影像在鬼柳怜生的面前重现。
那是树干里有女性身影的巨树，从怜生背上出现的影像。
也就是法兰肯斯坦企图从怜生身上取出灵髓时产生的现象。
「如你所见，之前发生过这样的现象。你有印象吗？」
一文字史纪暂停影像，如此询问怜生。
「怜……怜生先生！这个女人是谁？你居然瞒着我，把别的女人带进体内！」
「我没有劈腿啦！刚才的影像是哪个部分会让你产生那种想法啊？」
「不然你把脊椎借我一下！让我直接拉出来之后再谈！」
「现在是在上演血腥暴力电影吗？你该不会想抓住我的脖子，把脊髓拔出来吧？」
「你～这～个～偷～吃～男～！」
「不要哭啦！」
面对怜生和花莲的争吵，史纪和诗乃轻叹一声。
地点是幻影空间，空间里描绘出一座可望见大片枫红美景的楼阁。
「在这个现象发生的当下，鬼柳完全没有接收到供给自花莲小姐的魔力。因此，既然花莲小姐也没有印象，那么很有可能是出现了别的魔力源。」
史纪凭着影像和状况，试着摸索出答案。
「我之所以会如此推测，是因为你的肉体已经妖魔化了。」
史纪的话，让怜生回想起从前被宣告过的事实。
「虽然人类办不到，但是妖魔拥有从外界获得魔力的魔力器官，而你的身体说不定已经握有那项机能。尽管如此，还是让人很难想象会发生这种现象。」
「我的身体究竟是怎么了……为什么会检查不出异状？」
怜生冒着冷汗低喃之后，忽然间陷入沉思。
「不过……假使善用这一点，人类就能在没有侣魔的情况下获得魔力。」
怜生尽管对发生在自己身上的异状感到吃惊，仍不由得思考其可能性。
「如果能够让肉体妖魔化以安全的形式发生，就能在人类的身体里制造出魔力器官，并且透过锻炼得到使用魔术的能力。这项技术要是普及了，将会比魔术造福更多人……」
「明明自己身上出现这种现象还有如此想法，看来你也变得像个『王』了。」
诗乃苦笑说完后，史纪承诺会替怜生安排精密检查。
然后在结束通讯后，史纪在「大图书馆」的办公室里，再次确认刚才的影像。
「总觉得好像有印象……感觉似曾相识。」
史纪对从怜生背上出现的巨树女性感到纳闷。
◆
鬼柳怜生对母亲没有记忆，甚至连名字也印象模糊。
对于那样的怜生，如果要举出他身边相当于母亲的女性，就只有他被鬼柳家收养后时时照顾他的义姐灯了。
因此，即使灯是个外表魅力十足的美女，他也从来不觉得她有姿色。
至于现在为何要再次重申如此清楚明白的事实──
「啊嗯！怜生，那边再用力一点！」
「没事不要用那么性感的声音娇喘啦。不然我不帮你按摩喽？」
「啊，对不起，因为我总觉得好像应该要叫一下才对。」
是因为被怜生用手按压腰部的灯，发出了极为诱人的声音。
时间是晚上，此时怜生正在替趴在客厅沙发上的灯按摩。
「听好了，按摩是一种以促进血液和淋巴循环，还有舒缓肌肉紧绷为目的的手技疗法，我会学习如何按摩，也是因为这是身为体育会系魔术师必备的技能──所以那边的双胞胎不要用那种眼神看我！」
灿和磷则是半眯着眼，看着替灯揉捏背部的怜生。
「真是的，你们两个不要闹脾气了啦。偶尔也把怜生借给妈妈嘛。」
灯笑着对双胞胎说完，又再次发出诱人的呻吟。
灯脱掉套装的上衣，以双手交抱的姿势趴着。胸前过于丰满的突起被手臂固定住，如果从正面看，画面肯定会非常养眼。
「主人，方便打扰一下吗？」
怜生帮灯按摩完后，切花白羽来到客厅。
负责护卫怜生的她，一如往常地以一袭白色裤装执行勤务。
「花莲小姐说她要打扫浴室，是不是应该阻止她比较好？」
「啊～她大概是想学习怎么当新娘吧。你帮我看着她，免得她搞破坏。」
才在想怎么不见人影，原来花莲在浴室里。白羽点点头就去监视花莲。
听完两人的对话，灿和磷眼神发亮，往沙发上移动。
「好了舅舅，趁那个恶妻不在……」、「我们也麻烦你喽♪」
灿和磷把灯从沙发上赶走。
「你们也身体僵硬吗？」
「最近肩膀有点酸痛～」、「因为虽然不能说是哪里，不过身体的某个部位好重喔～」
灿和磷若无其事地强调胸部一边说。
因为花莲和灯的胸部很雄伟，所以很容易就遗忘了，但其实这对双胞胎的尺寸也大大超越平均值。
双胞胎将沙发椅背弄倒变成床，然后并排趴下。
「那么，舅舅……」、「我和姐姐……」、「「你要从谁先开始？」」
灿和磷趴着回头，询问怜生。
灿的服装是衬衫和热裤，磷则是紧身针织洋装，臀部曲线和裸露的长腿令人目眩。以十月下旬来说，这样的装扮似乎有些单薄。
「被排在后面的人会闹别扭，这不是你们一贯的模式吗？所以我要用单手同时按摩。」
「「呀～鬼畜～♪」」
烦死了──这么怒斥完，怜生来到沙发上，介入双胞胎之间。
他展开双手，一把揪住双胞胎的脖子。双胞胎发出小猫般的悲鸣。
「等等，脖子……舅舅，脖子！」、「这……这种好比被用丝棉勒颈的感觉到底是怎么回事？」
