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身穿仿佛破烂布片的肮脏衣服，少女有着一头黯淡金发以及暴戾眼神。
与其说是顽强，耍小聪明这个词汇更符合这名出身贫民窟的倔强女孩。
那就是昴对菲鲁特这名少女的全部印象。
在莱因哈鲁特的宣告中，菲鲁特和侍女一同沉稳地走进宝座大厅。
走在红色地毯上，礼服裙摆随她端庄前进轻轻晃动的样貌，跟个贵族千金没两样。
磨一磨说不定会发光。以前的昴曾经这么评价她，但是被莱因哈鲁特的家世之力研磨后，名为菲鲁特的原石不仅是磨过就发光的程度。
——绽放压倒性的光芒，足以如此评价。
昴震惊无比的视线尽头，是缓缓站到莱因哈鲁特面前的菲鲁特。
她的身影让莱因哈鲁特露出微笑点头。
「菲鲁特大人，劳您来这一趟，感激不尽。」
莱因哈鲁特恭敬行礼，菲鲁特对此视线上抬，开口呼唤。
「——莱因哈鲁特。」
「是。」
莱因哈鲁特响应爽朗的呼唤，骑士与千金大小姐互相凝视，然后……
「——王八蛋，什么说明都没有就把我带来这里，是打算怎样！？」
拎起裙摆，修长的腿划出弧形。
踢腿朝莱因哈鲁特的下巴直击——在碰到之前，先被骑士举起的手接住。
「吓到我了，请问您在做什么？」
「不要轻松接住还讲这种风凉话啦！这里、衣服、这些家伙、还有你！全部加起来是怎样，我已经忍到极限了！」
用单脚抓回平衡感，菲鲁特粗鲁地拍打礼服显露怒意。
为她特地准备的高价礼服被如此粗暴地对待，随侍在侧的侍女看到当场晕眩腿软。
「您不喜欢这件礼服吗？很适合您哟。」
「谁在跟你讲衣服，是不会不好意思吗？我在说讨厌这样啦！不是只针对衣服，还有你！骑士大人搞绑架监禁，都不会觉得丢人现眼吗！」
「这是为了王国的繁荣。」
莱因哈鲁特毫不犹豫地下结论，菲鲁特像是觉得头痛用手撑着额头。
「还以为整个人都变了，幸好只有外表。太好了——果然人类骨子里的性格是不会变的，不是只有我这样！」
原本就预定要跟罗姆爷说，要是人变得太多就会是残酷的报告了。
在意想不到的地方确认菲鲁特平安无事，叫人松了一口气。但是另一方面，菲鲁特被拱成国王候补人选的偶然性，让人不得不感受到命运这玩意。
原本菲鲁特就是偷了爱蜜莉雅的徽章才会遇到莱因哈鲁特的。
「那女孩……是那时候的……！？所以莱因哈鲁特才会那么震惊……」
发现是菲鲁特的爱蜜莉雅，似乎也跟昴抵达同样的结论。从争夺徽章的关系，演变成这次争夺王位的交情。
以其他候选人为首，与会的骑士和贵族也都展露出惊讶的反应，只不过，全都对菲鲁特的粗鲁行径没有好感。
感受到看向自己的严厉视线，菲鲁特态度恶劣地咂嘴给大家看。
尽管互动的时间短得可以，但她应该不是乖僻到这种地步的少女。可以隐约察觉到她在这一个月一定遭逢许多事，尽管以内容密度来说昴也不输给她，但一介漂泊浪儿成为国王候补的灰姑娘故事也相当不得了。
「哦！为什么你会在这种地方，小哥！」
像在品评大厅般来回扫视的菲鲁特，注意到站在骑士团最前排的昴后，表情明朗起来。
她推开莱因哈鲁特，踩着有如千斤重的高跟鞋走来。
方才的千金小姐举止去哪了？昴狐疑着举起手，迎接看到熟人十分喜悦的她。
「哟——好久不见，过得很好嘛！」
道出爽朗招呼的瞬间，一记前踢直击腹部，昴整个人跪倒在地。
突如其来的暴行让昴发出呻吟，抬着一只脚的菲鲁特双手抱胸点头。
「从踢到的感觉来看，腹部的伤似乎没事了，不过其他地方的伤倒是增加不少，没事吧？」
「既然担心就该体贴我呀，你这家伙……为什么用全力一击代替打招呼啦，要是快好了又被你踢破怎么办……其实最近刚好就在痊愈期。」
目前是补得好好的，但昴的肚子上留有一条清晰的白色伤痕，不仅如此，身上处处都有魔兽利牙咬伤的痕迹。
已经不是说背上负伤是剑士之耻的情况。
「菲鲁特大人，和旧友重温情谊是很不错，但请到这里来。」
是感觉气氛和缓了吧，马可仕淡然地推动议事进行，以手示意台上的位置。
他严肃的表情令菲鲁特皱眉，勉强回到前面。
「欸，要叫我做什么？」
「很想说是淑女的举止，但请先拿着这个。」
菲鲁特对莱因哈鲁特的笑话露出嫌恶的表情。莱因哈鲁特从怀中取出龙之徽章，将之放到她的手掌上，掌中的宝玉立刻发出白色光芒。
「我偷到的时候就觉得了，这颗石头真奇怪，为什么会发光啊。」
「偷到的？」
「那是因为菲鲁特大人被龙认定有资格。」
菲鲁特不小心讲出麻烦话，马可仕似乎对她不留神的发言有所警觉，但莱因哈鲁特立刻答腔带过。
「正是如此，龙珠确实认可菲鲁特大人为巫女。既然龙已认同她参与，此次的王选可以认定是真正开始。」
马可仕手贴胸膛弯腰鞠躬，莱因哈鲁特一仿效，所有近卫骑士全都跟着照做。
报告任务完成的骑士们，竭尽心力找到现场的五位龙之巫女——亦即，聚集起未来的露格尼卡女王候补人选。
「原来如此，确实可以称作推动历史的一天。」
确实是不容错过的大场面，在场的人应该都觉得很感慨，不过环视周遭后，昴察觉到一件事。
——对面的文官集团发出蕴含困惑与不知所措的不安喧闹。
「失礼了，可以说句话吗？」
一名男性从文官集团走出，是个驼背的中年男性，眼睛下方象征不健康的黑眼圈很引人注目，他神经质地抚摸着下巴的胡须。
「在此次推选国王的仪式中，以近卫骑士团为首，王国骑士团的尽心尽力叫人无话可说，若没有诸君，便无法在这么短的时间内整顿好状况吧。」
「太过奖了。」
「但是，我很不想说这种话，虽说是沿着龙历石揭示的状况走，但人选方面是否有些问题呢？」
「您的意思是？」
「大家太过关注龙之巫女的资格，但却忘了戴上王冠的资格才是关键，这方面可说是过于被轻忽了！」
驼背男倨傲地断言，音量几近破口大骂，文官集团也传出「对啊对啊」的赞同声浪。
「与龙的盟约比什么都重要，这关系到亲龙王国露格尼卡的存续，失去了盟约国家就无法成形，但是过度重视盟约而轻视百姓，根本是本末倒置！」
「您的意思是，我等骑士团过于花费心力寻找龙之巫女，反而错认了适合发誓效忠的人物吗？」
「说、说法多少有点出入，但就是会变成那样。」
被马可仕直截了当的说法吓到了吧，男性改用迂回的说法但已太迟。长期面对接近不可能的课题，拼命奔波调查做出结果的骑士团，其成果却被人鸡蛋里挑骨头，心情绝不可能好到哪去。
排在骑士团队伍中的昴，感觉到周遭的怒气节节高升。
「是火药味吗？变成险恶的气氛了耶……」
「唉呀，谁叫他刁难骑士团，没办法啦。我是不在意，两位觉得如何？」
听到昴的自言自语，阿尔发出闷笑声，然后把话题扔向同排的两人。莫名被扯上边的由里乌斯和菲莉丝，各自把头转过来回答。
「菲莉酱觉得——没差喔喵？毕竟呀，不管那个胡子讲什么，菲莉酱的忠诚都只会奉献给一个人。」
「不能说跟菲莉丝意见一样，不过心情相同。我已经献上我的剑，其他人也寄托了自己的忠诚，所以器量可没小到会去怪罪别人内心动摇。」
「哈！真棒啊。唉呀，就跟我对公主一样。」
阿尔像要对抗似地这么说，两人则是在嘴角露出微笑。
总觉得自己被撇除在外，昴认为一点都不有趣。
菲莉丝有库珥修，阿尔有普莉希拉，然后顺着走向看来，由里乌斯是支援安娜塔西亚吧。
三人身为骑士，都将全部的信赖寄托给主人，与那样的他们相比，自己的立场就像是输人一大截，这样的自卑感侵袭着昴。
想实现爱蜜莉雅的愿望，这份心情应该是不输给任何人才对。
被莫名的焦躁感驱使，昴的眼角余光看到大厅的针锋相对开始扩大。以方才的意见为开端，文官集团纷纷道出不满。
「既是巫女又是国王，或许该说成为国王的自觉不够。」
「就算粉饰外观，其本质一样会表露在态度上。」
「品格不够、教育不足，这样也能被拥戴为王吗？」
「有什么——不好的，会成为个性丰富又欢乐的——王选之争，试着这么想不就好——了。」
「罗兹瓦尔卿请不要插嘴！」
耳熟的声音安抚、打破文官集团的抱怨，昴看向爱蜜莉雅她们，文官集团集中火力炮轰的是方才态度恶劣到吸睛的菲鲁特吧，但不能说火星没有波及其他的候选人。
事实上，爱蜜莉雅就像在忍受痛楚，侧脸呈现出沉痛的表情。
好想立刻跑过去支撑那瘦弱的肩膀，昴打从心底这么想。
「——肃静。」
麦克罗托夫的一句话，让大厅整个鸦雀无声。镇压全场的麦克罗托夫，眯起眼睛眺望菲鲁特，在沉默一会儿后，老人吐出一口气。
「嗯，确实有些不敬之举，李凯尔特殿下的意见我懂。因此，先来简单了解每位候补人选的过往经历，各位意下如何？」
「……有道理，是否适任就从那里开始着手。」
秃头且长得可怕的老人同意麦克罗托夫的提议，看到贤人会的成员点头认同，带头的男性文官——叫做李凯尔特的人也退后一步。
「骑士莱因哈鲁特，能否听你介绍找到她的经过？」
看到被指名的莱因哈鲁特单膝下跪行最敬礼，尽管不是当事人，昴的额头还是渗出冷汗。
如实告知的话，菲鲁特当然会被曾犯下的窃盗罪波及。
「菲鲁特大人在大约一个月前，于王都下层区——通称『贫民窟』的某处由在下发现并护卫。当时，由于某些因素有了触碰龙珠的机会，借此得知她具备巫女的资格后，便将她带到寒舍。」
昴的担心是多余的，莱因哈鲁特含糊地报告了有问题的部分。
虽然说明漏洞百出，但在场人士关心的不是漏洞，而是其他部分。
「贫民窟的孤儿……你是认真的吗？骑士莱因哈鲁特！在选拔肩负未来露格尼卡的国王仪式里，你居然带来了孤儿！？你把王座看成什么了！」
「——」
在台上敬礼的莱因哈鲁特就这样被骂，从他满不在乎的侧面看不出任何负面情绪，李凯尔特于是将矛头转向麦克罗托夫。
「麦克罗托夫大人，果然还是该重新考虑。只是被龙珠钦选就拥有得到宝座的资格……应该是与王冠相符之人方可获得，怎么能随意就……」
「李凯尔特殿下，您是否——有点过于激动了呢？」
在李凯尔特鼓足三寸不烂之舌说服麦克罗托夫改变心意的时候，耳熟的声音倒了一盆冷水。
李凯尔特朝罗兹瓦尔投以蕴含明确敌意的视线。
「笑话，罗兹瓦尔卿。您的态度叫人无法理解，不只是我，宫中大多数的人都是如此认为。一直以来因为是非常时期所以才视而不见，但事已至此情况就不同了。意欲推举孤儿的阿斯特雷亚家，还有您拥戴半魔为王的愚蠢之举也……」
「——李凯尔特殿下，请您订正方才的发言。」
冷若冰霜的声音平静地在大厅回响，李凯尔特因亢奋而红了的脸顿时变得苍白。
「称呼半妖精为半魔是陋习，更何况爱蜜莉雅大人仍旧是国王候补——不明事理的是哪一边，您懂吗？」
罗兹瓦尔的声音和平常一样，但被气魄压倒的李凯尔特别开视线，摇头像要隐瞒被驳倒的事实，大动作朝台上的人表达意见。
「就、就算如此，我也不认为自己的主张有错。拥有龙之巫女的资格，和适合成王的人物并不能划上等号。麦克罗托夫大人，请务必重新考虑！纵使胡乱选出国王候补，王国的未来也未必能繁荣……」
「——骑士莱因哈鲁特。」
贤人没有响应祈愿自己改变心意的李凯尔特，而是呼唤红发骑士。
「您该不会认为她是吧？」
「无法确信，因为已经失去了确认的手段——但是，符合这样的条件却说只是偶然，在下有些抗拒。」
「既然如此，那要叫什么？」
「——命运。」
听到莱因哈鲁特的回答，麦克罗托夫深受感动闭上眼睛。
两人的互动不只是昴，就连其他人也看不明白，互相明了的就只有对谈的两人。看到周遭人们的态度，麦克罗托夫手撑着额头像在感叹，接着环顾四周。
「没人注意到吗？见到菲鲁特大人还是没发现吗？如果连这样都不行，那各位应该去质疑自身对王国的忠诚。」
麦克罗托夫那番像是测试的言论令全员屏息，视线集中在菲鲁特身上。
置身在毫不客气的视线中心，菲鲁特露骨地表现出嫌恶的表情。
