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第一卷 第一话 背影

午后,宛如棉絮的雪花便不断从空中飘落。不过,燕町站的车站里头仍满溢著人群的热气,甚至到了有些闷热的程度。

『现在,列车电缆线因本日的降雪而出现异常。以燕町站为运行首站和终站的各线列车,目前均视情况暂时停驶。造成各位旅客的不便,还请多加包涵。』

缩起披著巴尔玛肯大衣的身子,在验票闸门亮出自己的IC卡感应后,迅速穿越闸门的樱庭良一,听到站在垫脚台上方的站务员的公告声,不禁抬起一张疲惫的脸。

电车停驶了?在这种时间?

因加班而连续几天睡在公司的他,其实已经三天没有回家了。看来得砸钱去升级坐绿色商务车厢才行──就在他这么想的下一刻。

各处的广播传来和刚才相同内容的公告。

位于东京都燕区的燕町站,除了南口通往地下铁车站、北口通往都市特快列车的车站以外,同时也是每天都会有几十万人来来去去、首都圈数一数二热闹的列车总站。除了转乘列车这样的目的以外,燕町站周边也有为数不少的办公大楼,所以,有许多人都会在这一站上下车。为了容纳这些旅客而打造的的宽敞大厅,现在被一群有家归不得的上班族挤得水泄不通。

也加入这群人的樱庭,松开因人群热气而变得皱巴巴的衣领,以一双如槁木死灰的眸子抬头望向电子看板。

「列车停驶」几个大字,宛如紧急逃生口的文字那样浮现在上头。平常总被多到数不清的地名填满的电子看板,现在却多出形似漆黑深渊的部分,看起来相当诡异。

『目前,各大铁路公司提供让旅客免费转乘的服务。欲搭乘地下铁的旅客,请走出本站的验票闸门,往南口方向──』

广播传来建议旅客转搭其他列车的公告。不过,樱庭的住家位于隔壁县市的鸠之台。虽然燕町站有直达列车,但要是这辆列车停驶,他便无法转搭上其他列车回家。

然而,樱庭也不想返回公司。刚才离开时,他已经确实锁门、也把楼层电源都关闭了。要是想再回去,就得特地找保全人员过来,向对方说明情况。这么做的话,烦人的上司自然也会得知消息。这是最让他受不了的事情。

这种日子,总让樱庭觉得想死。

每隔几天,就会在都内某处发生的铁路伤亡意外。现在,他非常明白想纵身跃下轨道的那些人的心情。

以前的他不是这样的。尽管工作同样繁重不已、几乎每天都得赶末班电车回家,但樱庭身边有能够和自己并肩作战的同事。他们有时会一起喝酒喝到天亮、聊一堆没营养的话题。然而,这几年以来,由于公司再三削减人事成本,同事们接连离职,没能及时逃离的樱庭,现在一个人成了上司和新人之间的夹心饼乾,陷入动弹不得的窘境。

过著这种日子的他,即将迈入四十岁大关,就算想转职,可能性也是微乎其微。为了养活妻小,他不能失去这份工作。

沉重地叹了一口气的他,听到自己的右方传来咆哮声。

「我不管,你快点回答!今天到底能恢复运行、还是不能?」

感觉大概比樱庭老一辈、身穿灰色西装的一名男子,正对著站在垫脚台上方的站务员怒吼。后者是个看起来刚从大学毕业没几年的年轻人,握著手中的扩音器,不知所措地呆立在原地。

「我可是有付钱的耶~!拜托你们负起责任!所以,列车什么时候会恢复运行?要是不知道,就给我去问站长啊!」

虽然无人出声附和,但周遭旅客的脸上全都写著同样的想法。樱庭也不例外。

在安静到连一根针掉在地上都听得见的办公室里,猛灌咖啡因饮料、死盯著电脑写出来的程式,只是某间发电厂的侦测系统转外包的工作,不会让人有半点成就感。至少希望今晚能躺在自家床上入睡──怀抱著这一丁点期盼出门上班,现在却是这种结果。

身穿西装的男子满脸涨得通红,揪住站务员衣领,硬是将他从垫脚台上扯下来。感觉周遭没有半个人打算上前阻止。樱庭若无其事地加入围观人群之中,站到能清楚观看这场纠纷的位置。

