1
——那是个昏暗，又被干巴巴的空气给入侵的场所。
寂寞又寒冷的空间。
光照度已经低到不能再低的结晶灯，用白光照耀冰冷坚硬的石砌墙壁与地板。
流进地下的风冷得刺骨，令人想起现在是寒季。
「————」
已经有相当久都过着与季节和时间无缘的生活了。
将所有的心力全都投注在一件事上，连睡眠和进食都压缩在最低限度——那是与野兽无异的时光。
而这样的日子也结束了，自己现在才会在这里。
虽然不知道是否能挺着胸膛说耗费这么多的岁月是有意义的就是了。
「……喂，那边的。我在叫你啊。喂，有没有在听啊？」
「————」
「新来的——有听到吗？还是说已经死了？喂——」
背靠着墙壁坐着，漠然地发呆时，耳膜捕捉到了这些声音。
转动脖子，瞄向声音来源。昏暗的对面是铁栅栏，然后是通道，再过去又是铁栅栏，声音的主人就从那儿开心地看着这边。
隔着两道铁栅栏互看的两人——也就是他们两个都身陷囹圄。
「终于——看过来啦。明明是新来的架子却挺大的嘛～……不对不对，正因为是菜鸟，所以才会对世界破灭龟缩起来吧？唉呀～算了。这种人很常见。嗯嗯？等一下？因为肮脏又昏暗所以我刚刚没发现，但你看起来～还很年轻嘛？」
「……呢。」
「——？你说什么？」
「我说你很会讲话呢。一个人都可以讲得那么开心啊？」
面对对方的连珠炮话语，忍不住就反射性地回敬讽刺。这是自己的坏习惯。他在久违的自觉和自省下叹气，玩弄自己的浏海。
不过这种态度恶劣的反应，却只是让对方加深笑意。
「唉呀吾友啊，滔滔不绝和笑容泛滥，人称『六面三刀』欧尔菲的人就是我啦。住进我对面的牢房算你气数已尽。是会释放还是死刑呢……总之，在你跟这儿的缘份还没断之前，就先陪我杀时间吧。」
「『六面三刀』……？」
「一个臭名啦。内战时，我同时安慰六名芳心寂寞又胆小的贵族街千金，流连在她们之间，结果就被抓了。然后呢，因为我对她们说的话都不一样，大家就说我会见人说人话、见鬼说鬼话，就叫我『六面三刀』啰。」
「就是恋爱诈欺犯或人口贩子吧。就因为这样而被关在王城大牢里，真是荒谬至极。」
男子不以为意还轻浮大笑的态度，实在让人愕然。
心里这么想，然后凝神盯着暗处看，就在铁栅栏后方看到了长发美男子。肤白似雪、手足细长，看起来就是在社交界长袖善舞的人种。
冒出这感想的时候，自称欧尔菲的男子歪头看了过来。
「只是被关就叫笑话的话，那么你的笑话又怎么样呢？话是这么说，但既然会被关进城牢里，事情也不小条了吧。一定是做了什么惊天动地的大事，对吧？」
「是啊。我做了……」
讲到这儿，话语中断，他沉默半晌，思索了一下欧菲尔的话。
但是，答案立刻就出现了。
「就只是要把我的女人，从讨人厌的家伙手中抢回来而已。」
「————」
「本来我只这么打算，但事情就是闹大了。就变成这副德行啰。」
他没辙地摇头叹气，道出被抓进牢里的原因后长吐一口气。
结果，听到这番话的欧菲尔手掩嘴巴，忍俊不住地噗哧笑了出来。
「噗哈！噗哈哈哈！什么嘛，你。喂，那你的状况不就跟我一样了！」
「白痴啊你。不要把我跟一次劈腿六人的你相提并论。我只专情一人。」
「哪里不一样了！不都严重到被关进监狱塔吗。那个讨人厌的家伙不是骑士就是贵族……而且女方可能身份很特殊。没错吧？」
「……随你怎么想。」
不高兴地回答欧尔菲，结果放任想像膨胀的他继续拍腿大笑。
没打算把真相告诉对方。不过客观来说，自己跟欧尔菲的境遇确实没有太大的差别。都跟女人有关，如果只看这点的话那的确一样。
「唉呀～我欣赏你，小哥。看样子牢狱生活会暂时快乐一阵子了。」
「想笑就随你高兴笑多久吧。——不过，我可能没法回应你的期待了。」
「哦～？」
欧尔菲讶异反问。
不过答案很快就从别的方向——地牢的出入口、通往地面的楼梯那儿传来。
硬鞋底敲击地面，停在地牢前面的是身穿盔甲的王城卫士。卫士俯视坐在牢里的人，眯起头盔里头的双眼。
「出来。来接你的。」
卫士用傲慢的口气说完，就打开地牢的铁门。听了这话只好不情愿地站起来，在催促的视线下被带到牢笼外。
「哎哟～怎么那么快就要说再见啊。」
欧尔菲嘟起嘴唇，忌妒地朝被卫士带走的人说。
「被释放的话我会很寂寞的。你认识的人似乎蛮好心的，真叫人羡慕耶。」
「谁知道呢。」
苦笑回应美男子后，想像在楼上等着自己的「认识的好心人」。
然后青年——威尔海姆・托利亚斯闭上一只眼睛，说：
「看那个人的愤怒程度，搞不好我不是被释放，而是被处死喔。」
留下这段话后，威尔海姆就离开了地牢。
2
「处死比释放好，是吗？也行，现在改变主意也是可以的喔？」
走出地底来到地面的威尔海姆被凉风和日照迎接，而「认识的好心人」则用带着平静怒意的声音对他这么说。
方才关押威尔海姆的地牢，是邻接王城，被称为「监狱塔」的设施，只关押罪犯之中的重刑犯。跟如此知名的场所扯上关系的人，包含狱中的囚犯在内，负责管理这座塔的狱卒也都个个长得凶神恶煞样。
正因为是这样的地方，因此貌美如花的少女在此显得格外醒目。即便她的表情净是不服气和不满，却还是魅力十足到让人看得着迷。
宛如火焰的及腰长发，仿佛封闭了万里晴空的蓝色瞳孔。又白又细的手脚修长，匀称的体态位在被称为健康美的领域。五官除了端正外，还有着如花儿在阳光下绽放的开朗美貌。
特蕾希雅・范・阿斯特雷亚——就是怒上心头依旧美丽的人儿的名字。
「威尔海姆？」
即便特蕾希雅的眼神严厉，但威尔海姆一看到她，整个人瞬间就傻到忘了出声。只不过要是被察觉到会觉得很不高兴，因此威尔海姆立刻举起自己的双手。
然后摇晃铐在手腕上的手铐。
「知道了。是我不好。把这手铐拿掉吧。」
「……真是的。你真的明白吗？」
对敷衍了事的回答叹气的特蕾希雅，右手纵向挥了一下。顿时，她白皙的指头就将平滑的木制手铐给一分为二。
手铐发出声响掉落地面。威尔海姆旋转获得自由的手腕，确认手感。然后倏地察觉到特蕾希雅正在看着自己。
她眯起圆溜溜的双眼，嘟着嘴巴紧盯着威尔海姆看。
「怎么了？发生什么事了吗？」
「什么怎么了……明明都被不容分说地扔进监狱塔里了，你都不怕，或是气我们打算对你做什么吗？」
「毕竟破坏了国王主办的终战典礼。光是还有一条命就要谢主隆恩了。」
「你至少还知道自己做了很惊天动地的事嘛……。这反而有点让我吓到。」
特蕾希雅微微苦笑，说。威尔海姆肯定地回答：「还好啦。」
毕竟他所引起的骚动对露格尼卡王国来说是天字第一号大事件。如果不是以个性温厚闻名的吉欧尼斯・露格尼卡陛下给予宽大处置的话，威尔海姆就算被当成叛国贼来制裁也不奇怪。
「要不是陛下制止，失礼的你就算被当场格杀也不稀奇喔？你对这件事有好好反省吗？」
「命令士兵杀死战胜『剑圣』的人吗？内战好不容易结束却还让士兵白白送命，这种行为就算是毫不善战的王室也做不来吧。」
「你太过自信了！而且还犯下不敬之罪！你这人根本就得意忘形到极点！」
「还有要与我们为敌的话，会场的战斗力根本不够，所以是天时地利人和。」
「你竟然理所当然地认为我会站在你那边……」
人在紧邻王城的监禁罪犯设施里，而且身旁还有卫士，却还说出这种胆大包天的话。
其实在稍远处听着两人对话的卫士对谈话内容大表惊愕，但立刻又低下头装作没听见的样子。那是很聪明的判断。
撇开那虚弱的明哲保身之招不谈，特蕾希雅忙着让脸蛋一下红一下铁青。威尔海姆朝她走近一步，笔直地凝视她的双眼。
「……干、干嘛？」
「假如真的变成那样，我不会犹豫要选择哪一边。妳也是这样吧。」
「——唔！你这个人，真的完全不懂别人的心情……！」
「——？我比任何人都懂妳的心情。妳怎么那么说？没事吧？」
「等一下！拜托打个岔停一下。被牵着鼻子走，失常到快死掉了我……！」
挥舞双手、脸红到耳根子的特蕾希雅背过脸。一下生气一下吃惊又一下害臊，真的是个表情千变万化的少女。
「————」
——不管看多久都不会腻。
分离的期间，描绘过无数次与特蕾希雅重逢的场景，但是现实中的状况全都和想像中的不符。
现在在眼前的特蕾希雅本人，比想像中的任何一个她都还要惹人怜爱。
「特蕾希雅。」
「干嘛！？我现在脑袋忙得要命！也不想想是谁害的……」
「过来。」
「————」
威尔海姆朝着声音和表情都慌张不已的特蕾希雅张开双手。
这么个不亲切的表现法，让特蕾希雅失声瞪大双眼。
沉默与犹豫诞生，持续半晌。
但是这段期间威尔海姆继续张着双手，等待特蕾希雅有所反应。
他那毫不做作又直接的态度，最后让特蕾希雅无力微笑道：
「……唉～。这样子，果然还是我输了嘛。」
「那场对决早就分出胜负啦。」
「才——不——是——那——个！我在讲另一件事啦！真是……」
威尔海姆面露不解，特蕾希雅则是看起来打从心底傻眼地叹气，接着走向前。她扑进男子的怀中，额头摩擦对方的脖子。
双方拥抱在一起。威尔海姆抱紧特蕾希雅，感受她像烧灼的体温。瘦小纤细的身体仿佛一用力抱就会断成两截，却又还紧紧抱着自己，让人受不了。
彼此都用力抱住对方，怀中的女子仰望男子说：
「欢迎你回来，威尔海姆。——你让我等太久了。」
这番话，让俯视女子的男子回答。
「嗯，特蕾希雅。——抱歉让妳久等了。」
在极近距离下凝视特蕾希雅的微笑，威尔海姆也自然而然地浮现笑意。
——互相感受近在身旁的呼吸和体温与心跳。
这么点小事，对他们来说却等同是奇迹。
「————」
成就凡人无法达成的宿愿，终于亲手抱到心爱的少女。
一个劲地挥剑而变硬的手，温柔地抚摸特蕾希雅的红发。
用不着忌惮他人的幽会以及终于相触的拥抱，让特蕾希雅表情放松，然后脸贴着威尔海姆的胸膛，深吸一口他的体香。
「威尔海姆。」
「干嘛？」
「……你好臭。」
为久违的重逢划下句点的，是略微不悦的声音和眼神。
3
亲龙王国露格尼卡绵延长久的内战「亚人战争」终于结束。
长达九年的战乱，由一名少女——「剑圣」特蕾希雅・范・阿斯特雷亚拉下结局布幕。
拥有不辱没传说「剑圣」称号的战斗力，带领王国军走向胜利的她，名字被传遍国内，人们毫不吝惜地歌颂称赞她的功绩和荣耀。
强大美丽的现任「剑圣」，是众人的希望与理想的体现。在庆祝内战结束的典礼上，为了一睹剑圣尊荣的国民全都涌向王都。
