1
——呛人的血腥味弥漫在战场上。
直到数个小时前都还是开阔盆地的战场，如今已处处火舌四起，树木被焚烧的声音与怒吼此起彼落。
空气中散发着树木与血肉烧焦的气味，以及足以湿透脚底的血泊腥臭，打乱人类的嗅觉。夕阳，火焰，脚底，世界被染成一片鲜红。
「呜、呃……！」
在这片鲜红世界中，一名拖着打颤双腿的青年双膝跪地。膝盖虽然泡在血泊中，但事到如今已经不会在意这种小事。
因为青年的身体老早被大量的鲜血给污染。
——真的是凄惨无比的样貌。
青年自己选择了挥剑之路，在无数个夜晚梦想有朝一日能名扬战场，从无名小卒一跃而为知名英雄，享受荣华富贵。
太天真了。不管是想法还是梦想，乃至于置身战场的角色，全都想得太美好了。
鲜血、伤口、疼痛、憎恨、刀剑枪炮和尸体，才是战场的法则。
初次上阵，就遇上了即使内战已持续数年，但惨烈程度却是王国内几乎前所未有的激战。
这次的战场指挥官是某个年轻贵族，因为想要建立功勋，所以就一股脑地冲进敌军里，结果败逃，导致战线整个崩溃。
交战双方顿时混杂在一起，形成混战。青年就在这时被魔法给炸到飞出去，丧失了意识。
多重的不幸偶然交叠，青年——格林・法先在战场上落单，于浓厚地飘荡着的「死亡」气息中拖着双脚。
「————————」
恢复意识后，身体变得沉重，脚伤逐渐彰显存在，折磨着他。
——从头顶飞过来的火球，将格林与他眼前的地面一同炸开。
只受烧伤和脚伤的自己已算十分幸运，因为格林知道，除了自己以外的队员全都变成了焦炭，而且原本身旁的小队长是小队里头唯一的正骑士。
开战前才刚被他勉励过，自己也对他抱持着尊敬。
可是那个人的性命，如今却被战火轻而易举地烧毁。
「呃！呜呜呜！」
咬紧牙根，试图忘记那名骑士的临终样貌，但决定性的场景却烙印在眼底不断地重复播放，消耗格林的精神。跪下的格林手上还握着一把未曾好好挥过的剑。钢铁制的剑重得让人想扔弃，但身在战场使他不曾想过要放掉剑。即使明知道自己没法战斗亦然。
放下剑，就等于抛弃性命。而死亡不论何时都令人害怕。
「噫——！」
附近传来粗嗓哀嚎，格林一听，喉咙痉挛，当场逃离。
惨叫的发声者不知是敌是友，但格林甚至没力气去确认。
「呼！呼哈！」
现在遇到的东西看在眼中全都像敌人。不只是人，火焰、血泊和风声，对现在的格林来说都像要加害自己。
拖着疼痛的脚，冲进烟尘中。虽然视野极差，却反而让格林心中的混乱稍稍平息。而这消极的判断正确无误，成功躲过烟尘外头的敌兵目光，争取到些微的生存时间。
但是，这样的幸运并不长久。
「找到你啰，人类！」
「哇！哇啊！哇啊啊啊！」
一穿越烟尘，眼前就出现扛着类似大砍刀的敌人。
是亚人。有着结实肌肉和必须仰望的巨大身躯，以及质感宛如岩石的紫色肌肤。
亚人一看到受伤的格林，凶恶的面孔就露出嘲笑。格林从男子嗜虐的双目中，看出那是发现容易猎杀的猎物才会有的眼神。
在阴错阳差下与第一次的死亡擦肩而过，但幸运不会一直持续下去。既然如此，自己的性命在开战之后的哪一处终结不都没两样吗。
可是为什么偏偏要给自己些许苟延残喘的时间？
「——结束了！」
跪下的格林诅咒命运，大砍刀朝他的脑门直挥而下。
已经夺去许多性命的砍刀被黏附的血肉给染成殷红，看样子是没法死得轻松了。在极度茫漠的情况下，这样的感慨掠过格林的脑子。
这么愚蠢的想法，就是自己临终前的最后一瞬间了吗。
——就在这时。
「喝啊啊啊！」
气势十足的吆喝直逼而来，钢铁在眼前撞击出火花。
举起砍刀勉强防御住这一击的亚人边呻吟边后退，一道人影翩然降在格林与亚人之间。
近黑的咖啡色头发摇晃，身上的单薄皮铠溅有大量鲜血，手上样式精美的剑反射火焰的光芒。在惨烈的气氛中，只有那把剑的印象不可解地浮现出来，强烈烙印在格林的眼中。
可是那样的感伤，却在下一秒的交错就被立刻打碎。
「吁——！」
钢铁画出一道弧，银闪在战火中闪耀得更强烈。
伴随锐利吐气飞奔的剑刃，孕育出某种不合时宜的美感。
「啊？」
目瞪口呆的声音，不知是出自格林还是亚人之口。
银光一闪——精湛的斩击割断亚人的脖子，喷血的巨躯转眼间倒卧在地面。
「————————」
俯视化为尸骸的亚人，人影用力挥剑甩去血浆。那把剑到底是有多锋利，上头几乎没有附着方才砍死的亚人的血。
「啊、哦……」
看到这一幕，终于自觉到捡回一命。格林立刻冒出想向那人开口的念头。道谢，没错，得跟对方道谢。
亚人是敌人。既然他砍了敌人，那他就是同个阵营的人。是自己的救命恩人。
「那、那个，你……」
格林颤抖的呼唤，招来人影的转头和狐疑的目光。
