1
「很久没发生这种事了，真是抱歉。我们的年轻老板平常都很精明能干，但只要一扯到莉莉安娜大小姐就会如您所见，变得更有行动力。」
站在谬兹商会的入口处，奇利塔卡的保镖这么说完，向昴低头致歉。
自称戴纳斯，留着络腮胡的男子与他可怕的外表相反，表现出理性的态度与举止。道歉的他，是真心为自己的雇主的暴行致歉。
接受戴纳斯的歉意，视野还在闪烁的昴苦笑。
「像这样被你低头道歉是第二次了呢。那时你们也是精明能干得不输奇利塔卡啊。」
「……那个时候，给您和莉莉安娜大小姐都添麻烦了。」
接着戴纳斯露出自嘲苦笑，昴也加深脸上的苦笑。
和莉莉安娜及奇利塔卡一样，昴也不是第一次跟戴纳斯见面。他也是莉莉安娜暂居在罗兹瓦尔宅邸时的关系人物。他——不，他们的目的就是莉莉安娜本身，还曾一度是接近敌对的状态。
「居中调解的就是奇利塔卡……不过，真的跟他是同一人吗？」
「我说过了，年轻老板平常真的很优秀。要是没得病的话。」
戴纳斯扶额头叹气。得病，这种说法用得真妙。
其实，那样还太小看「歌姬狂粉」奇利塔卡对莉莉安娜的执着了。谁都没想到他竟然会在重要的生意中气到忘我，还疯狂到炸掉事务所里的一个房间。
当然，商谈失败的原因在于昴的思虑不周，以及莉莉安娜超乎想像的不懂看气氛。仔细想想，不懂看气氛这点昴也一样。为什么这样的两个人会想要去挑战最需要看气氛的谈判现场呢？
「连我自己都不懂……。以保镖的立场来看，奇利塔卡的样子如何？」
「大概到明天心情就会好转……是想这么认为。非常抱歉，他现在没法出现在别人面前。」
「唉呀，也难怪啦。是说，那个问题『歌姬』小姐……」
和戴纳斯一同叹气的昴，视线转向身后。跟戴纳斯一块送昴他们离开的莉莉安娜，正在跟爱蜜莉雅他们交谈。
「真是的，奇利塔卡先生真叫人伤脑筋～。难得可以见到爱蜜莉雅大人和菜月大人，却剥夺人家聊天的机会。真烦人！」
怒上心头的莉莉安娜，毫无自觉自己的行动就是谈判决裂的原因。而爱蜜莉雅和碧翠丝都很温柔地安慰气噗噗的她。
「一般是相反吧。」
「不要期待莉莉安娜大小姐会像一般人。啊、好了吗，大小姐。」
介入不知该笑还是该说恬不知耻的对话，戴纳斯轻拍莉莉安娜的肩膀呼唤她。
「抱歉，接下来得请莉莉安娜大小姐恢复老板的心情。老板之后的行程已经排满了，有什么话请留到明天再说。」
「——。————。————————。————————————。知道了。」
花了很久的时间才接受，但戴纳斯真挚的诉求让莉莉安娜也折服。
结果，爱蜜莉雅阵营因为「幼女使者」和「歌姬」的大活跃，使得今天的谈判完美地毫无成果，无可奈何地空手而归。
「可恶，什么因祸得福。祸终究只会是祸嘛……！」
「你想说的就只有这个吗！？」
和手挥到快断掉的莉莉安娜他们道别，回程路上喃喃自语的昴被奥托口沫横飞地吐嘈。
他边乔正自己的帽子位置，边用要将累积至今的郁闷全部发泄出来的气势开口：
「他都被称呼为『歌姬狂粉』了，你怎么还和当事人『歌姬』贴在一起？多亏了你，谈妥的事都被搞砸了！」
「不，我本来以为你们的交涉遇到瓶颈，所以才想说机会难得……」
「瓶颈个头啦！我们很绅士，只是在缩限彼此的条件而已。」
「咦咦咦！全部都是我一个人在演独角戏！？」
自己的担心转为「祸」的发展，使得昴也很用心反省。奥托对这次的谈判很用心吧，但却被一口气破坏，因此才会这么不爽。
明天就看莉莉安娜的努力了，但对方还肯跟自己上谈判桌吗？
「就算肯上谈判桌，最好做好条件会三级跳的心理准备喔。」
「呜咕……」
面对看出自己在想什么而给予确切伤害的奥托，昴没法吭声。
而听了两人的对话，爱蜜莉雅双手一拍。
「好了，到此为止。奥托也不要那么挑剔了。昴也不是故意的，有时候事情就是会发生嘛。」
「爱蜜莉雅酱……就是这样。你懂我。再多说一点。」
「昴要好好反省。我也很想多跟莉莉安娜聊聊的说，你很诈耶。」
「啊咧！？不是站在我，而是站在莉莉安娜那边！？」
看着爱蜜莉雅嘟起嘴唇闹别扭，昴不禁愕然感觉自己被人从后方砍了一刀。
斜瞄这对主从令人傻眼的对白，奥托早早叹气。
「菜月先生要用力反省可说是理所当然……不说这了，今天的谈判就到此打住。我想先回『水之羽衣亭』重新演练方针，但是……」
「但是？」
「其实，我接下来有事，要暂时离开队伍。」
见奥托竖起手指这么说，昴和爱蜜莉雅狐疑地问：「有什么事？」
「嗯，因为难得出远门。趁此机会先做些平常做不到的联系，可以为往后加分。所以说今天我打算去串门子打招呼。」
「没有灰心丧气，还热衷工作啊……」
是心情转换得快，还是用于思考的脑袋有很多库存，奥托那让人看花了眼的生存方式令昴佩服。
「好喔，奥托。你的串门子打招呼，不用带我去吗？」
「好问题，爱蜜莉雅大人。但是事先没有联络就带爱蜜莉雅大人贸然前往，同行会担心没有事先准备，无法好好招待您而感到伤脑筋。不随便行动也是顾虑之一。因此现阶段，建议您去跟安娜塔西亚大人说说今天谬兹商会的事。」
「这样啊……嗯，我知道了。我先记住了，老师。」
爱蜜莉雅的回答让奥托苦笑，接着又丢下「请直接回去」这种像在叮咛小孩的话后，就和大家分头，往二号区去了。
「爱蜜莉雅酱，刚刚的老师是？」
「就是奥托啊？来这城市的途中在龙车上也是这样，最近奥托教了我很多形形色色的知识，所以才叫他老师。奇怪吗？」
「是不奇怪，只是很羡慕，又觉得他真诈。能不能也叫我老师呢？」
「可是，昴不是我的老师，而是骑士……」
「咕啊！好可爱……！」
困扰的爱蜜莉雅讲的甜言蜜语，让昴被出乎意料的感动给斩杀。
「首领和爱蜜莉雅大人都很挺那个歌姬呢～」
介入两人对话的，是双手在后脑袋交握的嘉飞尔。成员里头唯一没听过莉莉安娜唱歌的他皱起鼻子。
「假如真那么厉害，本大爷也想听听。书俺是看了不少，但歌的话没听过就不知道咧。」
「对喔，嘉飞尔那时候还没到宅邸。」
「所以说，会是第一次听莉莉安娜唱歌啰。……世界八成会改变吧。」
「真假？讲到这种地步！」
被昴传染的字词，恰好表明嘉飞尔的期待与惊讶。
其实，莉莉安娜的歌就是具有这种魅力。后来有机会，也听过几次其他吟游诗人唱歌，却都远不及莉莉安娜。
毫无疑问的，莉莉安娜有被称为「歌姬」的天赋。
「给了唱歌的才华，神却从莉莉安娜身上夺去许多东西吗。」
「多么残酷的事啊。」
「什么跟什么，都搞不懂了啦～」
昴感慨地自言自语，碧翠丝也一脸沉思表达赞同。只能一个人推测相关情报的嘉飞尔，只好咂嘴瞪着水面闹别扭。
顺带一提，回去「水之羽衣亭」的路上，四人是慢慢用走的回去。虽然遗憾，但搭龙船的话，很有可能又会丢下晕船的昴。
「难得到这么漂亮的城市，走走逛逛也不错。虽然奥托有叮咛，但今天接下来都没事了吧。」
「到时会制造大麻烦……」
「啊，刚刚的不是在责备昴。我只是有点生气。」
「有点生气而已！没错！」
话虽如此，在回到驿站找到安娜塔西亚之前，想要安插段自由时间是事实。提议绕远路的昴没有反对的理由。
「再来就是能否平安无事地带爱蜜莉雅酱回到驿站，好不安喔。」
「用不着担心。贝蒂会严格监督的。」
「事先声明，今天人气下滑的不是只有我，你也被牵连到啰。」
虽然碧翠丝若无其事地躲过了谈判失败的责任，但正因为没有积极扯上关系，所以她也算是战犯。不过没有自觉的脸蛋很可爱。
「首领你们不用担心啦。本大爷的鼻子记得回驿站的路。就算不是回去那里，俺也记得那个吵人小鬼的气味，不会迷路啦。」
「嘿～哦～嗯哼～」
「干嘛啦。喂，那什么反应。」
昴别有含意的反应，让嘉飞尔皱起鼻面露诧异。
刚刚只是单纯对嘉飞尔话中可以窥见咪咪的存在而产生了俗气的好奇心。咪咪的行动过于活泼而难以理解，但那的确是好感的表现。年龄方面也刚好，真让人期待往后的发展。
附带一提，嘉飞尔还是老样子对梦中情人拉姆念念不忘。但拉姆对嘉飞尔的态度看起来一样只到家人而已。
「不管怎样，嘉飞尔。我打从心底希望你这个小弟可以幸福。」
「啊～？干嘛突然讲这个，首领。算了，听起来还不赖……」
昴带着温暖眼神拍他肩膀，嘉飞尔虽觉奇怪，却也老实反应。昴是发自内心在水之都许愿，希望没法让人恨他的小弟幸福。
「话说回来，真美丽的街道呢。看到的每样事物都吸引目光，感觉心情静不下来。」
之后的归途，品尝水都的风光明媚的爱蜜莉雅心情大好。她那样的反应让昴也跟着雀跃，不过同样为街景的美大受感动。
经过缜密计算才建造的城镇，建筑样式简直就像艺术品或手工艺品一样精致。流过都市中央的水道也是，不只具备便利性，还保有美感。
「听碧翠子的说明，这都市成立的时候似乎并不安宁……」
「不过，不管出自什么理由，我们现在所经历的感动都不是骗人的，对吧？」
在桥上驻足，望着大水道的爱蜜莉雅的微笑让昴看傻了眼。
与微笑一同被宣告的话也让人听了开心。不管契机为何，现在的感受一样是真的。
——重要的不是一开始，而是最后。
「对啊，老妈。」
「你刚刚说了什么吗？」
「我想起了世界上最尊敬的女人所说的魔法语言。」
