1
提欧·柯涅洛所率领的约两万五千奥图克条约军，在邻近法阁德和班贝尔格的阿隆奴东部荒地进行布阵。
作为法阁德国界的雷努河流经这片土地的东侧，而茂密的森林则是笼罩了南侧、北侧和西侧。这里是一片三角形的开阔丘陵地，过去曾是一座村庄，也栽种过作物。
然而，三十多年前，大工房同盟和幻想诗联邦曾在此地进行决战。此地的领主家族全数身亡，民房和田地遭到破坏，就此被遗弃。
当时那场战争，是同盟占尽上风。
然而，就在胜利即将到手之际，率领同盟军，时任盟主的尤尔根·克莱榭却下令全军撤退。
这是因为他收到消息，得知女婿——奥图克伯爵黎叙安·康士坦斯背叛同盟，率军包围了贝多利德的首都伯尔塔。
诺尔德侯爵毕伦在收到退兵命令后怒不可抑，激动之下斩杀了尤尔根，同盟军也因此崩溃。
然而联邦也无余力反击，两军就此退兵，让决战落幕。
而到了现在，同盟和联邦的军队再次于此地集结。而这次还加入条约的军队，由三股势力所形成的会战爆发在即。
希露卡·梅连提丝环顾著聚集在本阵的条约诸侯，为了舒缓自己的紧张而深吸了一口气。
接著她开口说道：
「根据影子打听到的资讯，同盟军会在今天的傍晚时分抵达这座战场，数量约为四万。这应该是同盟现在所能动员的所有军队吧。」
听到四万这个数字，君主们登时为之哗然。
「还请各位设想这个数字比预期来得低上许多。毕竟在上一次决战时，尤尔根所率领的同盟军可是足足有八万之多呢。」
虽然知道这起不了安慰的效果，希露卡还是这么说道。
这是因为在布雷特兰德近海的海战之中，原本是同盟主力的诺尔德大军和艾力克王一同遭到歼灭。贝多利德也在一连串战事之中有所消耗，而达塔尼亚如今则成了条约一员，他们的动员能力已不如以往。
「联邦应该真的会来吧?」
赛维思伯爵拉席克·达彼多交抱双臂问道。
「我有收到来自联邦的讯息，不过，他们似乎要到明天中午才会抵达。」
「真慢啊……」
听到希露卡的回答，拉席克皱起了脸庞。
「虽然说是东部最边缘，但这里不是联邦领地吗?比远征而来的同盟还晚到是怎么回事?」
「毕竟决战的日子是设在后天。虽说同盟抵达的时间确实是比预期来得早些，但联邦应该还不习惯移动大军吧。若同盟率先发起进攻，我等就只能苦苦支撑，直到联邦军抵达为止。」
希露卡以冷淡的口吻说道。
「要让条约单独阻挡四万大军吗……」
雷加利亚伯爵赛裘有些不安地呢喃道。
「我们抵达这里已经有五天之久，也在这段期间设立了坚固的阵地。就算数量不如人，也能和他们战得平分秋色。」
提欧刻意以开朗的口吻说道。
在决定进行决战后，希露卡就为了在此地建设坚固的阵地而做著准备。她不仅实际来到当地视察，还画了设计图，并收集材料和道具。
在连夜的努力下，此地挖出了无数条壕沟，也竖起一层层栅栏，挂上遮蔽用的布帘，并在各处搭起了高台。
这是由同时有著优秀工兵队的培托尔队不眠不休努力的结晶。在完成工事后，他们甚至还在最前线摆下阵形。这位名为培托尔的君主和其部队总是愿意接下最为艰难的任务。
比起自身的性命，培托尔更是以为主君效劳视为最优先。
虽说这样的准则堪称是附庸君主之楷模，但由于他以身作则的层级实在是太为过火，就连己军都在私下讨论，认为子爵是在寻求死亡的所在。
就连希露卡有时也会冒出这样的想法。
爱雪拉之所以事事都要缠著培托尔，大概也是为他这样的心态感到操心吧。
从拉席克在培托尔还小时就看出才能，将他带进城堡里施以君主教育，以及年纪比提欧还小这点来看，培托尔确实是个不可多得的人才。
然而，他在个性方面有些问题——甚至会让人以为他没有感情这种东西。养父奥贝斯特是因为感情太过丰沛，才会不晓得该如何和人相处，而培托尔可说是完全相反的例子。
「看到这片坚固的防阵，他们真的还会萌生进攻的念头吗?」
哈曼女王爱多奇雅·卡拉哈侧首说道。
她让自国的船匠建造「方舟」，并在拆解后运至此地组装，目前正浮在雷努河上头。从爱多奇雅不惜用上男爵级的爵位报酬也要购入「射石炮」，并为了搭载这项兵器而打造大型船舰「海上宫殿」等行为来看，她似乎真的很喜欢大舰巨炮。
虽说在独角兽城近海的海战中，她连同射石炮一同失去了海上宫殿，但这次搭建的「方舟」也装上了射程相当长的投石机和固定式重弩。爱多奇雅的契约魔法师劳菈擅长静动魔法，而且也精通力学，是以这座方舟肯定能发挥出强大性能。
宛如水上要塞般的方舟，固守著条约军右翼。
「所谓的开战日，终究只是作为参考之用。同盟肯定打算先击溃我军，再与联邦展开对决吧。我原本打算靠著构筑防阵藉以避战，待联邦与同盟的决战分出胜负后再进行仲裁，但状况却不如我所愿……」
希露卡露出了苦恼神情说道。
虽然苦恼的表情是装出来的，但她的内心是真的感到心痛。
而她心痛的原因并不是状况不如自己所愿。
「明明都独立出来了，现在又得当联邦的挡箭牌吗?还真是吃力不讨好的角色呢。」
爱多奇雅叹了口气。
听到这句话，希露卡感觉心脏似乎要冻住了。
总觉得自己的真正想法已经被爱多奇雅看穿了。
提欧已经做好了觉悟，要让条约军单独承担同盟全军的攻势。
希露卡则是为了实现他的想法而拟定作战。换句话说，目前状况与希露卡的规划如出一辙。
说真心话，提欧很想反对这样的计画。
这么做的风险实在太高，而且会带来过大牺牲。
然而，一想到大陆的未来，就能明白这已是最佳策略。
若是察觉就连条约军都无法得胜的话，同盟的选帝侯们应该也会丧失斗志吧。他们肯定会放弃以武力统一大陆的念头，回去巩固自身领土的防守。如此一来，和谈将得以成立，三大势力的军事均衡也会成为定数——
「无论结果是胜是败，这应该都是最后一次与同盟开战了……」
提欧向爱多奇雅说道。
也许是知晓提欧心境的关系，在希露卡听来，他的口吻中似乎带著歉意。
「如果吃了败仗，我方就只有投降一途。但如果获胜的话，应该就能让和谈成立了。」
「要是同盟不接受和谈呢?」
拉席克向提欧问道。
他似乎丝毫不觉得己军有败北的可能。
「届时，我方就只能与联邦一同攻入同盟领地，在对方投降之前持续征战了……」
提欧静静地说：
「不过，那将会是一场既艰苦又漫长，而且没有任何意义的战争。」
「的确如此呢……」
拉席克先是叹了一口气，接著邪邪一笑。
「我虽然差不多对打仗这档事腻了，但若是那一天真的到来，我也会做好觉悟。」
说完，他与契约魔法师莫雷诺短暂交换了一个视线。
虽然对外表示过自己的野心已经获得满足，但这两人只要有心的话，应该就能化身为贪婪无度的征服者吧。
「我们在这场战争里不需要主动出击，只要支撑到联邦抵达为止即可。用我们的这双手结束大战吧。」
提欧向诸侯呼吁道。
诸侯响应了提欧的话语，各自发出高呼声。
2
在奥图克条约军布阵的东北方位，大工房同盟的军队正陆续集结。
同盟领主玛丽娜·克莱榭待在本阵的营帐之中，将响应这次决战的选帝侯们召集至此。
「漫长的远征想些让各位感到很疲惫了。我希望各位今晚能好好休息，为决战做好准备。
