1
从水门都市朴利斯提拉返回罗兹瓦尔宅邸，耗时约十天。
来回都花了一样的时间，因此等一行人回到宅邸，已经是睽违一个月左右的事了。由于很少离开这么久，内心万分感慨。
「昴！」
「哦哦，佩特拉……是说，呜喔哇！？」
下了龙车的昴跟驾驶道谢时，从宅邸跑出来的女仆少女用力扑向他。
昴连忙接住她，同时安心地抚摸她的头。
「突然这样吓人一跳耶，佩特拉。一个月不见了，妳还是很有精神呢。」
「因为好久不见，所以太开心了。……昴大人才是，很辛苦吧？自从接到信之后我就很担心。还在忍痛吗？」
「会痒耶。」
晃着略红的咖啡色头发，佩特拉上下其手，确认昴身上有无受伤。昴尴尬微笑时，其他人也下了车。
「够了，佩特拉。在被拉姆骂之前，先做好女仆的工作。」
「……遵命～。之后要跟我说旅行的事喔。」
佩特拉这么说着，从他身上离开，但眼神始终带着怀疑。看样子，昴的自白根本不被采信。毕竟原本只是去交易魔晶石，谁知道最后却演变成跟拿都市当人质的魔女教全面开战。
即便过错不在自己，也难怪说法不会被采纳。
「诸位客人，长途跋涉辛苦各位了。我是罗兹瓦尔本宅的女仆佩特拉•莱特。接来将带各位进屋歇息。」
撇开昴的感慨，佩特拉站在大门欢迎来客。
端庄大方的招呼，令由里乌斯和牵着他的手下车的安娜塔西亚都面露佩服。不知是否是错觉，爱蜜莉雅和碧翠丝似乎也不禁自豪起来。
「唉呀呀，个子虽小却如此彬彬有礼。伦家好想要～」
「嗯，确实。虽说扑向昴的时候就像另一个人。」
「……让各位见笑了。」
安娜塔西亚和由里乌斯微笑，佩特拉微微脸红。观察她的反应后，由里乌斯点头。
「原来如此。昴，我能理解你被称为『幼女使者』的原因了。」
「话说在前头，佩特拉已经没有小到可以称为幼女了，就算退一百步，我用到的幼女也只有碧翠子。不要误会了。」
「而且贝蒂才没有让昴随心所欲使用。」
回呛由里乌斯的挖苦，反被碧翠丝辛辣谴责。
「基本上，贝蒂和佩特拉之间没差那么多……慢着。总、总觉得佩特拉好像有点长高。头发也稍微长长了……！」
「毕竟已经过一个月了。我可是进入发育期啰？个头当然会长高，头发不剪也会变长。碧翠丝酱就还是小小的呢。」
「怎、怎么会这样……！」
碧翠丝浑身发抖，佩特拉笑着直接抱住她，享受她鼓起的脸颊，同时切换话题。
「不快点带各位进去的话，会被拉姆大姐骂……」
「──那样的话，就代表努力不足。」
「哔噫──！」
听到后面的人声，佩特拉脸色铁青发出惨叫。让后辈如此畏惧的，正是从屋子里走出来的第二女仆──拉姆。
用浅红瞳孔让佩特拉浑身僵硬后，接着缓缓凝视其他人。
「才想说佩特拉最近工作起来颇上手，终于到了可以认同的时候，却这个样子……拉姆感到很遗憾。」
「对、对不起，拉姆大姐。……所以，可以认同我的工作实力吗？」
「嗯。料理比拉姆还行，打扫也比拉姆细心，清洁洗涤也做得比拉姆好，也比拉姆早起，这些都是可以认同的地方。」
「妳应该要检讨自己吧！」
老练女仆到底输给担任女仆才一年多的少女多少啊？就算考虑到佩特拉的领悟力很好，门槛也还是太低了，根本不像话。
但昴的抗议却被拉姆不屑一顾。
「哼。检讨自己干嘛？拉姆只要对自己有期待和自信就行了。」
「大姐，妳唯有这点真的让我非常尊敬。」
见拉姆威风八面的宣告，昴傻眼地回答。此时爱蜜莉雅轻拍不敢动的佩特拉，并呼唤拉姆。
「谢谢妳来接我们。宅邸的人都还好吗？」
「是，没有问题。爱蜜莉雅大人想必也积了很多话吧。──嘉飞和奥托死了吗？」
「不准咒人死！妳那什么表情和声音，讲那什么话！」
「一下就失去从容的男人马上就被人看穿底气。特别是昴的底部开了个洞，内容物全都流光了，所以要注意。被人知道底气，内部又空荡荡的，差到没药救了。」
「妳每讲一句都让我受伤，拜托别讲了……。是说，信有收到吧？」
昴低声悄悄问耸肩以对的拉姆。
在出发之前就从朴利斯提拉寄信给宅邸，要是有看过内容，应该就知道大家回宅邸的原因。
结果拉姆竖起拇指说：
「放心吧。罗兹瓦尔大人有吩咐，跟『睡美人』和禁闭室有关吧。……不过──」
说到这儿她打住，浅红双眸意有所指。
「两边都跟拉姆无关，是法兰黛莉卡和佩特拉的工作。」
「为什么讲这话的时候一脸得意？」
不管怎样，即便睽违一个月重逢，拉姆的态度始终如一。
2
「哟──呀，欢迎回──来。平安归来是再好不过～了。」
坐在会客室沙发上的罗兹瓦尔用这话迎接归来的一行人。
看到满面喜色的小丑妆，昴和爱蜜莉雅不禁面面相觑。
「……爱蜜莉雅酱，信上有写什么好笑的事吗？」
「咦，我不知道……不是你让他开心的吗？你看嘛，你和罗兹瓦尔偶尔会讲悄悄话……」
「我讨罗兹瓦尔开心？假如有那闲工夫，我宁可把时间和金钱用在爱蜜莉雅酱、碧翠子、佩特拉、法兰黛莉卡、帕特拉修和勉强用在拉姆身上。」
「怎么都是女生的名字。」
「跟奥托和嘉飞尔倾诉平日的感谢？男生这样很丢脸耶！？」
碧翠丝傻眼地说，昴把手放在她头上，跟爱蜜莉雅一起感到不解。
附带一提，他是故意不提到雷姆，为了不要让其他人有所顾虑而有的贴心之举。这个且先不提──
「欸，你那笑脸，这次又有什么阴谋诡计啊，罗兹瓦尔。」
「多么令人意外的反应──耶。我担心你们的安危，为你们的平安感到开心，有什么问题──吗。这一切，不都是理所当然──的吗。」
罗兹瓦尔闭上一只眼睛，只用蓝色的瞳孔睥睨他们。
「这一年来，我也因为很多想法所以有所变化──了呀。我的协助，对爱蜜莉雅大人是非常值得高兴的事吧？」
「嗯～说得对。嗯，谢谢你，罗兹瓦尔。」
罗兹瓦尔恬不知耻地说，爱蜜莉雅则宽宏大量地接受了。
听了爱蜜莉雅的回答后，罗兹瓦尔微笑着挥了挥手。见他如此，很怀疑哪些是他的真心话就是了。
「仅凭推测是没法理解那家伙的想法的。那家伙的那个程度可是凌驾昴的那个之上。」
「妳刚刚的话未免太多那个了。」
碧翠丝讲话像老人家一样，一堆省略字。昴牵起她的手，跟爱蜜莉雅一同踏进会客室。
心情大好的罗兹瓦尔启人疑窦，但他应该是真心地为一行人平安归来感到开心吧。
失去了「睿智之书」的现在，昴他们成了成就他目的而不可或缺的存在。
「既然如此，稍微帮一下我们就谢天谢地了。」
「不管有无我的协助，你都会达成你的目的。正因我坚信如此，所以在你力不能及的地方使尽浑身解数。其实这不是很对等的关系──嘛。」
「助人角平常不能用，简直就像在讲RPG的潜规则──嘛。」
强到爆炸的助人角只会在关键时刻参战，可说是游戏中的约定俗成。
实际上，以罗兹瓦尔而言，他坚信昴越是被逼到穷途末路，越能以「死亡回归」改变命运，因此才会不断地坐视昴被逼到绝境。
狡猾之辈，不好对付的自己人。他在这方面的评价与立场都没变。
「──所以？可以介绍偶们了咩？」
「哦，抱歉抱歉。罗兹瓦尔，我们带了客人来。座位挤一下。」
「是有听说──啦。不过，真是有意思的面孔～呢。」
罗兹瓦尔起身，邀请一直站在门口的访客入座，然后朝着旁边的单人沙发坐下，说：
「远道而来，寒舍欢迎之至。上次交谈是表彰仪式──吧。」
「真的捏。那时候也没法好好说话，所以事实上这是第一次正经交谈呗。」
罗兹瓦尔客套地打了招呼，安娜塔西亚也客气回应。
话题中的表彰仪式，是指在王城举办的「讨伐白鲸」论功行赏，当时爱蜜莉雅、库珥修和安娜塔西亚及各自的阵营都有被邀请。
由于各阵营的代表齐聚一堂，因此包括解决完「圣域」问题的成员。不过罪魁祸首罗兹瓦尔若无其事地参加，也堪称一绝。