事实上，当特蕾希雅现身在典礼会场时，所有观众全都目不转睛。
若是典礼就这样顺利落幕，她的「剑圣」地位将坚不可摧，永世在露格尼卡王国被传承吧。
——但是，那是在什么事都没发生的情况下。
「你到底在想什么！丢人现眼！知不知耻！」
开口第一句就是破口大骂，声音大到穿过屋子，响彻晴朗天空。
声音里灌注了宛如锐利突刺的剑气。其实若有人不习惯剑气，那么强大的声音是足以令人不自觉地缩起身子。
不过偏偏在场的每一个人，都不具备那么可爱的特质。
「……突然就那么大声，是怎样啦。」
怒吼的余韵消失时，最先开口说话的人就是不可爱人物的代表——也是被痛骂的当事人威尔海姆本人。
他的回答每每都淡然到事不关己，所以经常是更加惹怒对方。这次当然也不例外。
「什么怎样！你不觉得你该说的是其他的话吗！」
结果身穿礼服的人，被他的话给气到脸红脖子粗。
这名女性的及肩美丽金发和给人一点强悍印象的上吊眼很引人注目。楚楚动人的样貌就算自称是贵族千金也不会有人怀疑，但是这种情绪化的言行看起来才是她的个人风格。
能这么想，是因为威尔海姆跟她的交情很长。
卡萝・雷玫迪斯——威尔海姆在内战的任务中认识的女剑士。实力不差，但对威尔海姆来说印象比较深的是她很爱碎碎念。
两人之间的关系，有点像是把彼此视为眼中钉。
「卡萝，够了。妳的心情我很高兴，但我没生气……」
「就是因为特蕾希雅大人不生气，我才替您生气！！」
「啊呜～」
特蕾希雅苦笑安慰，但别说哄过去了，反而还讲输她，结果回到原点。只好露出放弃的表情朝威尔海姆吐舌头。但若身为主子的她都放弃那可就伤脑筋了。
很遗憾地，威尔海姆没有方法可以制止卡萝发怒。因此他快速地使出最后手段——让站在卡萝身旁的青年帮忙擦屁股。
「格林，你的女人很吵，这样根本没法好好说话。快点像平常那样让她安静。」
「————」
「不用笑着看我。又没什么有趣的。」
稍微用力瞪了一眼，老好人青年就面露苦笑，轻拍卡萝的肩膀摇摇头。光是这样的举动，方才还气到七窍生烟的卡萝就降低气焰，一脸不高兴地叹气。
「……你要感谢格林，威尔海姆。要不是他和特蕾希雅大人，我的咎责、斥责和抱怨就不会是这种程度了。」
「嗯——果然还是不习惯卡萝不是先说我，而是先讲男人的名字。不过，虽然寂寞，但也很高兴呢。」
「特、特蕾希雅大人又讲这种话……」
这次卡萝不是因为生气，而是羞红了脸。特蕾希雅坏心地笑了。闹起来的两人就像姐妹一样亲密，实在是很新鲜的光景。
「……干嘛啦。」
『你在笑呢。』
投向侧脸的视线让威尔海姆尖起嗓子，青年——格林・法先把写在纸上的字拿给他看。
笔谈是在战场上失去声带的格林的沟通方法。不过就算没有纸笔，光看表情也大致能猜到他在想什么。
威尔海姆当然也看得出来他现在正在调侃自己。
「多少还是会笑的吧。你把人想成什么了。」
「————」
面对格林的沉默和微笑，威尔海姆不悦地回应。
若是嘲笑的话自然惹人生气，不过无声微笑的格林看起来似乎很幸福。本来该有的反感被他的笑容粉碎，连反击的力气都彻底萎缩。
要说为什么的话，因为自己被人担心到了会这么百感交集的地步。这点自觉威尔海姆还是有的。
现在四人所在的，是建在王都露格尼卡贵族街的「剑圣」宅邸——也就是特蕾希雅的私人宅邸，四人就在会客室内。
从监狱塔被释放的威尔海姆，被特蕾希雅带到这间宅邸，并不容分说地被推进浴室，还被吩咐要彻底洗去让人无法忍受的恶臭。用热水沐浴完后回到会客室，就直接接到方才被破口大骂的画面了。
「——说起来，你们两个为什么会在这里？」
从骂声开始的激烈重逢告一段落后，威尔海姆坐上沙发，歪头问出迟来的疑问。
「这里应该是特蕾希雅的宅邸吧。你们找她有事？」
威尔海姆把还没干的头发往上拨，听了问话的格林和卡萝则是面面相觑。接着坐在对面的卡萝立刻低声问道：
「……还为什么咧，当然是来见你的吧。而且我在特蕾希雅大人的宅邸里有什么问题吗？」
「穿着礼服来？我没听说今晚有舞会。」
「还不都是因为你做了那种事，才会害得人没时间换衣服！」
抓着蓝色礼服的裙䙓，卡萝的情绪再度爆发。旁边苦笑的格林也身穿王国军的正式礼服。看样子，他们都是直接从典礼会场赶过来的。
因此即便威尔海姆并非刻意讲这种惹人嫌的话，但特蕾希雅还是忍不住责备。
「你喔。卡萝和格林全都是担心你才来的。不要老是讲那种让人生气的话，不好好表现出高兴的话，会让人误会喔。」
「这么说来，妳本来也穿礼服的吧。为什么换掉了？」
「咦？因为跟你比剑的时候弄脏了，而且行动的时候轻飘飘的乱动很麻烦……我不要换掉比较好吗？」
「只是没看过妳穿所以觉得很稀奇。其实穿哪种都一样。」
「是吗……那有机会的话还会想看吗？」
「——？」
「为什么你有时候就那么不懂看脸色啊！？把人家的勇气还来！」
威尔海姆像个木头人的反应，惹来特蕾希雅的泪眼抱怨。不过她立刻想起还有别人，所以难为情地羞红了脸。
格林和卡萝惊讶地看着他们。
「剑鬼」与「剑圣」刚刚的互动，对与他们感情好的两人来说都是无法想像、头一次见到的样貌。
——「剑鬼」简直就像个普通人，「剑圣」也同一名少女无异。
两个人的言行都远离了自身的称号，却又无疑是他们原本的样貌。
「——呜。」
深受感动而最先抵达临界点的人是卡萝。
她声音哽咽，脸靠上身旁的格林的肩膀。格林承受了情感溃堤的恋人，微笑又温柔地抚摸她的背。
「……卡萝从多年前开始就待在我身旁了。每次到花田来接我和担心我的人，都是她喔。」
特蕾希雅代替情感满溢的卡萝向威尔海姆解释两人的关系。听到后，威尔海姆也面露理解。
卡萝会在这里的原因，「剑圣」特蕾希雅出征时她会在身旁的理由，全都获得了解释。
——卡萝想必是万分担心特蕾希雅。
「真是好事之徒耶。」
「……你是知道这话会回敬到自己身上才讲的？」
「我不懂妳在说什么。」
威尔海姆深深靠上沙发佯装不懂，特蕾希雅只能耸肩。接着她轻咳一声，朝格林轻轻点头。
「对不起喔。这个人很腼腆，所以没法好好表达自己的心情……偶尔话说得不够，但不是个坏人。」
『没事。我明白。』
「你肯这么说，我很感激。」
『毕竟多年来不是白白看着野兽变成人类的。』
「你们在讲什么？不会是在讲我吧？」
又是腼腆又是野兽的，听起来都是很难听的话。
当然，特蕾希雅和格林都装没事样摇头对付他的追问，威尔海姆忍不住咂嘴。
看着他不爽地拄着脸颊，特蕾希雅手掩嘴巴笑了。
就在特蕾希雅笑完之后——
「——那个，威尔海姆。」
她正经八百地呼唤威尔海姆，于是威尔海姆整个人转身面向她。特蕾希雅的蓝色双眸里带着认真。
无法忽视的压力，在那目光下威尔海姆也不禁挺直脊梁。
见他做好心理准备，特蕾希雅犹豫了一下后开口。
「这话很难以启齿……你今后打算怎样？」
「好莫名其妙的问题。什么打算怎样？」
「就是把视野放大来说吧？不管是住处还是工作，这些未来的事你都得面对。当然，住这间屋子是没问题的，我有俸禄所以生活上不虞匮乏……」
「——慢着。」
威尔海姆翻掌制止快嘴道出状况的特蕾希雅，打断她说话。
虽然特蕾希雅急着要讲到结论，但内容却有太多令人在意的地方。好几个疑问重叠在一起，使威尔海姆眉心挤出深深的皱纹。
「啊，威尔海姆，你又皱眉头了……都说过叫你别这样了。」
「这件事待会再说。我有更重要的事要问。……妳刚刚说那些话，是什么意思？」
「刚刚的话……」
「就是住处和工作啊。我……」
说到这儿话语打住，不好的预感加深了威尔海姆严肃的表情。接着他凝视特蕾希雅，审慎地选字用词。
「我现在，是什么？」
非常模糊又欠缺具体性的问话。
面对这个问题，特蕾希雅一脸伤脑筋的样子。
「所以我才说难以启齿……该说你现在什么都不是吗。」
「————」
「讲白一点的话，就是……无业游民……？」
「——无业游民？」
这话让威尔海姆愕然，瞠目结舌盯着特蕾希雅，但她别过眼。看向格林，对方苦笑。接着就是卡萝含恨地瞪着自己。
「不然你还以为是什么。混帐大白痴……！」
双眼因泪水而红通通的她，愤恨地咒骂威尔海姆。
4
——因为私人因素脱离军队，目前下落不明的逃兵。
想当然也会是这样。这就是目前王国军的文件对威尔海姆・托利亚斯的记载，以客观的角度来审视他的一切作为。
如果后续有什么好追加的内容，就是他受封为骑士后没多久就脱离军队，因此骑士位阶和众多勋章都被全数剥夺，可说是骑士之耻。
「也就是说，闯进典礼会场找主角开打的行为，在纪录上跟强盗抢劫无异。不但史无前例，还偷走了『剑圣』的心……嘎哈哈哈！干得漂亮啊，你这个小偷！」
「笑屁啊……」
面对说完就哈哈大笑的大个子的欢迎法，威尔海姆抱头叹气。
地点是王国军办公区，且只给予将官使用的一间办公室。
这间石砌办公室相当简朴，除了办公桌就只有会客用的椅子和茶几。办公室的主人一知道来访者是威尔海姆，就停下手边的文件工作粗鲁地欢迎他。
只不过接待的一开头就是大笑，实在让人不觉得有趣。尽管如此，考量到自己的立场，这是理所当然的待遇。
「逃兵啊。那也难怪会被扔进监狱塔。不过既然有留下当过兵的纪录，应该要送我去惩戒室吧，怎么突然就把我当罪犯处理。」
「我先声明，干了那种天大的事，就算不是逃兵也会被塞进监狱塔的。监狱塔的卫士也有跟我抱怨，说是才刚出狱你就立刻放闪闪瞎他的眼睛。」
说完，浑身都是结实肌肉的男子露出充满野性的笑容。他正是办公室的主人，王国的少数精锐、率领卓格夫队的指挥官波尔德・卓格夫。
对威尔海姆来说，他是两年前的直属上司。即便是孑然一身的现在，两人之间的信赖也让威尔海姆第一个就找上他帮忙。
用皱脸咂嘴带过他的笑声，可看出他们之间的距离。
「想用那个理由把我再扔回地牢？」
「才不咧。不过，你要懂得分寸。但是话又说回来，在众目睽睽之下搞得那么盛大，现在才讲这种话可能也没用了。对吧，特蕾希雅小姐。」
「咦呀！」
话题突然落在自己身上，人也在现场的特蕾希雅发出混杂惊讶和羞耻的声音。
「呼哈！怎么了，特蕾希雅小姐。很可爱又惹人怜爱的叫声耶。」
「喂，别太超过，少闹她。妳也冷静一点。」
