──【维拉荒原】。
这片大地有个直径长达六百公尺以上的巨大坑洞。
如今，坑洞中正举办著决定命运的对决。
由统治【兽王国•帕西翁】的兽王，雷欧瓦多•金格所协议，『兽人族』与『魔人族』双方的最强战力面对面的决斗──《阿加西》，两族将在此决定胜利究竟奖落谁家。
败者必须服从胜者，赌上两大种族命运的转捩点即将来临。
决斗总共分成五场比赛，先赢得三场的阵营将会是赢家。第一场已经结束，由参赛者丘村日色，及其徒弟妮奇的队伍摘下了胜利。
对手是日色不见半年以上，令人怀念的旅伴──缪儿•卡斯托蕾亚与阿诺鲁德•欧席恩。
他们两人──特别是缪儿成长卓越，她让日色见识了令人叹为观止的实力。
妮奇更在两人合作下遭到击败，逼得日色只能以一打二，不过他仍旧以拿手绝活──《文字魔法》赢了比赛。
由于旗开得胜，日色所在的『魔人族』阵营爆出了欢呼，之后公布的对战组合却令他们倒抽了一口气。
──兽王•雷欧瓦多 VS 《魔王直属护卫队（残虐）•序列二位》马利欧涅──
超乎预料的对战组合让原先欣欣自得的魔人纷纷面露凝重。
身为魔王的伊贝雅姆•葛朗•阿里•伊布宁表示，目前在场的魔人当中，马利欧涅无非是实力最顶尖的参赛者。
而兽人之中，雷欧瓦多则是名声响亮，最强的国王。
换句话说，顶尖与最强马上会在第二场比赛碰头。就算说是定夺两族命运与决定输赢的一场比赛，也绝非夸大其词。
（事情变得有趣起来了，兽王居然会在第二场出赛？看来非得好好观赏不可。）
这场比赛非常重要，声势铁定会倒向获胜的一方，因此绝不能输。
或许是有所领悟，伊贝雅姆自不用说，接下来准备参赛的马利欧涅也是紧张万分，面色凝重。
相对的，雷欧瓦多则是喜于能与强者交锋，嘴角扬起了一抹无惧的微笑。他身上酝酿的强烈存在感极为沉重，令魔人族的士兵为之震慑。
「──那么，请双方立即为第二场比赛做好准备！」
语调轻快，担任决斗司仪的人是名为希伍巴•普尔帝斯的执事，日色最近觉得此人的变态程度有反增不减的趋势。
他现在铁定是开心地一手拿著麦克风，站在两大阵营之间主持比赛吧。
「马利欧涅，坦白讲对手完全超乎我的预料……有胜算吗？」
伊贝雅姆不安地询问，马利欧涅则对她回以微笑。
「这是个蠢问题啊，陛下。他正是我求之不得的对手，我会杀了他，报仇雪恨。」
「等等，杀人实在……」
尽管伊贝雅姆如是说，马利欧涅却已经什么都听不进去，只是专心看著雷欧瓦多。
「对手的确过于强大，不过马利欧涅阁下一定会赢的，陛下。」
《魔王直属护卫队（残虐）•序列四位》的欧诺伍斯颔首表示肯定，似乎想藉此消除魔王陛下的不安。
「对了，日色，你觉得马利欧涅会赢吗？」
「我哪知道。」
日色淡然说道，冷淡的语气令伊贝雅姆的表情微露阴沉。
然而不知道就是不知道。人魔同盟缔结会谈当时，先撇开曾交过手的雷欧瓦多不谈，日色不曾目睹马利欧涅战斗的情况，所以他做不出判断。
就《状态》的等级来看，讲白一点，马利欧涅其实处于劣势。然而胜负并非只靠等级就能下定论。
它还会受魔法跟适性等因素影响。而且双方的战斗方式也有差异──雷欧瓦多属于近战型，马利欧涅看来则是远战型，双方应该会因为上述因素产生的拉锯分出胜负。
不过，看样子这场比赛的确会非常有趣。毕竟无论是谁胜出，铁定会展开一场令人目不转睛的激烈战斗。
「马利欧涅──你绝对不能勉强自己喔？」
「陛下……臣不胜感激。不过本人──马利欧涅•裘德，为了陛下，我一定会摘下胜利给您看。」
「嗯，拜托你了。」
尽管马利欧涅总是对伊贝雅姆语带严苛，但谁都明白那些言行其实是在替她著想。两人之间缔结的羁绊，有著无可挑剔的君臣情谊。
日色一行人留下接受同伴鼓舞的马利欧涅，走到坑洞外头。
此时，他察觉背后有道视线，便停下脚步，回头一看。
……原来是黑武七（白色幼女版）正直直盯著他瞧。
「太郎……不对喵，日色！」
「干嘛？」
「当我的部下……」
「我拒绝。」
「呜喵～！」
见他马上回绝，黑武七不禁鼓起了脸颊。
「你啊，之前也是这样……不是说过了吗？我不打算跟随任何人。」
「就、就算你这么说喵！你现在不是站在魔王那边吗喵？还跟我们交手了喵！」
「错了，我只是受她所托，也就是说是工作啦，工作。」
对日色而言，他接受委托最大的理由是希望早点结束战争，请伊贝雅姆开放《福尔图娜大图书馆》，想好好在书香世界享受一番。
「嗯……那么喵，这场决斗结束后，你就来我们家吧喵！」
「啊？你们家？去【帕西翁】吗？」
「对喵！然后加入《三兽士》喵！啊，你进来的话，就会是《四兽士》了吧喵？」
黑武七可爱地歪著头，似乎在思索无关紧要的烦恼。
「你听好，目前要在某处定居的念头，我可是一丁点也没有。」
「…………无论如何都不行喵？」
「无论如何都不行。」
闻言，黑武七低下头来，肩膀开始颤抖。接著……
「呜喵喵喵喵喵喵～！」
突然在地上打滚。
「不可以不可以喵！日色要跟我一起来啦喵────！」
简直跟吵著要糖吃的小孩没两样，说得白话点，她很烦。
「喔呵……真的非常惹人怜爱啊……我可以。」
虽然日色不懂哪里「可以」，不过这画面对那位变态执事而言似乎是至高的奖赏。当然，日色的兴趣并不在此，他只觉得无奈。
「唉……我回去了。」
日色决定放著黑武七不管，直接走人。但有人抓住了他的腰。
「喂，够了！放开我！」
「呜呜～喵呜～日色～」
黑武七泪眼婆娑，像个央求买玩具给自己的小孩一样向日色耍赖。
（小不点、口水鸟、蓝蝴蝶结、笨徒弟，再加上这家伙……为什么年纪小的女生老爱找上我啊？）
自己的称号里也有《幼女攻略之神》这个称呼在，然而他不曾意图攻略过任何一个年幼的女孩，只是回过神就发现自己老是被年幼女孩拥抱、被拜托，或受她们尊敬。
（不懂……真的不懂，谁来解释给我听好吗……）
说实在的，他身上并不具备对年幼女孩脸红心跳的变态技能。
（像老头跟大叔一样的萝莉控大概会很开心啦……实际上那个变态执事还对我投以羡慕的眼光咧……）
希伍巴目不转睛地盯著用脸磨蹭日色腰部的黑武七……还流了鼻血。这男人──果然很危险，看来总有一天非做掉他不可。
「……唉，总之你快走开。」
「不要喵～！──呜喵？」
这时，有人狠狠抓住黑武七的脖子，呼吸困难导致她忍不住发出哀嚎。
「喵……是谁……？」
回头一看，原来是跟黑武七一样也是《三兽士》的成员──普提丝。
（企鹅布偶装……《三兽士》怎么尽是些怪人啊？）
鸟人巴里多、外表会变成小孩的黑武七，以及以企鹅布偶装隐藏全貌的普提丝。日色不禁怀疑这些人其实是具备身为『怪咖』的特质，才会被选为《三兽士》。
「普、普提丝？你干什么喵！」
「……该走了。」
普提丝似乎是特地来抓迟迟不归的黑武七回兽人阵营。
「呜～你也要带日色回去！」
「……不要任性。」
「不要、不要、不要、不要喵、不要喵！」
──咚！
黑武七强烈否决，一味地摇头拒绝要求──普提丝于是往她后脑杓狠狠劈了一记手刀，相当毫不留情。
「呜喵……」
看到黑武七像朵枯萎的花般失去力气，昏了过去，日色觉得总算摆脱了一个大麻烦，便向普提丝道谢。
「你帮了我大忙，谢了。」
「……不必客气。」
这人有点怪。不过她愿意对人伸出援手，个性应该还不错──日色如此推测。
只是他发现普提丝不知怎地盯著自己瞧，便问道：「怎么了？」
「……奇特。」
「……啊？」
「你是个……很奇特的人。」
她道出此句后，就带著黑武七离开了。
