1
——欢呼声传遍洒满月光的平原。
骑士们高举的剑映照着月光，闪闪发光的景致也是美景一绝。
白鲸的巨躯横躺在富鲁盖尔大树底下，而包围它的一群人正被狂热包覆。每个人都为胜利而喜悦，为达成宿愿而感动落泪。
而朝这样的欢天喜地泼冷水的……
「吼————！！」
两声强大的咆哮，像要盖过欢声雷动般撼动鲁法斯街道的大气。
不是被杀死的白鲸，而是失去本体的两只白鲸分身。
接受本体的死亡，在地上打滚的分身身体开始变得稀薄。
本体无法再供给玛那，使得它们无法维持肉体。只要放着不管，可悲的身影不消数分钟就会消失——
「不识趣。」
用一句话斩断那丑态，挥动的手释放看不见的风刃。
伴随强风的风之斩击从头部切入，轻而易举地割开扭动的白鲸的外皮——庞大躯体被分为左右两边，然后其存在真的烟消雾散。
剩下的一只也被讨伐队的魔石炮一击炸成原本的雾，被吹散的玛那融进大气，巨躯完全消失。
这次，白鲸讨伐战才是真正的告终。
但是——
「不能一直沉浸在欢愉中。」
手贴胸膛，自觉内心高昂不已，但库珥修摇头不让感慨表现在脸上。
大家同心协力打倒邪恶魔兽，故事有了美好结局。
——现实才不会这么单纯就结束。
只有童话故事才能有这样的结局。美好结局之后的现实，还有无穷无尽必须去做的事。
救护幸存的伤者，厚葬留下尸骨的死者，探索没有留下尸骨的死者的足迹。
然后，思索这些善后事宜的库珥修注意到。
白鲸尸体的稍远处，最大功臣正在死命叫喊。
2
「雷姆！雷姆，睁开眼睛啊……！」
抱起瘫在怀中的少女，昴拼命地朝着失去血色的脸蛋叫喊。
靠在旁边的地龙，用黑色鼻头担心地摩擦昴。
但是，现在包围昴的焦躁感强烈到他没法响应地龙的关心。
——让白鲸追着昴的气味，成为大树的垫背作战法完美地成功。
因为要砍倒历史悠久的大树，所以有人反对这个作战法。但是走合理主义的兽人佣兵团没有责备，就连库珥修也展现了「觉得必要的话那就干脆地砍了吧」的气度。
结果，拟订战法的昴背负着极大风险将作战法付诸执行，最后带来了出乎意料的战果。
可是，代价如果是这样的话，那就太超过了。
「你不可以这样……拜托了，雷姆……要是你不在……！」
眼前，闭着眼睛的雷姆在昴的呼唤下依旧没有反应。
无力的手脚毫无反应，呼唤名字的哽咽声穿过她的耳膜，却没有传达给她，空泛地在虚空响荡。
——被白鲸猛烈追击，还要在大树树干逼近时奔跑。
大树的重量直击魔兽，剧烈地鸣和冲击随意刮走四周的一切。其中也包含跑在旁边的昴他们。
被分不清上下的剧烈冲击吞没，但昴记得自己被温暖的感触所守护。理解到这一点的瞬间，惊人的冲击声轰然响起，连同温暖感触也一并被敲向地面。
穿过朦胧的意识夹缝，昴察觉到自己倒在地上。
然后抬起头，发现自己被某个人抱住——是直到最后都抱紧自己的雷姆。
「……昴……昴。」
「雷姆——！？」
她的眼皮颤抖，底下的瞳孔以无力的光彩映照昴。
映照在眼眸里的自己，弱小得似乎快要下意识认清逼近至眼前的现实了。
「太好了……嗯，是我。你知道吧，我是昴。雷姆，身体……」
「昴……还好昴平安无事……」
喉咙哽住。
看到昴声音哽咽，无法好好吐出担心自己的句子，雷姆放心地微笑。
毫不在乎自己受伤，只要看到昴平安无事就开心。
「魔兽……怎么样了……」
「……掉下来了。终于干掉了。很顺利喔。一切都进行得很顺利！我浑身上下都没有伤……全都是多亏了你……」
「这……样啊。那，罗兹瓦尔大人，和爱蜜莉雅大人……也一定…没事……」
「会没事的。交给我吧。所以说雷姆，你现在什么都不要说，好好休息……不对……不要闭上眼睛……啊啊，可恶，该怎么做……」
又不能勉强她讲话。可是，雷姆不说话又让人不安。无可奈何的命运强制力，简直像是要从昴的手中抢走她的性命。
怎么办才好？不知道。能帮她什么忙？不知道。
因为不知道，所以昴只能握着她的手，收紧环着她的手臂力道。
「好痛喔，昴……」
「对不起。抱歉。可是，不这样的话，我怕你会……」
「雷姆哪儿都不会去的。……雷姆会…待在…昴的身旁……」
面对像是哭泣小孩闹别扭的昴，雷姆依旧漾着慈母般的微笑，然后身体突然失去力气。
她的身体在怀中变柔软的触感，让昴的喉咙在恐惧下结冻。
耳朵深处听见血液倒流的声音，感觉被一切扔弃。
「雷姆……？雷姆！拜托你，雷姆……睁开眼睛……」
「怎么觉得…好想睡……对不起。雷姆稍微睡一下，醒来后再……继续…为了昴……」
「那种事没差啦！你什么都不用做，只要跟我在一起就好……所以说，求求你，雷姆……！」
明明就在怀里，却开始渐渐远离。拼命地想留住她，昴死命地挤出声音。可是，眼前的雷姆却听不见。
「雷姆可以……说任性话吗？」
「……！可以，尽管说！我什么都听、什么都会做……！」
「可以说……喜欢雷姆吗？」
仰望昴的雷姆，用沙哑的嗓音、微弱的声音，小声倾诉。
用涌上来的泪水清洗变模糊的视野，昴点点头。
然后，凑近她的脸。
「我喜欢你。」
「————」
「我最喜欢你了。这是一定的吧……没有你我根本什么都做不成。」
发自真心的话。
假如要在这瞬间灌注昴的全部，那这就是货真价实的真心话。
没有她的话就到不了这里。没有她的话根本活不下去。
「啊啊……好高兴……」
接受昴的告白，泪水自雷姆闭上的眼睛深处溢出。
幸福地承受被投以的话语，雷姆的脸颊羞红，最后突然真的虚脱。
「等一下……」
「雷姆爱你，昴。」
「开什么玩笑，待在我身边啊！你又想让我只留下后悔吗！」
在可回顾的未来里，无法忍受没有她的存在。
这种事早在很久之前就知道了，如今她的存在变得非常、非常的大。
所以说——
「笑着聊的未来里却没有你……我讨厌那样。」
「在那未来里，雷姆也可以待在你身边吗？」
「……那当然啦。我才不会让你去别的地方咧。」
闭上眼皮，甩落冒出的眼泪，昴笔直地凝视雷姆。
然后，一口咬定。
「你是我的人。我不会交给其他人的。」
「——一言为定。」
「咦？」
突然冒出颇为理性的应答，昴惊愕出声。
然后，雷姆慢慢睁开闭着的眼皮，一副没事样地从昴的怀抱中撑起上半身。然后对着无法掌握状况、愕然的昴歪头微笑。
「昴的身边已经被雷姆预约了。……说出口的话不能撤回哟？」
快死的样子跑哪去了？
带着恶作剧和开玩笑，雷姆闭上一只眼睛，手指轻触昴的嘴唇。
昴肩膀下垂，整个人瘫坐在地。
「你……你、你……你——」
「是，雷姆在此。是名副其实的昴的雷姆哟。」
惯例的回答如今听来十分厚脸皮，昴气到接不下去。
尽管如此，眼前的少女确实平安无事，所以虽然是真的生气也不奇怪的场面，但还是喜不自禁。
「彼此都坦白过真心话以后，你很多方面都太超过了吧……」
「认真谈起恋爱的女生是很厉害的喔，昴。」
已经毫不隐藏对自己的爱慕的雷姆，让昴语无伦次。
