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图源：江南枫
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铿──！铿──！铿──！铿──！
尖锐的警钟声响彻黑夜。
而且感觉得到有许多人正在忙乱奔跑。
这是当然的了。因为一些被认为逃不过死刑的重罪犯，竟然越狱逃亡了。
「米丽安大人！收到人犯的目击消息了！」
「什么！他在哪里！」
「在、在军港里！」
「怎么可能！」
那里可是布署了比平时多出一倍的士兵啊！他这样还有办法入侵军港吗！
「卡拉！我们立刻前往港口！」
「是！」
再加上那人竟能从戒备森严的重罪犯监狱逃狱，可见必定有内应。
「他单独行动吗？」
「事实上，似乎还有另外几人同行。据说那对杀人狂兄弟也在他们当中……」
「什么！不过这倒是有可能，那两个家伙也是被收押在同一所重罪犯监狱……」
「他们似乎一起脱逃了，士兵已有多人受伤。」
「那些家伙的目的再清楚不过了。」
「就是水龙舰吧。」
「没错。水龙瓦禄沙与那家伙的契约还没解除。八成是想抢夺水龙舰逃走吧。」
目前锡德兰海国最强大的战力水龙舰，只有两艘能正常运用。这是因为最重要的水龙数量不足。
能正常出动的只有王姊的沃尔奈特，以及我的阿裘斯。
昔日由叔父指挥的军舰威西卡，目前正在执行海上测试。
而蠢王兄乘坐的军舰瓦禄沙，则是被芙兰打伤了正在进行疗养。
本来想立刻剥夺那家伙对瓦禄沙的所有权，无奈后继人选迟迟没着落，到现在还没能解除那家伙与瓦禄沙的契约。
只不过，蠢王兄已被收押在戒备最森严的监狱，不可能会出乱子。本来应该是这样的……
「说什么都得拦下那家伙，不能让他到达瓦禄沙身边。」
理由是瓦禄沙目前正系在舰上。因为最近几天就要将契约从蠢王兄手上，转交给水龙舰的新舰长了。
偏偏选在最糟的时间点被他逃狱。
不，不对。应该是故意选在这时候的吧。他一定是早就算准了时机要抢回瓦禄沙。
没错，只要让那家伙到达瓦禄沙身边，就代表水龙舰将落入他的手中。
「无论如何都得阻止蠢王兄──苏亚雷斯抢走水龙舰……！」
✽
从乌鲁木特出发后，我们一路奔向巴博拉。
好吧，实际上奔跑的是小漆，我与芙兰就只是骑在它背上而已。
这条路之前就走过一次了。上次花了四天，这次应该会快一点吧。
我本来还这么以为的说。
不是，实际上第二天就已经跑完七成左右的路程了。
无奈在我们眼前，上演了一个有点无法忽视的场面。
「救、救命啊──！」
「咿咿咿！」
「吼嘎啊啊啊啊啊啊！」
几名看起来像是商人的男子，被一群低阶飞龙追着跑。它们对现在的我们而言不是啥了不起的对手，但对商人们来说可就是恐怖怪物了。
这让我回想起刚转生到这世界时，也曾经在魔狼平原和低阶飞龙展开过死斗。现在那也成了美好回忆──才怪，但还满怀念的就是。
当时我把它视为可怕对手，而对现在这些商人而言想必更恐怖吧。
而且数量很多，最少有十只以上。
「小漆。」
「嗷。」
小漆回应芙兰的低喃全速向前冲，一口气追上商人们。
「咿、咿咿咿！」
「不只是飞蜥蜴，连魔狼都来了！」
「我们死定啦！」
看到一头巨狼突然现身，他们变得更加惊慌恐惧。乍看之下一定不会想到是救星吧。
紧接着，商人们逃跑的速度明显变慢。
看来是失去希望，就快维持不住气力了。
芙兰对这些商人出声说：
「我们不是敌人。」
「咦？奇怪？有小孩？」
看来是总算注意到骑在小漆背上的芙兰了。
「这、这头狼是你养的吗？」
「等等，你不是黑雷姬吗！」
「嗯。」
看来他们知道芙兰是谁。
商人们看见一线希望，逃跑的速度顿时加快。真是些现实的家伙，但我不讨厌这种个性。比哭叫着缩成一团好处理多了。
「需要帮助吗？」
「务必拜托！」
「拜托你了！」
「有、有救了！」
好吧，虽然报酬可能不太值得期待，总比见死不救害自己良心不安来得好。
「素材全部给我。」
「当然！」
「还有报酬，我们会付钱的！」
「虽然给不了太大的金额……」
「啊，笨蛋！」
「讲这种话她要是走人怎么办啊！」
「没办法啊，对方可是高阶冒险者耶！要是之后再跟我们说报酬不够岂不是很惨！」
「对、对啦，我们的手头是不够付钱给高阶冒险者……」
大概是看见得救的希望了，竟然在这种时候开始吵起架来。还是说这是在演戏，想引起我们的同情帮报酬杀价？好吧，都没差啦。
其实免费也不是不行，但那样也许会导致芙兰日后被人看扁。
要是传出黑雷姬拯救弱者不收钱的传闻，搞不好会有一些人找上门来存心占便宜。
只是有个问题，就是我们不知道行情。
（师父，怎么办？）
『乱开价码会惹来很多问题……』
总之就先随口应付吧。
「报酬之后再给没关系。就你们觉得该支付给救命恩人的价码就好。」
「咦？那样──」
「可能会波及到你们，尽量躲远一点。」
我使用辅助魔术，帮忙提升他们奔跑的速度。商人好像有话讲到一半，但芙兰与小漆不予理会，跳上半空。
「等一下──」
「喂，怎么办──」
「报酬请再开得具体一点──」
商人们显得很慌张。看来是报酬方面有疑虑。
我们只是不知道行情，想由他们来开个公道价而已啊……
不，等等喔。刚才那样讲是不是有点太严苛了？
扼要地说，等于是要求他们向C级冒险者支付救命之恩的合理价格。
万一给得太少，也许会留下不老实或是吝啬之类的传闻，影响到身为商人的风评。也许刚才应该叫他们照行情支付才对。
算、算了，这个之后再说。现在先解决那群低阶飞龙要紧。
虽说只是下级，毕竟是野生魔兽，似乎一瞬间就感觉出了芙兰与小漆的危险性。它们不再追赶商人，开始一边滞空飞行一边远远瞪视我们。
大概是知道无论是冲过来还是转身逃走，都是死路一条吧。
「师父。」
『怎么了？』
「我想试一下。」
『试什么？』
「阿澄雷神。」
『唔嗯，原来如此……』
我们在地下城内等地点做过实测，但还没在这种普通环境用过。武斗大赛的时候则是有结界，或许是应该找块平地试一试。
那就试射个一发看看，应该也不会怎样吧。
『也好。那我来准备，你看着别让它们跑了。』
「嗯。」
其实能够在雷鸣魔术10级学会的阿澄雷神，驾驭起来极端困难。之前只是在咏唱过程中稍微分心，就没发动了。