不过，由于条约军长于游击战，还请各位不要怠忽夜间的警戒。」
玛丽娜呼吁道。
选帝侯乃是在大陆统一后，能够登上皇帝之位的候补人选，而他们的爵位也反映出投票权的高低，是以这些选帝侯们并非全都拥有侯爵爵位，其中也不乏伯爵阶级。
目前拥有最多领地和最高爵位的正是贝多利德。除了原本的领地贝多利德之外，如今还支配了西方的洛赞、史塔克内陆地带，还将原为同盟和联邦频起纠纷的桑德弥亚和班贝尔格等国家纳为所属领地，并让君主们附庸其下。
「该死的条约，居然早在决战之日五天前抵达此地，打造了坚固的阵地。」
气冲冲地这么开口的，是诺尔德伯爵雷夫。
他的年纪还不到三十岁，在父亲艾力克于布雷特兰德近海海战中身亡后，当上诺尔德之王。
由于许多首长、部族长和以战士身分出征的家主在那场海战中丧命，因此诺尔德的支配地区陷入了混乱之中。
为此，玛丽娜并没有向诺尔德要求在这次决战中出兵支援。
然而，雷夫仍是率领约一千名直属战士，并带领三十艘长船溯著雷努河前来。
这大概是为了守住诺尔德的荣耀吧。然而，这么做很可能反而会将北海霸者诺尔德已然没落的事实烙印在选帝侯们的心中。
「话说回来，诸位可有看到联邦军队的踪影?」
以在贝多利德东北部的辽阔之地——科洛夫西南部为领地的库邦侯爵瑟尔盖·艾尔马克以纳闷的口吻问道。
库邦与贝多利德东北部接壤，在同盟成立时便加入。而自爵位制度导入后，库邦便严格地将领民分为农奴和战士阶级，并只让君主率领战士上战场。虽说数量不多，但库邦的职业战士们全都是修练过特殊马术和体术的菁英。
塞尔盖本身也是一名武艺过人的君主。他铲除了反对导入选帝侯制度的科洛夫君主们，旗下领地如今已经扩张到全科洛夫三分之一左右。不过，这片领地地处寒带，加上境内满是绵延的森林，难以用丰穰形容。
「幻想诗联邦的军队尚未抵达。根据影子们的情报，就算他们脚程再快，至少也要明天午后才会抵达。」
玛丽娜回答道。
她派出大量斥侯，掌握了联邦和条约的动向。
「现在岂不是大好时机吗?虽然决战日期为后天，但条约已经在构筑阵形，此举无异于宣布开战。就算我等在明日展开攻击，也不会惹人非议。」
塞尔盖环顾众人，像是在演讲似的说道。
「也是啊……」
玛丽娜虽然点了点头，但内心还是留有一丝犹豫。
条约肯定也派出了斥侯，掌握著两大势力的动向。若是得知联邦会迟到的消息，他们应该也有暂时退兵这个选项才对。
说不定打从一开始，条约就打算独力与同盟交战。
（好吧……）
玛丽娜暗自下定了决心。
「自明天早晨起，我们将向条约的阵地进攻。我军的目的为在联邦抵达之前击溃条约，待目的达成后，再与联邦展开决战。」
玛丽娜的宣言博得选帝侯们的高声吆喝，表达出赞同之意。
「贝多利德历经多次战争，想必已相当疲惫，此役不妨由我军打头阵吧。若是联邦抵达战场，还请玛丽娜大人出手牵制。毕竟浩尔西亚侯爵想必仍会犹豫是否该和您展开决战。」
塞尔盖提议道。
「好吧。本队将于后方待机。」
玛丽娜点了点头。
其实她原本就有这样的打算。在经过与条约和卢克蕊伯爵的战争后，贝多利德确实是元气大伤。
由于玛丽娜兼具同盟盟主的身分，自然也不能亲上前线，毕竟若是不幸发生战死的状况，那就等同于同盟败北。
「不知诺尔德伯爵是否也愿意在后方待机呢?」
塞尔盖这么说著，将视线投向雷夫。
也许是从中感受到侮辱之意，雷夫回瞪起库邦侯爵。
「不劳您费心。我会率领长船，从雷努河展开攻势。」
「条约让方舟浮在雷努河上作为防线，虽然应该是赶工急造之物，但哈曼的女王似乎乘在上头。由于她有著超脱常识的行事风格，千万不可大意。」
玛丽娜向雷夫忠告道。
说老实话，她很想赞同塞尔盖的意见，但想到雷夫此时的心境，她又无法狠下心叫他留下。
「对手是哈曼正合我意。这是我为妹妹一雪前耻的大好机会。」
雷夫加强了语气说道。
「那么，就让诺尔德军从雷努河攻向敌军的右翼吧……」
玛丽娜环顾著其他选帝侯们说道。
「对方打造了固若金汤的阵地，若是强行进攻，想必会有重大的损失。能将闯阵的任务交由那由他伯爵吗?」
玛丽娜这么说著，回头望向身穿黄色法袍的削发君主。
此人是那由他伯爵蓝达·纳尼。
他的领土位于史塔克以东的仙沐南部。该地气候温暖，流经领内的大河所形成的平原有著肥沃土地，是一片田园地带。
然而，该地长年饱受台风、洪水和疾病等浑沌灾害之苦。也许是这样的关系，领民都有著坚定的信仰之心。虽说从极大浑沌时期起，该地就流传著本土信仰，但据说近年则是受到教会势力的影响。
蓝达自身便改宗圣印教会，并建设融合本土宗教风格的庄严寺院，成为教会祭司。
虽说在同盟成立时，那由他便加入同盟之中，但由于思想属于稳健派，在发起这回的决战时，也是到了最后一刻都还在犹豫。不过，伯爵尊重选帝侯会议的结论，率领五千名「僧兵」前来助阵。其中也包含属于自然魔法师、能够操控独特体系魔法的「僧侣」。
至于让那由他伯爵打头阵的理由，则是因为他带来了神兽甲格诺特的缘故。
甲格诺特为四足步行的巨兽，当然是来自异界的投影体。巨兽被盔甲般的外壳包覆，就算遭到重弩射击也能悉数弹开。
甲格诺特在遥远的往昔出现于那由他之地，当时，在它失控大闹下，甚至让一整片地区化为瓦砾。一群僧侣镇压了这只投影体，并将其视为神兽，供奉在寺院之中。时至今日，甲格诺特依旧没有自然消散，存在于这个世界。
那由他伯爵在这只神兽背上架设高台，加挂吊笼，令其化为移动要塞。而操控神兽的侩侣和侩兵则是搭乘其上。
「遵命。」
那由他伯爵静静地行了一礼。
他应该对甲格诺特很有把握，认为只要让其展开突击，就不会被任何东西拦截下来吧。
「第二阵有请夏茵侯爵……」
玛丽娜望向一名老君主，他身穿五颜六色、反射著光芒的东方款式衣著。
此人是以仙沐北部为领地的夏茵侯爵霍安·尤斯。他将白发扎了起来，留有山羊般的胡子。
他总是伺机而动，在贝多利德和诺尔德两强崛起时，他也始终没有表态支持哪一方。
不过，在发起这次的决战时，夏茵侯爵第一个投下赞成票。
这应该代表他认同玛丽娜的盟主身分吧。
「遵命……」
霍安并拢前臂，将手臂抬至与肩回高，做了一个有些独特的回礼。
夏茵地方是肥沃的粮仓地区，有著超过一千万的人口，在这起战争中，侯爵所率领的军队数量也是鹤立鸡群的两万之多。
「卡利姆伯爵狄恩·金特阁下负责右翼，库邦侯爵塞尔盖·艾尔马克阁下则是在左翼留意战况，伺机向敌阵展开突击。」
卡利姆领地位于科洛夫东侧，居民在寒冷的草原地带过著游牧生活。
由于贫穷和野蛮的环境使然，过去他们曾沦为马贼，打劫周遭诸侯。在祖父尤尔根攻打该地时也激烈地反抗过。
狄恩为卡利姆地区最有规模的部落之长，在当上选帝侯后，就成了统率众部落的国王。
此次参战，他率领三千名马弓手。他们在马背上所使用的复合弓虽然小巧，却有著致命的威力。若是在近距离击发，就连贝多利德重装骑士的盔甲也能射穿。
