翡露梅妮雅和水明会合后，住在八鉴家的房客便各自分派了工作。
蕾菲尔照顾就这么留在家里的猫以及打扫，翡露梅妮雅负责料理等其他事务，而身为家主的水明当然也有帮忙分担。
虽然大多数时间都花在研究英杰召唤阵，以及对翡露梅妮雅的魔术讲习，但除此之外还会烧洗澡水和管帐。
平常这个时间，水明经常会将水注入浴缸、生火加热准备洗澡，偶尔旁边还会缠著迫不及待的蕾菲尔，和对洗澡改观的翡露梅妮雅。
对，平常的话。
意思就是，现在他处于做不到那些的状态。距离为了说服莉莉安娜而出门那晚已经过去好几天，但水明如今依旧必须待在家里疗养。
那晚，水明因为暗魔法暴走，以及与罪孽深重的身影战斗，导致星光体剧烈损耗而无法随心所欲操控身体。高跳人影则趁机妨碍、使他无法追上因为恐慌而逃跑的莉莉安娜。
预期中的冲突，则因高跳人影判断寡不敌众立刻撤退而得以避免。
那之后，水明就敷衍艾力欧特等人的质问并回到家，但亲眼目睹其病况的翡露梅妮雅和蕾菲尔既询问又担心还照顾，给两人添了不少麻烦。
不对，该说这仍是现在进行式更为正确吧。水明现在依旧只能看著其他人忙个不停。
半坐在客厅床上的水明，以包含著歉意和谢意的话语，向来换水的翡露梅妮雅开口。
「抱歉。」
「请别在意。在身体复原之前请好好休养。」
水明慢慢地回答向自己露出笑容的翡露梅妮雅。
「不，不能那样。」
「不能那样是指……啊。」
看来她从水明显著的沉重语气中察觉到了。没错，水明真正忧心的当然是那晚将莉莉安娜丢著不管。
那个时候，艾力欧特等人看到了莉莉安娜的脸，但后者听从高跳人影的话消失了。虽然不知道他们后来有没有会合，但对她而言可以说陷入了非常不妙的状况吧。已经能称得上嫌疑犯了。
即便没听说遭到逮捕，但现在怎么样了呢？水明无数次这么担心著。
接著水明突然察觉，翡露梅妮雅正抿起嘴，半眯著眼、目不转睛地凝视著自己。但那双貌似谴责的眼睛里，绝非只有责难。她双瞳里确实闪烁著关怀与严肃，同时交织著不安。
于是水明死心了。
「我知道。会乖乖等到恢复啦。」
「请这么做。水明阁下担心莉莉安娜·赞德克，但我和蕾菲尔也无比担心水明阁下。」
「抱歉。」
「……还以为你是慎重的人，结果竟然如此莽撞呢。」
「是啊，常被这么说。」
「这不好笑……你要是这样，又要听蕾菲尔说教啰？」
听见翡露梅妮雅夹杂劝告的责备，水明仍然维持著苦笑。
没错，回到家里、身体状况稳定下来后，等著他的就是小姊姊蕾菲尔怒火中烧的说教。
我们很担心你之类的，不要再乱来了之类的。记忆犹新。
但她说得没错。水明一旦被卷进某件事里，就经常会缺乏谨慎。这次是这样，蕾菲尔那次也很明显。虽然本人有想要改，但因为是个性所以很难改。
就在水明和翡露梅妮雅交谈时，抱著一堆东西的蕾菲尔正巧走进客厅。
「嘿咻、嘿咻。」
她发出十分拚命的声音。似乎没多重，是因为看不见前面才发出那种声音吧？不过怎么看都很危险。
翡露梅妮雅见状亲切地说。
「蕾菲尔，拿太多东西很危险喔。放一些下来是不是比较好？」
「没问题的，翡露梅妮雅小姐。稍微超出身高的东西对我而言不算什么。毕竟我原本还能够使用比自己更高的剑……嘿咻、嘿咻。」
「蕾菲，小心点喔。」
「啊啊，谢谢。」
听见水明对蕾菲尔说的话，翡露梅妮雅露出不可思议的表情转过头。看来她终于察觉对方的样子比平常奇怪了。
「……水明阁下。」
「啊～这个吗？现在身体几乎所有机能都倾向复原那边了，所以脑袋有点转不过来。」
如果仔细看水明现在的状态，就会发现他处于一种刚睡醒的恍惚模式。因为使用魔术集中回复星光体，所以才变成这种状态。
翡露梅妮雅表情担忧地看著他。果然感到不安了吗？她体恤般询问。
「表面上看不太出来，伤得很严重吗？」
「要是普通的伤，用魔术就能很快治好。但这次损耗的是精神壳（星光体），所以无法像肉体那样用魔术就能简单治好。」
「……身体很容易就能治好了呢。」
「是～啊～」
搬完东西的蕾菲尔回到用呆滞语气回答后的水明身边，接著愕然地坐在他枕畔。
「身体的伤没什么问题、吗？你还真是不以为然地说了很不得了的话呢……呼姆，星光体吗？我记得之前也有听过，你对那个没有防御或抗性吗？」
「那是因为暗魔法太特殊。就算是我们那个世界的魔术师，甚至连恶魔崇拜者（Demonomist）现在都不知道那种危险诅咒的用法，所以我脑袋里才会认定没有使用那种攻击的家伙。欸，归咎起来应该说我准备不够充分，还是大意了呢？啊～」
发出这种声音后，水明因为接下来要出口的话感到为难。由于思考机能也变得迟钝，所以无法好好说话。
「……不好问太多呢。」
「说得也是。果然困难的事情之后再问吧。」
「抱歉，就这样吧。」
水明向贴心的两人道谢。闻言，翡露梅妮雅像想起什么似的拍了拍手，然后站起身。
「对了！水明阁下，我煮了料理，现在就拿过来。」
翡露梅妮雅这么说著跑进厨房，并端著装有食物的器皿回来。碗状的木制器皿中，盛著微冒热气的纯白汤品，以及富有弹性的圆滚滚豆类。
「来，水明阁下。这是珍珠豆浓汤。请用。」
「啊啊，谢啦。」
水明接过装著纯白珍珠豆的器皿，似乎没怎么仔细看，在眯眼状态下用汤匙舀起珍珠豆并慢慢送进嘴中。
因为连思考机能都移去恢复星光体，所以整个人非常恍惚，手腕的动作也十分不稳。
「水明，很危险喔。」
「抱歉。」
「那么，水明阁下，请把碗和汤匙给我。」
「喔。」
听见请求的水明，将东西交给翡露梅妮雅。
接过碗和汤匙，翡露梅妮雅用汤匙舀起珍珠豆，笑著说。
「来～水明阁下，啊～」
「欸，翡露梅妮雅小姐？水明再怎么样也……什么？」
「啊～」
水明丝毫没怀疑对方要自己张嘴这件事，应该说没办法有。他就这么照著翡露梅妮雅所说啊～地张开嘴，将汤匙前端含进嘴里然后吞下去。
另一方面，蕾菲尔因为水明平时不可能有的行为而目瞪口呆。
「……水明，居然这么没有防备吗？」
平常的水明绝对不可能做这种难为情的事。而他现在既然照著做了，就表示他的思考没有顾及到这边的余裕。
「嚼嚼……梅妮雅，抱歉。」
「不会不会。」
看著露出不在意笑容的翡露梅妮雅，蕾菲尔回过神。
「翡露梅妮雅小姐，翡露梅妮雅小姐，我也想喂。」
「好的，请。」
「那么水明，啊～」
「啊～」
水明果然也照著蕾菲尔指示、坦率地张开嘴巴。完全没有抵抗或讨厌的样子，只是迷迷糊糊地嚼著嘴里的食物。凝视著水明这副模样的两人兴奋互望。
「怎么说。总觉得很棒呢这个。水明好可爱。」
「是的，确实。」
如果是平常的水明，就会因为被美少女殷勤照顾而感到兴奋吧。但现在兴奋的反而是两名少女。虽然之后水明会因为丢脸而想找洞钻……但她们并不知情。
「那么蕾菲尔，再来换我。」
「啊啊，翡露梅妮雅小姐，要轮流喔？」
在那碗珍珠豆吃完之前，水明被两人轮流喂食了。
◆◆◆
位于帝都费菈丝·菲莉亚南侧的巨城，葛洛修拉。
这是帝都最高的建筑物，兼任执行政务的行政厅，同时也是帝国的政治中心，皇帝会在这里谘询贵族们的建议。由于这里原本就是要塞都市，更是帝都中心，所以非常坚固。至今为止拥有撑过多次陷落危机的历史，其庄严存在也驰名国外。
执政之间内的地板铺著鲜红地毯、墙面挂著纹章旗，室内装潢十分奢华。
这个房间相当于皇帝的权威象徵，同时也是强制在场人士态度必须严肃的场所。但房内现在除了紧张的空气外，还充满不知从哪涌出的可耻卑贱情感。
即便感受到房内四溢的危险气氛，应召来此的罗格·赞德克仍以平时的严肃表情，跪在落坐于王座的皇子身前。
「情报部通信上校罗格·赞德克，应召前来。」
当罗格低著头，遵从受召前来的规矩如此开口，某名元老便说「抬头」。
罗格听从指示仰首。眼前王座上俯视自己、身著优雅服饰的青年，是涅尔斐利亚帝国第一皇子雷纳德·斐乐丝·莱瑟尔顿。以那冷漠容貌散发出的庄严感判断，在这座欲望跋卮的葛洛修拉城中，即便皇帝缺席，他依旧是个能够顺利完成政务的人才。
罗格再度向面前的雷纳德行礼。
「祝您安好，雷纳德皇子殿下。琐碎小事还请容我询问，今日不是由皇帝陛下执行政务之日吗？」
