『不知道新来的水龙舰，是什么样的人在掌管？』
「米丽安？」
『旗帜的颜色不对，我看不是。』
「还是赛丽梅尔？」
『更不可能吧？我不认为一位女王会夸张到丢下国家跑来这种地方。』
我们骑在小漆背上，飞往悬挂黄旗的新一艘水龙舰。
因为它的航向显然是往狮鬃星号而来。
对方使用旗号请求与我们友好接触，但不知道能不能信任。平常不用去担心这种事，但我们才刚被水龙舰袭击，无法完全信任对方。
黄旗水龙舰是敌是友？
为了确认这点，我们才会再次飞离船上。
『说不定会再打一场，不要大意了。』
「嗯！」
「嗷！」
我们略略放慢速度以免刺激到对方，靠近水龙舰。
凑近一看，这艘船果然也跟米丽安的水龙舰如出一辙。其实从船舰前方就能感觉到水龙的凶猛魔力了。
错不了，正是水龙舰。
船员们手持武器仰望着我们，但没有急着要动手的迹象。
目前我们与对方，都在互相观望情势。
『船员的铠甲上有锡德兰的徽章。』
（那就是正式军队了。）
『应该吧……』
假如蓝旗水龙舰的主子果真是苏亚雷斯，锡德兰海国想必会派兵追捕。然后，既然要对付的是水龙舰，派水龙舰出动合情合理。
毕竟对手是海上的最强存在。
派出一般舰队，只会反遭击退。
唯有水龙舰能对抗水龙舰。
『嗯？那是……？』
（师父，怎么了？）
『船员当中有个人很眼熟。』
（在哪里？）
『中央桅杆的下面附近。不是有唯一一个穿着绿色铠甲，看似战士的男人吗？』
男人头发剃短，身高约一百八十公分，给人忠厚老实的印象。再加上一身红铜色皮肤，看起来简直像个健美先生。
（……看到了。可是，他是谁？）
芙兰似乎不记得了。
我也只是勉强有点印象，怪不得她。
『他叫拜克，是米丽安的一名副官。』
「拜克？」
天啊，名字都说了还是想不起来吗？
『哎哟！在锡德兰不是有见过他吗！米丽安的副官卡拉，不是有个存在感有点薄弱的男性同僚吗！』
「？」
『我们还一起对付过敌人不是吗！』
「？？」
『……好吧，算了。不过，麻烦你尽量假装记得对方是谁。』
「好。」
芙兰点个头答应我。没想到她竟然忘得这么彻底。还以为至少会想起米丽安有这么一个男性部下。
『总之，既然拜克也在，这艘水龙舰应该是属于锡德兰海国没错。』
不晓得对方记不记得我们？不，我想应该记得。
毋宁说芙兰当时那样大显身手，外观又很有特色，这样还能忘记的话最好怀疑是不是得了失忆症。
『那就保持戒备，慢慢下去吧。』
也不忘做好准备，以备有个万一时可以用念动与障壁保护自己。
「嗯。小漆。」
「嗷！」
小漆顺着螺旋状轨迹飞行，慢慢降低高度。
我们准备降落在甲板的靠中央位置。就在拜克的所在位置前面。
一如我所料，船员没有攻击我们。
从拜克的表情，看不出任何敌意。显然已经注意到了芙兰。
『啊，他在跟我们挥手。芙兰，挥手回应一下。』
「嗯。」
大概是看出我们注意到他了，拜克脸上浮现笑容。
小漆就这样降落在甲板上，拜克当先走过来。
「芙兰！好久不见了！」
「拜克（？）也是。」
「喔喔！你还记得我啊！」
「嗯。」
抱歉。谢谢你这样笑脸迎人，但芙兰是骗你的。
只是幸好芙兰一副扑克脸，谎话没穿帮。真幸运。
就维持这种友好的气氛继续谈话吧。
「拜克在这里做什么？」
「追捕罪犯。」
「苏亚雷斯？」
「你果然知道啊。没错。」
「那么，那艘船真的是苏亚雷斯的水龙舰？」
「是啊……那家伙在逃狱之际，把船抢走了。」
拜克神情苦涩地点头。
毕竟对锡德兰来说，这种状况有损国家的威信。
「大概是半个月前发生的事。」
拜克跟我们简单说明。
他说半个月前，恶贯满盈被关进大牢的苏亚雷斯，由手下引路成功逃狱。
当时苏亚雷斯的部下们也同样落网，但有几人由于证据不足而只是软禁处分。结果这些人暗地里唤回外派国外的苏亚雷斯派军人，袭击了监狱与军港等处。
「那个笨国王有这么多部下？」
「毕竟原本是国王嘛……」
再怎么蠢也是王族就对了。似乎还是拥有一定程度的人马。
「除了他们之外，一些不愿听从女性命令的保守派，或是赛丽梅尔即位后失了要职的前国王跟班，似乎也在暗地里提供支援。」
赛丽梅尔她们应该也有在提防，无奈革命造成的混乱尚未平息。他说尤其是人才不足的问题格外严重，每个部门都处于鞭长莫及的状况。
这次的逃狱，应该就是犯人趁乱逮到了机会。
「芙兰你飞来的那艘船，之前似乎看你们在跟苏亚雷斯的水龙舰交战，我没看错吧？」
「嗯。」
「似乎给你们添麻烦了……」
「他们忽然逃走了。」
「想必是察觉到我们的存在了吧。」
单论水龙舰之间战力的话不相上下。但是，还有我们在。即使水龙不至于被打倒，也有可能在战斗中被登船。我看应该是对此有所戒备，才会选择撤退。
「拜克是船长？」
「岂敢！我只是副手！水龙只会听从王族成员的命令。」
对喔，之前说过。
也就是说，这艘船上有锡德兰海国的王族？
「本艘水龙舰威西卡的主人，是第三公主玛珥殿下。」
「玛珥？那是谁？」
芙兰低声说出这句话的瞬间，周围船员们顿时吵嚷起来。
眼神中含藏着略为危险的氛围。
「竟然直呼玛珥殿下的名号……」
「那女孩当自己是谁了……」
看来是对芙兰直呼王族的名讳很有意见。
可以说他们够忠心，但也许会有点麻烦？
「还是老样子啊……」
然而，最有可能发怒的拜克却只是苦笑带过。
大概是芙兰当初就直呼赛丽梅尔与米丽安的名讳，觉得没必要现在才来计较吧。
「喂，你们听好。这个女孩是冒险者，跟赛丽梅尔陛下以及米丽安殿下交情笃厚。千万不要失礼了。」
「咦？拜克大哥，这是真的吗？」
「真的。而且她也是革命的影子功臣。」
拜克此话一出的瞬间，几名船员叫了起来。
「对耶！我好像有看过她！」
「我、我也是！记得她当时跟公主殿下她们一起行动！」
「啊啊！我也想起来了！这头狼那时也在！」
看来有不少船员在锡德兰发生革命时，曾经作为士兵跟赛丽梅尔她们一起奋战。
而且也有少数几人，还记得芙兰与小漆当时待在还是公主的赛丽梅尔身边当保镳。
「唔？那么这个女孩，就是王姊提过的冒险者芙兰吗？」
「谁？」
芙兰转过头去，看到一名娇小的少女。年龄还有身高，应该都跟芙兰相差无几。
借由气息察觉技能，我早就知道有人正在上来甲板，但没想到是个少女。
她有着锡德兰民族特有的红铜色肌肤，以及疏于修剪的黑色长发。虽然是个美少女，但有种莫名的气度。脸上浮现一丝浅笑，不知为何让我联想到凶猛的肉食动物。金色的大眼睛，彷佛也带点猛兽的味道。
而且身上的服装十分显眼，就是所谓的军服。
黑色立领配上带檐帽。没挂勋章，但胸前绣有锡德兰海国纹章。印象中电影里的潜舰舰长好像就是穿这种制服。以我贫乏的想像力，只能提供这样的感想。
不过，她穿起来意外地好看。
动画里常常可以看到一些萝莉角色穿着尺寸过大的军服，但这个女孩给人一身英挺军服的印象。至少不会显得配不上这件制服。
腰际的佩剑怎么看都只像是仪式用剑，会用来战斗吗？
「我叫玛珥•阿玛烈洛•锡德兰，是这艘水龙舰的主人。」
「我是冒险者芙兰。你是赛丽梅尔她们的妹妹？」
「还真的对谁都是这种态度啊。」
「嗯？」
「不，赛丽梅尔王姊已经允许的事，我再来责难也说不过去。就准你叫我玛珥吧。」
讲话简直像个军人。
就像米丽安明明是个公主，穿着与讲话却像个战士；这个少女也半斤八两。