「既然僵硬的原因出自胸部，那么就要放松颈部一带。啊，你们别动，我现在正对你们的肌纤维施展念力。」
唔喔────面对这与预期大相径庭的发展，灿和磷发出惨烈的呻吟。
不过渐渐习惯之后，渗透身体的微弱念力就开始令人上瘾，脸部表情也随之缓和。
「对了怜生，你有听说教导师团会对你进行训练吧？」
灯一边转动脖子一边确认，怜生将脸转向她回答。
「有，我听说他们会派『王』和眷属专用的教练来，好像是联盟警备队的部队？」
「是啊，团长是『火葬之王』。听说他们是受女王陛下之命来锻炼怜生你们。」
听到女王一词，怜生一时误用力道，灿和磷因此发出「咕欸！」的怪声。
「舅舅你干么啦！」、「女王陛下怎么了吗？」
『你不是跟「三女王」见过面吗？也是时候该告诉我们，你们究竟谈了什么吧？』
『蠢死了！当然是他直到今天都不肯说清楚的内容啊！』
见到不止灿和磷，连鬼火老夫妇也一副感兴趣的模样，怜生吐了口气。
「硬要说的话……是超越怪物等级的话题。」
将近一个月前──怜生和花莲、白羽见到了女王。
「──你们对消灭地球人有兴趣吗？」
七彩贵夫人糸──三女王之一的「结合者」，对怜生微笑以道。
「…………您是在开玩笑对吧？」
「啊，对不起，我只是想纾解紧张气氛而已。当然，我对那种事情也不感兴趣。」
怜生怀着祈祷般的心情开口确认，结果只见糸将两手轻轻合掌，泛起微笑。
「我先带你们去谒见厅吧。」
糸语毕，便微微摇晃头发，让七彩魔力朝周围扩散。
随后，七彩清流通过怜生等人四周，周遭景色随之一变。
广大的室内空间──里面有三道位于不同方向，上面刻有女神像，看似城门的「门」。
「啊！刚才那是瞬间移动对吧？跟佛罗伦斯小姐一样！」
「是的。佛罗伦斯以前是我的眷属，所以她能够行使一部分我的权能。」
一如糸对花莲的回答，糸本来就是空间跳跃的创始人。
而其最初也最大规模的使用案例，大概就是在妖魔界和人界之间制造出「道路」吧。
「目前也已完成作为传送魔术的技术化，这个月下旬应该就会正式发表。」
好比不经意地顺带一提，糸说出有可能撼动全世界的事实。
『──车轮是一项伟大的发明。』
一道女性说话声，从谒见厅的右手边，漆黑门上所雕刻的女神像传来。
『这个单纯明快且具艺术性的轮状构造，自西元前便支撑人类的流通至现代。因对将其废除有所顾忌，我们才决定将传送魔术暂时封印起来。不过现在也是时候将其释放到世上，将人类文明带往下一个阶段了。』
怜生和花莲感觉到黑色女神像似乎正注视着自己。
『我是「三女王」之一的「圣贤」。因为没有通称，我允许你们称呼我为「圣贤」。』
「圣贤」以一派没有名字也无所谓的口气自我介绍。
「然后这位是『普及者』──妖魔界首屈一指的大力士。」
糸指着从怜生等人看来位于左手边，刻有黄金女神像的门说道。
结果──发自女神像的暴风般魔力，瞬间席卷室内。
严格来说，是怜生等人感应到一股未被隐藏的气息，并且为其强大震惊不已。
「啊，幸会～我叫花莲。」
花莲向黄金女神像鞠躬致意。
「咦？你为什么要道歉？我一点都不觉得害怕呀。」
花莲并未因「普及者」过剩的存在感而惊慌，好像也能听见她的声音。
「好的，请多指教。」
目睹整个过程的糸目瞪口呆。似乎就连圣贤也打从心底感到讶异。
「……她是什么样的人？」
「虽然看不见长相，不过她是个很大只的可爱女孩！」
怜生提心吊胆地问，花莲则开心地向他报告。
传闻三女王中的「普及者」是巨神，但是据花莲所言，她似乎是一名低调的少女。
「那么，我也失陪了。」
糸说完，全身就分散成七彩的魔力光，被逐渐吸进白色女神像中。
（原来那是利用形成魔术制造的暂时肉体，也就是分身啊。所以她才能在没有护卫随侍下外出……）
除了花莲这个例外，光凭魔术并无法创造出生物。
但是可以利用形成魔术周密地编织出人体，而且只要魔力不中断，即可使其持续运作下去。
「女王为什么要把自己关在门后呢？」
『我们是来自妖魔界的「王」。也就是说，这个身体是妖魔而非妖精人，不适合生存于人界的环境。』
一文字史纪、鸣海泷德和怜生，是由在地球诞生的妖精人变成「王」。
反观三女王则是在妖魔界诞生的「王」，从一开始就不是人类。
「这么说来，那个门的后面是……」
『没错，门后有好比ＲＰＧ隐藏魔王的怪物喔！吼喔～』
「现在是要玩女王游戏吗？没想到女王这么淘气！」
圣贤哼笑一声，用响亮的声音开口。
『我们与神灵之间的契约型态也和你们不同。由于我们是「王」和神灵合为一体，升华成现人神（注：以人的模样现身于世的神）的型态，因此这个身体可以说是半人半神。』
与神灵结合成为「王」的手段，并非只有缔结婚姻契约。
只不过是要在人界产生「王」，最理想的方法就是婚姻契约罢了。