挡住特蕾希雅免受低声沉笑的波尔德的视线所害，同时又朝身后的少女这么叮咛。
「好、好的。对不起。我有点紧张。」
他的话让特蕾希雅垂下头缩小身子，不过又调皮地吐舌。
看着他们的互动，这次轮到波尔德忘记发笑，睁大双眼。
「真惊人。我头一次看到特蕾希雅小姐……『剑圣』殿下的这种表情。」
「是说你跟这家伙之间有什么交集吗？」
「你不在的这两年里，卓格夫队仍经常在最前线冲锋陷阵。那意味着与特蕾希雅小姐齐头并进。想当然耳，也就有很多机会见到她。」
一提到自己不在的这两年，威尔海姆也只能默然。
不过波尔德打住这方面的话题，反而用难过的眼神看向特蕾希雅。
「不过，交谈机会不多就是了。」
「呃……那个时候，我的态度很差，实在很丢人现眼……」
「这点我们是彼此彼此。讲到当年，要亲近我是很难的。不如说应该要感谢您没有把剑对着我吧。」
「你们以前到底是有多针锋相对啊……」
他们以前的关系似乎紧张得超乎想像，波尔德和特蕾希雅都没有纠正自己的话。总之听他们的说法，就算只有表面，但能够像这样谈笑风生就已经是奇迹了。
「格林和卡萝小姐呢？」
「在特蕾希雅的宅邸见过面了。一个还是一样啰哩叭唆吵死人，另一个还是用笑脸烦人。」
「既然那两人看起来没变，你可要感谢他们的体贴嘿。」
「什么？」
这番意有所指的话让威尔海姆讶异，但波尔德没有回答他的疑问。他抓抓自己的蓝色短发后转换话题。
「是说，你为什么来？认识你这个人，我是不会期待你单纯只是来重温友谊的。就像平常那样单刀直入地说出来吧。」
「那还用说。——不，抱歉。这样太没礼貌了。」
为自己快嘴回呛的坏习惯咂嘴后，威尔海姆重新面向波尔德。接着隔着办公桌朝他鞠躬。
「波尔德，我想拜托你。我知道这样讲很自私……」
「想要回军队，是吧？」
「既然你知道那就好谈了。我……」
「我要先说清楚。很遗憾，没那么容易。」
「————」
面对把决心说出口的威尔海姆，波尔德以苦涩的声音回绝。以「猛犬」这个绰号闻名的男子抱起粗大的手臂，厉目看向威尔海姆。
自己不会被气势压倒，但给人压迫感的眼神中却不带威胁。
「想想你两年前脱离军队的方法吧。留下一张纸，而且还是在内战最激烈的时候逃军。……不管事实为何，以客观角度来看就是这样。这样的人，谁会乐见他回归？」
「这个……」
「抱歉啦，生你气的人我也有一份。你平安无事回来我很高兴，跟特蕾希雅小姐两情相悦的事我也由衷祝福。但是，这次的问题跟我个人情感是两码子事。军中任何事都要照规矩来，懂吗？」
笑意消失的波尔德所说的话再正确不过，威尔海姆根本无从辩驳。
威尔海姆当然没忘记两年前在个人判断下孤身前往战场，只在兵营留下表达要脱离军队的纸条一事。当时的他也做好了觉悟，只不过是自以为是又任性的觉悟。
故乡被战火威胁，于是威尔海姆舍弃刚受封的骑士身份，脱离军队前去援救出生地家乡。
然而却还是迟了一步。故乡被大火烧毁，自己也命悬一线。最后还对前来救援的同伴不告而别就销声匿迹。
无情无义到极点。其实现在能见到波尔德说上话，都要感谢他的不计较。
「闯入典礼大闹一场的事也一样。幸亏吉欧尼斯陛下是心胸宽大之人，不过你会被释放可是出于特蕾希雅小姐的请求。」
「特蕾希雅的请求……」
正在反省自己的有勇无谋时，波尔德提到了特蕾希雅。特蕾希雅一脸为难，用手指卷绕自己的红发。
「是真的吗？」
「真要说的话是真的啦……不过那不是什么大不了的事喔？」
「真是的，爱真伟大。我听说是将吉欧尼斯陛下此次赐予的功勋奖赏和权利全部拿来换取对你的特赦。该说你的心上人是无欲无求吗……」
「我很贪心的，只是只贪自己最想要的东西。」
「就是这样啰。你这个幸运儿。」
波尔德闭上一只眼睛调侃，威尔海姆痛苦呻吟。
即便是威尔海姆，对刚刚的话都忍不住大吃一惊。因为那意味着特蕾希雅将终结「亚人战争」的功勋奖赏全都拿来换成让威尔海姆离开牢狱的代价。
那相当于她献上了强迫自己投身于不期望的战斗中的两年岁月。
「——长久以来的内战告终，军队重组的方向性稳定之后，招兵买马的频率就会回到战前那样吧。你也别执着从军，趁这个机会好好享受和平时代如何？」
波尔德用格外沉稳的嗓音对着沉默的威尔海姆这么说。这话实在出乎意料，威尔海姆抬起头，只见波尔德缓缓摇头。
「只沉浸在战斗中不能算是活着。和你身旁的女性共结连理，慢慢地度过一生也是不赖的选择。你不觉得吗？」
他接着说了下去，视线则是投向手撑着的办公桌上。无意地顺着视线看过去的威尔海姆发现，办公桌的一角放着镜片龟裂的单边眼镜——是波尔德以前的随从的遗物。
看到那个，就了解了他劝自己好好过着平稳时光的真正用意。
「既然你幸存下来，活着而且还见到面了。……这样还不满意吗？」
「——今天我就先回去了。打扰你了，波尔德。」
波尔德努力让声音不带感情，反而让人窥见内心。那声音令人承受不住，威尔海姆背过身离去。
「啊，威尔海姆！真是的！波尔德大人，对不起。我也先告辞了。」
「我才是，没能帮上什么忙很过意不去。——威尔海姆。」
波尔德严肃地回应慌慌张张站起来的特蕾希雅，接着叫住手即将搭上门的威尔海姆。
然后朝着停下脚步但没有转过身的背影说：
「不管怎样，你回来得好。只有这句是我的肺腑之言。你这混帐王八蛋。」
「……我现在切身感受到自己有多混帐王八蛋了。」
「那就尽情感受吧。你欠缺的就是这份自省和对周遭的人的关心。」
「明白了，波尔德队长。」
仿佛回到以前的关系，挖苦完对方后，威尔海姆就离开了波尔德的办公室。
在石砌通道上踩出脚步声，回想方才的对话，威尔海姆叹气。走在他身旁的特蕾希雅冒出来盯着他的侧脸看。
「所以，你接下来要怎么办？从军没有下文还被赶出来。」
「就跟我刚刚说的，先离开。我现在知道从正面发动攻击无法挽回过去做过的事了。但即便只有这样都还算是有收获。」
「其实……可以由我来帮你交涉看看啦。」
「妳再继续宠我的话只会让我更凄惨。」
威尔海姆停下脚步，手指向特蕾希雅。看着他的指头，特蕾希雅尴尬地低吟。
「呜……对不起我自作主张。……你生气了？」
「我倒觉得妳气我的理由比较多呢。」
「是这样吗？不过，现在与其说生气，幸福的理由比较多又大……」
特蕾希雅思索，想着想着就露出傻气的微笑。手贴胸膛像在抱着重要东西的样子，令威尔海姆打心底惊讶，用鼻子喷气叹息。
接着视线离开她，望向窗外，说：
「……出狱那件事，很抱歉。给妳添的麻烦超乎我的想像。」
「没关系啦。我说过了，我只是为了得到想要的东西，才去请求陛下的。反正那本来就是无处可用、有跟没有都一样的权利。」
「但是，让妳做到这地步，我却还是个无业游民。」
「不用那么沮丧……别担心，生活方面有我罩着呢。」
挺起丰满胸部的特蕾希雅笑得更加开朗，勉励威尔海姆。可是她那样的女性温柔，有时会伤了男性的矜持。现在更是格外显著。
加上自己的不争气，威尔海姆彻底反省自己的莽撞。
「我一直跟妳说不要宠我了吧。」
「啊！刚刚那不算宠，而是有万一的时候当你的后盾……好痛！」
弹了一下马上忘记自己原本怎么说的女人的额头后，朝着泪眼婆娑的她指向窗外。威尔海拇指的方向是特蕾希雅位在街区的私人宅邸。
「妳在旁边的话，我半颗脑袋都会被妳占据，害我考虑个事都没有进展。妳先回去。」
「好过分！这样讲真的太过分了！」
「谁叫妳一直动来动去，烦死了。我晚上会回去。妳先回宅邸——」
威尔海姆甩甩手正想走开，却感觉衣䙓被揪住而停下脚步。
回过头就跟捏着他上衣衣䙓的特蕾希雅四目交接。她轮流看威尔海姆的脸和自己的手指，然后歪头说：
「奇怪？这个是……叫那个吧？」
「什么那个啦。——我答应妳，我会回去的。所以放妳一百二十个心。」
「……你真的会回来？不会又擅自不见两年吧？」
「搞什么，这么爱担心……我知道了。是我害的。我道歉。」
轻轻松开捏着衣䙓的手指，威尔海姆将特蕾希雅抱入怀中。
一瞬间，特蕾希雅浑身一僵，但马上就全身放松委身于他。温柔抚摸她的背好半晌后才放掉她。而她的表情已经不再不安。
「回宅邸去吧。我马上就处理完杂事回去的。」
「嗯，我会做晚餐等你回来。我会做就算冷掉也能吃的食物。」
「我会赶在饭菜还没冷的时候回去的。」
深知自己不受信任，威尔海姆用手指推特蕾希雅的额头。朝着手摸额头的特蕾希雅点头后，这次才真的和她分开。
直到弯进通道的转角，特蕾希雅的视线都牢牢钉在背后，但为了彼此好，威尔海姆没有回头，以免依依不舍、没完没了。
「不过说真的……丢脸死了。」
在宅邸被卡萝说教，方才波尔德所说的言论，在在都沁入骨子里。
两年前，威尔海姆凭自身意志蔑视的诸多关系与累赘，如今全都朝着回来的他张牙舞爪。这可以说是自作自受的因果报应。
但很遗憾的，威尔海姆的内在并没有柔软到可以改变自己的信念。更何况他可是这个世界的芸芸众生中最为固执的人。
因此过去的两年以及得到报应的现在，他都不容任何人否定。
「————」
重下决心，威尔海姆收敛表情细细思考。
寻找着目的地的指标，目光不意驻留在外头的风景上。双脚自然而然地走向了那个地方。
——前往这两年来，真正没有改变的地方。
5
走到城外，踏上卫士交错来往的石板路。
两年前自己并不喜欢这条路，更遑论走在上头。现在也还是不喜欢，只是心态跟以前不一样。
即便如此还是走到这儿，是因为想法改变，认为有这么做的意义和价值。
「好久不见了。——皮波特。」
站在刻了许多名字的石碑面前，道出一个名字。
那是卓格夫队前副官的名字，也是波尔德桌上坏掉的单边眼镜的主人，更是内战时失去性命的战友。
——战友。没有机会直接对他传达这一点，威尔海姆到现在都还发自内心感到后悔。
刻在石碑上的名字不只有皮波特，还有难以计数的名字。战亡士兵的名字多到一块墓碑刻不完，因此在这不甚宽敞的墓地里有好几块战死者墓碑排列成行。——这里是只留下战死者名字的军队公墓。
过去因为在死亡中找不到意义，因此威尔海姆视此处为忌讳讨厌的地方。
「……抱歉，别说鲜花还供品了，我什么都没带。就宽宏大量原谅我吧。」
可能因为内战结束了吧，墓区里放了很多鲜花和供品。