不管怎样，罗兹瓦尔和安娜塔西亚自那之后就未曾打过照面，双方的寒暄都在探对方的底。
接着，开始进入主题──报告在朴利斯提拉遭遇的事。
「──信上做了概述。奥托和嘉飞尔受伤，目前在疗养中；以魔女教为敌，损害还能控制在最小程度。」
「嗯，他们两位非～常努力……不只他们，是都市里的所有人努力的成果。昴和莉莉安娜也是。」
「为什么把我和莉莉安娜相提并论？」
八成是被归在非战斗人员里头吧。应该没有两人是同类的意思，他想。
「嗯，昴的自我想法先不论……这次招待爱蜜莉雅大人到朴利斯提拉的是安娜塔西亚大人，这方面有什么想法吗？」
「关于这点，伦家相当过意不去。被要求道歉的话，偶会竭尽所能谢罪。不过……」
「道歉这一点，已经被爱蜜莉雅大人拒绝了──吧？」
「毕竟是魔女教作恶，不对的是魔女教吧？安娜塔西亚小姐没有责任。而且，我们的旅途目的也达成了。」
面对瞥向自己的罗兹瓦尔，爱蜜莉雅轻抚脖子上的坠饰。是闪闪发光的魔晶石，现在仍在等待沉眠的大精灵复活。
这次，昴一行人前往朴利斯提拉的目的，就是取得让帕克寄宿的魔晶石。在这方面的目的确实已然达成。
「而且，正因为我们刚好在那儿，所以才能赶跑魔女教。这样讲的话，毋宁说这是安娜塔西亚小姐的功劳……」
「伦家可没料到会这样，所以到此为止咧。」
爱蜜莉雅的发言积极无比，遭苦笑的安娜塔西亚制止。「是吗？」爱蜜莉雅疑惑地这么说，不知怎地反倒是安娜塔西亚感到被拯救了。
当然，刚刚的追究，也仅止于罗兹瓦尔口头说说的牵制罢了。
事实上，魔女教袭击朴利斯提拉，有极大的可能性是冲着爱蜜莉雅阵营而来。在这方面也已经在信上跟罗兹瓦尔提过。
「魔女教干的恶劣勾当不容推诿，就是他们搞得天怒人怨！在这方面的意见没有异议。其他阵营也接受，因为也不是没有战果。」
「打倒一名大罪司教，俘虏另外一位大罪司教。确实是很优异的战果。不过他们没有合作和团结意识，因此即便只剩下一人，危险程度也不变。」
「……这点我也持相同看法。」
魔女教与其说是组织，更像是异常人士的集会所。因此即便「强欲」和「愤怒」被打倒，也无从阻止「暴食」与「色欲」的蛮行。
「所以，为了解决状况，才要寻找方法。」
「因此才要前往『贤者』之塔。──路途艰险。有胜算吗？」
罗兹瓦尔是王国的重臣之一。当然，也知道莱因哈鲁特没能穿越奥吉拉沙丘。
当地的瘴气会造成幻觉，又有大量危险的魔兽。会质疑要如何跨越这些障碍，也是理所当然的。
针对这个问题，所以要跟秘密王牌同行。昴朝安娜塔西亚使眼色。
「这边就轮到偶出场咧。很幸运滴，伦家知道前往『贤者』之塔的捷径。这就是胜算。怎样？」
「口说无凭，叫人怎能相～信。毕竟，沙丘捷径这种情报，有许多人愿意花大钱购买。为何单单只有您知道？」
「伦家是商人，钱当然很重要。──但是，也是有钱没法替代的东西滴。这个情报就是其中一个。能接受咩？」
朝着罗兹瓦尔冠冕堂皇放话的安娜塔西亚──围巾多娜大言不惭道。
虽然是伪装成安娜塔西亚的生物，但这番话却出乎意料地强而有力。连知道她真实身份的昴都被她的气势给压过。
承受安娜塔西亚的注视，罗兹瓦尔闭上一只眼睛，接着说：
「不愧您在这么年轻就当上大商会的主人。要用花言巧语玩弄分得出轻重缓急的人是不容易的。而且，爱蜜莉雅大人也已经接受了吧？」
「我擅自决定，觉得很对不起。」
「但是，我不认为您会打消这个擅自决定的念头。那样就好。毕竟您是刻意选择荆棘之路而行之的大人物。他也会做好觉悟跟随在您左右。」
尽管罗兹瓦尔表现出了不感兴趣的态度，但他的兴趣到头来仍会归结到此。
只要爱蜜莉雅选择困难的道路，那么昴必须跨越的难度就会提升。对罗兹瓦尔来说，这就是他现在的希望，取代了「睿智之书」的东西。
「就是这样，我们要在安娜塔西亚小姐的带领下穿越那个沙漠。这就是结论。」
「不是那个沙漠，是奥吉拉沙丘。你也该记住这地名了吧。」
昴用依稀记住的地名做总结，看不下去的由里乌斯叹气插嘴。
坐在安娜塔西亚旁边，默默听着对谈的他以知性目光凝视罗兹瓦尔。
「想必梅札斯边境伯相当忧虑。不过即便是如今，朴利斯提拉仍有许多因魔女教的暴行而身心受创的人。若我们的行动能够帮助他们，还请允许我们前去挑战。」
「多么优雅的措辞。不在我记忆中的你，想必正站在那样的立场上──吧？」
「──」
记忆里头没有由里乌斯这个人，光凭这点，罗兹瓦尔就理解了状况。由里乌斯微微低垂眼帘，罗兹瓦尔以肘撑着扶手，掌托脸颊。
「因为『暴食』的权能而被众人遗忘，被遗留在世界上的焦躁感。你是为了你自己而追寻微小希望。用不着假装是为了别人──吧？」
「──唔。我绝不是为了个人私利才行动。」
「这不是──在责备你喔。这很正常。不管任何事，比起为了别人，人类为自己的时候才会更加拚命。就结果而言，其他人也能被拯救，所以不用否定被过程拯救以及获得满足、成就感和优越感的自己。」
由里乌斯表情僵硬，加深了罗兹瓦尔的小丑笑容。
「更何况，你得救的话，其他人也得救的可能性很高。背负着大义而行动，不需要为了那种小事苛责自己──吧？」
「我……」
「──梅札斯边境伯，能否到此为止咩？」
用手制止语塞的由里乌斯，安娜塔西亚代替他面对罗兹瓦尔。她和蔼微笑，惹人爱怜地微弯脖子。
「老实说，伦家也不记得。不过他好像是偶的骑士。看着他被欺负成这样，伦家心情可不会好到哪去咧。」
「意思是即使不记得了，还是生出了……主从羁绊？」
「谁知道咧。这方面伦家也不清楚。不管怎样，来这里的路上跟由里乌斯相处得不错……而且，呐。」
安娜塔西亚手指向对面的沙发。
「一直使坏，可要预防你那边的阵营分裂呗？」
「──被说中了呢。」
罗兹瓦尔耸肩。安娜塔西亚说的──就是即将发飙的昴。当然，爱蜜莉雅和碧翠丝也一样。
于是罗兹瓦尔举双手表示投降。
「好好好，是我──不对。我只是指出──也有那一面。」
「单纯只是惹人嫌吧。不要太过分了你。」
「这态度，给人的感觉不像是才一起相处过几天──呢。」
昴厉目瞪人，罗兹瓦尔闭上单眼，用黄色眼睛回望。仿佛看透了昴的内心，他舔了舔唇。
「又是只有你记得～呢。──跟雷姆一样。」
「可能有什么原因吧。」
「这是你是特别的证据。好好珍惜就～好。──有很多人想要却得不到呢。」
后半段的话，罗兹瓦尔只在嘴中呢喃，因此没有传到昴耳中。不过，碧翠丝的眼神却若有所思。
经过这段互动后，昴沉重叹气。
「再来就跟信中讲的一样。禁闭室和……」
「──雷姆本人。做好觉悟了呢。明明你本来非常厌恶那女孩被人──碰触。」
「──。搞不好会知道唤醒她的方法。当然要试试看吧？」
「这个嘛，我很意外你选择她作为第一个得救的对象。虽然你假装是利己主义者，但其实却很自虐。内心的某处，脑袋的角落，是不是认为自己不应该被第一个拯救？」
「──」
被说中内心，昴不禁沉默。
回程时，直到最后昴都在烦恼是否要让雷姆同行。
并不是刻意不让雷姆清醒。如果雷姆有可能醒过来，当然希望她早日醒转，哪怕快上一天、一秒也行。
──但这跟菜月•昴被救赎，是两回事。
在朴利斯提拉，也有很多人品尝到跟昴一样的痛苦。为什么昴可以撇开那些人，首先被救赎？
这样的罪恶感，让昴一直犹豫到最后，但──
「关于这件事，我说服了昴。所以不成问题。」
「……越来越叫我意外了。」
代替静默的昴对罗兹瓦尔放话的，是爱蜜莉雅。
讶然的罗兹瓦尔闭上一只眼睛，看着抬头挺胸的她。