难道锡德兰海国专出怪怪公主吗？
话虽如此，至少对方确实对芙兰有所体谅，还出言让步。
『芙兰，跟人家说声谢谢。』
「？谢谢？」
「无妨。别说这个了，我想问你几个问题，可以吗？」
我们也有很多问题想问她。对方愿意主动提出正合我意。
「可以。」
「你们的船之前似乎在跟烂人的瓦禄沙交战，有从中得知些什么吗？」
「烂人？瓦禄沙？」
「你应该知道我那蠢王兄苏亚雷斯的事吧。不叫那家伙烂人，还有谁堪称烂人？」
「有道理。」
「那个烂人，竟敢与我敬爱的赛丽梅尔王姊作对！分明是个除了自尊心之外没一样强过王姊的蠢货，还敢劳烦王姊费心！他就算是跑到地狱底层我也会逮到他，让他为了自己的无礼行径遭受报应！」
大概是越说越激动了，她乱挥小手对苏亚雷斯口吐恶言。
看来她对前国王可说厌恶透顶，一副真的恨得牙痒痒的表情。
相反地，她对赛丽梅尔则似乎是一片赤胆忠心。
「咳哼……我有点太激动了。」
玛珥好像立刻注意到自己出丑了，红着脸干咳一声。
「抱歉。」
「没关系。」
「瓦禄沙是他的水龙。顺便一提，我的水龙叫威西卡。你且等一下。」
玛珥如此说完，往前走出一步。然后大声叫道：
「威西卡！跟客人打招呼！」
「咕噜噜！」
彷佛回应玛珥的声音，巨大身影突破海面现身。
确实是水龙。跟以前看过的米丽安那头阿裘斯长得很像。
只是即使说是同种魔兽，还是有个体差距。
相较于米丽安的阿裘斯是深蓝色、苏亚雷斯的瓦禄沙鳞色群青，威西卡则是蓝紫色彩。至于体格或其他细节，我没仔细端详过另外两头所以无从比较。
威西卡没有瞪着我们或是做出威吓动作，只是眼神平静地注视我们。
从中感觉得到明确的知性，以及对玛珥的亲密感情。
之前听说王族是以契约支配它们，但看来水龙们也绝非不情不愿地从命。
「如何？相貌是不是很精悍？」
与其说精悍，不如说很有震撼力。毕竟是龙。
只是，从这话中可以听出玛珥对水龙的珍惜。
米丽安也是这种感觉，大概对锡德兰王族来说水龙就是如此特别吧。
「嗯，很帅。」
几乎有着一颗少年心的芙兰，发自内心赞美水龙。她两眼闪闪发亮，仰望着威西卡。
「是吧？你还满有眼光的嘛！」
「它叫威西卡？」
「咕噜噜！」
「请多指教。」
「咕噜噜噜噜。」
水龙扭转脖子，把脸凑向芙兰。
似乎在用它那双大眼睛观察芙兰。
即使面对这样的水龙，芙兰依然毫无惧色。反倒还主动靠近威西卡，摸它的鼻尖。
「嗯，果然很帅。」
「嗷呼嗷呼！」
芙兰正在称赞威西卡时，小漆过来她脚边纠缠。
还用身体在芙兰的腿上磨蹭，好像在主张些什么。
「小漆？」
「嗷呼呼！」
芙兰低头看着小漆偏偏头，只见小漆一副莫名有神的表情坐下。
然后还做出趴下动作，或是只用后脚颤巍巍地站起来给她看。
「嗷呼……」
看来是想声称自己也很帅。
我看是在吃威西卡的醋吧。
「哦？这头狼毛皮挺漂亮的嘛。好吧，虽然似乎有点傻气，但这也是一种魅力吧。」
这算是褒还是贬？
不，看来是在称赞它。看玛珥喜笑颜开的模样就知道了。
虽然讲话还是很有军人派头，但似乎很喜欢可爱的东西。这种地方好像跟同年纪的孩子没啥不同。
「有点离题了，刚才说到那个烂人。关于那家伙，你知道些什么吗？」
「比方说？」
「什么都可以。老巢地点也好，手下人数也好，什么都行。」
说是玛珥他们才刚抵达这片海域，还没获得详细情报。
「想不到还没正式开始搜索，就差点跟他撞上。」
「你们怎么会来这片海域？」
「是根据我国商人提供的消息。说是有船速快得吓人的海盗船，在这片海域出没。」
虽然没听说有水龙舰出没，但能够让锡德兰船夫形容成快过头的船可不多。
他们循着这项传闻来一探究竟，结果真猜对了。
竟然一到现场就发现目标，运气会不会太好了？
不过因此得救的我们或许运气也不错。
「你搭乘的那艘船，是兽人国直属的商船吧？」
「嗯。」
「唔嗯……我有意与你搭乘的那艘船的负责人安排一场会谈，你能帮我居中协调吗？」
（师父？）
『我觉得可以。』
真要说起来，对方不但是王族，还是水龙舰之主。拒绝恐怕不是上策。
如果跟她这艘船达成共识，说不定还能请他们护卫船只。
「好，那我先回去跟杰洛姆说。」
「有劳了。」
为了替玛珥带话给杰洛姆，我们踏上归程返回狮鬃星号。
由于威西卡之前虽然放慢速度但继续航行的关系，距离已经靠得很近。
「芙兰小妹妹！你没事吧！」
「怎么这么久？情况怎么样？」
由于没有开战的迹象，芙兰上了对方的船又迟迟未归，似乎让这边相当替她担心。
「一切都没事。」
「这我看了就知道，但……」
「船长是玛珥。」
「玛珥？」
「嗯。」
「所以……」
啊，这下糟了。刚才发生那么多事，我不认为芙兰能解释清楚。
『芙兰，照我说的讲一遍。』
（好。）
于是由我设法提词，芙兰才描述了在水龙舰威西卡的遭遇。
先解释玛珥是谁，然后说明那艘船属于锡德兰海国。接着说到他们正在追捕待罪之身的前国王。然后又告诉杰洛姆，玛珥公主希望跟他进行会谈。
「你说公主殿下？真的假的啊……不，既然只有王族能与水龙缔结契约，是没什么好奇怪的啦。」
「船长，现在该怎么办？」
「还能怎么办，这能拒绝吗？」
「也是，拒绝了可能会引发各种问题。」
杰洛姆跟船副商量此事，看样子的确是没得拒绝。
对方是在这附近海域呼风唤雨的海洋国家的公主，更是国内的最强战力。当然无从拒绝了。
「小妹妹，对方的态度还算友好，对吧？」
「嗯。」
「这样啊……锡德兰的船啊……」
对方是锡德兰，会有什么问题吗？
这让我想起来，杰洛姆之前说过兽人国与锡德兰海国水火不容……
「有什么问题？」
「锡德兰海国与兽人国的关系，称不上良好。」
兽人国的前任国王，透过奴隶买卖这一层关系与对岸的雷铎斯王国交好。
锡德兰海国正好夹在兽人国与雷铎斯王国之间，长年遭受两国施加压力。无论是外交还是军事方面，可以说都处于紧张关系。
他说站在锡德兰海国的立场，兽人国就像是非常棘手的假想敌国。
与对方关系如此，让他无法不提高戒心。
「不过，现在事态紧急，不能计较这些无聊小事……好吧，我答应进行会谈，由我去对方的船上吧。不好意思，可以再请你来回跑一趟吗？」
「好。」
后来，芙兰、小漆还有我可是相当卖力。我们在狮鬃星号与水龙舰威西卡之间来来回回，替双方传话。唉──真是不容易。
什么？我不就只是黏在芙兰背上而已？
不不，替芙兰当口译可是件苦差事哩。
要不是有我在，来回的次数可能会多出五倍。
就这样，芙兰开始来回奔波后过了半小时。
狮鬃星号与威西卡已经靠近到快要可以接舷的距离。
本来是预定稍微离远一点，用小船等载具往返。
听说当双方并非完全属于同一阵营时，这是一般作法。这样有所防范也很合理，不然万一对方毁约损失就大了。两船接近会进入大炮的射程距离，也能把战斗人员送到对方船上。
只是，这次情况有点不同。
因为双方立场相差悬殊。
无论是身分或武力都是如此。尤其是就武力而论，水龙舰压倒性居上。
「我们速度与远距离攻击力都输对方，稍稍拉开那么点距离也不能怎样。既然这样，不如配合对方的提议算了。」
这是杰洛姆的说法。
也可以说是豁出去了。
似乎是觉得反正一旦对方毁约就只能被打沉，那么如果落入最糟的状况，不如靠近到能报一箭之仇的距离还好一点。