在前往公墓的路上，几度跟表情阴郁的卫士擦身而过。扫墓的人接连而来，来悼念在战场殒命的同袍，对已经无法回应的他们说话。
「————」
因为没有带供品这类东西，因此也没法像其他人那样扫墓。所以威尔海姆就站在墓碑前面，静静地敬礼。熟悉又亲切的王国军行礼法，但穿着便服，而且连可以高举行礼的剑都没带，因此这个敬礼徒具形式又不好看。
可是他还是以完美的举止完成这个敬礼。若是有人看到的话，想必会赞叹吧。
总是啰唆着规矩，嘴巴酸不溜丢地灌输自己敬礼的作法。威尔海姆秉持着对那个温文儒雅的男子的敬意，做出不辱他教导的敬礼，作为对死者的饯别礼。
「————」
没有多说一个字。因为没有必要。
原本就不是期待能有所得才来到这里，只是陆续和怀念的面孔打过照面后，就觉得不来这里打招呼说不过去。
就只是这样而已。——然而会这样想，究竟是吹了什么风？
该说久别一见的皮波特，还是一样劳碌命地照顾他人吗？
「——唉呀。真没想到，会在这种地方遇到意想不到的人呢。」
「你是……」
背对墓碑，准备要回去的时候却停下脚步。因为和站在公墓入口，兴致盎然看着自己的人对上了眼。
是名年约三十五，身材瘦长的男子。从外表看起来像是文官，跟骨子里就是武人的威尔海姆不太可能熟识。不过威尔海姆立刻就想起他是谁。
是内战期间，召威尔海姆至大本营会议报告的人——
「名字是叫……喔对，麦克罗托夫。」
「你还记得的样子，真是太好了。威尔海姆・托利亚斯殿下。——我可不曾忘过你喔。」
这么说的男子——王国宰相辅佐麦克罗托夫・马克马洪露出亲切和蔼的笑容，理性的双眸映照着威尔海姆。
6
在一半的夕阳沉入西方天空之时，威尔海姆按照约定回家了。
说是回家，其实是回到特蕾希雅的宅邸。感觉用「回家」的字眼好像有语病。
「真乖，好好回来了。有遵守承诺的人很伟大喔。」
但因为出来迎接的特蕾希雅心情很好，所以也就觉得没必要订正了。
接受她的热情招呼，被带到餐厅的威尔海姆大吃一惊。因为不算很大的餐桌上塞满了形形色色的料理。
这些色彩缤纷的料理着实叫人佩服她的厨艺，但是——
「做这么多……吃得完吗？怎么看都不只两人份吧。」
「放心吧。待会卡萝他们也会过来，四个人吃就可以了吧？毕竟我不知道你喜欢吃什么……不过我想让你觉得美味，所以就有什么材料就做什么。这样一来，总会有你喜欢吃的吧？」
「我不挑食但也没有爱吃的。」
「那我亲自下厨不就没意义了！」
咬牙切齿的特蕾希雅把派放进大盘子后摆在桌上，这才算大功告成。
怎么想，这些量要说是四人份也太多了，但搞不好特蕾希雅或卡萝是个大胃王也说不定。顺带一提威尔海姆的食量跟普通人一样，格林反而有点小鸟胃。
「妳擅长做料理这点让我很意外……应该说，怎么不是叫佣人做？」
「我可是有清楚听到你说了什么喔。——因为我不喜欢生活的大小事都交给别人处理。可以自己做的我都想自己做。所以说，照料这间宅邸的人，我也只要求最少的人数。反正我以前也不太来这里。」
用手指搔搔粉白脸颊的特蕾希雅表情不带虚假，如实以答。
这间宅邸应该是「剑圣」特蕾希雅被赐予的奖赏之一。跟结束内战而被给予的奖赏不同，这里听说是「初次出征」后被给予的。
也就是说，这间屋子从两年前开始就是特蕾希雅的。
但她却几乎没来使用过，当时她过的生活叫人难以想像。一定就是不断转战各地，战斗到没日没夜吧。
从这些事情的边边角角可以触及特蕾希雅担任「剑圣」时的日子。每次意识到这点威尔海姆就会想：不该放着她一个人。
——不可以再让她握住不想握的剑。
「……威尔海姆？」
特蕾希雅睁大双眼，威尔海姆伸手摸她的脸颊。
手指滑过柔软的肌肤，视线被倒吸一口气的嘴唇吸引。粉红色嘴唇和温热的体温，好想就这样抱紧，放任感情蹂躏它们。
「威、威尔海姆……不行。那个，就是，晚餐会冷掉……」
「妳不是说会煮冷掉也能吃的食物？」
「可、可可可是！食物还是趁热吃比较好吧！？」
被搂过去而慌张失措的特蕾希雅口气变得很奇特。少女显得狼狈不堪，威尔海姆抚摸她的红发，小心抱住她，免得伤到她光泽亮丽的秀发。
在心爱的男子的体味和心跳下，特蕾希雅的双眼被热情融化，吐出灼热的呼吸——
「——唔！还是不行！卡萝他们马上就到了！」
但最后是特蕾希雅的自制力推却所有烦恼，同时推开威尔海姆的胸膛。迅速远离的少女红着脸整理头发和紊乱的呼吸。
「今天不行。因为我们要四个人快乐地一块共进晚餐。我们累积了好多话……没错，很多话！威尔海姆也有吧？像是这两年来怎么生活之类的？」
「我是觉得就算讲出来，听的人也不会觉得愉快啦。」
「才没那回事！」
被温香软玉逃掉的威尔海姆有点不高兴地回应，特蕾希雅则是用力摇头。
「两年是很长的时间喔。会发生很多事，心情有所改变也是很正常的……」
「我没有。」
「那样我是很高兴！可是都过了两年……对啊，像是你刚好在典礼当天回到王都，这不是很巧的事吗。」
「全国上上下下全都因为妳而热烈庆祝，哪里巧合了……」
「是喔！这样啊——」
想要打哈哈带过但技巧太差，发言已经前后不连贯了。她混乱的样子让威尔海姆苦笑，不过又马上沉思。
在典礼当天回去是刚好赶上，并非巧合。不过之所以不是巧合，有更主要的原因。那就是——
「这两年来，我经常听罗兹瓦尔讲妳的事。」
「……经常？」
「嗯。这两年我都在国内各处流浪，但不管走到哪里都会碰到那个女人。算了，多亏如此才能赶上终战典礼，要是不感谢她的话又要被说没良心了。」
说着说着，威尔海姆的脑中鲜明浮现出一名蓝色长发女人——罗兹瓦尔・J・梅札斯。
跟那个左右两只眼睛颜色不同的女子，在内战初期就结下孽缘。尤其对威尔海姆来说，她是每次见面就要戏弄自己、大意不得的对象。
威尔海姆失踪的这两年，就只有她会出现在自己面前，告知自己王国军和特蕾希雅的近况。而且每次都被辱骂驱赶，却还是不屈不挠地跑来找自己。
事实上，能够赶上典礼开始的时间，都要多亏了她的情报——
「你跟别的女人，在这两年间常常碰面……」
「……特蕾希雅？」
「威尔海姆，手可以借我一下吗？」
「——？」
才想说她在喃喃自语什么，突然又满脸笑容。这样的举止令威尔海姆皱眉不解，但还是乖乖伸出手。
接着，特蕾希雅轻轻握住他的手腕——下一秒威尔海姆便感觉天旋地转。
「——呜、喔！？」
「我情绪有点不太好，先回房间了。晚餐你就跟卡萝他们享用吧！」
「一般都说心情不好，不会说情绪不好……」
「随便啦！」
特蕾希雅理都不理一屁股跌坐在地的威尔海姆。她用力踩着脚步快速离开餐厅，威尔海姆只能望着她的红发瞪大眼睛。
「到、到底怎么了……？」
「刚刚的声音是！发生什么事……威尔海姆，你怎么会倒在地上？」
不知道特蕾希雅为何突然生气而傻住，这时听到声响的卡萝跑了进来。跟在她身后的格林讶异地看着瘫坐在地的威尔海姆，然后环视整间餐厅。
「特蕾希雅大人怎么了？该不会是亚人的残党跑来报复……」
「慢着，没那么夸张。我不是很清楚，但只是特蕾希雅突然生气然后把我摔向地板。……我竟然被摔倒了。」
「现在是为这种事受伤的时候吗！特蕾希雅大人生气可不是小事。你做了什么？说了什么？大人她为何生气！给我从实招来！」
被轻松摔倒而自觉败北的威尔海姆，紧接着被卡萝痛斥。卡萝本来就很没耐性，但一扯到特蕾希雅，这个特性就会更加明显。
格林靠近想要安抚她却被甩开，卡萝就这样指着威尔海姆说：
「到底发生什么事，给我钜细靡遗地说清楚！我听过之后再决定要判你死刑还是斩首！」
「冷静点。我只是稍微讲了一下这两年的事情。像是在国内流浪，罗兹瓦尔很常出现在我面前，还有终战典礼……」
「跟罗兹瓦尔大人！？你竟然提到罗兹瓦尔大人的名字！？不，你偷偷跟罗兹瓦尔大人见面几次了！？」
「又不是我联络她。是她自己跑来找我……」
「啰唆，你这个无耻的家伙！就算只有一点点，但稍微相信了你的我简直是白痴！」
毫无来由的中伤让威尔海姆忍不住闭上嘴巴。但卡萝看都不看他一眼，就直接冲出餐厅，跑向特蕾希雅的个人房。
「特蕾希雅大人！特蕾希雅大人！请您振作！卡萝就陪在您身边！」
她闹哄哄地奔过走廊，追在特蕾希雅之后离开餐厅。望着这一切发生，威尔海姆还是坐在地上不发一语。
「————」
而真正闷不吭声的格林，朝着他伸出手。
威尔海姆叹气，借助他的手站起来。
「……干嘛啦？」
「————」
不出声的格林用责备的眼神看过来，威尔海姆忍不住凶回去，但是任谁都听得出声音里头没有霸气。
「是我错了吗？」
『只有你有错。』
是一开始就准备好了吧，格林立刻拿出纸在上头大大写上这几个字。
「混帐。」
威尔海姆一把夺过那张纸，撕破泄愤，然后把手中的纸片揉成一团，接着回过头看着餐桌皱眉。
战力只有两人，敌方的数量却压倒性的多——面对桌上的满汉全席，只能硬着头皮上了。
「靠我跟你收拾了。……可不许有意见啊。」
「————」
听了威尔海姆的要求，格林垂下肩膀乖乖入座。坐在他对面的威尔海姆也搓着双手，准备挑战自己拿的份量。
整桌还温热的料理，每样都是为了取悦威尔海姆的舌头而聚集在此，然而现在吃起来却觉得比变冷的食物还要寂寞。
7
——结果，特蕾希雅不但没有回来用餐，误会也没有解开。
「哼。我很怀疑真的是误会吗。」
不悦地这么说的，是来吃早餐的卡萝。
跑去找气噗噗回房间的特蕾希雅，花了一整晚听取事情始末后，伶俐的美貌毫不隐藏对威尔海姆的敌意。
虽然平常讲话就带刺，但现在的视线锐利程度更甚以往。
「————」
「啊，格林，对不起。其实早餐应该是由我来准备的……」
『不用在意。』
格林给她看笔谈纸上的字后，卡萝这才卸下严肃表情。
放在餐桌上的早餐全都是由微微苦笑的格林做的。口味跟特蕾希雅做的相比略显逊色，不过以前在卓格夫队负责伙食的他手艺并不差。
至少比威尔海姆准备的还要高级许多。
『别看我这样，我老家可是旅社。』
意识到威尔海姆的视线，在纸上行笔的格林显得有点自豪。不管怎样，一伙人就围着格林做的早餐开始用餐。——少了特蕾希雅，只有三人。
「所以？花了一整个晚上都还没法把她拉出房间吗？」
「这就证明特蕾希雅大人的心灵受到很深的伤害。跟你有关的事，全都是因为你的不检点行为和态度导致的。不要脸。」
