1
「——别看妾身这样。妾身意外地爱看书。」
坐在奢华的椅子上，一只手靠着扶手的少女这么说。
另一只手则是摊开装订讲究的书本，眼神在已近后半部的内容上奔走。那样的姿态与之前少女给人的印象不同。
穿着像睡袍的红色薄睡衣，披着同色的披肩，毫不吝惜展露身体的丰满曲线。但即使沐浴在男性视线中少女也没意识到这点。
少女埋首在书本的世界中，自然到不像有在迎接访客。
「————」
昴感觉那庄严的举止令自己忍不住看呆。
纤柔白指顺著文字，瞳孔追随文字的模样让人产生想要永远凝视这身影的念头。会有这样的感慨，或许是被少女的另外一面给吸引。
「————」
踩着运动鞋踏在铺设地毯的地板上，被忽视的昴进退维谷。
虽然如愿进来，但关键的屋主却对昴不感兴趣。要是想强行开启话题，只会收到开头那句话。
该不会，是要自己等到她看完书吧。
「再怎么样也太……」
想否定那不安，但一看着优美翻页的人儿就难以否定。
事实上昴很清楚，少女的个性就是那样不讲理。
宛如映照太阳的橘色头发，仿佛烧尽目光所及一切的火红双眸。白里透红的肌肤和富含女人味的丰盈肢体。浓密的美色也像是剧毒，安静凝视书本的美妙姿态用尽笔墨也难以道尽。
这样的人品若为万人爱戴，只能说天神有多偏袒她。
——少女名叫普莉希拉・跋利耶尔。
王选候补的其中一人，也是昴所找的第二位帮手。
2
离开库珥修宅邸，雷姆去找旅馆的时候，昴就去找能够解救自己脱离困境的人物——莱因哈鲁特。但确认他不在王都后，只能心灰意冷。
阿斯特雷亚家在王都的别墅，由住在里头的一对老夫妻负责管理。
两人欢迎没有事先通知就来访的昴，但在听完昴求见一面的要求后说：
「少主两天前带着主人菲鲁特大人和她的家人回本家去了。不过我们可以帮忙联络……」
莱因哈鲁特不在的原因，就跟他来库珥修宅邸找昴的时候说的话一样。
明知如此却还是抱着一丝希望，但昴的愿望终究没有传出去。
就算联络上了，王都到阿斯特雷亚本家的距离，以及从那到梅札斯领地的距离都是致命伤。莱因哈鲁特参战根本是不可能的事。
「不管是罗兹瓦尔还是莱因哈鲁特，关键的时候都帮不上忙……！」
告别老夫妻后，等到看不见屋子了昴才抱头。
这次所有的人事物，其时间点都很不凑巧。
可以帮忙的候补人选接二连三被删除，使昴真的失去了从容。
要是『死亡回归』的起点是与莱因哈鲁特道别的晚上或之前就好了——
「没有的事去想也没用……快点想，快想啊快想啊快想啊快想啊我。力量、人数、时间和一切全都不够。我只能绞尽脑汁想了啊。」
鞭策脑袋全力运作，昴拼命思考想要挤出第二好的方案。
库珥修和莱因哈鲁特被撇除名单外的话，那昴几乎就没有手牌好选。
想到与库珥修谈判的始末，感觉就算找骑士团申诉结果也一样吧。而且就现状来说，昴对王国骑士团只怀有不信任。
——被以为关系还算良好的库珥修摒弃，让昴的内心对其他人疑神疑鬼。
缩小自己的选项却没注意到的昴，想到的知己还有两人。但是一个是憎恨度超越骑士团的『最优秀骑士』。没法想像自己去低头请求他。
所以说，昴的候补名单上只剩下一个人。
「昴，接下来要怎么做？雷姆……」
「放心，交给我吧。雷姆什么都不用做。不用去想太多。跟在我后面就好。这样就行。」
两人会合后，深思的昴似乎让雷姆看不下去而出声。
打断她，投以弱不禁风笑容的昴继续思考。
——一定要避免让雷姆成为众矢之的。
为了保护昴，雷姆会奋不顾身，毫不犹豫地舍命救他。正因为知道这点，所以说什么也要守住她的性命。
那是拯救雷姆的心灵，让她心怀依赖的昴的义务。
会失去她的结果，说什么都要避免。
因此昴只能自己来。不这样的话就无法保护雷姆，到时就算拯救了爱蜜莉雅和村民也没有意义，更没法一雪对贝特鲁吉乌斯的恨意——
「那是怎样……」
察觉到一瞬间的极度危险思考，昴摸摸太阳穴。
刚刚的想法简直就像是比起解救爱蜜莉雅他们，更要以抹杀贝特鲁吉乌斯为优先。那样不就跟库珥修指责的一样了吗？
「没事，没事。我，有好好地，在做正确的事。我正要去做，我会去做。」
仿佛说给自己听，宛如深入浅出地讲解，明明看见却装作没看见，就像给深渊加上盖子，昴肯定自己。
因为要是不肯定，菜月・昴就没法保持正常。
3
翌晨，在旅馆度过一晚的两人，抱着一丝希望回到贵族街。
王都上层的贵族街，璀璨夺目的建筑物并立。昴他们造访的豪宅，也以不负奢华之名的外观迎接两人。
不，应该说是超越金碧辉煌的外观才对。
「这屋子主张存在的方法真好懂，根本没必要问路……」
傻眼的昴，眼前是即使远观，那屋子的豪华绚烂都强烈到会烙印在眼底的地步。
处处反射朝阳的豪宅屋顶被涂成金色，建筑物的墙壁有大量细腻雕刻。眼睛所见的所有窗户全都有浮雕装饰，点缀庭园的是堪称前卫艺术的形形色色石像。
暴发户的品味在这发挥到极致——反映豪宅屋主的兴趣到这种地步，强行主张自我的光景令昴发出干笑。
昴呆立在大门前，身旁的雷姆也难得露出目瞪口呆的表情。若目的是要让访客震惊，那可以说是完美达成目的。
「这绝对不是前屋主的兴趣吧？有够可怜。」
「唉呀呀呀，其实这是公主的兴趣。而且还是一气呵成的工程哟？连我都同情那些彻夜赶工的工匠，不过被金币袋敲脸颊他们就没有怨言了。」
「不，那跟用成捆钞票打人不一样，差很多吧。用金币袋打怎么想也太暴力了。」
听到昴的吐嘈，站在门后的人哈哈大笑。
粗指伸进黑色头盔的缝隙间抓脖子的男人。
整个头被黑色铁头盔罩住，脖子以下做山贼风格的随性打扮。那奇装异服很抢眼，但最叫人印象深刻的是整个空荡荡的左臂吧。
藏脸单臂又轻薄的男子——阿尔，担任目标人物的随从。
自称佣兵的他，跟昴一样都是从地球被召唤到这里的同胞，因此莫名亲近昴，也对大清早就来访的两人表现友好态度。
「那，一大早就上门来是有什么事？如你所见，我有低血压所以早上暴弱喔？要是邀我去打个猎的话有点难办。」
「不要讲得像是去家庭餐厅一样啦。今天有事要找你的公主。」
「找公主～？」
黑色头盔里头的阿尔露出什么样的目光，因为看不见脸所以不得而知。品尝被评鉴的不快，同时度过沉默的时间半晌。接着。
「啊——可以补充女仆成分，不错。就帮你传话吧。」
「你比我想的还要无聊耶。是说这间豪宅好歹有女仆吧。」
「喂喂，你根本不了解公主。认为自己最棒最可爱的公主哪可能带女仆这玩意出来。豪宅里头就只有正太管家啦。」
