1
对威尔海姆・托利亚斯来说，世界的组成极为简单。
这世界绝大部分的事物，都可以用喜欢和讨厌来区分。
而目前眼前的状况对他而言，就是讨厌的事。
「不但在卡斯泽尔平原之役最早突破亚人包围网，还单独和一队亚人族交锋，最后还歼灭该队伍。包含队长在内的人头数有八十八个……哈哈！不愧是王牌呀！」
「说王牌不太妥，但您要表达的意思我十分同意。」
「那不就是赞同吗。不要一一挑语病啦，你这阴险的家伙。」
「因为这是我的职责。」
威尔海姆站得笔挺，而面前的两名男人正在交谈。
宛如具现豪迈爽快词汇的高头大马彪形大汉，和看似神经质的温文儒雅男子，两人都穿着骑士队制服，彰显出他们正骑士的身份。
今天早上，从治疗院出院回到营房，准备去做每日例行事项时被他们逮着，于是落得被人品头论足的下场。
正骑士找自己有何贵干？感到事有蹊跷的威尔海姆不得不警戒他们。而面对直接表露对长官的不信任的少年，两名男子反而越发兴致盎然。
「听说你在战场上很冲锋陷阵呀。在友军发现你之前，你已经抢占敌阵一角大打出手……据说把你带回来的人看到一座尸体山。」
「因为眼前状况过于凄惨加上剑术精湛无比，看到的人全都说『剑鬼现身』呢。」
「剑鬼！剑鬼啊！说得好！吹牛老子不讨厌！为了让名声更加响亮，以后也要尽情作乱喔。与其说是剑鬼，讲剑小鬼还差不多呢！」
听见温文儒雅男这么说，彪形大汉边笑边粗鲁地一把抓住威尔海姆的头。他不只块头大，连手掌也大，轻松就一把抓住威尔海姆整个脑袋。
「从刚刚就一直高高在上地打量别人，到底是想怎样！？」
挥开抓住头的手，威尔海姆轻盈往后跳，接着用危险的目光瞪视对方。彪形大汉甩甩被挥开的手，嘴角上扬。
「对正骑士还敢这样，胆子很大嘛。年轻人就该初生之犊不畏虎。」
「要说年轻的话，少爷也一样吧。虽然长相老成，但连内侧都老掉导致记错真实年龄，哪天就会后悔喔。」
「跟这小鬼比，每个人都是老头啦。纪录上是十五岁……听到没，皮波特！是你的一半！虽然年纪是你的一半，杀敌数量却是好几倍！你应该觉得可耻！」
「我是负责动头脑的嘛。少爷办不到的部分，全都是我在做。」
彪形大汉口沫四溅，温文儒雅男掏出白手帕擦拭自己的脸。他们的对话依旧把威尔海姆撇在一旁，耗尽了少年的耐心。
「如果没事我就先走了。我可不是闲着没事干。」
「你没空？你现在应该是待命中吧。要忙什么？」
「练剑。要是一天没做，就要花三天才能补回。明明挥一次就能斩杀敌人，却变成得挥三次，一点效率都没有。」
威尔海姆冷淡地丢下这句话就转身离开，想赶快去营房后头锻炼。
但是，身后的彪形大汉听到他的回答后却是哈哈大笑。
「听到了吗，皮波特！在那场战役结束后他足足躺了两天！昏倒的家伙一离开床铺就要去练剑，想把睡觉浪费的时间弥补回来！就为了练剑耶！」
「是，我有听到。我本来就觉得少爷很夸张了，但这一位却是超越少爷的大笨蛋呢。」
「你们两个是想一并被我打倒吗？」
管你是正骑士还谁，被人瞧不起到这种地步叫威尔海姆无法忍气吞声。
除此之外还有几天没练到剑的郁闷，使得他口气很不客气。
「很好，老子就是想听这种话。丢人现眼的正骑士们被稍微会点剑术的小鬼头给瞧不起，还让他大摇大摆地离开。这种话铁定会传遍骑士团的。」
但是，面对威尔海姆的瞪视，彪形大汉却是狰狞一笑。他身旁的温文儒雅男缓缓摇头，脸上的单边眼镜反射出不怀好意的光芒。
「虽说少爷叫人伤脑筋，但你也有错。尽管才这么大就剑术造诣了得……不过太得意忘形了。」
——强悍的战意与凛冽的剑气。
两名骑士的气氛骤变，威尔海姆忍不住用舌头湿润嘴唇。
「这才是你们打一开始的目的吧。」
「不要往坏的方面想。有了地位在很多方面都很麻烦。老子可不想在练兵场被人说是仗势欺人，所以放心。老子波尔德・卓格夫在兵戎交会之场是绝对不会做出可耻行径的。」
「就是这样，少爷是直来直往之人，请尽管放心。对了，抱歉没有及早告知。我是波尔德大人的监督者，名为皮波特・阿南西。请多指教。」
彪形大汉・波尔德和温文儒雅男・皮波特接连报上姓名，威尔海姆思索。
看不出他们的用意和想法，但至少知道当前的目的。
而且刚好不脱威尔海姆现在想做的事。
「马上撂倒你，我要回去练剑了。」
「那可不行。因为你搞不好又会躺回病床去！」
威尔海姆踏上石砌通道，前往练兵场。波尔德则是跟他并驾齐驱。
撞出激烈火花的两人身后，是慢慢跟在后头叹气的皮波特。
2
钢铁互相撞击，发出高亢声响，擦出的火花在视野角落闪耀出红光。
在连续的轻快声响下，威尔海姆往前踏出一步，上半身低到掠过地面，和落下来的战斧擦身而过后身形一钻，踩在斧柄上遏止对方下一个动作。