（……她是什么意思啊……？）
兽人中果然有不少怪咖──日色如此想道，同时，他也迈出脚步去找站在高台上俯瞰一切的莉莉音•李•雷希斯•蕾德萝斯。
※
做好准备的双方在坑洞中心面对面。
彼此干劲十足，体内酝酿出无穷霸气。马利欧涅与雷欧瓦多身上散发的压迫感相互冲击，强烈无比的紧张氛围笼罩了四周。
马利欧涅注视眼前的男人，为了确认某件事而开口问道：
「──雷欧瓦多兽王。」
「何事？」
「问你一件事。你可知道有著黑白斑纹毛皮的兽人？」
闻言，雷欧瓦多的眉毛微微一跳。
「…………你知道了又如何？」
「我会亲手杀了他。虽然我原本打算将所有袒护那家伙的『兽人族』格杀勿论，不过这会违反陛下的本意。然而，兽王国让那种怪物诞生于世，我要让身为国王的你好好体会『怨恨』的滋味！」
雷欧瓦多冷静回看马利欧涅的眼睛，静静说道：
「……你想报仇？」
「没错，我要亲手杀了那家伙！」
马利欧涅身上迸发的杀气令大气为之震撼，身为司仪、人在现场的希伍巴也不禁瞪大双眼，额上冷汗直流。
「……复仇……吗？你想知道他是谁？」
「你果然认识他吗？还不快招！」
「既然如此，就试著打倒我吧！向我展示力量，逼我从实招来！」
「！……这话你可不能食言啊。那么──开始吧。」
希伍巴判断双方准备就绪，确认其他人已经走到坑洞外头后……
「第二场比赛────开始！」
他下了开打的号令。
「岩石巨刃！」
在比赛宣布开始的同时，数块庞大的岩石冲出地面，浮在空中，直直飞向雷欧瓦多──这是马利欧涅使用的其中一种魔法。
「呜喔喔喔喔喔喔喔！」
雷欧瓦多则是赤手空拳，轻轻松松打碎了不断飞来的岩石子弹，臂力过人。
「唔！肉体能力竟如此强大！那么，这招如何？」
马利欧涅将魔力灌注在右手，直接一拳打入地面。
「在我魔手之下化为粉尘！破坏之掌！」
巨大的手掌自大地冒出，袭向雷欧瓦多。雷欧瓦多试图再度用拳头破坏。但这次是由土壤形成的魔手强度略胜一筹，因此最后以失败告终。
「你就被捏得粉身碎骨吧！」
遭到泥手俘虏的雷欧瓦多尽管发出悲鸣，仍不屈服地对抗压力，在拳上施加力量。
「白费功夫！我的魔手没那么容易打碎！」
诚如马利欧涅所言，再怎么使力也似乎毫无效果，魔手的压力愈来愈强；相对的，雷欧瓦多则是一脸苦闷。
「呜……事到如今，别无他法了！」
他用右手握住背在身后的大剑剑柄，将力量灌注其中。
──四周嗡嗡作响，大剑忽地开始剧烈抖动，剑身彷佛泛著热度般愈来愈红。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！《火之牙》─────！」
随著雷欧瓦多使出浑身力气拔出大剑，泥手一刀两断。
「居、居然砍断了？」
大剑有著极为炽热的高温，证据就是泥手断面出现了融化的迹象。
「啧！再来一次！破坏之掌！」
然而，第二只手依旧被雷欧瓦多的大剑砍成了两半。
雷欧瓦多使出浑身解数挥舞巨剑，甚至丢下一句「这么快就没招啦？」挑衅对方。马利欧涅看似心有不甘，紧咬下唇，但随即微微一笑。
「不愧是兽王，我的魔手居然一点用也没有。」
他拋开披在身上的斗篷，丢向场外。
「既然如此，就进入下个阶段吧。」
方才的对招就像是暖身而已。
马利欧涅的背后生出一对巨大黑色翅膀，身体缓缓浮起，飞向上空。
「让你尝尝黑暗的力量是什么滋味吧！」
他高举右手，周围出现了数根黑色的三叉戟。
「──蚀日黑戟──！」
马利欧涅瞄准目标，挥下右手，由枪戟组成的群体以此为信号，以惊人的速度往下直冲，袭向雷欧瓦多。
雷欧瓦多则是豪爽地挥舞大剑，不断弹开从天而降的枪戟之雨。许多兽人看到对手的攻击依旧起不了作用，纷纷喜形于色，赞叹著吾王的强悍。但马利欧涅看起来一点也不著急，脸上甚至扬起了一抹微笑。
雷欧瓦多察觉对方神色，忍不住蹙起眉头──就在下个瞬间，他不禁倒抽一口气，因为自己手上的大剑慢慢染成了黑色。
「什……？」
而且黑色开始在剑身扩散。他觉得大事不妙，赶紧在黑色触及剑柄之前丢掉武器，遭到拋弃的大剑稳稳插在地面。
「哼，要是你没丢掉那把剑就好了。」
马利欧涅飞在空中目睹这幅光景，不禁啧了一声。
「……你做了什么好事？」
「呵呵呵，这招『蚀日』不单单只是暗魔法，它会将触及的事物染成黑色。」
「你说染成黑色……？」
「我的黑暗能停止时间，所有不具抗暗属性的事物，他们的时间将会停滞不前，就像死了一样。」
「换言之，武器一旦遭到黑暗侵蚀，就派不上用场啊……这还真是有够讨人厌的魔法。」
「不，还是能用喔。但不具资格的人摸到武器便会被黑暗侵蚀，到头来也是死路一条。」
马利欧涅如是说，降落地面，接著举起染成黑色的大剑。
「唔……真亏你挥得动如此沉重的武器，不愧是身体能力强大的兽人。」
由于剑实在太重，他于是把剑扔在地上。
「好了。既然失去武器，真想瞧瞧你接下来会怎么挡下这个魔法呢。」
马利欧涅再度飞上天，又一次对雷欧瓦多放出了蚀日黑戟。
雷欧瓦多至今都是用剑挡下攻击，然而以目前手无寸铁的状态来看，他必须不断闪躲从天而降的攻击，绝不能像剑一样遭到黑暗侵蚀。
「别太小看本兽王了！」
雷欧瓦多突然五指并拢，一掌打穿地面，整只右手臂都埋进了土里。
「呜喔喔喔喔喔喔！」
他放声大吼的同时缓缓拔出手臂，惊人的是地面居然产生裂痕，接著隆起。雷欧瓦多似乎是把自己的手臂当成汤匙来用，将整个地面挖了出来，他把一部分的地面高举至头顶，以此为盾，保护自己的安全。
黑之枪戟陆陆续续地扎在地上。
此时却发生了不可思议的现象，黑色枪戟扎扎实实地插在地面上头，却没有像方才的大剑一样逐渐变成黑色。
「怎么回事？」
雷欧瓦多神情凝重，低头思索，接著他似乎察觉了什么，开始确认周遭的情况。
「黑枪的确有几根插进了地面。但地面没有遭到黑暗侵蚀……」
至此，他建立了一个假说。
「……看来你的那个『黑暗』似乎有限制哪。」
此言不禁令马利欧涅的表情微微僵硬，他一言不发，保持沉默。但其实雷欧瓦多的见解确实说对了。
蚀日枪戟的特徵──就是使用者必须在事前决定目标。且黑暗不会侵蚀目标以外的事物。
使用者在事前能决定的目标只有一个。就现况而言，由于马利欧涅已将目标订为雷欧瓦多，但对方用岩石挡下了枪戟，结果就是魔法并未发动它所应有的效果。
依照刚才的情况来看，马利欧涅原本就打算让雷欧瓦多用不了那把大剑，事情也的确如他所愿。但这次行不通了。他没料到对方这么快便分析了自己魔法的缺陷，不禁对兽王发出惊叹。
「看来你兽王的头衔并非虚有其表啊。」
「再怎么称赞我也不会有任何赏赐喔？好啦，接下来换我了！」
雷欧瓦多目露凶光，周遭氛围顿时为之一变。
「让你见识一下！这就是《变装术》的奥义────《爆炎转化》！」
「轰」的一声，雷欧瓦多的双手迸发出强大的红色烈焰，火焰逐渐包覆他的身体，热度极为惊人，就连身在空中的马利欧涅也能感受到。
「这股热气是怎么搞的？」
热气甚至令马利欧涅面露苦涩。火焰形成漩涡，接著愈变愈小，彷佛被雷欧瓦多吸收──最后，兽王现身了，鲜红烈焰替他的身躯涂上了色彩。
「来，打个痛快吧！」
雷欧瓦多狰狞一笑，抬头仰望空中的马利欧涅。
「差不多该拿出真本事了吧──《剑将》。」
马利欧涅闻言不禁眯起双眼，嘴角扬起一抹微笑。
「……你果然知道这个称号啊。」
至今为止都待在空中的马利欧涅缓缓降落，著陆后把右手放在地上，并将魔力贯入其中。
