1
由库珥修・卡尔斯腾公爵率领，进行此次的「白鲸讨伐」远征。
自十四年前的「大征伐」之后，这还是第一次为了消灭白鲸而进行的大规模作战，可以预料会上演前所未见的激战。
此次远征队伍的组成，有库珥修指挥的大讨伐队，及担任其队长的剑圣家系——威尔海姆・范・阿斯特雷亚。
跟随威尔海姆的讨伐队分成十五小队，各小队的队长由亲临参与大厅演说的老兵们各自负责。每一小队有十五人，库珥修率领的讨伐队总数约有两百二十人。
不过，总战力不仅于此。在决战地富鲁盖尔大树那，应该有接受拉赛尔指示而先行一步的辎重队正在搬运必要物资及展开队形。
再加上还有安娜塔西亚出借、由里卡德率领的兽人佣兵团「铁之牙」。总数三十人，除了团长里卡德之外，底下还设有两名副团长。
然后，说到「铁之牙」的副团长——
「咪咪来也——！」
「我是黑塔洛。」
分别是朝气十足举手报上名号，和恭敬有礼低头的两名幼猫兽人。
橘色的体毛和只到昴的腰部的身高。可爱的容颜与遮到脖子的纯白长袍十分相称，若要直截了当地阐述感想的话：
「可爱到叫人想掳走！」
「大小姐也很常这么说——！」
「姐、姐姐又说这种话……」
听到昴的感想，自称咪咪的少女活力十足地笑，而自称黑塔洛的少年则是莫名慌张地责备。从称谓来看两人是姐弟——双胞胎吗？
对那微笑没有任何异议，但关键不是外表而是实力。毕竟这可不是去郊游旅行。
「是说，不是怀疑啦……不过你真的是副团长呢。」
「嗯～？哥——哥，跟咪咪在哪见过咩？姆姆～想不起来的感觉不寻常呢！」
交叉双手后咪咪歪头思索，昴用苦笑带过。
她不记得昴也是难怪。对昴来说，和咪咪第一次见面是在前一轮发生的事，而且也是归在不太愿意想起来的类别里。
不过，那时候和现在，咪咪的无尽开朗都没有变。
「别在意。我叫菜月・昴。是说，你们两人本领很强喔？」
「好，不～在～意！还有咪咪和黑塔洛合起来很强喔——！堤比也加进来的话会更～强！超强的喔～！嘎嘁——！」
「嗯，是的，正是如此。我和姐姐会一起努力。」
看样子自我主张强烈的姐姐，是由弟弟拉缰绳驾驭。一看到他们，就涌出疑问：这世界的双胞胎，姐姐都把辅助的功能塞给底下的弟妹吗？
「——？怎么了，昴？」
就着疑问看向雷姆，结果她一脸莫名其妙，歪着头露出亲切笑容。
于是昴咳了一下，重新面对咪咪他们。
「不过好大的自信啊。所谓的副团长，只有力气大可行不通吧。」
「还有超乎常人之技哟！另外，战斗一开始团长就会一股脑往前冲，看不见周围拼命杀敌，所以黑塔洛超努力！」
「我会代替姐姐和团长向大家下达指令的。」
「啊啊，原来如此……辛苦的都塞给你呀。」
豪迈大笑、冲进战场的好战巨躯，还有身旁的姐姐的样子都浮现在眼底。
这样的话就算担任副团长，有在好好工作的可能就只有黑塔洛。可爱的姐姐就是个天真烂漫却又鲁莽行事的孩子。
「我们会尽可能遵从库珥修大人的指示，不过我们会用自己的方法战斗。这点不先告知菜月先生的话怕会造成混乱……菜月先生？」
「没有，你认真机灵到叫我惊讶。那细微的操心，跟雷姆有得比。」
「哼哼——很厉害吧——！」
「姐姐又来了，每次都像这样立刻得意起来……真可爱。」
一称赞正经关怀自己的黑塔洛，不知为何却是咪咪挺起胸膛趾高气昂。而对这样的咪咪感到困扰的黑塔洛却又在最后流露真心话。
除了先前抱持的双胞胎弟妹机能值颇高的疑惑，现在又追加弟妹过度宠爱姐姐的疑虑。这两点，黑塔洛都可以说跟雷姆有得拼。
咪咪会活得如此悠悠哉哉，黑塔洛的影响肯定不小吧。
与姐弟的会面结束后，昴瞥了一眼手机确认时间。
——离白鲸出现的时间，还剩下十二个小时。
才走了一半的距离，抵达目的地会是在决战前五个钟头吧。
「到了大树，得进行作战的最终确认。……毕竟我的走位应对带给周遭的混乱大概会是超强绝伦的啊。」
「这次雷姆也不会到前线，而是待在昴身边。——因为不想再尝到沃尔加姆那时候的后悔了。」
昴的自言自语，让雷姆的双眼燃起平静的决心。
「其实雷姆很反对。用魔女的遗香来吸引白鲸，怎么想都太过危险了……首先，气味是从昴身上散发的。」
「能用的东西就要尽量利用。假如这样胜率能提升个小数点的话，就算赚到。什么都比不上人的我，不这样的话，就没法拉回落后的部分。」
「昴明明就很棒。」
虽然昴道出自己的觉悟，但只有这点，雷姆顽固地不肯退让。
背过脸像闹脾气的举动，流露出鲜少展露的感情。对此昴浮现温柔过头的苦笑。
雷姆的态度有了显著的变化，在这半天来昴已十二万分地感受到。
在魔兽骚动事件后，一直以为雷姆早已对昴敞开心房。但是真正的心意相通，其实是在前一天。
推动停止的时间。雷姆所说的话，其实再正确不过。
正因如此——
「我想赢。」
昴小声地道出希望。
着眼现状，事情顺利进展到在之前的轮回根本无法想像的地步。
先前不管怎么控诉都没人理会的要求，现在都被采纳接受。原本一定会决裂的库珥修阵营，现在也关系良好到缔结同盟。和雷姆的关系也是，虽说昴裸陈自己的羞耻内心，但也很自傲强化了羁绊。
不过另一方面，踏上超乎以往的危险路线也是事实。
白鲸的威胁，如今依旧鲜明地烙印在曾亲眼目击的昴心中。
连雷姆这样的战力都不被放在眼里，用称不上是攻击的一记摆尾就能将龙车灰飞烟灭的庞大身躯，张开的嘴巴将地龙连同大地生吞，像石臼的凶恶牙齿磨烂血肉时的凄厉惨叫仿佛还在耳边。
光是想到要和那样的怪物面对面，就止不住手脚的颤抖。
但是，每当昴的内心朝软弱倾斜时——
「————」
身旁的雷姆就会盯着昴，像要洞穿自己的心。
只要这样，昴的心就会忘记胆怯般熊熊燃烧。
雷姆眼前，不允许软弱到无可救药的菜月・昴存在。
「虽然知道单靠觉悟，什么也不会改变……」
虽说放弃消极，但事态并没有戏剧化地好转。
未来走向更危险的路线，而且还是在没法说是做足万全准备的状况下。
昴能做的，就只有在有限的时间中找来认为最妥善的人员，之后把一切全都扔给她们解决。
尽管如此，库珥修她们却没有再向昴要求更多，也没有鄙视昴为帮不上忙的累赘。
仅不过是，每一次都拼命去完成那个当下，自己可以办到的事。
昴能办到的事的范围很窄，所以至少要确实掌握住范围的大小，然后必须思考在狭窄的范围中，自己能做什么。
「也就是，跟平常一样。虽是理所当然。」
「怎么着，小哥。——那是有所觉悟的表情咧。」
突然与龙车并邻的里卡德边看昴边笑着这样说。
瞪了一眼扛着大砍刀的犬兽人，昴逞强地弯曲嘴角。
「就是啊。虽然慢了点，不过已经痛下决心了。有所觉悟的我很厉害哟？毕竟，我就算死也不放弃未来。」
「又是这么豪气的话！大小姐在的话会很高兴滴！果然小哥很适合当大小姐的朋友！」
「要不是立场的关系，握个手倒也不坏啦。……哦，不过要是想和安娜塔西亚交朋友，会有个麻烦的家伙在。」
一想到安娜塔西亚，就会连带想起站在她身旁的美男子。
被由里乌斯在练兵场打得惨不忍睹，感觉是很久以前的事了。体感时间是几个礼拜，现实时间才过五天而已吧。
听到昴这么说，里卡德露出大嘴难以隐藏的笑意。
从他的反应和戏谑的眼神来看，他应该也听说了昴犯下的丑态。自然的，像呕气的感伤让昴别过脸。
「想笑就尽情爆笑吧。我现在也有自觉那时候的我太不懂得看气氛了。」
「嗯系嗯系！偶笑的是另一件事。算啦，到时你自己就会知道咧，在这边拆穿就太不识趣咧！」
自顾自解释的里卡德边摸自己的鬃毛边切割话题。话中有话的态度叫人在意，不过问了也不会得到答案吧。
「对了，出发时我就一直想问了。」
「哦，尽管问。偶跟小哥是什么交情！只要不是大事就尽管说！如果是大事的话就要看钱咧，钱！」
「这边证明了你也是卡拉拉基人呀。……你们骑的那个，像是大型犬的生物，很帅耶。」
指着大声嚷嚷的里卡德臀部底下、被兽人骑乘的生物，昴虽然犹豫着这样说是否恰当，但还是问出口了。
里卡德等「铁之牙」一行的骑兽不是地龙，而是完全不同的生物。
用大型犬已经是最贴近的表达了吧。可是从体格来看是大型肉食动物——足以和原本世界的狮子、老虎匹敌，速度和体力也不输地龙。
听到昴的话，里卡德满脸理解，并拍打骑兽的背。
「因为这里很少看到吧。这个，是叫做莱卡的生物。跟这边的地龙一样，在卡拉拉基很受重视。不过因为在抢地盘的关系，所以严格禁止在露格尼卡和其他国家繁殖，因此数量很少。」
「莱卡……」
乍看之下，以昴的经验来说会觉得看起来像是沃尔加姆的亚种。所幸头部没看到角，脸型跟魔兽相比很明显的可爱许多。
假如说魔兽的脸长得像狼，那莱卡就是像狗。
只不过，这种超大型狗，被犬型兽人里卡德跨坐骑乘——
「画面给人的感觉很怪异，你自己不会觉得哪里不对劲吗？」
「有时候会被人这样说，不过没差。偶们自己是把兽人和动物分得很清楚……啊，有些家伙被讲到就会生气，要小心咧。偶是不会在意啦。」