很好。闹大一点吧。

樱庭在内心这么声援西装男子。

这时,一个人穿越了他的身旁。

这天明明下著雪,这名体型纤瘦的男子却穿得相当轻便。他轻巧穿越自然形成的人墙,走到那名看似就要动手殴打站务员的男子身旁,并轻拍他的肩头。一反车站里令人窒息的沉重空气,他的行动就像蹦跳的兔子那般灵活。

他迅速朝西装男子轻声说了些什么。

后者像是痉挛发作般止住动作。他松开站务员的衣领,环顾在周遭围观的人群。为了不和他对上眼神,樱庭将视线往下移。对方是个陌生男子,就算偶然和他四目相交,也没什么好奇怪的,但樱庭就是莫名觉得尴尬。

从西装男子的背影看来,他的怒气已经完全消散了。粗鲁地推开纤瘦男子之后,他的身影便消失在人群之中。

纤瘦男子不以为意,只是泰然自若地朝倒在地上的站务员伸出手。在轻轻点头致意后,年轻的站务员拉著他的手起身。

这时,有人「啧」了一声。周遭的旅客全都望向樱庭。这时,他才发现刚才咂嘴的人正是自己。被强烈羞耻感淹没的他,压低视线离开了现场。

列车看来还没有要恢复运行的样子。勉强能够行驶的都市特快列车,验票闸门处挤满了旅客,呈现出一片拥挤程度完全不输车厢内部的光景。虽然时钟指针已经来到晚上十一点的位置,但车站大厅的人潮感觉完全没有减少。成群的人们带著一脸烦躁或疲惫注视著手机萤幕。看样子,附近的旅馆和网咖想必也挤满了旅客吧。

选择早早放弃的樱庭,在车站大厅的一角瘫坐下来。宛如影片杂讯般细小的雪片,从通往月台的楼梯口下方吹了进来。

倘若刚才的西装男子出手殴打站务员,自己心中的郁闷,是否也能得到些许的抒发?

为了扼杀这种灰暗的念头,樱庭拱起背,将大衣的衣领拉紧。

雪一直下到几近深夜时分才停止,到头来,列车终究没有恢复运行。

过了深夜,被站务员赶出来的樱庭,瑟缩在南北自由通道的一角度过夜晚。同样将脸埋进双膝之间的人,三三两两地分布在他的周遭。其中还不乏年轻女性的身影。

迷迷糊糊地读著手中的文库本时,大概是天亮了吧,樱庭感觉车站里的人似乎开始动作了。站务员来到自由通道,一一向每位旅客告知「现在可以搭乘首班列车了」。反射性地想起自家的棉被后,樱庭从原地起身。要是能够就这样搭上首班列车,回到家呼呼大睡的话,该会是多么幸福的一件事呢。

然而,无法丢下工作的他,在车站度过一晚后,现在仍一如往常地吃著立食荞麦面。

不同于炫目的朝阳,这是个寒冷的早晨。樱庭眺望著铁轨上的残雪,以两手捧起碗,啜饮黑色的汤汁。在尝到滋味之前,热度早先一步浸透了身子,让他仍不住轻声呻吟。

樱庭习惯在车站月台的立食餐厅解决早餐。无论是在办公室打一晚地铺之后、或是趁工作闲暇返回鸠之台的时候,这点都不会改变。站在餐券贩卖机前方,烦恼今天要点豆皮荞麦面、天妇罗炸屑荞麦面还是炸什锦荞麦面,是晨间非常隆重的仪式。

因为昨晚降雪的影响,从今天一早,列车运行的班次就比平常减少了一些。抵达月台的每一辆列车,内部都呈现挤沙丁鱼的状态。樱庭以眼角余光看著这些一大清早就满脸疲态的上班族,大口咬下已经吸满汤汁的炸什锦。洋葱甜美的汁液,突破外层炸衣渗进他的口中。被隔绝在荞麦面店玻璃窗外的旅客,不时望向他吃得津津有味的模样。

这让樱庭浮现了些微的优越感。虽然车站大厅里也有贩卖早餐的店家,但他会刻意选择得走下月台的这间荞麦面店,正是为了这个理由。今天一整天,他也必须夹在惹人厌的上司和我行我素的新人之间,在昏暗的办公室里进行电脑作业。宛如身处看不见尽头、令人窒息的冗长隧道里。为了应付这样的每一天,这种小小的干劲不可或缺。

