返回巴博拉的隔天，我们前往冒险者公会与雷格斯交换情报。
虽然对格尔斯老先生的行踪已经知道了大概，但说不定还能得到其他情报。
例如强行带走格尔斯老先生的贵族姓啥名谁等等。我不是有意要报复，只是觉得有个提防总是比较好。
「等很久了？」
「不会，我也才刚到。」
光看对话还真像是情侣约碰面，但对方是嘻皮笑脸的大叔，放在一起一点也不搭调。
「我弄到几项情报喽。」
但愿跟信件内容没有重复。
「我在楼上借了房间，换地点吧。」
「好。」
是怕被人听见吗？那或许挺值得期待的。
芙兰在冒险者公会的个人用房间，与雷格斯面对面谈话。
「寂静术。」
「哦哦，不愧是黑雷姬，风魔术也在行啊。」
为了让他放心开口，我们用寂静术做隔音。这样就不用担心谈话被听见了。
「好了，关于格尔斯阁下的行踪……我并不是十分清楚。」
「嗯，这没办法。」
就连我们都不知道了。后来雷格斯告诉我们的情报我们也知道，就是格尔斯接下国家委托，已经悄悄离开了城镇。
「看来这些你已经知道了，但这项情报如何呢？首先，格尔斯阁下说是接下了国家委托，对吧？」
「嗯。」
「去跟格尔斯阁下谈这项委托的，是亚修特纳侯爵家的人。虽不知道是侯爵家受到了国家命令，还是侯爵家自己主导这次的委托……但我认为亚修特纳侯爵家很有可能是委托人。」
当然因为是机密委托，侯爵家的人应该也是暗地里行动，但看来还是瞒不过万事通的情报网。他说他是从那人身上携带附有侯爵家徽章的物品，并且进出巴博拉的亚修特纳侯爵家别邸等情报，判断对方是关系人。
其实自从磷佛德引起那场邪人出现事件以来，都市便对外来的可疑人物提高警戒，侯爵家的家仆行事鬼祟似乎反而引人侧目。
「亚修特纳？好像在哪里听过。」
『赛尔迪欧的父亲就是亚修特纳侯爵。』
（在找神剑的大贵族？）
『对。』
赛尔迪欧就是在乌鲁木特的迷宫内，袭击芙兰想抢我的那个贵族冒险者。
对于他的父亲亚修特纳侯爵，我与芙兰都无法抱持好印象。最主要的原因，是我们知道他竟对儿子赛尔迪欧下魔药，当成傀儡一样操纵。而且这个贵族还在寻找堪称超级兵器的神剑，摆明了想在背地里搞鬼。
格尔斯被这种人带走，真的不会出事吗……
「还有一项不太确实的情报……格尔斯阁下行踪不明的当天，有马车离开亚修特纳侯爵家的别邸。」
「他就在那辆马车上？」
「只能说不无可能。」
「格尔斯平安吗？」
「这点我想不用担心。对方是看上他的技术，反而应该会受到盛情款待吧。」
说得也是。他要是心情不好或是受伤，都很可能会影响工作效率。就算可以洗脑好了，也难保不会因此失去锻造相关知识，或是锻造本领变差。
为了让格尔斯做出最好的成品，最起码必须让他四肢健全。即使拿某些事情威胁他，也不能保证他会听话。
「最重要的是，格尔斯阁下获得了克兰泽尔王国荣誉锻造师的称号。那是只有受到国王赞誉的伟人才能得到的称号。对这样一位人物动粗，可能会落个叛国罪名。」
「有没有可能被封口？」
「不可能。就算成功封口，像格尔斯阁下这样的人物长期失去音讯，国家必定会展开正式搜查。无论证据湮灭得多么彻底，也还是不见得瞒得过。万一事迹败露可是会失去一切耶？再怎么笨也不会冒这个险啦。」
但贵族给我的印象，就是好像干起这种蠢事都没在怕的。
「更何况格尔斯阁下被称为最接近神级锻造师的存在，他的技术可是万金难换。没人会蠢到去干这种傻事吧。」
好吧，或许雷格斯说得没错。
况且，虽然我们擅自想像成他被强行带走，但信件内容看起来似乎只是被迫接受委托，并没有遭到暴力威胁。
而且还特地提醒我们在拍卖会的时期去找他，表示到时候去了王都应该就联络得上。反过来说，现在我们连他在哪里都不知道，想行动也没办法。
「然后嘛，我有一点关于亚修特纳侯爵家的情报。」
「什么样的情报？」
「他们家的下属似乎闹出了一点问题。详细情形不清楚，只听说亚修特纳侯爵在这镇上的别邸，近期内可能会有国家官员来视察。」
大概是赛尔迪欧那件事不免引起了国家的怀疑吧。若是冒险者公会提出严正抗议，国家恐怕也无法坐视不理。对格尔斯提出的委托，会不会就跟此事有关？
情报太少了，搞不太清楚。
「再来就是……他们底下的骑士似乎想对魔狼平原重新进行调查。只是还没抵达就在枯竭森林全军覆没，好像只有几人逃了回来。」
「魔狼平原？枯竭森林？为什么？」
「这我就没查到了。而且他们后来似乎还雇用了冒险者，试图重新调查魔狼平原喔。」
也就是说还挺坚持的了。可是，那里可是曾经发现过B级魔兽的魔境耶？我不认为能找到哪个冒险者愿意接下委托。
「结果，由于只有低阶冒险者接下委托，好像没什么收获就是了。」
我就知道。
亚修特纳侯爵也似乎不想把这个委托内容张扬出去，因此并未公开使用侯爵家的名字，也没有做什么指名委托。这样一来，想召集到像样的冒险者就更无可能了。
「情报就这些了。抱歉没收集到什么重大内容。」
「不会，都是很重要的情报。」
这下就能确信格尔斯平安无事了。而且也得知亚修特纳侯爵家与此事相关，这项情报非常有意义。
我们依约支付了三万戈德，与雷格斯告别。
『结果还是不知道格尔斯老先生的下落啊。』
「嗯……」
『算啦，只要配合拍卖会的时期前去王都应该就会跟我们联络了，就等到那时候吧。』
「好。」
芙兰应该也明白继续追下去没用吧。有一段时间她脸上显现出对格尔斯的担心，但很快就变回了平常的表情。看来是整理好心情了。
『放心吧，格尔斯比我们还要可靠多了。』
「嗯。」
『再来是加姆多的委托吧。时间也刚好，我们过去吧。』
「嗯。」
『与年轻冒险者的模拟战啊……』
「跃跃欲试。」
『不不！不用试什么没关系啦！』
「嗯？」
重点应该是下手能多轻才对吧！芙兰显得干劲十足，但万一做得太过火，可能会对那些人的身心同时留下严重创伤。
加姆多说他特别照顾那些人，但等级不至于高到能跟动真格的芙兰打成平手吧。
可是，加姆多应该也明白这个道理吧？也就是说那些冒险者的等级比我想像得更高吗？高到能跟芙兰认真打模拟战？
也有可能他的教育方针就是将孩子推下山谷的那一型。只是受到的伤害恐怕没有跌落悬崖那么轻微。
算了，见到面就知道了。
我们离开跟雷格斯谈话的会议室，前往冒险者公会的一楼。虽然感觉直接跑去公会长的房间也不会被怪罪，但毕竟是委托嘛。我想还是照规矩来请柜台办理比较好。
「加姆多已经来了吗？」
虽然问话问得很随便就是。
「芙兰大人，会长已经交代过我了。这边请。」
