首度刊载：月刊Comic Alive第108集
1
——从小时候，某个梦境一直在脑中挥之不去。
那是个从昏暗房间开始的梦。
在只有月光洒落的房间中，自己仰望着天花板。天花板十分高耸，与其说自己是躺在床上，更像是被塞在某个小箱子中。
「——真的可以吧？」
某个人的声音突然传了过来。
即使想要看往声音的方向，自己的身体却无法动弹。原因并非是正在作梦。就算不是梦境，这时候自己的身体也是无法随意活动。
但不知为何，总觉得这样好像才是正确的。
「嗯，没问题。要是被哥哥或我妻子知道，想也知道会遭到反对。」
还能听见与一开始发话者截然不同的声音。
在箱中自己的两侧，似乎有两个人正在说着话。
感觉这两道声音似曾相识，也似乎没有听过。
会对此感到暧昧模糊，也许原因是出在我身上，但能够清楚地察觉声调中蕴含的感情。
曾经听闻的那道声音含有厌恶，而没有听过的声音中则是怀着情感。
厌恶与情感，明明都不是我想要的。
「毕竟还有欠你们人情。如果这样能还人情债，接下也无妨。」
「感谢，真是麻烦你了——」
「不用顾忌老朽，搞错顾忌的对象了吧。」
「……说得也是。」
冷淡缺乏感情的声音，以及按捺强烈情感的声音分别传来。
在只能看见天花板的箱子中，与某个探头看了进来的人视线交会。不知为何，对方的脸覆盖着黑影而无法看清楚长相。
但能够看出那个人有着一头金发与红色眼瞳。
「————」
那个人轻轻地将箱中的我抱了起来。
对方很大——不，应该是我太小了。简直就像是婴儿一样，传来声音的男子轻松地将我抱起，用温柔动作摇了摇我的身体。
「真温暖，而且变重了……总有一天会长大到这双手无法抱起吧。」
男子抱着我如此说道。
声音听起来似乎有些颤抖，被男子抱在怀中能够感觉到他的心跳声，不知为何令人莫名安心且想开始大哭。
「……之后就拜托你了。」
那道声音突然变得越来越远。
男子将怀中还是婴儿的我交给位于正面的对方。对方的手掌既厚实且巨大，对待我的动作也是如同印象般随便。
与刚才截然不同，被抱着的感觉很不舒服，不全然是因为手掌很硬的关系。
「居然会帮助人类，看来老朽也是落魄到这副德性了。」
那个人将我捧在掌心上的表情和声音，以及对幼小婴儿投以厌恶且轻蔑的眼神。
这些都让稚嫩童心感到相当不舒服。
我不喜欢这种感觉，很想大哭大闹，可是小小的手脚没有办法自由挥动。
「————」
被坚硬手掌包覆，甚至连发出声音的自由都被剥夺。男子就这样发出沉重脚步声迈开步伐，将我带离熟悉的房间以及沉稳男子。
我不要。不要、不要、不要。
求求你，让我留下来，在我身边不要离开。
可是——
「——我会一直、一直爱着妳。」
这道毫无助益的回答，就是男子留下的最后回应声。
2
「……早上了啊。」
从窗帘缝隙间洒落的晨曦照耀着眼皮，让意识缓缓恢复清醒。
在包覆全身的柔软床铺触感中，少女抱着被单撑起身体。她粗鲁地搔了搔长到脖子的金发，打着呵欠以呆滞眼神环视四周。
在泪水浸湿模糊的视野中，约这两个月以来居住的熟悉房间映入眼帘。
「真是的，这个房间还是大到让人心情郁闷啊……」
在这个人人都会羡慕的豪华房间中，从最高级床铺下床的少女不满地如此嘟哝。
在毛茸茸的地毯上，这名刚起床的少女露出只有穿着内衣裤的白皙裸体。体态以年龄而言显得有些娇小，并且缺乏女性的凹凸起伏——然而工整的五官与带有坚强意志的眼瞳皆透露出些许美色，令人期待将来花苞绽放后的魅力。
她的名字是菲鲁特。曾是在王都贫民窟以偷窃维生的有名问题儿童——然而现在的头衔却是截然不同。
而让她身边环境产生如此戏剧变化，主要原因便是——
「——菲鲁特大人，您起床了吗？」
房间的门传来敲门声，另一侧能够听见这道清澈响亮的悦耳呼叫声。光是听到这道声音，便会令人期待声音持有者的纯洁心地与优雅外貌。
实际上要是在王都见到这道声音的持有人，大多数女性皆会发出尖叫声为之倾倒。然而，身为花漾少女的菲鲁特却是不悦地嘟起嘴唇。
她瞪着门扉另一侧传来声音的对象……
「没有啊，我还没起床。所以你不准进来。」
「只靠梦话就能与人对谈吗？那么是菲鲁特大人不为我所知的全新天赋呢。」
「你真的很烦耶～～」
对此种无法用讽刺带过的态度发出咋舌声后，房间的门便缓缓被推开。
某个身穿高贵衬衫与裤子的高挑青年现出身影。特征是令人联想到火焰的红发，以及仿佛囊括苍芎的蓝眼，而更具特色的便是几乎令人感觉矫揉造作的工整面貌，以及朝菲鲁特投以会让王都少女们昏头转向的微笑。
然而当他走进房间后，一见到菲鲁特的模样便收起微笑。
「菲鲁特大人……就算是自己的房间，只穿着内衣裤四处游荡似乎不太雅观。」
「我只是刚好起床而已，而且我刚才有说别进来吧。是你自己不听人说话，别把责任怪罪到我头上。」
菲鲁特以只穿着内衣裤的模样挽起双手，大方地在房间正中央挺起平坦胸部。面对菲鲁特毫不遮掩的态度，青年别开视线并皱起眉头。
虽然双方皆是年轻男女，但其中感觉不到任何羞耻之意。对菲鲁特而言，眼前的青年虽是男性，却有着截然不同的象征意义。
菲鲁特不屑地发出冷哼声，从下到上打量着这位别开视线的青年。
「还是说，首席骑士大人对我这种看起来很穷酸的身体会感到兴奋啊？既然这样，我得更加好好妆点自己啰？」
「请别如此自卑，菲鲁特大人有属于自己的魅力，而且骑士对主君动心可是大忌。」
「没人叫你安慰我的幼童体型啦！快给我滚出去！」
菲鲁特把床上的枕头丢了过去，青年轻松接下并恭敬地退到房间外头。退到走廊后，青年便缓缓地弯腰鞠躬。
「早餐已经准备好了。奶奶也在等您，请移驾到餐厅用餐。」
「好好，你快去啦。」
「遵命，那么小的先失陪了——还有菲鲁特大人。」
面对菲鲁特仿佛赶虫子般随便挥了挥手的态度，青年将接下的枕头漂亮地扔回床铺上并投以微笑，接着面带微笑如此说道：
「早安。」
「……你就是这种地方让人看不顺眼。快滚啦！莱因哈鲁特！」
被静静关上的门扉阻挡，菲鲁特一大早最初的怒骂声在房内四处飘散。
在莫名感觉被驳倒的焦躁感驱使下，菲鲁特从衣柜中拉出衣服并迅速地脱掉内衣裤。
她决定至少得选莱因哈鲁特会讨厌的衣服做为反抗。
3
——菲鲁特之所以会听从莱因哈鲁特，并且住在他的宅邸中，一切都是因为各种碰巧与偶然，以及迫不得已的状况互相紧密交杂。
莱因哈鲁特将这一切称为「命运」，但菲鲁特很讨厌「命运」这种说法。
她不喜欢这种仿佛将所有事情归类为一开始都是决定好的想法。而且从见面之后的过程都是糟糕透顶，菲鲁特与莱因哈鲁特便是处在此种复杂的关系之中。光是想到这一切都是命中注定，便让她不由得怒火中烧。
从菲鲁特的角度而言，这等同于被迫抽到下下签一样。
虽然菲鲁特这名少女获得王都中人人称羡的首席骑士莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚恭迎为主，但这也是她最老实的感想。
「喔喔，菲鲁特。今天还真早起床啊。」
「啊……」
换完衣服刚走出房间，菲鲁特正好遇见某个巨大的人影，那是个菲鲁特确实需要抬头仰望的巨大男子。