于是，两船彼此接近，船边相接。双方距离恐怕不超过一公尺。
这时，船上的舵手神情焦虑地大叫：
「船、船长！舵轮不受控制！」
「维持现况就好。那只是对方的水龙在操纵海流以免两艘船相撞罢了。」
「遵、遵命。」
正是如此。对方并非发挥出神入化的操船技术让船接近，只不过是让水龙操纵海流使得两船保持不会相撞的距离罢了。
我想这也是水龙的强项之一。因为如果能操控敌船的航向，打海战会占尽优势。
「准备架桥！」
「好！」
水龙舰放下了舷梯，杰洛姆表情充满决心地踩了上去。
虽然彼此都是大型舰，但狮鬃星号要稍微大一点。大概是货船与战舰的差别吧。
杰洛姆光明磊落地走下舷梯，踏上水龙舰。
玛珥出来迎接。
起初拜克不是很愿意让玛珥带头迎客。因为还不能确定对方百分之一百友善。
有戒心是当然的。
她擅自出现在芙兰面前，似乎已经被拜克训了一顿。
即使如此，为了对杰洛姆等人表达诚意，玛珥仍然站在最前头。
我方人员是杰洛姆、芙兰与莫德雷德这支队伍。
以白刃战力而论，必然是狮鬃星号略胜一筹。
就某种意味来说，双方算是取得了平衡。
「我是这艘船的主人，锡德兰海国第三公主玛珥•阿玛烈洛•锡德兰。」
「我是兽人国公认武装商船船长，名叫杰洛姆。」
玛珥与杰洛姆大胆无畏地笑着握手。
两人似乎都在估量对手的斤两。
十分钟后。
「你这人挺明理的嘛！我欣赏你！」
「玛珥殿下也是，当公主真是糟蹋您这大人物了！」
玛珥跟杰洛姆已经完全意气相投了。
看来玛珥似乎相当欣赏标准海上男子汉气质的杰洛姆。
杰洛姆好像也认同没有公主架子的玛珥是个人物。
玛珥一边既没公主样也不像小孩地「呼哈哈哈哈」放声大笑，一边连连拍打杰洛姆的腿。
要是两人的身高再相近一点，可能已经开始勾肩搭背了吧？个头小的玛珥与人高马大的杰洛姆就实在没办法了。
这两人此时，正在商量今后的航海计画。
「那么，您是希望我们助您击毁那艘水龙舰了？」
「没错。虽然我有自信只凭本舰成事，但若能借助你们的力量，要收拾掉那艘船更是十拿九稳。」
「哦？您可是有什么作战计画？」
「有。」
玛珥向我们说明作战计画。
她说水龙舰威西卡与水龙舰瓦禄沙，一旦开打会是威西卡占优势。
瓦禄沙一方面是被我打伤还没痊愈，再说船身整备也不够完善。而且威西卡还配备了专门对付水龙舰的秘密武器。
大概就是对这些都清楚，瓦禄沙才会选择逃跑吧。
「最起码在两舰之间的远距离战，会是我方有利。」
然而，一旦讲到逮捕罪犯，就又是一个难题了。
苏亚雷斯的船上有他以及其他逃亡战士，打起肉搏战的话玛珥这方会吃亏。
「最糟的情况下，我也会考虑击沉敌舰除掉瓦禄沙。」
「水龙舰是你们的命根子，弄沉了无所谓吗？」
「这也是出于无奈。放着那个不管，会严重扰乱海上秩序。这不只牵涉到吾王的面子问题，也会对许多船员造成困扰。说什么都得阻止不可。」
「说得是。」
「但若是能得到你们相助，事情就不同了。」
玛珥说着露出大胆笑容，眼睛对着芙兰与莫德雷德。
由于对王族使用鉴定可能惹祸上身，我没能正确掌握玛珥的实力。
但是，看得出来她相当有本事。由于感觉得到强大魔力，她应该会使用魔术，但以战士而论也本领高强。至少实力似乎高到感觉得出芙兰与莫德雷德的力量。
「不只是芙兰，你们还拥有B级冒险者这样的战力，若能得到你们帮助，想用白刃战决胜负不是问题。搜索就交给我们！」
玛珥的理想计画，应该是由威西卡封住瓦禄沙的动作，芙兰他们再趁机登上敌船逮住苏亚雷斯。
然而杰洛姆一听，顿时面有难色。
「唔……」
水龙舰瓦禄沙确实是个威胁，但如今已经远去。大概站在杰洛姆的立场，会觉得直接走人平安抵达兽人国就行了吧。
特地主动寻找水龙舰挑起战端的风险太大，他应该不想积极参与这种行动。
更何况芙兰与莫德雷德只是受雇的护卫，不是他的部下。
如果现在正遭受水龙舰袭击的话还另当别论，以目前这种状况，很难说他有那权限参与玛珥的作战。
就好比一个冒险者只是承接从这个城镇前往下个城镇的护卫委托，对方却忽然说现在要去捣毁盗贼山寨，要求他帮忙一样。冒险者不可能点头答应，想也知道会以超出契约范围为由退出。
芙兰等人与莫德雷德人在海上，所以不至于借故退出。但那样又是另一个问题。万一冒险者们开始反抗，搞不好会弄到船只被占领。就算不至于那样，这件事若是日后被拿来追究，也可能导致公会与国家的关系恶化。
这些事情，玛珥似乎也都明白。
「当然，我不会要求你们无条件帮忙。」
「哦？比方说呢？」
「如果我说愿意安排会谈讨论我国与兽人国的正式通商事宜，你觉得如何？」
「什……！」
「而且我可以向你保证，一定会有大臣阶级以上的官员与会。」
「……您当场做出这种约定，不会出问题吗？」
「唔嗯，没有问题。这都是为了逮捕罪犯嘛。」
两国之间虽有邦交，但目前关系险恶。
而且，原因可说出在兽人国这方。
这时对方却忽然主动让步，杰洛姆不吃惊才怪。
感觉或许就像一个以前遇过霸凌的人，跑来跟以前霸凌他的人说「只要你协助我处理这次的案子，过去的事就一笔勾销吧」这样？
就算对方怀疑其中有诈也无可奈何。
但在我看来，杰洛姆的内心似乎大受动摇。
我对政治不是很懂，但是与锡德兰海国的关系，应该会对所有海事造成影响。
杰洛姆虽是船夫但也是兽人国的官吏，而且受托管理这么大的船，官阶想必不低。在听到这种提议时，似乎有足够的权限可以让他犹豫不决。
杰洛姆好像没发现，其实锡德兰海国这边也应该想和兽人国恢复友好邦交。
目前锡德兰已完全与雷铎斯王国断交，加深与克兰泽尔王国的关系。兽人国与克兰泽尔王国是友邦，又地处锡德兰的背后位置，与该国的关系在外交与国防上想必都占有重要地位。
若是能和兽人国建立友好关系，锡德兰将能够倾注全力专心对付雷铎斯王国。
「如何？我想这对贵国来说，也不是个吃亏的提议吧。」
玛珥丝毫不把这些心思表现出来，对杰洛姆乘胜追击。
不愧是王族，这方面的心理战术着实巧妙。水龙舰与兽人国船籍的狮鬃星号已经一度交战。若是把这点想成弱点，暴露出更多弱点也许会陷入外交上的不利。
想必是因为这样，玛珥才会刻意表现强势吧。
相较之下杰洛姆虽是个优秀的船员，但并非政治或经商的专家。想深入揣测玛珥的意图对他来说可能很难。
「是、是这样没错，但是……」
「船长，请对方让我们私下讨论吧。」
看来船副听出了玛珥的心思。他悄悄对杰洛姆耳语。
玛珥见状，咧嘴露出得意的笑脸，开口接着说：
「你们不知道那个烂人的水龙舰现在的下落，与我们共同行动对你们不是比较有利吗？」
「呣……」
船副苦着脸沉吟。
正是如此。
下次再碰上水龙舰，光靠狮鬃星号不见得绝对能赢。
我们提议的作战，也不能保证绝对会成功。
想到这点，船副似乎也无法摆出强硬态度。
一旦惹恼对方，接下来的航海就只能靠自己。不，应该说甚至还怕现在就得跟这艘水龙舰开打。
「好吧，毕竟兹事体大，你们想私下讨论的话无妨。」
「谢殿下。」
船副代替杰洛姆低头致谢。也许是基于长年的经验，杰洛姆很自然地就把谈判的工作交给了船副。
「我代替船长感谢您。」
「让我明言一句，你们就算现在拒绝我的提议，我们也不会与你们为敌。因为芙兰算是王姊的恩人。」