「我就直说了，雷姆醒过来不见得对您是好事喔？怎么看都看得出来，昴对那女孩的感情很强烈。某些状况下，搞不好跟他对您的感情不相上下……」
「是啊，我也这么想。雷姆醒来的话，昴会寸步不离一阵子吧，或者就不理我了。」
「不，再怎样也不可能……」
昴可以说死。他对爱蜜莉雅的感情绝对不会动摇。
可是，对雷姆的感情也是真挚无比。而且就如爱蜜莉雅所说，雷姆要是醒了，自己一定会寸步不离她，好把失落的一年补回来。
但爱蜜莉雅却对这样的昴说「没关系」。
「要是昴因此偏重雷姆，那就换我努力让他转头看我。事到如今没有昴我会很伤脑筋。所以不管雷姆多可爱，多被珍惜重视，我也会让昴来我这边。」
「爱、爱蜜莉雅酱！？」
「这是我的觉悟和我的决心。而且，不会让任何人抱怨为何是昴得救。──所以没关系，我们要让雷姆醒过来。」
爱蜜莉雅用坚强的话语推动昴做出决定。
面对这某种意味而言宛如告白的一番话，昴屏息，双腿打颤。
至今也曾被爱蜜莉雅说些有好感的话，但全都脱不了亲情领域──
「有我，有雷姆，有碧翠丝，有佩特拉和帕特拉修，法兰黛莉卡和拉姆，还有奥托跟嘉飞尔！昴真的是非～常非～常幸福的人。」
「后半段混进了地龙和男人耶。」
害臊跟各种情感交杂，昴忍不住吐槽。
结果坐在他旁边的碧翠丝用手顶他。昴「呜咿」一声转头看去，就看到碧翠丝的怒容。
「都这地步了，贝蒂也不会抱怨昴有多花心啦。……可是永远都要空出一只手喔。这是专属于贝蒂的特权。」
「……妳真是可爱得像笨蛋耶。」
「那当然。贝蒂的可爱可是众神皆知。」
是不知道众神怎么想啦，但昴的心头确实都有她。
有爱蜜莉雅与碧翠丝这两个后盾，昴不再迷惘，决心要尽力让雷姆醒转。
「不好意思，我被深深所爱呢，罗兹瓦尔。雷姆我带走了。」
「你们真是吓到我了。……随你高兴。原本我就没打算阻止～的。」
「那，刚刚的问答意义何在！？」
「理解行为的意义，苦口婆心外加确认而已。不小心也对那边的无名骑士殿下使坏～了。」
直到最后，罗兹瓦尔都不改话中带揶揄的口吻。
对此，由里乌斯轮流看昴和安娜塔西亚。
「非也。我是由里乌斯•尤克历乌斯。即便现在只有昴记得我，但依旧是露格尼卡王国的近卫骑士。不会为这种程度的事就乱了分寸。」
他用这番话完美地斥退邪恶魔法使者的坏心惹人厌。
「……话虽如此，很不稳定就是了。」
「你是站在哪边的？我刚刚感觉被人从背后刺了一下。」
最后是以这悄悄的对话做结束。
3
──谈话结束，昴一行人离开会客室后。
「这样看来，我也算对他有好感，成为同伴的一员──啰？妳怎么想？」
「……别说出这么噁心的话。你的情况会让人觉得是认真的，很可怕耶。」
「我再怎么样也不会做出用这具身体逼近这种没节操的事──就是了。」
「你也曾是女的。我可是十分警戒喔。」
回答加深了罗兹瓦尔的笑意。回应他的少女──碧翠丝一脸高傲冷漠，玩弄拉扯自己的纵卷发。
那是她闲得发慌或烦躁时的习惯。
「妳那习惯都没变～呢。话虽如此，心情应该转变了吧？我没法像妳那样子变心，真羡慕耶。」
「跟专情的结果是连碰都碰不到母亲的你相比，可以握昴的手的贝蒂幸福了数百倍，所以激怒无效。」
「变得很敢讲～了呢。──妳真的变坚强了。」
坐在沙发上的罗兹瓦尔，以及坐在他对面的碧翠丝，正以相同视线高度激发火花。然后，罗兹瓦尔微微一笑。
「又打倒了一名大罪司教。这样昴体内，应该有两个了。」
「……候补人选应该还有昴以外的人吧。」
「不过，每个都不比他近也不重叠。无聊的伪善就别做了。」
「──不会再让你动手脚了。」
罗兹瓦尔的话，让碧翠丝带着决心出声。
「贝蒂是昴的人。所以，昴会继续做自己。」
用力瞪他并如此断言后，碧翠丝走向房门。
没打算留下来聊天，因为跟他根本无话可说。
「碧翠丝。」
罗兹瓦尔叫唤正要离去的少女。
碧翠丝停下脚步，却没回头。
「我呢，一直希望妳能幸福。──因为妳就像是我的妹妹。我很重视妳。」
「──没兴趣。根本不到母亲的程度。」
「那就是所谓的爱──吧？」
碧翠丝没有回应。
只有开关门的声音，平静地在会客室响起。
──罗兹瓦尔和碧翠丝两人之间就再也没有对话了。
4
「跟老爷的对话顺利吗？」
「老样子，就像在决胜负。体谅一下。我好歹留下了团队头脑的碧翠子，多少能让他反省吧。」
「原来如此，这样啊。毕竟老爷在碧翠丝大人面前抬不起头来。」
说完，法兰黛莉卡手掩嘴巴，高雅地微笑。
在会客室结束与罗兹瓦尔的对谈后，她就负责带领大家前往宅邸东栋。至此，才算是与宅邸的三名女仆都打过照面。
修长的美丽金发，穿着熨烫整齐的女仆服，脸部有些吓人要素的女侍朝安娜塔西亚和由里乌斯恭敬行礼，堪称是女仆典范。
「旅行期间，嘉飞有没有帮上各位的忙呢？出门前我有叮咛过他，但还是担心他会不会给爱蜜莉雅大人他们添麻烦。」
「哦，用不着担心。嘉飞尔非～常努力。他跟奥托目前都很乖在休养……应该有老实躺着吧？有的话是再好不过了，我希望他们有好好休息。」
「不肖舍弟让您烦心，真的很抱歉。」
由于爱蜜莉雅讲得很没自信，于是法兰黛莉卡诚惶诚恐地回答。
总而言之，嘉飞尔就是让佩特拉、拉姆、罗兹瓦尔和法兰黛莉卡担心。不过当事人肯定因为朴利斯提拉的事而导致心境有所变化。
受伤后以此为成长动力，正是十五岁的青少年会有的变化，昴心想。
「而且，这次对嘉飞尔来说，遇到了形形色色的事……」
「──？昴大人，您对我有什么想法吗？」
「不是，没有。老实说，我认为不该由我来说。」
察觉昴饶富深意的视线，法兰黛莉卡疑惑问道。
昴耸肩带过她的狐疑，想像嘉飞尔的内心。
嘉飞尔在朴利斯提拉很关照的一家子──金发绿眼的特征，令人联想到法兰黛莉卡和嘉飞尔这对姐弟。
那个家庭和嘉飞尔的关系，肯定也跟法兰黛莉卡有关。
但是，跟法兰黛莉卡和琉兹这些家人报告，应该由嘉飞尔来做。
「所以我什么都不说。菜月•昴就到旁边凉快去。」
「对了对了，嘉飞尔啊，在朴利斯提拉交到了感情非～常好的朋友，他们是小孩子……」
「爱蜜莉雅酱、爱蜜莉雅酱，我的内心独白都被糟蹋了！」
用心良苦却被天然呆给破坏，昴连忙堵住爱蜜莉雅的嘴巴。法兰黛莉卡感到惊讶时，由里乌斯发声了。
「法兰黛莉卡小姐。打扰几位和乐融融很过意不去，不过现在要去的是那个吗？」
「嗯，是的。是被昴大人称为禁闭室的地方。」
「关在那里的是那个人吧。希望待会谈判进行得顺利。」
「这边感觉就是见机行事了。老实说，顶多只能期待可以问出些什么来。」
面对思索的由里乌斯，昴边抓脸边这样回答。
事实上，连提议这件事的昴本人都不抱持高度期待。因为根本不知道禁闭室里的人肯不肯协助。
「不过，那孩子很亲近昴，应该会告诉你很多情报吧？」
「那个好感度可以影响对话到什么程度，还是未知数呢……哦，到了。」
回应乐观的爱蜜莉雅时，一行人抵达了目的地。看着通往地下的阶梯，安娜塔西亚皱起形状姣好的眉。
「什么呀，是个感觉蛮讨厌的地方咧。」
乍看之下就是座通往楼下的楼梯，不过安娜塔西亚立刻感受到了气氛的变化。狐狸是犬科，所以鼻子很灵吧。
话虽如此，从下方散发出的「讨厌感觉」跟嗅觉好坏无关就是了。
「好像跟瘴气不一样，不过就是觉得对身体不好。」
「底下就是禁闭室，是被关在那里的人散发的气息。由我走在前头，请各位小心脚步。」
法兰黛莉卡带头踏进安娜塔西亚俯视的昏暗阶梯，其他人也跟着她走下去。
楼梯一下就走完了，大家的脚步声踩在石板地上，阵阵回响。地底的冰冷空气凉了肺时，法兰黛莉卡解开通道尽头的坚固铁门的锁。