『假使我们要离开这个门到外面去，就必须将周遭转化成自己的神域。但是如果那么做，恐怕会令地球上的魔力环境产生变化。』
改变地球的环境──听到这里，怜生不禁背脊发凉。
怜生现在总算明白女王君临在所有「王」之上的原因了。
『当然，我们是为了让安全逃离故乡的妖魔生存下去而来，并不是来侵略人界。』
糸将恐怕已对人类解释过上百回的话，又再说一遍。
『但是，我们也没有打算放弃主权。妖精都市联盟应该在不久后，就会以当初移居时所交换的条件为大义，向人类各国宣布要正式建国吧。』
怜生为在自然而然的情况下听闻的这番话的严重性，感到瞠目结舌。
在后面旁听的白羽也是相同反应，但是她仍坚守护卫的职责，不发一语。
「咦？联盟不是『国家』吗？」
「原本约定是如此，可是人类各国的列强一直找各种理由不肯承认。」
见到花莲一脸不解，怜生于是提及过去不时耳闻的政治问题。
『在成立这个妖精帝国之前，得先统一「王」的态度立场才行。因此「绯红龙王」，我要问你──你有意愿成为联盟之「王」吗？』
怜生沉默不语，没能即刻回答。
『「缝补公爵」一事，使得人类各国与联盟的对立变得明朗化。倘若之后联盟和列强发生战争，届时必须请你站在联盟这一边。』
怜生是为了成为「王」，为了保护鬼柳家和眷属，才来到这里。
然而，这个选择也会让他或许得跟无辜的地球人为敌交战。
「──陛下，这一点我办不到。」
三女王听了怜生的回答，全都沉默了。
「假如联盟和人类各国发生战乱，我将遵循医道，为双方阵营的伤患施展治愈魔术，并利用生产魔术将物资送达。倘若陛下愿意认同我的做法，支援我开发魔术，我会借着将魔术送往全世界，为联盟的魔术经济做出贡献。」
明知此言不敬，怜生还是如此宣告。
『那好吧。』
糸出乎意料地轻易就准许了。怜生惊讶得瞪大双眼。
「……真的可以吗？」
『毕竟联盟是靠「王」的魔术经济成立，不管哪个「王」都会提出相应的特权。』
圣贤嗤笑似的回答怜生。
『我就承认你鬼柳怜生，「运命者」花莲大人的夫君拥有「王」的资格吧──希望你能凭你的睿智、法则及权能，为世界带来幸福与繁荣。』
「谨遵受命。」
听了糸的宣言，怜生挺直背脊，白羽和花莲也跟着仿效。
「那么，我就送各位回去吧。」
七彩魔力光在白色女神像前聚集，形成贵夫人的模样。
看来糸打算和来时一样，利用空间跳跃送怜生等人离开。
「不，我不能这么麻烦您……」
「没关系，反正我把这当成溜到城堡外透气的正当理由。」
女王一副野公主似的口吻，教怜生不禁苦笑。
「唔喔！」
这时，无形的冲击波又再次从黄金女神像轰然袭来。
「是，我会再来玩的！啊，我可以来吧？」
从回答的人是花莲看来，似乎是「普及者」叫住花莲，询问是否还能再见面之类的。
花莲姑且向怜生和糸询问可否轻松地来会面。
「下次我会为你们准备热线。呵呵，这对『小普』来说可是意想不到的收获呢。」
糸爽快地答应，并用揶揄的目光望向「普及者」。
「……你果然才是最恐怖的。」
怜生的话令花莲满腹疑惑。
之后，糸制造出的七彩清流包围怜生等人。
「这里是……？」
他们转移来到的地方，是一座壮丽的宝石森林。
是由琥珀树干、祖母绿树叶这类宝石植物形成的壮丽大森林。
「哇啊，好漂亮……」
「这是植物系妖魔的保护设施吗？」
花莲感动到双眼发亮，怜生则仔细观察周围的动植物。
「这里是以我们三人之力，在『方舟』里创造出来的神域之一。我们将从前存在于妖魔界的宝石树界，尽可能在人界重现。」
听到这是宝石树界，白羽也环顾四周。这个异界正是「切花」的根源。
「来自妖魔界受到保护的妖魔，都生活在这样的小世界里。只不过，这只是整体的极小部分，大部分的妖魔都在时间冻结的小世界里沉眠。」
看样子，果然无法制造出空间足以容纳所有妖魔的异界。
毕竟要是有那种魔术，大概也没有必要移居人界了。
「即使采取变成妖精人这项移居手段，要让『方舟』内所有物种存活下去，仍必须每一世纪就让一百二十亿名妖精人移居。」
自空中降落的花莲听到糸说出来的数字，吓得瞪大眼睛惊呼︰「一百？」
糸再次生出七彩清流，将怜生等人传送到别的地方。
「我们的『方舟』，是为了拯救一同离开妖魔界的同胞而存在。」
这里是瞭望台。位于「方舟」的外墙侧，能够一览广大的「方舟」的墙面。
「既然必须容纳一百二十亿名妖精人，就得为此想方设法了。」
此刻，怜生终于明白糸的话中涵意。
「意思是……淘汰地球人，让妖精人移居地球吗？」
他回想起以前听诗乃说过的一句话。
『妖精人对多达十位数的人命因天地异变而丧生一事视若无睹。』
做出这个选择的人是谁？──不用说，当然是她们「三女王」。
「你说『对消灭地球人有没有兴趣』……这话难道不是在开玩笑？」
「主人！」
见到怜生忍不住粗声质问，白羽赶紧抓住他的手臂制止。
