1
回荡不已的爱之呢喃。
甜蜜温柔地敲响耳膜、大脑、心灵和灵魂。
「——我爱你。」
那是含糊不清的爱之呢喃。
是男声还是女声，甚至连这一点都无法分辨的爱之呢喃。
只有一点毋庸置疑。那是只对着菜月・昴诉说的爱之呢喃。
——对昴倾诉爱意的，是在眼前蠢动的黑影。
而且还呈现出人类的形体。穿着黑色连身裙，有着一头黑暗长发，还用被漆黑覆盖的脸凝视着昴。
影子缠绕的一切捆绑住菜月・昴的身体和心灵，甜美地将之融解。
「——我爱你。」
思考停滞，连呼吸都忘了，昴无法动弹，只能睁大双眼。
浓密到刺痛肌肤的瘴气，「圣域」沉入影子的惨状。这种叫人窒息的压迫感让人就像遭遇威胁的小动物一样，被囚禁在完全失去生气的世界里。
昴认识这个世界。那是他品尝过无数次痛苦与失望的地方。
每次打破禁忌，在时间暂停的场所与魔女展开邂逅——
「——我爱你。我爱你。」
昴沉默不语，浑身僵硬。影子朝他的脸慢慢伸出手指。
没法挥开。不能动弹不是因为被影子束缚而无法抵抗，单纯是因为昴的肉体不允许如此。昴的灵魂放弃抵抗影子。
因此，昴只能品味被影子抚摸的触感。
「——我爱你。我爱你。我爱你。」
影子没有敌意，也无恶意。但并非对昴不理不睬。
不如说，情况刚好相反。
影子朝昴倾倒疯狂的压倒性执着。
让人不解为何盲目偏执到这种地步，发疯似的狂热爱意笼罩住昴，让他无处可逃——现在的影子全神贯注在昴身上，对其他一切都毫不关心。
「——我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。」
不断倾诉的爱之呢喃在头盖骨里头打转。
耳膜被爱搅拌，大脑沉浸在爱里，内心被爱给充满的话，连灵魂都要被爱煮得稀烂。那是爱的暴力、爱的杀戮、爱的凌辱。
「——我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你。」
爱支配了昴。爱俘虏了昴。爱，要掏尽昴所有的爱——
「——开什么玩笑，混帐！！」
下一秒，惊人的破坏力介入相爱的昴与影子之间。
破坏一直线地撞向影子，击碎染成一片黑的大地。黑色的爆炸气浪肆虐，近距离受到冲击的昴被吹向后方。
「呜喔啊——！？」
在坚硬的地面滚动，直到撞上坟墓的老旧墙壁才终于停下。昴摇摇头抬起脸，方才被异常之爱所囚禁的心灵突然就被解放了。
原本充满杂音的意识变得清晰，昴瞪大眼睛想知道发生什么事。结果——
「——有够恶劣的状况。喂，臭小子，能动吗？」
向自己搭话的，是与影子对峙，却不住后退的矮个头金发背影。
口气粗鲁，身上斗气强悍无比。对那压低身子张牙舞爪的模样有印象。正因为有印象，反而使得昴目瞪口呆。
因为压根儿没想到那号人物会在这里挺身而出保护自己。
「为什么你要帮我，嘉飞尔……？」
「啊～？这种状况少开玩笑好吗。虽然当然是顺便的，老子是不能来捡人吗。」
昴惊愕发问，青年——嘉飞尔厌烦地回应。他的眼睛没有离开过影子，手直接一把抓住瘫在地上的昴的领子，说：
「要跳啰。脖子可能会折断，就用骨气忍住吧！」
「骨气有那么万能——嘎！？咕恶！」
才反驳到一半，弯曲膝盖的嘉飞尔身体就急速上升，昴也发出呻吟一并被带上空中——紧接着，膨胀的大地黑影炸裂。
质量爆炸性增长的黑影化为浪涛，朝着飞离的两人穷追猛打。黑色巨浪吞没周围的影子，边扩张势力，边散播可怕的毁灭之力。
其力量凶猛到不只森林和住房，连魔女的坟墓都逃不掉。
「不要——咬到舌头啰！！」
这种世界末日般的光景让昴失声，但嘉飞尔却没被吓垮。
他遵从本能，找到还没被大浪吞噬的落脚处然后跳过去。他踢碎变成泥泞影子的地面，脚踏树木，跳跃，跳跃，再跳跃——
「嘿——！喝——！呀哈——！」
波涛汹涌的黑影横扫森林，翘起的地面被漆黑覆盖，触目所及处处都被偌大影子给侵蚀吞没。——不过，嘉飞尔还是到了。
被聚落排挤在「圣域」角落的石砌屋子。跳到屋顶上后，嘉飞尔放掉昴，大口喘气。
「啊～可恶！搞什么东西，那家伙……！」
「谢、谢谢你救了我……」
「嗯啊～？你那是道谢的嘴脸吗？有什么要抱怨的，啊～？」
破口痛骂的嘉飞尔对趴在屋顶上的昴龇牙咧嘴。仰望那张在黑暗中浮现的狰狞面容，内心五味杂陈的昴也皱起脸。
「我没在、抱怨……啦。只是没想到你会救我……」
「哼！本大爷被当成薄情寡义之人呢。『提磊欧斯的蔷薇骑士不需要摇篮』？不爽的话就朝那边的怀抱扑过去呀。」
「抱歉，我已经决定好要扑向谁的怀抱，所以免了。」
朝着酸人不嘴软的嘉飞尔吐气，昴轻轻手贴胸膛。
怦怦跳的心脏，除了无法理解状况之外，还为其他事——被嘉飞尔所救一事感到震惊。
毕竟对昴来说，嘉飞尔应该是在「圣域」的头号敌人。