——停滞只有一瞬间，紧接着银光划过，剑尖直抵粗脖。
「——胜负已分。」
「……你这家伙真惊人。」
威尔海姆宣告胜利，被告知败北的波尔德低声沉吟。
威尔海姆额头冒汗，嘴巴弯成武人豪气干云的笑容，深深吐出一口热气，然后放下剑。
他使用的是剑刃未开锋的训练用剑，脚下劈进泥土里的是波尔德擅长使用的武器：又大又长、斧刃同样未开锋的斧枪。尽管两把都是使尽全力殴打的话还是会要人命的东西，但彼此都有能在武器碰到对方前停下来的技术，因此激战结束后无人受伤。
只不过，这个报告仍必须用「引人注目」这个字眼来形容。
「这样子，模拟战中七胜三败，是我赢了。没话说了吧你。」
「主动提出比试，结果却是这样，哪有什么好嘴硬的。哇哈哈！输了就是输了！好久没有输得这么痛快啦！心情好好呀！」
「什么跟什么……」
挑衅对方却得到大笑，搞得威尔海姆皱眉。波尔德拔起劈进地面的战斧扛在肩膀上，然后用力抓理成平头的深蓝色头发。
「你才是要更高兴一点。跟本大爷单挑还赢了。就算在正骑士中，老子也有自负战力可以匹敌近卫骑士。看样子不能说之前输给你的人是窝囊废了呢。」
「因为要是符合条件，那少爷也变窝囊废了。话说回来……原来如此，前途堪虑啊。这么强却才十五岁吗。」
站在练兵场一角观赏两人激战的皮波特走过来这么说。
这种评价早就听腻了，但他的话中却不像其他人那样饱含畏惧和惊叹。不管怎样，败家之犬的感想对威尔海姆而言都是废话。
「不能教训狂妄自大的小鬼头实在遗憾啊。这样的话，下次要再跟更上面的哭看看，派其他的刺客过来吗？」
「那样也不错，不过要拜托到老子这副身躯的话，至少要是神龙波尔卡尼卡这种等级的。要是因为无聊的事被叫出来，老子可会燃烧不完全啊。」
「在变成那样之前先进入主题吧。威尔海姆・托利亚斯。我们接触你的目的，并非假借比试之名动用私刑。不过，也多亏了少爷输多赢少，所以让人无法联想到私刑这一面就是了。」
「你这随从讲话很不留口德耶！哇哈哈哈！」
这对没理解讽刺的主仆让威尔海姆不爽皱眉。
「既然干架不是目的的话……」
「是的。方才不过是请你配合少爷的泄愤行径。那个先不说了，进入主题吧。——通告：威尔海姆・托利亚斯，你今后将隶属于这边这位波尔德・卓格夫大人所率领的卓格夫队，为他效力。」
皮波特这么说，威尔海姆眯起眼睛看向波尔德。
挺着健壮胸膛、扛着战斧的姿态全然就是蛮力型骑士——以前所属的小队已瓦解，威尔海姆对这决定没有意见，只是——
「我初征和第二战，每次上战场队伍就会全灭。你们搞不好也会在下一战死掉喔？」
他闭上一只眼这么问。话语不只傲慢，还侮辱了战死沙场的友军，可是波尔德却只是严肃点头。
「雷多纳斯台地和卡斯泽尔平原之役，这两起战役都有大量死伤。综观大局来看，雷多纳斯之役算是胜利，但卡斯泽尔是毫无疑问的惨败。伤亡人数是史无前例，甚至导致王国军被迫进行大规模的再编制。」
「你的小队也是，除了你和另一人全都阵亡。但不管怎么说你们幸存下来，这代表你们运气……不，是判断精准。」
早已传遍全国的败战内容，以及陷自身于被动的王国军。
被编进突击部队，进入敌军魔法阵效果范围内的队伍绝大部分都被歼灭。据说幸存者就只有做出跟威尔海姆相同判断并突破包围的人，以及在混乱之余逃离效果范围的人，还有真的运气好到身在魔法阵效果范围内却还活下来的人。
「然而，老子的卓格夫队身处最前线，却全员生还。」
「多亏了少爷的野性直觉。虽然看起来是这样的人，但在战场上却是可靠无比。因此，你的担心是多余的。」
自夸的波尔德，和补充不足之处的皮波特。听完，威尔海姆终于理解方才的迂回解说是对自己口出讽刺的回答。
「事先声明，老子当然不是因为运气好才活下来。而是突破敌人的包围，粉碎那些高高在上看人的家伙……」
「这点没什么好怀疑的……你们要说的就这些？」
视沉默为疑虑的波尔德高举斧枪，开始讲述自己在前一仗的威猛事迹时，被威尔海姆打断。
至少不用怀疑波尔德身为军人的实力。虽然战胜对方，但自来到王都之后，他是第一个能让自己身上沾到泥土的人。威尔海姆知道这个叫波尔德的男人是那种在实战更能发挥本领的人。
只不过，这点自己也一样。
「既然事情办完了，我要回去练剑了。只要在营房到卓格夫队露个脸就行了吧。」
「……原来如此，你已经看透了呢。是的，就抱着这样的认知也没关系。卓格夫队经过再编制后，加你和另一人就有二十人。明天晚上要和队员碰个面，请不要翘掉喔。」
「另一人是？」
「跟你同队的幸存者，格林・法先。既是同梯又了解你，对你而言应该也比较好办……虽说你好像不在意。」