樱庭喝乾最后一滴汤汁、把碗放回桌上。在店员「谢谢光临~」的一声招呼后,正打算步出店里时──

一名踏入店内的人和他擦身而过。樱庭瞬间停下脚步。是昨天出面阻止西装男子殴打站务员的那名纤瘦男子。看到对方的脸,樱庭胸口再次涌现一股扎人的羞赧。

男子熟门熟路地点了豆皮荞麦面,接著和店员闲聊了两三句,看样子似乎是熟客。他们聊的话题是昨晚的雪。

看来,不能继续在这里吃早餐了。

樱庭在内心这么低喃。和持续吃了八年的这间立食餐厅道别后,他来到月台上。

同时,被呼吸困难的感觉袭击的他,不禁用力按压自己的胸口。

是因为突然吸入冷空气的关系。他这么说服自己,然后跑上月台的楼梯。

「画面跳转的错误,可是连新人都不会犯下的过失吶!只要把规格书重看一次,应该就会发现了啊!所以我说你这个人不行嘛,樱庭~!」

这么怒斥趴在办公室地板上的樱庭时,生著鹰勾鼻的肥胖上司还刻意加重了「不行」两个字的语气。来自后方新人们的视线,彷佛全都刺进樱庭的背部,让他感受到正在流血的痛楚。

自列车停驶、在自由通道度过一晚的降雪之日以来,已经过了五天。

让樱庭花上一整个星期、甚至还耗费周末时光完成的发电厂侦测程式,出现了一处严重的疏漏。

照理说,这个鹰勾鼻上司原本应该负责最终确认。但这个男人其实对写程式一窍不通。尽管对这点心知肚明,却没在提交之前再次确认,确实是樱庭的疏失。这阵子以来,他总是在办公室过夜,昨天也连续熬了两晚,身心早已抵达疲劳的颠峰。但这些并无法当成藉口。

每当樱庭犯错,鹰勾鼻上司便会刻意召集新人,然后当著他们的面怒骂他。原本还会同情樱庭的新人,在同样的事情反覆上演后,总会被这样的气氛感染,转而对他投以鄙夷的视线。

「在今天之内给我改过来。樱庭,这是你的过失,所以可要自己负责修改喔?」

在长达一小时的训话后,上司拋下这样的命令,就离开了办公室。要是能把这一小时拿来工作,不知道会令人多么感激呢。在感受已经超越愤怒而变得空虚后,樱庭回到自己的办公桌前。

「前辈,需要帮忙吗?」

总是在下班时间准时离开的新人明明没有这个意思,仍这么开口询问樱庭。

印象中,这个叫梅原的新人,是刚从大学毕业的毛头小子。樱庭很明白他在打什么算盘。会对中层管理阶级的可悲大叔表示同情,我还真是超级温柔吶──他只是想对周遭强调这一点罢了。这种新人,只要肩膀上的负担稍微变重,隔天就不会再出现在公司。打电话过去询问,也只会得到「啊,我要辞职。就这样」的回应。而相关的责任,当然又会落到樱庭身上。这样的事情,他已经经历过好几次了。

「不,不要紧。毕竟这是我个人的责任……」

「我明白了。」

梅原很爽快地放弃。看吧,我就知道──樱庭在内心嘟哝著,以充血的双眼再次望向萤幕。

电脑风扇发出的低沉运转声,此时显得极度恼人。

这天,樱庭罕见地在晚上九点左右离开办公室。取而代之的是,从明天开始,他必须负责某个大型专案。看来,睡在办公室地板的日子,恐怕又会持续一阵子了。

而这个「大型专案」,是由樱庭一手准备资料、做简报、成功赢得合作客户的信赖,才争取到的案子。因为只是间小公司,即使是担任程式设计师的樱庭,也常被业务一起抓出去卖弄专业知识。为了替这些靠关系进公司、只顾著把交际费全数列入公费支出的业务员收拾烂摊子,而让樱庭疲于奔命的事情,也不只发生一两次了。

进入这间公司,至今已经过了十五年。然而,樱庭付出的辛劳几乎不曾得到回报。

不但功劳被抢走、还得被迫扛下失误的责任。生性内向、又容易妄自菲薄的他,在「能做自己喜欢的程式编辑工作,然后领取一般水平的薪水」这样的矜持支撑下,才能勉强一路走到现在。

樱庭踏出办公大楼一楼,加入前往车站的人潮之中。约莫步行五十公尺后,搭乘户外电扶梯向上,便会抵达他上周用来度过一晚的燕町站自由通道。樱庭一边眺望著林立的水泥柱上的电子看板广告,一边步向验票闸门。能够早点下班的日子,他总会到车站里的书店晃晃。