劈哩趴哩……贯入魔力的地面突然化为沙粒。而沙粒朝某一方向集中、凝聚，化为形体，最后形成了──一把剑。
「……《统地之细剑（Sol Domination）》。」
那把剑看似细剑。就造型来说，这把武器对身躯庞大的马利欧涅而言实在太纤细，感觉一点也不可靠。
马利欧涅握著浮现红褐色彩的剑柄，轻轻往旁边一挥。
结果大地顿时出现一道深不见底的裂缝。只不过是轻轻一挥，竟产生如此剧烈的冲击──雷欧瓦多见状也不禁哑口无言。
「我就让你尝尝这把最强之剑的滋味吧。」
「……原来这把剑就是你被称为『剑将』的原因吗……有趣。」
※
日色起初是这么想的：近战型的雷欧瓦多，及远战型的马利欧涅，两人会利用各自擅长的武器间距，互相攻略对方。
如今，马利欧涅手上却多了一把剑，让日色明白自己原本的看法有误。
马利欧涅的看家本领并非远战。而是近战。此时，雷欧瓦多也似乎用了《转化》──让自身化为不具实体的精灵，使出了《变装术》的奥义。
单纯的物理攻击对转化完全起不了作用，马利欧涅明知《转化》的特性，却创造了一把应是以物理攻击为主的剑，想必那把剑有著某种不为人知，能对《转化》身躯造成伤害的能力。
截至目前为止的战斗已经相当出色，两大顶尖人物的对决确实颇有看头。但接下来展开的战斗势必会更青出于蓝。
日色觉得自己像在观赏一场白热化的运动节目。不光是他，周围的成员也看得非常入迷，甚至忘了要怎么呼吸。
双方的对决就是如此令人为之著迷。而接下来还会见识到更精采的战斗──所有人内心都怀著这个想法，静静地注视他们两人
「……那把剑很不妙。」
此时，站在日色旁边的莉莉音突然低声迸出此言。这场对决的体制是这样的……莉莉音是站在辅佐身为司仪的希伍巴──也就是站在解说人员的立场才会待在此处。服侍她的冒失鬼女仆──夏摩威•阿妮尔，及经由日色《文字魔法》的『拟人化』拟态成人的少女新月也在待在她身边。
不用说，有其师必有其徒，身为弟子的妮奇也在日色身旁观赏方才一连串精彩的战斗，看得两只眼睛闪闪发亮，熠熠生辉。
「你看得出来吗？」
「是啊，就算说是由大地所创造出来的武器也不为过，也就是类似于《精灵剑》的一种。」
「精灵……剑？」
「讲得浅显易懂一点就是──《魔法剑》。」
「意思是说那把剑具有魔力？」
「对。普通的物理攻击对自身化为精灵的《转化》起不了作用。但如果是具有魔法力量的《精灵剑》，应该就能直接让对方受伤。」
「原来如此，那把剑果然是仰赖某种原理在运作吗？」
日色了解后便微微点头，他原本就不认为马利欧涅用的剑会普通到哪去。
「不过做出了那把剑，就得背负相对应的高风险。」
「什么意思？」
「马利欧涅恐怕是消耗了几近全部的魔力才做出那把剑。而且魔力在使用期间也会渐渐被剑吸走。」
「这武器也太不划算了吧？」
「说什么傻话？一般人根本做不出《精灵剑》这种东西，这代表它是力量相当强大的武器，光是能做出来就已经很了不起了。只能说《魔王直属护卫队（残虐）•序列二位》实在令人折服……」
莉莉音不禁钦佩起马利欧涅来。
「喔呵呵呵呵！看来可以期待这场比赛将会精彩至极哪！」
希伍巴笑得很吵，嗓门也渐渐变得大声起来。
（不过，没想到他居然会使剑……查一下好了。）
日色如是想，使用『覗』字确认两位参赛者的《状态》。
经日色确认后，在《状态》方面马利欧涅明显处于劣势，雷欧瓦多似乎暗藏许多尚未拿出来的王牌。
马利欧涅•裘德•克莱希斯
Lv 168
HP 8489／8522
MP 5455／7098
EXP 5356789
NEXT 119890
ATK 1200（1700）
DEF 1150（1220）
AGI 1317（1390）
HIT 1050（1300）
INT 1120（1175）
《魔法属性》土、暗
《魔法》岩石巨刃（土•攻击）、大地针雨（土•攻击）、破坏之掌（土•攻击）、统地之细剑（土•攻击）、THE•EARTH（土•攻击）、暗影之镰（暗•攻击）、黑暗冲击（暗•攻击）、蚀日黑戟（暗•攻击）、漆黑尘土（暗•支援）
《称号》专情男、最高级魔人、保母、孝父、爱妻好丈夫、沸点超低胡子男、固执己见、怪物天敌、斩人、独特怪物杀手、超人、剑将、魔王直属护卫队、爱情深厚之人、老烟枪、挥洒青春于胡须之男、复仇者、残虐、兽人之毒、有著气派胡子的男人、胡子男爵、渴求强者之人、极致者
雷欧瓦多•金格
Lv 222
HP 12589／13165
MP 3455／4300
EXP 15330081
NEXT 321107
ATK 1940（2090）
DEF 1610（1740）
AGI 1300（1380）
HIT 1600（1700）
INT 816（840）
《魔法属性》火
《魔法》火之牙、焰牙击、极大焰牙击、爆炎转化、真醒之焰玉、现象之仪、终之牙
《称号》火之友、锻炼者、豪腕、战斗狂、肌肉脑袋、超级孝父、酒豪、重情义、唯我独尊、纯粹王者、受爱戴者、可靠之人、斩人、独特怪物杀手、怪物之毒、失去婚约者之男、王者绅士、超人、战斗之兽、野生的力量、拥有现象之力者、最强兽人、极致者、炎弹、兽王、超越者
然而王牌再多，要是用错地方或是以防后面战斗不时之需而温存起来，雷欧瓦多也很有可能会轻易遭到马利欧涅击败。
况且两人因为行使力量而使数值有所消耗，像是马利欧涅的MP快速减少，雷欧瓦多则是HP跟MP都有所减损。
由此可知，《精灵剑》跟《转化》都是背负著风险的能力，假如双方皆不出手，只是站著不动，彼此很有可能都会无法再打下去。
（尤其是兽王，他的HP一直往下掉，想必不能拖太久。）
日色注视这两人，他们正互相牵制，窥伺发动攻击的机会。
接著──战斗终于有了动静。
※
先动作的人是雷欧瓦多。他以惊人的速度逼近对方，挥出强而有力的手臂，拳头上缠绕著烧得火红的烈焰。
剎那间──两人擦肩而过，互相背对对方……此时，有东西「咚」的一声掉在地面。仔细一看，原来是雷欧瓦多右手自手肘以下的部分掉在地上。
掉在地上、缠绕著火焰的手臂渐渐化为雾气，烟消云散。
看来是马利欧涅在双方交会的瞬间，闪过雷欧瓦多的拳头，用剑砍下了他的手臂。从雷欧瓦多没能闪过攻击这点研判，可见那一剑快如闪电。
「嘎哈哈！真有你的！真不愧是『剑将』！太快，实在太快了！」
看见即使失去右臂，笑声依旧豪爽的雷欧瓦多，令马利欧涅一阵错愕。
「想笑也只有现在能笑了，下一剑就把你削成不倒翁。」
「嘎哈哈！变成不倒翁我是可敬谢不敏啊！」
这时，他原先遭到砍断的地方喷出了火焰，渐渐形成一只右臂。
马利欧涅见状不禁瞪大双眼。也难怪他会惊讶，毕竟好不容易砍下的右臂又长出来了。
「…………原来如此。看来想杀你，还得把你身体碎尸万段才行哪。」
「就是这么回事。只剩一只手的确满痛的，但也不过尔尔。」
「《转化》果然是种棘手的力量──那么……！」
这次轮到马利欧涅，他迈出步伐、缩短距离，扑进对方下怀，自下而上挥出一剑。可惜敏捷方面是雷欧瓦多更胜一筹，他轻松绕到了马利欧涅背后。不过马利欧涅马上转过身，从上方往下挥剑。
铿────！地面狠狠被砍得四分五裂，与此同时，雷欧瓦多再度失去了右臂。
马利欧涅判断这是天赐良机，想要一口气收拾对方，以常人看不见的速度挥动剑刃──左手、右脚、左脚，为了实践刚才的「不倒翁宣言」，将对方身体碎尸万段。
最后他用力往横一劈，雷欧瓦多便躺在地上，倒地不起。
「如何？这就是《魔王直属护卫队（残虐）》的力量！」