由于涅尔斐利亚皇帝已届高龄，为了巩固继承人的政务基础，现在帝国采用由皇帝和第一皇子雷纳德轮流执行政务的形式。记忆里今日应该是皇帝在此执行政务，所以罗格才这么问。闻言，雷纳德浮现浅笑，朝大概是皇帝所在的方向瞥了一眼。
「嗯，陛下在红玉宫。今日似乎没有处理政务的心情，所以由我来。真是的，陛下如此阴晴不定实在令人困扰。」
罗格低著头，朝彷佛觉得可笑而发出「呵呵呵」笑声的雷纳德深深鞠躬。对那位在别邸之一红玉宫里沉溺女人的皇帝，皇子应该也在内心叹气吧。罗格这么想著沉默等待，正好雷纳德的窃笑声也停了下来。
逐渐减弱的笑声余音带来气氛变化的预感。察觉要进入正题的罗格，在恭敬的状态下更加紧张，等待雷纳德发言。
雷纳德把手肘放在奢华的王座扶手上，支颐开口。
「罗格，你知道今天叫你来此的理由吗？」
「……恕我僭越，是由于莉莉安娜吗？」
「没错。便是昏睡事件凶手是否为你女儿的后续问题。前几天她从现场逃走后就下落不明，你掌握她的行踪了吗？」
「没有。我们用尽手段搜索，但依旧无法判定她的下落。」
「也没有回你家吗？」
就在罗格简短回答「诚如您所言」时，候在一旁的某名元老提高声音。
「不是你将她藏起来了吗？毕竟是自己的女儿。」
「不，绝无此事……」
「哦？听宪兵说，这次事件目标皆是贵族中地位崇高之人。若是一步登天的你，利用女儿有所企图也并非不可能不是吗？」
元老的话连委婉都说不上，指称罗格为了加速自己升迁而踢掉碍事的人。
但罗格并不承认。
「我听说被害者不仅是身分地位崇高之人。」
「浅而易见！你就是为了避嫌，所以连地位比自己低的人都下手吧！」
当执政之间响起元老如此积极的声讨后，附和声便接二连三传来。在莉莉安娜嫌疑越来越重的状况下，就算是和罗格站在同一阵线的贵族也无法大声替他说话。
当元老们的抨击声浪过激时，雷纳德刻意发出叹息。
「……还不停止吗？尚未确定莉莉安娜就是凶手。」
「是。」
因为雷纳德的话，室内喧闹的声浪就像谎言般全数消失。带头责问罗格的元老乾脆作罢，附和他的贵族们也立刻缄默下来。
简直可以说是为了让雷纳德和中立贵族们产生坏印象般的简洁。不，实际上就是这样吧。罗格感受到室内涌上的窃笑声。
趁著周围气氛冷静下来，雷纳德开口。
「在此议论这些也没有用。首先，应该要全力搜索嫌疑犯莉莉安娜，以及调查事件真相。」
「这是当然。」
刚才那位元老乾脆地同意雷纳德的话。但也如同有所企图般，马上说出自己的意见。
「但是，我认为有件必须先决定的事。」
「必须先决定的事……是指？」
「嗯。责任吗？确实如此。」
虽然罗格因为元老的话而皱眉，但雷纳德似乎察觉了对方话里意思。他那冷淡的视线望向罗格。
「就此继续搜查总会找到你的女儿吧。如果届时证明莉莉安娜是凶手，你打算怎么办？」
「请您稍等。还不能确定莉莉安娜就是犯人。」
「——现在必须先决定，如果她是的话，你该如何负起责任。」
一名元老如同总结雷纳德话里意思般，如此要求罗格。
现在就要求处罚明显操之过急。罗格偷瞄对方，却见那名开口的元老正在窃笑。
可以看出向雷纳德献上谗言的就是他们。
不过，雷纳德却很重视罗格，因此补充说道。
「罗格，你和你女儿对帝国而言是一大力量。我也相信这是场冤案。但你了解，我国有著严谨的规矩。因此必须先行决定届时的事情。」
一名元老接在雷纳德之后开口。
「帝国军务纲要第十二条、第三项。其重要性，爬到上校如此地位的你应该不会轻视吧？届时你也会要求相应的处罚吧？」
「…………」
「那么罗格，你如何回答？」
听见雷纳德询问，罗格稍作沉默后开口。
「……女儿的不检点就是我的不检点。我会退还军方的地位，并退出十二优杰的席次。」
「我知道了。」
听见雷纳德同意的声音，元老再次趁机积极响应。
「说得也是。但上校不认为该亲自和令千金划清界线吗？」
「这稍微过于严厉了吧？」
「因为是在这个情势下引发了这样的事态。这般处置也十分妥当吧……没错吧，上校？」
「……我明白了。」
对于元老伴随著压力的询问，罗格深深鞠躬。
见状，暂时沉默观望的雷纳德也开口。
「……关于事件迟迟尚未解决，陛下也十分重视。在魔族侵略活跃的情势下，国家一直持续不安甚为不妥。」
元老对此表示赞同。
「您说得是。我等也必须认真调查了。但是，这次的事件搜查似乎和圣厅的勇者阁下扯上了关系。」
「我知道难以出手。但这样下去将毫无进展也是事实。因此，今后的搜查有所变更。」
「您说变更吗？」
「没错。至今为止是由宪兵和情报部私下搜查，接下来统一搜查阵营，目前由此人指挥。」
门随著雷纳德的「进来」一言打开。然后，从雷纳德身边走出的人是——
◆◆◆
位于帝都的八键家，响起客人来访的门铃声。
片刻后，从玄关回来的翡露梅妮雅转达的话语，水明在某种意义已经预测到，只是不知道什么时候会发生。
「水明阁下，是帝都的宪兵。」
看著因为遇到问题而表情严肃的翡露梅妮雅，水明镇定答覆一句「知道了」。
由于几天来的专心恢复奏效，水明现在状态已经比之前好很多了。虽然距离原本状态还相差甚远，但已经恢复到能够正常生活的水准。
现在正好是他为了补足无法外出期间的进度，在思考接下来该从哪里开始的时候。
大概是同样烦恼著吧。在水明身边听见翡露梅妮雅报告的蕾菲尔，也以严肃的表情询问。
「宪兵吗？水明，怎么办？」
「说得也是……首先，去看看吧。」
「但是，见了也会有相应的问题……」
「我知道。」
告诉对方自己并非没有准备后，水明走向等在玄关的宪兵。虽然视情况而定有状况恶化的可能，但放著让他们等也不是办法。
当水明朝等在玄关的宪兵打招呼，对方便回过头礼貌作揖。
他身上穿著整齐的制服，就和一眼望去给人的乾净印象相同，动作俐落，用字遗词也很礼貌。
「初次见面。在下隶属帝国国家第三宪兵队。您是水明·八键先生对吗？」
「对。请问今天来这里有什么事？」
「直接说就是，希望八键先生再来与我们同行。」
宪兵礼貌回答迟疑询问的水明。一如他说的「我们」，确实能够感觉门外有好几道气息。恐怕是要带他到宪兵值勤室，对当时的状况追根究柢一番吧。水明露出困扰表情，并说出和脸色相符的话。
「即便你这么说……不好意思我的身体状况尚未恢复，能否改天再去呢？」
「这……并不能。」
「意思是？」
「是的。上头下达了若是您不答应，就要强制带来的命令。」
强制两个字听起来令人不安。但这么说的宪兵也有点困扰地揉著鬓角。也就是，对方察觉到自己状态不佳了吧。本身并不想如此强硬。
不过，既然宪兵都说出强制了，看样子无论如何都免不了要走这一趟。就算现在能用魔术搪塞过去，之后还会有其他宪兵上门。只要不解决根本问题，状况就不会改变。
「我等也知道事情经过。能否请您配合？」
宪兵再度态度谦恭地询问。见状，水明身后的蕾菲尔拉了拉他衣襬。当水明将脸凑过去，她便表情险恶地说出内心的忧虑。
「……水明，有不好的预感。」
「是啊，我也这么觉得。但现在只能配合了。」
「这样好吗？」
「我想掌握现在的搜查进度。」
除了莉莉安娜的行踪外，水明还有其他想掌握的事。虽然翡露梅妮雅有外出打听，但无从得知现阶段的搜查状况，正好现在顺便了解。
即便水明这么说，但蕾菲尔果然嘟起嘴、露出不能接受的表情。
翡露梅妮雅为了让她同意，可靠地站出来。
「蕾菲尔，我会跟著去。所以不用担心。」
「……嗯，我知道了。多加照顾水明。」
终于听见对方硬挤出来似的消沉声音。除了担心之外，应该还有苦闷的成分吧。毕竟蕾菲尔也对现状感到著急。由于身体变小不能涉足这些，连原本可以轻易做到的事情都无法成功。水明在她转过身时，确实瞬间看见对方如同表现出内心想法似的，嘴角透出不甘心。
水明就在被她那寂寞背影吸引的状态下，与翡露梅妮雅一同走出家门。
◆◆◆
水明和翡露梅妮雅被好几名宪兵带著走到街上。前后都有宪兵、看起来就像被带走般的不妙状况。但因为他们不是犯人或嫌疑犯，实际上这是郑重的对待，目前为止也没有受到任何过分的待遇。
