台版 转自 轻之国度
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校对：塘主
1
一张张长桌被搬进了独角兽城的王座厅，并摆上佳肴和美酒。
这是因为潜入史塔克的裘洁尔·罗锡尼、成为达塔尼亚太守的恩德尔·赛利克·库雀司和负责看守西诗提那的拉德方·托利亚斯联袂前来造访奥图克条约盟主——亦为他们主君的提欧·柯涅洛居城的关系。
平时都会驻守在奥图克北部尼可莱男爵领地的伊戈尔·康士坦斯也在这段期间回到了独角兽城。即使到了现在，独角兽城仍是康士坦斯家的名下财产，但基于防范大工房同盟进攻的理由，才会暂时借给提欧使用。
「在听说卢克蕊伯爵寇特·加拉斯战死和铎森侯爵帛那尔·杜拉姆叛逃大工房同盟的消息时，我还以为大势己去了呢。不过，幻想诗联邦盟主阿雷克西斯·德赛阁下奋发而起，令铎森侯爵兵败投降一事，对我等来说确实是一项大好消息啊。」
在为三名君主举杯欢迎后，手上还握著酒杯的拉德方·托利亚斯男爵以放松的神情说道。
他不仅负责看守提欧的根据地西诗提那，同时也是当上佛比司王的儿子杨宁斯的监护人。在领主离开岗位的艰辛状况下，他努力地治理著支配体系大为变更、混乱绵延不绝的西诗提那。
拉德方知道诚实乃是强大的治理手段，也晓得与领民对话的重要。这与罗锡尼家的统治大相径庭，想必目前统治的状况也是日就月将吧。
「听说说动阿雷克西斯大人的，正是提欧大人？」
裘洁尔·罗锡尼直盯著提欧说道。
他潜入的史塔克，目前局势仍是相当混乱。不过，据说他己彻底掌握台面下的势力。毕竟若是站上表面舞台进行统治，难保不会给子贝多利德举兵进犯的藉口。
这回，裘洁尔从史塔克带来了总数约十名的男子。据说他们是在展开殖民的诺尔德之民撤去后，掠夺土地和财产的「恶徒」。裘洁尔和这些恶徒展开接触，审度他们的为人，并将他们带了过来。待时机成熟后，裘洁尔就会让他们成为君主，并坐镇史塔克的各处领地。
「……我确实是去了浩尔西亚一趟，并与阿雷克西斯大人见上一面。不过，我并没有说动他，只是让他想起最为重要之物为何罢了。」
提欧笑著答道。
「在下听说，浩尔西亚侯爵向周遭的人们表示，提欧大人是他无可取代的珍贵好友。」
达塔尼亚太守恩德尔·赛利克·库雀司说道。
由于他的母方家族也在浩尔西亚经商，才会收到这样的传闻吧。
虽说奥图克条约已然独立于幻想诗联邦之外，但联邦盟主阿雷克西斯之所以会将条约盟主提欧称为好友，其实也是有政治方面的盘算存在——因为这能宣示双方稳固的合作关系。在条约独立之初，担心条约会转投同盟麾下的联邦诸侯虽然不在少数，但现在听说大多已经放下了心。
根据派驻在恩德尔身边作为联络员的洁蕾米·霍尔的报告，恩德尔平定小型大陆达塔尼亚的步调也相当顺利。
虽说内陆仍有许多亲米尔札派的部落，与他们的争执依旧没有止歇，但在恩德尔颁布了达塔尼亚的国内交易可由内陆商人垄断的方针后，人员和商品的流通量似乎都有逐渐增加的趋势。此外，恩德尔还在首都塔洛卡搭建了新的后宫，并广收著「妻妾」，藉以和提供妃子的部落产生联系，他首重加深能带来实际利益的关系，并尽可能回避战争的方针。
（三位的手腕都只能用精湛两字来形容……）
虽说统治的方法不同，但西诗提那、达塔尼亚和史塔克都被治理得井井有条。
（条约确实是人才济济。）
希露卡打从心底这么认为。
赛维思有著骁勇善战的提欧盟友拉席克·达彼多，而布鲁塔珐则是有著堪称附庸君主模范的培托尔·莫尔巴。
奥图克的领主伊戈尔·康士坦斯同时具备了坚忍毅力和果决的行动力，是与擅长游击战的这个国家相当匹配的君主。
雷加利亚的赛裘·史崔亚虽然个性优柔寡断，却有著绝处逢生的强悍一面。他不在乎自己的名声，自认不善征战，甚至甘愿利用自己的弱点进行声东击西或是以虚击实的作战。驰骋著雷加利亚骏马的轻骑兵们，也愿意追随主君的作战方针，
哈曼的悖德女王爱多奇雅·卡拉哈有著超乎常识的大胆作风；至于奇尔西斯的书记王尤格·达拉拉斯则有著认真而勇敢的性格，
克洛维斯的米斯拉夫·雪克斯和名门意识高涨、万事求慎重的父亲埃弗特不同，是一位在思考上相当有弹性的君主。他不在乎提欧的出身，而是夸赞了提欧的名声和功绩，并为自己能以附庸君主的身分共进退的立场感到开心。
此外，还有最近加入条约的梅狄尼亚和法阁德的年轻君主——妮娜·妮琪道娜·妮琪娜娜和艾洛伊斯·法阁德（加上他的姊姊卡特琳娜·法阁德）。他们解放了占据领土大半的魔境树龙之森，并让长年敌对的两造国家成功达成和解。提欧对他们的作为赞誉有加，并希望能将之作为范本，使这样的局面最终可以拓展到大陆的每个角落。
「在首次与阿雷克西斯大人会面的时候，他就将我视为了朋友。不过，这样的关系仅限于台面下的交际。」
提欧像是感到很怀念似地眯细了双眼。
听到这席话，除了希露卡之外的人们都大为吃惊。
「素闻浩尔西亚侯爵是一名天才般的艺术家，他肯定是仅仅看上一眼，就瞧出了提欧大人的非凡之才吧。」
伊戈尔以感慨的口吻说道。
「是因为我不惜拋下一整个赛维思和子爵的爵位，也要选择维护与希露卡契约的举动，让他觉得很稀奇的关系啦。」
「想必阿雷克西斯大人也是一样，想为心爱的女性拋下联邦盟主地位和侯爵爵位吧。」
裘洁尔话中有话地说著，朝了希露卡瞥了一眼。
希露卡则是装作没察觉到他的视线。
「我当时之所以会舍弃爵位，主要是基于不甘的心情……」
提欧将双肘撑在桌上，交握著十指轻声说道：
「我和拉席克等人豁出了性命，与贝多利德大战了一番。包含「勇敢的」涅曼·摩德里等人在内，许许多多的附庸君主、自愿加入我方的赛维思独立君主和众多士兵都为此丧命。虽说在城池即将沦陷之际，我方受到维拉尔大人所救，但一切的局势都在那位大人的掌握之中，不仅如此，就连希露卡都险些被他带走。我虽然也没打赢贝多利德，却是在维拉尔大人的手下输得体无完肤。在败北的局面下，就是当上赛维思王也不具任何意义，更重要的是，希露卡对我来说是必要的存在，所以我才申请成为他的附庸——这也可以说是我仅剩的一点骨气吧。然而，我同时也有一个更为强烈的念头，那就是藉由侍奉维拉尔大人，试盖让自己能更加接近他一些。那一位是我唯一附庸过的君主，他的身影和说话声，总是在内心与我常在。而我也总是在思考他究竟在想些什么，又究竟以什么作为目标。我不认为现在的我有完美地继承了他的志向，但应该也没有差上太多才是。」
他说话的速度不快，却从未间断过。提欧像是在阐述自己的内心似的，将这席话一鼓作气地说完。
所有人都静默不语，聆听著他的话语。
提欧很少像这样道出自己的内心话，
就连希露卡也是首次得知提欧当时的心情。
说完，提欧望向了无主的王座。
除了以条约盟主的身份在正式场合接见宾客之外，他从不在王座上头就坐。而他也孜孜不倦地在每天早晨前来拜谒。
当然，希露卡也总是会陪在他的身边。维拉尔不仅对她有恩，希露卡也给他添过麻烦。
「每当兄长谈起提欧大人和希露卡阁下的话题时，他看起来总是相当开心。兄长深爱著有才之人，他想必是对两位寄与厚望吧。而两位也完美地回应了兄长的期待。奥图克之所以得以光复，两位居功厥伟。」
伊戈尔看向提欧，深深地行了一礼，
「在与米尔札开战时，条约的君主们都接下了属于自己的职责，并顺利地完成了各自的任务，毋宁说，这是奥图克之民的胜利。」
提欧摇了摇头。
「在下认为奥图克条约的强项，在于诸侯们坚不可破的团结心。而这正是维拉尔大人费心地构筑而起，并付出生命作为代价守护下来的东西。从今而后，还请各位能继续协助我主提欧。」
希露卡像是要为话题做出总结似的这么开口后，四名附庸君主随即用力地点点头。
「话说回来，就算我等的羁畔再牢不可破，终究还是存在著难以抗衡的存在啊。」
拉德方起身离席，走向了面向东侧的窗户。
从这扇窗可以看到外头的海洋。但如今天色已黑，只看得到宛如皮影戏般的模糊光景。
「您是指诺尔德呢……」
裘洁尔低声说道，
他所潜入的史塔克原本是诺尔德的殖民地，当地的领主不是遭到杀害，就是在被剥夺圣印后遭到流放，至于居民们则全数沦为了奴隶。
在奥图克受到解放之际，史塔克的居民们群起暴动。虽说诺尔德就此撤军，但史塔克受到的损害可说是难计其数。
「诺尔德在征服完小型大陆布雷特兰德后，旋即开始袭击联邦的领地。据说沿海地区都受到了莫大打击。」
