●急转直下
在某日的午后。
「黑……黑川，事情不好了！」
和前辈一脸惨白地冲进编辑部。
「怎么了？」
「还还还……还问我怎么了……你快看看这个！」
我凑近看往前辈递出的智慧型手机萤幕——
「这……」
然后惊讶地说不出话。
画面上显示的是一张十指交扣的男女合照。
人物是我……跟天花。
上方还闪着斗大的标题文字。
劲爆！《迦尔蒂尼亚战记》作者天花光星竟是美少女作家！
史无前例！本人长相与热恋对象同时曝光？
「为……为什么这会……」
我不会说自己对此毫无印象。
这是我为了保护天花不被酒驾机车骑士撞上，结果自己撞到头而半昏厥时的照片。
但事情的来龙去脉已经不是重点。
这看起来明显「很像那种」场面……不，怎么看都是「那种」场面。
「从……从刚才就以惊人速度在网路上疯传……黑川，这下怎么办！」
「………………」
我才想问这下该怎么办。
前辈所提供的网站与轻小说无关，而是一般的新闻网……而且还是流量相当高的大型网站。
这跟之前的假情报网站……根本不能相提并论。
说起来，这次可是清清楚楚登了照片。而且还有我这个最不该入镜的人物。
为什么……事情怎么会演变成这样？
对了，天花。天花搞不好会有些头绪……
『喂？我是天花光星，平时承蒙照顾了。』
现在似乎是课堂间的休息时间，天花马上就接起了手机。
「抱歉……我知道你还在上学，但有紧急状况。」
『紧急状况？』
从这反应听起来，她还没发现……我向她说明了现状。
『怎……怎么会发生这种事……』
面对假情报网站事件不为所动的天花，这次也惊讶得失语了。
「关于可能拍下照片散布于网路上的嫌犯，你有什么眉目吗？」
『呃，不……我完全没头绪。』
「我想也是……」
心里怀抱的一丝期待也轻易地破碎了。
「……不好意思，你可以把当时事发经过描述给我听吗？」
『咦咦！』
到底是怎样的阴错阳差之下才会产生那个画面……当时的那段记忆一直停留在模糊状态，后来也没去深入追究。但事态演变至此，有必要问个清楚。
「你不记得了吗？」
『呃，不……我记得一清二楚。』
「告诉我。」
『可……可是……』
「拜托了，这次事关重大。」
『呜……呜呜………………我明白了。』
天花犹豫不决，但还是把一切经过告诉了我。
「……这样啊。原来我干了那种事……」
听完天花的说明，我扶着额头仰天一望。
『是……是的……』
「抱歉。净说了些那种引人误解的话……」
『我迷恋着你。』
『我喜欢乐在其中的你。』
『所以我希望你能永远在我身旁。』
『今后我们要携手创造出属于我俩的杰作<爱的结晶>！』
我到底在想些什么啊……虽然当时几乎没有意识，但也太糟糕了。
『呃，不会……我知道你是在说创作上的事情，完……完全没关系。』
「能听见你这么说那就好……但就算如此，那种带有性骚扰疑虑的说法也不可原谅……真的非常抱歉。」
『请……请别这么说，黑川先生……我真的已经没放在心上了。而且牵手的事情也是你为了鼓励我而做出的举动。』
「……我再确认一次，除了握住你的手以外，我真的没做出其他更踰矩的行为吧？」
『是的，绝对没有。刚才告诉你的就是全部了。』
「这样啊……」
虽然真的干了很对不起人家的行为，但至少顺利确认事态不至于到最糟的地步。
『请问……我需要采取什么行动吗？』
「不，我会设法解决的，天花你不用担心。事情一有进展我就联络你。」
『……我明白了。』
「………………………………唉——」
我挂断电话，深深叹了一口气。
虽然刚才对天花那么说……但现阶段我什么也办不到。
只能一味祈祷风波平息下来。
然而，事态朝着我能想象的最坏方向前进。
「………………这下到底要我怎么做啊？」
我将视线从手机上抽离，抱头烦恼着。
追踪报导！JK作家的热恋对象是责任编辑？
虽然没有连同公司名称一起爆出来，但「责任编辑」四字一出，等同于身份已经曝光了。毕竟天花光星只有在SADOKAWA……旗下的凉鞋文库出书。
是谁……到底是谁干出这种事……
「会是……文子吗？」
脑海深处浮现出那个来路不明的女高中生的脸。
……不，那家伙有机会偷拍到的顶多只有天花一个人……我保护天花不被酒驾机车骑士撞到的那一次，实在难以相信她人会刚好在现场。
那到底是谁……而且既然握有那张照片，为何等到现在才公开？
是算准了天花新书出版，销量上轨道的这个时间点？
是其他出版社为了打击SADOKAWA而出的招？
就算如此假设，但也跟文子一样，要偶然撞见那个场面的可能性太低。
在这次事件中，受益的最大赢家到底是谁？