「不，我也是想看你的反应才问的，所以得跟你道歉。对不起。」
「嘎哈哈，真有礼貌！」
裸露牙齿大笑的里卡德，接着用力抚摸莱卡的颈项。
莱卡对主人的行动毫无反应，但默默摇晃主人的姿态确实有着像狗一样的忠诚心。即使尺寸不同，也不失狗的特质。
「莱卡在马力上输地龙，但相对的身轻如燕。当消灭鲸鱼成了乱战后，就是偶们独霸战场啰，看着呗。」
「马力啊。就算龙和狗很普通常见，但要形容动物的力量果然就会这么说呢。……这么一讲，都没看到马呢。」
有喔。曾听爱蜜莉雅亲口这么说。但是，直到目前都还不曾看过，就这点而言，马的普及率好像相当低。
然后昴指向后方、行军的讨伐队后头。
「因为有马力差，才会像雪橇犬那样一大批狗拉一辆车吗？这样可能还没上战场狗就先累了，搬运方面交给龙车不就好了吗？」
「自己的行李好歹要自己管好。还有放心呗。拉货车的莱卡原本就是锻炼成拉车用的。宠它们是题外话啦，不过要是以为只有白鲸是敌人，那迟早栽跟头滴。」
昴心惊，拼命忍住不让内心的动摇表现在脸上。
而另一方面里卡德丝毫不觉昴的惊讶。
「有可能路上会被盗贼绊住脚步咧。在别的地方花时间而赶不上的话就太讨厌啰。所以，至少行李要自己照顾啦。」
「……要攻击武装到这么完备的佣兵也是要有勇气的，应该不会有盗贼这么笨送上门吧。假如送上门却没勇气，那就单纯是绕个圈自杀。」
「就是唆咩！」
听昴这么说后里卡德哈哈大笑，然后朝他举手远离龙车。后来就看它驱使骑兽跑到前头，跟周围的人叽叽喳喳地讲话。
「里卡德大人似乎是为了缓解大家在战前的紧张，所以才这样找话聊。」
「————」
目送远去的里卡德，雷姆悄悄地对昴这么说。
这时才知道那是大块头兽人的体贴，被提醒的昴苦笑。
「我应该已经做好觉悟啦……」
就年长者来看，还不成火候吧。
即将与白鲸一战——而就算跨过了最大的那一关，也仍有难关正等在前头。
「要成为英雄……虽然这么说，但英雄之路有够险恶。」
用雷姆听不见的声音小声地说，不过脸颊上却做出笑容。
必须做的事和想做的事一致，又有支持自己、推自己一把的人。——场面就是这么值得挑战。
在不可避免的战斗前，自己的战意已准备万全。
「——来吧，拼个胜负吧，命运之神。」
2
很幸运的，讨伐队没遇到什么麻烦，平安无事地抵达目的地。
抵达是在白鲸出现的五个小时前——皎洁月亮已经冉冉升至决战的夜空。
讨伐队和事先部署好的先发部队会合，然后盘点武器物品，以及进行作战的最终确认。当然，昴也有参与会议，确认完包含各自任务的作战计划后，在付诸执行前都是自由活动时间。
而在每个人顺着各自的想法打发开战前的时间中，昴他——
「好——大喔！」
「你很高兴呢，昴。」
即使仰望又长又大的树干到脖子痛的地步，都还是看不到树顶。脚踩在把地面撑起、蜿蜒爬行的树根上，昴难掩兴奋地老实说出感想。雷姆微笑着，守望他这副模样。
「男人就是这种会被又大又强的事物感动的生物。第一次看见地龙时我也很感动，不过大自然真不是盖的！富鲁盖尔，你做了一件很棒的事。」
边摸大树树干，昴边称赞种下这棵树的贤者的伟业。
除了种树以外没人知道这个伟人还做过什么，不过只要做过一件能够名留历史的伟业就不成问题。富鲁盖尔这名字听起来也很帅。
「啊，可是树干上刻着别人的名字。又不是毕业旅行的学生，就不能有点礼仪吗，要有礼貌啊。雷姆，雕刻刀借我。」
「就算是昴，做那种事也是会惹人生气，还会被骂喔。」
看到树干上的名字而燃起对抗心的昴，被雷姆温柔地以正道告诫。接着朝闹脾气的昴轻轻一笑，然后仰望大树。
「白鲸，会出现在这里啊。」
「是啊，会跑出来的。等时间一到，手机……这个『流星』就会响。」
从口袋掏出手机，手指勾着吊绳朝左右摇晃。昴已经设好闹钟，设定成会在白鲸出现的时间点响起。
那是在最终会议共享的情报，其中也含有难以对库珥修说明的部分。无法阐明事实的罪恶感，要靠做出成果来挽回。昂做好这样的觉悟，多少有一点将功抵过的意思。
只不过，连对雷姆都不能坦承，是最叫人难受的——
「这个『流星』会通报魔兽的存在……」
「嗯，就是这样。坦白讲，要是没这个的话，我的价值在这次……」
「——骗人的吧？」
突然被眯起眼睛的雷姆这么一说，昴的心脏真的停下来了。吐出不成声的气息，心脏迟了一下又再度跳动。
「————」
刚刚，雷姆说了什么？
是不是听错了？这淡淡的期待，被雷姆凝视昴的眼眸给击碎。
她是带着确信这么说的。
「你、你在贡瞎米？如果说骗人，那偶是要……」
「用卡拉拉基腔说话，不适合昴喔。」
「不，其实那不可能是骗人的呀。库珥修他们不都接受了。」
对雷姆，呼咙矇混都不管用。即使如此，昴还是要贯彻谎言。
要是事实被揭开，毫无疑问会换来事态恶化。谎言的事要是曝光，那昴告诉库珥修他们的事就不合逻辑了。而为了符合逻辑，除了说明「死亡回归」外别无他法。
当然，在「魔女」订下的禁忌中，「死亡回归」是不可以向任何人说明的能力。
更何况现在魔女的手掌已经狠毒进化到会捏烂爱蜜莉雅的心脏。若是会发生同样的刑罚，那雷姆也会是被害者。
——因此绝对不能让雷姆知道事实。
可是雷姆却对找借口的昴摇摇头，说：
「库珥修大人他们只是判断昴没必要说谎。为了这种事说谎，不只跟库珥修大人，还会跟安娜塔西亚大人以及拉赛尔大人在内的商人工会为敌。因此做这种吃力不讨好的事没有意义。」
「那是……」
无法否认的事实。
在同盟的谈判现场，库珥修其实大可以驳斥、拆卸昴的拙劣理论武装。拉赛尔和安娜塔西亚这两名习惯谈判的人也一样。
但他们对可疑之处睁只眼闭只眼，还接受谈判结果，不是出自于对昴的信赖，而是考虑状况下只能这么判断。
因为那场谈判，地点和人员都是由昴安排。昴没必要欺瞒他们。当然，让他们这么想的盘算也是昴所张设的保险之一。
只不过那是成立在薄冰上、利害关系一致的状况。
昴借由贯彻「谎言」，初次成就出虚伪的信赖。而若是能伴随成果，那谎言就成了今后永远没必要阐明的谎言。
可是，对雷姆来说不同。
雷姆的立场现在也没有改变，一样是昴的同伴。昴也万分了解现在在这个异世界，最亲密对待自己的人是雷姆。
而一直对雷姆说谎，跟欺骗库珥修他们的意义完全不同。被察觉到说谎，给人的印象会完全不同。
不用跟库珥修他们阐明，是因为利害关系一致。
不跟雷姆阐明，是因为不信任雷姆——会被这么想也是无可奈何。
因为就算会被这么想，也绝对不可以阐明事实。
「雷姆，我……」
「没关系的，昴。」
「咦？」
用粉饰的话语来守护雷姆吧。昴这么策划。
但是，却被嘴角漾着微笑、摇头的雷姆给拒绝。
雷姆朝着因惊讶而目瞪口呆的昴投以真挚的眼神。
「雷姆好歹看得出来昴在说谎。因为雷姆一直、一直看着昴。」
雷姆腼腆羞怯地笑，然后手指贴着嘴唇佯装开玩笑。
接着又把手指指向昴。
「也知道昴说谎的理由不能告诉别人。不过既然不能说，就用不着顾虑雷姆哟？」
「————」
「因为雷姆完全相信昴。」
在富鲁盖尔大树的根部，风儿穿过面对面的两人之间。
手轻贴胸膛，雷姆在默不作声的昴面前宣告。
「既然昴说知道白鲸出现的地点，那雷姆就相信。既然昴说魔女教盯上爱蜜莉雅大人他们，那雷姆也相信。假如昴说月亮会掉下来，这个国家会灭亡，雷姆都会相信。」
「……是不会说到那种地步啦。」
「是的，就是这样。不过，只有这点雷姆很认真。」
笑容消失，雷姆接着用认真无比的眼神凝视昴。
然后，静静地弯腰，双手捏着裙摆行礼。
「此身此心，全都醉心于昴。——因此雷姆不论是现在还是未来，都绝对不会怀疑昴。」
「————」
「因此，让雷姆相信你，让雷姆完全接受谎言——昴完全没必要这样逼迫自己。」
喉头哽咽，热泪上涌。但昴在千钧一发之际忍住。
按着眼角把脸往上抬，颤抖的嘴巴张得老大。
「啊——！果然一看到霹雳无敌大的树情绪就会高涨呢——！」
「是的，就是这样。」
「这样有好一阵子，不抬头看着树上面心情就没办法稳定呢——。虽然完全没有其他理由，但暂时都没法看下面了——」
「是的，就是这样。」
怕泪水滚落，昴边虚张声势边抬着脸持续往上看。
昴这样的脆弱逞强，被雷姆温柔慈爱地包覆，没有揭露。
刚刚，昴又重新理解到自己真的有够蠢。
——一开始向雷姆坦白一切就好了。
虽然不能坦白所有，但要是告诉她会发生的惨剧的话，昴就用不着重复两、三次悲剧了。
因为不能说明理由，说了也不会被相信，因此昴才会决定一个人自己硬干，于是就是重复失败。
可是，雷姆不一样。
她不要求说明。就算不说，她也相信昴。
就像现在这样，原谅、疼惜不能诉说真相的昴。
「像这种时候，与其说对不起，更该说谢谢呢。」
拼命守住泪腺堤防，昴总算重新面向雷姆。