柜台小姐带我们前往的不是办公室，而是位于公会后方的一个小房间。进去一看，墙上与地板摆满了武器防具。就像一间武具库。
在这间武具库里，整装待发的加姆多正等着芙兰到来。加姆多穿在身上的，尽是蕴藏魔力的顶级武具。
我在对付磷佛德那次也看过加姆多的这身配备。一定是他认真上阵时的装备吧。
奇怪？他明明说是跟年轻人打模拟战，难不成要去猎龙吗？
「欢迎你来！」
「嗯。你为什么穿铠甲？你会参加模拟战吗？」
芙兰用充满期待的声音询问，语尾还带点跃动感。一副就是满心期盼与加姆多交手的态度。这个战斗狂妹妹真是的！然而，加姆多摇摇头。
「不，我要当裁判。穿防具只是为了预防被波及，我不会上场。」
「这样啊。」
芙兰语气遗憾地低声说，但似乎立刻就想到可以好好跟冒险者打一场，用颇有干劲的表情点点头。
「好。」
『芙兰，随便应付就可以了喔。』
「嗯，我会加油。」
哇……手都握成拳头了，一整个斗志昂扬……
嗯，只好祈求各位冒险者在九泉之下安息了。
「准备好了吗？」
「随时可以下手。」
不要下手啊！
「那就走吧。那些小鬼应该已经在后面的训练场集合了。」
加姆多带我们前往的训练场相当宽敞，两端最远的距离起码有三十公尺吧。墙壁也很厚，设计得即使在里面多少顽皮一下也不会对屋外造成影响。
在这训练场里集合的冒险者，人数比我想像得更多。
「喔，小鬼们！你们都到啦！」
「安安～」
「早安！」
「早啊～」
「耶～！」
本来以为最多不过两三人，想不到多达九人。从怎么看都跟地球的小混混没两样、态度差到极点的几个家伙，到这么守规矩看了也挺累的、抬头挺胸排队站好的家伙，什么样的人都有。
试着鉴定看看，发现大家意外地都挺强的。
其中有两个家伙更是出色。一个是27级的幻剑士，一个是26级的火焰术师。能力应该有D级冒险者的水准。
就算把这两人当成例外，平均也有至少22级，实力相当于E级前段班。就连战斗力最差的一个，也是20级的斥候职业。年纪轻轻就有这等实力，不愧是公会会长特别照顾的晚辈。
「今天的训练是模拟战。」
加姆多这样对他们说，冒险者们立刻吵着抗议。
「又是模拟战吗？」
「我比较想跟弗伦德先生打耶。」
「加姆多先生下手都太重。」
与其说是加姆多被看扁，应该只是关系亲密到可以口无遮拦吧。
「吵死啦！闭嘴！」
加姆多的怒吼，让七嘴八舌的冒险者们顿时安静下来。
「喂，跟他们做个自我介绍吧。」
「嗯。我是芙兰。」
芙兰一走上前，冒险者们的视线一齐朝向她。随即又转向其中一名冒险者。
什么意思？大家怎么都盯着那男的看？不过一经鉴定，就知道原因了。
那个名叫雷德的盾士，拥有7级的鉴定技能。大概是大家看不太出来芙兰的实力，想依靠雷德的鉴定结果吧。
不过，没用的啦。芙兰已经用鉴定伪装技能显示成乱掰的数值了。
看起来应该只像是以菜鸟来说还过得去的实力。
鉴定的结果不代表一切，这点我们也是过来人。有些对手会像我们这样施加伪装，也有一些部分无法用鉴定分辨。也就是经验或思考等部分。
如果不懂这个道理，一味依赖鉴定结果，迟早会尝到苦头。不，与其说迟早，可能今天就要倒大楣了。
话虽如此，要这点程度的几名冒险者看到非战斗时的芙兰就能判断她的真正实力，是要求得过分了点。
雷德当场露出瞧不起芙兰的表情，然后对大家耸耸肩。看来是在告诉他们对方没多大本事。
冒险者们一看，气氛也变得松弛了一些。似乎以为这名少女是他们的晚辈，今天是来跟大家认识的。
「今天我要芙兰跟大家打一场模拟战。」
「……可以吗？」
其中一名冒险者，用完全轻视芙兰的表情追问。
「可以。芙兰，不用手下留情。尽管操爆就对了。」
「嗯。」
看到芙兰点头回应加姆多所言，冒险者们开始不怀好意地笑了起来。
只有那个看起来个性认真的冒险者没笑。
这几人似乎以为加姆多那句「尽管操爆就对了」是讲给他们听的。大概是解读成希望他们给有点得意忘形的芙兰一个教训吧。
「瞭了。」
「好。」
加姆多这人也真坏，讲话故意让那些冒险者误会。这下要是见识到芙兰的实力……自尊心肯定碎一地吧。
不过就连我来看都觉得这些冒险者年轻有才华，多少变得比较自大也不难理解。趁现在被芙兰痛扁一顿，彻底挫挫锐气或许对这些家伙有好处。
「首先从狄佛开始。」
加姆多指向站在最中间的男子。
「劈头就指定要我？」
「有意见吗？」
「没有……」
芙兰偷看加姆多一眼，他有所示意地笑着对芙兰眨眨眼。大叔眨眼超恶的！好吧，反正就是要她开场下手重一点吧。
『别做得太过火喔。』
（嗯。只会打到大恢复术治得好的程度。）
『不，那样已经太过火了！』
至少好心点控制在中量恢复术左右啦！但芙兰一把我拔出来，就带着雀跃的表情走到训练场中央去。
惨了，看这样子铁定会下手过重！
名叫狄佛的幻剑士青年丝毫没察觉到危机将近，脚步悠闲地走过来。脸上浮现着不大满意的表情。
自己在加姆多叫来的冒险者当中是最强的一个，哪有那闲工夫对付这种小妹妹啊。一看就知道他心里是这么想的。
加姆多像裁判一样站到两人之间。
「先说清楚，我要你们至少跟芙兰交手两次。」
「哦？那也要她能撑那么久才行吧。」
「这就要看你们了。」
不知是怎么理解加姆多的这句话，狄佛随便耸耸肩。
「还有，回复人员也已经找好了。喂，进来吧。」
「是是是。就只有这种时候会找我。」
在加姆多的呼唤下，一位平凡无奇的大婶走了进来。就是个身穿随处可见的土气衣服，感觉像是市民A的福态大婶。跑错棚的感觉好强烈。
但是经过鉴定就知道，实力相当高强。至少应该比在场的年轻冒险者们更强。尤其是治愈魔术3这个部分最是吸引我的目光。也就是说，她是等级高到能够使用大恢复术的高级术师。
「这位是前B级冒险者贝丝。现在已经结婚去当家庭主妇了。」
「都说我已经不做这行了，有时却还是委托我来帮忙。」
「所以我不是有多给报酬了吗？」
「但你也使唤我使唤得很凶啊！好吧，对我们家的家计大有帮助就是了。谁教我家老公赚那么少！啊哈哈哈。」
虽然不管怎么看都只是个普通大婶，但是就深藏不露这点而论，也许可说是最厉害的好手。
本来以为那些冒险者一定又会狗眼看人低，没想到所有人都不苟言笑地排队站好。看来还不至于不认识在同一个镇上活动的前高阶冒险者。
然而看到这位大婶，冒险者们的表情显然像是松了口气。接着，对芙兰的侮辱之色也更深了。大概是心想这样多少让芙兰受点伤也没事吧。
殊不知芙兰也在想着同一件事……我应该没看错，听到大婶会用治愈魔术，芙兰的眼神透出了一丝笑意。
「双方敬礼。」