接着在些微紧张感中，铁门被推动，发出声响──
「嘎喔～嘎喔！我──要──吃──掉──你──！」
「哇～不要！救命啊！」
「咕嘿嘿嘿嘿，就算哭天抢地讨救兵也没人会来的啦。」
门的后方透出亮光和高亢的声音。
里头的房间有一个背对大家的人影，是名少女。她身边摆了许多布偶，双手也拿着布偶在摆弄。
她改变音调，一人分饰多角，专心在玩扮家家酒。
「不，他会来的。因为王子跟我约好了……嗯嗯？」
少女抓着女孩娃娃用力起身后，察觉到不对劲。
接着畏畏缩缩地往后看，发现昴一行人站在房间入口，她瞪大眼睛，张大了嘴。
垂着深蓝色头发，纯朴可爱的脸蛋越来越红。
「哈、哈啰，好久不见。还好吗？」
昴姑且当作没看到，举手打招呼。同时也朝其他人使眼色，叮咛他们不要说什么。
但是──
「呵呵，梅莉真可爱。我也曾用雪球来玩扮家家酒过……」
「大、大哥哥和大姐姐是笨蛋──！讨厌！不理你们了！」
想当然耳，不懂眼神意会的爱蜜莉雅激怒了少女。
5
「喂──梅莉。对不起啦。」
「没听到。」
「都说没有恶意了吧？好嘛，梅莉。」
「才不理你们咧。」
坐在禁闭室中央，抱着娃娃的梅莉正在闹别扭，而惹她不开心的一行人束手无策。
想要问她一些事，但要处理她的心情很棘手。
「法兰黛莉卡小姐，没有事先通知她我们要来吗？」
「没有，因为昴大人说说来话长，所以要直接跟她对话……」
「昴，你……」
「我没恶意啦！我是出自于好意！可恶，真是的，既然这样……」
体贴反而背叛了自己是事实，但被人责难到这种地步可叫人咽不下这口气。因此，昴决定早早使出最终手段。
那就是离开朴利斯提拉后，一直在车子里头做的手工艺品──
「来，梅莉。收下伴手礼，就别生气啰。这是新作品，我是懒懒熊猫娃娃。」
「──！哇啊，好可爱──！」
看到昴递出的黑白双色布偶，梅莉的眼睛顿时闪闪发亮。
这一年来因为勤于家事，因此昴的裁缝技能有了飞跃性的成长，别说做布偶了，甚至可以缝制女性服装。
例如过着监禁生活的梅莉，身上的衣服和玩的娃娃全都是昴亲手制作。
「哼哼，拿妳没辙。这个要我马上拿出秘密武器的伤脑筋公主。……怎么了？」
「……没有，只是佩服你准备得真周到。」
「要伦家说的话，应该是傻眼呗。碧翠丝酱也好，佩特拉酱也罢，菜月你根本没法辩解咩？」
「不是吧！？又不是我想收集萝莉她们才聚集起来的！？」
绰号「幼女使者」逐渐带了现实感，但昴还是极力主张有不可抗力的因素在从中作梗。
不管怎样，以「热到趴卧的熊猫」为意象制作的新布偶成功讨了梅莉的欢心。她边用脸颊磨蹭娃娃，边说：
「我想想，嗯嗯嗯，这样啊。决定了！这孩子就叫做大熊猫！」
「这生物确实是大熊猫属，妳突破本质了。」
「──。唉呀，大哥哥你们来干嘛？」
听了昴对命名品味的感慨后，梅莉狐疑问道。看样子，刚刚的事她已经不计较了。
就感谢地承蒙她的好意，进一步对话。
「──？怎么啦，梅莉。突然讲那种话……」
「不对啊，一个月不见耶！我们出远门的期间，妳不寂寞吗！？」
「没差吧？大哥哥不在，会寂寞的人只有佩特拉吧？真是罪孽深重……哎哟，新面孔？」
打断不擅长看脸色行事的爱蜜莉雅，昴刻意绕过梅莉在意的事。
这段期间把娃娃放在架上的梅莉，注意到了由里乌斯和安娜塔西亚。
少女骤变的态度，令安娜塔西亚微笑。
「这年纪的孩子就是这样。跟咪咪相比，言行举止相当可爱。」
「……确实可以这么说。就先感谢咪咪吧。」
主仆在奇怪的地方达成共识。接着由里乌斯看向室内，扫视一遍地底的房间。
「不过话说回来，我本来以为禁闭室的环境会让人待不下去……跟我预料的差很多。」
「住进来的是女生，怎么可能会想折磨她呢。……不过，又不能让她外出，所以感觉很复杂。」
爱蜜莉雅垂下眉尾，似乎觉得很使不上力。
如她所言，禁闭室──幽禁梅莉的空间讲白了就是囚禁俘虏的地方，但以软禁场所而言是破格地和缓，几乎不会让人感到不自由。
本来是石砌的冰冷空间，不过墙壁被涂上明亮的颜色，甚至铺了不会太鲜艳的地毯。她并没有被限制行动，还有架子可以收藏昴亲手做的布偶，甚至还有书籍和玩具可以打发时间。
也就是一个舒适自在的茧居空间。连昴都想窝在里头。
「──不过，这独特的空气源头，似乎来自她本身。」
检视完房间后，由里乌斯看向少女。被指名的少女浅笑。
没错，少女全身散发出不祥的气息，这就是她之所以被关在这的理由。
「就像在龙车上说的，这孩子……梅莉原本是要来暗杀爱蜜莉雅酱跟我们的杀手。可以理解吧？」
「当时听到印象就没好到哪去，继续说吧。」
「话中有话喔。……总而言之，这个杀手的杀人手段是什么呢，很简单，她是操控魔兽的『魔兽使者』。」
「没错，我跟邪恶动物可是好朋友喔。」
挺胸骄傲的梅莉，讲的话却让初次见面的人惊愕。
本来魔兽就是绝对不会亲近人的存在，更是人类的公敌。要说例外的话，就是魔兽会屈服于折断自己的角的对象。
「妈妈有说，我的『操魔加持』跟那些动物的『角』有相同功效。所以说，我才能跟牠们当好朋友。」
跟魔兽的角有相同功效。──这样讲根本就不懂是什么意思。
这个世界目前似乎无人在调查魔兽的生态。当然，是有人以狩猎魔兽维生，但猎人与研究学者的见解不一样。
「距今一年多前，梅莉跟另一人一同来暗杀我们。我们设法挡下，之后就一直把她藏在宅邸里头。」
「为什么要这样咧？既然是敌人，就该划清界线……」
「事情没那么简单。不过，照这孩子说的，放了她也不是好事。」
「妈妈会生我的气。艾尔莎死了，我也失败了哟？要是被找到，肯定会被杀掉。所以说，待在这里最安全。」
一派轻松地讲述自己的立场，不过梅莉却把现实看得一清二楚。
失去搭档艾尔莎，工作又失败。而她们的庇护者八成就是接受杀人委托的首领，绝对不容许失败。
放走梅莉的话她就会被收拾掉。虽是自作自受，却让人于心不忍。
「昴，你和爱蜜莉雅的这种思维不是一天两天才开始。我们是外人，不会对你们的方针指手画脚。……她话中的妈妈是？」
「很遗憾。除了母亲、妈妈这些称谓外，对方的一切都是个谜。按照梅莉所说，甚至没见过她的脸……身份保密得非常彻底。」
「罗兹瓦尔那家伙也说艾尔莎死了之后，接洽的窗口就不能用了……」
法兰黛莉卡回应由里乌斯的问话，旁边的昴则是喃喃自语。
雇用艾尔莎暗杀爱蜜莉雅与宅邸居民的幕后黑手不是别人，正是罗兹瓦尔。这个真相是爱蜜莉雅阵营里头最大的丑闻。
然而连罗兹瓦尔都说联络不上雇用艾尔莎的窗口，以至于梅莉的母亲──危险人物的真实身份至今仍不明。
「总而言之，这就是梅莉目前的地位。除非必要，不然不会骄纵她，大概。」
「马上没自信这点，非～常有昴的风格呢。」
「毕竟以良心的安稳为优先的话，只能这么做了吧！？」
把像梅莉这种年纪的女孩软禁在冰冷的地下室里，不会良心不安吗？软禁就已经算是惩罚了，所以没必要多做惩处。
这也意味着梅莉的待遇仅止于幽禁，必须住在禁闭室而已。
「……对本来要杀了自己的对象，有够温柔的捏。没被人借机利用呗？」
「她是有无邪的恶意，我也认为不管年纪多小，她的确做了坏事。」
安娜塔西亚问道，昴边搔脸颊边思考。
斜瞄梅莉，她正看着昴，但眼神看不出感情。不过昴觉得那是少女不安的视线。
「假如有人命令没有判断力的家伙作恶，那我认为坏的是下命令的人。被命令的人若是孩子的话就更不用说了。报复在这孩子身上是能干嘛？」
「讲得可好听。你以为被这孩子杀掉的人能接受吗？」