这话让杰洛姆做出安心的反应。想必是因为他明白玛珥不是会说谎的类型。最起码这下就不会被两艘水龙舰夹击了。
然而，玛珥的话还没说完。
「但是如果决定如此，我们就会在这里与贵船分道扬镳。因为搜捕那个烂人才是我们的首要目标。这点请贵船留意。」
杰洛姆显而易见地变得很失望。想必是因为这下就没了借由谈判，让对方答应送我们抵达海港的机会。
船副见状叹了口气。因为亏自己特地维持扑克脸，杰洛姆的反应却让玛珥彻底看穿了他们的打算。
「……那么，容我们先回船上商议此事。」
「你们去吧。」
「好了，船长，先回去吧。」
「好、好啦。」
最后是船副拖着杰洛姆，才离开水龙舰。
回到狮鬃星号的甲板上后，众人在船副主持下商议今后的决定。
「船长，您对刚才的提议有何看法？」
「作为一个船员，我觉得太危险……但身为兽人国国民又不能置之不理。」
「您说得是。如果可以，我觉得应该答应合作。」
「可是，这问题很难……老实讲，我也很想答应……」
「我同意您的想法。」
两人一面说着，视线一面转向站在一起的芙兰与莫德雷德。
他们果然也知道，关键在两人身上。
然而，杰洛姆这人就是耍不了复杂的小花招。结果，他似乎还是决定直接开口拜托。
「芙兰、莫德雷德。我很想答应对方的提议，你们能不能帮这个忙？我需要你们的力量！拜托！」
他注视着两人的眼睛，诚心诚意地拜托。
随后，船副也开口说道：
「当然，我们会多付报酬。」
杰洛姆属于追求浪漫梦想的类型，船副则是作风实际的典型办事员。真是对好搭档。
船副提出的金额相当可观。
好吧，其实不需要这笔钱，芙兰早就干劲十足了。
（师父，可以吗？）
『对手可是水龙舰耶？太危险了。这样你还是想帮忙？』
（我不想落荒而逃。）
『哎，也是啦。得对那些家伙还以颜色才行。』
（嗯！）
其实我巴不得能开溜，但在海上有困难。
也不知道小漆能不能不眠不休地抵达陆地。
听到芙兰宣布参战，莫德雷德略为睁大双眼。然后耸耸肩的同时举手发言。
「那我们也加入。」
看来他本来就打算如果芙兰要加入，他们也就跟着参一脚。因为这么一来，作战成功率将会大幅上升。
没看到他跟伙伴讨论，但队员们似乎都没有意见。想必是完全信任莫德雷德的决定吧。
「可、可以吗？」
「嗯。」
「可以啦，反正有黑雷姬在就有胜算。如果只有我们几个，我已经拒绝了。」
「是因为我？」
「是啊，一旦你下船，护卫的水准也会下降。我不能冒那个险。」
听起来，莫德雷德有把芙兰离开狮鬃星号的危险性列入考量。看过小漆的空中跳跃，会这样担心不难理解。
因为他们不知道，实际上小漆并不能移动太长的距离。
「谢谢两位的帮助。那么，我再去问问其他护卫人员的意愿。」
「如果其他冒险者反对的话呢？」
「那也只能回绝对方的提议了。」
「没关系吗？」
「没办法。虽然与锡德兰海国的关系很重要，但也不能怠慢了冒险者公会那边。」
然而，船副似乎很有把握，略有自信地微笑着。
实际上，被请来讨论的其他冒险者，也都二话不说就接下这份新任务。
临时拜芙兰为师的水晶守护三人组说「老师做什么决定我们都跟」爽快答应。
赤红大地的三兄弟更好说话。一听到会追加报酬，立刻欢天喜地地嚷着要参加。
船副可能早就料到这种状况了。
再说，在还没与威西卡接触前，原本就预计登上水龙舰似乎也有影响。大家只当作是进一步的计画，听到对手是水龙舰好像也没因此打退堂鼓。
「你们几个听好了！对手虽然是水龙舰，但这次我们也有水龙舰跟着！没什么好怕的！」
「「「没错！」」」
「水龙舰算个什么东西──！」
「「「就是啊！」」」
「绝对要赢──！」
「「「哦哦哦喔喔喔──！」」」
受到杰洛姆怒吼般的激励，冒险者与船员们粗着嗓子回应。光看这一幕，还以为自己搭的是海盗船咧。不过比起被吓坏，还是这样比较好。
「唔喔～」
而且芙兰也跟着握拳朝天，看起来很开心。
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「苏亚雷斯大人，龙力强化器已整备完毕。」
「太慢了！」
「非常抱歉。」
「哼，修好了吗？」
「是的，毕竟船上没有技师……」
「又来这一套！没有技师又怎样，让那些魔术师去修就好啦！」
「办不到。魔术师最多只能整备与维修魔法阵。」
「想办法修好就对了。」
「怎么修？」
「我说修就修，就像以前技师们做的一样！」
「这是不可能的。如果弄到无法复原也没关系的话，那我就命令魔术师们试试看。」
「该死！尽是些没用的废物！」
「还有，巴亟斯与沃鲁亟正在发脾气。」
「什么？我不是已经给了他们几个海盗吗？」
「这几天似乎消耗得特别快。似乎是为了压抑烦躁感，而超乎必要地杀了更多人。」
「啧！再给他们找几个人。」
「这艘船上已经没有海盗了，您能谅解吗？」
「不是有从国内跟来的一些士兵吗？」
「这样好吗？」
「能有什么问题？」
「会影响到士气。」
「反正都是些饭桶。只会浪费宝贵粮食的废物可以拿性命来帮助我，应该死而无憾了吧。」
「那么，属下这边会安排。」
「把事情办妥。总比那对兄弟开始胡闹来得好。」
「那两个疯子虽然不定期看到鲜血就会失去理智，但毕竟身手了得。想用武力控制住他们，恐怕会造成不少的死伤。」
「毕竟怎么说也是巴鲁札的传人啊。」
「还有，大人觉得今后该往何处航行？」
「不能回岛上吗？」
「这就难说了……只要威西卡还在附近，这么做恐怕太危险。」
「你认为他们有配备感测器吗？」
「无庸置疑。」
「该死！但是，潜水航行对瓦禄沙造成了很大负担。必须让它休息，否则航行不了太长距离！」
「那么，虽然有风险，是否应该前往那座岛？」
「噢，那里啊。好吧，只要让瓦禄沙撑一下应该可行。」
「是，我也认为可行。」
「虽然会让瓦禄沙恢复得慢，但也莫可奈何。那就航向克拉肯的巢穴吧。于该处暂时停泊后，再前往雷铎斯王国！」
「既然已经在此地败露行迹，为了掩饰原本的目的地而特地南下也变成白跑一趟了。」
「真是可恶透顶！那群篡位者！等着瞧！我绝对让你们后悔莫及！」
✽
「全体人员听令！玛珥殿下将开始说明作战计画！」
狮鬃星号的相关人士再次回到水龙舰后，众人即刻准备进行作战行动。
虽然借由魔道具已经掌握到瓦禄沙的大致位置，但听说离得太远就会失去反应，因此最好能立即展开行动。
「作战内容很简单。但是成败取决于诸位的奋斗。」
听到介绍得知玛珥是水龙舰的负责人时，冒险者们看她年方十四五岁，似乎都不知该作何反应。但他们早就看过比她更年幼的芙兰大显身手，似乎觉得也不是没有这种情况，意外地很快就接受事实了。
后来大家也没表现出什么轻视对方的态度，都听命行事。
作战本身就像玛珥说的一样，十分单纯。
首先第一步，先用水龙威西卡的能力与反水龙舰魔道具，封住瓦禄沙的动作。待狮鬃星号与敌舰接舷，冒险者再跳过去，逮住苏亚雷斯。
本来以为只要芙兰等人坐上威西卡，封锁动作或强袭做起来都会更顺利，结果说是很难。
要让魔道具发挥效用封住瓦禄沙的动作，好像必须隔开一点距离才行。因此如果接舷，有可能导致瓦禄沙失控发怒。为了预防这种状况发生，狮鬃星号的协助不可或缺。
「好，作战开始！」
「「「上啊──！」」」