「看了就会发现的事……还很年幼，比起就任王位什么的，该学习的事物还太多了……呃！」
列举菲鲁特应该矫正之处的李凯尔特，像是突然注意到什么似的表情为之一僵，双眼惊愕地瞪大。
「金、金色头发和红色双瞳——！？」
听到李凯尔特的话，察觉个中含意的文官也同样受到冲击。震撼传播开来，听了也毫无感觉的，就只有欠缺这个世界常识的昴。
瞥了旁边一眼，菲莉丝和由里乌斯也一脸理解的表情，阿尔还是一样叫人不知道在想什么，可是也没有特别惊讶的样子。
「金色头发与红色双瞳——那是露格尼卡王室血脉的显性容貌特征，但这也太奇怪了吧！王室早在半年前就接连薨逝，根本没有可趁之机……」
「——您知道十四年前宫中发生的事件吗？李凯尔特殿下。」
莱因哈鲁特平静地打断强烈否定外貌根据的李凯尔特。
而他说出的内容，让李凯尔特的表情更加僵硬。
「骑士莱因哈鲁特……你想说的该不会是……」
「十四年前，有贼人入侵城内，先王的王弟——佛鲁德大人的千金被绑架，贼人就这样成功脱逃，千金的下落也就此不明。」
那是绝不能让外部知晓的王国丑事。
「因为龙历石没有记载，所以当时的王宫让贼人轻易入侵，即使展开搜索，又因为和别的问题发生的时期重叠，导致无法全力以赴。」
「嗯，这是造成前近卫骑士团解散并再生的契机，虽说跟您的亲族并非毫无关系。」
「知道原本无法得知的情报，所以才能据此察觉。」
莱因哈鲁特简短响应，麦克罗托夫只是点头以对，但却不见李凯尔特的混乱收敛。
「这推断太极端，不对，是谬论！十四年前下落不明的王女堕落至王都贫民窟生活，还在偶然的情况下被你找到？而且那么刚好，她还够资格担任龙之巫女？」
罗列出接连造成冲击的情报，李凯尔特笑了。
「愚蠢透顶！这也太刚好了。说是恰巧找到具备巫女资格少女的你，把她的头发染色，再用魔法改变瞳色还比较合理——这么不知耻的作为，你应该不会去做吧？」
「赌上我的剑。」
莱因哈鲁特将腰上的配剑放到地上，展示奉剑的最敬礼。
骑士中的骑士献上的最敬礼，让李凯尔特垂下肩膀。
「……王室血脉已绝，无从确认她是否为一族，仅凭臆测，无法让所有人俯首认可。」
「这是当然，但在下确信菲鲁特大人是适合继承王位之人，纵使没有血缘关系也一样。」
「虽被誉为当代剑圣，但却是相当疯狂的人呢。」
听到莱因哈鲁特不改想法的回答，李凯尔特放弃似地叹了口气，接着重新凝视造成话题的菲鲁特。
「巫女的资格姑且不论，贫民窟出身……而且还有可能是已经失落的王族血脉，你接下来要面临的苦难可说是超乎想象，你做好觉悟了吗？」
像在测试的话语是个仪式，李凯尔特要用她本人的答案和自己的不满诀别。得到菲鲁特的回答，这次的对谈才终于要迎向结束。
「啥？讲什么屁话，老伯伯，我可没说过要当国王喔。」
但是，完全无视直到刚才的对话走向，菲鲁特清楚地拒绝。
大厅所有人都因为听到跟想象中不一样的答案而动摇。
「我是被人强行从贫民窟带来这里的哟，就算吵着要回去这家伙也不让我回去，还把我原本的衣服藏起来让我穿上这种轻飘飘的服装。我已经受够了，现在是满肚子火，谁理你们啊——！」
菲鲁特破口大骂的声音，让尴尬的沉默再度支配大厅，连解读气氛有障碍的昴，都知道现在的状况称不上好。
「——要絮絮叨叨到几时，没有比这更无趣的话题了。」
一直保持沉默的候选人当中，眼露无聊、环抱胸口的普莉希拉吐出这句话。聚集众人目光的她，摇晃手臂上环抱的丰满胸部。
「不过是因为形式，开幕时才要聚集五个人，等到开始，不适任的人自然会被拔除，反正留到最后的会是妾身，其他多余的人有没有王者资格，一点关系都没有。」
「啊啊……？」
普莉希拉那番不讲理的谬论，让脑子发热的菲鲁特产生反应。她轻盈地跳下台，跟普莉希拉面对面互瞪。
「一开始还以为是天真老实的女人，结果连脑袋里头都种花吗？要吵架的话就来呀，我的快脚可是很出名的。」
「无礼，你以为妾身是谁？」
「哈，谁甩你啊……！」
菲鲁特对普莉希拉的发言嗤之以鼻，紧接着，普莉希拉的眼睛无情地眯起。
「公主，那家伙——」
空气产生决定性的变化，昴停止呼吸，身旁的阿尔出声大叫。普莉希拉具体来说打算做什么，他应该知道吧。
而且，以阿尔的叫喊为起因，阵风吹过大厅。
「——失礼了，普莉希拉大人。」
冷静的声音，是一瞬间移动至普莉希拉眼前的莱因哈鲁特发出的。
原本跪在台上的骑士，转眼间就介入两名少女之间。
面对面的红发骑士和橘发少女——背后，爱蜜莉雅像要保护菲鲁特似地将她抱进怀中。
「在这么重要的场合表露那样的敌意……你在想什么！？」
蓝紫色的瞳孔盈满怒意，爱蜜莉雅大声指责普莉希拉，但是普莉希拉似乎对被斥责一事不痛不痒，只是厌烦地挥挥手。
「只是教育没有教养的母狗何谓立场罢了，不过对妾身的无礼之罪，只能用性命偿还。」
「就不能说对不起吗？你真的没有做错事的自觉吗？」
爱蜜莉雅像平常一样苦口婆心地劝说毫不在乎的普莉希拉，听到她的话，普莉希拉瞬间愣住，然后用忍俊不住的表情看向爱蜜莉雅。
「哦，这个有趣，刚刚难得让我享受到乐趣，夸你一声也无妨。」
「真是叫人不愉快的孩子，说那什么……」
「你的意思是做错事就要道歉吧？既然如此，你的情况就是『出生在这世上真对不起』啰。还不谢罪吗？银发半妖精。」
冲击贯穿爱蜜莉雅全身，这点就连昴都知道。
肩膀大幅摇晃，表情失去精悍，悲切淡淡盈满瞳孔。
「我、我……跟魔女没关系。」
「那样的借口对别人有什么意义？或者该说有意义吗？你是这世界禁忌存在的化身，人心只消看见你的模样就会恐惧颤抖，不就是因为这样，才需要仰赖破布掩饰你的外表吗？」
普莉希拉反复述说辛辣词句，脸色苍白的爱蜜莉雅默默低下头。
普莉希拉话中的含意昴也理解，尽管能理解却不能接受。那跟爱蜜莉雅无关，她是被莫须有的理由给恶意中伤。
无法再忍耐了，但昴这样的意志再度被人超越。
「公主，能否到此为止？树敌太多真的会很伤脑筋的。」
在看不见表情的头盔里，阿尔朝普莉希拉的暴君姿态投掷抱怨。
「特别是和剑圣对立，那可是特大的灾难源头，你就老实道歉吧？」
「既然是妾身的随从，就不准说丧气话。剑圣又怎样，充其量只是地表最强之人，不会想法子吗？」
「连一分钟都撑不过啦。」
冷静看穿彼此战力差距，阿尔早早举白旗认输。普莉希拉对那样的态度显露傻眼表情，之后总算是安分下来撤去战意。
阿尔那像驯兽师的操纵法，让包含昴在内的大厅所有人都难掩惊讶和困惑。
但是，至少避开了现场一触即发的事态。
就这样，寻求重新划分场内气氛的契机，被沉默笼罩的大厅突然响起高亢的声音。
「——诸位，心里舒坦多了吧。」
弹起的硬币坠落至陶器中，麦克罗托夫吸引了所有人的注意。
「菲鲁特大人和爱蜜莉雅大人，两位冷静下来了吗？」
「咦，嗯……我没事，这孩子也……」
「够了没，叫你放开我啦，我又没怎样！」
被叫到的爱蜜莉雅连忙点头，放开抱住的菲鲁特。
「别人明明没事不要啰唆啦，别把我当柔弱的小鬼头看！」
「……这样啊，对不起多管闲事了。」
「——我不会道谢喔。」
菲鲁特一脸别扭，看到她那态度，莱因哈鲁特向爱蜜莉雅行注目礼后就回到骑士的队伍中，爱蜜莉雅和菲鲁特也尴尬地站到候选人行列，只有肇始者普莉希拉还是一脸无聊的表情，丝毫不见反省神色。
无论如何，眼见争执落幕，麦克罗托夫重新宣告。
「那么回到原本的议题——王位继承战。关于王选，在此提议每位候选人参与召开贤人会。」
2
麦克罗托夫充满威严的宣告，让大厅再度充满紧张感。
候选人全都自然而然地端正姿势，观众的表情也失去了从容之色。
为了征求方才的开会宣告是否被接受，麦克罗托夫环视除了自己以外的贤人会成员，老人们依序点头表达赞同。
「感谢同志们的赞同，那么就进入议题吧，议题当然是『谁能成王』……问题在于选出国王的方法。龙历石上虽有记载要聚集候选人，但却没有指定选拔方式，为了决定这方面的问题，首先来询问每位候选者的觉悟吧。」
麦克罗托夫这番话得到其他贤人会成员首肯，确认没有异议的麦克罗托夫，朝在角落等候的马可仕使眼色，接收到讯息的骑士再度往前。
「再次斗胆僭越，由我进行这场议事。诸位候选人都有各自的主张和立场，还请先让身处大厅的众人明了。」
代大厅内的所有人表达心情后，马可仕深深一鞠躬。
「那么，首先有请库珥修大人，骑士是菲利克斯・阿盖尔！」
「嗯。」
「好的——」
库珥修对马可仕的要求悠哉点头，菲莉丝则是轻轻扬手。
目标是往前走的库珥修身旁，小跑步的菲莉丝在中途仰望马可仕。
「团长，都说了请叫我菲莉丝，不要叫菲利克斯啦——菲莉酱受伤了～」
「我不会偏袒任何一名部下，当然也包括你，到前面去。」
用手指戳脸颊装可爱的菲莉丝被无情拒绝，马可仕扬起下巴催促对方快一点。
菲莉丝状似不满地伸出舌头，然后开心地跑到主人库珥修身旁并肩而立。
「王位候选人，卡尔斯腾公爵家当家，库珥修・卡尔斯腾。」
「我是库珥修大人的骑士，阿盖尔家的菲莉丝——」
「贤人会的诸位，这位是骑士菲利克斯・阿盖尔。」
毫不畏惧、威风凛凛报上姓名的库珥修，还有态度一直很轻佻的菲莉丝。马可仕一订正她的名字，就看到菲莉丝的脸垮了下来。
「嘿，那女孩的本名是菲利克斯啊，名字还蛮帅气的，不过有点像男生就是了。」
日本古代的武家世族，长子的名字会代代继承下去，即使性别不同也会继续沿用，因此在以历史作为题材的美少女恋爱游戏，性别倒转的武将根本是再常见不过，女体化武将多到泛滥也成了一种约定俗成的形式美。
「昴，你没听说吗？」
「什么？」
「不是听起来像男生的名字，菲莉丝本来就是男性。」
「——」
莱因哈鲁特的一句话，让昴的思考硬生生停止。
他就这样双手环抱歪起脖子，闭上眼睛认真玩味话中的含意……
「你、刚刚、说了什么？」
「不是听起来像男生的名字，菲莉丝本来就是男性。」
一字一句毫无疏漏，莱因哈鲁特把重要的事重复第两遍。
「哈、呜、啊——！？」
意识追上理解的时候，昴的尖叫响彻大厅。
叫声吸引了大厅内的视线，但被惊愕吞噬的昴根本没注意到。
「那是男的！？骑士中的骑士果然也不擅长讲笑话吧？不好笑哟！」
破口大喊，从上到下把菲莉丝仔细看一遍。
确实，以女性来说身高偏高，但是脸部的轮廓和纤细的身体线条怎么看都是女性。虽然不否认欠缺女性该有的起伏，但世上也有不少即使成年胸部依旧平坦的女性，所以不能拿来当成反面证据。
「哦，初次见面。我的骑士菲莉丝是男的，这我可以断言。」
可是一直保持沉默的库珥修，却肯定了昴惊愕的源头是事实。
「用、用讲的谁都会……证据呢？没错，没证据的话我不会相信！」
「小时候我跟菲莉丝感情好到一块洗澡，他的胯下确实有男性性器官……」
「对不起！我并不想从美女口中听到男性性器官这几个字！是我不好！」
库珥修讲得正大光明，反而是昴听了投降，接着瞪向站在库珥修身旁的菲莉丝。
「你很该死，可恶啊！装着那玩意是有谁会受惠啦！明明有猫耳却是男的，这是便宜了谁啦！现在轻咬耳朵的记忆转换成不祥之物啦！」
「就——算你这么说喵，擅自误会的人可是昴啾哟，菲利酱可从来没说过自己是女生喵——」
「开什么玩笑，你这个人妖——更正，你这个混账！」
菲莉丝吐舌眨眼回应。
「只要知道菲莉丝的性别，毫无意外每个人都会惊讶不已，只有这个是不管品尝几次都停不下来的乐趣——不过刚刚那么大的反应十分罕见。」
「嗯，既然知道还持续不改，这样不对吧，库珥修大人。」
库珥修满意地微笑，麦克罗托夫以言外之意规劝。
但是，库珥修对此收敛表情摇了摇头。
「麦克罗托夫卿似乎有所误解，菲莉丝的装扮并非是我要求，那全是依他本人的自由意志而为。」