虽然双方有着要是在暗巷碰面就得准备受死的体格差距，但幸好这里并非是毫无人烟的暗巷，菲鲁特与这位人物也并非是陌生关系。
甚至是不需要装模作样对谈的长久亲密深交关系。
「罗姆爷，早安啊。我也不太想这么早起床，可是在这间宅邸，就是会在很像正常人的时间被挖起来。」
菲鲁特顿时露出开朗神情，跑向这位被称为罗姆爷——拥有高达两公尺以上巨大身躯的秃头老人面前。菲鲁特带着柔和表情，可爱程度与面对莱因哈鲁特时完全无法比拟。
见到菲鲁特发挥出符合年龄的可爱表情，罗姆爷抖动着身体发出大笑。
「哇哈哈，如果妳能成为正常人就好哩。毕竟妳可是长得比年纪还小只，好好吃饭再过着规律生活应该也会长高吧。」
「不管我长高还是变矮，在罗姆爷眼中都只是些微误差而已吧。」
「没有这回事，老朽可是有好好观察妳成长喔。」
语毕，罗姆爷皱纹深刻的脸露出笑容，大剌剌地摸了摸菲鲁特的头。
虽然小时候记得有种头快被扭断的感觉，但菲鲁特并不厌恶这种坚硬的手掌触感，甚至反而很喜欢这种感觉。
即使有一阵子排斥被当成小孩子，但说实话，只有这个瞬间才能让心情平静。
——菲鲁特脑中突然闪过梦境中的昏暗房间。
「————」
「……嗯？菲鲁特，妳怎么了？」
「呃……没什么啦。话说回来，罗姆爷才是有没有睡好？」
菲鲁特甩开直涌心头的莫名感伤，挤出笑容对罗姆爷如此问道。听到这个问题，罗姆爷便说着「说什么傻话。」并用手掌拍了拍自己的秃头。
「如果是说有没有睡当然有睡啊，不过睡起来实在不能算舒服。」
「也是啦，在这里生活和我们的常识实在差太多了。」
「嗯，不过不好睡的原因也不是只有这个啦……」
罗姆爷抵着下巴歪头思索，菲鲁特也以同样动作歪着头。然后罗姆爷对模仿他动作的菲鲁特笑了笑，拍着她的背后催促她继续前进。
「好啦，听说早饭准备好了。应该可以好好期待味道吧？」
「嗯，奶奶煮的饭超好吃，虽然最厉害的是做甜点功夫。」
面对菲鲁特得意地如此夸耀，罗姆爷点着头默默倾听。两人就这样有说有笑地沿着走廊前进，就在这个时候……
「嗯？喔～～在那在那。」
菲鲁特停下脚步探头看向窗外，下方是莱因哈鲁特家宅邸的庭院，翠绿庭园中的熟悉景象映入菲鲁特的眼帘。
「……那到底在做什么？」
「就是劣根性没办法那么容易改正，正在被重新教做人。」
面对身旁罗姆爷的疑问，菲鲁特在窗缘撑着脸颊如此回答。
在绿色草皮与五颜六色花朵绽放的平稳气氛庭园中，有三名男子感情融洽地倒卧交叠。
三人组看起来并非善类，头晕脑转地完全无法动弹。
接着，在三人身旁有个老人正在修整草皮。老人若无其事地以熟练动作将园艺用单轮车拿了过来，轻松地将三名男子接连抬到车上，然后直接载到宅邸的厨房出入口方向。
目送他们离开后，菲鲁特露出尖锐虎牙笑着说道：
「昨天还说惹上头生气没路可逃，才不得已跟着我们过来。他们应该是过了一晚换个念头想逃走，结果逃到一半被老爷爷发现而痛扁一顿吧。」
「原来如此，确实很像是他们会得到的结论。妳早猜到会有这种结果了吗？」
「如果用说的就会听话，不管是好是坏都不会出现在这种地方啦。带着那种无药可救的家伙到处乱晃不是很有趣吗？」
菲鲁特并不厌恶爱纠缠与个性恶劣的人，毕竟菲鲁特从前生活的环境就是如此龙蛇杂处。
他们等同于菲鲁特故乡的缩影，但菲鲁特绝对不会老实认同那是个多好的地方。
「真不知道该说妳是宽宏大量还是乐观……也许是血脉相传吧。」
「嗯？罗姆爷，你刚才说什么？」
菲鲁特将手搂在后脑勺上，回过头看向背后不知喃喃说着什么的罗姆爷，罗姆爷则是对菲鲁特的话语大动作地耸了耸肩。
「没什么，只是说肚子饿了。来，快点走吧。」
「好好，知道了啦。」
被如此催促后，菲鲁特带着罗姆爷继续在宅邸中前进。虽然这并非如她所愿，但这两个月以来，让她彻底熟悉了宅邸内的生活。
通往餐厅的路程甚至让她不禁踩着轻快的步伐。
「早啊～～」
怀着对早餐的期待，菲鲁特带着罗姆爷抵达餐厅。当她打开大门进入房间，长桌上已经摆满热气腾腾的早餐了。
接着，面对充满精神进入餐厅的菲鲁特，有两个人影回过头行了个礼。
「是，菲鲁特大人早安。」
「————」
一对老婆婆与老爷子带着平稳微笑，如此回应菲鲁特的招呼声。两人负责管理宅邸，照顾菲鲁特与莱因哈鲁特也包含在业务范围内。
莱因哈鲁特将两人亲昵地称为「爷爷」「奶奶」，而菲鲁特也是单纯地称呼为「爷爷」与「奶奶」维持不错感情。
「————」
莱因哈鲁特已经在餐桌旁就座，与他同侧的旁边座位能够见到翻白眼的三名年轻人被迫坐着。他们的体格分别是大、中、矮，以容易区别的高矮顺序并肩被迫坐在位置上。
另外，菲鲁特固定坐在莱因哈鲁特正面的位置，今早是由罗姆爷坐在她旁边。菲鲁特替罗姆爷拉开椅子，然后坐到自己的位置上。
「好，那就来吃饭吧。」
「——这是无妨，但不用先说明关于这几位的事吗？一开始这样应该会挺吓人的吧。」
面对不提及三人组准备开始用餐的菲鲁特，莱因哈鲁特吃惊地如此说着。他的话语让菲鲁特「呃……」地用手指掏了掏耳朵。
「你应该有从上面看到爷爷在庭院把那些家伙带走的样子吧？而且我从昨天就觉得会这样。我不是有对奶奶他们说过了吗？」
「是呀，昨晚菲鲁特大人有吩咐过这件事。」
菲鲁特靠在椅背上歪着头，婆婆朝她点了点头，然后上了岁数的她瞥着身旁丈夫微微一笑。
「能被菲鲁特大人这么仰赖，爷爷应该也是很高兴吧。这把年纪还这么拚命，从凌晨就一直在庭院等着喔。」
「————」
婆婆的证词让爷爷无言地耸了耸肩。由于话少的爷爷很不常说话，因此也没有人会责怪这种可说是很不礼貌的举动。
就在这时，婆婆说着「不过话说回来……」并带着恶作剧眼神盯着菲鲁特。
「实在是很有趣呢。直到前阵子还是菲鲁特大人想拚命逃出宅邸，没想到现在换成菲鲁特大人再三强调不能让他们逃走。」
「喂喂，奶奶还提那件事喔。」
「喔，菲鲁特之前想逃走？这是怎么回事？」
在一脸被戳到痛处的菲鲁特身旁，罗姆爷很有兴趣地发出炯炯目光。对于罗姆爷此种反应，莱因哈鲁特则是说着「其实是这样的」开始说明。
这位红发青年看起来并无恶意，仿佛环视整间宅邸般转动蓝色双眼。
「因为我和菲鲁特大人做了个约定。只要能偷偷从我和爷爷他们这些宅邸成员逃出去，我们就不会硬把她追回来。」
「意思是一场对决啊。原来如此，感觉能想像到她被气得牙痒痒的样子哩。她应该是每天每天都被抓回来吧。」
「别、别说的好像你有看到一样啦……就是这样，我才不想让罗姆爷知道这件事嘛！」
面对罗姆爷一脸得意的发言，菲鲁特面红耳赤地抱着头。
一切都是从在贫民窟被莱因哈鲁特抓到，被他亲手软禁在这个宅邸后开始的。之后便与莱因哈鲁特做下刚才所说的约定，菲鲁特日日夜夜皆拚了命摸索逃走的手段。
当然计划悉数失败，结果菲鲁特就这样留在宅邸中，后来就是昨天所发生的事。
昨天的事对菲鲁特而言——不，对露格尼卡王国也是事关重大。
「什么王选……什么王位争夺战啦，居然把我牵连进这么夸张的事。」
「正确来说并非是争夺战，而是王位选拔战。不是争夺而是竞争。」
「问题不在这里吧，别误会好吗？」
菲鲁特嘟着嘴，瞪视着一副事不关己的莱因哈鲁特。
王选——这是亲龙王国露格尼卡王国的重要关头，也是足以撼动王国的大事。