看到转过来的脸，格林讶异救命恩人比自己所料想的还要年轻许多。对方个子不高，恐怕是因为还在发育期，年纪大概小今年十八岁的格林两、三岁左右。大概才十五岁吧，还只是个少年。
但是，格林却不敢再继续呼唤。并非恐惧在持续、喉头在紧缩，战栗也早已停止。原因无他，出在少年的眼神。
「————————」
空虚的目光。不过，那并非意味着少年的心中空无一物。
少年盯着格林的目光并不抱持着任何情感。是这层意义上的空虚。
察觉到这点，格林变得无法向少年表达感谢。少年盯着默不作声的格林半晌，但隔没多久就露出对本已兴趣缺缺的事物彻底失去关心的表情，迈开步伐。
「等……！」
虽然什么话都说不出口，但格林抗拒被留在一无所有的战场。
他拼命追着看都不看后头的少年，拒绝被他舍弃。一味地求生，就是现在的格林唯一的心愿。
穿过血洼和烟尘，死命地追着少年直到他脚步停下。
最后，在烟尘散开的地方，闻到呛人作呕的血腥味的同时，格林看到了。
「这、这是……」
那是堆积如山的大量亚人尸首。
全都是被砍杀而死的人，表情全都因痛苦、恐惧或愤怒而扭曲。察觉到他们是被谁给杀死的，格林忍不住颤抖。
「——什么啊。战争就只是这样而已喔。」
仰望天空的少年淡淡地这么说。
「嗯啊。」格林也跟着抬头看天空，发出沙哑微弱的声音。
——空中画出红和蓝的圆形光芒，是通报王国军胜利的信号。
「王国军获胜了……」
目睹毫无真实感的胜利宣告，格林虚弱地说。
小队瓦解，什么也没做只是在战场上转来转去，苟延残喘捡回一命——对只有丢人现眼可言的格林来说，到底是战胜了什么？
能够高声宣扬胜利的，一定只有少年这种人——
「没什么大不了的嘛。」
少年丝毫不察格林的感慨，不满地歪过了头。
2
格林得知少年名叫威尔海姆・托利亚斯，是在对他而言残酷非凡又没立下战功的初征几天后，论功行赏的那时候。
「那个砍掉敌方两名队长人头的士兵，有够年轻的。」
表彰仪式结束，士兵解散后，在王国士兵的营房里，同袍对格林这么说。
他是个把黯淡金发理成平头的男人，名叫托尔塔・威兹利。自格林从军以来，两人感情就不错，也是一同活着挺过初征的战友。
虽然他体格壮硕，却擅长使弓，本事足以发下「会彻底做到后方支援的职责」这样的豪语。事实上，虽是初征，但托尔塔完美地达成了任务。
「真的假的。仪式的时候我们排在最尾端，根本就看不见不是吗。」
「本来是这样啦，但我可是使弓高手喔？视力不好的话根本没法胜任弓手吧。既然是我亲眼所见就绝对不会有错。那个人与其说年轻，不如说还是个小毛头。」
被同袍奚落的托尔塔敲敲眉心，夸耀自己的过人视力。可是听到他的话而聚集起来的人，全都一副不相信的样子，还相视而笑。
会有这种反应也是难怪。托尔塔十九岁，包含十八岁的格林在内，是王国军里头最年少的士兵。要是比托尔塔还年轻，不就才十五、六岁——因内战而兵力不断耗损的现状下，是有可能让这样的孩子当士兵，可是无法想像这种年龄的小孩能够立下战功。
更何况其战果还是敌军队长的首级，就更不可能了。
「真是的，都没人相信啊。」
「欸，托尔塔。你有仔细看清楚那个你说的年轻士兵吗？」
「就说真的是年轻人咧！连格林你都怀疑我吗？我很受伤耶〜。我用我这双鹰眼看得一清二楚！虽然不甘心，但那家伙年轻归年轻，本事真的一把罩呀。」
「不，我相信你……」
在周遭不信任的反应下，托尔塔露出闹别扭的神情，不过格林低垂眼帘静静地说。
低头的他脑海里掠过几天前在战场上看到的最后光景——被斩杀且堆积如山的亚人尸体，以及完成这座山的少年剑士。
那种仿佛有什么地方失衡了的氛围，确实存在于与年龄等一切无关的领域内。
一想到那光景，格林到了现在都还止不住战栗。
原本描绘自己在战场上的华丽活跃英姿，在初征之夜就被火给焚烧殆尽了。
还沐浴在燃烧梦想的火光下的，就只有那名少年。
——假如乱世真的会出英雄，那么那名少年可能就是。
「全体注意——！」
「——是！」
更衣室的门被粗暴打开，一道厉声从后头扔出命令。
格林遵从在军旅生活中培养出的习惯，立刻站得直挺挺的，踏响脚步，转身面向门口。不只格林，室内的所有人都这样。
对这规矩的行为满意点头的男子抚摸修剪整齐的胡须。
那张见惯的脸庞属于王国军的正骑士拉札克，年约三十前后，五官轮廓很深，一头绿色短发，平常就以在教导队格外严格而出名。对格林来说是熟面孔，毕竟刚进王国军的前几个礼拜就被他严格操练过。
「就算是平时也不能大意，要培养出敏锐的直觉。一定要时时做好准备。」
「是！谢谢指教！」
面对拉札克的训诫，小队长大声致谢，格林、托尔塔和其他人也跟着唱和。