即便时光荏苒，现在还是很常从回忆获得勇气。
永远不会忘记的话，持续带来无法忘记的事物。菜月・昴今天也拉着这些获得的心情而活。
「那么，也该回去了。今天那外型非～常神奇的驿站也很让人在意。」
「和风建筑嘛。老实说我也有兴趣。虽然是出自和爱蜜莉雅酱不一样的理由就是了。」
「是这样吗？呵呵。那，得赶快啰。」
手放掉桥的栏杆，微笑的爱蜜莉雅往后退一步。结果可能是因为观光心情比较浮动吧，不小心擦撞到经过的人。
「呀！对不起。」
背后撞到人的爱蜜莉雅连忙转身道歉。接受她道歉的是全身上下统一都是白色，给人奇妙印象的男子。
毫无色素的白发和白色衣服，身高和昴相同，体格也相近。简而言之，是个没有特征的人。
而这个白色男子对爱蜜莉雅的致歉摇了摇头。
「用不着在意。这次我也有不小心。——因为一瞬间看呆了。」
「……呃——」
「被你那漂亮的銀发给吸引。以前，我想娶作妻子的人，是个和你一样有着一头美丽銀发的女性。想起了那件事，不小心就忘了闪避。」
面对爱蜜莉雅的道歉，男子的回答却很不自然。听起来像是在撩妹，但又强烈感觉他是在自我陶醉。
「哎哟，STOP，到此为止。」
这时，秉持着单纯的男人心和认真的骑士心的昴挡在爱蜜莉雅面前。
「就照你说的，这次是双方都不小心造成的。冒失的女孩我待会会说她，今天就先这样告辞了。」
「等一下，昴。那么没诚意的说法……」
「可以啦，好吗？」
昴用一个眨眼回应爱蜜莉雅抗议的视线。
在这边要是引发争执，导致爱蜜莉雅的身份曝光的话就麻烦了。与其说是骑士，昴这作为还比较像艺人的经纪人。
「感谢彼此的相遇。用水之都的圆满处理解决吧。」
「很有礼貌呢。说得也是，我目前执着于你们的理由很薄弱。还有机会的话，命运会擅自让我们再相遇的。」
「嗯啊，同感。那么祈祷命运引导我们明日再相逢。」
对方像在吟诗作对，而昴也回以中二回答就准备离开现场。
拉着爱蜜莉雅的手，昴安心地瞥了她一眼。结果发现爱蜜莉雅不断地瞄对方，似乎很在意。
「我态度或许有点差，但我希望你能理解我们的立场。」
「咦？啊，不是那样啦。我确实觉得昴的态度有点不好，但原先就是因为我不小心。不过，不是因为那样。不是那样子……」
讲到这儿，爱蜜莉雅停顿了会，眼神带着些微迷茫。
「——刚刚那个人，我好像在哪见过。」
「爱蜜莉雅见过的人？有的话，我应该大多也有见过。」
「嗯。……不过，我不知道。不知道对方是谁。」
非常在意的爱蜜莉雅又回头再看了一眼。可是男子已经走到桥的对面，所以只看得见远去的背影。
她脑中的牵挂，似乎找不到答案。
「哟，首领，很慌张喔。差点就被色鬼给抢走啦～」
先一步过桥等他们的嘉飞尔温吞吞地朝昴挥手并这么说。
他和碧翠丝都知道昴和爱蜜莉雅两人独处，却还表现得这么无忧无虑，让昴叹气。
「笨蛋，又不是来玩的。被奇怪的家伙缠上的时候你不在的话怎么办？要是我打不过对方，爱蜜莉雅酱就陷入危机了。」
「就算如此还是要挺身保护，不就是首领身为男人的可看之处吗？」
「就我一人当肉盾？我对厚度可没自信。不管是盾方面还是人方面。」
昴对自己的评价极低，嘉飞尔不禁苦笑。
嘉飞尔认为昴那是在谦虚，但就昴而言这才是妥善的评价。不如说，是嘉飞尔太高估昴了。
「放心吧。有本大爷在，对方要是危险人物，俺就一拳揍飞他。关于这点，刚刚那家伙是门外汉。走路的方式和活动身体的方法都不值一哂。」
「……那就好。」
用体格和动作来看穿对手的实力，是嘉飞尔的变态特技之一。他甚至也看穿了昴在国中时练过剑道，所以他这眼力是挂保证的。
既然有嘉飞尔做保证，那再警戒就是杞人忧天了。
「所以说，走吧，爱蜜莉雅酱。……还是很在意？」
「——。不，我没事。抱歉去在意这种事。回去吧。」
「就这么办。不安的话，回去抱咪咪来治愈也行喔。哎哟，我抱碧翠子就很满足了，所以用不着闹别扭。」
「贝蒂又没说什么！」
昴的话让碧翠丝气得脸红脖子粗，见状爱蜜莉雅笑了。
然后手贴着嘴巴，说：
「对啊。抱过咪咪酱，应该会非～常放松呢。就这样吧。」
就这样，爱蜜莉雅用挥别不安的表情再度迈步。后头跟着碧翠丝和嘉飞尔。而昴也要跟上的时候。
「————」
他突然停下脚步回过头，望向桥的对面。
白色男子就站在隔着桥的对面街道上，看着这边。
他的视线让人觉得万分不舒服，于是昴快步追上爱蜜莉雅。
直到弯进转角前，男子像在纠缠的视线一直没有离去。
2
之后，漫步水之都的回程都很顺利。
爱蜜莉雅不时会看着水面像在思索，但要提醒的时候她又立刻用笑容来带过。
不擅隐瞒的爱蜜莉雅，果然还在在意方才那个男子。不过昴个人也很挂意对方。那是——
「碧翠子。」
「知道啦。爱蜜莉雅和嘉飞尔两个都在发呆，所以似乎没察觉。真是要人照料的同伴耶。」
响应昴的呼唤，碧翠丝耸肩叹气。
昴的忧虑，碧翠丝肯定的担忧——就是方才那男子回应爱蜜莉雅的话。表明参与王选后，这一年来爱蜜莉雅都不再使用以前外出时必定会披着的「阻碍辨识」之袍。
『今后就是要让大家认得我，必须努力当上国王的人却把自己的脸藏起来才敢走在外头，这样非～常奇怪。』
爱蜜莉雅如此主张，她的论点也很正确。因此，爱蜜莉雅不靠袍子的能力，转而露出可爱的脸蛋，也不隐瞒自己是半妖精。
即便如此，对銀发半妖精的歧视却是根深蒂固。无论如何，大多数看到爱蜜莉雅容貌的人类都会表现出强烈的好恶反应。
「可是刚刚那家伙两边都不是。虽然爱蜜莉雅说是认识的人，可是对方却没报上姓名。……是我想太多吗？」
「昴不注意的话，爱蜜莉雅就浑身空隙，因此这样刚好吧。贝蒂也会尽可能地留意爱蜜莉雅的。」
「是吗。」昴用简短的话感谢碧翠丝的可靠发言。
在这宽敞的水之都，实在很难想像会再跟那名男子相遇。但是，有可能会是由对方主动来接触，因此再多警戒也不嫌少。
「毕竟，因为思虑不周而导致今天的谈判失败……！」
「原因也要算上莉莉安娜这个天灾。反省也要适可而止啦。」
「喂——快到驿站啰，首领。配合碧翠丝的脚步的话，太阳都要下山啦～」
「讲那什么狂妄的话，明明是毛头小子。」
嘉飞尔转头，叫唤走得慢又在讲悄悄话的两人。「抱歉抱歉。」他的话让碧翠丝不高兴，于是嘉飞尔笑着道歉，然后停了下来。
「——怎么啦？从驿站那边传来有人在生气的气味。」
把脸转向拐弯处抽动鼻子的嘉飞尔喃喃道。接着像是肯定他的话似地，通道处传来争论的声音。
听起来是两个男生在争吵。
「好像吵得不可开交，真是个纠纷不断的城市耶。」
「在权贵者的屋子里让魔石爆炸的首领讲这话很没说服力哟。正所谓『阿兹拉的鸟鸣要用锅子来煮』啦。」
「就是言多必失吗……爱蜜莉雅酱？」
一讲到谬兹商会的事就尴尬的昴，身旁的爱蜜莉雅突然小跑步往前冲。她头也不回地说：
「我想刚刚的声音，其中一个是乔舒亚的！」
「真假？既然吵架的是相关人士，那我们也得赶快了。」
就算不是乔舒亚，爱蜜莉雅也不是会放任争执的人。追上先转过弯的她，昴一行人慌慌张张地跑向「水之羽衣亭」。
接着，远远的就看到和风建筑，而店门口——
「不要让我说那么多遍！少瞧不起人，快点把你主子带过来！」
「像你这么没礼貌的人，别说主子了，我连兄长都不会去叫。请回吧。趁只有我还客气对待你的时候！」
「喂，你这听不懂人话的小鬼。我要教训你，混帐！」
持续在针锋相对的，是双手张开挡住驿站入口的乔舒亚，以及朝他破口大骂、看起来品行不良的男子。体格差距和简短的言行之中处处都带着暴力的气息，事情闹大只不过是时间上的问题。
「到此为止！」
在昴看穿对手的实力之前，爱蜜莉雅先介入两人之间。男子被吓到往后退，乔舒亚也惊讶得瞠目结舌。
「爱、爱蜜莉雅大人！？」
「我事情办完刚回来。不说这了，发生什么事？在店前面吵闹会给店家添麻烦。冷静下来，把话讲开来。」
像在谴责小孩子吵架的言行，让一触即发的气氛蒸发。往好的方面想，紧绷感松弛开来，昴暂时放心吐气。
「好了，说一下发生什么事。开始。」
「不，这个，怎能给爱蜜莉雅大人和大家担心……」
爱蜜莉雅的真挚眼神让乔舒亚不住瞥向昴他们并含糊其词。说不定，是在担忧借由他人之手等同于欠对方阵营人情债。但就算过一百年爱蜜莉雅也不会耍这种战略。
「也没什么事啦。我们是来找人，这小鬼却说什么不让我们进去这种鬼话，所以当然要抗议啰。」
是厌恶状况没变吧，男子粗鲁地说明。他的上吊眼目光变得犀利，恶狠狠地瞪着乔舒亚。
这视线也点燃了乔舒亚一度平息的斗争心。
「所以我也说过很多次了。要诓骗身份的话，就该掰个更符合自己的身份。只是仪容稍微整理一下，根本无法隐藏你身上散发出来的卑贱！」
「那我换个说法！我又不是喜欢才跟这种麻烦事扯上关系的！我也讨厌帮人跑腿啊！啊啊，可恶，根本没法对话！」
面对顽固的乔舒亚，男子抱头抱怨。感觉双方没有交集，想要当和事佬的爱蜜莉雅也束手无策。
「呐，昴，怎么办……昴，怎么了？」
「不，可能是我多心了……不过，我好像见过这个人。」
爱蜜莉雅问道。昴指着跟乔舒亚吵架的男子，若有所思。男子察觉后，态度恶劣地转而瞪向昴。