「光听就觉得糟糕至极……评价急速下降了。总而言之快去传话啦。」
好——啦。用无精打采的闷声回应后，阿尔就散漫地回到豪宅内。
身旁的雷姆在往后退一步的距离处保持沉默，脸部紧绷面无表情。只从捏着昴的衣摆的手指处渗出藏不住的不安。
想要拭去雷姆的不安，但同样不安的昴办不到。
「好慢……。没有预约又还是清晨。那个女人八成会说胆敢妨碍妾身宝贵的睡眠时间——」
「喂——公主说可以哟——」
尽管不安要素很多，但都被从豪宅玄关探出头的阿尔用悠哉的声音掩盖。
预料之外的回答来得太快，昴整个人愣了一秒。
「怎、怎么这么爽快就答应？」
「我也很意外，不过公主其实很早起。不过相对的，晚上就超早睡觉。反正就是这样，这边啦这边。」
朝着退缩的昴笑，阿尔态度悠闲地邀请他们进入豪宅。跟在他后面进入屋子里，就被不输给外观的内部装潢给冲击到。
连外行人都看得出的昂贵艺术品和家具摆设就直接展示在走廊上，数量多到妨碍走路；连照明和画框都以贵金属装饰的样子，令人感受到疯狂的执着。
「一开始可能会觉得刺眼，不过习惯后就还好。还好现在是早上，晚上的走廊更恐怖咧。」
「又不是小孩子，不要讲什么晚上的走廊很可怕这种话啦，你这个大人。」
「石像的眼睛是夜光的喔？」
「那是你的主人脑袋有问题。」
抬头看，分立在走廊两旁的石像眼睛嵌着像宝石一样的东西。要是四周变暗就会发光吧。购买者和制作者的脑袋都不正常。
跟在两人后方的雷姆一直吸鼻子。嗅觉敏锐的雷姆似乎嗅到什么可疑的气味，直盯着走在前面的铁头盔背影看。
这种不协调的三人行在建筑物里头很快告终。
「公主就在豪宅的最顶楼。奢侈到整楼做成一间房喔。」
「简直就像哪家饭店的总统套房。可以上去了吗？」
「就兄弟你喔。」
来到楼梯口的阿尔用拇指比着楼上，意有所指地回答。
声音中的不平稳让昴用警戒的眼神看他。
「没有没有喔，我不是使坏才这么说的。是公主说只见兄弟而已。小姐就请到客人用的房间。」
「你觉得我能放心地把她交给刚刚才在讲补充女仆成分的家伙吗……？」
「也难怪会被这么说，不过我也会在公主的房间门口待机所以放你一百二十个心。虽然委屈又可惜，不过小姐就交由舒尔特前辈带路吧。」
抢先解除昴的挂虑后，阿尔边发出苦笑声边弹响手指。马上楼梯上方就出现一名粉红色卷发的红瞳少年。
是只能用美少年这个形容词来形容的少年。娇小的身躯套着管家服，绷着的脸仿佛在述说自己忠于职务，不过却荡漾着哪里怪怪的气息。
「欸，别怠慢客人哟。」
「是。请交给我。」
阿尔轻拍少年肩膀，回答得正经八百的正太管家就要带领雷姆离开。雷姆不知所措地看向昴。
「对不起。等我到谈话结束吧。这间豪宅的危险人物，包含那边的头盔人应该全都会集中在楼上，所以放心跟着他去吧。」
「说我是危险人物太过份了啦，兄弟。虽然我很常被人说是可疑人物。」
无视阿尔闹别扭的声音，昴抚摸雷姆的头让她安心。被摸头的雷姆难为情地眯起眼睛，无可奈何地颔首。
「明白了。——请特别注意那个人。」
点头后，雷姆轻轻靠近昴以窃窃私语警告。
她只看了阿尔一眼。看样子阿尔似乎大大刺激到雷姆的警戒心。
「嗯，知道了。」
其实是很想相信同乡的阿尔，但在信赖度上当然是雷姆比较高。
想到在库珥修宅邸的对谈，就该意识到这里也是敌阵。
朝点头的昴微笑，雷姆跟着正太管家消失在走廊后。
「咻——很行喔，兄弟。她很爱你喔。」
「既然要吹口哨就吹好一点啦。还是跟我一样不会吹？」
至今还不曾用嘴巴吹出正常的口哨声。
尽管从以前就练习很久却还是吹不好，因此留下了沉痛的回忆。
「啊——因为我的嘴唇称不上完整。要吹出正常的声音是不可能的。」
「这、这样啊。那真抱歉。」
得到比想像中还要沉重的回答，昴放弃继续追究。
「好啦，让那位小姐干等也太可怜，让公主等太久更是找死的行为。赶快上去吧。」
「进展神速真是谢天谢地。……顺带一提，今天普莉希拉的心情怎样？」
对方是可怕的普莉希拉，其心情会直接影响结果。
「嗯——我是觉得不好不坏啦，不过别指望这种事比较好喔？公主的心情是会根据对话前后、中间、上下左右随时改变的。也没有特别喜欢的话题。你就用即兴功夫巧妙克服吧。」
「一出场就要决胜负啊……是我最不擅长的。」
上了楼梯，走过平台尽头处是房间大门——装饰得超越花枝招展境界的门。
「里头是公主宽敞到浪费的私人空间。因为我没被叫到里头，所以只能在这等不能进去。」
彻头彻尾悠悠哉哉的阿尔就直接坐在门前的楼梯上。然后把挂在腰后的青龙刀拿下放在大腿上。
「可别惹公主生气喔？被迁怒就免了，她心情不好会害我一直被刁难，累死人了。」
「……不好意思，我就是来做刁钻要求的。」
冷淡地回答阿尔的请托，昴深呼吸后推开门。
然后——
4
——然后，时间回到一开始与普莉希拉对峙的时候。
进入房间的昴，与身在宽敞空间最里头的普莉希拉面对面。但是她坐在高人一等的台阶椅子上优雅地读书，看都不看昴一眼。
掌握不到开口时机，这段期间时间继续前行，焦躁和不知所措支配着昴。
「——好啦。」
因此，当合上书本的声音突然在房内响起时，昴吓到肩膀耸起。
简直就像自己的弱点被直视般，昴轻轻咬牙。不把他放在眼里的普莉希拉慢慢地用手指摩擦合上的书本封面。
「无聊的故事。」
「……可是你看起来看得很专注。」
「看书期间专注在书本里的世界才是正确的读法吧。看完之后才说出心得感想。没看就说无聊，是愚蠢的行为。」
自称喜欢看书看来不是讲假的。果断地称没看书就批判是愚行的普莉希拉，忽然把看完的书扔向空中。
「——啊。」
被丢出的书就在傻住的昴面前突然烧起来。
被惊人火力烘烤的书本烧光，只剩下黑色灰烬飞舞。
「好啦，夺去妾身宝贵的晨读时间。——至少是带了比刚刚的书还要挑起妾身兴趣的话题吧？」
淫靡又恶毒地笑，换脚交迭的普莉希拉用白指指向昴。品尝额头仿佛被指头戳到热起来的错觉，昴硬是策动干唇。
「——跟你同为王选候补者的爱蜜莉雅。为了打破她所处的现状，所以我希望你助我一臂之力。。」
「————」
听了昴的话，闭上一只眼睛的普莉希拉无声催促继续。平常心在红色视线下摇摆，昴拼命地集中精神说出事先准备好的话。
然后，昴花了几分钟讲到结论。
「魔女教啊……哼。」
普莉希拉用靠在扶手上的手撑着头，另一只手拍腿。
改善对库珥修讲的内容并添加意见。听完的她感慨很深地喃喃低语，然后闭上眼睛。