「我亲爱的精兵猛将们！对手同样也是水龙舰！够资格当我们的对手！展现你们平日的锻炼成果吧！」
「「「好──！」」」
「感谢协助我们的各位兄弟！就让对方好好见识一下冒险者的勇猛善战！以及兽人国水手的火爆脾气！」
「「「唔喔──！」」」
玛珥的一番激励，让齐聚一堂的所有人发出呐喊。好像刚刚才看过同样的场面。
也许他们这些海上男儿，就是必须懂得跟着起哄吧。
「唔喔──」
「唔喔──！老师也很有干劲呢！」
「老师，我们也会加油的！」
「一定要打赢！」
原来冒险者也差不多。芙兰与临时徒弟们即使不太了解这种概念，也愉快地握拳朝天。
行动开始后过了约两小时。
目前狮鬃星号正由威西卡牵引，在克拉肯的巢穴前进。
这片海域正如其名，栖息着满坑满谷的大型魔兽克拉肯，但水龙舰能够正常航行。想必是因为水龙的游泳速度远远快过克拉肯，才能这样硬闯吧。
「看到了！是水龙舰！错不了！」
「哪里？」
「就在那里！」
（插图008）
往杰洛姆指出的方向一看，前方确实有个豆大的船影。
我还是一样看不太出来，但船夫们似乎能够清楚辨识。
「它想开溜。不过，速度好像提升不太起来。」
「为什么？」
「天晓得？我也不知道……不过这样肯定追得上！」
「让大家准备战斗。」
「好！小子们！要开始啦！」
在狮鬃星号的甲板上，冒险者及船员们急忙开始备战。有人检查防具，也有人与伙伴互相打气，各有各的反应。
但是，没有一个人在害怕。反而都充满干劲。
看来是不用担心谁临阵退缩了，反倒需要担心有人会鲁莽突击。
其间，我方与瓦禄沙的距离越来越近。
「老师，就快开始了呢。」
「马上就有机会试试学到的东西啦！」
「我们一定会逮住敌方指挥官的！」
「不要逞强，要爱惜生命。」
「「「谢谢老师。」」」
芙兰这个老师当得还不错嘛。
希望这几个家伙能活下来。否则芙兰一定会难过。
「黑雷姬，指挥交给我，你就照自己的想法去做吧。」
「莫德雷德，谢谢你。」
狮鬃星号这边的战斗人员决定由莫德雷德来负责指挥，而这也是杰洛姆的提议。
大概是尽管认识不久，也已经知道芙兰毁灭性地缺乏指挥适性了吧。
不过我们也因此才能自由行动，没有怨言就是了。
「再过几分钟就要与敌船接触了！」
「嗯！」
的确，已经接近到肉眼都能看清的距离了。
「水龙舰威西卡传来了信号！」
好像是玛珥他们成功封住了瓦禄沙的动作。
然而，这下威西卡就不能移动了。而且拘束效果似乎无法维持太久，行动必须迅速。
一旦双方都取回行动自由，将会演变成水龙对上水龙。万一被卷入战斗，没人能幸免于难。再说，长时间停止不动也有被克拉肯袭击的危险。就算做好了防范克拉肯的对策，也不是万无一失。行动还是必须讲求效率。
「敌人也在严阵以待。」
莫德雷德说得没错，瓦禄沙的甲板上满是全副武装的船员。
还有人搭箭上弦，可见对方已经做好应战准备。
芙兰或莫德雷德或许还好，其他人遇到这状况恐怕死伤惨重。
我是说如果从正面冲锋的话。
「黑雷姬！拜托你了！」
「嗯！」
我以芙兰变出的风裹身，发动空间之门。
芙兰笔直伸出的手掌前方，出现一个家门大小的黑色洞口。而出现在洞口里的甲板并不属于狮鬃星号，而是另一艘船。
「成功了吗？」
「嗯。」
「好！先从弓兵收拾起！」
要冲进这种莫名其妙的洞口，一般来说应该会迟疑不前，但只能说不愧是以鲁莽为卖点的冒险者。由莫德雷德带头，战斗人员纷纷涌入次元洞口。
传送门的另一头很快就传出海盗们的惨叫。敌人人数应该不少，但有莫德雷德在不会那么容易落败。
「我们也过去。」
『好！』
「嗷！」
穿过传送门的瞬间，就看到海盗们惊慌失措的模样。急着逃离莫德雷德等人的弓兵与剑士们你推我挤，场面混乱不堪。
这也难怪，本来料定敌人会从靠近接舷的狮鬃星号上跳过来，谁知却背后冷不防被偷袭。
芙兰毫不留情地攻向这些海盗。
「喝啊啊！」
「又出现敌人了！」
「哇啊啊！」
芙兰一剑砍掉两颗脑袋，被踢开的海盗撞上其他海盗一起弹飞。
芙兰继续往混战的人群里跑，见一个砍一个。
由于怕波及到冒险者所以不能使用魔术，但在窄小的船上用剑就够了。
每当芙兰奔跑钻过海盗之间，就惨叫四起、血花四溅。
敌兵的数量好像也所剩无几了？
『芙兰，差不多该冲进船舱了。』
（嗯。）
『希望能随便抓个人，问出苏亚雷斯躲在哪里。船这么大，没线索找不到人。』
（好。）
于是，芙兰盯上一个像是甲板指挥官的男人。因为那人的装备明显地比较奢华。应该是苏亚雷斯的直属骑士吧。
芙兰冲向那个独自站在远处，神色惊慌的男人。
「什──呜啊！」
虽说是指挥官，能力也就只比海盗像样一点。芙兰动作太快让他反应不及，只能对出现在眼前的她发出惊叫。
芙兰左手抓住男人的喉咙，直接把他压倒在甲板上。男人喉咙受到压迫苦不堪言，加上背部遭受猛烈撞击而呛得连连咳嗽，但芙兰不会手下留情。她抡起拳头，殴打男人的脸孔。然后继续再赏他几拳。
「啊啊啊！猪、猪手啊！」
平常的话会再花点工夫慢慢盘问，但这次没那时间。
芙兰似乎决定从一开始就给他点苦头吃。
「喂。」
「噫咿！」
男人莫名其妙挨揍，流着鼻血害怕地哀叫。芙兰用附加了威慑技能的恐吓语气逼问男人。
「苏亚雷斯在哪里？不说我就杀了你。」
「你、你这──噫咿咿！」
「恢复术。再多一句废话我也会杀了你。求我饶命也得死。苏亚雷斯在哪里？」
「啊，啊啊啊嗄……呜啊啊啊啊！」
看来过度的恐惧与疼痛，让这人失去语言能力了。芙兰随手一握，就把这男人的手给捏烂。乍看之下只是轻轻握个手，但芙兰只要认真起来连铁块都能捏扁。废掉一个人的手易如反掌。
「恢复术。苏亚雷斯在哪里？想解脱的话就快说。」
「在、在、在指挥室！就、就在船舱里！」
「是吗？那就让你解脱吧。」
「咦──？」
男人以为会被放过一马而显得松了口气，但芙兰一剑砍下他的脑袋。
她不可能会放海盗的指挥官一条生路。
「老师好狠喔！」
「冷酷无情的个性也好迷人！」
「我们也得向老师看齐才行。」
这样好像有点教坏新人？不，同情匪贼只会害死自己。既然如此，他们能借此学到如何发狠应该是好事。应该是吧？
『那、那就去找苏亚雷斯吧？』
「嗯。」
『你知道指挥室在哪里吗？』
「不知道。」
『那就由我来带路吧。』
所幸水龙舰的内部构造都一样，玛珥提供的威西卡舰内构造图我已经背起来了。
「小漆也来帮忙找苏亚雷斯。」
「嗷！」
不知道他人还在不在指挥室。这时最好分头寻找。
狮鬃星号的人员应该都认识小漆，我想不至于在船内被自己人攻击。反过来说如果遭到攻击，对方就是敌人。
『我们从船首找起。小漆从船尾那头冲进去。』
「嗷。」
『可以直接抓人没关系，但如果有困难就回来找我们，知道吗？』
「嗷嗷！」
「那，我要走了。」
芙兰与小漆兵分二路，从船首附近的入口进入船内。
船内也有守卫士兵等人员，但芙兰一路秒杀他们不断前进。
我们就这样在船内搜索了一会儿，忽然从前方感觉到激烈的斗气。
似乎有人在那里战斗。
『芙兰！』
「嗯！」
芙兰奔往感觉到斗气的方向，踢破特别大的一扇门闯进去。看来是一间空仓库。
几名冒险者与海盗们，在仓库中央僵持不下。他们当中看起来特别有本事的两个用武器对着对方，气氛一触即发。
一个是莫德雷德。而与莫德雷德互相爆发斗气的男人，正是我们在找的苏亚雷斯。