水明透过翡露梅妮雅知道，帝国的军人和宪兵都受严格规定规范，因此大致上对他们的应对和形式都还不错。
水明想起，自己刚到帝国时蕾菲尔说过的话。帝国军有著严格的规矩，所以素质比其他国家的士兵还高。听见这种话，水明倏地想起德军那种规律的严谨。说不定这个国家也一样，正以军事国家的身分走在近代化的路上。
帝都费莅丝·菲莉亚，不管从街道造景或人民生活来看，都比厄斯泰勒还要近代化，听起来发展也比其他国家更为出众。
如果就这么像原本的世界那样发展下去，发生第一次工业革命、第二次工业革命的话，说不定会有重蹈原本世界覆辙的可能。
虽说自然和神秘尚未分离，但不知道会怎么发展。而要说哪边比较好又难分上下——
「水明阁下，外面的空气真是久违了呢。」
「嗯？啊啊，说得对。」
听见翡露梅妮雅愉快的声音，水明赞同。
如她所说，水明一段时间没出家门了。由于星光体受损所以几乎都在睡，就连为了散心而外出散步都没有。
然后，久违的街道看起来有种浮躁感。
帝都居民们似乎心神不定、坐立不安的样子。他们不断偷看身边，就像在警惕什么看不见的东西一般。在外头奔跑的孩子们也似乎心怀恐惧，丝毫没有悠闲的感觉。
就在水明打算说出这个感想时，翡露梅妮雅貌似先行察觉了。
「水明阁下休养期间，莉莉安娜·赞德克遭到通缉，帝都一直都是现在这副模样。」
「……虽然有预测到，但还是造成骚动了呢。」
水明将「在我意料之内」几个字吞回肚子里，这么回答翡露梅妮雅。
「因为嫌疑犯的身分公开了呢。民众们也会增加危险就在身边的实感了吧。」
「不过，明明是同个国家的军人，却这么害怕……」
「莉莉安娜·赞德克原本就会使用不明的魔法，加上她帝国十二优杰的地位、在军部也位于特殊处境，因此即便在帝国内部依旧是受人畏惧的对象。这么想的话，这个变化趋势也理所当然。」
「对街上民众来说，是『终于发生了』这种感觉吗？」
翡露梅妮雅点头。水明却因这份肯定而叹气。
「明明只是个孩子……不，就因为是个孩子吗？」
一般来说，强大会藉由年岁累积而成，但莉莉安娜与之相反，她身为魔法师的力量很强。正因为她年纪这么小就拥有这么强的力量，所以才会让人愈加感到害怕吧。要是再加上她本人那种威慑周围的言行举止，更会加强这种感觉。
莉莉安娜原本就树敌甚多。加上这次事件，简直让街上民众全成了敌人，无法轻易在外行走。再者这个世界有许多道德标准尚未成形，如果随意露面不知道下场将会如何。
虽然也有被高挑人影藏起来的可能，但那并不是什么好状况。那一晚高挑人影对莉莉安娜说的话，听起来有种教唆的感觉。如果莉莉安娜遭到利用，那么就得考虑事情结束后被舍弃的可能性。
当水明不禁思考著这些时，翡露梅妮雅突然使用魔术向他说话。声音听起来没有改变，但那是除了他们之外周围听不到的悄悄话魔术。
「……水明阁下非常担心她呢。我听说你和莉莉安娜·赞德克只有交谈过数次罢了，为什么会如此担心？」
「很奇怪吗？」
「欸？不是，我并不是那个意思……」
「没关系。我也知道自己很奇怪。」
水明露出生硬的笑容，然后收敛表情仰头看向宽广的天空。
「……该怎么说呢。这个世界啊，哪里都有嘴里说无法挽救而必须放弃的事物吧？但我不喜欢那样。明明只要不放弃就会出现笑容，却必须流下眼泪，这样很讨厌吧？」
「水明阁下……」
没错。这个世界上，他只无法原谅这种想法。正因没有任何救赎，那份心情才不得不消失在泪水之中。因此，只有忧伤会无限增加。那个少女同样被束缚在那样的栅栏之中。
水明反覆回味那一晚听见的话。
——除了战斗之外根本不为人所需。
没错，莉莉安娜说出的话，就是在感叹自己的不幸。那是一直被所有人疏离、不单没有容身之处，就连对自己的存在都抱持著不安之人的发言。所以水明无法对那样的她袖手旁观。
就在水明思索著莉莉安娜的下落时，翡露梅妮雅突然询问。
「水明阁下想回原本的世界，果然是因为那个世界也有需要战斗的理由呢。」
「算是……吧。」
水明简短且暧昧地回答并环顾周围，接著察觉一件事。
「话说回来，没有发布戒严令吗？」
虽然街上的样子和平常不同，但感觉居民外出没有受到限制。
街道宽广度受城墙限制的异世界都市和现代不同，碰到暴徒的机率很高。普遍来说，在抓到嫌犯之前应该会限制无谓的外出，并推荐团体行动才对。但街上依旧保持平常状态，工商相关人士或矮人们都和平常一样充满精力的工作著。
「关于这部分，是因为救世教会召唤的勇者阁下……艾力欧特阁下的游行。由于已经接近预定日期，现在发布戒严令会让民众感到困扰吧。」
「原来如此……」
水明同意翡露梅妮雅的话。如果现在发布戒严令，肯定会影响之后的游行，所以才没有那么做吧。
要是现在阻止居民活动，就会浪费可以鼓舞民众的难得机会。在为了观赏游行而有外国人大量涌入的现在发布戒严，也会打击帝都的收益。因此才选择部分睁一只眼闭一只眼的方针吧。
了解气氛的原因后，水明询问宪兵。
「不好意思。差不多可以告诉我们目的地了吧？」
「再来要带两位去的地方，是费菈丝·菲莉亚的南广场。」
「南广场？」
听见宪兵的回答，水明皱眉。还以为肯定是为了补充调查要去宪兵值勤室，完全想不出去广场的用意何在。
宪兵、带走、广场。这三个词重叠后，水明脑里时不时就浮现断头台这个单字，应该不可能吧。
「为什么要去广场？」
「因为葛莱兹艾拉皇女殿下正在那里等候。」
「……？」
闻言，水明依旧只能皱眉。无法判断的事情，再加上还是无法判断的要素，当然无从理解。
在那里等候的意思就是，他们是被叫过去的。但目前没有事情会和那么尊贵的人物扯上关系。那么为何那样的人物在等著自己呢？水明露出讶异的表情，而翡露梅妮雅也立刻凑近。
「葛莱兹艾拉皇女殿下是涅尔斐利亚帝国的第三公主。一旦站上战场就能撕裂大地、粉碎敌人立足之地，是拥有壤乱帝别名的土属性魔法高手，同时也被称为帝国最强的魔法师。」
「原来如此……不过，重点是为什么帝国最强的魔法师要叫我过来。」
水明看不出那位皇女和自己这次被带走的关联性。虽然有想过该不会是因为其他事情，但依旧毫无头绪。
即便他直接提出疑问，宪兵却没有回答。虽然不确定是不能说，还是不知道，但对方也露出为难的表情。
「皇女殿下说，有话想问您。」
「问什么？」
「这种话不能由我来说……」
因为害怕吗？必须等到那名叫自己来的当事人亲自说明才行。
水明对宪兵的质问一时作罢，转而向翡露梅妮雅使用悄悄话魔术。
「梅妮雅。那个葛莱兹艾拉皇女是怎样的人？」
「如我刚才所说，是帝国最强的魔法高手。因为是能轻易应付各式状况、与众不同的类型，所以个性十分刚强。」
「……说起来你说过，黎二打倒勒贾斯时她也在场？」
「是的。由于当时我也在场，所以曾和她交谈过两三句。是所作所为非常强硬的殿下，请做好不易对付的心理准备。」
「是吗……」
水明摸著下巴，感觉到有场暴风雨正在逐渐清晰的南广场等待自己。
一如蕾菲尔所说，有不祥的预感。
◆◆◆
位于帝都费莅丝·菲莉亚南侧的公园，光是其被通称为『贵族广场』这点，就能推断出使用者几乎都是有身分之人。
位在上流区域，因为当初建造时由住在附近的贵族出资，所以整体比其他公园来得豪华。石砖步道和花坛都维护得很好，没什么岁月痕迹。和中央广场不同，这个公园附近没有店铺而是和住宅区比邻，往往和贵族居住区域一体成形，并被当作中庭使用。
公园规模庞大，整个铺满棕榈色石砖，阶梯呈现扇型延展开来，还有种植好的花丛等等，似乎成为专给有身分者与他们的孩子休憩的场所。
但现在公园里被宪兵以及军人们占据，完全呈现非常时期的模样。理由虽然不明确，但就算贵族们因为自己生活受打扰而来抗议，也全遭宪兵们礼貌拒绝。
在那样森严的气氛中，水明等人刚到，宪兵立刻走进设置于广场一角的帐篷。水明推测葛莱兹艾拉就在里面，而当他和翡露梅妮雅走到指定地点时，却看见一张熟悉的脸。
身体线条柔软得不像男性、金发碧眼以及天生长睫毛将其衬托得更加引人注目，猛然一看还会以为是少女的美少年勇者艾力欧特·奥斯丁。