这是某种约定俗成。初征前和初征后，对教导队的骑士印象会有一百八十度大转变。以前被操练到快吐而恨之入骨的对象，在初征后活着回来的现在只对他感激不尽。在场的所有人都痛切感受到他是为了什么而严格。
「很好。话说回来，平常休息的时候，你们根本不想见到骑士的脸吧。但不好意思，我手头上有必须要快点解决的要事。」
「请问是什么？我们队伍才刚重新编制，所以担心是否能回应您的期待。」
「不用这么拘谨。虽说你们才刚重新编制完打过照面，不过我想在你们队伍里头再加一个人。繁杂手续全都办好了，你们只要接纳就行。」
「这是没关系。请问是优秀的士兵吗？若是累赘的话还请恕我辞退。」
「放心吧。虽然比你们年轻一点，但本事了得。在前一场战役中明明是初征，却带回敌方队长的首级，因此在表彰仪式上还被唱名赏功呢。」
拉札克的回答，不只让格林，连周遭的其他士兵全都一起屏息。
因为跟方才的话题人物形象一致。敏锐察觉到气氛变化的拉札克点头道：
「看样子不需要我多做说明了。进来吧。这里就是你隶属的新队伍。」
一出声叫唤，更衣室的门再度开启，一人走了进来。
是有着茶褐色头发和锐利目光的少年。配给给士兵的制服穿在他身上歪七扭八的，不过他的样子跟可爱新兵等形容词无缘。不会看错的，他就是那名少年。
「他叫威尔海姆・托利亚斯。十五岁，剑术是自学的，不过前景看好。你们可要好好善待他。」
抬头挺胸，默默承受士兵视线的少年——威尔海姆。
介绍完少年，拉札克环视充斥紧张感的更衣室，然后满意点头。
让原本心情松弛的队员绷紧神经、重新做好觉悟，才是他的目的吧。
即使跨越了初征，但新兵就是新兵。在正骑士眼里还是雏鸟。
不过，那一天的邂逅造成的影响却远远超乎拉札克的意料，甚至撼动了王国。
只不过，在这当下，就连两名当事者都还一无所觉。
3
亲龙王国露格尼卡的内战、通称为「亚人战争」的开头，始于两年多前。
以「魔女」的出身为原点，亚人族被歧视了超过四百年。这在露格尼卡也不例外，人类与亚人族之间的关系降至冰点，彼此都谨记不要深入来往，维持着一股微妙的平衡。
而这危险的平衡会瓦解，源自于亚人族的商团与国境警备队的冲突。
商团要通过南方与佛拉基亚帝国之间的国境，却被怀疑涉嫌走私，但其实并没有确切的证据。唯一确定的，就是在激烈冲突下，商团被毁灭。与各地的亚人族有紧密来往的商团被人类歼灭，使得亚人族纷纷拿起武器蜂拥对抗王权，宛如泥沼般的内战于焉开始。
在那之后，徒耗国力的内战持续了两年，人民与士兵都已身心具疲。
「唉呀，多亏有战争才当得了士兵。我可不是说我喜欢打仗喔，是觉得不愁吃穿这点帮了我大忙。」
一口喝光杯中物，手中杯子用力敲在桌上，嘴巴黏着酒沫的托尔塔笑道。
坐在微醺的他身旁的格林，边小口啜酒边点头。
「还好，这点我也跟你一样。要是没有内战，我根本不会想跑来从军。就算我志愿当兵也会被赶回去吧。」
「毕竟内战前虽然跟佛拉基亚有小争执，但大抵还称得上和平嘛。尽管魔兽时不时作乱……我跟你这种老百姓想要一夕致富的话，果然只能靠打仗了。唯有让武勇声名远播，才叫男子汉嘛。」
「让武勇声名远播吗……」
托尔塔轻松地要求再来一杯啤酒，格林则是缓缓重复他的话。
他那阴沉的侧脸，让托尔塔看不下去直摇头。
「都九死一生撑过初征了，你最近却老是一张苦瓜脸。差不多也该跟那种心情做个了断了吧？觉得很愧对死去的同伴？」
「才不是那样咧。虽然这样讲很薄情，但初征的心情我已经消化掉了。现在只是觉得没法做之前那样的美梦，所以觉得遗憾罢了。」
「美梦？」
「就刚刚托尔塔你说的梦想呀。让武勇声名远播，在战场华丽活跃成为英雄。我也曾经想像过那样璀璨的未来……」
手离开玻璃杯，格林低头看自己的手。
微微颤抖的右手，手掌和手腕都还留有白色的烧伤疤痕。那是初征留下的爪痕，深深地刻在格林的心灵和身体上，永远也不放过他。
「不单单是无法憧憬，我描绘的未来整个崩裂瓦解了。」
「那，就别干士兵了。既然觉得当不了英雄就放弃吧。」
「非常遗憾，就算接受现实，但还是要填饱肚子。不如说，看不见梦想后更能感觉到饥饿。所以说我不会不干，而是会踏实地做下去。」
紧握玻璃杯隐藏手的颤抖，格林对着托尔塔笑。看到他的笑容，瞪大眼睛的托尔塔用力抓头。
「……真是的，很逊耶。不过，很像你会下的决心。好呀，就这么做吧。当英雄的事就交给我。你就在我后头当英雄的帮手吧。」
「可是，你是弓箭手。我才是拿剑站在前面的人耶。」
「这边你应该要老实点头才对啦，不然我很丢脸耶。」
新的啤酒被送来，托尔塔握住杯子举向格林。察觉到他的意图，格林也举起杯子，两个容器碰撞，发出清脆声响。
格林来自王都近郊一座叫弗洛丽的村庄。虽是以街道和王都相连结的小村庄，却是颇有知名度的驿站村。只不过，他和村子重视传统的心态合不来，因此十五岁就离开故乡前往王都。