在加姆多的吆喝下，双方站出来面对面。
「我是狄佛。」
「芙兰。」
「那么，模拟战开始！」
互相报上名字之后，加姆多即刻宣布模拟战开始。
但是两人都按兵不动，互相注视。双方都有意礼让对方先出手。
做出的行动是一样的。然而，芙兰与狄佛按兵不动的理由大相迳庭。
芙兰一开始，先是估量对手有多少本事。结果判断对手不怎么厉害，知道自己一出手就会解决掉还在看轻她的狄佛。所以才会觉得先让狄佛出手比较好而静止不动。
相较之下狄佛对伙伴的鉴定结果深信不疑，从一开始就没把芙兰放在眼里。虽然凭这家伙的等级，对峙之下应该会看出芙兰有点实力才对……
看来是作梦也想不到眼前的少女会比自己厉害，导致那种感觉也跟着失准。刻板观念实在可怕啊。于是为了礼让他以为很弱的芙兰先出手，才会迟迟不动手。
「怎么了？你不打过来吗？」
「可以吗？」
芙兰是在问加姆多，但狄佛大概以为是在问他吧。
「知不知道在这种时候，弱的那一个先出招才叫礼貌？」
他用暗藏嘲讽的语气如此放话。
是喔，挺敢讲的嘛。害我差点没笑出来。
「嗯？」
『不，没什么。』
「喔。」
「喂，你在那里自言自语个什么劲啊。快点放马过来，我也不是闲着没事做耶。快点打完让我回去干活啦。」
「可是，你不是说弱的那一个先出招才叫礼貌吗？」
「啊？」
「既然这样，你先出招才叫礼貌。因为你比我弱。」
哦哦，开始挑衅了。好吧，其实芙兰不是存心要挑衅，只是实话实说而已。但芙兰的这句话似乎刺伤了狄佛的自尊心。
「喂，你这小鬼最好别给我太嚣张喔。」
「什么叫嚣张？」
「就是叫你别得寸进尺！竟然敢说你比我强，哪里来的根据啊！」
「看就知道了，这是事实。」
「你这家伙……！」
这家伙燃点会不会太低了？而且那么轻易就相信伙伴的鉴定结果，实在有够不成熟。
不，仔细想想，再有实力毕竟也才二十二岁。即使年纪比芙兰大，在社会上来看还只是个毛头小子。
即使在加姆多或弗伦德的指导下增强了战斗力，或许还是缺乏社会磨练，或是如何脱离危机等人生历练。
加姆多之所以想到让他们与芙兰进行模拟战，想必也是为了让他们累积这类经验。
「好了啦，你就先出手嘛。」
「就是啊，跟小孩子吵架很难看耶。」
「快点给她点颜色瞧瞧，结束这场闹剧啦。」
其他冒险者伙伴开始跟狄佛起哄。这些家伙也都是一副丝毫不觉得狄佛会输的表情。
「烦不烦啊！对付比我弱的家伙，我哪能先出手啊！」
然而被同伴这样开玩笑似乎让他更固执了，竟然说他绝对不主动攻击。
『没办法了，那就我们主动攻击吧。』
（嗯，知道了。）
于是芙兰举起我，对狄佛宣告：
「我要攻击了，你挡好。」
「嗄？你鬼扯什么？」
「我来了。」
「啊──？」
狄佛太过轻敌，完全没反应过来。
一回神芙兰已经出现在眼前，自己则莫名其妙地不支倒地，接着才注意到右脚的剧痛。情况就是这样。
「啊啊呃啊啊！」
他护住被砍断的右脚，凄厉地惨叫。
『第一招就这么狠啊？』
本来以为她会故意来几招可以挡下的轻微攻击，等狄佛拿出真本事。
（希望其他人看了会跟我认真打。）
『原来如此。』
也就是说狄佛是杀鸡儆猴，意思是你们不认真打就会输得这么惨。
（再说，反正至少还有一次机会。）
因为加姆多说过至少要对打两次嘛。
『好吧，这样大家接下来应该都会认真了啦。』
「下一个，拉希德。」
加姆多的声音，在狄佛继续哀叫的训练场中响起。
「咦？什么？」
「还不快上场！」
「好、好的！」
像是被加姆多的怒吼硬逼上场，下一个牺牲者走到了训练场中央。就是刚才还在开狄佛玩笑的那个长枪手。
「我是芙兰。」
「我、我是拉希德。咦？拜托先等一下！」
拉希德还没完全跟上状况，但加姆多不予理会直接喊开打。
「开始！」
「嗯。」
「呃啊啊！」
真悲哀，超高速退场。才一举起长枪的瞬间，就被芙兰连同枪尖把右臂砍飞了。
冒险者们似乎也终于明白芙兰不是普通女孩了。在拉希德的惨叫四处回荡的训练场中，紧张感一口气高升。
然而加姆多毫不留情，继续进行模拟战。
「下一个，纳莉亚。」
「呜咦咦？」
拉希德遭到秒杀后，下一个被指名的女性弓手刚才同样也开过狄佛玩笑。她用眼角余光看了一眼正在接受治疗的拉希德。
「哎哟，断面切得真整齐～」
「痛死我啦～」
「好了啦，不要乱动。你是男生耶！」
「啊──！不要就这样拍下去啊……！」
「叫得这么夸张～」
大婶感觉好像随时会说出「涂个口水就会好啦」之类的话，但还是有在用大恢复术帮他们治疗。
拉希德的手臂血如泉涌，画面看起来十分凄惨，但大婶却面带笑容进行治疗。不愧是前B级冒险者，看似普通大婶却这么有胆量。
纳莉亚求助般的视线，朝向了拥有鉴定技能的盾士雷德。
雷德被她这样盯着，一脸惊愕地不住摇头。因为芙兰的能力值还是一样弱，他大概觉得很难置信吧。
「我是芙兰。」
「呃……」
「这丫头是纳莉亚。那就开始吧。」
「等……！该死！」
纳莉亚在模拟战开始的瞬间向后跳开。虽然还没摆脱混乱，毕竟已经看到两人壮烈牺牲，应该会觉得必须做点什么吧。她随即搭箭上弦准备瞄准芙兰，无奈──
芙兰已经在她的眼前了。
「该死，好快──呀啊！」
纳莉亚也跟拉希德一样被砍断右臂，迅速吃下败仗。
接着被叫到的彪形大汉米格尔，表情严肃地走上前来。像这样从一开始表情就还算像话的冒险者，今天他是第一个。
他也望向雷德，但雷德早就吓得无法动弹了。
「我是米格尔。」
「嗯。芙兰。」
「那么，开始！」
「喝啊啊！」
哦，米格尔可就是拿出真本事挥剑砍来了。话虽如此，攻击尚嫌粗糙。他应该已经感觉出有什么东西颠覆了鉴定结果，但或许是从外表猜测芙兰力气不大吧。大剑没下任何功夫就从芙兰头上砍来，企图以蛮力较劲。
那就来吓吓这家伙还有雷德好了。
「嗯！」
「什么！」
米格尔一如我所料，发出惊叫声。
只因芙兰举起我来，正面挡下了米格尔的大剑。
我与大剑互相碰撞，展开激烈交锋。然而，无论米格尔这个彪形大汉如何使力，就是无法让芙兰动摇分毫。
「呼！」
「呣喔喔喔哦！」
芙兰就这样使出蛮力，硬是从正面把大剑推回去。被来这么一下，米格尔的庞大身躯轻飘飘地浮空了。米格尔就这样失去平衡，重重地跌坐在地。
他与雷德都一副不敢置信的表情。因为照鉴定得知的能力值，芙兰不可能挡得下米格尔孔武有力的一击。但实际上她不但轻松挡下，还把大剑推了回去。
不过，可不是这样就结束喽？
「气绝电压。」
「呜啊啊！」
「怎么可能！」
终于就连雷德也发出惊愕的大叫。想必是因为芙兰使用了技能根本没显示的雷鸣魔术吧。
