自从和纳妮亚一起离家出走以来，这是我时隔四年第一次重返老家。
我和莎蒂、莉莉亚走向大门，同时如此想道。
整个布兰札家的领地，就只有一座小得可怜的村落。我的家族曾经在通往东方国家群的交通要冲上占有广大的领地，可如今这座小村庄就是我们一族的全部。
「伊丽莎白大小姐……？」
我对喊出我的名字的守门士兵有印象。
他在原本的领地里，是负责我们宅邸警备的大门守卫。
「好久不见了呢，汉斯。」
虽然在迁居到这片土地之后，我只在这座村落度过一年左右的时光，但从零开始的边境开拓生活还是让我吃尽了苦头。
与此相比，山野斯村几乎凡事都能自给自足，还有很多支援后盾。虽说忙是真的很忙，但实在轻松太多了。
开拓这片空无一物的荒凉土地，是让布兰札家生存下去的唯一之道。我们当时没有准备的时间就被赶出原本的领地，连居所和三餐都没有着落，还被迫支付庞大的赔偿因而一贫如洗。而我居然在那段最艰困的时期一走了之，现在回想起来，内心便涌现了罪恶感。
「您可终于、可终于回来了啊。喂，去通知老爷这个好消息！」
然而时至今日，我非常笃定自己那时候的选择是正确的。我衷心感谢当年只有十四岁的自己，能凭着初生之犊不畏虎的勇气做出此一决定，没有仅仅为了换取些许的支援而出卖自己。我也非常感谢始终陪伴在我身旁的纳妮亚。
当时就只有纳妮亚一个人极力反对这桩政治婚姻，说那种事情不是我该做的。
多亏了纳妮亚，才让我从牺牲自己、拯救家族的想法中清醒过来。
虽然前来说亲的是附近伯爵家的继承人，但对方当时已经二十六岁了，和十四岁的我有着整整一轮的年龄差距。不过现在回想起来，二十六岁也挺年轻的……不对，过了四年之后，对方已经三十岁了，果然还是不行。
更何况我就算嫁过去也只是第二夫人。听说这位继承人的正妻迟迟产不下子嗣，虽然他没有明确提及这一点，但感觉得出他急于传宗接代。
若是撇开我个人的意愿，这毫无疑问是一门无可挑剔的婚事。对我这个贵族千金来说，这就是最合理的正轨人生。如果再考虑到我们家族中道衰颓的处境，能和伯爵家的继承人结亲简直就是高攀了人家。在伯爵家的援助之下，布兰札家的领地经营也会变得轻松许多吧。
可是之后会变得怎么样呢？就算在这种边境之地一点一点地耕田，布兰札家就算过了一百年也毫无可能取回原本的领地。在听完纳妮亚的劝告之后，我如此考量，隔天便和她一起踏上了离家出走的旅程。
这四年的日子可说是颠沛流离。尽管我和纳妮亚都算有点战斗能力，可是我们在旅行和冒险者的行当方面完全是外行人。最一开始我们甚至搞不懂赚钱和花钱的方式，只能靠着变卖从家里带出来的私人物品勉强度日。如果我不会使用道具箱的话，搞不好早就落得客死异乡的下场了。
虽然在加入欧尔巴的队伍之后，生活改善了不少，但我们为了升为A级冒险者，总是承接一些特别危险的委托。
即便是在和胜相遇之后，我也多次遇上了要做好丧命觉悟的惊险场面。
然而，这一路走来的艰辛都是值得的。如今的我已经获得了堪称举世无双的魔力，视胜的意愿，不只是领地，甚至能期待胜成为一国之主。
思及此，我的心情不由得雀跃了起来。
穿过大门进入村落之后，马上又有人向我打招呼。虽然我不记得这些人的名字，但依稀对他们的脸孔有印象。于是我也笑着向众人挥了挥手。
看来村民还挺欢迎我的归来。我离家出走的事情没有被掩盖起来，因为我是在婚约仍在洽谈的阶段就离家出走，所以最后并没有在明面上演变成丑闻吧。更何况我最近还寄了好几笔钜款回来。
由于刚好遇上晚餐时间，许多村民听到骚动声后都跑来路上看热闹。
就算和我至今见过的无数村落相比，我们家族的村子也是稍显寒酸。