「啊～？真是的，搞什么鬼，喂。这次连你也打算来掺一脚吗……咦！？」
「哦哦，朝气十足的声音破音……啊！」
瞪过来的男子面露惊愕，他的表情让昴宛如雷劈忆起回忆。
果然有见过他。只不过他现在穿得比昴当初见到他时还要整洁，样子看起来人模人样——
「阿珍！这不是阿珍吗！呜哇啊，为什么你会在这儿……过得可好？」
「少叫得那么亲热！还有，阿珍是谁啊！我有拉珍斯这个名字啦！」
「不就是阿珍吗？」
「吵死了！」
怀念到忍不住想要跟他拥肩长谈，但阿珍——拉珍斯却粗暴甩开。这种有落差的互动让爱蜜莉雅问：「你们认识？」
「对啊。在我跟爱蜜莉雅酱第一次见面的地方——怀念的王都认识的。我在巷弄里迷路时他跟同伴包围我，想把我剥个精光。」
「嘿～是这样啊……咦，剥个精光？」
「第二次去王都的时候，他们换纠缠普莉希拉。之后还找来同伴想要报复，我对他们的印象很深哪……」
「在贝蒂听来，就只是个混混。」
爱蜜莉雅和碧翠丝对昴的深刻陈述给予如此反应。而听了这些话的乔舒亚眼神更加严厉，领悟到形势对自己不利的拉珍斯铁青着脸举起双手。
「等、等等等等等一下。我确实做过那些事，但每一件都没有成功而且都是往事了。在这边就让一切付诸流水，好吗？」
「不，我讲了也觉得有问题。有这些旧恨的你在这个时间点跑来这儿，是想造成国防上的问题吧，不行喔……」
尽管拉珍斯表现慌张，但越是冷静去想，状况越对他不利。总而言之先把他绑起来，逼问出想干嘛才是上策。
「就是这样，嘉飞尔，拿下他……喂？」
「————」
原本期待嘉飞尔出手，却没得到响应。想说怎么了而看过去，却发现嘉飞尔的目光不在拉珍斯身上，而是落在驿站前面的通道。
他睁大翠绿双眼，瞳孔在一瞬间因警戒而变细。看到这儿，昴知道他浑身汗毛直竖，处在备战状态。
一眼就能察觉嘉飞尔被唤起战斗本能，究竟是发生了什么不得了的事？昴他们也跟着紧张起来。
然后，昴也跟着转头看向嘉飞尔在警戒的「东西」——
「——拉珍斯。想说你怎么都没回来，是在这里吵什么呢？」
一瞬间，昴错以为有一团火慢慢靠了过来。
红色火焰摇晃——不，是轻轻挥手。有人形的火焰。不对，是人类。
宛如烈焰的纯红头发，将万里晴空禁锢起来的双眸，修长身躯套着白色衣裳的男子，有着端正到只要见过一次就会永远烙印在灵魂里的容颜。
穿过全身的冲击，一定是凡人亲眼目睹英雄时会感受到的。而这次的邂逅正是如此。
要是看错了，就只会错看成火焰。那男人的名字是——
「——！」
正要叫出名字，身旁的嘉飞尔就消失了。
他喉咙深处喷出咆哮，手已经变化成具有锐利兽爪的样貌，就这样奋勇地朝出现在正面的男子奋力一击。
根本来不及阻止。那是一口气冲刺，在最短距离下使出的先发攻击。一旦直接命中，铁板也会被轻易抓破，爪子就这样逼近男子端正的侧脸——
「——不好意思。好像吓到你了。」
带着苦笑的声音，正面承接嘉飞尔使出极限的一击。
「————」
超脱常理的光景让昴愕然失声，当事人嘉飞尔也惊愕到浑身僵硬。
嘉飞尔的刚腕，被男子举起的手接住了。毫无放水的兽爪，对方不但稀松平常地加以制止，还用清爽的表情苦笑。
太超出规格也太脱离常识，完全不同等级的实力，所以他才会是——
「——莱因哈鲁特。」
听到昴像喘息的低语，青年柔和微笑。顿时，方才感受到的惊讶和紧迫感全都被强制溶解，转化为亲切的安心。
只是微笑而已，就能让他人被绝对的安心感包围。那就是与世人有绝对差距的强大证明。
然后，青年向昴点个头——
「嗨，好久不见，昴。我听说了喔。有精神是再好不过了。」
没错，「剑圣」莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚用不变的亲昵，为与昴重逢一事开怀地笑了。
3
「别来无恙，昴。一年不见，有很多话想说，但……」
「嗯，是啊，怎么了？」
「可以请你先制止他吗？他是你朋友吧？」
说完，莱因哈鲁特看向手还被自己抓住的嘉飞尔。
当然，既然对莱因哈鲁特没有敌意，那就没道理继续攻击。也就是说，莱因哈鲁特没有松手，是因为嘉飞尔没有解除战意。
「冷静点，嘉飞尔。这家伙是莱因哈鲁特，我的……朋友。不用担心。」
昴抓住嘉飞尔的肩膀，想说是朋友的时候却略为犹豫。
一瞬间，闪过昴脑子里的，是一年前最后一次跟他说话的记忆。在练兵场被由里乌斯痛揍一顿，后来莱因哈鲁特为自己没能制止那件事发生而来道歉，结果却被昴赶了回去。
当时自己是在迁怒，如今的昴已经明白这点。
「正如昴刚刚所介绍的，我是他的朋友，莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚。可以的话想请教你的大名。」
撇开昴的内心纠葛，莱因哈鲁特爽快直接地肯定两人之间的友谊，并且放开嘉飞尔的手，正面凝视他的翠绿瞳孔。
承受视线的嘉飞尔缩回手，深深吐出一口气。
「——嘉飞尔。嘉飞尔・霆杰尔。」
「这样啊，你就是爱蜜莉雅大人的『盾牌』吗。很高兴见到你。我之前很想见你一面呢。」
说完，莱因哈鲁特伸出手要求握手。这举动里毫无挖苦，单纯只有老实的称赞和喜悦。
因此，之后的事对嘉飞尔来说，不知道冲击有多大。
「——啊？」
呆愣的声音，是嘉飞尔发出的。
面对要求握手的莱因哈鲁特，嘉飞尔动了一步。——往后。
自己无意识后退这件事，让嘉飞尔惊愕地瞪大双眼。那恐怕是嘉飞尔第一次经历的冲击。
「————」
见状，莱因哈鲁特的眼神中有轻微的悲伤摇晃。但他立刻缩回伸出的手，说：
「假如让你不快的话，我很抱歉。我以后会注意的。」
与嘉飞尔的苦涩接触令他摇了摇头。
「莱因哈鲁特，对不起这孩子对你动粗。没事吧？」
这么说着，小跑步过来的爱蜜莉雅为嘉飞尔方才的举动道歉。虽然因为莱因哈鲁特太过泰然自若而忘记了，但刚刚的行为确实有问题。
那有可能会成为双方阵营开启武力斗争的源头。
「爱蜜莉雅大人，久疏问候。幸运的是，他的目标很正确，所以才能顺利无碍地制止。我们彼此都松了一口气呢。」
「嗯，真的太好了。这样我就放心了。」
可是，莱因哈鲁特却一脸没事样——其实对他来说确实是没事吧。刚刚嘉飞尔的无礼行为根本不构成问题。
对这回答感到安心的爱蜜莉雅抚摸胸膛，接着双手一拍，蓝紫双眼绽放光彩。
「对了！菲鲁特的事，我听说啰。她非～常活跃呢。」
「跟爱蜜莉雅大人的华丽活跃相比，还算平常。没能充分协助自己的主人，实属可耻。特别是在听到昴的活跃后。」
「呵呵呵。对啊，昴很厉害的。因为他是我自傲的骑士。」
莱因哈鲁特的称赞并不像社交辞令，闻言，爱蜜莉雅挺起胸膛自傲。能让她那么自豪，昴半是开心半是害臊。
不管怎样，对话大半恢复正常了，于是昴咳了一声说：
「话题跑远了，修正一下……你和拉珍斯认识？」
莱因哈鲁特登场造成冲击，导致拉珍斯被众人撇下。昴指向他问道，莱因哈鲁特则点点头。
「嗯。他目前在菲鲁特大人底下担任随从。虽然还有很多不足之处，但还是有可看之处。菲鲁特大人也很中意他。」
「这家伙被菲鲁特雇用！？」
「内心很复杂吧。他们在巷弄里纠缠昴的时候我也在场。不过，之后发生了很多事……目前他们三人都在更生。请大家给他们机会。」
「唉呀～要说不在意是骗人的……是说，阿顿阿珍阿汉一起被雇用喔！」
听到是三个人，昴感到这是命运的无情玩弄而仰天长啸。
被召唤至异世界的第一天，就不断和小混混三人组重复命运的邂逅。之后便不曾去管他们了，却没想到会以这种形式再度牵起缘份。
「懂了没懂了没，看到了没！我说的对吧！」
这时，方才因形式不利而沉默至今的拉珍斯突然跳出来嚷嚷。他指了指昴和爱蜜莉雅，接着又指向乔舒亚。
「你们这些家伙，随随便便就怀疑人！快道歉！跪下来磕头，快点！」
「拉珍斯，我说过很多遍了。你的言行都还没有随从的自觉。大致的经过我从刚刚的事情看出来了。非常遗憾，就连我都很难为你说话。」
「你是站在哪一边的啊！？」
「正义的那边。而且看这情况，我朋友的弟弟会误会你也是在所难免。」
冷淡地对大叫的拉珍斯说完，莱因哈鲁特对乔舒亚一笑。他的笑容，让乔舒亚尴尬地点头。
「好久不见了，莱因哈鲁特大人。这次因为在下的笨拙而万分失礼了……」
「这件事我们这边也有错喔，乔舒亚。抱歉派了一位造成误解的使者。菲鲁特大人也很感谢安娜塔西亚大人的邀请。」
「能让大人这么说，在下也得救了……」
听莱因哈鲁特的回答，乔舒亚苦着脸搬出明显的场面话。见这反应，莱因哈鲁特苦笑，昴这时举手问道：
「打个岔好吗？照刚刚的话来说，不只你跟拉珍斯，菲鲁特也一起来了？」
「嗯，就是这样。安娜塔西亚大人邀约，说是来交换有用的情报。虽然因为对方是安娜塔西亚大人，所以想过可能是打着某种盘算……」
说到这儿暂时打住，莱因哈鲁特轮流看着昴和爱蜜莉雅。
「没想到，爱蜜莉雅大人你们也一样呢。意外地，可能还不只如此也说不定。」
「喂喂，你是说有更让你吓一跳的事？」
「有这种可能性。对吧，乔舒亚？」
