从王都出发后的当天晚上。
「那么，请、请进城！黑雷姬阁下！」
「嗯。」
我们平安抵达了古林格特。
也没在城门前引起骚动，顺畅无碍地进了城镇。
在冒险者公会卖掉路上猎到的弱小魔兽素材，然后从公会打听了旅店过去入住，都没有出任何问题。
竟然能够这么平安，实在不是常有的事。在一般所谓的大城市好像还是头一次这么顺利，反而害我心里很不踏实。
不不，稍安勿躁。说不定这其实是暴风雨前的宁静。我看之后一定会发生撼动古林格特的重大事件──并没有。
枉费我还心里七上八下地看着芙兰的睡脸，等着因应一切紧急状况咧。
『天亮了啊……』
我可没有觉得遗憾喔。和平是好事。
我只是还有点难以置信。即使过了一夜，还是无法接受现实。
「师父，怎么了？」
『没有，没什么。』
「是喔？」
我深信一定会出事，神经兮兮地等着事情发生，结果似乎被芙兰感觉出来了。
芙兰前往城门准备出城的路上，还口气不解地这样问我。
结果直到我们离开古林格特，竟然还真的一路平安。不对，应该说谢天谢地没出事才对。
『哎──真是个好城镇啊！』
「是吗？」
『是啊！要是每次都是那种城镇就好啦！』
然而我们前脚才离开城镇，状况就来了。
「有人在。」
『是冒险者吗？』
人影就在距离古林格特的城门外约二十公尺的地点。
道路两旁有两名穿着像是冒险者的男子，闲闲无事地站在那里。看来似乎是在监视道路。
我之所以判断他们是冒险者而不是盗贼，是因为这里再怎么说也太靠近城镇了。就算是吃了熊心豹子胆的盗贼，也不至于在这种地方行抢吧。
由于对方盯着我们看，我们放慢速度提高戒备，但后来并没有怎么样。
如果是受到兽人关注的话很合理……但这两个冒险者是人族。不，也许只是芙兰与小漆比较显眼，吸引了他们的目光？但又觉得以好奇心来说，眼神有点凶恶。
『刚才那是怎样？』
（一直看我们。）
『眼神完全是在上下打量我们对吧？』
我们一边觉得有点莫名其妙一边继续往前走，结果又出现了几名男子。
这次就实在不能视若无睹了，因为他们挡住了路，好像不准我们过似的。不知为何，他们面露又急又怒的表情。
本来以为是盗贼，但样子不太对劲。
一般来说盗贼看到猎物，不是都会露出更下流的笑脸，或是充满嗜虐心的嘴脸吗？最起码我不懂他们为何还没怎样就气冲冲的。
「总算堵人成功了。」
「那头狼是什么东西啊！」
「跑太快了吧！」
这几名骑马的冒险者，一边不知道在骂什么一边靠近芙兰与小漆。
「喂，你就是黑雷姬芙兰吧？」
「嗯。」
看来不是随机强盗，原本的目标就是芙兰。
这样的话，刚才那些监视者也是共犯了？从古林格特有许多道路通往各地。大概是不知道芙兰会走哪条路，所以监视的不只一条道路吧。
然后，接到同伙联络说芙兰经过了这条路，似乎才急急忙忙赶过来。小漆的速度超乎预料地快似乎让他们相当焦急。
「废话就不多说了，你受死吧。」
「要恨就恨自己不该生为禽兽！」
怎么说来就来？虽然是预料中事，但也未免太急躁了。
而且，态度还强硬得很。
我做过鉴定，但他们每个家伙都只是小角色，实在没强到能杀得了芙兰。
由于也有可能用鉴定伪装等方法作掩饰，我不会疏于预备传送与念动，但就那种身手来看鉴定的结果应该没错。
他们大概功夫也没深到能感觉出对手的强弱，我能理解他们为何看轻芙兰。但是，芙兰现在可是骑着小漆耶？看到这么一头巨狼为何还能维持强硬的态度，都没在怕的？凭这些家伙的本事，我看连对付哥布林都会陷入苦战。
结果那种强硬态度，似乎来自于他们从怀里掏出的球状物体。他们举起那颗球，不怀好意地贼笑。
『芙兰、小漆。那是能够产生轻微毒雾的魔道具。虽然感觉不到多大魔力，但为了安全起见，我还是会把芙兰传送离开。小漆你留下看似队长的那个，其他人随便打一打。』
（嗷！）
接着，男子们一抛出魔道具的瞬间，芙兰的身影突然消失了。
传送地点是上空。本来是想找找看这帮人有没有其他同伙，不过看来就只有堵住芙兰去路的五人，以及刚才监视道路的两人而已。
往下俯瞰，只见拥有毒素无效的小漆不把毒雾当一回事，一瞬间就驱散了冒险者们。
还真的就是些小角色。
我们回到小漆身边，它摇着尾巴跑过来。
「好乖好乖，好乖好乖。」
「嗷呜！」
「嗯。」
趁着芙兰像弹涂鱼先生一样狂赞小漆，我检查了一下男子们的状态。五人当中有三人已经断气。
小漆应该有手下留情才对，看来是对手太弱了。其余二人也已经奄奄一息。放着不管的话，大概几分钟后就会死亡。
我对这些男性袭击者使用恢复术，进行延命治疗。
这么做并不是要救他们，目的是要问出情报。
「喂，你们的目的是什么？」
「咿……！」
「这、这跟听到的不一样！」
芙兰施加威慑的同时给这几个男的一点苦头吃，他们马上就一五一十地都招了。只是，他们并没有什么像样的情报。
听起来这几人只是原本就对兽人很有心结的小混混，不过是被一个来路不明的男人付钱雇用罢了。那时拿给他们的魔道具，似乎也骗说是能够产生魔毒、专杀敌人的超强效道具。
结果道具完全没发挥作用，把这几个男的吓得不知所措。
被这么彻底地当成弃子，我都不知道该说什么了。也不懂对方为何要派这种小角色来袭击芙兰。也许并不是真要芙兰的命，只是想骚扰她而已。只要对芙兰稍有了解，应该很清楚不可能靠这几个小喽啰杀掉芙兰。不如说对方从一开始就是以失败为前提，我还比较能够接受。
总之活着的这两人就由我们带回镇上，交给卫兵吧。
『话又说回来……』
「师傅，怎么了？」
『没、没有，没什么。』
芙兰有可能已经被某人盯上，我却因为终于有人来闹事而感到有点放心，这件事还是藏在我的心里就好。
「离城镇比较近的那几个呢？」
『如果还在就抓起来吧。』
「好。」
于是，我们回到了才刚离开的古林格特。
「咦，你不是刚刚才离开的那个……？」
毕竟从出发到现在还不到半小时，守门卫兵们似乎还记得芙兰。
「回来办点事。」
一名士兵探头看看小漆的背后。
「您要办的事，难道是跟那几个被绳索捆绑，让狼拖着走而弄得不成人形的男人有关？」
「嗯。我在路上被他们袭击。」
「有、有没有受伤？」
「没事。」
「你笨啊，黑雷姬阁下哪有可能栽在区区盗贼手里啊！」
「这么说也对喔。」
「不过，这附近居然会出现盗贼……还以为去年已经被兽王陛下扫荡得一个不剩了。」
听到士兵们这么说，芙兰摇了摇头。
「不是盗贼，是某人雇用的杀手。那人叫他们来杀我。」
「所、所以是刺客？」
「嗯。」
芙兰一边拿出毒气球的残骸，一边简短说明事情经过。
「请、请您稍等！我们的长官立刻就过来！喂，去叫人来帮忙！」
「好！」
兽人国士兵们行动迅速。不，也许是因为跟芙兰有关？
几名士兵从值勤站出来帮忙，手脚俐落地抱起刺客们，不知把他们带去了哪里。听说是会先关进牢里。
后来没过几分钟，大家口中的士兵长惊慌失措地赶来了。
才在觉得怎么长得跟某妖怪漫画的鼠男很像，结果真的是鼠族。
不过，态度倒是显得很诚恳。
「黑雷姬阁下！您有没有受伤！」
「嗯，没事。」
他听到芙兰这么说先是表情松一口气，然后开始向部下确认状况。
「那就好。喂，贼人们现在怎么样了？」
「是！都关进牢里了！」
「好，一定要问出幕后主使！」
「是！」
「那么黑雷姬阁下，这边请。」
士兵长态度恭敬地把芙兰请到值勤站一处像是会客室的房间。看来是把她视为进化过的大人物来接待了。
「给黑雷姬阁下上最好的茶。」
「遵命。」
把芙兰当成贵宾了。人员依照士兵长的指示，端出了看起来很高级的茶。这倒还好。