往前倒推几个月，王城发生的传染病让露格尼卡王国长久延续的王家血脉接连倒下，最后所有成员皆魂归西天。
最后目前王国的王位缺乏继承人，处在非常危险的状态，必须尽早选出下一任的国王。但不知是否该说是造化弄人，菲鲁特就是被拱选为下任王位的其中一位候选人。
而将菲鲁特推向此种无法置信状况的人，就是眼前带着毫无恶意表情的莱因哈鲁特，这也是他软禁菲鲁特的真正目的。
当然，下任国王候选人并不可能是毫无条件就能参选，更不用说菲鲁特是个出身贫民窟、以扒窃维生的标准流浪孤儿。到底是哪个环节出了问题才能处在竞选王位的立场？怀疑莱因哈鲁特是否发疯才是正常反应。
但莱因哈鲁特接纳了菲鲁特的不明来历，对王城成员宣扬某个荒诞无稽的论点。
据他所说，菲鲁特是十四年前被绑架的王族幸存者。
这在菲鲁特耳中简直是愚蠢至极，听来就是完全没有思考余地的胡言乱语。但王城相关人士皆对这个意见信以为真，甚至认真开始商议此种可能性。然而菲鲁特只认为这个事实蠢到极点，对他们的模样嗤之以鼻。
「毕竟是为了罗姆爷才顺势这么做的……」
罗姆爷那时潜入王城试图拯救菲鲁特却计划失败，为了释放被捕的罗姆爷，菲鲁特只好表明参加王选。
之后罗姆爷数度道歉，但菲鲁特并不后悔做出这个选择。
毕竟是自己选择的，菲鲁特告诉自己不要后悔。活着就会连续碰到很多不讲理的事，会有无法抵抗的不讲理状况强押到自己身上。
在这种有许多不合己意的世界中，连自己的选择都要抱怨还能怎么办。
已经不会有比这更蠢的事，这就是菲鲁特的结论，也是她的生活哲学。
「所以我只讨厌不讲理的事。简单说就是你，莱因哈鲁特。」
「菲鲁特大人还真严格，是说我不讲理吗？」
「你不要说自己毫无自觉喔。如果你是个这么不会反省自己的人，之后我也不会再听你说话了。」
「真是严格呢。」
面对菲鲁特的话锋一转，莱因哈鲁特再度带着困扰表情如此喃喃回应。
总之，不论对莱因哈鲁特的不满，菲鲁特并不后悔自己的决定，当然起因是罗姆爷，而把菲鲁特推到那个场合的元凶则是莱因哈鲁特。
但除了菲鲁特以外的四名候选人——直接听完她们的演说，以及在会场王国掌权者们的主张后，实际上菲鲁特心中也涌现出热情。
她还不知道自己在具体上能做什么。
即使如此，只要这股热情还能推动菲鲁特，她就决定不停下脚步。
「不过话说回来，总觉得王选还是有很多奇怪的地方。」
「您对王选有任何疑问吗？」
「不管是谁都会觉得奇怪吧？就算不提我的出身来历，王选候补是靠什么为基准选出来的啊？」
就算是没有学识的菲鲁特，也能想像出成为国王需要各式各样的资质。
即使王族已经全族灭绝，但也不代表血脉的重要度会因此变淡。原本皇家不只会选择相近的贵族血脉，然后推举优秀的人做为候补才是自然流程。
然而，与菲鲁特一起跃上王选舞台的候选人，虽然分别都有属于自己的特质，但很难说是满足上述条件。
「别国商人和全世界最嚣张的高傲女、还有半妖精姐姐，只有一个是女贵族，然后就是我。这可不是在玩游戏吧。」
「所有人当然都知道这件事，不过会选上菲鲁特大人与其他候选人，一切都是遵循徽章的引导……也就是守护王国的『神龙』旨意。」
「意思是龙喜欢女人吗？会选我还真是喜欢怪人。」
王选有五名候选人，而且全员都是女性。面对菲鲁特此种揶揄的发言，莱因哈鲁特露出不知该如何回应的表情。
「哎呀哎呀，菲鲁特大人怎么会说这种话呢。」
结果是婆婆代替支支吾吾的莱因哈鲁特从旁插嘴。先前她一直默默听着两人对话，似乎只有对这件事无法按捺地面露怒色。
「奶奶怎么了？是因为我说龙的坏话生气吗？」
「不，不是这样的！婆婆气的是菲鲁特大人如此看轻自己，居然说什么怪人……明明这么可爱，婆婆可是很难过的。」
「呃……是因为我的事气我吗……？」
突如其来的插嘴让菲鲁特哑口无言，身旁的罗姆爷也将粗厚双腕挽在胸前点了点头。婆婆身旁的爷爷也深深点头表示同意，让菲鲁特顿时变得颇为尴尬。
「听好了，菲鲁特。老朽也觉得妳没有长得很差……」
「这件事就说到这里！我的长相不是重点啦！问题不在那里！回到原本的话题！快点说原本的事，莱因哈鲁特！」
「我吗？」
感觉话题变得越来越让人害臊，菲鲁特赶紧打断罗姆爷的话，将话题转向莱因哈鲁特。这股气势让他吃了一惊，然后短短叹了一口气。
「说得也是……我能理解菲鲁特大人对王选的不安心情了。我无法得知神龙的嗜好，不过王国与神龙的最初邂逅……根据纪录，露格尼卡王国与神龙缔结盟约时，负责与龙对话的就是被称为巫女的女性。」
「所以现在再度要求与龙对话的现况下，要从这些人里面选出下任巫女，你是这么解释的吧。」
「不只是我，请当成是王国的整体意见。」
「贵族或骑士都是高官的意见吧？像我们这种贫民窟的人可没听说过这种事喔。」
以最下层代表而言，实在无法接受将王国整体意见当成脱罪借口。对于菲鲁特的意见，莱因哈鲁特仍然带着困扰神情。
「所以菲鲁特大人反对王选吗？」
「我只是觉得有很多事不合道理。啊，与其说是反对，我倒是有很多不满。我没有选择骑士的权利，这点可不可以想想办法啊？」
「我也想将菲鲁特大人的要求列入考量，只可惜可能没办法将菲鲁特大人交给其他骑士。恕小的失礼，毕竟菲鲁特大人在王选会场对骑士与有力人士做出粗暴举动，要找到能举剑效忠的人可能也是……」
「我知道啦，我只是想挖苦你而已。这也是没办法的事，只好拿你忍耐一下了。」
「好的，请拿小的忍耐一下。小的会将身心与剑全部奉献给菲鲁特大人。」
「好烦喔～～」
面对莱因哈鲁特正经八百的回答，菲鲁特不禁吐出红红舌头。
考量到莱因哈鲁特在王国中的评价，菲鲁特的态度肯定会让所有人哑口无言。但在这个宅邸的所有成员，甚至是莱因哈鲁特本人，别说是责怪菲鲁特此种态度，反而是善意以对。
「总之是菲鲁特决定的事。事到如今老朽也没有挑剔的意思……不过以阵营来说无法否认逊色的感觉。」
等话题告一段落后，罗姆爷摸了摸自己的秃头如此呢喃。
菲鲁特阵营接下来将在王选中继续奋战——成员先不论最上位的菲鲁特，还有她的首席骑士莱因哈鲁特、等同菲鲁特家人的罗姆爷、阿斯特雷亚家相关的管理员夫妇，接着就是——
「在这里不知道要昏倒到什么时候的三人组啊。」
「就是没有人手才舒服啊，我都觉得越来越有趣了。」
「有趣……吗？」
罗姆爷与莱因哈鲁特一同对咧嘴笑着的菲鲁特投以惊讶目光。面对此种视线，菲鲁特则是说着「我没说错吧？」并露出虎牙。
「毕竟没有任何人期待我们，怎么想都是翻盘比较有看头吧。这可是我们的强处。」
「————」
菲鲁特敲了敲平坦的胸部，以难以言喻的气势如此夸下豪语。
对于此种太过于正向的心态，罗姆爷与莱因哈鲁特顿时不知该如何回应。然后有道大大的拍手声取而代之地推动时光。
「哎呀，别一直说话，来用餐吧。肚子饿会想不出好点子，爷爷也是这么说的喔。」
「——！？」
对于婆婆拍着手如此发言，被拱出来的爷爷顿时目瞪口呆。
见到两夫妻一搭一唱，让菲鲁特忍不住噗哧一笑。然后她扭了扭脖子发出啪啪声，拿起刀叉准备开始享用久候多时的早餐。
用餐的做法大致已经在这两个月学得差不多了。
「菲鲁特大人。」