「我不认为。那些人会想要对梅莉报仇是正常的。我呢，要是好友至亲惨遭梅莉的毒手，是没法像现在讲原谅这种话的。」
结论就是，昴的意见和想法会随着相遇的方式而有所变化。
被人说是优柔寡断或是内心不够坚定也没办法。
「我还是小孩的时候，没法担起的责任都是由大人一肩扛起。所以说身边的，嗯，有缘又有感情的小孩的责任，至少我还扛得住。」
「……多谢你宝贵的意见咧。」
不能接受，只是妥协的安娜塔西亚结束了话题。
当然，昴早就有觉悟别人会有这种反应。若要追求公平高洁的判断，那梅莉应当被当成重罪犯制裁。
昴只是把那种判断给一脚踢开。
「我……」
「嗯？」
「我不认为昴说的话，有那么奇怪。」
「……谢啦。」
即使有心理准备会被否定，但依旧被爱蜜莉雅的这番话给救赎。
自己有够现实。昴边反省边转头，跟梅莉视线相交。
会来这里，可不是在办什么罗兹瓦尔宅邸地牢观光团。
「我们来是想借助妳的力量。可以奉陪吗？」
「……好啊。看在大熊猫酱的份上，就奉陪一下。」
昴提出要求，梅莉抱着懒懒熊猫，点点头。
少女用布偶遮住脸，装作没看到他们刚刚的互动应答。不过没有人提起这点。
6
「真的要去沙丘？大概除了我以外的人都会死掉吧……？」
听了一席人的话，梅莉边玩自己的辫子边说。
欠缺道德观的年幼杀手梅莉透出难以置信的眼神看着他们，实在是很讽刺的光景。
「我曾顺道去那补充魔兽啦，那里真的都是魔兽喔？」
「去过的人的话可以拿来当成重要的参考，不过去了就会死的意见已经讨论过了。基本上，至少有能带我们横越沙漠的领路人。」
「是是是，那是伦家的任务呗。」
安娜塔西亚挥了挥手，主张自己带路的职责。
不过那也顶多只是在前往「贤者」居住的监视塔路上不会迷路，可是穿越沙漠的考试要是不及格──那就意味着死亡。
主要有三大问题：「迷途沙漠」、「魔兽巢穴」以及「瘴气」。
针对魔兽的问题来请教经验丰富的梅莉，才是这趟访问的目的。
「没有那种巧妙地把魔兽吸引到一处，然后一网打尽的方法吗？」
「大哥哥你一个人一直跑的话，一定可以吸到不少喔？」
「那种事我干过很多次，吃了不少苦头呢。」
光去年就跟魔犬和鲸鱼对打，麻烦不要再来了。当然，若是没有其他手段的话，那也只好硬着头皮上了，不过想极力避免一个人被留在沙漠里的状况。
「这样说来，只有把来袭的魔兽狠狠教训一顿的方法啰。」
「届时，我和爱蜜莉雅大人会是主力吧……梅莉，妳怎么看？」
由里乌斯问她，昴的「凭力量走天下」战术可行性如何。结果梅莉轮流看了看爱蜜莉雅和由里乌斯，说：
「大姐姐你们可以不吃不喝不休息，战斗一个礼拜吗？」
「怎么讲得很像仗打到末期的壕沟战！？」
「知、知道了。我会加油的……！」
「不用！这是没办法达成的事！爱蜜莉雅酱的漂亮头发和肌肤会变得粗糙，所以作废！好，取消取消！」
强行从中间突破，以战术来说似乎根本不可行。
很想单纯认为是梅莉记忆中的奥吉拉沙丘很危险，但又听过莱因哈鲁特亲口说过沙丘的严苛状况，所以只能接受。
之后，以梅莉为中心的对谈可说是毫无进展──
「阿拉姆村设有不让魔兽接近的结界，用那个如何？」
「结界是由老爷写的术式所构成的，若是要带着走……实在不觉得可以办到。」
「可恶，干脆大家抓着罗兹瓦尔从空中穿过去……」
彼此提出的建议持续被驳回，昴自暴自弃地抓头。
就在沉默笼罩现场的时候──
「──哎哟，真拿你们没办法。」
「啊～？」
「我跟你们一起去就行啦。」
打破沉默站起来的梅莉环视众人，这么放话。
她手贴自己的平胸，点头说：
「听好啰？有我在，就不用担心魔兽的事。看是要让牠们滚开还是抓来养、自相残杀，甚至要牠们吃了『贤者』都可以喔。」
「不，后面的不能做吧！？是说……」
夸张的言论让人目瞪口呆，但眼前的提议更叫人吃惊。
梅莉肯协助当然好，但没想到她会主动提出要外出。
「妳不是很讨厌到宅邸外头吗……」
「又不是一出去就会马上被妈妈发现。被发现是很可怕，可是要我一辈子关在这里也很讨厌。」
迟早都要出去的。梅莉意识到这点，着实令人意外。
不过昴立刻收回那种想法。──一个人被幽禁，会有大量的思考时间。昴也熟知那样的地狱。
「昴……」
昴对梅莉的决定莫名有共鸣，此时爱蜜莉雅轻拉他袖子。
他知道她想说什么。因为昴也有相同心情。
「这趟外出一点都不欢乐喔？只有沙子和魔兽，外加『贤者』的监视塔之旅。」
「好久没散步了，来点刺激的不正好？」
梅莉始终保持刚强骄傲的态度。不知道她这话有多少是虚张声势，又有多少是真心话。不过──
「虽然是出乎意料的发展，不过成功挖角到魔兽顾问梅莉！」
「丑话说在前头，太得意忘形可不行哟？」
看着昴握拳喝采，梅莉有点傻眼叹气。接着她看向一行人──主要是看着昴和爱蜜莉雅。
「你们这样子马上听信人言，实在很危险耶。搞不好这只是我想逃出去的借口啊。」
「当然有这种可能性，不过本来就不是硬把妳抓起来关。」
他不是不懂梅莉的忠告，但她想出去的话，只要配合对话即可。因此这份忠言也只是事后诸葛。
「现在当然不希望妳喊卡，不过既然妳打算在外头生活，那要出去也随妳意。不过要小心别被危险的妈妈发现。」
「意思是，等到没后顾之忧，就随我高兴死在哪吗？」
「如果是以前爱冷嘲热讽装酷的我就算了，现在不会这么想。」
梅莉那与年龄不符的看法，令昴自省，同时摇头。
跟人与众不同很帅气。任谁都有这种青春的时期，但──
「我希望人生中遇过的人，都能够过得好好的。妳要离开是妳的自由，但至少留一封信再走。我的要求就只有这样。」
说完，昴心想，讲这种以离开为前提的话很奇怪。毕竟接下来需要梅莉的力量，而且她的人生也刚要从此开始。
「──。大哥哥就是这样子，让碧翠丝酱和佩特拉酱都离不开你。真的是不能对你大意耶。」
「嗯──感觉被说了会让人误会的话。」
昴只能喊冤苦笑，征求爱蜜莉雅他们的同意。不过不知为何，爱蜜莉雅、法兰黛莉卡甚至连安娜塔西亚都不肯跟他对上视线。
唯一没有别开目光的由里乌斯，一脸认同点头道：
「我这么说你可能会抗议，不过你真的很会对少女甜言蜜语。……虽然称不上是体面的特技。」
「麻烦你们不要这样越来越把我当成幼女使者好吗！讲清楚，梅莉已经没有小到可以叫幼女了！真正的幼女啊──！」
由里乌斯貌似真心佩服，昴气得跺脚指向入口。结果门那边刚好有人走进来──
「──想说怎么那么闹哄哄的，又是昴在吵闹啦。」
刚跟罗兹瓦尔结束密谈的「幼女」正牌货到这儿跟大家会合。尔后幼女本人抗议自己被当成幼女而闹出风波，不过留待下次有机会再提。
7
决定跟梅莉组成「既期待又怕受伤害的贤者旅行团」之后，让她脱离幽禁状态的争议──本来以为会引起争议，结果却没有。
「有什么──不好的？原本要怎么对待她，决定权就在爱蜜莉雅大人手上。要是有什么万一，反正辛苦的人──是昴吧。」
于是，在宅邸主人的同意下，梅莉当天就被放出禁闭室。
立场复杂但愿意帮忙的她，姑且在宅邸里享有专用房间的待遇。等到这次的旅行结束，要怎么走下一步就端看她的选择。
不过还是希望她的选项里头，有个可以归属的场所。
就这样，顺道回宅邸的原因有一半已经解决──
「喂！佩特拉，就别再生气了嘛。」
「我并没有在生气。昴大人就算又要去远得要命的地方做些危险或其他的事，小的也管不着！」
佩特拉鼓着红通通的脸颊走在前头，身后的昴一直低头道歉。