嘉飞尔在前一轮绑架监禁了说要挑战「试炼」的昴，还对帮助昴逃亡的拉姆、奥托以及阿拉姆村村民痛下杀手。
忘不了那份怒意。绝对不原谅他。他是自己要打倒的仇敌之一。
然而为什么，这次嘉飞尔竟然出手救昴。
「嘉飞尔，你不是讨厌我吗……」
「是要老子说几遍。你是不会看状况吗？本大爷跟你之间的恩怨先放到一边去。现在最重要的，是咬断那东西的脖子的方法。就这样而已。」
昴还想追究，却被嘉飞尔四两拨千斤。
他语气冷静，反而让昴感受到至今为止最顶级的恐惧。而且迟至现在才注意到：嘉飞尔的翠绿双眸正燃烧着熊熊烈焰。
愤怒、暴怒、震怒——让人轻易联想到这些词汇的剧烈激情。
看着这样的嘉飞尔，昴好不容易才找到该问的事。
「——嘉飞尔，其他人呢？拉姆他们怎么了？」
「————」
「我从坟墓出来的时候，那一带已经被影子吞食了。你还可以像这样在我面前活蹦乱跳的，但是，其他人……」
「……在影子里。」
昴期望这番话能得到否定的答案，却被告知残酷的事实。
昴倒抽一口气，嘉飞尔懊悔地抽动喉咙。
「太突然了。一切都发生得太突然了。注意到时，地面已经被影子给悄悄占据。如果不是被拉姆用风吹走，本大爷也早就被吞掉了吧。」
「……拉姆就这样被吞掉了？琉兹小姐和奥托也是？」
「嗯，没错。老太婆跟那个吵人的小哥都在里头。」
「爱蜜莉雅…也是吗……？」
「————」
昴颤抖地问，嘉飞尔没有回答。但那就是答案。
眼皮底下的影子还在诡异蠢动，继续侵蚀「圣域」。森林的高度变矮的光景令人愕然，这超乎规格的威胁让昴忘了呼吸。
漆黑吞食一切，而被那股黑暗吞没的东西会变成什么样子？就只是在里头沉睡吧。但这种希望却被眼前的景象给击溃。
被影子吞食的生物，其生存机率叫人绝望。
「这、这是怎样，到底……为什么…会在这个时间点……」
——「掏肠者」、「魔兽使者」、「大兔」，还有嘉飞尔。
为了对抗接二连三的威胁，昴冲出坟墓。已经有了艾姬多娜的协助，内心觉得不论任何障碍自己都能跨越、突破。
却丝毫不知道，这份觉悟会被这种莫名所以的东西给阻挠。
「为什么会在这里……！」
事情发展太匪夷所思，昴瞪着翻腾汹涌的影子中心，拉扯喉咙大喊。
「为什么你会在这里——『嫉妒魔女』！！」
听过好几次的名字。也曾感受过许多遍的存在。
世人口耳相传的最恐怖灾厄、折磨昴的元凶。所有事件的万恶根源——「嫉妒魔女」，正是吞食掉爱蜜莉雅他们的影子。
「快想想。快想想快想想快想想。要怎么做才能打倒她……」
敲打两光的脑袋，昴拼命寻找胜算。必须赶走影子，让被黑暗吞没的「圣域」恢复正常——『为了什么？这个世界已经没有爱蜜莉雅他们了。』
「——啊。」
被内在的声音痛殴一拳，喉咙发出微弱呻吟。
声音和激动成反比，做出了极为冷酷的判断。也就是嘲笑还在对这濒临无可救药的世界执着不已的昴，漠然地要求他痛下决心。
『就算跨越了这个场面又能怎样？这个世界已经毁了，用不着继续了。』
「……那家伙，不追过来呢。」
「咦……？」
原本强烈到支配思考的死心断念，被身旁的嘉飞尔的低语给破除。嘉飞尔没理睬昴，锐利的绿瞳继续向着影子。
「不如说，朝外发展了！干掉这么多人，却不理这边吗，喂～！？」
被忽视而感到屈辱的嘉飞尔嘶吼咆哮。可是影子对他们不理不睬，迳自朝「圣域」外头，也就是朝森林外开始移动。
影子甚至无视了原本无比执着的昴，正要离开「圣域」。搞不懂影子这么做的用意，昴感到困惑——却在瞬间像被雷劈到一样浑身发抖。
那是毫无来由的灵光一闪。可是，不会错的。昴有自信可以断言。
「——宅邸。」
「啥？」
「宅邸！那个魔女，打算去罗兹瓦尔宅邸！！」
被魔女倾诉爱语，被她的爱蹂躏脑内，心灵和灵魂都被强奸的记忆复甦。
那玩意的目标不是爱昴。——她会潜入昴的内心，翻找、理解昴执着的一切。
——从这个世界夺走所有昴可能会去爱的人事物，好独占昴。
「哪能让你这么做……阻止她，非得阻止她……！」
『阻止了又能怎样？』昴硬生生地撇去这个冷酷低语。
阻止了又能怎样？要先阻止，找到阻止的方法才知道！必须找到打倒那个魔女的方法。这样「找到」这件事的本身就会有意义，阻止就会有意义。
「嘉飞尔！能攻击那家伙吗！？不能阻止她吗！？」
「窝囊废事到如今才……少说梦话了！本大爷早就出招好多遍，都没法穿透那个影子女！连一道伤都没有！」
「连嘉飞尔都没办法……」
他的第一招应该是出其不意，却没能给予魔女损伤。
既然嘉飞尔的全力一击都不管用，那物理性攻击可能对那个影子女无效。既然如此，就只能用魔法了。而第一个想到的人选——
「先跟你讲，用不着白费力气去找罗兹瓦尔那家伙。还在这个森林里的就只有本大爷跟你，以及那个传说中的魔女大人了。」