「对，魔女教。要是放着那些家伙不管就会害死很多人。会被迫害的不只爱蜜莉雅，所以我想在那之前打倒他们。为此我需要力量……」
「哼哼，呼。」
「——？」
突然，低头的普莉希拉肩头微微颤动。从她嘴巴跑出来的沙哑吐气叫昴皱眉时，她猛然抬起头，说：
「哈哈哈哈！有趣！有趣啊你。原来如此，确实比刚刚那本书还要震撼妾身的心。滑稽到这种程度，堪称一绝啦！」
普莉希拉大笑，同时耻笑昴。
那是凶猛的肉食动物才会有的笑容。凭本能就知道，那一定是猫咪用爪子玩弄完老鼠要杀掉时会露出的笑脸。
「——呃！有什么好笑的？」
「而且还不知道自己滑稽在哪。喂喂，我说你啊，该不会不知道自己的话多么支离破碎吧？」
手指插进自己的橘色头发，普莉希拉边卷缠头发边快乐地笑。
那种仿佛看穿人内心的说法，昴有印象。在库珥修的宅邸里好几次都受到这样的对待，对方就是想说昴理解力太低。
「有没有可以拜托的人我是不知道，不过你所做的只是利敌行为，到处去其他阵营告知自身阵营的弱点。因为如此所以力量不足很伤脑筋……以为这样就能获得帮助，你脑袋也太天真了吧。」
用手指敲击太阳穴周遭的普莉希拉嘲笑昴的拼死恳求。
有想过可能会被冷漠对待，但没有预料到会被谩骂到这种地步。
「不懂立场就算了，还考虑得这么不周详。夸张到极点。本来是想讨救兵却把同伴给逼到绝境让敌人坐收渔利……你的行为证明了自己是无能之辈，根本没法担当大任。不如死了还比较好。」
畅所欲言的普莉希拉站起，从台阶上走下来到昴面前。
「干脆——让妾身把你的脑袋敲掉好了。」
下一秒，普莉希拉从胸口拔出扇子，轻轻抵着昴的脖子、右边的颈动脉。技艺高超到根本没看到她踏步的瞬间，连她何时挥动手都不知道。
尽管扇子并非利刃，却给昴只要一动就会人头落地的错觉。
「连眼睛都追不上吗。」
昴忍不住屏息的样子，让普莉希拉感到无趣，说完就拿开扇子。
「愚蠢又驽钝，真的没得救了。……不过，受到这么残酷的对待都还是为了主子到处奔波，只有这股忠义值得敬佩。因此，」
啪的一声打开扇子，眯起眼睛的普莉希拉将自己的嘴巴藏在红色布幕后。
「单单耻笑你的行径就赶走，就连妾身都觉得太残忍。所以给你个机会。」
「……机、机会？」
「没错，机会。就是『劝司』。」
又是从阿尔那听来的吧。用含糊的发音念出英文的普莉希拉，将再度迭起的扇子伸向昴。不知为何昴无法闪避那笔直、安静伸过来的扇子，额头被扇子的前端一推就整个人坐倒在地。然后，
「舔吧。」
眼前是脱去鞋子，伸出裸足的普莉希拉。
「————」
不明话中的意思，昴的视线在普莉希拉的脸和脚来回游移。
俯视宛如迷路孩童的昴，普莉希拉温柔地像在对待做错事的小孩，又狠毒地像在玩弄奴隶。
「趴在地上，吞下羞耻和屈辱，像只丢人现眼的野狗，像吸吮母亲乳房的婴儿，舔妾身的脚吧。——做得到的话，就考虑你的提案。」
「啥——！？」
「讨厌的话就算啰？优先维护自身的小小矜持，把摇着尾巴的主人舍弃在荒野的话也是可以。不管哪一个，对妾身来说都是消遣。」
不管怎么发展自己都能享受到。普莉希拉遮着嘴巴窃笑。
她这只有恶意的态度，让昴的五脏六腑被怒火煮沸。
但是，在声音大起来任感情奔放之前，昴硬生生地忍住了。在这里放任感情肆虐的话，谈判又会失败。
「————」
目光在眼前的脚，以及普莉希拉的嘲讽脸之间来回。
闭上眼睛，爱蜜莉雅、拉姆、碧翠丝、村中的孩童们和大人们，他们的脸接二连三地浮现脑海，慢慢地平息腹中沸腾的岩浆。
恼怒，束手无策，得到的结论是——
「我、我……明白了。」
忍住屈辱，昴跪下来捧住普莉希拉的脚。
想想爱蜜莉雅和村民是在苦痛中死去，昴在这儿品尝屈辱算什么。只要能回避那个绝望的未来，到达能够活下去的世界的话，管他是变狗还是什么都无所谓了。
颤抖的嘴唇接近脚背，像吸吮一样接触肌肤——之前。
「唉，你真的——只是个无趣至极的人呢。」
鼻梁被正面一踢，昴的身体飞向空中。
「————」
整个人纵向旋转，视野分不出上下。
昴没法理解发生什么事。
猛力的冲击敲击头部产生浮游感，但紧接着被硬物撞击全身的感触中断。
成大字形贴在地面，过了一段意识模糊的时间后才察觉到。
黏答答的液体从鼻腔大量溢出。
「你的那个根本称不上是忠义或忠诚。只能说是肮脏无比、像狗一样的依赖以及像猪一样的欲望。你这头只会要求人的怠惰蠢猪。而猪的欲望最丑陋了。」
不间断的耳鸣和呕吐感在头盖骨里头尽情跳跃。
可以听见普莉希拉的声音，但内容却进不了脑袋。
「就算击退了魔女教，拥有你这种畜生的凋敝阵营，妾身也会消灭掉。你的轻率行为和态度，让妾身这么决定。」
揪住倒地之人的胸口，粗暴地拎起身体。
上半身被拉起的昴流出更多鼻血，导致呼吸困难呛咳不已。而毫不留情的话语就从极近距离当头淋下。
「——尽管自豪吧。因为你把那女的，把爱蜜莉雅导向毁灭。」
被恶狠狠地推开，昴的身体在地板上滑行，滚到门口。
地上留下滚动后洒出的鼻血。但比起那些血迹，看到昴更让普莉希拉不愉快。
「——阿尔迪巴兰！」
她一厉声大叫，与外头联系的唯一一扇门就被打开。
探头的阿尔，看到门前血流满面的昴。
「喂喂，这是怎样……」
「把那叫人不爽的蠢货扔出去。你要的话砍死也没关系。」
「我有关系啦，在各方面……好啦，走啰，兄弟。」
没有反驳愤怒的主人，阿尔轻松地扛起倒地的昴，快速步出门。
但是，在离去之际又悄悄地看向房内的普莉希拉。
「别那么生气嘛，公主。可爱的表情会被残暴给糟蹋喔？」
「如果不希望你那张崩坏脸被毁得更彻底的话，就快点带人走。妾身不会说第二次，阿尔迪巴兰。」
「我说过别用那名字叫我。」
扔下这句话，阿尔就扛着昴赶快关上门。
他快步下楼的同时，用担心昴的声音说：
「总之，快点逃走比较好喔。公主现在很不爽，很有可能马上就改变主意要你的脑袋。快趁还没被砍的时候逃跑吧。」
「啊，呼啊……？」
「这样不行。我去叫跟你来的小姐，之后在外面看要怎样吧。」
看昴意识朦胧的样子，阿尔似乎感到麻烦而耸肩。
接着加快速度，飞也似的冲下楼梯。
5
「——昴！？」
看到靠着豪宅大门席地而坐的昴，雷姆脸色大变冲过去。
雷姆触碰颓然瘫坐的他，边确认伤势边咏唱治愈魔法。淡淡的光芒逐渐包围昴脸上的伤口。
「昴在上面发生什么事？」