威尔海姆立刻就转过身表达没兴趣，然后专注于练剑。看到他那样子，皮波特傻眼，同时死心叹气。
其实，听到早就知道的名字并没有激起威尔海姆一丝感慨，因为格林这名青年根本就没法引起他的兴趣。
窝囊废胆小鬼——格林对威尔海姆来说也是不喜欢的事物之一。
「————————」
以失礼的态度结束与上司的对话后，威尔海姆就辛勤地锻炼自己。
波尔德和皮波特两人斜视他一眼后看向彼此。
「就跟传闻一样……不，比传闻更夸张，对剑术痴狂到极点！老子会输给小七岁的小孩，搞不好就是因为斧头还挥得不够多。」
「竟然有超越少爷、连睡眠时间都拿来练习的人才，世界真宽广。光在王都就这样了吗。希望接下来要去见的格林・法先是个普通人。」
波尔德总让人觉得有点失焦的感想，和怀有诸多不安的皮波特，以及对他们不屑一顾、专心一志练剑的威尔海姆。
就旁人来看，卓格夫队的这三人全都是十足的大怪人。
3
——威尔海姆被分到卓格夫队后几天。
第一天和队员打照面，威尔海姆还是跟以前一样冷漠。卓格夫队大部分都是波尔德从自己的领地带来的士兵，因此对波尔德不敬的威尔海姆在队友中风评非常差。不过——
「威尔海姆本事比老子了得！老子都没法教训他了，你们更没法教导这个狂妄小子何谓现实啦。很不痛快对吧！那就晨练啰！」
由于当事人的这句话，因此也就没人对他动用私刑。
其实从隔天开始，像是要做给卓格夫队看似的，连续好几天早晨训练时，威尔海姆和波尔德都在练兵场展开近似互相残杀的模拟战。
还有，跟威尔海姆同一天入队的格林，运用跟在以前的队伍里一样的处世法则，避免在新队伍内激起反感，似乎还变成了皮波特的跟班。
而且还比以前更加避免与威尔海姆打照面，有时候还会眼神涣散到让人以为他哪里不对劲，不过那也不足以勾起威尔海姆的兴趣。
之前的队伍把自己当疙瘩，现在的队伍则是过度干涉自己，但两者对威尔海姆来说都是厌烦的事物。
本来，不管锻炼还是任何事，他都喜欢一个人完成。
跟波尔德的模拟战也是，被挑战几次后就看穿了对方的呼吸与习惯，因此战绩方面自己压倒性胜利的次数变得越来越多，使得威尔海姆觉得跟同一个对手重复交锋根本毫无意义。
在战场上兵戎相见，对决只会有一次——不可能有第二次。
要是心里萌生「这是训练」这种天真想法，那关键时刻就不可能专注一致。保留实力进行锻炼，但面对对象时却很想真的砍下去。这种念头不是只有一、两次，还不如一个人锻炼，就不会这么绑手绑脚了。
「——我想上战场。」
并不是想砍人，也不是想夺取性命。就只是想练剑而已。
因为自己挥剑的本愿，就寄宿在赌上性命的战场、夺取他人性命的剑上。
就这样怀抱着郁郁寡欢的心情，在王都度过几个礼拜——剑鬼再度被给予踏上败战之地的机会，得以邂逅新的敌人。
4
——从王都前往卡斯泽尔，搭乘龙车约要八个钟头。
卓格夫队每十人一小队，分乘两辆龙车。以前后包夹的形式，中间夹着一辆护送要人的龙车——总计三辆龙车自王都出发。
「尽量开心吧！因为我们的勇猛获得肯定，因此被授与特殊任务。地点在卡斯泽尔平原！担任某个重要人物的护卫一同前往平原……这是很光荣的事！」
执行这次的任务时，波尔德兴奋地这么说。而皮波特边乔正单边眼镜的位置，边补充说明。
「好像是在魔法方面有非凡见识的专家。王国的要职一直以来都欠缺精通魔法的术师担任，所以在与擅长使用玛那的亚人战斗时才会惨败。前些日子的大败仗就是沉重的学费，强迫国家了解到这方面的认知不足会造成致命性的伤害。」
「说是想调查敌军用在包围歼灭战的魔法阵。虽然效果消失了，但还是想实地勘查看看。还以为魔法使者都是窝在屋子里的没骨气家伙，想不到比老子想得还要有气概。」
波尔德莫名感动地总结发言，不过难得威尔海姆也有同感。
不是靠钢铁而是仰赖玛那的人，不会知晓活着的充实感吧。
前往平原的三辆龙车——走前头的龙车搭载着波尔德和皮波特及另外八人，殿后的龙车则有威尔海姆和格林等十人。中间的护送用龙车里头除了坐着要人，还有非卓格夫队的正骑士陪同。
只是护卫一个人，这种战力未免太过夸张，但这也代表此次的作战备受重视。
话虽如此，对威尔海姆来说，不管是护卫对象还是作战的详细内容，这些一点都不重要。对他而言，重要的就只有战斗结束的平原上是否还有堪让自己举剑劈砍的对象。
不过很遗憾的，这次的任务恐怕难以满足这份期待。威尔海姆心想。
因此他毫无干劲，心情十分浮躁。
「喂，格林。你脸色很糟，没事吧？」
原本整个人靠在座位上靠冥想练剑的威尔海姆，被这话给拉回现实。看过去，被塞在狭小车厢内排排坐的队伍里，脸色铁青的格林正被身旁的队员摇晃肩膀。