「连罗兹瓦尔都没逃出来！？有没有搞错！？」
「老太婆家和大圣堂连块砖都不剩。那家伙靠不住。只能靠我们自己。」
虽说身受重伤，但罗兹瓦尔的强大是毋庸置疑的。可是昴所抱持的印象却被嘉飞尔给彻底粉碎。
压倒性的力量连罗兹瓦尔都无法与之抗衡，毁灭仅存的胜算。
不愧是吞食半个世界，杀掉六名冠有大罪之名的最凶恶魔女——
「就只能……就只能束手无策吗？要是就这样让她去到宅邸的话……」
一切都会被那片影子吞没，被恶意蹂躏，夺走所有。
除了绝望以外，还有什么是昴能做的——
「——慢着。」
望着魔女远去的样子，昴觉得哪里不对劲。
真的会这么顺利吗？真的没有任何手段阻止她吗？快思考，快回想，快思索，摇晃记忆找出来。找出只有在这个地方才能办到的事。
这里是「圣域」，假如那个真的是世人口耳相传的「嫉妒魔女」本人的话——
「——有结界。」
「……什么？」
「有结界！『嫉妒魔女』应该也满足了『圣域』结界的发动条件！因为坟墓的『试炼』尚未被破解，而且那家伙是半妖精！」
——据说「嫉妒魔女」莎缇拉是銀发半妖精。
就因为这样，爱蜜莉雅一直遭受人们的不讲理歧视。但是从四百年前流传至今的特征若是事实，那么「嫉妒魔女」就一定会被困在这座森林里。
除非影子魔女没有实体，而是类似思念体的存在的话，那就另当别论——
「——用不着担那个心。」
充满肯定的低语让昴挑起眉，这反应惹来嘉飞尔的敲牙作响。
「魔女有实体。刚刚的不就是『瓦尔葛兰的左翅根部』吗。」
「……那是弱点的意思吗？」
「还会有其他的意思吗？好耶。好耶，好耶，老子看见了！」
好个灵光一闪！嘉飞尔拍了昴的肩膀一下，狰狞一笑。
「——拜见头纱底下的可恨面容后，老子就要把你的脖子咬断！」
2
——「嫉妒魔女」朝向「圣域」外头，拉着影子正大光明地前进。
追着那庞大的影子军容，昴——被嘉飞尔扛着，从一个枝头跳到另一个枝头，先行绕到魔女的前头。
「虽说不知道结界有没有效，但只要能稍微弱化她……」
嘉飞尔的利爪就能伤害到她。真这样的话，就算是「嫉妒魔女」也不可能会平安无事。
实际和兽化后的嘉飞尔对峙过的昴对此深信不疑。兽化后的嘉飞尔使出的攻击，是用不着说明的压倒性暴力。
再来就是让攻击能够确实命中影子的方法。为此——
「嘉飞尔，那家伙会被我吸引。所以说……」
「要是敢说把你用来当诱饵，老子就把你的手指一根一根咬掉，哼！」
在树梢上穿越森林的同时，嘉飞尔驳回昴的提案。这种没得谈的态度让昴怯懦了一下，但立刻怒气冲冲地反驳。
「不要开玩笑了！结界和诱饵！至少能稍微提高机率！我没说错吧！？」
「闭嘴啦。这么不懂事小心老子把你扔掉喔，王八。」
「——！你应该知道吧！我的身体有会吸引那家伙的瘴气……」
被他的顽固气到七窍生烟的昴主动坦承自身的瘴气存在。若是以此为根据，想必嘉飞尔也没法反驳。但是——
「老太婆！还有拉姆！其他人，全都在老子面前被吞掉了……！」
「——！」
「都这样了，还要连你都奉送给那家伙的话，老子这脸不就丢光了！『帕拉拉古拉拉的爪痕不会消失』！这招！绝对没得谈！爪痕要用力抓在魔女的心脏上！！」
双眼充血、口吐激情，嘉飞尔坚决地驳回提案。
——嘉飞尔的愤怒是坚持，而且还是很无聊的坚持。
昴内在的声音、冷酷的部分这么说。昴知道那是另一个自己，但外在的自己可没法这样嘲笑嘉飞尔。
毕竟，跟慢一步走出坟墓的昴不同，嘉飞尔是亲眼看到了。
——拉姆、琉兹和亲昵的人们被影子吞噬而消失。
但即使重要的人被接连剥夺，嘉飞尔却没有拿复仇做借口，舍弃良知，借此牺牲昴来获取胜利。
假如那是根植在他内心的理性或信念驱使他这么做的话——
「既然如此，为什么你会那么残忍地杀害大家……」
惨无人道地屠杀勇敢的村民，以及挺身保护昴的奥托。
嘉飞尔应该也知道被掠夺的痛苦和失去的悲伤才对。
「——到了。」
还没得到问题的答案，两人就已经抵达目的地。
被选作决战场所的，是森林当中一小片略微开阔的空间而已。头上是圆形的森林破洞，只有缺损的月亮和星辰充当「嫉妒魔女」上演复活剧的见证人。
背后是结界，而正面传来蠕动黑影逼近的气息。魔女笔直朝这儿接近，接下来只要迎头痛击——但这儿有个问题。
「嘉飞尔，你应该也会触发结界。怎么办啊？」
人类与亚人的混血儿是无法穿过森林结界的。不只魔女，嘉飞尔也符合这唯一条件。就算魔女被结界弱化，要是他也跟着变弱就没意义了。
对这份担忧，嘉飞尔从腰巾掏出某物。那是——
「……辉石？你的吗？」
「老子没义务一一说明吧。闭嘴看就是了。你不用当诱饵也用不着担心，本大爷会让起床的魔女早早睡回去的啦。」
闪耀着蓝色光芒的辉石——是在跟「圣域」扯上关系后看过好几次的东西。