因为害臊和其他原因而脸红，但昴小声吐气道：
「……你要是死了，我也会跟着去死。」
「能让昴这么想，雷姆真是幸运儿。」
「不是开玩笑啦。」
听到雷姆轻笑的回答，昴以毫无虚假的心情响应。
要是真的失去雷姆，昴一定会让世界重来吧。就算没有被给予重新再来的机会，也一定会去挑战。
因为现在的雷姆，在昴的心中占有极大的位置。
「那，雷姆就绝对不能死啰。」
「那当然啦─。就算死了，我也不会让你死。」
脸凑过去，额头抵着额头，在近距离下凝视彼此。
雷姆怜爱地盯着昴这样的举动，在呼吸都能碰到对方的距离下，少女的模样让昴心痒难耐。视线自然地被粉红色嘴唇吸引，心跳也感觉微微加速——
「——两位，点到为止就好啰喵？」
在不远处安静地看着他们浓情蜜意的菲莉丝，一脸厌烦地在关键时刻打岔，当个彻底的电灯泡。
他似乎一直盯着看。——这个明知故犯的家伙。
3
「那样拼死拼活地呼喊喵，昴啾也真是可爱捏。没有你我也活不下去……！」
「住口，吵死了！你这种在旁边偷看的坏兴趣应该要好好反省！」
「其实冷静下来就会知道了喵。负责治疗伤者到处奔走的菲莉酱没有马上赶过去的时候，不就可以知道雷姆酱的伤势没有危及到性命吗～」
「那时哪是可以冷静的时候！说喜欢自己的……重要的女生……受伤又还失去意识，脑袋会混乱是很正常的吧！」
「在许多时候都没能明白说出口这点，是男生的纯情啦～」
把昴的怒吼当耳边风的菲莉丝，边把冒着青光的手掌朝向雷姆边嘻皮笑脸。虽然看到他的侧脸昴就面露不耐，但在看到雷姆表情逐渐舒缓后就难掩安心。
其实菲莉丝的话有很多让人无法认同、点头的地方，但从重伤者先治疗的他把雷姆放在后面才治疗是事实。
既是歼灭白鲸的功劳者，又是别处阵营的战力。他的主人不可能允许雷姆和昴被草率对待。在昴归纳出这样的结论时。
「你平安无事吗，菜月・昴。」
菲莉丝的主人——库珥修悠哉地踩着草现身。
虽然被血和泥巴弄脏，但挺直脊梁的站姿还是很美。
是个高尚感未曾消失，还在战争后自然飘荡着余韵，浑然体现战乙女这个词汇的丽人。
「还过得去啦。库珥修小姐也平安无事，真是太好了。」
「那是我。不过，讨伐队的损耗绝对不少。即使消灭白鲸，消失的东西也不会回来。」
朝着举手回应的昴点头的库珥修，眼中带着些微沉痛，转动脖子。她的视线投向如今已成大树垫背的白鲸尸体。
那儿聚集着伤势较轻、幸存的讨伐队队员，似乎是要移除白鲸身上的大树。
「那是要干什么？」
「必须运走白鲸的尸体。还有成为作战牺牲品的富鲁盖尔大树，也有必要做些处置。正因为是战后，所以不得闲。」
「运走……那个大得要命的尸体？」
确认是不是自己听错了，但库珥修的态度没变。昴的视线连忙回到白鲸身上，眺望全长有五十公尺长的巨躯。
「不可能吧？」
「办不到不是理由。它是四百年来一直在世界空中游动的威胁，所以它的尸体是可以让人心得到真正安宁的铁证。最糟糕的情况，是就算只有头也要带回去。」
库珥修的话虽夸张，但昴重新认定她的判断是理所当然的。原本，讨伐白鲸对库珥修而言，就是要在王选过程揭示给众人的成果。
当然，库珥修并非优先炫耀功绩的卑鄙之人，这点在这场战斗中已经充分展现。话虽如此，这次的功绩真的是大到不能小觑。
原本就是王选最有力的候补人选，国民的支持度又高，若靠这次功劳争取到原本令人担忧的商人势力好感度，那库珥修的位置就稳如盘石——
「唉呀，说不定我太拼啰？」
事到如今，才注意到援助其他阵营导致后悔莫及的程度太高。
一切都是为了回到爱蜜莉雅阵营的行动，尽管如此，会不会做过头了呢？
这样的预感，让昴有了迟来的后悔。
「表情很闷闷不乐呢。——看不出来是击落白鲸的英雄的脸。」
「被爱蜜莉雅酱骂的第一句话就是背叛者……等等，你刚刚说什么？」
「击落白鲸的英雄。你的功绩，卡尔斯腾家可没恬不知耻地全部占为己有。」
视线从白鲸尸骸移回来，库珥修用宛如利剑的视线洞穿昴。
那诚实的光辉令昴眨眼，与她正面相对。
而库珥修朝这样的昴，缓缓地手贴胸膛，说：
「这次的协助，不胜感激。要是没有你就无法成功消灭白鲸，我的路会在中途就断绝了吧。」
她边说，边深深朝昴行礼。
「————」
被清高的库珥修表达真挚的谢意，昴在热情下浑身僵硬。
在这之前，不曾被这种立场高高在上的人说过这类话。
「别、别……别这样。我没做什么了不起的事……」
「说中了白鲸出现的时间和地点，为了备齐只有讨伐队的不足战力而奔走，振奋士气受挫的骑士们的决心，献出攸关自身性命的起死回生策略，以上全都完美达成，还将胜利交到大家手上。」
面对吞吞吐吐的昴，库珥修列举昴在这次的战斗中采取的行动成果。
听到被这么井然有序叙述自身行动的总结，简直就是…
「活跃到连我自己都觉得脑袋有问题……」
「勇猛奋斗，是说法不同吧。不过，在这场战斗立功的人毫无疑问是你。要是你的行为被瞧不起，我以我的名誉发誓会导正他人。」
以认真表情直接称赞昴的库珥修，没有任何盘算和犹豫。
诚实，唯有仿佛体现这两字的人物说出的话和感谢的念头，不带一丝虚伪吧。
再想到出发前晚上跟库珥修的关系，昴苦笑。
「我的评价似乎改善很多，吓到我了。」
「用不着谦虚。而且，我不得不承认几天前对你的看法有极大错误。你带来了难能可贵的幸运。原本以这功绩，会让我想邀请你加入卡尔斯腾家，并支付相应的报酬。」
「这就饶了我吧。」
眯起眼睛的库珥修，低声邀请昴投入自己麾下。
但是，昴却立刻举手拒绝她的邀请。
「虽然跟忠诚和忠义不同，但我的信赖已经寄托在该寄托的地方。你人不错，就算当上国王也一定可以做得很好，我是真的这么想……」
库珥修一定可以成为引导人民的高尚女王吧。
有那样的器量，以及稍微知道了她会想成为国王的理由。
正当的理由，与相称的觉悟，一定有被托付给她的遗志。
这些囊括起来，形成库珥修・卡尔斯腾这名女性。
她这样的人品，对昴这个一直在说谎的小人物来说耀眼无比，还是怀抱钦羡，憧憬的理想。
「——我会让爱蜜莉雅坐上王位。」
「————」
「不是为了谁，而是我想这么做。」
「……虽然早就知道，但回答得可真快。」
接受昴的回答，库珥修双唇一绽，点头。
接着松开抱胸的双手，白皙手指握成拳头，朝向昴。
「好吧。你的功绩就用别的形式回报。以库珥修・卡尔斯腾之名发誓，我会完成这个约定。」
严正地说完，库珥修松开拳头，望向自己的掌心。
然后微微降低语调。
「在我记忆中，这还是第一次被人如此爽快拒绝邀请。丝毫不见你烦恼的模样，反而令我有种神清气爽的败北感。」
「……库珥修小姐是很棒的人。要是我无依无靠，一定会想要支持你吧。」
没有靠边站、还没定下来的话，当库珥修这样的人物朝自己伸出手，自己一定会毫不犹豫地扑过去，紧紧抓着交出一切。
可惜，现在的昴有想要伸出手抓住的对象，摇摇欲坠的不争气背影也有人支撑。