「我认为，让随从做出与身分相衬的打扮是主人的职责。」
对库珥修所言有异议的李凯尔特插嘴，库珥修对此眯起眼睛。
「方才您说让随从做出与身分相衬的打扮是主人的职责吧？既然如此，我还是希望菲莉丝保持现在的装扮，知道为什么吗？」
「为什么呢？」
「很简单——因为这样，才是最能闪耀他灵魂光辉的姿态。比起身穿骑士盔甲，菲莉丝更适合现在的打扮，就跟我比起穿礼服，更喜欢现在这身打扮一样。」
说完，库珥修抬头挺胸像是以自己为傲。并排站在身旁的菲莉丝，她——不对，他也微笑地服从主人的英姿。
库珥修习以为常的样子，令李凯尔特失去反驳的力气一语不发。
连昴也被她那悠然的样貌震动内心。
「不愧是库珥修大人……在候选人当中第一个表明信念，又是最有力的候补，要说的话，就是给人的安心感与其他人不同。」
有人用稍大的音量这么说。
听到这番话，昴向身旁的莱因哈鲁特询问话语的意思。
「由库珥修大人担任当家的卡尔斯腾家，是长久以来支撑露格尼卡王国历史的公爵家，不但具备对国家的忠诚与可靠的家世，还年纪轻轻便以家主的身分掌理公爵家，库珥修大人自身的才气无与伦比，完全就是国王的不二人选。」
「这样啊……原来如此，你判断她是种子选手啊。」
几乎没有爵位相关知识的昴，也知道公爵的地位是从上头数来比较快的国家要职。虽说现状是王族灭亡，但会期待下一任国王是原本离王室最接近的存在也是人之常情。
细碎的喧嚷在大厅扩散，四周的与会者们也再次互相确认库珥修的优势。王选的种子选手，这个认知似乎可以看作众所周知的事实。
「在场的诸位大多都误会了。」
然而，打断喧嚷的不是其他人，正是库珥修本身。
她在恢复静默的场内，泰然自若地点头。
「诸位对有机会就任王位的我抱持什么期望我是知道的。卡尔斯腾家是与王室关系深远的朝臣泰斗，一直以来都对国政有影响力，要是我继位为王，国政与国运就能风平浪静地延续下去——没错吧？」
库珥修流畅地说完，大厅内专心听讲的几个人点头认同。
「虽然对不起对我有所期待的各位，但我要告诉大家，我无法办到。」
库珥修的发言让宝座大厅瞬间寂静——数秒之后，气氛剧烈震荡。
「这是怎么回事？」与会者纷纷出声，库珥修面不改色地仰望台上。深绿色的头发摇晃，凛然的眼神洞穿描绘在宝座大厅墙上的龙形图。
「亲龙王国露格尼卡——受到过去与龙缔结的盟约守护，构筑出繁荣的国家，不论是战乱、瘟疫甚至饥荒，所有的危机都能在龙之庇佑下得以回避，在漫长的王国历史中，『龙』这个字眼从未消失过。」
「与龙缔结的盟约」——那是在会议开头马可仕说的内容。
由于与龙缔结盟约，被保护的露格尼卡王国得以持续繁荣昌盛，这就是其历史梗概。环视紧咬这层意义的众人，库珥修双手抱胸。
「借由龙之盟约而成立的繁荣美好至极，在战乱中仅用吐息就烧尽敌国，有瘟疫的话就让玛那活性化治愈人们，发生饥荒渗了龙血的大地就会赐以丰收的恩惠。所有苦难都能蒙受尊贵的龙神解救，王国铁定会富足强盛——」
尽管诉说的内容充满光辉，但发言的库珥修却郁郁寡欢。她在默默无语的众人面前闭上眼睛，小声地说道：
「试问——不觉得可耻吗？」
静如止水的大厅，充满前所未有的紧张感。
但是，在开始蓄积各种激情的大厅内，最感到愤怒的不是他人，正是站在宝座前面的库珥修。
「不管多么艰险辛苦，只要有盟约就能得救。利用这点并自甘堕落，要是遇上危及存续的危险就拜托龙出主意，对此我不厌其烦地想做些什么。」
「——您说过头了，库珥修大人！」
库珥修激烈的言论，让其中一名贤人会成员站起来表露怒意。
「不许轻视盟约！正因为过去与龙缔结盟约，王国才能在不过度牺牲的情况下度过危险……历史的积累岂容您推翻！」
「对于过去的繁荣，我方才的感想是美好至极。本人没受过这样的恩惠，这种话就算撕裂嘴巴我也说不出口。卡尔斯腾家是与王国一同诞生的家族，王国若是濒临危机就等同卡尔斯腾家面临危机。既然国家是龙所救，那么卡尔斯腾家也一样。」
但是，她换了一口气继续说。
「未来不同。诸位怎能不去思考如今我等的丑态呢？过度仰赖与龙的盟约，是否导致思考停止了？当战乱、瘟疫、饥荒再度袭击王国，我等除了阿谀逢迎龙之外还能做什么？」
「这个——」
「过度依赖盟约并重视龙历石的记述，使得这个国家太过脆弱无法独立存续，一旦面临动摇国家的事态，就什么也不做只求龙或预言板出借力量，但是面对龙和预言板都没处理的事情，我等敢说能够与之抗衡吗？近年来发生的数起意外……像是十四年前的大征伐失败，即是此弱点所致。」
库珥修话中的内容，让在场所有人瞠目结舌。
沐浴在惊愕和愤怒的视线中，库珥修高举拳头以凛然的声音告知。
「要是没有龙的庇护就会毁灭，那这种王国不如毁灭算了。过度的恩惠会产生停滞，停滞会招致堕落，堕落将敲响丧钟，我是这么想的。」
「您……您是说要毁灭国家吗！」
「非也。若没有龙就会灭亡，那就由我等成为龙。至今王国仰赖龙的一切，全都应该由国王和臣民背负。」
因此——库珥修暂停了一下。
「在我成为国王的当下，会请龙忘记持续至今的盟约，要是因此断绝关系也没办法，因为亲龙王国露格尼卡不是龙的，而是我等的。」
「——」
「苦难正等在前头，或许过去借用龙之力可以跨越的灾厄，甚至凌驾其上的意外正等着我们，但是我想活得不辱没自己的灵魂。」
降低音调，库珥修边摇头边往下看。
「打从以前我就对王国的状态存有疑问，此次的王选，我认为是上天赐予的修正机会。」
想到对先王的忠义，这番话就算被视为不敬也不奇怪。
「理想论点是没有错啦……」
可是，有无从否定的重量。昴专注地听库珥修的话。
周遭的人似乎也有同感，大厅里头已经没有高声反驳她的声音。与王国历史正面对干的风格——正是王者资质。
「嗯，库珥修大人的意见我明白了。那么，骑士菲利克斯・阿盖尔，您有什么要说的吗？」
听完库珥修的主张，麦克罗托夫这次转问旁边的菲莉丝。
以随从的立场而言，就是声援主子的意思。
「承蒙好意，但我没有要补充的。库珥修大人的想法就如方才所言，而库珥修大人的作为正确与否，将由后代历史以及遵从的我等来证明——我对我的主子会成为国王一事深信不疑。」
严肃弯折纤细腰杆的菲莉丝，将莫大的信赖化为言语，然后表情又回复方才的可爱模样，朝身旁的库珥修微笑。
「库珥修大人果然不论何时都很完美，菲利酱已经无法自拔了。」
「有时候会不懂菲莉丝在讲什么呢——不过我容许，因为你不会做出对我不利的事。」
看着菲莉丝的库珥修目光柔和，旁人一看便能了解他们的关系良好。
「好，终于听完一名候选人的想法了……嗯，虽然一开始的内容就掀起相当大的波澜。」
库珥修表达信念告一段落后，麦克罗托夫做个简单归结。最有力候补人选所说的方针，对贤人会和文官他们来说是晴天霹雳吧。
她方才的谈话，恐怕会使她失去原本胜券在握的许多票数。
然而，要是听了方才的演说还支持她，就会成就巨大的信赖。
「可是，要用什么方式选国王到现在还不明朗咧……」
就是要决定方式，才会有现在的信念表达时间；正因为没有清楚的基准，所以只能焦急地看着议论进行。
「那么，继续下去吧。按照顺序，就从库珥修大人身旁的人开始。」
「哼，终于来了吗？『嗨伊喷』妾身『泰姆』。」
在重振精神的马可仕邀请下，橘发少女傲慢地走向前。
「那家伙刚刚说『Hyper妾身Time』？」
夹杂英文的怪异文法让昴感到错愕，而阿尔像是自夸有功一样用拇指比着自己，站到普莉希拉身旁。
「乌合之众的粗鄙视线，似乎马上就集中到『沟儿久撕(Gorgeous)』妾身身上了呢。」
「用得很顺口呢，公主，不但融入『阿喷(Upper)』之中还加以活用。」
与其说奇装异服，集中的目光更像是在看时尚新潮之物。普莉希拉丝毫不在意这些目光，挺起傲人的胸部，身旁的阿尔则是给予不中肯的称赞。
「那么普莉希拉・跋利耶尔大人，麻烦您了。」
「虽然生气不过就配合一下吧，让那边的老骨头们知晓妾身的威能，然后选择服从妾身就行了吧？简单至极。」
说完，她从胸部双峰间抽出一把扇子，啪的一声打开后边遮嘴巴边轻笑。那个笑容不符合她楚楚可怜的容貌，是宛如毒妇的嗜虐微笑。
「——血色新娘，可是很恐怖的。」
宛如煮沸憎恨，让人十分讨厌的一句话穿过大厅。
经过库珥修的爆炸性发言，在称不上稳定的气氛中，以那声低语作为契机，肃穆的空气开始弥漫大厅。
王选的序章现在才正要开始。
3
「无聊之外还加上无趣没品的叫骂，听惯了连当摇篮曲都没办法。」
普莉希拉打从心底感觉无聊，毫不犹豫地出声划破支配大厅的恶劣气氛。
从先前周围的反应看来，「血色新娘」这个惊悚称呼应该是接近辱骂和轻蔑吧。普莉希拉本人毫不介意，但也没有否定。
「以前我就很在意了，跋利耶尔……莫非您是莱普・跋利耶尔殿下的？」
对普莉希拉的发言投以疑问的是麦克罗托夫。
「嗯，这么说来没有看到莱普殿下，他怎么了？」
「如果你是问那个好色老头，他在半年前就急速痴呆成了废人，连梦境和现实都分不清楚，然后前些天才刚猝死。」
「您说莱普殿下吗？嗯，这样的话，请问莱普殿下跟普莉希拉大人的关系是什么？」
「对妾身来说算是亡夫吧，因为连指头都没碰过，所以真正来说只有名字有关系。」
面对惊讶的麦克罗托夫，普莉希拉把伴侣的死讲得无趣之至。
「公主，再怎么说那种讲法太可悲了吧？」
「无意义的死，无价值的活。要说那把老骨头活着的唯一意义，就是将积存的所有全都让渡给妾身，因此跋利耶尔家是妾身的。」
对阿尔的发言充耳不闻，普莉希拉环视周遭，像是在问还有谁要抱怨的。
她的视线让场内不满的情绪高涨，但实际上却没有人敢说出口，连努力抗辩库珥修的李凯尔特，也没勇气去舌战讲不通的对象。
「嗯，情况我明白了。莱普殿下是我长年之交，没想到会在这里听到他的死讯……普莉希拉大人的话很合理，您的主张确实无误。」
「那当然。」
「虽然想请教更详细的事，不过那边的骑士殿下呢？」
面对骄傲点头的普莉希拉，麦克罗托夫这次将话题指向她身旁的随从。
「啊呼……啊，我吗？」
阿尔用很明显是在打呵欠的声音响应，成功吸引周围人们的反感。
这对主仆简直就是在比赛谁能让室内的温度上升更多。
「对，就是您。身上的衣着很奇特，还戴着在近卫骑士团没看过的面……头盔。」
「哦，你知道啊？这个头盔是南方的佛拉基亚制的，要拿出来可辛苦了。既坚固又耐用，再来就是外型很帅气，所以我很爱用。」
「佛拉基亚帝国的……那么，您不隶属于近卫骑士团啰？」
「我跟佛拉基亚已经断绝关系，现在是漂泊的流浪汉——请叫我阿尔就好。还有，有些人似乎对我不露脸感到不满……但还请饶了我吧。」
重复无礼发言的阿尔，收集了来自观众的责难视线。集视线于一身的阿尔，用仅存的单手伸进头盔靠近脖子的部位，将之轻轻举起。
「呜——！」
从头盔缝隙看得到阿尔的嘴角，但每个人都忍不住发出哀嚎。
这也难怪，毕竟可以看见颜面的部分，全都重叠累积烧伤、撕裂伤等各种旧伤痕。
不夸张，那些严重的疤痕相当于昴的十倍之多。
「懂了吧，整张脸惨不忍睹，要是能容许我这种遮住脸跟大家互动的失礼行为，就感激不尽啰。」
「再失礼地探问一下……从佛拉基亚来又受到那么严重的伤，莫非您曾是剑奴？」
「嘿，不愧是骑士团长大人，真清楚那个秘密主义帝国里头的黑暗面。我确实曾是剑奴，是有十几年经验的老手。」
喧嚷再度蔓延大厅，好几名骑士都在口中复诵剑奴这个单字。
按照字面的意思想象，应该是「使剑的奴隶」。
「你曾待在以战斗作为娱乐的地方，是这个意思吗？」
「就是那样，兄弟。唉呀，那是年轻时的疏忽，手臂会断掉也是这个原因。」