为了确保生存得到保障，被摆在最优先顺位处理的永远是围墙，再来是农地。村民的家屋被摆在最低顺位，只要勉强可以遮风避雨就行了。不同于现在，离家出走那时，我连堵土墙都盖不出来，在村落的开拓作业上实在帮不了什么忙。
然而，我马上就会用我的力量让这座村落脱胎换骨。
逐渐映入眼帘的领主公馆，同样只是一座比其他家屋稍大的普通平房建筑物。就从重建一栋新的领主公馆开始着手吧。
再来是农地。虽然我一直都学不会农地开拓魔法，但松动土壤还是做得到的。
至于围墙，因为本来的围墙相对于村落的规模已经够宏伟了，应该可以放到最后再处理吧。
在穿过正门走进公馆的玄关之后，维因哥哥和安妮耶丝嫂嫂已在那里等着我们。站在他们旁边的那男孩，应该是我的侄子芬斯吧。真的长大好多了啊。根据哥哥之前在信中所言，在我离家的期间，他和嫂嫂又生下了一男一女，不过因为年纪还小，所以待在家里吧。
「欢迎回家，伊丽。」
哥哥在这四年期间都非常操劳的样子。明明才二十五岁，他的脸上却布满了不符年龄的风霜。安妮耶丝嫂嫂倒是没什么变化呐。看起来年轻到不像三个孩子的母亲。
「我回来了，维因哥哥、安妮耶丝嫂嫂。」
「真亏你能平安无事地回来呢。」
哥哥一边这么说着，一边用力地抱了抱我。
「我不是一直都有写信给你们报平安吗？」
「你久久才寄一封信过来，而且从来没有详细交代过自己的状况啊。」
可就算要我详细交代，冒险者也是一门与危险为伍的行业，我总不可能把数不清的危险遭遇全写在信上。这样别说会让家人担心，哥哥肯定会二话不说地把我拖回家里。
再加上寄信到别的国家──还是如此遥远的边境地带──得花上相当惊人的邮费。相较之下寄钱的手续费甚至比寄信便宜，况且信寄出后，要花好几个月才会寄到家里。于是我自然提不起劲写些什么，每次在信里都只是简单报个平安、交代一下目前身处何方和冒险者级别的晋升状况。
「与其把钱浪费在寄信这种事上，尽可能把每一分钱都寄回家里才更有帮助吧？」
「你上次寄回来的那笔钱真的帮了大忙。多亏如此，我们家总算还清所有债务了。」
「总算还清了啊……」
听到负债还清，一路以来的辛酸苦楚犹如走马灯似的闪过脑海，惹得我的泪水差点夺眶而出。
对了，待会儿还得跟哥哥确认一下我迄今寄了多少钱回来，毕竟那其中有一半是属于纳妮亚的钱。
「啊──所以你丈夫胜呢？」
哥哥环顾了一下周遭，但遗憾的是这里就只有我、莎蒂，以及莉莉亚三个人而已。
「胜他在前不久的战斗中负伤了。」
虽说这个「前不久」其实就是今天早上，不过要是让哥哥误以为他人就在附近那就有点难解释了。
我打算在取得哥哥嫂嫂承诺之后，才向他们透露【传送门】的事情。
「虽然他的伤势立刻就用治愈魔法治好了，但暂时不方便出门远行，所以我就把他交给其他队员照顾，自己回来了。总之我先替你们介绍一下和我同行的这两位吧。这是我的义妹莎蒂和莉莉亚妮。」
我指着一直在我身后老实站着的两人说道。
「初次见面，莎蒂小姐和莉莉亚妮小姐，我是布兰札男爵家的当家──维因•布兰札。这两位则是我的妻子安妮耶丝和长子芬斯。」
双方互相做了一番自我介绍。芬斯看起来已经不记得我了。这也不能怪这孩子，毕竟我离家出走时，他只有两岁。
「一直站在这里说话也不是办法，你有很多话要跟我们说吧？我们进去屋里坐着慢慢聊吧。」
我有许多事情不能写在有被别人拆阅之虞的邮件上。这次为了让哥哥即时收到我要回来的消息，我大手笔地用了昂贵的传送信，不过交代我们弄了个村庄的那封信件，还是用一般的寄送方式，因此目前还没送到。
「是啊，我有好多话要告诉你们。」
那么，该从哪里开始说起才好呢？
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刚走进宅邸，莎蒂便被某样东西吸引，停下了脚步。