在玛丽娜的宣布下，狄恩高傲地颔首，塞尔盖则是恭敬地低头。
作战会议就此宣告结束。
接下来只要因应战况动员部队即可。
选帝侯们行了一礼后，各自退回部队所在阵地。
3
决战前夜，寂静比平时更甚。
希露卡躺在奥图克条约本阵架设的大型营帐里，以毯子包裹身体。
也许是紧张的关系，她总觉得时间流动的速度比平常慢上许多。她虽然试图入睡，但很快就打消了念头，如今正在脑中描绘著明日的战场光景。
据说在布雷特兰德近海海战开打之前，阿雷克西斯·德赛曾在航海途中绘制了一幅描写海战光景的巨幅画作，并完成到草稿阶段。
而那幅画作所描绘的光景似乎与实际的海战如出一辙，在联邦诸侯之间，甚至将阿雷克西斯评为拥有预见未来的才能。
希露卡并没有如此特殊的才能。
她只能在脑中不断演练纸上谈兵的内容，确认是否可行罢了。
她相信这一切都会很顺利。
然而，现实的战斗中总是会发生难以预测的意外。她只能在状况发生时临机应变了。
「希露卡?」
这时，提欧向她搭了话。
两人住在同一处营帐里，而营帐里并没有其他人。
这是基于安全考量。
希露卡召集武艺过人的士兵组成了近卫队，其中人格高洁者则是被提欧封为骑士。近卫队无时无刻都会守在提欧身边，由于现在身处战场，警戒更是森严。
艾维因、艾玛和露娜则是像看门犬般，在营帐入口待命。
至于普莉希拉和爱雪拉，则是被安排在隔壁营帐就寝。
「您睡不著吗?」
希露卡坐起上半身，向提欧搭话道。
「这种时候，果然还是睡不著啊……」
提欧苦笑道。
希露卡取出魔法杖，在前端点亮了小小的光芒。
提欧像是被这团光芒吸引似的凑了过来。希露卡摊开自己的毛毯，欢迎他的到来。
两人并肩而坐，裹著同一条毛毯，有好一段时间都沉默地注视魔法杖的光芒。
「……像这样坐在一起，就让我想起被关在永夜之森树洞那时的往事呢。」
提欧轻声说道。
他的语气显得有些无力。
「的确是呢……」
希露卡点了点头。
那个时候，提欧首次向希露卡吐露了爱意，同时也是两人第一次接吻。
「我现在觉得，要是当时没从那里头逃出来就好了。」
提欧抱著双膝说道。
「明明都走到这一步了，不是吗?」
希露卡笑著说。
「就是因为已经走到这一步了……」
提欧将脸孔埋到膝盖之中。
「明天，同盟会倾注所有兵力攻打这个阵地。我可以想像要支撑到联邦抵达为止，会是多么辛苦的一件事。而就算成功支撑下来，战争也不会就此终结。不对，应该说真正的战争才正要开始。」
「毕竟已经有动静了呢……」
在希露卡出使贝多利德的这段期间，伊斯梅雅王朱里欧·贝里尼曾私下前来造访，并向提欧告知圣印教会的教皇雷欧涅一世的可疑举止。
除此之外，驻扎在艾拉姆的外交魔法师赛佛德·拉特齐斯也曾被叫至梅连提丝家族的公馆，收到来自泰伯利欧当家的警告。
泰伯利欧是魔法师协会的首脑机关——贤人委员会的第三席。
换句话说，这等同于来自协会的警告。
对于三大势力齐聚一堂展开决战的事态，魔法师协会似乎相当忌惮。
因为战争的结果，可能会形成对协会来说最为糟糕的状态。
「我所追求的目标，仅是让军事力量维持均衡，并形成三大势力而已，而协会也容忍了我的目标。也许在我的内心深处，真的觉得就停在这一步也是一桩好事吧。」
「我不打算停下脚步……」
提欧抬起脸庞说道。
说完丧气话的他，大概是重新下定了决心吧。
「我明白……」
希露卡微笑著点了点头。
「总之，首要之务是不能在明天的战事中落败。在达成这项目标后，我们就提议召开三盟主会谈吧。无论其结果为何，我都会和提欧大人并肩而行。」
语毕，希露卡随即依偎在提欧的怀中。
4
天亮了。
然而，即使到了日出时分，天色依旧显得阴暗。走出营帐抬头望去，就能看到厚重的乌云，仿佛随时都要下起雨。
要是下雨的话，会对哪一方较为有利呢——希露卡仰望著天空，木然地在脑中思索著。一旦大地变为泥泞，那就会彻底地改变整座战场。
关于东方诸国军队的战术，她已透过赛佛德送来的详细资料有所理解。她虽然设下许多反制战术，但若不实际一战，就不晓得这些战术是否真的能行。
希露卡登上架设在本阵的高台，以魔法增强视力，观察在战场北侧布阵的同盟军队。
那是一支前所未见的大军。
不过，若是纯论战力上的差距，那她已经经历过无数更为艰苦的战役了。
即使如此，提欧还是在这条路上一路披荆斩棘，而希露卡也不打算在此止步——
在周遭开始变得亮上许多的时候，敌军有了动作。
于最前方打头阵的，是有著犀牛般外形的巨大魔兽。
「那就是甲格诺特……」
希露卡嘟嚷道。
那是大陆东南方的仙沐的南部地区——那由他寺院所养育的异界投影体。她曾耳闻当地将甲格诺特视为神兽崇拜。
虽然甲格诺特在遥远的往昔就出现在这个世界，却不知为何没有消散。虽然有传闻说信仰当地宗教的侩侣有操控它的能力，但希露卡一直不怎么相信。在收到前去侦察同盟军的艾维因报告时，她当下露出了呆若木鸡的反应。
甲格诺特背上架设了高台，并在身躯的左右挂上吊笼，看起来就像一座移动要塞。那由他的自然魔法师在高台上方，正进行著独树一格的祈祷仪式——他们正在控制魔兽。而在魔兽身后，那由他的僧兵也手握长枪，向前展开进军。
对方大概是打算以魔兽破阵，并以大量步兵吞噬条约军吧。
这是相当扎实的作战，恐怕是养父奥贝斯特计画的吧。
（既然如此，我方就以奇计应战!）
魔兽朝著条约军设置在最前线的两座高台前进。
高台外侧设置了栅栏，后头站著弓兵，是布鲁塔珐子爵培托尔·莫尔巴的军队。
魔兽行走的速度没有想像中那么惊人。
但即使如此，还是与人类跑步的速度相仿，只见甲格诺特逐渐朝著高台逼近。
「放箭……」
在魔兽接近到有效距离时，培托尔静静地下了命令。
化为追随者的麾下士兵们宛如一心同体的机械般同时动作，击发手中的十字弓。
然而，这些箭矢却对魔兽完全起不了作用。
反而遭到位于魔兽背上的敌军持弓回击。
魔兽终于抵达栅栏，仅以一脚就将之踏碎。接著魔兽发出愤怒的咆哮，甩动长角的头部，
接连打垮两座高台。
「后退……」
不过，培托尔在高台被击垮之前就先行撤出，退到第二层栅栏后方。
他打算在该处筑起新的防线——然而，只凭栅栏显然没办法阻挡魔兽。
「既然如此，就试试这个吧!」
希露卡扬声喊道。
就在这一瞬间。
「啪叽啪叽」的声响一路传到了希露卡的耳边。
只见魔兽的脚下忽然崩裂，巨大身躯迅速向下沉去。
「顺利中招了……」
希露卡安下心来。
栅栏和高台都只是引诱魔兽的诱饵罢了。
她事前让培托尔队悄悄行动，在目前所在地挖了一个大坑。坑洞的上方盖上厚实的木板，并洒上土沙遮蔽。即使被几个人踩在木板上，木板也不会崩塌或毁损，但这些木板终究还是承受不了魔兽的巨大身躯。
坑洞有十五公尺宽，深度约五公尺，里头还填满了泥泞。
魔兽发出痛苦的咆哮声，没入泥泞之中。
「放箭……」
培托尔再次下达命令。