第一次是被法兰黛莉卡要求携带，还知道嘉飞尔也有同样的东西，在之前的轮回中还不断更换持有者的辉石。虽说直到现在都还不清楚这玩意的底细——
「——！是谁！？」
听到轻微踩踏青草的脚步声，昴立刻转头问道。
不是魔女。方位和气场都跟影子天差地别。可是那不构成解除警戒的理由。
「……啥？」
但在目睹的瞬间，昴的警戒被替换成惊愕。
「————」
——分开茂草、出现在两人面前的，是年幼的少女。
很眼熟的少女。浅红色长发，只穿白色贯头衣的轻便打扮。耳朵比一般人长了一点，这个特征已经眼熟到再熟悉不过。
因为那正是「圣域」的代表人物，理应已被黑影所吞没的琉兹。
可是，她不可能是琉兹。接下来的光景继续否定原本的推测。
「开什么玩笑啊……」
光脚踩在草上的人影接连走出茂草间，而且每个人都是同样的服装、表情和态度——不，每个人全都一模一样。
从四面八方的茂密草丛中走出来的，是超过二十名外貌和琉兹别无二致的少女。
「————」
众多与琉兹有相同容貌的少女们都不说话。不发一语也面不改色的她们聚集起来，站到嘉飞尔的背后。
不能说是壮观，但眼前光景让人以为是在作恶梦。
「可以的话是不想给你看到的啦～」
和震惊不已的昴相反，嘉飞尔一脸不悦，看不出吃惊的样子。对他来说，这应该是没什么好惊讶的景象。而一开始震惊的昴也回过神来，心想：这里头应该有一个人曾跟自己有一面之缘。
「……是我来到这，突然被传送到森林里的时候遇到的。」
那是第一次来到「圣域」时，昴被转移后紧接着发生的事。
辉石对结界起反应，昴因石头蕴藏的力量而飞到森林的另一头。当时引导和爱蜜莉雅他们失散的昴前去坟墓的少女是精灵族，外貌跟琉兹一样——但这事被拉姆忠告最好隐瞒，因此也就没再深入追问。
直到这些少女再度现身前，昴早已将这段记忆放逐到角落。可是这意想不到的再会却唤起回忆，让昴首次认知到当初对少女的存在视而不见是错的。
默默站立不动，像人偶一样的少女——不，少女们很明显与一般人不同。
「该不会是生化人？复制人……？这种事有可能吗……？」
少女们的存在让昴的脑海浮现这些字眼。
科幻题材的故事常出现这些词汇，但这跟被剑与魔法支配的世界一点都不搭。首先，谁能办到这种技术——
「——在你东想西想的时候抱歉啦，时间宝贵。」
昴陷入混乱时，嘉飞尔推开他肩膀，重新面向森林。逼近而来的压力让背部寒毛直竖，昴轮流看着森林和这群少女。
「嘉飞尔！你的策略是……」
「用人数撬开防御揍扁她。正所谓『雷伊德总是正面迎战』啦！」
双拳在胸前互敲，嘉飞尔坦露他简单明快的策略。毫无特别之处，但因此毫无反驳的余地，也是最恰当的解答。——只不过，这个战术奠基在牺牲上。
「用不着在意这些家伙。它们跟老太婆不一样，里头是空壳子。不过还是会听从本大爷的指令。——就撬开缝隙，扭断那玩意的脖子！」
根本没时间抗议这战术，也没时间询问这群少女——复制人。
「……先跟你说声抱歉啦。」
不知为何，在把昴推到战线的后方之前，嘉飞尔这么说。
不明所以又没战斗力的昴就这样被送到战线最尾端。迎战阵型为先锋嘉飞尔，他后面站了超过二十名的复制人，最后是昴。
阵型底定，只剩下呼吸和心跳声在诡异的寂静中响荡。
——终于，侵蚀世界的影子缓缓现身。
眼前的森林被慢慢抹杀。树木被大量影子吞噬而失去形体，像沉入水中一样销声匿迹。不管是「树木」还是「森林」，都被「影子」给污染。
「影子」亵渎一切，凌辱所有，杀戮万物。
用爱抹消世界的「魔女」，在去路上发现了「昴」。
然后——
「——我爱你。」
止不住的厌恶感和本能拼命敲响警钟告知危险。魔女这一句话，越过了嘉飞尔和琉兹集团，是只对昴表达的爱意。
在这一瞬间，魔女的注意力全放在昴身上——
「——喝啊——！！」
——嘉飞尔抓紧这唯一的胜算，放声大吼。
接着，大地爆裂开来，扬起尘土。嘉飞尔穿破粉尘，像子弹一样飞冲出去。
他张开嘴巴，龇牙咧嘴地朝影子突击。全身上下在转眼间膨胀变大，无法承受肉体改变的衣物从内侧被撑破。浑身覆满金毛，四肢变成兽爪——那就是凶猛的野兽大虎嘉飞尔现身的样子。
「——吼！！」
咆哮的猛虎速度异于常轨。
嘉飞尔凶兽的动作不变，不知用了什么方法使结界的效果失效。因此他的利牙毫不犹豫、毫无顾忌地就咬向漆黑连身裙——
「————」
——魔女脚下瞬间伸出影子，缠绕住飞扑过来的大虎。
影子捆住大虎四肢，硬生生阻断飞扑力道，困住呻吟的凶兽，接着陷进直径有昴的腰部那么粗的四肢，发出肉被扭断的声响，喷出血花。
嘉飞尔惨叫，用力挣扎。影子继续勒进他的身体，要将大虎四分五裂。
「——啊……」
冲向他们的，不是无法介入战斗只能眼睁睁看着的昴，而是在嘉飞尔的呼叫下，原本待机不动的琉兹复制人。
