1
将手泡在冷水中，柯雷特忍不住颤抖著细瘦的肩膀。
「呜呜……好冷、好冷喔……」
她一边吐出白色气息，一边将冻僵的指尖在水中磨蹭。缓慢的摩擦动作将沾染的脏污融化在河水中，手指也再度恢复感觉。
现在是十分寒冷的时期。虽然原本柯雷特诞生的故乡就不是气温很高的土地，但不代表习惯就能忍耐冰季的寒冷。顺带一提，今年比起往年的空气显得更加冷冽。
才十二岁的柯雷特要是说出往年这个字，说不定又会被大人嘲笑成乳臭未乾。
「好，洗乾净了。可是还是好冷……得赶快烤烤火才行。」
把洗过的手抽离水中，柯雷特拿起放置在旁边断树桩的手环并穿过手腕，然后颤抖著细瘦肩膀回头看著小屋的方向。
她料想到会有这种事，小屋前面已经燃起火堆。在尚未习惯作业的时候，由于曾经将生火留到后面处理，冻僵的手指一直没办法好好生火取暖。
然而活用先前失败的经验，柯雷特变得更加成长展翅高飞。虽然之后或许又有可能受挫，只要再度学习成为经验就好。
步步为营确实前进，这就是柯雷特的座右铭。
「虽然还是冰季不用著急，但如果不快点我就麻烦了。所以……」
正当柯雷特一边弯著手指确认作业顺序，一边朝小屋迈出步伐准备烤火时——
「——那边的女孩，可以稍微打扰一下吗？」
突然传来一道声音，让准备回到小屋的柯雷特停下脚步。
那是少女的声音，而且是没有听过的声音。毕竟故乡不是个大村子，所有居民都互相认识，只要听到声音就能立刻知道是谁。
由于不是任何一位村民的声音，柯雷特有些……不，应该说是相当惊讶。于是她战战兢兢回过头看向先前洗手的河川。
但在这个瞬间，惊讶以比起陌生声音更加夸张的形式到来。
那就是——
「啊——」
「不好意思，可以稍微拉我一把吗……水冷到让体温降得太低，感觉意识已经要昏过去了，说不定会冷死啊。」
那个人这么说著，在冰冷的河中载浮载沉地被水冲走。
柯雷特强忍著差点发出的尖叫声，连忙将手伸向河中的少女。
2
「哎呀，真是得救了。要是被放著不管，我一个不小心就会溺死了。还是会先冻死呢？总之我可能已经死掉了。虽然也有『像沉眠的冻死算是比较轻松的死法』之类的看法……由实际泡在河中体验过失温的我来说，感觉一点都不轻松呢。」
「是、是喔……」
对方一边烤著火堆，一边毫不间断饶舌地如此说著，将柯雷特逼得完全无话可说。不过先前发生的事似乎还没有让对方适应，脸色还是一片苍白，手指也是冷得不停打颤。
说不定是身心灵都被逼到绝境而搞不清楚状况了。
一想到这里，柯雷特突然觉得眼前笑著发抖的少女很可怜，于是将刚煮好的热开水轻轻递给她，试图慰劳她的辛苦。
「温热的饮品啊……真是帮了大忙，对应失温的最优先做法就是恢复体温。由这点来看，从身体内侧温热确实合理。看起来明明是生在教育并不充分的环境，没想到还有这方面的知识。」
「教育什么的我不是很懂，不过把温热饮料给怕冷的人，不只是大人，连小孩都知道吧？」
「……的确是这样，看来是我的想法太过顽固，那我就怀著感谢享用了。」
少女露出笑容将白开水送往嘴边，但不知是否因为白开水太烫，少女喊著「烫烫烫」还差点把碗弄掉，她吹著气才勉强开始饮用白开水。
「……真是个奇怪的女生。」
柯雷特忍不住如此喃喃说著。
从冰冷河川被冲下来的少女——虽然光是这种形容方式，就已经充满不可思议的气氛。但除此之外，从这位少女的各处皆能感觉到不搭调的印象。
这位娇小少女留著一头桃红色长发，穿著完全不适合的男用大衣与鞋子。外观年龄看起来与柯雷特相差无几，身高算是较矮，但长相却是美丽得令人不禁看傻眼，蕴含著不符合年纪的美艳气息。
而少女最引人注目的外观特徵便是——
「你很在意这对耳朵吗？」
被少女这么一说，柯雷特才发现自己正紧紧盯著她的耳朵——那对极具特色的长耳。
虽然世界上有许多种类的亚人共存，但说到其中具有美丽长耳的种族只有一种。
「你是妖精吗？」
「这个问题很难回答。这个身体为基础的少女确实原先有妖精的血脉，但像这样重现的身体很难解释是不是有同样血脉。如果要说的更详细一点，就得讨论到必须把主轴放在精神还是肉体层面。虽然这个身体原本是妖精，但我的精神很显然不是……」
「呃……呃呃……？」
「……我的坏习惯又出现了。」
难得少女能回答问题，内容却是艰难得完全听不懂。正当柯雷特头晕脑转时，少女将手指摸著自己的胸前并吐出一口气。
少女胸前挂著某个看似蓝色发光的石头，她用手指拿起那颗看起来十分美丽的石头，独自喃喃说著「我知道。」
「有些孩子实在很啰嗦啊，为了让话题进展得更加顺利，在这里就当成是妖精吧。」
「——！那、那你该不会比我大很多吧？」
「年龄吗？以这个肉体来说，随便算算应该有四百岁吧。」
「四百岁……！」
有听说过妖精是比外表更加长寿的种族。不过四百年还是让人惊讶得无法想像，因为说到四百年就是……
「是『嫉妒魔女』作恶的那个时候……」
「————」
说出那个令人顾忌的「魔女」名称后，少女顿时沉下表情。
如同字面所述般，表情只能用阴沉两字形容。自己的不当发言似乎伤害到她，让柯雷特开始反省自责。
「嗯，不是你的错，只是我在想一些事而已。话说回来，我还没问问救命恩人的名字呢。」
「……我、我吗？我是柯雷特，住在这个小屋。」