「你别激动。无论直接或间接，我都没有打算虐杀地球人。」
糸以沉稳的笑容向怜生解释。
「但是，妖精人比地球人更适合居住在魔力环境中。而魔法技术的大量运用，想必会让人界的环境慢慢趋近于妖魔界。」
糸的话像在登阶一般轻易地跨越世代，诉说遥远的未来。
「一千年后、两千年后的将来，更适应环境的妖精人将超越地球人的数量，不久便接收一切──我不否认有这个可能性。」
糸微偏着头，合掌说道。怜生等人错愕得说不出话来。
「居然设想到这种地步……」
明知此话相当无礼，白羽仍不由得开口。
「陛下是为了让妖精人移居，才以千年为单位拟定计划，推广魔法技术吗？」
「是啊，因为这是我们的『工作』。」
糸一脸「虽然辛苦，但也无可奈何」的表情。
（我……到底在跟什么说话？）
对方是有办法说出「只要几千年后产生结果，就算达成目的」这种话的存在。
（非但不是人，甚至不是王者。这家伙……是魔神。是来自异世界，为了将这个人界变成妖魔世界而来的，有耐心的侵略者。）
立足于自己这些妖精人顶端的三女王，正是那样的存在。
「当然我也不希望地球人灭亡。所以，我很期待你的表现。」
说完自己的计划，糸用热切的眼神望向怜生。
「你创造出来的魔术拥有极大的可能性。说不定会大幅提前达成我们迂回长远的计划，也或许会带来更好的选择。」
如今，怜生对这位贵夫人的微笑只感到毛骨悚然。
「我希望你的存在，能够为这个世界开创更美好的未来。」
七彩清流运载着怜生等人，将他们送回一开始和糸见面的房间。
接着怜生与糸道别后，便逃跑似的离开房间。
◆
「哇喔～我们的女王大人果真是侵略者的头目耶。」
「我想我现在大概明白，人类各国为什么会敌视联盟了。」
怜生结束回想──灿和磷表情复杂地面面相觑。
「不管怎样，至少只要我们不妨碍那项计划，女王应该就不会与我们为敌。」
因为糸似乎是所谓的隐藏魔王，只要不主动挑衅，应该就不会惹祸上身。
「说得也是，不是神的我们，只要想着怎么赚钱就好了。」
灯才说完，灿和磷的双眼立刻贪婪地发亮。
「说到赚钱……」、「那就是舅父的魔术开发啦。」
听到魔术开发这几个字，怜生的神情瞬间紧张起来。
「听说魔术开发是在『方舟』里进行？」
「记得没错的话，『圣贤者』的眷属都是学者，到时好像会由那些人负责调查？」
灿和磷的认知没有错。怜生也点头后开口。
「那是学术组织『贤者学会』。『王』的术式的研究开发，会在其位于『方舟』的本部内进行。」
「贤者学会」是三女王中的「圣贤」所成立的学术组织。
圣贤所掌管的智慧魔法则〈Ars Magna〉，是能够解析世间道理，也就是魔法则的力量。
「我和花莲今后将会频繁前往『方舟』，待在赤枝宫的时间可能会减少……」
「别担心，你就专心在『王』的工作上吧。」
灯说完眺望窗外。
「因为我们已经为此，在这个飘浮都市群里设立『鬼神会』的分公司了。」
怜生等人所在的地点不是赤枝宫。
而是以飘浮在太平洋上空的超巨大立方体──「方舟」为中心，宛如小行星带般滞空的飘浮都市群，名为虹美原的都市。
连结各个飘浮都市的巨大电梯、桥梁及众多飞行船的光线，交织出美丽的夜景。
「嗯～居然能够住在飘浮都市群的顶级地段，果然享有特权呢～」
「若是平常，大概只有成为大企业社长的情妇，才有办法住在这种地方吧。」
环视宽敞的房间，灿和磷一脸满足。
这里是因为要在虹美原设立活动据点，怜生等人于是入住的高楼大厦。
（到头来，我还是跟她们几个同居了。）
这个房子当初原本是预定给怜生和花莲使用。
可是，先是白羽以「我是护卫」为由，提出同居的要求。
后来灿和磷嚷着说「我也想住豪宅！」而不请自来；最后连灯也说「这种后宫，也只能由监护人来监督了」就这么住进来。
说到这里，之前一直抱头哀号「我的新婚生活毁了！」的花莲──
「怜生先生～洗澡水已经放好喽～请你第一个去洗～」
她正从浴室的方向呼唤怜生。负责监视的白羽也回到客厅。
「没事吗？」
「是的。无论是使用物品的力道，还是制品的使用方式，她都已经相当熟练了。」
据白羽所言，花莲对于家事似乎已经熟练到能够帮忙的程度。
「那我就先去洗了。」
怜生回房间拿了换洗衣物，在脱衣间脱掉衣服后，一进到浴室……
「欢迎光临～我有帮你铺垫子喔～」
「给我出去。」
「啊嗯！」
就见到全裸的蛇女在垫子上盘成漩涡状，于是便将她扔到脱衣间。
「等等，怜生先生！你就试一次看看有什么关系嘛！全身遭到缠绕，被鳞片刷洗的触感令人上瘾！这件事情在我心中引发热议喔！」
「关我什么事！不管怎么想，我都觉得我全身的骨头会啪叽啪叽地断掉！」
花莲敲着门极力主张，怜生则是按住门，阻止她再次闯入。
「不然这样！只要背部就好！从后面折磨丈夫感觉也别有趣味──啊，等一下！不要用有机魔术制造路障！你把自己关在浴室里面也会感冒呀！」