之后在商店和酒馆当打杂好几年，直到半年前因为内战扩大，急需有人志愿从军，听到消息的格林就奋不顾身地报名了。
——志愿从军的理由不是出自于爱国情操，而是希望成为英雄。原本他就是因为讨厌无聊的生活才离开村庄，因此这种理由就足够他主动加入王国军了。
在那里，他接受拉札克严格的指导操练，然后迎向初征，现在活着在酒馆里喝酒。
托尔塔的经历似乎也雷同。生为商人之家的次男，渴求自由与未来而志愿从军，然后在军队里遇见了格林。
「不过，知道现实的你，和还是决定要成为英雄的我，以初征这经验做出了抉择呀……那个新来的不知道又怎样喔。」
「——你说的新来的，是指威尔海姆吗？」
托尔塔突然提出了少年剑士这个新话题。察觉威尔海姆变成话题的瞬间，格林不希望被托尔塔发现自己心中萌生了微小犹豫。
原因无他，因为威尔海姆就是让格林放弃英雄之梦的人。
「我知道他那个年纪就本事了得，立下的功绩也不是骗人的，事实上，在练兵场操练时，若不是正骑士就无法招架他。」
「他好像不用做新兵要做的军训操练，说是没必要。不愧是拉札克教官认可的人才。老实说，听到他才十五岁的时候，我可是觉得毛骨悚然。」
这是真的。如今还没有完成的少年将来会变成什么样的人，这股不安掠过人心头。
英雄——若以剑斩杀所有来敌，引导王国走向胜利的话，不消多时少年就会被这么称呼吧。
但是，虽说是站在同一阵营，但格林忘不了他在战场上看着自己的眼神。那能说是有资格被授与「英雄」宝座的人吗？
他不会变成更让人害怕恐惧的东西吗？这份不安不曾消失过。
「说的对。确实叫人毛骨悚然。明明才十五，却那么不可爱。」
「……喂，话不是那样讲。」
「本来就是吧？不管邀请几次，那家伙都不跟大伙儿一块吃饭喝酒。有空就是一个劲地在挥剑，而且还从早到晚都不会腻。我看他最后一定会生病。不如说，他本来就有病！」
「有病……你的形容说不定蛮对的。」
托尔塔越说越过份，但格林忍不住同意。「对吧？」获得认同的托尔塔心情大好，格林的忧愁似乎丝毫没有传染给他。
「可是空闲的时间都耗在训练上的威尔海姆，和固定时间会来酒馆泡的我们，也不知道哪边才是对的。」
「不要这样讲嘛。人生当然是享受的那一方赢呀！不是说初代剑圣雷伊德不光只会使剑，也很享受酒和女人吗。英雄就该比任何人都还要享受人生！所以说，仿效他的我们也有英雄器量！」
托尔塔高呼歪理，周围喝醉的酒客也纷纷「对嘛对嘛！」地响应。店内的气氛顿时热闹起来，托尔塔灵活地站上椅子，高举酒杯。
「来吧，朋友们，战友们！为这酒馆即将诞生未来的英雄，干杯！」
「——干杯！」
在托尔塔起头领导下，男人们一齐撞击杯子，放声大笑。
听着酒液泼洒和杯子互撞的高亢声响，格林也拿起杯子碰撞托尔塔推到面前的酒杯，边笑边让自己融入气氛中。
不知为何，就是觉得那一天的酒意发挥得很慢。
4
在酒馆和托尔塔分头，迎着冰冷夜风的格林走向营房。
明天用不着值班，虽然对今晚打算喝到天亮的托尔塔过意不去，但格林实在没有心情享受饮酒。于是摇摇晃晃地走在月光下，冷却热烘烘的身子。
「今天是美丽的月牙……简直就像剑似的。」
该说职业病吗，感觉夜空中的月亮锋利度更甚美感，实在有欠风雅。总之在战争时期，人心也失去了闲情雅致。
没法像以前那样享受酒的美味，是格林跨越初征后的烦恼之一。
「托尔塔真勇敢。他可能真的是做英雄的料。」
每晚都跑去酒馆，跟素不相识的人们饮酒作乐的损友。
规劝他的同时，却又有着羡慕的心情。至少托尔塔在战场上想起初征时绝对不会呆若木鸡。
——另一方面，自己又是怎样？在下一次的战场可以做得让自己满意吗？
这样的不安时时折磨格林的心头。只要闭上眼睛就看到四处冒火的战场，只要睡着就梦到化成焦炭的同伴，就连现在都感受得到万籁具寂中有临死前的哀嚎与恸哭。
「可是却没有打道回府的觉悟。不当兵的话就什么都不剩了，我是怕那样吧。」
挥别阻止自己的家人，舍弃故乡来到王都。对一成不变的日子感到厌烦而志愿从军，知道死亡的可怕后又想要逃离那段时间。
没有变，自己还是很弱小。怀抱着幼稚的梦想，以为有个地方会认同自己，于是就忘了要努力而在闹别扭。
这一定就是自己现在的生活态度。
「——？」
在回营房的途中，落入自我嫌恶的格林停下脚步。
因为听到声音。营房后方传来微弱的声响。
应该没有哪个白痴敢跑进王国军的营房里偷东西吧，不过现在是战争时期。亚人族搞不好偷偷潜入人类阵营里——觉得自己想太多，但又不能不去确认。
格林触碰带出门的剑的剑柄，蹑手蹑脚地绕到营房后方，悄悄地从建筑物阴影处探出头，确认是什么东西从刚刚就一直在制造声响。