「原来如此，我记起来了，柯雷特。我的名字是……先叫我欧米茄就好。」
「欧米茄……妹妹……？」
「被叫成妹妹是很新鲜的体验，真是甜美的称呼。」
名为欧米茄的少女没有追究柯雷特的失言，而是浮现出虽可爱却莫名蕴含知性的微笑。然后维持著此种微笑……
「说到甜美，应该也有吃的东西吧？白开水好像让之前休息的胃肠开始活动了……现在实在是饿到不行啊。」
不知道她到底是会还是不会撒娇，虽然感觉很摸不著头绪，但柯雷特还是爽快地答应欧米茄的要求。
在救起欧米茄之前，幸好小屋有抓到的兔子，于是柯雷特俐落地进行处理，为了饥饿的欧米茄开始进行调理。
「嗯，柯雷特，你还这么小居然这么熟悉使用刀刃，处理兔子的动作也没有任何犹豫不决之处呢。」
「我没有爸妈，从很小就帮忙大人处理工作，所以也很擅长像这样猎野兔。啊……欧米茄敢吃肉吗？」
「嗯，没问题。不过说到兔子……兔子啊……」
「——？兔子怎么了吗？」
「没什么，我和兔子最近有些缘分，只是觉得命运很捉弄人。食用当然没有什么问题，我很期待成品。」
受到此种期待，柯雷特鼓起精神，打算好好款待这位稀客。
原本想花点时间与香草一起烤熟，但见到已经饿到快昏倒在地的欧米茄，看来已经是刻不容缓了。
不得已只好随便撒点SALTE盐和PEPER胡椒，赶紧放上火堆以速度为优先提供食物，欧米茄被香气引诱而摇摇晃晃站了起来。
「来，请用，很烫要小心吃喔。」
「喔，你是看到我刚才喝白开水被烫到才会这么说吧？的确，我从刚才就被你看到很多出糗的地方，但我不会重蹈覆辙，看来这个身体比我原本的身体还要怕烫呢。」
其实柯雷特听不懂她在说什么，但当欧米茄接过兔子的带骨肉后，她先仔细地吹著气，然后高雅地开始咬著肉。
虽然高雅地咬肉这种形容方式有点奇怪，至少在柯雷特眼中看起来只能如此形容。就连住在村内最豪华房子的帕蜜拉，应该都不会用这么有魅力的方式用餐。
「刚才被河水冲走也是，我沉眠了很长一段时间，也很久没有用自己的脚站著走路了。」
「是这样吗？所以才会忘记怎么游泳吗？」
「不，我原本就不会游泳。被河水冲走只是因为口渴想打水不小心脚滑，因为脚比记忆中还要更短……」
欧米茄一边咬著带骨肉，一边自豪地说著自己不会游泳并挥著双脚。对于习惯过著缓慢无趣时间的柯雷特来说，与欧米茄说话可说是十分新鲜。
听说欧米茄似乎正在进行漫无目标的旅行。说实话，凭著欧米茄的年龄与状况处理能力，独自旅行可能会十分危险。
虽然柯雷特有些犹豫，但还是试著提议。
「那个……不介意的话，要不要暂时住在我的小屋？接下来可能会变得更冷，我觉得旅行要好好准备才行。」
「嗯，很感谢你的提议。不过就算你做到这种程度，我能做的回报并不多……」
「……既然这样，请说些话让我听听。」
「说些话吗？」
提议得到正面回应，于是柯雷特主动将欧米茄会犹豫的理由去除。
活了四百年以上的长寿妖精——是亲身经历过现在这个世界多数居民陌生历史的存在。
「只要让我听听不知道的故事，我就很高兴了……像是很久以前大家不知道时代的故事。」
「————」
当柯雷特如此请求，欧米茄闭起单边眼睛点了点头。
接著——
「照常理说都会想知道吧，从这点来看他还真是个怪人。」
「——？」
「不好意思，是我自言自语——没问题，原本我就很喜欢和别人说话。如果这样可以，那我就暂时在这里打扰一阵子吧。」
欧米茄微微一笑，决定接受柯雷特的提议。
3
「四百年前，世界对人类是很难生存的地方。不管哪个国家，魔法都是亚人和精灵的专属特权，人类光是想升火都得耗费一番功夫。」
欧米茄如此说著，弹响指头让火堆的火焰随著飞舞。
欧米茄在柯雷特的小屋过了几天。在这极为短暂的时间内，这位幼小姿态的妖精接连颠覆柯雷特的常识。
一开始被河水冲走时，只觉得欧米茄是容易处处碰到危险，但当她在日常生活的各种场面展现出知识与魔法，让柯雷特改变了对她的认知。
欧米茄对凡事缺乏戒心且粗心大意，但有这种个性的她之所以能稀松平常地旅行，皆来自于她那能够将凡事化为可能的「力量」。
亲眼见到只靠著挪动指尖，便能生出火焰、让水沸腾、用风劈柴、以及耕动土壤，很快便能理解到欧米茄是个具有何种力量的存在。
「魔法的技术？说得也是，虽然我想说『这种东西只要练习不论谁都能学会』，但还是不可能。魔法也是一种技术，相当依赖个人资质。就我个人所知，整个历史上只有两三个能与我做到同样事情的人。」
不是用世界而是用历史形容，此种语气也能让人想像到欧米茄的大人物感。
那不像是自豪，也不会让人觉得很夸张想笑著带过，柯雷特傻傻地看著欧米茄如此说著话的侧脸，然后恍然大悟。
与骄傲毫无关系，欧米茄大方地表示自己是世界屈指可数的存在。对于她的此种模样，柯雷特脑中掠过某个字眼。
要是一股脑儿说出口，不知道欧米茄会有何种反应。
「——如果有话想说，就说出来吧？」
见到柯雷特沉默不语，欧米茄以沉静语调如此表示。
彷佛被那澄澈蓝眼囚禁般，柯雷特说出了那个「字」。听到那段话，欧米茄浮现出至今为止最为令人陶醉的微笑。
「嗯，没错——我可是个坏魔女喔。」
然后如此回答。
——也就是说，柯雷特是与知道太古时代的「魔女」一起过著日常生活。