希露卡站起身子，述说起大陆北部的情势。
这是驻留在艾拉姆的外交魔法师——赛佛德·拉特齐斯传来的报告。全大陆的消息都会汇聚在艾拉姆这座都市之中。
「据传光是船只的数量就高达五千，而战士的数量则是超过十万之谱……」
恩德尔叹了口气，
「毕竟诺尔德的男丁大多会选择从军呢。不过，他们才刚征服了布雷特兰德，因此在下不认为他们会出动全军，即使如此，就海军的势力而言，诺尔德仍远在联邦之上吧……」
接著，希露卡传达联邦诸侯聚集到浩尔西亚的首都帕玛斯，商讨该如何应对诺尔德侵略的消息。
目前条约正透过彼此的外交魔法师和联邦取得联系。
联邦的外交魔法师名为卡特·梅莲提丝，他与希露卡系出同门，大她约五岁左右。
「对上海洋王，应当是不该于海上开战吧。」
伊戈尔擦去脸上浮出的汗水说道。
「不，以阿雷克西斯大人的个性来说，他应该不会把战场设在联邦领地吧。况且，若不在海上击溃对手的话，诺尔德的袭击终究会卷土重来。」
「的确如此……」
希露卡点了点头。
阿雷克西斯的个性温柔——甚至可以说是温柔过头了。
「然而，若在海上开战，联邦必败无疑。」
希露卡也曾在魔法大学修过海战战术学。临近艾拉姆的湖泊每年都会举办模拟海战，让大批市民前来参观。
虽说希露卡讨厌船，也讨厌参与模拟海战，但还是大致掌握了海上作战的基本法门——也就是接近敌船、登上甲板，接下来就是进行混战。换句话说，海战比的就是士兵数量和战斗能力，而诺尔德在这两方面都是占尽上风。
「若真是如此，那我等条约的处境也会随之堪虑啊……」
拉德方露出苦笑，像是不想看到海似的离开了窗边。
「别说是堪虑了，我们可是全无胜算。一旦状况走到那一步，我们就得趁诺尔德还没侵略条约前，向贝多利德边境伯爵投降了。」
提欧斩钉截铁地说道。
「您不打算与贝多利德交战吗？」
伊戈尔大吃一惊。
「就算和贝多利德开战，也只会让诺尔德坐收渔利。届时，应该会演变成我方全面交出条约领地和爵位的局面吧。贝多利德的统治虽然严厉，但极为注重公平，至少领民绝对不会因此陷入不幸。」
提欧嘴上说得轻描淡写，但他也做好了在那样的局面下牺牲生命的觉悟。当然，希露卡届时也会一同赴死，但前提是贝多利德必须饶过其他君主的性命。若对方不接受这样的条件，那也只能打上一仗了。
「有谣言指出，一旦同盟征服了全大陆，届时会当上皇帝的也不会是玛丽娜·克莱榭，而是海洋王艾力克，艾力克肯定会让全大陆都沦为他的殖民地吧。」
裘洁尔叹了口气。
「他要是这么做，想必会引发大规模的起义吧。如果我能活到那个时候，肯定会第一个出头。无论有什么样的理由，我都不允许他让领民变成奴隶。」
提欧虽然笑著开口，但他肯定是言出必行吧。
「到了那时候，在下一定会加入提欧大人麾下。即使没了爵位和领地，在下也是在所不惜。」
裘洁尔认真回应道。
「是否该向联邦提议，一旦诺尔德登陆，就由我方派出援军呢？由于伊斯梅雅会是必经之路，在下认为拉席克大人会是合适的人选。」
希露卡徽求起提欧的许可。
「喔喔，若是拉席克阁下出马，就是诺尔德也得吃鳖哪。」
伊戈尔趁势说道。
「这代表您希望联邦在陆上开战吧？」
裘洁尔微笑道。
「毕竟这么做的胜算还略为高上一些……」
希露卡露出了苦涩的神情。这也是她不想被人点出的弦外之音。
「诺尔德不擅长长期作战。毕竟如今已然亡故的卢克蕊伯爵，曾在陆地上让艾力克铩羽而归。」
艾力克应该是想避免与佣兵团开战，导致兵员消耗过度吧。由于他彻底被从支配的地区之中躯逐出去，因此这一仗可以说是艾力克彻头彻尾的败北。
「这部分就交给你判断了。不过，我个人是打算相信阿雷克西斯大人。他之所以能打败铎森侯爵，绝非是依靠偶然的好运，而联邦诸侯也认清了已无退路的现况，他们现在还能做的，就是像我们一样团结起来啊。」
提欧的话语让众人展露笑容。
宴会的气氛再次变得活络起来。
餐点很快就被扫平了大半，艾维因、艾玛和露娜则是负责收拾盘底朝天的餐盘。
换作是幻想诗联邦的话，这时应该是播放音乐、跳舞助兴的时刻，但条约在文化方面较为贴近同盟的作风，即便在奢华的部分不失水准，但颓废的君主文化尚未影响得那么深切。
不过，由于是为隔海相邻的三国君主筹办的接风宴，这应该会是一个杯觥交错、相谈甚欢的夜晚吧。
2
德赛家的居城，就位于浩尔西亚的首都帕玛斯的中心位置。
纯白城墙包覆著精心打理的广大庭院，以及众多豪华的建筑物。
由于它的外观是如此华美，是以在上一任当家席贝斯托当上幻想诗联邦的盟主前，帕玛斯的人们就以「宫殿」称呼此地。
如今，隶属于幻想诗联邦的有力君主们正在这里齐聚一堂。
联邦召开了君主会议。
然而，现场却遍寻不著奢华的气息。
这是因为海洋王艾力克终于要对联邦的领地正式出手的关系，
「诺尔德的船队已经在北海一带现身，并对村庄和城镇展开袭击。」
「返回诺尔德本国的海洋王艾力克，似乎打算再次前住布雷特兰德。」
「船队正持续朝著布雷特兰德南部的港都集中，数量约在五千上下。」
「对方似乎在各个殖民地徵兵，据说总兵力已经来到了十万之谱!」
君主们接连不断地发言著。
他们必须分析收集得来的资讯，并决定应对的方针。
「向海洋王发起海战可说是无谋之至。只能趁他们登陆时给予迎头痛击了。」
「不，要是让诺尔德在大陆上建立据点，那就万事休矣了。无论如何都得阻止他们登陆！」
是该发起海战，还是在陆上开战——君主们的意见分成了两派。
而现任的幻想诗联邦盟主阿雷克西斯·德赛则是静静地聆听著众人的议论。
人们的话语就像是种类各异的乐器一般，刮擦著不协调的音色，没能演奏出美丽的旋律。
但这未尝不是一件好事——阿雷克西斯这么想著。
目前处于要一一确认乐器的音质，并协助调音的阶段。
还不到他执掌指挥棒的时候。
不可操之过急。意见和利益都还处于争锋相对、难有共识的状态。
所以，要让彼此侃侃而谈。要提出所有能想到的意见，令全数的问题浮上台面。
接著则是思考的时间。有解决的办法吗？有妥协的方案吗？
这段过程会劳心费神，亦会使肉体感到疲惫。而神奇的是，在这种时候，人们的想法就会逐渐融为一体。
阿雷克西斯一直在等待这个时候的到来。
会议一直持续到深夜，与会者才亨用有些嫌晚的餐点和酒类饮料。
「与铎森侯爵对决的那场战役，实在是让人叹为观止啊……」
在用餐到一半的时候，一名君主忽然提起了与会议无关的话题。
参加这场会议的诸侯们，几乎都在铎森之役时赶赴到阿雷克西斯身边。而在阿雷克西斯的指挥下，他们拿下了足以形容为大获全胜的胜利。
诸侯们似乎都想起了当时的兴奋之情，他们露出容光焕发的神情，称赞起彼此的功劳。
「不过，这都远远不及阿雷克西斯大人的运筹帷幄。」
其中一名诸侯如此说道，全员也随之点了点头。
阿雷克西斯透过旗帜以及乐器等方式，向全军传达进退和阵形的变动，而诸侯的军队也从善如流。
在开战过后没多久时间，铎森侯爵的军队就被切割得支离破碎，宛如像是自取灭亡似的大败而去。
据说投降被捕的铎森侯爵，曾以懊悔的神情表示「这已非战争，而是浩尔西亜侯爵的艺术作品」。
当时，任谁都看得出联邦正处于危急存亡之秋。若还想存活下来，他们就只有两种选择——决心一战，抑或是附庸于铎森侯爵之下。
在这样的局势之中，阿雷克西斯一马当先地下达了动员令，而诸侯明白，这恐怕是他们最后的机会了。
「阿雷克西斯大人，您认为该如何应对诺尔德的侵略？」
一名君主以有些拘谨的口吻问道。
众人的视线也跟著集中到阿雷克西斯的身上。
「我……」
阿雷克西斯停下用餐的动作，环顾起诸侯的脸孔。
接著，他静静地闭上双眼。
这段期间的会议过程像是影片一般，在他的脑中清晰地浮现，
「我不希望让联邦的领地成为战场。」
他睁开双眼，这么说道。
这并非冷静的判断，而是单纯的心愿。但实际上，诺尔德的行动也不会止于掠夺，而是会杀戮领民，并将他们带回船上作为奴隶。
「然而，向海洋王发起海战，终究还是……」
某人出声说道。
阿雷克西斯已经在会议的过程中多次听过这类意见，也明白这种作法的难处。
「或许这确实是无谋之举。然而，若不能做到这一步的话，我们就无法取得真正的胜利。毕竟就算击退了登陆的诺尔德大军，他们仍会不断进犯。」
「这……您说得确实有理……」
盟主的话语，让反对海战的君主们露出了苦涩的神情。