穿越自动验票闸门的人潮,有如某种乐器。装置辨识IC卡时发出的短短电子音,谱成不规律而浑沌的音乐。樱庭也加入这样的人群中,弹奏出热闹却悲伤的电子乐器声。

将IC卡放回大衣口袋里时,樱庭才发现原本应该存在于里头的重量消失了。

樱庭总会随身携带一本文库本放在口袋里。和别人提起这点时,对方总会表示意外。不过,这是无法用手机打发时间的他,从很久以前就养成的一个习惯。

搭乘交通工具移动、或是洽商中的一小段空闲时间,他会翻开和工作无关的书籍。透过这样的动作,能让他稍微释放自身的压力,也能舒缓僵化的大脑,进而涌现新点子。

他似乎把那本书忘在某个地方了。

尽管不是特别重要的一本书,樱庭受到的打击却比想像中还要来得大。他觉得自己彷佛失去了一位珍贵的战友。

樱庭不自觉地叹了一口异常沉重的气。没有察觉到自己的步伐已经不太稳的他,摇摇晃晃地走在宽敞的车站大厅里。

燕町站的车站大厅,总是有各式各样的人穿梭来去。

仰望电子看板,一脸像是在等待情人到来的男子或女子。拖著行李箱,有说有笑地步向都市特快列车验票闸门的一家人。尽管头发已经开始斑白,却还是生龙活虎地踏著通往月台的阶梯往下的上班族。挺直背脊,以双眼扫过每一个旅客的保全人员。以及展露出有如花开的灿烂笑容,努力吸引客人光顾的商店店员。

那是被一片玻璃窗隔开、和现在的自己完全无关的世界。这些人的脸上全都洋溢著活力和希望,彷佛只有樱庭一人被这个世界舍弃似的。

在正下方行驶的列车带来的沉重震动,透过皮鞋鞋底传达过来。像是和这股震动产生共鸣一般,樱庭的心跟著一震。

在仅隔著一片地板的下方,能够将一切的痛苦、烦恼破坏殆尽的断头台正在运作。对现在的樱庭而言,这是极为甜美的诱惑。

彷佛为这种诱惑著迷的他,踏著摇晃的步伐,走向通往下方月台的阶梯。踩著最后一阶踏上月台时,列车已经顺畅地进站。冰冷的晚风拍打著樱庭的脸颊。

「啊啊……」

紧盯著列车的他,发出一阵像是在呻吟的声音。

我受不了了。好想逃走。这样的想法填满了樱庭的脑袋。

「樱庭先生。」

一个陌生的嗓音呼唤了他的名字。

樱庭猛然抬起头,反射性地端正自己的服装仪容。会在他的姓名后方加上「先生」这种称呼的人十分有限。几乎清一色都是合作企业的负责人。

不过,声音的主人并非合作企业的关系人士。他靠在樱庭方才走下来的阶梯扶手上,肩上背著一个黑色的皮革包包。

「这本书是不是你遗失的呢?」

男子朝樱庭递出的,是用著车站里头的书店「Book Trail」的纸书套包住的一本文库本。

过了半晌,樱庭才发现这个人正是上星期阻止旅客殴打站务员的纤瘦男子。

「……为什么?」

圆瞪著一双眼的樱庭,开始重新观察眼前这名男子的样貌。

轻薄的羽绒外套、窄管牛仔裤。微长而随兴梳理的一头黑发。个子高挑、身型纤瘦,给人略显轻佻的印象。满脸胡渣的他,虽然有著立体的五官,但或许是眼角略微下垂的缘故,男子散发出一种柔和的气息。年纪看起来大概落在三十岁上下。

感觉是个随处可见的打工族──做这种打扮的男子,在樱庭的注视下,以有些尴尬的笑容回答:

「松上小姐看到你在验票闸门落下这本书,就捡起来了。她拜托我拿来还给你。」

「松上……?」

「噢,她是『Book Trail』的店员。瘦瘦的、戴著厚重眼镜的一名女性。」

这时,樱庭突然感觉车站里头的风景开始染上色彩,同时变得生动起来。

「原来那个女孩子叫松上吗?」

樱庭对那名女性有印象。她应该是书店里的资深员工了。樱庭曾数度请她帮忙订书、或是寻找和自己兴趣相符的书籍。倘若是她,就算记得樱庭的名字,也没什么好奇怪的。

樱庭接过文库本。从掌心传来的书本重量,令他觉得很舒服。

「我是中神。中神幸二。」

意外的是,男子接著朝他递出自己的名片。

「我叫樱庭良一。」

樱庭也掏出公司的名片和男子交换。名为中神的男子递过来的名片,采用和车站站名告示牌相同的造型设计,上头标示著他的姓名、电子邮件信箱和一行网址。

「这是你的个人网站的网址?」

「请你之后上去看看吧。」

中神注视著樱庭的名片,露出像是拿到了新奇玩具的孩子般的表情。

「『Spring Systems』……樱庭先生,你是系统工程师吗?」

「嗯,差不多吧。从早到晚都得死盯著电脑萤幕。你呢?」

「我是打工族。工作内容五花八门。」

中神的语气不带半点自卑或自嘲的感觉。真是个不可思议的男人。无论是身型、还是至今的人生,感觉都跟自己截然不同,彷佛是另一个世界的人。樱庭无法不这么想。

「那么,谢谢你拿书来给我。」

朝男子轻轻鞠躬致意后,樱庭打算转身离去。

真是现实啊。下著雪的那天,自己原本还对这名男子有些反感;然而,一旦站在接受对方善意的立场,他原本怀抱的负面情感便彻底消失。这样的事实,让樱庭感到相当羞愧。

「樱庭先生,可以再耽误你一点时间吗?」

中神开口唤住准备离开的樱庭。听到刚把书拿来还给自己的对象这么要求,他实在无法说出「不可以」三个字。

「有什么事吗?」

在樱庭这么询问后,中神从自己的包包里拿出一台大尺寸的平板电脑。

「我刚好需要一个背影呢。」

看著巧克力色的「Valentine's Day」的宣传挂帘,樱庭回想起久违的学生时代的恋爱。

至今的人生中,他只有收过一次真心巧克力。就是现任妻子送的。那一天,已经过了二十岁,却仍欣喜若狂得像个国中生。一年后,他和妻子结婚。这已经是将近二十年前的事情了。

樱庭这么想著,畏畏缩缩地穿过那道挂帘。下一刻,无比宽敞的空间在上方拓展开来,让他一瞬间产生自己来到户外的错觉。

位于燕町站内部的「站内商场」,是个将两层楼高的巨蛋上下打通的商业设施。穿越验票闸门后往右,走到宽广的车站大厅尽头,便会看见悬挂著宣传旗帜的正门入口。入口左侧是通往都市特快列车搭乘处的通道。整座商场都位在铁路和月台的上方。

这个六角形的空间,被许多小型店铺包围著。每间店都以精心设计的旗帜、花卉装饰或POP广告互相争奇斗艳。商场中央则是一片广场,后方种著一棵高耸的枫树,周遭设置了几张长椅。叶片已经全数凋零的枝头,挂著尚未撤去的雪花吊饰。大概是圣诞树用的装饰吧。

抬起头来,可以看到冬日暖阳从格子状的天窗照入室内。沐浴在阳光下的六角形腹地,延伸出一座座砖红色的电扶梯。看起来,这里似乎采用一楼是商店、二楼是餐厅或咖啡厅的设计。

而一楼的主打商品,想当然就是清一色的巧克力。然而,环顾了这座巨蛋后,樱庭却涌现「哎呀?」的意外感。在贩卖巧克力的店铺外头排成整齐队伍的客人、以及东看西看、细细挑选的客人中,意外出现了男性的身影。而且还是像樱庭这样一身西装打扮的男性。

稍微思考过后,樱庭明白了理由。

尽管拥有和百货公司或购物中心类似的外观,但这里仍是车站内部。没走几步,外头就是车站大厅,是不解风情的男性上班族来来去去的场所。或许只是顺路绕进来的他们,可以怀抱著轻松的心情在这里买点东西再离开。从商场开放式的构造来看,也能感受到建筑设计师这样的用意。

