魔术与妖精人的发源地「方舟」──以此为中心的飘浮都市群。
怜生等人和神灵学系的学生在事件结束之后,被送到这个一开始的目的地。
成为眷属的白羽等人以及炯人等伤患随即被安排接受精密检查。所幸同伴无人丧命,所有人的意识也都很清醒,不过怜生仍严格下令他们好好静养。
这时,已经可以见到许多鬼柳家的士兵,对怜生的称呼从「少爷」改为「阁下」或「首领」。
「一如当初拟定的作战计画,我们成功从航空母舰上取得了『青之医术师团』和人类各国挂勾的证据。以后联盟就能藉此将『青之医术师团』逼上绝境了。」
在飘浮都市的某个旅馆房间内,怜生正在和史纪面谈。
「人类各国想必会为了躲避追究,与『青之医术师团』进行切割,检举过去默许的潜伏地点,好博得『全世界团结一致,打倒禁咒组织』的美名吧。如此一来,法兰肯斯坦他们就会变得孤立无援,无法像这次一样采取无法无天的手段。禁咒组织『青之医术师团』如今身负致命伤,这都要感谢你的努力奋斗。」
「我很荣幸能够帮上忙,不过这一切其实都是一文字先生你在背后运筹帷幄的功劳。」
怜生用客套的笑容这么说。
如果将他的发言往坏的方向翻译,意思就是「你这混帐居然把我当成诱饵」。
「站在术式好几度遭人觊觎的『大图书馆』的立场,这下我们总算可以安心入眠了,而且对联盟来说,也铲除了人类各国得到术式的一条路径。我想这次的事情,可以算是『绯红龙王』立下的第一件战功。」
「因为我总是受一文字先生照顾,所以一直希望能够有机会报答你的恩情。」
这句话翻译过后的意思就是「这下我们互不相欠了,你这只老狐狸」。
「……联盟和人类各国今后会变得如何呢?」
「应该反而不会再发生鬼柳你所担心的那种大规模武力冲突吧。」
对于怜生的提问,史纪做出令人意外的回答。
「此次战役也是联盟警备队和北方师团的间接交战。尽管没有爆发激烈冲突,但是双方阵营的军事力量互相近距展示的结果,很明显可以看出联盟的航空战力相对于人类各国,依旧拥有技术上的优势。然后最重要的是,花莲小姐的突击证明了人类各国的武器在神灵面前等同无用。和那样的联盟产生军事冲突太危险了。」
各国元首想必会做出这样的判断。怜生和花莲折断了列强伸出的魔爪。
「更何况,现代的战争理论崇尚减少武力冲突。人类各国今后如果还想出招,应该会尽量小规模地锁定你,不然就是挑起联盟内部的内讧。」
换句话说,人类各国并不会就此罢手。想到这里,怜生不禁轻叹一声。
「我会正面接受挑战。」
听了怜生一脸凛然做出的宣言,史纪神情有些复杂地微笑道「回答得好」。
「好了,趁我还没忘记……这是你拜托我的『法兰肯斯坦的诊疗纪录』。」
史纪递出的,是约莫包包大小的大型纪录媒体。
「啊,谢谢你。」
「你早就确定那艘航空母舰里会有这个?」
「在他眼中,最重要的患者就是他自己,所以应该会随时把病历带在身边。」
见到怜生露出彷佛拿到崇拜选手的签名似的表情,史纪有些不安地询问。
「你是为了下次见到他时,要替他治疗吗?」
「是的,那也是一个原因。更重要的是──」
忍住不当场翻阅资料,怜生将纪录触媒搁在一旁。
「法兰肯斯坦的医学虽然走偏了,不过他彻底验证了人类的各部位能够交换至何种程度。在找出区分人类生死的绝对基准,以及生命的定义这方面,他是极为宝贵的检体──就算只有一具,当时也应该把他抓起来才对。」
眼见怜生一副打从心底懊悔的样子,史纪沉默不语。
「……这就是你对那个怪物做出的回答吗?」
「不,我绝对不会漠视人权。他的人格尽管恶劣至极……但是我想既然都要坐牢赎罪了,不如让他尽可能活久一点,和他好好争辩一番。」
这番感觉没有交集的对话,令史纪冷汗直流。
就连那个法兰肯斯坦,怜生也打算将他和「医学发展」结合在一起。
和法兰肯斯坦锁定怜生的目的相比,两者究竟有何差别呢?