对方优雅地坐在花坛红砖上，正和同行的魔法神官克莉丝妲说话。
「是你。」
当水明不加思索地这么说时，发现他的艾力欧特站起身。
「是吗？你也被叫来了啊？」
他露出一瞬间的惊讶，然后拢了拢金发。接著扯起嘴角有点挖苦地询问。
「伤已经没问题了吗？」
「怎么，你这是在担心我？」
「别说笑了。怎么可能。」
「我想～也是。」
就在水明和艾力欧特交谈……光是几句诙谐的斗嘴就能感觉到不太友好的视线。想找来源而回过头时，正看见克莉丝妲板著脸。看来就算只是简单说几句对方也难以接受。她拂了拂绿色的三股辫，看似神经质的表情十分可怕。
而发现翡露梅妮雅的艾力欧特则立刻向她搭讪。
「翡姆小姐也好久不见。」
「是、是的。久疏问候。」
「不用那么恭敬喔。更轻松一点也没关系。即便这样，你那头银白色秀发依旧如此美丽呢。」
艾力欧特爽朗笑著，对翡露梅妮雅展现出完全不同于对水明的温柔语气。看样子是把翡露梅妮雅的拘谨错认为紧张了。
对方当然不会知道，翡露梅妮雅是因为听见之前猛地编造的假名而良心不安。
艾力欧特和翡露梅妮雅多说两句后，身边便传来刻意的咳嗽声。
「艾力欧特大人。」
听见克莉丝妲责备般的呼唤，艾力欧特也不知道是没发现或者在装傻，只以一句「怎么啦？」反问。闻言，对方若无其事地要他自重。
「您是否，和他们过于亲近了呢？」
「我只是想和翡姆小姐好好相处喔？毕竟她可能会成为我们的伙伴。不可以吗？」
「那是……」
克莉丝妲因为这听起来颇有道理的话而不知所措。见状，艾力欧特嘴角勾起坏心眼的弧度。
「嘿嘿，因为克莉丝妲会嫉妒呢。一旦我夸奖别的女孩子或和她们感情好的话马上就这样。」
「您、您您、您在说什么啊艾力欧特大人！？我没有！」
「没有什么？」
艾力欧特如此戏弄克莉丝妲并等她回答。一眼看去就跟美男美女在卿卿我我没两样。
……身体状况不佳的状态下被紧急叫来，还要目睹这种闹剧，就是水明也觉得有点火大。他朝艾力欧特怒目而视，然后开口。
「你爆炸吧。」
「哈？」
「烦死了。没事。」
虽然这么说，但水明依旧像是诅咒般低声念著「爆炸吧、爆炸吧……」，不明白他话里意思的三人只能充满疑问。
「请问两位为什么会在这里？」
「……嗯，你们没听说吗？」
「是的。我们听从宪兵的话被带到这里来，只知道葛莱兹艾拉皇女殿下在等，其余完全不清楚。」
「是吗？实际上呢……」
虽然翡露梅妮雅开口询问，但水明在来到这个广场时就有所察觉。自己以及艾力欧特会被叫来这里，十之八九是和昏睡事件有关。毕竟彼此唯一的接触就只有这个，也只有这个理由共通。
闻言，克莉丝妲像是察觉什么般，低声向艾力欧特开口。
「艾力欧特大人。」
「……是吗？终于出来了啊。」
听见克莉丝妲的耳语，艾力欧特回过头。水明等人也和他一样转过去，然后看见位于广场角落的帐篷里，走出一名身后伴随著好几个人的女性。
年龄不知道有没有满二十。比起婀娜更适合女强人形容的威严庄重风采，但外貌十分美丽。打扮虽是军装却比其他军人还要豪华，以深葡萄酒色为基础，肩上披著内侧刺绣的帝国军大衣，一眼看去便知她的地位比现场任何军人都要高。
看见对方的翡露梅妮雅突然发出警戒「是葛莱兹艾拉皇女殿下」。看样子她就是把自己叫来的当事人了。不顾皇女立场身著军装也是因为帝国十二优杰的身分吧。直截了当拨弄金色波浪卷发的举动，以皇女的身分来说非常粗鲁。但除此之外，水明还看出对方蓝色眼瞳中浮著什么不怀好意的神色。
随著她接近，现场空气逐渐产生变化。庄严、沉重，这样的形容会从脑中掠过，可能是因为她散发出的武威吧？还是与生俱来的身分差异呢？不过，是位十分拥有领导者气质的人。
在水明快速且敏锐地分析时，克莉丝妲行礼似地跪下
艾力欧特能只站著点头致意是出于勇者的身分吧。就跟在凯美利亚时的黎二一样。
水明和翡露梅妮雅一同跪下。
「——到齐了吗？」
以广场的缓坡为背景、走到他们面前的葛莱兹艾拉发出带著佣懒的声音，那双细长双眼睥睨著现场恭敬的几个人。
然后，她的视线首先落到艾力欧特身上。
「这是自事件搜查和报告以来第二次见面呢，召唤的勇者阁下。」
「愿您安好，葛莱兹艾拉皇女阁下。百忙之中突然接到传唤，实在不胜惶恐。」
艾力欧特大概打算以傲慢对付傲慢吧。他以不礼貌的视线这么回应，言下之意就是「居然敢叫我过来」这种细微的挖苦。
当事人似乎也听出他的弦外之音，一瞬间眯起眼睛，不高兴似地别开目光。
「你这家伙还是和以前一样。」
两人招呼结束后，克莉丝妲刻意以严厉的声音开口。
「葛莱兹艾拉皇女殿下。您未曾和召唤的勇者艾力欧特大人达成协议，就擅自要求他至此，请问有何打算？」
如果按她所言，这的确是轻视勇者身分的行为。即便这点在对方用「你这家伙」称呼艾力欧特时就已经很明显了——但葛莱兹艾拉拒绝回答。
「有点分寸。区区一介魔法神官打算对我提出意见吗？」
那是一道不容分说的视线。虽然克莉丝妲也不服输地望回去，但艾力欧特却像调解般伸手搭上克莉丝妲肩头。了解到对方想传达的「我们居于劣势」，克莉丝妲只得遵从艾力欧特的意思，说了句「……是我失礼了」并勉强退下。
葛莱兹艾拉接著转往水明的方向。
「……你这家伙就是和勇者争执的男人吗？」
「是。」
水明鞠躬。但对方没有继续说下去，而是对他身边的人产生兴趣。
「没想到白炎阁下会在你身旁。」
翡露梅妮雅也仿效两人行礼。「愿您安好。」
克莉丝妲突然看往水明他们的方向。她应该知道白炎这个别名指的是谁吧。事到如今察觉假名而露出险恶的表情，但翡露梅妮雅认为这是不值一提的小事所以下定决心无视对方，专注于眼前的葛莱兹艾拉。
「你身为厄斯泰勒的魔法师，为什么会在帝国？」
「暂留申请已经通过了。」
「我问的是你为什么会在帝国？」
翡露梅妮雅似乎准备好应付对方隐含焦躁的藉口了。她一副「真拿你没办法」、煞有其事地叹气后回答。
「……藉由女神爱尔修娜的引导，负责辅佐水明阁下。」
「哦？你之前不是说受到阿玛迪沃斯陛下的敕命吗？眼下之意是你当时在说谎？」
「我向陛下报告时，接到了陛下『交由你自行处置』的命令。」
「哼……真会说。那么，你要辅佐的对象就是那家伙？」
「如您所言。」
「原来如此。嗯，虽然说得挺有道理……女神也经常下达莫名其妙的神谕。如果说这起事件和女神相关，也不无可能。」
葛莱兹艾拉姑且接受，即便依旧朝翡露梅妮雅投去怀疑的眼神，但比起这个似乎还有更重大的事所以不继续追究。
「赶紧进入正题吧。今天找你们来不为别的。你们争相逮捕犯人的昏睡事件搜查，现在由我接手。」
「姆……」
「这是……」
猜到会和昏睡事件有关，而且果然猜中了。水明和翡露梅妮雅浮现险恶的表情。另一方面，艾力欧特听见这件事却无法继续不动声色。
艾力欧特朝葛莱兹艾拉微微颔首，皱著眉头询问。
「葛莱兹艾拉皇女殿下，如果只是要说这个，不用特地叫我们来这里不是吗？就算不通知我们您也可以接管搜查。」
「不，这可不行。为了迅速解决这次事件，你们要加入我麾下。」
「什——！？」
「喂喂……」
就算是艾力欧特也没想到会是徵用，一时瞠目结舌。
水明同样抬起头发出困惑声音。
丝毫不管两人惊讶的模样，葛莱兹艾拉强硬地徵求同意。
「没有意见吧？」
「怎么可能没有。」
「哦？为何？我可是考虑到你们的相争哦？」
艾力欧特一否定，葛莱兹艾拉就挑衅似地扬起嘴角。看来她是遇到顶撞反而会产生兴趣的类型。说是考虑到他们相争这件事，恐怕也只是为了继续搜索时不让教会有机会抱怨罢了。
克莉丝妲代替提出异议的艾力欧特回答。
「葛莱兹艾拉皇女殿下，艾力欧特大人和这个男人遵从爱尔修娜大人的神谕搜查这次事件。换句话说，若是将艾力欧特大人和这个男人都纳入您麾下，会妨碍双方的胜负。」
「这有什么问题？你们的胜负与我无关。」
「您这是违逆爱尔修娜大人的发言。您认为一国王族轻蔑爱尔修娜大人的指示是正确的吗？」