所以说，不能握住她的手。
「同盟的事，就拜托了。不管最后会以何种形式敌对，在那之前都让我们好好相处吧。」
「——菜月・昴。我要订正你一个想法。」
听到昴的回答，库珥修的笑容消失，以严肃的表情抿紧嘴唇。
空气再度紧绷，昴惊讶地瞪大盯着她看的双眼。
看他这样，库珥修竖起一根手指，然后指向昴的脸。
「即便一决雌雄的机会来到，我也会对你友好以待。」
「————」
「纵使诀别之日有朝一日必定到来，我也不会忘记你今日的恩情。因此敌对时刻来临时，我会向你表达敬意、友好到最后。」
放下立起手指的手，库珥修以凛然之声断言。
她这样的举动，这次真的让昴的背脊窜过寒意。
那不是来自负面情感，而是被伟大之人的气势压倒才有的感情。
——这就是卡尔斯腾公爵，库珥修・卡尔斯腾这号人物。
「要是我心中的一号和二号人物空着的话，真的会很危险呢。」
「——呵。身为女性，倒是没想过对你的感觉就是了。虽然不是没有触动心弦的场面，不过我的心已经寄托在梦想尽头。——在抵达那位大人渴望的梦想之前，都将如此。」
面对以耍嘴皮来带过内心动摇的昴，库珥修也浅笑回应。只是，她话中的后半段极为小声，连昴都没听到。
眨眼间就忘了感伤，库珥修以冷静的目光接着说：
「那么，可能的话，我会就这样带着伤者和白鲸的尸体回王都。但是，你似乎还有什么使命。」
「……果然有加持的人就看得出来呀。」
「看到男人的这种目光就能知道，用不着加持的力量。」
盯着昴的黑瞳，闭上一只眼睛的库珥修这么回答。接着她从上往下打量昴。
「你似乎也没受伤。冒着风险，是有必做之事吧。」
「就算重伤都得完成。讲了很抱歉，某种意味上，是为了完成那个才来狩猎白鲸的。」
「哦——讨伐白鲸是顺便吗。」
说法听起来会令人不悦吧，但库珥修没有生气的样子。
反而还对说到这种地步的昴的目的兴致勃勃。
「我很有兴趣。——会和卡尔斯腾家缔结同盟，也是考虑到那件事吧。既是如此，倒也不是没想过会站在被要求的立场上。……需要人手吗？」
「需要。可是……老实说我没想到状况会严重到这种地步。」
环视都是伤兵的讨伐队，昴为计划落空垂下肩膀。
杀死白鲸后，昴接下来要回到有爱蜜莉雅等着的梅札斯领地，而那就意味着要对上那讨人厌的集团。
正因为要和那强敌作战，所以需要库珥修他们的力量，但——
「这么多人受伤，不敢勉强。不仅感情方面，库珥修小姐也有身为当家的立场和意见吧。这种状况，要再出借人手实在……」
「——既然如此，就尽情使唤我这副老骨头吧。」
突然介入对话的，是以平稳步伐靠近的修长身影——全身都是魔兽喷出来的血，现在也还一副凄惨壮烈的老剑士，威尔海姆。
剑鬼踩着让人感受不到他受伤的脚步走过来，然后将右手握着的宝剑奉还给库珥修。
「库珥修大人，在下向您归还借用之物。另外，这次这件事，在下由衷向您致上谢意。在下的悲愿能够达成，是因为库珥修大人协助。——谢谢您。」
「我的目的和你的悲愿，刚好利害一致罢了。——那把剑，先暂时由你拿着。接下来赤手空拳可帮不上忙呀。」
「——是。万分感激。」
威尔海姆致谢，库珥修简短回应后看向昴。
接受命令，威尔海姆转向昴。
「————」
重新靠近，他身上飘散的血腥味逼人，喷发的剑气即使没那个意图，依旧带来在昴的小胆量上插剑的紧张感。
只是，在战前紧绷的气氛——已经解除。事实上，现在的威尔海姆看起来心情很舒畅。
老剑士直盯着昴，然后当场跪地。
是出战前一晚所展示过、向对方献上最高敬意的最敬礼。
然后——
「菜月・昴殿下。此次讨伐白鲸能成功，都多亏了您的协助。此身能够全竟活至今日的意义，都是因为有您。真的非常感谢。——我将赌上所有，表达我的感激。」
「————」
半生奉献给剑，然后花了十几年终于完成复仇的威尔海姆。
被这样的他投以的感谢和庞大热情吞没，可是昴怕自己结巴所以不敢出声。
平心静气片刻，重整气势，等待能够朝眼前的老人正确发声的那一刻。
面对威尔海姆的觉悟，自己不能让他看到丢人现眼的一面。
「能成功是因为威尔海姆先生本身的力量。因为你不断思考、调查如何打倒白鲸，并且不断锻炼、不肯放弃地战斗……」
品尝过无数次挫折，应该曾有过执着无法实现而放弃的时候。
不可能没有面临想抛弃一切、从偏执获得解放的诱惑过。
屈服于内心的软弱，输给自己，被命运阻挠的不讲理。正因为昴比任何人都清楚这些，才懂威尔海姆的强烈想法在开花结果前所受的苦难。
所以。
「因为你深爱着妻子，才能够打倒白鲸。能够稍微帮上一点忙，是我的荣幸。我不知道这么说对不对……不过恭喜你。还有——辛苦你了。」
「————」
听到昴的话，威尔海姆抬起头，张大他的蓝眼睛。
昴所感受到的想法和感动，是自己擅自与威尔海姆的心境共鸣并想像的。不觉得刚刚那么短的话可以完全表达，自以为了解的口吻想必让威尔海姆听了颇不是滋味吧。
但是，却压抑不了想这么说的心情。
十四年，持续燃烧对亡妻的爱，持之以恒地走到这，不断和命运战斗而胜利的前辈。应该要向他说些慰劳的话。
「——感谢。」
声音颤抖的威尔海姆，简短地这么回答。
然后微微低头，沉默数秒后站起。接着目光朝向库珥修，接受她的颔首。
「从库珥修大人那得到许可，此身将交给昴殿下。为了达到您的目的，请尽情使唤。」
「那真的是大有帮助，可是真的可以吗？」
为了确认而看向库珥修，她点头表示肯定。
重新凝视威尔海姆，即使只手负伤也不衰退的剑气，让昴同时感受到可靠和恐惧。
——威尔海姆的协助，对昴来说是称心如意。
现状是就算只有一些也想充实战力，因此对剑鬼之力是渴望至极。但是，关键的威尔海姆所受的伤，就算是外行人也不得不判定是重伤。
「不会有问题的。」库珥修如此响应昴的担忧，然后转头。
「菲莉丝！」
「来～了，库珥修大人！」
在库珥修的厉声呼叫下，菲莉丝像滑行一样现身。
踩着雀跃的脚步站到库珥修旁边，轻轻摇动头上的猫耳朵。
「什么事，库珥修大人。菲莉酱现在为了工作忙得不可开交，但是当然还是以库珥修大人的要求为第一优先哟喵。」
「你啊，在发言途中好歹要有责任感啦！」
吐槽爽快扔弃身为治愈术师使命感的发言，结果菲莉丝苦着脸。看他那样，库珥修眺望讨伐队。
「有性命危急的伤者吗？」
「重伤者都已经处理过了，不过性命垂危的人是零～喔。其他人的治疗也做得很漂亮，菲莉酱真是好孩子。请称赞喵。」
手指抵着脸颊卖弄媚态的菲莉丝，让昴松了一口气。
至少，雷姆似乎没有危险。了结白鲸后的对话叫人担心，但重新听到平安无事果然还是比较安心。
「明白了。」无视他的安心，抚摸菲莉丝脑袋的库珥修点头说：
「剩下的伤者都可以搬运是吗。既然如此，菲莉丝，你的工作到此结束。接下来你要和菜月・昴同行，完成我们同盟阵营的任务。」
「——咦！？」