装傻的阿尔，在讲起凄惨过去时完全没有意气风发的样子，反而是方才用责备眼神看过来的与会者们说不出话来。
不过，比那些人品尝到更大冲击的就是昴本人。
在龙车里，阿尔没有讲太多关于自己身体的事，他含糊带过只剩一只手的原因，也没有让昴追究戴头盔的理由，不过那也是昴在无意识中避免追问。
阿尔跟昴一样，都是被召唤到异世界的人，这个事实代表——他的经验对昴来说不能当作不相干。
事实上，昴借由「死亡回归」的力量死过好几次了。
失去一只手，脸上还受了不能让其他人看见的残酷伤痕——对于身上已刻划无数撕裂伤的昴而言，他就是未来的其中一个可能。
昴无法忍受冷彻心扉的感觉爬上背脊。
「嗯，来自佛拉基亚帝国……那么，您是基于何种理由站在普莉希拉大人这边？」
「没什么，不过就是妾身戏耍的结果。正如妾身成王是天意，那么任谁担任随从都一样，因此妾身就按照喜好挑选。作为戏耍的对象，这个男人十分有趣。」
「那么，请问是怎么选出他的？」
「怎么，想也知道吧——要成为妾身的随从就得被妾身赏识，以此作为条件，在妾身的领地聚集对自己本事有信心的家伙让他们竞赛，是个不错的余兴节目。」
这么回应麦克罗托夫后，普莉希拉用富含深意的目光斜眼看向阿尔。
「嗯，原来如此。也就是说，他就是那场竞赛的优胜者……」
「不，我没得到优胜喔？只有一只手的家伙从以力气自豪的家伙里脱颖而出，人生才没那么简单咧。是以获胜晋级的形式留下最后四人，然后靠签运出头啦。」
阿尔插嘴的内容出乎想象，即使是一把年纪的麦克罗托夫也面露惊讶。
「什么？那普莉希拉大人为什么会选他当随从……？」
「妾身说过了，就只是选了赏识的对象。」
普莉希拉挺起胸膛，用力朝身旁阿尔的背部拍下去。
单调的破裂音响起，阿尔发出「啊咿！」的惨叫。
「在对本事自豪的呼吁下，聚集起来的原本就是些自信过剩的乌合之众，但只要暴露在好奇的目光下，其怪态就无从伪装。在那之中，吹嘘自己逃出佛拉基亚，家乡在『大瀑布』对面的就只有这个男人。」
普莉希拉的微笑加深，红色的双眸开始闪耀灿烂的愉悦光芒。
说话的速度变快，普莉希拉聚集众人的目光后，用力蹬地发出高亢的声响。
「因此，妾身选阿尔作为随从。妾身会选择阿尔，会走在成王之路上，全都是要荣耀妾身的天意。」
对此毫无一丝犹豫或存疑，自信满满到叫人无来由地感到害怕。
「您的意思是，上天选了自己……」
「当然，毕竟这个世界只会发生有利于妾身之事，因此唯有妾身适合成为国王。不，妾身不会担任除此之外的职务，你们只需叩首服从即可。」
桀骜不逊的说法令在场所有人哑口无言，在那之中还能保持平常心的，就只有以这份傲慢为快、视少女为主人的男子。
「公主啊，跟随你到底能得到什么回报？」
「很简单，跟随妾身就等于是站在胜者这一方，妾身允许顺从者只需开口便能获得想望之物，反之则无，仅此而已。」
撩起橘色头发，大胆让秀发在空中飞舞的普莉希拉悠哉地回过头。
说完该说的话，彰显完自身态度后，她直接背对台上的贤人会回到中央。在跟着背影回去之前，随从仰望平台。
「说法虽然很那个，但我家公主说的是正确的。投靠公主的话，只要不违背公主的意思就绝对能获得回报——因为是上天选择普莉希拉。老爷爷的……唉呀，是已故莱普氏的领地快速复苏，这点你们应该知道吧？」
阿尔对马可仕投出意味深长的问话。
「这方面我们已经确认过，莱普・跋利耶尔殿下过世后，领地的内政由普莉希拉大人执行……并造就前所未有的隆盛。」
「表面上很高傲却会为他人拼命……可别误会成那样了。公主的厉害之处在于瞎猜功力是天才等级，只有这点是登峰造极。」
「——」
「好啦，高兴何时投靠公主门下随便你们，不过我觉得机会难得，还是趁早站在胜者这边比较好。」
主仆两人有着莫名的自信，仿佛都将谦虚忘在娘胎里。回到候选人行列后，原本紧绷的空气自然舒缓下来。
「伪娘和男装丽人，有钱寡妇和异世界人，种类也太多样化了……」
「那么下一位，安娜塔西亚大人还有骑士由里乌斯・尤克历乌斯，请至前方！」
当昴喃喃自语时王选依旧在进行，下一个被叫到的是紫发少女。
虽然少女明快地响应，但大厅里头还飘散着普莉希拉残留的热气余韵。这时，由里乌斯将手朝天高举，然后往下一挥。
干裂的声音响起，方才的气氛被不容分说地一扫而空。对此，安娜塔西亚微笑着说了声「多谢」，然后往前迈出步伐，身旁则是并肩而立的由里乌斯。
——就这样，在此次王选中最有主仆样的两人齐聚到前头。
下一位候选人站到前面，昴也再度整肃意识朝向前方。
4
「要是像前面两位被强烈期待，担子太重伦家可是会很伤脑筋滴。偶对太过强势的人不怎么欢迎，因此没个性就是偶的卖点。」
安娜塔西亚露出温和的微笑，她的举止和笑容，让原本因紧迫感而紧绷不已的大厅恢复原本的温度。
「那么，伦家——安娜塔西亚・合辛要说话哩，其他人要是听了不开心，还请多包涵呗？」
「在下是安娜塔西亚大人的第一骑士，由里乌斯・尤克历乌斯，还请手下留情。」
轻抚浏海，由里乌斯以洗炼到没有多余动作的姿态彰显自己的存在。
原来如此，「以没个性为卖点」是个高级玩笑，昴这么判断。
还有让昴在意的，果然是安娜塔西亚那自然无比的口音，不过在意这点的似乎不只有他。
「听那独特的口音，您是来自卡拉拉基吗？」
「正是，偶出生在卡拉拉基自由交易都市群的最下层。」
安娜塔西亚的话，令麦克罗托夫的眼睛微微眯起。
「嗯，最下层——那么您跟露格尼卡是怎么有所交集的呢？」
下层区，如果这个字汇的意思和露格尼卡相同，安娜塔西亚的地位就是平民百姓，或者按照「最下层」的语意来看，有可能更低。
「虽然出身最下层，但现在在首都有房子，在其他好几个都市也有开店……会来露格尼卡一开始也是为了这件事。」
「作为卡拉拉基一大势力的合辛商会，是由她担任会长。原本在他们国内，长久以来地位稳固的留希卡商工会——被安娜塔西亚大人以自身的商业才能买下改名，才有了合辛商会会长的地位。」
由里乌斯的话，让身旁的安娜塔西亚困扰地垂下眉毛。
如果刚才所言属实，安娜塔西亚的发言和实绩相比就是谦逊过头了。
「随着在卡拉拉基扩大规模，也就有了将生意打入露格尼卡的机会。我和安娜塔西亚大人的接触，一开始也是以此作为契机。」
「嗯，尽管生于下层区，却是凭借商业才干自立的年轻商人吗……听起来简直就像卡拉拉基建国英雄的轶事。」
麦克罗托夫露出微笑，安娜塔西亚则是拍了一下手，眼神绽放光彩。
「对，就是那样。伦家很憧憬那个『荒地合辛』咧，当偶成为商人又要冠上姓氏时，就报上合辛沾沾光啰。」
「从遥远的过去到现在，于大陆全土都被视为最伟大个人的合辛，毫不忌惮就报上那名字……原来如此，很了不起的气魄。」
安娜塔西亚和麦克罗托夫意气相投。她口中的「荒地合辛」昴也有听过，记得是在这个世界被歌颂传承的其中一个英雄故事。
「给予伦家这种小姑娘向上翻身的机会，是卡拉拉基的优点。有意思的是，伦家似乎拥有能嗅到钱味的才能。」
从刚刚到现在的发言，昴能看出周围的人逐渐动摇。轻易跨越平民与贵族之间的藩篱，她的商业头脑就是这么了不起。
虽然不清楚她是几时察觉到自己的天赋，但从外表来判断，安娜塔西亚的年纪比昴还轻，搭配其年纪和周围的反应来看，能轻易得知她根本是经济世界的怪物。
「安娜塔西亚大人的商业才能是天赋……就算说能与合辛本人匹敌也不为过，无才无能的我可说是钦羡至极。」
由里乌斯使用的华美辞藻，令麦克罗托夫大方点头。
但是，昴在旁边听了这番话却不太能接受。
「我刚刚应该没有听错，那家伙不是被称为『最优秀骑士』吗？」
「是的，在露格尼卡王国近卫骑士团中，除了马可仕团长，排序最高的就是由里乌斯。虽然也有副团长，可是那只是名义上的荣誉职位，基本上可以想成是空位。」
听到昴的疑问，莱因哈鲁特礼貌地回答。
「论剑术和玛那的使用，以及家世和实绩，由里乌斯的骑士资质都优秀得没话说，所以『最优秀骑士』的称号可说是实至名归。」
「可是，在王都市井之间被称为『骑士中的骑士』的好像是你耶？连阿顿阿珍阿汉都知道，你也不否定吧？」
「那个称呼与实际资质有许多落差，不过只有剑术方面可以说我超越由里乌斯吧，因为我尚未遇到比我还强的存在。」
爽快地就做出最强发言。
昴虽然感到无言，却也知道莱因哈鲁特并没有在夸耀，反而是眼中寄宿着羡慕，嘴唇抿成一条线。
看到莱因哈鲁特失去从容的表情，昴厌倦思考该怎么做，不过比起说些什么，还是以正在进行的议事为优先。
「我明白两位主从关系良好了。嗯，那么我想问安娜塔西亚大人——卡拉拉基出身的您，是基于什么目的要成为国王呢？」
「啊——果然很在意咧，伦家的出身。」
虽说是理所当然，但不只是国家，这个世界本身就存在着国家和民族这些分界。虽然其分界高度不明，尽管事态紧急，一般来说也不会将自己国家的国王宝座轻易让给来自其他国家的人。
大厅内的人全都屏气凝神，被紧张感包围的安娜塔西亚浅浅一笑。
「被这么期待害偶很紧张。很遗憾，伦家不像库珥修小姐那样有伟大的抱负，也不像普莉希拉小姐有本应自己当选的豪迈自信。」
「因为龙珠起反应所以就顺水推舟到这来了——您应该不会这么说吧？」
「啊哈哈，如果是那样伦家才不会来这种地方咧。当然，伦家也是有自己的目的——其实，伦家的欲望比其他人还要多一点。」
麦克罗托夫的问话，引来安娜塔西亚吐舌的轻松言论。
和预想以及气氛相去甚远的发言，让会场大半的人都怀疑听错了。
「这是原本就有的欲望，只是偶小时候物欲就强得超乎一般人，会像这样成为一介商人，偶想除了对钱的嗅觉外，对钱的执着很强也是原因之一。」
「执着吗？」
「一开始偶只是小商会的帮佣，稍微对店里的人的做法给点意见结果帮了大忙，持续几次后变得可以插嘴大型交易，生活也开始轻松到可以忘记最下层的生活。可是尽管生活变得轻松却还是没有自由，恩丢，是变得更不自由。」
扳着指头计算自己跨越的阶段，安娜塔西亚摇了摇头。
「……嗯，那是为什么呢？」
「这就是欲望恐怖之处。主要是因为眼睛看得到的、手摸得到的增加了，所以想要抓住的东西也增加了。这个想要、那个也想要，这样不够，不管有多少都不够——然后，回过神来就到了这里。」
安娜塔西亚微笑着手指自己脚底，她的脚下——代表王城，这点很清楚明白。
「伦家很贪心，什么都想要，可是伦家从来没有满足过，没有体会过真正的充足感，因此，伦家想要自己的国家。」
「您这是将王国放在物欲的天平上吗？」
「伦家希望天平可以因此坏掉，无法放进伦家的容器，就代表伦家满足了。」
麦克罗托夫的规劝，引来安娜塔西亚不好惹的笑容。
亦即，她以王位为目标的理由，可以断言是「欲望」。
「不过，要是得到王国却还是无法满足伦家……到时候就得以超越王国的更高理想作为目标咧。」
「对您来说，到手之物要是没了价值会怎么处理？」
「说过了呗？伦家很贪心，所以到手之物不管怎样都是伦家的东西，而伦家拿到的东西，会在满足伦家强盛的欲望派上用场。像是在卡拉拉基的生活、合辛商会、在商会工作的员工，全都是为了满足偶热情的一部分，伦家不会丢掉的。」
所以说——安娜塔西亚环视大厅所有人的脸开口。
「——放心成为伦家的东西就好咧？」
她温和地笑着，就像在这大厅她给人的第一印象。
不过隐藏在这温和底下的，是没能得到解决、发狂般的渴望。
她的想法本身很通俗，但也正因如此她的主张万分简单。
她顺从自己的欲望渴求王位，并承诺从得到王位的那一刻起尽全力让王国繁荣。她的个性是得到便不会舍弃，而是使之更加登峰造极，方才所言传达了这个讯息。
「嗯，安娜塔西亚大人的主张很充分，骑士由里乌斯有什么想说的吗？」