怜生利用魔术创造出植物，开始封锁浴室门。
「你去穿件衣服啦。」
怜生叹气说完，就解除魔术，让路障消失。
「衬衫～衬衫～怜生先生的衬衫♪」
斜眼瞥去，只见花莲从衣物篮中拿起怜生脱掉的衬衫，从头套上后扭动一阵才找到领口，把头伸出来。脸上尽是满足的表情。
「让你久等了～」
花莲边说边进入浴室里。幸好浴室很宽敞，即使是半人半蛇的巨躯也容纳得下。
顺道一提，怜生早料到花莲会在，所以事先在身上围了毛巾。
「嘿咻～嘿咻～还有哪里觉得痒吗？」
「这应该是洗头时问的问题……不过你的力道可以再强一点。」
「啊，那我也帮你洗头好了！洗头应该可以吧？」
「是可以啦。」
花莲兴高采烈地用沐浴巾替怜生刷背。
「欸嘿嘿～」
「你好像很开心嘛？」
「因为像这样照顾你，能够让我的母性本能获得满足呀～而且怜生先生最近那么忙，请至少让我在这种时候好好照顾你。」
「这样啊……抱歉，其实我也很想多带你去别的地方玩。」
「讨……讨厌啦，你又把我当成小孩子了！」
花莲虽然口吐怨言，语气听起来却有些开心。
而且隔着湿淋淋的衬衫触碰背部的柔软物体，实在称不上是小孩子。
「不过说真的，最近因为经常跟怜生先生分开行动，害我觉得很寂寞。」
一如花莲所言，她近来不像以前那样老是黏着怜生。
那是因为怜生希望培养她的自立精神，才要她那么做的。
「可是，你也因此交了不少朋友不是吗？」
花莲回答「说得也是～」，一边开始帮怜生洗头。
「我和阿德瑞娜小姐的感情变得很好喔！她是个性感又帅气的大姐姐，我有点崇拜她。但是爱德华先生就是遗憾系美男子了。」
「你说他们两个啊。这话虽然有点岔题了，不过他们还真是一对好搭档呢。」
爱德华和阿德瑞娜没有来虹美原，而是留在赤枝宫「留守」。
他们似乎和鬼柳家的大哥灯矢意气相投，正一同联手排除赤枝宫内的敌对势力。
所谓敌对势力，是自从怜生的真实身份半败露之后，被派来对付他的思想团体和犯罪集团。
此刻，爱德华大概也正在对某个秘密组织说着他那落落长的招牌台词吧。
「还有直正先生和三武郎！之前我还带三武郎去散步呢！」
「你没有迷路吗？」
「怜生先生你很没礼貌耶，迷路的人是直正先生啦。我们在我稍微飞上建筑物上方盘旋时走散，后来我好不容易找到他时，发现他满身大汗。」
「那绝对是因为他到处在找你们……」
说起那个直正，他人也不在虹美原，而是在赤枝宫。
为的是在鬼柳家修行锻炼。由于直正是竞技者，必须培养实战的直觉。这方面是由二哥炯人负责训练，而据他表示，直正的能力「有成长的空间」。
「再来就是爱丽丝了！」
「爱丽丝？啊，对喔，在先前那一战之后，大姐就内定雇用她了。」
爱丽丝．卡斯戴拉──是神灵学系的废柴骇客女。
虽说是废柴，她却在与法兰肯斯坦一战中做出很大的贡献。
这一点引起灯的注意，并劝说她加入怜生等人的阵营。
爱丽丝可能也有自己的打算吧，她答应邀约，现在在情报方面表现活跃。
「另外我也会跟诗乃小姐聊天～白羽小姐的明仙也好可爱～」
花莲像在夸耀自己的朋友数量似的，一一唱名。
（她比我还会交朋友呢……）
莲蓬头的水洒在苦笑的怜生头上，将泡沫冲掉。
「以前，我一直认为只要能够跟怜生先生在一起就好……」
「但是现在你觉得跟其他人在一起也很开心？」
花莲笑容满面地回答：「是的！」
原本只认识父母的孩子，变得会离开家，到外面交朋友了──现在的花莲大概正处于这个阶段吧。
（等到哪一天她在精神上也变成熟了……）
怜生现在还没有把内心仍有些幼稚的花莲，当成「妻子」看待。
但是，等到她褪去稚气，心智上变成能够独当一面的大人之后──
（我看先订货好了。）
怜生下定决心似的吐气。
这时，怜生发现花莲身上的衬衫已彻底湿透。
布料紧贴着肌肤，让丰满的半球和乳沟浮现。
「啊，看了看了～怜生先生又盯着我的胸部看了～♪」
面对乐不可支地直指这一点的花莲，怜生没有反驳，只是默默地把脸别开。
「没关系喔～反正现在只有我们两个人。平常想做却不能做的事情，可以趁现在尽管做喔～？」
「啊～嗯，如果后面没有张大嘴巴，一副想把人吞下去的蛇尾巴就好了……」
花莲故意淋湿自己后，将衬衫下摆往上撩到差点曝光的程度，诱惑怜生。但是在她的背后，却有着看似食虫植物的蛇尾。
「下半身是大蛇有什么不好？如果真要这么说，怜生先生的下半身不也有一条雄赳赳的大蛇！」
「不行吗？喂，不要拿走我的毛巾啦！」
「没有不行啊！我要抓住你对我产生冲动的铁证！」
就在怜生和花莲开始抢夺毛巾时，脱衣间传来脚步声。
「主人，抱歉打扰了！」
从走廊经由脱衣间冲进浴室的人是白羽。
怜生心急如焚，花莲则是不顾一切，「嘿！」一声地抢走毛巾。
怜生和白羽同时望向同一个地方，沉默了一样长的时间。