魔兽背上的高台上半勉强免于没顶之灾，但他们已经失去了高处优势，沦为自高台上放箭的培托尔队箭靶。
看到甲格诺特沉入泥坑，后方的那由他僧兵当时大为混乱——他们大概以为这只神兽是所向无敌的吧。一旦失去这方面的精神支柱，就是人数再多的大军，也会变得不堪一击。
那由他军开始撤退，逃往以井然有序的步调展开进军的夏茵大军。
「就是现在!」
希露卡高声大喊，准备联络莫雷诺，但其实并没有这个必要。
「我们上!」
随著拉席克一声令下，高举斯巴达战旗的赛维思骑士和士兵们打开栅栏，展开突击。
「不愧是拉席克大人!」
希露卡忍不住左右挥舞起手中的魔法杖，为他们加油打气。
一旦陷入混战，就是拉席克军发挥所长之时。
据说夏茵侯爵能灵活地操控大军，将敌军打得一败涂地，然而，他们的队伍在这时陷入混乱，已无暇一一作出指示。
「击溃他们!」
拉席克军杀入敌阵，恣意大闹了一番。
接著，他们迅速向后抽退。
夏茵军没有追击的余力。光是停在原处重新整队，就花掉他们绝大部分的心力。
「射击!」
这时，雷加利亚的马弓手蓦地接近，在稍远之处一鼓作气地射出大量的箭矢后，旋即迅速撤离。打带跑正是马弓手的得意战术。
过了一会儿后，察觉己方落于下风的库邦和卡利姆骑兵开始从左右进军。
同时，雷努河上出现了由数十艘船只形成的船队，正朝著方舟接近。
「诺尔德长船……」
看到船只的轮廓，希露卡登时吃了一惊。
她没料到诺尔德会参与这次大战——毕竟她听说诺尔德在布雷特兰德近海海战之中输得极为凄惨，蒙受了与数万名战士全军覆没无异的损失。
「劳莅学姊……」
希露卡联络起人在方舟上头的哈曼契约魔法师劳莅·哈得利。
「我虽然没料到诺尔德会参战，但已经做好对付敌船的准备了……」
劳莅的声音传了回来。
「好啦，你就好好看著吧。」
哈曼的方舟停泊在河川的中央，以船锚和系在两侧岸边的绳索固定著船身。两边的岸上各自聚集了约两百名的哈曼士兵。
除此之外，还有许许多多艘的小艇搁放在岸上。每一艘小艇上都堆了如小山高的茅草。
在茅草被点火后，小艇便被推入河川之中。
当然，这些小艇上都是没有人的。不过，顺流而下的小艇像是有熟练的水手掌舵一般，在河川上横向排开，最后形成了一列横阵，朝著逆流而上的诺尔德军舰前进。
「是静动魔法……」
这是劳莅最为擅长的魔法，她拥有能同时操控多个目标的实力。
小艇的总数超过二十。虽说劳莅应该没有同时操控所有小艇的本事，但呈现出来的成果堪称神技。
这时，小艇已经彻底被火势包覆，沿著河面滑向诺尔德长船。
长船的搭乘者们虽然朝左右掉头，打算避开小艇，但由于船队密集行进，己方的船只反而成了躲避时的阻碍。
在混乱之中，著火的小艇接连撞上长船。熊熊燃烧的茅草堆因冲击四处飞散，火势蔓延到长船上头。
在船上众人急著灭火的骚动中，划桨手停下动作，让船只顺势往下流去，撞上己方的船只。许多搭乘者跌入河中，拚命地朝著岸边游去。
「真是精彩。」
希露卡向劳莅称赞道。
「只是小事一桩……」
劳莅回覆道。
「不过，接下来才是真正的战争喔。」
「我想也是呢。」
希露卡对著魔法杖点了点头。
她环顾起战场，发现战况确实如劳莅所说。
夏茵侯爵整顿了大军队伍，再次向前进军，而库邦和卡利姆的骑兵则巩固了夏茵军左右两侧。原先后撤的那由他军也跟了上来，就连贝多利德骑士团也像是感到焦虑似的，朝著前线移动。
「帮我向培托尔和拉席克队传话，要他们且战且走，退回本阵。我们要把他们引到这里，并挡下这波攻势。」
提欧打量著战况，向希露卡搭话道。
他应该是想降低损失，并争取时间吧。然而，这同时也会让他自己身陷险境。
敌军打破栅栏，跨越壕沟，逐渐逼进本阵。
「后退吧……」
「我们撤!」
维持守势的培托尔和拉席克队在察觉无法守住后，随即舍弃了所在的阵地。
由于壕沟挖得四通八达，敌方的骑兵无法发挥机动力。敌军接近本阵，而设置于此的栅栏上头挂著布帘——伏兵就藏身在布帘后方。
「就是现在……」
「给我上!」
伏兵们从左右窜出，勇猛杀入敌军之中。
而在敌军重整态势后，伏兵便立即退回壕沟，朝著深处逃去。
直追在后的敌兵随即碰上了高台，受到来自上方的箭矢和石头攻击。
敌军像是陷入迷宫一般的阵地之中，逐渐失去了统率。
即使如此，敌军还是逐渐接近提欧本阵。
「任务完成……」
「还真是一支数量夸张的大军啊!」
培托尔和拉席克退了回来。
「你们做得很好。先在这里休息一下吧。」
提欧出言慰劳激战后显得疲惫的培托尔和拉席克。
「提欧军，出击！这场战役，乃是为了守护大陆的明日而战!」
提欧以响彻战场的音量大喊，随即拔出长剑，直指向天。
他右手的圣印绽放光芒，掀起了爱国者战旗。
「为爱而战!」
提欧的直属骑士和士兵们，不知为何喊出了布鲁塔珐之战的吆喝声起哄，开始向前行进。
面对爬著缓坡逼近而来的敌兵，他们架起长枪形成枪阵，并从后方射击作为支援。
提欧的直属士兵是从条约各地招募，为了与英雄提欧一起作战而聚集的志愿兵。绝大部分的士兵，都对现在的世界抱持著不满或是疑问：至于理由则各有不同——有些人是因为在浑沌灾害中失去亲人，有些人则是受到战火波及而离乡背井，不过，他们都对提欧抱持期待，认为他一定能改变这一切，并为能与他一同作战感到骄傲。
提欧的本队挡下了直扑而来的同盟大军，一步也没有后退。
「左翼的克洛维斯军和右翼的雷加利亚军撤往森林。若敌方展开追击，就让奥图克、梅狄尼亚和法阁德军进行游击战。」
提欧始终环视著战场，一一下达著指示。
虽然思考计策是希露卡的职责，但提欧有著审度战况的优秀能力。就连战场的气氛变化，
他也能精准掌握。
希露卡向各军的契约魔法师联络，传达指示。
「这么一来，本阵不会受到孤立吗?」
「我会试著撑过去。帮我和培托尔和拉席克队说一声，若是敌军迂回进军，就请他们帮我挡下!我们要把眼前的敌军直接推回去!」
说著，提欧重新拿好盾牌。
「您该不会要亲上前线吧?」
希露卡皱起了脸庞。她不希望演变成这样的局势。
「我会守住和你的约定——我既不会接受别人的单挑，也不会死!」
提欧严肃地说完，便朝著各处爆发著激战的前线跑去。
近卫队的骑士和士兵们也随之跟上。
仔细一看，提欧所赶往的方向，正是自军士兵快要支撑不住的区块。
「提欧·柯涅洛!」
看到主君身影，原先落入下风的己军登时振奋起来。
如今，士兵们对提欧的忠诚度之高，甚至已经完全不需要爱国者之旗的辅助了。
对于展开波状攻势的夏茵大军，提欧军一次又一次地将他们反推回去。
看得出敌军不断遭受损耗，斗志也逐渐下降。
然而，希露卡在这时看到了贝多利德骑士团走向前线的光景。
「居然挑在这个棘手的时刻……」
敌军开始陷入慌乱，我军则是势如破竹。
贝多利德大概是察觉这样的战况，打算制造转机吧。
数千名重装骑士站在本阵外侧，拉起重弩的弓弦。
这代表他们要以曲射发动攻势吧。圣印弹的射程之远，可和固定式重弩和投石机匹敌。