各种臆测与疑问在脑中一闪即逝，却没有人能回答我。
「嗯……这下可能有点不妙呢。」
这阵声音让我抬起了脸，结果发现霞副总编正一边仰望着天花板，一边搔着头。她的表情看起来与平常没什么两样——
「嗯？」
副总编桌上的分机响起。
「……是……是……我了解了。」
谈话似乎很快就结束，副总编随即放下话筒，望向我的方向。
「黑川。上头找你，走喽。」
「黑川……是吧。想必你应该知道自己被叫来的理由吧？」
「……是。」
这间充满凝重气氛的房间，是娱乐小说局的部长——山田豪严的办公室。
山田部长是负责掌管SADOKAWA旗下所有轻小说书系的人物。
他有着一对粗如树干的臂膀、一脸几乎令人误认成山贼的大胡子。只要跟他那凶恶的眼神四目相交，稍微胆小一点的人都会吓破胆。
比起娱乐小说局，怎么看都比较像刑事局长的他，据说在这样的外貌下其实藏着无庸置疑的编辑才华……是一位从基层一步一脚印往上爬的人物。
这位山田部长拿起自己的手机，将萤幕转向我面前。
「我就单刀直入地问了，这张照片并不是经过加工或合成出来的，而是真的？」
「……是的。」
部长轻轻低喃了一声「嗯哼」，摸着胡子继续问下一题。
「那么，你跟天花光星之间，真的有如同这张照片令人联想到的那种关系？」
「绝对没有这种事。」
「原来如此。」
「但是，无论我的心态如何，握住未成年少女的手并且让这件事传开，仍是不争的事实。」
「你说得没错。看你的眼神，我知道不是在说谎。但看了这照片的其他人不会知道。真相会被夸大扭曲，然后被世人认定为事实。」
「……是。」
「现在这个时代很可怕，这次的事情要延烧到什么程度才能平息，对于公司又会造成多大的影响……我目前无法想象。」
「…………非常抱歉。」
「我并不是想听你道歉。」
山田部长锐利的眼神直望向我。
「你怎么看待这次的问题，今后又有什么打算——这才是我想听的。」
「……………………………………………………」
然而，无论让他等了多久的时间，我始终交不出任何答案。
「……好吧，我也知道逼问新进职员这种事情太严苛。」
山田部长望向在我后方待命的副总编。
「那么，霞，你身为他目前的直属长官，对这件事情有何看法？」
副总编用一如往常没干劲的口气回答。
「这个嘛，也只能怪罪于这个时代跟时间点了。部长你在基层打拼的那个年代，应该听过更多编辑跟作家乱搞的八卦吧。」
「……问题不在这吧。真是的……你什么时候才能把那散漫的态度给我绷紧一点。」
部长的口气突然变得粗暴许多。
「我好歹自认深受部长栽培有加，变得相当可靠能干的说……不过除了工作以外的其他地方也深受疼爱就是了。」
「你再给我乱扯些五四三，信不信我揍你。」
「面对玩笑话何必这么认真嘛。」
副总编四两拨千斤地应付部长的低吼声。
「真是的……新人时期的你还比较讨喜——不，从当初就是这副德性呢。」
「多谢夸奖。」
「没人在称赞你。」
「我知道。」
看来山田部长跟霞总编两人是旧识。
「我已经不是当年的阿山哥，你也不是阿霞公了。」
「的确呢。」
「我再问一次。对于这次的事件你有什么想法，霞副总编辑？」
部长特别强调了头衔部分的发音。
「老实说，现阶段束手无策。消息爆出来不过几小时，也尚未查明爆料者的企图为何。就算要以公司立场发表声明，我认为也先持保留态度，停留在『目前厘清事实中』或许比较好。毕竟无法保证今后会不会出现『加码』。」
「是啊……这样的做法最保险吧。尤其是源自网路的爆料，灭火时必须特别谨慎处理。近来这几年，因为危机处理手法太粗糙反而让问题愈演愈烈的企业，我随便都能想到好几个。」
部长摆出一张苦瓜脸继续说道。
「你跟部门里的最高长官——本乡总编取得联络了没？」
「找不到人。」
「……到底在搞什么啊，在发生这种大事的时候。」
「毕竟总编就是这种人。」
「啧……」
部长大声地咂舌，但对于总编的事情并未继续深究。
接着，他再次将视线转向我。
「黑川，你有什么想说的吗？」
「……………………没有。」
「这样啊……那你们可以先回去了。」
「好的……………………」
我转身走向出入口的方向。
「…………我先告辞了。」
抵达门口时我再度转回身子，对部长鞠躬致意。
在我身旁的副总编辑开口了。
「山田部长。」
「干嘛？」
「非常抱歉。」
副总编把头压得比我更低，那身影让我的胸口揪痛得无可救药。
在返回编辑部的路上。
「……副总编。」
「嗯？怎么了？」
「真的…………非常抱歉！」
「为什么道歉？」
「呃，因为都是我不好，害得连副总编你也要跟着赔罪……」