「挑衅过头啰，带刺女。少得意忘形了。」
在用餐之前，威尔海姆和卡萝就隔着桌子互瞪。
围绕着人不在现场的特蕾希雅，两人的关系十分复杂。不过他们都很重视特蕾希雅，但正因为这样，使得今天早上火药味十足。
一触即发的剑气激出火花，餐桌的气氛变成战场——
『到此为止。』
就在这时，两人中间被插进一张两面都写了相同文字的纸。无言的盾士轮流看了看战友和恋人，然后指着桌子。
停止无意义的行为，吃饭吧。这样的想法清晰地传达给两人。
「……对不起，脑子热了起来。来吃饭吧。」
面对格林罕见的强硬主张，卡萝迅速投降并道歉。接受恋人致歉的格林沉稳微笑，然后再度凝视威尔海姆。
「————」
虽然笑容跟对卡萝露出的微笑很像，但魄力却天差地远。当然，威尔海姆没有被压过去，不过他还不至于去争谁对谁错。
「……抱歉。」
别开视线，道歉的声音小到像是吐气。格林满意点头。
就这样，格林全面获胜。大家终于开始享用早餐。
「好怀念的味道。」
喝了一口咸汤，熟悉的味道让他忍不住咂嘴。
露宿野外的时候，远征结束回去的晚上，格林的咸汤总是吸引队上许多人品尝。用现有的食材做出美味食品，不愧是老家开旅社的。
看到威尔海姆因怀旧而表情缓和，格林眯起眼睛。接着他在新的纸上振笔疾书。
『昨晚没问你，你要回军队？』
递出来的纸上问题，是在问威尔海姆今后的安身之计。
字写得很快，文字的跃动感反映出格林的急躁心情。可能是他非常想问的问题吧。
昨晚惹恼了特蕾希雅，导致两人拼命地解决四人份的食物，根本没法从容地聊天。
面对格林兴致勃勃的面孔，威尔海姆喝光咸汤后，说：
「关于那件事，我跟波尔德讲过了，但结果是不欢而散。那家伙一直讲些自以为伟大的话。」
「不是自以为，是真的很伟大。卓格夫卿在内战有所贡献，所以有可能会被邀请加入王国军的大本营。以爵位来看可说是特例。为此有可能内定调升爵位……」
「妳知道得可真详细。格林会嫉妒喔。」
一句话就同时揶揄格林和知道波尔德要升迁还洞察王国内情的卡萝。但是威尔海姆的讽刺，却被卡萝接下来的话给整个粉碎。
「因为家业的关系，所以才会详知王国内情。要是特蕾希雅大人离开『剑圣』之位，那我就不清楚会怎样了。」
特蕾希雅被给予的「剑圣」称号——卡萝对这个立场所拥有的见解。
虽是理所当然，但对威尔海姆而言可不能说事不关己。
「威尔海姆，我希望特蕾希雅大人能够和乐笑着过生活。」
「————」
「你要走哪条路，老实说我一点兴趣都没有。但是，若是关系到特蕾希雅大人的幸福的话，那就另当别论了。——所以说，不要做出半吊子的行为。」
修长睫毛颤抖，卡萝用认真的眼神直射威尔海姆。蕴含在双眼和声音里的气概，一定是她日日为特蕾希雅着想的结晶。
为「剑神」所爱的少女，天生就拥有自己不期望的力量。一直为她担忧着急的不是只有威尔海姆。
所以——
「——嗯。我也是，绝对不容许自己做出那种事。」
颔首的威尔海姆，也用不输卡萝气概的气魄这么回答。
8
结束充满紧迫感的早餐时光后，格林和卡萝便离开了宅邸。
卡萝直到最后都还在对威尔海姆叮咛特蕾希雅的事，格林边规劝她边留下勉励的话：『我在军中等你，无业游民先生。』
「每个都讲得很简单。」
目送两人离去，被留在屋子里的威尔海姆虚脱地喃喃自语。
问题堆积如山，而且都不是光靠挥剑就能解决的。而威尔海姆本来就不擅长解决这类问题。
说实话，他除了战斗别无其他才能。因此，现在可说是四处碰壁。
连窝在家里都有拒绝见到自己的女性——连要把心上人带出房间都没办法。
「特蕾希雅，我有留早餐。妳要吃喔。」
敲门出声叫唤，但房间的主人没有回应。威尔海姆便将她的早餐留在茶几上，本来要就这样离开的——
「还有，我接下来要出门。我晚上就会回来，所以用不着担心。……今天一块吃晚餐吧。」
什么都不说就外出会让她不安，是反省这两年后所得出的结论之一。
怀抱着这样的想法如此传达出去后，可以听见房间里有微弱的衣物摩擦声。感受到这样的反应，威尔海姆判断刚刚的话有传达给对方，于是离开了宅邸。
结果，半天都没跟特蕾希雅打照面，就这样一个人走在早上的王都里。
好久没有带着这么沉稳的心情步行在王都内了，街头的气氛给人的感觉不一样，威尔海姆对此微微瞪大眼珠。
跟两年前「亚人战争」打得如火如荼的时候天差地远。
外观大致上没什么变，但来往行人的表情和心情变化都如实地呈现在气氛中。可能是心理作用吧，连阳光都感觉比较明亮温暖。
内战期间，王国内部总是弥漫着不安与不稳定。如今那份阴霾被扫除，人心又恢复了安定与平稳。——这是好的变化。
而这正是特蕾希雅持续挥剑两年的结果所造成的变化。
「————」
以「剑圣」身份度过的时光，痛苦与不讲理想必是接连不断吧。但即便有那样的时光，诞生出的和平并不减其价值。
应该要对这副光景感到自豪，还是该感到遗憾呢？威尔海姆不由得抱着这等复杂的心情。
「——我跟宰相辅佐有约。我是威尔海姆・托利亚斯。」
「是。我有听说。请往这走。」
感情在心中搅和在一起的同时，威尔海姆的脚走向王都最高处——露格尼卡王城，并告知在城门看守的卫士访问理由。
在强壮的卫士带领下，安静地走在城内的走廊。
还在军队时，有进过城堡好几次，但从来不曾像这样为了个人私事而进来。城堡给自己的印象就是缘份似深又浅的地方。
而最后一次进城，是在骑士授勋典礼的时候——
「宰相辅佐就在这里等你。」
卫士的话打断回想，威尔海姆在目的地前面和卫士分开。敲响漂亮的木门，里头立刻传来回应：「请进。」
房间里头的装潢，以王国宰相辅佐的头衔来说显得朴素。里头就只有办公用的书桌和接待用的沙发与茶几，再来就只剩下几座书架。
房间的陈设彰显主人倾全力在工作上，也如实反映出主人的气质。
「欢迎光临，威尔海姆殿下。请坐。」
「哦。」
在柔和语气的邀请下，威尔海姆正大光明地坐在待客用沙发上。
慢慢坐在对面的，是瘦个子文官麦克罗托夫。他正是跟威尔海姆约好碰面的人，也是掌握威尔海姆能否回到王国军的关键人物。
至少，威尔海姆是抱着这样的希望，才来见他的。
「因为昨天没能聊得更深入，才会劳烦你来这一趟，真是抱歉。」
「……不会。有劳你在不到一天的时间内腾出空来，我才要道谢。」
「——呼嗯，原来如此。确实就如卓格夫卿所言。」
打完形式上的招呼后，麦克罗托夫温和笑着点头。这反应让威尔海姆挑眉，结果对方摊开双手说：
「没什么。毕竟除却单方面的认识之外，我对你的印象就是四年以前的事了。回想起当时对你的看法，就对你的变化有颇深的感慨。」
「单方面的认识……？」
「关于这点没必要惊讶吧。在庆祝内战结束的典礼上，你可知道国内有多少人前来共襄盛举？现在大家都认识你了。」
麦克罗托夫开心地笑，威尔海姆则尴尬地陷入沉默。
那个「单方面的认识」实在无从辩解。虽是暂时的，但威尔海姆的长相和名字确实炒热了王都。
其实现阶段那股热度尚未冷却，只是威尔海姆本人没有自觉。
而且被他与「剑圣」的关系所吸引的多数人正在策划将他们两人的邂逅与恋情谱成「歌曲」，而他丝毫未觉。
这姑且不论——
「大众现在知道你有不输『剑圣』的实力。因此只要你有那个意思，要回王国军是轻而易举。我敢保证。」
「是、是这样吗？可是这跟波尔德说的差很多。」
「当然，卓格夫卿的意见也有他的道理在。以事实来说，你舍弃了受封的骑士称号，以个人为优先而脱离军队。对此感到失望和反感的人应该也不少吧。」
「————」
「但是，那些问题都可以靠时间解决。重要的是，你的剑术实力对王国军有益，而你本人也希望回到军队。」
麦克罗托夫手贴下巴，整齐地娓娓道出条理。听了宰相辅佐强而有力的断言，威尔海姆静静地端正坐姿。
文官与武官，两者之间有着不容置喙的鸿沟，即便如此还是无法忽视宰相辅佐的意见。毕竟要让一介士兵归队，对他来说相当容易。
「剑鬼」威尔海姆回到王国军的可能就在眼前，只不过——
「——就算认可你回到军队，也不可能撤消特蕾希雅大人的称号。」
「——唔。」
这么一句话，就让威尔海姆内心剧烈动摇。
见威尔海姆的反应，麦克罗托夫降低音调，说：
「对王国军而言，『剑鬼』和『剑圣』的战斗力都大有裨益，没有放手的理由。这一点，我想应该是没有反驳的余地吧？」
「可是，那家伙不期望上战场。」
「当事人的想法姑且不论。」
之前的温和气氛一扫而空，麦克罗托夫冷酷地说。面对「剑鬼」的叫喊，宰相辅佐面无表情地眯起眼睛。
「就算特蕾希雅殿下抗拒，但她并非失去力量。而且只要是王国的要求，我猜想她是不会拒绝的。」
听到麦克罗托夫用推论的形式所道出的确信，威尔海姆噤声。
如他所言，特蕾希雅是个心地善良的女子。纵使心底根本不想握剑，但一旦时代让她非握不可，她也会吞下眼泪拿起剑。
威尔海姆深知这点。但即便如此，还是不希望让她持剑。
「当然，这终究只是我的推论。不过王国军的将帅们也会做出同样结论吧。这点毋庸置疑。」
麦克罗托夫无情地否定威尔海姆心中的哀求。跟自己回到军队的事情不同，包围特蕾希雅的问题不见解决征兆。
见威尔海姆低头，麦克罗托夫轻声吐气。
「就先从你返回军队这件事开始着手吧。这点不用担心。不过，关于特蕾希雅殿下……嗯，建议你好好讨论商量看看。」
「讨论商量？」
「一个人再怎么苦思，也无法轻易得出结论。就算误入歧途，也无人可以制止。既然如此，就别独自烦恼，而是该借用别人的智慧。」
这算是建议吗？麦克罗托夫的话让威尔海姆皱眉。
望着年轻人的宰相辅佐闭上一只眼睛，展露一开始的沉稳微笑。
「有些事，只有你能办到。——仔细想想吧。」
9
在麦克罗托夫的帮助下，为威尔海姆返回王国军一事挂下成功保证。
然而从王城回贵族街的路上，他的心情依旧郁郁寡欢。
「————」
脑子里都是刚刚麦克罗托夫说过的话。结果只是思考的主题改变，无法用剑解决事态的无力感反而加重了。
就算失业的问题解决了，但最重要的特蕾希雅的问题却没能解决。
「就算叫我讨论商量……」
可以这样的人早就谈过一遍了。
格林和卡萝不用说，也拜托过波尔德和麦克罗托夫。也跟不会说话的皮波特说过话，现在还可以讨论的，顶多就剩特蕾希雅本人了吧。