「管它正不正确。这次事件在你们的问题之前，更是帝国的问题。虽然不能轻忽爱尔修娜的话，结果却是帝都的人们被耍。我认为在这种下次不知何时会出现受害者的状况下，赶紧终止这个事态才是最好的。」
「…………」
就算是克莉丝妲，也因为对方提到受害者而无法反驳。她抿起嘴。
即便如此。
「……这么反抗王族，没人会说话吗？」
「因为勇者大人是由女神派来、也就是圣人。现在是正当性可疑的葛莱兹艾拉皇女殿下的发言更不礼貌吧。身为随从的克莉丝妲阁下也在勇者的庇护下……而且，请看，证据就是宪兵和军人们都胆颤心惊。」
水明听从翡露梅妮雅的话分散视线。如她所说，不只宪兵和军人，就连葛莱兹艾拉的随从都脸色发白。
葛莱兹艾拉转向水明。
「那你呢？」
降服，或者反抗。听见这个询问，水明当然表示拒绝。
「请恕我拒绝。虽然早点解决事件最为重要，但我并没有协助你们的必要。」
「这是公家徵用。你现在住在帝都对吧？既然居住在这个帝国，协助我们也是理所当然。」
「那么，不听从您的命令就要坐牢吗？」
「呼姆……这也是威胁的一种方式呢。但那样太过蛮横了。」
瞬间，葛莱兹艾拉像想到什么好点子般摸了摸下巴。
「说得也是。既然你们都说到这个份上了，我就加入徵用条件吧。」
「条件的意思是？」
「虽然要你们加入我麾下，但首先得确定你们的实力。如何？和我决胜负，只要获胜就让你们像现在一样自由行动也无妨哦？」
「姆……」
「多么傲慢的……」
依然的高姿态，以及毫不讲理的条件。艾力欧特和克莉丝妲不禁发出呻吟。葛莱兹艾拉是帝国最强的高手。正因对自己的本领相当自信，才会提出这种条件吧。
但艾力欧特大概不知道，他脸上浮现不可思议的表情。
「皇女殿下亲自出战吗？」
「我亲自战斗很奇怪？」
「虽然说不上奇怪……」
就像他没说完的疑问，测试实力这种事通常都会让部下来做。但这恐怕就是她眼底浮现的不怀好意的真正原因吧。正当水明这么评估时，看见克莉丝妲凑在艾力欧特耳边低语。
大概是告诉对方葛莱兹艾拉的情报吧。终于知道自己不可大意的艾力欧特绷紧了表情。
见状，葛莱兹艾拉露出目中无人的笑容。
「说得也是。首先就让我……哼，拜见一下勇者阁下的力量吧？」
「您似乎相当有自信呢。」
「自信吗？能够正确掌握自己的力量程度，也算不上是自信吧？」
断定这份自信并非过度自以为是，葛莱兹艾拉对艾力欧特的话不屑一顾。见状，艾力欧特半身前倾，身体迸出斗气。
「艾力欧特大人？难、难道您要接受吗！？」
「是啊，陪皇女大人耍任性也是一种乐趣对吧？而且，不接受的话好像没那么容易就放我们走啊。」
「艾力欧特大人……」
「好了，克莉丝妲。你退下吧。」
艾力欧特催促满脸不安的克莉丝妲退到战斗范围外。
另一方面，水明等人也为了不受波及而退后。
「勇者阁下，可别让这场战斗太过无趣喔？」
葛莱兹艾拉放话之后，便自等候在旁的随从手中接过长手套穿戴。那是双和她身披的白大衣非常相配的白银色手套，指节部分使用带有黑色光泽的素材。就算是对魔术练成物质有详尽了解的水明，记忆中也没有相符的东西，看样子似乎不是金属——
「梅妮雅，那双手套上使用的黑色物质是什么？」
「黑钢木。那是北方原产的树木，拥有钢铁般的硬度。比金属还轻，却与金属同样坚韧，对魔力反应也很强，经常会用在魔法师的防具和武器上。」
「哦……」
虽然水明对未知的素材颇戚兴趣，但现在是葛莱兹艾拉和艾力欧特的战斗。随从和护卫们一退开，葛莱兹艾拉就飞跃到呈现扇状的阶梯上。当她为了确认长手套的状况而双拳相击时，广场便响起沉闷的声音。
另一方面，艾力欧特则就这么仰头看著对手，拔出发亮的俄瑞卡科斯之剑。就在呼应高昂魔力的剑身流泻出太阳光辉同时，他将刀锋击上石砖。
「武装展开。」
银铃般的声音编织出键言。浓密的魔力和术式缠绕在艾力欧特身上，接著他的身体被发出微弱光芒的银色皑甲包覆。
盖住眼睛的水桶型头盔，以及包覆全身的金属板，和外表纤细的艾力欧特本人相反，是件庸俗且厚重的装备。虽然看上去几乎没有机动性，但那副镗甲是以术式和魔力编织而成，重量肯定和外观不同。
这就是艾力欧特的世界的神秘吗？即便是将物质具现化的形式，但术式特徵不为水明所了解。即便拥有相似的魔术，却依然是原本世界不存在的系统。
镗甲烧制出纹路和色彩后，艾力欧特最后具现化出盾牌。那是面绘有几何学般徽章的风筝盾。
看见艾力欧特的魔术行使，葛莱兹艾拉露出佩服的表情。
「哦？这就是勇者阁下世界的魔法吗？真是有趣的技术。」
「这是我的荣幸。但是，可不只有趣而已喔？」
因为戴著头盔，艾力欧特的声音含糊不清。但他显露出确切的自信，放低身体摆好架式。见状，葛莱兹艾拉先行出手。
「先试试水温吧——土啊。将汝之身化为坚硬石砾，藉此粉碎吾敌。碎石突击。」
那是翡露梅妮雅以前曾经使用过，击出石砾的土属性魔法。但葛莱兹艾拉丝毫不愧最强土魔法高手美名，一次制造出的石砾数量与大小都非比寻常。葛莱兹艾拉周围浮著尖锐的石砾群。
艾力欧特以风筝盾防御对手击出的石砾。
石砾全被盾牌弹开，艾力欧特毫发无伤。在攻击结束后，他见机行使魔术。低语似的咏唱之后，剑身缠上电光，刀锋也迸出电击。
大概是察觉到魔力流动吧，葛莱兹艾拉十拿九稳地躲开了飞来的电击。
「原来如此，挺厉害的。」
「还没完——吾颂赞并将祝福献之崇高智灵。回应吧，原力授予！」
艾力欧特发动键言。虽然表面上看不出来，但在魔力高昂同时，强化身体能力的术式附加在他身上。
「魔术行使……」
翡露梅妮雅瞠目结舌地看著艾力欧特的魔术。理由恐怕是因为看见多数魔术并行使用吧。
因为现在的他脱离了这个世界一次只能用一个魔法、顶多用到两个的魔法行使理论。
多方使用有持续效果的魔术、提高战斗能力，这种战斗方式非常流行，也经常能够看见，但在这个世界实属罕见。
葛莱兹艾拉逼近艾力欧特。虽然以这个世界的魔法师来说很稀有，但她应该是善于近身战的吧。毫不畏惧重武装的艾力欧特持续逼近，用戴了长手套的拳头殴打对方。当然，施加过身体强化魔术的艾力欧特并不逊色。葛莱兹艾拉反覆进攻，也穿插使用土属性魔法。
和她相对之下，艾力欧特使用盾牌与附加雷击的剑，坚定且堂堂正正的战斗著。
「勇者阁下的战斗方式，很精采呢。」
「感觉上就是勇者。」
「果然水明阁下也觉得不错？」
「没错。结合基础，我认为是挺好的战斗方式。」
水明也点头同意翡露梅妮雅的意见。看过这场战斗后，就会觉得艾力欧特的自信绝非是在说大话。
剑术不用说，再加上以魔术制造出的铠甲也有相当的耐久力，虽然身体强化魔术和赋予魔术的持续时间不长，但效果充分。
不过，反过来说也有过于标准的单调问题——
「盾牌和铠甲的防御术式不同。还有身体强化的术、魔法攻击。很完美的战斗方式呢。」
「只能说不愧是勇者。能弥补近身战和魔术战的不足，而且很坚固。但是——」
魔力多寡、外加魔法咏唱速度与效果都是葛莱兹艾拉占上风。即便艾力欧特只有雷的魔术，但葛莱兹艾拉除了以格斗术不断进攻外，还多次使用土魔法。
「这个世界的魔法师给人不太近身格斗的印象。」
「葛莱兹艾拉皇女殿下是特别的。以魔法师为基础，还能拥有如此卓越格斗术的人类十分稀有。」
正当水明和翡露梅妮雅这么聊著时，不知是否战况陷入胶著，葛莱兹艾拉和艾力欧特拉开距离相互对峙。
见状，葛莱兹艾拉开口。
「原来如此，我看出来了喔。」
「……看出什么？」
「关于你的盾牌和铠甲。虽然两边都有实体，但盾是用来防御魔法，铠甲则是用来防御其他攻击没错吧？」
「…………」
艾力欧特并不回答一脸得意说出线索的葛莱兹艾拉。不知道头盔遮掩下的他，正用什么表情在看对方。
「水明阁下，是那样吗？」
「是啊。那个女人说得对，没有错。」
在水明和翡露梅妮雅交谈时，克莉丝妲发出惨叫般的声音。
「艾力欧特大人！」
艾力欧特的盾牌在葛莱兹艾拉的强力拳击下弹飞了。
而且葛莱兹艾拉为了阻挡艾力欧特去捡刻意站在他面前，因此艾力欧特只能往反方向退。
「……水明阁下，勇者阁下的盾没有消失。」