「你跟他说不定意外能够成为意气相投的朋友或好对手呢。」
「这个笑话一点都不好笑。」
面对苦笑著将此解读为笑话的怜生,史纪不再多说什么。
「啊~累死我了~」
和史纪结束谈话后,怜生倒在旅馆房间的床上。
「来~怜生先生,这不是膝枕,是蛇枕喔~」
「啊~事到如今这样也好啦。」
花莲抢在怜生倒在大床上之前,先一步在白色床铺上把自己盘成一团,让怜生的头枕在蛇体上。鳞片虽然有点硬,但是触感还不差。
「欸嘿嘿~今天真辛苦~欸嘿!见到怜生先生平安无事,我就放心了,欸嘿嘿。」
「你心情真好耶。」
「哎哟~因为,因为~!欸嘿嘿嘿嘿~」
看样子应该是接吻的关系。每次回想,花莲都会露出不正经的笑容。
「我是很感谢你那么努力,不过拜托不要在别人面前那样啦。」
「啊,那现在没有别人就OK喽?既然现在时间也晚了,这间旅馆气氛又不错,该做的就只有一件事情了!」
「喂,等等,不要用尾巴勒我啦。我就跟你说,那种事情等你长大以后──」
「那么,我就用尾巴以外的部位对怜生先生那里施展绞杀技,啊好痛好痛,你把我的尾巴当毛巾拧?」
为了守住青少年应该守住的那道防线,怜生轻轻拧了花莲的尾巴。
「话说我真的累毙了,今天的战斗太辛苦了。我好想像滩烂泥一样大睡特睡……」
「唔~那就没办法了。反正以后多的是时间和机会,今天先陪睡就好。」
花莲似乎也已经因为那一吻而感到心满意足。
如果要再更进一步,至少也要等她能够实体化成人形才行。
「「抱歉打扰了!」」
灿和磷豪迈地开门现身。
「双胞胎?怎么了?」
穿著睡衣,单手抱著枕头的灿和磷半眯著眼,瞪著正准备和花莲上同一张床的怜生。若是平时,她们肯定不是张牙舞爪地生气,就是嘲笑怜生是变态。但是──
「「睡觉。」」
「呃,我也正有此打算……」
「喂,你们这两个外甥女该不会哇啊!」
灿和磷一走近床,两人就合力抓起花莲的尾巴,像甩钓竿似的将她往后一扔。
就这样,灿和磷从左右两旁上了床。虽然豪华客房的床空间很大,此举还是让怜生大吃一惊。
「喂,你们这两个外甥女是什么意思?接下来是我们夫妻俩的时间耶!」
「吵死了。」、「今天我们要睡这里。」
灿和磷用不同往常的别扭口气回答后,就拉著怜生的双臂倒在床上,然后抱著手臂将身体靠近他。简直像孩子似的。
「……你们怎么了?」
「没什么~」、「你该不会要我们回房间去吧?」
听见怜生这么问,灿和磷虽然鼓起脸颊,但还是紧搂住怜生的手臂。
由于她们唯独今天没有穿平常的布偶睡衣,而是普通的衬衫,因此各种触感让人不由得在意。话虽如此,双胞胎显然是心里有事才露骨地来撒娇的。
「真是的~怜生先生!如果双胞胎睡你左右两边,那我要睡哪里啊?」
「呃,啊,那你睡中间?」
怜生试探性地回答后,花莲立刻双眼发亮地说「原来还有这一招!」,接著就从脚的方向上了床,在被窝里蛇行,让自己的头来到怜生面前,压在他身上。
「欸嘿嘿~不是手臂枕而是胸膛枕,真是不错……」
花莲好像打算趴在怜生的上半身上睡觉。
除了左右的灿和磷,前面也被质量过大的胸部压著,真是令人困扰万分。
但是灿和磷随即展开对抗,在被窝里用力将怜生的手臂拉向自己,还用腿挟住般束缚住怜生的手腕。
「喂等等,这个突如其来的世外桃源是怎么回事?花莲……这家伙居然真的就这样睡著了。」
花莲大概也累了吧,只见她已经开始在怜生身上发出鼻息声。