「躲入壕沟!举好盾牌!」
提欧回到希露卡身边，向己军喊道。
夏茵军这时开始后撤，重新整顿队形，想必在重弩射击告一段落后，就会再次发起突击
「发射!」
身穿漆黑盔甲的骑马女子先是高举长剑，随即用力挥落。
长剑的剑尖直指提欧。
接著，有大陆最强美誉的重装骑士团，开始以重弩展开射击。
光之弩箭画出拋物线，直扑而来。
接著箭矢插入地面，引发爆炸。
「是炸裂弹……」
希露卡叫苦道。
就是在提欧和希露卡的周遭也接连引发了爆炸。
被直接命中的士兵们接连倒下，栅栏被直接轰飞，高台也被炸得崩垮。
「我们要撑过去!」
提欧向己军鼓舞道。
「为爱而战!」
直属的骑士和士兵们以几乎要盖过爆炸声的音量回应主君。
然而，圣印弹的射击几乎是毫无间隔，牺牲者的数量也不断增加。
「他们会在这次攻击中把圣印弹全数用尽……」
希露卡紧握著魔法杖，像是在祈祷似的低喃道。
他们多次与贝多利德骑士团交手过。
因此他们比任何人都清楚贝多利德有多么强大。每一次的交手，他们都打得辛苦万分，若是己方没有好运相伴，肯定已经吃了败仗。
然而，他们却从未输过。因为无论战况再严酷，他们都还是一路撑了过来。
希露卡抬头望天。
在不知不觉问，微弱的阳光穿透了云层洒了下来。
太阳的位置正逐渐升高。
很快就要到正午时分了。
然而，不知道还得支撑多久，才盼得到联邦的到场。
「是不是往后撤比较好啊?」
「你们快退到森林里!」
莫雷诺和劳莅的声音透过魔法杖传了过来。
「不，我们不能后退。一旦后退了，就等于是条约战败，这会影响到战后的交涉。」
希露卡这么回应。
本队虽然陷入苦战，但条约的各支部队还有余力。
付出沉重代价的，应该是强行展开进攻的同盟才对。
这时，贝多利德停止射击，夏茵军的吶喊声响彻四下。
「敌军要来了!展开迎击!」
提欧站起身子，激励己军。
他站到近处的栅栏旁，瞪视著突击而来的敌兵。
「提欧·柯涅洛!」
提欧军的骑士和士兵们高呼主君的名字。
他们的斗志仍未消失。
（还能继续打下去!）
希露卡也握住魔法杖摆出架势。她已做好施展粗暴魔法的觉悟。
这时，原先退到森林之中的克洛维斯队和雷加利亚队再次向前推进。奥图克队、梅狄尼亚队和法阁德队也重返战线。
「深入森林追击两军的敌兵，似乎都被讨伐殆尽了。」
五天的时间，足丛让条约军熟悉地理环境。而游击战正是条约军最为擅长的战术。
「同盟军正朝著这里集中攻击。让两军绕向两侧，夹击敌军吧。」
提欧下达指示，希露卡则向各部队传递消息。
这时，停泊在雷努河上的方舟瞄准贝多利德骑士团，以投石机发动攻势。三台投石机拋出了十来颗拳头大小的石块，朝著敌兵头顶洒落而下。
那远远超出了一般投石机的射击距离。
拋射出去的弹丸似乎受到了无形力量的推动，在空中再次加速了。
那大概是劳莅的静动魔法吧。
贝多利德的魔法师团施展静动魔法攫住石块，逐个抵销这波攻击。然而，他们终究无法拦截住所有攻击，几颗石块仍是坠落下来，打倒骑士和士兵。
同盟军和条约军开始在战场各处爆发激战。
在战场东侧，雷加利亚和卡利姆的马弓手们像是在比拚彼此的马术和弓术一般，展开了激烈对决。
而神出鬼没的奥图克游击队不时窜出，以轻弩攻击敌兵。
西侧则由克洛维斯和奇尔西斯的长枪队排成长长的横阵，抵御著库邦骑兵的突击。梅狄尼亚和法阁德的军队则从后方以弓箭支援。
中央由提欧本队、培托尔的布鲁塔法军和拉席克的赛维思军形成三角形的布阵，与直扑而来的同盟大军激烈地碰撞著。
希露卡造出一道道土墙，施放火球，让地下水大量涌出、淹没壕沟。
比起直接攻击，扰乱对手的攻势来得更为粗暴——换句话说，这么做更有效果。
「终于轮我上场了!要来个暌违已久的跳跃哟!」
爱雪拉以蜘蛛丝牵著网之森的兽化人们，朝著空中一跳，跃入敌阵正中央。
艾维因、艾玛和露娜则是在地面上疾驰，尽情挥舞著短剑和爪子。
就在这时——
敌方全军忽然掀起了一阵骚动，他们的视线朝著后方投去。
「发生什么事了?」
希露卡回头一看，只见本阵西侧的茂密森林上空，有一头巨大的生物正向上飞去。
那头生物被看似凹凸不平的苔藓般的绿色鳞片包覆，全身缠绕著多不胜数的藤蔓，像是要在整座森林扎满根似地向下垂挂著。
「那是……树龙……」
希露卡看著树龙轻声呢喃。
那原本是树龙之森——横跨法阁德和梅狄尼亚的魔境的主人。
树龙什么事也没做，就只是在上空拍打著翅膀。不过，对于敌军来说，这应该是相当有震慑力的一幕吧。
「真不愧是大学长。」
这肯定是法阁德的契约魔法师——驽鲁召唤出来的。根据传闻，他甚至能在陆地上瞬间召唤出海魔克拉肯。
虽说种类仅限于生有触手的投影体，但他在召唤魔法方面的造诣可说是超人一等。
那可是活过数百年之久的魔境之主，光是将它召唤出来，肯定就得消耗庞大魔力。
虽然在过了一会儿后，树龙便消失不见，但在这段期间，敌军向后退了相当远的一段距离。
同盟军虽然在人数上占上风，但在条约军顽强的抵抗下，可以感觉到他们的斗志正在消褪。
就在这时——
宛若人声般的细微声响，乘著西风捎了过来。
希露卡以魔法增强听力，竖耳倾听。
「是幻想诗……」
希露卡甚至还认得这首诗的内容。
在独角兽城里，如今提欧所使用的房间之中，有一本装订精美的书籍摆放在书架上头，内页则是以浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛那精雕细琢的装饰字体撰写。那是已然亡故的维拉尔曾主持过的幻想诗会中的一幅诗篇。
就连对幻想诗几乎毫无兴趣的希露卡，也在拜读过之后为之感动，堪称是一部经典名作。
诗集的标题为「漫漫长夜」，就如标题所示，这首诗是以夜晚作为主题。
起初是由许许多多的君主轮流吟咏，但从中途开始，就只剩下维拉尔和阿雷克西斯两人吟诗了。
从这部分起的内容精彩得震撼人心。洗炼的词汇层层交叠，有如描绘出成对的螺旋般向上高升。两人像是为完成这首诗感到可惜似的，或是相互回敬，或是导引著彼此的文藻。
在收尾前的数十行之中，两人宛如让意识合为一体，写下了无可挑剔的精美诗文。
而在窗户射入朝阳之际，阿雷克西斯开始吟咏起诗篇结尾。
据说阿雷克西斯便是在维拉尔沉稳的掌声中，完成了这篇幻想诗。
而这篇诗文正乘风捎来。
代表幻想诗联邦逐渐接近。
目前还判断不出他们还要再花多久时间才能抵达。
然而，吟诗声正逐渐扩大，就连上演激战的条约和同盟军士兵们都听得见了。
「提欧大人……」
希露卡不禁抱住提欧。
「看来总算是撑过去了。」
提欧温柔地拍著希露卡的背，露出笑容点了点头——
「看来是到此为止了……」
在明白自远方传来的话声是在吟咏幻想诗的瞬间，大工房同盟盟主玛丽娜·克莱榭露出了冷笑。
「全军后撤，重整阵形。要是置之不理，从西侧逼近的联邦军就要截断我军退路了。」
玛丽娜向契约魔法师长奥贝斯特下令。
「遵命……」