听到昴的回答，雷姆笑容满面地点头。
「不客气哟。而且雷姆一直一——直都很感谢昴，所以平手了。」
「老实说，我给雷姆的回报总是轻而易举地被你加倍回报了呢，就我自己的感觉啦。」
「没那回事哟。」
微微低头，雷姆否定昴的话。
「其实，雷姆知道说这种话只会让昴难受，可是却还是说出来了。这是出自于雷姆的任性。」
「我不这么想就是了。毕竟有所隐瞒的坏人是我。」
「不过，任性就是任性。所以说，对不起。」
话语中带了自嘲，但抬起头的雷姆表情却很开朗。那矛盾的模样让昴退缩。开心地看着他那样，雷姆倾斜自己的小脑袋。
「雷姆希望能够稍微帮忙昴负荷背着的行李。要是不能担任这样的存在，那雷姆现在一定会悲伤得难以忍受。」
「我……」
雷姆觉悟的程度，思慕的长度，现在也像这样传达过来。
背靠着大树树干，昴深呼吸一次。
蓄积将涌上胸口的温暖心情直接化为语言的勇气——
「我——喜欢爱蜜莉雅喔。」
「是。」
曾和雷姆说过的话。
明知那会深深伤害、折磨她，但昴还是说出口了。
不过——
「可是，」
「————」
「可是，跟你在一起，我的心就会热起来。……你可以认为我是个很过份的人。」
这话实在是自私至极。
但是，却是昴真真切切的心情。
即使知道无法响应雷姆的心情，但心灵会这么温暖，都是多亏了她的话。
呼——。雷姆吐出一口热气。
「真的，昴是很过份的人。」
「……我知道。」
「骗你的。雷姆爱你。」
「我……知道啦。」
她的心情再度清晰地化作言语，让昴一口气红了整张脸。
如果不是晚上，这份羞红会很醒目吧。昴为了隐藏红通通的脸而背过身，离开树干往前走。
「差不多该回去了。白鲸就快出来了，身心都得确实做好准备。」
在经过雷姆身旁时，握住她悬空的右手。
「啊。」被握住手的雷姆轻叫出声，不过她立刻配合昴的快步，并且以恶作剧的目光凝视不看自己的少年的侧脸。
「昴。」
「……干嘛？」
「雷姆不介意当二房喔。」
让人忍不住停下脚步的话。
昴不禁看向她，雷姆正一脸亲人幼犬的表情，摇着尾巴等待昴的回答。
啊啊，真是的，这名少女到底有多么——
「如果爱蜜莉雅酱愿意一夫多妻的话。」
「那么，回去后就得说服爱蜜莉雅大人了。雷姆会加油的。」
没被昴握住的手用力握拳，雷姆干劲十足，说完还笑了。
玩笑话缓解了紧张，昴清晰地自觉，自己敌不过的她就是自身的弱点。
爱蜜莉雅也好，雷姆也好，在这种场面，男人都敌不过女人。
但弱点跟至今的不一样。只有承认这点不觉得讨厌。
3
——决战时刻逼近，大树周围绷着一股战场独有的紧张感。
轮班用餐和假寐后，聚集到战斗区域的讨伐队状态绝佳。服从骑兵的地龙和莱卡，现在各个鼻子喷气等待发号施令。
屏气凝神，沉静心灵，全军静静等待时刻到来。
鲁法斯街道的夜空因为今晚风强，所以云朵流动的速度很快。
每次月光被云遮蔽，就会有人往上看，看是不是白鲸正泅游在空中。光看这举动，就知道警戒正支配大家的心。
「离指定时间，就剩一下子了。」
平静低语的库珥修，用眼角捕捉站在身旁轻轻点头的菲莉丝。
长年服侍库珥修，总是不失风趣诙谐的菲莉丝，现在也毫无从容扯他的嘴皮子。
并不是被绷紧的紧张给吞没。
菲莉丝理解自己的任务——在讨伐队里担任生命线，并下定决心贯彻这项职务。
事实上，根据菲莉丝的活跃程度，这场战斗的最终胜利者的数量会有所改变。
库珥修相信自己的阵营会获胜。
但她还没有自恋到认为可以毫无牺牲就消灭白鲸。可是，能够减少必要的牺牲数量，她有着这么想的自信。
这份自信，来自于她对自己的骑士菲莉丝的信赖。虽说这是否应该称为自信，在这点上还带了些疑问。
「————」
正面，站在讨伐队最前面的是持剑的威尔海姆。
老剑士的腰部配了六把剑，双手拿了其中两把，维持能够立刻往前冲的姿势。
缠绕剑鬼的平稳剑气已臻锐利切肤的领域，只为迎接悲愿时刻的瞬间而洗练至此。
剑鬼纯粹的生存方式，令库珥修不得不怀有不符场合的感慨。
原来人可以保持灵魂纯洁到这种地步。
希望有朝一日，自己也能到达那领域。库珥修由衷地这么想。
「————」
排在威尔海姆后方，表情各自充满觉悟的讨伐队勇士士气也很高昂。
遵从库珥修的命令，等待白鲸的他们其实内心还存有疑虑吧。他们完全没有时间与预告白鲸出现的最大情报源头昴构筑信赖关系。
即使如此他们没有异议、依旧服从，是尊重库珥修的判断。自己有响应这份信赖的义务，库珥修这么强烈自觉。
「————」
时刻接近，畅快的战意逐渐煎熬库珥修的内心。
库珥修手触宝剑剑柄，确认那儿的「狮子」家纹雕刻的触感。这是自幼就有的习惯，也是朝自己灌注觉悟的魔法。
「————」
非战胜不可。
感受着身旁的菲莉丝，以及指尖传来的「狮子王」的遗志。
仅是如此，不管与多强大的对手为敌，自己都能应战。
然后——
「——唔！」
突然，那声音响彻沉入暗夜的鲁法斯平原。
清脆又连续的声响振动耳膜，迟了一下子才察觉那是音乐。
看向声音来源，就看到手拿发光的「流星」的昴。他手上的「流星」正在流泄吵闹的音乐。
就是昴说的，告知时刻到来的信号。
「全员警戒——！」
库珥修一吆喝，讨伐队就整齐摆开架式。
根据昴所说，「流星」通知后过几十秒，白鲸就会出现。
如果相信他的话，就算现在这瞬间，那副巨大身躯开始在空中游泳也不会不可思议。地点也是，既然有「流星」的通知，那就是这里无误。
可疑之处还有很多，但昴没有理由去生出那些疑虑。撇去疑虑和疑心后，库珥修集中精神，同时静待魔兽。
可是。
「————」
在寂静中，始终感受不到强大魔兽现身的气息。
扫兴——这种说法不正确，但过了一分钟都毫无变化的战场，让库珥修难得产生动摇。
是情报有误，还是设想有误？到底是哪边出了问题？
落在鲁法斯街道的宁静依旧，周围的景色也看不到一丝敌人的影子。
现在月光也被云遮住，黑暗巨大的影子正笼罩平原——
「——呃。」
仰望后，库珥修立刻诅咒自己的肤浅思考。
月光消失，平原上却投下影子。
遮住月光的云霞缓缓降低高度，逼近眼前。
——那不是云霞。
那是莫大的鱼影、飘在空中的魔兽。
库珥修屏息的同时，讨伐队几乎所有人也都理解到同一件事。然后全员的意思被统一，视线全朝向库珥修。
——先发攻击。他们正等待这命令。
掌握制敌先机，成功抢在白鲸出现的当头做好准备。
再来就是按步骤发动奇袭，支配这战场而已。
「————」
吸一口气，库珥修决心要发布第一道号令。
白鲸尚未察觉到矮小的士兵存在。
扭动巨大头部左顾右盼的白鲸，动作简直就像在确认自己现在身在何处。而这样的举动毫无警戒，浑身上下都是空隙——
看它那样子，库珥修下定决心。
「——全军……」
总攻击！本来想接着这么说。
「——打爆它！！」
「——亚尔・修玛！！」
昴跳过库珥修发号施令，于此同时，玛那在咏唱魔法下展开。
世界结冻的声音响起，生出密度惊人的强大冰柱。每一根的尺寸都足以和豪宅的梁柱相匹敌，而且有四根。四根冰柱以超高速射出，划破空气直击白鲸胴体，魔兽迟了一拍才惨叫，并朝大地洒下鲜血。
连忙看过去，共乘地龙的昴和雷姆已经打头阵往前冲。
抱着雷姆的腰的昴举起拳头，以魔法先发攻击的雷姆脸上的满意表情似在述说自己尽到了职责。
两人抢先一步——这样的抢功行为让讨伐队动摇。
看着偷跑的两人，库珥修无法压抑自己的嘴巴大幅歪曲。
不是生气。而是因为笑。
「全军，跟着那两个笨蛋！！」
库珥修的号令消除动摇，讨伐队的人们反射性地展开攻击。
粉尘飞扬，接着白鲸的高亢惨叫声再度于鲁法斯街道的夜空中回响。
——白鲸攻略战，在准备妥当下开始了。
4
「除风加持」的效果，不管品尝几次都觉得不自然。会这么想也是难怪。
震动、风、姿势，原本应该会受到影响的要素全都没了的现象。
直接跨坐在急驰的地龙背上，昴抱着雷姆的腰，凝神细看。舔舔开始干渴的嘴唇，边湿润边屏息。
手机闹钟按照时间准时响起，接着白鲸出现在昏暗的平原上。
划开空气，从影子匍匐而出。只能这样形容巨大身躯的出现。让人感受恐怖根源的庞大身躯，让生命曾被威胁过的记忆反刍，使昴的胆量瑟缩。
看看周围，跟昴一样察觉到白鲸的讨伐队开始紧张。按照步骤本来是要听库珥修发号施令，然后大伙一起攻击。
但是，在那些微的刹那，就连那样的库珥修也会为之屏息的，白鲸的威压感。
那是很容易变成致命失策、濒临极限状态的战斗恐惧。
因此，昴拍了眼前的肩膀。
「——打爆它！！」
「——亚尔・修玛！！」
库珥修气才吐到一半，昴就呐喊，拉开了战斗的序幕。
回应昴的吆喝，凝聚的庞大玛那借由雷姆给予方向性。生出的四根凶恶冰枪毫不留情地以锐利尖端插进飘在空中的白鲸下腹部。
剧烈地撞击宛如岩石的肌肤，响起冰块碎散的声音。但是，在碎裂扩展至冰枪整体之前，贯穿的威力突破了白鲸的厚重皮肤防线——鲜血喷洒在平原上。