「喔，别放在心上啦。我想你听我们的对话应该也知道，那个阿山哥是我以前的上司，凭我跟他的交情完全不用客套的啦。他现在是高层了，我要是继续摆出没大没小的态度，会害他面子挂不住对吧？所以才姑且在形式上跟他道个歉罢了。」
这番说词显然不全然是真的。
光从刚才的对话也能充分理解到，部长跟副总编之间有深厚的信赖关系。在副总编还是新人的时期，对方应该对她照顾有加吧。
我却害得她对自己的贵人做出那种——简直有如恩将仇报的行为。
「我真的……不知道该如何道歉才好。」
「唔嗯……」
副总编露出一如往常般带着慵懒的表情，搔了搔自己的头。
「那不然，你就跳一段裸体舞给我看好了。啊，袜子要穿着哟。」
「…………」
「不对，我说错了。袜子就免了，麻烦你穿着凉鞋，好符合我们文库的名称。」
「…………」
「喂，给点反应啊。我身为黄花大闺女，抱着必死决心说出人生中第一个的黄色笑话，别让我蒙羞了。」
……我心知肚明，副总编是刻意用平常心对待我，这时应该要用没大没小的平辈口吻狠狠吐槽回去才对。
……但是——
「………………对不起。」
除了这种乏味的字句，我无法挤出任何话语了。
「……………………」
回到家之后，我整个人像是泄气的皮球般躺在玄关处，连鞋子都没脱。
好累。
…………………………………………好累。
除了这两个字，没有其他感想可言。
工作进度落后，快马加鞭努力赶工就是了。
工作成效不佳，尽可能改善就是了。
工作进度卡关，试着喘口气休息一下也行。
任何状况都有相对应的处理、解决方式。
但这一次……关于这次的问题就……
「……………………」
我完全不知道该如何着手。
好沉重…………………………无论是身体还是心灵。
就连站起来的力气都没了。
算了……干脆就这样睡吧。
明早醒来后，所有问题都已经搞定了。
要是有如此刚好的奇迹发生就好了……
虽然按常理思考根本不可能……
不过……
我真的好希望……能够成真。
清醒之后，状况更加恶化了。
全日本最大的搜寻引擎网站龙头。
首页的新闻焦点刊登着「大型出版社编辑与合作的女高中生作家……」这样的标题。由于资讯尚未查证，没有直接写明公司名称，不过只要稍微搜寻一下就能看到SADOKAWA这个关键字及各种中伤言论满溢而出。
我带着灰暗的心情去上班。
由于部门内未设置提供读者连系的直通专线，所以没有引发「编辑部被客诉电话打爆」这种状况……不过其他窗口应该正在面临吧。
事态演变至此，对股价应该也已经产生不小的影响才是。
和前辈与其他部门同仁仍用一如往常的态度对待我，但是……老实说，这样反而让我更煎熬。
感觉……如坐针毡。
回到家后，我跟昨天一样直接倒在玄关口。
「……………………」
我拿出手机开始搜寻。
「————！」
网路上否定我人格般的批评言论不胜枚举。
不行了………………还是别看了吧。
「……………………」
然而，才过没几分钟，我的手指又伸向手机。
不能再继续看下去了。
脑袋明明很清楚，我却停不了搜寻的动作。
有没有什么情报能够一举打破现状？
有没有人愿意袒护我？
随便什么都好，有没有任何一则留言能多少减轻这股罪恶感？
然而在茫茫的网路大海中，我连一根可以抓住的稻草也找不到。
「…………………………呕恶！」
侵袭而来的是一阵强烈的呕吐感。
————似曾相识的感觉。
『垃圾作品垃圾作品。不对，这样还侮辱到垃圾了。』『我不会要求退钱，反而还想多塞一点钱求你下架第二集。』『作者应该以死对飞鸟与京介谢罪。』
『呜呕……呜……呜呕呕呕呕呕！』
『呃……喂！清纯呀！你到底是怎么了！』
跟我决定舍弃枣宗助身份那时一样。
但……我还撑得住。
如果这是第一次，我或许会更加乱了分寸。
不过，不知该算幸运还是不幸，我早已体验过一次濒临自我崩坏般的绝望。
目前……还不至于到那般地步。
然而，事实上我已经站在临界点的边缘。前进或后退，端看接下来的发展——
「呜……」
我紧抓着胸口，硬是把再度涌现的恶心感压回去。
冷静点……现在的我已经跟国中那时不同，是个成年的社会人士了。
因为这点事情就被压垮——这样的天真是不被允许的。
但正因为身为社会人士，对周遭带来的影响也更严重。
「天花光星」《背阳处的日光浴》「S文库」「SADOKAWA」——现在的我，背负的责任太多了。
都怪我……因为我轻率的行动，或许会让这一切全都崩毁。
当陷入这种思考时——
「——！」
有别于当时的另一种恐惧感向我袭来。
该怎么做……我该如何是好。