我是第一次靠这么近仔细观察，发现他还满强的。
而且拥有斧圣术，作为战士的本领相当了得。
「一群蠢蛋。以为跳到船上来就能赢得了我？」
「水龙舰再怎么无敌，逮住开船的人就好解决。」
「哇哈哈哈！真会说笑话！看我先把你们玩得比平常那些猎物更惨，再丢到海里喂鱼！」
也就是说，他凌虐玩弄俘虏成习惯了？等一下，这家伙从逃狱开始干海盗到现在，应该还没过多少时日吧？这么短的期间，他究竟做了多少伤天害理的事……
正在寻思时，莫德雷德与苏亚雷斯同时有了动作。
「哦呀啊啊！」
「呼！」
苏亚雷斯的战斧直往莫德雷德的脑门劈来。速度相当快。以冒险者来说，实力应该到C级以上。
不过，我们完全没在担心。
「真慢。」
「啧，卖弄小花招！」
莫德雷德的长枪敲击苏亚雷斯的斧头侧面。斧头被弹开，苏亚雷斯的姿势大幅歪倒。但他仍然及时踏稳脚步用斧头反砍回来，很有一套。换成一般冒险者恐怕抵挡不了。
然而，莫德雷德并非一般人物。
苏亚雷斯施展出的凌厉武技，全被他云淡风轻地架开。
苏亚雷斯确实是相当于C级冒险者的高手，但莫德雷德可是正牌的B级冒险者。而且还是战斗特化型。论武术技能或能力值，都大幅胜过苏亚雷斯。一对一单挑的话不可能吃亏。
「可恶的东西！」
也许是无法承认实力不如人，苏亚雷斯再次冲杀过来。
乍看之下像是有勇无谋的突击。然而，苏亚雷斯假装要砍向莫德雷德，却倏然改变了前进方向。
高举砍来的斧头，对准了莫德雷德的一名部下。那人是术师类型，近战能力劣于苏亚雷斯。
「哼哈哈哈！」
苏亚雷斯的脸孔下流地扭曲。
这家伙似乎是在盘算，攻击如果得逞可以打倒莫德雷德的一名部下，若是莫德雷德硬要转身保护部下，耍弄重量级斧头的自己也比较有利。
「卑鄙小人！」
「哇哈哈哈！自暴自弃了吗！」
看到莫德雷德做出的行动，苏亚雷斯像是憋不住般大笑起来。
大概是乍看之下，以为莫德雷德只是自觉无法挡下攻击部下的斧头，索性以命相搏伸手来挡而已吧。
莫德雷德的右手，伸到斧头劈砍的方向上。
但是，他当然不是想以命相搏。
「──冶金术。」
「这、这怎么搞的！」
「你的斧头已经落入我的控制了。」
本来以为将会让莫德雷德断手的巨大战斧，竟在碰到他那只手的瞬间软绵绵地弯曲变形。钢铁锻造的战斧看起来简直变得像黏土一样。
而且还不只如此。黏稠化的战斧简直像有生命似的，开始软绵地蠢动。
「唔啊啊啊！是魔术吗！」
「被你自己的武器绑住吧。」
莫德雷德以熔铁魔术操纵斧头，捆住苏亚雷斯的身体。
这正是熔铁魔术的真本领。亦即控制金属，加以操纵的能力。
「可恶啊啊啊嗄嗄嗄嗄！」
苏亚雷斯疯狂挣扎想把缠到身上的金属摆脱掉，但是具备史莱姆般黏性的斧头没人能甩得掉。而且反而好像越缠越紧了。
战斧就这样滴水不漏地包住他的上半身与下半身，顺着莫德雷德的意志变回坚硬钢铁。钢铁拘束具就此完成。
纵然是以蛮力自豪的苏亚雷斯，也无法逃脱。战斧不只是熔化变形，还用熔铁魔术进行了强化。
「唔喔喔喔喔！快把我放了！」
「省省吧，就凭你是摆脱不掉的。」
这样就捕获完成了。
「苏、苏亚雷斯大人！」
「可恶，快放了老大！」
看到苏亚雷斯轻易就被逮住滚倒在地，部下们开始叫骂──
「碍事。」
「哇啊啊！」
「呜嗄啊！」
但被挡在他前面的芙兰三两下全数砍倒。
「果然厉害。」
「你才是。都不需要我出手。」
「是因为一开始奇袭成功。好吧，晚点再来互相恭维，现在先让这家伙阻止水龙要紧。」
「嗯。」
被芙兰与莫德雷德低头看着，苏亚雷斯脸孔有些抽搐，但仍用不失斗志的神情回瞪二人。
「喂，立刻把我放了！」
「为什么？」
「这些低贱的冒险者！你、你们把我当成什么人了！」
「不就是一帮卑劣海盗的头头吗？」
「活着只会给人找麻烦的坏蛋？」
「我可是锡德兰之王！傲慢无礼的东西！」
「哼。」
「你干什么！」
哦哦，莫德雷德很会喔。他把鬼叫的苏亚雷斯的头踩在脚底，作熄菸式扭动。芙兰也学他，一起踩上去扭一扭脚。
「喂！闹够了没有！你们现在立刻跟我磕头求饶，本大爷就收你们当家臣！」
啥？没发疯吧？还以为他要说什么咧，收他们当家臣？有没有搞清楚状况啊？然而，苏亚雷斯的表情却没在开玩笑。
「我是锡德兰的王族，还是水龙的主人！你们应该乖乖舔我的鞋子才对！」
我觉得这已经不是有沟通障碍或是识不识相的问题了。真佩服他这样还能活到今天。不，就是因为这样才会被赶下王位吧。
这种威胁伎俩，用来对付海盗或许还管用。毕竟这家伙虽然有点智障，但实力确实很强，而且还能操纵水龙舰。就算有些人觉得跟随他可以捡便宜也不奇怪。不过我想也没离谱到会在这种被逮的状态下跟海盗谈条件吧。
「你退位了。现在的国王是赛丽梅尔。」
「胡说八道！我才是国王！」
「不是。」
「就是！我才是！只有本大爷才够资格当锡德兰的王！赛丽梅尔还不就是个下贱又卑鄙的篡位者！」
个头虽然大，鬼吼鬼叫的模样却像个不懂事的小孩。不，也许内在真的没长大。大概是作为嫡子娇生惯养，从来没机会矫正扭曲的性情吧。
「够了。」
「是啊，问这家伙什么都是浪费时间。」
芙兰他们似乎已经打定主意苏亚雷斯说什么都不予理会。他们把每句话都当耳边风，开始讲话威胁苏亚雷斯。
「喂，快让水龙停止抵抗。」
芙兰提出要求，莫德雷德则负责以技能施加压力。
其实我觉得反过来也可以，不过莫德雷德把主导权让给了芙兰。
「哼！」
不知是出于王族的自尊心，还是战士的傲气？不，我看只是不识相吧。苏亚雷斯把脸扭向一旁，就像在说他绝对不会开口。
「唔嗯。」
「呜啊！痛痛痛痛！」
芙兰再次伸脚践踏苏亚雷斯的脸孔，这次扭转得比刚才大力了点。
「臭丫头，还不快给我住手！」
喂喂，这可是会让部分人士感激涕零的芙兰脚底拧转踩踏耶。不过对于没有那方面癖好的族群来说，就只是奇耻大辱罢了。
「我最后一次警告你，让水龙安静下来。」
芙兰用令人寒澈心肺的表情俯看苏亚雷斯，并进一步对他暴露出杀气吓唬他。同时遭到芙兰与莫德雷德两名高级冒险者威慑，换成正常人，早就吓得乖乖听话了。
但苏亚雷斯却反瞪芙兰，回嘴呛道：
「废话少说，快把我放了！」
真是个蠢蛋。
「我知道了。」
「明白了吗？那就快把这个──」
「我知道你不打算开口了。」
「呃啊啊啊！」
苏亚雷斯被她用剑尖挖穿腿肚，龇牙咧嘴地发出惨叫。
「恢复术。再来换脚──」
「住、住手！快给我住手──！」
「要说『求求你住手』。」
「你、你这家伙──」
「唔嗯。」
「呜呃啊啊啊！」
芙兰反覆用剑刺他，然后用恢复术治好。苏亚雷斯本来还不太听话，但重复这种状况整整五遍后，似乎终于明白眼前的少女不是自己靠权力或威胁能应付的对手。
「快快、快住手啊～！」
开始满脸恐惧地求饶了。可是我们想听的不是这句话耶。
「让水龙安静下来。我们已经知道可以从船内下命令了。」
「知道了！我会让它安静下来！所以不要再这么狠毒──」
一戳。
「哎噫咿咿咿！」
「恢复术。」
「啊啊啊！快住手！」
「闭嘴照我们说的做。」
「我做就是了！」
苏亚雷斯敌不过剧痛，脸色惨白地点头。
「以、以我，契约者，苏亚雷斯•亚述•锡德兰之名──」
「哇啊啊！」
「呣。」
苏亚雷斯总算开始唱诵类似咒语的文字，但一阵惨叫打断了他。