惨白，格林的面颊只能这样形容。而且原因绝对不是晕车，因为地龙的「除风加持」还有在运作。
恐怕是精神方面的问题——而且还跟这次的目的地有关。
「我、我没事。只是觉得有点不舒服……马上就会好了……」
「难说喔。胆小这种病是没药医也没得救的。那么麻烦的病，靠你自己有办法好起来吗？那是只要活着就会一直跟着你的老毛病吧。」
「——呃。」
逞强的样子惹得威尔海姆烦躁，忍不住插嘴讽刺。
顿时，格林一脸不甘。平常温顺柔弱的表情转为愤怒得像要咬人一样，瞪着威尔海姆。
「你才是，很淡定呢。明知道接下来要去的地方是哪里。」
「少要求我的反应要跟你一样。弱不禁风到小便没人陪就没法撇尿的人就只有你。」
「那是我们的队伍死掉的地方！为此悲伤哪里有错了！」
「你根本不是在为他人的死而难过，只是抱着大腿觉得自己很可怜罢了。想到死去的队友，心想还好没变成他们那样，但又怕自己搞不好明天就走上一样的路。先讲清楚，要说认识的人死掉的数字，我跟你是差不多的。」
两人都固执己见，彼此的争论毫无交集。
心情焦躁不耐，使得威尔海姆今天对格林的态度特别看不顺眼。格林一副想要朝倚着爱剑的威尔海姆飞扑过去的样子。
「够了吧！威尔海姆你说得太过份了！」
但是，互相瞪视到最后，是被受不了他们吵架的队员怒吼给打断的。
原本坐在正对面的格林换了座位，威尔海姆这才沉浸在没有打扰的冥想中。在气氛尴尬的龙车里，感到沉闷的队员们只能焦急盼望尽快抵达目的地。
终于，当旭日东升的太阳到达天空正中央时，三辆龙车在没出大问题的情况下抵达目的地卡斯泽尔平原。
「老子知道这段时间的确是会坐到屁股痛，但你们的脸色还真差呢。」
下了龙车，在平原会合整队后，波尔德望着队员的脸表达不解。
前后两辆龙车在路上的气氛很明显的不同。殿后的龙车上，造成队员一脸疲惫的两名元凶因为列队的关系，虽然相邻，却用不着对上眼。
「老子不知道发生啥事，但我们的目的从这边才要正式开始，所以别让人看到你们疲惫的样子。给老子抬头挺胸——！接下来要招待客人！慎重点！」
在波尔德的厉声号令下，队员们忘了一秒前的状态，俐落地整队和挺直脊梁。
看着他们踩踏地面，排成两排整齐队伍后，波尔德满意点头，朝身旁的皮波特使眼色。接到信号的皮波特打开护卫对象搭乘的龙车车门，让里头的人踩在卡斯泽尔平原的土地上。然后——
「真希望各位不要那么夸张。被这么多勇猛剽悍的男人一起注视，身为女人的我——会有点害怕的。」
用轻薄语气这么开玩笑的人缩了缩肩膀。
长至肩膀的蓝色秀发，宛如瓷器的白皙肌肤，长袍衣䙓快要拖地，而朝前敞开的袍子下方以男性军装裹着颇具起伏的肉体。知道要前往何处，因此脸上只施以淡妆——但蛊惑他人的美貌依旧征服男人的目光。其中最具魅力的就是该人物的异色瞳：一黄一蓝，像是要把人吸进去的瞳孔。
没听说护卫对象是女性，因此队伍一片惊讶。
看到他们的反应，女性就像恶作剧成功的小孩一样灿烂微笑。
「我是罗兹瓦尔・J・梅札斯。目前担任王国境内稀少的宫廷魔导师……如各位所见，就是个弱女子。今天请多多指教〜啰。」
见到娇媚一笑的女子——自称罗兹瓦尔的人，威尔海姆立刻决定了对待她的态度：把她归在不喜欢的类别里。
「是的——如外表所见，梅札斯女史是聪明的女性。以少爷为首的卓格夫队大多都是粗鄙之人，诸位还请留意别做出失礼之举。」
皮波特朝着不到大声嚷嚷，但表现出些微动摇的队员们如此叮咛。结果听到的罗兹瓦尔浅浅一笑，说：
「唉哟〜说是这么说，但太绑手绑脚的话，连普通的实力都没法发挥了吧？隐瞒性别到现在才讲这种话，人家很过意不去，不过各位像平常一样就行了。梅札斯家除了有每一代当家都要继承『罗兹瓦尔』这个男性名字的特殊传统外，就只是支旁系贵族罢〜了。」
「既然梅札斯女史这么说了。诸位，麻烦妥善应对。」
罗兹瓦尔这么要求，皮波特便重新下达指令。当然，这边说的「妥善应对」指的就是「给我展现顶级的绅士礼仪」的意思。叫人只能叹气。
在其他队员正经八百回应的时候，威尔海姆感觉到龙车内还有其他人。那个人估算对话结束，才从罗兹瓦尔身后翩然下车。
这位也是女性。身穿女性用轻铠，腰间佩着一把长剑。年龄超过十五，但不到二十，虽然长得标致，但眼中的严肃气息给人难以亲近的印象。
女剑士的美丽金色头发剪得短短的，还释放出带刺剑气。
「各〜位，这一位是与我同行的专属护卫卡萝・雷玫迪斯小姐。是位剑术了得的女剑士，还请和她好好相处。」
「您的好意我心领了，梅札斯卿。反正只有今天会碰面……我找不到熟悉彼此的必要和理由。」
被介绍的卡萝跟罗兹瓦尔成反比，态度毫无从容。不知道是紧张还是亢奋，反正就是欠了几分沉着。