4
「问我为什么会穿著不合尺寸的外衣吗？因为这原本不是我的衣物，而是别人转让的物品。」
对于柯雷特正在晒著洗好外衣的问题，欧米茄悠然地如此回答。
喜欢问问题的柯雷特以住宿作为条件，时常会要求说著「故事」，喜欢说话的欧米茄也很中意她这种旺盛的好奇心。
「毕竟当我很愉快地说著话的时候，大部分的对象不是左耳进右耳出，就是强迫我闭起嘴巴。」
「是这样吗？不过这样实在很浪费，欧米茄的故事很有趣，明明熟悉很多陌生知识是很好的事。」
「嗯嗯，是好事没错。知识是不会被任何人夺走的宝物，而财产这种东西基本上越多，就能让人生变得更加有利。」
要是没有知识，会有很多必须面临需要绕道的场合。
对于不会使用魔法那时候的人类而言，连生火都得耗费一番功夫，但只要学会生火的方式，便能大幅减少辛劳。
「只要有知识，在能活命的场合就不需要赌上性命。当然暴殄天物也不是好事，所以使用还得依靠才能就是了。」
「才能……」
「没错，没有知识或是空有知识却没有才能，成为被剥夺的一方也是无可奈何的事，就像是我有那件外衣一样。」
欧米茄指著晒好的外衣，朝正在河边洗著衣物的柯雷特如此持续教学。
欧米茄的行李并不多，大半都是由原本的持有人处借来。话虽如此，目前并没有归还的对象，因为持有人都已经死亡了。
或许该说他们原本就是想从欧米茄手中夺取物品，应该也能接受这种结果吧。就像动物会捕食其他动物，这个世界就是适者生存。
「不，正确说来应该是弱肉强食。以字词来说我比较喜欢适者生存，但我的个性还是想尽量使用正确的词汇……」
「欧米茄也是经历过很多事呢。果然是因为活很久的关系吗？」
「活那么久有很多学习机会也是事实。不过活得越久，就会增加越多需要知道的事。只要求知欲没有中断，应该就不会有想死的一天。从这点来说，我觉得自己还算是满享受人生的。」
「呃……是这样吗？」
虽然很努力想要理解，但这个话题对柯雷特来说还是太难了。
对于头顶快要冒烟的她，欧米茄闭起单边眼睛并大大伸了个懒腰，然后看向正在洗著衣物的柯雷特。
「柯雷特，关于你的那个手环……」
「……啊，这个吗？洗东西的时候不是会被河水弄湿吗？要是被冲走或是生锈就麻烦了，所以我都会先拿下来。」
「——这样啊。」
在河岸的砍断树桩上，放著一个银色的手环。内外分别刻著抽象的花纹，看起来像是颇为精致的工艺品。感觉起来是有点价值的物品，不太适合住在森林的少女。
「感觉是个有点来历的物品，是从哪里拿到的？」
「这个吗？这是爸爸和妈妈的遗物。是他们两个死掉的时候留给我的……所以我形影不离地带著身边。」
「是双亲的遗物啊，原来如此。」
「他们以前都是出去村子外面工作，这个手环也是从外面带回来的。因为那时候我还小没办法跟去，所以借住在爸爸的妹妹……也就是姑姑家，在那里学会了很多事。」
炊事、洗濯还有狩猎等等生活本领，应该就是在那里学会的吧。
双亲死亡的心灵创伤，在她心中只是刚复原的疮痂。只要没有人刻意去拨开疮疤，伤口便会缓缓愈合，总有一天变得不再在意。
这就是人活著累积的时间——而欧米茄对此感到十分愉快。
「柯雷特，如果你还要花点时间洗衣服，我可以去稍微散步吗？仔细回想起来，我这阵子只有来回往返你家和河边。」
「从河边到小屋是我把你拖回来的吧……」
提议被回以尴尬表情，欧米茄对柯雷特的犹豫不解地歪著头。只是区区许可散步，这个反应颇令人匪夷所思。
「有什么问题吗？」
「不不，没什么问题。不过对了，尽量不要靠近森林东边……听说有魔兽住在那边，村子的人也不会靠近。」
「知道了，森林东边对吧，谢谢你替我担心。」
留下还在河边洗衣服的柯雷特，欧米茄在她的目送下出发散步。直到看不见柯雷特后，她当场大大伸了个懒腰。
「那么，刚才是说东边会出现魔兽吧。」
既然会出现危险的魔兽，对柯雷特和村民可说是攸关生死的问题。
对于大部分人类来说，魔兽是威胁生命的纯粹威胁。魔兽种类千差万别，危险程度也是各式各样，但不论是哪种类型，肯定都会对一般人造成危险。
欧米茄一边如此想著，一边迈步缓缓走向森林「东方」。
「————」
欧米茄当然不是毫无意义地想违背柯雷特的忠告。
虽然或许令人有些意外，但其实欧米茄出乎意料地感谢柯雷特的好意。要是她畏惧著魔兽，替她排除困难也是在所不惜。
或许该说——
「——嗯。」
来到森林东侧树林较不浓密的空间后，欧米茄轻轻摸著自己桃红色的头发，对眼前的景象眯起眼睛。
——眼前延伸的大地微微下著霜，土壤上四处能够见到石块，随便算算大概有三十个以上。
如果只是一两个，还能当成是孩童发挥玩心的创意。但在一个地方有那么多石堆，便会顿时拥有深刻的意义。
仔细地堆成形状的石堆有数十个，意图可说是十分明显。
这里是——
「——是谁？」
背后传来的呼叫声，让欧米茄并没有特别惊讶。
先前从脚步声与味道就感觉到有人接近的气息，但并没有料想到对方会主动出声搭话，原本以为会不由分说地发动攻击。
「总之我对你没有敌意，会踏进这里虽然是故意的，但总之先解释没有任何恶意吧。对了，我没有特别携带任何武器类，接下来会慢慢转过头，你可以不要太激动吗？」