可能是因为这样，我与芙兰使用起来，两者的威力有很大差距。
我来用比她厉害多了，威力多出将近一倍。
而且使用所需时间只要一半。应该是托高速思考、并列思考与魔法师技能的福吧。
除此之外还有其他问题。
芙兰似乎只要试着使用阿澄雷神，就会感到头痛欲裂。第一次施展这招的时候，还搞到流鼻血。看样子似乎会对脑部造成极大的负担。
坦白讲，我不想让芙兰使用这招。因为过度用脑用到流鼻血，感觉就是很伤身。搞不好还会折寿？
既然如此，不如让擅长魔术的我来用。趁着芙兰与小漆威慑低阶飞龙让它们逃不掉，我集中魔力进行精炼。
『……好！准备完成。』
「嗯。商人都躲远了。」
好，从这么远的位置就不怕波及他们了。
我心无负担地解放了魔术。
『──阿澄雷神！』
回应我的呼喊，来自天上的极粗白雷直劈在低阶飞龙群身上。在这种开阔的场所使用，可以明确感受到法术的震撼性。
彷佛烙印在空间中的白色闪光覆盖四周。迟了片刻后，激烈雷鸣响彻四下。
现场只有无法直视的雷光，与激动鸣响的爆炸声。
伴随着震撼腹腔深处的振动，那道雷电简直有如狂暴雷神降临人世的前兆。
芙兰与小漆事前知道所以捂住了耳朵，但直接听见巨响的商人们都按住耳朵发出惨叫。
糟糕，虽然有提醒他们躲远点，看来还是太近了。
晚、晚点我用恢复术帮你们治疗就是了，别跟我们计较喔。
然后，白色雷光一平息下来，芙兰与小漆立刻不约而同地歪着头。我如果有头，大概也会做出一样的动作。
「奇怪？」
「嗷？」
『哎哟？』
因为低阶飞龙消失得无影无踪。
『……好像下手太重了。』
岂止是烧成焦炭，似乎烧到连一点灰都没剩。
同时，现场出现直径约十五公尺的撞击坑，中心部分的土地都玻璃化了。
不只如此，还对广范围的森林造成了损害。
撞击坑附近的树林消失不见，远处的树木则是被烧焦扫倒。想必是四处散播的爆炸热风、电击与冲击波所导致的。要是在城镇里使用，灾情会扩及几百栋房屋都不知道。
『……我看还是别乱用为妙。』
一个弄不好也许会伤及自己人。应该说幸好我们有叫商人躲远点，否则铁定已经波及到他们了。
不，其实有波及到他们一点。
他们不但被爆炸热风猛刮到摔倒，鼓膜也被轰然巨响震伤。到现在还在哀嚎着满地打滚。
芙兰赶紧跑到他们身边，用回复魔术治好他们。
『而且素材与魔石也都烧光了。』
「好可惜。」
「嗷。」
肉也没了，小漆也是一副遗憾的表情。
「还好吗？」
「……」
「……」
我们用恢复术做过治疗后扶他们起来，但他们目睹眼前的惨状，都当场呆住。
「啊，那个……」
「谢谢……你的帮助……」
「那个，关于报酬……」
等了片刻之后他们才终于镇定下来，但脸色铁青。
看来对一般人来说太具冲击性了。
况且看到这副惨状之后，大概也不敢讨价还价吧。再加上刚才芙兰要他们自己开价，也许把他们吓坏了。
「那个，我们三个目前手头加起来只有大约五万戈德……」
意外地还挺有钱的。不过，他们毕竟是商人，有这点钱也许是正常？再说照他们这种语气听起来，似乎五万都算太便宜了。
的确如果雇用高阶冒险者，是有可能开价更高。
芙兰可是有着战胜过A级冒险者的实绩，即使报酬高于其他C级冒险者大概也不奇怪。
然而，芙兰很干脆就答应了。
「那就这样。」
「咦，可以吗？」
「嗯，因为差点就害到你们。」
虽然有用恢复术治好他们，但我们毕竟害人家受伤了，视情况而定搞不好还差点送命。我们拿这个当理由给他们折扣。
「谢、谢谢你。」
「得、得救了！」
「真的！」
我们把他们洗劫一空，他们却跟我们道谢。大概是行情真的比这贵很多吧。
后来，我们跟商人告别后，刻意沿着道路前进。倒也不是什么售后服务，只是想边走边清扫街道，免得那些商人再被袭击。
然而走了一段路之后，就看到一大群人堵住了道路。
那些人似乎来自巴博拉方向，正往乌鲁木特前进。以骑士团来说装备轻便，但以冒险者集团来说装备又很有统一感。以盗贼来说则是看起来太有纪律。
是个真面目不明的武装集团。
而且一整个杀气腾腾，远远看去都能感觉出一种凶险的氛围。
好啦，这下该怎么办呢？
如果能随便让我们从旁边通过就好了……只希望别没事被他们缠上。
「或者绕路？」
『不，那样也有可能引来误会。』
他们应该已经看见我们了。如果特地绕路，也许会以为我们想开溜。虽不知道那个集团有何目的，但他们也有可能误以为我们作贼心虚。
『要做好随时可以应战的准备喔。』
「嗯。」
「嗷。」
小漆稍微放慢速度，开始走向神秘集团。那群人见状，立刻有所戒备地一齐拔出武器。其中还有人举起弓箭。
但我们仍然没有先下手为强，是因为从对方身上感觉不到杀气。
另一个让我们从容不迫的理由，是他们每个人都没多大本事。实力强弱平均大约落在E级冒险者上下吧。只有带头的那名男子，可能勉强构得到D级。
他们注视的不是芙兰，而是小漆。好吧，其实也很合理。看到这么强大的魔兽一直线往自己这边走来，不可能不提高戒心。
我们只把它当成可爱宠物所以没想那么多，但对一些局外人来说恐怕怎么看都是凶恶的巨狼魔兽。
再继续靠近下去，搞不好真的会被攻击。
『芙兰，你先从小漆身上下来，用走的过去比较好。』
「嗯，知道了。」
『小漆你躲进影子里。』
「嗷。」
小漆缩小钻进影子里之后，那群人发出了惊呼。
芙兰继续往前走，接近那些男人。
我则是正在准备随时发动传送。有任何状况就用传送逃到高空，再用魔术歼灭他们。
芙兰大步往前走，双方之间的距离渐渐接近。走得不慢，但也不快。就是普通的速度。
五十，四十，三十，二十公尺──就在彼此之间的距离更加靠近时，站在最前面的男子对芙兰高声说道：
「……喂！你是什么人！」
「嗯？」
「刚才那头狼是什么东西！真、真要说的话，你看到我们竟然敢不打招呼！」
「你们好。那就这样。」
「等等，等等！你这丫头！」
嗯──伤脑筋，果然被缠上了。
这些家伙都很弱，我是觉得直接忽视甩开也行……但又不知道这些家伙是什么来历。
「态度这么嚣张，没听说过我们『迪姆鲁佣兵团』吗？」
最好是有听说过。难道佣兵团都是这种货色？
可能是想起了在乌鲁木特杠上的蓝猫族佣兵团「蓝色骄傲」，芙兰微微皱起脸孔。每次都是这样，我到现在还没看过哪个自称佣兵的人是个东西的。