「……两个都是女的啊。」
「——喂，那边那个男的！」
听到一脸厌烦的威尔海姆的低喃，卡萝翘起眼尾。她一副像是要立刻拔剑的样子逼近威尔海姆。
「你，胆敢用性别侮辱我？粗心大意小心吃闷亏。」
「少在那边大呼小叫。明明是妳自己最在意，才会有这种反应吧。而且我的工作是担任那边那个女人的护卫，用不着讨妳欢心。」
「适、适可而止吧，威尔海姆！」
介入互瞪的两人之间，格林抖着声音制止威尔海姆。威尔海姆挑眉回应，格林气得大骂：
「我是不知道你在不爽什么，但龙车上的事就已经过头了，现在还跟协助者吵架……你不知道你给队长和副官添麻烦了吗！」
听到格林的话，深感赞同的其他队员也瞪向威尔海姆。平常就态度欠佳，因此形势对威尔海姆完全不利。
「……抱歉喔。」
就算争论也辩不过，因此威尔海姆背过头，恶形恶状地道歉。对此格林抚摸胸膛，然后朝站在身后的卡萝低头致歉。
「非常对不起。我们会好好念他一顿的……」
「——请务必。我也不希望让王国子民流无谓的血。」
卡萝退下，原本一触即发的气氛总算收敛。接着卓格夫队重新整队，而嘻皮笑脸看着事态发展至此的波尔德挺起胸膛说：
「好！那么，接下来分三队。一队和梅札斯女史同行，在女史检查魔法阵的时候护卫女史。剩下的分两队，确保周边安全，提防洗劫尸体的不法之徒和亚人残党。在这边死掉可一点都不有趣喔！」
「那个〜插个嘴可以——吗？」
罗兹瓦尔朝着干劲十足准备要编队的波尔德举手，说。
「我对你们的编队，只有一个任性要求。」
「您说任性要求吗？如果可以办到，倒是无所谓。」
「——刚刚那边那个少年，麻烦让他跟我同行。」
罗兹瓦尔笑了，手直指威尔海姆。
「那样子对我和对大家来说，一定都会是好〜结果喔。」
这实在是让大家百思不得其解的要求。
5
对大家来说都是好结果。罗兹瓦尔用了这样的开场白，但她口中的「大家」似乎不包含自己。对此威尔海姆咂嘴。
既然是此次任务的重要人物罗兹瓦尔的要求，卓格夫队就没有不答应的选项。想当然耳，既然威尔海姆被挑选要跟罗兹瓦尔同行，那就顺便加上跟他处不来的格林。
罗兹瓦尔及其护卫卡萝，以及威尔海姆和格林，再加上两名队员，这六人就是探访平原上的魔法阵的中央队人员。其他两队分别由波尔德和皮波特带队，确保周围的安全。
「一脸期望落空的样子——呢。」
威尔海姆走在队伍前头充当先锋警戒，以此作为最低限度的抵抗，不过敏锐张开的警戒网没有捕捉到任何气息。顺带一提，对好不容易拿出干劲的威尔海姆来说，罗兹瓦尔一直开心地来搭话是最讨厌的事了。
「你——就那么想砍人吗？」
「不要把别人讲得像是人格有问题。我不是想砍人。只是想和有砍杀价值的对象互砍。若不是要和妳同行，本来有这种可能性的。」
「你的答案，就足以说明你一只脚已经踏进人格有问题的行列了。而且就算警戒周遭真的有挥剑的机会，终究也只是开路而已……我不认为那样就能满足你。」
「不要讲得一副很懂我的样子。妳这个来历不明的女人。」
「人很——老实呢。我不讨厌这样的男生喔。」
罗兹瓦尔手掩着嘴笑，威尔海姆则一直是张苦瓜脸。
周围没有异常，但目前也没有成果。卡斯泽尔平原的地形因之前的决战而改变；树木被砍倒，翠绿大地烧成焦黑，处处都有破损的武器和失去主人的铠甲，留下鲜明的战争爪痕。
「不觉得很凄惨吗？」
「不会。」
「这——样啊。你是那种人呢。」
「……妳也是那种人啊。」
「唉——呀唉呀。被反将一军——了呢。」
不晓得罗兹瓦尔是否讨厌沉默，只要抓到空档就搭话。应付她也成了威尔海姆的不满火种。
不能轻忽大意的女人，这是威尔海姆对罗兹瓦尔的评价。从站姿来看就知道卡萝也是武艺精湛之人，但值得警戒的就只有深不可测的罗兹瓦尔。
虽然任务解说时说她是魔法专家，可是她这个人不可能就这么简单。
附带一提，对无礼的威尔海姆最反感的卡萝，始终由格林负责应付。察觉到只要放着这两人不管就会起争执的格林，一直跟卡萝对话，是因为他宁可把矛头锁定卡萝也不想对准威尔海姆。
看他们聊得很开的样子，威尔海姆也觉得轻松许多。
「所以说，今天的护卫其实不是由卡萝小姐担任啰？」
「是的。原本这个任务是由我侍奉的长官负责……不过因为有太多事要忙，才由我代理。也因此给梅札斯卿增添不便。」
「怎么会呢，卡萝小姐有哪里不好吗？」
「不是的。是因为我根本不及原本负责护卫的那位大人脚边。这次的代理安排，当事人一定是最难受的……」
卡萝的声音里头有忧虑，格林烦恼着该怎么接续话题。
话题要是能够尽量拉长就好了。只要威尔海姆不要扔出火星，自己就用不着跟他有所牵扯。
只不过有点在意是哪个人武艺高明到超越卡萝。其实有可能卡萝只是谦虚，才捧高那号人物——