白鲸的惨叫响彻平原。虽然品尝到让耳膜发麻的大气震动，但载着昴和雷姆的漆黑地龙无所畏惧地朝前奔驰。
——坦白讲，这绝不是昴他们偷跑。
白鲸出现的瞬间，讨伐队里产生刹那的空白。
若不能在那一瞬间行动，这次的先发攻击可能就不成立。
那个空白就是分水岭。而且，些微的犹豫会划分生死。尽管知道这点，但就连像库珥修这样的豪杰，在白鲸的威容面前依旧屏息。
即使对白鲸的出现带有一半的确信，但目睹到实物依旧在人心里头掀起涟漪。涟漪会在思考中生出些微的偏斜，偏斜会生出停滞，而停滞会招致败北。
要真是那样，战斗就会在我方不利的情况下开始。
——要说昴和库珥修在那一瞬间的差别在哪，答案是爱。
对昴和「流星」的信赖——库珥修的判断会慢半拍，除了没法打从心底相信以外别无其他。即使心情上相信，为政者的态度让她忘不了怀疑。
但是，雷姆对于昴的话、白鲸会在这瞬间现身的发言，丝毫没有一丝怀疑。因此雷姆可以配合昴指示的时间，准备自己所拥有的最强火力魔法，在魔兽出现的同时就施展并攻击。
那样的结果如果不说是雷姆的爱取胜，那要叫什么？
「一分析起来就觉得超害羞——！」
「昴，请再抱紧一点。会摔下去的！」
开启战端的人是自己。如此分析的昴被手握地龙缰绳的雷姆叫喊。她指的是作战的一部份——先发攻击开始后的第二阶段。
「全军——跟着那两个笨蛋！！」
背后是比化做风的昴他们慢了半瞬间，才遵从库珥修号令的讨伐队。他们纷纷在炮筒上点火——在像大炮的炮筒里塞了魔矿石当作炮弹，点火后射出的魔石炮。
统一的炮击发出轰然巨响，炮弹带着破坏力蹂躏白鲸的身体。
命中的瞬间，被灌进魔矿石的玛那会转换成相对应的属性魔力。火炎，冰块，光芒，拓宽雷姆制造的伤口，让街道降下黝黑的血雨。
鲜血像濛濛细雨降下的期间，昴他们的地龙以敏捷的动作跑一大圈绕到白鲸背后。是会议上讲好的行动。
「让白鲸意识到我的存在，跑来跑去好让它背对讨伐队——！」
「天空！『驱夜』要来了！请闭上眼睛！！」
进入战斗状态、额头上冒出纯白之角的雷姆看着头上大喊。
昴连忙按照她的指示，低下头闭上眼睛——紧接着，世界眨眼。
白光在空中爆发，夜晚的世界在一瞬间被白色光辉烧尽。
光芒强烈到甚至可以穿透闭上的眼皮侵犯视神经，让昴吃惊到发不出声音。
然后过了几秒才畏畏缩缩睁开眼皮，面前是——
「呜喔喔！就跟听说的一样，厉害！」
夜晚的气息已经完全离开鲁法斯街道。
在这几秒间发生了某件事，使得世界昼夜颠倒，白昼的光芒照耀平原。
头上代替已经西沉的太阳绽放光芒的，是另外发射的特殊魔石，因具备的效果而被称为「驱夜」。其效果本来只是将被灌注的玛那化为光体，照耀昏暗而已。
「充分利用那家伙的财力买得像小山高，结果制造出拟态太阳了。」
「毕竟让白鲸潜入夜晚就难以捕捉。——来，接下来才要开始！」
在王都屈指可数的两大商人携手合作，四处奔波所收集到的魔石发挥出本领。
范围是大树一带，限制时间为将近一小时——用于结束决战已十分充分。
浮在失去黑夜的平原天空上、清晰可见的巨躯。那是——
「那是……！」
至今从未清晰确认过的白鲸，其姿态就被曝晒在日光下。
「喔吼吼————！」
似乎因为被拉出夜空而激动，白鲸震动巨躯咆哮。
发出的轰然巨响已经不是噪音的程度，而是近似破坏行为。凶狠的呐喊使大气鸣动，连被训练过的地龙都因本能而畏惧。
明明全身鲜血淋漓，游动的姿态却不见负伤的影响。白鲸在平原空中转动脖子，悠哉地俯视挑战自己的渺小人类。
「有够大只的……」
吐出的声音在颤抖，昴无法遏止手脚没法动弹、像麻痹的感觉。
至今昴所见、所触、所憎恨，名为「白鲸」之存在的威胁，那样的存在也不过只是其中的一小部份而已，在看见全貌后才头一次理解到这点。
白鲸——会被称作这样的名字，是因为这魔兽浑身雪白。
宛如岩盘长着倒刺的肌肤，整齐地长满无数白色体毛。从下腹部伸出来的胸鳍形状就如死神的镰刀，小了一圈的背鳍和尾鳍形状也相同。
头部和侧腹有无数的凹坑，凹坑会像呼吸一样重复开合。
除去这些丑恶的差异的话，白鲸的姿态就酷似昴印象中的鲸鱼。——只不过，其大小背叛了想像，比预料中的再大一倍。
就昴所知，世界最大的鲸鱼蓝鲸——全长约三十公尺左右，被称之为地球上最大的哺乳类。
可是远观就能看见的白鲸身躯轻易超越三十公尺，规模逼近到五十公尺吧。那庞大的躯体与其说是生物，更像是一座山。
一座白色岩山，像是某种玩笑话似的，在空中自在悠游。
「昴。」
牙齿没法咬合，现在也快要发抖的昴被叫唤。
那是背对自己、娇小身躯的腰部被昴抱住的雷姆的声音。近在眼前、连呼吸都听得见的距离下，她没有回头，而是直接问昴。
「害怕吗？」
不是挑衅，是在呼唤信赖。
用力咬牙后，昴强迫嘴巴扭曲。
「嗯，害怕呀。——害怕打倒那家伙而被大家称赞、我未来璀璨夺目的样子！」
耍嘴皮子响应雷姆的期待后，昴从后方拍她肩膀。
「我的命全都交出去了！来，尽量逃得团团转吧！」
「雷姆的命也是昴的。——那么，就这么办吧。」
听昴下定决心、勇敢宣告逃跑，微笑的雷姆用力抽响缰绳。漆黑的地龙嘶鸣，毫不畏惧白鲸这异形，直接踹击大地。
斜斜冲向正面面对自己的白鲸右下方，目标是绕到它尾巴。
白鲸转动巨大眼珠，看向脱离讨伐队逼近自己的昴他们。它张开可以吞下一整辆大型龙车的下颚，露出整排牙齿的嘴巴准备发出咆哮。
即将会有伴随破坏的声音洗礼。预感到会这样的昴夹紧地龙做好准备。
而头上——
「敢看别的地方，我还真是被小看了啊——！！」
英勇女杰出声，下一秒，白鲸的头部被浅浅砍出一条线。像在抚摸坚硬岩肌、看不见出招的斩击，使白鲸的巨体再度喷出血。
回过头，昴的视线抛向发出斩击的方位，看到跑在后方前头的白色地龙——站在地龙背上，做出已经挥完剑姿势的库珥修。但她的手上……
「什么都没拿……！？」
「无视射程的无形之剑——百人一太刀，是库珥修大人的知名剑技。」
察觉昴的惊愕，雷姆低声回答。
雷姆说的库珥修逸事，昴是第一次听到，但光看字面意思就能察觉：看起来赤手空拳的库珥修，其战斗力具备了名实相符的本领。
被肉眼看不到的斩击瓦解了攻势，行动停滞的白鲸接着被追击。
魔石炮再度运作，集中火力朝白鲸的巨躯接连喷射，累积伤害，在空中扭动的魔兽高度慢慢下降。
原本和云一样高的白鲸，降到不需抬头往正上方看的位置——
「是刀剑可以碰到的距离。」
一头地龙蹬地跳跃，用不合身躯的轻盈跃上空中。
尽管如此，跟以硕大自豪的白鲸相比，质量有如云泥之别。飞跃在鼻尖前的地龙之姿，对白鲸来说就跟小虫无异吧。
——笔直冲过去的剑闪，在魔兽的鼻头上留下深深的纵向伤痕。
银闪轻易撕裂白色岩肌的光景，让炮火震天价响的战场失去声音。
那不是靠魔法还是魔石炮，或是没有实体的刀刃造成的斩击，而是人手锻造的钢铁经由人手挥动碰到魔兽的证明。
历经绵长时间的人类决心，确实碰到雾之魔兽的证明。
「——十四年。」
把剑插在破裂鼻头上的人影，蹲着这么说。
一手挥剑切割、一手持剑刺入白鲸后维持姿势，挥甩被魔兽的血弄湿的刀身。锻炼结实的背部，迸射出足以扭曲大气的剑气。
「我一直梦想着这一天。」
面对直挺挺的身影，白鲸扭动身体，想要把站在头前的影子甩下去。在空中翻身的白鲸发出呻吟后滚动。
强风刮过街道天空，巨躯游泳的结果令每个人都屏息瞪大双眼。
但是。
「吼————！！」
画出半圆的白鲸痛得嚎叫，胡乱甩动尾巴在空中舞蹈。
先前被纵向割开的伤口又再追加一道横向伤口，在额头上刻下十字伤痕的影子踩着轻盈脚步踏在白鲸的背上。
——剑鬼露出不祥的笑容，蓝色瞳孔闪耀着杀意。
「在这边坠下，以尸骸示众吧。——怪物。」
说完，双手架剑的威尔海姆身体化为一阵风。
他从白鲸的头部跑向尾巴，双手的刀刃一路上不忘切割魔兽的岩肌。
轻松割开理应坚硬强韧的外皮，奔驰的同时又以黑血彩绘天空的，正是剑鬼本人。
被爬上身的白鲸除了摇晃身体外，没有其他方法可以对付威尔海姆。因为没法甩掉身轻如燕冲刺的老剑士，于是白鲸再度掀起飓风在空中侧翻。
「刻意帮忙让我砍杀你，真感激！」
当白鲸的身子在中空翻转前，威尔海姆轻轻一跃把剑插在脚下。
接着，当场转一圈的白鲸身体，就被插着的双剑完美地画出一轮伤口，变成白鲸主动对刀刃献上身体。
惨叫，血雾飞舞，半身染上血斑的剑鬼笑了。笑容和老当益壮的身躯边挥舞双剑边坠向巨躯的侧面。双剑挥出Ｖ字形，削掉一块肉，裸露殷红伤口的断面。
怒吼劈开天空，白鲸瞄准坠落的剑鬼横甩尾巴。但是在命中前地龙却跳起，抢走威尔海姆的身体，钻缝避开即死的威力。
着地后，地龙立刻再度奔驰。白鲸怒不可遏，打算去追跑走的剑鬼。
「别看东张西望的，白粗！你的对手还有偶们捏！！」