「喝！」
「喀呼……」
芙兰一脚踢进米格尔的脸孔。他被电击麻痹的身躯，飞出了几公尺的距离。
看到米格尔不再动弹，雷德呆站当场。然后用沙哑干裂的声音挤出一句话：
「怎么会……」
「雷德，你怎么了？」
对于雷德的反应，加姆多装傻地问道。他明明就等着这种情况发生。
「加、加姆多先生！这个兽人小鬼到底是什么东西啊！」
「这样问要我怎么回答？」
「鉴、鉴定结果很奇怪！她不可能这么厉害！等级也很低，又不会用魔术！臂力也……！」
看到雷德惊惶失措，加姆多别有用心地笑着说：
「你不知道这丫头是谁吗？」
「我哪会知道啊！」
「强悍到能瞬间击败狄佛他们，又会使用罕见的雷鸣魔术的黑猫族少女。这样还是猜不出来吗？没有一个人知道？」
「「「……」」」
对于加姆多的问话，所有人都沉默了。
我以为都给这么大的提示了，总有哪个人叫得出黑雷姬的名号才对吧……
看到冒险者们的反应，大概是真的觉得很傻眼吧，加姆多叹了特别大的一口气。
「唉，你们之所以遇到瓶颈，原因就出在这里。」
「……」
「只不过是练出了一点本事就开始得意，也不收集情报，狩猎时总是靠运气见招拆招。过度依赖鉴定而疏于锻炼推测对手实力的眼光，都听到我喊战斗开始了，却连临战架式都摆不出来就被打倒。」
加姆多抓准机会大做文章。不，反正原本目的就是要让他们受到教训懂得警惕，也许这顿训示才是今天模拟战最重要的部分。
面对这群尴尬地不敢吭声的冒险者，加姆多重新向他们介绍芙兰。
「这丫头是C级冒险者，黑雷姬芙兰。在今年的乌鲁木特武斗大赛击败了A级冒险者获得嘉奖，是众所期待的明日之星。」
冒险者们听到这番介绍，全都吃惊地睁大双眼。看来即使没听过黑雷姬这个绰号，也知道要在武斗大赛获奖有多困难。
「就是你们几年前全都在预赛被淘汰的那个大赛。」
似乎还亲身体会过大赛的水准。
「什么？」
「不可能！」
「可是被这么一说，好像有听到传闻？」
「但她是黑猫族耶？」
「真是，只要稍微跟商人们打听过情报，早就该看出小妹妹的真面目了！」
加姆多傻眼的语气，让冒险者们纷纷垂头丧气。大概是深切体会到他们有多么疏于吸收新知了吧。而且也因为这样而吃到了苦头。
「还有，世界上有一些技能可以伪装或是遮蔽鉴定结果。只会一味依赖鉴定结果，总有一天会阴沟里翻船。」
「是……」
「这世上是人外有人──」
后来加姆多继续长篇大论地说教，直到医护人员贝丝大婶开始打呵欠，才终于结束。
不过，我倒是学到了不少。虽然是老生常谈，但也让我重新有所警惕。这些家伙的失败，随时都有可能降临在我们身上。光是提醒了我这点，我想这场模拟战已经深具意义。
武斗大赛让我体会到高手的可怕，这场模拟战则是提醒了我作为冒险者的基本功。
「呼……小妹妹，让你久等了。」
「嗯，等很久了。」
「眼下的目的是达成了，但与强者的模拟战是宝贵的经验，请你陪他们打到最后吧。」
「当然。」
芙兰大胆地笑了起来。刚才还在嘲笑她那笑脸的冒险者们，现在都不敢笑了。
反而像是被扒光衣服丢到猛兽面前的活饵一样，满脸惊恐地缩成一团。
我觉得有点可怜，但加姆多毫不留情地宣布继续进行模拟战。
然而这些冒险者刚被加姆多狠狠教训一顿，又亲身体会过芙兰的可怕，现在都变得畏畏缩缩的。
连原本的实力都无法发挥，就被芙兰手下留情的一击一一打倒。大概不到五分钟第一轮就结束了。
「你们……真是不中用。就这点本事？」
「呜……」
「非常抱歉……」
加姆多喊话激励，但冒险者们只是表情阴暗地低着头。
他们理解到自己的不成熟，又彻底败给像芙兰这样的小孩，导致完全丧失了自信。
加姆多原本是请芙兰重挫最近变得自大起来的学生的锐气，结果岂止锐气，似乎连内心都挫败得一塌糊涂。
芙兰略看一眼加姆多。意思是问他还要不要继续。
继续下去搞不好会让这些冒险者心生去意，或是失去干劲。
然而，加姆多似乎不打算罢手。
他只是沉重地颔首，请芙兰继续。
「可以吗？」
「可以。要是受到这点挫折就想放弃当冒险者，那就表示他们也就这点才能了。迟早会在别件事上跌倒退出，或是丢掉性命。」
技术可以用训练获得，心灵就难了。况且这也要看当事人的天分。可能也有一些人个性就是不适合当冒险者。
既然如此，趁着还有一条命在让他们知难而退，或许也是加姆多的善意。以他们这种本领，早晚会开始对危险的地下城或魔境产生兴趣。到时候才发现心志不坚就太迟了。
「那么，开始进行第二轮。狄佛、纳莉亚、米格尔，你们上前。」
「……是。」
「噫！」
「……好。」
冒险者们带着心如死灰的表情回话。纳莉亚更是面有惧色。
「好，这次是三对一。没问题吧？」
「嗯。」
冒险者们露出大有问题的表情，但芙兰与加姆多都没理会。
「还有，这样吧……一开始，小妹妹先不还手。只要你们能趁这时候攻击到小妹妹一次，我就喊停。」
喂喂，别擅自做决定啊。好吧，虽然芙兰听了反而好像更有干劲就是。大概对芙兰童稚的一面来说，有这种类似游戏规定的设计才好玩吧。
冒险者们的眼中，也恢复了些微干劲。大概是觉得只要成功，想赶在被芙兰打飞之前先给她一击也不是不可能吧。三人还开了作战会议。
「可以了吗？那么，模拟战开始！」
「喝呀啊！」
一开场的瞬间，首先由米格尔冲杀过来。他挥动大剑，对芙兰发动攻击。只是，动作实在太粗糙了。这样一看就知道是诱饵了。
果不其然，狄佛躲在他背后进逼而来。消除气息的技巧还不赖。在狄佛袭向芙兰之前，纳莉亚已先趁着米格尔的攻击空档对她放箭。
箭从挥剑来袭的米格尔腋下或脸孔旁边飞过，攻击方式非常惊险。重视精度胜过威力，以奇袭来说十分足够了。
配合纳莉亚的射箭，狄佛开始出招对付芙兰。不愧是平常就有在组队，很有默契。
狄佛手上的剑在幻剑士技能的影响下，有如海市蜃楼般摇摆不定。原来如此，是能够隐藏剑势的技能啊。在近战当中想必十分有用。
但是，对于能够感觉到气息或空气流动的芙兰来说不管用。她一边空手弹掉箭矢，一边以毫厘之差躲掉狄佛与米格尔的攻击。三人惊愕万分，眼睁睁看着芙兰顺势轻盈地跳出包围圈。
要让他们来说的话，刚才的攻击应该躲无可躲才对。而芙兰却用令人难以置信的身手成功躲开。难怪他们要吃惊了。
后来，三人又继续施展各色各样的联手攻击，但直到最后都没能擦到芙兰一下。等加姆多一准许攻击，他们随即被芙兰一个不剩地踢飞，昏死过去。
其他冒险者见状，似乎连叫都叫不出来。大概是看了这场战斗，无法想像自己的攻击能打中芙兰吧。