好吧，毕竟在各地方无处容身的叛逆小子最后就会跑去干这行，或许也无可奈何。
虽然冒险者也一样，但我们比较常接触这个族群。大概是因为这样，才有机会结识一些像样的人物吧。
男子连珠炮般地逼问芙兰的来历、小漆跑到哪里去，以及这条道路的前方目前是什么状况。
最后，完全贯彻无视态度的芙兰似乎渐渐把他惹毛了。那人的嗓门慢慢地大了起来。
（师父，怎么办？）
『嗯──干脆别理他走人算了？』
正在盘算时，集团后方起了某种骚动。看来是殿后的部队来了。这下男子们的人数更多了，可能有点棘手。
我一面暗中精炼魔力，一面静观事态的变化。
最糟的情况下，可能得把这些家伙击溃才行。
「喂，威斯克，你在做什么？」
「啊，老爸──不，分队长。我在盘问可疑人物啦。」
「盘问？我们的任务，应该是驱逐出现在道路上的低阶飞龙才对吧？还是说，有盗贼团派出斥候了？」
看来率领殿军的壮年男子地位比较高。
而且好像还是父子。遭到父亲斥责，无礼男威斯克急忙找借口。
「不，不是，可是……」
「到底是怎样？我们可不是来玩的！」
「我、我马上逼她开口！等我一下！」
逼她开口？芙兰吗？好啊，看我怎么对付你。
先把眼前这个男的打趴在地，然后拿周围其他家伙当雷鸣魔术的白老鼠好了？
芙兰看来也有意动手。她眼睛迅速眯细，看得出来她身体重心微微前倾以便随时展开行动。战斗一开始的瞬间，眼前这个叫威斯克的人必定会物理性地掉脑袋。毕竟第一步就击溃指挥官，是团体战的铁则嘛。
那名男性分队长，似乎感觉出了我与芙兰身上散发的斗气。
他推开儿子与部下等人来到芙兰面前。
是想看看与自己为敌的人长什么样子吗？
然后他一看到芙兰脸色顿时发青，冷不防一拳往儿子脸上挥去。
「呃啊！老、老爸你干嘛这样！」
「愚蠢的东西！愚蠢的东西！」
分队长继续毫不留情地殴打跪地的儿子。
「咕呕！喀呼！」
最后威斯克脸上挨了狠狠一脚，摔倒在地昏过去了。
突如其来的事态让其他佣兵们都愣在当场。
不，其实我们也愣住了。是不是错把芙兰当成了哪个高级贵族？
「实、实在非常抱歉！这次只是我的蠢部下行为失控，并非出于我们的本意！请您大人不计小人过！」
看到分队长突然下跪讲起近乎哀求我们饶命的借口，佣兵们呆站原地。我看他一定是认错人了。
「你们还呆站在那里干什么！快下跪磕头！立刻！谁敢不听命令我现在就杀了他！」
这命令简直乱七八糟，但大概是被他的气焰吓到了吧。其他男子也不情不愿地跪下向芙兰低头。
但是被他们一脸不满地低头赔罪也一点都不高兴就是了。
「黑雷姬阁下，我的部下多有冒犯，我向您赔罪。」
结果不是认错人。原来如此，他知道芙兰的来历啊。而且也明白与芙兰为敌会赔上性命，才会这样请求宽恕。
至少看样子，这人没无能到以为只要他们一起上，就能赢过芙兰。
「那、那个就是传闻中的……？」
「听说她对敌人毫不留情……」
「说是与她作对的人都会变成焦尸……」
低头赔罪的部下们，听到黑雷姬的名号也吓了一跳开始交头接耳，但被分队长一瞪就立刻闭嘴。
只是，芙兰似乎已经对这些家伙完全失去了兴趣。
「我可以走了吗？」
「可以！」
「那，我走了。」
「路上小心！」
佣兵们以最敬礼为我们送行。好吧，反正实质上没蒙受什么损失，就原谅他们好了。
话又说回来，他们怎么会怕成那样？只是遇到一个强者需要那样吗？有点好奇传闻都说了些什么。
被佣兵们下跪磕头的隔天……
『好久没来巴博拉了。』
「嗯。」
「嗷！」
我们隔了一个月，又回到了巴博拉来。
再次走进当时被大家送行出发的大城门，我们走在城镇里。
一般来说才过了一个月左右不会有多大变化，但巴博拉可不一样。
踏上旅程时，遭到邪人们破坏的住宅等等还很显眼，但现在几乎都看不到了。
想必是赶工重建的吧。
乍看之下，看不出来曾经有大量邪人作乱，造成严重灾害。
『先去熟人那里露个脸吧。』
我们的目的地，是飘洋过海才能抵达的兽人国。
但是，并不是分秒必争的旅程。有的是时间让我们见见巴博拉的朋友们。
「嗯！」
芙兰点点头，看起来也满开心的。
首先，我们前往距离最近的料理公会。
『不知道麦卡老先生在不在？』
「呣。」
『喂喂，你到现在还是讨厌那位老先生啊？』
由于一开始咖喱遭到批判的关系，芙兰一直对麦卡老先生怀有敌意。但我还满喜欢他的，觉得很像漫画里的美食家角色。
最后他说咖喱面包好吃，还以为双方已经尽弃前嫌了，难道芙兰还在生气吗？
「……总有一天要让他知道，师父咖喱的美味是世界第一。」
看来是把他定位成强敌了，或者也可以说是总有一天必须战胜的对手。
但很遗憾地，麦卡老先生不在。
好吧，反正就算在也会被芙兰找碴，或许不在比较好，省得麻烦。
『这也是没办法的。』
「嗯……」
听到宿敌不在，芙兰显得有些遗憾。本来觉得没办法了只能打道回府，没想到被柜台小姐叫住。
「那个，芙兰大人，可以占用您一点时间吗？」
「嗯？」
「其实是这样的，芙兰大人与师父大人已经满足了升级条件，想为两位更新公会卡。」
不说我都忘了，我们有登录加入料理公会。当时登录只是为了参加料理比赛，所以忘得一干二净。
可是，升级？我不懂为什么。如果是依比赛名次获得升级资格的话，之前还在巴博拉的时候就该提到升级的事了。可是，又想不到其他还有做什么。
芙兰似乎也感到不解，偏着头。
「为什么？」
「两位推广的咖喱食谱，目前已经引爆流行风潮。继续普及下去，想必很快就会扩散到国内各地了。」
「哦哦──」
那真是太棒了。如果以后到哪都能吃到芙兰一定会很高兴，也会出现各色衍生食谱。这么一来，辗转流传到最后就能让我学会更多食谱。换言之，我可以为芙兰煮出种类更丰富的咖喱。
幸好有把咖喱食谱卖给露西尔商会。
「鉴于两位在经济与文化上的成就，公会决定将两位的阶级升至白银。」
听起来似乎是研发并推广咖喱这种新料理的功劳获得赞赏。但我只是把地球的食谱拿来用而已，不禁觉得有点心虚。听小姐的说明，升级似乎没有什么坏处，那就心怀感激地请她帮忙升级吧。
「那，这给你。」
「啊，两人的卡片您都带在身上啊。」
「师父把他的交给我保管。」
「那么，新卡交给芙兰大人就可以了吗？」
「嗯。」