快思考……有什么方法……能让天花、副总编、编辑部的大家、还有公司……不被我拖累。
男子会目睹事发经过，单纯只是出于偶然。
一位年约二十岁前后的年轻男性，冒着生命危险阻挡暴冲的机车，救了女高中生。
当时真的是千钧一发，要是有个闪失，这位青年可能已经没命。
或许只是出于当下的直觉，但青年的这股男子气概已经感动了男子。
青年握住女高中生的手，男子一时还以为有什么意图，但从状况跟气氛来看，他显然并没有任何居心。
男子觉得太美了。
青年舍己为人的精神、女高中生惊为天人的容貌，以及或许已在她内心萌芽的淡淡情愫——这一切造就出这幅浑然天成的光景，简直就像一幅艺术作品般……只有美妙可言。
男子在近乎无意识的状态下，用手中的智慧型手机拍下了照片。
猛然回过神时，男子对自己形同偷拍的行为感到羞耻，本来想马上删除——但他怎么样也下不定决心。
因为刚才的光景若仅仅烙印在双眼里保存，实在太过可惜了。
经过一番犹豫，男子最后悄悄地把手机收进口袋里。
然后回到家，将档案保存在电脑中。
事情原本只是这样而已。
少年其实一直都知道。
知道自己的父亲在家人共用的电脑里存放了大量猥亵图片。
父亲将资料夹取名为「工作资料」并且上锁，似乎自以为这样就能放心了……但密码实在设得太简单了。
观看那些与日俱增的图片，已成为少年不为人知的乐趣。
现在这个时代要看成人图片，网路上俯拾即是。但……「亲生父亲的收藏物」这一点特别激起少年的悖德感。
某一天，少年按照惯例确认着少量增加的图片，正要关闭资料夹之际，发现了一个取名格式有别于往常习惯的档名。
少年没多想什么，打开图档一看——
出现的是一位美得令人误以为天使的少女。
少年对她一见钟情。
她的美貌简直惊为天人……虽然不认识她，但肯定是偶像或女演员，不知道正在拍摄连续剧还是干嘛，那染红的脸颊更是一绝。
少年马上将图片转存到自己的手机里，带着尚未平复的兴奋回到自己房间。
然后，少年将图片传到自己与朋友建立的SNS群组里。
附上一句「我发现一张正妹照，有人认识她是谁的话快给我资料！」。
事情原本只是这样而已。
女子是「轻小说情报局（笑）」的重度使用者。
除了阅览者的身份以外……她同时也身兼爆料人。
这网站的制度允许所有人自由提供轻小说相关资讯与八卦。可信度并不是他们的诉求，这个低俗的八卦网站采取「只求够劲爆就好」这样的姿态。
然而，女子却沉溺于自己丢出八卦题材，钓网民回应的这种快感中。
某大人气作家○○○老师，其实所有作品都是由别人代笔。
○○○文库的知名女编辑○○，其实会用「猪」来称呼作家，又鞭打又把人家当马骑，逼迫作家写稿。
销量不振的《○○○》能够改编成动画，是因为背后有阿拉伯石油王的巨额资助。
当然，这些全都是捏造的。
观看的网民也充分理解这里就是这种网站，于是会留言回应「真白痴」「竟然能想象出这种八卦」等等，并以此为乐。
当少女想到出人意表的有趣题材时，也会获得特别热烈的回响……这种行为俨然已成为她的休闲嗜好。
这样的她，下一位锁定的目标对象是——天花光星。
对方虽然是身份不公开的不露脸作家，但从文笔来推测，十之八九是个有点年纪的男性吧。一般大众也是如此认为的。
但是，正因为如此，假设本尊其实有着强烈反差，不是很有趣吗？
少女如此思考，并开始反复摸索着该如何塑造天花光星的设定会比较有趣，但在过程中总觉得心里有个疙瘩。
天花光星这四个字……总觉得曾经在哪里见过耶。
少女迟迟没有想出答案，好几天都觉得心里卡着一个结……直到某天突然解开了。
啊，对了！
已经不知道是几年前的事了？在自己就读国小六年级时，学校的路队里有个非常可爱的一年级女生，名叫光星天花。
考虑到彼此的年龄差距，对方现在……应该就读高中二年级。
啊啊，豁然开朗！
与此同时，少女起了个念头。
这题材……很不错耶。
如此这般，少女最后意外造就了「论天花光星＝女高中生光星天花的可能？」这个谣言的问世。
『又开始啦。』『赚流量辛苦了。』『《迦尔战》作者是女高中生也太扯了。绝对是个大叔才对吧。』『想取信网民的话请附图。』
不出所料，没有任何人相信。这也是理所当然，毕竟是假的。
说起来，要是有人信以为真反而麻烦。
抱歉呀，当年那个一年级的可爱小女生，随便拿你的名字当题材。但反正也没有任何人当真，应该没关系吧。然后还要谢谢你，这次获得了不错热烈的反应。
在现实中没有什么存在感的少女，一直希望着至少在网路世界能受到众人的注意。
事情原本只是这样而已。