「啊——就那个啰。看来是惹到我家的公主了。都跟他说要注意了……算了，要他完美地猜想到猫的心情太为难他了。」
阿尔的回答不得要领，不过话中也没有丝毫罪恶感或歉意。
那样的态度令雷姆哑口无言。才想要抗议，却被阻止。
「……什么都不用说。」
「——！昴，你意识还清楚吗？」
随着脑震荡被治愈，朦胧的意识开始集中。听见昴的声音后雷姆笑逐颜开，不过马上闭上眼睛好专心治疗。
「昴真的是不能不盯着看的人呢。只不过分开将近一小时，就受这么严重的伤回来。」
「我也不想受伤……」
血液循环一恢复正常，鼻腔就再度涌出血流。昴连忙用手接着滴落的鼻血，雷姆则是从怀中掏出手帕轻轻贴在他脸上。
「请按着。等血流完自然就会停止。雷姆要继续治疗。」
「……好。」
听从雷姆的吩咐按住鼻子，昴接受慢慢渗入的治愈玛那。
「好像没事了呢。」望着他们的阿尔点头道。
「我在也没什么用，就回里头啰。是不知道你讲了什么，不过看样子不是很顺利呀。我太慢回去的话，公主有可能真的会下令宰了兄弟你。」
「杀了昴……！？」
「不要那么可怕的表情嘛，小姐！只是可能啦！所以说快在指令下达前逃走吧。我也不想那样做呀。」
夸张地回答过度反应的雷姆后，阿尔泄气地垂下肩膀，歪头说：
「那，好好休养吧，兄弟。那边的小姐也……嗯——记得叫拉姆吧。我兄弟就拜托你了。」
「——拉姆是姐姐的名字。雷姆的名字叫雷姆，阿尔大人。」
雷姆朝口气轻佻道别后就背过身的阿尔正式报上名号。
顿时，阿尔停下脚步。
「……雷姆？」
止步的阿尔微微抬头，然后慢慢地转身面向她。
「别说蠢话了。你是拉姆吧？」
「是雷姆。……冒昧请教，阿尔大人在哪儿见过姐姐？」
对方把自己误认成双胞胎姐姐，于是雷姆这么解释并反问，可是却没有得到阿尔的答覆。
阿尔举起剩下的手触碰自己的头盔，忙不迭地发出金属声响。
「这是怎么一回事，喂……」
不知哪里没法接受，阿尔的声音里带着急躁。仿佛要证明这点，玩弄头盔的手指动作也越来越快。
「小姐是雷姆……姐姐是拉姆。」
「是的，正是如此。」
「问这种事很那个……小姐你的姐姐还活着吗？」
「……？不懂您这么问的用意，不过姐姐当然还活着。」
雷姆一这么应答的瞬间，默默听着对话的昴立刻起鸡皮疙瘩。
「——开什么、玩笑。」
低沉冰冷的声音，伴随沉重的声响敲击耳膜。
隔着头盔摸额头的阿尔低着头喃喃自语，声音像从喉咙里挤出来。
直到这一刻，昴终于察觉到恶寒的真面目是阿尔释放的阴气。
不可以待在这里！本能大鸣警钟。雷姆似乎也有同样的感受，轻轻地靠近昴，说：
「昴，搭肩膀的话站得起来吗？」
中断治疗弯腰的雷姆也裸露警戒，这么问。
听她这么说昴缩下巴响应，配合雷姆的动作调整呼吸。
「放心吧。我什么也不会做的。」
但是那样的警戒，因阿尔摇头收敛阴气而成了杞人忧天。
鼓涨的紧迫感消失后，昴忍不住放松肩膀。雷姆也在安心下微微缓和扑克脸。
「在讨人厌的气氛解除时这么说很抱歉，不过快走吧。知道刚刚的事后，连我也觉得心情不是很好了。」
「……知道了。感谢拨冗接见，还请帮忙这么转达。」
「好，了解。路上小心。」
彼此装作没事交换客套话后，昴就搭着雷姆的肩膀迈步。
体重靠在娇小的雷姆身上，两人慢慢远离跋利耶尔宅邸。
阿尔一直瞪着两人走下坡道、逐渐远离豪宅的背影。
「开什么玩笑。那个是这样吗……我都要反胃了。」
6
——与普莉希拉・跋利耶尔的谈判以决裂告终，这次真的是走投无路。
「最优先要完成的确保战力，是我没法达成的成就吗……」
被绝望和无力给打垮的昴，摸摸自己的鼻子这么说。
宝贵的上午被普莉希拉给毁掉，现在刚好是要中午。离昴设定的离开王都时限还有半天——两人正逐渐失去时间上的从容。
然而状况别说一进一退，根本是只有倒退，完全是惨败。
「不管怎么说，那个高傲的混帐女人……竟然忘了我救过她的恩情……！」
第一次见面时普莉希拉被恶棍包围。道出带她逃跑的功绩后，昴愤恨地扭曲嘴角咂嘴。
她丝毫不觉欠人什么的态度虽是事实，但面对前来恳求帮助的对象都如此无情践踏，是昴想都没想到的。
阿尔也是老样子。对主人的暴行完全没有要劝诫的意思，真是薄情寡义的家伙。什么同乡，一点屁用都没有的家伙。
「每个都去吃屎吧。明明都不知情，明明什么都不知道……明明没法保护任何人事物，却还一直碍我的事……哼！」
咬牙切齿之余，又在急躁下用力咬牙。嘴角破皮，血流到舌头上，但愤怒与屈辱让他感受不到铁锈味。
「——转换心情吧，转换掉。现在可不是随那些白痴起舞的时候。」
不得不去想的事多不胜数。
送雷姆离开做最后的垂死挣扎，昴前往与她约好的会合场所。双脚通过贵族街大道，进入王都中层的商业区。
就这样分开人群，笔直地前往目的地的时候。
「哦——！那边的哥——哥！很痛的——样子耶——！无要紧呗——？」
「啊？」
突然被叫住，惊讶的昴往斜下方看。
对方的身高很矮，只到昴的腰部，不过正挺直背脊仰望他，像在观察。
橘色的体毛和滴溜溜的眼睛，讨喜的脸蛋充满喜色的幼猫兽人。
「你流血了吧——？咪咪偶尔吃饭时也会咬到嘴巴所以知道——！那超痛——的！差点哭出来啰——？差点哭出来啰——？」
「我才不是因为那么孩子气的理由才流血……不对，我很忙，再见。」
「不治疗可以——吗？嗅嗅，嗅嗅。还有哥——哥其他地方也还有血的气味哟？你流过鼻血？」
被普莉希拉踢出的伤口应该早就堵住了，但少女的嗅觉却还是捕捉到残余。不开心的记忆甦醒，就在昴要推开少女的时候。
「不——行，咪咪。不可以给伦添麻烦。淘气是不行的哟。」
可是，在昴这么做之前，少女的同伴抢先一步找到她。被柔声唤作咪咪的少女转过身，朝气十足地挥动短短的手。
然后，微笑着凝视她并走过来的人是……
「——呃。」
「非常抱歉。偶家的孩子给你添麻烦……嗯——嗯？」
昴倒抽一口气，这样的态度让对方停止道歉，然后立刻认出他来。
惊讶在转眼间就消失，取而代之的是欢迎出乎意料之事的神色。
「记得你叫……菜月。爱蜜莉雅的骑士，菜月・昴。——你还在王都呀。真是有缘咧。」
拥有一头柔软浅紫色头发的娇小女性，眯起的浅黄色瞳孔带着让观者的心情沉稳下来的逗趣光芒——但是昴知道，这名女性的本质是掠食者。
尽管见面的场所不同，但没有错看她那特异的气质。
「安娜塔西亚・合辛……」