樱庭本身是喜欢甜食的人。撰写程式遇到瓶颈时,他总是得来上一块巧克力。

随著时间经过,比起客层,樱庭的注意力慢慢转移到这里的商品上。中神刚才说的那句话,跟著在脑中浮现。

需要一个背影──在这样的神秘发言后,中神笑著继续补充。

「我想在这幅画里,加上一个踏入『站内商场』的西装男子。」

中神拿出来的平板电脑,萤幕上显示出一张笔触类似水彩画的插画。

「稍微舒展疲惫的身躯,探头观察『站内商场』的背影。我想想……就像是在这里散步的感觉吧。」

在车站里头散步的男人。听到中神这句话,樱庭只能回以苦笑。因为这实在是太超脱现实了。和公园不同,车站可是为了搭乘列车而造访的场所。

不过,融入女性客群之中,眺望那些在滋味上下了一番功夫、又在造形设计上多加琢磨后,因此诞生的宛如艺术品般的巧克力,樱庭突然觉得「散步」这种说法或许也不为过。

尽管飘散在空气中的可可香味很淡,但仍足以让人忘记这是平常总会经过的车站内部。樱庭怀著赞叹的心情观赏陈列在透明玻璃柜里的巧克力,又在看到售价后叹了一口气。因为时间晚了,数量限定的商品几乎已全数售罄。有些商品销售一空的店铺,甚至已经开始在做打烊准备。这样的光景再次撩起樱庭内心的物欲,让他逛过一个又一个的玻璃展示柜。

不知不觉中,他连中神可能在某处描绘自己的背影一事都遗忘了。

在鸠之台车站下车后,樱庭走路返回自家。

他手中拎著公事包、以及要价两千元的综合巧克力的袋子。

「你的背影很棒呢。看起来很兴奋又开心。」

中神的感言仍留在他的耳畔。直到刚才都还背负著的沉重压力,现在似乎减轻了一些。

从明天开始,樱庭就必须暂时过著在公司打地铺的生活。他又得在漆黑的隧道中前进了。不过,一瞬间从缝隙中瞥见的蓝天,想必能让疲惫的双脚继续迈开步伐吧。

拎在手上的巧克力的重量,配合著樱庭走路的节奏摇曳著。

这袋一时冲动而买下的巧克力,他一度打算送给中神。

他想把这个当成文库本的回礼。另一方面,虽然只有短短一段时间,但他还是「享受了」这个和工作完全无关的场所的气氛。这让樱庭有些汗颜。

不过,中神朝樱庭手上的结婚戒指瞥了一眼。

「把它当作礼物带回家如何?」

然后道出这个樱庭从未考虑过的提议。

之后,中神和樱庭约好,几天后让他看看那幅加入他的背影的画作。和中神道别后,他踏著莫名轻快的脚步推开自家大门。

客厅是亮著的。以往,樱庭总像是刻意避开这个亮光似地踏上楼梯,直接倒卧在自己房间的床上。

但今天的他,带著尚未平复的亢奋心情,打开通往客厅的那扇门。

「奈绪子。」

听到樱庭的声音,坐在客厅里看电视的妻子抬起头,以一脸吃惊的表情望向他。

以名字呼唤妻子。只是这么简单的事情,他却已经有一年以上不曾这么做了。

「……干嘛?」

面对妻子狐疑的嗓音,樱庭将装著巧克力的袋子放在桌上。

「这是礼物。你和友加里一起吃吧。」

「礼物?你有去哪里旅行吗?」

在学生时代为之狂热的妻子的视线,现在却只让樱庭感到厌烦。他速速步出客厅。

这样啊──妻子的那句话,让樱庭明白了自己莫名感到亢奋的理由。

虽然只有短短的三十分钟,但我的确去旅行了。

他想起中神还给自己的那本书开头的一段文字。

『虽然没有要办什么事,但我想搭上火车前往大阪。』

这天,樱庭久违地做了一个开心的梦。

早上六点。完成出门上班的准备后,从自家楼梯走下来的樱庭,瞥见贴在玄关大门内侧的一张白纸,不禁圆瞪双眼。

『买这个回来』──白纸上头的女性字迹简洁有力地写道。樱庭翻开这张白纸,发现背面是透过电脑列印出来的情人节巧克力广告。

燕町站的「站内商场」限定,由知名巧克力师监制的综合巧克力礼盒。每天限量五十盒。即使是樱庭,也看得出来这是比他昨天买回来的巧克力高级数倍、和「限定」一词再相符不过的商品。

这八成是女儿友加里写的。樱庭叹了一口气。她或许是看到昨天的「礼物」后,判断可以使唤自己的父亲去跑腿吧。说起来,从自家到燕町站有直达列车,所以想要的话,她大可自己去买。要是在这种年纪,就让她学到各种偷懒的技巧,将来可不会有半点好处。