「……闭起那张啰哩啰嗦的嘴巴，转过来。」
欧米茄举起双手表示没有敌意，为了表示遵守对方指示也闭上嘴，当场缓缓向后转过身。
「……没看过你这个人。」
有个高挑少女如此说著并俯视著欧米茄。
她有著一头深色的长发，是个穿著黑衣且面貌工整的人。只不过细长的三白眼怀有强烈敌意，将她塑造成极为锐利的印象。
「嗯……」
将此种第一印象消化完毕后，紧接著发现眼前少女年龄也是相去不远。顶多只有十五岁左右，感觉与柯雷特没有相差太多，印象不同应该是来自气氛以及单纯身高差别。
「你那是什么反应？真是个让人烦躁的女孩。」
「面对初次见面的幼小孩子，你的态度才是尖锐带刺吧。而且……」
「怎样啦？」
「没什么，只是带著那种东西还满震撼的。」
从后方走过来时的气息——主要是从味道就感觉到，这位眼神凶恶的少女怀中抱著颇为令人吃惊的物体。
那是用白布包著的生物尸体。
原本以为还保留著正常形状，但连原形都没有留下。
「以狩猎来说是过剩的杀害方式。这样会伤到肉和皮毛，如果要确保毛皮或食粮，这是不太好的方法。或许该说……」
欧米茄在此时中断话语，窥视著少女的反应再继续说著：
「如果是以杀害为目的，我就没什么好说的了。」
「——别说的好像很懂一样。」
少女不悦地拋下这句话，穿过欧米茄身旁将尸体——原本应该是兔子的物体放在地面，用携带的棍棒开始挖著洞。
埋起尸体、盖上土壤、再堆起石块——见到此种举动，欧米茄确定自己最初的印象并没有错误。
这里果然是墓地。与刚才原本是兔子的尸体一样，在石堆下方应该是埋藏著多数动物遗骸作为供养。
「我最近和坟墓还真是有缘啊。」
「……你是谁？是从哪里来的？」
结束一连串的埋葬动作后，少女站起身朝欧米茄如此询问。
她毫不掩饰手沾满鲜血的模样相当有魄力，要是对答一个不留神，欧米茄感觉自己也会成为这片墓地的一分子。
虽然不是因为这个原因，欧米茄还是寻求友好接触并开始自我介绍。
「我是欧米茄，总之是个到处旅行的浪人。只是顺著河川下来途中刚好经过，不会在这里待太久。可以别这么冷漠吗？」
「旅行的浪人啊。这种岁数……不对，看那对耳朵是妖精吗？」
发现欧米茄作为特徵的长耳朵，少女明显地露出厌恶神情。在这个时代能够理解对妖精留有浓厚的岐视，但看起来与一般的歧视反应有所不同。她厌恶妖精是来自其他理由——但在追究这件事之前，少女维持著双手沾满鲜血的模样，已经早一步准备走回先前前来的路。
「这么说可能有点多管闲事，要洗手的话河在那边喔。」
「……你说过不会久留吧，奉劝你赶快离开。」
「两边说话根本没有交集，是我沟通能力不好吗？」
少女并没有回应耍嘴皮子的话，仍然维持步伐走往与河川不同的方向，然后在她的背影消失之前……
「不然你迟早也会被『野兽』四分五裂。」
少女只留下这句话，身影便从欧米茄视野中消失无踪。
虽然是个举动匪夷所思又不听人说话的少女，然而……
「——『野兽』啊。」
5
「对方是这么说的，柯雷特有头绪吗？」
欧米茄一边坐在火堆对面用著晚餐，一边向柯雷特说明在森林东边发生的事。听完她的描述，啜饮著蔬菜汤的柯雷特鼓起脸颊。
「明明就说不要去森林东边了……」
「嗯？喔，说得也是。我只是觉得如果你们对魔兽很头痛，我可以替你们出点力，毕竟我大部分魔兽都能击退。不过出现的不是魔兽，而是个眼神像魔兽一样凶恶的女孩子。」
「……我想那应该是帕蜜拉。」
从眼神凶恶就能推敲出来，对本人来说不知道算不算是光荣的事。如果是欧米茄知道的那位少年，肯定会嚷嚷地喊著这是败坏名声。
「虽然那样也是挺可爱的……不过别人再怎么样都无法判断本人的心情，这也是没办法的事。」
「所以你和帕蜜拉说了什么？」
「没有说什么像样的话……对了，顶多只有说如果爱惜小命，叫我不要待太久赶快离开森林。」
「——！居然说那种话……！」
柯雷特突然拉高声量当场站起身，放在腿上的碗也跟著打翻，让汤水洒落地面。
「柯雷特，你不会烫吗？最好赶快用水冷却……」
「那、那真是太任性了……帕蜜拉为什么会说出那种话……」
柯雷特快嘴地如此说著，朝欧米茄投以颤抖的眼神。
「我说欧米茄，你不会想要离开吧？」
柯雷特毫不在意洒在腿上的热汤，朝欧米茄如此询问。
彷佛表达著别听那位名为帕蜜拉的少女说的话，希望能留在她身边般，但欧米茄无法实现她的愿望。
「很感谢你的心意，不过我原本就不打算待太久。这几天也让身体状况调整得差不多了，虽然我想把森林魔兽收拾掉当成报恩就是了。」
「————」
「柯雷特？」
没有得到肯定或否定之类的反应，让欧米茄皱起眉头，结果这道呼叫声让柯雷特「啊」地微微吐出一口气。
「说、说得也是……这是当然的，原本欧米茄就只是稍微借住，会再出去旅行也是理所当然的事，这很正常。」
与其说是说给欧米茄听，还比较像是说服自己。然后柯雷特拿起餐具，将没吃完的餐点收拾乾净。
面对柯雷特非比寻常的气氛，欧米茄错过了说话的时机。不过当她收拾好自己的晚餐时，柯雷特还是主动露出微笑。
「没关系，欧米茄。我虽然会寂寞，可是一点都不寂寞。所以……」
「要我别客气出发旅行吗？我原本就是这么打算的……」
「嗯，你就这么做吧。这样就好，这一定是最好的方法。」