「要顾餐桌礼仪对吧？我知道啦。」
「是的，麻烦您了。」
就连用个餐都要受到莱因哈鲁特指正，这实在是相当烦人。
该不会之后为了王选，所有事情都得听从莱因哈鲁特指导吧？如果真是这样——
「我有可能会第一次对自己的选择感到后悔啊。」
就这样，菲鲁特只好用美味早餐盖过苦涩情绪并填饱空腹。
4
结束早餐时间后，菲鲁特先回到自己的房间，经过一段时间稍微估算后便前往宅邸庭院。
结果该处又看到被打倒躺在草皮上的三人。
「你们没吃到早餐又还没到午餐，有这么急到都不会看情况吗？」
菲鲁特踩着草皮站在三人身旁，对他们的模样不解地歪着头。状况与早上几乎一模一样，他们之所以没有被车载走，原因之一应该是因为不像早上会妨碍工作，爷爷判断放着他们不管也无法动弹。
「少、少啰嗦……居然把我们当白痴耍……」
见到菲鲁特的视线，眼神锐利的男子率先发难。
在草皮上躺成大字型的男子们，体格分别是大、中、小，里面体格适中并表情带有强烈戒心的人就叫做——
「我没有把你们当白痴啦，拉珍斯。我反而有点佩服。毕竟我那时候只有一个人，不能像你们三个人散开攻击。」
不过就算有办法联手，被各个击破还是没什么好说的。
「那、那个老头子是怎么回事？我以为抓到，结果就从眼前消失了……」
「在我看来，葛斯顿只是自己冲出去跌倒而已耶？」
「我又不会做这种脑袋烧坏的事……」
壮汉葛斯顿与矮小男汉巴利如此无力地互相对话。虽然没有像拉珍斯那么血气方刚，但三个人组合起来算是颇为均衡。
不论如何，他们的反省会议让菲鲁特也是感同身受。
「我懂我懂，我也被爷爷修理得很惨。不过你们别误会喔，爷爷已经是下手最轻的了。奶奶和莱因哈鲁特更不留情面，尤其是莱因哈鲁特那家伙真的很可恶，会直接让人战意全失。」
「是、是这样喔……」
菲鲁特开始滔滔不绝地说着当时的辛苦。说到从阿斯特雷亚家逃脱的计划，菲鲁特可是比三人组早烦恼十倍以上。由于没有任何成功纪录，就结果而言只能算是单纯抱怨，所以她也没有继续说下去的意思。
「……话说妳对我们都没有意见喔。」
拉珍斯突然仰望着菲鲁特的脸，在草皮上盘腿坐了起来如此问道。
「意见？我？为什么？」
「哪有为什么……我们可是想逃走喔。」
对于拉珍斯带着尴尬表情说出老实话，菲鲁特不禁苦笑以对。
「我早就猜到你们会想逃走了，毕竟我也不觉得靠昨天那种惨到不行的对话能和你们打成一片。」
菲鲁特分别朝三人组的脸看了一眼，便耸了耸细瘦肩膀。
将拉珍斯三人纳入阵营——这是菲鲁特做出决定后的第一步。
昨天表达参加王选意图后，从王城回来的路上，菲鲁特等人绕到从前做为巢穴的赃物库，在赃物库的废墟中遇见三人组。他们用刀刃抵着菲鲁特并威胁拿出钱财，但实在是找错对象了。
三人被现场陪同的莱因哈鲁特瞬间制伏，原本应该是要被直接交给卫兵，不过菲鲁特却阻止并对他们伸出援手。
并非是有不得已的状况或基于同情心做出此种行动，菲鲁特只是觉得将他们收为同伴到处带着走很有趣。
既然要为了成为国王四处奔走，不如带着一群会让人神清气爽的随从。因此菲鲁特将他们带回宅邸，重新说明状况并让他们约定协助，然而——
「我猜你们等脑袋冷静下来应该就会改变想法了。毕竟我也是贫民窟出身，早就看透住在那里的人会有什么样的个性了啦。」
「咦，这应该不是在夸我们吧？」
「没什么应该，本来就没有夸的意思。开什么玩笑……」
「你们这么不服输是很好啦，反正你们想逃走也是没经过大脑吧？应该说从昨天那种感觉看来，你们是被某个人追杀吧？」
「唔……！」
工作失手惹上头生气，没记错应该是这方面的问题。
也就是说，就算从菲鲁特旗下逃走，结果还是得为了之前欠的债浪迹天涯，完全没有从根本上解决问题。
「怎、怎么办？」
「我也只是没凭没据地觉得会船到桥头自然直。」
看来他们果然没有任何头绪。
这种不顾后果的作风确实也很像贫民窟居民，不过感觉他们有点无脑过头了。
「我能说的不多，只是比起靠直觉逃走，我觉得留在这里还好一点。我也没有逼你们要听我的话就是了。」
「……可是这样不都是妳吃亏吗？既然妳也是在贫民窟长大，明明没有任何回报，我想不到妳有什么理由帮我们。」
「帮你们的理由啊……」
葛斯顿如此低声喃喃，然后紧紧盯着菲鲁特。拉珍斯与汉巴利也同样看着菲鲁特，这些视线让她搔了搔头。
「葛斯顿说得没错，不可能不求任何回报帮我们。要我们相信这种人，哪有人不觉得自己会被当成弃子丢掉啊。」
「咦，可是拉珍斯昨天不是说可以试着相信看看吗？」
「给我稍微闭嘴，汉巴利。」
葛斯顿用手掌抓住多嘴的汉巴利脸颊，在被强制闭嘴的汉巴利身前，拉珍斯仍然瞪着菲鲁特。
「妳有什么目的？妳到底想叫我们做什么？」
「……我的企图昨天都告诉你们了。」
面对疑惑的目光，菲鲁特闭起单眼。
对于拉珍斯等人昨晚提出的相同问题，菲鲁特果然还是以相同答案回应。她并非诚挚地表达诉求，只是邀请他们要不要一起干大事。
「不是有很多看不顺眼的家伙吗？所以我只是想找你们一起给那些家伙好看，然后你们担心的……是因为不知道自己该做什么吧。」
「————」
这句话让拉珍斯表情顿时骤变，葛斯顿与汉巴利见状，便朝着拉珍斯投以担忧的视线。
这三人组最常做出决策的人应该就是拉珍斯，但最容易动摇的人也是他，另外两人则是处在巧妙支持的关系。
一路以三人组方式走来的他们，对自己没有信心。
受到邀约的过程十分随便，也并非是绝对需要他们。更不用说还有曾经在贫民窟结下的梁子——让他们无法理解自己会被选上的原因。
毕竟他们比任何人都还清楚，自己并没有值得夸耀的优点。
「放心啦，因为我也是一样不知道自己该怎么做。」
「啥？」
「我不是说过吗？我是贫民窟长大，也是突然被当成王选候选人。要是这样还能充满干劲决定自己所有想做的事，根本就是怪物了。怪物是我家那个骑士，不是我。」
而莱因哈鲁特也只是在体能上超乎常理，其他层面还是有许多不可靠的地方。
「所以我才不会突然叫你们做一堆事，也不会这么做。」
「那、那妳要我们干什么？」
「我的意思是接下来一起思考。之后肯定会有很多得学或是麻烦的事……什么都不会的家伙也许就会被抛下不管喔。」
见到菲鲁特露出虎牙的笑容，拉珍斯等人不禁呆滞地面面相觑。
空无一物，这点菲鲁特也是怀着相同烦恼。因此不如让拥有相同烦忧的人，大家吵吵闹闹地互相讨论一起前进。
「……我觉得可以陪小姐闯闯看。」
出乎意料的是，汉巴利率先如此说着。他被葛斯顿扛着放到草皮上后，便在菲鲁特面前握紧拳头。
「我不懂很难的事，可是我知道哪边比较容易听懂。从这里逃走是真的会很危险，既然这样还不如……」
汉巴利回过头，朝拉珍斯与葛斯顿两人点了点头。
「我们还是重新考虑看看吧。就算向拉赛尔那家伙低头求饶，被当成跑腿的立场也绝对不会改变。对吧？」
「……没想到你会被说服。自从在暗巷把被揍得七荤八素的拉珍斯捡回来那次，就没听你说过这种话了。」
「啰嗦耶！」
面对葛斯顿带着苦笑的话语，拉珍斯气冲冲地如此吼着。不过这番话让两人放松紧绷情绪，这也代表他们赞同汉巴利的意见。
天秤已经倾斜，倒向哪边可说是显而易见。
「……我先声明，只要风向不对我们随时都会逃走。」