稚气的少女们发出毫无感情也无知性的声音，同时奔向影子。她们以意外的敏捷速度穿过一下就被影子抓住的大虎，接近伫立不动的魔女。
两名少女摊开双手，像要擒抱魔女一样扑过去。但却在碰到之前就被喷出的影子之枪给贯穿腹部，停留在空中。
影子将四肢被捆绑的嘉飞尔，和肚子被贯穿的两名少女举到同样的高度，像在嘲笑似地将他们左摇右晃。
有够恶劣的兴趣，但魔女的从容犯下了失误。
变化的预兆只有一瞬间——但发生的变化却极为激烈壮阔。
「啥——！？」
身体被刺穿的两个琉兹发出银白光芒，接着爆炸。
化为粉尘的肉体变成光粒子，将周围的影子给炸飞。原本一片黑的世界就只有在那短短一瞬间恢复，发光爆炸的情况连续发生。
接续在自爆的两人之后，剩下的复制人也齐声向魔女呐喊，执行自杀特攻。
以自身存在作为攻击方式的神风特攻队证实了这样的行为具有驱退魔女影子的效果，因此魔女对逼近的少女们毫不犹豫地挥出影子迎头痛击。
影子狂涌，为了压制、击杀围拢过来的少女们而分裂。对付一人就用五道锐利影子，一瞬间有近百道影子疯狂肆虐，蹂躏采取回避行动的少女们。
影子穿过头盖骨、身体、下腹部，贯穿，然后切割，斩杀少女们。
飞扑的时间差和同时来自多个方向的攻击，这些小聪明全都被正面击溃。琉兹们慢了一拍，接二连三地化为白光爆炸——魔女生成的影子暂时变淡，打开一条通往漆黑连身裙的路。然后——
「——哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊！！」
强行扩张撬开的缝隙，满身疮痍的凶兽挤进窄路。
在复制人进攻期间逃离影子束缚、趴伏在地的猛兽在蓝白光芒炸开后立刻冲了出去，像要突破光芒似地边呐喊边朝魔女挥出兽爪。
「————」
面对化为暴风的大虎，魔女只拉回少数影子做出一道墙。但是，大虎朝影墙挥出爪击，他的前脚上勾着一道人影——将最后的复制人一把砸到影墙上，自己的手连同影墙被蓝白光芒炸开，尖牙利爪穿透光芒刺向影子连身裙。
——成功了！这完美的组合让昴这样相信。
毫不吝惜地用二十一个琉兹的复制人做出自爆特攻队。
支付了这样的牺牲而使出的一击，就算是「嫉妒魔女」也没法全身而退——
「——我爱你。」
昴紧抓不放的想法，跟身子裂开化为血幕的嘉飞尔被一起粉碎。
3
发不出声的昴只能看着金色大虎裂开来。
就在尖爪要撕裂魔女身体、利牙要咬碎头部的瞬间。野兽的杀意即将轻易粉碎人体，就算是魔女也承受不住吧。——但那是在有触及到的情况下。
夺去嘉飞尔性命的，是钻进他四肢伤口的影子之刃。开头捆住嘉飞尔的影子，早就从伤口侵入，绕遍他全身，一点一点地切割他。
亦即，嘉飞尔早在一开始就被杀死了。性命被切割到偏执的地步。
惨无人道的方式让人失声。嘉飞尔这个人变成肉片，凄惨地飞散在染得黑压压的地面上，接着立刻被影子吞没。他的存在不留痕迹地消失。琉兹的复制人也一个都不剩，现场只有魔女和昴两人——不对。
「——我爱你。」
打从一开始，魔女的眼中就没有呆站的昴以外的人。
被杀死的嘉飞尔也好，被虐杀的琉兹复制人也罢，以及不知何时被影子吞食的「圣域」居民和阿拉姆村村民、拉姆、奥托、琉兹、罗兹瓦尔、帕特拉修、爱蜜莉雅——一切的一切，全都进不了她的眼。
「——我爱你。」
「吵死了。」
「我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你。」
「我说！吵死了……！」
魔女走在用影子编织的道路上，穿越广场，来到呆立不动的昴面前。
轮廓模糊，连身高都不确定，声音也还是一样又闷又含糊。
然而唯有那甩也甩不掉的热情，毫无顾忌地翻弄昴的心到可恨的地步。
「我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你。」
魔女朝着动弹不得的昴，持续倾吐像诅咒一样的爱意。
不懂看气氛和错棚的等级远远在昴之上。倾诉爱语的对象已经怒形于色了，却还固执地强加爱意在人身上。
她的爱让人毛骨悚然。而最让昴激动的是——
「我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你。——昴。」
「——不准用那种叫法叫我！！」
充满爱意的甜蜜呼唤，让昴打从心底感到激愤。
令人着迷的嗓音、惹人怜爱的举动、让人晕头转向的叫法，在在都触怒了昴。
「谁允许你那样叫我了！？开什么玩笑！不要给我开这种恶劣的玩笑！」
对近在身旁感到自豪，在一声呼唤里头充满的信赖，认同彼此的情谊。
昴允许别人充满爱意这么称呼自己的，举世唯有一人。
「这种事不好笑！只有一个人可以这样做。不是每个人……不对！管它是一根头发还是一个细胞，我都不会给你！不准你碰我——！！」