柯雷特如此说著，然后转过身背对欧米茄。那小小的背影看起来颇为寂寞，但欧米茄认为没什么好说而保持沉默。
毫不留情地贯彻冷漠的沉默。
6
「————」
当天夜晚，欧米茄从床铺缓缓地睁开眼睛。
其实她并不是很容易清醒。这并不是身体状况的问题，应该是灵魂方面的问题。仔细回想起来，从还在自己身体的时候就不是那么容易醒来。
虽然没有特别意识到，但可能就是所谓的低血压。
即使改变了灵魂容器，却没有改善血压问题可说是很奇怪的事，不过现在不是考究灵魂与血压相关程度的时候。
「……不见了。」
在地面只铺张毛巾的简陋床上，原本应该放在枕头边的蓝色辉石到处都不见踪影。平常欧米茄都是挂在颈边，但睡觉时再怎么说还是会卸下，今晚就寝前记得也曾经拿下。
「柯雷特？」
在伸手不见五指的小屋中，欧米茄竖起的指尖燃起火光。没有见到旁边床铺的柯雷特身影，她原本应该挂在墙上的外衣也是遍寻不著。
消失的柯雷特与欧米茄的辉石，两者的因果关系应该不需要多加赘述。
「很难想像是为了财物盯上我的。」
欧米茄揉著惺忪的眼睛，匆忙地披上自己的外衣走出小屋。
夜晚森林的空气十分冰冷，呼出的白色气息让双脚失去力气，但不可能选择放弃寻找辉石回到床上——那是不能放弃的物品，也是在这个世上最重要的物品之一。
「————」
当欧米茄迈出步伐时，突然传来一道撼动鼓膜的远远嚎叫声。
彷佛传遍冷冽空气弥漫的夜空般，由森林深处传来尖锐的巨大吼叫声。听到这道叫声，欧米茄脑中闪过「野兽」这个字眼。
「不是魔兽而是『野兽』啊……」
回想起帕蜜拉当时留下这个字眼的模样，欧米茄再度踏出第一步，前往的方向——毫无犹豫地就是森林东边。
「————」
走进白天也曾经造访的开阔墓地后，欧米茄眯起眼睛。
掠过鼻腔的血味，浓密得与白天完全无法比拟。而这也是理所当然，因为墓地遍布著新鲜的大量血肉。
「嗯……」
望著染成一片鲜红的墓地，欧米茄微微点了点头。
飞溅的血肉应该皆是来自于森林的动物。现场虽看起来十分凄惨，但没有发现看似人类的尸肉，这或许是「野兽」展现良心的一面。
「也有可能是已经决定好最初的目标了。」
欧米茄一边观察，一边缓缓地环视尸体与墓地。月光被厚重云层遮盖，地上笼罩著甚至令人想随著往生的静谧黑暗。
——欧米茄创造的几颗火球毫不留情地划过这片黑暗。
火球如同字面叙述般成为灯火，让周遭遍地鲜血的状况变得更加清晰，这对厌恶光线的黑暗居民只会是为之唾弃的行为。
「——吼!!」
「野兽」发出凶猛吼叫声，从黑暗帷幕中冲了出来。
「野兽」以迅如疾风的速度展开肉搏，随著猛烈气势朝欧米茄拍下爪子。要是被直接命中，下场肯定是成为周围四散的血肉。
话虽如此，欧米茄并没有敏捷地躲避这道攻击的脚力。如同外观般，关于体能等同于娇小脆弱的孩童。
与明明细瘦却能超乎常理地击碎巨大岩石的半妖精完全不同。
「唉，让我回想起讨厌的记忆了。」
在爪子刺进颈项前的几秒钟，欧米茄对掠过自己脑中的记忆露出厌恶神情。
认真思考远比实际移动肉体的速度更加迅速。在死亡前一刻能见到的走马灯，也有一说是脑部陷入危机时，从自身记忆中搜索能够逃脱险境手段的行为。
思考便是如此压倒性迅速。就像欧米茄结束这些毫无益处的兜圈子思考时，「野兽」的爪子还没有抵达一般。
——于是，有面土墙轻易地堵在欧米茄与对方的攻击之间。
「多纳。」
念诵咒语并非是必须条件，因为土墙隆起比欧米茄的嘴唇更加迅速。即使如此还故意念出咒语，只是因为她喜欢说明发生的事。
「————」
土墙从正下方隆起，将「野兽」顶飞到空中。瘦小身影在空中旋转，迅速地踩著附近的树枝减缓旋转落到地面。巧妙地避免头部与背部直接落地，用四肢撑著地面的动作也颇为流畅。
然而——
「刚才我应该是用地面揍你的吧？」
只靠权宜之计不可能抵挡住欧米茄的攻击。
在著地的「野兽」做出下个行动前，欧米茄展开攻击。大地再度开始蠢动，这次将「野兽」的手脚吞没至内侧并加以拘束。
「——吼!?」
手脚只要被埋没到土底下，就会没有任何地方能够使力。被封住行动的悲哀「野兽」仍然持续挣扎，那毫无防备的腹部被土柱恶狠狠地顶了起来。
「吼喔——」
「身边所有物体像是手脚运用自如，才是魔法师展现身手的时候。不论是风土水火，一切都能随心所欲操控——这就是与世界为敌的感觉。」
给予重重一击后，欧米茄以毫无感慨的模样如此喃喃说著。腹部受到一击的「野兽」将痛苦呻吟声吞了回去，龇牙咧嘴地抬起脸。
「吼——」
「嗯，看来还有精神。是不是该再打个两三次？」
欧米茄一边看著还有精神吼叫的「野兽」，一边闭起单边眼睛伸出手掌。
由于先前有控制力道，已经将穿出地面的土柱前端磨圆，但也许直接用尖锐一击解决掉会比较快。总之为了封锁动作，强迫出血或许会比较适合。不过就算这么做——
「——快住手！」
欧米茄停下伸出手掌准备继续攻击的动作。
在冰冷的蓝色眼瞳中，映照出手脚被土埋没仍持续挣扎的「野兽」，以及将「野兽」藏在身后保护的少女——是帕蜜拉。
帕蜜拉细长的眼眸浮现斗大泪珠，并且紧紧瞪著欧米茄。
「你想做什么？」
「拜托别再打了！没有必要再继续下去了吧!?」