主人演说完毕后，接着是随从的声援时间。先前的两人都说自己的主子有国王资质，不过走向前方的由里乌斯却以手示意安娜塔西亚。
「用通俗的话来说，安娜塔西亚大人就是欲望集合体，但是反过来说，就是上进心和情意深厚的表现。另一方面，从经营者的观点来看，做抉择时不能流于情感，这点她也办得到。为政者，这项资质是不可或缺的。」
「嗯，确实是那样呢。」
「附带一提，诚如方才所言，安娜塔西亚大人的商业才能——正是如今的王国迫切渴望的。我国与邻国屡有冲突，特别是与帝国领地小规模战争造成的战争开销，还有去年的大饥荒，都让露格尼卡王国的财政状况雪上加霜。」
突然触及国家丢人现眼的丑事，由里乌斯的发言令现场气氛激动起来。
「我认为这不是可以轻易在公众场合说出口的内容，骑士由里乌斯。」
「财政改革至此数十年，这等国家大事是众所周知的事实，个人不觉得有必要隐瞒集结在此的各位。面对连国营事业都停滞的现状，还背过头不去重视，结果造成了财政困境，各位不觉得吗？」
「区区骑士却捞过界，插嘴与己身领域不相干的国政……」
「我尤克历乌斯家原本就没有受到很大的影响，即使视而不见，在我这一代也不会造成不可挽回的后果吧。可是即便家族平安无事，服侍的王室要是穷困潦倒，这可是不能视而不见的。」
打断额头冒出青筋的贤人会老人，由里乌斯转头看向身旁的安娜塔西亚。
「因此，我接触在卡拉拉基繁盛至极的合辛商会，望能唤起一道崭新的风吹进露格尼卡。于此途中，我从安娜塔西亚大人身上见到了王的资质，这不叫命运要叫什么呢？」
是开始热血起来了吗？说话的由里乌斯语调变高，说话的速度也变快。
「既然天要选王，那除了安娜塔西亚大人不作他想。我以自身对王室的忠诚以及对王国的忠义发誓，安娜塔西亚大人才是适合成王之人——感谢各位的谛听。」
由里乌斯用宛如舞台演员的动作结束对听众的演讲，被他营造的气氛吞没的在场人士，个个回过神来重新看向台上的主仆。
「骑士由里乌斯，您已畅所欲言了吧。」
即使置身当中，泰然自若的马可仕依旧面不改色。是习惯上司的态度了吧，由里乌斯说完「是的，谢谢您。」就回到安娜塔西亚身旁。
「您太棒了，安娜塔西亚大人，像您这样的花，果然就该盛开在这种场合。」
「好好好，多谢。啊——讨厌，都怪你讲了有的没的，感觉很丢脸咧。」
用手掌朝脸扇风，红着脸的安娜塔西亚带着由里乌斯回到候选人行列。这样一来，第三个候选人阵营发表主张的时间结束，按照顺序下一个人是……
「那么，下一位候选人——爱蜜莉雅大人。」
经过片刻沉默，保持安静至今的银发少女被呼唤。
候选人当中，唯有一位少女没带骑士。被叫到名字的她抬起头，洁白美丽的侧脸交杂着被不安与坚强的决心彩绘的感情。
「是！」
爱蜜莉雅走向前，她的王选，现在正要开始。
——这时，菜月昴在现场。
5
爱蜜莉雅朝中央踏出步伐，当她右手、右脚同时往前伸的瞬间——昴想着「这边我得设法做些什么」！
平常可以说出「EMK（爱蜜莉雅酱・真是・幼犬）」来疼惜紧张的她，但依现状来看，就算那么做状况也不会改善。
快抵达中央时察觉到走路方式有问题，爱蜜莉雅的手脚从同手同脚恢复正常——就这样，她承受贤人会的视线走向大厅中央。
然而窃窃私语没有停止，「半魔」这个单字几度掠过昴的耳朵。
「——昴，不要紧的，别担心。」
「不要读我的心啦，我就这么好猜吗？」
「谣言这种东西，在当事人的器量面前会被吹散，相信爱蜜莉雅大人就好。」
昴对现场不愉快的气氛感到焦躁，莱因哈鲁特出言安慰。
但是，那本该是昴主张的话。
被莱因哈鲁特抢先，昴的心中留下说不出口的不满。
在那之后，闲言闲语的气氛仿佛浪潮般退去，莱因哈鲁特的发言得到证明，契机在于前进的爱蜜莉雅身旁站着罗兹瓦尔。
看到并肩而立的爱蜜莉雅和罗兹瓦尔，负责议事进行的马可仕以严肃的表情颔首。
「那么，爱蜜莉雅大人，还有罗兹瓦尔・L・梅札斯卿，麻烦了。」
「好——的好的，真棒——像这样在有骑士助阵的人之后发言，我跑错场的感觉很强烈，伤脑筋——呢。」
罗兹瓦尔维持他那一贯的轻率调调。
「对吧？」他还转头问身旁的爱蜜莉雅，但她当然没反应。
考虑直到刚刚她都全身僵硬，根本不期望她能有平常的反应，罗兹瓦尔那没神经的举动徒增昴的焦躁。
可是，这样的感慨也在下一秒被当场抛诸脑后，这是因为——
「初次拜见贤人会的诸位，我名叫爱蜜莉雅，没有姓氏，请直呼我爱蜜莉雅。」
宛如银铃的嗓音流泄，平等地刻划在所有人心头。
声音没有颤抖，看向前方的眼神也没有动摇。
方才的紧张跑哪去了呢？在贤人会面前介绍自己名字的爱蜜莉雅，跟方才的候选人相比没有丝毫逊色。
「而且爱蜜莉雅大人的推荐人，是由鄙人罗兹瓦尔・L・梅札斯边境伯担任，非常感谢贤人会诸位拨空。」
「嗯，不是近卫骑士，而是由您这位宫廷魔导师担任推荐者吗？还请让我听听个中经纬。」
边摸胡须边指示对话走向，麦克罗托夫看着爱蜜莉雅的眼神带着犀利的压迫感，他从上到下打量爱蜜莉雅一遍后说道：
「候选人爱蜜莉雅大人，包含她的身世麻烦一并介绍。」
「明白，首先从众所皆知的，爱蜜莉雅大人的出身开始说明——吧。有一头美丽的银发，白里透红的肌肤，捕捉观者心灵的蓝紫色瞳孔，只要听过一遍就连作梦都忘不了的银铃嗓音。这魅惑的外貌就如诸位所知，是爱蜜莉雅大人继承妖精血统的证明。」
「一半的血统来自人类——亦即，是半妖精吧？」
在罗兹瓦尔说明时打岔的人，是坐在贤人会座位的秃头老人。
大块头老人额冒青筋不屑地说道，还用充满嫌恶的视线瞪着爱蜜莉雅。
「肮脏污秽，竟然让银发的半魔跑进宝座大厅，搞什么东西，为何没人发现！」
「波尔多殿下，您言重了。」
「麦克罗托夫殿下才该明了吧？银发半魔不就是那个『嫉妒魔女』流传下来的容貌吗！过去曾经吞噬半个世界，逼使所有生物陷入绝望浑沌的毁灭化身，您敢说您不知道吗！」
「——」
「光是她的外表和出身，可以想见会令多少人闻之丧胆。要让这样的存在坐上王位？我无法想象。被他国和国民说我们疯了倒还好，但不要忘了这里是亲龙王国露格尼卡——魔女沉眠之国啊！」
摊开双手用力跺地的波尔多，炮火猛烈、态度粗鲁。爱蜜莉雅对他的态度毫无反应，但场内的空气一口气降至冰点。
「波尔多大人，已经够——了吗？」
「如果您是指言语的话，那是讲不完的。您的行径也是荒唐无比，您应该了解吧，首屈一指的宫廷魔导师。」
「就算了——解，也不——懂代表贤人会诸位意见的波尔多大人的盘算，以及人民见到爱蜜莉雅大人后的感情问题——哟。」
面对威吓的波鲁多，罗兹瓦尔竖起手指。
「不过——呢，您是不是忘了？波尔多大人所说构成问题的部分，对于王选根本没有任——何意义不是吗？」
「……什么意思？」
「万万没想到，这是一开始普莉希拉大人所说——的。就算只是形式，也要聚齐五名候补人选才能开始王选之争，而一旦开始了，就只能肃穆前进了吧？」
压低音调的罗兹瓦尔仰望贤人会，麦克罗托夫眯起双眼。
「嗯，您的意思是，爱蜜莉雅大人是被龙珠选上的存在，在此重要前提下，有无资格继任王位根本毋庸置疑，对吧。」
「形式上的候补人选，这种说法很糟，不过换——个想法思考如何？爱蜜莉雅大人的容貌极具特征，没有任何一个见过她的人不会联想到『嫉妒魔女』，那对我等而言，意味着成了棋盘弃子。」
罗兹瓦尔爽快做出爱蜜莉雅不可能继任王位的发言。
这段发言的冲击超越方才的谩骂，让昴忘了发怒整个人呆掉。
明知爱蜜莉雅为了成为国王有多么努力，这个援助她的男人在说什么啊？
「意思是有五名候选人的王选，实质上只有四人在竞争吗？」
「选项变少不就意味着分裂的可能性减少吗？在没有国王、他国干涉内政的危险现状下，应该要思索减少危险的方略——吧？」
罗兹瓦尔的提案令波尔多陷入思考，其他贤人会的成员，也有不少老人口说「诚然」，一副深感兴趣的样子。
判断胜负早有定数，把爱蜜莉雅的努力视同仅是凑人头般舍弃。
「别开玩笑了！！」
——怒吼响彻大厅，以回音作为开端，室内趋于一片静默。
在寂静场内唯一留下声音的，就只有昴破口大喊后的急促呼吸声。
「喊出来了」这句话，掠过气到脸红脖子粗的昴的脑海。
可是，事到如今不可能退缩，因为只有昴不能让步。
昴忍不住走向前，回头的罗兹瓦尔用冰冷的目光凝视他。
「没想到还有不懂看场合的人，现在不是你这种地位的人可以插嘴——的场面。谢罪，然后离开吧。」
「我的意见已经传达了，开什么玩笑。还要继续下去的话，要谢罪的是你们。」
「让我越来越惊讶了——你是不要命了吗？」
罗兹瓦尔平常轻佻的感觉消失，取而代之的是让观者战栗不已的压倒性阴森。他的周围看起来在摇晃，是膨胀的玛那导致的吧？
以那压倒性的力量为信号，烈火窜过咬牙切齿的昴的脑海。
那是在魔兽之森，大火毫不留情烧尽沃尔加姆兽群的场景。
「现在，要是你当场磕头请求原谅，就允许你平安无事到外头，但是若胆敢继续逞那无聊的一时之勇……」
王选是国家大事，为维护王国尊严，罗兹瓦尔打算用火焰制裁以个人情感玷污王选的昴。
膨胀的紧张气氛让昴的膝盖不听使唤，颤抖传染到指尖，要不是咬牙忍耐的话，早就已经听到牙齿打颤的声音了。
但是——
「我、我说过了，要道歉的不是我，而是你们！」
声音发抖、嗓音尖锐。
尽管如此，只有低头认错这点绝不妥协。
因为爱蜜莉雅没有做错任何事，完全没有，所以只有这点不能退让。
「好——吧，看来不让你吃点苦头你就听不进去，就让你亲身体会那个意义，愿你来世还能继续活用你的伶牙俐齿。」
下达最后通牒的瞬间，满溢而出的力量奔流化为具体形状。
诞生的是照耀整个大厅、环绕极光的火球。在罗兹瓦尔掌上诞生的火炎，以小规模的太阳火力轻轻炙烧不远处的昴的肌肤。
「就让你看看火之玛那最上乘的火力吧——阿尔戈亚。」
残酷地说完，罗兹瓦尔翻掌朝向昴。
掌中的火球被扔出，热源缓缓逼近准备烧死昴。
虽然想闪避，但关键的身体却不听使唤。是因为双腿发抖吗？还是意识到眼前逼近的「死亡」，所以身体畏惧了呢？
不对。
这是因为昴的身后站着爱蜜莉雅。
所以在这个瞬间，昴绝对不能离开这里。
「——呃！」
刹那间，带来的结果让每个人屏息。
火球在撞上昴的瞬间，被覆盖他全身的青白光辉给抵销。红与蓝正面相撞——结果，只留下白色蒸气消失在世界上。
「——到此为止了。」
然后，在残留惊愕的大厅里，凛然的银铃嗓音发出跟之前一样的音调。
「我不许面前再发生暴行，要是继续下去的话——」
『顺从爱女的要求，我也不会保留力量。』
爱蜜莉雅坚毅的声音中重叠了中性的嗓音，在对那声音感到奇怪而皱眉时，众人才发现了。
——大精灵的冻结怒意，仿佛贯穿全身般扩散至整个大厅。
『不过是人类，胆敢在我女儿面前大放厥词。』
双手在胸前环抱，粉红色的鼻子喷气——有着灰色体毛的小猫，自大厅空中慢慢下降。它又大又亮的黑眼珠，因前所未有的冰冷感情而结冻。
「——」
以不带感情的目光睥睨周围的帕克，引来护卫骑士们的强烈反应。
他们立刻架起剑，朝飘在头上的帕克投以强烈警戒。
「——啥？咦？干嘛？」
状况产生变化，但状况外的昴却无法掌握发生了什么事。
以为会被罗兹瓦尔烧死，但下一秒就成了这副景况。本来被护在身后的爱蜜莉雅站在昴面前，帕克待在守护她的位置，但却招惹了所有人的警戒。
而且凝视帕克的警戒眼神中，还掺杂着近似恐惧的神色。
「——永久冻土的终焉之兽。」
一声沙哑的呢喃，使得静默的冲击窜过大厅。呢喃是麦克罗托夫发出的，听到的帕克抖动耳朵看向老人。
『也有人这样称呼我，看来还是有稍微懂事的年轻人啊。』