激动又愤怒的昴毫不留情地将席卷胸口的感情扔出去。
没有胜算，无法幸存。说起来，这个世界根本就不给人幸存的理由。
即便如此，要眼睁睁地任对方践踏羁绊，这点昴绝对办不到。
「我爱你我爱你我爱你我爱你。」
魔女满口的爱意不停歇。所以，昴也绝对不回应爱语。
「在这个世界，我头一次得到的真心诉说的『我爱你』……具有让无可救药的窝囊废立志要变成英雄的力量！」
一个被现实挫折、扭曲到想要逃走的废物，深受对方的信赖，到了愿意不断去挑战原本打算放弃正面抵抗的未来。
甚至连与之相比都是侮辱。魔女的爱里头包含的内容物根本天差地远。
「我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你。」
「我心中的第一和第二宝座已经满了，不会让位。根本没你插队的空间！」
她讲一句就顶回去——面对无抑扬顿挫的爱意推销，昴凶狠地歪曲面容。
「我根本不屑你的爱。要和你比的话……」
没有攻击手段，但是有嘴炮这一招。昴最擅长激怒别人。
要说什么，该讲什么，才最能激怒魔女呢？昴在惹人火大这方面的功力可是无人能出其右，所以他知道。
因此昴冷酷无情地嗤之以鼻，轻蔑地看向魔女。
「——同样是魔女，我还比较爱艾姬多娜她们呢。」
「————」
语音方歇，宛如咒语的爱语头一次停止。
然后——
「——喔。」
昴放眼望去的世界，在一瞬间被影子吞噬。
4
「我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。——爱我。」
在黑暗中听到声音。
被影子吞没导致天旋地转，整个人被甩来飞去。
不只身体，连脑袋里头都被翻弄，菜月・昴不停地被影子搅拌。
这段期间，置身在慢慢溶解菜月・昴的影子内，听到了耳语。
「爱我。爱我。爱我。爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我爱我——爱我。」
鸡皮疙瘩。因快乐颤抖。因恐惧怯懦。因欢喜流泪。因气愤吐血。高呼快哉。感情被切片，跳来跳去，失去正当性，变得颠倒相反——
「————」
肉体融进影子，昴知道菜月・昴的轮廓变得含糊。不知为何就是知道。知道的人是菜月・昴，还是其他东西呢？
「————」
在影子里头，除了被倾诉的爱意之外，还感受到其他存在。——不对，不是感觉到。那不是其他东西，那就是昴。是菜月・昴本身。混杂搅拌、相溶在一起，化成一个个体的话，就跟别人无从区别。被吞噬的一切都成了菜月・昴。
有温度，有悲伤，有憎恨，有仁慈，有沮丧，有狂喜，有失望，有安心，有怨叹，有满足。
没错，有满足。虽然有许多绝望和怨叹，但在那之中也有满足。
那些满足也是昴的一部分。既然那能够充实菜月・昴，那就——
「——？」
朝满足伸手——不对，自己没有手，也没有身体——不对，没那回事。身体被影子吞没，但是还存在。融化的是心灵和意识，以及菜月・昴的灵魂。将这些收集起来。收集完后才理解到收集的理由。
有热度。恢复成菜月・昴的过程中，感受到热度。那跟暂时的满足完全不同。顺着找过去，右手臂、手肘、手腕。那是——
——即使置身在黑暗中也鲜明闪耀、里头充满祈祷的手帕。
5
——意识上浮。
像是为寻求氧气而浮出水面喘气，整个人拼命扒开黑暗往上游。
黑暗一直纠缠着意识。整个人像是陷进沼泽般。感觉快被沉重和倦怠给侵蚀内心，尽管如此昴还是拼命地——
挣扎到最后，视野突然展开。昴的意识浮出到了现世。
从影子世界生还——但那绝非逃出生天。
「呼、哈……！呼哈……啊？」
呼吸很笨拙。喉咙卡着什么。是影子勒着喉咙。脚踩不到地面。被影子捆住，身体被斜斜地吊在空中。不能动。无法动弹。
可是还是用左手触碰绑在右手腕上的手帕，好抓住希望。
影子覆盖世界，昴的视野是一片黑。在这样的黑暗中，唯有佩特拉的手帕在呢喃，仿佛驱逐黑暗般散发白色光芒。
佩特拉蕴藏在手帕中的心情，给予昴这份奇迹。——实在很难这么想。动小手脚救了昴的人其实另有他人，而且昴已经猜到了。
——就是离别之际触碰手帕，述说意味深远的话的「强欲魔女」。
「艾姬多娜那家伙……早就知道……事情会变这样吗……」
「做个保险啦。」现在想想，魔女当时的表情像在这么说。想起魔女无意识地浮现自豪的那张脸庞，昴老老实实地回以感激。
要是没有那道光，昴就会被影子吞噬，不留痕迹地消失。
在影子里头究竟发生了什么事？——里头是一团混浊。昴的存在被融进了影子当中。正要融化，混杂在一起。跟那些被影子吞噬的所有东西混在一起。
——魔女将被影子吞食的一切，和所有东西都搅拌在一块。