马利欧涅高高在上地发表胜利宣言。他看著身体仍在燃烧，动也不动的雷欧瓦多，确信自己获胜的那一瞬间──响起了嘶嘶声……
更吃惊的是，原本倒在眼前的雷欧瓦多消失得无影无踪，宛如火焰熄灭一般。
「什么？」
上方传来一阵惊人的杀气，他赶紧抬头往上看，发现毫发无伤的雷欧瓦多就在上头。
「你是什么时候用替身的？」
看来马利欧涅刚才碎尸万段的雷欧瓦多是他用火焰做出的替身，当事人则是趁机跳往上空，为下一次的攻击做准备。
「──你就在此化为灰烬吧，《剑将》！」
炽焰以雷欧瓦多为中心涌现而出，包覆身躯守护著他，那道火焰愈烧愈烈，简直就是缩小的太阳。
「接招吧────！《真醒之焰玉》─────！」
小太阳宛如陨石朝著马利欧涅从天坠落，就这个大小来看，就算逃跑一样会遭受冲击。马利欧涅做好了心理准备，咬紧牙根，将大量魔力集中于剑。
「我不能在此败北！为了陛下，本人马利欧涅必须化为剑刃，开拓前方的道路！」
马利欧涅用力把剑插在地上。
「来吧──大地之母！」
彷佛发生了大地震般，地面开始剧烈摇晃，接著高高隆起，似乎有什么东西爬了出来──是只巨龙。
龙的身躯由岩石构成，表面凹凸不平，身体像蛇一样细长。
「吼───────────！」
巨龙自大地而生，怒吼响彻天际，朝坠落的太阳飞奔而去。
两个存在相互冲突的瞬间，放电现象与声响撼动了周遭，火与土迸飞四散，使大地或碎裂、或烧灼。
双方力量互不相让，完完全全就是一场力气比大小的竞赛。
原以为太阳压过对方，巨龙却又压了回去，反之亦同，彼此展开了无数次的拉锯。
所有人都看得出来，当其中一方的精神先消耗殆尽，就会败北。
接著，结果终于来临了。
先有变化的是────────太阳。
「呜咕─────────！」
太阳因为龙的突击裂成两半，身在太阳之中的雷欧瓦多成了龙的猎物，他在龙的吻部使出浑身解数阻止龙的上下颚合拢，免得自己被吃掉。
「…………太阳终将坠落大地。」
马利欧涅确信自己获胜，扬起一抹微笑。
再这样下去，雷欧瓦多的确会被龙吞进肚子里。尽管神色严峻。但不知为何他笑了一下，之后静静闭上双眼。
「────我祈愿……」
雷欧瓦多似乎在咏唱某种咒语。马利欧涅见状，不禁说道：
「呼、呼呼……你、你是在唱遗言吗？不愧是兽王，可真是高尚。」
马利欧涅气喘吁吁地瞪著位于上空的雷欧瓦多，对他而言，这是规模最大，也是灌注一切心血的攻击，要是放松下来似乎就会昏过去。但必须撑到获胜为止──所以他拚了命地站著。
获胜的时刻看似终于到来，巨龙总算阖上了嘴巴，其他人目睹此景都觉得雷欧瓦多输定了。不过或许是还没有从两人激烈的攻防战中回神过来，他们说不出任何一句话，只是呆呆站在原地。
「…………我赢了，陛下。」
马利欧涅轻声说道的同时──啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽！
眼前光景令人难以置信，龙的身体突然产生无数裂痕，火焰从裂痕一喷出，龙的身体便伴随震耳欲聋的爆炸声炸了开来。而爆炸之中，有某个物体朝著马利欧涅而来。
「……红色的……狮子……？」
那是身缠火焰──不，是只狮子，它有著由火焰构成的身躯。
「呜啊！」
马利欧涅被狮子撞个正著，狠狠撞在位于身后的巨大岩石上。他现在没有能闪开攻击的瞬间爆发力，口吐鲜血，缓缓滑落地面。
「……发……发生了……什么……」
俯视马利欧涅的火狮子化为粒子消失，有道身影藏在狮子后面看不清楚……想不到居然是他以为打倒了的雷欧瓦多。
对方仍活著一事，让马利欧涅惊讶得脸都皱起来了。
「真是好险，不愧是《魔王直属护卫队（残虐）•序列二位》，能逼我使出这招。」
雷欧瓦多的身体已不像方才那般烧得火红，目前他身体的状态跟决斗前相同。
「你……这……家伙……」
马利欧涅心有不甘，紧咬牙关想要起身，身体却不听使唤。
他领悟────自己输了。
「……呜…………杀了我。」
马利欧涅闭上眼睛，不过雷欧瓦多只是默默俯视。
「我没脸见陛下了，快杀我！」
「…………太可惜了。」
「……什么？」
马利欧涅睁开眼睛，瞪著雷欧瓦多。
「我说可惜。像你这样的强者，我还想打上几场呢。」
「…………你是笨蛋吗？这不是自夸，不过我是『魔人族』的顶尖强者，既然把我丢在此地，就意味著总有一天我仍旧会对你伸出獠牙喔？」
一般来说，既然对手如此强大，还不如在变成更棘手的后患之前斩草除根。
「无妨，随时放马过来，到时我再把你打得满地找牙。」
「…………」
「而且要是我方赢了这次的决斗，你就等同是我的部下。既然如此，我不想在这种地方失去优秀的部属。」
「开什么玩笑？与其吞下这种耻辱，还不如去死──」
「报仇……」
「！」
马利欧涅正打算否定雷欧瓦多的话，出乎意料的词汇却在此时传进他耳里，使他的声音变得含糊不清。
「马利欧涅，你有想达成的愿望吧？」
「…………」
「那你为何要急著寻死？」
「……呜……」
「这的确是场决斗，我也是怀著杀你的打算而战，不过眼下看来，你显然已经无法战斗了，给这种对手致命一击，根本无聊透顶。」
「无、无聊……！」
「还有啊，你在战斗时手上的剑的确饱含杀气，但完全感受不到任何一丝想要报仇雪恨的心思呢。」
「…………」
「嘎哈哈！你很享受嘛，马利欧涅！」
马利欧涅注视著眼前的男人，内心不禁为之震撼。他一回想起这场战斗的种种，发现自己确实是乐在其中。
对方的确又蠢又冲动。与此同时，他的心中却也涌现想要与对方再打一场的冲动。
（这家伙……个性真是单纯得令人火冒三丈呢。）
就像是个孩子王，将乐趣摆在第一位，却不打算断绝后患……
（此人多少……跟那位大人有些相像。）
总是让理想论领头，老是因失败而哭泣，即便如此仍对「人」有著强烈的信任……跟那位自己所仰慕的魔王陛下有所相似──
马利欧涅不禁仰天长吁。
「……真的不杀？」
「烦死了，输的人不准对赢家比手画脚啦！」
「唔……总有一天，你会后悔莫及的。」
「嘎哈哈！那可真是期待啊！」
望著雷欧瓦多转身后，马利欧涅的意识瞬间变得朦胧不清。
「啊，对了，先跟你说一声。」
在一片逐渐模糊的意识中，他竖起耳朵听著雷欧瓦多的话。
「你在找的兽人────名为『黑罗』。」
「──！」
「此人在兽人界也是恶名昭彰的通缉犯。但也有人认为他已经死了。」
雷欧瓦多说完后，便走回自己的阵营。而马利欧涅则是在脑中反刍方才对方提供的讯息，随即陷入昏迷当中。
希伍巴确认马利欧涅无法战斗后，便将手举向雷欧瓦多一方大喊：
「第二场比赛，是『兽人族』阵营获胜！」
※
「哎呀～方才的战斗实在精彩至极，在下看得十分入迷，连话都说不出来了哪！」
希伍巴喜不自禁地说道，日色也认为这场比赛相当精采。
「师、师父！那位狮子先生好强呢！」
妮奇似乎也对雷欧瓦多的强悍怀抱憧憬，看得她感激涕零。毕竟妮奇的战斗风格近似于雷欧瓦多，能让她好好钻研的地方想必不少。
「话虽如此，双方的实力果然还是有差。」
「红色萝莉，你也是这么想的吗？」
日色朝红色萝莉──也就是莉莉音看了一眼。
「是啊，那位胡子先生最后使出的魔法确实有著压倒性的力量。但对他而言这招可是杀手锏，兽王却尚有别的王牌──这一点，就成了胜负关键。」
「我想也是，只能说兽王不愧是一国之君，更拥有令人惊叹的武术实力。」
对方还有不为人知的力量──对日色而言，自己能藉由观看对方的《状态》得知这件事，就是他最大的优势。