「那幅画里的应该是伊丽莎白小姐吧？」
「是啊，是很久以前的肖像画了。」
莎蒂似乎一眼就发现了挂在起居室深处的家族肖像画。如果记忆无误的话，这是为了纪念哥哥成年而特地请人画的。记得我离家出走时，起居室并没有这幅画，是哥哥后来把它找出来挂上去的吗？
画中人只有我、哥哥，和爸爸三人而已。妈妈在我幼时因为流行病过世了。而对已经隐退的爷爷奶奶来说，拓荒生活实在太过严峻，因此哥哥将他们交给叔父母照顾。根据哥哥之前在信里提到的内容，两人似乎都还很硬朗。
「这是伊丽七岁时候画的。超级可爱的吧？」
「是的，真的超级可爱！」
听到哥哥这么说，莎蒂也笑容满面地点头附和道。
「那时候的她成天都黏着我，嘴里『哥哥、哥哥』地喊个不停呢……」
「咱们家是不是也该来弄一幅家族肖像画啊？」
「这主意不错耶。」
那就由妾身负责安排吧。莉莉亚如此说道。
精灵一族里一定有不少技艺高超的画家吧。
「恕我失礼，敢问莉莉亚妮小姐和舍妹的关系是……？」
「你应该有收到我和纳妮亚都已经嫁为人妇的信件吧？」
「嗯，我当时吓了一大跳呢。」
「在那之后人数又增加了喔。莉莉亚妮是胜的第五位妻子。」
「这样啊。」
尽管没有表现在脸上，不过明显可以感觉得到哥哥的内心有些不满。
胜的妻子包括精灵和兽人，而且人数居然多达五人。更别说最近又多了席菈，人数以后还可能持续增加，一想到要向哥哥说明这些事情，我就有些头痛。
哎，不过目前好像没必要提起人数可能还会增加和席菈的事情？毕竟她和胜还没有缔结正式的婚姻关系。
领着我们来到起居室就座并奉茶之后，哥哥立刻开门见山地进入正题。
「所以呢？这个胜究竟是什么样的人物？你们两人到底是怎么走到结婚这一步的？」
「这个嘛，胜是非常了不起的人喔。虽然他是出身于王国乡下地方的平民，但他不仅魔法造诣比我还高超，就连剑技也是一流的水准，以冒险者来说无懈可击。」
只是我实在很难启齿说明，是因为安偷跑，才促使我顺水推舟地嫁给胜。
然而，我不得不说这是很有先见之明的决断。倘若我那时候选择退出这场竞争，真不晓得现在会变成什么样子呢。
「要详细说明我和胜是怎么亲近起来的话，要花上很多时间说明，我晚一点再慢慢跟你解释清楚吧。」
犹豫片刻之后，我选择这么蒙混过去。说起来胜今天本来也该在场，说明这种事情是他这个男人的责任才对。
等一下揭露【传送门】的秘密之后，再由他自己向哥哥解释这一切吧。
「那他作为一位丈夫的表现如何？」
「胜可以说是温柔且顺着我的好老公，还是一个无欲无求、人品高洁之人。而且他还擅长做饭，对孩子们也非常温柔喔。」
撇开好色这一点不谈，胜这个人真的无欲无求。而且他不是见一个爱一个，再加上增加后宫人数也有好处，所以好色这一点就睁一只眼闭一只眼吧。
假如胜能改掉缺乏干劲和不修边幅的毛病，那他就真的完美无缺了。不过这种气质也是我喜欢胜的原因之一，因此我不会像安那样一直揪着他唠叨这些。而且虽然胜老是嚷着不想引人注目，但他在剑斗士大会上的表现，已经证明了他该做时还是会好好做的。
「像他这次之所以受伤，也是为了保护别人免受魔物伤害。」
「听起来是一位了不起的人物呢。他没能一起过来真是太遗憾了。」
「我们预计会在比耶路士逗留一阵子，我最近再找个机会带他来家里拜访吧。」
「比耶路士？你们此行的目的地不就是我们家吗？」
我从村里出发的时候，有透过传送信将我们的原订行程发送给哥哥。
「计画有变。而且我们现在有点忙，我和莎蒂她们后天也一定要离开。」
虽说有缇莉卡他们几个跟着，但我也不能把胜扔在村里太久。再说莎蒂和莉莉亚应该也很担心胜的状况，还让她们陪我处理私事，实在不太好，因此我甚至考虑过要不要推迟回老家的事情。目前我能做的只有尽快把该处理的事情都处理完。