然后，在夜晚的营房后方，看到正专心练剑的少年。
「……威尔海姆？」
踩着泥土，破风之剑化为银闪舞蹈。在月光中，上演一出澄澈得惊人之剑舞的少年，因有人出声而转过头来。被他锐利的目光洞射，格林屏息。
「啊……」
「什么啊，是格林啊。不要打扰我。」
少年扫兴地这么说，格林则是慢了半拍才畏畏缩缩地开口。
「你……你知道我的名字？」
「隶属同个小队，当然会知道吧。你不也知道我的名字吗。还是说，你觉得我是记不住名字的笨蛋？」
「我、我没那样想……只是，我以为你对别人没兴趣。」
「跟兴趣无关，有需要的我就会记住。同队的人的名字要是没记住的话，之后会很麻烦吧。不要让我讲无趣的话。」
虽然这分析正确无比，但没想到会被威尔海姆这么说，因此格林整个人愣住了。
像这样和威尔海姆正常对话，对格林来说是头一次。平常打招呼他不会理睬，因此只有在有必要传达基本事项的时候才会跟他说话。
老实说，之前格林从他身上感受不到人性，完全不觉得他跟自己一样是人类。
「原来你的思考逻辑也是像人类呢。」
「啊〜？」
「呜哇，对不起！不是啦，不是那个意思……不，搞不好我没说错。」
想要重讲却又说不出个所以然。
狐疑地看向低头的格林后，威尔海姆的脸上立刻失去对他的兴趣，接着继续举起放下的剑，再度舞剑。
「训练结束后，你也一直这样挥剑吗？」
「对啦。还有不要跟我说话。会害我分心。」
「我们训练结束后，都去酒馆喝酒。我想托尔塔现在也还在喝。」
「是喔。难怪有酒臭味。还有不要跟我说话。」
冷淡回应的威尔海姆加快速度，专心练剑。他的剑舞快到肉眼都追不上，让格林靠着营房墙壁专注凝视。
「为什么你能这么热衷练剑？你都没有其他乐趣吗？」
「没打仗的话可能有吧。可是，现在有战争。与其喝酒抱女人，练剑比较能提高活下去的可能性。」
「那，你是为了想活下去才锻炼自己的？」
「不是。要我说的话，你们才让我觉得不可思议呢。为什么你们不练剑，而是把时间浪费在酒和女人身上？我说的有错吗？」
这段期间，格林发现一件恐怖的事：听不见威尔海姆的剑破风的声音。可能剑气锋利到连空气都没察觉自己被砍中了吧。
只有急促的呼吸，和鞋底摩擦地面的声响。陪衬剑舞的音色就只有这些。
「我不认为有错。可是，不是每个人都像你一样有剑术天分。把一切全都交给剑，会让人承受不下去，所以才会想把心灵寄托在酒和异性上。」
「无论何时，你们就只有借口讲得很棒呢。」
听起来不服输的话，惹来威尔海姆的强烈讽刺。
格林不知道为什么会有这段问答。可能就只是自己一直想要问威尔海姆吧。
问问那个在初征中做出尸骸山堆，还视那种惨状为理所当然、为剑而活的孩子。
「假如你一直是这种不理人的态度，到时在战场上会孤立无援喔。凭你一个人，能干什么？」
「只要挥一剑就能杀一人，挥两剑就是两人。就只是重复这样的行为而已。你说了那么多，在我看来就只是想保护自己而已。」
「————————」
「还有，你的眼神让我想起来了。——格林，我们在战场上遇过吧。」
威尔海姆中止剑舞，看向站着不动的格林。
他的目光让格林喉咙一紧。——他想起来了。
「变得孤立无援是你的经验谈吧。可是，你知道吧？我在那个战场上也是一个人，而且还立下足以上台接受表扬的功绩，那才是一切吧。无聊透顶。」
「我、我……」
「装作开导人，其实不过是想隐藏自己想逃跑的心情。因为胆小所以想要同伴的话，那你找错人了。弱者就用弱者的方式团结在一起。还是说，你要证明我说的是错的？」
威尔海姆扯动脸颊，剑尖直指声音发颤的格林。
格林知道他在叫自己拔剑。要自己拔出配在腰际的剑，展现自己的气概给他看。可是。
「————————」
「连剑都不敢拔吗，胆小鬼。」
低头的格林别说拔剑，连触碰剑柄和挺身面对他都办不到。
威尔海姆一脸失望地扔下那句话，就背对格林再度舞剑。
领悟到威尔海姆的思绪离开自己后，格林长吐一口气，鼓舞颤抖的双腿，像逃跑般离开营房后方。
进入营房，回到自己房间后，一头栽进狭小的床上。以棉被兜头盖住自己，浑身仿佛被淋了一盆冰水般打颤，用力咬牙压抑住情绪。
是气愤还是悲伤，根本分不出来。
只觉得弱小的自己丢人现眼。现在，极度羡慕那名少年的强大。
5
即使那天晚上有了那样的对谈，到了隔天，彼此表面又都恢复平常，继续执行自己的职务。
那或许是格林的特殊才能，只不过是坏的方面。
小队里的平常业务和训练，都跟之前一样会跟威尔海姆打照面。尽管如此，格林没有改变应对他的方式，威尔海姆的态度也一副早就忘了那天晚上的事的样子，就跟平常一样扰乱队上的团结，持续贯彻个人主义。