和先行被融解的东西合而为一后，昴接触到大量感情。那些不属于自己的感情、感觉、记忆、知识流了进来，宛如成了自己既知的事物般理所当然，刻画在肉体、心灵、灵魂上。
真是千钧一发。靠那零点几秒捡回一命。被那影子吞噬并不意味着「死亡」。菜月・昴本来会跟其他东西被一起搅拌，直到分不清界限在哪，然后消失。
那是连「死亡回归」都无法挽回的局面，是不该有的失败。
要是没有艾姬多娜的帮助，昴会无法脱离影子的拥抱而宣告结束。因为深刻感受到这点，所以很想向那位魔女献上真切感激。
「呃、呜、啊……」
然而，在艾姬多娜的帮助下所争取到的时间，也到此为止了。
昴的身体再度被影子慢慢吞食。从下半身开始沉入地面，而且比方才还要谨慎。魔女像是要一点一点地消化似的，慢慢地让昴泡进影子里。
逐渐失去自我，从而产生的不只是空虚感，还有安心，这点实在很恐怖。
好安心。对于被吞食、扩散、最后消失的命运，感到喜悦。
因此可以确定，就算被影子吃掉也不会死，而是「永远被爱」。
「可、恶……」
强欲魔女制造的光芒只有十几秒，可是这点时间救不了昴的命。
被摄取消化的时间很短。艾姬多娜是期望自己在这段时间做什么吗？
「那、个……混帐魔女……！」
得到结论的瞬间，昴舍弃之前的感谢，用左手拔掉光芒。
驱散黑暗、拯救昴不被影子吃掉的一线光明——里头有着艾姬多娜的愿望，艾姬多娜的目的。那是艾姬多娜托付给昴的「手段」。
这是救命道具。但不是用来救昴，而是让昴落入「死亡」的救命绳。
「————」
似乎察觉到他悲壮的觉悟，光芒转换形体，变成一把发光的短剑。
这么周全，用一条手帕要做到这样想必很困难吧。这份贴心叫人差点落泪。
只不过这眼泪流的是血泪。
闭上眼睛，吐出一口气——就这样借着余势，把光之短剑刺向自己喉咙。
「——呃。」
不清楚有多锋利的光之刃轻易地刺穿了咽喉。血液逆流到致命伤，又从喉咙流到肺脏，意识开始溺水。
——光之护身符不是武器。艾姬多娜让昴带在身上的，是自残武器。
十几秒的时间能用来干嘛？用来察觉，用来执行，用来「死亡回归」。
恐怕艾姬多娜早就预料到「嫉妒魔女」会出现在坟墓外头。虽然不知道为什么她会料事如神，但代价是用昴的性命来支付。
「——！」
昴自杀，让「嫉妒魔女」头一次喊出爱以外的话。
可是溺在自己的血泊中，已然放掉意识的昴不知道她在讲什么。
只是，手很自然地伸向了魔女那被影子覆盖的脸。这样做是对的，他想。
放掉光之短剑，用还带有些微光芒碎屑的手指碰触影子头纱。
头纱散开，被影子遮掩的魔女露出一半脸庞。
宛如宝石的蓝紫色瞳孔，像月光一样闪耀生辉的银色头发，熟悉的可爱容颜——
看到那张脸庞悲痛不已，比起惊讶，昴更是胸口生疼。悲伤贯穿胸膛。
溢出的血灌满喉咙，让他没法好好说话。
即便如此，还是对眼前的少女、对悲伤泪流的少女说：
「我一定——」
——会救你的。
这么宣告的瞬间，菜月・昴殒命。
6
跨越「死亡」后回到一开始，先是尝到苦苦的灰尘味。
「——呜、恶！」
用力呛咳，把土臭味的异物连同口水一起吐出来。接着撑起上半身，昴确认自己倒在地上，且置身在冰冷昏暗的空间。
微微泛着蓝光的石壁，让人不安的寂静——这里是坟墓内。
「我、回来、了……」
双手在眼前张握，昴用干渴无比的声音来感受自己成功「死亡回归」。
刚刚的记忆还很鲜明。被影子吞食，还有自杀也是。——包括喉咙的剧烈痛楚。
「自杀是有价值的，是吧……」
利物贯穿喉咙的感觉，让昴摸摸刚才被开洞的喉头，然后长声吐气。
在自己的血中溺水的痛苦，逐渐远去的意识和丧失感，不管品尝过几次「死亡」都不曾褪色。都体会过无数遍了，却还是难以接受「死亡」。
「死亡」好可怕。「死亡」好恐怖。会痛，会难受，尽管如此——
「尽管如此，与其失去了……还回不来，这样还比较好……！」
选择回来。昴在当下毫不犹豫地选择「死亡」。
如此一来，昴又能战斗。为了对抗现状、战胜难关、到达未来而奋战。
「可是，不是为了能死成而感动的时候……我还有事要做啊。」
重新审视应做之事，昴边稳定心神边回过头。回到坟墓后，昴的身旁倒着銀发少女。
这里是坟墓，也是「死亡回归」的储存点——爱蜜莉雅正为自己的过去而梦魇呻吟。
必须轻轻摇晃她的细肩，把她叫醒。她用不着回想痛苦的过去，所以要紧紧抱住她。那是昴一开头就该做的事。
因此，昴轻轻地把手伸向痛苦喘气的爱蜜莉雅——
「……怎么了？」
要碰触爱蜜莉雅的手指，正在微微发抖。
讶异怎会如此，并试图让手指不发抖。可是已经自觉在发抖的手指无视昴的想法，反而抖得更厉害。而且还不仅仅如此。
卡哒卡哒。奇怪的声音在石室内回响。刺耳的声响，颤抖的手指，到底发生什么事了？混乱的昴后来才发现。