奥贝斯特点了点头，开始向诸侯的契约魔法师们传达指示。
同盟的各支军队一边战斗，一边慢慢地向后移动。
条约军没有展开追击。
他们没有打胜仗的必要。
因为他们在这场战争的目的，已经完全达成了——
5
同盟军朝著北方退兵。
条约军也拋下阵地，退到战场东南方——夹在雷努河和森林之间的地带。
过了一阵子，联邦军现身于战场，他们在两座森林之间展开布阵，约略位于战场的西北侧。
三大势力的阵地之间形成了一座三角形。
在整顿好队形后，首先由条约升起了彩虹旗——这是代表欲与对方交涉的意思。联邦很快就给予回应，升起了同样的旗帜。
但不知为何，同盟的阵地却迟迟没有升起彩虹旗。
「是因为意见无法统一吗?」
希露卡紧盯著同盟的军队说道。
「他们打算继续开战吗?」
提欧沉下脸说道。
这是一场激战，条约军有许多人在此役丧命。
死者已经超过三千，恐怕还会继续增加下去，至于伤员则是多到数不清了。轻伤者只做过简易的包扎，目前还留在队伍之中；至于重伤者则是被集中到一处，接受海嘉和普莉希拉的治疗。
然而，同盟的死伤者肯定超过了条约的数量。
这是对著坚固阵地发起强攻的代价。
至于联邦则是完全没有受到任何的损失。
显而易见的是，同盟已经没有任何胜算。
在太阳开始西沉的时候，同盟阵地总算升起了彩虹旗。
三大阵营迅速派出使者，决定进行盟主会谈。能偕同盟主参加会议的，就只有一名契约魔法师和一名影子。
会谈的场所设在三大势力阵地的中心位置，是一座低矮的丘陵。三方势力的影子率先会合，协力架设营帐。条约派出的影子是艾维因，同盟派出的是蕾拉，至于联邦则是派出诺耶莉雅。
在营帐设置完成后，提欧和希露卡、玛丽娜和奥贝斯特、阿雷克西斯和霍斯提奥便朝著该处移动。
在三大势力全军的守望下，三名盟主带著魔法师，踏入营帐里头。
影子们站在营帐的入口充作警卫。
营帐之中设置了一张圆桌，并以相同的间隔摆放三张椅子。
提欧、玛丽娜和阿雷克西斯无言地就坐。
希露卡露出严肃的神情站在提欧背后。这样的场合终究还是让她感到紧张，总觉得营帐里的空气像是化为液体似地沉重。
这场会谈将会决定大陆的未来——也不晓得会是让和平成立，还是让大战延烧下去。
「感谢您愿意参加此次会谈。」
提欧开口说道。虽然窥探不出他的内心，但语气听来相当沉稳。
「我为太晚回应一事致歉。要让选帝侯们愿意由我代言，著实花了不少时间。」
玛丽娜这么回覆著，轻轻地低头致意。
从她的表情看来，玛丽娜显然和选帝侯们做过一番沟通——或说是一番争执。
在踏入营帐之后，玛丽娜就从未瞥过阿雷克西斯一眼。不过，这样的举动反而更是反映了她的内心。
另一方面，阿雷克西斯的视线则是一直停留在玛丽娜身上。他的内心想必是百感交集，脸上表情的变化也是目不暇给。
「我想向两位提出两项提议……」
提欧来回望向玛丽娜和阿雷克西斯，并这么呼吁道。
「说吧。」
玛丽娜点了点头。
「首先，在下希望能让同盟、联邦和条约这三大势力相互谈和……」
「联邦赞同条约的提案。」
阿雷克西斯像是在规劝玛丽娜似的这么说道。
「我想也是啊……」
玛丽娜望向提欧低语道。
「还请同盟给予回覆。」
提欧一脸严肃地询问玛丽娜。
「我难以接受这样的提议!」
玛丽娜用力地摇了摇头。
「这是为何?」
「三大势力谈和的话，就等于是肯定目前的体制，只会让真正的敌人坐收渔利!」
玛丽娜的语气相当激动。
「真正的敌人?」
阿雷克西斯那端正的脸庞蒙上一层阴霾。
「就是引发大礼堂血案的那群人。不对，他们从很久很久以前，就在台面下支配了这个世界。」
玛丽娜的视线在阿雷克西斯的身上停留了一个瞬间，并向他说道。
「主嫌不是名为潘朵拉的暗魔法师组织吗?我记得召唤了恶魔领主的黑魔女，应该已经在艾拉姆遭到处决了……」
阿雷克西斯以有些困惑的神情看向提欧。
「潘朵拉不过是掩人耳目的存在罢了!」
玛丽娜怒不可抑地说著，将目光锁定在提欧身上。
「提欧阁下应该也明白这一点吧?」
「您是指……魔法师协会对吧?」
提欧轻轻地颔首。
在说出那个字眼的瞬间，希露卡看到了德赛家的契约魔法师长霍斯提奥·飞格鲁斯皱起了脸孔。皱著的脸孔就这么化为苦涩的神情，贴附在脸皮上头。
克莱榭家的魔法师长奥贝斯特·梅连提丝则是面无表情。
「我确实是听说有少部分的魔法师有暗中协助那起事件……」
阿雷克西斯似乎大受打击。
「遭受处决的黑魔女和魔法师们，只不过是协会用以求生的断尾。这都是为了掩蔽真相啊。」
玛丽娜冷笑道。
「我也听说过这样的传闻。不过，魔法师协会应该是君主的同伴吧?魔法师被派遣到君主麾下，协助君主处理军事、外交和内政等事务，而且也会根据爵位的高低给予君主们报酬——就像铁甲船那样。」
「我等君主，说穿了就像是被协会以爵位报酬作为诱饵圈养的家畜。」
玛丽娜以严厉的词汇描述道。
「正因如此，我等才更该谈和。就因为我等君主持续著争夺领地和圣印的争斗，才会依旧受到协会箝制……」
提欧以有力的口吻说道。
「这和三大势力鼎立的状况又有什么不同?就算没了斗争的理由，君主们也不会万众一心。我等同盟的目标，便是让大陆统一，并让圣印统合起来!」
玛丽娜像是在大吼般，打断了提欧的陈述。
「最重要的是，协会肯定不会觉得让我们谈和是一件好事吧?他们肯定会策划阴谋，打造出能让君主们相互斗争的状况。」
「就像那起大礼堂血案一般?」
提欧向玛丽娜问道。
「正是如此!」
玛丽娜像是要甩开什么东西似的，用力挥动著手臂。
「……为此，在下有另一项提案。」
待玛丽娜冷静下来后，提欧切入重点。
「说吧……」
玛丽娜不快地点了点头。
「在下希望阿雷克西斯·德赛能与玛丽娜·克莱榭结为连理，并让圣印统合于其中一方。在此之后，在下便会附庸于此一圣印之下。」
「你说什么……」
玛丽娜说不出话来——同时似乎是下意识地望向了阿雷克西斯。
「这也是我的请求。」
阿雷克西斯有些不安地说道。
「不行……」
玛丽娜的双眼闪过一丝动摇，接著无力地摇了摇头。
不过，她随即咬紧牙关，再次望向提欧。
「这只会让血案再次上演吧!」
「遗憾的是，真正的敌人已经开始采取行动了。再过不久，他们应该就会向我们宣战吧。」
「怎么会……」
玛丽娜脸色大变。
她的双手按上桌面，无力地垂下脖颈。那头华丽的金发洒了下来，掩住她的脸孔。
「就是因为这样，我才打算一个人战斗到底……」
玛丽娜垂著脸继续说道。
提欧和阿雷克西斯默然无语，只是静静地守望著玛丽娜。
「我原本的打算，是让真正的敌人只以我一人作为目标……」
玛丽娜似乎决心吐露自己的内心话了。
「您是认为……这一仗没有胜算吗?」
提欧问道。
「我可没那么懦弱！然而，若我真的打了败仗，为此送掉了性命，应该也能让整个大陆知晓真正的敌人究竟为何吧……」
玛丽娜缓缓抬头，凝视著提欧。
「我认为，总有一天能出现继承我遗志的人，那就够了。就算我的任务仅止于此也无所谓。」