对于「既期待又怕受伤害的贤者旅行团」最不赞同的人就是佩特拉。她生气的原因，出自于昴接二连三打破约定的坏习惯。
「我是有说从朴利斯提拉回来后要悠哉生活一阵子的……可是状况不允许，拜托妳谅解啦。我有在反省。」
「不用！你真的是都不懂耶！」
回过头的佩特拉，厉目瞪着直说对不起的昴。如此严厉的态度，令昴不禁挺直脊梁。
就这样盯着他看后，佩特拉小声吐气。
「昴……不对，昴大人又要去做危险的事了吧？」
「还、还不确定喔？搞不好，这趟旅程会格外安全……」
「我很担心。因为您总是在危机时刻一马当先。在朴利斯提拉也是，连奥托都死……差点死掉。」
「奥托又被当成死掉了。」
奥托死太多次啦。
虽然他给人的印象就是很容易死，但是希望他不要那么轻易死去。要是他死了，昴就得动用「死亡回归」。
不过他可没打算高呼「我们的友谊就算死了也不会分开」这种话。
「又不一定非要昴大人去不可。让其他人……交给更强的人去处理不就好了。像是老爷，看起来就很闲。」
「我知道妳平常面对罗兹瓦尔感到很受挫，不过还是别把事情扔给他，借此赶他出去吧。阵营搞内哄很恐怖耶。」
若佩特拉只是在罗兹瓦尔的茶里挤抹布水的话还可以视而不见，但要是再超过的话就不能置之不理。炸弹要在爆炸前先移除，这是维持好感度的铁则。
「──」
不过，她担忧昴的眼神认真无比，所以不想含糊带过。
因为不想用敷衍或马虎的话，蔑视佩特拉的真心。
「我懂妳很担心我。毕竟那个沙漠满是魔兽，瘴气又是浓到世界第一可以登上金氏世界纪录。外加『贤者』讨厌人，这四百年来顽固地驱离所有访客。……即便如此，我还是不能把这件事交给别人处理。」
「……为什么？昴大人该不会误以为自己很强？那种丢人现眼的误会，只要嘉飞先生有就够了。」
「妳给分的标准好严格！不要给嘉飞尔听到喔！」
这份标准严格到会让众多男性听到都为之胆寒。
用自己的标准看世界的佩特拉，不会单凭聪明或强悍就加分。恐怕问她最看重的给分标准她也不会透露，这就是她难搞的地方。
「唉，嘉飞尔就算了……不过我认为没有比我更能胜任这任务的人了。只要状况齐备，丢出莱因哈鲁特就安全到家啦。」
「那么，为什么不那么做？」
「──大概是因为，我希望她醒来的时候，最先看到的是我。」
「──」
没有说是谁，但就算没说，佩特拉应该也知道。
现在仍在沉眠的少女。──若能在「贤者」之塔找到让她甦醒的方法，那么就想亲自去试。
或许其他人更适任，或许其他人去成功的可能性更高，但只有这点自己不能让步。不想让步。这就是昴的坚持。
「假如撇除情感成份……那其实只要能让她醒来，谁都没差。假如能帮她脱离这无止尽的苦海，那管他是谁、过程是怎样都没关系。」
「……嗯。」
「可是，一旦投注了感情，不只对象，连过程我都想亲自参与。我想救她。我想唤醒她。我想用我的一切救她。」
──所以，菜月•昴一定会去。
明明有更强、更聪颖、更完美的人选。
凭着坚持屏弃他们，菜月•昴要亲自担起这任务。
想救醒她，被她称赞，就只是为了这样。
「我这么自私，害妳老是担心，真的很抱歉。」
「……真的让我心灰意冷。刚刚的话，代表我没能改变什么。」
「嗯嗯？」
做出羞耻的自我告白，昴做好被厌恶的准备，手摸佩特拉的头。但是对方用小到听不清楚的声音这么说后，接受摸头，同时抬起脸。
看到她眼眶被豆大泪珠湿润，昴内心动摇。
下一秒──
「嘿噫！」
「唉馊夫勒疯！？」
佩特拉的头撞过来，用力撞向昴的心窝。
受惊后肺部陷入呼吸困难的状态，昴当场跪下，手离开佩特拉的头。始作俑者则朝着下跪的昴吐舌。
「昴大人是笨蛋！自以为是！随便您了啦！」
「佩、佩特拉……」
「昴大人爱冒险犯难就去做啊，每次都让人担心不然就给人添麻烦，然后再嘻皮笑脸地回来！气死人了！」
「给妳讲成这样，看来我真的是很糟糕的家伙……」
边摸心窝边站起来，没法顶嘴的昴自我反省。
结果没能讨女孩开心。女孩最后用某种形式和自己的感情做了个了断，然后像往常那样送昴离开。
身边的人又宽宏大量原谅任性的自己，使得昴难为情地抓自己的头。
「我知道了。还有真的很抱歉，老是在危机满满的时候傻笑着冲到前头，但做完有的没的一堆事后我就会恬不知耻地回来，所以请等我。能够第一个跟出外打拚的我们说『欢迎回来』，是佩特拉的特权。」
「……不会让法兰黛莉卡姐姐或是拉姆姐姐先说吧？」
「嗯，不会。我答应妳。」
「那老爷呢？」
「回到宅邸若第一张看到的脸是罗兹瓦尔，我会先揍过去。」
「……嗯，知道了。那就勉为其难接受吧。」
仿佛被找到痛处，佩特拉长吐一口气后接受了这个条件。
虽然昴是打破约定的惯犯，但他在心中牢牢发誓，不能破坏这个约定。
「真是拿昴大人没辙……」
面对这么碎念的佩特拉，昴抓抓脸颊。
总觉得好像让每个打照面的人都这么说。
已经不是抬不抬得起头的问题了呢。昴心想。
8
──一踏进这个房间，昴就自然地屏息，小声地走动。
其实就算大声唱歌或是踢正步进去，室内也不会有任何反应吧。
即便如此还是想要保持安静，可能是因为躺在床上入睡的少女梦幻脆弱到让人犹豫是否要去触碰。
「这样想未免太诗情画意了吧。」
对自己感到傻眼的昴，把椅子拉到床边坐下。
睽违一个月进入的房间里，再次见到和以前──跟一年前一样没变，仍在持续沉眠的雷姆。
牵起她的手，温柔握住，开始说话。
「不好意思这么慢来看妳。有很多问题要收拾……对不起，都是借口。」
「──」
想当然，沉睡的雷姆没有回应昴。
明知如此还是开口的他，表情很平稳。
菜月•昴只在她面前展露真正的容颜。
只在爱蜜莉雅面前展露豁出一切的拚命表情。
只给碧翠丝看到交付性命予她的信赖表情。
以及只给雷姆看到，昴隐藏的软弱表情。
──每次来到雷姆身边，昴就会把当天发生的事讲给她听。若有出远门，也会毫无保留地把外出的事讲完。甚至为了要说给她听，而养成了写日记的习惯。
为了不让在沉睡深渊里被时光抛弃的她，甚至被大家给抛弃。
为了不要让她不知道睡着期间发生了什么事。
这样的日子持续了一年，不过终于要──
「──说不定，要结束了。」
「──」
能够回击「暴食」权能，堪称一线光明的「贤者」。
能够走到这答案，全都靠其他人提供的情报。虽然丢人，但终于看到了光明──在季节和时间都扔下雷姆不管、走投无路的封闭感中，总算能够为她行动了。
在都市朴利斯提拉，也有许多人惨遭跟雷姆一样的毒手，寻求解决方案。
可是昴真正的心声、挑战监视塔的理由，是因为雷姆。
理由多么不纯洁又不公正，昴深知这点，但还是──
「我一定会让妳醒过来的，雷姆。──我发誓。」
就像那些无力感最深沉的日子里，她给予了自己力量那样。
正因为雷姆现在最需要某人的帮助，所以昴想要在旁边帮忙她。
「……好痛。」
「──呃！？」
道出决心、用力闭目的昴被声音给吓到抬起头。
目瞪口呆之余，雷姆的睡脸却还是安稳如昔。
那刚刚的声音是──
「手放开，毛。看到拉姆都觉得心痛了。」
「……什么啊，是拉姆啊。」
转过头，就看到站在房门口的拉姆正用冰冷眼神盯着昴看。
得知声音来源，感到放心和沮丧，接着看向拉姆说的地方，这才迟来地察觉自己太过用力握着雷姆的手了。
「雷姆白嫩的手指被毛的情欲给蹂躏，让人不忍卒睹。」
「能否别用那种说法？我的决心突然看起来污秽不堪。」
「你觉得自己的决心就很纯洁高尚？麻烦公正一点地看待自己。……对雷姆发情，让长相一样的拉姆感受到自己陷入危险中。」
「妳是有多信不过我？我跟大姐妳也相处很久了吧？」