但是，端到芙兰面前的这厚厚一块肉排是干嘛的？当下我以为他在等吐槽，但表情看起来很认真。
无论是坐在芙兰面前的士兵长、端肉排过来的仆役，或是立刻开始大啖肉排的芙兰，全都是一脸认真。
看来不是在搞笑。不如说，这么做似乎很正常。
让我趁机见识到兽人族深不可测的饮食生活了。竟然拿特厚牛排当茶点。
芙兰就这样边吃肉排，边向士兵长详细说明碰上那些刺客时的状况等等，这时我感觉到有人奔上值勤站的楼梯。
那人似乎有火急的事，可以听见粗鲁的咚咚脚步声。
但那人似乎还知道不能直接冲进房间，在会客室门口停步敲了敲门。只不过敲得十分激烈粗暴，门板砰砰砰地直响。
「请进。」
「打扰了！喔喔，您是黑雷姬阁下吗？」
「嗯。」
「在下是古林格特的领主！名字是翠山羊族的玛尔马侬！请多指教！」
嗓门真大。他说自己是山羊，但浑身大块肌肉怎么看都像是肉食动物。
强健体魄加上腰际朴实无华的佩剑，看来是一位武人。
「士兵长，现在情况如何？」
「是！目前正在盘问那些贼人。」
「这绝对是巴夏的阴谋！」
「我也这么认为。证据也摆在眼前！」
证据？有那种东西吗？
士兵长所言让我与芙兰大惑不解。
我们继续听下去，才知道那几个男人使用的毒气魔道具，据研判应该是巴夏王国的产物。从形状等处似乎看得出特征。
「绝对要让他们开口！不准让犯人逃了！毕竟这可是冲着我们兽人的英雄黑雷姬阁下而来的暗杀未遂事件！简直天理难容！」
怎么不知不觉间芙兰就成了英雄了？然而士兵长却重重点头，同意玛尔马侬所言。
「遵命！还有黑雷姬阁下碰到贼人的地点，我也已经派士兵前往了。」
「唔嗯，很正确的判断。镇上的搜索工作呢？」
「关于这件事，我们也正在整编士兵，准备重点式取缔地痞流氓的聚集场所。只是，由于半数士兵已被派往与巴夏王国的国境，目前人数不够。」
「啧，又是巴夏王国！好，我从骑士团调些人手过来。」
「这样好吗？那城堡的守备……」
「无所谓！这是巴夏王国在跟我们引战！一定要教他们后悔莫及！」
可是啊，在镇上搜查能找到线索吗？假如那些刺客只是派来骚扰用的，那些家伙输了被抓对幕后黑手来说应该也是计画的一部分吧。
如果是这样，我觉得他们不太可能潜伏于镇上。换作是我会早早开溜。
话虽如此，也不是没有可能找到线索，而且说不定还有巴夏王国的其他关系人。我看还是别乱出主意，就让他们去搜查吧。
领主希望芙兰在搜查结束前能留在镇上，说愿意招待她住进官邸，但我让芙兰以急着赶路为由婉拒。
因为一看就知道领主想趁机跟传闻中的黑雷姬建立交情。
好吧，虽然这里的领主似乎不是想谋求权力或权势名声，纯粹只是对进化者的敬意形成了近乎崇拜的心意就是了。好像是想边用餐边听芙兰讲她的英勇事迹。
只是，我们的确正在赶路，所以这次就说声对不起了。
「请一定要再来啊！」
跟特地来到城门送行的领主道别，我们再次奔行于道路上。
『芙兰，虽然很想就这样一直线前往北方，但还是稍微绕个路吧。』
「为什么？」
『既然已经知道被人盯上，没必要老实地让对方知道我们的目的地。』
「我明白了。」
『小漆，前面的岔路不要往北走，转向东方。』
「嗷！」
然后，在往东的道路上走了一段距离后，我们转进森林之中。接着再边走边多次使用传送与隐密等技巧，回到北方道路。
似乎没人跟踪过来。
「摆脱掉了吗？」
『应该吧。』
没几个人能不被现在的我们察觉行踪，而且还跟得上小漆的速度。应该说如果这么有本事的话，照正常方式袭击我们应该更容易行刺成功。
「那就是镇上的人说的河流？」
『我想应该是吧。』
「嗷嗷！」
多亏小漆的努力，路程好像消耗得比想像中快。它似乎觉得能够在没有其他行人的路上全速奔驰很过瘾。
我们准备前往的中继点已经进入视野。那条河必定就是在镇上问路时听到的河川。
只要越过那条河，应该就离施瓦茨卡兹不远了。
「师父，有岔路。」
『根据在古林格特打听到的，记得人家是说渡河后就往右走。』
「嗷！」
小漆完全没放慢速度，简直像玩甩尾技巧般锐角过弯。
『然后呢，只要继续沿路前进就──』
「师父！那个！」
『看到了！』
我们踏上通往施瓦茨卡兹的窄路，看到前方有几名兽人背着背架往前走。即使有段距离也看得出来。
柔软的黑色尾巴，以及头顶上的黑色猫耳。
『怎么看都是黑猫族！』
「嗯！」
发现第一批村民了！
也许是来砍柴的，所有人都背着捆好的枯枝。
我们立刻就想跟他们打招呼，但──
「噫咿！」
「怪物狼！」
「快、快逃啊！」
我们是想说突然接近会把他们吓到，所以故意没有隐藏气息，结果似乎适得其反。
一看到小漆靠近过来的瞬间，他们立刻转身就跑。眼睛好像就只看到小漆而已。
不愧是公认的弱小种族，似乎想都没想到要挺身一战。他们把背着的枯枝撒了满地，二话不说就跑进森林里。
真是失策，最起码应该先让小漆缩小才对。不过，就这样放着他们不管也太可怜了。
那样他们会以为有一头巨狼魔兽在四处徘徊，继续心惊胆跳下去。
『没办法了，追过去解开误会吧。』
「好。」
『小漆先躲进影子里。』
「嗷……」
总之我们先把背架与枯枝收纳起来，去追逃走的黑猫族。他们似乎很习惯逃跑，分头逃向了三个不同方向。
『总之先去找距离最近的那一个吧。』
「嗯。」
对方不是什么战士，就只是一般民众。
芙兰认真起来的话，一瞬间就追上了。
只见那人蹲在树下，浑身发抖。
「请问一下。」
「噫！」
芙兰出声呼唤躲起来的黑猫族男性，对方吓得浑身一抖跳了起来。
脸色都发青了。接着男性战战兢兢地转过头来，发现眼前是比自己年幼的同族少女而面露安心的表情──随即吓到直不起腰瘫坐在地。
「进、进进进……」
「嗯？」
「进进进进进──」
「还好吗？」
「进化了！」
「嗯。」
毕竟是同族，进化带来的冲击想必比其他兽人更大。虽然其他兽人也把芙兰当成英雄……
但男性抬头看着芙兰的眼中，有着更强烈的惊愕与畏惧之色。
身体发抖的程度，好像比被小漆吓到的时候更剧烈？
「是黑、黑黑黑黑……」
「嗯？」
「黑黑黑黑黑──」
「怪笑？」
「是黑雷姬大人吗！」
连这种乡下地方都听说了啊？而且彼此都是黑猫族，应该看得出芙兰是层级更高一等的黑天虎。
男子当场嚎啕大哭起来。
「呜喔喔喔喔喔！」
「你没事吧？」
「老是被说成倒楣种族的我们终于！终于！呜喔喔喔喔喔！」
（等他一下。）
『也好。』
芙兰的眼神很温柔。
芙兰对同族向来具有特殊情感。在乌鲁木特遇见依妮娜的时候也是，看来她在遇到同族时会变得特别温柔。
我们静静等候对方镇定下来，不久男子恢复了理智，开始道歉。
「竟然劳烦到黑雷姬大人，小的万分抱歉！」
「不要紧。」
「谢、谢谢大人！」
后来我们去接另外两人，结果几乎都是同一种反应。先是对芙兰进化为黑天虎大为惊愕，然后才终于理解芙兰是什么人，陷入狂热的欢喜状态。
他们后来对芙兰的崇拜程度也很惊人。这样形容不太好听，但就像是跟随猫老大的小猫咪一样，两眼晶亮地注视着芙兰。把他们弄掉的背架与枯枝还给他们，他们就感激涕零地说芙兰好和善，又对于芙兰会用罕见的时空魔术投以尊敬的眼神。
这样说不太好听，但还真好哄。才一碰面，就被当成明星一样崇拜。
我们抓准机会请他们带我们去施瓦茨卡兹，他们立刻爽快答应。
「那我先回村通知大家！」
其中一人说完就往前跑去。真贴心，这样进村子时就不会引起戒心了。
「对了，我有伙伴。」
「咦，您还有伙伴？」
「嗯，我可以叫它出来吗？」