「敢问您可有妙计？」
伊斯梅雅王朱利欧·贝里尼口气沉稳，却同时在脸上露出了带有几分期待的神色询问阿雷克西斯。
朱利欧年约四十上下，有著丰沛的浓褐色头发，在他那张瓜子睑上，相同颜色的胡须也在人中和下颚一带修整得十分整齐。身穿艾拉姆设计的时尚劲装。
朱利欧是海战派的头号人物。他让麾下所有的军舰自南海召回，停泊在距离帕玛斯不远的港口。
主张海战的他之所以会刻意询问有无计策，想必是顾虑到陆战派君主的心情，为他们代为开口吧。
「我虽然没想到什么计策……」
阿雷克西斯先是露出了寂寞的微笑，接著继续说道：
「不过，我抱著文字游戏的心情，萌生了一个想法——既然没办法在海上取胜，那何不将海面变为陆地呢？」
说著，阿雷克西斯吟唱起自己创作过的诗词片段。
诗词的内容，是在讲述黄昏时刻的平静海面宛如闪耀著黄金光辉般的草原，让人想骑著马匹驰骋其上——
阿雷克西斯的话语，让诸侯们有些困惑地面面相觑。
「原来如此，这并不是计策呢……」
伊斯梅雅王以严肃的神情点点头。
「不过，这说不定是个很好的著眼点。若是在海上开战，那显然会让诺尔德占据优势。他们船只的数量和机动力都在我方之上，而战士们也个个强悍。而所谓的计策，就在于该如何抹消这些优势，而这只需要向契约魔法师们索求计画，并让我等也绞尽脑汁即可。」
「在下也有同感……」
这时，一名君主起身说道。
他是与大陆隔著狭小的海峡隔海相望的小型大陆——埃斯特雷拉上享有最大领地和爵位的君主，米海尔·索亚庇伯爵。他刚继承爵位不久，年纪正好三十。他拥有埃斯特雷拉沿岸的领地，也握有实力坚强的海军。在继承爵位之前，他以一名纵横四海的航海冒险家之名，打下了相当响亮的名声。
不过，米海尔虽然甚少发言，但他仍算是站在反对海战的立场。这大概是因为他见识过诺尔德的恐怖之处的关系吧。
「若真能想出妙计，那在下亦不惧兴诺尔德一战，但若束手无策的话，就仅有陆上决战一途了。不过，在下己对纷纷议论感到厌烦，希望后续能留待明天，好让在下能在剩余的时间之中，与浩尔西亚风情万种的女士们邀舞一曲。」
米海尔不仅为人热情，同时也是一名大名鼎鼎的花花公子。
不过，阿雷克西斯察觉到，原先反对海战的君主们，也愿意对思考计策这样的提议作出妥协。光是如此，就称得上是大有进展了。
「那么，今天的会议就到此为止，让我们召开宴会吧。若是感到疲惫者，还请不要勉强参加。不过，我现在也是想跳上几支舞的心情呢。」
阿雷克西斯站起身子，向诸侯们呼吁道。
诸侯们也各有所思地点了点头。
能否想出足以在海战上胜过海洋王的计策，任谁都没有把握。然而，就如米海尔伯爵所言，若是没能找出这样的策略，那就只有在陆上决战一途了。
3
乐队持续奏著优雅的音乐。
身穿缤纷礼服的女士们踏入厅堂，与君主们谈笑风生。原先沉闷的气氛骤然一变，让宫殿的厅堂显得蓬荜生辉。
这既是联邦的文化，也是其内涵的象徵。
初代君主雷欧率领自由骑士团发起的「秩序恢复战争」以艾拉姆为起点，首先向西扫荡。为此，大陆西部的浑沌浓度得以率先降低，浑沌事故和浑沌灾害也随之减少。
但另一方面，艾拉姆以东的地区就没有进行过大规模远征了——说得更精确些，则是曾经发起过远征，但最后以失败告终。
这是因为奥图克出现了恶魔领主，而在那之后，人称「堕落英雄」和「魔王」的雅迪蕾率军包围了艾拉姆，为恢复秩序的热情浇了一盆冷水。
但即使如此，勇敢的自由骑士们依然向东而去，为东方诸国打下了建设的基础。然而，就浑沌浓度来说，东方的浓度依旧是高于西方，而在文化和经济方面也是逊色许多。讽刺的是，这却成了大工房同盟军事强盛的远因，而他们的君主和士兵们也十分骁勇善战。
联邦的君主曾嘲笑同盟，说他们是一群野蛮的人民。
然而，可说是典型蛮族的诺尔德，如今正将联邦逼上了绝路。
（在这种状况下，真亏他们还有心情享乐啊。）
隶属于阿雷克西斯·德赛契约魔法师团的卡特·梅莲提丝一边指挥乐队，一边在内心感到傻眼。
卡特今年二十六岁，他侍奉德赛家至今已有七年之久。他出身自黑暗大陆，有著美丽的褐色肌肤。他将毛躁的黑发绑成无数发辫，并将之束在脑后。
他所隶属的家族，乃是得以进出贤人委员会的名门，并输出众多契约魔法师的君主派核心——梅莲提丝家族。
大工房同盟盟主玛丽娜·克莱榭的魔法师长为奥贝斯特·梅莲提丝，而奥图克条约盟主提欧·柯涅洛的魔法师长则是希露卡·梅莲提丝，两人和卡特皆是同一家族出身。在家族聚会的场合上，他多次和两人打过照面。
卡特在德赛家被交付的工作，主要以处理和艺术相关的事务为主。
魔法学校和魔法大学都有开设艺术相关的通识课程，但由于和魔法无关，是以热心钻研的学生也不多。
不过，卡特对绘画、音乐、舞台剧和文学等各种艺术都萌生了兴趣。但遗憾的是，他并没有被赋予创作的才能。为此，他才向德赛家毛遂自荐，希望能担任相关职务。这也是因为他听说德赛家世世代代都以维护艺术为己任，以及嫡子阿雷克西斯是一名天才艺术家的关系。
录取为契约魔法师后，魔法师长霍斯提奥·飞格鲁斯便以理所当然的态度，将和艺术有关的工作拋给了卡特——而这也是卡特之所望。他管理并修复美术品，并照料著家族麾下的音乐家、舞蹈家、诗人和画家。
虽然同事们将它看作一名打杂的仆役，但卡特却对这样的生活相当满足。
然而，在阿雷克西斯当上当家后，卡特的立场也有所转变。也许是在艺术相关的话题上多次交谈过的关系吧，他被阿雷克西斯攀谈商量的次数也随之增加了。
此外，这段期间也发生了既身为外交魔法师，又被全权交付处理与大工房同盟交涉事务的赛佛德·拉特齐斯遭到解雇的事件。而解雇的原因，则是他在君主会议上冒犯了其他君主的关系。他虽然原欲服毒自尽，却被阿雷克西斯的侍女拦下。不过，阿雷克西斯虽然解除了契约，但据说他不仅没有惩罚赛佛德，甚至给他了丰厚的资遣费。
而那位赛佛德，如今成了条约的外交魔法师。
虽然重要性不如以往，不过卡特还是基于梅莲提丝的姓氏，被霍斯提奥任命为面对同盟的外交窗口。除此之外，在前些日子正式脱离联邦独立的奥图克条约，其盟主——提欧·柯涅洛的魔法师长希露卡·梅莲提丝也和他系出同门。而从善如流的霍斯提奥，也将面对条约的外交窗口一职拋给了卡特。
当然，这并不代表他能摆脱原本的艺文事务。拜此之赐，他最近可说是忙得不可开交。他稍稍有点后悔自己是梅莲提丝家族的一员。
卡特留意著宴会的主角阿雷克西斯，并配合宴会的氛围变化，对乐队的演奏和选曲下达指示。
对于联邦来说，宴会就是外交的一环，就某方面来说，其重要性说不定更胜会议。
君主们举杯对饮，在表面上营造出欢快的气息，但私底下则是忙不迭地展开了密谈。
铎森侯爵帛那尔·杜拉姆便是透过这种手段当上多数派，封杀了原为主战派的奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯和卢克蕊伯爵寇特·加拉斯的主张。
这样的结果，导致了为联邦舍命奋战的两名君主丧命，而铎森侯爵本人也见风转舵地转投同盟的麾下。由于铎森侯爵的行径彻底违反了君主道，是以无人追随于他，但当时的卡特是真的认为联邦大势已去。
岂料，阿雷克西斯竟突然奋发而立，并召集各方诸侯，成功讨伐了铎森侯爵。
这令联邦顿时团结起来，并为了对抗诺尔德这个新生威胁，而召开了此次的君主会议。然而，在一直持续到刚才的会议上，意见分成了海战派和陆战派，并展开了激烈的辩论。
虽然阿雷克西斯看似期望进行海战，但他的想法被安上了「必须找到有效对策」的但书。就卡特看来，埃斯特雷拉的米海尔·索亚庇伯爵，似乎巧妙地引导了阿雷克西斯和伊斯梅雅王的发言。
伯爵想必是不愿发起海战的那一方吧。虽然坐拥实力可观的海军，但恐怕就是因为如此，
他才不想在这次的战争中耗损自己的实力。
至于海军势力堪比埃斯特雷拉的伊斯梅雅王朱利欧·贝里尼伯爵，则是强势地主张发起海战，他甚至将布局在南海的舰队全数开了过来。
朱利欧伯爵本和奥图克伯爵与卢克蕊伯爵一样是主战派，然而，由于地理位置不佳，是以没能参与铎森侯爵的讨伐战。也许是基于这样的原因，他才打算藉由海战来一雪前耻吧。
（毕竟联邦的君主们都是一群老狐狸啊。）
正如卡特的形容，联邦的君主们几乎有著优秀的政治和外交手腕——这大概也是拜君主们几乎都是历史悠久的名门世家所赐吧。此外，这些君主们几乎都有在艾拉姆留学的经验，拥有相当于魔法大学通识课程的教育水准。