情报是最大的武器，知或不知，获胜的机率就会大大不同。
此时，日色定晴凝视，发现伊贝雅姆一行人急忙奔向马利欧涅身旁。
「──马利欧涅！马利欧涅，你还好吗？马利欧涅！」
伊贝雅姆跑到陷入昏迷的马利欧涅身边，轻轻拍打对方的脸颊。
「……呜、呜呜……陛、陛下……？」
「喔，马利欧涅！」
马利欧涅醒了，看来性命并无大碍。
但他对败北一事心有不甘，脸上写满懊悔之情，握紧拳头发著抖。
「属……属下没有满足您的期待……非常抱歉……」
马利欧涅似乎做好觉悟，心甘情愿接受任何的谩骂或批评。明明说了一定会赢的大话，最后却只有雷欧瓦多露出真本事，未能让对手受到确切伤害便以失败告终。
身为《魔王直属护卫队（残虐）》的一员，这结果实在太过难堪，他想必认为无论遭到何等谩骂都是再正常不过的。然而──伊贝雅姆只是摇了摇头……
「绝无此事！」
她高声大喊，一句话否定了马利欧涅的想法。
「……陛下？」
「输了的确很可惜。但我对你的信任怎么可能会因此有所动摇？」
「…………！」
「不如说，你跟兽王对打居然能将此人逼到如此绝境，就算他之后还会出场，我们也已经摸清他的底细了，下个参赛者将会轻松不少。」
这次的决斗，双方队伍只有一人可以参赛两次，马利欧涅的奋战确实让雷欧瓦多使出了真本事，这或许意味著下场比赛能赢。
「这场比赛打得很漂亮，马利欧涅！」
马利欧涅看见伊贝雅姆表情开朗，毫无阴霾，神情也跟著变得安详，脸上已不复见刚才那般抱著接受处分的必死觉悟。
「谢陛下宽容……臣铭记在心。下场比赛……一定会将胜利献给您。」
「嗯，我会拭目以待的！」
其他人看到两人互动的情况，纷纷放下了心中的大石。
如此一来，双方都在这场决斗拿下了一胜一败的战绩，接下来究竟会是魔人，还是兽人取得胜利呢？
下一场比赛，已经拉开序幕──
※
正当决斗如火如荼地展开之际──两位身穿黑长袍的人物来到【兽王国•帕西翁】，其中一人仰望著【帕西翁】的象徵──巨树《起始之树•艾拉戈伦》，脸上扬起了一抹不祥的微笑。
他们穿著的黑长袍背后有著一幅画。说是画，图案其实极为单纯──是个金色的圆。而圆上刻有宛如裂痕、纵向蜿蜒的黑色曲折线。
「嘻嘻嘻，这树还是老样子那么大棵啊。」
方才面露邪笑的黑衣人语带厌恶地说道。
「你不这么认为吗？菜鸟？」
他如此问道，另一位黑衣人却一语不发。由于双方都戴著兜帽，无法看清他们的真实面貌，若听声音判断，只能听出其中一位黑衣人是男性。
「呿，真是无趣的家伙。」
这时，有位像是兽人士兵的男子注意到他们形迹可疑，于是上前盘问。
「哎呀呀～被发现了。」
男人从容不迫地说道，听起来更像是对方发现自己而开心。
「喂，你们是旅行者对吧？方便的话，容我看看两位的尊容。」
「喂喂喂～本大爷相貌尊贵不凡，为何非得给一个名不见经传的渣滓看不可？」
这句话似乎点燃了士兵的怒火，他握紧了手中的枪。
「可疑的家伙！还不快摘下兜帽！」
士兵用枪尖抵著黑长袍男。
「啊，来了……来啦、来啦、来啦……」
「嗯？什么来了？」
黑长袍男的话语莫名，更加深了士兵的不信任感。
「我就说……来了嘛。」
「什、什么来了啊？」
「……嘻哈哈。」
──伴随「噗咻」一声，某个物体飞到了空中。
那是──士兵的头。失去头颅的身体缓缓倒下，头颅在空中挥洒鲜血而坠下，滚落在地。
造就这般场面的黑长袍男子，冷冷地俯瞰著地上的头……
「就跟你说……我想干掉人的冲动来了啊。」
他的嘴角弯成一抹新月，笑得诡异。
「啊，随便啦，赶快把事情办完吧。」
另一位穿著黑长袍的人没有回应，始终保持沉默。但可以从兜帽中隐约看出他似乎正咬紧牙根，甚至全身发抖。
这时有位国民路过此地，看见血流满地的惨状后，不禁放声尖叫。
「嘻哈哈哈哈哈！再多一点！再多惨叫一点，疗愈我的心吧！」
看到黑长袍男子手持滴著鲜血的剑，那位国民惨叫得更大声了。
「对，叫吧！想起来吧！想起什么叫以血洗血，真正的屠杀剧────！嘻哈哈哈哈哈哈！」
听见男人充满疯狂、彷佛直达天听的吶喊，愈来愈多的国民纷纷集结此地。
男人停下笑声，以鄙视的眼光细细打量这些国民的脸。
「……啥？你们那张太平日子过很爽的脸是怎样……嘻哈哈，算了，既然忘了，我就让你们想起──」
所有人震慑于男子的异常，呆呆站在原地不动。
「──这是个弱肉强食的世界───！」
※
「──发、发生什么事了？」
位于王族居所的《王树》，在职务室办公的兽王•雷欧瓦多之妻──布兰莎对没敲门就进房的女仆大为愕然，惊叫出声。
她从女仆脸色苍白、困惑万分的模样清楚得知现在国家有大事发生。
「布兰莎大人……国内……国家……！」
「国内发生什么事了？先冷静下来，报告给我听。」
听见布兰莎此言，女仆这才缓了缓口气，接著开始解释：
「国内遭到不明人士袭击了！」
「你……你说什么……？」
布兰莎赶紧前往能俯瞰街景的地方，《王树》的上层部设有类似展望台的场所。
急忙抵达展望台后，眼下的画面不禁令她倒抽一口气。
四处窜起火舌与浓烟，众多国民流血倒地，悲鸣响彻四周，令人心痛而不堪入耳。
「究、究竟怎么了……？」
和平至今的世界，居然如此轻易地遭到颠覆──眼前的现况令她错愕万分，觉得自己彷佛陷于一场梦境之中。
「────危险！」
「咦？」
在背后传来声音的同时，响起了一道响亮的金属碰撞声。
经确认，原来是两个人拿著武器、争锋相对。
其中一位还是布兰莎认识的熟人。
「莱璞！」
她是阿诺鲁德•欧席恩的亲姊姊莱璞，担任服侍雷欧瓦多的女仆长，跟她对立的黑长袍不禁咂舌，急忙往后跳。
「哼，还以为终于干掉这个女人了……」
由于兜帽的关系，她看不清对方的脸，只能从声音推测是位男性。
「我就稍～微称赞一下好了，真亏你能用那种东西挡下攻击。」
男人指的是莱璞两只手拿著的菜刀。但就结果来看，两把刀毁损已经不堪使用。更糟的是……
「莱璞！你的手？」
莱璞的双手已经划满无数伤痕，鲜血滴滴答答地落在地上。
「嘻哈哈！你该庆幸手臂还在呢！」
莱璞成功挡下了男子刚才的攻击，然而她无法完全防御，导致菜刀跟手臂都受了伤。
从这些迹象研判，布兰莎推测男人的实力远远超乎想像。
（怎么会……别看莱璞这样，她以前还教过雷格鲁斯他们剑术啊……）
尽管现在身为女仆，但莱璞以前曾加入兵团，武艺不凡，布兰莎才会认为区区攻击根本伤不了莱璞一根寒毛。
但男人只用了一击，轻而易举让莱璞受了伤，即使她有用菜刀挡下也一样。
「您快逃，布兰莎大人。」
莱璞叼著香菸，丝毫没有因为疼痛皱起脸。她应该尝到了极为剧烈的痛楚，却为了不想让布兰莎担心而佯装若无其事──这的确很像她不屈不挠的作风。
「我不能丢下你一个人逃走！」
「您是皇后！这家伙是贼寇。身为女仆，为保护主人，我就算赌上性命也在所不惜。」
「莱璞……你……」
这时，两人听见男人的鼓掌声。
「好了好了好了～了不起，很了不起！谢谢你讲了这么感动人心的台词，不过放心好了，既然暗杀失败，我就不会再对你们出手。」
「谁会相信这种鬼话！」
莱璞紧紧握著已经不堪使用的菜刀。
「真的啦，我是因为工作才来的。而且杀掉皇后又不在计画之内。」
「……计画？」
布兰莎低声问道。
「我只是来这里打声招呼啦。不过看到你的脸，就忍不住想干掉你呢──布兰莎•金格，不，应该叫你布兰莎•柯尼希小姐？」
…………这男人，刚才说了什么？
布兰莎惊讶地瞪大双眼，瞬间觉得喉咙一阵乾渴。