「当然可以！」
「小漆。」
「嗷嗷──！」
「哇啊！有狼！」
小漆一从影子里现身，两名男子当场吓到差点没腿软。
「噫咿咿咿！」
奇怪，小漆都已经缩小了耶，反应却还是跟刚才一样。
看到这种反应，就有点能理解他们为何会被称为最弱种族。
芙兰极力安抚他们，前往村庄。
路上芙兰问他们怎么会这么怕小漆，才知道对他们来说，就连不是魔兽的一头狼都已经是一大威胁了。而小漆一看就知道是魔兽，对他们来说似乎相当可怕。
「我先去讲一声，以免大家吓到。」
「拜托你了。」
看来还是请人家跑一趟比较好，不然让黑猫村陷入一片恐慌就麻烦了。就这样，又有一名男性往村庄跑去。
芙兰与剩下一名青年一边闲聊，一边慢慢走向村庄。他说村庄人口约莫三百人，黑猫族占了九成以上。
剩下一成的其他种族，也都是士兵、冒险者或他们的家人，一般居民好像几乎都是黑猫族。
我们一边听他讲村庄的状况，一边走了十分钟的路。
「啊，就在眼前了！」
「那里就是施瓦茨卡兹？」
「是的！」
在道路的前方，渐渐可以看到高大的木头墙壁。
虽然是个乡间小村，但外墙盖得倒挺壮观的。
据青年所说，这墙似乎是兽王特别找人盖的。看来兽王是真的很重视黑猫族，或者该说尊重琪亚拉。
大门前站着三名黑猫族人。其中两人是刚才与我们同行的男性，中间站着一名佝偻老人。
不需要替小漆做解释，他的眼睛似乎只看得到芙兰。
「喔喔……！喔喔喔……！竟、竟然真的进化了！」
他睁大着含泪的眼睛，凝视芙兰的脸。
「所以不是跟村长您说了吗！」
「可是，要老夫如何相信我们黑猫族居然出了个进化者！」
「那可是兽王陛下的使者阁下来通知耶？」
「老夫听了还是不信！难道你们就真的信了？发自内心？百分之百？」
「这个嘛……」
「也是啦～」
兽王似乎早已把芙兰的消息告诉他们了，但他们原本还半信半疑。大概就跟别人一样，他们也把黑猫族不能进化当成常识吧。
结果这时芙兰出现了。
她就是这世上最明确的证据，证实了黑猫族可以进化。村长等人的情绪已经兴奋到最高点了。
竟然把芙兰撇在一边，开始交换意见。
「那、那么当时提到的进化条件也是？」
「对、对啊！就是打倒一千只邪人那件事！所以那是真的了？」
「哇，我那时还觉得鬼才会信咧！」
看来还需要一点时间，他们才会平静下来。
『好吧，总之他们高兴就好喽。』
「嗯。」
「嗷。」
几分钟后。
村长等人总算平静下来，带着我们进入施瓦茨卡兹。
他们道歉道到差点没下跪，但芙兰并未放在心上。反而还很高兴自己带来的消息让大家这么喜出望外。
村子里的兽人们聚集在一起等着我们到来。入口形成了一圈人墙，应该有两百人以上。
而且，他们几乎都是黑猫族。
一看到芙兰现身的瞬间，众人一阵交头接耳。本来以为场面会一片混乱，没想到大家这么安静。
仔细一瞧，几乎所有黑猫族人都惊愕地睁大眼睛。看来是震惊到当场僵住，连欢呼声都发不出来。
「啊啊……神啊。」
「原来……是真的。」
「呜呜……」
也有很多人感动到哭出来。
我们先等大家心情平静下来，结果不用任何人开口，黑猫族人们自动当场下跪，开始膜拜芙兰。
他们双膝跪地，双手在胸前祈祷般合握，用热情洋溢的眼眸注视着芙兰。
就某种意味来说，搞不好比下跪磕头更谦卑？完全当成崇敬的对象了吧？
这种异常气氛正把芙兰与我搞得很困惑时，村长对众人说了：
「好了好了，你们这样害得黑雷姬大人很为难。大家先冷静下来。」
这些话似乎让众人稍微收起了兴奋的情绪，黑猫族人们停止膜拜芙兰。但还是照样围着芙兰，对她投以热情的视线。
「真是万分抱歉，黑雷姬大人。」
「嗯，没关系。」
芙兰一这么说的瞬间，人墙开始吵吵嚷嚷。
「喔喔，她说话了！」
「声音真可爱！」
每次反应都好激动啊。黑猫族人们热烈地讨论不休，喊着「好可爱」「超可爱」「女神降临啦」之类的话。与其说是英雄，说成偶像或许更贴切？
（插图007）
「那么，这边请。」
「嗯。」
我们跟着村长让他带路，其他黑猫族人也成群结队地随后跟来。其中也有一些跟芙兰年纪相仿的孩子，但似乎无意向她攀谈。虽然从他们眼睛的光彩来看，应该不是害怕不敢接近才对。
跟着走到最后，来到的地点似乎是村长的家。进去之后，村长亲手为芙兰准备茶水。
黑猫族人们似乎围着村长的家。可以感觉到他们就在外面，也能看到有人从窗户偷看。
「非常抱歉，只能以这种粗茶招待您。」
「嘶嘶。很好喝。」
「喔喔！这样啊！哎呀，真是太好了。」
芙兰这么说让村长如释重负地松了一口气。由于墙壁很薄，屋外的黑猫族人似乎也都听见了，传来「喔喔──！」的欢呼声。
如果芙兰说不好喝的话会怎样？村长会派人端别种茶来吗？搞不好真的会。岂止如此，说不定还会派人去附近城镇买高级茶叶来款待芙兰。总之芙兰的一举手一投足似乎都受到众人瞩目。
「这是村子里采的茶叶。听到您喜欢，大家都会很高兴的。」
什么，原来是村子里采收的茶啊。如果是这样，大家听到芙兰说好喝，会那么高兴也不难理解。毕竟是大家热烈支持的巨星赞美了村庄的特产嘛。
「那么，您来到我们村子是否有什么贵事？」
「没有。只是听说有黑猫族的村庄，想来看看。」
「喔喔，原来是这样啊！」
芙兰对他们的村庄产生兴趣似乎让村长很高兴。他面带笑容不住点头。
「逗留本村时就在寒舍住下吧。毕竟就是个小村，也没有旅店。」
「我只待几天，搭帐篷也行。」
「不不不！怎么能让黑雷姬大人露宿路边呢！请务必在寒舍住下！」
一听到芙兰说出要搭帐篷，村长立刻死命哀求她在自己的家里过夜。还用额头去撞桌面，简直是拼了老命。
「那好吧，谢谢。」
「需要什么东西尽管吩咐。」
话又说回来，村长招呼芙兰的方式简直像遇到贵族一样。
虽然有经过进化，但芙兰只是个平民耶。论身分的话，应该是村长比较了不起吧？可是，也不知道村长有没有想过这点，态度还是一样毕恭毕敬。
「虽然村子里什么都没有，但大伙儿会尽量为您准备的。」
他虽然这么说，但我们什么都不需要耶。芙兰来此的目的反而正好相反。不，其实也说不上有什么确切目的，总之她只是想来看看这个村庄有没有遇到什么困难。
「不需要。不用担心我，反而是你们有什么困难的话可以告诉我，我什么忙都愿意帮。」
「喔喔，真是不胜惶恐。」
「有没有被魔兽骚扰？」
「还好。这附近魔兽算少，即使是我们黑猫族也能安心度日。虽然土地不算肥沃，但危险也比较少。」
据他的说法是这个地区气候也略偏寒凉，不怎么受到兽人的喜爱。
大概是就算魔兽稍微多一点，肥沃而温暖的地区对于生性好战的兽人来说还是比较舒适吧。
似乎正是因为如此，所以即使兽王将这片土地赐给黑猫族，其他种族也没有怨言。
「既然您这么说，老夫只有一事相求。」
「什么事？」
「能否让年轻小伙子见识一下黑雷姬大人的力量？」
「你是说战斗能力？」
「是的。对于老夫或其他风烛残年的老人来说，想去猎杀一千只邪人获得进化已是不可能的事。但如果是年轻人，或许还有机会达成进化。老夫希望能让那些年轻人看见明确的目标，而不仅仅只是一份憧憬。」
的确，黑猫族现在得知了进化的方法，正陷入某种欢天喜地的状态。
但是，当这股热潮退去时，又有多少人真的会为了进化而下定决心与邪人厮杀？
想起在村庄外头遇见的几名男性的胆小反应，就觉得不会多到哪去。
「原来如此……我答应。」
「喔喔！真的吗！」
「嗯。」
芙兰与村长正在讨论今后的计画时，外头的黑猫族忽然变得更吵闹了。
发生什么事了吗？