大砍刀一招就直接命中回过头的白鲸下颚，把白鲸巨大到要人环抱的牙齿从牙床上挖下，发出闷声后，泛黄的臼齿飞了出去。
就这样斜斜冲上白鲸脸部的，是跨坐在莱卡上大喊的里卡德。就如他所说的，莱卡比地龙轻，猛犬将其灵敏发挥到淋漓尽致，载着主人跃向天空，跑在白鲸身体上。
「嘿呀喝啊还没结束咧！！」
里卡德坐在急驰的莱卡上，发出比猛兽更像猛兽的呐喊，挥动大砍刀撕皮挖肉。然后接在迅猛活跃的里卡德之后——
「嘿呀——上啰——！」
「姐姐请不要太前面！各位，就是现在！」
跨坐在小型莱卡上的双胞胎副团长散开，朝后面的佣兵团发出指令。猛然跳跃的莱卡群爬上白鲸，在落脚处开始蹂躏巨躯。
挥舞剑和长枪给予白鲸伤害的样子，简直就像毒虫在肆虐。
白鲸为了甩掉爬上身的外敌，除了舞动躯体外别无他法。但因为身躯庞大，所以裸露出敏捷度不够的弱点。而瞄准这点……
「全员离开！！」
库珥修的号令贯穿战场，上头的「铁之牙」整齐地跳离白鲸身体。所有的莱卡都轻盈着地，被解放的白鲸终于可以反击，于是大幅回旋。——但判断失误。
「侧腹大开————！」
库珥修自顶上一劈而下的第二次斩击在白鲸的侧面划下一道斜线。以此一太刀为信号，第三阵营在此参战。
没有参与先前的攻击，一个劲地集中精神咏唱魔法的魔法队，终于进行攻击。
「——亚尔・戈亚！！」
多人的咏唱重叠，诞生出火热的极光。
在天空同时出现太阳和月亮的世界中，低空又生出第二个灼热加身的太阳。
即使知道那是集结火魔法的火力，但世界被大火焚烧的壮烈叫人离不开目光。直径超出十公尺的大火球熊熊燃烧，即使位在远处都觉得肌肤生烫，仿佛要夺光被眼皮保护的眼球水分。
大火球摇曳，有了初速度后——
「呜喔喔喔！」
初速度再加速度，加速度变成高速，火球命中露出侧腹的白鲸身体。
火焰从累积的伤口烧灼体内，内脏被沸腾的白鲸惨叫直冲天际。
碎散的火焰碎片飞散至平原，怕被牵连的佣兵们连忙避难。昴和雷姆也混在这波避难潮中，用目光继续追击烧起来的白鲸。
压倒性的战果——堪称单方面虐杀的战况，是因为奇袭以前所未有的形式成功。继续下去，说不定自己不用做什么也能消灭魔兽。
「很有效的感觉呢！这样子应该可以干掉它吧！？」
在火焰的余波到不了的位置，从地龙的背上看着白鲸的昴用力握拳。
克制白鲸到这种地步，应该有给予一些损伤。
十四年前的大征伐失败，所以比之前还要警惕，但这次或许可以轻松获胜。
事前准备的策略全都成功，心情高昂到仿佛胜利就在眼前。
但是，听到昴那么乐观的意见——
「不。——原本，是希望靠刚刚的奇袭让它落地的。」
摇头的雷姆遗憾地瞪着冒火的魔兽。
听到这话，昴瞪大双眼，然后观察白鲸的状况。
魔兽的半边身体被刚刚的大魔法烧灼，顺着体毛延烧的火焰没有熄灭的迹象。魔石炮和直接攻击造成的伤害很多，滴血的样子看起来就觉得痛。
可是。
「高度……没有下降。」
白鲸依旧位在需要仰望的空中。
虽然不是骑兽的跳跃到不了的高度，但单凭人类挑战仍困难至极。
更重要的是，魔兽不落地的话，就无法转移到下个作战。
「开头可以出的牌全都出了。这样都还不掉下来，代表对方光『持久力』这张牌数值就高得惊人。」
肩扛大砍刀，脸上的毛沾着溅血的里卡德来到隔壁。
他边抽动狗脸上的鼻子，边抖动尖尖的耳朵。
「感觉普普咧，攻击没有到达厚厚的皮肤底下的话就不乐观。除非像偶一样靠蛮力，不然要有威尔先生那样的本事，否则只会越来越糟滴。」
「物理攻击或许如此，但魔法攻击看起来蛮有效果的呀？」
「这也很难说。乍看之下是很有效，但那白毛分散了玛那，削减了威力。雷姆的魔法也不像表面那样见效。」
雷姆遗憾地道出自己最大火力的魔法其实并不管用。
听了她的话，昴抬起头，确实白鲸的肉体有很多处浅伤，不过似乎没有深刻到让它战斗力下降的伤势。但至少——
「就算是刚刚的火魔法，因为烧的是毛，所以没法看做有效。」
「魔力散开才烧到毛，要是能烧到底下的鲸鱼肉就可以做料理咧——很简单咩。」
听到昴的推理，里卡德狰狞地裸露牙齿同意。
扛着大砍刀的他拍拍莱卡的背，再度飞奔至最前线。
「就照刚刚同样的感觉削减它的体力！也拜托库珥修小姐朝着重要部位来个大号攻击呗！」
擅自吩咐完就潜入白鲸底下，再度跳上去攀住身体。
仔细一看，一度拉开距离的威尔海姆也从尾巴接近，打算攀到白鲸上；和昴他们做出同样结论的讨伐队也迅速地转移到下一次的行动。
也就是，第二波总攻击。
「就现状来说，火力集中在白鲸上，所以我们接近会碍事。雷姆，能像刚刚那样请它吃魔法吗？」
「要跟刚刚同样规模的话需要咏唱时间，再加上水属性的魔法玛那会被分散，无法造成伤害。威力不但低，而且原本火力就不足。」
要是仿效方才里卡德的结论，雷姆也单手拿自己的家伙晨曦之星至最前线参战，活用打击力攻击白鲸才是正确的选择吧。
可是，那样做的话昴就成了枷锁。说来丢脸，但若要利用昴的体质执行诱饵作战，雷姆跟昴就不可以分开。
「虽然遗憾，但只能看着其他人行动了……」
「要说焦急不耐烦的话，这边也一样喔，喵。」
说话的当下，别的地龙以慢速度和俯瞰战场的昴的地龙并驰。是跨坐在装备甲冑的重装甲地龙上的菲莉丝。
「菲莉酱没有攻击手段，基本上只能用看的哟？虽说早就习惯了，但每次都还是会有着急的心情呢喵。」
「这方面，你是专精回复的讨伐队生命线。要是上前线才叫人困扰。只有这个任务务必要做好，拜托了。」
都到这节骨眼了，菲莉丝还是跟平常一样的调调，于是昴直截了当地叮咛。听到这答案，菲莉丝闭上一只眼睛。
「呼～嗯。真的，仅仅一天就改变很多呢喵。到底发生啥事了？」
「要说的话，就是变成稍微好一点的男人吧。」
边用目光扫视变化不定的战况，昴咀嚼苦涩心情后，用扑克脸回答。
昴的态度，让菲莉丝意有所指地戳着脸颊说：
「该不会，是雷姆酱让昴啾变成男人了喵？」
答案是Yes，但也是No。
身在战场还发挥下流本色的菲莉丝，让昴气到想破口大骂要他闭嘴。
「威尔海姆大人他——！」
但是，却被雷姆的叫声、危急的声响给打断。
视线连忙朝雷姆看的方位对过去，就看到跑在白鲸背部的老剑士。
持剑刺背、奔驰的威尔海姆纵向切割白鲸的胴体。要追随慢一点才像喷泉喷出的鲜血，方能看到从尾巴朝背脊急速奔走的威尔海姆。
宛如鬼神的活跃，讲的就是现在的威尔海姆。
剑鬼那跳脱常轨的剑技，让仰望的讨伐队士气爆发性提升。魔石炮的连射速度，以及佣兵团和骑龙队的集体攻势都大增。
耐不住苦痛，在空中扭身的白鲸对讨伐队的攻击完全无法招架。
雾之魔兽——四百年来持续折磨世界的灾厄的可悲样貌，让昴确信风向完全往自己这边吹。
「看——─招————！」
气势磅礴的一闪，威尔海姆的剑击拉出血线到白鲸的头部，老迈的身躯顺从速度从巨躯的前端一跃而下。在空中旋转身子，头上脚下的老人——
「嘿噫呀！」
来自正下方，时间点抓得刚好的大砍刀直逼而来。以刀背迎击的大砍刀瞄准坠落的威尔海姆，剑鬼的双脚踩上迫近的砍刀。
「去————！！」
靠着里卡德的臂力，加上威尔海姆的跳跃力，剑鬼宛如子弹飞出。
射出去的威尔海姆挥舞双剑，在白鲸的脸上疯狂斩击。从鼻子砍向脸颊，最后朝着巨大的眼睛使出突刺。
「吼————！！」
双剑深深埋入白鲸的左眼，只留护手在外。水晶体从被破坏的眼球中流出。
威尔海姆立刻放弃插进去的剑，新抽出两把刀刃接着就是一闪——来自左右的斩击将眼球分裂成上下两部位，翻转的剑刃又继续生出纵向的伤口。
结果，白鲸的左眼被切成四块，脱落。
「眼睛掉下来了——！」
被四记斩击挖掘，白鲸的左眼跟着威尔海姆自然落下——
某人的叫喊化为现实，喷洒血液和体液的眼球用力撞击地面，爆裂开来。
而威尔海姆就在旁边着地。剑鬼直接把剑插进不成原形的眼球，举起来像是要给白鲸剩下的右眼看。
「——真难看。」
翘起嘴角，以凄惨的笑容耀武扬威。
在剑鬼壮烈无比的战斗下，被玩弄的白鲸只能束手无策。
其战斗力差距，丝毫不被压倒性的躯体差距影响。
失去一只眼睛后，白鲸或许也终于接受了这个事实。
「白鲸眼睛的颜色……！」
「要来了！！」
「昴，请低下头——！！」
昴察觉到变化的瞬间，菲莉丝大叫，雷姆督促地龙加速。
因为曾经停下来，因此「除风加持」的效果中断。昴抓紧雷姆好忍住强风和摇晃，并试图朝头上的白鲸看过去。
在视野里的白鲸，样子丕变。
「吼————！！」
发出咆哮，单眼被挖的愤怒让魔兽剩下的眼睛被染为鲜红。
化为血色的目光，直刺想要保持距离而退后的讨伐队。紧接着，白鲸在憎恨和愤怒下浑身颤抖，然后肉体产生变化。
——变化开始的瞬间，昴无法压抑言语难以形容的嫌恶感。
因为白鲸张开嘴巴。
不对，这句话其实不算正确。但要正确传达事实的话，只能这么说。