并不是芙兰再次动手折磨苏亚雷斯。
惨叫来自莫德雷德的一名部下。
往那边一看，只见一名冒险者被一把剑从下方刺穿腹部，无力地倒下。
刺出那剑的人，是一个原本倒在地板上的敌方士兵。
「喂喂，我说国王陛下啊。受到这点拷问就哀哀叫，也未免太没用了吧？」
「巴、巴亟斯！原来你在那里啊！」
「我稍微作了一下壁上观。」
「沃鲁亟到哪里去了？算了，无所谓！快把这几个家伙收拾掉！」
苏亚雷斯的态度霎时强硬起来。刚才还哭丧着一张脸，这会儿又换上耀武扬威的嘴脸了。不过，他这份自信似乎也不完全是错的。
「是是是。」
来者似乎是苏亚雷斯的部下，但散发异样气息。
此人前一刻，分明还只是个昏迷不醒的喽啰士兵。我没对所有人使用鉴定，所以并未确认过能力值。但看步法、气息以及整个人的气质，都毫无半点强者的特征。
然而，现在起身迎战的模样又是如何？
原本明明是个褐发红铜肤色、个头中等的不起眼男子，如今却散发出吓人的存在感。区区苏亚雷斯根本不是他的对手。
光看这种变化就知道，这个名唤巴亟斯的男人绝非泛泛之辈。一身绝技足以完美伪装自己的实力。
「好吧，是不知道能打到什么程度，但如果死在这里也挺不错的，是吧？」
看到此人举剑邪笑的模样，我感到似曾相识。
这男人散发的氛围我有印象。
芙兰似乎也有相同想法。
她不由得低喃某个男人的名字。
「巴鲁札？」
那是在锡德兰海国，与芙兰展开过一场激斗的男人的名字。
那人是锡德兰海国最强的战士，也是个战斗狂。当时他的武艺与经验，厉害到只差一步就要击败芙兰。不，若不是那家伙持有的魔剑•吸魂者的特殊能力导致我失控，孰胜孰败很难说。那人就是如此高强的战士。
我想经过与他的激战，应该让芙兰又往巅峰踏上了一个阶段。
「哦？你该不会就是打倒了师傅的那个丫头吧？」
「你是巴鲁札的徒弟？」
「算是吧。这下有意思了。听说师傅死在小丫头手里时我还觉得很失望，但如果是败在你手里就没办法了。」
「说这么多废话干嘛！还不快救我！」
对于苏亚雷斯的命令，巴亟思只是回以冷笑。看来虽是部下，但并非对他心悦诚服。
「真是不知趣耶。我正趁着厮杀之前，跟人家愉快聊天的说。」
「并不愉快。」
「别这么说嘛。跟接下来准备杀害的对手闲聊两句，可是人生一大乐事呢。你说是不是？」
巴亟斯面带微笑这么说，眼神混浊到反而有种美感。这家伙的师傅巴鲁札是个战斗狂，但这家伙的嗜好似乎黑暗面更深。可以感觉到一种阴暗的虐待嗜好，以及对杀人的强烈亢奋等等，诸如此类的深重业障。
『芙兰，快救莫德雷德的部下，否则他会没命的。』
「嗯……莫德雷德。」
「好。」
「喂喂，不跟我单挑啊？」
「现在没空跟你玩。」
「噢，担心这家伙啊？拿去吧。」
「呜啊！」
巴亟斯一脚把莫德雷德倒地的部下踢过来。
这一脚踢得部下血花四溅。但芙兰毫不介意，抱住男子之后即刻施展回复魔术。然而，男子的脸色依然很糟。看样子是受到了剧毒侵蚀。芙兰同样也用解毒法术消除毒素。
「哇喔～连回复魔术都会用啊。」
「黑雷姬，谢谢你的帮助。」
「嗯。不过，必须让他暂时休息一下。」
「好。」
莫德雷德他们向芙兰道谢，但男子中毒加上失血消耗了大量体力。恐怕暂时无法成为战力。
「有一套喔。只差一点这些家伙就多个同伴了，真可惜啊。」
巴亟斯低声说完之后，他的脚边随即出现多个魔法阵。
众多形影从中匍匐而出。
「「「嘎嗄嗄啊啊嗄……」」」
是死灵魔术。
形影是成群的僵尸士兵。这种怪物具有一般战士水准的体能，以及僵尸特有的耐力。虽然一只不怎么强，但数量一多会比较麻烦。
这个叫做巴亟斯的男人不只武术，死灵魔术方面也有两下子。等级达到7级，已经称得上是中级魔术师了。这招魔术也是在倒卧地板时就先咏唱好，然后延迟到现在才发动。
虽然近战能力劣于巴鲁札，但如果同时也擅长魔术的话或许有点棘手。
不过巴鲁札那时持有能吸收对手魔力的魔剑，因此魔术无法成为决胜关键。这么一来，就必须靠纯粹的近战能力分出胜负，巴亟斯应该是因为这样才赢不过巴鲁札吧。
『与莫德雷德联手出击，尽快打倒这家伙吧。不管怎样，时间都有限。』
看到芙兰他们再次举起武器，巴亟斯露出觉得无趣的表情。
「我不是把那家伙还给你们了吗？怎么还是不肯跟我两人对打？」
「我没答应过你。」
「就是这么回事。」
「叽嘻嘻，真是遗憾。不过，这样好吗？我弟弟沃鲁亟应该已经抵达你们那艘战舰了吧。你们俩其中一个可能得过去，否则怕应付不来喔。」
「你说什么？」
莫德雷德似乎怀疑这人在说谎，想分散芙兰与他们。然而谎言真理告诉我，这些话句句属实。看来这家伙的什么弟弟是真的行动了。
「搞不好现在正在开心地把公主殿下切成生鱼片哩～」
该分散战力吗？还是火速打倒这家伙，再一起回去？
我们一时有点犹豫，这时莫德雷德开口了：
「黑雷姬，你去吧。」
「可以吗？」
「毕竟我们没办法自行前往水龙舰啊。」
「好吧。」
「再说──」
莫德雷德话讲到一半，带着愤怒表情瞪视巴亟斯。
迎面承受这股杀气，巴亟斯好像喜不自胜地嗤笑起来。跟巴鲁札准备与芙兰开打时露出的笑脸一模一样。
「叽嘻嘻嘻嘻嘻嘻！你也不错！」
「部下都被打伤了，我得讨回这笔帐才行。」
『芙兰，莫德雷德没那么容易输给这家伙。我们还是回威西卡舰上吧。』
「嗯。这边就交给你。」
「好，放心交给我吧。」
✽
「走远了吗？」
黑雷姬跑出房间之后，我正面迎向狂人巴亟斯。
这种人我看多了。很多人打仗回来就变成这样。
原因很多，主要是不慎尝到了沉溺鲜血、玩弄人命的快感。而且一路沉沦，最后就连自己的性命也变成了玩具。
这种人一旦拥有力量，会变成毁灭自己与身边其他人的祸害。
「嘿嘿嘿，你也挺不错的！震得我浑身发麻。」
巴亟斯一举起剑，周围那些僵尸也同时举起武器。
「不是说要一对一吗？」
「这些家伙是我用法术操纵的，也能算是一对一吧？」
搞了半天这家伙所谓的一对一，其实不过是他自说自话。
「大、大哥……」
「你们专心看好苏亚雷斯，那男的我来对付。」
「是！」
看见我对部下做出指示，巴亟斯开始有了动作。
「嘿嘿嘿。那我要上啦──！」
他举起形状奇妙的剑，摆出刺向眼前的姿势。
基本上是把曲刀，但刀背与刀刃部分有一些分支的细刺。即使能躲掉曲刀挥砍，这些细刃也能伤到对手。就是设计成用剑上毒药解决对手。
「唏──吓！」
对手使用的剑术独树一格，是甩动手臂来挥剑。沿着不规则轨迹刺出的剑刃，移动方式让人非常难以闪躲。
「叽咿咿嘿！」
「但是，还太嫩了！」
的确是诡计多端，但不至于看不清楚。就算一边还得应付周围其他僵尸的斩击，防守也没被突破。
我一边抵御他们的攻击，一边咏唱咒语。
「──冶金术。」
「这样激烈对打，竟然还能完成咏唱，真教我吃惊！但你还太嫩了！这句话还你！」
「啧！」
巴亟斯的剑似乎是一种魔剑。我的魔术被弹开了。
「我看到你熔化苏亚雷斯大人的斧头了。你似乎是熔铁魔术师，但没用的！来啊来啊！再用你那不起眼的熔铁魔术对付我啊！」
火魔术与土魔术在这种场地不好用。因为火势延烧到周围可能会波及我们，这里又没有土地可以操纵，土魔术的效果会明显减弱。
不过，他说熔铁魔术不起眼？真是个外行人。
「──」