「看不下去是你的自由，但把这个放著不管只让我觉得是不负责任。或许该说你不是很困扰吗？对『野兽』感到很畏惧吧？」
「不对！我没有希望杀死『野兽』！」
帕蜜拉气冲冲地否定欧米茄的话语，流著泪向后转过身，然后抱著手脚被土地束缚的「野兽」。
「我不想让柯雷特成为『魔女』，我只是想救她而已！」
她就这样抱著「野兽」——不，应该说是抱著柯雷特如此放声喊道。
7
——从一开始就能从很多地方发现疑点。
例如柯雷特的生活环境。年仅十二、三岁的少女，为什么会独自住在村子旁边森林中的简陋小屋？虽然她说双亲已经过世，但以独立生活来说还是太过年幼了。
既然生长的故乡就在旁边，这个年龄应该是要由村子居民照顾。没有这种互相协助的精神，便无法形成集落生活。
没有这么做就代表——
「幼小少女独自住在森林简陋小屋的环境，就是柯雷特被村民疏远的证据。既然无法得到大人的协助，只能自己一个人生活，虽然出乎意料地看来活得很坚强。」
关于狩猎与料理的技术，是双亲还活著的时候让她学会的。即使没有接受村民的亲爱之情，从双亲身上获得的爱让她得以存活。
然而，这位少女被村子疏远抗拒的孤独感，又引来了别的问题。
那就是帕蜜拉刚才喊叫的问题——
「——魔女啊，真是造化弄人。」
柯雷特的生活环境、帕蜜拉口中所说的「野兽」、以及她抱著挣扎的柯雷特喊出「魔女」这两个字。
从散落的各种零碎线索，逐渐能够看清这座下雪森林发生的整体情况。
那是从无法逃离的「魔女」恐惧，所衍生出的负面连锁效应。
「一开始是从柯雷特双亲死掉的时候……」
紧紧抱著如野兽般低吟并扭动身体的柯雷特，帕蜜拉开始说著。
柯雷特双亲死亡——也就是导致一切开始崩溃的那件事。
「柯雷特家被魔兽袭击，她的双亲都被杀死，只留下柯雷特一个人……」
家中据说是凄惨无比，被魔兽袭击的柯雷特双亲面目全非，只有柯雷特在那个满是血迹的家中活了下来。
后来柯雷特被村内亲戚家收留，然后开始继续过著生活。
但悲剧仍然不肯放过柯雷特。
「魔兽不放过当初没有杀害的柯雷特，找到收养柯雷特的那家人，甚至连他们都……」
「连他们都加以杀害了吗……魔兽是人类的天敌，如果是为了杀害或伤害，动这种歪脑筋也不是什么奇怪的事。」
「……魔兽造成的伤害不只那样，还连续发生了好几次。」
魔兽相当执著于追杀柯雷特。
每当有人收留柯雷特，那家就会发生悲剧——然而魔兽总是只留下柯雷特没有杀害。
受害程度像这样扩大后，不论是多么和善的村民都不可能忍受，柯雷特这位少女的存在也成为重担。
「结果这种诡异情况导致没有人肯收留柯雷特。不只是这样，还把柯雷特赶到森林的小屋。简直就像是……」
「——献祭活人。」
代替语塞的帕蜜拉，欧米茄说出了那句话。
一听到那个字眼，帕蜜拉绷紧神情。她是个不如外观的纤细女孩，或许该形容为「有著与长相不同的善良内心」会较为贴切。
但若是与事实做比较，只能说这是毫无意义的感伤。
「考量到保护村子，与其讨伐危险的魔兽，村民应该是想著将柯雷特作为祭品献祭，受到的伤害也会比较轻微吧。以风险管理的方面而言，是很当然的选择。」
古今中外，献上活祭品的仪式都是为了祈求天候恢复或是农作丰收。
其实欧米茄无法找出对无意识对象献上活祭品的正当性，但既然对手是有形体的威胁，想引起对手展现温情也可说是不错的选择。
「但前提是要能够沟通的对象就是了。」
「……我知道。面对不明就里的魔兽，为什么把柯雷特送上去就能让魔兽收手？我那时候完全无法理解，就连现在也是不能接受，可是村子的大家都没办法摆脱恐惧感。所以才会把柯雷特……」
「把她当成活祭品献上……不，原因不只是这样。帕蜜拉，只要想起你曾经给我的忠告就能明白了。」
「————」
「这没有很难，村民认为柯雷特才是魔兽的主人吧？」
这可说是很自然的走向。
受到无数次魔兽袭击，每次只有柯雷特存活。这种情况持续几次，当然会让柯雷特受到质疑。美其名是献给魔兽的活祭品，实际上是要让危险的柯雷特远离村子。
没有杀害柯雷特，或许是村民仅存的一点良心了。
「不过这也只是独善其身，人类在被逼急的时候不会替别人著想的。」
「所以村民就开始把柯雷特称为魔女了……」
「——原来如此，没有比这个更好证明双方断绝关系了。」
只要说出这个世界最为忌讳象徵的蔑称，代表双方不可能修复关系，也能理解柯雷特孤独地在森林生活所代表的意义。
只要欧米茄推测正确，应该会有别的事出现代替杀害人类。
「在森林不是出现动物惨遭杀害的事件吗？这片墓地就是为了埋葬受害动物的场所，而且还是你做的。不是吗？」
「为什么……」
「这很简单，华生。」
其中不必要穿插的字词并没有传到帕蜜拉耳中，欧米茄也只是想要展现自己的知识，只是没有特别积极意义的消遣。
欧米茄没有计较耍嘴皮子被当成耳边风，而是用手指著周围的墓碑。
「其实四百年前到处都有类似的景象，那个时代成为『魔女』的条件还是暧昧模糊。不过反过来说，只要满足条件，任何人都有可能成为魔女，所以奇怪的仪式到处横行。」
其中有许多会让正常感性的人不忍直视的残酷仪式，简直可说是世界迎来最为黑暗的时代。
「虽然与这次没有关系，但为什么仪式总是会往残酷的方向发展呢？偶尔献个花，不在晚上而是在白天举行仪式不也是很好吗？」