「也会把值钱东西摸走喔！」
「要比卷铺盖跑路，没有人比我们还厉害啊！」
三人分别如此扬言，这时终于决定加入阵营。
三人的回答让菲鲁特露出笑容，然后将双手挽在胸前。
「我先说喔，想用这种话让我放松戒心，爷爷他们可不会手下留情的。」
「我、我才没那种打算！」「也不打算这么做！」「只有一点点啦！」
越说就越露馅。
不过这也是贫民窟出身容易被看穿的缺点，这点菲鲁特决定一笑置之。
5
「——没想到妳也这么认真起来了啊。」
「罗姆爷？」
在庭院与三人组经过一段温馨时光后，回到自己房间的菲鲁特，在房间前见到正在等待的罗姆爷。
面对罗姆爷粗犷脸庞露出的和蔼表情，菲鲁特说着「你看到啦。」并搔了搔鼻头。
「反正事到如今也跑不掉了。所以既然决定要做就不想输，罗姆爷也不想把我养成丧家之犬吧？」
「老朽只是想把妳养成不会屈服于世间洪流，以这点来说，妳可是比老朽想像中还优秀。」
「嘿嘿，别把我当成这么优秀嘛。我又不是这块料。」
菲鲁特露出恶作剧的笑容，对罗姆爷的话语摇了摇头。菲鲁特的反应让罗姆爷眯起眼睛，露出似乎感慨万分的神情。
此种表情莫名地有股寂寥感，让菲鲁特绷紧神情。接着，她对罗姆爷问了个虽为时已晚却不得不问的问题。
「那个……昨天不是因为兵荒马乱没有好好说话吗？可是我还是有个问题想问你。」
「怎么，真不像妳。态度就像是个普通的小丫头一样。」
「——也是啦，真不像我。知道了啦，那我要明讲了。」
被罗姆爷点出犹豫，菲鲁特做了个深呼吸并目不转睛地盯着罗姆爷。
接着，她再度说出曾经在王城堂堂做出的宣言。
「——我要参加王选。虽然照着莱因哈鲁特的意思让人不是很爽，不过我已经跟拉珍斯他们谈好了，毕竟也在那么多人面前夸下海口要选上。可是只靠这样还是不够。」
「嗯，妳觉得哪里不够？」
「其实这只是我的任性想法，没有要罗姆爷陪我的意思。可是没有罗姆爷会让我担心，也没有自信能完成这件事。所以……」
「————」
「希望罗姆爷能帮我，以唯一家人的身分陪在我身边。」
对菲鲁特而言，能够毫不夸饰地信任的对象就只有眼前这位老人。
自从懂事以来，菲鲁特便在贫民窟的严苛环境中长大，身旁总是能够见到罗姆爷的身影。菲鲁特从他身上学到了生活与处世方式，也得到了人生。
即使长大后没有一起生活，却也不觉得心灵因此远离，就连现在仍然对此有强烈感受。
「……妳对自己的出身是怎么想的？」
「————」
「那个『剑圣』年轻人在城堡不是说过吗？妳是这个国家最尊贵家族的女儿，很有可能是从那里被绑架出来的小孩。还说有家人，所以那些人就是……」
「我的家人只有罗姆爷一个人！」
菲鲁特打断罗姆爷的沙哑嗓音，如此高声地回应。
「————」
菲鲁特的回应让罗姆爷绷紧神情杵在原地。菲鲁特望着他位于高处的脸，紧咬着嘴唇继续表达诉求。
「实际上我不知道是怎么样，也没有兴趣知道。我的家人只有从小时候就陪着我的罗姆爷。打从一开始就不在的那些人，我一点感觉都没有。」
这并非逞强或虚张声势，而是菲鲁特毫无虚假的真心话。
自己到底是在哪里出生，或是与谁拥有相同血脉。对菲鲁特而言，这些周遭吵吵闹闹的情报都是无关痛痒的小事。
对菲鲁特最重要的，就只有能陪在她身旁的人。
所以希望那个人以后也能一直常伴身旁，仅仅如此而已。
「……真的是太不像妳的个性了。」
全身笼罩在菲鲁特视线中的罗姆爷突然放松表情。老人露出不知所措的表情吐出一口气，便缓缓摸着自己的秃头。
「如果是前阵子的妳，根本不会这么特地征求同意。应该是随随便便把人牵连进去，然后再装成没事吐舌头装傻才对。把赃物库整个弄坏那天的事，老朽到现在都不会忘记啊。」
「唔……不不，那时候是错在我对那么好的报酬忍不住出手啦……」
「是啊。要是之前有找老朽商量，至少就不会落到那么蠢的下场了。所以啊……」
菲鲁特垂下肩膀开始反省，有只大大手掌则是摸了摸沮丧少女的头。
接着，罗姆爷弯下腰对惊讶的菲鲁特说道：
「要是不在旁边好好照顾，孙女还是会惹麻烦，实在没办法好好隐居啊。」
「罗姆爷……！」
对于罗姆爷笑着说出的这番话，菲鲁特顿时笑颜逐开。先前的不安与紧张不知被抛到何处，此种现实的反应让罗姆爷无奈地耸了耸肩。
接着，或许是对自己的极端反应感到害臊，只见菲鲁特红着脸颊，静静地从罗姆爷放在头上的手掌逃开。
「好、好吧……那就这么决定了，这样就不用担心碰到罗姆爷莫名其妙垂死街头的情况，这样才是最好的。」
「嗯嗯，知道啦。反正老朽也不打算放着妳自己回到贫民窟。就好好靠孙女过着奢侈的老后生活吧。」
「你不是说不想隐居吗？那会有好一阵子都得陪我忙得头昏脑胀喔。」
王选要出现结果至少得花费三年时间。面对菲鲁特预测到将来的要求，罗姆爷则是说着「知道啦。」并大大端正姿势。
见到此种回答，让菲鲁特在心中深深松了一口气。
说实话，她虽然不觉得会被拒绝，但还是担心着要是被拒绝该怎么办。不管是与任何人为敌，菲鲁特都决定会奋战到底；但如果可以，还是希望罗姆爷从背后守护。
「对了，不好意思临时换个话题。莱因哈鲁特说明天要离开王都，好像说要去东边的老家一趟。」
「应该是阿斯特雷亚家的领地吧。既然要在王选中奋战，得先从稳固阵营地盘开始。这是很正确的判断。」
听到罗姆爷将手抵着下巴如此呢喃，让菲鲁特不禁瞪大双眼。
因为罗姆爷的解释，与莱因哈鲁特对菲鲁特说的内容一模一样。罗姆爷居然不用说明就能察觉到这点，让菲鲁特搔了搔脸颊。
「总觉得罗姆爷好像比我还懂王选耶。」
「说什么傻话，妳也不想想老朽是比妳多活了几倍的人生。这点程度稍微思考就会立刻知道了。」
「是这样吗？可是感觉好可靠喔，真不愧是我的罗姆爷。」
让罗姆爷留在阵营内的理由，原本是以安心感最为优先，但见到罗姆爷似乎能展现出超乎想像的贡献，让菲鲁特有股值得倚靠的感觉。
「所以接下来会离开王都。这点罗姆爷没问题吗？」
「老朽只要带这副身体就够了。从赃物库被摧毁那时候就是一无所有，心理准备倒是已经做好了。」
「这样啊，如果是这样就好……该不会是之前有听谁说过这件事吧？」
「只有听说要离开王都。那家伙奉献的忠诚还真是值得敬佩。」
「是那家伙啊……」
对于罗姆爷带有揶揄的说词，菲鲁特脑中顿时闪过莱因哈鲁特的脸。
也许是顾虑到菲鲁特的心情才会先告诉罗姆爷，一想到这里便让菲鲁特大大嘟起嘴巴。
「妳也许不是很喜欢他，但以骑士来说，没有人比那家伙更优秀。接下来会相处很长一段时间，得找到好好相处的方法才行。」
「例如每次都把罗姆爷夹在中间说话吗？」
「妳怎么会这么毫不掩饰地讨厌他哩……」
最重要的原因，就是莱因哈鲁特是妨碍再度见到罗姆爷的最大阻力，只能说这是日日对他累积的愤恨之意。
虽然也并非毫无其他理由——
「唉，罗姆爷都这么说了，我会想想看啦……我要回房间了。罗姆爷要怎么办，要进来我房间吗？」
一直在走廊说话也怪怪的，于是菲鲁特指着罗姆爷身后的门扉如此问道。
「我还有很多被逼着看的书，所以如果罗姆爷肯陪我聊天就好了……」
「不，还是别打扰妳念书。老朽也得学学先人，像个辅佐高官显贵的老爷子一样了。」