但是找她商量的话，想也知道她会怎么回答。
只要国家向她求救，她一定会藏起自己的感受，微笑点头答应。
「那个笨蛋，都不懂别人的心情……」
在脑内的想像中被痛骂的特蕾希雅很可怜，不过这是十分真实的想像，所以就算要自己赌上性命也无所谓。因此，为了这件事，威尔海姆已经用光了可以商量的对象。
为自己的交友圈之狭隘感到悔恨，他边呻吟边仰望天空。
「再来就只有罗兹瓦尔了吗，虽然不想拜托对方……那家伙，人在哪呢？」
在蓝天里浮现的候补人选，让威尔海姆不悦地咂嘴。
罗兹瓦尔・J・梅札斯。若是那个博学又擅长突发奇想的怪人的话，应该就能提供有效的意见给烦恼中的威尔海姆吧。
只是威尔海姆有所矜持，不愿去拜托她。毕竟现在会跟特蕾希雅闹僵的原因之一也是她。就算是木头人威尔海姆，也明白去找她商量特蕾希雅的问题是个下下策。
像这样挑挑拣拣后，益发无计可施。
「凭我的脑袋有办法想出答案吗？我的事和特蕾希雅的事搞得我一个头两个大。要是至少能把问题统整为一……」
理想状况是威尔海姆归队和特蕾希雅退回称号。但如果可以铲除特蕾希雅往后握剑的机会的话，那就算没法回到军队也没关系。
自己不会错看重要的事物。只有这点可以完全信任现在的自己。
「有没有人呢，脑袋灵活又懂这种状况，擅长诡辩和见风转舵……」
寻求刚好可以配合自己需求的商量对象时，威尔海姆突然停下脚步。
在一瞬间闪过脑海的人，完美地符合以上的条件——脑袋灵活又了解状况，而且经营人际关系的手段出类拔萃。
「——同时骗过六个女人，所以被关在监狱塔的家伙。」
回过头，威尔海姆眯起蓝眼，看着王城旁边的石塔。监狱塔的威容正在俯视远去的威尔海姆。
「所以，想要建议的你刻意来见我吗。我感动到都要哭了，小哥。」
「少油嘴滑舌。时间有限。」
踩在地牢的冰冷地板上，威尔海姆隔着铁栅栏瞪着里头的男子。对此开心发笑的，是满脸胡渣的长发美男子——靠着自傲的舌头将六名贵族千金玩弄于股掌中，犯了恋情诈欺罪而被关进来的「六面三刀」欧尔菲。
仰赖当过数小时狱友的缘份，威尔海姆找上了他。连自己都觉得傻眼，但寻求观点角度异于相关人士的解决方案，是现下唯一的办法。
「不过吓到我了，没想到你就是那个打败『剑圣』的『剑鬼』。照道理来说你应该也被关在监狱塔里头的。哟～偷心小偷！」
「就算有铁栅栏我也照样有办法砍死你。要不要提早处刑呢？」
威尔海姆用剑气回应他的轻薄，但是欧尔菲却只是耸肩，丝毫没有害怕的样子。原来如此，他无疑是个胆识过人的家伙。
还是个能够同时和六名贵族千金小姐谈情说爱的人，若是没有厚脸皮的自信，那就不可能做出这种不经大脑的行为。
「话说回来，想帮助小哥你谈恋爱的人多得要命吧，我帮你有什么好处可以拿吗～？我可不做白工的喔？」
「只要我回到军队，授勋的骑士爵位也会恢复。那样一来受了你的恩惠的我就会为你说话。你离开这里重获自由的日子也就提早了。」
「好，这贼船我上了！我很帮得上忙的，老板。有什么需求尽管说。」
「现实的家伙……」
对方嘴脸转换之快速，令威尔海姆气焰消退，并开始向欧尔菲说明前因后果。
当然省去了细微的感情部份，不过对方不只嘴巴高明，也很擅长倾听，包含他在说话空档所提出的问题，威尔海姆几乎把事情赤裸裸地讲述殆尽。
「原～来～如～此呢。」
听完之后，「六面三刀」了然于心地点头。
「这段错综复杂的经过我都了解了。包括小哥比我想的还要蠢这件事在内。」
「砍死你喔。」
「就是你这种什么都想用剑解决的态度啦！」
只是轻轻威胁一下，欧尔菲就夸张地拍手。他的话让威尔海姆眨眼，接着欧尔菲将脸抵在铁栅栏上。
「你自己也说了吧？特殊技能就只有剑技，除了挥剑以外没有其他才能。也就是个没法用剑解决的话就充满缺陷的无用人类啦～」
「所以才伤脑筋啊。毕竟是用剑也使不上力的问题……」
「那就大错特错啰，小哥。为了重要的人，就算是自己不擅长的领域也想要做些什么的态度是很有男子气概啦，但却毫无理智。要多用脑袋，还有舌头，聪明合理地推动事情前进，懂吗？」
指责他态度不对的欧尔菲笑道，还朝他点头。
然后「六面三刀」对「剑鬼」的烦恼揭示出完全超乎想像的答案。
那就是——
「——既然只会挥剑，那就把问题改变成只要挥剑就能解决的形式就好啦。唯有这样，小哥才有胜算吧？」
他露出坏心的笑容，说完还朝威尔海姆眨眼。
10
——过了傍晚回到宅邸，就从餐厅闻到香喷喷的气味。
抽动鼻子嗅闻温和香气，像被引诱般往来源处走去。推开餐厅门进去，就看见正在把料理摆盘的红发少女的背影。
纤细的肩膀，细瘦的腰杆，左右摇摆的臀部，就算一直盯着看也不厌倦。
「——回来的话，要说『我回来了』吧。又不是闹脾气不说话的小孩子，该说的就该说出口。」
「我又不是因为闹脾气才不说话。」
「那不然你干嘛不说话？是在想要怎么道歉吗？」
头也不回的特蕾希雅，说的话很明显地在闹别扭。
我不说话是因为看妳看呆了，但这话怎能说出口。到头来就只能沮丧地继续保持沉默。特蕾希雅傻眼地叹气。
「真是的，你很不老实耶。……虽然我知道你就是这样。」
「抱歉。不过，到底是吹什么风？」
「……说要一起吃晚餐的人是你吧，哼。」
鼻子喷气的特蕾希雅解开腰部的围裙，挂在椅子上。
今天餐桌上的料理是刚刚好的两人份。没有多余的碍事人物让人松一口气，但于此同时也对能这样共进晚餐一事感到怀疑。
早上自己讲的话，应该还不到重修旧好的程度——
「早餐是你做好放着给我吃的吧？那实在是太糟糕了……晚餐也要吃那种东西的话，我会受不了。」
「我不是有烤火加热吗。」
「那不是只有加热而已吧！？连中心都黑掉了！而且还只有材料的切片方式很高明，你是故意要惹我生气吗！」
特蕾希雅死咬着这点不放的反应，让威尔海姆颇感意外而皱眉。确实火力是有点搞错了，但应该还不至于不能吃才对。
读透了他的想法，特蕾希雅劝他坐下，并开口道：
「你这两年来的饮食状况让我担心。……该不会，都没人做给你吃吧？像是，你说的那个人……」
「如果妳说的是罗兹瓦尔的话，那误会可大了。不要让我说好几遍。是那家伙自己跑来找我。我从来没有欢迎过她。最多只有感谢她一件事。」
「那件事是……」
「就是告诉我终战典礼的日子。不然的话，我就没法痛下决心去见妳。」
「是、是这样啊。呃，那个，哦呵呵呵……」
面对面还若无其事地这么说死，让特蕾希雅面红耳赤。威尔海姆则是看向无力傻笑的她面前的料理。
餐桌上的食物份量输了昨晚许多，但是种类繁多，而且还没有重复。特蕾希雅的拿手好菜之多令人惊讶。
「妳才艺真多。」
「才艺多算不上称赞吧？呵呵，不过算了。」
威尔海姆笨拙的称赞让特蕾希雅高兴微笑。睽违了将近一天的时间，终于又看到她原本的笑容。
那微笑令人不自觉感到安心，威尔海姆轻抚胸膛。
「来，吃饭吧。每一道都要给我感想，我好知道你喜欢吃什么。」
「每一道都好好吃。我昨天的感想就是这样。」
「今天这就行不通啰。因为我会观察你吃饭的样子。我会看穿你喜欢吃哪道菜。毕竟你的话根本没法当参考。」
自己的厨艺评价是有多低啊？威尔海姆端给她的早餐似乎点燃了她的料理魂，但假如以此为契机拉近距离，那么就算是残酷评价，自己也甘之如饴接受。
就这样被观察对每一盘食物的反应，晚餐时光平稳度过。
特蕾希雅的厨艺之高，在昨晚的时候就已充分体认到了。只是昨晚以扫光桌面为首要任务，所以很难说有充分品尝味道。
是因为这个缘故吗，今天的晚餐吃起来感觉比昨晚还要美味数倍。
「怎样？今天的满意度有胜过昨天吗？」
「有喔。跟昨天比起来，今天的更好吃。」
「真的吗？那就好。昨天我是做王国南部的料理，今天是北部的。想说那边的调味方法可能比较适合你的口味。」
「难说喔。搞不好是因为跟妳吃才美味？」
「咳嗯！咳咳！讨厌，不要冷不防地出招……！」
明明就没特别说什么，正在喝水的特蕾希雅却过度反应呛到。对此威尔海姆浅笑，但马上又绷紧脸颊。
尽管晚餐时光很愉快，但一直把非说不可的事往后延真的很难熬。
留意到他的变化，拿餐巾擦嘴巴的特蕾希雅端正姿势。
「特蕾希雅，我有话要说。」
「好、好的。我在听……」
「其实，是关于我回军队的事。我稍微跟上层的人谈过，确定应该是可以顺利回去。不好意思，让妳担心又给妳添麻烦。」
「哦，那件事啊！什么啊，太好了。我本来很担心你会说要离开呢……」
「……没那回事。别让我说这么多遍。」
她对自己是多没信心啊？特蕾希雅的担忧直到现在都还没扫除。
以威尔海姆来说，真心话是没有比她更重要的人了。当然这是就算撕破嘴皮也不会说出口的话，所以也就没说出来。
「啊！你可以回军队我当然也很高兴。对你来说，能跟格林和波尔德先生这些朋友一块，工作起来也比较快乐吧。」
「朋友……我没这么想过。」
换成「战友」的话，比较符合彼此的关系吧。
不管怎样，特蕾希雅对威尔海姆能回军队一事感到开心。之后的问题是跟她本人有关的事——
「特蕾希雅，其实我还有重要的事没说。」
「是、是什么……」
「不要担心。不是妳想的那样，所以放心吧。明天我会外出一整天，回来的时间八成跟今天差不多……不过妳明天绝对不可以来王城。」
「————」
威尔海姆加强语气低沉叮咛，听得特蕾希雅瞪大眼珠。她手指贴唇，思索这些话。
「不能去王城……为什么？」
「没什么为什么。听我的话，我不想让妳后悔。」
「我去不去王城，为何会跟我后不后悔扯上关系？你那样讲反而更让人不安。」
尽管被抗议说明得不够充分，但威尔海姆没打算要补充。两人就这样互瞪了好一阵子，最后是特蕾希雅败给彻底沉默的威尔海姆。
她深深吐一口气，认输地说：
「知道了。不能说理由，但就是不准我去王城。明天一整天都是，对吧？」
「对，就是这样。拜托了。」
「就算你拜托我……那我可以问一件事吗？」
站起身来，看来是要开始收拾桌面的特蕾希雅说。威尔海姆抬头看她，她竖起一根指头，问道：
「要是我不听你的吩咐……你会讨厌我吗？」
「我只会大动肝火。」
「好。我知道了。」
挥挥手后，特蕾希雅就把餐盘叠在一起拿到洗碗槽去了。看着开心地左摇右摆的臀部，威尔海姆稍微想了一下。