「哼！」
昴一放掉握着的手，拉姆就抢走这优惠。她温柔地握着妹妹的手，凝视熟睡的脸庞，眯起浅红色的眼睛。
「因为要做出发准备，所以来替雷姆更衣。虽然她不会出汗，所以没必要换衣服，但还是想帮她擦澡。」
「──」
「那什么嘴脸，下流。」
「只是妳的话很难回所以才没回，结果被妳讲成这样！」
在拉姆轻蔑的视线下，感到不讲理的昴很想用力踱地。但因为这里是雷姆的寝室，所以最后他只是用力握拳。
──「记忆」和「名字」被抢，连大部分的生命迹象都没有的雷姆，不需要人照料。
因此更衣和擦澡，都不是为了雷姆，而是身边的人想做。为了确认她没有被时间遗忘，所以才要做这些像是仪式的行为。
拒绝这些无意义之举是很简单，但──
「确切感受到雷姆是自己的妹妹了？」
拉姆用柔和到不像是她会有的纤细动作细心地照顾妹妹，这光景令昴不禁问出口。
「──」
如此温柔照料雷姆的拉姆，完全不记得自己有个妹妹。
稀薄到甚至不曾交谈的姐妹关系，只在这时候成立。
但即便丢失了回忆，应该还是可以建立新的型态。
假如没有互动的这一年时光，有在拉姆心中发芽的话。
「感受吗。……别说记不记得，拉姆根本不曾跟她说过话。不过既然长得像拉姆，想必是个优秀又严肃的女孩吧。」
「优秀是毫无疑问，但我不记得她有多严肃。她意外地脱线，有时会惊慌失措，也很常性急暴冲而伤脑筋。」
昴也死在暴冲的她手中两次，不过此一时也彼一时也。
对于昴的回答，拉姆无感回应。
「是喔。消失的回忆这种话题未免太过负面。拉姆不喜欢。」
「是吗？既然妳这么说，就那样吧。」
「……要是醒了就能想起来，届时回忆什么的都可以聊得尽兴。就算还是想不起来，只要醒过来，至少有互动就有话题可以聊。」
盯着妹妹的睡脸，拉姆表情不变，用手指拨妹妹的浏海。头发流顺地落在白皙额头上，看得拉姆睫毛直打颤。
拉姆的这张侧脸，是昴认识她以来觉得最美的样貌。
即便没有记忆，纵使失去回忆，羁绊这东西也不会消失。
就算消失了，还可以再创造。昴这么深信。
「──交给我吧。我会顺利地去到『贤者』所在的普莱迪斯监视塔，带着好消息和起床的雷姆回来。届时，就是感人的姐妹重逢。」
因此，他刻意大声开朗地这么说。
微妙的气氛和沮丧的时间，不适合存在于昴和拉姆之间。
「说什么呢，毛。」
「啊～？」
可是面对昴这样的昂扬斗志，拉姆却嗤之以鼻。
然后就着鄙视的眼神和角度，说：
「拉姆也会一起去。既然要感动重逢，当然是拉姆自己来。少以恩人自居。」
「我怎么没听说！？」
昴目瞪口呆，拉姆鼻子喷气，一脸厌烦。
不过不管惊讶还是反问，都没能颠覆拉姆的意志和决定──
──拉姆和雷姆两姐妹，确定会一块参与「既期待又怕受伤害的贤者旅行团」。人数变多，可以料想会是趟困难的旅途。
9
最终，「既期待又怕受伤害的贤者旅行团」成员多达八人。
当然，每个人都是必要又不可或缺的，有各自的职责。但是八个人一同长途旅行，对昴来说是未知领域。
「真的不要紧吗……」
「怎么了，昴？在不安什么吗？」
昴在苦恼未来时，爱蜜莉雅歪头问道。
看着因为要出远门而做轻装打扮的她，昴说：
「嗯～这身服装也很可爱喔，爱蜜莉雅酱。……就是，不安的地方有很多。毕竟目的地是危险地区喔？我们那么大一票人，护卫的人手真的够吗等等之类的。」
「嗯，也是。这次拉姆雷姆一块去，还有梅莉跟带路的安娜塔西亚小姐，再来就是得要人保护的昴。」
「啊咧！？这么自然就把我归在要被保护的这边！？」
话虽如此，以战斗力来说，拉姆的位阶跟使出浑身解数的昴＆碧翠丝一样。
真要战斗，主力会是爱蜜莉雅和由里乌斯。──因为男人的各种理由，两边都不是很想仰赖。
──目前，龙车停在罗兹瓦尔宅邸的前庭，一行人正在做出发准备。
由于这次是长途旅行，所以准备的大型龙车就算让十人搭乘，空间也十分足够。感觉就像是露营车，只不过动力仍旧是交给地龙，而且负责拉车的其中一头就是昴的爱龙帕特拉修。
既然跟帕特拉修一起，那这趟旅程没啥好不安的。虽然很想这么说，但──
「妳好歹有『魔兽使者』这个绰号，就不能跟地龙好好相处吗？」
「讨厌，大哥哥你不要讲那么坏心的话啦。」
被昴纠正的梅莉鼓起腮帮子。
从俘虏装换上外出服的她没带什么行李。当她拿着行李要上龙车时，跟帕特拉修起了纠纷。
虽然被魔兽无条件地喜欢，但地龙似乎是例外。除了帕特拉修之外的其他地龙，也都朝着梅莉低吼。
「牠们似乎讨厌我身上的魔兽气味，所以才在生气啦。」
「啊～原来如此，是这样啊……帕特拉修，不用怕这女生。」
听梅莉解释后，昴就抚摸帕特拉修的脖子，跟牠说明。心高气傲的雌地龙把鼻子埋在昴的颈项，用力嗅闻。
大概是要用昴的气味来盖过眼前少女的气味。
「连体贴善解人意的帕特拉修都这样子，妳们真的合不来呢……」
「其他地龙就算了，这一头是绝对不可能。牠太亲你了。我绝对不跟牠独处。否则我可能会被吃掉。」
「哪有可能发生那么可怕的事！我家的帕特拉修是素食主义者！」
安抚有点亢奋的爱龙后，昴快速把梅莉推上车。
就这样完成一件工作，擦着辛劳汗水时──
「昴，我知道你忙着讨女孩欢心，不过可以打扰一下──吗？」
「少讲让人误会的话。听起来像是乱有志气的家伙。」
回应带有恶意的呼唤，跟挥手发笑的罗兹瓦尔四目交接。
身穿小丑装的边境伯，身旁是爱蜜莉雅和由里乌斯。心想这组合真是难得而看了过去，罗兹瓦尔便闭上一只眼睛。
「那么，这次的旅行，想必耗时又困难重重。这段期间，只想拜托你们一件～事。──就是拉姆。」
「──。梅札斯边境伯，这个话题我也可以参与吗？」
罗兹瓦尔这番话令昴和爱蜜莉雅沉默，由里乌斯蹙眉。虽是旅伴，却隶属不同阵营，所以不解为何要让自己听到吧。
「我也不是徒增混乱而已。由里乌斯先生，从你在寒舍的言行，以及跟昴他们的接触方式，我判断可以信任你。因此才有此请托，可以──吗？」
「你好久没这么可疑了呢，罗兹瓦尔。」
「抱歉，我也这么想……」
罗兹瓦尔回答由里乌斯的话，反而更加触动另外两人的不信任。
即便去掉累累前科，这番话也不像罗兹瓦尔。这点他本人也有自觉吧，马上就苦笑说：
「不好意思～啰。没有说服力也是没办法──的事。不管怎样，我希望由里乌斯先生能够参与这件事。毕竟事关性命。」
「性命……指的是拉姆小姐的体质吗？」
「唉──呀，你察觉到了……真的是出乎意料的优秀～呢。」
在听到说明以前便已掌握要点的由里乌斯，令罗兹瓦尔佩服。
他就这么点了点头，指头仿佛画画般在空中游移。
「既然知道，那就好说了。──拉姆的身体，没法承受她满溢的才华。因此身体经常会抗议。疲倦和痛苦不间断地折磨她。……只不过刚强的她不会让人看到～这一面。」
「骗人，竟然是那样……」
「爱蜜莉雅大人会震惊也是在所难免。毕竟那女孩太坚强了。」
爱蜜莉雅愕然，罗兹瓦尔缓缓摇头。
那份惊讶，昴也感同身受。以前有听说拉姆失去了头上的角，因而失去过往的力量。雷姆也说过拉姆的力量在鬼族中相当突出。
可是都不知道没了角的她，一直被痛苦折磨。
「──原来如此。我知道梅札斯边境伯的顾虑了。」
听到这，已经厘清思绪的由里乌斯点头。「哦～」罗兹瓦尔微睁双眼，昴和爱蜜莉雅则面面相觑。
刚刚只不过是知道拉姆的体质而已，是能知道什么？
「身体状况欠佳，门的缺陷等问题会侵蚀她的身体，所以需要有东西做替代。恐怕这事至今都是由梅札斯边境伯在做吧。」
「回答得好，由里乌斯先生。没能记住你，我实在是很过意不～去。」