也因此，小队里头有着看得见和看不见的两枚炸弹。
而这炸弹是不是未爆弹，在格林他们的小队以及王国军与亚人族发生大规模冲突、战火再度燃起时，随之变得明朗。
——决战，在日落之后点燃火苗。
一开始在平原战斗的时候，王国军占有数量上的优势。活用这点一口气逼退反应迟缓的亚人联军，使得战线朝敌军阵营大幅推进。
被编入突击部队的格林他们，也乘着形式大好的气势，接二连三击败亚人。
「上次的混战是搞什么鬼呀。这次赢得可轻松啦！」
拉弓射倒一名敌人的托尔塔，边架起下一支箭矢边兴奋大喊。听到他的声音的格林在前方手持剑与盾牌，混在友军中突击。
王国军士气高昂。敌人节节败退、抵抗虚弱无力，王国军的胜利已近在眼前。身处在压倒性胜利的战场上，格林却无法随心所欲地使唤手脚。
「可恶，这样的话我到底是为了什么……！」
懊悔低喃的格林诅咒自己的脆弱心灵。
这样根本是被我军的奋战所救，自己连一名敌人都没打倒，只是一个劲地用盾牌防御敌人的攻击而已。虽然不能说未对同伴有所贡献，但这种说法无法构成安慰。
要说为什么的话——
「那、那家伙是怎样！？」
惊愕之声发自友军，任谁都被眼前的光景吸引住目光。
驰骋战场，以媲美风的迅速与锐利接二连三地砍掉亚人族的头颅。血花和手脚飞散，钢铁不断地制造断肉切骨的声音和临终惨叫。
「喔喔喔喔喝啊啊啊！」
谱出这一幕的，是急驰宛如箭矢的黑色少年使出的斩击。
他压低身形冲进敌阵，挥舞的剑刃砍杀、突刺亚人，将之变成肉块。敌我双方全都被他锐不可当的势头给惊讶到目瞪口呆。
「跟、跟着威……」
威尔海姆展现奋猛十足的样子，小队长却没法叫大家跟上。原本这是要乘势歼灭敌人的大好时机，可是不只小队长，所有人都认为：
——接近现在的威尔海姆的话，就算是友军也会被他杀死吧。
「队长！这一带已压制完毕！前进吧！」
在大家的目光都被威尔海姆的战斗样貌给吸引的时候，托尔塔充满气势地大喊。
听到的小队长这才回过神，并下达指令要全员朝威尔海姆开辟出的突破口前进。
「多亏威尔海姆那家伙干劲十足，这样子我们也能稍微沾点光分到些功劳了吧？」
在战场优势下，托尔塔狰狞地边笑边说。可是格林的心却无法为战况倒向我军这点感到热血沸腾，反而还觉得脖子后头一阵发寒。
「是说，都不觉得怪怪的吗？」
「蛤〜？哪里怪。我们大家的声势正旺不是吗。」
「上次我军明明受到严重损害，为什么这次却突然这么顺利……」
「不是因为我们彻底反省了吗？应该说是上次干指挥官的贵族太无能吧。不就是因为他死了所以才换人带头吗？」
这番发言可是犯下了侮辱长官的罪状，但托尔塔依旧边说边拉弓朝敌人放箭。侧目看着他的格林架起盾牌，却始终没法拂去不安。
紧接着，眼前发出欢呼声。一名身躯格外壮硕的亚人被威尔海姆给砍倒。那应该是敌方队长，他又完成了可以上台接受表彰的战果。
「干得不错嘛，威尔海姆！」
在大家的包围中，只有托尔塔用平常的语气称赞威尔海姆。不过全身浴血的威尔海姆没有答腔，而是突然抬起头。
「……什么气味。」
「废话，身上淋到那么多血当然会臭啊。」
「不对，不是那样。小队长，我有不好的预感。敌人有所企图……」
威尔海姆转头，正在表达意见的时候，地面受到冲击而摇晃。
感觉视野在上下摆动，格林失去平衡倒在地上。周遭的士兵也都纷纷倒地，勉强站得住的就只有连同威尔海姆在内的几个人。
「刚、刚刚是……」
发生了什么事？但没有必要接着说下去。
比冲击力慢一步接近大家的，是突如其来的灼热之风。夹杂土石尘埃的热风扑面而来，眼睛和嘴巴首当其冲。边咳嗽边站起来的时候，怒吼开始交错纷飞。
「快走快走快走！是陷阱！是亚人族的陷阱！他们在地面设了魔法阵等我们上钩！我们会被包围歼灭的！」
「是巴尔加！巴尔加・克罗姆威尔！拿下那家伙的脑袋……不对，先撤退！！」
「有火！火烧过来了！我、我的脚啊——！等等、等我啊——！」
来自四面八方的声音都在告知我方突然陷入劣势。
热浪掀起的烟尘让视野变差，四周陷入恐慌的士兵们全都互相推挤，开始往后退，连格林都差点被撞飞。
「格林！」
格林快跌倒时被托尔塔抓住手，才免于倒地被踩踏的局面。只是军队陷入混乱的状况每分每秒都变得更严重，方才的战胜气氛早已荡然无存。
「陷、陷阱……我们被包围了？为什么突然就……！？」
「看不见周遭啊！可恶！小队长！现在该怎么办！」
在纷飞交错的怒吼中听到危险的只字片语，使得格林的恐惧加深，牙齿不住打颤。托尔塔也一脸可怕的表情，要求小队长下达下一个行动指令。
听到托尔塔的呼喊，双眼瞪得斗大的小队长抖着嘴唇说：
「撤、撤退！我们也撤退，跟其他队伍会合……！」
「不！不能那样！要前进！」
「——啥！？」