「……算了,只要你们高兴就好。」
怜生对左右说完,灿和磷像是在点头似的,用额头摩擦怜生的肩膀。
(啊~不行,我也困得不得了……)
因为灿和磷似乎只要能够一起睡就满足了,怜生也闭上双眼。
「不准差点死掉啦。」、「笨蛋……」
在即将入睡的前一刻,怜生彷佛听见灿和磷的低语。
「主人,已经早上了,请起床。」
隔天早上,怜生在白羽的呼唤声中睁眼。
因为被不习惯的人叫醒,他的意识马上就清醒过来,望向站在床旁的白羽。白羽以一身银色短发和制服的装扮,来到怜生的房间。
「学姊?啊,对喔,我得起床才行……」
怜生想起自己不是能够贪睡赖床的身分,可是却起不了身。
「……好热。」
「我想也是。」
对著被发出熟睡鼻息声的花莲和双胞胎围绕的怜生,白羽用有些带刺的语气微笑道。
「这么说来,今后将会只透过学姊,延长和『切花』的契约吗?」
「是的。正确来说,是由我和情报魔术师等少数支援人员,负责主人的亲卫工作。」
好不容易摆脱花莲等人的束缚,怜生用白羽递过来的水润喉。
被留在卧室里的花莲和双胞胎,正握著彼此的手熟睡著。她们大概各自以为对方是怜生吧。当她们醒来时,表情肯定会很臭。
「然后,因为我已经是主人的眷属,应该迟早会离开『切花』,成为主人所创立的组织的魔术师。」
「说得也是……虽然我可能不该道歉,不过让你突然改变未来的出路,我还是觉得很对不起。」
白羽护卫怜生的契约,原本是预定到今天为止。
然而由于她已经成为怜生的眷属,因此她离开「切花」,转籍到尚未正式成立的「鬼柳怜生的组织」。
「这是我个人的意愿,请不要放在心上。」
「知道了。我答应你,至少绝对不会让你殉职。」
「那么,我也答应主人绝对不会比您早死。」
「我就知道你会这么说。既然这样,我们两个就一起活到变老吧。」
「……是,主人。我白羽这一生都会追随您。」
这番也可以解释成拐弯抹角的求婚的对话,令白羽微微红了双颊。
记录魔术,保护,保存……白羽握起拳头,暗自低语。
(虽然她还是一样严肃,但是感觉比以前有感情多了。)
直到现在,怜生才发现白羽变得不再过分客气到给人冷冰冰的感觉。
就连正在替怜生泡红茶的侧脸,看起来也像在哼歌似的。
「白羽。」
「是滴!呃,抱歉──您叫我吗?主人。」
白羽的回应虽然吃了螺丝,不过她立刻就一脸正经地回头。
「啊~我好像还是不应该直呼你的名字喔?虽说是眷属,但你毕竟是学姊。」
「不,没有那回事。只不过,有鉴于你我是主从关系,如果有他人在场,可能还是叫我『切花』比较恰当。」
「这样啊,我会注意的。对了──我过几天可以去拜访你父母吗?」
这次差点连同茶具组一起摔倒的白羽,慌慌张张地重新站好。
「啊没有啦,我只是在想,因为我即将从『切花』把白羽你挖角过来,好像应该最少先跟你父母打声招呼,沟通一下才对……」
「不……不用麻烦了!我已经跟家人谈过了!我能够成为『王』的近卫,对『切花』来说反而是至高无上的荣誉,所以请不用挂心这件事情……!」
白羽一边回答,一边不停把方糖放进杯里。
或许应该针对她的骤变跟她的家人谈谈才对……怜生喝著超甜的奶茶,一面心想。
之后,醒来的花莲等人和用完早餐的怜生前往「方舟」。
交通方式是从飘浮都市群,经由桥梁或柱状电梯,前往坐落于都市群中心的「方舟」。
怜生来「方舟」的目的是为了被认定为「王」,但因为对外说法是参加神灵学系的研习,所以他和灿、磷在旅馆道别,转而和直正、爱德华会合。