——布满白鲸全身的凹坑一齐张开嘴巴，喊出声音。
「————嗄！！」
仿佛尖叫的声响，从魔兽全身上下无数的嘴巴中溢出。
无法想像是这世界之物的不协调音，直接用指甲搔刮听者的精神，从听觉侵犯并凌辱脑神经。
被害者不仅止于人类。地龙和莱卡这些骑兽，也因本能控诉恐惧而缩起了脚。
这瞬间，自白鲸讨伐战开始以来，最糟糕的无防备支配了讨伐队。
然后。
「……啊。」
从发出媚声的无数嘴巴，喷出份量惊人的「雾」。
转瞬间就倾注在平原上，被「驱夜」的效果照耀的世界变成一片白茫。
视野被遮蔽，全身瑟缩，昴理解到白鲸终于将讨伐队视为敌人。
——「雾之魔兽」发出咆哮，战端现在才叫真正开启。
5
——大笑声响彻鲁法斯街道。
庞大身躯悠游在空中的白鲸，从全身张开的小嘴巴流淌不协调音。
本来的嘴巴在咆哮时，会伴随摇撼大地的破坏力。但这不整齐的大量嘴巴发出的声音，却像风在抠抓一样扭曲又毛骨悚然。
不是耳膜被敲打，而是用细针搅拌脑子的不快感。
白鲸产生这令人害怕的变化时，昴感觉风向产生了变化。
原本盛大的先发攻击，以威尔海姆为首的讨伐队和佣兵团的密集攻击，给予白鲸的伤害绝对不少。
就算昴死过百次，对全军总火力来说都只是零头，假如比较的对象换成会聚集起来的魔兽，那攻击力足以歼灭十次沃尔加姆群。
白鲸不断沐浴在伤害中，甚至失去一只眼睛。
就算不能做出了结，至少可以期待让它落地的战果，但——
「不妙，是雾……！」
持续发出尖叫声的白鲸，从无数的嘴巴散播「雾」。
从空中降下、累积的雾不断增加领域，范围扩散到街道外。视野逐渐转为白色，「驱夜」的魔石效果逐渐丧失。
——「雾之魔兽」终于发挥本领。
视野变差，讨伐队在被雾覆盖的平原上难以密切合作。
更重要的，是白鲸本身就像融入雾海中消失不见。
「骗人的吧……！？」
「——昴，请把命交给雷姆！！」
昴对庞大身躯消失一事感到震惊，身子前倾的雷姆则是朝他这么呐喊。于是昴用力抱紧雷姆的身体作为回答。
地龙顺从雷姆的驾驭，转过身，边刨地边开始疾驰。
直到刚刚还在身旁的菲莉丝，也同样命令地龙转头冲向雾的内侧。白鲸一旦进入战斗状态就必定会反击。当然，不可避免会出现伤者。
届时，就是被称为「青」的顶级治愈术师出马的时候。
可是。
「全军散开——！！」
雾的内侧传来怒号，牵制原本要冲进白色雾海的他们。
那是库珥修的声音。
抬头想说发生什么事的昴，紧接着遇到……
「呜喔！？」
地龙靠着刹那的判断改变路线，身体被离心力甩向左边。前方的菲莉丝也一样在地龙的急转弯下往右偏，变成两边分道扬镳的样子。
然后，白色的凶威冲过倾斜的视野角落。
「——喂喂喂喂！？」
白雾伴随浓密质量，一口气穿过他们闯出的两条路线正中央。
穿越的雾气以大浪之势而来，只要闪避迟了一瞬，就会连同地龙被吞噬掉吧。
区区的雾有什么好大惊小怪的。没看到实物的话或许可以笑着带过。但是，只要近距离目睹那个「雾」的异质性，任谁都没法说出那种话。
雾将抚摸过的平原地面像溶解一样挖开来，所到之处任何物质都烟消雾散。
如果被那片雾给直接吞没，连人体都逃不过同样的末路。
「连那种东西都吃……！」
关于白鲸生出的雾的威胁性，昴在事前简报时就已听过不少。但是，实际的威力却遥遥凌驾其推想。
「这才是货真价实的『雾』……！」
被称为「雾之魔兽」的白鲸，其「雾」的性质大致分为两种。
其一是像要覆盖整个街道、拓展自己游动领域的扩散型之雾。
而另一种，就是刚刚在眼前让整块大地消失不见的消灭型之雾。
在这之前不曾见过的攻击手段，就是后者伴随破坏性质的消灭型之雾。而其威胁只消一眼就能明白。破坏力自不用多言，但效果还不单单如此。
那就是——
「喝啊！！」
吆喝伴随气势汹汹的一闪，勇猛之声驱散雾气，眼前的白色景致被突然切开。
从雾的对面冲出来的，是站在白色地龙背上的库珥修。恐怕是运用她那不可视斩击的超射程，驱散从眼前到远方的雾，好确保视野吧。
库珥修粗鲁地擦拭汗湿的额头，在地龙上大口喘气。以身在雾散中心的她为目标，四散的讨伐队开始急速聚集起来。
库珥修环视集合起来的各小队，问：
「——失去多少人？」
「我队队员数为十二名——不够三人。」
「……少了哪些人？」
「不知道……！」
面对库珥修的焦躁感，壮年队长挤出声音响应后摇头。
本来搞不懂这样的应对的意义。
掌握队员人数的小队长，报告自己想不起脱队的队员名字。
不应该会有这种夸张的事，但却不只一个人这样。
「这边十四人，一人脱队。」
「我队脱队两人，同样不知道是谁。」
「六人……抱歉！因为位置偏深，无法避开雾……！」
同样的报告接二连三上呈，每个小队长都说不出消失的同伴的名字。
这个异常事态，方是白鲸释放的「雾」的真正威胁。
「消灭之雾……！！」
战栗冲上喉咙，臼齿打颤的昴喃喃道。
如字面所示，碰到「雾」而消失的存在，会连同他人对其存在的记忆都消失。
这世界只留下「有人消失了」这个事实，但其存在却不存于任何人的记忆中。
库珥修的讨伐队会每个小队各固定编制十五人，用意即在此。
因为「雾」而发生缺员的情况，会连谁消失掉都不知道。就算这样，至少要掌握缺员的事实，所以小队的人数才会统一。
——昴终于知道在以前的轮回品味过、令人毛骨悚然的恐惧的真面目。
一同走在街道上的旅行商人奥托，完全忘记被白鲸消灭掉的同行，以及留下来绊住魔兽脚步的雷姆。
那时深信奥托是因为过度恐惧而抹消不好的记忆，但如果想成是受到白鲸的「雾」的影响的话，那就符合逻辑了。
被雾消灭的商人和雷姆，其存在从这个世界的记忆中被删除。
就像回到宅邸时，连双胞胎姐姐拉姆都忘记雷姆那样。
现在也发生了同样的状况。可是这边有个问题——
「只有我记得……」
昴呆呆地道出不容怀疑的现实。
消失掉的旅行商人，还有为了让昴逃走而牺牲的雷姆，就像昴忘不掉那个轮回一样，只有昴记得一切。
聚集在库珥修身边的小队长们——有两个脸孔换成别人。
因为撞到消灭之「雾」，原本的小队长消失了。由第二人担任小队长的认知替换成事实，而且没人发现这突如其来的人员异动。
面对这份异常，昴了解到白鲸真的跟「魔女」一样异质。
没忘记大家都忘记的人事物，一直记在脑海里的菜月・昴。
那跟只有昴才有的「死亡回归」一定不无关系吧。
「被它逃进雾里，不知道它会从哪攻过来。聚在一起是下策。——散开，使用退魔石。」
环视讨伐队的脸孔，库珥修简短地为商谈告一段落。
侧目看着大家点头响应这样的指示时，昴发现没见到威尔海姆和里卡德的身影，因此瞪大眼睛。
不会连他们两个都被消灭掉了吧？
「回来了吗，威尔海姆。」
但是，昴这样的焦虑被从雾里头返回的人影给否定。
除去浓雾现身的，是全身浴血、模样壮烈的剑鬼。威尔海姆擦拭被血浆弄脏的剑，顺便粗鲁地擦去脸上的血。
「冲过头了。——被害有？」
「合计二十一名……消失掉一整个小队。连倒地者的名誉，都没法合理守护了。」
被雾消灭，就意味着存在被抹消。
不存留于任何人记忆中的人们，只在世界上留下变空白的足迹。
既然如此，之前确实存在的羁绊、想法和爱，都消失到哪去了呢？
仔细看，威尔海姆背后跟着莱卡群，其中也有跨坐在大型莱卡上的里卡德以及两名副团长。看样子跟威尔海姆一样缠着白鲸战斗的人们反而比较少出现被害者。
「麻烦的雾跑出来咧。退魔石是稀有物，数量叫人放心不下。……要是搞错使用时机就完蛋咧。」
「要是集中攻击再次奏效的话，白鲸应该会坠地。现在已经看不见它，为了避开它的奇袭，我建议现在是第一次的使用时机。有无异议？」
库珥修的决定全员都赞同，她的视线投向菲莉丝率领的支援队。
「菲莉丝，用魔石炮把退魔石打上去。只有两次的份，使用要慎重。」
「早就已经准备完——毕。随时听候您的命令。」
看菲莉丝拍胸膛，库珥修点头，在开战前再度环顾所有人。
「从现在开始是紧要关头！我们的攻击对白鲸奏效，已用你们手中的手感证明！它确实很强大又出其不意。我等若死亡，最糟糕的情况下可能不会留在任何人的记忆中。但是！」
对空手就能斩击的她，腰部的剑是无用之物吧——她拔出卡尔斯腾家的宝剑，指向天空高声说：
「为了连名字都没法留在墓碑上的死者，为了未来的世界暴露于雾之威胁的弱者，我等即使牺牲也要打倒它！——跟我来！！」
「——哦哦！！」
大家各自将武器举向空中，齐声呐喊。
惊人的高昂士气震动浓雾，消沉的战意点火后猛烈燃烧。
「把退魔石打上去！！」
在库珥修的号令下，菲莉丝所指挥的部下一起把魔石炮炮口朝上——紧接着，随着爆炸声响，魔石被打至雾的上空。
「驱散雾了——！」
在天上碎裂的魔石光辉，一口气铲除遮住视野的白雾。
不过，并非驱散充斥平原四方的所有雾。只是降低雾的浓度，解除保持视野都很困难的状态。