威尔海姆咬牙切齿地命令想跟其他队伍一样撤退的小队长。
他举起沾满血的剑，指向方才的行军方向。
「撤退的话就正中敌方下怀！为什么不懂啊！只有前方才有活路！」
「你才是为什么能这样讲！只是想杀敌的话就闭嘴！」
「敌人一开始就设了魔法阵陷阱！假装败退刻意引诱我们到此，就是为了一口气歼灭我们！那些中了陷阱就害怕的家伙惊慌失措地逃跑，根本是正中他们的下怀！」
他的反驳证明了他已经想到更深远的地步，小队长一时之间接不上话。满脸是血的威尔海姆逼近沉默不语的小队长，鬼气逼人地朝他破口大喊。
「要前进！只有前进才有活路！撤退也只会被包围！在包围网缩小巩固之前，我们要突破正面的包围杀出一条路！只能这样！」
「——呃！不、不行就是不行！撤退！就算前进也没有我方的人！在敌阵被孤立的话就跟被围剿没两样！」
虽然威尔海姆咄咄逼人，但小队长咬牙斥退他的意见。
听到答案，威尔海姆用力咬唇到嘴角淌血，同时退后。接着旋转手中的剑，背对整个小队。
「慢着，威尔海姆！不得擅自行动……」
「想逃请自便。只会逃逃逃，逃到最后只有死路一条。我要战斗。战斗到最后活下去。——才不跟你们这些胆小鬼同路。」
不听小队长的制止，威尔海姆愤恨地留下这段话。
他的话让小队成员全都说不出话来，只有格林莫名感慨。
一定是因为只有格林是第二次触及到威尔海姆的愤怒——
「威尔海姆！」
就算被呼喊也不停止，威尔海姆一鼓作气往前冲。
违抗小队长的命令，只身冲入敌阵——这毫无疑问是没得救的选择。
察觉到这点的瞬间，格林鞭策发抖的双腿，跑起来去追他。
「格林！怎么连你都……！」
「不能放着他！我去把威尔海姆带回来！要是他死了就麻烦了！他对王国军可是很重要的人！」
踏着泥土，撑起沉重的身体往前跑。虽然有手伸向格林意图制止，但感觉只是擦过，根本没碰到。
「格林！别死啊！你这个笨蛋！」
「才不会死咧！我可是胆小鬼啊！」
托尔塔豪迈的激励传达给奔跑的格林。
损友的叫喊带给他力气，让他也发出莫名所以的回应。格林顺从胸口的滚烫情感，追着威尔海姆的背后跑。
「————————」
气喘吁吁，凝视弥漫的烟尘，踩过同为王国军的尸体，接着马上后悔。
怎么每次都这样！格林感到后悔莫及。不管怎么跑，每次都会后悔自己的选择。可是事到如今，只能撇去后悔拼命跑。
虽然有拿盾牌，但剑不知几时掉了。可能是在第一次的冲击波来袭的时候。没关系。论剑术，跑在前方的少年比自己高明十倍。
鲜血喷溅，哀嚎四起。
要在巨响交错纷飞的战场上找到跟丢的威尔海姆，其实很简单。
爬上山坡，跳过地表的裂缝，避开不知是敌方还是友方的尸体，格林追上了威尔海姆，同时也看到发着淡淡光芒的东西。格林不禁屏息。
仔细一看，眼前的地面微微发光。发光的线条呈现几何图形。
「该不会，这就是魔法阵……？」
毫无魔法天分的格林极少看过玛那光芒。
结晶灯这类一般人都能使用的魔石加工技术只在王都普及。个人要使用魔法，听说只有极少数拥有魔法天赋的天才才有办法。
人类这个种族在魔法才能上劣于亚人族，而王国军的劣势也源自于这次使用的魔法阵陷阱——从听来的片段情报，让格林推敲到这项事实。
因此魔法阵的柔和光芒，反而让格林的后颈感受到前所未有的恐惧。
「呜、唔……这种感觉是什么……好讨厌，快点消失啊……！」
为了擦去爬上来的恐惧，格林用手掌摩擦自己的后颈。
自初征以来就被胆怯附身的自己，身体好几次都像这样表达恐惧。讨厌这样的格林粗鲁地用脚践踏眼前的魔法阵。
顿时，眼前的光芒慢慢变弱，没多久就变成普通的涂鸦。
「搞什么？这样就消失了……」
「喂，格林。」
被人从后方叫唤，吓得格林心脏差点吐出来。回过头，后方是威尔海姆。身上的血色比方才还要浓厚的他，由上而下打量格林，然后牵起嘴角。
「你怎么会在这？小队不是要退向后方吗。」
「因、因为你擅自行动，所以我来阻止你！来，回去吧！一个人在这种地方，就算你本事再了得也……」
「多管闲事。……不过，你还有力气苟延残喘啊。不愧是胆小鬼。」
面对前来制止自己的格林，威尔海姆投以跟那一晚同样的嘲笑。格林忍不住闭上嘴巴。瞪着他脚下的威尔海姆则是皱眉。
「格林，这魔法阵是怎样？」
「……刚刚在发光，觉得有不好的预感就用脚弄掉了。这是陷阱吗？」
「嗯，是啊。曾经是陷阱。在准备发动的期间被你毁了。也就是说。」
威尔海姆的目光变得锐利，紧接着格林觉得脖子后方传来恐怖的寒气，因而瞪大双眼。
下一秒，红色光弹从右手边穿破尘埃，直直朝两人飞来。
「头低下！」
被撞开的格林当场跌坐在地，眼前的威尔海姆挥剑弹开直击而来的光弹，接着又猛然朝光弹射过来的方向挥砍。