「主人,那条路径是可能狙击区域,请往右修正路径。」
「啊,好,我会注意,不过你全力展开障壁好像做得有点太过火了……」
「主人,我从六点钟方向的少女视线中侦测到超过基准值的情感。请允许我排除。」
「她才没有那样!那是我神灵学系的同学啦。」
「切花通知狙击手α,我观测到前方三百公尺处有野鸟,请在不净之物落下前以燃烧魔术将其焚烧到不留痕迹。」
「拜托不要!否则会遭人群起炮轰啦!」
对于从早上就一直过度戒备的切花白羽,怜生已经开始觉得受不了了。
「虽然她变得比以前懂得展现真实个性……」
「但似乎是那种过度保护到超乎想像的类型呢。」
直正和爱德华傻眼地笑著。
「抱歉失礼了。我似乎是为了弥补昨天的失态,所以有些太心急了。」
清清嗓子这么说的白羽,为让佛罗伦斯逃逸一事自我反省。
「哎呀,你不用放在心上啦。况且我还一直昏迷到结束为止哩!」
「是的,那实在是身为眷属不该有的丑态。武藤和马丁尼兹,你们两人的作战效率不佳,之后我会对你们集中锻炼,请两位做好心理准备。」
白羽对鼓励自己的直正投以严厉的目光。
面对那番只会让人预想到军事训练的口吻,就连爱德华也微微苦笑著说「真是自讨苦吃啊」。
那样的他们,搭乘列车和高速电梯在「方舟」内部移动。
外观有如超巨大立方体的「方舟」内是广大的阶层都市,道路十分错综复杂。
「好了,『方舟』好像派人来接我们了,待会见啦。」
怜生和直正、爱德华分道扬镳,白羽则是以护卫身分与他同行。
联盟警备队的职员为怜生两人带路,周围跟了一群一流的特勤人员。
比起重要人物,怜生感觉自己更像是被护送的罪犯。就这样走了十几分钟后──
「怜生先生……里面有人。」
在被带领来到的房间前,原本灵体化的花莲以人形的幽体状态现身。
「谁啊?」
「那个,我不太会解释……那人感觉和诗乃小姐、乙姬小姐很相似。」
听到花莲举出神灵作为例子,怜生和白羽彼此互望。
既然对方相当于神灵,那么想必不是「王」、眷属,就是与其相当的人物了。
怜生和白羽面面相觑一会儿,才终于下定决心进入室内。
「欢迎光临──你们是龙神花莲大人,和『绯红龙王』鬼柳怜生吧?」
在房里等待的──是一名有著七彩长发的贵夫人。
几乎及地的长发上,因魔力而产生的发光现象形成七彩的清流。
沉稳的神情,女性化的体态,好比婴儿的白皙肌肤,有如千年老妪般深不可测的气息──将那些包裹在朴素白色袈裟中的七彩贵夫人。
「我是『三女王』中掌管白色宝座的『结合者』──通称糸。」
一见面就顿时愣住的怜生和白羽,听了她报上的名号后回过神来。
「女王陛下……!」
怜生将眼睛瞪到不能再大,花莲则是想起自己以前听过女王的名号。
「这趟是非正式的访问,各位不必多礼。更何况,我可不能让尊贵的创世龙神低头行礼。大家放轻松就好。」
七彩贵夫人糸用单手制止想要跪地行最敬礼的白羽。
(三女王的实质代表者「结合者」……虽然我早知道既然我是「王」的事情已经曝光,可能会有什么大人物出现,但没想到一开始来的居然就是位居最顶端的人物……!)
面对「联盟里最伟大的人物」,怜生屏住呼吸,花莲也一脸困惑。
「事不宜迟,我有个问题想请问龙神夫妇二位。」
对著那样的怜生和花莲,七彩贵夫人糸用好比邀请他们喝茶的笑容询问。
「──你们对消灭地球人有兴趣吗?」