人们都认为，君主时代到来的日子已不远矣。
然而，艾拉姆的魔法师协会却是制订了爵位制度管理君主，并透过各式各样的手段支配著大陆全土。
虽说卡特隶属于俗称君主派的梅连提丝家族，但这点认知还是有的。
然而，同时也有谣言指出，协会正害怕著同盟摧毁联邦、令圣印得以统合的局面。这是因为同盟和联邦不同，对繁华的艾拉姆相当看不顺眼。
也有风声认为，总有一天会再次发生和那起「大礼堂血案」相仿的事件。
（不管再怎么试图开脱，那起血案都和魔法师协会脱不了关系。）
就在这时，契约魔法师长霍斯提奥·飞格鲁斯来到卡特身边。
「敢问可有状况?」
卡特将演奏交给乐师自理，有些紧张地对霍斯提奥这么问道。
卡特以为自己犯下了疏失。
虽然霍斯提奥身材微胖，给人好好先生的印象，但其实是个不折不扣的完美主义者。他总是能迅速地完成工作，而且不犯下任何错误，以他这样的行事风格，肯定没办法想像其他人犯错的光景，而且也不会从宽惩处的吧。
霍斯提奥先是将卡特带到厅堂墙边，在确认过周遭没人关注后，随即开门见山地开口：
「就在刚才，希露卡·梅连提丝向我取得了联系。她虽然提出了派遣援军对抗诺尔德的提议，但明显是话中有话。她应该是想打听会议的状况吧。」
「那您如何答覆她?」
「我如实描述了联邦会议的状况，并告诉她大概还要再花上几天才能有结果。」
「条约应该也是坐立难安吧。」
卡特苦笑道。
说实话，卡特认为奥图克条约的表现确实是可圈可点。他们不仅多次击退了有大陆最强之称的贝多利德重装骑士团，还夺回一度失去的奥图克。如今不仅西诗提那和达塔尼亚加入了条约，他们还多了梅狄尼亚和法阁德这两支生力军。条约的君主们极为团结，他们也不在乎出身或年纪，推举了立下莫大战功的提欧·柯涅洛为盟主，而所有的君主也都附庸其下。
以现在的局势来说，单凭贝多利德的一己之力，已经不足以攻下条约的领土了。
据说条约的目的，是让三大势力形成军事上的鼎立。希露卡·梅连提丝所侍奉的君主——提欧·柯涅洛如今己得到了公爵这个远超预期的爵位，她会想追求安定的局势，也可以说是理所当然。
然而，一旦联邦败给了诺尔德，就不可能让军事实力维持均衡了。而就通俗的评价来说，
诺尔德的军事实力还在联邦之上。
「对联邦来说，与条约合作是不可或缺的条件。你可要好好留心，就算机率只有万分之
一，也别让他们擅自和同盟缔结和平条约了。赛佛德·拉特齐斯虽然狡猾老练，但希露卡·梅连提丝还很年轻，而你则是系出同门的梅连提丝一族。要记得时时让联邦在面对条约时保有优势，并尽可能好好利用他们啊。」
「在下明白……」
卡特虽然点头回应，却在内心叹了口气。
外交乃是互别苗头的领域，己方的想法往往无法顺利如愿。这就和玩牌一样，有必须让彼此洗牌的必要。
既然对方都主动提出了派遣援军的提议，那他就只需要将会议的状况如实托出即可。
「交给你了。」
霍斯提奥拍了一下卡特的肩膀后，随即迈步离去。
卡特行了一礼，目送他的背影。
接著他取出魔法杖，准备与希露卡·梅连提丝联系。
他操作著嵌在杖上的浑沌仪，与希露卡的魔法杖进行同调。无论双方距离再远，成功同调的浑沌仪都有办法向双方传达声音。
「……我是希露卡。」
对方很快就传来了回应。
「是我，卡特啊。」
「卡特兄长大人?」
希露卡似乎吃了一惊。
「您居然会直接联系我，真是难得呢。」
「还不是因为你直接向霍斯提奥大人联系。」
「我们可是平起平坐的魔法师长喔，而且事关重大呀。」
希露卡一副不甚在乎地说道。
「你的目的是打探内幕对吧?」
「在关于诺尔德方面，能请您和我共享联邦拥有的资讯吗?」
「霍斯提奥大人对条约怀有戒心，所以我不会说些对联邦不利的消息喔。」
卡特说著叹了口气。
「我听到音乐的声音呢。难道说现在召开的不是会议，而是宴会吗?」
「你不也喝了酒吗?」
「咦?您听得出来吗?」
希露卡似乎相当慌张。
「你的语调比平时高了些，措辞也温和许多。」
「因为我们正在招待附庸君主……」
「然后就谈到了联邦的话题对吧?所以你才会想知道君主会议的内情。」
「正是如此……」
希露卡坦率地承认了。
「我虽然对霍斯提奥大人按下不表，但联邦会怎么对应诺尔德，已是条约眼下最为关注的讯息了。」
「等有结论之后，我会通知你。」
「我刚刚也向霍斯提奥大人提过了，若联邦愿意将诺尔德引至内陆，条约就会从伊斯梅雅派出援军。兄长大人可听说过赛维思伯爵拉席克·达彼多?」
「我听说他是前任盟主，同时也是现任盟主提欧大人的盟友，更是个擅长打仗的猛将……」
卡特对著魔法杖点了点头。
（看来条约的魔法师长是陆战派啊。）
她想必是打算藉由派遣援军的口头约定，诱导联邦采取陆上决战的方针吧。
「遗憾的是，阿雷克西斯大人希望能在海上分出胜负呢。」
「果然吗……」
希露卡叹了口气。
「提欧大人曾做过预测，认为阿雷克西斯大人肯定会做出这番决策。不过，向海洋王发起海战，真的有获胜的可能吗?」
「可别太小看联邦的海军实力啊。虽然数量比不上对方，但我们是以大型帆船为主力，能搭乘大量兵员。」
「但要是被对方登舰，那就没戏唱了呢。而且这个季节的海浪和海风都趋于平稳，船帆应当无法发挥太大的功效。诺尔德的长船有著过人机动力，况且数量上还有压倒性优势。」
「像这样的意见，我早就已经在会议上听了一遍又一遍啦。所以我们现在正在思考有无良策呢。」
「能在海战上胜过诺尔德的计策……」
希露卡说完沉默了好一会儿。
她应该正在认真地思考吧。
（要是有什么好点子的话，还真希望你能告诉我。）
卡特在内心嘟嚷道。
「我一时之间想不到呢。看来还是要进行陆战——而且还是笼城战的方式才会最有效果吧。一旦形成混战，狂战士就能发挥出强大的威力，但若是攻城战的话，就能挡下他们的气势了。艾力克自视甚高，脾气又相当暴躁，只要能惹怒他，并诱他攻向城池的话……」
「如果决定要在陆地上决战，我就会借你的点子一用。援军也麻烦你先行张罗了……」
认为差不多该结束通讯的卡特，在这时望向了厅堂的中央。
许多人配合著乐队的演奏，正翩翩起舞著。
位于这群人中心的，果然还是阿雷克西斯。身为舞蹈奇才的他，想与之舞上一曲的女子可说是多如繁星。诸侯们带至此地的，并非只有自己的妃子，多半也会带上可以参加这类宴会的儿女。许多桩婚事就是在这样的场合上搓合成功。
人们以阿雷克西斯为中心，由里到外形成了三个舞蹈的圆圈。他们全都完美地配合阿雷克西斯的动作，看起来就像是在跳著群舞。
「城堡啊……」
看到这幅光景，卡特忽然闪过了一个念头。
「您怎么了?」
「看来，我想到了一个好计策了!」
卡特以兴奋的口吻对希露卡说道。
「咦?是和攻城战有关的计策吗?」
「不好意思，是海战的计策!抱歉，我得先结束通讯了，因为我得立刻向阿雷克西斯大人进谏啊。」
「卡特兄长大人!」
希露卡虽然想叫住他，但卡特已经切断了魔法杖的联系。而在将杖收回怀中后，他立刻闯入舞蹈的轮环之中，冲到阿雷克西斯的身边。
群舞的步调登时一乱，乐队也连忙中止演奏。
「此举未免失礼!」
「多么粗鲁的举动……」
被妨碍舞步的男女们向卡特投以斥责的视线。
「怎么了?」
阿雷克西斯展露微笑向他问道。
至于他的女舞伴则是露出了厉鬼般的恐怖神色。
「请恕我僭越，在下刚才想到了在海战中胜过诺尔德的计策。」
卡特先是行了一礼，接著这么进言道。
「可以说给我听听吗?」
阿雷克西斯静静地颔首后，向乐队打了个手势，示意他们继续演奏。
接著他执起女舞伴的手掌，在她的手上献上一吻。
「且待稍后让我们继续……」
「我、我很乐意。」
女子将被阿雷克西斯吻过的手掌按在胸前，露出陶醉的神情点了点头。
就这方面来说，阿雷克西斯的进退应对实在是极为了得。
「到我房间说吧。」
阿雷克西斯对卡特低声交代后，随即迈步而去。
身穿礼服的贴身侍女无声无息地现身，站在卡特的面前为他带路。
卡特垂著脸庞跟了上去。
毕竟他实在是承受不了人们投来的严厉视线。
（我也真是的，居然做了如此张扬的行动……）
他总觉得自己事后会被霍斯提奥痛骂一顿。毕竟德赛家的魔法师长很讨厌手底下的魔法师做出逾权之举。
4
幻想诗联邦的舰队乘著微弱的南风，缓缓地在海上航行。