即使如此，模拟战仍然继续进行。
第二组也跟狄佛等人依同样的过程被击垮，马上就轮到第三组了。
这次的三人组，是实力与狄佛并驾齐驱的火焰术师汪达、拥有鉴定技能的盾士雷德，以及态度似乎比较老实的枪手瑞迪克。
雷德完全吓坏了，但瑞迪克是这九人当中唯一有诚意要过招的人。汪达则是显得略有自信。
明明才刚在个人战被痛宰过，八成是觉得身为魔术师的自己要在团体战才能发挥实力吧。个人战的时候明显看得出来毫无干劲。
只是，我也不是不能理解这种心情。魔术这玩意儿只要有点本事就能操纵轨道等等，是很难闪避没错。
雷德与瑞迪克拼命想把芙兰引诱到汪达的火焰魔术容易瞄准的位置。芙兰故意如他们的意，让身体暴露在汪达的射击线上。霎时间，汪达的火焰魔术飞了过来。
「──闪焰轰击！」
哦，来真的啊。被这种魔术直接击中的话，换作普通一个C级冒险者可不是受重伤就能了事。就算用大恢复术治疗也有可能留下后遗症。
只是，与其说是急于求胜而无法控制下手轻重，应该是故意报复芙兰到目前为止的嚣张行径吧。看得到他咧嘴露出下流的微笑。
看了真让人有点不爽，得让他改改这种烂个性才行。好吧，这个交给加姆多去想办法，我们就来把这家伙仅剩的无聊自尊心彻底粉碎吧。
「闪焰轰击。」
芙兰射出的魔术与汪达的魔术正面相撞，引发爆炸。芙兰用完全相同的魔术撞过去，把它抵销了。
「怎么可能！──闪焰轰击！」
「闪焰轰击。」
「怎么会……火焰标枪！」
「火焰标枪。」
「怎么可能怎么可能怎么可能──」
这种用相同魔术相撞的抵销方式，其实并不是只要发动同一种魔术就能办到。必须具备能够让魔术正面相撞的控制能力，以及看了对手的魔术之后还来得及出招的咏唱速度。而且对魔术要有足够造诣能够判断法术威力，并懂得驾驭魔力以相同威力发动法术才能办到，是极为高明巧妙的绝技。
不过也是因为对手只有汪达这点程度，才办得到就是了。
汪达咏唱起来又臭又长，而且丝毫无意隐蔽魔力。就算不是芙兰，任何一个有点技艺的魔术师都能照样来一遍。与其说是芙兰太神，不如说是汪达除了魔术技能以外样样不行。一向只是躲在同伴背后施展魔术的他，现在得付出代价了。
大概是明白到这点了吧。汪达当场双膝一软跪了下去，丧失了斗志。
结果不久之后他也被芙兰一脚踢上天，模拟战到此结束──本来是这么以为的，但最后加姆多做了个提议。
「能不能请你同时跟他们九个人交手？」
「嗯？可以啊。」
竟然这么处心积虑地想击垮他们的内心，真是斯巴达啊～
还打不过瘾的芙兰，自然没有理由拒绝这个提议。
于是，芙兰对抗所有人的最终战确定开打。规则跟刚才一样，芙兰先不攻击。只要他们能趁机打到芙兰一次就结束了。
不过，没用就是了。他们追着芙兰跑了足足十分钟，就是逮不到她。他们那种分明在单方面攻击对方，却渐渐变得充满绝望的神情，看了甚至让人心生怜悯。
最后芙兰稍微拿出真本事，一瞬间就把他们全打倒了。
控制了威力的广范围火魔术虽然也波及到了加姆多，但他显得不痛不痒。好吧，威力是不怎么强没错。
其实凭他们的等级这点火焰咬咬牙就撑过去了，但这些冒险者却失声惨叫露出破绽。原因大概也是出在他们的内心脆弱吧。
看着昏倒的九个人，加姆多来向芙兰道谢。
「嗯──很有意义的一场模拟战。帮了我一个大忙。」
「嗯。」
「希望这几个家伙，能借这次机会长点毅力就好喽。」
大概是回想起他们那副窝囊相了吧。加姆多顿时收起笑容，深深叹息。
「真是，这样还敢说想踏入魔境的深层。」
「魔境？水晶牢笼？」
「对。你去过吗？」
「嗯，只到中层。」
「就连小妹妹都只走到中层，这些家伙却……」
我们只去过一次水晶牢笼，目的是猎捕料理比赛所需的肉类。那次应该也是我们初次看到弗伦德打斗的模样。还记得看到弗伦德轻轻松松打倒威胁度B的魔兽闪电鸟，把我吓了一大跳。
「深层？不是中层？」
「是啊，因为中层谁爱去都可以去。那个魔境有些区域会限制进入，但也并没有派人监视，纯粹只是设个让冒险者保护自己的指标。违规的人嘛，大抵来说都会没命就是了。」
水晶牢笼这个魔境，各区域设定的威胁度依据出现的魔兽而有所不同。当然，冒险者都有学过不应该踏入高于自身阶级的区域。但是要不要守规定，就看各人了。
「威胁度较高的区域，危险度也会跟着提高。这么一来，当然也就更有赚头。总是有冒险者硬要踏进危险区域。」
可想而知。冒险者尽是些不要命的家伙。
再说，人对于自己的不幸总是特别缺乏想像力。不像自己成为幸运儿的模样，再多都幻想得出来。
也许我能收拾掉比我厉害的魔兽。也许能采集到珍稀药草或素材。也许运气好不会碰到强大的魔兽。别人不走运，不见得我就不会吉星高照。
总是有人盲信这种不切实际的想像，踏进危险的场所。
看样子，巴博拉的冒险者们也是如此。
「这些家伙也是，在中层成功狩猎过几次。」
单纯论实力的话，想在中层狩猎也不是不可能。
「殊不知他们只是走运，没碰上成群的凶恶魔物……搞到最后，竟然还敢要求我准他们进入深层。因为只有深层设了结界魔术，监视冒险者进出。」
「原来如此。」
「目的似乎是能在深层开采到的矿物。说是要用来打造武器防具。」
「也就是说，他们不打算战斗？」
「是啊，似乎是对自己的逃跑能耐特别有信心。」
看来还没自大到以为打得赢威胁度B的魔兽。可是上次光是远远看到闪电鸟，都已经觉得速度快到不行了耶。如果没有空间转移，就连我们搞不好都跑不掉。而且应该还会出现其他凶恶的魔兽，去那种地方无异于找死。
所以才会想用这场模拟战击垮他们的信心，阻止他们干傻事吧。
「不可能跑得比闪电鸟快。」
「我看就算是遇到成群的暴风猎鹰也逃不掉啦。」
「遇到跟小漆一样的黑暗野狼也跑不掉。」
「对了，小妹妹你有黑暗野狼当从魔对吧？它现在在做什么？」
「在影子里睡觉。」
也许是对于自己不用上场的模拟战没兴趣吧，小漆一早就待在影子里睡大觉。
「……是这样的，我想跟你商量一件事──」
然后过了十几分钟，昏倒又苏醒过来的冒险者们被要求一字排开站好。
「怎么样？搞清楚你们功夫有多浅了吗？」
加姆多讲得冒险者们头抬不起来。只是，好像还不是很能心服口服的样子。看样子是把芙兰当成极少数的天才之一了。并且因此认为输给像芙兰这种特别的对手，也怪不得他们。
感觉还没达到加姆多希望他们放弃前往深层的效果。加姆多自己应该也看出了这点。
「……好，最后再打一场模拟战。」
「什么～」
「还要打喔……」
「饶了我吧。」