「嗯，对。你记得很清楚呢。太好了。偶本来很担心在那种场子给伦的印象很薄弱。松了一口气咧……既然连后来很惨的菜月都记得，那其他伦一定也记得。」
操着一口听不惯的关西腔——卡拉拉基腔的安娜塔西亚柔美微笑。
昴因意料之外的邂逅感到惊讶，接着视线扫向周围。既然安娜塔西亚在这，那身边应该就会有那男的——
「放心。偶跟由里乌斯分开行动。他没来这边。」
「……这样啊。」
被看穿焦虑的原因，昴尴尬地回答。手贴嘴巴快乐不已的安娜塔西亚，似乎非常讨厌主从聚在一起。
意想不到的相遇，但昴并不觉得是千载难逢的好机会。
不用说，原因出在由里乌斯。考虑到在练兵场与他的争执，不管发生什么事都绝对不可能跟安娜塔西亚的阵营连手。
「首先，你看起来状况似乎不错。虽然只有一点点，但伦家还是有在担心咧。」
「……那真多谢了。你才是，状况看起来很棒。」
「一点一点咧。」
「哦——！一点一点啦——！」
昴的讽刺得到关西人本人的响应，还有乐在其中的幼猫嘻笑。这位少女叫做咪咪吧，安娜塔西亚好像是跟她两人一同行动。
「时下最夯的王选主角，连一个护卫都没带在街上晃来晃去好吗？」
「为了不被认出，偶是有变装过的哟，不行咧？」
安娜塔西亚原地转一圈展露她的城市女孩打扮。确实服装是脱离了她的个人风格，但关键的白狐围巾和巨大的双珠扣式钱包依旧健在，根本就毫无说服力。昴翻白眼，从中领悟到大略感想的安娜塔西亚发笑。
「嘿，伦家的魅力藏不住也无法度啰。而且有瞎眯万一，有偶可靠的副队长小姐会加油所以免烦恼。」
「可靠的副队长……？」
看挺起扁胸的安娜塔西亚视线瞄向咪咪，昴一脸诧异。扔着两人逛摊位的咪咪，怎么看都看不出有那种派头。
「你很怀疑咧，不过系金欸喔？那孩子在偶的私兵团中是第二把交椅。即使与由里乌斯战斗，也比菜月还要能撑滴——」
「…………」
「啊，生气了？抱歉抱歉，原谅偶呗？看到有欺负价值的孩子就忍不住了咩？」
那个『忍不住』是怎样？昴弯曲嘴唇表露不满。
「如果你只是想闲聊那我可以走了吗？跟你不同，我有事要做。」
「什么啦，这么冷淡。你说的有事是什么？」
「要跟同伴会合啦。然后筹备离开王都的龙车等等。」
与雷姆约好碰头的地方，就在王都正门大道上的某家餐厅。先不论垂死挣扎的成败，几个小时后必定要张罗到龙车离开王都。
「哦——筹备龙车。那个呀，没用的呗？现在要在王都租或买龙车都不容易哟。好像是因为麻烦事重迭出现。」
「筹备龙车会很累吗？没那……」
回事。本想这么说的昴没把话说完。
在之前的轮回里，都理所当然地使用龙车回到梅札斯领地，但在第一轮的世界中驾驶的龙车是跟库珥修借的。第二轮也没有太大差异，库珥修基于同样的理由出借龙车。
「不知是哪里的谁在收购王都里的龙车。所以说，想在现在的王都租到龙车，就得到处找啰。」
「……真的假的。」
安娜塔西亚含笑这么说，傻住的昴只能这样低喃。
她没有理由撒谎。都到这田地了，却连只是要离开王都都能遇到障碍。苦难倾泻到叫人难以置信的地步，昴抱头苦恼。
「大小姐，不可以欺负人啦——」
但是，看到昴烦恼地低下头，咪咪就拉安娜塔西亚的袖子说。
「龙车就是那个蜥蜴吧——？大小姐给哥——哥不就好了——」
「你有龙车好借我吗！？」
「伦家好歹是商会会长。一两台龙车是小菜一碟呗？不过，菜月好像不想跟伦家说话的样子。」
「唔……。刚刚是我态度欠佳……」
被指责想要中断对话，尴尬的昴吞吞吐吐。那样子令安娜塔西亚掩着嘴嘻嘻笑。
「行咧行咧，偶原谅你。取而代之要陪偶闲聊啰？不管是有事相求还是怎样，圆滑的人际关系都很重要。地点就在约好碰头的店面就行咧。」
楚楚可怜的商人微微一笑，昴没得拒绝。
7
「离中午还有点早，不过都到店里了怎能两手空空。」
这么说完，安娜塔西亚就从柜台端了简单食品过来。是面包夹着蔬菜和肉的长条汉堡。咪咪从她那儿接过食物，一脸开心地大快朵颐。
地点在王都正门大道旁的简餐店。因为是王都最多人经过的地方，所以客人出入频繁。店内高朋满座，昴他们坐的位置是最后的空桌。
「菜月也不用客气尽管吃哟？既然选这里碰面，代表也打算顺便用餐呗？」
「有事相求又还被你请吃饭实在过意不去。我等同伴来了再一起吃，先放着就好。安娜……不对。」
座位虽多，店里却并不宽敞。在闹烘烘又拥挤的地方直呼安娜塔西亚的名字叫人犹豫再三。
「用不着那么在意没关系滴。要是不好开口，叫我大小姐也行咧？」
「那样也叫人难以开口。……是说，关于龙车。」
「这么快就要进入主题啰。以自己的目的为优先，对手不会开心滴。谈判的基本，在于多深入对方的心。菜月这点就不行咧。」
针砭昴的性急后，安娜塔西亚也把自己的餐点送进嘴巴。蔬菜和肉被咀嚼，舔酱汁的舌头莫名娇媚。
虽说库珥修和普莉希拉也是这样，不过安娜塔西亚的一举一动也都有异于常人的魅力。该说是王选候补者具备的某种资质的显现吗。
「吃东西的时候被一直盯着看，伦家会害羞。伦家出身不好所以没什么礼貌。偶吃东西的方式很奇怪？」
「我的教养等级也没高到可以纠正你啦。……不是，一点都不奇怪。大口咬食物的女人，怎么说呢，很少见。」
「……欸，都说要深入对方心中了吧？你那样不行滴啦。」
昴勉强挤出的妥协，被安娜塔西亚讪笑给予低评价。她的无情判断让昴早早举双手投降。
「是说，我不是开玩笑。我真的很伤脑筋。所以可以进入主题吗？」
「就算动之以情，对上像偶这样的人可说是下下策中的下下策。不过，你的努力偶认同。就帮你准备一辆龙车呗。」
安娜塔西亚边说边从怀中拔出羽毛笔。接着摊开包面包的纸，流利地写了些字后折起来。接着，
「这张纸上写着还有龙车的店的位置，以及伦家的亲笔签名。只要拿到这个，你的目的就算完成咧。」
「不要玩我啦。」
「就是要玩你。毕竟——白白给你就不好玩咧？」
平静地说完，安娜塔西亚把折起来的纸放在桌面上，手掌轻轻地盖在上头遮蔽昴的视线，并且对着相形见绌的昴微笑。
从方才就看过好几次的微笑，这次的质量看起来却跟刚刚的不同。
「用不着那么紧张没关系滴。伦家只是想要你陪偶闲聊。只讲必要的话就告别未免太寂寞了。至少在你的同伴来之前，跟伦家聊聊不为过呗。」
「为什么这么执着跟我这种人聊天？又没好处吧。」
「没有任何意义的事不存在这世上，伦家是这么想的。没伦会知道可以从哪里的谁得到何种发想。不过，在这之中偶觉得菜月是特别的既得利益者哟。」
「……假如那是从王选会场得到的印象，我可不欢迎。」