从方才的口气里，特蕾希雅是想问什么呢？实在不想去思考她不听劝告跑到王城去的状况。
「算了，都说别来了，那她就不会来了吧。」
说完点头，威尔海姆也叠起剩下的餐具，追着特蕾希雅去了。
11
隔天清晨，在特蕾希雅的目送下，威尔海姆连续三天前往王城。
只是他今天散发的气息，跟前两天完全不同。
——不，应该说之前那样才叫异常。
走进城门，散发惊人剑气的人——那正是让威尔海姆・托利亚斯之所以被称为「剑鬼」的本领，更是打败王国最强之人的铁铮铮证明。
「——祝你好运。」
迎接不吭声的威尔海姆的，是在城门等待的盔甲卫士。虽然表情被头盔隐藏，但他面颊僵硬，额头也不停冒汗。
只看了威尔海姆一眼，他就理解了。
被「剑圣」的华丽功绩给覆盖、遗忘的「剑鬼」——过去在王国军中独来独往的剑术奇才的实力，带来这个别称。
在卫士的视线中穿过城内的空地，走向那个地方。跃入敞开视野内的，是血肉交织的练兵场景观。
周围被高大墙壁环绕的空间里，充斥了许多士兵们的霸气与战意。这里每天都有王国军的骑士和卫士比划武艺，拼命提升战技到吐血的地步。
当然会有霸气，理所当然高涨的战意——尤其是聚集了王国军的知名强者，和以勇猛果敢闻名的战士之后，那程度更是翻倍增长。
「来了啊，大笨蛋。」
一踏进练兵场的中央，就沐浴在粗鲁的欢迎下。声音的主人是抱着粗如树干的双臂，帅气挺拔架着长大战斧的豪杰——
「波尔德啊。不是出人头地后就退出现场了吗？」
「嘎哈哈哈！说笑吧你。我打算做一辈子军人，哪有可能稍微出人头地就选择放下武器呢。只有这点我敢说跟你一样啦。」
大笑后，波尔德意气轩昂地瞪着站得直挺挺的威尔海姆。对此威尔海姆耸肩，接着把视线朝向站在豪杰周围的面孔。
每个都是散发出洗练澄澈剑气之人。包围威尔海姆的，在他看来全都是不能断言为弱鸡的战士们。在这些人当中有两个熟面孔。
「连你们都加入？不自量力也该有个程度。」
威尔海姆不屑地用鼻子喷气，面前是金发女骑士和持盾卫士——卡萝和格林。装备自傲的长剑以及宝盾的他们，缩起下颚接受挑衅。
「少自恋了。聚集在这里的全都是精锐。有勇无谋挑战我们，最后丢人现眼的，是你。」
「我知道在这里的人个个都很有本事。所以我才问妳为何在这里呀。」
「你竟然敢——！」
『卡萝小姐，冷静点。』
中了挑衅而气到脸红脖子粗的卡萝被格林制止。格林接着用老好人的表情面向威尔海姆，微微苦笑。
『我不会放水的。』
「——变得敢讲这种话了呀。」
含笑的宣战公告，让威尔海姆狰狞一笑。
除了这三人，还看到几个内战时期的猛士。其中也有卓格夫队的同伴，每个人迸发的斗志席卷练兵场，连肌肤都感受得到。
「——看样子，全员都到齐了。」
而划破剑拔弩张气氛的，是沉稳得和练兵场不搭的嗓音。
抬头仰望，置身在能够俯瞰练兵场的观众席的是麦克罗托夫。身穿深蓝色长袍的宰相辅佐眯着眼睛望着底下的战士们，然后深深点头。
「多么壮观，气魄也十足，值得一看。」
「我可不是来演杂耍的。——你要遵守约定。」
底下的威尔海姆叮咛，麦克罗托夫闭上一只眼睛笑了。
接着他转身向后，恭敬行礼说：「请移驾至此。」
他的举动让练兵场的所有人都感到不解，但下一秒全都带着颤栗下跪。就连威尔海姆也不例外。为什么呢——
「——好了好了，别那么害怕。余只是要来见证这次战斗的结果。」
清澈的嗓音蕴含着笑意，响彻练兵场。
说话的人，是身穿豪华长袍外加闪闪发亮礼服的男子。现身在观众席上的男性约四十岁左右，身材略显圆润——不，不能用那样轻率的形容法。
要说为什么的话，因为不管是在这个练兵场，还是王城、王都，甚至在整个王国，他都是身份最尊贵的人——
「——吉欧尼斯・露格尼卡陛下。」
「确实如麦克罗托夫所说的十分壮观。要让这样的精兵齐聚一堂，仅限在重要时刻……也只有典礼之后的现在才办得到吧。」
表情温和点头的人，正是吉欧尼斯・露格尼卡——亲龙王国露格尼卡的现任国王，对威尔海姆来说是帮忙制造出这种状况的大功臣。
吉欧尼斯环视跪拜的臣民后，接着盯着威尔海姆说：
「哈哈，托利亚斯。怎么跟昨天直接找余面谈的时候不一样，态度差那么多。」
「……昨天小的万分失礼。陛下宽宏大量不计较，还给予此次的机会，除了感激，小的实在无以言表。」
「别在意。因为你的提议连余都被打动了。而且在典礼当时你与『剑圣』的剑技美不胜收。光是那场剑舞，就值得考虑这次的事。」
抚摸自己闪耀的金发，红色双眸闪着光芒的吉欧尼斯笑得就如稚子般直爽。他的态度、姿势、思考方式，在在都令人难以相信是王族。
但这确实是露格尼卡王族，亲龙王国血脉最尊贵的一族。
身为国王，他经营国政的手腕就算要讲恭维话也不值得称赞。可是那就是吸引他人追随的人性。这样的血统顶端人物——
「我是有建议去想一个让军方大本营能接纳的方法……但万万没想到你竟然先一步找上陛下。老实说我很惊讶。」
吉欧尼斯身旁的麦克罗托夫头一次露出混合惊讶和傻眼的表情。
——揉合昨天麦克罗托夫的忠告和欧尔菲的发想，为了剥夺特蕾希雅的「剑圣」称号，最后威尔海姆提出了惊天动地的提议。
而吉欧尼斯被说服，于是营造出这样的环境。聚集在练兵场的战士们——威尔海姆要一个人单挑他们。
「好了，让我看看吧，托利亚斯。——由你一人打倒王国军的所有精锐。只要办到这点，就能证明你的剑技凌驾『剑圣』之上，只身也能超越王国军的主力。用你的剑，说服王国军不需要『剑圣』吧！」
——这实在是很乱七八糟的结论。
用一把剑行遍天下的证明，就是钻研到最后的结论。
威尔海姆潜伏在国王寝室阳台并提出恳求，典礼时近距离看过「剑圣」与「剑鬼」幽会的国王笑着拍胸脯说交给他。
于是现在练兵场里聚集了原本来参加庆祝内战结束典礼、而且是亲龙王国露格尼卡最强的战士们。
把他们全部打倒，用「剑鬼」的剑力覆盖掉「剑圣」的存在。
扫除特蕾希雅持剑的理由，夺去她的「剑圣」称号凭据。
——证明她只是个喜欢微笑种花的普通女人。
「——接住，托利亚斯！」
吉欧尼斯扬声，将麦克罗托夫递出的剑往下抛。抓住旋转的剑后拔剑，威尔海姆将出鞘的圣剑前端指向众精兵。
剑尖闪耀着钝光，迸射的剑气包围练兵场，战场至此完成了。
「那么，开始吧。——余将成为亲眼见证『剑鬼恋歌』之人。」
国王在观众席道出成为开战信号的发言。
刹那间，威尔海姆踏步往前跑，冲向敌阵，一气呵成地使出斩击。
准备迎击的波尔德他们也跟着前进，毫不手软的斗志蜂拥而上。
「喝————啊————！！」
威尔海姆宛如野兽咆哮，剑击敲进人群的正中央。
12
——一开始，并没有打算要违背叮咛的。
特蕾希雅有她自己的一套深思熟虑法。她很在意威尔海姆，非常又十二万分地在意。老实说，越是思考越是喜欢他。
而这种喜爱的心情越是庞大，对于他在自己看不到的地方做些什么事的不安与担忧也就跟着膨胀，所以会害怕得不得了。
他是不是又会扔下自己离开呢？这份恐惧经常在折磨特蕾希雅。
「他应该……是在王城吧。」
从昨晚的对话和今天早上他离去的方向，再仔细回想谈话，就觉得他一定是去了城堡那儿。
所以说，假如只是要确认的话，现在过去王城那就行了。
「可是，他叫我不要过去。……可是可是，我又很担心！」
早就已经换装完毕，再来就是下定决心出门而已。但是却始终无法跨出最后一步，一直卡在门口动弹不得。
她已经一个人在这里低吟烦恼了将近一个小时。要是继续这样下去，可能在威尔海姆回来之前都还在犹豫不决，但——
「——那——样子，很容易造成不识趣的结果～哟。」
「咦？」
特蕾希雅惊讶出声，抬起头。虽说正在伤脑筋，但能够不让自己察觉到的人绝非泛泛之辈。
只是这次最让人惊讶的，在于对方的声音自己有印象。
那是几天前，跟威尔海姆重逢的典礼之仪的早上听到的。
「哟——呵，几天不见了。过得好不好——呀？」
背靠着打开的门朝自己微笑的，是蓝发女性。特蕾希雅见过她的异色瞳以及神秘美貌。
于此同时，烦恼的种子在心中抽芽开花。
「妳……该不会是罗兹瓦尔小姐？」
「哎哟？我应该没跟妳说过我的名字～呀。我不认为他会仔细介绍我，妳怎么察觉到的？」
「内心油然而生……就是有这种感觉。是女人的直觉。」
「原来如此啊。」
接受特蕾希雅的答案，女子——罗兹瓦尔用舌头湿润薄唇，闭上一只眼睛。被她的黄色眼珠盯着看，特蕾希雅端正自己的姿态。
「请问，到我家有什么事吗？威尔海姆他不在喔。」
「用不着跟我较劲。我早就被他给甩了。他的心里就只有妳，很专情呢。这点妳不用担心。」
「我、我又没有怀疑。我有自信是被他爱着的。」
挺起胸膛顶回去，却又马上察觉失言而表情阴郁。
罗兹瓦尔说她被甩了。那在她面前骄傲地炫耀两人的关系不就是很没神经的行为吗。
「什么啊，不用在意我的。妳那份心情很重要，记得要一——直放在心上。那迟早会变成联系到重要事情的关键。」
「……妳来这里是想说什么？如果只是要来祝福的话，我是可以请妳喝茶配点心啦。」
「当然不是为了那种事。妳应该也明了。我……唉～呀，是来最后一次多管闲事的。」
说完，罗兹瓦尔耸肩，挤出滑稽的笑容。
「————」
不过，特蕾希雅却觉得她那微笑看起来很寂寞。
——但是却不知道为什么会那样想。
13
练兵场上斗气肆虐，剑戟化为猛烈热浪烧灼空气。
「——喝！」
化为一阵风，滑溜地穿过浓密剑压，威尔海姆的剑击接二连三敲向敌影，逐一将精锐逼至无法战斗的状态。
——只是面对仅仅一人的「剑鬼」，聚集的精锐人数就将近四十。
每一个都是以勇猛闻名的豪杰，每当他们的剑气直逼而来就让全身热血沸腾，感觉心中的兽性发出嘶吼。
要笑自己提出蠢条件的话就笑吧。但是，自己还是必须证明。
唯有达成万夫莫敌这条件，方能逼使王国放弃庞大力量。
「嘎啊啊啊——！！」
舞动身子，在千钧一发之际闪过枪尖，回以突刺。脚踢因冲击而后仰的身体然后横扫，借由反作用力大幅后退，呼吸一下，让肺部膨胀。
氧气随着血液循环，使全身充满活力并让手脚灵活。还可以战斗。自己还可以。这种程度远远不及让人忘记「剑圣」的战果。
「防御看看啊，混帐东西——！」
「————」
瞄准看起来像趴在地面的威尔海姆，波尔德的战斧使出横劈。杀死风的打击逼近，威尔海姆配合斧击旋转身子。