「你到底想说什么……」
「哎呀，抱歉。没什么，这不是很难的事——也就是说，被村民视为『魔女』的少女，曾经想过乾脆成为真正的『魔女』，或是把自己认定为『魔女』而开始仪式。」
与本人的意识毫无关联，只要准备完成就能让仪式发挥效果。
在森林独自生活的柯雷特，在不知情的情况下营造出该种状况。
「因子会选择合适的人，只要看上眼就能敞开成为『魔女』的道路……只可惜在这个时代的魔女因子好像已经找到适任者。不过因为有人独自拥有复数因子，所以这是个缺乏魔女的时代呢。」
或许该说，在这个时代持有因子的人并非是「魔女」，而是称为大罪司教。即使改变称呼，受到的待遇似乎还是没有任何改变。
「又离题了。总之因为那些事情，柯雷特被隔离在村子外头，然后成为孤单一人的她为了成为『魔女』，开始进行残酷的仪式……虽然幸好没有超过杀害动物的范畴，但那也是时间早晚的问题。」
「如果放著她不管，肯定会对某个人……」
「应该是吧。哎呀，那个最初候补肯定是我，也或许会是你。被引诱进入的森林的我们两个是处在同样立场。」
今晚帕蜜拉会在这片墓地，或许就是预先感觉到最近状况会开始转变。
如果这是主动进行的仪式，藉著斩断执著开拓成为「魔女」的道路，这种想法还不算太差，著眼点抓得还满准确的。
但帕蜜拉的猜想在这时扑了个空——因为柯雷特并没有那种意思。
「很可惜这孩子不是『魔女』，硬要说『野兽』也不是她的本性。话说帕蜜拉，我也可以问问吗？」
「怎样啦。既然你都全部知道了，事到如今还要问什么……」
「村民害怕的魔兽，没有任何人真的看过吧？」
欧米茄一边说著，一边走到互相拥抱的两名少女面前。然后将手伸向仍然持续挣扎的柯雷特——将嵌在手腕上的手环轻轻拿了下来。
瞬间，至今不停挣扎的柯雷特突然浑身瘫软失去力道。
「……柯雷特？柯雷特！你做了什么!?」
「只是断开连结失去意识而已。用了本来不会使用的体力，一口气睡著也不是什么怪事。不过话说回来……」
无视于慌张的帕蜜拉，柯雷特静静地发出睡著的鼻息声。那天使般的睡脸完全不符合凄惨的状况，不过这也是无可奈何的。
因为她应该没有自觉到是「野兽」。
「『流星』……就是因为能实现愿望，才会这么命名的。」
此种期望落得一场空，「流星」总是违背制作者的意图成为引起麻烦的温床，不论是从前或现在都是令人烦恼的根源。
究竟是人们许愿的方式不恰当，还是道具本身有问题？说不定附上一本使用说明书会比较好。
「虽然大部分只要一看，就能想像到是有什么用途的道具了。」
但时常会发生理解错误的情况，不知道是不是欧米茄太过高估世间大众了。
总之不论如何——
「柯雷特不会再发狂胡闹了，只要把这个手环处理掉。」
「那是柯雷特双亲留下的遗物……」
「这是『兽护轮』……是叫做这个名称的『流星』。没有特别力量也能启动这个道具，原本是让没有力量的人用来保护自己的道具。」
在从前对人类有太多外敌的时代，连露宿都必须赌上性命的人类实在太过可怜，才会创造出这个「兽护轮」帮助人类。
「只要感觉到性命危险，就会暂时提高持有者的玛那，打造成能战斗的身体。相反地理性会大幅减退变成像野兽一样，所以命名为『兽护轮』。」
「那柯雷特的双亲还有其他牺牲者，都是因为这个手环……」
「听说她双亲是与外面交易的商人，应该是从某个地方得到了这个『兽护轮』吧。然后当成送给女儿的礼物，才会……」
在命运的夜晚，「兽护轮」将柯雷特变成「野兽」并展开杀戮。
原本应该是濒临性命危险才会发动的「流星」，连做恶梦都有可能成为无知少女感觉到的危险。
「在收养家庭也发生同样的事，最后她变成了孤单一个人。说来讽刺，由于被当成万恶根源，认为自己很危险的柯雷特反而得到控制手环的资格，之后杀害动物只是柯雷特进行的些微抵抗。」
那就是在这座森林独自生活的少女柯雷特，身边发生故事的真相。
失去家人、被村民疏远、被赶到森林的少女封印著骇人「野兽」、反覆进行成为「魔女」的仪式。
接著，将寄宿的旅行者当成活祭品，这次绝对要成为真正的「魔女」——
「——真是太愚蠢了。」
「————」
「把野兔杀光就能成为『魔女』？真是幼稚的梦想。」
欧米茄如此说著并仰望头顶，被厚重云层覆盖的天空仍然无法见到星斗，这让她厌烦地挥动手腕。
瞬间，在远远上空卷起的风将云吹散，让苍白明月一览无遗。
「啊——」
由苍白月亮洒落的月光，照亮伫立在森林间的少女们。接著，紧紧抱著「野兽」与古老象徵对峙的少女吞了一口气。
因为站在少女眼前的就是——
「——原来如此，看到我还能保持平静真有看头。」
——那是带著微微笑容的白发「魔女」。
「村民们不是把柯雷特骂成『魔女』吗？那样不好，这点程度就误认为『魔女』，我和她们都会没办法瞑目的。」
「噫……」
「村子是走这里没错吧？我实在不会认路啊。」
对语塞的帕蜜拉投以笑容，「魔女」如此问道。这个问题让帕蜜拉害怕得无法思考，只能不断点著头。
「谢谢。」
「魔女」对此种反应道谢，缓缓地朝著村子方向漫步前进，为了让误会「魔女」的无知人们得知真相。
「————」
目送著「魔女」逐渐远去，彷佛心脏冻结的帕蜜拉仰头看向月亮。