「都这把年纪了还被当成年轻人，真是难能可贵的体验。」
每个人都紧张到僵着脸，在那之中只有麦克罗托夫凭着强韧的精神力保持平静面对帕克。
面对老人的态度，帕克嚣张地摇晃尾巴。
『要怎么称呼、定义我的存在随你们高兴，可是我是做了什么的存在，知晓这点的人不就在你们那边吗？』
「也是……罗兹瓦尔卿。」
听见帕克所言，麦克罗托夫呼唤罗兹瓦尔。接受呼唤的罗兹瓦尔严肃低头，向爱蜜莉雅和帕克双方伸出手。
「诚如麦克罗托夫大人所察……这位超乎常理的存在，是过去被称为永久冻土的终焉之兽的古老大精灵大人，而现在，是爱蜜莉雅大人的契约精灵。」
「怎么可能！名列四大的大精灵竟然被人使役……更何况还是被半魔！」
有那么值得震惊吗？大声起来的波尔多被帕克狠狠一瞪。连那个伟大的老人，也无法逼迫用一根指头就能让自己变成冰雕的对象。
『包含刚刚的年轻人，你们这些叫人不快的家伙，没有当场变成棒冰都要感谢莉雅。因为是可爱女儿的恳求，我才会这么老实——要不是这孩子制止，这里老早就变成冰雕大厅了。』
平淡的措辞伴随着让人脚底发冷的寒气，在大厅所有人的胆子里插入冰冷之物。它的话绝非虚言，只要在它面前就能明白。
掌握现场所有人性命的强大力量——不知是谁吞了口口水，声音听起来格外响亮。
「——呵呵呵。」
正因为置身其中，愉快拍大腿的麦克罗托夫显得更加异常。
帕克平静的目光看向大笑的老人，老人正面迎视。
「胆子都缩起来了，因为您说了很有意思的方案。」
『嗯，曝光了呢。好啦，罗兹瓦尔，就说做过头不好了。』
帕克的严肃表情瓦解，对麦克罗托夫的话语耸肩说道。
顿时，席卷大厅的冷气消失，在一片困惑中，罗兹瓦尔拍了拍自己的额头。
「唉——呀，我本来很有自信的……受伤了啦，讨厌。」
「等、等一下啊……你们几位到底在说什么？」
只有帕克、罗兹瓦尔、麦克罗托夫三方理解的气氛，让最后被投以冰冷视线的波尔多发出困惑之声。
「若要用一句话来总结——方才的互动，那就是爱蜜莉雅大人这边的阵营演说，只不过跟先前候选人的方式大不相同。」
察觉到麦克罗托夫的视线，罗兹瓦尔投降似的举起双手。
「让所有人看到与爱蜜莉雅缔结契约的帕克的力量，让大家牢牢记住她是拥有超乎想象之力的存在。那是为此而演的一出戏，没错吧！？」
昴跺地瞪视罗兹瓦尔，他已恢复一贯的恶心小丑表情。听到昴的叫喊，理解扩散至整个大厅，其中被蒙在鼓底还跟着起舞的波尔多大骂。
「刚刚那是演技……你说是演技！？既然如此，不就是把所有人都牵扯进来的闹剧吗！罗兹瓦尔，你胆敢在此不尊重！？」
『嗯嗯～生气是当然的。我道歉、我谢罪、原谅我、对不起啦、是我不好——不过，我刚刚说的全是真的喔。』
虽然嘴上道歉，但补充的一句话却让波尔多的心脏狂跳。小猫绕着老人的周围转。
『——方才，你们没结冻是因为爱蜜莉雅的温情，别忘了这点喔。』
「状、状况改变后这次换威胁吗？方才说的那番话，分明是『要是不顺我意就把你们变成棒冰』的示威行为，这不是威胁者的言行是什么……！」
帕克悠闲地威胁大家，波尔多也以老手的坚持反驳。
不过，就结果而言波尔多的话也自有道理，不容否定。
「——没错，我威胁你们。」
于是爱蜜莉雅正面肯定被扔过来的猜疑。
「再次向荣誉的贤人会诸位自我介绍，吾名为爱蜜莉雅，是使唤长期居住艾利欧鲁大森林永久冻土世界、掌管火之玛那的大精灵帕克的银发半妖精。邻近的村民都这么称呼我……」
停了一拍，爱蜜莉雅远望台上的贤人会众人。
「活在结冻之森的『冰结魔女』。」
魔女。这个单字出现的瞬间，大厅的空气为之一变。
每个人都闭上嘴巴不敢说话。
只有一个人，除了能从大胆做法中做出不同评论的麦克罗托夫。
「展示力量、告知要求正是魔女的作风——那么，冰结魔女殿下打算威胁我们什么？」
「我的要求只有一个，公平。」
「……公平？」
「身为半妖精，因为和魔女有共通点，所以会被大家以偏见对待。但是，由于这样就将可能性完全摘除，这点我严词拒绝。」
「您希望在王选之争里，获得跟其他候选人平等的对待，是吗？」
在过去的岁月中，暴露在无端恶意下的记忆有多少呢？
以血统为理由被迫害，也不会只有一、两次而已。
「公平对我来说是十分宝贵的，因此我要求你们的就只有这点：公平对待。以订契约的精灵为盾夺取王位，我绝对不会做出这种有欠公允的行为。」
会想到这个选项，是因为爱蜜莉雅可以选择。
但是她不选这个选项，反而期望可能会变得不利的状况，这都是因为……
「跟其他候选人相比我有许多不足之处，是个不成熟的存在。不知道的事太多，必须学会的事多如山高，尽管如此，因为知道目标位在顶峰，因此不曾想过松懈。」
在宅邸勤勉学习、认真吸收一切的她，昴都看在眼里。
所以在场的人当中，只有昴知道爱蜜莉雅的话是真的。
藏不住颤抖，昴明明喉咙干渴，双眼却开始湿润。自觉陷入这不可思议的状况后，他拼命忍耐不让自己发出丢人现眼的哽咽。
「我的努力是否配得上王座尚不明了，但是持续努力这么做的心情再真确不过。只有这想法不会输给其他候选人，因此请用公平的目光看待我，看待没有姓氏的爱蜜莉雅。既不是冰结魔女，也不是银发半妖精，请看着我。」
最后的话伴随着像在恳求的声响。
但是，话中灌注的强烈意志和愿望毫无动摇。
片刻，沉默降至大厅，不是无话可说，而是在等待。
针对爱蜜莉雅的提问，所有人都在屏息等待答案。
不久，承受众人注视的波尔多吐出长长一口气。
「我的意见绝不改变，会让人联想到『嫉妒魔女』的外表，毫无疑问会给人民不好的影响。在王选之争里，不利的立场依旧不会改变。」
他用低沉嗓音正面对抗爱蜜莉雅方才的主张。
爱蜜莉雅因为这回答，蓝紫色的瞳孔带有些许阴霾。
「但是——」
波尔多继续说道。
「干涉人心是任何人都不被允许的领域，因此您无法决定他人怎么看待您。不过，我想为方才的失礼致歉——不，是为我的无礼谢罪，爱蜜莉雅大人。」
波尔多当场单膝跪地，献上表达敬意的最敬礼。
「您大可让不从己意的我变成棒冰，但您非但没这么做还要求公平——这是尊贵的行为。」
温和地这么说的波尔多表情充满理智，直到现在，昴才认同那名老人是贤人会的一员。他的答案令爱蜜莉雅眼中的阴霾消失，表情因被认同的喜悦而变得开朗。她的嘴唇画出弧度，产生像花朵绽放的微笑。
正面直视微笑的波尔多，看来是惊艳地红了脸。
「虽然有点波折，但说得很充分。爱蜜莉雅大人和罗兹瓦尔边境伯，两位都没有要补充的了吧？」
「是的。」
「我——是还没讲够，不过这种场合……」
「——那么，谢谢两位。」
马可仕抓准时间点，强制结束还想再开个玩笑的罗兹瓦尔。轻拍感到不满的修长背部，接着爱蜜莉雅看向站着不动的昴。
蓝紫色的瞳孔闪现复杂感情，红色的舌头似要说些什么——
「现下，那边的人究竟是何立场？」
麦克罗托夫从台上俯瞰昴，皱着眉头问道。
这句对无所适从站在原地的昴的质问，让爱蜜莉雅的表情显出焦躁。
「啊、呃、那个，这孩子是那个，是我的……呃——」
方才的威风气派上哪去了？眼前的爱蜜莉雅恢复成平日的模样，是每天都让昴胸口因爱意而发热的少女。
对此感到安心的同时，他把手放在爱蜜莉雅的肩上。
「没事的，爱蜜莉雅——我也已经下定决心了。」
「什么决心……等一下，我说昴，慢着，你想做什么？」
将呼唤声留在身后，昴大步向前。
集台上贤人会的视线于一身，昴咬牙鼓足勇气后抬头。
「初次见面，贤人会的诸位。迟至现在才打招呼，请先容我谢罪。」
昴有样学样的单膝跪地，以骑士们和贤人所做的最敬礼当出发点，在急促的心跳下开口。
「我名叫菜月昴，在罗兹瓦尔宅邸担任男仆，是追随这位王者候补——爱蜜莉雅大人的第一骑士！」
感受到场内同时静默的气氛，昴咬紧牙关扼杀紧张。
「在此拜见各位，今后还请多多关照。」
为了清楚定位自己的位置，跑错棚的昴开始参战。
感觉空气比方才帕克出现时还要急速冷却。
6
甩开制止自己的爱蜜莉雅，菜月昴自称是「骑士」。
昴报上的称号让会场安静无声，尴尬的空气蔓延。看到观众用复杂的视线面面相觑，昴这才注意到事情朝想象不到的方向发展。
「嗯，骑士是吗？罗兹瓦尔边境伯……他究竟是？」
「啊——是个有点不懂事的孩子——啦。虽是如此，还真是不好意思。」
「实际上，爱蜜莉雅大人的骑士怎样了？」
对于麦克罗托夫的问话，苦着脸的罗兹瓦尔摸着下巴说道：
「这——个嘛，跟其他候选人不同，爱蜜莉雅大人目前没有能寄予信赖的骑士。这点确实叫人担忧，不——过呢，也不能因此就随便让人当骑士，特别是自称有朝一日会成为国王之人的骑士。」
罗兹瓦尔用跟平常一样的口气说给昴听。
「第一骑士的资格——对主人的忠诚心，还要有足以保护主君的能力。开辟主人的成王之路，至少要有——这些特别的东西。」
「——光这样是不够的，罗兹瓦尔边境伯。」
蓦地，有人从候选人行列中走出，打断罗兹瓦尔的演说。
「在您说话时打岔实在万分失礼，但我有说什么都得问他的话。」
优雅行礼后，聚集大厅视线的紫发青年——由里乌斯说道。
被他指名的昴，早在王选之前就看他不顺眼，现在更是横眉竖目。
「没必要那么紧张，我的问题只有一个，回答完就随你高兴。」
「我看起来在紧张？那为了缓解紧张，问题改到明天再问，现在就先别提了吧？」
「丑角的行径就别做了，如果你真的自称自己是爱蜜莉雅大人的骑士。」
「……那是什么意思？」
「就是字面上的意思。」
由里乌斯朝理解力差的昴投以厌烦的眼神。
「你好像不懂呢，刚刚你表明自己是骑士——而且还是在露格尼卡王国近卫骑士团齐聚一堂的这里。」
摊开双手，由里乌斯代表并排在自己身后的骑士团说道。
听到他的话，列队的骑士们同时端正姿势，以分毫不差的动作踏地，接着拔剑敬礼。
「真、真是整齐划一的动作，是为了今天这天拼命练习的吧。」
「正是如此。为了彰显王国威信，我等每日都抱持高度的自觉和意识，不只锻炼身心，也训练在讲究礼仪的场合应有的举止。而你，有与我们匹敌的觉悟吗？」
被魄力震慑的昴依旧嘴硬，由里乌斯也悠哉应对毫不动摇。
迟至现在，昴才理解他质问自己的真意。
肩负近卫骑士的尊严，由里乌斯质问自己是否有背负骑士之名的觉悟。
昴会当场自称骑士，只是想让大家知道自己是站在爱蜜莉雅这边，同时也是最为她着想的存在。
让对立的候选人、骑士团、贤人会以及与王选相关的所有人知道。
「我……我想让爱蜜莉雅大人成为国王，不，我会让她成为国王。」
「只有这样的觉悟，但有办到的能耐吗？」
「觉悟不是多大不了的东西啦，我也知道自己能力不足，虽然我的心情和你们的忠义还有忠诚心不一样……尽管如此，我的答案不会改变。」
屏息、湿润嘴唇，确认自己的决心后，昴抬头挺胸回答。
「——我会让爱蜜莉雅成为国王，那女孩的愿望由我实现。」
「……那是多么傲慢的回答，你自己不觉得吗？」
听到昴的答案，由里乌斯像是听到白日梦一样面露失望。
「听好了，人生来就有所谓的分量，要说是器量也可以。一旦超越自己的器量，就无法得到也无法追求，你轻率说出口的『骑士』之名也是如此。」
由里乌斯用骑士剑的剑鞘末端敲击地板发出声响，迟了半秒，他身后的骑士团也敲出同样的声响。同样的敲击声传来，得到骑士团的赞同，由里乌斯点了点头。
「骑士追求的，是对主君和王国的忠诚，还有为了守护自己尊敬之物的力量，这些全是在自称骑士之前不可或缺的——而你，敢说在你心中有那份意志、力量和觉悟吗？」
「不要有同伴壮胆，就自以为高人一等地讲些很伟大的话。我现在的力量远远不及自己的心情，这点我有自知之明……」
「方才你认同了能力不足的现状，原来如此，那是很重要的想法。若不明了自身拥有的力量，就只能像现在的你一样丑态百出。」