浩尔西亚侯爵——阿雷克西斯·德赛，此时正在被指定为旗舰的其中一艘铁甲船上。
今天是晴空万里的天气，视野也相当良好，甚至隐约可以瞥见位于左右两侧的小型大陆布雷特兰德和亚特拉坦大陆。
船只所航行的方向，是夹在两片大陆之间的海峡，海域的宽度也逐渐缩减。不过，他们不打算在这里开战，这是因为海潮的流速相对急遽的关系。
海面虽然平静，但船队所引起的波浪正复杂地交叠重合著。铁甲船以缓慢的幅度上下摇
晃，让乘船的人们再次明白这里并非陆地。
这时，两只猫头鹰飞了过来，停在船桅上头。
船桅上设有瞭望台，而卡特·梅莲提丝正站在上头。在这场向诺尔德发起的海战之中，卡特想出了一项计策，为此，他这次受命以参谋的身分参战。
魔法师长霍斯提奥·飞格鲁斯则是留在浩尔西亚看守。就卡特看来，魔法师长有著优秀的事务能力，也擅长内政，确实是个优秀的看守人选。
「使役魔发现了诺尔德的船队。那是一支几乎要覆盖整片大海的巨大船队。」
卡特从船桅上方扬声喊道。
那些猫头鹰是他的使役魔。
而在不久前，有只渡鸦也飞到联邦船队的上空，在盘旋了一会儿后随之飞去。那应该也是诺尔德魔法师的使役魔吧。
敌方也察觉了己方船队正在向他们接近。不过，联邦原本就不打算发起奇袭，不仅如此，在舰队出动之际，联邦甚至举办了铺张的出航典礼，并明言此行乃是前往布雷特兰德，以诛杀海洋王为首要之务。这项消息已经传了开来，据说听闻此事的艾力克气得怒发冲冠。
根据卡特的说法，这是用来引诱诺尔德船队出击的计策。提欧·柯涅洛的魔法师长希露卡·梅莲提丝的话语似乎让他萌生了灵感。
「举高旗帜!」
阿雷克西斯下达命令。
这是为了向己军传达敌方船队接近的消息。
他们准备了许多种类的旗帜，也详细制定了乐器所象徵的指示。这样的手法也在与铎森侯爵开战时应用过，在混乱的战场上，若是要指挥密集的军队，这样的方式确实相当有效。
「排出轮形阵。」
在等了一会儿后，阿雷克西斯要卡特举起第二枚旗帜。
铁甲船以外的帆船在看到这面旗帜后，随即慢慢地改变路径，在十艘铁甲船的外围排列成了一圈圆阵。前方船只的船尾和后方船只的船首以锁链和宽木板加以固定，并收起船帆，在海洋上彻底地停了下来。
「等待敌军接近。」
阿雷克西斯静静地说道。
一想到战争又要开始，他就害怕得双膝直打颤。虽然几乎就要昏厥过去，但现在也只能强行忍耐了——
同一时间，诺尔德的海洋王艾力克也从搭在同一艘船上的契约魔法师口中，得知了发现幻想诗联邦舰队的消息。
他下令吹响号角，并让所有船只提升速度。
艾力克船上的划桨手高声吆喝著，用上浑身的力气用力划桨。
诺尔德的船队以最高速度前进。过了不久，他们便来到了用肉眼即可辨识敌方船只的距
离。
「那个阵形是怎么回事?」
在透过望远镜观察后，便能看见联邦的舰队排成了类似圆阵的阵形。那是他既没见过、更没听闻过的阵形。不仅如此，所有的船只都以宽木板联系在一起，加上所有的船只都呈现静止的状态，让防御薄弱的侧舷彻底暴露了出来。
「这不就代表不管登上了哪艘船，都能转而攻向其他的船只吗?」
艾力克对一名侧近说道。
诺尔德的作战方式，乃是对敌船发动突击，并上演接舷战。而眼前的阵形简直就是在欢迎他们发起攻势似的。
「他们八成是对海战一无所知吧。」
侧近这么回答，豪迈地笑了出来。
「不过，这也代表敌船之间能向彼此提供援军啊……」
艾力克伸手抵颚，跺起了脚——这是他深思时的习惯动作。
「让我方的船只散开，包围敌方船队。只要从四面八方发起攻势，敌方也无法集中战力应对。只要按部就班地包围起来，予以歼灭即可。」
无论是船只还是战士的数量，己军都远胜敌方。由于敌方使用的是大型船只，是以有防范投石机或重弩的必要，但己方长船有著过人的机动力，不会那么容易遭到击中。只要以盾牌防御箭矢，跳上敌船，就能一鼓作气地宰杀敌兵了。
艾力克向全船下达了发动狂战士战旗的指示。每一艘船的船长皆是艾力克的附庸君主，并授予狂战士之旗。
很快地，化为狂战士大军的诺尔德船队便争先恐后地向前行进——
「敌方船队散了开来，正朝著我军接近。」
卡特在船桅上大声回报道。
这是预料之中的动向。对方肯定是打著包围登舰的主意。
「全船，放下小艇!」
阿雷克西斯下达指示，升起了第三面旗帜。
在收到指示后，吊在大型船只两侧的小艇便一一垂至海上。每艘小艇都有著两名划船的水手，以及携带了弓箭或十字弓的射手和随从。他们都是浩尔西亚的骑士和轻骑兵。
小艇的总数约在两千之谱。小艇和水手是向沿岸渔村招募而来的。
由于处于不知何时会受到诺尔德袭击的状况，光是向他们说明被诺尔德洗劫后的下场，就让许许多多的渔夫愿意提供协助。
小艇躲在排列成环状的帆船后方待命著。小艇彼此紧密相邻，甚至没有一丝空隙。
「待命至战斗开始为止。」
阿雷克西斯接著这么下令。
太阳正逐渐西斜，海风也完全平静下来。海面平静无波，宛如铺上了一片蓝色的地毯。船只产生的波纹就像是地毯上的图案般，正缓缓地扩散开来。
紧张的气氛笼罩著这片海域。
过不多时，诺尔德的船队同时吹响了号角。
这是发动攻势的信号。
诺尔德的船队全速逼近，船影也逐渐变得巨大。
诺尔德的船只被称为「长船」，这种船只有著纵长的外观，船首的位置较船身高上许多。
这些船只的船首，都被雕刻成龙头或是狼首的造型，只要从内侧搭上梯子，就算是甲板位置较高的大船，也会轻易地被他们登舰。如今，手持斧头或长剑的诺尔德战士们，正像群嗜血的野兽般聚集在船首处。
登上敌方船舰发动混战，乃是诺尔德的得意战法。即将登上船只的将是一群置生死于度外的狂战士，而其总数更是将近有联邦的三倍之多。
也难怪任谁都认为发起海战绝无胜算。
「然而，我方出动的并非船只，而是城堡啊……」
阿雷克西斯低喃道。
这正是卡特所想出的计策。
诺尔德的船只逼近了排出轮形阵的帆船。
很快就要来到箭矢的射程范围内了。
「出击!」
阿雷克西斯举起了手中的锡杖。
船桅上的卡特立刻升起了第四面旗帜。
敲打大型铜锣的声响接连响起，沉重的低音传遍四方。
收到指示后，宛如猎犬般的小艇便一一窜出，穿过了排列成轮形的帆船的缝隙。
水手巧妙地操控小艇，朝著诺尔德的长船接近，接著，他们便以轻弩发起了攻击。小艇迅速拉开了距离，复又接近，不断发动著攻势。
身为阿雷克西斯直属部下的他们，被授予了「大方阵」的战旗。接过这战旗的人们能够让意识彼此相连，做出精确的配合。无论是复杂的阵形或是巧妙的战术，都能在战旗的影响下顺利地执行。
诺尔德的战士们握好了剑、斧和盾牌，为登上敌船作战做好准备。他们的远距离武器，就只有挂在腰问的飞斧，与十字弓的射程距离相去甚远。
射手瞄准了毫无防备的划桨手进行射击。虽说船头部分架起了偌大的盾牌，但诺尔德并没有为来自左右两侧的攻击做好防范。手中无盾的划桨手们登时成了绝佳的箭靶。
同时，站在帆船侧舷的射手们也并排而立，对著敌军洒出了箭雨。
待周遭的小船全数出击后，十艘铁甲船从船腹伸出了船桨，缓缓地开始移动。这是为了接近轮形阵、向我军提供支援的关系。铁甲船的甲板高度比组起轮形阵的帆船还要高上一截，而上头还搭建工局台，并架设了俗称「弩炮」的固定式重弩。
重弩击发出去的，是铁制的鱼叉或铁球。这些投射物都轻易地贯穿了敌船的船身侧面，在船底开了个大洞。当然，若是打在人类的肉身上头，就会形成致命伤。
十艘铁甲船各配置了六挺弩炮，对准逐渐逼近的诺尔德船只。
「发射!」
阿雷克西斯对著敌船挥动权杖。
以绞炼拉动、用力绷紧的重弩在这时松开了弦，让拳头大小的铁球以惊人之势拋射而出。铁球凿穿了风，刮出呼啸声朝著敌船飞翔而去。
在铁球命中的同时，伴随著爆炸般的巨响，船只木材碎裂四散，尸体碎片纷飞。遭到数发铁球击中的船只登时变得支离破碎，搭乘的诺尔德战士们也一一被拋入海中。
虽说搭载在铁甲船上的重弩威力不若「射石炮」那般强悍，但实际表现依然是教人感到害怕。这种重弩的上弦速度相当快，装弹的时间甚至不到一分钟。不仅如此，明明是首次踏上战场，铁甲船的船员们却都表现得训练有素。
（难道说父亲已经预料到会有这场战事，才特地为我购入了铁甲船吗?」
阿雷克西斯甚至萌生了这样的想法。
他的亡父席贝斯托，在生前普遍被评为「看似敦厚，实则狡猾」。