「欸，你干嘛一边傻笑一边看着手机啊。」
「唔哇！老……老姐你干嘛啦，不要突然从背后出声啊！」
「看你慌得连手机都差点摔了，真可疑啊～我看看。」
「你……你别乱偷看啦！」
「………………我问你，这照片哪来的？」
「干……干嘛啦？表情突然变得那么凶……」
「因为这根本是偷拍照吧。」
「偷拍？你在说啥？这是明星拍戏现场吧？」
「不不不，这就清女高的制服啊。」
「……咦？」
「我说这是真的女校制服啦。学校就在东京都内，不过离我们家有点距离，所以你可能不知道吧。」
「那这个人……是真的女高中生？」
「我刚才不就这么说了吗？我再问你一次，这照片……哪来的？」
「朋……朋友在群组里传过来的……他好像也误以为这是明星，就……」
「唉……国中男生真的都是笨蛋。好啦，我是不知道你们从哪弄来这照片的，好险只有在群组里流传。你也要去提醒那个朋友别再继续外流到SNS上了。」
「可能……来不及了。」
「咦？」
「我刚才……上传到推特了。」
双颊羞红的美少女照片被放上了网路。
附带了一句『发现最强天使！』的这则推特贴文，由于发表的推主只有十五位追踪者，所以并未引起大家的关注。
然而，一位女子偶像摔角手却注意到了这则推特。她的招牌介绍词是「最凶天死」。她转发了这则贴文，并且写下『在进行网路自搜时打错字，结果怎么出现了可爱正妹（笑）』。
几乎在同一个时间点，原本的推主删除了贴文，但已没有任何意义。
因为「最凶天死」拥有超过五万的追踪人数。
接下来的一切都发生得太快了。
网民开始纷纷热议「这个美少女是谁！」，本人就读的高中率先借由制服被搜了出来。
有些人对女方的长相有印象，上传了国中毕册照片，然后光星天花这个名字被找出来了。
本名被丢上网搜寻……结果找到了某个轻小说网站的报导。
虽然有些人起哄「八卦网站的爆料竟然是大独家！」但目前这个时间点还没有确切证据显示「少女＝天花光星」，因此大多数的舆论还处于半信半疑。
但就在「照片地点在SADOKAWA本社前」这个情报出现之后，风向开始变了。男方在这栋大楼从学生时代工作至今已经第八年，认得他的人虽然不至于太多……但也绝非零。
不用多久的时间，「让天花光星染红双颊的对象似乎是SADOKAWA的编辑」已被公诸于世了。
没有人怀抱着明确的恶意。
大家只是各自做出了欠缺道德与深思熟虑的行动。
但是，无论男人再怎么瞪大眼睛确认电脑里的资料夹。
无论女人因为自己撒下的谎言成真，再怎么受到罪恶感的苛责。
无论少年再怎么被姐姐骂得泫然欲泣。
公开的情报就像泼出去的水——谁也无法收回来。
●希望你留下的理由
「………………」
当我一早到公司时，发现霞副总编人已经在编辑部里。
「副总编。」
我出声呼唤，但她仍低着头毫无反应。
「副总编。」
面对我的第二次呼唤仍不为所动的她……正在打电动。
「…………」
「啊啊！」
我一句话也没说就没收了她的电动。
「你……你干嘛啦。可恶，把我的斗蜂变身器（注：出自《假面骑士KABUTO》）还给我——不是，把我的大○刚还给我啦！」
又在怀旧了……
「请不要在公司打电动。」
「为什么？」
「因为这里是工作场所。」
「原……原来如此……」
「……………………」
「开玩笑的。真是的，黑川你真齿垢一板一眼——不对，黑川你真是够一板一眼了。」
「……………………」
「猛盯着我瞧是怎样？如果是想舔我的齿垢那就可惜了，我已经刷过牙了。」
「……………………副总编，我有正经事要跟你说。」
「什么事？」
「……别模仿火男面具的章鱼嘴，请认真听我说。」
「什么事？」
「……别模仿阿多福面具的笑脸，请认真听我说。」
「真失礼耶。我从来没有任何一次不正经。」
「…………」
我无视模仿POP TEAM ○PIC表情发言的上司——
「……请你收下这个。」
从胸前口袋取出信封，放在副总编的桌上。
「当面交给我还真有男子气概呢。其实放在鞋柜里也行的说。」
「这并不是情书。」
「喔，原来是那个。网路上收到心得回馈就很感恩了，不过亲笔写信的感觉果然不一样——」
「没有人会寄粉丝信给编辑。」
「你是怎么了？今天的回答很不犀利耶，真不像最擅长吐槽的你。而且比起正面来，我比较喜欢从后面被——」
「请你适可而止！」
我不自觉扯开了嗓门。
「……抱歉……希望你快点收下这个。」
我再次抓起那份辞呈，递往她面前。
「……你这是什么意思？」
「还有什么意思，会交出这种东西的用意只有一个……我彻夜思考过了，我能负责的方法只有这——」
「什么负责不负责，我跟你不是那种关系吧。」