库珥修下达的指示，让昴惊叫出声。
命令菲莉丝从现在开始跟着昴。那无疑是比起自身阵营的伤者，更以同盟对象昴的判断为优先的指示。
当然，那是有害库珥修阵营的判断，菲莉丝的反感——
「了解。菲莉酱接下来会跟昴啾同行。路上还得治疗威廉爷呢。」
「让你费心了。」
「相对的，威廉爷得为我们挥剑才行啊，不就扯平了喵？」
竟然完全没有。
菲莉丝理所当然地接受指示，威尔海姆似乎也对这指示毫不惊讶。主子和两名侍从的互动，让昴难掩困惑。
菲莉丝就朝这样的昴抛出媚眼。
「是说喵，没事的讨伐队人数的一半……大概二十人喵？就带着他们去帮昴啾啰。请多指教～」
「什么请多指教！这样好吗？」
「什么好不好喵？」
「还什么咧……很多啦。你信得过我的判断吗？」
仔细回想，在王都对待昴的方式逼近挖伤口的人，除了菲莉丝以外别无他人。
每次都露出友好的笑容，随时都装着楚楚可怜的态度，但就是知道他对昴的弱小抱着强烈的轻蔑。
现在却要他服从这样的人，想当然耳会有排斥感。但……
「才不是相信昴啾咧，是不怀疑决定相信昴啾的库珥修大人的判断。你是不是搞错啦～？」
「哦，喔……还真是多谢喔。」
像是在提醒，菲莉丝鼻子喷气耻笑昴的想法。
这态度让昴尴尬万分，边结巴边道谢。看到昴这样，菲莉丝笑意加深，小声地说：
「……只是同类相斥罢了。」
「——？你刚刚说什么？」
「没有呀～？什么都没有喔。啊，对了。」
把昴没听清楚的地方随便带过后，菲莉丝刻意拍手。
「都忘了说，雷姆酱不能去……所以说，她会跟库珥修大人一起回王都休息。懂了咩。」
「——为什么！」
菲莉丝眨眼宣告，却引来强烈的反驳声。是在伤者行列中听到这对话的雷姆。她恶狠狠地瞪着菲莉丝，说：
「雷姆没事！雷姆无所谓。昴接下来要去危险之地，没有雷姆怎么可以……」
「就算这么说，你身体不能动了吧？几乎是一个人克制一只白鲸，还连续使用上级魔法……雷姆酱的身体现在是消耗过度，玛那空空如也的状态喵。身为治愈术师，不会让你再勉强自己～的。懂吗？」
「可是！」
无法接受的雷姆站起来，还想说些什么。
但是，想撑起身子的手却无法使力，身体止不住颤抖，就快当场倒下。昴连忙跑过去，轻轻撑住她的肩膀。
「危险。……拜托你照菲莉丝说的，不要勉强自己。」
「可是！不要。这样很难受，雷姆无法忍受。」
回望身旁的昴，雷姆的蓝眼珠盈满斗大泪珠。
她不是怕被撇下。最叫她恐惧的是——
「昴有困扰的时候，雷姆想比任何人都先伸手帮忙。昴迷失道路时，雷姆想成为推你一把的存在。昴要挑战什么的时候，雷姆想在你身边帮你停止颤抖。就这样而已，雷姆期望的就只有这样。所以……」
「如果是这样的话，那不用担心哟。」
「咦？」
泫然欲泣的声音，和可爱无比的话语，都让昴自然而然感到不好意思。
撑着她的肩膀，昴轻轻摸她的头。
「我们的手随时都牵着，我也已经被你推过好几把。颤抖的话，只要想着你，总会有办法的。——你一直都在拯救我。」
「……啊。」
「没事的，雷姆。所有的事，我都会想办法解决的。我是你的英雄。我已经决定朝成为英雄踏出一步了。所以说，你什么都不用担心。」
颤抖的双眼仰望昴，带着热度的脸颊红通通的。
昴朝这样的她露出笑脸，是露齿的狰狞笑容。
「鲸鱼也杀掉了。你的英雄可是超级鬼上身喔。」
「昴……」
压抑不住涌上的情感，想要呼唤昴的雷姆话说到一半就中断。
然后她几度煞费苦心吞下那冲动，喘气几次后，无法压抑的东西就从眼皮底下溢出。
「——是。雷姆的英雄，是世界第一的英雄。」
她又哭又笑地这么说。
4
包含雷姆在内的伤者和库珥修，在回收白鲸的头部后就要回王都。
她留下一半的士兵，跟着昴他们前往梅札斯领地。
以威尔海姆和菲莉丝为代表，与昴同行的讨伐队成员共二十四名。虽然人数比想像中的少很多，但一样是令人壮胆的战力。
而且，同行的不只他们讨伐队——
「啊～不过话说回来，好处全都被小哥给整碗端走咧！」
「团长─！咪咪也是！咪咪也很努力！超─级─努─力─的——！」
一个是为了保护昴而身负重伤到脱离战线、但现在已经活跳跳的里卡德。另一个是即使身在赌命的战斗中依旧不失孩童天真的咪咪。
还不只他们，幸存的兽人佣兵团「铁之牙」有十名左右的人参与。伤者由副团长黑塔洛率领，跟库珥修他们回王都。
「话又说回来，弟弟明明累成那样，你怎么还这么有精神？」
「黑塔洛身体很弱！弱不禁风！实在是─好丢脸——！」
咪咪嘻嘻哈哈地嘲笑体弱的弟弟。但是，要昴来说的话，单纯只是因为姐姐根本是体力笨蛋吧。
与其说她是战斗起来会快乐到不得了的狂战士类型——不如说是任何事都能找到乐趣的终极正面思考者吧。真是叫人羡慕。
「消灭鲸鱼的后半段，偶都没做啥所以很担心咧。因为有被大小姐叮咛过。所以，偶决定在小哥真正要干的事给它大活跃。」
「说什么要在真正要干的事活跃，你知道我打算做什么吗……」
「跟魔女教有关呗？」
里卡德突然压低声音说的话，让昴喉头塞住。
自然用力握紧骑着的地龙——帕特拉修的缰绳，漆黑地龙担心地叫了昴一下。
看到昴僵硬的侧脸，里卡德裸露利齿，笑说：
「用不着惊讶呗。商人可是讲究情报的新鲜度，偶们可是被大小姐雇用。小哥的事，偶们可是好好打听过咧。毕竟偶们耳朵很大咩。」
「对咩─！咪咪的也很大喔——！」
「没在讲你咧，小不点。」
咪咪在奇怪的角度上对里卡德的玩笑话产生反应，结果里卡德苦笑。旁边的昴抓抓头，震惊之余感受到安娜塔西亚的恶人特质。
话虽如此，接下来要一同行动，就必须跟「铁之牙」的里卡德他们共享情报。可能的话，希望所有人、包含讨伐队都聚在一起商量。
出发前昴事先安排的保险有没有发挥作用，赶不赶得上——
「唉哟，好像可以会合捏。」
「啊？」
昴正深思，身旁凝神看向前方的里卡德突然这么说。
听到这话连忙跟着看过去，但昴的眼睛却看不穿夜晚平原的黑暗。不管他怎么看，脖子都只是越来越歪。
「用不着那么拼命，等个一下子就知道咧。放心呗。」
「一看就知道的人，就别装模作样啦。」
「是咧，讲了就会被说是装模作样。——虽然有点远，不过从对面过来的是偶们佣兵团的另一半。」
「另一半？」
听到这话昴皱眉。
「铁之牙」的另一半，也就是伤者，应该都回王都了才对。
「另一半的意思，就是原本的意思咧。一开始，偶们『铁之牙』就只派出一半的人来讨伐白鲸。因为剩下的一半有别的事要做咩。」
「是要做什么？」
「要是有其他人闯进街道，就有可能被卷入战斗呗？所以说，就必须封锁街道的另一边。他们昨天晚上连夜出发，所以才没机会跟小哥见到面。」
听了里卡德的说明，昴点头表达理解。
原本对他们没有倾注全力讨伐白鲸感到不满，但毕竟都出借里卡德和咪咪这两大主力了。考虑到讨伐失败就有可能全灭，就不能说安娜塔西亚分散风险的判断有误。虽然不喜欢就是了。