「少啰嗦！闭嘴听我说！听清楚了，最后这场模拟战在性质上有点不同。小妹妹。」
「嗯。小漆你出来。」
「嗷！」
回应芙兰的呼唤，黑狼自暗影中涌现。原本那副外型就已经很有震撼性了，接着又让形体巨大化。威慑感非比寻常。
感觉得到冒险者们都倒抽一口冷气。
「这家伙叫小漆，在当小妹妹的从魔，是威胁度C的黑暗野狼。以水晶牢笼来说，中层有可能会出现这种等级的魔兽。」
嗯，他胡掰的。虽然黑暗野狼确实是威胁度C的魔兽，但小漆是特殊个体，而且跟我们一起经历过多场实战，变得相当强悍。甚至可能已经一脚踏进威胁度B了。水晶牢笼中层不会出现如此凶恶的魔兽。
然而，冒险者们对此并不知情。雷德确认过小漆的种族后，告诉同伴加姆多所言属实。
「如果你们的实力能躲过小漆的攻击逃出生天，我就答应让你们去深层。」
「真的吗？」
「真的，男子汉说话算话！」
没错，这就是加姆多跟芙兰商量的事。要做的事很简单。首先，冒险者们站到训练场的中央。小漆到训练场入口对面的墙边做好准备。然后，只要冒险者们有五人以上到达入口就算他们赢。五人以上被击败就算小漆赢。
之所以没有规定必须全体逃走，是因为加姆多判断只要有半数存活就能逃出水晶牢笼。
听到这个条件，冒险者们的表情略略恢复了光明。
对手只有一头狼。大概是以为半数人员到达终点这个条件不难达成吧。
于是，小漆对抗冒险者们的捉迷藏正式开始。
「上啊！」
「唔喔啊！」
「靠你了！」
首先由冒险者们当中脚程特别快的几人冲向入口。大剑战士米格尔留下，冲着小漆而来想阻挡它。
所以是从一开始就舍弃四人，只让五人存活的作战计画吧。火焰术师汪达施放的火箭术飞向小漆。
「哈哈！对付四个人就动不了了吧！」
「那么大一只！动作一定也很笨重！」
「你追不上我们了！」
入口已经近在眼前，小漆还留在原位动都没动。
冒险者们大概是觉得胜券在握了吧，脸上浮现笑容。
然而，小漆不是动不了，是没必要动。
小漆用坚硬的毛皮挡下米格尔的攻击，前脚一挥就打掉了火箭。
紧接着，它深吸一口气，大声咆哮。
「嘎噜噜噜吼喔喔喔喔！」
霎时间，冒险者们无法再前进了。简直像是石化了一样，他们呆站当场，满脸惊恐地浑身发抖。
这声吼叫并用了咆哮、恐惧与暗黑魔术，能够让低等级的对手吓得无法动弹。
「啊……」
「噫……」
「嗷。」
斜视一眼僵在当场的冒险者们，小漆以影渡传送到另一处。
再度出现时，入口已经在眼前了。看到小漆挡在终点，惊魂未定的冒险者们眼中出现了动摇。
「嗷！」
借由将力道控制到最小的前脚攻击与暗魔术，跑在前头的五人被打飞到训练场中央。
本来以为他们被送回起点会灰心绝望，没想到冒险者们的表情还没失去斗志。
他们似乎没发现小漆其实是手下留情，还以为它没多大攻击力。
「我要上了！配合我！」
「冲啊！」
这次他们一齐发动攻击，想用这招打倒小漆。
然而物理攻击却被小漆的毛皮弹开，魔术则被咬碎，即使奇迹般地造成一点小伤也立刻得到再生愈合。
「该死！」
「再来一次！」
即使如此，冒险者们依然继续研拟作战计画，一再向小漆提出挑战。最后，他们慢慢后退的同时，费尽千辛万苦总算把小漆从入口引开。好吧，其实也是小漆故意配合他们的作战啦。
小漆只要继续赖在入口前面不动就能获胜，但它应该是觉得这样无法达到训练效果吧。小漆故意扑向担任诱饵的米格尔等人。
狄佛等人抓准机会，绕远路往入口移动。耳朵还塞了布块什么的，大概是想预防咆哮吧。脸上浮现着赢家的笑容。
一定是以为只要维持现状，就能趁着四个诱饵被打倒之前抵达入口吧。
然而，他们还是太小看小漆的能耐了。
加姆多的脸色也很难看。
「真是学不乖……」
「咕噜吼！」
小漆施展暗黑魔术，一瞬间就把四个诱饵打昏了。连一秒钟都没争取到。
看到同伴被一击打倒，感觉得出来负责逃跑的冒险者们心生动摇。不过，最起码还没傻到会因此停步不前。
他们拼命摆动双腿，冲向近在眼前的入口。
然而，他们是逃不出小漆的手掌心的。
小漆以压倒性的速度追过那五人，转眼间就堵住了入口。
「怎、怎么可能……」
「太快了吧！」
大概是总算明白小漆一直都有手下留情了吧。明白到无论是攻击力或速度，小漆至今出手都完全没有用上原本的实力。而他们面对那样的小漆，却束手无策。
冒险者们这下知道绝不可能成功逃脱，于是索性豁出去挺身对付小漆……
但想也知道不可能是对手。
首先第一个人被小漆用前脚扫倒，弹飞了将近十公尺狠狠撞上墙壁。第二个同样也被前脚打趴在地，爬不起来。第三个人被撞飞，第四个则是被尾巴一挥，双双昏死过去。第五个人是狄佛，也被暗黑魔术打穿腹部弄得半死不活。
被追上之后才过了三十秒，他们就已经全军覆没。这要是实战的话，早就死得一个不剩了。
谁都看得出来，胜负已定。
「小漆获胜！」
「吼喔喔喔喔！」
小漆开心地高声吼叫。大概是好久没大打一场，心情很爽快吧。
「模拟战在此正式结束！」
看看伤势得到治疗恢复意识的冒险者们，都一副憔悴不堪的模样。应该是输给了魔兽小漆，这才明白到他们可能会在魔境丢掉性命吧。但愿他们能够借着这次机会多少改变一下观念。
「芙兰，这里交给贝丝来就好。你跟我来。」
「好。」
也许是想给冒险者们一点沉淀的时间吧，加姆多留下他们，跟芙兰一同回到办公室。
他对模拟战的结果似乎很满意。严肃的神情当中，浮现出宛如凶恶罪犯得手般的狞笑。
「今天很有收获。抱歉时间拖得久了一点。」
「不会，没关系。我也学到了很多。」
「是吗？」
「嗯，谢谢你。」
芙兰向加姆多低头致谢。
加姆多提出的模拟战委托，乍看之下是要促使冒险者们洗心革面，训斥他们一顿。
但他说的那些话，是否同时也是在说给芙兰听呢？切勿自高自大，多得是比你厉害的高手。太相信自己的实力而一头往危险地带栽，等着你的就是死路一条。我想他同时也是在如此警惕芙兰。
而不只是我，芙兰似乎也听出了加姆多的用心。
她再次向加姆多深深行礼。
加姆多表情害臊地把脸别开。看样子这次的模拟战，的确是为了冒险者与芙兰双方安排的。但是顽固的加姆多不可能老实招认。
「好了啦，我哪有做什么事需要你来道谢？」
「嗯。但我还是想道谢。」
「……小妹妹你还年轻，凡事不要太心急，知道吗？」
「知道了。」
之后芙兰再度向加姆多道谢，领了报酬就离开冒险者公会了。
『终于要来找船了。』
「嗯，赶快找到。」
「嗷！」
『哦？你们俩是怎么啦，这么有干劲？』
是模拟战的亢奋情绪还没平息吗？
「今天晚上吃伊俄的咖喱。」
「嗷。」