「话说，你叫威尔海姆——是吧？」
「……嗯，对。」
「既然你刚刚夸下海口，那当然是本事了得——吧？」
「————————」
「你不自夸吗？算〜了，队长和副官马上就把最重要的职责交给你，光从这点来看就知道你备受信赖〜呢。所以说，我很期待喔。」
不睬沉默的威尔海姆，罗兹瓦尔手负身后交握，踩着雀跃的脚步。她心情好到让人以为她会哼起歌来，不过她只是凝视周围。
「因为似乎快到目的地了呢。」
罗兹瓦尔才说完，一行人就来到山丘上。前方是往下的斜坡，凝神细看的话，上头有浅浅的几何图形。
被踩得支离破碎，一部份甚至被泥土掩埋，不过那就是决战当天威尔海姆也有看到的魔法阵的下场。
「好——啦，会让我看到怎样的工夫呢。」
看到魔法阵残骸的同时，罗兹瓦尔迅速滑下山坡。卡萝连忙紧随在后，格林也紧紧跟上。威尔海姆耸肩，和另外两名队员一同在山丘上警戒周围。
话虽如此，在威尔海姆的警戒下，丝毫没有生物的气息接近。波尔德他们要是离得远的话就完全不知道他们位置在哪，还真是无聊的时间。
「……原来如此。听到的时候就有想到会是这样，这果然是花了相当多的时间来设置的术式。不管是拟定战术的人还是执行的人，要是不精通魔法，可办不到〜呢。这样看来，王国恐怕是岌岌可危。」
「是、是这样吗？这是那么危险的魔法……」
「这个单一魔法阵本身的危险性就不用说了，问题在于敌方阵营里头出类拔萃的魔法使者不只——一人。在整个战场铺设魔法阵，从构想来看就已经很反常了……但同样的手法，也就可以套用在其他地方——啰。」
「不会吧……！？」
格林对罗兹瓦尔的推测怕得要命。明明就只是猜测却吓成这样，这也算是一种才能吧。他实在是不适合当士兵。
可能恶寒没有消失吧，格林边摩娑脖子后方，边仔细地环顾周围，然后顺便朝威尔海姆那边叫喊。
「威尔海姆！有什么可疑的吗！？」
「哪有什么可疑的。是你自己要畏惧看不见的东西……」
随口回应拼命诉求的格林，威尔海姆把视线撇向山丘下——破风箭矢贯穿大气，直直逼近蹲下来的罗兹瓦尔。
「——唔！」
判断仅在一瞬间，而且行动以秒计算。
威尔海姆以肉眼追不上的速度扔出腰部的爱剑。如疾风飞驰的剑刺进罗兹瓦尔脚边，剑腹代替她承受箭矢的攻击。
铿鏮一声，箭矢弹开，在场所有人立刻警觉到有人偷袭。
但是为什么——明明威尔海姆有所警戒，却感受不到任何气息。
「敌人来袭！快防御！」
威尔海姆边叫边跳下山丘，拔起插进地面的爱剑做出防御，眼角余光扫到卡萝和格林也都架起自己的剑。叫慢了一拍才想下来的队员们留在上头，威尔海姆扫视四周。
——然后，看到了。
「……那是……」
山丘对面有个单膝跪地拉弓的人影。对方慢慢地把箭矢安在弓上，毫不犹豫地就朝这边放箭。
「——哼！」
砍断飞过来的箭矢，威尔海姆瞪着对方。身旁的格林却一脸不可置信地说：
「托、托尔塔……？」
他呼唤了面目全非，还朝战友拉弓射箭，曾是托尔塔・威兹利的东西。
——托尔塔的样子已经让人不忍卒睹。
脸颊有一半的肉脱落，骨头和眼球整个裸露出来，遍布全身的伤口溢出尸水和白蛆，腐肉只被破布和残破铠甲包裹。连握弓的手指都缺了好几根，看起来光是要维持人形都很勉强。
「尸体在动……？」
拔出长剑的卡萝面色铁青地仰望化为尸首的托尔塔。再加上诡异噁心的外表，完全超乎了常识。即便如此，卡萝跟身边面色已经超越苍白、随时都快晕倒的格林比起来，还算不错了。
「喂，魔法使者。……那也是一种魔法吗？」
「看到尸体会动——还这么冷静。那具尸首不是你认识的人吗？」
「跟死掉的家伙就是缘分已尽。所以我没有认识的尸体。」
「原来如此，很棒的意见。然后是你的问题……可以说是，也可以说不是。这不是魔法的——领域。——是咒术。」
罗兹瓦尔装模作样的答案让威尔海姆皱眉。但是，没有时间去追问。因为敌人不是只有托尔塔。
「————————」
周围的地面隆起，会动的尸体伴随着破土声接二连三现身。有王国军士兵的尸体，也有亚人族的尸体，看样子这咒术不挑尸体的种族。
尸骸士兵——尸兵的状况都不算完好，但以破百的数量涌过来的话就是超乎想像的暴力了。威尔海姆咂嘴，改变位置，让罗兹瓦尔站在阵形中心，自己、卡萝和格林三人包围住她。
「唉——呀，想不到你意外贴心。还以为你会一个人冲锋陷阵咧。」
「我是很想，但要是让妳死了就麻烦了。后面我照顾不到，妳就祈祷那两个人派得上用场吧。」
「什么！？你、你这家伙竟然口出恶言……！」
「卡萝小姐！他们过来了！」
以格林的惨叫为信号，尸兵从四面八方一起扑过来。