「……为、为什么你知道『柯尼希』这个姓氏？明明国内也只有一小部分人知情……」
「嘻哈哈，你还没发现吗？难得我久久特地前来与你相会的说。」
这时布兰莎心里总算有了底，不禁屏息以对。
「……难、难不成你是……？」
「布兰莎大人？」
布兰莎完全陷入动摇的模样令莱璞不禁忧心问道。但她现在没空理会这个问题。
（怎么会……骗人，那孩子明明已经……！）
然而她愈是注意，男人的嗓音就愈跟「自己认识的人」的声音重合在一块。
「嘻哈哈，对对，是我，是我啦……」
男人摘下兜帽，在两人面前现出庐山真面目。
布兰莎又深深倒抽了一口气。
自己的推测居然猜对了，她对此感到错愕，僵在当场。
男人留著一顶像海胆的刺猬头，发色极为特殊，黑白斑纹的花色清晰可见。
那张脸、发色、嗓音、枫红色的眼睛，铁定不会……有错。
「──────黑罗。」
布兰莎悄声说道。名为黑罗的男人闻言则是扬起一抹邪笑。
「嘻哈哈！对，是黑罗没错！你这不就记得一清二楚嘛！给你一百分！」
黑罗吐舌，对布兰莎扮了个调侃人的鬼脸。
「……原来你还活著。你为什么会在这里？犯了『那种罪』，居然还敢大摇大摆地回来？」
「我不是说了？是因为工作才来的。」
「……爸爸看到你这副模样，想必在九泉之下也只会叹息不已。」
「呃，不要提起那个很早就被我干掉的男人，小心我火冒三丈杀了你喔？」
超乎想像的杀气震慑了现场的氛围，令人痛不欲生，就算只待上一小时也足以让精神濒临崩溃。
……然而，杀气转瞬间就消失无踪。
「算了，刚才的确差点要杀了你，不过我又跟你没什么深仇大恨。我恨的是……」
「……外子吗？」
「嘻哈哈……本大爷总有一天会杀了他。」
「既然如此，为何不在外子在的时候袭击我国？难不成你惧怕外子或是《三兽士》？」
「谁会怕那些人啊！都说了是计画啦，计画！我目前是某人的部下，要实现他的计画，现在发动袭击再好不过了。」
「……真教人吃惊，你居然会甘愿当某人的部下。」
「别误会喔？说是当他部下，也只是因为彼此利益一致才不～得已帮忙的，我只会为了自己而行动。」
「你还是那么唯我独尊呢，黑罗。」
「哈，这才是兽人该有的真实面貌啦。」
两人互相瞪视了好一段时间。此时黑罗似乎察觉到某种现象，眯起眼睛笑了笑。
「看样子有好好工作哪。」
「……你说什……」
布兰莎心想黑罗所指何事，便循著他的视线看去。
视线前方是【帕西翁】引以为傲的《起始之树•艾拉戈伦》。
然而──大树发出了滋滋作响的声音。
蓊蓊郁郁的《艾拉戈伦》突然开始枯萎，渐渐化为宛如冬季的一棵枯木。
「发、发生什么事了？」
布兰莎不禁尖叫。《艾拉戈伦》本应是一年四季绿意盎然的大树，至今不曾凋零。
正因如此，她才会对眼前发生的现况感到困惑。
「嘻哈哈～那我先走人啦。」
她听见黑罗的声音才回神，曾几何时，黑罗已经跳到上方的树枝。
「你、你究竟是来做什么的？黑罗！」
布兰莎狠狠瞪著黑罗。但黑罗只是一脸满不在乎，未多作回答便扬长而去。
※
稍早在黑罗与布兰莎再会前，跟黑罗一起来到【帕西翁】的另一位黑长袍，趁黑罗不断四处破坏房屋让国民的注意力集中在他身上之际，一面躲进房屋阴影之下，一面前往某个地方。
顺利躲藏的同时，总算抵达的地方是──《起始之树•艾拉戈伦》。
听见附近传来惨叫，想必是黑罗正在大开杀戒。
但自己现在有事非做不可……黑长袍如此想道，在兜帽下咬紧牙根，继续前进。
任务不能随便交差了事……对，自己不能失败。
当他抵达《艾拉戈伦》的根部时，树根旁边站著一位男孩，男孩抖动兽耳的模样著实惹人怜爱，要不是现在十万火急，他甚至好想跟男孩一起玩接球游戏。这时，男孩抬头看著黑长袍。
「吶，发生什么事了？」
那是一双纯真无邪的眼神，男孩似乎尚未察觉目前国内发生了大事。黑长袍并未回覆，仍旧保持沉默。
「嘿嘿，算了。吶，你知道吗？这棵大树，是我们的守护神！」
「…………」
「所以，大家都～很喜欢这棵树喔！」
再看著男孩的笑容，决心就会有所动摇。
（没错……我不能逃避！）
黑长袍在心中努力振作，拚了命抑制自己快要屈服的心理。
这时附近传来了爆炸声，能看见房屋火灾烧得正旺，男孩听见爆炸声不禁摀住耳朵，缩成一团，惊慌失措地环视四周并说著「发生什么事了？」黑长袍则是静静地对他说道：
「…………快离开这里。」
「咦？」
他仅道出此句，从衣服底下拿出一把短剑，短剑的剑身散发著一股令人感到不祥的暗红色气息，男孩看到那把短剑也不禁露出恐惧之色。
黑长袍则是拿著短剑摆出了架式，像是要对《艾拉戈伦》刺下去。
「咦……你、你要干嘛？」
男孩见状理所当然地发出疑问，眼神也透露出不安。
然而，黑长袍咬紧了牙根。
「…………抱歉。」
他挤出这句话后，就拿著短剑狠狠朝《艾拉戈伦》捅了一刀。
「啊──？」
在听闻男孩叫声的同时，寄宿于短剑的暗红色气息则是有了动静，渐渐注入《艾拉戈伦》之中。
「你、你为什么要做这种事？吶，把剑拔出来啦！」
男孩抓著对方的衣服恳求，不过黑长袍依旧无视，继续站著。过了一会儿，《艾拉戈伦》的模样开始有了变化。
有著浓密绿色的树叶，却渐渐变成枯叶般的焦褐色，男孩见状也不禁双眼瞪得老大，惊讶得合不拢嘴，呆呆站在原地。
原本富有生气的粗壮枝干也变成细枝，感觉一使力就会马上折断似的，简直像是发生了一场化为木乃伊的现象。
「吶！这是怎么回事？」
男孩快哭出来，他的追究苛责著黑长袍的良心。
黑长袍负责的任务正是创造这种情境，在他心想任务就此完成，感到安心的同时，见到男孩悲伤的神情令他心如刀割。
（对不起。但我不这么做的话……）
他在兜帽之下咬紧牙根，紧握拳头而发抖。
这时，有人从上方跳了下来。
「──工作似乎结束了嘛，菜鸟。」
他是位名叫黑罗的男人。
「吶吶，大哥哥！这个人在欺负大树！」
黑罗目前正以真面目示人。黑罗头上有著一对跟男孩一样的兽耳，所以男孩才拜托他，不过──这是个大错。
「啊？这小鬼吵死了。」
他居然毫不犹豫朝男孩的肚子往上一踢，整个小小的身躯浮在空中。
「你干什么！」
黑长袍不禁对黑罗放声大喊，接住了自空中往下坠落的男孩。
「你、你还好吗？」
「呜……啊……咳咳、咳……」
看样子男孩的性命并无大碍，他松了口气。
黑长袍抱著男孩，对黑罗投以愤怒的目光。
「嗄？你那眼神是什么意思？给我听好，你不过就是个弃子，弃子就要有弃子的样子，乖乖做好工作就行了！」
「呜！」
这次黑罗则是朝黑长袍的脸踢了一脚。
黑长袍抱著男孩倒在地上，同时兜帽也掉了下来，让他露出真面目。
「要搞清楚自己的地位啊？没错吧────勇者大人？」
另一位黑长袍的真实身分，正是──受召唤来到这个世界的勇者，青山大志。
（可恶……）
大志完全反驳不了，心有不甘而浑身发抖。
听闻骚动的国民赶来齐聚一堂，大志的脸孔映入了他们眼中。
「啊，《艾拉戈伦》居然……？喂，那边有个人类！」
「真的耶！」
「难不成是『人族』下的手？看你干了什么好事！」
国民看见大志，各抒己见，吵得不可开交。由于感受到强烈的敌意跟杀气，大志只能赶紧重新戴上兜帽。
现在才发现自己遭到黑罗猛踢的时候，兜帽早就已经掉下来了。
「嘻哈哈！哎呀呀，身分曝光了呢。」
黑罗似乎乐在其中，大志则是对身为元凶的当事人大为光火。
「事情已经办完了吧！那还不快从这里……」
「啊？你先走吧，我稍微玩一下再回去。」