「呃……你是说像爷爷和奶奶啊。说得也是，反正罗姆爷也没有朋友，趁这个机会和他们好好培养感情吧。不过爷爷不会说话，就跟奶奶一起聊聊天吧。」
只留下这番话后，菲鲁特便与罗姆爷告别回到房间中。
在个人房间的桌上，能够见到满满莱因哈鲁特挑选的「身为从政者」应该学习的教材书籍。
「那家伙真的是毫不留情耶……」
此种景象让菲鲁特无奈地叹了一口气，扭了扭脖子让骨头发出啪啪声并前往书桌。
既然已经决定不再逃避，于是她告诉自己这也是必要的过程。
6
目送菲鲁特进入房间的背影离开后，罗姆爷大大地叹了一口气。
这时室内的菲鲁特恰巧也是看著书堆叹着气，但分别在房内外的两人并不知道这件事。
而两人在叹息中蕴含的感情可说是截然不同。
菲鲁特是下定决心面对课题，罗姆爷则是含有悔恨与迷惘之意。
「——看来菲鲁特大人相当仰赖您。」
「————」
正当罗姆爷离开菲鲁特的房间，迈出步伐思考着该做什么的时候。
背后传来的声音让他回过头，在走廊转角处能够见到某个静静走来的人影。那是个挺直背脊的白发年老女性——是菲鲁特敬称为奶奶的女性。
虽然是个态度温和且随时不忘体贴的人，但目前在罗姆爷面前行走的，却是个与温和印象截然不同的剑士。
实际上她手里并没有拿着任何物品，锐利剑气却刺向罗姆爷的全身。
「还真是有礼貌啊。我记得用餐后应该没有忘记道谢吧？」
「真是油嘴滑舌。果然是用那副唇舌赢得菲鲁特大人的信赖吗？如果真是如此，令人唾弃的个性还是没变呢。」
「说的真难听。听妳说的好像我们很熟一样，我们之前有见过面吗？到底是在胡扯什么东西……」
正当罗姆爷不解地歪着头时，这名女性眯起眼睛，已经非比寻常犹如锐剑般的目光变得更加锐利，现在已经切换成毫不掩饰战意、出鞘的白刃。
面对这个出乎意料沉不住气的对手，罗姆爷往后退了一步。但就在踏出这一步的瞬间，他发现自己背后已经站着另一个人。
或许该说，那是个比眼前年老女性更加剑拔弩张的人——
「————」
「不只是沉默寡言，没想到还能消除气息，真是一群麻烦的仆从。明明只靠那个年轻小伙子，战力就已经很充足了。」
「别侮辱少爷，下次就不会让你这么放肆了。」
沉默园丁站在背后，正面则是如剑般的年老女性，被前后包夹让罗姆爷微微绷紧脸颊，观察着两人的动向。
要是随便行动，园丁会比年老女性更加难缠。
「妳还真是容易动怒。这才是妳本来的个性吧？」
「……别惹、我妻子、生气。」
一道低沉沙哑的声音牵制着对年老女性说话的罗姆爷。从此种破嗓声能够判断发现园丁并非不说话，而是无法说话。
一想到阿斯特雷亚家的相关人士，尘封的记忆也随着浮现。
罗姆爷与阿斯特雷亚家有段古老恩怨，在那其中便是——
「——原来如此。我还想说在哪里见过面，原来你们是这种关系啊。」
理解状况的罗姆爷如此呢喃，听见这道声音让年老女性脸色一沉。看来容易感情用事的果然是妻子而非丈夫。
「妳这点还是没变啊，卡萝・雷玫迪斯。」
「——唔！你是从哪里知道我的名字……」
「当时的相关者，尤其是王国的人几乎都到这里来了。」
罗姆爷用手指敲了敲自己的头，让年老女性倒吞了一口气。罗姆爷则是一边看着此种反应，一边望着窗外庭院的方向。
「看来抓到那三个混混只是顺便而已，不眠不休监视的真正目标应该是老朽吧。」
「会被这么监视，你应该有很多头绪吧。」
「那个年轻小伙子好像也知道我的来历。可恶的『剑鬼』……果然跟想像一样建立起令人厌恶的家族，真是太可恨了。」
罗姆爷用手掌摸着秃头，脸上浮现出憎恨的皱纹。那是菲鲁特——至少是从她懂事以来便不曾出现出这种表情。
打从赃物库被摧毁的那天起，所有事都变得不太顺利。就连想要干脆忘却的过去，都像是将舍弃事物一口气捡回来般蜂拥而至。
不论是菲鲁特遇见的转机、与阿斯特雷亚家之间的关系、以及与两人之间的恩怨都是。
「过去已经过去、而战争就是战争。除了那场战争的结果以外，老朽没有什么好说的。」
「身为罪魁祸首的你有资格说这种话吗？谁会相信你说的话！」
「老朽现在是罗姆爷，只是个在贫民窟盗卖赃物赚点小钱的混混，除此之外什么都不是。那孩子……老朽从来没有想过要利用菲鲁特。」
老人缓缓地摇了摇头，只要闭起眼睛便能回想起与幼女之间的回忆。
从能够捧在掌心的幼小时期开始，便一直守护着这位少女成长。
——不论是从前的憎恨与执念，一切皆在与少女相处的日子中消逝而去。
「——你敢、发誓吗？」
见到罗姆爷的眼神，年老女性犹豫着追究的话语。带着如射穿人目光的沙哑嗓音持有人，则是代替她如此质问。
——从前总是跟随在「剑鬼」身旁的某个持盾战士身影也与他重叠。
「发誓？你是不是误会什么？」
「————」
「老朽早就发过誓了，毕竟我的人生就是被那孩子拯救的。」
罗姆爷只留下这句话，便刻意转往丈夫的方向迈出步伐。穿过他身旁时，园丁并没有阻止他，年老女性也没有用藏在背后的剑挥砍过来。
就算对方动手，罗姆爷也不会责怪两人，因为这一切都是从前不懂事所犯下的罪过。
但既然对方还肯给予机会，那么就竭尽全力吧。
从前自己对敌人与同胞造成许多不幸，现在就为了唯一的孙女燃烧余生吧。
罗姆爷的此种决心，在若无其事地转过走廊时也成为了确切的誓言。
7
「呃……」
半夜弯过走廊转角时，菲鲁特明显地皱起眉头。
在这个宅邸会让她出现此种反应的对象无疑只有他，而那个人对菲鲁特的露骨反应回以苦笑。
「菲鲁特大人，一见面就发出『呃』的声音不太好吧。」
「没有什么好不好的。你要干什么？你不是之前不知道出去哪里了吗？」
要被唠叨的感觉让菲鲁特嘟起嘴巴，朝着眼前的莱因哈鲁特如此问道。
在自己房间被大量教材搞得焦头烂额后，用晚餐时已经没有见到莱因哈鲁特。奶奶说他可能会晚点回来，记得那时是这样说的。
「很抱歉无法一起用晚餐。因为需要向城内报告明天以后的预定行程，还有一件个人私事。有任何问题吗？」
「大概只有那三个笨蛋终于豁出去吃了一堆东西而已吧。」
决定加入阵营后，拉珍斯等人毫不客气大快朵颐的模样挺有看头。其实菲鲁特很担心奶奶会不开心，但她似乎对年轻人享用自己做的料理感到很高兴。见到奶奶从头到尾都保持开朗心情，让菲鲁特松了一口气。
总之不论如何——
「你是刚才回来的吗？得问问奶奶还有没有留晚饭。」
「感谢您操心。菲鲁特大人……您是刚洗完澡吗？」
莱因哈鲁特眼尖地察觉菲鲁特的湿润发丝与红润脸颊。菲鲁特一边用手扇着刚洗完澡的热腾腾肌肤，一边发出「喔～～」的声音点了点头。
「毕竟今天就要和这间宅邸的浴池告别，毫不留情的课题也把我气力耗尽了。所以我去依依不舍道别。」
「原来如此。对了，您在就寝前请别忘记把头发吹干。顶着湿头发睡觉容易卷翘，也会糟蹋难得的秀发。」
「要你多管闲事。」
菲鲁特不领情地吐出舌头，让莱因哈鲁特加深苦笑。两人就这样擦身而过，莱因哈鲁特说着「告辞」并准备回到房间，菲鲁特则是对他的背影眯起眼睛。
总觉得与平常的他不太一样。
「喂，莱因哈鲁特。你该不会是在难过什么事吧？」
「————」
听到菲鲁特出声将他叫住，莱因哈鲁特微微瞪大双眼。见到他惊讶的反应，菲鲁特也稍微吓傻了眼。
他出现惊讶或佩服的模样并非少见，但不论是何种反应，他的态度中都会带着几分从容。