「既然如此，就请您别说什么『总有一天』，就让在下和阿雷克西斯阁下在此时此地与您共享您的大志吧。」
「不可以!」
玛丽娜这回用力地摇了摇头。
「这点我说什么都无法接受。」
「这是为什么呢?您为什么打算一个人扛下所有责任呢？让我们三人一同面对不是很好吗?」
提欧像是想将玛丽娜自某种枷锁中拖曳出来似地，进一步说道。
「别把……阿雷克西斯卷进来……」
玛丽娜像是拚了命才挤出这几个字似的，在开口后转过身子，背向阿雷克西斯和提欧。
「光凭我等携手合作，是无法将其打败的。对手不仅垄断了大陆的财富，能够自由自在地操控浑沌，甚至握有强大的武器。」
「玛丽娜……」
阿雷克西斯从座位上起身，对著玛丽娜的背部喊道。
他的脸庞因喜悦而散发著光彩。
「无论真正的敌人是谁，我都想与你一起作战。」
阿雷克西斯像是在恳求般说道。
玛丽娜没有回答。
她像是在强忍著某种情绪，只是一味地微微颤抖著肩膀。
「玛丽娜，你愿意走出营帐一会儿吗?等走出营帐后，我希望你能看向我方——联邦的阵地……」
「你有什么意图?」
这么询问的玛丽娜依旧没有回头。
「你看就知道了。」
阿雷克西斯轻轻将手搭上玛丽娜的背，这么催促道。
玛丽娜像是被人操控似的走出了营帐。
提欧和希露卡也跟了上去。
一名侍者和两名侍女在营帐外头恭迎一行人的外出。
太阳即将落入地平线，暮光照耀著薄薄的云彩，催生出一片美丽的黄昏景致。
玛丽娜望向于西北方布阵的联邦军。
这一瞬间，她以双手掩口，就这么僵住了身子。
希露卡也将视线投向联邦的阵地。
只见联邦军身上的白银盔甲，被落日余晖染上了红色。
那是相当奇妙的阵形。希露卡从未看过这种排法，也与军学课程所教过的各种阵形都不相同。
不过，在看了一会儿后，希露卡也瞧出了端倪。
「是玫瑰花……」
希露卡想起了两人在艾拉姆相见，并坠入情网的故事。
阿雷克西斯为了向玛丽娜表达爱意，将玫瑰花送给了她——但那并非寻常的花朵，而是在玛丽娜宅邸的庭院捡拾颜色各异的石头，在地上排列出来的巨大玫瑰。他并没有藉助他人之手协助，而且只花了一个晚上。
（阿雷克西斯大人想表达的，是他的心情仍旧与当时相同呢。）
希露卡在内心呢喃道。
这很有艺术才能洋溢过人的阿雷克西斯的作风。
玛丽娜全身上下都轻轻颤抖了起来。
阿雷克西斯绕到了玛丽娜的面前，在她的脚边单膝跪下，接著执起了她漆黑的铁手套，在手背上一吻。
「玛丽娜·克莱榭，请你成为我的妻子吧。我会为你彻底献上我的圣印、我的生命以及我的爱意。」
玛丽娜俯视著阿雷克西斯，痛心疾首地摇了摇头。
「我无法接受。因为我已经失去了接受的资格……」
玛丽娜流下眼泪，以沙哑的声音说道。
「为什么呢?」
阿雷克西斯悲痛地问道。
「我曾委身于达塔尼亚太守。虽然仅有一次，但我确实已经失去了贞洁……」
这句话似乎让阿雷克西斯大受打击。
「你爱著达塔尼亚太守吗?」
「不……」
玛丽娜再次摇了摇头。
「既然如此，那就没有任何问题了。贞洁的有无，并不会让你变得不再是你。最重要的在于我是否仍爱著你，以及你是否愿意接受，仅此而已。」
阿雷克西斯以安心的神情说道。
这应该是他的肺腑之言吧。
「不仅如此，我的全身上下也受到了鲜血的污秽。因为我的一己之私，就让数千、数万的人们丧失性命……」
玛丽娜垂下脸庞。
为此，她才会持续穿著丧服，甚至连盔甲都漆成了黑色。
「这点，我和你是一样的。只要战争依旧存在，任何人都会被鲜血污秽。正因如此，我们才该打造出没有战争的世界呀。」
阿雷克西斯以不带迷惘的口吻说道。
他所看见的理想世界，想必没有战争存在吧。
「我没有能过得幸福的资格。这一定不会被世人所接受……」
玛丽娜伸出空著的左手，再次按住了自己的嘴。
她的右手依旧伸向阿雷克西斯。
「你如果不被允许过得幸福，那就让我一同承受那份惩罚吧。如果有必要赎罪，就让我们步上赎罪的人生吧。」
阿雷克西斯以双手握住了玛丽娜的右手。
两人就像是变成雕像一般，就此一动也不动。
「玛丽娜阁下、阿雷克西斯阁下……」
提欧突然喊了两人的名字。
「虽然尚未公诸于世，但在下已经迎娶希露卡为妻了。」
「提欧大人!」
希露卡虽然吓了一跳，但随即察觉到他的用意，于是害臊地低下了头。
「那真是恭喜两位了。」
阿雷克西斯露出了容光焕发的笑容，赠与提欧和希露卡祝福的话语。
接著，他握著玛丽娜的手站了起来。
「我打从心底爱著希露卡，而她也接受了我的心意。相爱的两人结为连理，乃是天经地义之事，如果这是个不允许他人相爱的世界，那我就不惜将之破坏，使其改变。」
提欧以倾诉的口吻说道。
也许是情绪高涨的关系，他讲话的口吻也变得粗鲁了些。
「我一直为提欧·柯涅洛是何许人也感到不可思议……」
玛丽娜转头望向提欧说道。
「不过，我这下似乎是明白了。你打算破坏世界，使其改变，这样的思想被称之为『革
命』。我曾听家父说过，祖父尤尔根所追寻的目标，其实正是一场革命——让君主们掀起一场革命，改变艾拉姆魔法师支配世界的体制。」
这还是希露卡首次听闻「革命」这个词汇可以这么应用。
就像谣言盛传的那般，希露卡也跟著怀疑起尤尔根这名人物是不是真的来自异世界。
一个是梦想打造理想世界的阿雷克西斯，一个是追求公平合理治世的玛丽娜，一个则是打算改变错误体制的提欧。
三名盟主的目标各有不同，乍看之下彼此对立。
然而，三人其实恰巧可以弥补彼此的不足，说不定还能像阿雷克西斯和维拉尔曾完成过的幻想诗那般，在描绘著螺旋的同时，为人类的历史导向更高的境界。
在这一瞬间，希露卡觉得自己看到了接下来所该做的事。
「不妨让同盟、联邦和条约三大势力携手合作，实现尤尔根·克莱榭所试图完成的革命目标吧？让我们打倒躲在潘朵拉后面的那些幕后黑手吧。」
希露卡向三大势力的盟主唤道。
「阿雷克西斯……」
玛丽娜的目光笔直地投向阿雷克西斯。她的脸上已经不再有迷惘了。
「怎么了?」
「我想听你再说一次——你真的想娶我为妻吗?」
「要说再多次都行，就是要我重复说上与天上繁星相同的次数也无妨。我很早就知晓『爱』这个词汇，但一直到与玛丽娜·克莱榭相识后，我才明白了爱的意义。我将能吟咏情诗、弹奏情歌，也会在画布上画下以爱为名的画作。而我也会为了爱踏上战场……」
阿雷克西斯的话语就宛如诗文一般。
「我深深希望你能做我的妻子。」
这一瞬间，玛丽娜身子一倾，将脸埋到了阿雷克西斯的胸口。
「光是凝望著你，光是听到你的声音，就能让我感受到无比幸福。这明明就不容于世……我明明就该为因我而死的人们穿上丧服……」
说著，玛丽娜缓缓地抬起头来。
「我愿意成为阿雷克西斯·德赛的妻子。就算会在接下来的战争中一同丧命，我也绝不后悔。」
接著，两人吻上了彼此的唇。
希露卡眼眶泛泪，凝视著眼前的两人。
提欧凑了过来，轻柔地搭上了她的肩膀。
「我们创造奇迹了呢……」
希露卡凝视著提欧说道。