话题抛给首谋者的一分子，青年边调整滑开的单边眼镜的位置，边打迷糊仗：「这就不晓得了呢。」见他似乎多少取回了应有的应对举措，莱因哈鲁特颔首，接着看向拉珍斯。
「菲鲁特大人正和加斯顿他们一块逛街。一如指示，由我先去知会对方，你就去传达这件事吧。」
「好啦好啦。你不回去可以吗？」
「要是我也去，会被菲鲁特大人责骂，说我害她不能尽情逛街。不过，这次罗姆殿下不在。假如菲鲁特大人想做出危险之举，务必全力制止。要是有什么事就打出信号，我五秒钟就会赶到。」
「听不出是玩笑话，很可怕耶。」
无精打采地伸长舌头后，拉珍斯就像逃跑一样快步冲了出去。途中还不忘瞪一眼和自己吵架的乔舒亚，真的是小人物的写照。
就这样，造成动乱的因子拉珍斯离开后。
「那么，进去吧。莱因哈鲁特你们来了这件事，得告诉安娜塔西亚小姐吧？」
「是呢，我想那是乔舒亚的工作，但机会难得，就一块儿进去吧。」
爱蜜莉雅提议，昴赞成。于是在乔舒亚的带领下，所有人一块进到驿站。只是走在最后头的嘉飞尔表情不甚痛快，让人有点挂意。
果然是刚刚那件事的影响吧。该跟他说什么好呢——
「知道人外有人天上有天，对嘉飞尔来说是非常好的机会。」
「碧翠丝……」
察觉到昴的视线，捏着他袖子的碧翠丝嘀咕道。
「出了森林之后，除了人数物力外，都没有让嘉飞尔感到棘手的时候。偶尔这样也是良药一帖。就当作是学习，放着不管就好了。」
「讲这种话，感觉就像当时拼死挣扎的土蜘蛛似的。青春期的男生抛不开的中二病吗。……知道了。就先静静地看吧。」
「就先这样。」
关于嘉飞尔的苦恼，昴和碧翠丝暂时先达成这样的共识。接着，碧翠丝又说：
「是说，那个『剑圣』……不要让他太接近贝蒂。」
「——？这又是为什么？该不会那家伙也跟由里乌斯一样，看了会中毒吧？」
「说是猛毒比较正确。总而言之，拜托了。」
不肯详细提及，碧翠丝加快脚步，就为了离莱因哈鲁特稍微远一点，可是马上就又停下了脚步。原因是爱蜜莉雅。她好奇歪头，戳了戳在走廊带路的乔舒亚的肩膀。
「奇怪？乔舒亚，这跟宴客厅是不同方向耶……」
「是的，非常抱歉。但是现在安娜塔西亚大人正在接待客人，所以不能直接带诸位至宴客厅。」
「这样啊。有客人……」
听了乔舒亚的回答，爱蜜莉雅指贴嘴唇思索。昴代替她开口。
「客人啊～是足以将爱蜜莉雅酱和菲鲁特的使者莱因哈鲁特撇在一旁的客人？」
「……用不着露出那种野兽目光，马上就会知道了。」
「讲野兽就太超过啰。又不是饿到两眼发昏的眼神。」
「用不着发出那种像魔兽的声音，马上就会知道了。」
「这样更过份了耶。是哪只魔兽？狗、鲸鱼还是兔子，选一个吧。」
这是深深留在昴记忆中的讨厌魔兽前三名。最近也在思考蜘蛛的排名。再来好像还有那只化为焦炭、很像狮子的魔兽，但对它的印象很薄弱。
「鲸鱼啊。」
昴正在挖掘薄弱的记忆，身旁的莱因哈鲁特小声低喃。昴对他说的话产生反应，他则慢慢地转头看向昴，说：
「你说的鲸鱼，我可以想成是白鲸吧，昴。」
「……嗯，是啊。最糟糕的鲸鱼。不用死就能解决，根本是奇迹。」
这是真的。挑战白鲸却没有增加死亡次数，单纯是奇迹下的产物。
做了要赴死多遍的觉悟。也好几次看到死亡。那只魔兽本身的威胁就是那么大，带来的损害也让人难忘。造成的牺牲至今依旧在折磨昴的心。
「关于白鲸的事，介不介意之后说得详细一点给我听呢？那只魔兽对我来说也不是没有关系。只是要解释起来可能会花一段时间就是了。」
「可以啊。若是难以启齿的事，不用说也无所谓。」
总觉得莱因哈鲁特的表情阴郁。
对昴来说，与白鲸的战斗也是一名男子耗费十年以上的执着所结出的果实。而他也想像到了那个男人跟莱因哈鲁特之间有着某种关系。只是昴还不知道他们之间有什么过去。
——这不该基于兴趣追问。至少昴还能做出这种判断。
「谢谢。」
所以，莱因哈鲁特对昴的体贴只这样简短地回答。
没必要更多，这样就够了。
「到了。在安娜塔西亚大人结束会客之前，请在这间茶室等候。」
对话结束的时候，刚好乔舒亚也带领他们抵达了目的地。在昴面前的是用拉门隔开的空间，听到茶室这名称，昴的日本人之心都疼了起来。
多么现实的大和之心。但也只有几秒钟能悠哉地这么想。
「非常抱歉，客人。在您的同伴回来之前，能否跟其他客人一并等候？」
茶室里似乎已经有客人了，乔舒亚隔着拉门问道。
结果，里头传来有人转动身体的气息。
「——请进。反正我正闲得发慌。」
听到响应的声音，昴皱眉，然后吓了一跳。
是听过且很难忘记的嗓音。最重要的，是对方竟然是刚刚想到的人。
在场感到惊讶的，就只有昴一人——不，莱因哈鲁特不一样。他柔和的面容微微一僵，蓝色双眼透出困惑。
丝毫不察他人内心的动摇，乔舒亚直接打开拉门。纸糊拉门静静地朝旁边滑开，露出被称为茶室的小房间。
然后，里头的人跪坐在座垫上，用静谧的目光望过来——
「——爷爷。」
「莱因哈鲁特吗。」
祖父和孙子的第一句话重叠在一起。
这是「剑圣」与「剑鬼」，挂着阿斯特雷亚姓氏的两人意想不到的重逢。
4
在「水之羽衣亭」的宴客厅里，集合了在各种意义上都是精英的人。
「不过话说回来，我真没想到莱因哈鲁特和威尔海姆先生是家人呢。这么一说才想到，你们两位确实都很擅长使剑。」
「这种宽松的判断基准，不愧是E・M・T。」
围绕着房间正中央的长桌，各自的阵营都坐在坐垫上。这次走日式会谈风格。
坐在并排的座垫的一角，爱蜜莉雅低声和昴这么说。她可能很紧张，只是内容并未表露出紧张感。
「贝蒂也在留意，要是有谁突然做出什么举动，到时可不知道会变怎样喔。昴要注意不要被大家赏白眼。」
「你让我想起以前被人赏白眼的情况，害我胸口好痛。」
跟爱蜜莉雅之间挟着昴的碧翠丝这么说，要求大家提高戒备。
附带一提，爱蜜莉雅采斜坐，昴是盘腿坐，碧翠丝是跪坐。虽然是昴挑衅的结果，但碧翠丝的双腿很快就开始发抖。
「不管怎样，要是有什么万一，还有嘉飞尔在。而且这个阵容的话不用担心啦。」
碧翠丝的脚到了极限这件事且先不谈，昴凝视待在宴客厅角落的嘉飞尔。
与莱因哈鲁特的邂逅让他内心产生各种想法，不过现在被坐在他旁边的咪咪纠缠而忙得不可开交。昴期待咪咪能让他稍微分心。
现在，宴客厅里集结了各阵营的主要人物，除此之外的相关人士都在房间角落待机。亦即，嘉飞尔旁边还有眼神像要杀掉他的黑塔洛以及事不关己的堤比。
附带一提，乔舒亚也在观众席，只不过是面色铁青缩在角落。
在这些人当中，第一个起头的，是站起来行礼的莱因哈鲁特。
「此次承蒙招待，不胜感激。菲鲁特大人会慢一点抵达，但应该很快就到，请容到时再次正式招呼。」
「用不着那么拘束呗。这次肯答应伦家突如其来的邀请就够了……不过日子重叠在一起，真的素偶然。」
面对尽使者礼节的莱因哈鲁特，东道主安娜塔西亚和蔼微笑。对此莱因哈鲁特向她行注目礼，接着向她身旁的由里乌斯露出笑容。
「好久不见了，由里乌斯。先前接下合辛商会的委托后就没再见到了。」
「嗯，对啊。这次硬是找你们来，真的很抱歉。不过，能够像这样确认彼此的状况是偶然的幸运，也是难得的机会。」
朋友之间简短打过招呼后，莱因哈鲁特又坐回长桌的阵营席。
凭感觉各自聚在一起就坐的阵营，分别是安娜塔西亚、爱蜜莉雅，以及目前还没来的菲鲁特阵营，最后是——
「——像这样跟大家碰面，也已经是好一段时间以前的事了呢。」
沉稳微笑这么说的，是一头美丽绿色长发沿着背部倾泻的貌美女性。
琥珀色的细长双眼带着慈祥，富有女人味的身体穿着深蓝色服装——当然，是裙摆很长的女性服装，浑身散发高雅气息的人物。
要是认识以前的她，会无法相信是同一个人吧。
「也好久没见到库珥修大人了。是自表彰仪式之后吧。」
「是的，正是如此。之前给你添麻烦，真的很抱歉。各位之后的活跃我都有听说，心里觉得很棒。」
回应爱蜜莉雅问候的，是柔声回答的库珥修。
以前凛然又果断的姿态，已经跟她的记忆一同丧失。虽然仍未恢复，但失去了精悍感的她仍旧是美丽的贵族千金。
「真的是一直被吓到喵。虽然在表彰仪式就听说了，但在白鲸和魔女教之后又收拾了大兔，昴啾到底是怎么办到的喵？」
在库珥修身旁闹着昴的是猫耳美少女——风之青年菲莉丝。
王国最顶尖的治愈术师，同时也是昴的主治医生的他朝昴抛媚眼。别看他口气轻浮，其实腹中有毒，昴稍微端正了坐姿。
菲莉丝对昴生气的原因，昴很清楚。
「无视你的忠告使用魔法，最后导致门瓦解，真的很抱歉……」
「人家可是千叮咛万交代，结果却把门用到坏掉。未免太没有治疗价值了喵。就算是现在，要是没有碧翠丝酱的话，就算碰地炸开来也不奇怪喵。真的要好好珍惜自己才行。」
「知道了啦。这世上没有人比我更能给碧翠子幸福了。」
菲莉丝口气轻佻，但给的忠告却很认真，因此昴也认真回答。被身旁脸红的碧翠丝拍肩膀，就当作是学费吧。
「不过我很讶异，没想到连库珥修小姐你们都被叫来了。要不是碰巧在外头遇见莱因哈鲁特，就能看到更有趣的惊讶表情了。」
「唉呀～。那样还蛮可惜的咧。不过，没想到招待的来宾全都集中在今天来，真的很巧咧。这点其实伦家也吃了一惊。」