「绝对不能晚到。」
「嗷唔。」
芙兰与小漆彼此对视，很有默契地互相重重点头。原来如此，在食欲上心有灵犀就对了。
找船延误了时间→连带着延误去孤儿院的时间→也许会吃不到伊俄女士的咖喱→那得早点找到船才行！大概就是这样吧。
不过我也很想在入夜之前找到船，他们拿出干劲我自然没有意见。
可是，我可不想因为心急就随便乱搭船，如果今天找不到就顺延一天吧。万一咖喱没吃成，芙兰他们会消沉好几天，因此我打算提早结束今天的行程。
「那就去港口。」
『希望能找到有兽人国纹章的船。』
我们还有兽王给的身分证，再加上黑雷姬这个绰号已经在巴博拉传开了，我想应该能担任护卫上船。
唯一担心的是根本没有船停泊在港口。而且就算有，也怕船不够大。
我比较想搭牢固可靠的远洋船，而不是小型商船。毕竟是要去其他大陆嘛。
此外，对方的人品也很重要。虽说黑猫族在兽人国的地位已经渐有改善，但我想应该还是有人瞧不起黑猫族。我想尽量避免跟那种白痴同乘一艘船──特别是船长带头歧视黑猫族的船。
『别急，慢慢找吧。』
从冒险者公会很快就走到港口了。
「嚼嚼，那艘船呢？」
「呣唔呣唔。」
『太小了。』
「咀嚼咀嚼，那艘嚼嚼呢？」
「吧唧吧唧。」
『……讲话的时候不要吃东西。』
芙兰与小漆明明说好了今晚要吃咖喱，走在港口里挑选船只时，咖喱口味的串烧却还是不离手。两手拿着串烧轮流往嘴里塞的模样，怎么看都是个贪吃鬼。
「啊。」
『哦，找到好船了吗？』
「那个好像很好吃。」
『喔，是喔。』
芙兰摇摇晃晃地凑向一个摊贩。大概是真的很香吧。
仔细一看，卖的小吃满有意思的。就是把面饼卷成圆锥状，里面盛装汤汁收干的绞肉咖喱式内馅。乍看之下，也有点像是巧克力甜筒冰淇淋。
『还真是一种神奇的料理……』
「好吃。」
「嗷嗷！」
咖喱食谱经过推广，创意料理越来越丰富了。完全就是我想要的状况。
希望今后能够继续像这样，发明出芙兰喜欢的更多新奇料理。
「我嚼我嚼。」
「呼噜呼噜。」
只是，真希望你们可以看一下时间与场合。这大概只能靠我监督了。
之后芙兰继续在港口里走走看看，不时也买些小吃。
我们找到了两艘高挂兽人国纹章的船，但都不怎么想搭。
一艘是破旧到不行，让人担心它究竟能不能在海上航行。听说是小型商会用来进行海外贸易的船。船员们的操船与船上战斗等技能等级也都很低。这艘船很明显搭不得。
第二艘船外观看起来还好，但是船员可能有问题。大多数看起来都品行不良，像是刚金盆洗手不久的海盗，而且是坏的那一种。虽然目前看起来没在海上行抢，但依然不值得信赖。这艘船也免了。
我们就这样在港口四处晃荡，忽然间芙兰停下了脚步。
「啊。」
『怎么了？看到好像很好吃的摊贩了吗？』
「那艘船呢？」
芙兰这么说着，指出一艘高挂兽人国旗帜的船。
『哦哦──那艘看起来的确不错。』
在停泊于港口的船只当中，那艘特别地壮观。
如果是那艘船的话，看起来确实有足够的力量飘洋过海。
可是，那么气派的船会让我们上船吗？那么大的船绝对会有自己的护卫人员，不需要另外雇用冒险者吧。不过，还是先走近看看再说吧。
我们抱着如此打算才刚走到船边，忽然一名作商人打扮的男性找芙兰攀谈。
应该是狼系兽人吧？但态度当中丝毫没有对芙兰这个黑猫族的轻视。不，身为商人说不定很擅长做表面工夫。
「你好。」
「嗯？」
「我想你应该正在找护卫委托吧？」
「你怎么知道的？」
听到商人一语道破我们的来意，芙兰带着戒心反问。不过一问之下，发现事情其实很简单。
他说即使外表是个少女，看装备就知道芙兰是冒险者。再看她打量挑选船只的举动，猜得出来是想搭船前往某个目的地。他说冒险者想搭船时，经常会接下护卫委托代替船费，因此很容易就能推测出答案。
「关于这事我跟你商量一下，能否请你接下我们船上的护卫任务呢？」
「为什么？」
一时放下戒心的芙兰，再次面露有所警戒的表情。
毕竟芙兰还是个小孩。一个外行人应该很难看穿她的实力。
对方怎么看都不像是战斗行家，绝无可能看出芙兰的真本事。
那么，他怎么会提出这种护卫委托？怎么想背后都有鬼。例如假装雇用芙兰作为护卫，其实是要抓起来卖作奴隶。
「哈哈哈，难得能跟大名鼎鼎的黑雷姬认识却白白错失机会，作为商人岂不是太失败了？」
意外的是，他竟然看出了芙兰是谁。
一听才知道，芙兰的事似乎已经在商人之间传开了。他说明眼人看到黑猫族小女孩带着魔狼，很容易就能认出是传闻中的黑雷姬。
也就是说他从一开始就没把芙兰当成普通的兽人少女，根本就知道她是本领高强的冒险者。
如果能雇用黑雷姬的话，不但能让一位实力高强的冒险者担任护卫，作为商人也是一项名誉。非但不跟我们收船费，还开出了不小的报酬金额。
他说如果是下级冒险者，有时不但要担任护卫，还得支付船费。
「你看怎么样？」
『嗯──』
虽然很诱人，但是要承接得满足一大前提。
「目的地是哪里？」
「雷底拿大陆。你觉得呢？」
「没办法。」
「这样啊……」
看芙兰轻轻摇摇头，商人虽然一脸遗憾，但也没多做挽留。
本来还以为他会再纠缠不放一下，或许因为目的地不同而谈不拢是常有的事吧。而且对方似乎也觉得惹恼芙兰并不明智。
也是啦，万一触怒实力与A级冒险者同等的人，搞到身败名裂可不是开玩笑的。
后来又有几人找我们谈委托，但没有一艘船开往兽人国所在的库洛姆大陆。
开往南方雷底拿大陆的船倒是很多。听说是因为锡德兰海国的混乱余波，导致西行前往库洛姆大陆的船舶变少。
即使如此我们还是不死心，找船找了三小时。
好不容易才被我们找到理想的船只。这艘高挂兽人国纹章的船舰，从远处就能看出它的巨大。那么大一艘船的话，即使在外海航行也一定很稳。
我是不懂船舶知识，但我想那艘应该是所谓的加利恩帆船。我是从某海贼漫画看来的，所以不知道正不正确就是了。那艘船足足有五根桅杆，在港口当中属于较大的船只。
而且挂起的兽人国纹章上另外加画了王冠标志，看得出来是兽王王室的直属船。
如果是那艘船的话，船只本身与船员应该都可以信赖。
稍微观察了一下后，发现水手们都手脚俐落而且很有纪律，不时还发出开朗快活的笑声。行为举止一点都不粗鲁野蛮，看得出来跟海盗有着很大差别。
而且既然是王室直属，就表示持有兽王发行身分证的我们绝对可以图些方便。
『芙兰，去那艘船问问看吧。』
「嗯，好。」
我们走向停泊于港口的兽人国直属船。
『问题是要怎么找船长商量。』
「问问看那些人？」
『这就得看基层船员有没有听说过芙兰的事了。』