对于无话可说的昴，由里乌斯毫不隐藏自己的轻蔑，对他投以鄙视的目光。
「知道自己能力不足？那你高声主张究竟是为了向谁索求怎样的称赞？弱小这件事，可不是丢人现眼拿来自夸的。」
「——唔！」
「那么，接下来就谈谈你那不输他人的心情吧。原来如此，心情不输给人，很棒的话。就是那份坚强高傲的心情，勉励你得到站在现场的资格吗？让你致力于贬低我等近卫骑士团的样貌吗？」
被残酷的话语切割，可是由里乌斯还不打算收起语言之刃。
「骑士的最高峰——近卫骑士团确实只能靠可靠的家世来推举，那不是偏重血统，而是因为家世是体内的血流、血脉，可以证明自身对王国的忠义。你也好，那位自称阿尔的佣兵也好，我不认同两位有冠上骑士之名的资格。」
「血统咧……那种东西不是当事人努力就能突破的问题吧！」
「正是如此。所以我说过了吧，人生来就有所谓的分量，自己的原生家庭也是这样，毕竟人生来就不平等。」
「——」
「当然，并不是所有出生在骑士家族的人都能成为骑士，当事人的志向占绝大因素。总是呕心沥血为了保持在应有的高度而努力，有时为了守护自己身后的巨大存在连命都可以舍弃，所谓的骑士资格，是奠基在荣誉之上的。」
由里乌斯用彻头彻尾的贵族思考踹开昴的心情，从根本否定其存在，而且这样的认知，在骑士团全员心中根深蒂固。
在场没有任何人认同昴是骑士。
「——就算那样，我也会让爱蜜莉雅成为国王。」
「你还是不懂，都被否定到这种程度了，为什么你还打算站在这里？」
会场中的冷漠视线，对昴的有勇无谋投注轻蔑和怜悯。
但是昴却没有感觉到那些轻视，不，他感受到更强烈的东西。
爱蜜莉雅，站在身后的银发少女——那女孩正看着昴。
不能回头，他没有那份勇气。
感受到背后的存在，昴虽然犹豫却还是说出口。
「——因为她是特别的。」
他这么回答。
听到这个答案，由里乌斯有些惊讶地睁大眼睛，但是拂过的感情波浪马上就被隐藏在修饰过的表情底下。
「固执。不过不管有没有资格，至少给了一个让我接受你站在那里的理由，既然如此，我不再置喙。」
背对昴，由里乌斯打算回到候选人的行列。
但是他在途中一度停下脚步，只转动脖子看向昴。
「——只不过，我果然还是无法认同你是『骑士』。」
「你说什……」
「我理解你有笃定想要保护和尊敬的对象，但是你的想法……不，多说就不美了。」
由里乌斯摇头，怜悯还不肯罢休的昴。
「让希望并肩而立的对象露出那样的表情，不能算是『骑士』。」
昴感觉到一股恶寒，意识转向身后。
站在那里的爱蜜莉雅，露出了什么样的表情？
昴想确认却又怕到不敢确认。
「骑、骑士是生来就被选上的存在……这么夸张的话亏你说得出口。」
所以昴接下来脱口而出的，就只是颤抖的不服输。
「靠祖先的余荫装腔作势，算什么最优秀骑士，不要笑死人了。街头巷尾在传的骑士中的骑士，这个称号可是其他人的……那种家伙说的话我都不怕了。」
「你叫菜月昴吧，随便贬低他人的行为不只伤到自己的身价，还会连带伤害到你身边的人，你该知道这点。」
昴用简单的挑衅出招，但由里乌斯却没表露感情，只是淡然响应。
「菜月昴，真不美丽。」
涵盖昴从开始到现在的言行举止，由里乌斯如此断言。
这句话，让昴领悟到自己和自己的行为被贬低为差劲透顶。
其他候选人看昴的目光像在看扫兴之物，身后的骑士团因为昴对骑士由里乌斯逞口舌之快，大多都投以近似敌意的感情。
连站在对面的文官们，也对只能阐述感情论的昴没有任何好感。然后，现在的昴没有勇气仰望台上的贤人会。
即使与世上的一切为敌，也要站在爱蜜莉雅这边。
这样的觉悟和坚强，至少直到方才还有一瞬间确实存在，然而如今……
「已经够了吧，昴。」
在昴下定决心回头之前，银铃般的嗓音先绕到正面。
肩膀被碰触后，这才发现身体剧烈颤抖到连自己都想别过视线，这样的事实叫昴感到震惊。
「耽误大家的时间真的很抱歉，我马上叫他退下。」
爱蜜莉雅边说边拉昴的袖子，还朝贤人会低头。
耽误大家的时间，这样的结论化为利刃切割昴的心。
但是，也没有什么要说的了。
因为不管是觉悟还是决心，都可以说是被自己践踏蹂躏。
被人拉着手，无法抵抗的昴就这样被拉下舞台。现在的昴，无法去看拉着自己走在前头的爱蜜莉雅的脸。
「并非完全不需要，有一部分的时间能够判断是有意义的喔，爱蜜莉雅大人。」
台上传来麦克罗托夫沙哑却响亮的声音。
麦克罗托夫对没停下脚步的两人继续说道。
「至少他表达出您与被世人畏惧的半妖精不同。对，就是您有随从。」
「昴他……」
爱蜜莉雅停下脚步转过头。
她的视线尽头是台上的贤人会，站在身旁的昴连视野的一角都沾不上，但是昴却将她回头的脸看得一清二楚。
那张脸有着冻结情感的冰冷目光，像要一刀两断切割什么似的，平静的银铃嗓音清楚说道。
「不是我的随从。」
她明确地将昴刚刚的话和心情全都拒于门外。
7
摇摇晃晃走在大厅外的通道上，昴陷入山穷水尽的状态。
在爱蜜莉雅面前、在那么多人面前暴露自己难看至极的一面，在那之后的事他不太记得了，只记得被骑士团长劝离，爱蜜莉雅将判断交由昴自行决定。
不想造成爱蜜莉雅的负担，既然如此，自己来到这里根本是个错误。不听她的叮咛也要跑来，拼死拼活来到这里却逃离现场的个中理由极为单纯。
——那就是，他再也无法忍受被爱蜜莉雅用冰冷的目光注视。
「怎么了吗？」
带昴前往城内候客室的卫兵，对边走边自嘲的昴露出担心的表情，等在大门外的他没有看到昴的丑态。
所以可以从他的言行举止中，感受到对王选相关人士的敬意。
「不，什么事也没有。在你执行重要工作的期间麻烦你，真是不好意思。」
「别在意，现在宝座大厅正在进行左右国家将来的大事，就算没有进到里头的资格，但能像这样沾上一点关系是我的光荣。」
听他字正腔圆地这么说，内心五味杂陈的昴感到坐立难安。
他现在，因为自己能跟王选扯上一点关系而感到骄傲。
对比之下昴又是如何？自己的行为能向谁夸耀吗？
不被认同就算了，还被最希望认同自己的对象拒绝。
「——」
觉得难堪而别开视线的昴，注意到通道前方突然发生骚动。朝那边看去的同时，对面跑来慌慌张张的卫兵。
「不好意思，请让开一条路！抓到了可疑人物，要请团长下达指令！」
「慢着，里头正在开重要会议！可疑人物就先带到兵营，之后再……」
「发生了无法处理的麻烦事件，总而言之，现下无法判断该如何处理！」
不听同僚的劝阻，卫兵朝通道对面大喊，多名男子正使力拖着潜入王城的入侵者。
打扰王选会场的麻烦事——昴瞥了一眼被卫兵拖着走的入侵者。
然后，今天最大的后悔袭击菜月昴。
「——啊？」
在呆掉的昴面前，四名卫兵正拉着手脚被束缚的人物走。他们拼死拼活拉着走的对象，是名眼熟的秃头老人。
在那里的，是不应该在这里的罗姆爷。
「——」
明明有拜托水果店老板传话等他消息，为什么罗姆爷会在这——
脑袋一片空白的昴，在这时立刻得到了解答。
「喂……喂……该不会是……」
追着我来的？这决定性的疑问，在昴的心中带着确信膨胀。
罗姆爷会在今天这个时候潜入王城，除了昴留给卡德蒙的传话外别无其他。敏锐的老人只靠那些话，就掌握到王城有菲鲁特的线索，然后不择手段地尝试入侵。
结果被发现还被捆绑，肯定是罗姆爷本身的笨拙所致。
可是招致这结果的确实是昴，自己明知罗姆爷很宝贝菲鲁特，有可能会想太多而犯下错误。
「——唔。」
卫兵们即将通过眼前，罗姆爷走到伸手可及的位置，而昴就这样默默地目送他们离去。
现在当场叫住卫兵，就能解释罗姆爷的身分。
但是这种做法，等于是坦白自己跟试图非法入侵的可疑人物有关系。
这样不只会牵扯到昴，要是扯到爱蜜莉雅该怎么办？
想到这边，昴感到一阵愕然。
自己正在考虑舍弃罗姆爷，还卑鄙到想以爱蜜莉雅为由撇清关系。
「慢着，等……」
「哼！贵族都是一个样，兴趣恶劣透顶！随便跑进来被抓的老糊涂那么稀奇吗？想笑就笑吧，你这个心肠污秽的小子！」
昴想叫住他们的声音，被肮脏的叫骂声盖过。
蜷缩巨躯的罗姆爷，口出秽言痛骂睁眼凝视眼前景象的昴。
罗姆爷仰望倒抽一口气的昴，刻意扭曲浮现瘀青的脸。
「想看的话就跪下来求我，好看清楚这张涂满贫民窟污垢的老头的脸！」
「——你这家伙，嘴巴放干净点！」
「唔呃！」
可疑人物对重要人士出言不逊，制裁之拳于焉落下。
「慢着，没必要做到那样……」
「真温柔啊，小伙子。听到了吧，怎么啦，骑士殿下，你们最喜欢的饲主下令啰，还不摇尾巴乖乖听……呃！」
「还讲啊，流浪汉！」
重复恶言的罗姆爷，惹来更多不耐的制裁。
昴的视线和罗姆爷的视线瞬间交会，在那瞬间，昴领悟到他的心意。
——罗姆爷即使身在这种处境，还是想要庇护昴。
说那些不必要的话，是为了不要危害昴的立场。
「——多管闲事呢，小子。」
小声、沙哑的低语接在痛骂后头，完全不会让卫兵们感到不自然，但是只有昴了解到那句话的真正含意。
因此，那句话在昴身上留下决定性的伤痕。
伸出的手被拒绝，昴再度被否定。就像在大厅时那样，不管昴多努力想做些什么，关键的对象却视为不必要。
「——」
昴陷入沉默，卫兵们行礼后便把罗姆爷带走。
他们要去的地方是宝座大厅，在王选会场，罗姆爷会遭受怎样的对待呢？
摇头甩掉讨厌的想象，想到大厅里的人，比起居中调停昴更期望有确切的恩赦。里头知道罗姆爷的人有三个，其中甚至有他的亲人，一定不会演变成不好的情况。
一定不会，应该不会，这个判断应该不会有错——
「我到底是为了什么……我……」
8
吵嚷的声音在宝座大厅传开，交杂臆测的窃窃私语声四起。
骚动的开端，来自于接到卫兵报告的马可仕，让入侵王城的可疑人物进到大厅。一开始每个人都很讶异骑士团长的判断，但在看过被视为侵入者的老人后，有几名与会者领悟到理由，然后……
「我说了，放开罗姆爷，我的要求只有这个。」
「——非常遗憾，恕难从命。」
菲鲁特和马可仕在大厅中央互瞪，散发剑拔弩张的气氛。
马可仕否决要求的态度，让菲鲁特额冒青筋。
「团长，这边能否通融……」
「住口，莱因哈鲁特。我明白你想遵照你奉剑效忠的主子的意愿，但那是在你视作主子的对象有意接受才算成立。」
面对出声想调停的莱因哈鲁特，马可仕端出大道理反驳。
「在王选议事进行的过程中，菲鲁特大人公开表明自己没有参加王选的意思。放弃那份资格，意味着放弃当场命令我等骑士团的权利——你懂吗？」
马可仕条理分明地列举不遵从菲鲁特要求的理由。
听到他的话，菲鲁特皱起眉头，粗鲁地抓自己的金发。
「麻烦死了，简单整理一下。意思是，你不会听没劲参与王选的我所说的话吧？」
「——您掌握到话中的重点了，确实如此。」
「哦——原来是这样，我懂了我懂了。你这家伙，真叫人火大啊。」
菲鲁特那像猫的双眸狰狞地瞪向马可仕。灌注近乎杀意的视线，被马可仕用平常的表情轻松带过。
「那种事怎样都好啦，快点救救老朽！」
这时，原本保持沉默的老人，悲痛的呐喊响彻大厅。
「菲鲁特，是老朽啊！是跟你在贫民窟一起干活的罗姆爷啊！虽然不懂是怎么回事，但现在的你可以救老朽吧？救命啊，老朽还不想死啊！」
跪在铺了地毯的地上，老人面露谄媚笑容出声恳求。那副丑态叫菲鲁特无言以对，与会者的视线也都混入对这悲惨老人的嫌恶。
「你有困难的时候老朽帮过你，而且是好几次，很多次！那份恩情快趁现在回报！你不报恩吗！快点、快点！快想想法子啊！」
口沫横飞主张自私的理论，老人哭喊着快点救他。
那悲惨下贱的模样，让人连产生同情或怜悯的感伤都没有，只想敬而远之。
在短短的时间里，老人瞬间就让会场内的多数人与之为敌。