这让手牌少、除了全力投球外没有其他选项的昴好生羡慕。
「那，现在过来的就是剩下的同伴啰。那边是谁在负责？」
「咪咪的弟弟堤比─！就跟黑塔洛一样，可以跟咪咪一起施展合体技喔─！很厉害——！」
夸张回答昴的问题的咪咪挺起胸膛。
光听到她充满朝气却又含糊的回答，就让人对那一半的同伴感到不安。
「不不不，毕竟弟弟很踏实。所以另一个弟弟像姐姐或弟弟的机率是一半一半……？」
「用不着担心，堤比是里头最聪明滴。帐目啦谈判啦都是他负责，是大小姐的左右手咧。也很擅长应付咪咪，是黑塔洛的高级版滴！」
「别那样讲啦，黑塔洛太可怜了……」
被姐姐和团长讲成这样，黑塔洛实在可怜至极。
话虽如此，对他的怜悯先放在一旁，「铁之牙」有追加人手是个好消息。方才想到要讨论商量的场合，就设定成跟他们会合后吧。
对付「魔女教」的对策会议——恐怕，库珥修阵营的威尔海姆他们也察觉到了。问题在昴的说明方式。
跟打白鲸的时候一样，说明时不能触及「死亡回归」。
「可是，真是个难题耶……嗯？」
昴正烦恼时，面前已经可以看见莱卡群扬起的烟尘。照里卡德说的，他们是要跟这边会合的「铁之牙」集团。只是哪里不太对劲。
「————」
脑袋一隅产生异样感。昴凝神细看对面，然后注意到。
从正面逼近的莱卡群里，有一只特征不同的影子混在其中。
随着距离缩减，模糊的轮廓逐渐转为清晰，昴才知道那个特征是地龙本身才有的。
然后，跨在那只蓝色地龙上的是——
「——为什么是你！」
「面对援军，这种说法很过份呢。你还是老样子。」
彼此都停下，骑着龙互相对峙。
对方礼貌地抚摸淡紫色头发。身着庄严的近卫骑士团的白色军装，嘴角悠哉上扬微笑的美男子。
——结下梁子的人物——由里乌斯・尤克历乌斯姿态优雅，盯着昴看。
5
鼻子皱起来的帕特拉修，用锐利的眼神威吓对面的蓝色地龙。
昴边摸它的脖子，边安慰心情相同的伙伴。
虽然交往时间短暂，但现在的昴和帕特拉修之间已经缔结一同穿越生死的强大羁绊。
即使隔着缰绳，帕特拉修的想法也如实传达给昴。
「打断你的自我感觉良好很过意不去，但能否别再诱惑我的地龙？我这边的地龙也是血统优秀，就算被诱惑也不会随便过去的。」
「喂，帕特拉修！你这家伙，竟然是在搭讪！我还以为你的心情跟我一样，结果却是背叛我！？在决一死战之前不要发春啦！」
「那头地龙没小哥你说的那样咧。出发前不就对你忠心耿耿了咩。而且小哥的地龙，是勾椎的母龙捏。」
「你是女的！？」
昴对骑龙的性别感到惊讶，而当事龙帕特拉修则是一脸困惑。
听到这对话，由里乌斯耸肩。见他那样，看来刚刚他讲的是很难笑的笑话。昴对此想破口大骂，但在那之前——
「在这种地方会合喵，由里乌斯你的派头可真大呀。几个小时前我们可是在拼死拼活呢。」
「被你这样讲实在没什么面子。但可否容我订正呢，菲莉丝。我不是由里乌斯这号人物。我呢……就自称是由里吧。」
菲莉丝的轻蔑讽刺，被由里乌斯以认真表情开玩笑应对。
无意义的假名让全员都翻白眼，但他却用爽朗的微笑带过这些视线。
「只是说假如，有名拥有骑士身份的人物加入被雇用的集团，而不是沦落为佣兵。由里乌斯・尤克历乌斯这名骑士并没有加入『铁之牙』，在这的只是一名叫做由里的男子而已。」
「原来如此喵。还是一样，名门望族家的骑士道麻烦透顶——。还好菲莉酱是没落贵族～」
「我并不认为身为骑士很麻烦喔。虽说只是想帮助友人就得考虑很多是个问题没错。——说来多余，由里乌斯・尤克历乌斯所受的闭门反省处罚，在昨天晚上日期变换的时间点就解除了。这个要先声明清楚。」
「打什么无聊的预防针……那个假名是有意义吗。」
竖起耳朵听由里乌斯和菲莉丝的对话，咂嘴的昴恶言恶语。
别开视线，嘴唇往下弯的样子给人耍脾气的感觉，不过实际上确实如此，所以也没什么好辩解的。
听到昴讲这种话，由里乌斯突然看过来。他让地龙前进，站在昴的正面，说：
「你比我想得还有精神，真是太好了。——身体状况如何？」
「——哼！」
由里乌斯关心自己身体状况的发言，在昴的脑子里发出敲击声。
只觉得由里乌斯的问话是揶揄讽刺。对他来说是几天前——对昴来说是将近两周前的屈辱，但够让自己清晰忆起了。
以「牵制」这层含意来说效果十分显著的发言，让昴压抑住已经冲到喉咙的唾骂，封印住肝火。
咳嗽，深呼吸，做出淡然的表情，然后装模作样地拨起短短的浏海。
「哦，还好啦，不就擦伤而已？涂个口水就好啰？你才是，以援军身份出场不嫌太慢吗？什么？因为对外行人认真，所以忙着在写报告和反省文给上面的人看？」
从闭门反省这个话题联想，昴边推敲里头的内情，边用自己擅长的煽动攻击出招。结果，由里乌斯表情变得有点心虚。
「虽然我不是说那个，而是指讨伐魔兽的名誉负伤……不过那时候的伤似乎都康复了，真是太好了。毕竟原本就不是严重到像外观一样的伤势。擅长博取同情的你，只是夸张装痛倒地打滚啦。」
「哈哈哈哈哈哈！」
「呵呵呵呵呵呵！」
干笑声在两人之间交错，一触即发的气氛开始飘荡。
周围是怎么看待这状况的呢？菲莉丝和里卡德觉得很有趣而彻底旁观，咪咪为了找弟弟而跑去对面的佣兵团里。
所以负起收拾现场责任的人必然会是——
「重温旧情是很不错，但现在不是这么做的时候吧。」
站到前面，如此告诫的，是跨在地龙上的老剑士——威尔海姆。
他规劝相瞪的两人后，用沉稳的蓝眼睛看着由里乌斯。
「此时率援军助阵，不胜感激。我方战力已因与白鲸战斗大量耗损。……身为固执己见令众人配合之身，实属不安。」
「威尔海姆先生，才没那么回……」
听到威尔海姆降低音调这么说，昴连忙插嘴。
讨伐白鲸对昴来说，是诸多破关条件里头的一道障壁。
里头确实存在昴独善己身的意思，但威尔海姆从未做出让人觉得是负担的事。
无法说明一切令人着急，但至少只有这股内疚想要抹去。
但是，在昴说完之前。
「——您的表情变得很棒了呢，威尔海姆大人。」
由里乌斯平静地这么说。
威尔海姆那双仿佛附身之物脱离的眼睛，让由里乌斯感慨深远地点头道：
「跟以前相见时判若两人。……莱因哈鲁特也能稍微得到救赎吧。」
「是吗。」
手贴下巴，威尔海姆低垂眼帘。
在那一瞬间的踌躇里，有多少纠葛浮现在老人心中呢。
周围看着他们互动的人们表情各异。同情，安心。知道内情的人多是这种反应，但只有唯一不知道状况的昴被撇在一旁。
「对于那，我无法老实应对。明知那没有过错、没有恶意，却无法原谅。——有朝一日，我会遭受报应吧。」
「光是您会这么想，想必他的心情便能舒畅许多。」
威尔海姆憋着苦楚的回答，却得到由里乌斯的肯定。接着他缓缓地将如湖水般平稳的眼神朝向昴。
昴自然做好准备，等待刚刚的唇枪舌战再起。
「得跟你道谢呢。」
「——啊？」
在忍不住出声的昴面前，由里乌斯轻盈地下龙落地。然后仰望还骑在帕特拉修背上的昴，弯腰说：