芙兰拿出两人的料理公会卡，就换到了早已准备好的银边卡片。料理公会的卡片该说很传统吗？好像不含有任何魔术构造。不，或许只是冒险者公会的证照例外吧。
「在这个镇上做买卖等等的时候，可以接受料理公会的支援。」
「知道了。」
「不过提醒您，如果长期没有明显活动，或是一定期间未更新资格的话，阶级可能会降低，请特别注意。」
哦哦，这可不能当作没听见。
虽说料理公会的阶级降低也没什么影响，但难得上升了却又降低也满让人懊恼的。
（师父，怎么办？）
『嗯──这个嘛，那就拿份食谱给她好了。』
如果是像咖喱一样珍奇的食谱，也许会被算做是成就之一。
好，那么哪个食谱才好呢？
『芙兰，你觉得哪个比较好？』
把芙兰爱吃的食谱交出去准没错，因为那就表示合乎这世界民众的口味。而且，假如这份食谱也像咖喱一样大为普及的话，还能期待研发出新食谱。
（嗯──……？猪排井？）
『原来如此，猪排井啊。』
这是芙兰爱吃的东西之一。
虽然没咖喱那么爱，但每周至少会要求我煮一次。
就是把在这世界较罕见的炸肉排，额外淋上蛋液而成的料理。而且调味料会用到这附近地区较罕见的酱油，应该找不到其他类似的料理吧。
至少我没在巴博拉看到过类似的料理。
我采用芙兰的意见，决定将猪排井食谱交给料理公会。这样可以把猪排换成其他肉排或是变化出各种调味，说不定可以衍生出比咖喱更多的食谱。
芙兰依序填写柜台小姐给我们的食谱提交表格。
不愧是料理公会的服务人员，柜台小姐似乎也很懂餐饮，睁大眼睛看着食谱内容。
「这……真是太惊人了。这的确是一道崭新的料理，而且感觉得到变化的幅度。不只如此，还是以这附近地区目前尚未普及的白米与酱油作为料理主体……果然厉害。这道料理也是由芙兰大人与师父大人联名提交吗？」
听起来不只是因为新奇，以这附近地区不常用到的白米与酱油为主似乎也获得了高度评价。假如目前还很冷门的食材，变成了民众争相求购的食材呢？如此一来将会带来新的商机，有望从中发掘庞大利润。
「嗯，麻烦你。」
「那么，已接受您的申请。我会立刻将这份食谱公开。我想这份食谱，一定也会炙手可热的。」
「会吗？」
「会的。因为两位已经有了咖喱这项辉煌成就，如果是两位设计出的新食谱，一定会有很多厨师想要。说不定一转眼就变成巴博拉全城众所皆知的料理喽。」
希望如此。我还没告诉她有一道料理叫猪排咖喱饭，不过想像力丰富的厨师或许自己就能研发出来。
我们在笑容满面的柜台小姐目送下，离开了料理公会。
『好了，在这里耗掉了不少时间，接下来要去哪里？』
「孤儿院。」
『也好，就去关心一下近况吧。』
虽说阿曼达已经伸出援手，但我们还没亲眼确认过孤儿院后来怎么样了。不知道孩子们的生活有没有获得改善？
于是我们来到了孤儿院，却整个惊呆了。孤儿院光看外观就完全变了个样。
原本破破烂烂的外观变得焕然一新、美轮美奂。不只是建筑物，围绕孤儿院的外墙也重新仔细粉刷过，庭院里打造了大型花圃。而且还种植了果树等等，看起来跟以往截然不同。
「啊──是小漆！」
「冒险者姊姊！」
太好了，孩子们没变。他们面露开朗的笑容，跑来找芙兰与小漆。
不对，身上的衣服似乎有改善一点？看起来干净整洁，完全没有半点寒酸样。不愧是最喜欢小孩的阿曼达，当然不可能让孩子们过苦日子。
「你们又来看我们了吗？」
「芙兰姊姊！陪我玩！」
「小漆──！让我摸──！」
看来他们都还认得芙兰与小漆。
原本在院子里玩耍的孩子们，纷纷簇拥到芙兰他们身边。
「哎呀，芙兰小姐！」
「伊俄。」
大概是在屋内听到这场骚动了，一位女性从孤儿院里走出来。
是负责照顾孩子的伊俄女士。既是手艺精湛的厨师，也是孩子们的温柔大姊姊。
「那次真的很谢谢你。多亏你的帮助，孤儿院现在的经营状况有改善了，孩子们也变得更爱笑了。」
伊俄女士向芙兰深深低头致谢，但我们其实没做什么。阿曼达才是孤儿院的救星。
「不，我听阿曼达大人说了。她说是芙兰小姐通知她孤儿院的困境，向她求助的。」
「可是，也就这样而已。」
「再说，你送我的咖喱食谱也大受孩子们欢迎，现在大家都很期待每周一次的咖喱日喔。」
「最喜欢伊俄老师的咖喱了！」
「超好吃的喔！」
毕竟伊俄女士光是用菜渣都能煮出极品好汤了。现在她有了阿曼达的帮助可以使用好品质的食材，真好奇她平常都煮些什么样的料理。
一问之下得知，明天似乎就是咖喱日。
在我们的拜托下，她答应替芙兰与小漆也准备一份。真令人期待。
芙兰不可能错过享受美食的机会。
「那，我们明天再来。」
「好的，期待你的光临。」
「明天见──！」
「小漆掰掰！」
「嗯。」
芙兰出了孤儿院，一边走路一边小跳步。大概是真的很期待吧。
（真希望明天早点到来。）
『现在才上午耶。』
好了，接下来呢？露西尔商会等到要找船的时候再去就好，其他熟人则都是冒险者。上次在武斗大赛才跟他们见过面，更何况他们应该还在乌鲁木特吧。
「格尔斯。」
『也好，那就去找格尔斯老先生吧。』
之前跟格尔斯老先生说好在乌鲁木特碰面，结果没能再见到他。
那时听说他来巴博拉加入救难行列了，很有可能人还在这镇上。
假如格尔斯老先生已经再次离开巴博拉前往乌鲁木特的话，应该会在路上遇到他才对。因为从乌鲁木特只有一条路通往巴博拉。
『问题是怎样才能找到他？』
「……冒险者公会？」
『这或许是个办法。』
技术高超的锻造师最忠实的客户就是冒险者。冒险者公会很有可能知道一些相关情报。
再来就是锻造公会吧。假如要在巴博拉做事，最起码应该会到锻造公会露个脸。
『先去冒险者公会吧。』
「好。」
那里对芙兰来说就像老家。想打听情报的话，也是到冒险者公会比较好打听。而且我们跟公会会长加姆多认识，又在武斗大赛中声名大噪，想必不至于吃闭门羹才对。
一路走向冒险者公会时，芙兰与小漆不知为何一直东张西望。
怎么搞的？是感觉到什么了吗？只见他们心神不定，总是静不下心来。
『怎么了？』
「有咖喱的香味！」
「嗷！」
喔，原来是这么回事啊。听说巴博拉现在咖喱正在蔚为流行，在这附近摆摊的小贩应该也有哪个在卖咖喱吧。
芙兰他们似乎发现了那个摊贩。
如同受到花香引诱的蜜蜂，他们摇摇晃晃地被吸引到摊贩前面。已经是出于本能在追求咖喱了。
如果有一种陷阱是用咖喱香味吸引猎物的话，我看他们八成会上钩吧？