「…………」
「不过呢，如果那一晚能发生的事真的发生了，的确就必须请你负责啦——」
「你到底要胡闹到什么时候啊！」
忍无可忍的我狠狠拍桌。
「别人……别人试图跟你讨论严肃的事情……你却摆出那副态度是怎样！」
这……这可是我几经烦恼之后做出的结论！所以——
「别再胡闹了，至少认真听完下属最后的告别——」
「胡闹的是『你这家伙』。」
「——！」
副总编站起身，揪住我的领口。
「到底谁要你这么做了？」
出乎意料的状况令我不知所措，但仍设法回应对方。
「呃，不……是……是我自己决定的……」
「自己决定？进部门才几个月的菜鸟，不过只是出了点小差错就嚷嚷着要辞职负责？」
「……才不是小差错。这次的事情对公司造成了难以计算的损失。而且伤害接下来还会继续扩大。只要我辞职，多少能够平息——」
「别小看工作了，臭小子。」
「！…………」
她……她是谁……这到底是……
至少我无法相信她跟刚才那个装傻的人类是同一个生物。
我被那冷得彻骨般的声音给慑服，下意识地把视线错开。
「你才不是想负责。」
「…………」
「这一星期让你充满煎熬对吧……你只是想逃离其中罢了，不是吗？」
我抬起视线望向副总编，结果那双盯着我的眼神仿佛已看穿一切。
「不是的……我只是觉得，自己继续留在这里会——」
「你这次又要像这样找借口，选择逃跑吗？」
「这次……又要？」
副总编轻点了点头，继续说道。
「没错。就像你以前逃离小说创作那时一样。」
「什……」
脑内瞬间到达沸点。
「放弃枣宗助的身份，抛下一切逃走——」
「那才不是逃跑！」
我甩开副总编的手，狠狠瞪着她。
「当时是……当时是因为！……」
然而，我却做不出更多的反驳。
你……你到底又了解我的什么了！
我好想好想好想继续创作，想得无可救药！……但我却无能为力……因为无论再怎么努力，我也已经写不出任何东西了。
绝对不是这样。那绝对不是逃避——
「是啊，我也这么认为。『那一次』不算逃避。」
「……咦？」
「当时你处于多糟糕的状态……我从你双亲那边听说了。」
「咦？……」
「尤其令堂特别担心你要从事轻小说——不，出版相关的工作。」
老妈她……特地跟副总编说那种事……
不，毕竟当时给妈添了天大的麻烦，她会操心也是无可厚非。
状态最糟的时候，我几乎濒临崩溃到失去了维持人类最低限度生活的自主能力。
「毕竟我既非当事人，也不是个作家，所以不打算胡说什么『我能完全体会你的痛苦与烦恼』这种话……但是，从令尊与令堂的反应中我可以想象，当时的你已经心力交瘁，才不得不舍弃『枣宗助』这个名字……所以我才问你，现在跟当时可以相提并论吗？现在的状况真的非得要黑川清纯舍弃『编辑』身份吗？」
「………………」
「好吧，退一百步来说，就算让你逃避好了——」
副总编在此时转换话题。
「那天花光星会怎样？」
……这问题问我也没用，状况既然已经演变至此，我无法继续担任天花的责任编辑。我在此辞掉编辑工作，对于天花来说即使不是最佳解法，至少也是最安全的选项才是。
「你或许可以就这样拍拍屁股告别出版圈，几个月过后，风头大概也过了，换个完全不同的跑道，你或许就能继续过活。但她不一样。」
副总编接着肯定地断言。
「不持续创作的话，她会活不下去的。」
「…………」
「这件事你比我更清楚不是吗？对她那样的人来说，创作已经半融入她的人生，而且两者的关系——今后还会愈来愈密不可分。」
这……我的确同意她说的。
但……正因为如此，我才必须辞职。要我成为天花创作路上的阻碍……我死也不干。
「你就这样辞职不做了，然后她就这样继续写作——最后到底会怎么样呢？或许炮火目前集中在你身上，她会被当成受害者。但是，一旦攻击的标靶消失了……下一个被针对的目标就会是她喔。她会被说成『把编辑逼到丢了工作，还好意思高枕无忧地继续写书的坏女人』吧。」
「怎……怎能这样胡说八道……」
「网路上的言论道德有多沦丧，你不是正在亲身体验吗？」
「…………」
「坏女人什么的，还只是其中一个可能。她可是兼具了那般才华与容貌。无法想象等你离开后，她会受到什么样的眼红与恶意对待。」
「<small><small>………………做……</small></small>」
「受害者可不只有天花光星一个，还有奥黛莉·普露丝·嘉丽娜凯伍斯。她的新作展现出她未来是个可造之才的潜力，但是……正如其名，她还是只雏鸟。她跟天花光星在不同的层面上同样需要你。如果你不在了……她会撑不住的。」