阿雷克西斯还记得，在以爵位报酬向魔法师协会换来了十艘之多的铁甲船后，席贝斯托拿船只的速度之慢作为笑柄，自嘲白白浪费了大把银子。而那「无敌舰」的浑名，恐怕也是父亲亲自散布出去的。
父亲明明有著优秀的记忆力，能将和他人聊过的内容全数铭记在心，但就只有谈到这「无
敌舰」的话题时，他无论是对谁，都是重复著一样的话语。
人们盛传，这是席贝斯托太过不甘的表现。
的确，在海上开战时，船只的速度过慢可说是致命缺陷。然而，如今是敌军主动上门攻击的情势——不对，是他们大张旗鼓地攻向有海洋王威名的艾力克的据点，才让局面走到了这一步。
网罗了大量船队的艾力克，肯定认为这一仗是十拿九稳吧。然而，他却不晓得铁甲船所搭载的火力有多么强大。
铁甲船是无法进行典型海战的军舰，然而，一旦战事开打，它就能真正展露出无人能敌的风采。
弩炮的猛烈射击，将逼近的诺尔德长船一一打成了海中的浮沫。
就算躲过炮击，接近到排成轮形阵的帆船附近，也没办法顺利地登上船只——因为帆船会向外洒下如雨般的箭矢，并伸出长枪御敌，加上周遭还有许多来回穿梭的小艇，扰乱著诺尔德船只的动作。
不久前还是一片宁静的海面，如今交织著怒吼和惨叫声，并充斥著号角和乐器的鸣奏声。
阿雷克西斯忍不住闭上了双眼。如果可以的话，他希望能将双耳也一并掩上——然而，理当看不见的战场光景却在他的脑海中清晰浮现，而且怎么样也挥之不去。
那光景正是他所构思过的战场「结局」，只不过，那幅光景就像是以地狱作为题材的画作般，显得血腥而凄厉。
5
「这仗是怎么搞的?」
在船队后方观望战况的艾力克不禁为之战栗。
排成轮状的敌军帆船宛如城墙，而位于其内侧的巨大铁甲船则仿若要塞，至于高速来回移动的小艇则与轻骑兵无异。
「这仗不就等于是在打攻城战了吗?」
他从未听过有此等形式的海战。
随著太阳逐渐落向水平线，海面也开始染上金色的色彩。
己军显然陷入了劣势——不对，不只是劣势这么简单，败象正随著时间的推移而逐渐变得浓厚。
「得快点下达后退的命令……」
艾力克虽然这么低喃，但接过了狂战士战旗的战士们都会变得不畏死亡。他们是一群只想著斩杀敌兵的疯狂战士。
「再这样下去会全军覆没……」
即使明白了这一点，却没有阻止的手段。
诺尔德的战士们突击敌船，试图登上敌军的甲板，但一群群的小艇却妨碍著他们的行动。一旦把心思花在小艇上头，帆船就会洒下大量的箭雨，而后方的铁甲船也会射来破坏力极为骇人的弹丸。
诺尔德的船只一一遭到破坏，断了气的战士们逐渐覆盖了整片海面。
「怎么可能！这实在是岂有此理!」
艾力克颤抖著巨大的身躯，以咆哮般的气势这么说道。
「软弱的联邦君主们，竟然想打败有海洋王之称的老夫!」
「王啊，请退兵吧……」
其中一名侧近说道。
「我等该撤回本国，等候卷土重来的机会。下次就借助同盟诸侯的力量，一雪此役的大辱吧。」
「打了一场如此难看的败仗，老夫还有脸活下去吗!首长们不会再将我视为王了，而老夫也没有继续称王的打算。既然如此，我就该以一名战士的身分，战到最后一刻为止!瓦尔哈拉界的诸神啊，请看!吾之魂魄将前往诸神的跟前，以神之战士的身分共抗黄昏!」
在朝天怒吼后，艾力克便发动了狂战士的战旗。
「真是没办法啊，我们也与王共进退吧。」
侧近苦笑著说完，也跟著接过艾力克的战旗。
艾力克船只上的战士们，也全都化身为狂战士。
看到此情此景，与艾力克缔结契约的三名魔法师面面相觑，轻轻叹了口气。
他们在和艾力克签订契约后，就一直被当成杂役对待。不仅在重要的会谈上从未受过召
见，也不曾被要求思考计策。
由于不受信赖，三人自然也不打算像战士们那般鞠躬尽瘁。他们打算苟活到战事结束，再向联邦投降。联邦和魔法师协会的关系相当密切，应该会接受三人的投降吧。
然而，三人的想法却未能实现。
这是因为艾力克暗地里将魔法师协会视为敌人的缘故。化为狂战士的他，自然不会放过待在自己船上的「敌人」。
艾力克巨大战斧的舞动下，三人登时成了刀下亡魂——
阿雷克西斯再次闭上了双眼。
不过，光凭捎来的声音，就足以让他厘清战况。
目前正照著他预先的规划发展。
我军正逐渐迎向胜利。这与讨伐铎森侯爵时相同，可以说是大获全胜。战场的各个角落，都传来了我军士兵的欢呼声。
然而，阿雷克西斯的内心却没有丝毫的亢奋。一想到在战争中死去的敌我双方君主和士兵，他的内心就为之沉痛。
在实现梦想之前，他都必须忍耐下来。他的这份梦想，是朋友——西诗提那公爵提欧·柯涅洛送给他的。
西诗提那公爵如今已是奥图克条约的盟主，并与幻想诗联邦划清了界线。不过，这么做的目的，乃视为了促成联邦和同盟的和解。
为了实现这样的蓝图，联邦必须展露出与同盟不相上下的战争实力才行。
他要让玛丽娜明白，光凭武力不可能统合所有的圣印，并让她忘记那桩大礼堂血案。
然后，他要遵守案发前的约定，迎娶玛丽娜为妻。
阿雷克西斯原本心生绝望，认为这一天再也不会到来。然而，在提欧的斥责之下，他取回了自己的梦想。
再过不久，太阳就要西沉了。
这场战争想必也会很快落幕吧。
海上迟早会吹起北风的。他们只需乘著顺风，让船队回到大陆即可。
而就在这时，他听到了一声宛如野兽般的狂嚎——
在血洗契约魔法师们后，艾力克宛如一头巨熊般高声吠叫。
划桨手们卯足全力，让长船以全速向前航行。
海面上漂浮著诺尔德船只的残骸，以及以神之战士的身分被召去瓦尔哈拉界的一具具尸体。艾力克的船只拨开残骸、撞开尸骸，朝著联邦的舰队直驶而去。
艾力克将圣印的力量全数用上，强化了自己的身体。
长船撞上了帆船。设于船首的奥丁像崩毁碎裂，将帆船的侧面开出了一个大洞。其中一名侧近打算搭上长梯，却被艾力克一把推开，丛讥人闻之丧胆的跳跃力登上了帆船的甲板。
接著，他开始挥舞起手中的巨大战斧——
「被敌军登船了?」
米海尔·索亚庇在船桅上的瞭望台指挥著战斗。
就在刚才，一艘长船以猛烈的速度撞了上来，让他差点摔落下来。他好不容易稳住身子，朝著甲板一看，随即看到了一名让人联想到巨人的战士挥落手中的巨斧。
米海尔乃是大陆西方边缘的小型大陆埃斯特雷拉势力最强的君主，并在这次的战役中率领了二十艘帆船。
其规模仅次于浩尔西亚和伊斯梅雅。他让帆船摆出轮形阵，与诺尔德的船只展开了壮烈的死斗。
虽说有几艘船只曾发生过让狂战士登船的状况，但海军士兵很快就成群结队地包围他们，并以长枪了结这些狂战士的性命。由于船只之间有宽木板连结，援军也能即时赶至。
不过，绝大多数的狂战士都在登上帆船之前就失去了性命。
一旦诺尔德船只的划桨手死去，船身又开出了窟隆，他们就只能眼睁睁地看著船只进水，并跟著沉人海中。狂战士固然勇猛无比，但同时也失去了冷静判断的能力，没办法应对出乎意料的状况。
举凡海战，最终都会形成混战，并在各处上演一对一的对决——但这次的战役在发展到这个阶段前，就已经底定了胜负。
据说这个点子是阿雷克西斯的一名契约魔法师想到的，但构思作战的各项细节，甚至画出一张张图解的，正是阿雷克西斯本人。
每一艘船的船首和船尾都加装了铁制短柱，让两侧钻孔的宽木板得以嵌在上头加以固定。宽木板以三片木板构成，每一片木板都以绳索相系，让其不至于在伸缩和摇晃的过程中磨损。而想出这项设计的，同样也是阿雷克西斯。
根据传闻，阿雷克西斯可以光凭在脑海里想像，就能将整艘船设计出来，并立刻将设计图誊写出来。他所设计出来的船只不仅有著美丽的外观，同时也具备优越性能。浩尔西亚本来就以造船著称，若是阿雷克西斯有心的话，应该就能打造出举世无双的最强舰队吧。
由于行为举止都像个艺术家，加上个性敦厚，阿雷克西斯一直给人不甚可靠、易于操弄的印象。然而，自从挺身讨伐铎森侯爵起，他的表现甚至讥人感到不寒而栗。
联邦的君主们原本只将他视为徒有虚名的盟主，但如今的他们都对自己能追随阿雷克西斯一事感到骄傲。
这场海战肯定会名垂青史，米海尔的名字想必也会流芳后世。
「将那家伙杀了!」
米海尔大声向海军士兵们说道。
在这艘船上的海军士兵，是米海尔一同经历过航海冒险，一路锻炼上来的人们。他们不仅有著优秀的航海技术，也相当擅长战斗。在称霸四海的旅途之中，米海尔遇上了各式各样的困难。不仅是诺尔德的船只，他们多次受到海盗的袭击。而这批人马正是跨越了重重难关的强悍战友。
（跑上这艘船也算是他倒楣啊。）
米海尔在内心如此低喃。
然而——