「此次讨伐白鲸，本来是王国骑士团必须完成的宿愿。为各国长年放置不理的灾厄打上休止符，实在是非常感谢。」
被他以流利的举止表达谢意，直到刚刚都还只有愤恨之心的昴根本没法反应。
「等一下、等一下。」结果，不知所措的昴身旁冒出菲莉丝插嘴。
「从头到尾，讨伐白鲸都是由卡尔斯腾公爵主导——是库珥修大人的功劳，这点不要误会啰。杀死白鲸的是威廉爷，这也很重要。」
「这我当然知道。他本身没有讨伐白鲸的力量，与他直接比剑过的我……由里乌斯曾提过。」
看来由里乌斯始终不愿废弃自己现在是佣兵由里这个设定。
「可是，」但是，他虽然接受菲莉丝的发言，却又接着说。
「他的存在成了讨伐白鲸的极大原动力，是毋庸置疑。这点，菲莉丝你也不得不认同吧？」
「喵！那是……对啦，是那样没错喵。」
手指互顶的菲莉丝，结巴的同时音量小下来。
让猫耳无法回嘴的由里乌斯，重新将视线投向昴。
「多亏了你，人们得以忘记胆怯雾的生活。——安娜塔西亚大人也会很开心的吧。」
「前半段我老实接受，但后半段就没办法。」
「还有，吾友长年的后悔也……得以迎接转折点。」
闭上眼睛，由里乌斯叹气道。
他说的吾友指的就是红发英雄，虽然知道这点，但昴却不清楚那个完美超人长年的后悔是什么。
像他那样的人物，都有让他后悔的过去啊。
不管怎样，昴不打算用扭曲的方式来接受刚刚的话。
威尔海姆的悲愿达成值得欣喜，而自己多少有帮上忙，这点昴还算有自觉。
但即使如此，面对由里乌斯的称赞，昴的内心还是五味杂陈。
「————」
虽然逞强，但对上这美男子时内心的胆怯和畏缩的懦弱始终挥之不去。
就算跨越了懦弱，下一个等着自己的又是丢人现眼的反抗心和孩子脾气。
不是没有感谢援军的心情，但对象是由里乌斯这点让昴的心顽固抵抗。安娜塔西亚的安排让昴在内心抱怨不已。
为了不让负面情感表露在脸上而费了一番功夫，同时昴长长吐一口气。
「所以结果，你想做什么？你是来做什么的？」
「——其实，已经做完了。」
「啊啊？」
没有响应昴的问题，由里乌斯发出的只是感慨深远的声响。
在昴反问之前，他先摇头说：
「没有啦。你是知道才问的吗？和安娜塔西亚大人是雇佣契约关系的『铁之牙』，仅在讨伐白鲸期间借给库珥修大人……不，是借给你。」
「唉呀？是─这样─吗？可是，大小姐说的……」
「姐姐请安静地听。」
听到由里乌斯的发言后咪咪打岔，但却被身旁长相酷似的幼猫兽人阻挠。恐怕就是那个有能力的弟弟吧。
昴侧目看他们的互动，同时为由里乌斯说的话皱眉。
「所以？你想说什么？」
「事情很单纯。白鲸讨伐成功的时候，我等就没有协助你的理由了。也就是任务解除。——然而你现在，却要带他们上哪去的样子。」
「啊哈哈哈哈─！由里乌斯真的很健忘耶─。出发前大小姐讲了很多不是吗─。虽然咪咪也忘记了─」
「请安静。」
幼猫姐弟的相声叫人在意，不过昴总算是搞懂由里乌斯想说什么了。也就是那个意思吧。
「是要『铁之牙』撤退还是继续支持，要我当场决定吧。」
「要卖个好价钱。我接到这样的指示。还是说，不需要我等的力量？」
像炫耀一样指指背后，由里乌斯逼迫昴做出决定。
话虽如此，现在可不是带着焦躁心情做出轻率判断的时候。
在这边放任怒意赶走他们是很简单，但那等于是在接下来要面临剩下的最大障壁时，先削减自己战力的愚蠢行为。
话虽如此，唯唯诺诺地承诺由里乌斯口中的「好价钱」也是问题。
开出空头支票在谈判中是坏棋，不仅如此，昴的判断左右了许多人的性命，以及一名少女的未来。
「————」
在旁边等候的威尔海姆他们没有出嘴，只是静静看着沉默的昴。
假如昴在这里请求帮助，他们在这场谈判中就会以为「库珥修阵营」卖命的形式，对他揭示雇用「铁之牙」的对策吧。
不过，对他们来说，只是卖人情的对象换做他人。
就现状而言，昴和库珥修之间的人情债是一比一的对等状态，老实说不是很想瓦解这个平衡。
「————」
接着看向里卡德率领的佣兵团，双手抱胸的里卡德作壁上观貌。咪咪也在旁边学团长，双手抱胸抖动耳朵。
想起里卡德方才对魔女教之战兴致勃勃的态度，就能理解了。
他看穿昴即将与由里乌斯谈判，所以才适当地配合。
「肮脏。卡拉拉基人真的很脏……」
「不要看着偶的脸讲那种话咩。先讲清楚，偶也是不情愿滴。所谓的掌握他人弱点就是会这样咧。只是比起那个，是喜欢钱的问题……」
「你的挣扎也太快结束了！根本一开始就靠不住嘛！」
虽说只是形式上的老大，但昴没打算求助隶属于敌方的里卡德。
总而言之，在这样令人不快的谈判下，昴的答案也只剩下YES。
与人情借贷关系回到平手的库珥修阵营不同，现在是安娜塔西亚单方面地在卖人情。虽是苦涩的决定，但除了忍气吞声外别无他法。
在这边拒绝援军，才叫蠢到极致的决定。
要是有能够将与「铁之牙」的契约直接导向魔女教之战的魔法手段——
「魔法…魔法……？在雾里，和白鲸……还有，在街道的契约……」
追求对自己最有利手段的昴将突然想到的单字排在一起。乍看之下是毫无联系的单字排列，但些微的头绪却让思考发热。
模糊影像逐渐连结起来，在昴的脑海中形成一个答案。
然后——
「白鲸的讨伐尚未结束……怎么样？」
「——很有趣的发言。」
昴那听起来带着苦味的话，让由里乌斯眯起眼睛回应。
听到昴的发言，他背后的「铁之牙」不用说，连讨伐队的人们都动摇了。其中又以瞪大眼睛的威尔海姆最苛责昴的良心。
但是，和威尔海姆达成悲愿的源由不同，这边也有不能搁置不管的问题。那就是——
「白鲸，那只魔兽很有可能是魔女教的走狗。我知道有个魔女教的家伙说过类似的话。」
——那是在第三次的世界，也就是前一轮最后的场合吧。
在森林里头和贝特鲁吉乌斯对峙，输给狂人的「不可视之手」。之后，看到爱蜜莉雅的尸体被踹而被无力感给打垮的时候。
那时，狂人边辱骂昴边说溜嘴。
『——还用雾封锁街道，就是为了不让人妨碍我的爱！』
为什么那家伙会知道？
为什么讲得像是他自己干的好事？
还有在严厉惩罚后，决定冰冻世界的终焉之兽说的话。
「一个了解内情的家伙称白鲸为『暴食』。那毫无疑问跟魔女教有关，因此那只魔兽现身的原因应该跟我们的目的地有关系。」
贝特鲁吉乌斯把白鲸叫到街道上，妨碍他人进出梅札斯领地。而目的当然就是为了他的疯狂行径。
也就是说，笼罩街道的白鲸之雾是为了攻击宅邸——攻击爱蜜莉雅所做的准备。
「我们已经灭了魔女教的威风，接下来必须跟他们做个了断。不只这次的份，还包括这四百年来他们欠世界的债。这样才叫终于讨伐完白鲸吧。」
「————」
「雇主给报酬下命令你们就得工作吧。可别半途而废了，佣兵。还是说，你们要付违约金夹着尾巴逃回去？」
强硬地说完，昴看由里乌斯怎么出招。
内心为自己发言根据之薄弱感到心荡神驰。但是，现在的昴才能够大言不惭笑着捏造根据。