「参考看看喔！」
芙兰找到的摊贩，卖的东西确实像是咖喱。
只是很神奇的是没有提供汤匙，而是摆着筷子。但我觉得锅里的褐色汤汁就是咖喱……
「这是什么？」
「喔，这是本人以咖喱为基础，自己研发出来的咖喱汤面！」
竟然不是咖喱饭。看来已经连咖喱风味的面食都问世了。
仔细一瞧，汤面正如其名，就是把咖喱与面条一起熬煮而成。虽然看起来很好吃，可是这样熬煮，面条不会一下子就糊掉吗？
可是还真有点感兴趣。芙兰似乎也跟我一样，毫不犹豫地替自己与小漆各买了一碗。
「来，小漆。」
「嗷！」
两人就这样同时开始把咖喱汤面往嘴里扒。
「嘶嘶。」
「嚼嚼。」
看来没有很辣，芙兰用吸的吃面都没有呛到。然后她从头到尾没停下筷子，眨眼间就吃完了。
唉，真是！不要舔沾到嘴巴周围的咖喱！人家明明就有准备纸巾！小漆也是，嘴巴都被咖喱弄得黏黏的了！喔，你可以舔掉没关系。
其实不用问也知道，但还是来听听吃过的感想吧。
『怎么样？』
「好吃。」
「嗷嗷！」
『面条没有糊掉吗？』
「嗯。」
也就是说，那种面条或许做了某种特别设计。我向芙兰东问西问，得知似乎是蒟蒻面或粉丝那种不容易糊掉的Q弹面条。
哇──太厉害了。竟然发明出这么有趣的料理！
看来其他咖喱料理也值得期待了。
我们就这样一边买路边摊吃，一边前往冒险者公会。
不愧是厨师云集的城镇，就连普通摊贩的料理都很有水准。芙兰与小漆似乎也都大快朵颐了一番。
（插图005）
正常来说走路不到半小时的距离，花了我们一个多小时。由此可知他们有多为这些摊贩小吃着迷。
『总算到公会啦。赶快来打听情报吧。』
「嗯。」
走进冒险者公会，里面冒险者众多，充满惊人的活力。
虽然有很多人用狐疑的目光打量年纪还小的芙兰，但芙兰随便他们看，迳自前往柜台。
「我想打听一件事情。」
「是，请问是什么事呢？」
哦，看起来并不认识芙兰却这么有礼貌。不愧是大城市公会的柜台小姐。
「我在找人。」
「找人吗……」
柜台小姐露出了些微烦恼的表情。应该是因为听起来不像是冒险者公会的工作吧。
不过，她并未因此而冷淡对应，仍然给我们建议：
「那么，我介绍一位精于寻人情报的冒险者给您如何？您可以跟对方讨论如何提出委托，这样如何呢？」
是万事通性质的冒险者吗？能介绍给我们当然很有帮助。
虽然可信度有点存疑，不过既然是公会介绍，应该不会是来路不明的人物。
「那就这样。立刻就能见到他吗？」
「可以，他就在那边。」
在柜台小姐的视线前方，站着一名冒险者。
那人似乎已经听到了芙兰与柜台小姐的对话，料到两人会找上自己。他咧嘴一笑，用敬礼般的动作跟芙兰随意打个招呼。
鉴定之下，得知是斥候系职业的中年冒险者。战斗力不强，但探知系、隐密系与交涉系技能一应俱全。
原来如此，称这男人为万事通确实不为过。
「嗨，你在找人啊？」
「嗯。」
「我虽然是个以都市内工作为主的小角色，但也因此还算了解巴博拉的大小消息。包在我身上吧。」
都市内为主？原来还有这样的冒险者啊。如果是巴博拉这样的大城市，也许光是这样就足够谋生了。
「总之，我们到那边谈吧。我叫雷格斯。」
「我是芙兰。」
「请多指教。」
我们跟自称雷格斯的冒险者，一起占据公会墙角的一张桌子。雷格斯态度轻佻，但似乎没有看轻芙兰的意思。
「那么，你想找的人是谁？」
「锻造师格尔斯。」
「喔，你说荣誉锻造师啊。」
「你知道他是谁吗？我想知道他现在人在哪里。」
看来光听名字，他就知道是谁了。
这下搞不好很快就能与格尔斯老先生重聚了。
再来就看报酬收多少吧。
「我会支付情报费。」
「不，这倒不必。」
「嗯？为什么？」
「首先第一点，我没有与格尔斯阁下相关的重大情报。凭我知道的这点情报不能跟你收钱。再者，比起这点蝇头小利，有幸认识黑雷姬来得有价值多了。」
原来如此，难怪一副知道芙兰是谁的态度。不愧是万事通，消息真灵通。
雷格斯把自己所知的格尔斯相关情报告诉我们。
「他十天前还在巴博拉，这点是确定的。」
「不会错？」
「不会错。当时他应该在替公会长维修武器。」
「原来如此。」
既然是接下了冒险者公会的相关工作，这项情报应该很有可信度。
但是，后来的行踪似乎就不得而知。雷格斯好像也以为他已经离开巴博拉了。
「可是，他没回乌鲁木特。」
「也没跟你联络？」
「嗯。」
「这样啊──我可以想到几种可能性。」
雷格斯弯着手指，一一列举可能发生的状况。
首先，他有可能在巴博拉与乌鲁木特两地之间，被卷进了某种事件。例如遭到魔兽袭击，或是被盗贼抓走。
「只是，受到武斗大赛的影响，两地之间往返的行人很多，也加派了人手巡逻。以这种情况来说，不太可能完全没有目击情报。」
再说，格尔斯身怀高等级的锤术与火魔术。我不认为他会那么容易在战斗中败给对手。
除此之外，也很有可能是在巴博拉内部被卷进了某种事件。例如被觊觎格尔斯技术的奴隶商人或是地下组织盯上，也不是全无可能。
另外还有一种情形，就是接受了某种秘密委托。格尔斯虽然基本上只接自己觉得合理的工作，但也有可能推不掉王室或是大贵族的强硬委托。在这种情况下，似乎有可能为了保密而不得与他人联络。
再不然就是工作做得太专心，彻底忘记要跟人联络等等。照格尔斯那种工匠性情，是有这个可能性。
每种情形都好像说得通。
「给我一天时间，我调查看看。」
「拜托你了。我该怎么做？」
「嗯──如果你动作太大，反而会不利于我的行动……你跟我们公会长认识吗？」
「嗯。」
「那可以请你去跟公会长，还有锻造公会打听看看吗？不用刺探虚实没关系，正常打听消息就好。」
意思大概是芙兰运用人脉打听公开的消息，雷格斯则负责调查内幕吧。
「知道了。」
「好，那我们明天再碰面。」
「嗯。」
与雷格斯做完最终讨论后，双方先各自行动。
结论是支付给他的委托费，无论获得何种情报都收三万戈德。这似乎比行情稍贵一点，但我们决定出手大方点好请他多卖点力。
我们目送雷格斯的背影轻快地挥手离去。
『先去问问看加姆多吧。』
既然都来到冒险者公会了，好歹该跟公会会长加姆多见个面。
「嗯。」
我们在公会柜台出示公会卡，表示我们想见公会会长，刚才那位柜台小姐立刻为我们处理。