——苍白明月仍静静地俯瞰著互相拥抱的两名少女。
8
咬了一口剩下的肉乾，用放温的白开水从内侧温热身体。
披上晒乾的外衣，再确认过重新穿好的鞋子感触后，出发旅行的准备就结束了。
「虽然比想像中待了更久……不过也比想像中还有趣。」
对任何未知事物都能享受的个性而言，没有变化的日常生活甚至都是珍奇宝物，如果其中又有许多意外就无可挑剔了。
「话是这么说，没有留下任何有形的物体，这也是我的命运吧。」
以沉静语调如此呢喃，欧米茄离开这几天受照顾的小屋。由于小屋主人不在，也没有能告别的对象，留下感谢信应该也只会造成困扰。
「来去不留麻烦，虽然已经惹很多麻烦就是了。」
留下这个随兴感想，欧米茄离开小屋穿过森林，通过没有任何人的墓地后，便迈步踏上通往森林外的道路。
正当欧米茄准备踏上漫无目的旅程时——
「——欧米茄，你自己一个人想去哪里？」
「……真没想到会以这种方式再见面。」
背后传来呼叫声，让欧米茄有些惊讶地回过头，有两位并肩站立的少女映入眼帘。
是柯雷特与帕蜜拉，这两位少女牵著手盯著欧米茄。
「你们居然还来送行吗？由我说出口好像有点奇怪，我不想用太尴尬的形式与你们告别。」
「既然知道还真敢说出来……拿去，你忘了这个。」
帕蜜拉如此说著并丢出某个东西。物体描绘出拋物线，让欧米茄赶紧伸出手试图接住，但没有接到而掉落地面。
「——嗯，糟糕。差点就忘记了。」
「……你是认真的吗？不是很重要的东西吗？真是个怪人。」
见到欧米茄带著微笑，捡起掉在脚下的重要蓝色辉石，帕蜜拉叹了一口气。而在帕蜜拉身旁，柯雷特提高音量喊著「欧米茄。」
「那个……我有很多需要道歉的事，因为我对欧米茄……」
「是说想杀了我的事吗？哎呀，只要活著就会碰到这种事吧。实际上也没有成功，不用那么在意。」
「怎么会！这样实在太残忍了！拜托让我好好补偿你，别像那样刻意疏远关起自己。」
「————」
对于柯雷特激动解释的态度，欧米茄再度开始反省自己没有挑好说的话。明明只是想表达要她别内疚，为什么会变成这样？
「不需要感谢我，你被当成『魔女』只是不幸偶然互相重叠的结果。原因已经找出来，误会应该也已经解开了。村子已经没人把你当成『魔女』了吧？」
「嗯、嗯嗯……真的是这样没错。」
「这样啊，那就好。」
虽然犯下很多无法挽回的错误，但至少只有一点做得很顺利。
对于正牌「魔女」的访问，村子化为呼天抢地的炼狱。由于做了一些有可能会造成轻微心理创伤的表演，希望村民们这一辈子能只做点恶梦就好。
「再来就是祈祷他们别被呕吐物不小心噎死了。」
「……你知道自己在说什么吗？」
「——？是从冷静观点做出的分析，有什么奇怪的地方吗？」
见到欧米茄歪著头表示不解，帕蜜拉大大地叹了一口气。正当无法理解她的反应时，反而由柯雷特说著「我说啊……」
「多亏了欧米茄，才让村子的大家相信我不是『魔女』，『野兽』的事也解开误会……可是啊……」
「可是？」
「我是『魔女』朋友的事也被知道了。」
「那是——」
柯雷特摸著平坦的胸部如此说著，让欧米茄露出严肃神情。
由于真正「魔女」出现，成功证明柯雷特是虚假的魔女。但这帖药似乎下得太强，村民们要求真正「魔女」出现的原因，让柯雷特再度成为众矢之的。
也就是说——
「这次连村子和森林都没办法待了。」
「这样啊……该怎么说呢，我也不是没有感觉到任何责任啦……」
「不，这毫无疑问就是你的责任。」
将语塞的欧米茄打断，帕蜜拉带著冰冷眼神斩钉截铁地如此断定。感觉会被此种气势辩倒，欧米茄的视线突然停留在两人的打扮上。
仔细观察能够发现两人穿著旅行装，而且不是稍微出个远门的气氛，而是正式的行装。
「刚才不是说过了吗？没办法继续待在村子了。」
「我也对那个村子失望透顶了，所以要跟著柯雷特一起离开。」
「所以接下来想商量看看……欧米茄，你自己一个人没问题吗？」
对于这个问题，欧米茄著实感到出乎意料。因此见到欧米茄忍不住改变表情，两名少女皆露出闪闪目光。
其中一人是老实感到高兴，另一人则是成功捉弄般的开心。
「……我说过很多次了。这是没有目标的旅行，没办法保证出现你们想像中那种史诗般的冒险奇谭。」
「史诗……？我听不太懂，不过与欧米茄一起肯定会很有趣。与朋友一起出去旅行会让人很兴奋吧！」
「我是没有相信你到那种程度……不过，放著柯雷特和你不管，感觉会很危险。」
帕蜜拉似乎不太甘愿，柯雷特高兴地搂著她的手腕。面对这位投以满面笑容的少女，欧米茄深深地吐出一口气。
然后——
「好吧，也有必要教你使用『兽护轮』的方法。虽然不知道能一起到什么时候，就让你们陪到不想陪吧。」
「哇～太好了！接下来也请多指教，欧米茄！」
柯雷特与帕蜜拉匆忙地快步前进，走在放弃挣扎迈出步伐的欧米茄身旁。
出乎意料地得到同伴，但欧米茄仍然继续著漫无目标的旅行。
「——没有目标的旅行啊，比起以前单调的旅程还要好得多就是了。」
欧米茄回想著从前曾经发生的事，与少女们一起并肩前进。
从颈项垂下的蓝色辉石随著摇晃，在日光照耀下发出炫目光辉，简直像是对欧米茄说著话似地——
然而除了欧米茄以外，辉石表达的诉求没有传到任何人耳中。
《完》