「在不使用解放术式的魔术前不会消失的吧。毕竟要是魔力不流通就无法维持，可能会让自己手无寸铁。」
「原来如此。确实。」
翡露梅妮雅认同后再度询问。
「水明阁下认为，葛莱兹艾拉皇女殿下和勇者阁下，哪一方会获胜呢？」
「我无法确定。但有胜算的是皇女殿下吧。在近身战势均力敌的状况下，魔术的力量就会发挥作用。如果不想办法逆转，就会被数量压制吧。」
「想办法逆转……」
「那个勇者还存有魔力。是不用呢，还是现在不想用呢……」
水明判断对方留有什么后招，勇者的战斗方式尚有余力。但相对来说，让局势一面倒的葛莱兹艾拉战斗能力也相当可观。
看著这场战斗，多少会让人产生明明拥有和勇者对等实力之人存在，为何依旧要召唤勇者的疑问——
攻防之中，艾力欧特剑上的雷消失了。失去效果的时间到了吗？就在艾力欧特想立刻替剑附加雷电时。
「——土啊！其为吾等暴虐之结晶！以波乱威势粉碎溃散！并且化为赞颂牺牲之墓碑！水晶突击！」
葛莱兹艾拉下了决定。大招。在结晶撞破石砖步道而出、围绕在葛莱兹艾拉身边同时，她挥下手腕。
蜂拥而至的结晶柱。盾牌已经远离艾力欧特，也来不及使用魔术防御。水明听见克莉丝妲的惨叫。
「水明阁下！」
「结束了吗……」
尘烟滚滚。虽然视野不佳，但哪方本领更强已经一目了然。
◆◆◆
飞舞的沙尘随风流动。席卷四周的尘埃消散后，可以看见跪在地面不断喘息、表情险恶的艾力欧特。以及热情和兴趣都大幅削减、俯视著对手的葛莱兹艾拉。
战斗结果是葛莱兹艾拉胜利这个早已预料到的走向。
拂了拂头发，葛莱兹艾拉双手抱胸。
「……还算可以吧。虽然战斗技术很高，但厄斯泰勒的勇者比较让人愉快。」
大概是在厄斯泰勒时和黎二一起战斗的回忆和此时重叠了吧，葛莱兹艾拉满脸得意的如此评价。看著抱胸的她一副这种战斗不足挂齿的站姿，艾力欧特肯定感到屈辱了吧。虽然他还穿著铠甲，但拳头正在发抖。
葛莱兹艾拉将随从准备好的饮料一饮而尽，看向艾力欧特。
「约好了。事件解决前听我的命令行事。」
「咕……」
「或者，事到如今你还想以勇者的身分说不要吗？」
「……我知道了。」
虽然对方是挑衅般的语气，但艾力欧特依旧接受葛莱兹艾拉的条件，即便表情非常不愉快。
艾力欧特消去铠甲和盾牌后站起身。就算跑过去的克莉丝妲在他身边提出意见，但艾力欧特似乎没有要出尔反尔的意思，只摇著头劝说克莉丝妲。
然后，葛莱兹艾拉转向水明。细长的眼锐利眯起，目不转睛看著他。
「那么再来轮到你了。」
在这种危险的状况中，水明也不跪了。他正面迎接对方的视线。
「虽然我想拒绝这种粗暴的事？」
「你没有拒绝权。看是要降服于我，或者抵抗。」
葛莱兹艾拉高傲地拒绝水明的要求，而翡露梅妮雅高声喊道。
「葛莱兹艾拉皇女殿下，请稍等！无论怎么说这都太过蛮横了！」
「既说我太过蛮横，那你打算向哪申诉？」
「那、那是……！」
「怎么，不用那么担心。不过是场稍微激烈的较量罢了。」
葛莱兹艾拉是打算用力量让他顺其自然臣服吧。就算翡露梅妮雅有向阿玛迪沃斯申诉的可能，但她依旧毫不宽容。
双方视线交会时，水明向前走出。
「梅妮雅，退下。」
「但是水明阁下你现在！」
「反正怎么说她都不会听。她眼里浮现著渴望。」
水明抬了抬下巴示意翡露梅妮雅自己看，而后者也听话看了过去。
「葛莱兹艾拉皇女殿下的眼里有、渴望……？」
翡露梅妮雅发出询问。虽然她似乎不懂，但那双蓝眼中映出的确实是渴望。追求争斗，或者该说是寻求刺激之人所拥有、对战斗著迷的眼神。
明知如此，水明依旧向前。葛莱兹艾拉露出早已久候般的傲慢笑容。
「似乎拿出干劲了呢。」
「虽然完全不情愿。」
饶有兴趣的声音被呆滞的声音覆盖，和克莉丝妲一起退下的艾力欧特露出吃惊的表情。
「喂我记得你……」
他想问的是伤好了没，而水明则用苦恼的口吻一吐为快。
「不管是你，还是这次的事情，来这里之后真是各种不走运。」
水明这么说著轻轻挥手并走向前。另一方面，葛莱兹艾拉则散发出已经准备好了的狰狞气息。这时候，她突然以评价似的视线看向水明。
「真不起眼呢。」
「请问您说的是哪方面？」
「当然是脸。」
明显的挑衅。这么想著的水明板起脸，表情更加僵硬。见状，葛莱兹艾拉不知道怎么理解他的态度，抿嘴流露出痛快的笑声。
「呵呵呵，别生气。确实不华丽，但往往都是你这样的家伙才不可掉以轻心——何况要是你继续努力，或许就能有和十二优杰匹敌的实力了。」
「…………」
倏地敛去笑容，声音转为尖锐的发言让水明双眼染上战意。这似乎不是侮辱。毕竟莉莉安娜是十二优杰之一，而以那个时候水明能和莉莉安娜战斗为基础来看，葛莱兹艾拉的态度会转为警惕也理所当然。
「虽然现在问有点晚了，就是你这家伙将事件的犯人逼到绝境吗？」
「即使不知道是谁告诉您那种事情，但我不记得有这回事。」
「犯人是莉莉安娜·赞德克。」
「那个女孩当时确实在场，但没有确切证据能证明她就是犯人。」
「你说没有确切证据？你当时不是在场，还和她战斗了吗？」
葛莱兹艾拉充满魄力的询问，彷佛想藉此压垮水明那推托语调一般。然而即便周围空气宛如获得实体重量般加重，水明依旧不甚在意地以若无其事的表情回答。
「谁知道呢，那一晚的记忆很模糊啊。」
「不管怎样你都要佯装不知就是了？」
「……哼。」
「姆……？」
「——差不多该闭嘴了吧浑蛋。」
水明朝试探自己的葛莱兹艾拉，以浑身之力比出拇指倒竖的手势。而当他的语气毫不客气时，周围便产生骚动。能够从各个方向听见愤怒的声音，但关他什么事？反正隔著莉莉安娜这件隐情，其他只是来碍事的罢了。
然后，既然对方要刺探自己，就表示他们也没掌握莉莉安娜行踪这个重要情报吧。会这么不顾前后强制要自己归顺，就是因为感到焦躁。
听见水明口出恶言的葛莱兹艾拉，高压地笑了。
「……哼，这才是你这家伙的本性吗？如此高傲的说话方式会被冠上不敬之罪喔？」
「关我什么事！如果能够逮捕我，那就来试看看啊！」
「哈！还真敢说！」
葛莱兹艾拉随著这句话猛然欺身向前。和与艾力欧特交战那时不同，似乎打算一开始就使用格斗术进攻。
水明将伸出的双拳交叉，用手腕抵御对方的上段踢，然后反过来朝葛莱兹艾拉的头部回旋踢。对方用手套挡了下来，但水明没有继续追击而是后退。
可是葛莱兹艾拉不断进攻，反覆出拳并追了上来。
「咕！」
「怎么了？动作很迟钝喔？」
她这么说。但就如对方所言，现在的身体动作确实很不流畅。因为星光体损耗，身体就算没有受伤也无法随心所欲移动。
近身战已经竭尽全力了。
「躲得不错。但是——」
葛莱兹艾拉往后退，而她那个举动的真正意图当然是——
「——土啊！汝、其身寄宿魔法光辉之砾弹！让吾敌瞬时无法动弹！变彩突击。」
随著她话音落下，蛋白石般的非晶质矿物出现在半空。矿物块因为阳光与魔力而在内部产生散射作用、呈现彩虹似的灿烂光辉，光芒里寄宿著神秘并往敌方眼睛袭去。因为瞬间变化的波长不同导致光线很强，如果是容易受到刺激的人就会引发痉挛吧。
虽然带有充足目眩效果的岩块很容易扰乱对手，但水明再烂也是个魔术师。他为了抵御光芒而眯起眼，展开防御魔术。
「第二城壁（secandum）、局所展开（excipio）！」
飞来的岩块被金色魔法阵全数抵挡。葛莱兹艾拉如同看见什么稀奇现象般瞪大眼，但也很快恢复表情。
「……哦，没用吗？」
即便理解没有效果，葛莱兹艾拉表情却依旧游刃有余，似乎她的魔力与术式构筑等神秘部分仍然深不可测。恐怕这个想法并没有错吧。连汗都没流、显然对这一切感到绰绰有余的模样，而且还有二重咏唱以及多重行使的能力，不愧是帝国最强魔法师。
但——
（怎么偏偏是地属性啊……）
水明因为嘴里蔓延开的苦涩而表情扭曲。透过事前情报，以及对方和艾力欧特交战时获取的资料让他无法停止呻吟。
地属性魔术所产生的物体，和其他四大、五大属性魔术比起来，当然会拥有最强的质量和硬度。也因为主要以砂、土、岩、矿物为主，所以会对防御方造成直接伤害。