「我……我……我……」
接着就见到白羽连耳朵都涨红，眼珠也开始转个不停，并且紧握拳头。
「我来打扰了！」
「这种时候应该说『抱歉打扰了』才对吧！」
花莲对也许是太吃惊而胡言乱语的白羽扬声高呼。
白羽回过神，急忙关门退到脱衣间。
「对……对不起。那个，我有急事禀报……」
「这……这样啊，什么事？」
听到是急事，怜生和花莲都冷静下来，等着听取报告。
「原先预定会合的联盟教导师团，包括『火葬之王』在内全数灭亡了。」
◆
东京是日本首都这件事早已成为过去式。
只要从二五四号线眺望位于险些淹没地带上的大片贫民区，任谁都会这么想。
受到海面上升后交通网的重新设计影响，这条道路一到深夜就会变得没有半个人影。而在那样的道路上──攻性魔术炸裂了。
「怎么回事……『那个』到底是什么啊！」
联盟警备队的教导师团，其中一支部队的队员模样狼狈万分。
他们是「王」及其眷属的「师父」。想当然耳，其实力自然在魔术师界接近最强，鸣海泷德和其他「王」都接受过他们的基础训练。
然而如今，那样的他们──却被迫逃亡，落入走投无路的窘境。
『London Bridge is broken down, broken down, broken down……』
一个黑色人影飘浮在空中，以幼儿和老爷爷合唱般的声音歌唱。
长袍魅影──好似西洋幽灵那样，身穿长袍的鬼魂。
脸上没有眼鼻，只有嘴巴露齿而笑。头部虽有暗红色的头发在飘动，但是在发现那是大量的「蜈蚣」之前，人们应该就会别开视线了。
插图p041
然后在下半身的不是双腿，而是一张张像毛毛虫一样群聚的人脸。
『London Bridge is broken down──』
人影口中哼唱的歌曲，是《伦敦铁桥垮下来》这首儿歌。
这虽然是一首平凡的童谣，听起来却仿佛是从脑袋内侧朝头盖骨反响，令人感到晕眩。
『──My fair lady.』
好几道热线命中那个黑影，可是却宛如水中月一般穿过去。
「果然无效啊。」
一名身穿军服，神情严肃的四十多岁男性交抱双臂说道。
他正是「火葬之王」──燃烧魔术的创始人，以军人而非经济人的立场自居。也是一名以联盟警备队为组织，视在军事上保卫联盟为正道的豪杰。
「阁下！关于那个的真实身份，您有任何头绪吗？」
「没有。我还是第一次见到像那个这么适合以来历不明一词形容的人。」
「火葬之王」低吟似的回答年轻魔术师的追问。
『星星好美啊。如果出现流星，你们想要许什么愿望？』
黑影喃喃自语。又或许是在对下半身的人脸群说话吧。
（精神恍惚吗？）
看来对方似乎「不正常」。现身时，无论怎么盘问都不回应。
「观测魔术师，你别再惊慌失措了，快点报告观测结果。」
「没……没有变化。即使改变术式、反复观测……还是什么都没有！」
年轻男性魔术师背对着黑影奔跑一面报告。
「光、热、电磁力、重力、灵体、幻术反应，甚至是基本粒子反应，全部都没有异常！我们所见到的那个空间里，照理说应该什么也不存在！」
这是堪称荒谬无理的事实。
他们完全想不透，那个怪物究竟是由什么所构成。
「我们真的没有中了幻术吗？」
「没有！我利用好几种检查术式充分调查过了！理论上要蒙骗过去是不可能的！检查术式……劝我们接受身心科的诊断。」
听到这番话，「火葬之王」不禁失笑。
「奇怪的不是现实，而是我们的脑袋──最后只留下这种结论啊。」
和被枪指着的意义不同，眼前情况却同样令人毛骨悚然。
「可是，我们联盟教导师团的部队会同时集体产生幻觉，并且开始互相攻击，这种事情不可能不是出自人为。快告诉本部和『大图书馆』事情的始末，那个书虫或许会知道些什么。」
年轻观测魔术师听从吩咐，立即开始联络。
报告内容如下──除他和「火葬之王」外，部队已遭毁灭。
去训练诞生在赤枝宫的新「王」及其眷属吧──受女王之命，他们将在日本国防军的「出差」告一段落，经由陆路进入赤枝宫。
途中，司机突然产生幻觉，引发车祸事故。车上的队员也同样将彼此视为「来历不明的怪物」，互相攻击，打倒对方。
于是，「火葬之王」将部下一个个打昏，只带着身旁的观测魔术师逃走，让那个黑影远离昏倒的部下。
『月亮也好美啊。不晓得舔起来是什么味道？』
保持一定距离跟在后面的黑影，只是一直口出妄言，没有展开攻击。
利用阴森可怕的外表使人恐惧，一面缠着对方，令对方的精神而非肉体崩溃。他们现在的处境，就好比被灵异故事中的恶灵盯上一般。
「无法凭既有技术观测到任何东西，却能令人产生知觉的物体──看来只能如此定义应对了。」
而就在他这么说完之后……
『这可真令人惊讶。大部分的人，通常都会怒吼不可能会有这种事耶。』
原本以为精神恍惚的黑影，此时忽然开口了。