「因为没有指定详细的日期。不过，能这样子大家齐聚一堂的机会很罕见。这也算是时间之神的计算，可说是偶然的幸运吧。」
主张是偶然好运的，是库珥修阵营的最后一人——威尔海姆。
库珥修跪坐在座垫上，菲莉丝则是采女生W坐姿，而在他身旁跪坐的就是威尔海姆。即便穿着管家服，却跟和式氛围相得益彰。
只不过在阵营的座位配置上，导致威尔海姆和莱因哈鲁特是比邻而坐，使得知道两人关系的昴他们心脏狂跳。
「他们两人都不看彼此耶……」
爱蜜莉雅仅在口中这么低声窃语，昴也在心中暗自点头。
就坐在隔壁的祖父和孙子，也就是威尔海姆和莱因哈鲁特两人，只有在茶室不期而遇时的一开头称呼了彼此，之后就没有任何交谈。
尴尬沉重的沉默笼罩茶室，到了就连被评为不懂看脸色的爱蜜莉雅阵营都没法与之较量的地步。当乔舒亚来接大家时，他看起来就像个天使。
不管怎样，昴也察觉到阿斯特雷亚家的这两人之间有复杂过往。不然的话，就没办法说明威尔海姆在白鲸讨伐战中赌上一切的强烈心情了。
——为什么威尔海姆不是靠老家，而是要借用库珥修家族的力量呢？
说得具体一点，就是为什么莱因哈鲁特没有参加悼念祖母的会战？
「————」
讲真的，其实很想问个清楚。
但是那对两人来说是在伤口上撒盐。他们虽然都是昴敌对阵营的人，却也是重要的朋友以及尊敬的恩人。
所谓的信赖，是重复堆积而成的沙堡。昴跟罗兹瓦尔不同，很拼。
所以，只好期待由谁自然而然地把话题带到想知道的事上头了。
「不过，为何安娜塔西亚小姐要把大家找来呢？」
「疑心真深咧。伦家的目的真的只是想要聊聊而已哟？所以说，就没找不能沟通的伦咧。」
「不能沟通……？」
问题获得这样的回覆，爱蜜莉雅面露不解。但其实安娜塔西亚的言外之意也不难猜。毕竟不在现场的阵营也只有一个。
「那么，您没找普莉希拉大人和阿尔殿下啰？」
「那边完全走个人路线，根本找不到找他们来的借口。跟菲鲁特小姐之间，有因为『黑银币』的事，关系变得好一点呗？」
「那件事真的有劳您了。不过，确实如您所言。」
安娜塔西亚刻意说出目前只有一人出席的阵营的事，而莱因哈鲁特也毫无抵抗地持相同意见。
因此，在找发言机会的爱蜜莉雅举手。
「刚刚安娜塔西亚小姐提到找人出来的借口……该不会就像我们这边，其他人那边也有？」
「毕竟机会难得，就准备能讨客人欢喜的伴手礼。就如爱蜜莉雅小姐说的，伦家只是加以实践而已咧。」
「最想要的东西。……可是，说到库珥修小姐们最想要的东西……」
爱蜜莉雅想要的，是能唤回帕克的触媒魔晶石。而细想库珥修他们的状况，就知道他们最想要的是情报——
「我们会亲自到朴利斯提拉来，是听说安娜塔西亚大人有大罪司教『暴食』的情报。」
「——呃。」
表情带着决心的库珥修所说的话，让昴忍不住站了起来。
她所说的内容是昴不能听漏的话。看到昴几乎是反射性地瞪过来，安娜塔西亚苦笑，抚摸脖子上的围巾。
「并不是要戏弄菜月你啰？只是安插了优先级。这件事，库珥修小姐会比菜月花更高的代价买下。……没错呗？」
「……真是商人会有的想法。虽然火大，但能理解。」
「你也变得成熟咧。」
「吵死了。不要再刺激快要爆炸的我。」
有价值的商品，要卖给出价高的买方。这是商人的基本思维。
听了安娜塔西亚的讲解，昴好不容易才忍住不要爆发。真的很危险，要是由里乌斯继续追击的话，自己的忍耐心会当场爆炸吧。
「可是……可是，那件事……」
怀着紧抓求取的心情，昴看着安娜塔西亚。或者，应该要向库珥修诉求。为了维系「睡美人」雷姆醒转的可能性。
可是，昴那软弱表情只是惹来安娜塔西亚的叹息。
「用不着一副快哭出来的样子。伦家没打算只对菜月保密，放心呗。」
「……真、真的吗？」
「没骗你咧。不过，那是因为库珥修小姐们要求。说是只有他们知道会良心不安，真是老好人捏。」
安娜塔西亚耸肩，但她说的话让昴愕然转头看向库珥修。结果，库珥修也拼命装出坚强的表情回视昴。
「这是自然的。当然，因为是我的记忆，因此与『暴食』的对决，我希望由我自己分出胜负。但是，我也明白对昴大人而言，那名少女是您的悲愿。」
「库珥修小姐……」
「而且，我认为有志一同的人越多越好。对手是狡猾到至今不断逃过讨伐机会的大罪司教。无论究竟是谁的剑先碰到了对手，彼此还是无冤无仇。」
最后的部份是说笑的吧，昴怀着被拯救的心情低下头。
平心而论，她应该也很想跟夺走自己过去记忆的敌人对决。但会刻意违背这个原则，是因为她顾虑拥有相同目的的昴。
本性正大光明，名为库珥修・卡尔斯腾的女性魂魄，纵使失去了记忆也绝对不会耍诈，仍继续贯彻她正确的存在方式。
「真的很感激你。我会努力响应这份期待。一定会。」
「就算如此，也一定会是我们抢先喔。这点我可不让。」
在将决心化为话语的昴面前，库珥修也不服输地挺起胸膛。
她这样的态度，让昴不禁笑了，库珥修也跟着一笑。而兴致缺缺看着他们互动的，是她的骑士菲莉丝。
「呣～总觉得库珥修大人很开心。快住手喵，昴啾大色鬼。现在两手都握着花了就该满足啰。不可以想些下流的事喵。」
「菲莉丝，说那样的话不觉得失礼吗。昴大人并非对任何人都会眉目传情的不正当人士。」
「对啊，别说了。库珥修小姐确实是可爱的美人胚子，但我的心是直直一直线……途中分成两条，但还是直直好痛痛痛痛痛痛！？」
「你那不叫一直线，那种没自觉的发言越来越扯了。」
原本是想在库珥修主从争辩时为自己说话，耳朵却被碧翠丝用尽全身的力气拉扯。不过泪眼婆娑抗议的昴却遭到碧翠丝忽视。
而在这样的互动时，旁边的库珥修不知为何脸颊羞红，还低下头。
「糟糕。爱蜜莉雅酱，我说了什么奇怪的话吗？」
「嗯，有吗？我觉得就跟和我说话时一样啊……」
「是喔。对吧。握着爱蜜莉雅酱的手或许就会出现答案。我能握吗？」
「好了好了。努力自己思考喔。」
额头被没打算让自己握住的手拍了一下，昴瘪着嘴沉默。看着两人的样子，菲莉丝偷偷地对库珥修讲悄悄话。
「喏，请看。昴啾就是那样，对谁都会想耍帅。这是一种病喵。所以说不用在意。」
「是，我会注意的。呼，吓了我一跳。」
菲莉丝的建议让库珥修深呼吸，并抚摸意外很大的胸部。
洋溢着女性气息的举止很可爱，这就是反差萌吧。昴心想。不过跟这感想无关，库珥修和菲莉丝就像同性别的朋友一样相视而笑。
「好啦，那就再度重申……库珥修小姐和菜月，两位想要的情报，伦家让底下的孩子们去搜集咧。明天或后天就会用具体的形式交给你们，在那之前先忍耐一下喔？」
「真假？我没法压抑急躁的心情。一些就好，可以先出点货吗？」
「『仓促导致利滋行情下滑』，那样只会亏损哟？冷静啦。」
「唔唔唔……」
恐怕是仓促误事的惯用语。被劝慰的昴呻吟后坐下。爱蜜莉雅和碧翠丝分别从左右两边抚摸他的肩膀。
就这样，大家都共享自己到朴利斯提拉的原因时。
「——嘿～大家都到齐啦。我只听拉珍斯说半妖精姐姐和安娜塔西亚在这里。」
宴客厅的拉门被用力打开，气势非凡现身的少女吸引了所有人的目光。
她有着灿烂明亮的金发，圆溜溜的眼珠子里是红色瞳孔。不服输的灿笑嘴角处露出虎牙，端正的外貌赋予了恶作剧的魅力。个子小、体格纤细这点没变，但增加了些许女人味。
只不过她的穿着一样是走贫民窟风格，骨子里没变化，却更加神清气爽的少女菲鲁特登场。
她环视房间里的所有人，然后有点无精打采地闭上一只眼睛，说：
「都过了一年，意外地都没变耶～。算了，这点我也一样。」
「——菲鲁特大人，能否容我说一句？」
菲鲁特因期待落空而叹气，接着又立刻微笑。她的表情变化让人目不暇给，而莱因哈鲁特站了起来，走到她身旁。
看着自己的主人，莱因哈鲁特皱起俊眉。
「我应该有准备外出用的服装，怎么没用呢？」
「哼！谁要配合你的兴趣呀。观光要以方便为主，我只是找了替换衣物来穿。你也差不多该了解我的性格了吧，莱因哈鲁特酱。」
「您这人真的是……」
莱因哈鲁特掩面的动作简直就像在说「太可叹了」。菲鲁特让被当成国家英雄又是最高战力的男子受到打击后，心满意足地跨进门来。
然后重新面对宴客厅里的人，换下她好胜的表情。
「今天十分感谢你的邀请。彼此同为王选候补者，还望能进行有意义的对话。——好啦，礼仪结束！也让我加入。」
才想说她那高尚的举止几乎会让人看傻眼，下一秒却又恢复成性别不明的坏心小鬼。踩踏礼节的奔放感，至少让昴觉得心情颇佳。过了一年，她的气势还在加速中。
「不过话说回来，好奇怪的城市，很神奇的建筑物呢。到处都很稀有，害我好累喔。」
菲鲁特边说边朝莱因哈鲁特坐过的座垫一屁股坐下，而且是盘腿坐。隔壁就是威尔海姆，莱因哈鲁特拿了其他座垫过来，结果变成菲鲁特坐在祖孙中间。
当然，她不是刻意的，就只是自然为之，很有她的风格。
「能让你觉得稀奇，伦家也很开心。其实，选这间驿站还有其他原因……想听吗？」
「少摆架子了。那是你的坏习惯。」
嘴角上翘的菲鲁特指出安娜塔西亚的态度。
听起来觉得格外不客气，是因为两人的距离感问题吧。看样子，在昴他们不知道的期间，这两人的距离缩得比以前更短。