「<small><small>………………怎么做……</small></small>」
「就连身为插画家的阳光跟歪凶魔也一样。因为有你居中协调，才得以实现现在的组合。他们俩也对你——」
「那你说……我到底该怎么做啊！」
忍耐突破极限，我爆发了。
「没错……我承认。我已经受不了、想逃了。我想从这里消失。不然……不然你说我还能怎么办！如果……是我一个人的事，我还能忍。但是……但是……我要是留下来，会给天花、雏、阳光和歪那些创作者……还有给副总编跟编辑部的大家带来麻烦——」
「那就来啊。」
「…………咦？」
「目前总编人不在，这个凉鞋文库的最高负责人是我。我的职责就是让凉鞋文库所有相关创作者——以及编辑，能在健康的心理状态下制作书籍。为此所产生的所有麻烦，我照单全收。」
「副总编……」
「我绝对不是个圣人。老实说这次的事件也让我觉得麻烦得要命，如果可以，我恨不得全丢给别人，马上来打一波电动……但是现在有另一种更强烈的情感支配着我的内心。」
「强烈的……情感？」
此时，副总编的视线不知为何望向编辑部门口。
「看来有同感的不只我一个人而已。」
「咦？」
这一瞬间，门扉以爆破般的气势猛然敞开。
「黑川！」
和前辈用平时所无法想象的猛烈速度冲上前来。
「到底是怎么回事？完全没跟我们商量过就打算辞职，这样也太过分了！」
「等……」
她一股劲地踮起脚尖，把脸凑往离我极近的距离。
那双眼神里带着激昂的情绪。
「呃，不是……可是……」
「没有什么可是不可是！」
前辈用响彻编辑部的声量对我大吼。
「我也思考了很多啊。担心黑川你……跟天花……还有凉鞋文库今后将会怎么样。烦恼着该怎么做才是正确的……虽然绞尽脑汁也得不到答案，可是……可是让黑川你辞职这样的做法也太没道理了！」
我第一次见到前辈认真生气的样子。
「对……对不起……」
在我低头道歉后，她的声调随之一变。
「……我就这么不值得信赖吗？」
「咦？」
「我当然知道黑川实际上比我资深多了，工作效率也很高。况且说起来，不用跟你相比，我本来也够笨手笨脚了……但是……即使如此，我在这里好歹也算是你的前辈……至少跟我商量一下也好吧。」
「前辈……」
「如同我刚才所说的，我无法告诉你怎么做才是正确答案，但……我至少还能陪你一起烦恼啊。还是说，黑川你根本不把我当成共事的伙伴？」
「没……没有这种事……」
「那……那你——」
前辈此时语塞。
「不……不对。既然我身为前辈，其实应该更主动释出关心才对吧。对不起……看黑川你那么煎熬的样子，我变得不知道该从何开口……只能用平常心对待你……我的无能为力害你如此想不开……对不起……真的对不起。」
泪水从她的双眼中满溢而出。
「等等……前……前辈……」
「啊～黑川在公司把女人弄哭了～」
「啥……！副……副总编你那种说法不太对吧！」
「你的行为确确实实招致了这样的结果不是吗？还想推托？」
「不，也不是推托——」
「那就请你也跟这三位好好解释一番吧。」
「……咦？」
回过神时才发现，身后有其他人在场。
我转头一看——
「一大早就给人找麻烦。」
「黑川呀，我很难过喔。」
「你在想什么啊，是傻了是不是！」
「宗谷小姐、村长……还有虹江小姐……」
最后的那一位，今天扮演的似乎是金色螺旋卷发造型的傲娇角色。
三人的视线一致望着握在我手里的辞呈。
「这样太没效率了。如果有空写那种东西，不如赶快想想解决对策如何？」
「黑川呀，你要好好感谢霞副总编的温柔，如果是以前的我早就动手教训你了。」
「就……就算你离开了，我也一点都不会觉得困扰——不，我会很困扰啦笨蛋！」
我直接被他们三面包围住。
「你这只是在浪费时间，请尽早确定今后的方针。」
「就算不知道正确答案，你至少应该明白这么作也无济于事。」
「我……等这次事件平息后就要结婚了——呃，我才没有那种对象啦！你害我胡说些什么！虽然没有结婚对象，但我还是想快点把事情解决，你给我交待清楚喔！」
他……他们三个靠得好近……
「如同以上，凉鞋文库编辑部的全体成员似乎有一致的见解，除了某人以外……不合群的这位，你怎么决定？」
他们三人仿佛配合着霞副总编的这番话，与我拉开了距离。
接着，我跟副总编对上了视线。
「黑川，你就像和说的一样，明明才刚进部门第一年，却能独力完成所有工作。或许你待在这个业界有颇长一段时间了，但以一名专业编辑来说，你还只是个菜鸟。菜鸟这种生物正常来说应该多经历一些失败、挫折与烦恼——然后从中学会成长。」
「…………」