「这下糟了——」
从老人的态度察觉到危机，莱因哈鲁特当下挺身而出。
红发骑士的直觉因老人话中的真意开始运作，判断必须改变状况——
「——别乱动，莱因哈鲁特，先停下你那奇怪的举动。」
才刚行动就受挫，这么说的人是用扇子隐藏毒辣笑容的普莉希拉。
「不行哟，莱因哈鲁特。用那么焦急的表情行动……简直就像是想在那边的老害虫说出麻烦话前，先把他的嘴堵住呢。」
说完，普莉希拉还故意缩起肩膀说「好可怕好可怕」，莱因哈鲁特则在心中为自己的失态咬牙切齿。周遭的人们像是纷纷恢复正常，小声地交换现在的心情——也就是对老人凄惨讨饶的感想。
「看到了吗？那丢人现眼的模样。」
「还有那谄媚的表情，让人想同情都没办法，所谓的作贼喊捉贼就是这样吧。」
「就算受菲鲁特大人庇护，也不可能无罪释放吧。」
搁置自己犯下的罪，老人祈求赦免的悲惨模样也让骑士们皱眉。
「在全是那种人居住的贫民窟……菲鲁特大人就是在那里长大的？」
「就算有王室血统的臆测是事实，在那种地方成长的人，能够担起国王的责任和义务吗？」
「果然还是应该重新考虑，例如形式上遵照龙历石的记述，凑个人数就好……」
喧嚷逐渐传开，莱因哈鲁特因担忧成真而咬唇。
自己视为主君的少女被贬损，但为她反驳的机会却被洞烛机先之人夺走。
然后骑士看向喧闹的中心，注视微微低头的少女背影——
「——每个人都吵死了，你们这些没卵蛋的家伙！！」
年轻少女高声骂出令人不忍听闻的脏话。
众人为此感到惊愕，接着大厅一片静默。
刚刚撞击耳膜的脏话不会是自己听错了吧？在面面相觑这么想的观众面前，丧气的少女走向前。跪着的巨躯老人与个头娇小的少女，但少女还是得仰望他，她的红色瞳孔里充满悲伤。
「刚刚那算什么？用凄惨来讨饶根本是最烂的求救法，我最讨厌这种行为了。」
「——」
原本面露谄媚笑容的老人，表情因接近的少女而冻结。
「呐，罗姆爷，我们贫民窟的人全都过着无可救药的凄惨人生，大家都心知肚明过着被人高傲俯瞰的低贱生活，包含我在内，全都是连骨子里都腐烂的家伙。那真的，是很恶劣的地方。」
做出包括自己在内的过分评价，菲鲁特换口气接着说道：
「不过，那里聚集的虽然都是些没救的家伙……但即使活在那种地方，也不能放弃最低程度的自尊。你不是说不管被人看得多扁，只有趴在地上磕头的行为绝对不能做吗？」
「菲鲁特……」
「方才罗姆爷的脸，有镜子的话真想让你看看。没骨气又丢人现眼，甚至还谄媚讨好摇尾巴想苟活……那样还能说是活着吗！」
听到菲鲁特的话，候选人当中的库珥修沉重点头，因为菲鲁特刚刚的发言，和她阐述的理念一致。
「既然要向我求援，那你用错方法了。在我放弃逃离不想待的地方的权利时，便救不了那样的你。」
菲鲁特手插腰，直截了当地这么说。
那意味着眼睁睁舍弃视为知己的人，也代表放弃命令骑士的权利——还有在红发青年面前辞退参加王选的意思。
「……菲鲁特大人。」
她的断言让莱因哈鲁特无法忍受内心的不痛快。
早就想到会变这样了，看到老人的行为，自尊心高的少女会有什么样的反应是能预测的。
顺水推舟利用这点的普莉希拉和老人——不，是只有老人。
看起来像被舍弃的老人垂下肩膀，看似虚脱地低着头。
但是老人嘴角微微扬起的这一幕，莱因哈鲁特可没看漏。那跟后悔与绝望不同，而是类似圆满完成一件事的成就感。
赌上性命的老人在关键时刻使出王牌，完美地遂行目的。
倘若真是如此，接下来必须要打翻老人的算盘，并修正菲鲁特的判断。
可是，莱因哈鲁特无法这么做。
——正因为他是莱因哈鲁特，这样的性格约束了他的行动。
看着垂头丧气的老人和菲鲁特的站姿，马可仕判断话题结束拉起老人的手铐。铁链的声音响起，马可仕当场向众人鞠躬。
「惊扰在场的各位实在非常抱歉，现在立刻把这个人……」
「就是这种感觉啦，我就在等谁来自以为是的讲错台词呢。」
菲鲁特突然出言打断谢罪完毕想让人退场的马可仕。
马可仕难得露出退缩的样子，张着嘴说不出话。看到他严肃的表情瓦解，菲鲁特心情大好，笑着在全场愕然的大厅里旋转。
「就是——这样，团长大人把手拿开吧，手铐大小不合，看了就很痛咧。」
「说过很多次了，我没理由听从菲鲁特大人的命令……」
「那是我没兴趣参加王选的时候吧？那简单，算我一咖，王选。只要朝国王这个目标前进就行了吧？」
「——！」
用露出虎牙的笑容纺织出的发言，震撼了整个大厅。
绝大多数的观众，都对轻率说出重大决定的少女面露反感，但是反应最大的，当然是正面迎接她宣言的老人。
「你、你说什么啊，菲鲁特。老、老朽理解你的话是正确的，失去自尊就不算活着，会被你舍弃也是不得已……」
「猴戏演得不错嘛，臭老头。活了那么久，但却不知道自己没有当演员的天分吗？我可是跟你来往很久，你的事我一清二楚，例如——罗姆爷说谎的时候，头上的发旋会反过来卷。」
抬起头，菲鲁特指了指自己的脑袋。她的态度让罗姆爷脸色苍白，慌张说着「骗人的吧！？」同时用被铐住的手摸自己的头。看到这里……
「唉哟，骗你的啦，没想到露出最棒的蠢脸了，我可真是无情啊。」
「啊——」
在诱导询问下乖乖上钩的罗姆爷一脸呆滞，菲鲁特将头撇向一旁。
「就是这样，拿掉罗姆爷的手铐吧。刚刚的话，全是这个胡涂老人的胡说八道。」
「那样的理由是行不通的……」
「——这个老爷爷是我的家人，立刻放开他。」
对于固执己见的马可仕，菲鲁特以毅然决然的声音告知。听到那句话，马可仕虽然瞬间面露惊讶，但却立刻将表情上的动摇消除。
「遵命。」
行礼后，马可仕放下罗姆爷的手铐，向身后的卫兵索取钥匙，不过菲鲁特却举手制止他。
「动作太慢了——莱因哈鲁特！」
「在。」
呼应少女尖锐的嗓音，莱因哈鲁特走向大厅中央。
菲鲁特没有看向站在身旁的红发青年，只是双手抱胸用下巴示意。
「上。」
「是，我的主人——」
遵从世上最短的命令，举起的手刀从空中往下挥舞划破空气。
束缚老人双手的金属制手铐，就像纸片一样被轻松切断。
露出仿佛被溶解的平滑断面，手铐落地的高亢声音在大厅回响。
那道声响知会场内众人，眼前诞生了一对主从。
「这些，全都照着你的盘算走吗？」
「没这回事，是超越一切的命运的引导。」
「哈！又是命运，你是命运的奴隶吗？」
「不——从今以后，我是菲鲁特大人的骑士。」
「无趣的家伙……」
在几乎全盘被肯定的情势中，菲鲁特厌烦地这么说。
在交谈的两人面前，罗姆爷始终低着头。
「为什么，菲鲁特……老朽、老朽说你……」
「罗姆爷打算干啥，为了什么目的而把丢人现眼的话全讲一遍我很清楚啦——是看到我站在这种地方厌恶到受不了的样子，所以才推我一把的吧。」
「既然知道，为何……」
老人头上冒出问号，菲鲁特害臊地笑道：
「你要我舍弃家人厚着脸皮回老家吗？那种比恶人还不知羞耻的事，我做不来啦。」
听到这，罗姆爷悲痛的表情转变成别种样貌。
老人背对少女，用手腕摩擦脸来隐藏表情。
「老、老朽的败因……」
罗姆爷仰望天花板，沙哑的声音中灌入了懊悔，以及超越懊悔的感慨万千。
「在于把孩子养太好了！！」
9
不知是感叹还是感激自己的教育方针，反正那声呐喊很难懂。估算回声已从大厅消失，台上的麦克罗托夫咳了一声。
光是这样，老人就吸引了全场目光。他俯视下方的菲鲁特。
「那么，菲鲁特大人、骑士莱因哈鲁特，两人都有参加王选的意思，可以这么判断吗？」
「嗯，好啊。」
「是，我遵照主人的意愿。」
始终不改傲慢无礼态度的菲鲁特，和遵从她的莱因哈鲁特。宽大的贤人会老人不触及他们的不协调，只是平静地点头。
「明白了，虽然有点骚动，不过可以判定龙之巫女都已到齐。最后有什么要补充的吗？如果菲鲁特大人有话想说的话。」
和其他候选人一样，这是要让菲鲁特也有演说的机会。
「嗯——」被指名的菲鲁特稍微思考了一下。
「那么，只有一个。」
竖起手指接受提案，菲鲁特在全员的注视下，站在台上抬起头。
环视场内的面孔，红色的瞳孔灿烂生辉。
她吸了一口气后说道：
「——我讨厌贵族。」
用爽朗的笑脸伸手示意贤人会后，她这么断言。
「——我讨厌骑士。」
维持开朗的笑容，这次她用另一只手示意近卫骑士团。
「——我讨厌王国。」
她张开双手，在满面笑容中暗藏剧毒、织出话语。
「——这个房间的所有人，还有站着的踏脚处，所有的一切我全都讨厌，所以我要破坏一切，怎么样？」
菲鲁特歪着头。她的态度让大厅的时间瞬间停止，接着爆发。
「您、您说什么——！？」
「竟然在决定国王的王选场合说要破坏国家！？」
「我等努力至今的时间算什么！！」
「少在那边叽叽叫啦，不加上『我等』就不会讲话吗？我说你们的骄傲还历史什么的，可笑至极啦。」
站在叫骂声势惊人的观众面前，菲鲁特一口气将抱怨抹消。
「要是我成了国王，就要破坏一切，把那些看不见脚底已经快塌陷、有眼无珠的家伙给敲下去，这样通风就会变好一点吧。」
看她愉快地讲述，场内只是变得更加混乱。
接受前所未有的不讲理，麦克罗托夫表情镇定，大气非凡地点头，然后将话题抛向站在她身旁的骑士。
「您的主子是性格刚烈之人，听到刚刚的话，您是怎么想的？」
「——这个嘛，菲鲁特大人的话，很遗憾目前与梦话无异。」
「你说什么！」
「不过总有一天，菲鲁特大人的话会传达给每一个人——在那之前，全力支持她是我的本分，我是如此看待的。」
「但是，菲鲁特大人宣告要破坏的东西里，好像也包含您在内喔。」
「破坏之后的再生，这位大人迟早也会面临吧。在那时，只要能待在她身旁我就别无所求。」
深深一鞠躬，莱因哈鲁特以坚定的态度响应麦克罗托夫。斜眼看着莱因哈鲁特的举动，菲鲁特粗暴地抓着自己的金发。
「结果你到底是伙伴还是敌人啊，哪一个？」
「是伙伴喔，专属于您的。」
「……那好，我会好好使唤的。」
得到承诺后，王选候选者最后的主仆也报上名号。
眯起眼睛凝视并排站立的王位候补人选，麦克罗托夫平静地点头。
「这次所有候选人都到齐了，那么，再次探问贤人会的同志们。」
闭上眼睛的老人气氛改变，嗓音里头也带着强大的意志。
「——此次王选，方才五名候选人已宣告开始，在此征求同志们的赞同。」
「——基于贤人会的权限，我表示赞同。」
「同样。」
「我也赞同。」
贤人会成员点头回应麦克罗托夫的提问，确认完毕后麦克罗托夫起身，站到空着的宝座旁，瞪大双眼。
「——那么，在此揭示王选规则！」
卡尔斯腾公爵家当家库珥修・卡尔斯腾。
库珥修的第一骑士，「青」之菲利克斯・阿盖尔。
「候选人库珥修・卡尔斯腾、普莉希拉・跋利耶尔、安娜塔西亚・合辛、爱蜜莉雅、菲鲁特，以上五位，都具备龙之巫女的资格！」
「血色新娘」普莉希拉・跋利耶尔。
来自异世界的独臂流浪佣兵，阿尔。
「期限为三年后，与龙更新盟约的亲龙仪式一个月前，也就是今天的日期！」
来自外国的年轻商会首领，安娜塔西亚・合辛。
安娜塔西亚的第一骑士，「最优秀骑士」由里乌斯・尤克历乌斯。
「胜选者将代表全国人民的公意，由龙珠光辉与龙之引导而定！」
失落的王室血脉（未确认），菲鲁特。
菲鲁特的第一骑士，「剑圣」莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚。
「各自在登上王位前，需就自己领地所及维持王国机能！」
身为银发半妖精的「冰结魔女」，爱蜜莉雅。
还有，不在场的自称骑士，菜月昴。
「以上为最低限度的条约，在此宣告王选展开！」
麦克罗托夫大声说道，大厅被惊人的热情包围。
无声，但是每个人都难以压抑内心的呐喊。
以背承受那股热情余波，麦克罗托夫伸直腰杆开口宣告。
「现在——王选开始！！」