被擦到，窜过一阵痛楚。但是对方出现空隙。威尔海姆持剑朝使出大招后的身体直直刺去，但是——
「格林！你这家伙！！」
介入其中的大盾反弹掉剑击，战友的妨碍让威尔海姆大叫。
既然希望认真打，这亦是理所当然的，他们也是全力以赴对抗威尔海姆。
特蕾希雅的心情，威尔海姆的想法，就算知悉两者也不会放水。正因为明白这点，才会和认真的他们对立。
「————」
思考宛如电击奔驰，手脚执行习惯无比的剑术。
眨眼间刀刃就朝格林挥去三次。格林用盾牌挡住两招，但第三招却来不及格挡而硬生生吃下，结果伴着沉声倒地。
——还有一个。还剩下一人。
「————」
斜瞄被击飞的格林，威尔海姆重新握剑，和波尔德对峙。
原本将近四十名的精锐，如今只剩下「猛犬」波尔德・卓格夫还屹立。
「托利亚斯……！」
按着手的卡萝只能咬牙切齿地看着最后的单挑光景。
长剑被打断的她已经脱离战线。周围许多跟她一样脱队的骑士们，全都屏气凝神等着分出胜负。
——面对「剑鬼」的恐怖实力、剑术与心情，他们无计可施败下阵来。
不甘心。打从心底不服气。
应该是如此，但卡萝发现自己也觉得放心和欢喜。
「结果，还是你啊……」
能让特蕾希雅绽放笑容，实现特蕾希雅愿望的人。
为了特蕾希雅而变得比任何人都还要强的人，终究只有威尔海姆。
——这事实令人遗憾却又喜不自禁，所以才不甘心。
「要上啰，威尔海姆！」
「——来呀，波尔德！」
对话简短，两人的攻防又比那更短，在刹那间决定了胜负。
用力喊出气魄，旋转斧枪的波尔德缩短距离，往下敲击。这粉碎大地的勇猛一击，被「剑鬼」闪过还踩上武器，导致动作被封住。
反击被阻，波尔德无畏地狞笑。银闪迸发，朝他穿过去。
高亢冲击声响彻练兵场，庞大身躯被剑击轻而易举地弹飞。
波尔德飞了出去，扬起烟尘在地面滚动。不久滚动停止，他手脚打直仰望天空，以掌掩面。
然后——
「——啊啊，可恶！输了输了！彻底输了，大笨蛋！啊啊，可恶透顶……！」
聚集在城堡里的精锐，撑到最后的那一人堂堂正正地表态自己输给「剑鬼」。
——至此，「剑鬼」的剑力获得了绝佳证明。
14
倒地的剑士，跪地无法动弹的格林，躺成大字形一直在大笑的波尔德，还有不甘心地垂头丧气的卡萝。望着他们，威尔海姆吐出一口长气。
紊乱的呼吸有血的味道，明明没被直击，全身却异样生疼。战意与剑压的负担非比寻常，在这场削弱身心的战斗结局中，「剑鬼」仰望观众席。
然后朝着见证完整场战斗的吉欧尼斯高举圣剑，像是献上胜利。
「呼嗯！战得漂亮，托利亚斯！你的剑力和心情，确实……嗯嗯？」
称赞底下的光景，快把话说完的吉欧尼斯表情有异。这反应让威尔海姆皱眉，顺着国王的视线往后看。
看到不该出现在那儿的人影后，威尔海姆瞪大双眼喘息。
「这是……在做什么，威尔海姆？」
练兵场的入口站着红发女子——特蕾希雅・范・阿斯特雷亚。
看到练兵场的惨状和大批倒地的战士后，她的蓝眼珠困惑动摇。虽然不明始末，但光看就知道这里发生了非比寻常的事。
「……阿斯特雷亚，现任『剑圣』啊。那边的男性直接找余谈判，要求让妳脱离王国军。他说希望凭剑夺去妳的『剑圣』称号，让妳从军队除名。」
「吉欧尼斯陛下……！威尔海姆，这是真的吗？」
威尔海姆语塞，吉欧尼斯代替他说明。特蕾希雅一度对国王在场感到震惊，但马上就转向威尔海姆质问真伪。
可以的话不希望这件事让她感到内疚，希望能够一直保密。
「没错，是真的。」
「所以，你就把大家给……连卡萝都……」
威尔海姆点头，特蕾希雅发现参战者竟然有自己的随从而惊讶不已。
卡萝就像是做了坏事穿帮一样的表情，垂着颈项不敢抬头。其他人也都尴尬地远离「剑圣」与「剑鬼」的对谈。
威尔海姆也看不出特蕾希雅接下来的反应，因此无法有所动作。
是会生气，还是打过来呢？至少不会是额手称庆。她不是那种重要的事情在自己不知道的地方被处理掉还会开心的人。
因此，特蕾希雅大概会生气吧。威尔海姆这么预测。而这个推测猜中了一半。没错，特蕾希雅是生气了。只不过——
「——陛下，为什么允许他这样胡搞？」
「什么？」
特蕾希雅手插腰，朝着上方询问。她愤怒的矛头不是指向自作主张的威尔海姆，也不是跟着乱来的卡萝他们，而是坐在观众席上的吉欧尼斯。
这番容易被判断为不敬的发言，吉欧尼斯别说生气了，反而是朝着不悦的特蕾希雅苦笑，手摸自己的金发。
「唉呀～这个，余其实也觉得这样不太好喔？但是，妳的丈夫太过认真，让余忍不住也跟着涉入其中……」
「陛、陛下！他还不是我的夫婿！怎么这样讲，真是的，讨厌！」
「……特蕾希雅？」
在奇妙的对话气氛中，威尔海姆呼唤面红耳赤的特蕾希雅。「呀！」她发出奇怪的声音，然后慌慌张张地转过身。
她的脸，比之前看过的都还要红。
「不、不是啦。关于这点，没有好好传达给陛下是我的错。不过陛下也有问题……」
「简单明白地从头说明吧。」
「呃，那个，咦？威尔海姆，你不想让我当『剑圣』，我非常高兴啦。真的很高兴。可是……这个问题，已经解决了。」
双手手指互戳，特蕾希雅结结巴巴地说出内容宛如炸弹的发言。
这话令威尔海姆惊愕，而练兵场里同样不明状况的人们也纷纷发出惊讶之声。有人讶异，有人愕然。
面对众多的反应，特蕾希雅苦笑。威尔海姆默默地靠近她。
「那、那个，威尔海姆……先生？」
「说清楚讲明白。」
「……其实，典礼之后跟陛下谈话时就说了。因、因为我跟你的对话好像被陛下听见了，所以——」
「内战也结束了，『剑圣』已为王国鞠躬尽瘁。——拆散相爱男女这种不风雅之事，谁做得出来呢。」
在说明途中吉欧尼斯不住点头。威尔海姆注意到就只有国王后方的麦克罗托夫丝毫不惊讶。
麦克罗托夫一定是打从一开始就了解整个状况。
「所以我说过了吧。要你好好讨论商量。」
面对威尔海姆抗议的视线，麦克罗托夫一派清凉地说。
接受这点的威尔海姆感到虚脱，对自找的徒劳无功感到颓丧。
「啊，威尔……呀啊！」
本来想要去支撑快瘫坐在地的他，却没想到手反而被抓住，拉了过去。特蕾希雅整个人飞扑进威尔海姆的胸膛，两人就这样跌坐在地。
被健壮的双臂拥抱，特蕾希雅讶异地睁大眼睛。
「呜～又是汗臭味。……威尔海姆你老是臭烘烘的。」
「妳倒是甜得像花一样。典礼的时候我也这么想。」
「因为是你的花女呀。」
露出动人微笑的特蕾希雅，深深沉入威尔海姆的怀抱中。
虽然就这样一直抱着她也是一项乐趣——
「嗯～相爱是好事，但没有忘记吧，阿斯特雷亚。」
「咦，啊，哇，是的！请问是什么事，陛下！」
想起是在众目睽睽之下的特蕾希雅飞也似地跳起来，慌慌张张地端正姿态。吉欧尼斯微笑并挥手道：
「余对于妳免除『剑圣』职责的条件，还记得吧？」
「啊、呜……」
面对国王的确认，特蕾希雅一脸被戳到痛处的样子。
那是从方才开始就屡屡见到的反应，威尔海姆也抬起沉重的腰杆和她并肩而立。
「怎么了？被要求了天大难题吗？」
「呃，这个嘛……」
「假如对妳来说很困难的话就由我代劳。这点事包在我身上。」
「真的吗！？啊，等一下。可是，一个人很困难，非得两个人才行。」
特蕾希雅口齿不清，红着脸一下「啊～」一下「呜～」的。这段期间，周围的人全都对「剑圣」不曾展露过的面貌惊讶万分。
对于那些只认识她绷紧神经的剑士样貌的人们来说是很正常的反应。不过让大家欣赏她这么可爱的样子，不知为何让威尔海姆感到不痛快。
所以说，他一把抓住吞吞吐吐的特蕾希雅的肩膀。
「说清楚！是什么！」
「——！陛、陛下说只要我确实成为你的妻子就可以辞去『剑圣』的职位！」
「————」
脸颊红通通又泪汪汪的特蕾希雅输给他的气势，坦白以告。
内容撞击耳膜、流进脑子，最后终于理解——威尔海姆说不出话来。
仔细一看，特蕾希雅眼神不安地凝视自己。
「那是什么意思……」
「也就是说，陛下是这么想的。——让未来会成为贤妻良母的女性拿起不想拿的剑，这种事陛下做不来。」
在观众席的麦克罗托夫不客气地将条件简明扼要地说出来。
听了内容后，威尔海姆叹气。见状特蕾希雅摇头。
「在家的时候，我有好几次想跟你说……可是时机都不好。」
「因为吵架了。就算如此，没想到……」
以婚姻为条件就能让特蕾希雅从军队中除名，这点自己根本想像不到。
原来如此，露格尼卡王族以好人好事闻名，但这层认识还太浅了。
「——呵呵，就相当于代理人吧？」
「是的，正是如此。陛下慧眼识英雄。」
得意洋洋的国王，和身旁厚脸皮跟着点头的宰相辅佐。瞪过他们两人后，威尔海姆面向近在眼前的特蕾希雅。她眼眶泛红，静静地等待威尔海姆的答案。
害怕会被拒绝或疏远，眼神摇曳不安。——真是蠢毙了。
「——威尔海姆・阿斯特雷亚。」
「……咦？」
「托利亚斯家已经不在了。要自报姓名的话，就用妳的姓氏吧？」
朝着愕然失声的特蕾希雅露出浅浅极淡的微笑。
他的微笑和话语，让特蕾希雅的双眼张得更开。
「你、你接受了……？」
「妳以为会被拒绝才叫我傻眼。真是的，妳啊……」
「因为！一下就说要结婚，太突兀了……！」
「除了妳还有谁啊。早讲和晚讲没有关系啦。」
粗鲁地这么说，听得特蕾希雅张大嘴巴，但下一秒豆大泪珠就滚过白皙脸颊。
对这反应松一口气，威尔海姆将她整个人抱入怀中。
「我可以……当你的新娘吗？」
「就只是从花女改变一下身份而已。用不着担心啦，笨蛋。」
「这样子……曲解也不错耶。」
脸抵在胸口的特蕾希雅红了眼睛、鼻子和脸颊，笑着说。
凝视她的脸，意外地威尔海姆不觉得那是曲解。
因为自己从初相遇的时候就被她吸引了。至今从未想过要迎娶她以外的人为妻。
「……威尔海姆・范・阿斯特雷亚。」
「什么？」
怀中只对威尔海姆微笑的特蕾希雅继续说了下去。
「以后要自报姓名，就用『威尔海姆・范・阿斯特雷亚』这个名字吧。范是『剑圣』家族中赠送给有持剑立下功绩的人的名字。……而你夺走了我的剑，所以啰。」
——威尔海姆・范・阿斯特雷亚。
特蕾希雅的这番话，让威尔海姆轻声喷气。
「感觉不赖。」
——跟妳使用同一个姓氏的感觉。
但是他没有补上这一句。「剑鬼」决定迎娶失去「剑圣」地位的女人为妻，仅是怜爱地将她紧紧抱在怀里，不断抚摸闪亮动人的红发。