「……这样啊！原来如此。」
由里乌斯的话让罗兹瓦尔感叹，接着爱蜜莉雅也了解了个中含意。
基础知识不完备的昴跟不上三人的反应，一脸烦躁。
「喂喂，你们不要自己知道就好。所以是什么意思啦？」
「很简单。拉姆小姐的身体跟你一样有类似的状况。就像碧翠丝大人对你做的事，拉姆小姐也需要有人调整她的体况。」
「每次都是晚上，我偷偷帮她做调整就是──了。」
「嘿～晚上……啊！？」
听了由里乌斯和罗兹瓦尔的说明，脑中的记忆齿轮因此吻合咬正。
每天晚上，拉姆都会偷偷摸摸地去罗兹瓦尔那儿。由于一开始就以为是主仆之间的淫秽关系，所以刻意视而不见。
如今回想起来，那对拉姆来说是治疗行为。
「非常抱歉，梅札斯边境伯。我恐怕能力不足，无法达成这要求。」
撇开隔了一年才发现自己误会两人、因此脸红的昴不管，由里乌斯说。这意想不到的话，令罗兹瓦尔的异色瞳严肃起来。
「看样子，不是因为谦虚或偏袒自身阵营呢。要调整拉姆的欧德，需要能够同时操作多种属性的人。本来以为在这方面你是再适合不过……」
「边境伯的期待，是针对我身边的花蕾吧。」
由里乌斯微微地动了动嘴唇。
顿时，他周围浮现多个淡淡的光晕。
轻柔摇曳的六色光芒。是跟由里乌斯订契约的准精灵。
「她们是我的花蕾……但如今，我跟她们之间的联系已经消失。假若是还拥有以前头衔的我，就能毫不犹豫地接受这要求。」
「名字被夺，跟精灵的契约也被切断吗。可是，即便没了契约，那些精灵似乎还是不想离开你──喔？」
「可能是联系消失，却还有残存的感觉吧，抑或者只是看不见，但联系还存在。不管哪种，都是花蕾们的慈悲为怀。单靠我的微薄之力，没法帮上忙。」
看着准精灵，由里乌斯无奈叹气。
「──现在的我，只能以一介骑士身份尽力。真的很抱歉。」
「这──样啊。可真遗憾。猜测失准，真是糟糕……」
「别担心。由里乌斯办不到的地方，由我来弥补。」
站在郁郁寡欢的由里乌斯身边，往前迈出一步的爱蜜莉雅用力拍胸膛。蓝紫色瞳孔里有的不是自信，而是干劲。是干劲在燃烧她。
积极断言什么都要试试看的意志，是现在的她的武器。
「罗兹瓦尔，交给我。为了拉姆，我会卯足劲拚命。」
「嗯，当然。既然不能借助由里乌斯先生的力量，那拉姆的命运就只能靠爱蜜莉雅大人。细微方面的调整，就请问拉姆本人和碧翠丝吧。」
「拉姆就算了，问碧翠子？」
「关于玛那的理论和运用，碧翠丝都十──分优秀。因为契约对象是昴，所以是白白浪费了，但知识的话她可不逊～于我。」
「真不好意思喔，白白浪费了。我会用爱去弥补的。」
反驳没法反驳的地方后，昴大力主张自己对碧翠丝的爱。若是科技世界，昴的手机或电脑桌布都会是碧翠丝。
不管怎样，难得罗兹瓦尔会认真拜托人。
为了拉姆的话，爱蜜莉雅就有干劲，昴也能跟碧翠丝商量。
「不过话说回来，没想到你会正经拜托人。是哪边不爽快吗？」
「这可是值得大力称赞的事喔。──毕竟拉姆第一次主动说要离开我身边。」
「──」
不理昴的嘴皮子，罗兹瓦尔认真地说。
这话让不懂气氛的昴都屏息闭嘴。
「拉姆就算不记得，应该还是有感觉吧。看到她顺从情感违逆我，我不禁心惊。──所以，想拜托你们。」
「……哦，我会记住的。」
担忧拉姆的发言，让昴感受到罗兹瓦尔的心境有所变化。
一年前，在「圣域」事件后，拉姆依旧对罗兹瓦尔尽心尽力。
就连曾说过重要的东西就只有一个，其他都能抛弃的罗兹瓦尔，也被拉姆的舍身给动摇了吧。
比起当个没法理解的怪物，当个会烦恼感情处理不好的人类还比较好。
「──时间似乎差不多了。」
在开口之前，罗兹瓦尔回头。
身后的大门开启，走出四名少女。每个头衔都是罗兹瓦尔宅邸女仆，齐聚一堂时相当壮观。
只不过其中一人正在熟睡，长得跟她一样的人则身穿旅装，只差一步就能出发。
「老爷，她们两位都准备好了。」
「辛苦了。──拉姆，路上要小心谨慎。」
回应静静报告的法兰黛莉卡后，罗兹瓦尔叮咛拉姆。听完，拉姆当场一鞠躬，表达谢意。
「感谢您接受小的的任性。拉姆必定会带回符合罗兹瓦尔大人期望的成果。」
「我很期待喔。不过，不要勉强──自己。另外，也要注意别让爱蜜莉雅大人和昴乱来。这份监督的工作，也是妳──的职责。」
「拉姆铭记在心。」
昴超想吐槽「你有什么资格说这话」，但被拉姆的锐利视线给挡下。输给视线的昴瞥向拉姆旁边的人影。
是雷姆。她被换上外出服装，现在坐在被佩特拉推着的轮椅──昴凭藉原本世界的记忆重现出的工具上。
如今的罗兹瓦尔宅邸就在露格尼卡王国名满天下的工业都市克斯泽尔附近。凭藉该都市工匠的手艺，成功展露出异世界的知识成果。
「出远门的话，有点担心保养的问题，但这方面就交给我吧。」
「毕竟昴大人有小聪明，每位工匠都说使用上不要勉强乱来就好。还有就是小心沙子。」
「请小心，昴……大人。雷姆小姐就麻烦您了。」
得到法兰黛莉卡的保证，佩特拉把轮椅把手空出来给昴。绕到雷姆后方承接任务后试着推动轮椅，确定在平路上移动没有任何障碍。
「OK，感觉很棒。佩特拉和法兰黛莉卡，我们不在的期间，要拜托妳们了。」
「照料老爷请交给我。」
「还有奥托先生跟嘉飞先生的照顾，也交给我们。」
佩特拉和法兰黛莉卡点头回应。
这次的路程，最短也要耗时将近两个月，这段期间人在朴利斯提拉的奥托他们大概也会疗养完毕，回到宅邸来吧。
这段期间就要劳烦在家的女仆们了。昴推动轮椅，面向龙车。
「那么，虽然依依不舍，但是出发吧。」
「──毛。」
说要出发的昴，后方突然传来拉姆的叫唤。
「嗯？怎么了？担心什么吗？」
「不，没有。……察言观色一下。」
「察言观色啊……」
皱眉思索，接着立刻发现她的视线集中在自己的手边。昴这才察觉她指的是轮椅。
「想要换位置就老实说嘛。」
「如果有动脑去想拉姆跟着去的意义和目的，就会自动让出来的吧。……不过不用人讲就有察觉到，可以稍微对你另眼相看了。」
昴不情愿地让出位置，拉姆取而代之接下推轮椅的职务。她小心翼翼地推动轮椅，运送坐着睡觉的妹妹靠近龙车。
望着她的背影，空着的手忽然传来被人握住的感觉。
「碧翠子啊。」
「用不着可怜兮兮的，昴思念那姑娘的心情并不输给那个姐姐。昴就是昴，做能做到的事就行了。」
「我没那么沮丧……不，就是妳说的那样吧？」
自己又没有觉得任务被抢。昴用另一只空着的手对自己的脸颊又抓又拉。
结果，这只手被另一只葇夷抓住。
「好好好，做这种事的坏手就由我来牵。」
「哦呼！爱蜜莉雅酱……」
「等那女孩醒过来，双手很难空着的昴会变怎样呢？值得一看呢。」
「啊，这个我也很在意。」
夹在爱蜜莉雅和碧翠丝之间，昴一脸伤脑筋地看着她们。可是回望的就只有不屑的眼神和快乐的视线。
再加上身后还刺着佩特拉的视线，以及在龙车前转头看过来的拉姆冰冷轻蔑的眼神。
没想到会陷入四面楚歌的境地。昴脸颊一僵，看到这一幕的由里乌斯点头。
「干嘛啦，那什么反应。想说什么就说啊！来，请讲！」
「是吗。那就只有一句。──被美丽女性包围，身为男性，没有比这更开心的事了。只是你的双手能够满足这些花朵吗？我不由得产生这个疑问。」
「什么啦，是在谴责我吗！？我做了什么坏事吗！？」
由里乌斯满面愁容耸肩道，昴的丢人现眼呐喊响彻云霄。遗憾的是，会为昴说话的内政官和武官都不在现场。
接下来的两个月路途，昴只能孤军奋战。
理解到这样令人绝望的事实后，双手传来温暖的信赖与亲昵，以及不亚于这些感受的不安。──就是这样一个出发的早晨。