接着，有人粗鲁地猛捶村长的家门。同时不知道是谁大声叫道：
「村长！村长在吗！」
发生紧急状况了吗？说话的人似乎十分焦急。
「怎么这样大呼小叫！发生什么事了！」
「啊啊，村长……！哥、哥布林！哥布林出现了！」
「不是有士兵们在吗？怎么急成这样？」
「来、来的是二十只以上的大集团！」
「你、你说什么？」
「现在似乎正在休息，但想必很快就会开始移动了。说不定会来到我们的村子。」
听到数量有二十只，村长明显地惊慌起来。
我觉得二十只没什么了不起，但对小村子来说也许是大灾难。
「二、二十只哥布林？」
「我们完了！」
黑猫族的反应像是世界末日到来一样。这时，芙兰站了起来，对村长说道：
「这样正好，我会展现我的实力。」
听到这句话，村长神色顿时转忧为喜，跟着站起来。
「喔、喔喔！黑雷姬大人！可、可以劳烦您吗？」
「嗯。选几个人跟我来。」
「好、好的！老夫这就去选人！」
村长点头答应芙兰所言，随即匆匆奔出家门。
我们从黑猫族的村庄施瓦茨卡兹出发，走了十五分钟。
芙兰身后，跟着约莫三十名手持武器的黑猫族人。
所有人都带着紧张的表情。
毕竟黑猫族平常一遇到魔兽就只会逃跑。虽然这次只须旁观芙兰打斗，但是亲赴战场对他们来说应该是想都不敢想像的事。
可是，兽人国不是时常与邻国巴夏王国小打小闹吗？就真的都没有人上过战场？
芙兰一问之下，得知黑猫族似乎不会被叫去打仗。这样其他种族不会有怨言吗？
「没办法啊～黑猫族在战场上派不上用场嘛。」
「反正去也只会碍手碍脚。」
「我们就算去了，也只会被当成麻烦精啦。」
「虽然以前好像也有被当成肉盾过……」
「但自从当今兽王即位后，那种不人道的作战方式就被禁止了。」
「这么一来，我们就真的毫无用处了。」
竟然能自卑到这种地步。不过，经年累月地被人说成废物、小角色或没用的东西，或许是会养成这种性情没错。
本来以为到了兽人国或许能找到以进化为目标的战士型黑猫族……这下看来，像是芙兰的双亲或琪亚拉等兽人国之外的黑猫族可能还积极进取多了。
我想可能是在兽人国出生长大的话，自幼就会被灌输自己无法进化的观念，而使得他们死心认定自己绝无进化的希望吧。
只是，看来并不是所有人都觉得自己与同胞可以继续弱小下去。这次跟着芙兰一起来的黑猫族当中，唯一的一名少女满脸不服气地听男人们说话。看样子她对自卑的同族们相当不能苟同。
「让我打个岔，我们其他兽人族即使黑猫族不来打仗，也不会有怨言的。」
带我们前往哥布林所在地点的赤犬族士兵，也苦笑着这么说。
「是这样吗？」
「听说先王时期黑猫族曾经被贬为奴隶，拿来当成诱饵等等。但是，自从当今国王即位，那种事情便不再发生了，其他兽人族的意识也产生了巨大变革。」
「原来如此。」
「现在大家都觉得没办法，谁教他们是黑猫族呢～」
从他的语气听起来，完全没有看轻黑猫族的意思。不过对他来说，黑猫族很弱似乎也是理所当然的常识。
黑猫族＝弱角＝与其跑来碍手碍脚，他们不上战场也没差。似乎就是这种想法。
「总有一天，我要改变别人的这种观感！」
只有那个从刚才到现在对同伴的懦弱态度都很不以为然的少女，愤慨激昂地这么说。
「哦哦，真了不起。你是──」
「回黑雷姬大人！我叫莎琉夏！」
「嗯，莎琉夏加油。」
「是！」
然而，犬兽人士兵听了这段对话，却不以为然地笑笑。
「我想那可能需要加倍努力喔。虽然看到黑雷姬阁下后，我们也稍微改变了想法……」
说归说，毕竟芙兰比较像是特殊案例嘛。我想不至于能够一口气改变全体兽人的意识。他们会觉得芙兰或琪亚拉是例外，对黑猫族的观感还是不变。
「这样啊……」
芙兰遗憾地低喃。
哎，我想这种刻板观念也只能一步步慢慢去改变了。
我们就这样一边戒备周遭动静一边前进，不久就在前方的岩场感觉到哥布林的气息。
村庄周围的地形是广阔荒野与零星分布的小森林。本来以为森林周围的土地会比较肥沃，结果这些森林似乎会吸走周边土地的营养，造成土地依然贫瘠。
村民似乎很想伐木进行开垦，无奈人手不足，目前只能小规模砍伐森林拓展田地范围。
而村庄北边的土地更是特别贫瘠，几乎没有高大的树木生长。
只长出些许灌木或野草，可说是标准的荒野。
其实如果越过这片荒野，北方远处似乎有一块肥沃的土地。但是据说那里有着多数魔兽栖息，而且冬季严寒，开拓的困难性极高。
「就在那边！」
「嗯哼。」
哥布林们目前所在的岩场，位于村庄正北方约二十分钟脚程的地点。
只见荒野上怪石嶙峋相连绵延，要是在地球的话也许会变成知名景点。
我们躲在这些奇岩怪石的暗处，观察哥布林。
的确，男性带路人指出的前方位置，有二十只哥布林在怪石之间走动。看来休息时间已经结束。
它们的脚步朝向南方，再这样下去必然会逼近村庄。
不过，看起来不太对劲。它们的装备似乎太好了。我们以往对付过的哥布林，几乎都是缠腰布加木棍。最多就是从冒险者身上抢来的皮甲。
然而眼前这些哥布林，却几乎都装备了铁制武器防具。比照过去看过的哥布林，装备比较接近在哥布林地下城对付过的巨型哥布林。
我可没听说过这附近有地下城。
不过，男性带路人的一句话破除了疑问。
「八成是从某个佣兵团或谁身上抢来的装备吧。」
「哥布林有这种本事？」
「也许哥布林的总数不只这些，而且也有可能是某个佣兵团因为某些原因而全军覆没，装备就被它们摸走了。」
「有道理。」
经他这么一说，装备确实整齐划一，像是从佣兵团或士兵队等集团整套抢来。
『哎，装备再完善也就是一群普通哥布林，周遭也没有其他哥布林的气息。那点战力的话不会有问题啦。』
「嗯。那我过去，大家先在旁边看。」
芙兰如此告诉同行的其他人之后，大家都一脸忧心地看着芙兰。似乎不是担心芙兰会输还是怎样，而是在战场上被抛下觉得害怕。
「别怕，有小漆在。」
「嗷！」
小漆虽是魔兽，但多亏它一路上讨喜地示好，黑猫族都已经习惯跟它相处。
他们这才想起小漆的存在，无不显得松了口气。
黑猫族再怎么弱，似乎也感觉得出来小漆是比哥布林更强的魔兽。
「我很快就回来。」
「好、好的。」
「请小心。」
「我、我们会认真看的！」
将黑猫族的声援抛在背后，芙兰从岩石暗处跑了出去。
她直接消除气息，慢慢接近哥布林。好吧，我是说以芙兰来说。看在黑猫族眼里大概快到眼睛都追不上吧。
芙兰认真起来的话不用五秒就能歼灭它们，但这次的目的是展现进化黑猫族的力量。太快就适得其反了。
「觉醒──闪华迅雷！」
『连这都用上？』
「因为这样比较帅。」
『啊──帅不帅确实很重要。』
「嗯。」
如果够酷炫，也许会有更多黑猫族心生憧憬。这么一来，或许就会有人立志进化。
「师父，我先用剑砍。」
『好。』
雷光的华丽升空，已经让哥布林们注意到芙兰的出现。
它们瞪着我们，嘎啊嘎啊地鬼叫个不停。
但是，芙兰没停下脚步，乘着奔行气势一跃而起。
「喝啊！」
芙兰在空中将我拔出，第一步先慢慢斩向离自己较近的哥布林。用太快速度瞬杀敌人会让观众愣住，所以只能用他们也能勉强看见的速度。芙兰就这样维持气势斩杀了三只。
这一步让哥布林们将芙兰视为强敌，全体一齐来袭。以哥布林来说，判断力算是精准。
然而，芙兰或躲或架开了所有攻击。
看在黑猫族眼里，大概会觉得像是芙兰以黑雷为伴翩翩起舞吧。
芙兰回手斩杀了三只时，已经让哥布林们开始陷入混乱。看来似乎是在不经意之间打倒了队长。
『接着是魔术吗？』
「嗯，要用大招。」
『好！』