收集散落在轮回里的情报，集结成束后才纺织出的推测。
至今也曾有过类似的经验，但这次的推测可信度格外薄弱。毕竟最关键部分的情报，是在自己意识不清醒的时候听到的内容。
接合以后看起来还算象样，可是能不能说服人就不知道了。
就算不行，至少可以当作继续谈判的开端——
「呼嗯，好歹可以给个及格。」
「啥？」
「既然可以稍微让我们的名声听起来响亮点，那大致就按照你的主张去做吧。这样安娜塔西亚大人也不会颜面扫地。」
「等、等一下！」
太过明辨是非的回答，反而让昴连声喊停。可是，由里乌斯淡淡地凝视慌张的昴，说：
「怎么了？用不着担心，『铁之牙』会继续协助你。报酬就如你说的，已经由安娜塔西亚大人支付了。还有什么问题吗？」
「怎么那么爽快……应该说，是怎样，这么懂事好讲话！你……！」
正要说出的话，让昴注意到自己极度厌恶的部分。
关心爱蜜莉雅阵营的状况，由里乌斯配合昴的幼稚言论答应出力。而他这份体贴，是昴不想去注意的地方。
对昴来说，他希望由里乌斯是个永远无法互相理解的讨人厌家伙。
——结果被迫察觉到自己这么祈求的卑劣心情。
「对，没报酬谁要做事咩。脑袋差的傻瓜敲一次竹杠就没咧，聪明的对象就有很多次机会啰。」
「结果最后会被敲竹杠这点没变啊……」
里卡德插嘴，昴庆幸并搭话。像这样老是逃向轻松方向的自己，也叫人厌恶。
混合昴的自我嫌恶和对他人的嫌恶，形势单方面变得险恶。
但是，昴也是懂的。老早以前就懂了。
「是我、不好。……混帐，抱歉。啊啊，可恶，我不想说这种话啦。我也知道，我那个时候……」
手贴着额头，试图说出理性答案的昴烦闷不已。
可是，怎么也找不到适合的字句，即使脑袋理解。
带来援军，还表示要参战。这边应该要感谢由里乌斯才对。
以前确实跟他有过节，但那是昴的急躁引起的结果，如今可以冷静回顾过往，就很清楚是哪一边错了。
以及那个时候，为什么由里乌斯要做那种事——
「————」
听着昴结结巴巴的话，由里乌斯什么都没说。
他应该知道昴想说什么吧，他应该可以抢先昴一步说出答案的。
但是他没那么做，而没那么做的他让昴恨得牙痒痒。要是能就这样恨他恨到天荒地老该有多好。
「是我、不对。对不起，我跟你……道歉。」
昴用低沉、挤出来的声音，说出这句话。
对昴来说是连回想都厌恶的记忆，但身在为了有朝一日能挥别这过去而必须正视的场合，面对著有朝一日必须做出了结的对象，他这么说。
听了这番谢罪的话后，由里乌斯闭上眼睛，然后慢慢点头。
「我才是，要为自己的无礼道歉。那时候的言行，虽然没法全部撤回，但只有侮辱你这点，我打从心底致歉。」
由里乌斯就这样响应昴的歉意。
他的话中洋溢真挚，直接到昴知道累积在心头的嫌恶感情被溶解。
因为知道，所以昴也下龙，和眼前的「骑士」站在同样的地面上，以相同高度与他正面相对。
黄色瞳孔里映照着自己，昴自己的黑色瞳孔映照着骑士。
「抱歉。不过，」
「嗯。」
「我还是最讨厌你了。——虽然觉得抱歉，虽然感谢你现在来帮忙，但我还是最讨厌你了。真的、打从心底、十二万分的讨、厌、你！」
最后面甚至一个字一个字念，而且每讲一个字，脑袋就左右摇晃又粗鲁地放话。
而被他这样正面丢出敌视的由里乌斯则是目瞪口呆。
然后表情突然瓦解。
「那就好。反正我也没打算和你当朋友。」
说完，又拨起头发灿笑，做出招牌的惹人厌举动。
6
「啊～老实说，像这样担任会议主角我很不擅长，被人用认真眼神盯着看的话，我会害羞的……」
五十人围坐成一圈，站在中央的昴一脸不知所措地说。
地点在鲁法斯街道，时间是黎明前，与会者是讨伐队全体。
成功克服白鲸战的团体，与由里乌斯率领的「铁之牙」援军会合。尽管人数增加，但也到了共享目的和情报的时候。
为此，提议先整理一下彼此的情报的人就是昴，但——
「我压根儿没想到要站在大家的正中央……」
以由里乌斯、菲莉丝、里卡德和威尔海姆这些面孔为首，被这些身经百战的士兵包围，昴只能胆怯。
在原本的世界就因为和人应对的能力低下而烦恼。当然不可能会有站在大家面前的经验，也有自觉自己的个性不适合站在别人上头。
但是，他们却朝这么胆怯的昴投以一定信任的目光，昴也不讨厌这样，只是觉得伤脑筋。
「总而言之，总结一下吧。呃，接下来我们将前往梅札斯领地……应该说是罗兹瓦尔宅邸。恐怕，不，是魔女教一定会在那出现。」
「魔女教啊……」
一出现魔女教这字眼，大家的表情各自产生复杂的情感。
按照之前的对话走向，与会者应该很多人已经做好相对应的觉悟，但知道实际对手是谁后，感觉的方式也会改变。
在这个世界，魔女教是以什么样的形式被众所皆知，而他们又是怎样接受其存在，昴完全不知道。
「对我来说，只能用最坏来形容。」
而从大家的反应来看，这应该是共同认知。
「昴。你是怎么察觉到白鲸与魔女教的关系的？」
直呼名字没有加任何称呼的人是由里乌斯。
方才互相表明真心话之后，由里乌斯的态度变得格外平易近人。老实说，对这样的变化感到很复杂，但现在先以回答这问题为优先。
「说来可恨，我有偶遇魔女教徒的经验。不能说平安无事以外，还增加了满满的厌恶回忆……不过里头有个多嘴的家伙。」
「这样啊。……骑士团的推测没有错呢。」
「真的捏。威廉爷追查的资料，也是推导出这样的结论。」
「你们都知道？」
昴的话由里乌斯能够理解，而且菲莉丝也点头同意。他们的态度让昴大吃一惊，但威尔海姆缓缓摇头。
「会察觉到关连性完全是偶然。白鲸的出现分布图，和有魔女教活动的纪录吻合的地方多到不自然。——但不能说是确切的证据。」
「对威廉爷来说白鲸才是目标，魔女教只是附加的。不过菲莉酱一开始听到时也半信半疑啦。」
「骑士团里也有出现类似的看法。但是不脱流言蜚语之类，都停留在笑话的次元。」
由里乌斯耸肩，威尔海姆叹气道：「很正常。」听着他们的对话，昴粗鲁地抓头。
「总而言之，心里有底的你们相信我的话对我来说是很幸运。不管怎样，相信魔女教的人说的话……这种事会大幅降低信赖感，但白鲸跟那些家伙有关是千真万确。原本魔兽就是魔女创造出来的吧？」
「传说是这样，但魔兽的存在及起源都没人知道。有的像普通生物会繁殖，也有的像白鲸那样突然出现。不过，像白鲸那样的例外，基本上就只有『黑蛇』和『大兔』而已。」
「总觉得出现了不能听漏的单字，但是蛮恐怖的，所以会议就先继续进行啰？」
看大家点头没有异议，昴咳嗽清嗓后推动话题。
魔女教在暗中搞鬼，以此为开场白后，下一件必须让所有人知道的事就是……
「魔女教的目标是爱蜜莉雅，但他们不只宅邸，连附近的村庄都打算烧毁。所以说必须赶走那票家伙。」
「赶走。昴啾你啊，讲的话太天真啰——」
菲莉丝眼波流转看着昴，语带深意并拉长尾音。
妖艳的举动让背脊打寒颤。只不过，对方是男的。
