1
「呜恶！咳咳！咳恶！」
清醒的瞬间，昴因为口腔里的尘土苦涩味而夸张呕吐。
跪在冰冷地板上，泪眼汪汪地拼命呛咳，努力吐出混有沙粒和泥臭味的口水。
「这个，每次都要来一遍吗……唔！」
吐出异物后，咒骂事态的昴摇摇头，督促意识醒转。
慢慢回想睡着期间发生的事。宛如雾霭散去，记忆甦醒——
「我被大兔给干掉了……回来后，进了茶会……」
茶会和魔女——一冒出这关键词，眼皮底下就浮现个人特色丰富多样的魔女们。昴知道艾姬多娜履行了誓约。
下意识地触碰手腕。是布的触感。佩特拉的手帕还好好地在这里。
「……艾姬多娜有遵守约定啊。真是的，头衔根本是诈欺的魔女。」
不知是叹气还是感慨，总之昴微微吐气。
相对她的身分而言欠缺魔女感的艾姬多娜，在这次的轮回中是少得可怜的伙伴。知识丰富，智能过人。而拜托她的机会不多，就只有茶会和「试炼」——
「——但取而代之的，得到了最大的优势。这很重要。」
手贴胸膛，昴再次为能够坦白「死亡回归」一事发自内心颤抖。
尽管有「只能在那个地方，只能对艾姬多娜和其他魔女」的限制条件，但是，能坦承以对、以「死亡回归」为谈话基础的商量对象，是自己至今想都不敢想的。
拜此之赐，也得到了大兔的情报，并推定「死亡回归」的特性。
昴所拥有的权能，原因出在「嫉妒魔女」。想必总有一天跟魔女对峙的时刻会到来，但换句话说也像带回了特大号的灾厄话题。
「现在，就先仰赖你的力量。管它几次，就尽量使用我的性命吧。」
假如这样能够接近答案，那正是昴的期望。为了未来，这样的交易根本是便宜了。
用袖子粗鲁地擦擦嘴角，昴当场站起来。原本表情充满了强烈决心，但却因为不对劲而转眼变成诧异。
想起方才在梦之城堡的对话。茶会结束的原因是——
「因为爱蜜莉雅叫我起来……应该是这样的。」
正确来说，似乎是外头的干涉唤醒了昴的意识。不过，跟设想的情况有些微的差异。而这件事在现状下已经不重要了。
因为坟墓的石室里、第一「试炼」场所——看不到爱蜜莉雅的身影。
「……骗人的吧？」
愕然失声，昴环视昏暗的石室。
可是，「试炼」房内到处都没有爱蜜莉雅的身影。以往在被昴摇醒之前都为恶梦所苦的她根本不在现场。
「是先醒过来，想叫我起来，然后……然后？」
——然后丢下没有醒过来的昴，离开这里了？
那不像是爱蜜莉雅会做的事。比起到外头求助，爱蜜莉雅更倾向扛起无意识的昴走到坟墓外头才对。
或者，是她的精神状况跟平常不同，甚至让她做出平常不会做的事？
「——！」
昴迟到现在才察觉。
自己是第四次在这坟墓醒过来了。但是，之前爱蜜莉雅从未比昴先清醒，这次是第一次。
爱蜜莉雅被过去的恶梦挖开心灵而伤心透顶，而昴却没能安慰她。
「不会是精神错乱而冲到外头了吧……！」
想到因为过去而失魂落魄的爱蜜莉雅，很难说那种事不会发生。
坟墓外头有拉姆和奥托。就算爱蜜莉雅啼哭不已，他们两人应该也会安慰她。而且，外头还有——
「——嘉飞尔和琉兹小姐。」
原本转身要走向坟墓入口的脚硬生生停下。才刚「死亡回归」，昴身上的瘴气浓度恐怕是暴增，但却还没想到任何对策。
要是瘴气浓到超出前一轮，不知道嘉飞尔他们几时会动手。搞不好才刚踏出坟墓就会被攻击。
「……想也没用，只能出去了。」
担忧爱蜜莉雅是否平安无事，不想留下任何遗憾。
而且，若每次回来瘴气就会变浓，那每一次的误判就会导致状况变坏。昴的解释要能被接受，仅限于轮回次数还不多的期间，这次说不定是最后了。