哥布林们还在犹豫是该逃命还是搏命时，火魔术已经当头洒下。芙兰着重于华丽特效，试着击出了会爆炸燃烧的三角爆炸。火焰伴随着骇人的大爆炸向上喷发，被直接击中的哥布林当场半个身体被炸飞，其余部分也烧得焦黑。
场面这么浩大，对黑猫族一定起了很大的展示效果。
哥布林们似乎彻底明白到它们毫无胜算，余党转身想逃命。然而，一则是需要捍卫施瓦茨卡兹的和平，一则是为了显示芙兰的强悍，不能让它们逃走。
「气绝电压、气绝电压、气绝电压。」
「嘎啊喔喔喔！」
「啾啊啊喔！」
芙兰连续施展了雷鸣魔术。迸发的电击没夺走哥布林们的小命，只是让它们身体麻痹失去行动自由。
『不杀它们吗？』
「嗯。我要叫大家来，给它们最后一击。」
『原来如此。』
想让那些胆小的黑猫族人建立自信，这或许是个好办法。
『那就去叫人吧。』
「嗯。」
问题是那些好像不知道把野性忘在哪里的软脚虾黑猫族人，敢不敢杀哥布林还很难说……
总之让他们试试就知道了。
芙兰回去叫那些远远旁观的黑猫族。
「喔喔！黑雷姬大人！怎、怎么样了？」
「搞定。大家过来。」
「好、好的。」
「来了。」
黑猫族人们乖乖听话，跟在芙兰后面。
然后神色兴奋地观察哥布林的尸体。
「好、好厉害！」
「不愧是黑雷姬大人！」
「进化超强的！」
先不论有没有决心自己也以进化为目标，他们亲眼目睹芙兰的力量，肯定加强了对进化的憧憬。
「哇──真不愧是黑雷姬。」
带路的赤犬族男性毕竟是士兵，看到哥布林的尸体仍然冷静。只是尾巴一个劲地猛摇，看到芙兰这么强悍似乎还是很兴奋。看着芙兰的眼瞳也跟黑猫族一样含藏憧憬。
然而，黑猫族的兴奋也只到这里为止了。
「噫噫噫！这只哥布林还活着！」
「咦咦？呜哇，是真的！」
「哇啊啊！」
其中一人发现倒地的哥布林胸膛还在起伏，发出大声惨叫。其他黑猫族人一听，也发现还有部分哥布林一息尚存，脸色顿时发青。
但芙兰不予理会，要求大家杀了哥布林。
「用你们手上的武器，给这些家伙最后一击。」
「咦？」
「由你们杀掉这些家伙。」
「咦咦？」
「为什么？」
「何、何必要这样？」
也是啦，当然会惊慌失措了。
「借由杀死哥布林来习惯猎杀邪人。杀死一只，就会有自信了。」
听到她这样解释，只有莎琉夏一个人付诸行动。她独自走上前来，瞪着哥布林举起武器。
可是，其他人都毫无反应。也是啦，他们至今恐怕连武器都没好好握过，应该也没行使过非狩猎或防卫目的的杀戮暴力吧。我懂他们犹豫的心情。
但是，芙兰不给通融。
「再不快点下手，麻痹就要解除了喔。」
「噫咿！」
「那么，最右边的三个人出来。」
「不，可是……」
「也、也不是一定非今天不可吧～」
「就、就是说啊。」
被点名的三个青年似乎无法下定决心，找尽借口不肯走出来。
身为邪神手下、叫「邪什么」的怪物似乎总称为邪人，一般人也同样将它们视为世界公敌。杀死这些家伙应该不会造成心理障碍才对啊……
大概与其说是不敢杀哥布林，他们根本就没习惯用武器吧。
可是，芙兰采用的是斯巴达教育。
或者应该说，芙兰生来就是流浪冒险者的孩子，后来又变成非法奴隶度过难熬的孩提时期，可能无法理解别人不敢夺取敌人性命的心情吧。因为芙兰的感觉向来就是敌人能杀则杀，甚至只要有可能成为敌人就干脆杀掉？就是这样。
「不行，现在就动手。」
「可是──」
「呣，哥布林的麻痹要解除了。」
「噫咿咿！」
「快点。」
「是！」
莎琉夏虽然有点害怕，但仍然高举武器。即使有干劲，恐惧感也不会消失。面对哥布林，可能多少引发了她一点恐惧心理。但还是比继续借故推托的男人们要勇敢多了。
「喝啊啊啊！」
莎琉夏的剑高举劈下，微微割伤了哥布林的肚子。以女性初次挥剑的成果来说，算是不错了吧？最起码没有吓得不敢动手。
「莎琉夏这样就行了。另外三个人也要做。」
「啊啊，怎么会变成这样！」
「只、只能做了！」
「可恶啊！」
大概是看出芙兰毫无转圜余地了吧。
三人纷纷举起武器，战战兢兢地劈向哥布林。攻击没有武器技能外加爱做不做，完全不成气候。还发出听了都没劲的「啪」一声。
这样就算对付的是哥布林，也不可能杀得死。被砍这一下引发了哥布林的防卫机制，身体痉挛跳动了一下。
三人见状，发出窝囊的尖叫往后跳开。
逃离危险时动作倒是特别快啊。
「再认真一点。」
「可、可是～」
「再一遍。像这样，然后这样。」
芙兰向他们示范挥剑动作。
「好、好的……」
「呜呜……」
「我受够啦──！」
三人在芙兰的逼迫下索性豁出去了，用更大的力气猛砍哥布林。这次有认真瞄准头部或腹部，而且是连续劈砍而不是一次就罢手。
「哈啊哈啊……」
「怎么样？」
「成功……了吗？」
哥布林的尸体变得有点惨不忍睹，但可能是肾上腺素爆发的关系，三人看到似乎也不觉得恶心。反而是在一旁观摩的黑猫族，有几个人捂住嘴巴蹲了下去。
「做得好，你们杀死哥布林了。」
「「「喔喔喔！」」」
听到芙兰这么说，三人面颊泛红地发出了呐喊。大概是亲手杀了邪人让他们情绪亢奋吧。
不过，为了不让他们得意忘形，也不忘叮嘱一句：
「杀死一只无力抵抗的哥布林，三个人加起来足足攻击了十次。必须练到能一击杀死喽啰哥布林的水准才行。」
「呜，这样啊……」
「说得也是。」
「不晓得我们在兴奋什么。」
「不过，以第一次来说算不错了。只要经过训练获得技能，就不会输给区区哥布林。」
「「「是！」」」
真会恩威并用。同时受到赞美与批评，三人对芙兰是彻底的信服。虽说原本就很崇拜芙兰了，这下可能有点达到洗脑等级？
只不过，也似乎成功在黑猫族青年们的心中建立起了自信与目标。虽然会不会真的努力达成进化就不知道了。
「莎琉夏只要习惯挥剑，一定能成为优秀的战士。」
「真的吗？」
「嗯。」
「谢谢黑雷姬大人！」
「那么，再换三个人过来。」
「好、好的！」
之后，芙兰让每个黑猫族小伙子都学到杀死哥布林的经验。本来以为大家会继续找借口推托，没想到芙兰一叫就都上前了。毕竟芙兰视线的压迫感非同小可嘛。再说，看到同伴都动手了，应该也有助于大家拿出一点决心。
还有人因此升级，小伙子们笼罩在平静的兴奋中。
也有人聊到一回村庄就要立刻开始锻炼，看样子芙兰的目的是达到了。
不过其中也有人就是不习惯战斗，自始至终都畏缩不前，所以也不是所有人都受教。但也算是成果丰硕了。
「嗯。这附近已经没有魔兽了，回村庄吧。」
「好的。这些尸体怎么处理呢？」
「总之先收起来。」
芙兰把所有哥布林收进次元收纳空间，然后带着大家踏上归途。
回村庄的路上，黑猫族人们依然兴奋地聊个不停。
他们似乎在认真讨论要去哪里才能猎杀邪人。说是这附近几乎没有邪人的踪迹，必须远赴王都附近才行，还讨论到是否该干脆渡海前往吉耳巴多大陆。
有干劲是好事，但总觉得有点担心。他们不会为了猎杀邪人而逞强，结果丢掉小命吧？
会不会对他们有点煽动过度了？
『芙兰，是不是该在村庄待一阵子，稍微锻炼他们一下比较好？』
（那样会赶不上王都的拍卖会。）
对于我的建议，芙兰摇了摇头。
『是没错，但这边也让人担心耶。』
（不行，要守约定。）
『说是约定，但也只是格尔斯老先生写信单方面指定的吧？没到约定的程度吧？』
（还是不行。）
『好吧，你说了算。』
她在这方面是真的很顽固，决定的事情就绝不会改变。虽然这也是芙兰的魅力之一啦。
回到黑猫族的村庄，去扑灭哥布林的黑猫族人们，开始语带兴奋地把事情经过讲给留在村里的同胞们听。
他们相当自豪地描述芙兰有多厉害，以及他们杀死哥布林的事情。