这份从容就是菲鲁特厌恶莱因哈鲁特的理由之一。简直就像自己没有站上舞台似地，就是这种令人感到隔阂的态度。
而他现在的表情仿佛撇除了这道心防。
就字面上真正的意义而言，这对莱因哈鲁特肯定是出乎意料的一击。
「您为什么会这么认为？」
「嗯咦？呃……没什么。如果是平常的你，不管从哪里回来，就算没问也会自己滔滔不绝地说个不停。结果今天什么都没说，还想要赶快结束话题。」
「……真是令人吃惊。还以为菲鲁特大人对小的只有厌恶之意。」
「只是发现不代表不讨厌。应该说我之前每天都想尽办法要逃出你的监视，所以都在仔细观察你什么时候会露出破绽。」
要是他产生奇怪误会就糟糕了，于是菲鲁特以强烈语调否定疑问。结果莱因哈鲁特罕见地回答「小的知道。」并浮现微微苦笑。
接着……
「菲鲁特大人，您之后应该没有任何预定行程吧？」
「……没有，只有为了明天的事准备早点睡觉。」
「那么是否要到小的房间说说话呢？有些事想请菲鲁特大人听听。」
「至少听我说话吧。」
虽然对擅自决定后续的莱因哈鲁特如此抗议，但他并没有对此回应。莱因哈鲁特就这样直接迈出步伐，看来很有邀请菲鲁特到房间作客的意思。
「————」
要不管他直接回到房间也没关系，或许该说这才是菲鲁特到目前为止面对莱因哈鲁特的态度，但毕竟白天曾经被罗姆爷开导过。
接下来会相处很长一段时间，得找到好好相处的方法。
「……真是拿你没办法。」
菲鲁特耸了耸刚洗完澡的温热肩膀，便跟在莱因哈鲁特后头。他的个人房间在走廊尽头，正好位在菲鲁特房间的宅邸相反侧。
「请进。」
「喔……」
穿过莱因哈鲁特打开的房门，菲鲁特首度踏进他的房间。
菲鲁特探头探脑地环视房间，没有任何有趣之处的内部摆设随之映入眼帘。
隔间与菲鲁特的房间一模一样，不只是家具配置似曾相识，就连床铺都是与菲鲁特房间相同款式。房间角落有张老旧书桌，书桌旁的书柜摆满了看似艰深的书籍，墙壁则是装饰着毫无特色的绘画。
四处皆仔细经过整理清扫，气氛怎么看都是典型资优生的房间。
「小的认为应该没有新奇之处。」
「是啊，完全没有有趣的地方。」
「还真严格呢。」
莱因哈鲁特回应时露出的苦笑，不知何时已经找回平时的从容气氛。虽然对菲鲁特没有影响，但他主动邀约还有心结就很难看了。
菲鲁特就这样环视四周，将视线集中在墙壁的某一点上，只有该处与资优生房间的印象些许不同。
那是挂在墙壁上的一把剑。是剑身并不大的小型剑。虽然装饰华丽精细，却不像是能够用在实战中的武器——在菲鲁特眼中的第一印象就是感觉挺值钱。
「那把剑是什么，和你平常带着的剑完全不一样吧？」
「嗯，是的。那和『龙剑』不一样，只是完全没有任何名字的普通剑。」
莱因哈鲁特如此说着，手边仍然抚摸着佩挂在腰际的白色刀鞘剑柄。他平常随身携带的那把剑，据说从前曾经拥有斩杀「魔女」的轶闻。
相较之下，许多著名的名剑肯定是相形见绌。然而——
「——那是我在小时候，父亲替我准备的剑。」
「喔……」
听到莱因哈鲁特这番话，菲鲁特对这把仔细保养的剑眯起眼睛。
昨天在王城已经稍微与莱因哈鲁特的父亲见过面。并非是在王选场合上见面，而是在先前到休息室造访。
说实话并不是会让人产生好感的人物，硬要说起来是个令人轻蔑的人。
所以对于莱因哈鲁特将那种男人赠送的剑装饰在墙壁上，菲鲁特实在无法表达任何意见。
「不过话说回来，你还是只看一堆都看不懂的书。」
菲鲁特这时改变话题，从书柜抽出几本书，明明没有受莱因哈鲁特邀请却擅自躺在床上翻动书页。不管哪本书都是历史或学术书籍。
对于菲鲁特此种模样，莱因哈鲁特将手抵在额头上。
「这不是淑女应该有的行为喔，菲鲁特大人。」
「就算是真正的淑女，也不会在宅邸里面刚洗完澡还注意别人的目光啦。」
「没有这回事，希望菲鲁特大人也能注意这点。」
「你那个『没有这回事』是从哪里看来的？有哪本这么夸张的书会写到这种事？怎么想都不可能吧。」
菲鲁特将床单蹭得乱七八糟并撑起身体，莱因哈鲁特则是闭口不谈。不知道原因是被责备没有根据，还是提到书本的可信度就不得而知了。
「从书背来看，放在书柜都是这种书。我说你啊，既然难得邀我过来就准备一些更有趣的书吧。你不知道怎么放松心情吗？」
「书是用来获得知识的媒介，菲鲁特大人能学会读写也是……」
「那是罗姆爷说有用才逼我学的，实际上能看得懂招牌和信件也有满不错的收获。为了避免被人坑走报酬，罗姆爷也有教我算数，不过这些都是为了生活必要的知识。」
「————」
「你又不会被为了生活逼到走投无路，所以我总觉得你的想法实在怪怪的。虽然合理，但就只是合理，就连放在书柜的书也不是你想要的吧。」
莱因哈鲁特保持沉默。不知是找不到能够回嘴的话语，还是心中酝酿着许多对菲鲁特的咒骂才没有回应。
这样还好，或许该说听到小丫头大放阙词，会发狂震怒才是正常的反应。
只要莱因哈鲁特能出现此种房间所没有展现的气氛。
「……小的没办法立刻回答您。总有一天会给您合理的答覆。」
「——这样啊，那样也好啦。」
既然他不是用体面话随便瞒混过去，这样也算是有收获了。
接着，菲鲁特盘腿坐在床铺上，莱因哈鲁特则是从书桌拉出椅子弯腰坐在正面。
「所以呢，你是要找我说什么？」
「首先是报告。今天王城下达了正式人事异动命令。接下来到王选结束的三年内，我的隶属单位会从近卫骑士团转任菲鲁特大人专属骑士。之后会根据王选过程调配异动，这段时间还请大人多多指教。虽然小的仍不够成熟……」
「就叫你别用那种正经八百的语气说话啦。这些话昨天也在那场决斗之后听到耳朵都快烂掉了。」
原先莱因哈鲁特隶属于王国近卫骑士团，原则上是不容许擅离职守。但只有这次身为王选候选人的骑士，以特例方式获得三年的自由身分——也就是获得首席骑士的职责。
菲鲁特对伴随而来的枝微末节嗤之以鼻，但莱因哈鲁特的表情似乎在刚才的应对间微微闪过阴霾。
表情变化来自王城的话题，而王城的话题就会让人联想起昨天的事——
「你难过的原因该不会和昨天决斗有关吧？」
「不能说没有。不……其实是有关系。」
先是掩饰到一半，莱因哈鲁特便随即放弃辩解。
菲鲁特提到的决斗，就是王选候选人政见发表会后，在私底下发生的争执。
简单说来便是双方候选人的骑士产生冲突，但身为当事者的两人立场可说是颇为尴尬。
尤其是彻底被打败的那方，与菲鲁特也并非完全陌生。
「两边都是你认识的人吧？我不认识那位大哥就是了。」
「由里乌斯已经承担引起骚动的责任，被团长下令闭门反省。幸好他最后没有受伤……我想他应该有反省这是败坏名誉的事。」
「喔……」
被提到名字的那位骑士，给人印象就是典型的骑士。
虽然「骑士中的骑士」这个名号似乎是用来称呼莱因哈鲁特，但在菲鲁特印象中，那个人反而比较适合称为骑士。
也许是言行举止的关系——菲鲁特也不喜欢这种人。
但将其视为反省败坏名誉，菲鲁特不知为何也无法赞同莱因哈鲁特此种判断。那位骑士应该没有后悔过做出那种事吧？
「至于与菲鲁特大人共同认识的那位昴，他目前正在同为候选人的库珥修・卡尔斯腾公爵宅邸，但无法得知借宿的理由为何。」