当然，魔力和术式编织出的东西能以第二城壁的术式防御，而地面隆起造成的东西能以第一城壁的物理防御抵挡，但地属性的魔术就算再单纯也会带来巨大冲击。先不提对周围的影响，在这个难以行动的状况下，除了偏偏实在没有更好的形容。
要说现在能做到的，就只有假装从容了。
「没关系吗？要是一直用那么华丽的魔法，会对街道造成很大的损伤哦？」
「不用管。这附近都是有钱人的居住区域，稍微损坏对那些家伙没有影响。所以你也不用客气哦？」
「……你这种说法简直是要我随便打。」
「那样就能爽快扩大我的帝都。」
要别人破坏贵族的居住场所这种话，并非高贵之人该说的。但即使窥视对方的表情也无法读取任何讯息，不能确定这个女人的话语中包含什么。水明只知道自己这招动摇不了对手。
葛莱兹艾拉再度逼近。但这次和之前采取的方式不同，是轻盈的步法，不对——
「好、好快！」
发出叫声的是翡露梅妮雅，她因为葛莱兹艾拉的举动而感到吃惊。眼前的女性魔法师左右交错假动作想混淆自己，但那移动距离和速度非比寻常。
「土魔法吗？」
「没错。虽然不是什么被识破就值得夸奖的魔法——」
让自己产生错误的距离感，而对手恐怕就在一步之外的位置。不过，魔术师的眼睛被小看可是很困扰的。水明大致推测出葛莱兹艾拉的位置。
——啪。
水明弹了弹手指。
「咕——！？」
葛莱兹艾拉在行走步法时，因为眼前突然弹开的空气不禁犹豫。然而弹指魔术效果不只是为了让她停下脚步，更让她因为头和身体受到冲击而踉跄。
水明趁机一口气加紧攻势，他毫不间断地对葛莱兹艾拉使出连弹魔术。后者当然无法在四周产生的爆裂风暴中抽空使用防御魔法，因此不得已使用手腕防御，更不得不拉出距离。
「咕、你这家伙，居然能够无咏唱使用魔法……」
但只有弹指魔术无法削弱对方战力。虽然水明想要准备下个魔术，却因为将魔力分给恢复后遗症的关系，所以魔术构筑变得迟缓。
（可恶——）
水明在心底咒骂，而不远处的葛莱兹艾拉开始低喃。咒文咏唱。断定是地属性魔法后，水明留意周围变化。将大地震动视为地面隆起前兆来预判并进行回避。接著她击碎翻飞而起的地面，并将之化为无数砾弹射出。即便是来自各个方向的岩块仍旧被水明一一抵挡。
「——既然如此，这个怎么样！？」
葛莱兹艾拉如此叫嚣，翻开军装大衣。
「——吾渴求。由彼方飞来、于此方无法相见之物。倾听吾之呼唤背离缠绵于世间之理，成为超越所有之力量——打开吧！强制连接！」
「你以为同样的魔法多用几次就会有——什么！？」
水明的谩骂转为出乎意料的吃惊声音。察觉葛莱兹艾拉所使用的魔法和之前不同，于是调动全身感官进行确认。
——感觉不到魔法里有元素介入。
察觉这个异样的瞬间，天空一部分领域变成了模糊状态。那里突然出现巨大岩块，而水明使用第二城壁抵挡。
但是，不知为何防御魔术无法干涉。巨大质量让金色要塞的城壁发出哀鸣。而且还似乎规矩地用魔法从上往下施加压力，这样一来—
「啧——」
「水明阁下！」
无法扭转方向，虽然成功避开但岩块依旧擦过部分身体。水明整个人都被冲击弹飞出去。
巨石随著轰然巨响压坏广场一角并卷起尘烟滚滚，另一方面，水明因为被巨大质量弹飞，所以不得不进行低空飞行。
然后他立刻为了重整体态而操作事象。如果是力量到达某种程度的魔术师，就算不趁隙咏唱也能仅用想像操作事象。虽然只限于单调单纯的东西，但在这种分秒必争的状况下就是有用的技术。
水明想像的是自己被一只大手往后拉。想到一半，水明身体就似乎被看不见的力量拉扯般，不自然地往旁边飞去落到安全范围，但全身也由于完全无视重力而产生疼痛。
「嘶……」
「躲开了吗？不这样可不行呢。」
即便对水明奇怪的举动皱眉，葛莱兹艾拉依旧表现得毫不在意。她和市井间的魔法师不同，似乎对不可思议的事情具有包容的胸襟。
另一方面，克莉丝妲和艾力欧特看见葛莱兹艾拉的魔法后发出呻吟。
「怎么会、为什么会这么大……」
「在这个时候使用那样的魔法，到底在想什么？」
虽然两人说出口的话不同，但共通点是两人都被魔法的程度吓了一跳。毕竟葛莱兹艾拉让令人目瞪口呆的巨大岩块凭空浮现，并击垮对手。
但是——水明让金色要塞待机并全速运转脑袋。这是当然的，毕竟葛莱兹艾拉刚才使用的魔法，违反了「这个世界的魔术体系一旦没有元素介入就无法成立」的理论。那么刚才的魔法是什么？明明没有元素介入，也不是来自大地的物理攻击，但术式防御却完全不起作用。
水明精确回想几分钟前发生的事。异样感，以及变得模糊的天空边界。过于巨大的质量具现太超出常轨了。以及刚才不经意看见的——
「——是吗。那个魔法，利用了大衣内的刺绣啊？」
「——哦？」
由于魔法被水明看穿，葛莱兹艾拉双眼变得锐利。
「听起来很有趣呢，说来听听？」
和出口的话语相反，葛莱兹艾拉表情是毫不有趣的认真。水明语气交织恶意，对那张不打算错过自己只言片语的聪明脸蛋说。
「虽然我不喜欢你这种腔调——那个魔法和一般魔法不同，不是使用元素的魔法。而是以召唤术为基础的魔法对吧？」
对这句话有所反应的是艾力欧特。
「召唤术？你在说什么啊。这个世界没有召唤术喔？」
「不，有吧。将你召唤到这个世界的英杰召唤魔法。」
「啊……」
「刚才的魔法，恐怕就是使用那个的部分术式，利用连接特定某处和这里的连结术式创造的转移魔术。」
「转移、魔术……」
翡露梅妮雅、葛莱兹艾拉、克莉丝妲三人因为不得要领而露出疑惑表情，但有个完全理解并露出佩服表情的人。
「——原来如此，转移系的术吗？也就是刚才出现的巨石保存在其他场所，藉由刚才的魔法行使进行存取对吧？」
「没错。如果不是这样，就无法说明刚才的状况……」
「用术式产生之物伪装的可能性呢？」
「没有。能与地属性匹敌的魔术中，除了移动大地之术以外，就只有分配给魔术具现化的东西地属性并现形于世。因为大半都由神秘构成，所以能用术式防御下来，但刚才完全只是重量的物理攻击。」
分类在地属性、以魔术产生的物质，基本上经常会成为暧昧的东西。看是使用魔术聚集的物质、或是使用术式当场构筑的东西，任一都会偏向物理攻击或者神秘力量。如果是以神秘力量构筑而成，只要防御并分解那个术式就够了，但要分解聚集而成的东西或移动而来的东西就需要使用攻击魔术，如果要防御就只能选择抵挡或使之减速，以及从其他方向将之打偏。
葛莱兹艾拉刚才使用的魔法相当于后者。预先在魔法阵上设置巨石，连动术式，然后经由魔法阵连接那方与这方移动物体并攻击对手。
……攻击方式极为单纯，但切勿认为这个魔术「很无聊」「不过是移动罢了」。那是可以存取几百吨规模质量以及体积的术式，其威力显而易见。
虽然水明确实能够抵挡威力比这个更强的战车炮，但那是因为炮弹大小是他挡得下来的程度才有可能。如果太大，就算威力不强依旧会挡不下来。
当然，如果他是处于能够做到上述这些的状态下，就没必要抱持危机感——
「不对，等等。如果那是转移魔术，需要行使的步骤也太少了吧？」
「所以我说里面的刺绣。因为那个和魔法阵几乎是相同的术式，所以编织的术式和咏唱即便少也没关系，恐怕另一边的魔法阵很费工夫吧。」
「但你觉得这样划算吗？」
「这就是英杰召唤魔法阵的奇妙之处了吧——不过，好像没办法避免转移时刺绣会曝光。」
「是吗？你是因为那个才察觉的吗……」
这么说著的艾力欧特，不高兴地凝视著葛莱兹艾拉。而他接著发出的呻吟，比想像中更不甘心。
「也就是和我打的时候还没有认真起来吗……」
另一方面，葛莱兹艾拉露出若无其事的表情。
「……看来，你们意见似乎一致了呢。」
「我也很意外。」
闻言，艾力欧特露出惊讶表情转向水明，但没有接著询问。因为水明推测并导出的事实，让葛莱兹艾拉发出了吃惊的声音。
「虽然夹杂一些听不懂的言词，但你确实识破了呢。」
葛莱兹艾拉发出冷哼，视线转为刀锋般锐利瞪向水明。
「但让我吃惊的是，没想到居然能一眼看破集帝国技术精髓做成的魔法。你这家伙是什么人？」
「你不用知道。」
「呵，算了。虽然白炎阁下跟在你身边很不可思议，但这就代表你这家伙，和那个打倒名为勒贾斯的魔将之人有所关联没错吧。」