「伦家跟菜月除了那里，还有其他交集吗？」
昴掺杂苦楚的讽刺，被正经到无法反驳的言论舍弃。把安娜塔西亚的要求和目的放在天平上，昴立刻学乖。
「真的只聊到雷姆回来？这样你就肯把那张纸给我？」
「伦家会说谎也会欺瞒，不过这是真滴。可以用白纸黑字发誓哟。」
「还真敢厚脸皮这么说。……那要聊什么？」
「一开始就说过了呗？谈判的基本在于深入对手的心。话题和探问都要够高明。首先，就从对方有兴趣的事开始呗。」
也就是先不要露出不情愿配合的态度吧。真实际的忠告。要是惹人嫌导致约定作废的话就麻烦了。昴抓抓头，深思。
「欸、欸，大小姐大小姐。咪咪还想吃刚刚的东西，可以点——吗？」
「可以哟，尽管吃吧。啊，不过酱汁不要沾在嘴巴上。会害得可爱的脸蛋黏答答滴。虽然那样也很可爱。」
「帮我擦帮我擦——！好耶——我去拿啰——！」
被安娜塔西亚擦过脸后，咪咪就欢欣鼓舞、精神百倍地走向店员。那小小的身影让昴灵光一闪。
「刚刚，你说那个小个子是副团长。」
「怎么？不是讲伦家而是咪咪？菜月有那种兴趣？一看到猫耳就看不见其他东西了？是的话，麻烦不要接近偶家的孩子嘿？」
「我才没那么麻烦的癖好咧。首先，我吃过亏……」
想起那个不懂事宅邸里头的猫耳骑士，昴就咬牙。
「总而言之，不是你想的那样。单纯只是在意而已。我记得你说过私兵团吧。」
「在卡拉拉基很出名咧。伦家合辛商会专属的佣兵团『铁之牙』，出资者是偶，有权挑选成员的当然也是偶。」
说完，安娜塔西亚陶醉地望向咪咪的背影。
「乱可爱一把咩？抱着睡会冻未条哟？」
「应该是我问你有那种兴趣吗。该不会副团长这个职位是因为你的偏爱才让她坐上的吧。」
「这点放你一百二十个心。说过了吧？那孩子是『铁之牙』的第二把交椅，论实力稳坐副团长之位滴。不然的话，就不会跟伦家一起在王都散步啰。」
从她的话中感受到绝对的信赖后，昴再度看向咪咪娇小的背影。
看不出来强到哪去。可是，安娜塔西亚的话有说服力。要一个人肩负起护卫王选候补者的任务，实力不被信任的话就不可能有这样的安排。
「啊，事先声明，偶不会透露团员的详细情报哟？伦家可没大方到公开所有部下。不如说，小气方面伦家比较有自信。」
「那不是应该要有自信的地方吧……」
试图深入的话题被闪避，不过昴已经将『铁之牙』视为威胁之一，刻画在脑内。哪天要和安娜塔西亚敌对交锋时，那会是一道阻碍之壁。
「菜月，你眉头的皱纹太深咧。眼神变可怕啰。」
「我的眼神凶恶是与生具来的啦。不要随便挖别人的自卑情结。」
「情结？嗯嗯，算咧。话说回来，讲到与生具来，菜月是哪里人？黑发的人很少见，这件服装也很罕见。」
「我来自地球日本，这服装叫运动服。在这世界大概是唯一一件。」
老实回答反而变得像是在闪避问题。
果不其然，安娜塔西亚觉得话题被岔开朝奇怪的方向去，所以嘟起嘴唇。
「地球日本，听都没听过……在哪？」
「大瀑布的对面啦。东方的东方，再往东的日本国。」
「大瀑布……」
昴自暴自弃地说出会被人一笑置之的解释，但安娜塔西亚却陷入深思。预料之外的反应让昴皱眉。
「你不笑我？莱因哈鲁特是就接受了啦。」
「嗯，这样，是哟。是有听说极少部分的人会说自己来自大瀑布对面。偶是没想到自己会遇到而已。」
「除了我以外还有其他有幽默感的人啊。那人很有名吗？」
「你哪天对『荒地合辛』有兴趣的话，调查看看就知道咧。」
脸庞没有笑意的安娜塔西亚这么告诉昴。听到『荒地合辛』，昴歪头。合辛确实是安娜塔西亚的姓氏。还有『荒地合辛』这个英雄故事，昴也曾听人讲过。
「你跟合辛没有关系吧？记得你说过是为了沾光才借用那名字的。」
「创建卡拉拉基的人，与出身卡拉拉基的偶不能说是没有关系，不过就血缘的话是一点关系都无。伦家只是擅自报上名号。借用以行商发迹、就像神一样的伦的名字，是个好兆头呗？」
「那要胆量够大才敢做呢。」
自行冠上商业之神的名字，对自己课以不辱没其功绩的觉悟。
想起在王选会场，安娜塔西亚发下豪语说自己是出自于私欲而想得到王国的模样。她以那行为做原点，拉开无法后退的一条线。
「失败的话就会被指指点点和嘲笑。不过，伦家来到这里还在路上咧，只是先说些伟大的话罢了。」
安娜塔西亚的出身，只在王选会场表明信念时稍微听到一些，在卡拉拉基的贫民窟长大，其后仅凭商业才干就爬升至现在的地位。
收购国内首屈一指的大商会，跃上争夺王国王位的舞台。
迟至现在，才深深领会到眼前人物的经历是史无前例。
「为什么能做到这种地步？都不怕失败还什么的吗？」
「哦，怎么着怎么着。菜月终于对伦家有兴趣了？」
没有任何含意，单纯道出疑问。如安娜塔西亚所言，自己或许是终于正眼看待她才会有这样的问话。
不是讨厌的对象，也不是带着由里乌斯的人物，只是看着安娜塔西亚这个人。
「失败，失败啊。那个，伦家也是会怕的喔？一路走来全战全胜，就算撕裂嘴皮伦家也不敢这么说。只是打算在这次的比赛一直赢下去而已。」
「一直豪赌，都不会想说赢到这就够了吗？毕竟已经够了吧。你成了大商人，也有很多同伴，该满足了。」
「——你说够了？伦家都还不知道满足是啥滋味咧。」
突然被压低的声音和浅黄色瞳孔贯穿，昴不禁畏缩。
「伦家啊，有梦想滴。」
面对沉默以对的昴，安娜塔西亚突然松开唇瓣改变话题。撇下什么都说不出口的昴不管，用手指轻敲桌面。
「在贫民窟过着不知有没有明天的日子，每天努力活下去的过程中，就有了梦想。……伦家想用这双手，把能到手的东西全都拿到。」
「用自己的手，拿到能到手的一切……」
「确认伦家会变成什么样的人、能走到什么地步就是伦家的梦想。至少，这种程度就要伦家满足，这是偶绝对不可能妥协滴。只要命还在，伦家的手碰得到、抓得到，就全都要变伦家的东西。是要什么都没有、一贫如洗地死去，还是被许多东西包围充斥而死。——在结果出来之前，伦家的人生比赛还会持续滴。」
被压过去了。
昴理解到面前身材小巧的少女，根本是强大到需要抬头仰望的大人物。
库珥修和普莉希拉都有异于常人的素质。但是安娜塔西亚也有着绝不输给她们的强烈超凡魅力。不，对现在的昴而言，好感度更胜其余两人。
与不懂事情轻重缓急的库珥修决裂，又被桀傲不驯的普莉希拉冷漠对待的昴，安娜塔西亚简直就是上天垂到昴面前的最后救命绳——搞不好，她真的是也说不定。
对无法借到战力的昴而言，她是出借力量的最后可能性。