以昴的感情层面来看，也觉得很难说服急性子的嘉飞尔。但是，说不定还是可以对明理的琉兹说瘴气的事是误会。
「这次，就在对谈赌上一把——！」
赌上只限于这一轮的可能性，昴借此硬是推动一时止步的双足。只要踏出一步，之后就不会犹豫。踢着坚硬的地板，他一口气跑了出去。
脚步声在冰冷的坟墓空气中回响，急着到外头的昴的呼吸声也混在里头。入口处吹进温暖的风，觉得厌恶的昴边挥赶暖气边往外冲。
才咬紧牙根，前方就看到被月光照亮的入口。跃过爬满通道地板和墙壁的藤蔓，昴抱着不管看到什么都不会动摇的觉悟到外头。
冲出坟墓后，第一个映入眼帘的会是爱蜜莉雅，还是嘉飞尔呢？
「——啥？」
紧急刹车的身体硬生生停下。身子整个往前倾，好不容易才重新站好。
不过，被出乎意料的惊讶打击到的心，没法轻易重新站起。
「————」
啼哭啜泣的爱蜜莉雅，或是对冲出来的昴充满敌意的嘉飞尔，昴原先描绘的这两个最糟的可能性，结果却都不存在。
爱蜜莉雅，嘉飞尔，甚至拉姆、奥托跟琉兹，都不在外面。
在那的只有——
「——影子。」
昴忍不住发出的低喃，清楚地描绘出眼前的光景。
坟墓外头，被结界包围的森林「圣域」，全都被漆黑影子给吞没。
2
影子——眼前的光景只能这样形容。
原本可以从坟墓入口一览无遗的风景丕变。坟墓前面的广场，可以了望到的聚落，为了照亮夜路而点燃的篝火，全都不在视野里。
仰望天空。上头是缺损的皎洁月亮，还有无数的闪烁繁星。
就连月光和星光，也完全无法影响把「圣域」染得漆黑的影子。
「————」
昴屏息，坚定地步下坟墓阶梯，走向眼前的广场。鞋底一接触影子，就感受到肉眼看不见的草和土的触感。看样子不见的一切并非沉入影子，但是鞋底到脚踝处一带都被影子盖过了。
顿时，这不舒服的影子让昴毛骨悚然，于是他震响喉咙大喊。
「爱、爱蜜莉雅！爱蜜莉雅，你在哪！你在哪里！？快回答我，爱蜜莉雅！」
眼前的不确定，映入眼帘的变形世界，都让昴恐惧。
本来抱着不管发生什么事都不怕的觉悟，但却被不知道发生什么事的不讲理现状给淹没、覆写过去。
爱蜜莉雅没有回应。听不到她的声音，看不到她的人。
「拉姆！琉兹小姐！奥托也好！你们在吧！快出来啊！」
假如现在是刚接受完「试炼」，那自己叫的人应该都在现场。当昴安慰心慌失措的爱蜜莉雅，带着她到外头的时候，他们都会在外头迎接。本来应该是这样的。
应该要这样的，但现在没一件事是按照昴的经验走。
「白痴吗我……不对，我是白痴。现在是怕的时候吗。不管发生什么事，你都要像浇一盆冷水那样，先让头脑冷静……！」
用力咬唇咬到破，血流到下巴。置身在异常状况下的昴努力让自己保持平静。
内心凌乱，感情用事，被耍得团团转浪费时间，这些自己已经敬谢不敏。
——不是在坟墓里、在艾姬多娜的茶会上，下定决心了吗！
勇敢挑战这不可解释的状况，就算没法找到正确答案，也要踏出一步，让手更接近答案，下次好报一箭之仇。自己要在这样的决心下重复「死亡」。
「……先确认爱蜜莉雅他们去哪了吧。」
道出应该做的事，昴先决定好挑战影子的方针。
先去聚落吧。要先去收容阿拉姆村村民的大圣堂呢，还是罗兹瓦尔在疗养的琉兹家——先去近而且人数多的大圣堂吧。就先去那。
顺从这想法，昴在影子中举起脚准备迈步时——
「——呜？」