黑罗的目光如同野兽般狰狞，因愉悦而舔舌的模样令大志感到一阵颤栗。
「够、够了吧！不需要再杀──」
「给我闭嘴。」
「呜……嘎……」
强大的力道勒住大志的脖子，让他快不能呼吸。
「你以为自己是哪根葱？」
「啊呜……」
怀里抱著男孩，所以自己绝不能松手──然而，黑罗则是用鼻子吐气，压迫著大志的身躯。
最后，大志一屁股摔在地上。尽管咳个不停，但他暗暗庆幸男孩平安无事，没有摔下来。
「好话不说第二次，快点给我滚。」
大志小心翼翼地让怀中男孩躺在地上。这时男孩醒了，彼此四目相视，只见他方才纯真的眼神如今盈满了恐惧与悲怆。
「……对不起，可是我……」
他拚命咽下话语，静静地起身离开。
兽人士兵纷纷去追捕大志。
「哎呀，与其追那种渣渣，还不如取悦我啦！嘻哈哈哈哈哈！」
黑罗挡住追兵去路，士兵的惨叫声则是从背后传来。
既不想听──也不想看──
他不顾一切地逃离现场。
「咳、咳咳……呜、呜呜……」
大志直接逃离帕西翁后，一股呕吐感随之涌上心头，双膝无力地跪倒在地。
「可恶……对不起……对不起……」
他抱著头，不断阐述谢罪的话语。
（我不是因为喜欢才这么做的！我是……我是……！）
用右手敲了地面好几次后，大志轻轻张开骯脏的拳头，注视著自己的手掌。
「…………千佳……」
大志听著国内传来的爆炸声与悲鸣，眼神空虚地悄声说道。
接著，他忆起了……
为何事情会演变至此的经过──
包含大志在内，四位勇者以『人族』阵营的立场参与攻陷【魔国•哈欧斯】的战争。
然而，大志四人亲眼目睹战争的残酷，吓得双脚动弹不得。
当时他们卷入了一场纷争，导致彼此分散各地。
大志跟其中一位勇者──铃宫千佳在一起而松了口气。然而其他两人却下落不明。
当他打算要赶紧去找她们时，有位身穿黑长袍，脸颊有著大十字伤的男子出现，把千佳当作人质，不由分说地将大志带往洞窟的牢房。
当时大志遭人打昏，失去意识，醒来后发现千佳不见人影而心焦不已。
他环视牢房，发现以前曾在【人类国度•维克多里亚斯】王城举办的派对有过一面之缘的人类青年──纳札同样也遭到囚禁。但纳札的真实身分是魔人──提凯鲁•西萨，更是《魔王直属护卫队（残虐）》的一员，这点令他不禁大为震惊。
经纳札解释，似乎只有千佳被带往牢房之外。
此时拥有十字伤的男子现身，要他们跟著他走，大志便与提凯鲁一同进入洞窟深处。
道路尽头有个宽敞的房间，大志发现里面设有台阶，台阶上摆了张王座般的椅子。
有位全身穿著黑长袍，毛骨悚然的人物坐在王座。
而房间深处的墙壁上镶著水晶，更可怕的是千佳被埋进水晶之中，遭到囚禁。
大志当然想救她出来，却被十字伤男子挡住去路，威胁他要是不听话就会杀了千佳，他只好忍耐。
王座旁站著一位白发女孩，神情冷漠。看见那位女孩的提凯鲁脸色明显大变。
经对方解释，白发女孩名叫基莉亚，既是他的伙伴，更是魔王伊贝雅姆陛下的心腹。但基莉亚背叛了他们──提凯鲁如此说道。
更让提凯鲁吃惊的是，基莉亚对坐在王座上的人物用了某个语汇。
──陛下。
基莉亚的确是这么说的，大志也听得一清二楚。
王座上的人则是轻轻摘下盖住头部的兜帽，同时提凯鲁也面露惊愕之色。他抖著双唇，道出感到难以置信的话语。
「────────魔王陛下？」
大志闻言，再看看露出真面目的人物，不禁僵立当场。
听对方讲话时，他觉得声音听起来相当年幼。而王座上的人──确实是小孩。
外表大概是小学高年级生，这样的孩子却威风凛凛地坐拥王位，脸上还露出了不可一世的微笑。
他相貌端正，看一眼就无法令人转移目光，留著一头让人以为每天都有保养的柔顺金色发丝，如清澈湖泊般美丽的蓝色双瞳散发著一股妖艳的魅力。
明明是孩童，散发的风采却拥有与大志有著天壤之别的存在感，令人屏息到想要臣服于他的程度。
（怎么会有这种小孩……）
大志曾从人类国国王──鲁道夫听闻现任魔王是位年纪与大志等人相仿的少女，名为伊贝雅姆。
然而，目前坐在椅子上的人是位小孩。由于他相貌中性，无法肯定判断是男是女。但应该是位少年。
无视于大志的困惑，提凯鲁则是扬起一抹凝重的苦笑并开口说道：
「这称呼不太对，他是魔王没错。但他是前一任，也就是先王啦。」
「先、先王？」
大志瞪大眼睛看著少年。而少年脸上依旧笑容满面。
（他、他说前一任……但这人不是小孩吗？）
据鲁道夫所言，魔王非常暴虐无道且残酷无情，对方从外表来看，应该是位有著如同杀手般风采的人物──大志擅自做了这类想像。而且鲁道夫也告诉过他们「他已经死了」。
「等等，有点不对劲耶，为什么是这副外表啊？」
「嗯？这句话是什么意思，提凯鲁？」
「那副孩童的外表……虽然我只有看过摆在魔王城的画啦，这副外表是先王年轻时的样子……该不会只是碰巧长得很像……不对，这股压迫感中带有魔力啊……」
「放心吧，朕是本人没错。因为出了点问题，才会变成这副模样的。」
当事人则是无畏地说道，两人眼前的小不点似乎就是前任魔王。
「……我是不想相信啦。然而你是魔王的话，有几件事就说得通了。之前出现在我眼前的『那个』……是你做的好事吧？」
大志不清楚提凯鲁说的「那个」是什么。但少年贼贼一笑。
「啊哈哈，很令人怀念吧？不过你有长进嘛，居然能杀掉他一次，明明以前老是被『那个』一只手整得惨兮兮的。」
「托你的福，我现在是《魔王直属护卫队（残虐）》的一员呢。」
「这代表时间的确过得很快啊。」
「……比起这点，既然你还活著，就代表之前的死是『装死』？」
「正是如此。」
「但你是怎么办到的？当时可是由阿克维纳斯进行确认的喔？」
阿克维纳斯──他是背负著「最强魔人族」这个称号的人物，大志也知道这项情报。如此强者却看不出对方装死──这件事的确很不可思议。
不，或许是这位少年魔王的实力更胜一筹。
「嗯，当时对付那家伙的确是最难搞的一个问题。所以嘛……你刚才说朕还活著。但说得正确点是死而复生──这个形容比较正确喔。」
「死而复生……？」
「呃，说得更精确一点，朕现在依旧是处于不完全复活的状态。」
「不完全……？所以外表才会是小孩子？」
「再说下去就是秘密了啦，还不能说。」
少年竖起食指贴在唇上，闭上一只眼睛说道。感觉单凭外表，不分男女老少，人人都会成为他的俘虏──少年就是有著如此吸引他人的魅力。
「……你的目的是什么？」
「嗯～朕刚才也说现在还不完全，所以目的是要变得完全……现在是这样没错。啊哈哈，你一副摸不著头绪的样子呢，这也难怪。既然如此，就请旁边的勇者小朋友说说现在世界变成什么样子吧？」
提凯鲁不禁「咦」了一声，缓缓看向大志。
相反的，大志则是感到困惑，说著：「咦……我？」
「对呀，你们不是攻进【魔国•哈欧斯】了吗？」
此言令提凯鲁愣了一阵。
「！……原来是这么回事，我终于懂为什么当时伊拉欧拉会轻易放勇者过桥了。而且仔细想想现在人在此处的基莉亚，还有负责收集情报的我当上头号俘虏究竟有什么意义，事情的真相渐渐浮出水面了呢。」
提凯鲁咽下口水，以带有确信的口吻说道：
「……现在……在打仗吧？」
「喔喔～真有你的，提凯鲁同学，这样才是配得上『王之眼』称号的情报员嘛。对，跟你想的一样，现在正在打仗喔。啊，顺带一提，『人族』跟『兽人族』还是一伙的喔。」
「什……？」
「唔，不过发生了一点意外啦。」
身为守护【哈欧斯】的魔人，提凯鲁铁定明白事情已经发展到最糟的地步。
「…………基莉亚站在你那边的话，那我经由她传给陛下的情报不就……」