高头大马的狂战士高声咆哮，以双手握住斧柄，让身子旋转起来。
海军士兵们虽然剌出长枪，但却因为惧怕回转的斧刀而没能踏稳脚步，甚至连战士身上的鳞甲都剌不穿。
狂战士在回转的同时，还踩著步伐在甲板上滴溜溜地移动著。海军士兵们虽然想要朝后退开，但群集的己方士兵却成了阻碍，登时挤成了一团。
这时，狂战士的斧刀横扫而至。
他宛如割草一般，将士兵们的躯体一分为二。
鲜血狂喷而出，让人作呕的腥臭味甚至飘到了米海尔所在的高度。
「那个男人是怎么回事?」
米海尔从瞭望台上探出身子，凝视著孑然一身地深入敌阵的雄伟狂战士。
他很快就猜出此人身分。
「海洋王艾力克……」
米海尔从未见过艾力克，但他的容貌和体格就和传闻如出一辙。更明显的证据在于，绽放在男子右手上头的圣印光辉极为耀眼，远比拥有伯爵爵位的米海尔强上许多。
一旦能拿下他，就会成为此役最为有功之人。
（我该上前一战吗?）
他虽然闪过了这个念头，但米海尔的本能却制住了自己。
「快敲响寻求支援的钟!」
米海尔这么下令，一名士兵随即连连敲响了钟——这是用来通知被敌兵登上船只的信号。
「狂战士不知疲惫为何物，不管给予再重的伤势，也无法让其停下行动!」
米海尔对海军士兵们喝道：
「然而，他们顽强的气力终会耗尽，届时就是毙命的时刻了。即使不给予致命的一击，他们也会自顾自地倒下，若要让这一刻提前到来，就要尽可能地给予伤害，不让他们有休息的时间!别贪生怕死!若有人打倒那家伙，我便会授与该员男爵爵位!」
听到这阵鼓舞，海军士兵们登时大为振奋。
然而，艾力克依旧像颗陀螺般转个不停。海军士兵们纷纷刺出长枪，或是从近距离击发手中的短弓。
枪尖穿透了艾力克的身体，也有无数支箭矢插在他身上。然而，艾力克的动作却没有丝毫迟缓下来的迹象。
在他所经过的路径上头，堆叠著被斧刀夺去性命的尸体。
而尸体的数量还在不断增加。
「那家伙是怪物吗!」
米海尔哀嚎道。
他感到喉咙一阵乾渴，于是拿起了系在腰间的水壶就口。然而，由于止不住手臂的颤抖，水壶里的水没办法好好对准嘴巴。抖落的水朝著甲板直落而下。
这时，艾力克刚好移动到了船桅一带。他似乎是察觉到了从上方滴落的水，旋即将视线朝著米海尔投去。
艾力克停下回转，朝著设有瞭望台的船桅猛力一斩。
一股强悍的冲击力道传了过来，下一瞬间，船桅开始朝著侧向倒去。仅仅受了艾力克的一击，粗大的船桅就被彻底斩断。由于船桅上系著无数用来支撑船帆用的绳索，是以缓缓地倒了下来。
（该跳到甲板上头吗?）
米海尔思忖著，但本能再一次地制止了他。
艾力克船上的狂战士们已然攻占了甲板，此时正发出怪吼声四下大闹著。
战争比拚的不只是力气，更是著重精神方面的较劲。一旦有一方感到恐惧，那就与败北无异。而理当无所畏惧的埃斯特雷拉船员们，这时正被眼前的狂战士们逼得节节败退。
（这下可打不赢啊。）
米海尔做出了判断。
因此，他决定就此落人海中。这虽然等同于舍弃同甘共苦多年的船只、附庸君主和海军士兵，但这也是无可奈何的选择。
（毕竟在这世上，还有许多没和我共度春宵过的女子啊。）
米海尔像是在说服自己似的，在内心如此低喃道。
米海尔·索亚庇所搭乘的船上的船员们，在极短的时间内就全数遭到了歼灭。
在联邦的士兵全被斩杀后，艾力克便相准驰援而来的一艘铁甲船，奋力跃出工讥人难以置信的距离，跳到铁甲船上头。
然而，其他的狂战士却无法炮制。他们冲向架在船首的宽木板，移动到隔壁的船只上。那是隶属于伊斯梅雅舰队的帆船。
而在听到米海尔的船只传来求救的钟声后，伊斯梅雅王朱里欧。贝里尼也在这时从自己的船上赶来支援。
看到有十余人之多的狂战士冲上甲板，朱里欧立刻举起了「狂热者」的战旗。这是圣印教会的现任教皇——雷欧涅一世所授与的战旗，可丛让人化身为效忠唯一神的圣战士，无所畏惧地作战。
据说教皇是被唯一神授与了这面战旗，好为终将到来的「圣战」做准备。「教皇派」的祭司和信仰圣印教会的君主们，似乎都会被授与这面战旗。
在伊斯梅雅，圣印教会的信徒正不断增加，如今其权威己凌驾在伊斯梅雅王（亦即贝里尼伯爵一家）之上。朱里欧目前的立场就与教皇的附庸君主无异。
发动狂热者战旗后，欢喜的情绪登时如浪涛般涌上朱里欧的心头。
即使剽悍的狂战士近在眼前，他也没有感到丝毫的恐惧。
作为侧近的骑士们和士兵们也同样如此。他们的双眼都绽放著光芒，因兴奋而颤抖著身
子。
「诺尔德乃是神之敌。布雷特兰德的教会受到了他们的袭击，并全数遭到摧毁。信徒们接连沦为奴隶，还被逼迫著放弃自己的信仰。」
朱里欧向伊斯梅雅的士兵们宣告道。
「神之敌……」
信仰圣印教会的士兵们愤怒地皱起睑孔。
「把他们杀个片甲不留!」
朱里欧这么下令后，随即身先士卒，朝著狂战士群冲杀上去。
「呜哩!」
「咕噜!」
「哈喇!」
随著此起彼落的怪叫声，狂战士和圣战士们的战斗也在甲板上的各处爆发开来。
双方都是对死亡丝毫不惧的战士，甚至为战死感到欢喜。在难以形容的感情煽动之下，他们全身都充斥著用之不尽的体力。
「可别以为联邦的君主全都是群软脚虾!」
朱里欧对著一名狂战士放声说道。
虽然不怎么为人所知，不过朱里欧其实是一名武器收藏家。他雇用有著「武匠」美名的邪纹使并拜其为师，学会了所有武器的用法。
在克洛维斯还隶属于同盟的时期，伊斯梅雅和奥图克与卢克蕊一样，是战火的最前线。
由于克洛维斯王个性慎重，因此不曾率军越境。然而，国境线上多次爆发过小规模的冲突，是以伊斯梅雅的君主们一直防范著同盟的侵袭。他们不仅锻炼自己，也未曾怠忽过练兵。
即使在比试时对上名闻遐迩的剑术高手——奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯，或是因为勇猛过人而有「莽冲伯爵」之称的卢克蕊伯爵寇特·加拉斯，朱里欧也能和他们战得平分秋色。
他虽然善使长剑，不过今天佩带的乃是军刀。这是一柄薄刃的弯刀，但要应付身穿轻甲的敌兵已是绰绰有余。附带一提，他当然也用圣印强化了刀身。
朱里欧手持军刀，轻而易举地接下了狂战士挥舞的斧头。虽然斧头来势汹汹，但还不足以压制朱里欧。不仅如此，他甚至推回斧头，在狂战士祭出下一击之前，先一步瞄准对方的脖子。
朱里欧军刀一抽，随即将敌兵的头颅如同拾穗般摘了下来。
鲜血大量喷溅，无主的头颅滚落在甲板上头。就连这颗头颅的表情，也看起来是陷于欢欣的情绪之中。
没了头颅的身子似乎还打算继续作战，但旋即脚下一绊摔倒在地。就算已然倒地，无头的身体还是挥动了手脚好一阵子，最后才静了下来。
「这就是我想要的……」
朱里欧放声狂笑。
他这一生从未表现过这样的笑法。伊斯梅雅邻近艾拉姆，是最早恢复秩序的国家。为了与艾拉姆较劲，伊斯梅雅孕育出独特的文化，并加以发展，在形形色色的层面上追求著洗炼的进步。
然而，他觉得自己现在就像是屡遭轻蔑的诺尔德一般，陶醉在杀戮的快感之中。
朱里欧扫出军刀，一一斩下狂战士的首级。
虽说狂战士就算心脏遭到贯穿，依然还是可以继续战斗，但若没了头颅，终究还是无力再战。当然，想直取敌方首级并不容易，但对于朱里欧来说却是易如反掌。
待他回神过来，所有的狂战士都没了头颅，并静静地倒卧在地。
朱里欧解除了狂热者的战旗。
接著，他感到一阵茫然。
只见帆船甲板化为血海，肉片四下散落，伤者痛苦的呻吟声此起彼落。
「这是怎么回事……」
朱里欧登时清醒过来，并涌上一膛讥人作呕的哚心感。
他跑到了船边，将胃里的东西全数呕出。
（这就是所谓的圣战吗?这就是圣战士应有的模样吗?）
朱里欧在内心吶喊著。
这场海战，恐怕会以联邦方的大胜作收吧。
敌方船队已经是分崩离析，己军的损害也相当轻微。
诺尔德想必会就此失去北海制海权，就连要维持殖民地的势力都相当困难。联邦也能就此摆脱诺尔德的威胁。
只要能与奥图克条约携手合作，他们甚至有足够的实力向同盟领土发起侵略。
但话又说回来，条约盟主提倡的是联邦与同盟的谈和，而阿雷克西斯想必也不打算继续和同盟开战。
两人的共同目标，乃是让联邦和条约这两大势力在军事方面占得上风，让同盟放弃以武力统一大陆的念头。局势最终肯定会形成三强鼎力，并让战乱的时代划下句点。
（然而，也许还会冒出新的势力，让战乱持续下去……）
朱里欧闪过这样的预感，并为此感到战栗。