尽管声音依旧是男女老幼混杂，但是感觉得出来具有可进行对话的智慧。
（这家伙会说话？不，不仅会说话，就连外表也变了。）
黑影的外貌也产生变化。
令人不快的蜈蚣头发消失，下半身的人脸群也好似能剧面具沉默下来。
模样虽依旧怪异，却散发出前卫艺术般的沉静感。
『人总是会去看自己想看见的现实。不是无视不想看的东西，就是在黑暗中见鬼，扭曲传递到脑中的现实。其实我从一开始，就是以这副模样跟你们说话喔？』
观测魔术师脸色惨白，「火葬之王」则仔细推敲黑影的话。
「你会因应对方的感情和思考改变形貌是吗……」
『正是如此。可能是因为这个缘故──你旁边那个人好像看见了什么可怕的东西呢。』
经黑影这么一说，「火葬之王」望向隔壁的观测魔术师。
「骗人……你应该早就死了！不要过来啊！」
观测魔术师似乎看见了某种可怖的幻觉，激动地用枪型触媒射击黑影。
『好痒喔。』
黑影嘀咕完，遭到射击的部位随即像肉瘤一样胀大。
接着肉瘤碎裂四散，从内部生出奇怪的魔物群。
巨大昆虫、人面奇兽和大群蜜蜂，大大小小无数的魔物袭向观测魔术师。
「火葬之王」啧了一声，挥动一只手臂撒布业火，将魔物群焚烧殆尽。
和本体不同，魔物群很轻易就被消灭。那是只带有幻影的魔力体。
可是，一只蜜蜂幻影的漏网之鱼，扎了观测魔术师的脖子。
观测魔术师发出惨叫，痛苦得胡乱打滚。
不仅如此，他还像是要赶走什么东西似的乱挥手脚，最后甚至企图拿枪自戕。
在那之前，「火葬之王」就抓住他的手腕，敲击他的下颚将他打昏。
（从当初遇见时便是如此。一旦怀着敌意或恐惧攻击，异样幻影就会一副像在说报应不爽地现身反击；如果接触则会产生幻觉症状，开始自残或是互相伤害。）
黑影无视倒地的观测魔术师，定睛看着「火葬之王」。
「你是谁？」
「火葬之王」直截了当地，但是抱着无比强烈的疑心问道。
『经常有人问我是谁。只不过，从来没有话语能够正确表达我的身份。』
黑影展开双手，晃动长袍的袖子。
『大多数人称呼我为恶灵或是天魔，也唤我为人界最早出现的幽灵──』
黑影以男女老幼的声音重叠的诡异说话声，有如小丑一般说起俏皮的开场白。
看似黑色瘴气的物体从体内流出，模糊了他的身影。
然后，像是要做最后的点缀似的，隐约露齿的嘴巴邪恶地扭曲，报上名来。
『──人们称我为「幽明境君」，达比多．帕皮亚斯。』
恶梦从他展开的长袍中跃出。
凹折成怪异形状的人类、巨大的蜜蜂、巨大的胎儿、燃烧的牛骨──那是好比将人们夜夜所做的恶梦，留存在这世上的幻影群。
长袍逐渐变得巨大，描绘出犹如地狱之门开启的景象。
「『幽明境君』……那不是魔术史上流传许久的战场怪谈吗？」
「火葬之王」以战栗的神情，重述那个称号后……
──旋即产生冲击波，飞入空中。
被从头顶飞越的达比多发出「哎呀？」的疑问声。
（不能把这家伙带进市区！我要直接把他带离赤枝宫！）
这个达比多是仅仅认知其存在，便会蒙受损害的怪物。
若是把他带到人多的地方去，届时恐怕会以城市为单位，发生和自己部队同样的互残状况。
『看啊，赤枝宫的夜景多美。』
达比多以像是坐在椅子上的姿势，出现在飞翔的「火葬之王」身旁。
虽然方才的庞大魔物群已然消失，「火葬之王」仍不禁瞪大双眼，赶紧改变路径。
『既然你感知到我的身影，就表示我存在你的眼睛和脑中。』
达比多一边紧随着路径变化，一边指着自己的头说。
『而在那个当下，无论距离或障碍物都不存在。试图利用速度摆脱我的想法简直大错特错。』
听了这句话，「火葬之王」急速下降。
他降落在赤枝宫以北的小山顶上，达比多则飘浮在其身后。
『你本来不是正要去赤枝宫吗？』
「所以你才会依附在我身上对吧？亡灵。」
对于「火葬之王」的反问，达比多既没有肯定也没有否定。「火葬之王」牵动嘴角。
「你这副身体虽然特殊，但是代价就是你无法凭自己的意志移动，必须要有车夫才行。由此可推知，你是依附在能够认知自己的人身上，借着不断转乘来移动。」
达比多的身体不会被物理现象所左右。
无法踩踏土壤而行，也没法靠翅膀飞翔，就连病毒的媒介也是物理现象。
既然这样，他要如何移动呢？线索就是他本人所说的「存在于感知到他的人脑中」。
「若是如此，首先必须做的事情就是把你带到没人的地方，利用各种魔术防止第三者认知你。」
语毕，「火葬之王」拔出枪，朝四方发射子弹型触媒。
结合光学系和心理系魔术的半球状阻碍认知障壁包围他们。
「这么一来，你就会被绑在我这个楔子上。我是不晓得你的目的为何，但我绝不能让你踏上赤枝宫的土地。」
『真了不起。被像我这样的东西寄生，还能马上动脑思考到这种程度的人极为罕见。』
达比多邪恶地扬起嘴角。
『所以呢？你打算就这么一直观赏我的幻觉放映会吗？』
「假使能够问出情报，那么做也算值得，不过我得先验证另一个假设。」