正面逼近威尔海姆的是扛着大剑的大个子尸兵，还有手无寸铁也没脑袋，只有双手朝前伸长的尸兵。因为是尸体，也不知道要破坏到什么地步才能造成致命伤。然而……
「既然没有头还会动的话——」
银色闪光切断挥舞大剑的尸兵双臂，再反手一剑将身体分成上下两块，最后从胯下将摇摇欲坠的胴体纵向分为两半。威尔海姆边确认被分成六份散落开来的尸兵一动也不动，同时使出两记斜斩将手无寸铁的尸兵给分成四半，粉碎他再战的机会。
「比活着的时候多砍几刀就会死了。」
「真惊人的判断标准〜呢。」
威尔海姆这么判断，身后的罗兹瓦尔苦笑。
瞥一眼背后，卡萝一口气打倒正面攻过来的三具尸兵，格林持盾支援掩护她，战线十分稳定。留在丘陵上的两人也是卓格夫队的勇士，携手合作对抗尸兵，轻易将之击倒。
尸兵的战斗力不高。不管生前是多么厉害的士兵，变成尸体的现在，战斗力全都在水准之下。其实根本不需使出实力。
「就只是脏了活人的剑。魔法使者，元凶在哪？」
「被信任的感觉不坏，但就——算是我也不知道喔。不过，能够操纵这等数量，应该不会太远吧。」
「这样啊。——那么。」
只要不移动，附近的尸体终究会被歼灭殆尽。只要没了尸体，就无法补充尸兵。但是，事情就这样落幕的话，让人咽不下这口气。
「————————」
弹开尸兵的攻击，挥出斩击击倒他。威尔海姆仔细观察散发腐臭、滴着尸水的尸兵的动作后，发现：
有两具尸兵没有移动位置，就是站着不动——于是威尔海姆朝他们中间冲过去。
简直就像在保护什么，两具尸兵朝着冲锋陷阵的威尔海姆扑过去。但是，一招纵劈和踢技就让两具尸兵回归尸体，剑接着刺向他们所保护的空间——
「——唔呃！」
一瞬间，熊熊烈火在眼前烧起，威尔海姆立刻往后飞跃。
逼不得已之下以剑击砍破逼近而来的火焰，着地的威尔海姆面前的空间扭曲，一道娇小人影诞生，落在原本什么都没有的地方。
——目睹到那存在的瞬间，威尔海姆全身感到毛骨悚然。
「……进行得不顺利呢。」
细微的声音，来自于披着白袍的娇小少女。
长长的浅红色头发，脸蛋小巧玲珑，年约十岁左右的女孩。除去光脚和浑身上下仅披一件破烂袍子外，看起来就是个态度从容的普通少女。
正因如此，潜伏在少女皮下的是一只诡异怪物，这个事实叫人害怕。
之所以一眼就知道对方的异常，在于压倒性的阴森之气从女孩体内源源涌出。
「那怪物是怎么回事……！？」
「怪物……我果然是不完美的。离母亲还很远的失败品。」
威尔海姆脱口而出的话，惹来女孩蹙眉悲叹。然而，却有人对她的话产生剧烈反应。
「——母亲？可以不要开玩笑吗。像妳这种让人看不下去的瑕疵品，就算只有一部份像老师，那种话我都说——不出口。」
往前踏出一步的罗兹瓦尔激动驳斥女孩的话。原本吊儿郎当又愉快的态度，转眼间就变成愤怒，怒目瞪着少女。
接收到罗兹瓦尔的愤怒，女孩困惑不已。
「伤脑筋。妳是？」
「要消灭妳的人。赌上我的一切，我说到做到。」
「越来越叫人伤脑筋了。看样子，是认真的呢。」
相较于毫无感情的女孩，罗兹瓦尔的眼神越来越严厉。被瞪的女孩稍微看看周围，便以手比向尸兵。
「很幸运的，想要的东西已经回收了，没必要招惹麻烦。——容我先行告辞。之后的事，要・深・思・熟・虑。」
「哪能让妳逃走——！」
女孩一低头，身体就当场腾空浮起。不打算让她逃跑的威尔海姆冲过去，但却被周围的尸兵阻挡。
「少挡路……唔！？」
尸兵避开砍过来的剑后进入追击态势，使得威尔海姆微微一惊。好快。跟方才操纵的尸兵等级完全不同。
仔细一看，周围的尸兵动作全都变得顺畅流利。就算是威尔海姆也难以一击杀死他们，不过也不至于构成威胁。可是——
「呜、呜啊啊啊！」
「这些家伙突然……这些数量，顶不住的……！」
格林惨叫，光是掩护都来不及的卡萝可能也因为受伤了而导致动作变慢。再这样下去，除了威尔海姆以外的人早晚都会被尸海战术给击溃。
「尸兵数量越少，残存的个体就越强悍。恐怕在他们之中，有被称为司令塔的尸兵。只要打倒他，应该就能改变这状况吧。」
「怎么判断？」
「司令塔的动作应该不一样。要是能看出来的话……就好了。」
罗兹瓦尔提出突破现状的策略，但在混战之际要找出司令塔尸兵实在是困难至极。
既然如此，只好朝山丘上的两人求救了。才抬起头，迅猛的箭矢就贯穿丘陵上一名队员的膝盖，而且力道大到让他整个人都飞了出去。
办到这点的弓手，就是跟生前一样彻底做好支援角色的托尔塔。与大块头身材不相称的锐利目光，以及能够拉动长大弓矢的力气和精准度，使得他在小队中可说是出类拔萃。
再次见证那样的姿态，威尔海姆的直觉下了判断。
与生前一模一样的卓越技能——司令塔就是托尔塔・威兹利。
「我选了一个对你来说不好打倒的对手。因为我观察过你。」