纵向劈砍的剑划破飞砂走石，烟尘后方出现一名绿色肌肤的亚人。对方穿着一身长袍，只露出一颗吐着长舌头的头，外观看起来像爬虫类。
小个子亚人朝后跳，只有三根手指的双手再度朝威尔海姆发射光弹。但是从死角发动的奇袭都没能命中了，从正面施放更不可能管用。
威尔海姆翻个身，以最小的动作让光弹擦身而过，然后一口气接近亚人，直接切断躯干，再反手一刀割断脖子。
「威尔海姆！刚刚的亚人是……！」
「这家伙八成就是负责启动这个魔法阵的人。杀了他又毁掉魔法阵，这边的陷阱应该就不会发动了。就用这里做记号，一鼓作气冲到对面！」
踹开亚人的尸体，威尔海姆边甩去血浆边凝视前方。刚好跟小队的移动方向是反方向。格林从后方抓住他的肩膀。
「等一下！既然这个陷阱被毁了，那就可以叫大家回来啦！」
「白痴什么！大军回来又会启动其他陷阱。应该说，他们会在王国军撤退的中央处设下能够一网打尽的陷阱。就算回去了也救不了谁，只会徒增我跟你这两具尸体而已。别开玩笑了！」
抓住他的手被挥开，格林退后的同时喉咙被剑尖抵住。被剑气当成目标，使得全身被恐惧支配。
「想死那你就一个人回去！不想死的话，就挣扎求生吧！」
说完，威尔海姆一口气冲了出去，脚步毫不迟疑。
面对再度拉开距离的背影，格林被迫在短短的一瞬间做出选择。
回去的话，或许能和小队会合。但是，就算回去也有可能如威尔海姆所说，只是中亚人族的陷阱。可是小队那边有大量的王国军，人数的优势不会动摇。威尔海姆的想法也有可能出错，敌方搞不好是等在他前方。一直孤身往前冲，不是只会降低生存机率吗？自己都跟威尔海姆说了这么多，他却一意孤行，就算死了也只能说他是自作自受。
既然如此，选项就成了生死题。是想活下去，还是不想死。
格林他——
「——啊啊啊啊啊啊！！」
发出不明所以的呐喊后，格林朝前方冲刺。
不是朝托尔塔和其他同伴所在的后方，而是朝威尔海姆冲出去的前方。
没有什么理由和根据，就只是顺从本能而已。在这一瞬间，格林脑子里完全没有伙伴意识、使命感、爱国心和对王国的忠诚。
就只有思考要回去还是前进。哪一边比较可怕？格林靠着这个判断来选择自己的路。
跨过光芒消失的魔法阵，边发狂大喊边跑过战场。虽然是很醒目又无可奈何的愚蠢举动，但很幸运的，发疯在战场上一点都不稀奇。
没多久就穿越烟尘，路上奇迹似地都没遇到敌军，格林跑到了一座山丘上。
「嘶呀啊——！」
先是充满气魄的呐喊，接着面前的亚人被纵向一分为二。
甩去剑上的血，威尔海姆接二连三地砍死扑上来的亚人，同时被惊人的血量涂染，边发出僵硬的声音边累积死亡。
那僵硬的声音，和看起来像在笑的浴血表情，带给格林在战场上从未有过的最强烈恶寒，同时道出突然想到的字眼。
「鬼……」
鬼。没错，是鬼。在那边的是正在挥剑的鬼。在战场上砍杀敌人、笑得开怀的鬼。
享受挥剑杀戮的乐趣，像玩乐一样量产死亡的鬼。
——亦即，剑鬼。
「来啊！再来啊！尽管过来！放马过来！我会杀了你们，然后活下去！！」
剑鬼叫喊，每一次的银闪都夺去亚人族的性命。
面前是那样的惨状，格林慢慢转过头，俯瞰山丘下的光景。
在烟雾弥漫的战场上，只有魔法阵的淡淡光芒鲜明异常。
用上双手双脚的指头也数不清的魔法阵，在战场上注入超越人类智慧的力量，以破坏力粉碎愚蠢地被围困的王国军。
热风，地鸣，还有远方被烧红的天空中所回荡的遍野哀嚎——
「……这就是我做的选择的下场吗？」
背后是剑鬼制造的尸山血河。
眼底是被遗弃的同伴的惨叫与叫喊，听来像在诅咒生者。
不知何时格林跪地，双手掩面不停地啜泣。
「对、不起……对不起，对不起，对不起……！」
直至战斗结束，王国军吞下败战苦果并回收友军之前，格林带着哽咽的谢罪以及剑鬼的剑舞和大笑声，都没有中断过。
——撤退的小队以及托尔塔・威兹利都没有回来。
6
卡斯泽尔平原上的决战，初期王国军靠着优势乘胜追击，却中了亚人族的卑鄙陷阱导致前线军队几乎全灭。王国军后退时遭遇了使用魔法阵的包围攻击，全军因此受到极大损害而溃败——在绵长的内战中，王国吃了一场留下纪录的大败仗。
虽然未经确认，但据悉此次决战的亚人联军大参谋为巴尔加・克罗姆威尔。因此这次的损害被视为出自于这号狡猾人物的策略。
由于这场决战出现大量死伤者，因此很多的士兵尸体没能回收，于是由国王直接发表声明，表彰这些英灵的忠诚与爱国情操。
另外，有号人物在这场惨不忍睹的决战中贡献了出类拔萃的战果，因此名声响彻王国军与亚人联军。
那就是被称为剑鬼的威尔海姆・托利亚斯，年仅十五岁的剑术天才少年。
这是为王国内战「亚人战争」——拉开幕帘的第一步。
这场内战，终会成为名留历史的惨烈战争。