「那我就从这部分开始说起吧？和胜结婚之后，我们造访了纳妮亚的丈夫欧尔巴的故乡村落，结果遇上了大举入侵精灵领地的魔物大军，于是我们协助精灵击退了敌人。上次寄回来的那一大笔钱，就是那时候获得的酬谢。」
「妾身就是那时候硬是求胜娶我为妻的。」
「原来如此。」
「在那之后，我们决定建立一片新的领地，这次回家就是为了报告这件事情，并介绍你们彼此认识，只是因为胜刚好受了伤，又有其他种种原因……」
「等一下，你说你们建立了一片领地？」
「因为胜他特别擅长土魔法呢。原本是为了替不做冒险者的纳妮亚拓展他们的农场，结果大家弄着弄着，就想说干脆来建立一个村落好了。」
「我记得你在信里是说，胜擅长的是火魔法和回复魔法。」
那时候的胜的确主要使用火魔法和回复魔法──顶多再加上道具箱，当时他根本还不会用土魔法。
「胜接触土魔法以后，没过多久就能运用自如了喔。他是真的很有才能。」
胜拥有魔法的才能，而这恐怕不完全来自于庇护的效果。
「目前是拜托纳妮亚和欧尔巴一起帮忙管理那个村落。」
「你们扔下刚建立的村子远行，没问题吗？」
「我们已经交给纳妮亚全权管理了，而且村子在收入方面也非常稳定，短期之内不会有问题的。」
「你刚才说的其他种种原因是指？」
「我们参加了王国的剑斗士大会，虽然胜止步于四分之一决赛，但莎蒂夺得了本届的冠军喔。因此前来观赛的剑圣弟子，邀请他们一同前往比耶路士接受剑圣的修行。」
「噢？这女孩摘下了冠军啊。」
「为此我们取得了晋见里修拉王的机会，国王还向我们许诺，之后会封胜为子爵。」
「突然就获封为子爵啊，这可真是了不起呢。」
咦？哥哥的反应是不是有点太平淡了啊？
「在来这里的途中，我们顺路承接了布鲁姆达路要塞的运输任务，结果去了要塞才发现希拉吉斯的难民处境堪忧。于是安琪拉留在居留地的神殿支援，而我们其他人也必须尽快赶回去帮忙，因此没办法在老家停留太久。」
「你们不是要在比耶路士逗留一阵子吗？」
「啊──是这样没错。不过因为我不会参加剑术修行，所以等到确认胜他们在比耶路士安顿下来，就会先行折返布鲁姆达路要塞。」
届时应该是用传送魔法往返要塞和比耶路士之间，但由于目前还不清楚比耶路士的行程会怎么安排，因此现阶段无法确定我们要在哪一边落脚。
「我在这段期间也会尽量找时间回来老家，只是我们接下来还要参加希拉吉斯收复作战，可能真的有点分身乏术……」
不知为何，哥哥的表情一下子变得非常凝重。
「你和胜结婚是十二月的事情吧？在那之后，你们便参加了精灵领地的大规模战事。」
「那是二月的事情。」
「然后，你们又在短时间内建立起一个村落。」
「我们是在四月初朝这里启程，所以前前后后大概花了两个月吧。」
「而你们的村落已经有了稳定收入，那位女孩则是夺得了王国剑斗士大会的冠军，胜更是已经获得了子爵的爵位，还受邀接受剑圣的修行。」
「是这样没错。」
「伊丽，我很不愿意说这种话，但我真的不知道自己该不该相信你的这番话。」
只见哥哥一脸哀伤地如此说道。尽管我很想出声反驳，可是我也能够理解哥哥难以相信的心情。
若是单独拆开来看可能还不会觉得怎么样，但这每一件事情全部加在一起，就显得像在吹牛了。
这一切都得怪胜的设定太离谱了。明明我们刚认识的时候，他还只会使用火魔法、回复魔法，以及道具箱这几种魔法而已，但不知不觉间，他已经掌握了所有种类的魔法，就连剑技也达到了能被剑圣弟子一眼相中的程度，一般人根本做不到这种事。
难道是我把胜吹捧得太过头了？他这人好色又不修边幅，可是绝对排得进一流高手的行列……不对，但这些都是事实啊。
再加上莎蒂看起来也不像有那么强，而在没有交代莉莉亚出身的情况下，突然获封子爵也确实太过唐突。