看来似乎是听见刚才我们跟雷格斯的对话，知道芙兰是黑雷姬了。
看样子这个绰号已经在公会相关人士之间传开了。柜台小姐刚才态度已经够好，现在更是毕恭毕敬。后来出现一位像是秘书的人员为我们带路，前往公会二楼。
「嗨，一阵子没见了。听说你在乌鲁木特大显身手了啊。」
「嗯。」
人员带我们到一个房间，在那里等着我们的，正是巴博拉冒险者公会的公会会长兼前A级冒险者，坠龙的加姆多。
在巴博拉发生邪人事件时，我们曾与此人以及弗伦德等人并肩作战。
他用跟个头一样高的巨锤揍飞了磷佛德的庞然巨躯，令我印象深刻。当时真的幸好有他在。
「要不是得替那件事善后，我本来也能去看比赛的。」
「不得已。」
「哎──真可惜没看到小妹妹与费尔姆斯的对决！那家伙的丝线可是真的很难对付哩！」
两人都是以A级冒险者的身分活跃于同一座都市。也许不单只是见过面，说不定还一起承接过委托。绰号也是一个叫猎龙者一个叫坠龙，会不会是有组队过？
「你知道费尔姆斯？」
「那还用说吗？我们以前可是同一队的哩。」
竟然还真的是队友。据他所说，「屠龙团」似乎是传说级的A级队伍。其他冒险者说自己是传奇只会变成冷笑话，但让A级冒险者来说反而听起来很帅，真不可思议。
芙兰也听到两眼闪闪发亮。
「那么，你今天是怎么了？总不会是特地来看我的吧？」
很高兴这人这么容易进入状况。
芙兰告诉他自己正在找格尔斯老先生，问他知不知道老先生的下落。
「原来如此，想打听格尔斯阁下的下落啊……」
「他现在人在哪里？」
「抱歉，我也不知道。」
加姆多歉疚地摇了摇头。
「十天前我请他帮我维修过武器，可以确定那天他还在巴博拉。」
但是加姆多说，他也不知道格尔斯后来去了哪里。
「我很确定他说过要去乌鲁木特……但何时启程的就不知道了。」
「这样啊。」
连公会长也不知道啊。
没办法了。看来他应该就知道这些，那就去锻造公会吧。我们做如此打算，准备离席，但加姆多先开口了：
「对了，姑娘你对佣兵有什么仇恨吗？」
「嗯？」
「没什么，只是听说过一些奇怪的传闻。」
「什么样的传闻？」
「像是黑雷姬对佣兵厌恶透顶，任何佣兵敢与你为敌都会被赶尽杀绝，又说你看哪个佣兵团不顺眼立刻击溃，还有一有佣兵进入视野立刻用魔术不容分说炸过去，诸如此类的传闻。」
什么？哪里来的这些传闻啊？
「我们这镇上也有几个佣兵团，他们听到全都吓坏了。还为了这件事跑来询问公会。」
询问公会？难道他们就这么跑来问「黑雷姬是不是讨厌佣兵？」这样吗？
「跟是不是佣兵无关。」
「哦，是吗？」
「只是遇到敌人一律击溃而已。」
「……这、这样啊。」
「嗯。」
不过，追溯一些往事，我们过去的确是击溃过几次跑来找碴的佣兵。对了，值得纪念的第一次被找碴记得也是佣兵。
而且我们还在乌鲁木特跟蓝猫族佣兵团「蓝色骄傲」起过一场纠纷。虽说直接下手击溃他们的是兽王，但不知情的人看了也许会以为是芙兰做了什么。
来到巴博拉的途中遇见的迪姆鲁佣兵团之所以怕成那样，想必也是被传闻吓的吧。
对他们来说，芙兰不但是能秒杀他们的强者，还传出讨厌佣兵的传闻，等于是看谁不顺眼下手就不客气的暴君一个。那当然会害怕了。
「那我就这样跟佣兵团说喽？」
「就这样说。」
「还有，我这里有个委托。」
「委托？」
「对，是因为看你本领高强到曾经和A级冒险者互别苗头，才想拜托你。」
也就是说，是要讨伐某种棘手的魔兽吗？但我们不能被困在此地太久耶。
本来是这么以为的，结果好像错了。
「我们公会里有几个我特别照顾的小子，我想让他们看看什么叫做人外有人。所以想请你跟他们来场模拟战。」
「你怎么不自己来？」
说得明白点，就连我们都没把握能打赢加姆多。虽然险胜过与他水准相当的费尔姆斯，但加姆多是冒险者公会的会长。从他与磷佛德的战斗看来，想必还维持着当年第一线冒险者的水准。
如果想让那些人见识真正的高手，加姆多亲自上场应该就够了。
但加姆多摇了摇头。
「那几个家伙是我从小带大的，觉得输给我或弗伦德是理所当然。就算现在被我打得多惨，也一点都不会不甘心。」
或许面对水准远远高于自己、有如师傅般的人物，就算输了也只会觉得理当如此而无动于衷吧。
「不会花你太多时间啦。明天早上可以吗？」
（师父？我可以答应吗？）
哦？芙兰好像很有意愿？大概是对加姆多特别照顾的那些冒险者产生兴趣了吧。
『我觉得可以，还可以卖加姆多一个人情。』
「嗯，我没差。」
「好！那我会去把小鬼头们叫来，就麻烦你啦！好好挫挫他们的锐气！不过他们年纪都比小妹妹大就是啦！哇哈哈哈哈。」
「嗯。」
芙兰跟加姆多仔细讲好明天的集合时间等等，这才终于离开了冒险者公会。
『再来去锻造公会吧。』
「嗯。」
地点已经在冒险者公会问清楚了。
听说就在比这里更邻近港口的区域。大概是盖在那里比较方便运送船舶送来的矿石或煤炭吧。
不过在前往锻造公会之前，得先绕去另一个地方。
『找个有卖酒的地方吧。』
「要去哪里？」
『酒坊吧。如果能直接跟酒馆买的话更轻松。』
听芙兰说要去锻造公会，加姆多告诉我们最好带上伴手礼。他说锻造公会的会长与干部多为矮人，带瓶美酒过去绝对会受到欢迎。
看来矮人就跟奇幻作品给人的印象一样，是贪杯的种族。
希望可以带瓶让对方大吃一惊的好酒过去。
『如果前往锻造公会的路上正好哪家店有卖酒就好了。』
「费尔姆斯的店可以吗？」
『对耶，龙膳屋好像就在那附近？』
芙兰这么一说提醒了我。斜杠前A级冒险者与专业大厨的费尔姆斯，经营的店铺应该就在那附近。
毕竟是餐厅，说不定有卖酒。
『我们手上最起码有一张店主直接赠送的优惠券，说不定有得商量喔。』
「嗯！」
于是我们决定去龙膳屋看看，顺便吃顿饭。
「好期待。」
「嗷嗷！」
芙兰他们知道费尔姆斯的料理有多美味，脚步轻盈得像是小跳步。
但是，小漆恐怕有问题吧。好歹也是餐饮店，我不觉得能带狼入内。主要是基于卫生考量。
搞不好连芙兰都会被拒绝入店。虽说彼此认识，但我不认为费尔姆斯在这方面会妥协。
听我这么说，芙兰做出了无情的决定。
「小漆进去影子里。」
「嗷嗷呜？」
『不可以。店里空间有限，况且也不知道能不能带宠物。』
「咕呜……」
小漆两眼噙泪耍小心机在芙兰身上磨蹭，但别以为这样装可爱对芙兰管用！