接受针砭的安娜塔西亚掩着嘴，笑不可支地说：
「敌不过菲鲁特小姐咧。其实这间旅馆又大又宽广……还有温泉喔。」
「温泉，也就是很大的浴室吗！」
眼冒光彩的菲鲁特猛然站起。
「好耶，洗澡！在贫民窟的时候几乎没有泡过热水，我很喜欢喔。喂，重要的事讲完了吧？」
「虽然已经打完招呼了……菲鲁特大人？该不会您讨厌讲正经话，所以算准了时间，差不多要告一段落的时候才前来……」
「哼，听不见啦～。哟，姐姐们也一起去吧，洗澡！」
捂住耳朵不听莱因哈鲁特的抱怨，菲鲁特朝爱蜜莉雅她们发声。爱蜜莉雅闻言吃了一惊，但立刻转为笑容。
「嗯，好呀，去洗澡。我也很在意大大的浴室是什么样子呢。」
「说的也是。长途跋涉也累了，这样或许不错。」
爱蜜莉雅很起劲，高雅微笑的库珥修也同意。当然，提议的菲鲁特和以温泉自傲的安娜塔西亚也不可能反对。
「是说，真的是温泉？和这些人，一起洗？」
「怎样啦，小哥，少泼冷水喔。好，就这么决定！」
靠气势掌握场子的菲鲁特双手环胸，朝混乱的昴这样讲。
然后她的脸上漾满调皮的笑容。
「今天就是要洗澡！然后吃饭！除此之外的事我都不做！」
接着说出充满男子气概的话。
5
结果，大家都按照菲鲁特的话去做，先当场解散，然后晚饭时间又再度到宴客厅集合。
话虽如此，昴也不反对菲鲁特的提议，不如说那是切换气氛的绝妙方案。因此为她到来的时间点之刚好和决断力之强感到佩服。
昴也在意想不到的地方看到了能够得到大罪司教情报的可能性。他既想要正经地面对这件事，而且除此之外阵营里头还有不安要素。
那就是目前处在撞壁阶段的嘉飞尔，是非常显著的问题。
虽然碧翠丝说就看着他自行跨越难关吧，但——
「——首领，不好意思，我可以出去一下吗？我想八成不会出什么乱子，但还是先知会你一声。」
在宴客厅解散后，目送前往大浴池的女性阵容离去，男性阵营可以自由活动的时候，嘉飞尔这么对昴说。
「嘉飞尔，用不着担心。你很强的。」
「……可是，不是最强。那样不够。」
留下这句话，嘉飞尔就转身走出旅馆。
想到他的职责是护卫，应该要阻止他吧。但是昴没那么做。他相信既然是嘉飞尔，过一个晚上应该就能重新振作。
——既然如此，这一晚就由自己帮他代班吧。
「毕竟被当成首领和哥哥，这点程度的事算什么。」
不过另一个哥哥现在还在都市到处奔走——不，八成是一边逛一边喝酒吧，如今豪气干云表示得加油的就只有昴而已。
「关键的时候奥托那家伙却不在……搞什么鬼嘛他。」
内心万分期待小弟成长，时间一到，昴就前往宴客厅准备吃饭。
刚洗好澡的女性阵容以及按照时间会合的男性阵容都集合在此——
「碧、碧翠子，你，那打扮是……！」
「哼哼，怎么样？现在的贝蒂，跟平常的贝蒂可不一样喔。」
在震惊的昴面前，碧翠丝一脸趾高气昂。因为刚洗好澡所以脸颊略为红润，可爱度比平常还要高，但值得惊讶的不是这个。
平常都穿豪华礼服的碧翠丝，现在竟然穿着浴衣，这才叫人惊艳。
「哦哦，太棒太棒了，连浴衣都有！而且还这么适合！碧翠子，Pretty！碧翠子，Lovely！你自己有办法穿啊？」
「那当然。这种程度的小事，对贝蒂来说不过就像喝茶配点心一样。」
「嘿～这么厉害。是说，虽然碧翠子这样讲，但真相是？」
「呵呵，用不着怀疑。是真的喔。碧翠丝只踩到衣摆跌倒两次而已。」
「那、那是捏造的！昴相信贝蒂还是爱蜜莉雅！」
「你一这样讲就等于不打自招啦。」
综合不老实的碧翠丝和过于老实的爱蜜莉雅的意见，最后判定为普通。
碧翠丝气得脸更红了，爱蜜莉雅则是柔和微笑。她也穿上浴衣，湿润的銀发在后脑杓绑成马尾。
偷偷观察她白皙的颈项，确实迷人，而且很香。
「昴，你好像呼吸急促耶，是发烧了吗？」
「有点恋爱发烧。爱蜜莉雅酱，可以绑辫子吗？」
「可以是可以，可是马上就要吃饭了。之后再绑好吗？」
昴触碰马尾的尾端，爱蜜莉雅则是指着桌面提议。不情不愿缩回手的昴，这才察觉周围的人都在看自己。
「干嘛，哪里奇怪了？」
「怎么说呢～小哥和姐姐的距离感捉摸不定耶。刚刚那样看感觉有点情色，可是看到最后又觉得应该关系浅薄。」
「关键的事麻烦请不要刨根挖到底，我的心很痛耶。」
昴朝着正面穿着浴衣却盘腿坐的菲鲁特深深低头。
「哈，真没想到。这小哥变得挺正经了呢。」
面对昴的反应，原本在看书的菲鲁特——总觉得不像她会有的行为——笑了，接着将黄色压花书签夹在书本里，歪头说：
「这么说来，我在浴室听说了。我家的没屁用骑士欺负你们那边的金发小哥啊？抱歉啦，我有讲他了。」
菲鲁特边说边用手上的书拍打坐在隔壁的莱因哈鲁特的肩膀。她下手没怎么斟酌力道，使得红发骑士面露困扰。
「菲鲁特大人，那种说法会招致误解的。我跟他有点误会，所以才差点动起手来……不过以他那年龄来说实力强大，未来不容小觑。」
「用那种自己浑然不觉的跩样讲这种话，真的没有说服力耶～。对有前途的家伙一概毫不留情的不就是你吗。被你严格操练的加斯顿他们每次都哭丧着脸。」
听见莱因哈鲁特对嘉飞尔的评论，菲鲁特吐了吐舌头一脸厌烦。
但是，昴至少知道那是莱因哈鲁特发自内心的话。他是真的尊重嘉飞尔并认同他的实力，才会那样说。
说不定，这正是他最危险的地方。
「是说菲鲁特大人，您这打扮……」
「怎样啦，要说王选候补者不适合吗？看看周围吧，其他姐姐也都这样穿啊。没道理只有我要被念吧？」
「不，没那回事。我只是想说很适合您。」
「烦耶——」
不过菲鲁特粗鲁对待莱因哈鲁特的态度简直到了清新舒畅的地步，看了都觉得很了不起。
集王国国民的尊敬与信赖于一身，骑士中的骑士的真心称赞——只要是女人无不心醉神迷的甜言蜜语，菲鲁特却是真的厌恶到弃若敝屣。
看这样子反而会怀疑他们真的有如传闻中进行得那么顺利吗？亲眼看了反而更觉得担心。
「如果是这层含义的话，我们还算理想……虽然最理想的还是库珥修小姐了吧。」
「我们？」
手撑下巴思考的昴所说的话，让库珥修一脸莫名其妙。
当然，其他女性阵容无一例外，包括库珥修也穿浴衣——薄浴衣用与礼服装扮不同的形式彰显了她女性的气质与艳丽。
以前晚上小酌一杯时就看过她的睡衣，不过和服也增添了她的魅力。
「对。菲莉丝也黏库珥修黏紧紧，但却不是那种关系吧？跟原本别有居心的我在条件上有微妙差异，但你们是很理想的关系呢。」
「被这样讲会觉得害臊的。呵呵，对吧，菲莉丝。」
「菲莉酱可是很卖力地对库珥修大人别有居心喵～」
菲莉丝的话让宴客厅的气氛顿时结冻。
库珥修维持着微笑的表情僵住了，菲莉丝则是笑着凝视她。附带一提，菲莉丝也在不知何时替换成浴衣，这造型适合他到不输给其他女性阵容，实在让人有点不爽。但不管怎样——
「抱歉暴露了不必要的秘密。好啦，大家坐，差不多该吃饭了。」
「请不要把炸弹挖出来后就丢着逃跑了！」
泪汪汪的库珥修朝想借由吃饭来逃避的昴泣诉。
她可能觉得晴天霹雳，但昴也不想发现未爆弹。到底该怎么做呢？昴视线泅游，这时。
「菲莉丝，让库珥修大人太过惊吓的话，可是无法让人钦佩的。」
让现场气氛骤变的这番话，出自保持沉默到刚刚的威尔海姆。
穿着浴衣跪坐的「剑鬼」说的话，菲莉丝是手指贴嘴唇回呛：
「唉呀，连威廉爷都怀疑菲莉酱的心情？」
「敬爱、亲爱、恋爱，别让在场的主从徒增混乱。那可没法用童心未泯这种可爱话来带过。」
「噗～好严格喔，讨厌。」
威尔海姆极具份量的说教，让菲莉丝也嘟起嘴唇表示投降。
接着他依偎在颇感困扰的库珥修的肩膀上。
「用不着那么担心，这当然是玩笑话喵。菲莉酱要是卖力地对库珥修大人别有居心，那可是很严重的～」
「说、说的也是。呼，我吓了一跳。因为现在的我还没法灵活运用加持，所以才会误看菲莉丝的心情。」
「——才没那回事咧。」
库珥修表露安心，但菲莉丝在那瞬间的眼神却叫昴在意。
一瞬间掠过眼睛的感情，恐怕就是他自己的苦恼吧。
即便言行还是一样轻浮，但这一年来菲莉丝的苦恼一定跟昴一样。有后悔和辛劳，昴清楚到内心隐隐作痛。
「不好意思，餐点已经备妥，现在请人送过来不要紧吧？」
等大家的谈话告一段落，乔舒亚就向旅馆的人下达上菜的指令。于是，料理被接二连三地放上长桌，看着的人们脸上全都表露惊讶。
许多料理都是爱蜜莉雅他们没见过的，可是昴的惊讶却跟周围的人朝不同方向发展——因为没意料到会看见熟悉的东西。
因为这个世界没有海，因此鱼料理清一色都是淡水鱼。当然鱼就没有很大条，昴也好久没吃生鱼片料理了。
在这种地方，能够吃到新鲜生鱼片，也够让人惊讶的了。
「这个，就这样直接吃吗？」
「如何？没看过吧？这个是要在靠近提格拉席大河的地方才体验得到的料理呢。可是『水之羽衣亭』的招牌料理喔。」
不为露格尼卡王国的常识所囚禁的料理还在继续端上桌。每一样菜色都是以日式料理为基础，接连出现的料理让爱蜜莉雅他们越来越困惑。
而破解这份困惑的，就是这场宴席的主人安娜塔西亚——才怪。
「这个！要这样子！再这样就对了！」