「妾身可以理解你一时之间很难相信这些，不过胜能获封子爵，主要是看在妾身的面子上。」
啊，糟糕，莉莉亚这样反而会愈描愈黑。
「妾身乃精灵王室的第一公主，莉莉亚妮•德拉•贝提哥特•山野斯。精灵一族在里修拉王国也算是不容小觑的势力，国王顾虑到和精灵王室联姻，只有准男爵的头衔并不够，因此才赐予胜子爵的头衔。」
「原来如此。我明白背后的缘由了，莉莉亚妮公主。」
这位穿着不起眼的普通装备、身边没有跟着半名随从的公主大人，在哥哥眼中看来肯定是可疑至极。莉莉亚突然自报家门的作法也不好，我原本是打算带着哥哥用【传送门】前往精灵村后再揭晓此事的。
哥哥之所以还对莉莉亚保持着客气的态度，纯粹只是因为无法确定真假，所以还在观望而已。
至于建立村落的事情，由于哥哥自己就在这件事上吃足了苦头，因此他应当很难相信我们的村落只花两个月便上了轨道。即使有土魔法师协助，正常情况下也不可能两个月就能搞定一切。
莉莉亚的公主身分和获封子爵一事也一样，既没有证据，又无从确认那么远的地方发生的事情。啊，这么说起来，我还没有告诉哥哥我们是怎么过来的呢。
一个不好，哥哥甚至会认为胜的存在是我为了逃避结婚而捏造的。
我只带着莎蒂和莉莉亚一起过来也是一大失策。毕竟莉莉亚看起来年纪和我差不多，莎蒂就更不用说了。像我们这样的三人组合，走进冒险者公会都很容易被瞧不起，更不用说在帝国，精灵和兽人向来不太受到尊重。
早知道我就带安和缇莉卡，又或者是纳妮亚一起过来了……
我本想先观察状况，再揭露【传送门】的秘密，这下子是弄巧成拙了。
或许宁可推迟行程，也应该带全家人一起过来才对？可是帮忙开拓老家村庄的事情，要尽可能早点进行……
「呃，哥哥你看，我已经升上A级了喔，即便是巨龙我也有能力单独讨伐。莎蒂也因为在剑斗士大会上夺冠的功绩，马上就会升为A级冒险者了喔。」
不管怎么说，公会卡没有造假之虞，至少这部分不会被怀疑。
「毕竟伊丽你从小就非常优秀。但你也会说要找到勇者和他一起打倒魔王，或要扬名立万后收复过去的领地之类的话，有爱做梦的一面呢。」
或许的确是这样没错。所以哥哥至今仍然认为我是那个爱做梦的小女孩？我在他心里大概还停留在四年前那副模样吧。
「我说伊丽，你能不能放弃冒险者身分回家呢？现在负债已经完全还清了，我们家的生活也变得轻松许多。你已经不需要继续在外头受苦了。」
哥哥果然完全不相信我们建立了领地。我因为心急就一次把全部的事情都说出来，真是个败笔。
「虽然的确有点辛苦，但我现在过得非常幸福喔，哥哥。」
我已经找到了真正的勇者。尽管未能取回家族的原有领地，可是我们的新领地在今后的日子将会蓬勃发展。这一切都是多亏了胜。
「我也从胜身上学到了很多，像是土魔法的各种应用法都已经难不倒我了。就连魔力也提升到以前的十倍以上。」
和离家的时候相比，我的魔力应该至少成长了二十倍左右。土魔法也在胜的悉心教导下达到了一流水准。
听到十倍这个数字，哥哥的表情再次沉了下来。一方面是他很清楚我的魔力，另一方面，我在信里都有简单交代离家后习得魔法的状况。
「因此我在短时间内就完成了村落的建设，才想回来帮忙老家的开拓工作。」
明明我们兄妹以前感情甚笃，但分离四年，似乎还是产生了巨大的隔阂。
「那我就让哥哥你亲眼见识一下吧。就让你瞧瞧我在这趟旅程中得到的强大力量！」
我在刚成为冒险者的时候也经常被人看扁，这种时候我总是透过展示力量来让对方信服。
首先就帮哥哥盖一栋气派的领主公馆吧。接着再用【传送门】带哥哥去我们的村落参观。
让他见识一下莎蒂的本事，也不失为一个好方法。
「伊丽……」
然而，哥哥却用更加怜悯的眼神看着我。我说的这些明明都是真的！