「火葬之王」把枪收回怀中，取出看似小型枪的麻醉注射器。
「如果这里没有人能够认知你，你会怎么样？」
朝自己手腕注射麻醉剂的「火葬之王」目光闪烁，接着就双腿一软，倒在地上。
『这个嘛，就是这样吧。』
达比多的幻影变得稀薄，渐渐无声地消失。
之后，清醒过来的「火葬之王」和幸存的队员一同受到保护。
而且为了查明神秘的幻觉症状，不得不被迫暂停当前所有活动。
同一时刻──赤枝宫一隅的停车场里，一名西装打扮的平凡男性下了车。
『嗨，平方，我回来了。』
达比多．帕皮亚斯出现在平凡男子身后。
「噢，你好啊，帕皮亚斯先生。事情进行得还顺利吗？」
见到达比多这个怪异的亡灵，被唤作平方的男子一副习以为常地迎接他。
有鉴于这一点，就连平方脸上的陪笑，看起来也莫名令人害怕。
『我依照你的要求，大致扰乱那些人的脑袋了。这下你总该信任我了吧？』
「这样啊……如此一来，就能防止『火葬之王』这个强敌和鬼柳怜生周围的人会合了。我想，你的表现可以说对我们的计划有所贡献。」
平方虽做出这番评价，却没有说出「我信任你」这句话。
「尽管如此，那个『绯红龙王』果然是个难缠的敌人。像你这种不知道会做出什么事情来的存在，说不定会成为我们最大的一张王牌。」
『既然这样，你就让我附身在你身上，直到我的出场机会到来吧。』
达比多用他没有五官的漆黑脸孔笑着说完，忽然就消失踪影。
平方一派泰然地离开停车场，走向附近的店家。
那是一家生意萧条的酒吧。由于位在车流量小的道路末端，店内显得相当冷清。
在那样的店内，唯独今天聚集了各形各色的面孔。
「你们好，这次非常感谢各位愿意在百忙之中前来赴约。」
平方首先以召集人的身份，不断向他人点头致意。
在亮着琥珀色灯光的狭小酒吧里，唯独他的声音空虚地响起。
「各位要喝点什么吗？」
「不用了。快点进入正题。」
毫不客气地这么说的人，是一名身穿黑色军服的男性。
那名体格健壮又高挑的壮年男性，把双手搁在竖立于前方的刀型触媒柄头上。
『请你不要浪费时间。』
接着，一名坐在电动轮椅上的老人，以机械音发表意见。
老人头上戴着安全帽似的圆形机器。因为他的嘴巴没有被遮住，看起来应该是可以说话，但声音却是从头部装置的扬声器中传出。
「就是说啊，我们又不是能够和睦相处的关系。」
第三个人，是一名穿着哥德式礼服的白发少女。
她的肌肤异常白皙，眼睛则是红色的；手上拿着阳伞和遮阳帽，脸上还戴着小小的遮光眼镜。看得出来她罹患了白化症，也就是所谓的白子。
「……如果连对方的身份来历都不知道，应该会很伤脑筋吧？」
看似上班族的男子，在气氛紧张的三人之间面露苦笑。
军服男一副无可奈何地率先报上名来。
「我是日本国防陆军术式特化部队，通称『樱刀』的第一小队队长──大城将胜。」
才说完，机械头老人便将眼部的单眼相机朝向他。
『人类各国为击败「王」和神灵而磨练至今的武力之一啊。真是教人感动落泪。』
听了老人的评价，总队长大城将胜对他投以锐利的目光。
「在衰弱大脑上连接辅助脑的你也好不到哪去。制造魔术组织『赫派托斯』技术主任，在魔兽战争中被称为『百机兵团』的村上博士──我没说错吧？」
白发少女对机械头老人村上博士，露出了然于心的表情。
之后，她注意到看似上班族的男子看着自己，这才不得已报上名号。
「我叫伊萝哈，是不隶属于任何组织的自由魔术师。」
「光只有这样，还是不晓得你的来历。无名小卒没有用处。」
因为大城将胜要求最低限度的说服力，白发少女只好叹息道：
「如果说我是从『青之医术师团』的研究所逃走的受检者，你们应该就懂了吧？特技是暗杀，如果有必要实际示范，我现在就可以动手喔？」
大城将胜和村上博士都没有再继续追究。
「所以呢？你召集我们这几个不搭轧的成员，想要我们做什么？」
白发少女询问将自己等人找来这里，看似上班族的男子。
「京都内阁综合情报对策局的平方和泉先生──我没说错吧？」
京都内阁是因海面上升而从东京迁都至京都的，日本政府的新内阁。
「哎呀呀，你们几位确实本来不是会同坐一张桌子的关系。」
平方和泉说出有些装模作样的话，然后继续说下去。
「但是巧的是，你们却都为了相同的目的来到这个赤枝宫。当然，你们不管是所属组织、动机，还是最终目标都截然不同，可是却唯独在这个赤枝宫里想要完成同一件事。」
那就是──平方和泉装腔作势一番后才开口。
「取『绯红龙王』鬼柳怜生的项上人头。」
听完他的话，三人皆保持沉重的沉默，仅以视线彼此互望。
平方和泉这人虽其貌不扬，却很擅长掌握步调。
「不妨为了在场所有人的共同目的，互相利用如何？」
平方和泉的话中含意是，自己也是其中一员。
而这表明了──日本政府已对暗杀鬼柳怜生一事采取行动。