「太天真是怎样？」
「那些家伙，全部宰了不就好了喵。从以前的纪录来看，那样做才是对他们的正确处置法吧？」
「————」
听到菲莉丝提议杀光他们，昴惊讶到张开嘴巴。不是因为他的偏激发言而震惊，而是被做出天真发言的自己给吓到。
杀光他们！他们是该死的害虫！明明曾经在脑海反覆这么想，现在却说出天真至极的话，这种心境转变才叫人惊讶。
一定是因为应该以「什么」为优先的想法，最终在自己心中改变了吧。
「只要能保护宅邸和村民就好。看是要赶走还是驱逐，或是揍飞砸烂，又或者痛宰、扭断磨碎烧毁……」
「知、知道了。我们非常理解你对他们的愤怒了。」
「——啊！糟糕。不对，不是的。我并不是因为满怀怒意和憎恨才决定要开战的。说我接近爱蜜莉雅酱的理由是为了报复根本是瞎猜！」
「又没人说那种话喵！？」
讲着讲着怒火再度燃烧起来，结果就是被由里乌斯和菲莉丝劝说要息怒。可是不需要粉饰这点算是一大收获。
在以前的轮回昴的动机会被怀疑，但这次却没人起疑。是哪边不同呢？昴歪头疑惑。
「用那么牺牲自己的作战法击落白鲸，事到如今有谁会那样瞎猜啦喵？昴啾意外的不相信人耶。」
「才没有不相信人咧……」
毕竟，曾被这么说的菲莉丝和库珥修怀疑过。
但是，现在哈哈笑的他丝毫没有隐藏怀疑的样子。这也是因为昴的意志和行动改变而产生的变化吗。
「不管怎样，魔女教出动这点是毋庸置疑。从他们的教义和活动来看，爱蜜莉雅大人在王选报上姓名时就可以预想得到。」
撇开昴的内心不管，由里乌斯的观点得到在场全员的认同。那心领神会的反应，让昴终于道出总是错过发问机会的疑问。
「我想问一下，爱蜜莉雅的名字出现魔女教就会出动，这个观点是从何来的？大家都马上接受实在很神奇……不过魔女教内部不是有很多地方都没人清楚明了吗？」
「才想说你知道魔女教会出动，结果却讲这种话？」
昴的问题让菲莉丝愣住，然后抚摸猫耳。
原本以为会被嘲笑无知，所以昴也不在意。
「唉哟，没时间了。就正常地讲一下嘛。所以，到底是为什么？」
「不知道的人负责统率反而奇怪吧？……被魔女教极度重视、信奉的『嫉妒魔女』莎缇拉。这个你知道吧？」
「还好。老实说，之前只知道皮毛，顶多就看过图画书的程度。」
「亲眼看过魔女教的人几乎都不在咧，所以很正常呗。偶也只是听说。反正，知道魔女教徒信仰那个莎缇拉就行咧。还有，那个叫莎缇拉的魔女是半妖精哟？」
「这个我也知道。」
昴所看过的图画书里没写到这个情报，但是在听碧翠丝讲「嫉妒魔女」时曾经听过。
还有即使在王都，爱蜜莉雅的容貌和出身也频繁地被拿来跟「嫉妒魔女」比较，每每都炒热话题。
那不是她应该被责备的地方。昴每次都为此而愤慨。
「爱蜜莉雅的…外貌特征和魔女很像吧？可是，那不构成责备她的理由。根本就搞错憎恨的对象了。」
「大部分的家伙不这么想呗。莎缇拉的所作所为姑且不论。回到魔女教的话题……很简单，因为那些家伙觉得半妖精的存在很碍事啰。」
「啥？」
昴的喉咙不自觉发出莫名其妙的声响。但是，周围的反应却不觉得里卡德的话有什么特别的。也就是说，这是一般人的共同认知。
「为什么？一般来想……是不知道那些家伙平常在想什么，可是一般来说，去迫害跟最景仰的魔女同为半妖精的人，这实在……」
「正因为他们信仰虔诚，认定那是唯一存在，所以才不容许相同却又不一样的存在吧。虽然像但不一样，就只是假货。——对他们来说。」
那声音极度冰冷，还灌注冷彻心扉的杀意。
愣了一下，昴立刻看向发出这声音的人物的方向。而那个人也正看着昴，两人的视线缠绕在一起。
昴被简直就像要把自己的内在看透的视线吓到退缩。而那个人…
「刚刚的喵——只是菲莉酱推测的哟？」
他立刻变化表情还吐舌头，装作刚刚的气氛不存在。
几近骤变的态度变化让昴接不下去，但菲莉丝却佯装不知他的惊愕，身子前倾说：
「魔女教的家伙脑袋有问题又不是现在才开始，那种事怎～样都无所谓吧？问题在狙击爱蜜莉雅大人的魔女教，是由哪一个在主导。」
「是说大罪司教呗。」
「——！？你知道这称号？」
菲莉丝改变话题，里卡德同意，而这边出现的单字让昴紧咬不放。
大罪司教——那是贝特鲁吉乌斯报上名号时的头衔，不仅如此他还称自己掌管「怠惰」。
「魔女教的大罪司教很有名吗？」
「在那伙人之中，算是有名滴。以前，在『嫉妒魔女』大肆活跃前，除了莎缇拉以外不是还有其他魔女咩。」
「傲慢，愤怒，怠惰，强欲，暴食，色欲。——冠以大罪之名的六名魔女，据说每个都被接受嫉妒之名的莎缇拉给吞噬。」
冠以大罪之名的魔女——这以前也曾在哪听过。
说到这世界的魔女，本来以为就是嫉妒魔女莎缇拉，没想到竟然还曾经有冠以其他大罪之名的魔女。
「只是，魔女教的干部……不知道这样说对不对，听说干部就是取代那些死去的魔女，自称那些大罪之名。嫉妒是他们信奉的莎缇拉的象征。也就是说，除此之外——会有六个大罪司教。」
「六个……」
听了由里乌斯的说明，昴对魔女教的深不可测倒抽一口气。
贝特鲁吉乌斯自称是「怠惰」时，就可以猜想到会有人负责其他大罪。说到七大罪，对昴来说就是小众文化还有充满熟悉中二要素的经典字词。话虽如此，听到这单字会这么激动，是因为亲身体验过的「怠惰」的印象实在是恶劣至极。
——而那样的人，还有五个。
「不过，应该是『暴食』的白鲸已经被我们打倒。其他大罪司教接下来应该也会到梅札斯领地露脸。这是一口气打倒魔女教的机会。」
「唉哟，好豪迈～。不过，击溃来历不明的魔女教的机会这点菲莉酱也同意。他们的同伴，光是在露格尼卡，所作所为都相当瞧不起人啊。」
「白鲸也一样，危害整个世界。还曾让骑士团长饱尝长久辛酸。除了我以外的众多骑士，也对这难得的机会很感激吧。」
菲莉丝和由里乌斯都赞同昴的意见，里卡德也露出好战的笑容，威尔海姆只是肃穆地点头响应。
既然取得共识，昴就以现在的战力，以及所拥有的未来情报拟定作战方针。——不过策略本身极度简单，布局也都已经准备好。
「原本最差的情况，是得用方才讨伐队的一半人数来执行作战，不过多亏和由里乌斯你们会合，所以人数上的不安已经消失。我认为可行。」
「我想订正一件事，就是我的名字是由里。确实是跟尤克历乌斯家的长子很亲近，但还请多留意这点。」
「那个设定在公众场合以外都只是个麻烦！话题都没进展啦！」
「平常就多留意，关键时候就不会出现破绽，这是秘诀喔。」
「既然说出平常多留意这种话，那就不要做近卫骑士的打扮呀！入戏程度太低啦！！」
怒吼隐藏身份的工作做得太随便的由里乌斯后，喘气的昴环视大家的脸，然后咳了一下。
「那么，接下来就开始简单说明连猴子都能懂的——猎杀魔女教作战。」
扭曲脸颊笑得像个坏蛋的昴，披露作战法。
月亮西斜，曙光乍现鲁法斯平原。
——此次轮回的最后一天清晨，静悄悄地开始。