仿佛要印证威尔海姆的结论，要离开的女孩淡淡地留下这段邪恶的话。
威尔海姆咬牙切齿。他清楚与托尔塔之间的尸兵数量，并用怒火剑刃拆解眼前的尸兵。
不够。自己冲过去的话，确实可以打倒托尔塔。但是这样一来就会离开岗位，这段期间剩下的三人就会被尸兵杀死。
若要撑住战线，还能打倒托尔塔的话——
「格林！你去干掉托尔塔！那家伙就是司令塔！」
眼下这战场地形就像个碗，一行人就置身在碗底，战力方面最派不上用场的人是格林。现状是冲着自己来的尸兵很多，因此就算少了格林也最不会影响战斗力。
听到威尔海姆这样怒喊，持盾的格林仰视托尔塔。但在看到借尸还魂的队友后，他不停摇头。
「我、我办不到啦。不可能的！」
「在你到他那之前，先让那女的掩护你！给我冲上去，砍断他的脖子！不过是没有护卫的弓手，只要靠近就杀得死！」
「这不是赢不赢得了的问题！你是要我杀死朋友吗！？」
格林一脸拼命，边承受敌人攻击边哭喊。
格林和托尔塔是好朋友，这点威尔海姆也知道。也知道在小队的其他同伴全灭之后，格林就没法再挥剑。可是他却——
「那又怎样！」
「那又怎样！？还能有怎样，就是那样啊！？我无法对朋友下手！我……我跟你不一样！我做不到！」
「他哪里像是你朋友了。你是哭到看不见前面了吗！？你朋友早就死了。在那边的是尸体。犹豫彷徨、不该出现在这的尸体！」
看到卡萝失去平衡，威尔海姆为了保护她们横扫尸兵。飞散的尸体碎片淋满全身，威尔海姆朝蹲下的格林背部一脚踹去，破口大喊。
「做不到做不到，你们每次都这样！就只会拼命找做不到的理由！有空在那边浪费口水，还不如动手去做！与其讲些无聊的屁话，用剑砍杀敌人还比较快解决事情！」
「————————」
强塞霸道理论的威尔海姆，边咆哮边斩杀尸兵。
感受到身后的格林站起来。
他面朝下，喃喃自语。
「他可能是托尔塔。」
「那又怎样！」
「我怕挥剑怕得不得了。」
「那又怎样！」
「幸存下来，让我一直觉得很对不起他们！」
「那又怎样！」
「——我不想死！！」
背对背互相大叫后，格林把盾牌架在前方开始奔跑。卡萝连忙跟上掩护他，威尔海姆则是拼命肆虐好保护罗兹瓦尔。
冲上山坡，用盾牌挡去尸兵的突击，格林一口气逼近托尔塔。
对方拉满弓放箭。格林用盾牌扎实地承受看过无数次的箭击，然后挥动至今为止一次也没挥过的剑。
「我要活下去——」
战战兢兢的剑挥过去，砍断托尔塔的脖子。
至此，战况已定。
6
「这个——是最后一只了——！」
战斧以惊人威力敲烂尸兵，将之化为不成原形的肉块。接着波尔德边剥除飞散黏到铠甲上的肉片，边扛起斧枪长吐一口气。
「很〜好！战斗结束！死掉的人答有！」
「不可能。而且很幸运的，全员都活着。」
波尔德吆喝，确认全体队员没事的皮波特这么回应。
尸兵来袭，将之击破的波尔德他们得以会合，是在格林打倒司令塔托尔塔导致其他尸兵弱化后的事。
展现迅猛活跃的威尔海姆和受伤的卡萝也都平安生还，被箭矢命中的队员也活着，卓格夫队奇迹似地在没有少人的情况下结束战斗。
「唉呀唉呀唉——呀，真是太棒了。多归了你们才能活下来呢。」
战斗结束告一个段落后，罗兹瓦尔称赞当场坐下来的队员们。这时，皮波特重新面向她，边乔正单边眼镜的位置边说：
「请问，梅札斯女史。这些尸兵到底是怎么一回事？」
「关于这点嘛——事态变得严重了。得尽早回王城报告发生最叫人担忧的事项——了呢。」
「最叫人担忧的事项吗……？」
听到这夸张的字眼，皮波特皱眉，罗兹瓦尔摇着蓝色的头发点头。听到的波尔德也走过来，双手抱胸道：
「言过其实。不过就是会动的尸体，又不是什么了不起的敌人。有什么好称得上危险的？」
「尸兵只是开始。问题在于策动尸体的元凶，以及张设魔法阵的术师。我认为这些恐怕都是同一人所为。」
不解状况的波尔德他们百思不得其解，抱着爱剑的威尔海姆则是皱眉看着一切。罗兹瓦尔那一副知道元凶是谁的嘴脸叫人火大。
但罗兹瓦尔不睬他的内心，而是指着魔法阵的痕迹说：
「不管是亚人联军所使用的特殊术式，还是操纵尸兵的咒术，全都是同一人的作为。名字……对方自称史芬克丝。据说是过去魔女的负面遗产。这样一讲，就懂她的威胁了吧。」
罗兹瓦尔的话，让包含威尔海姆在内的所有人都倒抽一口气。
魔女的残渣史芬克丝——王国军与亚人联军之战会转为又臭又长的内战，原因就在于有这可怕的怪物介入其中。
而据此而生、与魔女的渊源，将露格尼卡王国和卓格夫队，尤其是将威尔海姆卷进无可避免的庞大命运中。
威尔海姆・托利亚斯——是目前尚未与命运邂逅的一介剑鬼。
齿轮开始运转，是在他十八岁那年——距今三年后。