「喂喂，学不乖还要用魔术啊？看你一边战斗还能用出多强的法术！」
「──」
「僵尸们！干掉他！」
「！」
巴亟斯命令自己的僵尸属下群起围攻我。这些僵尸不顾防御直冲过来，目的不外乎是想困住我。
「呀～哈～！」
僵尸抓住我的长枪不放，巴亟斯从他们背后拔剑一挥，不分敌我一并砍杀。
他这时机抓得太好，我无从闪避。
「到手啦──！」
由于武艺高强，他似乎把自己的剑法，与我闪避的极限范围都看得很清楚。
而且，想必也确定自己挥出的利刃，绝对能把我剁成两半。
但是，现在就耀武扬威太早了吧？
我的武器可不只有长枪。
「──硬茧术。」
「唔喔？」
硬茧术能够将金属变化为丝状，并形塑出任何形状。金属茧具有高度防御力，能有效抵挡斩击与打击。虽然如果材质金属太软的话效果也会降低，但我一身铠甲就是为了这种法术而穿的。
与我的魔力完美融合的魔钢制铠甲，按照我的想法化作金属茧裹住我全身上下，挡下巴亟斯的攻击。
外观像是柔软的虫茧。但巴亟斯一剑砍来，却发出了惊呼。大概是跟他所想像的触感完全不同吧。
「熔铁魔术是不起眼没错，但让高手来用却比效果浮夸的魔术更强。」
「拔、拔不出来……！」
金属丝线缠住剑刃，使得巴亟斯难以把剑拔出。呈倒钩状的奇剑反而弄巧成拙了吧。
「叭啊啊！」
「哺噜啊！」
僵尸们也一拥而上挥剑砍我，但全都被金属茧挡住。
「讲那么多大话，结果还不就只是当个缩头乌龟！还是说，你打算躲在里面用长枪慢慢把我戳死～？」
「缩头乌龟？这种法术是很坚固耐打没错，但你若是以为不过如此，那可是大错特错。」
我没理会巴亟斯的叫嚣，再度咏唱咒文。
「──金铁之怒。」
对象是金属茧。
追加施展的熔铁魔术「金铁之怒」生效，变为金属茧状的魔钢铠再次开始蠢动变形。
金属茧的表面彷佛有生命般波动起伏──然后爆开。
「叽噫噫噫咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊！」
巴亟斯遭到疯狂乱窜的金属线贯穿全身，发出了刺耳的惨叫。
经过魔术强化的魔钢丝，轻易就能穿透人类的肉体。
同时，僵尸们也停止了动作。这是因为巴亟斯体内被含藏魔力的丝线搅成肉泥，用来操控他们的魔力回路已被破坏。
而且，这招法术还不只是如此。钢丝开始起浪蠕动，彷佛要钻进他的身体深处。
巴亟斯已然奄奄一息，但我对匪贼不会施予半点仁慈。
「噫叽！叽噫噫咿咿咿咿咿噫噫噫咿咿噫咿！」
体内遭受细如发丝的丝线蹂躏，痛得巴亟斯凄厉哭嚎。本身有点能耐，害得他既无法昏死过去，也没办法即刻死亡。
他唯一能做的，似乎就是在难以忍受的剧痛下扭动挣扎。
「尽管痛苦挣扎到咽气的那一刻吧。」
✽
把巴亟斯交给莫德雷德等铁神呼吸成员去对付，我们赶往甲板。
「嗷！」
「小漆。」
半途中，小漆在狭窄的船内空间高速跑来与我们会合。踢踹墙壁毫不减速地弯过转角的模样，简直就像是忍者。
大概是感觉到我们准备回甲板，就来请示下一步行动了吧。
『我们回水龙舰！这边交给莫德雷德处理就好。』
「嗷！」
「可是，他是怎么去到玛珥那边的？」
『可以划小船，也有可能用了魔术或技能。』
巴鲁札拥有水上步行技能。有了那项能力，要横渡海面跳上敌船不是问题。
万万没想到在被攻打的状况下，对方居然会以进攻为优先而不是保护苏亚雷斯。要怪必须怪我们太大意了。
上了甲板，就看到苏亚雷斯军的士兵们不是被打倒，就是已被逮捕捆绑。
没看到巴亟斯的弟弟沃鲁亟大开杀戒的痕迹。
『威西卡那边有没有任何异状……』
「不知道。」
「嗷呼。」
这就只能回去亲眼确认了。
「小漆。」
「嗷！」
小漆让芙兰骑在背上，快如子弹地飞冲出去。
虽说多少有点距离，但也不过一百公尺左右。我们转眼间就到了威西卡舰上。换言之，只要具有海上移动能力，敌人就能从瓦禄沙攻进威西卡。
「师父，有人倒在甲板上！」
『该死！拜托要赶上啊！』
然而，很快地我们就大吃一惊，没再继续往前跑。
因为当我们降落在威西卡的甲板上时，战斗早已收场了。
甲板上到处血迹斑斑，受伤的士兵们正受到照料。
而在甲板中央，有两个人面对面站立。
一个是这艘水龙舰的主人，玛珥公主。
她面无表情，只有圆睁的杏眼好战地散放强光。不用说也看得出来，她正在大发雷霆。
与玛珥对峙的人，是个与巴亟斯形貌相似的黑衣男子。不，其实只知道这人也有着褐发与红铜肤色，至于相貌五官由于已经原形尽失，无法看个清楚。
这人应该就是沃鲁亟了。但那副模样只能用悲惨二字形容。
「啊，啊啊……啊嗄啊啊啊……」
沃鲁亟双膝跪地，全身颤抖着发出细微呻吟。
下半身陷在一大块冰块中，向前伸出彷佛想抓住什么东西的双臂，肩膀以下也全都冻住了。
由于血液不循环导致全身发紫，实在不像个活人。
眼泪结冰似乎固定住了眼睑，导致眼睛闭不起来。暴露在外的眼球自内部结冻，表面开始迸出细小裂纹。
「啊啊啊……」
「哼，听你口气那么大还以为有多厉害……」
「杀……了偶……」
「还记得你刚才说什么吗？你好像说无论我如何求饶都不会杀我，要永远不断地凌虐我？噢，好像还说要在士兵面前侵犯我？」
「啊……偶……啊…………」
「喂，你是怎么了？刚才的狠劲到哪去了？欺凌我的部下时不是还很凶狠吗！」
「啊啊嗄……叽啊啊嗄嗄……」
沃鲁亟哀求玛珥让他解脱，但玛珥回以冷酷无情的话语。
大概是对自己接下来的命运绝望了，从他口中只听得见些许呻吟声。不，也许只是舌头结冻不能动了。大概连说话都办不到了吧。
「……哼。本来是想让你尝受比我的部下多出千倍的痛苦……但我没兴致了。那就如你所愿让你解脱吧。」
说时迟那时快，玛珥把手臂水平一挥。
慢了一拍之后，沃鲁亟的脑袋裂成两半，喷出大量鲜血。但那些血也随即冻结，变得像是一尊深红色的雕塑。从人类头部直直伸出血红雕塑的画面，彷佛某种前卫艺术。
与芙兰搭档的我没资格说这话，但以一个孩子来说这样杀人挺残忍的。
看来是部下被打伤，实在把她气得忍无可忍。
不过，当玛珥注意到芙兰而转过头来时，已经变回了与先前告别时并无不同的泰然态度。难以想像前一刻还把敌人玩弄于掌心。
「嗯？芙兰，你怎么来了？来报告作战结束吗？」
「因为我听说敌人登上威西卡了。」
「喔喔，你是来当救兵的啊。不过，你慢了一步。情况就如你所看到的。」
「玛珥，是你打倒他的？」
「唔嗯。别看我这样，我可是满有两下子的喔。」
看来是这样。
我似乎太低估玛珥的实力了。之前看她的身法，我擅自认定她是水准尚可的战士。事实上，她并不像一般魔术师携带魔杖，腰际又有佩剑，使得我错估了她的能耐。
结果她并不是战士，而是会某种程度武术的上级魔术师。
「那么，那边情况怎么样了？」
「苏亚雷斯落网了。目前莫德雷德应该正在打倒最后一个敌人。」
「是吗？那再好不过了。那么抱歉，可以请你再跑一趟，去确认状况吗？」
「这边不要紧了？」
「没问题。伤患也都已经得到救治了。」
我趁着沃鲁亟死前的最后一刻做了鉴定，发现他相当厉害。尽管剑术本领差了巴鲁札一步，体能却压倒性凌驾其上。看来这人跟巴亟斯不同，属于完全近身特化型，同时还拥有可与觉醒兽人比拟的敏捷能力。
被这样的对手偷袭，竟然能无人死亡就度过难关……而且玛珥还毫发无伤。
她的实力果然不容小觑。