因为在他的想像之中，自己正是站在那场战争最前线的人物——
6
海洋王艾力克渴望著杀戮。
死在他手底下的敌兵肯定早已超过百人。
然而，他的渴望依旧没能满足。
（所谓的生，即使夺去他者的性命。）
人类窜夺著这世上形形色色的他者之命，藉由吞噬血肉让自己存活下去。
（战斗、杀戮、窜夺。）
所谓的人类终究也只是野兽，是以会依循本能追求著这些行动。
这是个弱肉强食的世界。
毫无疑问地，人类是这个世界最为强大的生物。能夺走人类性命的，除了意外、疾病和浑沌之外，就只有其他人类了。
而人类会因著小小的不同，进而轻蔑、憎恨或恐惧他人。这样的情绪会化为杀意，进而引发争端。
若是要避免争端的发生，那人类就只有同化一途。
这是极为单纯的理论。
让大陆全土全都成为诺尔德的疆域——
艾力克一直以此作为目标。
他要登上皇帝作为顶点，让所有人类成为自己的家人。推崇唯一的价值观，并让其流传各地，至于无法接纳的人类，就只能沦为奴隶了。
然而，他的梦想被粉碎了。再过不久，艾力克就要踏上前往瓦尔哈拉界的旅途。
即使如此，他还是要趁著仍有一口气在的时候继续杀戮。
因为这就是所谓的「生」。
而如今，艾力克正站在一处漆黑而广阔的甲板上头。
而这便是阿雷克西斯·德赛所搭乘的铁甲船——
感觉像是听到了负伤野兽的愤怒咆哮。
接著传来了海军士兵感到害怕的气息。
「怎么回事……」
阿雷克西斯睁开眼睛，确认起现下的状况——下一瞬间，他便因为过于害怕而缩起身子，
连一根手指都动不了了。
只见一名浑身是血的巨汉，正像是一尊石像般伫立在这艘铁甲船的甲板上头。他垂著紧握战斧的手臂，长长地伸出舌头，正抖著肩膀喘气。
「诺尔德的家伙登上船了!」
「对方只有一个!看我宰了他!」
铁甲船上的海军士兵们架起长枪，将巨汉团团包围。近卫骑士们则是拔出长剑，在阿雷克西斯的身旁巩固守势。
「那就是狂战士吗?」
阿雷克西斯愕然低语。
狂战士抬头望天，再次发出一声长啸，随即猛力挥出手中战斧。
每当他手臂一挥，包围他的海军士兵们就会化为肉块飞散。
「啊、啊啊……」
阿雷克西斯说不出话来。
狂战士就像是在播种麦粒一般，撒下了死亡和恐惧。海军士兵们的惨叫声交叠在一起，几乎要将耳膜震破。
他从未见过人命凋零得如此容易的光景。阿雷克西斯觉得自己的心灵都要碎了。
然而，在这场海战之中，联邦已然夺去了数以万计的诺尔德战士的性命。自从极大浑沌时代落幕后，从未有任何一场战事爆出了如此之多的战死者。
他感到自己罪孽深重，也觉得自己有朝一日会遭到制裁。
而就在这一瞬间，狂战士那布满血丝的双眼，锁定了阿雷克西斯的身影。
（我马上就要被那名男子杀掉了。）
他甚至觉得这是注定好的命运。
「阿雷克西斯大人，请往这里走!」
这时，侍女诺耶莉雅无声无息地现身，抱住了仿佛化为雕像的主君，朝著船首的方向去。
然而，狂战士像是不打算放过锁定奸的猎物般，一手一个地抓起挡路的敌兵，将他们一一拋人海中。
不过，浩尔西亚的君主和士兵们都拚命守护著这名年轻英俊的主君，他们组起一道又一道的人墙，企图拖住狂战士的步伐。他们以长枪剌穿狂战士的身子，并朝他射出箭矢。
狂战士身负无数伤势，箭矢插满了他的全身上下。然而，他却像是没有感受到一丝疼痛似的钻破了厚实的人墙，朝著阿雷克西斯逐步逼近——
一架固定式的重弩瞄准伤痕累累的狂战士后背。安装在重弩上头的，是缚以钢索的捕鲸用鱼叉。
而正在操作重弩的，则是卡特·梅莲提丝。
在发现主君陷入危机后，卡特立即从船桅跳至发射台，推开上头的射手。
（这位大人可是人类的宝物，绝对不能让他死在这里!）
锁定完成的卡特击发了重弩。
巨大的铁制鱼叉轻而易举地贯穿了狂战士厚实的胸膛。
鱼叉设有大型的倒钩，上头系有绳索，而绳索的另一端则是牢牢固定在支撑发射台的铁柱上头。
即使被鱼叉贯穿，狂战士还是试图接近阿雷克西斯，却被绳索拖住了身子。狂战士回头望去，在察觉自己的状况后，发出愤怒的吼声。
他劲贯双腿，试图将绳索扯断，但这挺鱼叉所联系的，乃是连鲸鱼都扯不断的强韧绳索。
狂战士连试数次仍是徒劳无功。
眼见机不可失，浩尔西亚的士兵们纷纷射出箭矢，将狂战士射得宛如剌帽一般。
但他仍然没有倒下。
（这人是不死之身吗!）
卡特为之愕然。
狂战士像是失去了耐心，将手环至后背，硬是将鱼叉拔了出来。
鲜血泉涌而出，胸口也开出巨大窟窿。
即使如此，他仍是朝著阿雷克西斯一步步迈出了双腿。
已然无计可施的卡特，只能无力地看著眼前的光景——
这时，阿雷克西斯退到船首的最边缘处。已经无路可退了。
他躲在侍女诺耶莉雅的背后，一味地不停颤抖。
此时的狂战士手里早已没了战斧。那带著千疮百孔的身子执意前行的模样，甚至散发出让人肃然起敬的气息。
「为阿雷克西斯大人护驾!」
诺耶莉雅歇斯底里地吼道。
「在下明白!」
阿雷克西斯的身边，如今仅剩下寥寥数名的近卫骑士。
他们握紧长剑，一涌而上地剌穿了狂战士的身子。近卫骑士们使劲全力，试图将狂战士的身子往回推去，但碍于甲板上头已是满地血水，他们的身子仍是逐渐向后滑去。
狂战士不断前行，这时已经来到了距离阿雷克西斯仅有数步之遥的位置。
诺耶莉雅右手紧握匕首，以左手扯破身上的侍女服。她在侍女服底下所穿的，是一套紧贴著肌肤的漆黑紧身衣。紧身衣以布料编织成细窄的格纹，透出了诺耶莉雅的肌肤。
这身紧身衣的各处都暗藏著飞刀。飞刀的刀尖已经涂抹各式各样的毒素。
暗杀也是侍女的其中一门修养。
诺耶莉雅以左手接连投出了飞刀。
飞刀全无虚发，不仅剌中狂战士的双眼，也接连没入他的喉咙和手臂。
即使如此，狂战士依然没有停下步伐。
他用力伸长双手，打算抓住阿雷克西斯。
「把这家伙的头砍下来!」
诺耶莉雅的喊声已与悲鸣无异。
「遵命!」
最后一名近卫骑士高声回应。
他找了个就近的木桶爬了上去，并朝著狂战士高高一跃，使出全身的力气劈下长剑。
狂战士不闪不避，直接承受了这一击。
随著「咚」的一声，一颗偌大的头颅落到了甲板上头。
即使如此，狂战士还是向前走了两步，这才终于向前倒了下来。
无头的高大身躯垮下，原本试图阻止狂战士的近卫骑士们登时被压在下头。
狂战士再也没有任何动静。
过不多时，他的右手便浮现出绘有复杂图纹的圣印，并绽放著耀眼的光芒。
「那个圣印……」
阿雷克西斯抽了一口气。那显然是爵位相当高的圣印。
「在下认为那位狂战士便是海洋王艾力克。从那高壮的身躯和打扮来看，应当是八九不离十……」
诺耶莉雅维持著手握短刀的姿势，向阿雷克西斯这么回答。
「这名男子是艾力克……」
阿雷克西斯轻声低喃。
接著他双腿一软。
诺耶莉雅连忙托住了主人的身子。
阿雷克西斯晕了过去。
他的脸色铁青，看起来全无血色。
不过，他的心脏跳动如常。在诺耶莉雅轻轻摇醒他后，阿雷克西斯很快便恢复了意识。
这一瞬间，圣印发出了一声巨响碎裂开来。接著，形成漩涡状的黑色浑沌核随之出现。
「阿雷克西斯大人，请收下海洋王的圣印……」
「啊，好……」
他虽然连接近都不愿意，但吸收被击毙的敌将留下的圣印既是身为君主的使命，同时也是对敌人展露敬意的表现。
阿雷克西斯皱著睑孔，将右手伸入浑沌核之中。
「唔!」
宛如被锐物刺穿的痛楚窜了上来。同时，他感受到某种异质之物混入了血液之中，流入了自己的内心。
他认为，那应该就是海洋王的意志。
海洋王追求力量，喜好战争，但他对待家人固然严格，却又感受得到深厚的慈爱之心。而他的目的，则是让所有的人类融为一个大家族——
那近似理想的心愿，掠过了阿雷克西斯的心头。
（他是个伟大的王者……）
阿雷克西斯在内心低喃。
（但他为何偏偏挑选了杀戮和掠夺作为手段呢……）
阿雷克西斯深深地感到悲伤。
然而，他自己何尝不是如此。
一直以来，阿雷克西斯都透过了形形色色的艺术，表现出自己的梦想和心情。然而，就算向世人倾诉了自己的心思，他也没能改变这个世界。
不过，若是能打赢战争的话，就能实现自己的梦想了。
被评为最有机会成为皇帝的诺尔德海洋王艾力克就此撒手人寰，这肯定会大大地改变时代的走势。
（我成功了喔，提欧·柯涅洛……）
阿雷克西斯面向南方，在内心呼唤著奥图克条约的盟主。
后世将这场战役称为「布雷特兰德海战」。
在这场战争结束后，原为北海霸者的诺尔德就此一厥不振。