准备起跑的瞬间，才第一步昴就停止了动作。不是因为害怕。停止的理由，是眼前突然吹过来的风。
温暖的风有颜色。是黑色，跟包围「圣域」的影子很像。
「————」
风像是舔遍昴全身一样擦过，来到背后。脖子被轻搔的感觉让人起鸡皮疙瘩，昴慢慢地转过头。
用肉眼去追踪风。虽是愚蠢之举，却有意义。
「啊。」
落入黑暗中的「圣域」，除了昴以外没有人在的广场，被影子覆盖的大地上。
有道影子，静静地站在那里，近得呼吸都快碰到。
明明站得那么近却没感觉，被对方接近到这距离却没察觉，都来到这么近了却没出声，明明都近到可以凝视彼此了。
看不见对方的脸。但是，那张看不见的脸，反而是最显而易见的身份证明。
「——！？」
下一秒，覆盖整片大地的影子爆发性地膨胀，勉强能称为「圣域」的光景完全崩坏，被黑影之海吞噬，黑暗涂销掉森林、聚落和世界。
但是，面对如此庞大的异状，昴却丝毫不在意被影子吞噬的世界。
他的意识被眼前的存在、不应有的邂逅给夺去。
「你……」
声音颤抖，没法继续说下去。昴说不出话，换影子开口。
以再也不能更明白的形式，表明自己的心思。
「——我爱你。」
话语中充满连世界都要为之融化的火热情爱，影子如此低声倾诉。
3
面对影子的侵蚀，门和墙壁这种物理性屏障根本毫无意义。
石砌墙壁，年代久远的木门，金属制棚架，处处都有摆放、用途不明的孩童手工艺品，日积月累的心情，都逐渐被影子染色。
「——唉呀呀呀。实在是～不走运。用不着知道『试炼』成功与否了。」
置身在逐渐被影子吞食的房间里，眺望着被侵蚀的住居，躺在床上的人物透出这样的感慨。
声音里头没有心焦，也没有对影子的惊讶。就只有虚无，以及认命。
虚无和认命，是分别浮现在该人物左右异色瞳中的感情。不过，两者的情感绵远深长到他人无从窥知的地步，足以让人感觉到岁月的密度。
耗费漫长时间努力，结果是走到了这份虚无和认命。就是这样的感情。
「爱蜜莉雅大人挑战坟墓的『试炼』，而你去帮她。这样一来，状况一定会改变。……只是，看到那改变的似乎不是我。」
叹气，慢慢撑起上半身，那人下了床。房间地板已经被影子吞食，侵蚀也开始蔓延到那人的脚上。
影子毫不留情地绕住脚踝，慢慢往上蠢动，准备涂灭那人的存在。
影子的侵蚀应该会带来相当大的痛楚，可是即使脚被影子腐蚀，那个人依旧面不改色。——不，他的脸色被隐藏在涂白的妆容底下。即便如此，他的表情仍旧没有丝毫动摇。基于他那令人惊叹的，又或者该说疯狂的精神力。
影子罩住双足，侵蚀到达腰部。这段期间，那人解开缠绕住上半身的绷带，裸露柔韧肉体上触目惊心的伤口。
染血的绷带落到脚边，影子抢着吞食。那个人看都不看，而是朝床上伸手，挪开枕头，取出底下的东西。
然后，珍而重之地抱在胸前。宝贝地抱着黑色书皮、没有书名的书本。
宛如抱着心上人，仿佛那本书就是心爱的某人。
抹得朱红的嘴唇，弯出诡异笑容，喃喃道。
「假如你选择地狱，我很欢迎。假如你走向地狱，我会欢喜同行。假如你想活在地狱中，那我便渴望那地狱吧。」
无人听到他的低语。
一切都只是打发时间、没有意义又毫无价值的戏码，永远不会被人听到的自言自语。
但是，自言自语演着独角戏、用力抱紧书本的那个人又说。
在没人来的地方，以没人听见的声音，就只对一个听不见的人述说。
「——下次，别再搞错啰。菜月・昴。」
以这句话作结，笑容被影子吞没，书本落地——一切都沉入黑暗，消失。