「什么？打倒魔族将军的不是厄斯泰勒的勇者吗？」
「随便你说。反正真相你听白炎阁下说过了吧。而且，那个男人还不够成熟——」
葛莱兹艾拉说完前就开始增强的魔力，抹除掉了她后面的话。
从现在开始要全力以赴了吧。虽然使用通常的元素魔法为主体，但对方还会类似神行法般操纵大地的加速法，以及让人想起空钵术的转移魔术。
「……这种战斗方式好像道士。」
「即使听不懂意思，但你似乎比那个勇者还要有骨气。虽然现在已经晚了，但我就听听你的名字吧。」
「水明·八键。」
「……哦，奇怪的名字。」
「那真是不好意思。」
藏起焦虑，像坏孩子般吐舌的水明这么说。严峻的一战。如果身体状况不是这样，就能有好几项应付方式。
对这个魔术，有将金色要塞的防御与巨石并行移动的方式，也存在将自己气体化的魔术。但在星光体完全出不来的现在，先不提二重咏唱会给身体带来极大负担，就算是比较可靠的气体化魔术，将现在的自己模糊掉也是相当危险的行为。
——但是，对手无法在短时间内连续使用三个移动那个巨石的转移魔术。无关施术者的力量，魔术法则本身不会允许。
然而，现在的水明就算知道这点——
虚空的一部分再度模糊。巨大岩块往下掉。即便往旁边躲开也无法完整闪避。
「咕——」
「水、水明阁下！」
就在水明因为冲击而头昏脑胀之际，对方不给他重新站好的机会继续行使魔法。
「又来了喔——」
葛莱兹艾拉用拳头击碎岩块，并击出散布开来的砾石，简直可以说是齐射。然后毫不停滞地让地面隆起并整个砸过来。
水明转眼间就遍体鳞伤，而在旁亲眼目睹的翡露梅妮雅脸色苍白。
「啊、啊……」
她不禁向葛莱兹艾拉叫道。
「葛莱兹艾拉皇女殿下！请住手吧！」
但葛莱兹艾拉不予理会。只停了一下就以咒文击向地面，将隆起的地面转化为高塔顶向水明。
冲击造成的烟尘滚滚。葛莱兹艾拉瞥了一眼，开口。
「……结束了吗？」
但她要背对水明还太早了。
当飞舞的粉尘散去，呼吸困难的水明还站在那里。
水明眼底映出翡露梅妮雅喜悦的表情。
「……不要擅自……结束。」
「还不倒下吗？但你那副模样无法再战了，就此放弃并协助我吧。」
大概是因为对水明的不乾脆感到惊讶，葛莱兹艾拉这么说。但无论挑衅或设骂都没反应的水明，一听见这句话却彷佛听见什么可笑的话般笑了。
「放弃？我？呵、呵呵……」
广场上响起，夹杂喘息却令人毛骨悚然的冷笑。因为水明那彷佛在嘲笑自己无知或愚昧的挑衅态度，葛莱兹艾拉眼神转为锐利。
「……有什么好笑？」
「你说无法再战了是吧？你说，哪里的、谁、无法再战了？」
「我不知道你为什么如此逞强，但这一目了——」
葛莱兹艾拉话说到一半。在她继续说下去之前，空间产生动摇。
「这是土属性的魔法？不……」
葛莱兹艾拉虽然立刻将推测说出口，但不正确。因为那并不在属于经由魔术、魔法引发的事象或现象的范畴内。
那道无法确定源头的事象影响正逐渐增强。这异常的震动（爆击）是因为巨大魔力现身引发的神秘立场动摇。
接著，在收不住势的天摇地动中，水明的魔力正与之等比例上升。炉心回转率增幅导致的外泄影响瞬间出现，周围五百公尺内都在那股魔力漩涡之中。石砖步道被那股力量吸引、掀起并碎开，附近产生许多如同漏电般的细微蓝色闪电，以及劈里啪啦的放电声响。
水明决定了。要是继续顾虑身体战斗就只有死路一条。没错，这里是广场正中央，没地方可以逃。既然没有不用全力就能打破困境的方式存在，那不如全心全意和对手正面冲突。
——魔力炉（Archiatius），负荷启动(overload)。
但是，水明话到嘴边却没有说出口。
因为就在水明做好键言准备、魔力炉也完全解放的状况下，翡露梅妮雅从后方狠狠飞扑上眼底熊熊燃烧著的水明。
「水明阁下！」
水明只回头看了眼紧抱著自己的翡露梅妮雅。
「梅妮雅！？你做什么？」
「不可以水明阁下！请控制自己！不可以在街道里解放力量！」
「但是……」
「水明阁下！请冷静！解放魔力还行，但水明阁下行使魔术所波及的周围，不，这一带的人们将会……」
「咕……」
确实不会只有这个范围。
即便顶著魔力引起的风压，翡露梅妮雅依旧拚命抱住水明。见状，后者打消炉心解放的主意。她说得没错。如果要在这种没有余力手下留情的状态下打倒葛莱兹艾拉，势必得全力以赴。
那么受影响的当然就不只这个广场。
在身体的痛楚与不甘心的咬牙切齿下，水明放缓魔力炉回转。中途，身体袭来巨大的虚脱感。他无法对抗那股脱力感，只能就这么靠在翡露梅妮雅身上。
「咕……梅妮雅……」
「这就撤退！虽然不舒服，但还请好好抓住我！」
判断出水明状态不佳，翡露梅妮雅试图背起水明撤退。
翡露梅妮雅在跑向水明之前就替自己加上了身体强化魔法，因此她立刻对自己施展向水明学来的疾走魔术。但挑衅的声音突然响起。
「你以为能够称心如意吗？」
「不！就算硬来我也要从这里通过！」
——听见葛莱兹艾拉说的话，翡露梅妮雅便编织咒文。
「——遍布之风传递，将映照出的不动摇火炎归于身侧！倾听吾声！汝为染白的爱伊西姆！倾听吾声！汝为撢去各式灾厄的爱伊西姆！」
空中闪过光芒。那道光芒描绘出圆形与文字记号，并构筑出魔法阵。完成的魔法阵充满从她以前的魔法中无从想像的强烈热度。
「唔——！」
亲眼目睹的葛莱兹艾拉慌张退后。在她往后飞并落地同时，翡露梅妮雅发动键言。
「白炎剃（Truth flare）！」
如同花瓣绽放般，当喷泄而出的白色火焰呈现带状飞高后，立刻朝对象、也就是葛莱兹艾拉断断续续地横扫攻击。
葛莱兹艾拉对此以隆起的地面防御。当白色火炎终于减弱到只会烫伤头发的程度、共计八道的白色火炎完成使命时，水明和翡露梅妮雅已经抵达广场外、甚至脱离葛莱兹艾拉的魔法效果范围。
……听见身后传来葛莱兹艾拉的咂舌声，水明向翡露梅妮雅表达谢意。
「……抱歉。」
「请不要在意。水明阁下是因为受伤才被追逼至此。」
「虽然我已经习惯被打成这样了……真是难看。」
不谨慎的力量解放，以及说出败北撤退并非本意后，水明向翡露梅妮雅道谢。
「……得救了。谢谢。」
然后，水明便失去意识。
◆◆◆
翡露梅妮雅的白炎剃消失后，站在被烧熔的石砖以及充满焦臭的惨状中，葛莱兹艾拉满脸无趣的闭上眼，收起高涨魔力。
随从走到默默目送水明和翡露梅妮雅离开的她身边，然后弯腰般蹲下身体，恭敬询问。
「请问要追上去吗？」
「罢了。不用管他们。」
「这样好吗？那个男人方才所言，有引起不敬之罪的可能。」
「确实如此，不过那个男人受伤了。更何况，那个男人身边跟著白炎阁下。若是过于冒失，会与厄斯泰勒产生不必要的摩擦。」
「但是……」
「如果只凭你们就能抓到人，要我给予许可也非不可，但你们应该办不到吧？」
葛莱兹艾拉翻过大衣，这么对随从说。而后者脸上的表情也写著这个任务实在太困难。毕竟要他们去抓的可是葛莱兹艾拉得用上杀手锏的对手。即便能够准备几名匹敌十二优杰级的实力者，这场逮捕也会很艰辛。就算他们拥有不输人的自信，但要说出能够确实抓来是骗人的。
「而且，要是做得太过，王兄又要生气了。」
吐出口气，葛莱兹艾拉立刻转向艾力欧特等人。
「那么，你们就跟我来吧。」
「……我知道了。」
「哼，真意外，很识时务嘛。」
「需要补充『我也非常不愿意』给您听吗？」
「不，果然很没规矩。」
如此一吐为快后，艾力欧特和克莉丝妲跟著葛莱兹艾拉往帐篷走。克莉丝妲始终维持著险恶的表情，但身为主人的艾力欧特都答应了，她也无计可施。
葛莱兹艾拉突然停下脚步。
「……虽然还有少许不满但没办法，今天就这样结束吧。」
冷淡语调中确实夹带著不满足的声音，葛莱兹艾拉看向半毁的广场。那里有许多她的魔法和翡露梅妮雅的火焰魔法造成的破坏，但更多的是水明魔力造成的影响。曝晒在魔力波动之下崩毁的东西超出广场范围，而造成如此惨状的强大力量残渣，浓郁得直到现在依旧能够有所感受。
葛莱兹艾拉也察觉到那不过是开始。因此，即便手上因为汗水而湿透，也只能发出遗憾似的叹息。