「嗯，跟你想的一样，她在情报上动了手脚，这样才方便行事。」
「意思是说……难不成会谈也是……？」
「对，会谈正是我们的目的，更是让人类背叛魔人的手段，很有一套吧？」
相对于少年露齿而笑，提凯鲁则是悔恨地咬紧牙根。由此可知基莉亚这号人物，对他而言本应是非常值得信任的对象，完全没料到她会发起背叛。
「……陛下……跟国家……变成什么样子了……？」
提凯鲁低下头，声音充满了绝望的色彩。而大志还不晓得战争最后谁输谁赢，也很在意结果，因为他想打听其他两位勇者的下落。
看著提凯鲁惦记同伴、咬紧牙根的模样，少年开口说道：
「……放心吧，朕刚才不是说发生了一点意外吗？」
提凯鲁感到不解，要求少年解释。
「唔，会谈本身结果如何对计画没什么影响，反正已经引起战争就无所谓。只是某个家伙介入了这场仗，暂时结束战争了。」
「某、某个家伙……？」
提凯鲁低语道，大志听著听著也开始在意起来，少年继续说道：
「按照我方计画，原本是想引起更大规模的战争的……虽然伊贝雅姆的确有一套，只是朕好像稍微低估了那家伙的实力。」
依少年的说法，似乎有位神秘人物做了出乎他们意料的举动，尽管不晓得此人身分。但就从少年脸上的愉悦微笑来看，他似乎不是打从心底对对遭到妨碍一事感到不甘。
「而且，你也把情报传给伊贝雅姆了吧？真让朕吃惊，想不到就算没有爱用笔，你一样也能发动魔法。」
「……这代表我有成长啦。」
「身为《魔王直属护卫队（残虐）》的一员，藏有王牌也是理所当然的嘛。是朕疏忽了，佩服佩服。」
相对于少年鼓掌的反应，提凯鲁仍旧苦笑不已，他似乎是察觉少年丝毫不觉得自己传递情报会有什么巨大损失，才会流露出这样的反应。
「不过嘛，这次的手铐不只会限制身体能力，事前还施加了封魔的效果。」
意思是，现在提凯鲁的手铐封印了魔法。
「这么一来，你就什么也做不了。朕会把你们叫来这里，说穿了是想跟你们谈谈未来。原本剩下的两位勇者应该也要在场──他们不在场也是意外之一。就调查结果来看，两人好像在伊贝雅姆那边呢。」
听闻此言，大志觉得一股电流般的冲击爬过全身，知晓剩下的两位勇者──赤森忍、皆本朱里遭到敌方头目俘虏，他就忍不下去了。
「那、那件事！」
「嗯？」
「求你说得更详细一点！」
大志打算靠近先王。但是──十字伤男子挡住他的去路，不知何时，剑尖已经抵在他的脖子上。
「要是再往前，就砍你一只脚。」
男子释放的杀气锐利无比，有如刀刃一般捅著大志的身，令大志不禁寒毛直竖。
「喂喂，住手啦，别吓坏人家。」
十字伤男子听闻少年的话语，微微低下头来。
「啊，对了，剩下的两位勇者大概不会有事喔。伊贝雅姆个性那么滥好人，应该不至于被杀掉啦，软禁倒是跑不掉就是了。」
这句话不能信，毕竟大志等人完全不了解伊贝雅姆的一切，说不定……两人已经遭到她的毒手了。
（可是……现在也只能相信忍她们平安无事了……）
大志不相信少年的话语。而是相信她们的强悍……不，正确地说，他只能这么做。
「问完了吗？」少年道出此句后，继续说道：
「刚才朕说过想跟你们谈谈未来，你们应该明白自己没有权利说不吧？」
二人不禁冷汗直流。
「先解释为什么要引起这场战争的原因给你们听好了──说实在，这场仗究竟会有什么结果一点也不重要。」
「……这句话是什么意思？」
「只要引发战争，人就会死得愈多──朕只需要这个事实，呵呵呵……」
少年笑著从椅子上站起，慢慢走下台阶。
「人这种生物真是有趣，比起正面情感，负面情感反而更容易高涨，哪怕那个契机再怎么微不足道，也一样会引起反应。」
「……你想表达什么？」
听见提凯鲁此言，少年走下台阶的脚步便戛然而止。
「负面情感比任何东西都强。而且容易感染，对洁白无瑕的容器而言再好不过了。」
大志等人不明白少年话语中的涵义，不禁皱起眉头。
「呵呵呵，话好像讲太多了。总之托了引爆战争的福，这世界渐渐染上负面情感的色彩。我们的目标就是让这类情感更加强烈，如此一来……呵呵呵。」
「…………你的眼神还是老样子。」
「哎呀？是吗？」
「就算变成小孩也没变……完全只把人当成弃子的那双眼神──跟以前担任魔王时简直一模一样。」
「所以你的意思是，因为这副眼神，朕才会遭到铲除吗？」
「…………」
「刚才也说过，朕不是遭到铲除。而是为了至高无上的目标，才特地让你们铲除朕。」
提凯鲁脸上的神情愈发险恶。
「好啦，现在先告诉你们要做什么。」
少年看向大志与提凯鲁两人，接著他灵光一闪，想起了某件事。
「啊，对了，朕好像还没自我介绍吧？」
此人的笑靥，在未曾听闻刚才那段对话的人眼里就是个惹人疼爱的孩童，然而在大志眼中，他只觉得寒气逼人。
「嗯，就跟那位提凯鲁同学说的一样，朕的的确确是上任魔王喔，也就是现任魔王──伊贝雅姆的哥哥……就先记下来吧。从今天开始，这是你们新主人的名字。」
少年窃笑一声，开口说道：
「朕的名字──叫做阿佛洛斯•葛朗•阿里•伊布宁，好好铭记在心吧。」
知晓前任魔王名讳的那一刻，大志再次体认到自己被卷入一场前所未有的风暴，令他不禁寒毛直竖，因为他以前曾从鲁道夫国王听过一些事迹。
他听说此人无恶不作，冷酷无比，是位心肠冷血到光听名字就不寒而栗的人物。
大志没想到这小孩就是阿佛洛斯。但看到提凯鲁脸上的神情，他便确定这是千真万确的事实。
正因为如此，大志从刚才就一直打寒颤，现在两人的性命掌握在阿佛洛斯手上，对方只要有心，随时都能把他们捏得稀巴烂。
……好可怕──大志体认到自己正浑身发抖。
「好啦，讲了这么多不相关的话题，总算要进入重点了。」
身为散播恐惧的元凶，阿佛洛斯开口说道：
「工作的部分嘛……提凯鲁，请你在牢里再待一阵子吧。」
提凯鲁早料到会这样，所以脸上表情没什么变。不对，他甚至已经做好了会遭到杀害的心理准备，最后却以囚禁逃过一劫──心里很可能对此感到非常讶异。
接下来──轮到大志。
「至于勇者们嘛……那个。」
阿佛洛斯指的人是──────千佳。
大志不禁「……咦？」了一声。
「对，就是她。她似乎是个不错的诱饵呢。」
「咦……诱饵？」
大志对阿佛洛斯话语中的含意感到不解。千佳已经陷入昏迷，毫无任何动静，他完全不懂阿佛洛斯想表达什么。
「就让我们好好利用一下她吧。」
「你、你想干嘛！你想对千佳做──？」
剎那间，大志的脖子感受到强烈的冲击，同时像是有人在他体内释放电流似的，全身遭到麻痹，两只脚跪在地上，动弹不得。
「嗯，麻烦你安静一点。」
大志用眼角余光瞄向后方，发现原本在他面前的阿佛洛斯，如今正在他身后。
（他、他什么时候……）
感官完全察觉不到他的动静，意识开始陷入模糊。
「千……佳……」
大志拚命睁开渐渐阖上的眼帘，对千佳伸出手。残酷的是，千佳的身子已经完全埋入水晶当中。
「……大……志……」
此时，他听见千佳在呼唤自己的名字，然而她仍旧紧闭双眼，开始飘浮在水晶之中。
大志奋力抵抗陷入朦胧的意识。而阿佛洛斯对他说道：
「朕要麻烦你去完成某个任务。没什么，工作很简单，你不想做也行。但要是拒绝，这女孩会有什么下场……你就算再笨，也应该知道会怎样吧？」
大志想反驳对方，嘴巴麻掉的他却说不出任何话。
「呵呵呵呵呵。那么……就让一直在暗中进行的计画进入下个阶段吧，反正很快便能见到那家伙了，真令人期待──」
此时阿佛洛斯道出了此人的名字，大志隐约觉得好像在哪听过。但意识终究还是陷入恍惚，最后静静地沉入黑暗之中。