村长看到这些年轻人的模样，深深低头致谢。
「黑雷姬大人，谢谢您。」
「我没特别做什么。」
「对我们来说，却是伟大的行为。有您这样的同胞真是我们的骄傲……谢谢您。」
芙兰点头回应村长，接着拿出收纳起来的哥布林的武器防具。意外得到这一批干净完整的铁制武具，我们完全用不到，但对新手冒险者来说已是够好的装备了。
「这些，需要吗？」
「您问需不需要，是什么意思？」
「我不需要。」
「您、您愿意送给我们吗？这些应该能卖不少钱啊。」
「只是小钱。我其实收入还不错。」
「喔喔，谢谢您！这些就给村里的年轻人使用吧。」
「嗯。那么，这些也给你们。」
「这、这是……！」
芙兰拿出了摆在次元收纳空间里用不到的大量武器防具。就是我们在各地从哥布林、盗贼或海盗身上抢来的各类物品。不像魔物素材，这种的必须特地拿去武具店才能脱售，而且每一件都很廉价，所以才会一直堆在次元收纳空间里没卖掉。
它们几乎都坏了，不能直接拿来使用。不过，其中应该有几件稍事修理就能使用了。修不好的武器可以再熔炼，皮革也可以拿状态好的切割修补。
「我用不到，也懒得处理，你们愿意收下的话等于是帮我的忙。」
「喔、喔喔！请务必让我们收下！」
「谢谢。」
「不会不会。」
村长似乎把芙兰的直话直说解读成赠送武具的心意，泪眼婆娑地如此回答。其实我们是真的用不到啦。
「各位乡亲！黑雷姬大人不但保护了我们村子，还送给我们这么多的武器防具！」
「哦哦～！」
「不愧是黑雷姬大人！」
「太棒啦！」
「今晚设宴欢迎大人莅临本村！」
「「「唔喔喔喔喔喔喔！」」」
听到村长宣布设宴，村民们一齐跑开。
大家生活过得也不富裕，我是觉得不用这么铺张……
『看来是盛情难却了。』
（好期待。）
（嗷！）
但我觉得应该不会端出你们俩期待的那种大餐喔。
然后到了晚上。
芙兰的欢迎会正式开始。
「来来，请黑雷姬大人带头喊干杯。」
「？」
『总之说干杯就对了。』
「嗯，干杯。」
「「「干杯～！」」」
所有人把酒杯高举朝天，然后豪迈地干了第一杯。
大概是这个地区的习俗吧。
芙兰也一口气喝干果汁。
坐在上座的芙兰，面前摆满了料理。
起初村长想为了芙兰大开村庄粮仓，但我们才刚听说这里土地贫瘠不宜耕作，就婉拒了这份好意。
我们还反过来从次元收纳空间拿出肉类与蔬菜，提供给村庄。我们这里各种肉类一应俱全，也从各地买齐了多种蔬菜准备哪天用来烹饪。还有鱼片、鸟蛋与米粮面粉等谷类。
起初村长说不好意思让芙兰做这么多，不肯接受；但我们说就当作是帮忙清理次元收纳空间，硬是把东西塞给他。
听到芙兰说她一个人吃不完正在伤脑筋，村长又开始饮泣了。总觉得原本就已经大涨的芙兰股，这下更是上升到涨停板的地步。
我们还请各位太太教我们如何制作黑猫族的传统炖煮料理。味道本身没什么特别之处，只是似乎要用黑猫族历史悠久、形状特殊的炉灶来做。
炉灶是一种有着厚墙、大小如平衡球的球形烤窑。说是内部进行烹调的同时，也能发挥室内暖气的功效。而且似乎能在短时间内将料理煮软。我猜大概是具有远红外线或类似的效果吧。
用这种特殊的炉灶，将肉类与几种根菜加上盐与发酵调味料调味后炖煮到入口即化，黑猫炖菜就完成了。
听说发酵调味料尝起来似乎就像酱油，所以吃起来很像地球的和风炖菜。日后我可以找时间改良食谱，让芙兰吃到好菜。我们则教她们如何用骨头与蔬菜熬高汤。
美味餐点大量端上桌，宴会气氛热闹滚滚。
宴会一开始先是以崇敬芙兰的形式表演重要节日时献给神明的歌舞，气氛还很庄严；但随着酒过三巡，气氛也开始变得热闹欢快。
才过了一小时，就彻底变成狂欢祭典了。
有人举杯对饮，有人唱歌走音，有人跳起与神秘舞蹈八竿子打不着边的舞步，各有各的乐子。
但似乎仍然没忘记对芙兰的感谢。芙兰的周围总是簇拥着人群。
大家好像都想跟芙兰说声谢谢。
他们一个个过来简短地道谢，然后离开。但是，人潮始终不见减少。反而还有一些人排队排到等不及了仗着酒意想硬闯，使得她身边的人越来越多。
『芙兰，你还好吗？』
（嗯，没事。）
不如说看起来还很高兴。说得也是，对芙兰来说，这种景象应该就像作梦一样。
众多黑猫族人在宴会上一同欢笑，自己则是他们的中心人物。
芙兰虽然表情没太大变化，但看起来是真的很开心。
我还是觉得芙兰留在这座村庄对她来说比较好……可是，芙兰恐怕不会改变她的想法。待个几天应该就会表示要踏上旅程了。
既然如此，在这座村庄逗留的期间，但愿她能跟同胞们一同欢笑，度过快乐的时光。
宴会翌日。
芙兰起床得稍微晚了点，吃过丰盛的早餐后在村庄里到处逛逛。
大家看到芙兰都大动作低头致意，不然就是合掌膜拜。特别是老人家还跪下来拜，看来她真的变成敬拜对象了。
『好悠闲的村庄啊。』
「嗯，都是田地。」
这里似乎就是所谓的农村，很多黑猫族人在耕田。他们几乎不打猎，只向行商购买少许肉类。草食系猫兽人是吗……
特别是年轻族群，懦弱到让人担心他们能不能在这个严酷的环境求生存。
某个年龄层以上的黑猫族人经历过先王时期，被拖去战场当诱饵或肉盾时为了尽力求活，似乎也有不少人会锻炼体魄。
然而现在的年轻族群不用上战场，又被灌输自己这个族群就是弱小的观念，从一开始就放弃了变强的念头。
也就是说，他们已经过惯了悠闲的农耕生活。如果是昨天经历过哥布林杀戮行程的人还另当别论，但我不觉得其他黑猫族人会以进化为目标。
真要说的话，并不是只要打倒一千只邪人就能进化。那样只是解除进化限制罢了。之后还得把等级提升到45级才行。
我不觉得黑猫族人有那种长期战斗的气概。
不过，芙兰似乎没在担心。应该说，她好像没我这么心急。毕竟芙兰也是黑猫族，大概明白他们不会说变就变吧。
她好像甚至认为，从现在开始努力的话要再过几年或几十年，才会开始出现进化者。
「不过，有件事我想先做。」
『什么事？』
「想教大家魔术的修行法。」
『原来如此。』
如果只想进化的话，猎杀一千只邪人，再将等级练到封顶就好。但是，假如想达到黑天虎的境界，魔力与敏捷要够高，而且必须会用雷鸣魔术。
魔力与敏捷可以靠个人锻炼设法达成。可是，雷鸣魔术就难了。必须要具备高等级的火魔术与风魔术能力，再加上雷鸣魔术的天分才能有所成就。
即使如此，只要从小开始修行，总有几个人学得会吧。既然如此，向黑猫族传授魔术的修行法也不是件坏事。
『我觉得这想法不错。』
关于魔术的修行，阿曼达已跟我们做过完整的说明。应该可以借由穿插实际演练的方式教会大家。
芙兰走遍村庄找村长。最后看到村长与几名年轻人神色严肃，正在讨论某些事情。
「村长，早安。」
「喔喔，黑雷姬大人早安。」
「怎么了？」
「没什么，只是这几人表示想锻炼自己。老夫跟他们正在讨论该怎么做。」
我对这几个年轻人有印象。他们昨天应该有跟着芙兰一起去扑灭哥布林。
「我、我们想变强！」
「虽然不知道能不能进化，但我不想再一味逃命了。」
「我们都想练到最起码能够保护自己……」
这样啊这样啊。看来芙兰的努力没白费。
听到几个年轻人充满冲劲，芙兰不住地点头。大概是大家拿出了干劲，让她很高兴吧。
于是，她说：
「好。那么，我正好有个主意。」
「难道说您愿意锻炼我们？」
「差不多？我会教你们如何进行魔术修行。」
「喔喔！您说真的吗！」
如果是古早年代的话还很难说，但现在魔术修行法似乎已经完全失传了。而且他们好像作梦也没想到自己或许能学会魔术。