「不行。」
「嗷呜……」
小漆一副大受打击的模样，拖拖拉拉地慢慢沉入影子里。最后还是芙兰硬把它塞进去的。晚点可能得喂它一些好吃的讨好它了。
把小漆的弱弱抵抗放一边，芙兰完全没迷路，很快就来到了龙膳屋。
芙兰是不可能忘掉美味餐厅的地点的。
『哦哦。店面还是没变，不会太奢华也不会太老旧，感觉让人很放松。』
气氛就像是隐藏店家，装潢得满别致的。
坦白讲，如果我还活在地球上的话大概会不太好意思进去吧。感觉有点像开在住宅区一隅的法式餐厅。虽然只是我个人观感啦。
门上挂着小块招牌写着「龙膳屋」。从旁边的小窗往店内一看，店里生意还是一样好。
芙兰直接推开门，踏进店内。
「欢迎光临──一位吗？」
「嗯。」
「那么这边请。」
「谢谢。」
「其实目前店长不在，能提供的餐点有限，可以接受吗？」
拿来的菜单上，只写了大约五道料理。记得以前的菜单上应该列出了差不多三十道。
『对耶，费尔姆斯不在啊。』
毕竟他才刚在乌鲁木特与芙兰展开过一场激斗。除非他脚程快过我们，否则当然还没回到巴博拉才对。
那么怎么还能开门做生意？才知道费尔姆斯不在时似乎会把店交给他的徒弟掌理。但徒弟目前还是学徒，因此获准提供给顾客的料理只有这些。
龙膳屋的招牌菜龙骨汤则是事前先做好摆着，照常提供。
「那就全部。」
「咦？全部吗？」
「嗯，全部。」
「我们的料理分量还满多的，全点真的可以吗？」
「没问题，之前有吃过。」
「好、好的。」
「还有这个。」
芙兰把费尔姆斯给她的优惠券拿给这位大姊。大姊一看霎时惊愕地睁大眼睛，握住优惠券的手在发抖。
不过就是一枚优待券，有必要这么吃惊吗？
「这、这是……」
「费尔姆斯给我的。」
「我就知道！这是传说中只赠送给最重要顾客的优惠券！通称超级VIP券！」
什么？这么厉害喔？还以为就只是一张折价券咧。
「怎、怎怎、怎么办！店长不在，掌厨的又是那个笨蛋！啊啊，那家伙的厨艺跟店长根本就不能比！这下要是触怒了贵客，以后店长会处罚我的！」
忽然就开始惊慌失措了。而且还开始讲出一些挺过分的话来。
那个笨蛋，指的八成是费尔姆斯的徒弟吧？我开始有点同情那人了。
「不用特别做什么没关系。」
「不，客人带着这张优惠券来到店里，怎么可以只提供餐点就算了……！」
啊！这岂不是好机会吗？虽然趁人之危有点良心不安，但反正也不是要做什么过分的事。就来试着拜托那件事看看吧。
『芙兰，这是跟店里要酒的好机会。』
「那么，我想跟你们拿瓶酒。请把你们店里最好的酒让给我。」
「好的！酒就行了吧！请稍候！」
店员小姐没替我们点餐，就这样跑掉了。我看这才会挨骂吧？待我看看拿来的酒品质好坏，再来决定要不要向费尔姆斯告状。
五分钟后，小姐气喘吁吁地回来了。
她替我们挑选的，是一瓶放在木纹优美的木盒里，看起来有点价码的酒。铺在瓶子底下的红色天鹅绒，更是提升了它的高级感。
「这是克兰泽尔王国知名葡萄酒产地生产的顶级品！以魔术保存其中被誉为最佳年份的一百二十年前酒款！」
拿出超乎想像的强大酒款来了！
「本店本来是没有提供这么好的酒的……」
「你是怎么弄到的？」
「这瓶葡萄酒是我从店长的个人秘藏精品中借来的！」
不不不，不能这样吧。日后铁定要挨费尔姆斯的骂吧？如果只有这个店员挨骂还好，要是开始针对我们就糟透了。
总之我们先说服店员，把这瓶葡萄酒收走。然后请她拿店里提供的最好葡萄酒过来。
一瓶一千戈德。还算有点水准吧？这个价格可以算是高级品了，而且是嗜饮葡萄酒的费尔姆斯所精选，味道应该不错，作为初次见面的伴手礼恰到好处。我们请店员准备了五瓶同样的酒。
「真的这个就可以了吗？店长的酒窖里，还有其他各种酒款喔。」
「不用。这件事到此为止，我肚子饿了。」
「啊啊啊啊！非非、非常抱歉！立刻为您准备！」
看来她总算想到还没替芙兰点菜了。店员不住地低头赔罪只差没下跪磕头，然后急忙跑去厨房帮她点餐。
『那个店员行不行啊？』
「嗯。」
弄到连芙兰都担心她，太严重了吧？不过也多亏了她，让我们拿到了价格漂亮的酒。
后来，芙兰吃光上桌的餐点，喝茶休息。
『怎么样？』
（很好吃。）
看她那副吃相就知道。只是，总觉得她看起来不是很满足。
这时厨师过来了。是一名外表看起来处事认真的秃头男性。
不但顶上无毛而且本身长相比较粗犷，因此看起来年纪很大，但其实是个二十来岁的青年。
就是被女性店员叫成那个笨蛋的那位仁兄。
大概是来跟带着VIP券的顾客致意吧。
「用、用餐还满意吗？」
与严肃粗犷的外貌恰恰相反，态度相当谦卑。
「费尔姆斯做的比较好吃。」
「这、这样啊……」
还是说出来了。不过没办法，芙兰是绝对不讲客套话的。
只希望这位仁兄不要太沮丧，影响之后的工作表现就好。
「请问您觉得哪里需要改进呢？」
然而，男子比我想像的更坚强。只见他一脸严肃地询问芙兰。岂止如此，还当场拿出记事本，开始作一些笔记。与其说是笨蛋，应该说是料理痴吧。
本来有考虑讲话委婉一点，不过为了他好，还是明白说出需要改进的地方吧。
不过我没吃，所以是芙兰在给予批评指教。
芙兰出于曾为奴隶的境遇，大多数的食物都能吃得津津有味。但这并不表示她吃不出味道好坏。
如果一般人是分成好吃、还算好吃、普通、有点难吃、难吃这五级的话，芙兰就是超好吃、好吃、还算好吃、普通、吃不下去这五级。
芙兰冷静地告诉青年厨师哪里不好。我们的料理技能已经到顶，她的批评精辟入微。
而当芙兰走出店铺时，只留下一个了无生趣的青年。刚开始还能冷静接受批评，但看来实在是太多地方被打枪了。
别因此而气馁，要坚强地活下去啊。
「师父，怎么了？」
『不，没什么。接下来去锻造公会吧。』
「嗯！」
击垮了青年内心的芙兰，下一步直接前往锻造公会。
地点已经跟加姆多问过了。
一来到他告诉我们的地区，我们立刻就认出了锻造公会的设施。
格外巨大的建筑物与用地，加上冒烟工房般的设施。进出的人物尽是粗犷汉子。看来错不了。
『就是那栋建筑物。』
走近一看，绘有铁锤交叉徽章的招牌映入眼里。果然是锻造公会。
推开厚重铁门走进去，发现里面又酝酿出一种具压迫感的氛围。