「先不说那个小哥是不是我们两个的朋友，为什么情况会变成这样？那个小哥会起争议都是为了那个半妖精姐姐吧？」
正确来说，感觉他只是自命不凡才会这么做。
即使如此，虽然立场变得颇为复杂，但昴对菲鲁特还是极为接近恩人。实际上要是没有他，在「掏肠者」那件事确实是十分危险。
就算处在此种关系，昨天在训练场那件事，还是让菲鲁特无法彻底替他说话。
想到这里时，菲鲁特突然有种不好的预感。
「你应该不会是去安慰那个小哥吧？」
「不，正是如此。我想他应该在肉体与精神层面都面临困境……」
「哇……你果然去了！这简直只像是挖人疮疤嘛……」
见到莱因哈鲁特一脸不解，菲鲁特首度开始同情昴，然后也察觉到莱因哈鲁特回来后带着落寞表情的原因。
「就连我都开始同情小哥了……反正你应该是吃了闭门羹吧？」
「没有到闭门羹的程度，只是告别时并没有很愉快。一想到可能会有段时间无法见面，这个结果实在很令人惋惜。」
面对莱因哈鲁特落寞的神情，菲鲁特再度瞪大双眼。没想到他居然会对友情破裂感到难受，简直就像普通人会出现的反应。
「与朋友吵架挥别会这么难过，你还是有像人的一面嘛。你和那个小哥认识很久了吗？」
「不，和昴与菲鲁特大人见面是同一天。昨天在王选会场重逢也是自从那天以后才见面。」
「啥！？那你们交情不是薄到跟纸一样吗！」
「尊敬对方与交情长短没有关系。昴拥有我所缺乏的特质，这点毫无疑问值得尊敬。将具有好感的对象视为朋友并不是很特别的事。」
「从你口中说出来只像是挖苦而已。小哥也是这么想的吧？」
对于莱因哈鲁特认真地说出冠冕堂皇的意见，菲鲁特不禁傻眼地如此呢喃。只要见到对菲鲁特回应而绷紧神情的莱因哈鲁特，便能清楚地想像到昴当时的反应。
当然会变成这样吧，菲鲁特只觉得能够理解昴的感受。
「所以这就是你觉得遗憾的地方啊……那你想怎么办？」
「怎么办是指？」
「如果你觉得没有跟那个小哥和好，就会挂念到没办法好好工作的话，要我晚点去你老家也没关系。」
虽然还不到体贴的程度，但菲鲁特至少还能做出这方面的顾虑。
实际上莱因哈鲁特惊讶到甚至出现在表情上，要是他因为这样无法恢复正常，菲鲁特也不知道该怎么应对。
「——不，感谢您的关心。不过小的没问题的。」
然而，莱因哈鲁特对菲鲁特的提议摇了摇头。
「这是我个人的问题，不能让菲鲁特大人踏出的第一步因此延迟。」
「就是在说那个第一步很难踏出去啦！」
「而且光是像这样请大人一起分享问题，心情就变得稍微轻松多了。」
「————」
菲鲁特原先想告诉他还是没有听懂，但莱因哈鲁特微微一笑的模样让她哑口无言，不过他仍然没有找回平常的从容感。
——感觉他真正的微笑是要卸下这层心防才能见到。
「算了，既然你觉得这样就好。」
菲鲁特一边如此说着，一边扭动腰部从床铺跳了下来。然后在抬头望着的莱因哈鲁特面前大大伸直背脊。
「话说完了吧？至少在睡觉前打发了一点时间，这也让我知道我的骑士比想像中更没用了。」
「没用……这实在是小的首次得到的评语呢。」
「那我把到目前为止的份一次说清楚。没用、没用、没用。」
连续将评语说了三次后，菲鲁特便「呼哇」地打了个哈欠。接着莱因哈鲁特便带着苦笑从座位起身，替菲鲁特打开房间的门。
感觉这样他会直接跟到房间，于是菲鲁特来到走廊时，便用手指抵着莱因哈鲁特的鼻尖。
「别跟过来。我要睡觉了，你也赶快睡觉忘掉那些事吧。」
「感觉忘了这些事会变成虚伪的人……」
「把当天的烦躁带到明天也没什么用。下次见面的时候记得好好道歉，在那之前尽量在书本学习道歉的方法吧。」
将书本抵在瞪大双眼的莱因哈鲁特胸前，菲鲁特将惊讶的骑士推回房内。接着，当她不发一语地准备离开时……
「菲鲁特大人。」
这道呼唤让菲鲁特忍着咋舌的心情停下脚步。
「……怎样啦。」
「谢谢您。如果能有机会再像这样两人谈话，便是小的荣幸。」
「笨……」
莱因哈鲁特带着毫无恶意的表情，邀请菲鲁特夜晚造访个人房间。
此种毫无防备的举动，让菲鲁特半傻眼半脸红地吐出舌头。
「笨蛋，谁理你啊！」
抛下这句话后，菲鲁特便踩着粗鲁的步伐大步走回自己房间。
明明刚洗完澡的余韵已经消失，脸颊却仍然留有微微余热。
8
隔天，在王都迎接最后的早晨后，菲鲁特在莱因哈鲁特的带领下，已经做好准备前往他老家的阿斯特雷亚领地。
「菲鲁特大人，请保重身体。」
「奶奶、爷爷，受你们照顾了。你们也要健健康康的。」
这两个多月以来持续受到两人照顾，今天也要向爷爷与婆婆在王都告别。在含泪的婆婆与默默行礼的爷爷目送下，菲鲁特也强忍着想哭的心情。
「本家有我们的孙女在，已经用信件通知她要好好服侍大人，还请大人多多疼爱管教。」
「你们的孙女啊，真期待见到她……嗯，谢谢你们啦。」
这两个月以意外形式展开的软禁生活，因为有两人存在才不全然是令人厌恶的回忆，因此这份感谢之意可说是发自内心。
甚至让她还想再见到两人。
「不妙、不妙啦！这台龙车是怎样啦！虽然这是理所当然的啦！不过贵族好厉害喔！」
「有什么好吓成这样的啦！先别管那个，帮我确认一下这是不是梦！」
「包在我身上！唔啊啊啊！好痛，被捏的脸颊痛到好像烧起来了！」
一同搭乘龙车的三蠢蛋毫无掩饰地傻劲全开，在路上增添了不少乐趣。抵达阿斯特雷亚家本家后，仍然有许多苦难正在等待着他们，不过这又是另一段故事了。
「话说回来，老朽还是看不习惯妳这种打扮。」
「也不能怪我啊。这点我也不愿意，只是搭龙车又不知道会被谁看到。被奶奶磨着磨着就没办法拒绝了。」
「哎，总是不能一直穿老朽替妳做的破烂衣服……这套服装挺适合妳的。」
「……哼。」
礼服装扮受到罗姆爷称赞，让菲鲁特别开羞红的脸颊。虽然还有很多令人担心的事，但这时也重新确认到只要有罗姆爷陪伴就能放心。
接着——
「虽然得等抵达之后，不过一开始可能会给菲鲁特大人添不少麻烦。这不是能够大肆宣扬的事，在阿斯特雷亚家领地……」
「这种会让人失去干劲的话之后再说，昨晚你的失败经验谈反而还比较有趣喔。」
「失败经验谈吗？」
面对莱因哈鲁特的惊讶神情，身穿礼服的菲鲁特向后躺在座位上。
即使改变装扮，菲鲁特仿佛表达最根本的部分仍然没变般笑着说道：
「你也去找找有趣的事吧。既然是我的骑士就要这么做，不要只是走在我旁边。骑士中的骑士，这就是你的工作吧？」
「————」
面对菲鲁特露出虎牙的笑容，莱因哈鲁特暂时保持沉默。接着，他细细咀嚼菲鲁特的话语，然后吞进肚里并点了点头。
「——遵命。小的会赌上骑士的誓言努力完成命令。」
「这下看来是没救了。」
菲鲁特耸了耸肩寻求同意，罗姆爷与三蠢蛋也是表示无奈。莱因哈鲁特似乎对此感到出乎意料，菲鲁特则是以眼角余光瞥着他并望着窗外。
龙车缓缓地在石板路上行驶，朝着王都外面——这对菲鲁特而言是首度离开出生长大的地方，某种「未知事物」也即将真正开始。
骑士中的骑士、以及毫无自觉的下任王位候选人。
带著有某些过去的老人与三名混混，龙车一路前往王都东方。
就这样，他们的故事跃向王都之外，数天后发生了撼动整个王国的重大事件，将当事人的道路阻隔截断——但那又是另一位少年的故事了。
——因为他们也有属于自己的另一段故事。