但是，光这样效果就十分显著。
——白鲸的「雾」似乎是由它的庞大玛那变异而成。
亦即，被白鲸给予指向性而可视化的玛那，散播开来成为「雾」。
而退魔石——本来的效果是强制让周围的玛那还原成无色玛那或无效化，但用这魔石之力可以让「雾」的玛那变为无害，从而驱散。
要是退魔石的效用过强，就得冒上我方魔法攻击威力弱化的危险性，但既然都还看得到残留的雾了，就用不着担心那方面。
「不足以消除全部的雾吗。」
「相对的，我方的魔法也不受影响。雷姆也准备万全。」
轻轻点头的雷姆，让额头上的角发光后这么回答。
玛那席卷周围的气息，是雷姆再度开始凝聚魔力的证据。
「——好耶！没什么好怕的。到这边都派不上用场的我们，终于有出场机会啰！」
「是！要上了！」
雷姆操作缰绳，昴的屁股配合地龙的嘶鸣弹起。
坐在开跑的地龙上，抓紧雷姆的腰，在头上稀薄的雾中寻找白鲸的身影。
以库珥修为首的讨伐队，也各自散开寻找巨大身躯。不知何时再启战端的紧张感，让昴感到喉咙急速干渴。
白鲸依旧不见踪影。
这跟战斗开始前，等待夜晚的空中出现白鲸的感觉很类似。
「——雾。」
突然，讨厌的预感掠过昴的脑内。
不是那种没来由的根据。
退魔石的效果，以及其中的魔法运用。参与许多作战前会议，再加上在之前的轮回邂逅白鲸的经验，这股不安就突然涌现。
残留在大气里的，是扩散型之「雾」。
扩大白鲸的领域、扰乱视野是「雾之魔兽」的拿手好戏。之前得知的情报就只有这样，但断言这就是恐惧的理由，真的好吗？
不过，在疑问于脑中成形前——
「————嗄！！」
雾变淡的鲁法斯街道上，先行响起了仿佛倾轧的媚声。
「怎么着怎么着怎么着怎么着！？」
高亢的鸣叫声像是女人的惨叫，涌上来的嫌恶感让人想堵住耳朵。像是咆哮又像是大笑，次元截然不同的诡异，搬运着雾气来回舔舐平原。
「刚刚的是……！」
要把疑问化做语言时，昴才发现。
缠绕全身的「雾」，宛如想要溶入一样侵入体内。
然后——
「啊─啊─啊─啊——！？」
一开始发生变异的，是跑在旁边的骑龙小队。
发出不像是正常人会发出的声音，昴被那怪声给吓到跳了一下。察觉到异状而看过去，跑在旁边的骑兵们接二连三地被地龙甩下。
「喂！怎么了！？」
顺从大叫的昴的意思，地龙跑了个U字形后往他们那边跑去。穿过失去骑手后左顾右盼的地龙之间，昴对着摔下龙的人们喊：
「没事吧！？坠龙可不是轻伤就……」
担心他们伤势的昴，话讲到一半就忍不住噤声。摔落地龙，在地面打滚的骑兵们——其状态已经超乎受伤的次元。
「呜哇呜哇呜哇啊啊——」
怪声并非人类能发出的声音，那比较接近野兽的吼叫。
有人口吐白沫、翻着白眼一面痉挛。有人边呻吟边用力抓自己的手。还有咬紧牙根到臼齿碎裂、头一直猛敲地面的人。
症状不一致，但可以知道一件事。
疯狂，会以「雾」做为媒介传染。
「这是……」
「利用刚刚的声音，『雾』直接干涉精神……很像玛那醉，不过太惨了……！」
听到昴压抑的声音，手贴额头的雷姆苦着脸回答。
「玛那醉……？果然不是单纯的『雾』啰！？」
雷姆的样子，和雾缠绕身体的感触，让昴了解到「雾」的真正效果。
扩散型之雾是让范围内的存在陷于异常状态的陷阱，而且无法回避。其庞大的效果，看被害者就知道了。
受到「雾」的影响的，不只昴他们和周边的小队。事实上，在远眺可及的范围内，可以看到有许多小队停下脚步处理同伴的异常状态。
「有分对雾有抗性和没抗性的人吗……？我什么感觉也没有啊！」
「雷姆感觉头有点……现在要稳定下来。」
重复深呼吸的雷姆，摸着额头上的角让自己镇定。
这段期间，昴爬下地龙，冲到被害者身边试图阻止他们自残。
「喂，别再这样了！伤势会……呜喔！」
「噫─噫─噫——！别靠过来啊─啊─啊——！」
手被处于混乱的男子挥开，由于对方没有斟酌力道导致手腕被抓伤。锐利的痛楚让昴退后，男子又再度恢复自残行径，狂抓脸部到血流满面的地步。
「不会痛吗，这样不妙耶？一个弄不好在死之前都不会停下来！」
「昴！你的伤！？」
「虽然痛到想哭但没啥大碍！比起这个，不想想办法的话，大家都会自取灭亡的！该怎么办好？」
反问冲过来的雷姆，但看着陷入疯狂的骑兵们，她面有难色摇头道：
「很遗憾，雷姆的治愈魔法不确定能发挥多少效果。不只对肉体，还透过门直接干涉欧德。这么强大的玛那污染，只有菲利克斯大人……」
「说起来，这个精神污染要多少等级的抗性才能抵抗？这边该不会除了我跟雷姆以外几乎全部阵亡了吧！？」
跟昴并肩而行的小队几乎崩溃——平安无事的就只有几人，但都跟昴一样着急地在阻止自残的同伴。
「要是关键的菲莉丝被污染侵蚀的话就死棋了。怎么办……」
就昴所见的范围内都是这样。其他区域的状态要是相同，那就真的只能绝望了。
加上库珥修和威尔海姆这两大主力，像菲莉丝那样的支持关键要是中标的话就真的到此为止。连继续战斗都有困难。
「能动的人把伤者运到大树旁！不得已的话稍微行使暴力！」
但是，雾的对面又再度传来库珥修的声音，响应的声音也接连不断。看来库珥修似乎没受到雾的影响，而且还传达出对应同个威胁的方法。
——在下令全体攻击后，紧接着立刻转换方针。
库珥修的声音中有着焦急，昴对白鲸的恶毒手段也感到愤怒。
「虽然听说过与其杀人不如让敌人自残，就能造成战力吃紧，但这怪物居然会这么干啊……！」
「菲利克斯大人似乎也平安无事。有那位大人治疗的话，应该能稍微解除污染的效果，但……」
雷姆想说却没说的话，昴也知道。
出现这么多受害者，菲莉丝根本忙不过来。人手被分去回收伤者，光这样战力就大大不足。而且更要紧的是——
「时间不够。在菲莉丝治完所有人之前，不能一直毫无防备。」
「最恶劣的情况，是白鲸可能会用雾将聚集的讨伐队整个吞没。虽然不希望它有这样的智能……但都制造出这样的状况了，实在不乐观。」
「也有可能是凭本能这么做的……不对，不管哪个都不能小看野性。」
对危险性已有所觉悟，库珥修将受伤的讨伐队交给菲莉丝。
当然，为了不让白鲸接近伤者，就必须争取时间。
与其集体杀敌，垂下有魅力的饵食更有其必要。
「——呼——。」
深吐一口气，把肺部清空。
将体内的氧气排出到极限，自然感到不舒服的胸腔里头——心脏的跳动缓慢地带着明确规律。
意外冷静的自己，让昴忍不住苦笑。
不论何时只能被状况牵着走，被眼前的事态玩弄，这颗心脏就像反应昴的心情般反覆失控。
为什么紧要关头前反而这么冷静呢？这是因为……
「……就算是借来的，勇气就是勇气啊。」
拍打胸膛，昴大口吸气。屏住呼吸，闭上眼睛，接着吐气睁开双眼。面向前方。面前，是乘坐地龙的雷姆在俯视昴。
她在等，等昴说什么、期望什么。
「雷姆，陪我跑一趟最危险的地方吧。」
「是。——无论天涯海角。」
雷姆毫无犹豫，微笑着接受昴的要求。
接受回答后，昴跑向地龙，借用雷姆的手飞也似地跨上地龙，然后朝制止在地上胡闹的同伴的骑士们说：
「我和雷姆去吸引白鲸！这段期间你们快去接受菲莉丝的治疗。没事的家伙把人交给菲莉丝后，就去跟库珥修小姐会合！」
「吸引！？你们是要怎样……」
「就这样做啰。」
朝着疑惑的老兵笑，昴吸气后扯开喉咙。
「——听得见的家伙把耳朵塞起来！！没办法的家伙就算了！！」
昴全力喊出的声音，响彻雾之平原。
雷姆享受地听着昴的大嗓门，然后手贴住耳朵。附近的骑士们也连忙塞住耳朵，可以听见声音的讨伐队应该都会这样。
就跟在作战前简报、昴所要求的一样。
然后，昴主动触碰禁忌——
「我会『死亡回归』——」
道出口的瞬间，涌上来的恐惧绞紧了昴的胆量。
要是计划落空，那个黑色魔手有可能会伸向同伴和雷姆。
但是，他制服这样的恐惧，用力扯开嗓门到让魔女听得见。
——要我的心脏就拿去，帮我一把吧！！
昴瞪大眼睛，压抑软弱，在心中这么呐喊——接着，那个来了。
『我爱你。』
像在耳边低喃，弱小细微的声音。
可是，灌注在里头的热情、让心头热起来的是什么？
眼角不自觉渗出泪水，呼吸困难的感觉击溃了昴。有股冲动想追随远去的声音，还想立刻抱紧。
在怜爱支配全身的热度中，意识燃烧至纯白——
「……回来了。」
刹那的邂逅后，昴的意识在现实清醒。
前一刻还支配昴的热情远离，想不起来方才得到了何种感慨。已经抱着觉悟等待的剧痛没有造访，徒留对此的不可思议异样感。既然这样——
「雷姆，怎么样？我身上的魔女气味……」
「是，很臭！」
「虽说按照计划，但说法很糟耶！？」
接受雷姆的背书，内心无法释怀，但还是达成目的。
浑身散发魔女瘴气的昴，回头朝周围的骑士们大喊：
「立刻远离我们！我们会尽可能离开大树，你们赶快去跟库珥修小姐会合！」
「知、知道了！祝武运昌隆！」
「彼此彼此！」