「阿山哥——之前那位山田部长你还记得吧？我在新人时期常被他骂得狗血淋头喔。虽然这种行为如今会被称作职权骚扰，但他从以前就是个对女人也会拳脚相向的人呢。不过，我却完全没有任何反感。要告诉本人实在太难为情了，所以我死也开不了口，但那个人是爱之深责之切。我一直心想，等我以后有了自己的下属，也要向他看齐。所以说——」
总编辑表情变得扭曲，似乎很煎熬。
「别让我那样对你生气。」
刚才她揪住我领口时的那张表情，重新浮现在我脑海中。
「拜托别让我——用那么痛心的方式发脾气。」
「副总编……」
「好啦，虽然自以为是地大谈了一段上司经，但关于这次的事情，我目前也没个明确的解决方案。我没有能力领导你前进。作为一个上司，或许我很失职吧。」
「才……才没有这种事——」
「所以我接下来的要求不是以S文库副总编身份下达命令，而是以个人立场拜托你。」
接着她……霞忍小姐用清澈至极的眼神凝望着我。
「拜托不要辞职，黑川。『你』是这个编辑部里重要的伙伴。」
「！…………」
一股热流瞬间从我的体内深处涌现而出。
我别过视线，发现和前辈、宗谷小姐、村长以及虹江小姐——所有人都对我投以相同的眼神。
「唔……」
搞什么啊……为什么这群人……是如此地——
「……呜……」
糟了……再这样下去，感觉眼泪快忍不住夺眶而出。
为了不被发现，我勉强挤出了高八度的声音。
「各位……谢谢……谢谢……………………谢谢你们！」
然后——我将辞呈撕成了两半。
「……我可以解读为你已经回心转意了吗？」
面对总编辑的问题，我坚定地点头。
「是的。妄下轻率举动的我太蠢了——」
「那就好。你现在辞职我可就头大了，这样我的分内工作就没人帮忙做了。」
「………………啥？」
刚才，她说了什么？
「你没发现吗？就是你负责处理的那些文件跟事务工作。就算扣除你手上负责的作者较少这个因素，那些工作量还是异常地庞大——这样的事实。」
…………被……被她这么一说，好像真的有点……不，是相当多啊……
「可……可是在我进行这些工作的同时，副总编你也总是抱着头跟文件苦战不是吗？所以我以为你手上的工作量跟我一样或者更多……」
「不，我那是在玩填字游戏玩到卡关，所以发出烦恼的呻吟。」
「填……填字游戏？」
「对啊。」
「填字游戏是指……从提示中推敲出字词然后填入空格的……那个填字游戏？」
「是啊。超难玩的。其实我国文不太好……尤其是汉字。」
「你是编辑没错吧！是说你为什么在工作时间干那种事啦！」
「因为如果玩电子游戏又会被你骂。」
「你怎么会觉得改玩纸笔游戏就可以！」
「那把大金○还给我。」
「你的连接词用法逻辑不通吧！」
「那把那台黑金刚大哥大还给我。」
「那东西我是要去哪里没收啦！你在跟我胡闹吗！」
副总编对我这句吐槽有所反应，揪住了我的领口。
「胡闹的是你这家伙。」
「不，怎么想都是你啊！少拿几分钟前的严肃场面来自己恶搞自己！」
此时，霞副总编笑了。
「唔嗯，只要有心你还是做得到嘛。」
「咦？」
「你还是最适合这样扯开嗓子吐槽了。」
「…………」
可恶……这时候露出那种笑容太犯规了吧。
「咯咯……真好应付的家伙……就照这个节奏继续把更多杂事丢给他做吧。」
「你的内心话全都外漏了，应该说你根本没打算藏好吧！」
算了……先别管这个人了。
我从副总编面前转过身去，面向四位前辈。
「……大家，真的非常谢谢你们。今后或许还会给各位添麻烦，不过……请让我继续跟各位共事！」
我深深一鞠躬。
「没必要特别知会，既然不想辞职，那你大可自己看着办。」
宗谷小姐用平淡——却绝非冰冷的口气回应我。
「这里真的是很棒的编辑部喔——包含你在内。」
村长的温柔差点让我的泪腺再度失守。
「黑川，你的石门水库全开，拉起来比较好——抱歉，刚才的说法太直接了呢。你的鸡○跑出来了，快点收好。」
……为什么虹江小姐回到了之前的角色？
最后是和前辈——
「嘿嘿嘿。」
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她什么也没说，给了我一个一如往常的和蔼笑容。
太好了……我真心庆幸自己被分发到这个佐土川S文库。
事态没有丝毫好转。
恶化的程度反而应该与日俱增才是……而我的内心却一派轻松，感觉视野顿时变得开阔了。
该怎么做才好，我目前还没有头绪。
但是，在整个编辑部的协助下，我必须完成我能办到的事。
「不行了……卡关了。这个○金刚……『暴风雪之谷』这关也太难了。我已经……无用武之地了吗？」
「给我去工作！」