遗憾之处在于餐具是叉子，但昴直接把叉子的尖端刺进用不知名的鱼做成的生鱼片，沾了沾看似酱油的调味料，接着一口气放进嘴巴。
然后在惊讶的爱蜜莉雅和碧翠丝身边咂嘴。
「嗯，好～吃！啊——好久没吃生鱼片了！太棒了！安娜塔西亚小姐最棒了！」
「很、很好吃吗？」
「极品啊！因为新鲜，所以乱好吃一把的！好可惜喔～。要是现场有寿司醋和米的话，就可以模仿我爸其中一位在当寿司师父的朋友，捏个江户前寿司来吃吃看了！」
「对不起，我有点不懂你在说什么。……不过，这样啊。很好吃是吗。」
昴连珠炮的发言大部分都被左耳进右耳出，爱蜜莉雅只相信最重要的部份，然后也模仿他把生鱼片沾酱油放进嘴巴。
「嗯——！」顿时，爱蜜莉雅睁大眼睛，开心地紧握拳头挥舞。
看到这对主从老实的反应，其他人也纷纷对料理下手。
「呣～菜月又抢走伦家的乐趣了……」
就只有表演机会被抢走的安娜塔西亚有点不满，不过昴和爱蜜莉雅的反应很符合她的理想，所以她还是微笑。
「真是拿他们没辙的孩子。……讨厌！伦家的份都要被吃光了！」
虽然晚餐会带着少许不安，也少了某些面孔，不过与会者全都和乐融融地享受这顿美食飨宴。
——只有今晚，是月亮和世界允许大家放松的和平时光。
6
忘了彼此是政敌，「水之羽衣亭」的夜更深了。
在宴客厅用完餐，昴也洗好澡回到房间。客人不在房间的期间，员工已经先铺好被褥，因此只要钻进棉被里就可以入睡。
「昴！看样子，有可疑人物趁贝蒂不在的期间闯入！」
「哦，因为被你弄得乱糟糟的棉被变整齐了。真是不得了的人呢。」
两床被褥并排，其中一床被褥间，昴正安慰在担无谓的心的碧翠丝，温柔地哄想睡的她入睡。
这时要说明一件事，自从正式缔结契约后，昴和碧翠丝的房间就变成同一间了。尽管安娜塔西亚为每个人准备了个人房，但反正睡到半夜碧翠丝也会钻进来，所以就客气地辞退了。
当然，碧翠丝已经不是不敢一个人睡的小孩子。主要是因为欧德生成玛那的时间点大多都在睡眠中，担心昴身体状况的她才会这么做。
『所以说，不是因为贝蒂想跟昴在一起喔。不要误会了。』
这是交换契约后没多久碧翠丝讲的话。
不管她的真心话是什么都无所谓。昴在这一年里已经习惯了听着自己以外的呼吸声入眠。而且大冷天的时候被窝也很暖。
「这绿色的东西是毒药……吃了可没法简单解决喔……」
可能嗨过头了吧，钻进棉被的碧翠丝早早就进入梦乡，还做了晚餐时害她留下心灵创伤的可怕山葵恶梦。
享受可爱伙伴的睡脸，昴在房间里伸了个懒腰。
「好啦，在困之前先去散散步吧。」
重新绑好浴衣腰带，抱着轻松的心情步出房间。还没决定目的地，但没打算走到驿站外头。顶多就在庭园里吹吹风吧。
给人日式庭园感觉的这幅风景，一定格外能映衬出月亮吧。从走廊窗户仰望圆圆的月亮，昴眯起眼睛享受洒落的银光。
好安静的夜晚。在警备上，温泉旅馆尽管有些部份太过开放，但今天要是有试图入侵的歹徒，以住宿的阵容来说，反而会觉得对方比较可怜。
『我想不会什么事都没发生，但在这个区域有什么万一我都能立刻赶来。所以放心吧。』
在宴客厅跟莱因哈鲁特告别时，他说的话让人尤其安心。
不限于「旅馆」，而是肯定的用「区域」这个词汇，安心到让人觉得害怕。以他的性格来说，应该是因为谦虚才这么表示，不然搞不好其实是想说「都市」的吧。
「莱因哈鲁特啊……」
想到现在也有可能还在做夜间警戒的朋友，昴垂下眼帘。——被他直接肯定是朋友的事令人难以忘怀。
今天出乎意料的重逢，使昴一点一点地再次构筑与莱因哈鲁特之间的友谊。不过这并不代表自己那一天所说的话和差劲的态度能够被原谅。
想与朋友维持平等关系，这是昴的想法。莱因哈鲁特怎么想先不说，昴欠他人情。还没还，怎么就厚脸皮地自称是他的朋友了呢？
有没有什么事可以做？是昴可以为了朋友莱因哈鲁特去做的。
「————」
想着这件事走到庭园后，昴为眼前的光景屏息。
黑色的夜空飘着一轮明月，在遮住月亮的云层赋予天空诱人魅力的地方，看到了一道站在院子里沐浴在凉风中的人影。
健壮的背部和雪白的头发，符合这些特征的就只有一个人。
「——威尔海姆先生？」
「昴殿下吗。吓到您了？」
他其实早就察觉到有人了吧。在昴的呼唤下，穿着蓝色浴衣的威尔海姆转身。柔和的目光异常地很适合浴衣这装扮。
将手纳在浴衣的袖子里，站着不动的「剑鬼」与日式庭园形成一幅画。
「很平静的夜晚，但您似乎睡不着？」
「——。不，不是因为那样啦。就只是想看看晚上的庭院。我是冲着美景来的。」
「原来如此。那么，夜晚的肃静掺进了像我这样的异类，实在太不风雅了。」
说完，威尔海姆微笑。他的嗓音很沉稳，昴抓抓脸。威尔海姆的声音里有着无价的信赖，反而让昴害臊。
——对昴来说，威尔海姆是这世界里纯粹最值得尊敬的其中一人。
想要并驾齐驱，想要与之竞争，想要平起平坐的人有很多，但能让自己认为「想要抬头仰望他」的，或许就只有他了。
不论是身为人类还是男人，威尔海姆都是昴的理想。
所以说，面对威尔海姆的谦逊，搔着脸的昴摇头说：
「不不不。你不是异类。不如说『剑鬼』和和风庭园太过相称，因此成了永远刻画在我心中的照片。月夜照人，我很喜欢这种情境。」
就昴所知，最适合月夜的人毫无疑问是爱蜜莉雅。
她的銀发闪闪发亮，跟阳光的闪耀不同。爱蜜莉雅的美，就跟梦幻到让人想贴在旁边的月光一样。所以说昴才会希望成为一颗贴近月亮的星星。
因此，伫立在月夜中的「剑鬼」，对昴而言是憧憬的象征。
「那种话不该是对我，而是要对女性呢喃吧。您这样太吃亏了。」
「用我这张脸去讲会显得太矫揉造作，效果会变很差。而且眼下最触动我心的女孩完全不吃这一套。」
「为了最迷恋的女性选字捡词……那份心焦也是恋爱的乐趣呢。」
威尔海姆的口气像在调侃，昴也夸张地耸肩。
「哦，久违的恋爱故事氛围呢。威尔海姆先生也有过这种时期？」
「要听吗？」
「洗耳恭听。」
昴遵照礼仪一恭敬行礼，威尔海姆就装模作样却又开心地说：「那就没办法了。」
蓝色双眼望向远处，唤醒位在彼方的爱之记忆。
「虽然至今依然，但过去的我比起现在更不会说话，也不懂得怎么说好话。是个满脑子就只有练剑，也只会谈这件事的男人。刚开始相遇时，内人想必觉得很无聊吧。」
「不过，尊夫人很期待跟那样的威尔海姆先生聊天吧？」
「内人是心胸宽大的女性。她纤细的身躯为背负的罪业所折磨，却又不透漏给其他人知晓。我可能是第一次见面就被内人给吸引了……但当时的我很愚蠢，全然没察觉到这件事。」
为当时的自己跟个木头没两样一事感到羞耻吧，威尔海姆的声音里有着些微后悔与害臊。这反应很罕见，昴的嘴角略微上扬。
「真意外。威尔海姆先生也有……怎么说呢，纯朴的时候。」
「是的，当时的我为剑奉献自己。连握剑的心情都忘记，靠着埋头练剑作为活下去的动力。——让我想起握剑理由的，也是内人。」
「察觉到自己喜欢上尊夫人，该不会就是在那时候吧？」
「……被昴殿下看穿了呢。」
威尔海姆的低吟有气无力，昴只好沉默以对。
他一定没察觉到自己现在是什么样的表情吧，可是却对昴展露出来，使得昴十分自豪。
威尔海姆的双眼、脸颊的皱纹、声音语调、动作，全都在述说。
他现在仍在爱恋当时邂逅的妻子——特蕾希雅・范・阿斯特雷亚。
看到这张脸，有谁会察觉不到他坠入情网的那一瞬间呢。
「——唔。」
看着威尔海姆的脸，昴不禁想哭。
眼皮底下有热意上涌。为何看到别人恋爱的脸，胸口会这么滚烫呢？在这个时候哭的话，不就让威尔海姆伤脑筋了吗。
「诚如昴殿下所言。我自觉爱上内人，是在那个时候。」
昴低头带过眼泪，威尔海姆继续诉说往昔。甘于这份体贴，昴聆听他的话，热度随之增强。
「挥剑就是我的一切。但是，让我挥剑的思想，以及挥剑后让我产生的想法，形塑了我这个人。内人让我察觉到这种理所当然的事。在那之后，每次握剑我都会想起内人。」
「这点现在也一样？」
「——联系我与妻子的，从过去到现在都是剑。」
昴的提问，威尔海姆慢了一拍才回答。
背着月光与昴正面相对的威尔海姆，双眼在复杂的感情下湿润。
有自豪，有悔恨。有踌躇、热情和羞耻。也有勇敢与哀伤。
——不过，那全都是爱。
「只要握着剑，我就会继续思念内人吧。因此，我若要死，希望是握着剑而死。对我来说，那就意味着与妻子相伴。」
那是威尔海姆笨拙耿直，唯一的爱人方式。
昴屏息，像喘气一样重复浅短呼吸。感觉舌头发麻、肺部痉挛。但是昴还是镇住狂舞的心跳，鼓动嘴唇。
因为眼前的威尔海姆看起来很遥远，所以非说不可。
「请不要说什么死掉这种不吉利的话。威尔海姆先生还很年轻，简直让人觉得年轻过头了，现在就想要隐居会很麻烦的。」
「昴殿下？」
「库珥修小姐和菲莉丝全都很仰仗威尔海姆先生。失去记忆的库珥修小姐很辛苦，支撑她的菲莉丝虽然没有表现出来，但一定也很拼命，所以威尔海姆先生得帮忙他们才行。而且，还有我！」
「————」
「我也是，还有很多东西想请威尔海姆先生教我。虽然我们身处敌对阵营，或许会被你认为是在撒娇。但是，我……」
——昴喜欢威尔海姆。
身为男性，十分尊敬满怀对亡妻的思念，成就歼敌之愿的他。