被骑士们送离，昴拍雷姆的肩膀打信号，地龙开始奔驰。
就现状而言，昴的身体散发新鲜的魔女遗香——但与字面矛盾，应该是飘着浓浓的臭味。问题在于这对白鲸多有效果。不过。
「在沃尔加姆那次，效果足以涵盖整个森林，这次怎样呢……老实说还是未知数呢。」
在前一次的世界遇到白鲸时，白鲸固执地追踪换到奥托龙车上的昴。那时候可没做出与魔女相关的发言。现在释放比当时还要强烈的臭味，对白鲸来说应该是上等的诱饵——
才这么想。
「——！？」
直线前进的地龙注意到什么，于是按照自己的判断紧急转弯——「呜嘎！」昴在离心力下惨叫，连忙紧紧抱住眼前的雷姆。
「干嘛……！」
「是白鲸！！」
贴在一起的雷姆大叫，旁边突然出现突破雾现身的巨大大颚。
在千钧一发之际脱离原本行进路线的昴他们顺利避开稍稍偏向左方的白鲸。大口咀嚼大地，连同路面的草原一同吞噬。
像擦过披有岩壁的外皮，奔驰的同时近距离听着魔兽嘴巴咬碎地面的声音。白鲸察觉口内没有血肉的味道后，巨大身躯在空中翻转。
然后，咆哮朝着昴他们追过去。
「呜哦哦哦哦哦——！？」
压倒性的质量造成的压力，从背后直逼而来。
快把人压烂的压迫感追着背部跑，载着大叫的昴的地龙拼命踹击大地。可是，紧追不舍的白鲸游泳速度非比寻常。
宛如一座山的庞大身躯在空中游动，以超越风的势头一口气缩短距离。
吞尽世界的下颚逼近。
它的鼻子就在正后方，来到足以让他们闻到腥臭味的距离。
「雷姆！」
「乌尔・修玛！！」
呼应雷姆的咏唱，三只冰枪从大地一齐突刺。
目标准确无误，从追击昴的白鲸正下方往上戳刺，贯穿它的下腹好让它停止动作。但是——
「它没停——！」
粗大到像绑了几百支长枪的冰枪从根部被折断，发出高亢声后冰块散落。被破坏的冰枪瞬间还原成玛那，失去堵住伤口的东西后血液从伤口喷出，但不影响白鲸的动作。
都受到那样的伤，流了那么多血，却还不失活力。它的耐久力尽头到底在哪里？重新体认到击落白鲸的难度，昴为之胆寒。
不过。
「跟沃尔加姆那时不一样，我们可没松懈喔！」
「吼————！！」
昴朝着还有段距离的白鲸竖起中指挑衅。被这举动激怒，白鲸的咆哮轰动平原。但是，它的身体旁边……
「喝啊啊啊啊啊——！」
飞扑过来的威尔海姆，用斩击纵向切割白鲸的身体。
剑刃扎进去，威尔海姆冲上白鲸的侧腹。与穿越血雾的威尔海姆并排、骑着两头莱卡的幼猫姐弟看着彼此。
「姐姐，一起配合！」「上啰——！黑塔洛！！」
跳下交错的莱卡，牵着彼此的手的咪咪和黑塔洛，一站到威尔海姆刮出的伤口前面，就把嘴巴张大。
「哇——！」「哈——！！」
两人的声音重叠，成波状扩散的音波带来惊人的破坏力。
冲击波从伤口传入，白鲸全身的伤再度出血。巨躯摇晃，无视自己的意思一口气降低高度。白鲸忍痛喊出声，好不容易免于坠地。而骑上莱卡的双胞胎立刻跳离白鲸的背逃走。
「王牌出了！」「团长，拜托你了！」
「哦哦，交给偶！小鬼头都这么努力，偶可不能输咧！！」
和落地的双胞胎换手，大型莱卡从尾巴爬上白鲸的身体。
里卡德举起大砍刀，朝着会生雾的无数嘴巴敲打。威尔海姆也一样，朝碍事的嘴巴施以斩击，接二连三让它们住嘴。
但是，白鲸也不是默默地放任攻击手段被击溃。像喷子弹一样，它从怎么毁也毁不完的无数嘴巴放出消灭型之雾。
里卡德把闪避交给莱卡，威尔海姆则是以超越人类的行动闪过、避开雾。
讨伐队和「铁之牙」又集合起来，魔石炮再度开始射击好掩护形势不利的威尔海姆他们。自己的攻击打不到，只能任小虫累积伤害的现状让白鲸焦急不已。它扭动庞大的身体，张开大嘴准备散播雾。
「雷姆——！！」
早在昴呼喊之前，雷姆就已纵身一跃飞向白鲸鼻头。由于飘散魔女臭味的昴接近，集中力被扰乱的白鲸反射性地看过来，想要扑过去的企图却被斩击阻挠。
「吼————！！」
「不要做出看向其他地方的冷淡之举嘛。我可是从十四年前就被你迷得神魂颠倒喔。」
突刺刺穿白鲸额头，剑刃嵌进头盖骨，使得威尔海姆的动作停止。
但是，老剑士立刻抛弃第三把剑，用力踹放手的剑柄腾空跃起，握住拔出的第五把剑后，双剑又在魔兽背部狂舞。
在白鲸的背上，和威尔海姆会合的里卡德咧开大嘴笑了。
「玩得很快乐咧！虽然比想像中结实，不过本身的强度没啥了不起滴！」
「不……没反应过了头。」
面对大叹快哉的里卡德，威尔海姆皱眉回应。咬唇的威尔海姆边切割白鲸的尾鳍边说：
「难以想像吾妻……剑圣会输给这种程度的魔兽。即使将制敌机先和在最初没被雾给分散这些考虑进去……」
舞刃的威尔海姆的思绪，被旋转身体的白鲸给中断。
「哦，哇啊啊啊！？」
异于往常的举动。白鲸头朝上一口气急速上升，里卡德在冲力中连同莱卡被甩下。
然后，被留在白鲸身上的威尔海姆。
「下去之前，再吃一记吧——！」
在弯曲身体游向天空的魔兽身上，威尔海姆以轻快的动作往下冲。
往下飞冲的威尔海姆倒着攀登白鲸往上升的身体。靠移动体重，和剑刃戳刺来强行控制姿势，长年的战斗经验有效利用老剑士的身体，在巨躯的终点将一根背鳍连根斩断。
「吼————！！」
边听着白鲸的惨叫，威尔海姆边踩着飞离的背鳍坠向大地。
从超高的高度坠落，怎么想都是会摔死的场面，但威尔海姆却在撞地之前脚踢鞋底的背鳍，在抵销坠落的势头时由地龙接住他。
「威尔海姆先生！」
昴想确认他平安无事，但他却不理睬，目光追随现在也在急速上升的白鲸。
昴跟着往上看，视线捕捉到往上游的白鲸的尾巴。
被切下背鳍的地方滴下的血，以暴力的威势如雨倾倒。平原的草地染成朱红，淋着血雨的威尔海姆战意依旧不减。
连昴都没想到白鲸会就这样逃亡，不过魔兽飞上高空的目的现下还不明。「铁之牙」和讨伐队也不安地仰望天空，聚集在大树根部的大批伤者状况让昴忧心忡忡。
「来了。」
仰望天空的威尔海姆小声地说。
眯起眼睛，重新握好双剑的老剑士激起全员的警戒心。
然后，咽下口水等待变化——接着后悔。
不应该等头上的白鲸采取行动，应该要立刻散开才对。
「——雾掉下来了！！」
昴声嘶力竭地呐喊，雷姆一口气让地龙掉头脱离战线。
周围的地龙和莱卡也一齐冲了出去，但已经无暇抬头去确认其他人是否平安无事。
——膨胀到像要覆盖整面天空的消灭型之雾，朝大地坠落。
仿佛云朵本身下坠的「雾」。要闪避的话除了逃出范围内别无他法。就算以岩石或树木当盾牌，在会连同障碍物一并吞食的破坏之前，这种抵抗根本毫无意义。
只能往前冲，边跑边祈祷可以赶得上。
连抬头看天空都害怕，无声的终焉只有来自正上方的压迫感。
死命抓着地龙的背，压低姿势奔驰到极限——
「逃掉了吗！？」
好像脱离了积云底下，光明乍现，昴转动脖子看向身后。
被雾给碾压的大地，上头有许多来不及逃而被吞噬的影子。
拼命在脸上刻画恐惧和愤怒的人类，从头被雾吞食然后消失。
连地龙都一并消失，在坠地雾散的破坏后什么都不剩。有关那些人的记忆，还有名字都不剩。就只有昴记得他们的死而已。
「呜……啊。」
在小声呻吟的昴的前方，因雾而四散的人们很遥远。
数量很明显的比攻势再起时少了很多。讨伐队的骑士们不用说，连「铁之牙」都称不上无事。
至少主力人员要在。昴扫视面孔。
「威尔……」
发现一手勉强抓着地龙的背，逃离雾的范围的威尔海姆。想要朝他的背影出声时，却发现……
——浓雾的对面有张开大口的魔兽逼近威尔海姆。
「——快逃！」
「嗯——！？」
昴的叫声，和威尔海姆察觉威胁迫近背后几乎是同时。
但是，那不过是在已经赶不上了的时间点的反应。
无声接近的白鲸之颚，连同大地将威尔海姆和地龙一并吞噬。
以威尔海姆为中心被挖起的地面，全都在白鲸的口中。
「啊……」
目睹冲击性的光景，不只是昴，连雷姆都发不出声音。
正因为知道那位老人的执着，这股丧失感才会非比寻常。更重要的，是失去主战力的事态会让状况朝恶化一面倒。
「不行咧！！」
这次是旁边有人叫出声。
在对那声音有反应之前，从旁撞过来的莱卡把昴的地龙给撞飞出去。
「呜喔喔！？」
摔下踉跄的地龙后，身上处处生疼的昴痛到皱起脸。从声音听来是里卡德，但在质问他突然施以暴行的原因之前……
「——嘎！」
昴看到眼前散落红色血花。
「咦？」
被撕裂、飞洒肉片的莱卡的凄惨尸骸滚倒在平原上。然后应该跨在上头的大块头兽人，只留下大量鲜血就消失了。
挥舞沾了里卡德的血的尾巴，白鲸摇动巨躯在低空泅游。
被保护了，是吗？
里卡德怎么样了呢？
虽然浮现各种疑问，但最不能无视的事实正向昴诉苦。
眼前是用尾巴扫走里卡德的白鲸。
还有——
「骗人的吧……」
回过头，就能看见将威尔海姆连同大地吞下的白鲸，正在开始咀嚼。
正面，背后——连仰望的天空，都还有在散播雾的鱼影。
——三只白鲸用无数的嘴巴大笑，挑起人类们的绝望。
昴感觉到，恶梦一步步地再度涂抹希望。