所有人都露出半是高兴、半是怀疑的表情。
「您、您是说老夫跟大家都可以学会魔术？」
「我想有些人应该有天分。」
「喔喔，原来是这样。」
「嗯。特别是火与风属性的天分会比较突出。」
我想也是，作为种族的特性，雷鸣属性的天分想必也很突出。这样想来，应该会有不少人具备高度的火风天分。
「村子里没有人会用魔术？」
「很遗憾……」
如果能直接把修行法告诉会用魔术的人就简单了……可惜得到的回答是这种乡间小村不可能有魔术师。
毕竟如果会用魔术，就会变成抢手的人才嘛。
「那么，请你叫大家集合。」
「好、好的！老夫这就去把大家找来！」
「啊──」
我们本来想告诉村长可以先把庄稼活做完，但他已经跑走了。
十分钟后。
到场集合的将近两百名黑猫族全都抱膝坐下，用满怀期待的眼神注视着芙兰。除了实在不便放下手边工作的人以外，其他人似乎都到场了。莎琉夏也坐在最前排。
芙兰站在他们面前，环顾每个人的脸。
『大家都充满了干劲呢。照这样看来，应该可以期待。』
「嗯！那么，我教大家修行的方法。」
「「「是！」」」
「首先从火魔术的修行方法开始。」
就这样，芙兰开始讲解魔术的修行方法。其实也就是照以前阿曼达说的讲一遍罢了。
每天用火，接近火，看火，抱着不怕烧伤的决心碰火。就这样将对火的印象深植于内心，只要练到作梦都会梦见火，就能学会火魔术。
听了这些说明，黑猫族人们整个愣住了。八成是听到修行内容艰苦成这样，说不出话来了吧。
看来干劲是有，只是没想到会这么艰难。
在一片死寂的广场上，村长终于鼓起勇气问了：
「只、只要照这种方式修行，就一定能学会火魔术对吧？」
「嗯，有天分的话。」
芙兰一点头，村长也即刻点头回应。
「知道了。老夫立刻让人准备修行场地。」
村民们听到村长这么说，似乎也全都拿出了决心。他们的神情变得更加严肃。
哇，真厉害。本来以为必须解释得更多才能让大家信服，没想到他们一听芙兰这么说就信了。
他们唯一担心的是自己能不能撑过修行，完全没在怀疑修行是否真的有效。我重新见识到他们对芙兰的坚定信心了。
「那么，接着讲解风魔术的修行。」
芙兰的魔术讲座语气平淡，但过程中听众始终散发着异样的热情。
口头讲解结束，接着轮到实际演练。
到场集合的黑猫族人们，使用火把或团扇，努力感受火与风的存在。
「烫烫烫烫！」
「莎琉夏，你太超过了啦。」
「就应该这样！不硬拼到这种地步，是不可能学会魔术的！」
莎琉夏的手太靠近火源，弄得轻微烧伤。但她说得对，为了学会火魔术恐怕真的得硬拼到这种地步。我们决定选择旁观，不阻止她。
关于水与土属性芙兰也有授课，不久黑猫族应该就会有人学会魔术了。但是，我想起了另一件重要的事。
『对了，是不是也该让他们学习魔力操作？』
阿曼达说过只要学会魔力操作，接着就有可能获得魔术能力。
可是，这些从没感受过魔力的黑猫族人，有那个能耐操纵魔力吗？我不认为光靠感受火焰或风中含有的些微自然魔力，就能轻松掌握魔力操作技能。
『可能得想想办法让他们学会魔力操作。』
（该怎么做？）
『这个嘛──』
我们讨论有哪些办法可行。
『──大概就这样吧？』
「嗯……村长。」
「是，有何吩咐？」
「嗯，你站在那边一下。」
「好的。」
村长被芙兰叫来，依照指示站到芙兰面前。芙兰用掌心对着村长，略为集中精神。
「哦，哦哦？有种奇妙的感觉……」
「嗯，我用我的魔力，移动了村长体内的魔力。」
芙兰使用魔力操作技能，试着干涉村长的体内魔力，看样子是成功了。
看来只是稍稍搅动魔力的话还办得到。
「感觉得出来吗？」
村长语带兴奋地叫道：
「只是隐约有点感觉……但可以清楚知道产生了变化！」
「嗯，这就是魔力。」
「原来如此！」
看来这个方法还不赖。
「那么，让其他人也过来排队。」
「好的！各位乡亲！到这边来！」
黑猫族依照村长的指示，在芙兰面前排成了两排。队伍排得整齐划一。
然后，我与芙兰操纵他们每个人的体内魔力，让他们感受魔力的存在。不过看起来像是芙兰独自包办就是了。
虽然花了点时间才对所有人做完魔力操作，反正也没其他事要忙，况且这是在帮助黑猫族。虽不知道能带来多大帮助，最起码比完全没感受过魔力来得好吧。
「黑雷姬大人，谢谢您。」
「我没做什么特别的事。」
「您客气了！您不只是分享进化方式，还传授大家魔术知识，再多的感谢都不够！」
魔术的学习方式，一般来说是属于独门绝活或不传之秘的知识。而芙兰却毫不吝惜地向大家展现，大概又再次提升了她的股价吧。
听到村长开口道谢，周围的黑猫族跟着一齐点头。
大家立刻回去修行魔术，其中也有人来问如何用剑，让芙兰甚至举办了临时剑术讲座。
芙兰教他们如何握剑或挥剑，以及锻炼的方法。渡海来到这个大陆时，指导新人的经验似乎派上用场了。教人的方式比那时更有模有样。
先是魔术，然后又教了用剑技巧，使得芙兰股已经高到涨停板的地步。
她现在如果说想当村长，搞不好人家马上就会让她当。就连村长本人说不定都会举双手赞成。
「如果可以，不知您愿不愿意成为本村村长领导大家……」
「我几天后就要离开。」
「这样啊……」
不是搞不好能当，人家还真的希望她来当咧！
被芙兰回绝，村长跟大家全都一脸遗憾。
「我在这里的期间，有什么事尽管说。」
「喔喔，真是不胜惶恐。」
又被膜拜了。芙兰面对这种状况还能平静自如，让我再次感到佩服。她一开始还有点吃惊，但现在大概已经习惯了。
后来，就在芙兰再次带大家进行魔术修行时……
「村、村长！」
「呣，怎么了？」
赤犬族士兵冲进了广场里来。
只见他气喘吁吁，一眼就能看出有突发状况。
「哥布林又出现了！」
「什么？又来了？数量呢？」
「这次是十只。但是，很不对劲。」
「是啊，哥布林竟然会这样接连出现……」
不就是哥布林嘛，哪个地方没有？它们本来繁殖力就强，干嘛这么大惊小怪？
芙兰一问之下，才知道这附近地区的邪人数量并不多。
在这座村庄出生长大的年轻族群，甚至有很多人说昨天是他们第一次看到邪人。可是，现在却连续两天有哥布林出没。状况确实不寻常。
「也许是来自他乡的流浪群体。」
「唔嗯，若是哥布林王也在其中就棘手了。」
「是啊，得找出巢穴才行……」
昨天光来个二十只就已经一片万念俱灰的气氛了，要是哥布林的数量可能还要更多的话，真的有可能会被灭村。
不过现在有芙兰在，不用担心。
我们选在这个时机来到村庄，真的很幸运。
「村长，我在附近找找看。」
「可、可以麻烦您吗？」
「嗯。不过，这次不能带大家一起去。」
「老夫明白。去了只会碍手碍脚嘛。」
村长似乎以为要芙兰边战斗边保护黑猫族太吃力了。但我们无法带他们同行其实另有原因。
凭我们现在的实力，歼灭个一百只哥布林十分钟都不用。就算一边还得照顾黑猫族也没问题。
只是，寻找哥布林的巢穴时动作不够快会浪费时间，况且我们也想使用空间跳跃等技巧。如果同行者动作慢吞吞会碍事。
所以我们判断这次就我们几个去比较好。
那些哥布林的繁殖速度快得跟蟑螂一样，必须及早捣毁它们的巢穴才行。
「新来的一群哥布林在哪里？」
「就、就是上次那个地点。」
「好。大家不要离开村庄，还在村庄外的人也立刻叫回来。」
「好的！我们明白了！」
真感谢他们这种时候乖乖听话。这样就能安心出发去扑灭哥布林了。
「那么，我去去就回。」
「祝您武运昌隆！」
「嗯。」
讲件无聊的事，我每次都会把武运听成哥布运。不过这次是要去找哥布林的巢穴，说是哥布运也没错。