不但灯光昏暗，而且天花板很低，简直像是置身于洞窟之中。而且室内深处还不停传出打铁的高亢声响，时不时还会听见男人们的怒吼声。
标准的男人职场一个。
「呣，有事吗？」
柜台也跟冒险者公会笑脸迎人的服务人员完全不同。一名眼光锐利的矮人肌肉男，用一种几乎像是威胁的低沉声音这样问我们。
「我在找人。」
「那不是我们这里的业务。去冒险者公会问问看吧。」
喔喔，态度好冷淡。害我想起走进酒馆的主角说来杯牛奶，被面无表情的熟男老板回答「没卖」之面的场面。
换成一般年轻女生──不，可能男生也一样吧？换成胆子小的人，应该已经被吓跑了。
但芙兰显得毫不介意，再度对站柜台的矮人说：
「我在找的是锻造师格尔斯。」
「不认识。满意了吗？」
「不满意。」
没想到能体验到这种老套的冷硬派剧情……害我有点感动。
可是，这样争下去没完没了。我建议芙兰拿出那份礼物。
「找知道更多的人来跟我谈。这是礼物。」
「哦哦？」
不愧是矮人，才一看到酒表情就变了。
「这玩意儿是……啊啊！」
矮人原本想伸手去拿放在柜台上的葡萄酒瓶，但芙兰当着他眼前把酒瓶拿走。矮人用怨恨的眼神瞪着酒瓶，然而芙兰不予理会，把酒瓶收进了次元收纳空间。
「找跟格尔斯熟识的人，或是可能知道他下落的人来跟我谈。」
「……你等一下。」
站柜台的矮人走到后面，就这样把我们晾在外面十分钟。
「跟我来。」
「嗯。」
矮人总算回来为我们带路，芙兰被带到一间地下室。
从大门走进去，发现房间意外地窄小。门的大小与房间尺寸不合。而且房间灯光只有安装在四个墙角的间接照明，搞得室内非常阴暗。简直就像误闯小酒吧似的，排列在架上的各种酒瓶进一步加强了这种气氛。
「公会长，我带她来了。」
「好，辛苦啦。」
真没想到这里竟是公会长的房间。芙兰并没有报上名号，送个酒就这么有效？还是因为她讲出了格尔斯的名字？
站柜台的矮人正要离去，我让芙兰给他一瓶那种酒。
「呣？可以吗？」
「反正我还有。」
「是吗？那就谢了。」
矮人收起刚才那张臭脸，换上愉快满意的笑容。矮人到底是有多爱酒啊。
「哦？带酒来了？」
「嗯，礼物。请收下。」
「那老子可得认真回答你了。况且听说激怒传闻中的黑雷姬，下场会很凄惨嘛。」
看来他果然知道芙兰是谁。但似乎也只是听过黑雷姬这个绰号，并且知道是黑猫族女性而已。
但他还是判断芙兰就是黑雷姬，有几个原因。他说目前在冒险者以及其亲朋好友之间，黑雷姬来到巴博拉的传闻甚嚣尘上。
而公会长亲眼见到芙兰估量实力之后，似乎判断没几个黑猫族能有此等能耐。看来这人不只是锻造师，也是能准确判断芙兰实力强弱的高等级战士。
芙兰告诉公会长我们正在找格尔斯，他一听立刻表情严肃地陷入沉思。从这反应看来，公会长应该是认识格尔斯了。
「黑雷姬阁下，你的名字该不会叫做芙兰吧？」
「你本来不知道？」
「是啊，老子这边只听说过绰号。」
「嗯，我叫芙兰。」
「以前是不是被称为魔剑少女？」
「嗯。」
确认这个干什么？
「这样啊……关于格尔斯阁下的下落，老子也不是很清楚。」
（师父？）
『他说的是实话。』
他没撒谎。看来就连锻造公会的会长也不知情。
但是，事情并未就此结束。
「不过，关于内情倒是略知一二。老子现在要告诉你的，全都是机密。你可千万别说出去喔。」
「嗯，我口风很紧。」
「那就好。格尔斯阁下目前正在处理贵族的最高机密委托。」
「最高机密委托？」
「对，委托内容老子也不知情……总之大贵族的直接委托似乎是怎么样都推不掉。他直到最后都显得不情不愿的就是。」
原来连格尔斯也无法忽略大贵族的委托啊。一旦拒绝不只是格尔斯，连锻造公会都可能遇到麻烦，或许是情非得已。
「也就是说他被诱拐了？」
「不，对方态度是很强硬没错，但没那么过分。况且这的确是正式委托。」
「是喔。」
这都不是谎话。看来格尔斯是因为接下了实在推不掉的最高机密委托，才会联络不上他。
「其实格尔斯阁下有封信放在老子这里，说是要给姑娘你的。他告诉老子如果魔剑少女芙兰来了就交给你。老子是有吩咐外面一看到魔剑少女出现，就立刻来通报啦……」
结果来者不叫魔剑少女。格尔斯大概也没想到她会这么快就换绰号吧。
不但绰号换了，黑雷姬的名号还一口气变得远近驰名。结果似乎让他们没能把魔剑少女与黑雷姬联想在一起。
「就是这个了。内容老子也不知道。」
「嗯。」
他说不知道内容是真的。
「噢，请你别在这里看。真要说的话，要是被人知道老子把国家的最高机密委托说出去，会危害到这里的立场。老子不想再涉入更多了。」
听起来光是保管格尔斯的信件，就已经冒不小的风险了。
但他还是小心保管信件，并交给了芙兰，一定是为人耿直吧。
「见到格尔斯阁下的话，替老子跟他打声招呼。」
「好。」
芙兰收下信件，把带来当礼物的酒送出去就离开锻造公会了。
虽然很好奇内容写什么，但还是在没人的地方看比较好。
『反正要在这里过夜，住进旅店再到房间打开来看吧。』
「嗯。」
我们决定住进邻近公会的一间旅店。因为明天还要去公会，而且这里准许带从魔。
「嗯，好房间。」
「嗷嗷！」
『毕竟房价不低嘛。』
住一晚一万五千戈德。我们试着订了附浴室的最好房间。
芙兰说便宜的房间就好，但总不能让黑雷姬在便宜房间住宿吧？好啦，算我爱慕虚荣。都已经这么出名了，总不能让她被人瞧不起。
『好，那就马上来开信看看吧？』
「嗯。」
『啊啊，别这么粗暴地撕开啦。要弄得整齐一点才行。』
芙兰粗鲁地撕开信封，里面是一张对折的纸。
打开一看，是格尔斯亲笔签名的信。大概是急着下笔吧，字迹不是很漂亮。
开头写到他被命令接下大贵族的委托，实在无法推拒。由于是最高机密委托，想跟他人取得联络有所顾忌。
目前他不能与芙兰取得联络，也不能说出自己人在何处。只是当芙兰看到这封信时，自己应该正待在王都。如果可以，希望芙兰能配合拍卖会的日程造访王都。武器防具拍卖会上会出售各种武器防具，芙兰一定会喜欢。
还有，自己打算打造一个新的剑鞘，希望芙兰可以收下。期待芙兰来到王都。
信里就写了这些。
王都啊。好吧，反正本来就打算去拍卖会，这倒无所谓。
『看来他已经不在巴博拉了。』
「嗯，多了一个去王都的理由。」
『是啊。』
看样子来到巴博拉的一大目的──与格尔斯老先生的重聚，还得再等很长一阵子了。