「那个，安娜塔西亚小姐。我诚恳地想跟你说……」
舍弃一开始要摆脱麻烦的姿态，昴规规矩矩地重新面向安娜塔西亚。
仰赖她。一这么想由里乌斯就闪过脑海戳刺昴的心头，不过他硬是压抑那份感伤，尝试提出话题。
「暂——停。从刚刚就是菜月在听，虽然对伦家有兴趣是很高兴啦，不过这样太不公平咧。」
可是，这样的决心起头却被安娜塔西亚的柔声给打住。
「不公平，不到那程度吧……不对，是说，让我说啦。」
「没错，互让也很重要。在谈判前可要讲究人际关系咧。……菜月似乎想离开王都，已经观光够了？」
「什么观光，不要讲得那么悠哉。我没那个念头，安娜塔西亚小姐也是吧。现在是土包子闲逛旅行的时候吗？」
打断开头的话题竟然是这个吗？昴差点就咂嘴。
「是没打算闲逛，不过不要小看观光哟。——看到人多的地方就绕一绕，光这样就能看到好东西。」
苦笑在中途消失，安娜塔西亚的音量微微降低。昴被她的态度和表情变化给吸引。她则是朝昴抬抬下巴，示意街上。
「这条街也好，刚刚的商业大道也罢，气氛都跟之前不同吧？菜月有发现吗？」
「……被你这么一说，确实有杀气腾腾的感觉。」
几天又几个小时的接触，昴所知道的王都光景就是那样，但气氛上连昴都能感受得到跟以前不同。
「面孔不一样啦。听到王选之后贪得无厌之辈就从别处聚到这里来咧。」
「别撇开自己不说，还真敢讲别人贪得无厌呢你。」
「唉哟，拿想赚小钱的他们跟要拿到国家的伦家来比真是可悲。还有速度是商机的生命……看鼻子灵的人们的动向，就能看出更上面的动向啰？」
安娜塔西亚说的『上面的动向』，是昴所没有的想法。
「上面一动人就动。人一动货物就动。所以说，现在的王都涌入来自各地的旅行商人。看到人就看到商品。接下来就能看到各种东西咧。」
「看到东西……商品吗？你的意思是看现在的王都贩卖的货物有其意义啰？」
「理解力不错咧。顺带一提，现在的王都有很多东西的价值都产生变动，目前最贵重的就是铁制品。所以剑啦枪啦这些武器都从王都内外被收集起来啰。」
「铁和武器，我记得有听说……啊啊，奥托讲的。」
在第一轮的世界跟同行的商人奥托聊天时听到的。持有大量无价值库存品而借酒浇愁的他，现在这个时间点可说是确定破产了。
「是说剑和铠甲……收集铁，就是要做武器啰？收集这些的家伙，该不会是想发动战争吧。」
「这个嘛，谁知道咧。也有可能目的在活络经济而非物品本身。若能自己主导营造繁荣盛况，光这样就能赚到大笔名声。商人之间的横向联系很强……评价这玩意，大家都是抢破头在争滴。」
确实，就商人来说，诞生商机的人是要感谢的对象之一吧。商业的活性化联系着都市的活性化。安娜塔西亚的理论昴能够理解。
「从刚刚的口气来看，收集铁的家伙是很有名的人啰？是谁啊……」
「菜月也很熟的人哟。」
「我认识啊？」
「——库珥修・卡尔斯腾公爵。在王都到处搜购铁的，就是库珥修小姐哟。」
「库珥修……」
无心推进的对话里出现了熟悉的名字，昴大吃一惊。
但是，仔细想想也不是没有头绪。连日来都有络绎不绝的访客造访库珥修宅邸。那不单是与有力人士谈判，还有可能是与带商品来的商人谈价。
「这样啊，拉赛尔露脸也是这个理由……」
「拉赛尔・费罗？大人物咧。」
虽说是理所当然，不过拉赛尔的名字似乎也在安娜塔西亚的已知名单中。
而多亏她的情报，散落在昴心中的碎片逐渐拼凑在一起。
「庭园里的大货物，半夜出入的人们。全都是拉拢商人的战略？」
忆起和库珥修觥筹交错的晚上，佣人们忙得团团转的身影。只是那些身影，和收集铁制品的真正用意没法连结起来。
感觉不光是这样的思绪缠绕不去——
「……那件事，跟现在的我有关系吗？」
追求疑问的解答，但过程中昴却觉得只是徒劳而扔置不理。
库珥修在策划什么，是不是在搅和王都的经济，这些跟昴一点关系都没有。对昴来说最重要的，是对抗魔女教的手段，仅此而已。
然而为什么，会不得不把意识分割给这个多余的思考呢？
「——算咧算咧，就当参考呗。」
思考碰壁时，对面的安娜塔西亚这么低喃。
格外令人印象深刻的声响令昴抬头，而她静静地伸出手掌。昴不自觉就接过筹措龙车所需的纸张。
「够了，谢谢你，菜月。伦家想问的已经都问出来啰。」
从纸张和她的笑脸，昴领悟到对话告终。
可是，雷姆还没到店里。但她却说够了——
想到这边，昴一下子就察觉到不对劲。只不过已经太迟。
「……这是偶然吗？」
「——这个嘛，菜月怎么想？」
面对咬牙切齿的昴，安娜塔西亚语气平淡。浅黄色的瞳孔射穿昴，就像是不愿看漏昴的任何表情变化。
——让丑角在自己搭建的舞台中顺着自己的意思起舞，而自己就从头看到尾。
「从马路上相遇开始我就中计了吧。就为了从我身上问出刚刚那些话。」
「大吵一架离开库珥修小姐的家是在昨天晚上呗？趁着现在，你的嘴巴、眼睛、表情处处都很容易说溜嘴，不是吗？」
被暗算了。这样的事实令昴脑充血，喉咙痉挛卡着声音。
「这、这种做法你满意了吗！这种……攻其不备的做法！」
「伦家心好痛耶。不过，伦家和菜月的关系，很难边笑边圆滑地交换情报咩。没有信用的交易，上个保险是当然的呗。」
被当面诋毁为没信用的对象。这事直刺昴的胸膛。
手捂着胸部，昴用像在看弑亲仇人的目光瞪着安娜塔西亚。
「你也一样，因为不喜欢我就搞错了……」
「伦家搞错？」
「我说你被眼前的无聊小事吸引，而漏看了重要的事啦！看到正确的路却不走，之后会为错误的答案而后悔……！」
「什么是正确的，什么是错误的。嗯，想法形形色色有千百种，不过要伦家说的话就只有一个。」
对着切齿愤恨的昴歪起小脑袋的安娜塔西亚，脸上的微笑始终不变。
「假如想让伦相信自己是正确的，就该让伦看到相对应的作为。而伦家从菜月身上看不出来。要改变评价，除了用其他的评价覆盖以外别无他法。」
「————」
「评价是根据之前的行为而定……也就是过去。不管怎么做过去都不会改变。因此，伦家心中对菜月的评价也没改变。」
轻拍自己的小胸部，安娜塔西亚上翻眼珠看着勃然大怒的昴。
然后。
「做过的事，绝对不会消失是吗？」
「——唔！！」
「哥——哥，不可以再接近大小姐啰——。因为咪咪——超强滴。」
忍不住往前踏出一步的昴，脸上被一根大杖戳到。是咪咪。她介入两人之间，牵制大为光火的昴。
「谢谢你，咪咪。不过，什么都不用做。因为菜月什么都办不到。」