就算他没那个意思，在几度轮回的昴心中，两人的师徒关系甚至未满十天，但昴还是很憧憬威尔海姆的强大。
因此从他口中听到让人意识到「死亡」的话，让昴很惶恐。
——对于熟人的「死」，昴变得更加敏感。
一方面是因为跟罗兹瓦尔的约定，以及「死亡回归」对昴的想法所产生的影响。一想到熟人「死亡」，就会无法控制感情。
甚至到了让爱蜜莉雅和碧翠丝偷偷担心的地步。
「老样子，我还是不擅长说话呢。」
威尔海姆苦笑，然后缩短与昴之间的距离。一步又一步接近的「剑鬼」，最后站在立于走廊的昴正前方。
然后，蓝色瞳孔笔直地洞穿昴动摇的黑瞳。
「昴殿下。——您那心情是一种美德，却也是弱点。」
他的话中不带笑意。但是也不是疏远或斥责。
比较像是告诫，就像年长者对年轻人的开示。
说得更清楚一点，是祖父语重心长对孙子的开导。
「内人也有像您这一面。扼杀自己的心灵，以周遭的人的心情为优先，将自己的感受摆在最后。这是坏习惯。」
「坏习惯，是吗。……不，说起来我并不是那么好心的人。也不曾发愿过希望大家都能找到各自的幸福。我只是觉得，假如我身边的人们可以幸福，那就好了。我只是这种程度的人。」
「那就是您所指的『身边的人们』，范围究竟如何的问题了。纵使妻子不期望，但她却拥有不适合女人的能力。而且其能力所及的范围，比她所想、所期望的更远、更广。」
威尔海姆的发妻特蕾希雅・范・阿斯特雷亚是前任「剑圣」。
其大致的经历，昴在这一年来也有接触。终结危及露格尼卡王国存灭之内战的救国英雄，就是特蕾希雅。
菜月・昴根本就无法和那种豪杰相提并论。
「尊夫人的事，我曾经听说过。但是拿我相比未免降低了格调。」
「内人平时就只是位喜爱花朵的普通女性哟。名留历史的英雄们，日常生活并非也在继续当英雄。而且昴殿下，您的名字和手能及的范围，远比您现在所想的还远。往后还会更加宽广。」
「哪有可能……」
「我相信会的。昴殿下是会为了一个人无法办到的事，聚集起为此而苦恼的每一个人，然后成就伟业之人。」
「————」
昴愕然失声。威尔海姆竟然给予自己这么高的评价，使得他不知要说什么。
自己很弱，脑袋也不好，意志力也很脆弱，就是个半吊子。因为一个人办不到任何事，所以才不断鼓动三寸不烂之舌，把别人卷进来好应付状况罢了。
然而为什么，威尔海姆却给这样的昴极高评价呢？
「您现在或许还未有自觉。也还有许多人尚未察觉到吧。但是，总有一天大家都会认知到的。」
「我只是个小人物，而且窝囊得无可救药。」
「是的。身为小人物又窝囊到无可救药的您，我很喜欢。」
隔了一拍，威尔海姆满意点头。
「而且，这么想的人们今后还会继续增加吧。」
「————」
昴长长地吐出一口气。
威尔海姆的话实在太夸张了。毫无现实感的发言，已经到了就算被人笑着略过也没法责备对方的地步。
但无法对此一笑置之，是因为说这话的人不是别人，正是威尔海姆。
「……似乎说太多了。让您停下脚步这么久，真是抱歉。」
看见昴的纠葛，威尔海姆略显羞愧地低下头。但是昴却仿佛后悔让他有这种反应似地摇了摇头，说：
「你方才说的话，我会认真思考的。……总觉得很过意不去。您与尊夫人的过去，我只是因为想听所以才问的。」
「不，我也很久没能……虽然不及心满意足，但能够聊到内人我很开心。因为库珥修大人和菲莉丝最近都忙到没有时间。」
「放闪还不够，还说了自己阵营里微妙的进度话题啊！」
「我有点太过感伤了。老人家的长谈也该结束了。」
浅浅一笑的威尔海姆，从庭园踏进走廊。谈话结束，昴下意识地伸出手，帮忙拉他上走廊。
「————」
威尔海姆握住昴的手，踏到走廊上。手臂有一瞬间感受到老剑士的体重，昴这时突然想到宴客厅的事。
于此同时，昴回顾来庭园的路上在思考的事。
这样或许十分没神经又没礼貌，但就算如此——
「威尔海姆先生。我是不想再做出插手别人的家务事，毫不客气地践踏对方的心情这些行为了，但……」
「——。嗯，您请说。」
「……你和莱因哈鲁特感情不太好吧？你们是家人吧？」
祖父和孙子，阿斯特雷亚家的人际关系复杂，他大致上是猜得出来。
要是不识趣地踏入那领域，昴有可能会失去与威尔海姆之间的信赖。但害怕伤害而什么都不说的关系，还有紧抓不放的价值吗？
假如威尔海姆深聊的事让昴这么想的话。
「我曾想过要不要和昴殿下说。」
「————」
「为何我和自己的孙子，会这样无话可说到这地步呢。」
那是过往充满苦涩的威尔海姆，发自内心的悔悟。
他的侧脸失去表情。没有表情，却不是没有感情。封闭在顽强硬壳内部的强烈感情。——那是确切的后悔。
「我有诸多后悔。但是，在我人生当中无法找借口的后悔有三个。其中一个，就是造成与孙子之间的鸿沟的原因。」
「可是，威尔海姆先生对此很后悔吧？」
「后悔并不代表可以被原谅。那时的我对孙子……对莱因哈鲁特所说的话就是有这么严重。当时的我胡涂得无可救药，难以原谅。」
刻意让自己面无表情的威尔海姆，心中有熊熊燃烧灵魂的烈焰。
那是长年烧灼威尔海姆的心，不原谅他的业火。后悔的念头化为火种，火焰把威尔海姆烧焦，直到他化为灰烬以前都不放过他。
「打着为内人复仇的名号，却对后悔视而不见。而在成功复仇后的现在，其实我知道应该要主动走近他的。」
「可是，却提不出勇气。」
「丢脸到极点。孙子如今仍旧恨我。一这么想，就动弹不得。」
打心底对自己失望的威尔海姆感叹道。
看着仿佛急速缩小的老人，昴愣在原地。而在呆愣的情绪过后，忍不住噗哧笑了出来。
「昴殿下？」
「对、对不起。我没打算笑的，但很难憋住。」
威尔海姆一脸不可置信，但昴才觉得不可置信。
因为醒悟到或许这对爷孙的关系没有别扭到无计可施的地步。
「威尔海姆先生似乎陷进了『认为自己没资格当莱因哈鲁特的爷爷』这样的想法里。」
「是的，正是如此。明知自己做错却不敢主动对孙子开口。我对这么胆小的自己感到绝望……」
「你这样子，看起来就只是个怕被孙子讨厌的爷爷而已。」
「……啥？」
被乌云罩顶的威尔海姆听到这出人意料的话，瞠目结舌。见他这样，脸上还带着笑意余韵的昴说：
「我不知道你们两个是为了什么理由而感到尴尬，所以有可能说错话。可是以局外者的我来看，威尔海姆先生是认真想跟莱因哈鲁特重修旧好。这样的话，道歉绝对是最佳方案。」
「可是道歉了，莱因哈鲁特也不会原谅我吧。」
「既然一次不肯原谅，那就一直道歉到他原谅吧。首先，你并不是想被原谅，而是因为想道歉才道歉的吧？道歉那一方想道歉的心情是很自私的。毕竟想道歉的人是做了坏事的人。」
「————」
这次换昴的极端言论让威尔海姆说不出话。
当然，昴也知道这是非常自私的谬论。
但是，对于害怕与孙子对话而畏惧踏出第一步的威尔海姆而言是必要的。需要不懂看脸色，正大光明到忘了羞耻心还得意忘形的厚脸皮精神。
而这不正是菜月・昴最擅长的地方吗？
「当然，疏远这么多年的人突然道歉，一开始肯定会觉得『这家伙搞什么呀』。可是，继续道歉的话，那个想法也会产生变化。有可能会变成『真拿这家伙没办法』或是『这家伙烦死了』之类的，我也不知道。」
「我认为这样关系算是恶化吧。」
「可是，有变化。跟目前僵化固定的恶劣状态相比，至少有变化，这样不是比较好吗？」
给许多人的第一印象都是恶劣至极的昴，都是从好感度最低的情况下开始与人互动的。因此人际关系差到到处碰壁，对昴而言根本不算什么。
而且，昴有胜算。毕竟莱因哈鲁特——
「——莱因哈鲁特说了，他想问白鲸之役的事喔。」
多嘴长舌到最后，昴说出这件一定会成为关键的事实。
在前往茶室的途中，莱因哈鲁特确实对昴这么说。
听了这句话，威尔海姆瞪大他的蓝色双眼。
「我不知道白鲸的事，和你们两人之间尴尬的关系有没有什么关连。不过，要是有关连的话，莱因哈鲁特也知道给予白鲸致命一击的人就是威尔海姆先生。你花了超过十年的时间为妻子报仇这件事，他是知道的。」
「————」
「那家伙一定也很期待，期待着停滞不前的关系是不是要开始变化了。」
其实昴并不知道莱因哈鲁特真正的想法。
首先，和他成为朋友的过程有太多谜团。甚至让人担心这会不会也太随便了。也曾认为，他一定不曾因无能为力或无知而悲叹过。
——才不是那样。莱因哈鲁特也有很多烦恼。
就连在昴看来等于超人的威尔海姆，剥了一层皮之后理所当然也是个男人，理所当然也是个祖父，有着理所当然的烦恼与缺陷。
莱因哈鲁特也是这样，这想法有什么好奇怪的吗。
只要莱因哈鲁特是这样的人，那为了朋友，昴就有能做的事。
希望这次的多管闲事，就是自己能为他做的事情。
「我孙子……莱因哈鲁特说了这种话吗？」
沉默半晌，威尔海姆挤出声音问道。那是在寻找踏出第一步的契机。昴笑说：
「就先跟他搭话，多嘴到他嫌烦，或是被冷淡对待也没关系。我啊，都是用百发一中的精神在追爱蜜莉雅酱的。」
「真是的——」
听了昴的回答，超脱期待的内容让威尔海姆摇头。
接着抬起头，仰望空中的银色月亮。
「敌不过昴殿下呢。」
老人用含笑的口气这么说。