这些船员既非冒险者也不是商人，长期离开陆地过着海上生活，他们能够掌握到芙兰的相关消息吗？我实在不这么认为。
芙兰去找他们要求与船长见面，他们恐怕也不会搭理。
就算有身分证，要是一句话被说是伪造也没用。虽然如果是船长级的人员，应该看得出来身分证的真伪……
『还是稍微观察一下情形，等看起来比较有地位的人出现再说？』
「嗯……我想先问问看。」
『好吧，那就照芙兰的想法去做也行。』
这也是个办法，况且我们本来也没想出什么特别的策略。不过芙兰急着采取行动，应该只是因为她想快快找到船只。
为什么？因为不想太晚吃到伊俄女士的咖喱啊。
「我过去了。」
「嗷！」
芙兰与小漆三步并两步跑向船只，向正在讨论一些工作的兽人船员们攀谈。
「请问一下。」
「哦，小妹妹，怎……！」
「怎么了──咦？」
看到芙兰靠近过来，船员们起初带着轻松的态度，面带笑容正要问有什么事……忽然都僵住不动了。然后，他们的眼睛在芙兰与小漆之间打转。
脸上浮现着惊愕的表情。难道他们知道芙兰是谁？
芙兰没理会这些船员的反应，继续出声说道：
「我是冒险者芙兰。我想见船长。」
喂喂，没有人这样说话的吧。这样就算被人赶走也没得抱怨喔。
然而我白担心了，船员的应对态度意外地有礼。
「好、好的！请稍待片刻！」
「我、我去跟船长讲！」
看样子他们还真的知道芙兰就是黑雷姬。否则没道理这么毕恭毕敬。
「小、小姐的名字是芙兰，对吧？」
「嗯。」
「莫、莫非您就是传闻中的黑雷姬阁下？」
看样子芙兰的名声，传得比我想像中还广。
「对。」
「真真、真的假的啊！没啦，真对不起！可是，我明明听说黑雷姬阁下已经进化了……」
原来是这么回事！我没有那种感觉所以忘了，之前说过兽人有种能力，可以感觉到对方是否已经进化。好比芙兰初次见到白狼奥勒尔或是兽王时，就一眼看出对方已经进化。
传闻说芙兰是进化过的黑猫族，但见到本尊时却因为进化隐蔽的效果导致无法判断进化与否。对方似乎是因为这样，才会感到困惑。
算了，没必要跟对方解释那么多。我们刻意忽略男子的疑问，继续说下去。
「你没见过进化的黑猫族？」
「是、是啊。我虽然是兽人国出身，但还是头一次见到像您这样的人物。尽管我出于工作关系，见过不少的兽人。」
看来除了芙兰以外，果然没有其他黑猫族成功进化。毕竟解除诅咒所需的条件，事前一无所知的话是真的很难达成。
条件是打倒一千只邪人，或者是威胁A以上的邪人。
不过在我看来，凭个人力量打倒威胁度A以上的一只邪人完全只是讲讲而已。那不是一般人能办到的。除非发生某种奇迹才有可能达成。
一千只邪人才是首要目标。假如这项条件有传承下来的话，黑猫族应该会集结种族力量猎杀邪人才对。如此一来，其中特别强悍的个体就有机会进化至黑天虎。
然后，如果出现了多个黑天虎呢？解除全种族诅咒的条件，亦即讨伐威胁度S以上的邪人或许就有了可行性。最起码可能性不是零。
像这样积极猎杀邪人的种族对诸神来说应该也很有益处。本来他们应该可以像这样一面猎杀邪人，一面赎罪才对。结果却因为过去兽王家的企图，害得一切都变调了。
不过，只要当今兽王帮忙宣导解除诅咒所需的条件，我想状况应该会稍有改变。我们到了兽人国可得多拜访一些黑猫族，积极散播解咒的消息才行。
想着想着，就看到刚才那名船员带了一位气宇轩昂的男性过来。
这名男子全身肌肉虬结，虎背熊腰。外貌看起来让人敬畏三分，就算跟我说是海盗头目我也会信。
头上戴的帽子就是一般所说的船长帽吗？很像是海盗船长会戴的那种。不同之处在于一般附有骷髅标志的位置，画着配有王冠的兽人国纹章。
「你好啊，我就是这艘船的船长杰洛姆。」
果然是船长。不是兽人是人族。
也是，虽说兽人国以兽人居多，但也不是全体国民都非得是兽人不可吧。
即使有人不是兽人照样出人头地也很合理。
「哦哦，这位小姐该不会是黑雷姬吧？」
当然，船长似乎也知道芙兰是谁。
「嗯。」
「这样啊，这样啊！姑娘你的事情，我都听经常往来的商人们说了！」
芙兰一点头，他那粗犷的面容随即破颜而笑。
明明长得凶神恶煞的，笑起来却顿时变得平易近人。
「那么，听说你找我有事？」
「我想去兽人国，正在找船。」
「也就是说你愿意担任我们船上的护卫，这样说没错吧？」
「嗯。」
「哈哈哈！这下来了个可靠的护卫啦！」
「那么，你愿意让我们搭船？」
「这还用说吗！你光是这样站在我面前，我就完全感觉得出来你的厉害了！」
看来船长以战士而论也是一流，似乎已经看出了芙兰的实力。
『芙兰，把那个拿给他看看。』
「嗯。还有这个。」
芙兰拿出兽王给我们的身分证给船长看。
「哦，陛下署名的身分证啊……」
「是真的喔。」
「大名鼎鼎的黑雷姬拿来的东西怎么会假？不过好吧，晚点我还是照规矩检查一下。」
应该的。毋宁说现在就对芙兰这么友善才叫奇怪。
看来他不只知道芙兰在武斗大赛获奖，也已经听说了她受到兽王赏识的事。
「总之还是得透过冒险者公会订个契约，否则问题会一堆啦。我得先请公会正式发行委托，你不介意吧？」
看样子并不能够当场缔结雇用契约。
不过，经由公会的话可以验明冒险者的身分，冒险者的贡献度也能借此加分。除非做了什么亏心事，否则这样做对双方都有好处。
「没关系。」
「那么，我正好现在要去公会，就一起去吧？」
「要去做什么？」
「当然是去提出护卫委托啦。」
这么大的船，还得雇用冒险者担任护卫？
本来以为是芙兰有名气，才会特别得到雇用；结果他们好像原本就打算雇用不少帮手。
「可不是因为我信不过你喔。我们也是有很多苦衷的。」
船长的说法是，碍于国家或公会之间的各种纷纷扰扰，雇用一定人数的冒险者已经成了惯例。除此之外，发生状况时经验丰富的冒险者确实也帮得上忙。因此大多数的船只除了自己养一批战斗人员，额外雇用冒险者是常态。
在前往冒险者公会的路上，船长教了我们很多。他说甚至有些冒险者专门做护卫船舶这一行，听起来收入应该还不错。
芙兰到了公会，当场接受船长提出的护卫委托。
「预定什么时候出发？」
「没出状况的话就是三天后。」
他说因为海上起风浪或魔兽出没的关系而改变预定行程是常有的事，所以目前还说不准。
「知道了。那我三天后去你船上。」
「好，万事拜托啦。」
「嗯，我也要请你多指教。」
芙兰与船长握过手，暂时告别。
三天后就会再次造访那艘船了。竟然能搭乘那么大的船舰，真让人迫不及待。
我在地球搭过渡轮，但是大到能远洋航行的木造船可就不多见了。