「不，这还不算是奇迹，只是一个开始而已。若要让大礼堂血案转变为奇迹，就得让两位踏上大礼堂才行。我们要重办一度中断的结婚典礼。」
「我会为您指引道路的……」
希露卡对提欧微笑道。
「嗯，有劳你了。我们的婚礼也同样办在大礼堂吧。等到奇迹完成之后，应该就可以公诸于世了吧?」
「我会全心全意地协助您达成目标。」
说著，希露卡迅速地亲了提欧一下。
两人不像阿雷克西斯和玛丽娜那般，是一对天造地设的才子佳人，不过，希露卡也觉得，
自己和提欧就是适合这种笨拙而纯朴的爱情。
「玛丽娜大人……太好了……」
克莱榭家的侍女蕾拉哇哇大哭了起来。
「有劳各位关照阿雷克西斯小少爷了。」
德赛家的侍女诺耶莉雅以围裙裙角擦去眼泪。
艾维因则是露出苦笑——他的内心应该想著「总算走到这一步了」吧。
「话说回来，在下该附庸于哪一位呢?」
待阿雷克西斯和玛丽娜结束长吻后，提欧开口问道。
「这可不行……」
玛丽娜回望提欧说道：
「这将是一场由君主掀起的革命，在革命成功前，最适合盟主的自然是你。」
「玛丽娜说得没错。让我俩附庸于你吧。提欧·柯涅洛，你将会成为初代皇帝。」
「我会……成为皇帝?」
提欧为之愕然。
「请您接受吧。待革命成功的那天，再请您将圣印还给阿雷克西斯大人，而玛丽娜大人则以皇后身分兼任宰相。至于提欧大人……不对，我俩只需返回西诗提那即可。毕竟这就是提欧大人最后的梦想呀。」
「是和你一起完成的梦想啊……」
提欧露出笑容点了点头。
「有劳你用震撼的手法，将这项消息传遍大陆各地吧。首要传递的对象，自然就是艾拉姆的魔法师协会了。」
太阳已然西沉，周遭迅速地暗了下来。
抬头一瞧，薄云早已消散得无影无踪，满天的繁星在夜空中闪烁。
希露卡取出了魔法杖。
这是为了要与梅连提丝家的当家，同时也身为贤人委员会一员的泰伯利欧。·梅连提丝取得联系——
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在三名盟主和希露卡．梅连提丝于营帐外头对谈之际，浩尔西亚侯爵的魔法师长霍斯提奥·飞格鲁斯和贝多利德边境伯爵的魔法师长奥贝斯特·梅连提丝都留在营帐之中。
外头的说话声都传了进来。
霍斯提奥脸色惨白，握著魔法杖。
他刚向人在艾拉姆的飞格鲁斯家族当家回报完盟主会谈的内容。
「真亏你还能一脸心平气和的样子。」
霍斯提奥对奥贝斯特说道。
奥贝斯特没有回答，只是静静地回望。
「这样啊。我曾听说过你没有心的传闻……」
他听说奥贝斯特因此被视为危险人物，差点在魔法学校时代遭到筛选。不过，奥贝斯特的魔法造诣确实是超凡脱俗，才年届三十，就成了名门克莱榭家的魔法师长。
「我可真没想到事情会发展到这一步。要让三大势力谈和，我自然是张开双手欢迎，毕竟这会让大战终结，并令大陆的局势趋于稳定。然而，我万万没想到三人会将圣印统合起来……」
「这有什么问题吗?我等的职责仅是献计，最后仍是由君主做决定。而皇帝圣印的诞生，应当也是魔法师协会的目的之一。」
奥贝斯特以毫无起伏的口吻说道。
「那不过是表面上的说法罢了。这可是会让君主团结一致，并就此放弃爵位制度的事态喔。这等同于向艾拉姆宣战啊。」
「只要魔法师协会与皇帝订下新的契约，就能在不起争执的状态下解决问题了。就如口耳相传的说法一样，只要浑沌时代得以告终，因浑沌而发生的事故、灾害也会随之消失。大陆上的人们想必会为此感到欢天喜地吧。」
「然而，这也会令魔法师失去异能，让我等就此没落，艾拉姆也会失去既有的繁荣吧。不对，这些财富说不定会被皇帝篡夺啊。」
「艾拉姆的财富是从大陆各地汇聚而来，皇帝若是将之作为私财的话确实是会引发问题，但若是视为建立新国度的财源，那我认为有其正当性。」
霍斯提奥感到一阵烦躁。
就某方面来说，奥贝斯特的主张确实是有道理，但这绝非锥让人信服的说法。一想到魔法师协会会有何反应，他就害怕得不知所措。
（又要有惨剧发生了。）
霍斯提奥浑身发颤。
这回应该真的会让战火遍及全大陆吧。他刚从当家口中得知，协会已经要采取大规模的动作了。
「你目前还是德赛家的契约魔法师身分，这时不是该为德赛家想方设法，找出最佳的策略吗?」
「这是当然。然而，一旦爵位制度遭到放弃，就是我卸任的时刻了，会去思考在这之后的发展也很正常吧?不过，不属于『正常』的你，应该是无法理解的吧……」
「我也好好思考过了一番……」
奥贝斯特静静地回答：
「我要改变魔法师协会。伟大的米凯洛扶持君主，决心恢复秩序，正因为有这样的理念，才有了魔法师协会的诞生。身为君主顶点的皇帝，是不应该和协会相互敌视的。若真的出现了这样的状况……」
「那会变得怎么样?」
霍斯提奥紧盯著奥贝斯特。
「那就代表魔法师协会已是名存实亡，恐怕是沦为那个传说中的组织『潘朵拉』的傀儡了吧?」
「潘朵拉……」
霍斯提奥感到背脊发寒。
「你有听过这样的传闻吗——据说暗中支配著魔法师协会的，是由暗魔法师组成的地下组织……」
「我确实是听说过……」
奥贝斯特点了点头。
「然而，在无法确认真伪的情况下，传闻不具任何意义。」
「这传闻是真是假，很快就会见真章了。」
霍斯提奥知道自己的话声正在发颤。
艾拉姆离此地并不遥远。而在那座由魔法师协会自治的全大陆最大的都市之中，肯定正静悄悄地展开大规模行动——
在从希露卡口中收到三大盟主会谈的结果后，梅连提丝家族的当家泰伯利欧目瞪口呆了好一阵子。
「我就觉得你应该别有所图……」
希露卡曾宣布过自己的目标是让三大势力形成鼎立。泰伯利欧虽然感到怀疑，但还是如实呈报给贤人委员会，好不容易才获得支持。
毕竟若仅是维持鼎立的话，确实是符合贤人委员会的目的。而阳奉阴违的希露卡，则是策划著让圣印统合的计画。
然而，以梅连提丝家族的立场来说，他无法责备希露卡。因为依照家族的教诲，当上契约魔法师之人，就是只该为了君主一人奉献心力。
也因为如此，梅连提丝家族广受君主们的信任，而这份信任也成了他们在魔法师协会里发言的本钱。
不过，梅连提丝在协会里并非主流派阀。在台面下，贤人委员会认为魔法师才是这片大陆的真正支配者。为了守护目前的体制，他们绝对是不择手段。
而三年前在大礼堂发生的惨剧，便堪称是最为极端的手段。
「这回一定得阻止他们……」
泰伯利欧出声嘟嚷著，握住了魔法杖。接下来得联络和自己意见相同的贤人委员，将他们拉到同一条阵线上才行。
「我们不能受制于『古老的理念』，是时候打造新时代了。」
就在这个时候——
泰伯利欧的其中一名秘书官走入了他的办公室。
这名秘书官并没有敲门……
「我可没叫你过来。」
泰伯利欧瞪向这名秘书官。
「在下并没有受到传唤……」
秘书官以空洞的语气回应。
这天晚上，以贤人委员会第三席泰伯利欧·梅连提丝为首，多名魔法师遭到暗杀。
后世将这起事件称为「艾拉姆大肃清」。
而这正是另一桩惨案的开端——