发出声响的是自己的牙齿。无法咬合所以不停撞击，主因来自于打颤的下颚。
简直就像在嘲笑昴的胆小，手指继续发抖，牙齿也继续卡哒作响。
——发抖的原因，在于狂暴的影子头纱底下的脸庞。
「什么啊，抖什么……莫非我，觉得爱蜜莉雅……」
很可怕？但这话没说出口。自己比任何人都还要清楚。
在「死亡回归」发动之前所看到的魔女脸庞——那张脸庞跟爱蜜莉雅长得一模一样。当时的恐惧，对魔女的畏惧，即使跨越了「死亡」却依旧跟了过来。
爱蜜莉雅才不是「嫉妒魔女」。内心怕到忘了这么理所当然的事。
「那是陷阱，用想的就知道……那是骗局，我应该知道才对……！」
突然就复活的魔女是基于什么而这样做，昴不知道。
可是，魔女为什么会用爱蜜莉雅的形貌，昴心里有个底。他想到一个可能性。
魔女恐怕是附在爱蜜莉雅的身体上，以这种形式在「圣域」现身。
大罪司教贝特鲁吉乌斯就是附身于他人肉体的邪精灵。由于昴了解那狂人，因此能够很自然地接受魔女有可能附身在其他人身上。
还有其他凭据。回想起来，嘉飞尔意有所指的态度也说明了这个可能。
在拟定利用结界的战术时，嘉飞尔很肯定地说魔女有实体。要跟魔女决斗之前，还对昴说「先跟你说声抱歉啦」，这些都还历历在目。
也就是说，嘉飞尔有看到爱蜜莉雅被魔女附身的当下。所以他不明讲爱蜜莉雅是生是死，而且得打倒成了魔女附身对象的她，因此他才向昴道歉。
这些都说明、证实了这个可能。就这样而已。不就只是这样而已吗？跟爱蜜莉雅无关。又不是她的错。根本用不着畏惧——
『——少讲那种骗不了人的谎啦。』内在的自己冷冷地这么说。
骗不了人的谎。内在的自己说的话，让昴醒悟到自己在自欺欺人。爱蜜莉雅不可怕是事实，但这跟畏惧魔女是两回事。
昴恐惧的是——魔女放过「死亡回归」的自己了吗？
「————」
——让昴「死亡回归」的，是「嫉妒魔女」的力量。
这是昴的见解，艾姬多娜也持相同意见。而且从这件事可以得知：「嫉妒魔女」拥有回溯时间的能力。
既然如此，让昴「死亡回归」的能力也适用于她自己，所以她也可以回溯到现在啰？
昴无法断定她会不会、能不能这么做。但这种可能性让昴害怕。
得不到答案。——取而代之的，答案就横躺在眼前。
「————」
只要碰碰爱蜜莉雅，叫醒她，一切就明朗了。
只要睁开眼睛的爱蜜莉雅像平常那样温柔微笑的话，那一切就都是自己杞人忧天。
但假如不是的话——
「——爱蜜、莉雅。」
是向她求救，还是想救她，昴已经分不出来了。
只觉得呼唤她的声音和触碰脸颊的手指都没有颤抖，真是奇迹。
「————」
白皙脸颊传达给手指像要融化的热度。长长的睫毛微微颤动，低垂的双眼开始闪现光芒后，蓝紫宝石映照着昴，然后眨眼数次。
接着——
「……昴？」
被轻声呼唤，让昴的内心如释重负。
只那么一个字，仅仅接受这个呼唤，就让延续到刚刚的恐惧都化为过去。跟被迫接受的空虚之爱相比，一切是那么的不同。
因为不管是声音、眼神还是态度，全都是昴所认识的爱蜜莉雅。
「这里是……我刚刚都在……」
昴长吐一口气。不等他回答，爱蜜莉雅慢慢撑起上半身，困惑地皱眉，环顾两人所待的石室。
因为刚从恶梦醒来，所以理解得很慢，不过也慢慢地追上现实。
「——啊。」
声音微弱如蚊鸣，恐怕是想起了方才做的梦才会失声。
昴知道在那之后爱蜜莉雅马上会心神无主，因为已经看过三次为过去而心碎的她。自己必须温柔安慰这样的她。
为了别伤到脆弱的她，所以要柔声说没事了，然后——
「——昴。」
然而，做足准备的昴，却没想到爱蜜莉雅的行动跟预料的完全不同。
原本六神无主的眼神恢复平静，快要颤抖的嘴唇在坚强的意识下拉紧。接着爱蜜莉雅轻轻朝惊讶的昴伸出手，说：
「你为什么一脸难过的样子？」
他漏出了沙哑短促的惊呼。
爱蜜莉雅的手指温柔抚摸惊讶得浑身僵硬的昴的脸颊。细白手指轻轻擦拭眼角，结果毁坏已经溢出泪水的堤防，热度倾泄而下。
泪水。是眼泪。事到如今昴才发觉自己几乎就要滂沱泪流。
「啊？呜？咦？」
一旦发觉，崩溃就瞬间来访。
跟方才的手指和下颚颤抖不同次元的震颤出现了。它夺去体内的力气，原本跪地的昴差点要趴伏在地。
「没事的，没事了，昴。我在这里，有我陪着你。」
往前颓然倒下的身躯，被纤细柔韧的触感给一把抱住。
透过薄薄的衣服，能够感受到爱蜜莉雅的体温。头埋进的胸膛传来稳定的心跳，昴知道安心慢慢填补龟裂的心灵。
安心。——没错，这是货真价实的安心。
爱蜜莉雅没被魔女夺取身体，自己来到了她还是原原本本的她的时候。
为了表达自己对此感到安心，身体丢人现眼地选择了流泪和颤抖。
「对不起喔，害你担心了。没事了，真的没事了……」
爱蜜莉雅温柔地安慰发着抖缩起身子的昴，不断慈爱地安抚他。
昴就这样静静地一直接受爱蜜莉雅的抚慰。