『好，希望哥布林的巢穴很好找。』
「嗯。」
我们立刻从村庄出发。
一路消除气息，奔向目击地点。
（师父，巢穴要怎么找？）
『搜寻气息，或是跟踪哥布林吧。』
（原来如此。）
『总之小漆跟我们分头行动，找找看附近有没有巢穴。』
（嗷！）
靠小漆的鼻子，也许能循着气味找到巢穴。
『至于我们，则是去打击哥布林。』
（嗯。）
『然后故意让几只逃走，带我们到巢穴。』
（好。）
我们很快就抵达了哥布林群聚的地点。
一如收到的消息，就在我们之前打倒哥布林们的岩场。
（它们在做什么？）
『唔嗯……』
（休息？）
『可能不是，看起来怪怪的。』
哥布林似乎正忙着察看岩场。那是在做什么？
还有一件事也很奇怪。这些哥布林也跟上次打倒的那群一样全副武装。
不，与其说一样全副武装，不如说装备完全一样。
应该可以确定跟上次那几只是同一个群体。可是经过鉴定，这批却比上次那些哥布林弱。数量也比较少，似乎是小喽啰。
可是，有可能连群体底层的喽啰，都这样一身干净完整的装备吗？
我们试着凑近观察。
我没看错，哥布林们似乎正在察看岩场。它们翻开岩石，或是调查血迹。而且总觉得行动莫名地有纪律。
它们必定是基于某种目的在调查岩场。普通哥布林不可能会自动自发地跑来这么做。
『我还是觉得它们有人带头。』
（嗯。）
这下说什么都得查出巢穴位置了。我们决定先打倒队长，借此让它们变成一盘散沙，逃回巢穴。
『包括队长在内，先打倒七只，让三只逃走。』
（收到。）
『好，我们上！』
「嗯！」
事先套好招之后，我发动了传送。
芙兰出现在群体背后砍死队长，又顺手秒杀左右两边的哥布林们。
同伴的尸体应声倒地，当然让它们注意到芙兰了。哥布林们这才终于开始乱成一团。
「嘎喔喔？」
「嘎嘎！」
「太慢了。」
芙兰冲进急着想举起武器的哥布林们之间，连着干掉了两只。我用火焰魔术再烧死两只。
其余哥布林先是看到同伴喷血倒地，然后看看烧成灰的同伴。
重复这种动作几次之后，似乎才终于发现它们孤立了。
「嘎噫咿咿！」
「啾耶嘿──！」
「吓呵噫咿咿！」
我是不太会听，不过似乎是在惨叫。它们转身就跑。虽然破绽百出，但我们没有要攻击。
我们彻底消除气息，开始追赶它们。
哥布林们头也不回，一个劲地全速狂奔。大概是真的吓坏了，边跑还边尿裤子。
（好脏。）
竟敢让芙兰看到这么肮脏的画面！晚点你们这些脏东西绝对被我消毒！
只是，它们跑了一段路后就放慢速度，从跑步变成了快步。
大概是认为芙兰没追上来吧。这些家伙无法感觉到我们的气息。
但同伴被杀或许仍然让它们心有余悸，始终没有停下脚步。
它们一边尽量戒备周遭动静，一边拼命往前走。有时候同伴之间还会分享水袋，动作莫名地与人类相近。
我还是觉得不太对劲。在认识芙兰之前，我曾经在魔狼平原追赶过一群哥布林，但那些哥布林比这几只更白痴。它们没跑多远就开始玩游戏，或是倒头睡起午觉，行动方式毫无逻辑可言。
最起码智商应该没这几只来得高。
（师父，那边。）
『那个就是本队吗？原来如此，还有高阶种族也在。』
我们一路追踪哥布林，最后发现了一百来只的哥布林集团。
其中还能看到哥布林•斗士与哥布林•盗贼之类的身影。
正在观察那个集团时，芙兰伸手指出了一处。
（那个。）
『是哥布林王！果然出现了。』
平时应该都躲在巢穴里的哥布林王，也出现在那里。
看来是离巢出动了。正合我们的意。
『话又说回来，那些家伙还真的全是同一套装备耶。』
说那是袭击佣兵团抢来的，我觉得说不通耶。可是，又不知道真正的原因为何。
（全部歼灭就没差。）
『好吧，或许没错？』
她说的倒也有道理。虽然还留下谜团，但只要做掉哥布林王，剩下的终究只是普通哥布林。
我们故意放生的三只，正嘎嘎叫着向大王报告。我听不懂哥布林语，但反正就是在报告同伴被芙兰杀掉的事吧。
『哦，刚刚好挤在一块。』
哥布林王听完报告，把周围其他哥布林叫到了自己的面前。大概是打算率队前往现场吧。
『先做个牢笼把它们围起来，让它们跑不掉吧。』
（嗯，好。）
『雷霆之墙！雷霆之墙！雷霆之墙！』
「雷霆之墙！雷霆之墙！」
我们施展了2级雷鸣魔术「雷霆之墙」。正如其名，就是变出雷电壁垒的法术。碰到壁垒的人会被电击，造成身体麻痹。这种壁垒魔术虽然威力不算高，但可以用来围困敌人。
而且我们还灌注了更多魔力，发动时加宽了壁垒的宽度。产生的五面电击壁垒形成了五角形牢笼，把整群哥布林统统围在里面。
「戈戈嘎喔喔喔？」
「啊嘎呀！」
哦哦，大王还真冷静，立刻就命令部下攻击壁垒。然而抡起斧头劈向壁垒的哥布林士兵当场触电倒下。虽然没死，但可能暂时无法动弹。
再来只要从空中用雷鸣魔术轰炸牢笼里的哥布林们，就清洁溜溜了。雷霆之墙解除后，只见现场满地都是哥布林的尸体。
『搞定啦。总之先就地把魔石吸收掉吧。』
「嗯。」
『武器防具被雷鸣魔术打坏得差不多了，但应该还有一些堪用。』
「那我收纳起来。」
『带回村庄吧。』
即使是哥布林，包括大王在内杀掉一百只，似乎也能获得不少的经验值。芙兰升级了。
『46级喽，恭喜。』
「嗯。」
虽然早就知道进化后等级上限会解除，不过像这样得到实际确认还是会觉得感慨万千。真希望能够就这样不断提升她的等级。然后总有一天，让她变强到连兽王层级的人都不是对手。
✽
『陛下，属下有事禀报。』
「是将军啊……在这种深夜时分特地用远距通话魔道具向朕报告，究竟是出了什么事？」
『回陛下……目前我等征兽军已经与那些禽兽开战，正按照计画进行交战。』
「唔嗯，此事朕已经听说了。莫非是战场出了什么意外状况？」
『……那些禽兽动作比预料中更快，已经集结了数千军力，且顽强抵抗……』
「是吗……无论如何都撑不住吗？」
『目前还是我军占优势。』
「目前，是吧？」
『恕属下直言，等到对方备战完成，战况恐怕会相当艰困。虽说我军兵力在敌军之上，但锻炼程度与士气差距实在难以弥补……毕竟那些野蛮的禽兽与我们人类相比，体魄的强健度确实有差……』
「事前不是预估视情况而定，可以潜入兽人国内部进行扰乱吗？」
『以目前状况来说是不可能的。那些禽兽的数量与日俱增，光是维持战线都得费尽心思……毋宁说如果继续这样下去，我军蒙受的损害将会不断扩大。』
「但是，现在也不能退兵了。因为我们已经函告周边国家了。这你懂吧？」
『当然，属下明白。因此，请陛下准许属下在紧要关头将那些家伙引诱至国内。比起勉强维持战线，这样更能够争取时间。』
「可以，朕准。此次是千载难逢的机会。兽王人在国外，昔日打倒了暴君剑齿虎的怪物也退离了第一线。朕的在位期间，不可能会有更好的机会来临。不管发生什么事，作战都要照常进行。为了达成目的，任何牺牲朕一律批准。」
『遵命！』
「有没有迹象指出，那些禽兽已经觉察到我方的真正目的？」
『这事不用担心。根据密探报告，公主似乎正造访战线附近地区进行慰问。这证明敌军错将南部战线当成了主战场。』
「是吗……听好了，绝对不可让敌军察觉北部的动静。你们必须尽量吸引那些禽兽把注意力放在南部，让北部兵力薄弱。」
『说到这个，请问陛下……北部那边……』
「不用担心，朕接获报告说人员已经动身，想必再过几日就会燃起烽火。你就期待那一刻的到来吧。」
『是！』
「让我们巴夏王国赢得胜利……为了这个目的，朕连灵魂都卖给了那些家伙……」
『陛下……』
「哼，比起那些禽兽，朕还宁可与邪神为伍……」