「……你！凭什么！擅自决定我什么都办不到！」
「啊咧，被伦家踩到痛处？是的话抱歉咧？不过，利用你这件事没啥好道歉滴。毕竟痛宰肥羊可是商人的铁则。」
和吐口水的昴拉开距离，安娜塔西亚双手在身后交握，歪头说。
「而且，这是双方都没损失的对话呗？伦家问到想问的，菜月不也问了伦家一堆。」
「那只是被你诱导吧！肮脏……你的所作所为肮脏无比！」
「所以一开始伦家就说自己会说谎和欺瞒了。偶都说可以用白纸黑字发誓了，不做保险的人可是菜月你哟？」
「哪张嘴说那种话……！你们主仆都很恶劣！去吃屎吧！」
应该要顺从一开始的直觉、在商业大道看到脸的瞬间的嫌恶感才对。
从她率领由里乌斯的时候，就该理解到她人品低劣。自己竟然还被她用话术诓骗，甚至以为她是可以信赖的对象。
彻彻底底——真的是要让自己彻底丢人现眼才甘愿吗？
「……由里乌斯也真是好心没好报。虽然是伦家害的。」
对安娜塔西亚的话充耳不闻，昴原本想要撕破手上的纸，但在冲动下手之前，自觉到这样一来收获就真的是零了，所以开始犹豫。
「看样子，没有蠢到那种地步咩。偶放心了。——咪咪。」
「来——了！哥——哥，看这边——！」
咪咪朝呼吸急促、紧握纸片的昴挥杖。淡淡的光芒温柔地包覆呆站不动的昴的脸。
「痛痛飞走啰——！」
「————」
一开始相遇时就裂开的嘴唇伤口，被治愈魔法给治好。
面对说不出话的昴，咪咪就着天真无邪的脸蛋笑着说：
「大小姐虽然任性自我，不过完全没有恶意，所以请原谅她哟——？她都没朋友所以很随性。」
「咪咪，不用啰唆多嘴啦。……就这样，再会啰，菜月。」
被奚落到体无完肤后，还被施加恩情。气到肩膀颤抖的昴，被安娜塔西亚不当一回事转身背对。要是能扑向那道背影会有多畅快呀。
「最后教菜月你一个谈判的诀窍呗。」
停下脚步，依旧背对他的安娜塔西亚竖起指头，说。
「谈判的秘诀，端看抵达谈判桌之前做了多少准备。耍些小聪明不用说，制作优势状况也是要滴。自己知道后，垂下对方想要的东西。一直在那边想要想要的菜月，就是少了这个。」
不懂安娜塔西亚这么说的用意。事到如今才讲这种话，根本没有意义。
但是，他马上就理解那句话的意思。
「好咧，走吧。——各位。」
安娜塔西亚拍手，这么呼唤。这样的举动让昴皱眉的同时，店里头的客人一齐站起来。
方才塞满店里的客人，全都跟着走向店外的安娜塔西亚鱼贯而出。
所有人都戴着帽兜，隐藏自己的底细。仔细看的话，头部都有不自然的突起——恐怕藏起来的全都是兽耳。
安娜塔西亚的私兵团『铁之牙』的名字清晰地掠过脑海。
「什么呀——，大家都在哟——？啊——，哥——哥掰掰啰——！」
朝着排队的同伴展露笑颜，咪咪最后朝昴挥挥手就冲出店。结果空荡荡的店里只剩下昴和老板两人。
——在抵达谈判桌前，做了多少准备。指的就是这件事。
「王八蛋！」
耐不住自己的窝囊，昴用力敲击桌面。客人走光、和昴同样伤脑筋的老板赶紧退到店内深处。
「——昴？」
就这样在屈辱下继续颤抖肩膀的昴，被一道女声呼唤。
是雷姆。预定在这家店会合的她跑向昴。
「昴，怎么了？发生什么事……」
「——没什么。雷姆，结果怎样？」
打断雷姆的担心，昴硬是压抑隐藏刚刚的屈辱感。
被安娜塔西亚反将一军的事，就算告诉雷姆也无济于事。在昴顽固的态度下雷姆噤口，老实报告分开行动的成果。
「雷姆向骑士团值班室报告过魔女教暗中行动的事。因为报出罗兹瓦尔大人的名字，所以没有吃了闭门羹，但……」
越到后半段音调越微弱，昴大致猜到那边的反应。
比起和骑士团有宿怨的昴，罗兹瓦尔的随从雷姆前去申请，策动骑士团的可能性较高。下这步棋就是最后的垂死挣扎，不过…
「没有得到好的答覆吧。」
「……骑士团接到多起类似的报告。由于魔女教背景不明朗，因此没有确认过就密告的状况从没断过。」
「哦，原来如此。就像真的会进行魔女审判的时代对待魔女的方法。……要是本尊因为这样而藏起来，真叫人笑不出来。」
畏惧魔女教的潜在人数愈多，各地也越多幻想出来的魔女教存在。
那样的恐惧以向骑士团密告的形式聚集，结果正牌情报的价值便因此稀薄掉而消失。这样根本是本末倒置。
骑士团的怠慢和魔女教的邪恶，正是个中原因。
骑士团应该要不懈怠地清查上缴的情报，魔女教教徒的存在本身除了祸害以外什么也不是。
打出的牌全都告吹。昴这么理解。
「既然要聚集战力是不可能的话……虽然恼人，不过没办法。」
「怎么做？」
「决定了。先回宅邸。回去把爱蜜莉雅和拉姆带出来。看是要到王都还是罗兹瓦尔去的地方都可以。总而言之，那里很危险。」
贝特鲁吉乌斯的笑声在脑内甦醒，昴懊恼地震动拳头。
即使很想粉碎那张像骷髅的嘴脸，关键的手却碰不到他。假如选择以现在的战力挑战，就无法避免让雷姆出马担任前锋。
——只有这点不行。自己没法再忍受。
昴的行为，昴的思考结果，都不考虑让雷姆受伤。
既然没法准备和贝特鲁吉乌斯作战的战力，那就不要跟他们起冲突。这样也就没有失去雷姆的选项了。
内脏如今也被杀意煮沸，无止尽的憎恨诅咒在头盖骨内喋喋不休。
「其实，昴。关于为了回宅邸的龙车……」
「——筹措上有困难吧。这样的话。」
面对鬼气逼人的昴，雷姆难以启齿地提出意见。点头回应她的担忧，昴摊开安娜塔西亚给的纸片。上头如她所述，写有店铺的名字和签名。
在吃了一记惨败的谈判中，昴靠怜悯获得的战利品。
「拿着这个到这家店，应该不会有什么坏事。只有这点可以肯定。」
「真的吗？那东西是从哪……不愧是昴！」
「不愧？不愧吗。……哈哈，雷姆真有趣。」
「——？」
雷姆不知纸片到手的来龙去脉，所以话中应该没有讽刺也没有恶意。
尽管如此，昴还是忍不住发出干笑。
「没时间了。立刻出发吧。」
带着困惑的雷姆，昴朝着被告知的店铺位置踏上街道。
纷扰的杂音叫人不耐，昴边咂嘴边踩着泥土。
「还有一天半——现在从王都出发的话，三天之内就能抵达宅邸。这么一来，应该还有时间带爱蜜莉雅他们离开。」
回想第一轮的世界，昴反覆确认时限。
没法肯定说一定是这样，是因为第二轮世界的记忆不甚清晰。应该要拿来比较确认的时间，被菜月・昴浪费掉了。
「第二轮……可恶！我到底是脑袋坏了几天……！？」
用力抓头，骂着没用的记忆和自己，持续往前走。
他的后方，是跟不上脚步而在拼命配合他速度的雷姆。
雷姆的样子，忘记回头的昴根本没有察觉。