无视它吧。樱庭这么想著,伸出手握住门把的同时,突然又改变心意,再次定睛凝视白纸上头的女性字体。

仔细想想,因为工作忙碌,他已经好几年没跟女儿好好说上话了。不知从何时开始,妻子改和女儿一起睡在一楼。樱庭跟这对母女,彷佛生活在同栋不同户的二世代住宅那样被隔开来。

这是女儿暌违好几年留给他的讯息。这么想的同时,樱庭感受到某种和巧克力的甜美与苦涩类似的滋味。

他将那张白纸小心翼翼地折起,放进公事包之后,这才步出家门。

抵达燕町站之后,樱庭一如往常地踏进位于月台的荞麦面店。他换了个心情,点了平常几乎不会点的咖哩饭。尽管试著寻找中神的身影,却一直未能看到。

主动提早来办公的他,在忙著整理、准备资料的时候,在踏进公司的鹰勾鼻上司一声令下,整个办公室开始著手处理大型案件。在编写程式的同时,樱庭还必须负责指导新人、管理案件整体的进度。

或许是因为昨晚睡眠充足,樱庭的工作进行得很顺利。只是,新的专案明明今天才刚起步,办公室的士气却很低迷。造成这种情况的原因,很明显是新人教育不够充分。在工作分配阶段的作业,他们总是不知道自己该做些什么,若是樱庭没有一一给予指示,便不会采取行动。一闲下来,就开始玩手机游戏。这让樱庭感受到已经不是「世代不同」这句话足以形容的隔阂。他觉得自己彷佛是在面对一群外星人。

感受著肩上徒劳无功的沉重压力时,时间已经来到正午十二点。在这段原本应该啃著甜面包、继续埋首工作的时间,樱庭从座位上起身。

「我出去一下。」

他无视脸上浮现怒意的鹰勾鼻上司、以及新人们吃惊的视线,就这样冲出办公室。

然而,赶到「站内商场」之后,迎接他的却是一张「本日的限量商品已销售一空」的无情公告。

「不好意思,请问这个商品要什么时候来才买得到?」

樱庭气喘吁吁地指著每日限定五十盒的综合巧克力礼盒,向身穿给人整洁印象的白色制服的促销人员询问。对方是个看起来相当年轻活泼的女孩子。换成以往的樱庭,或许会因为担心自己被误认成色狼,而犹豫是否该跟她搭话吧。

「不好意思~今天刚开店就有很多客人来排队,这款商品也马上卖光了~我想,这样的情况,或许会一直持续到情人节哟。」

担任促销人员的少女露出伤脑筋的表情,一脸愧疚地对樱庭双手合十。

「能不能先预订、或是请你们替我预留商品?」

「对不起!我们没有提供这样的服务。其实,光是为了提供每天限量的五十盒,好像就已经很勉强了呢。」

「这样啊……」

今天是星期二,情人节是三天后的星期五。在那之前没有休假,樱庭也不可能为了买巧克力而上班迟到。

他无力地垂下双肩,和促销人员道谢后,便离开了店铺。

「站内商场」挤满了前来购买中餐的人潮。一楼后方有个贩卖熟食和便当的角落,装满日式配菜或厚厚的香煎猪排的便当接二连三地卖出。咖啡厅和餐厅外头也出现了排队的身影。身穿西装或套装的男男女女也很多,或许都是在附近工作的上班族吧。在贩卖巧克力的店铺排队的人龙中,不时能窥见同样打扮的客人。虽然燕町站附近原本就有许多办公大楼林立,但到了午休时间,会有这么多人特地造访车站内部,倒是让樱庭倍感惊讶。

为拥挤的人潮感到心烦的他,在步出车站大厅的同时,反射性地四处寻找中神的身影。

找到了。在走下月台的楼梯旁,他倚著扶手,用触控笔在平板电脑上游走。在他的身旁,有一名年轻男子探头看著平板电脑的画面。

走近两人之后,樱庭大吃一惊。

「……你好。」

主动向樱庭打招呼的男子,是坐在他隔壁的同事,亦即总是在下班时间准时离开的新人梅原。

一开始,樱庭感受到的是私人领域被他人入侵的不快。然而,这样的想法随即转变成一种羞耻感。梅原想必是追著在午休时间离开办公室的他,才会出现在这里吧。

「你吃午餐了吗?」

「还没。」

樱庭从皮夹里掏出两张千元纸钞,硬是塞给梅原。

「麻烦你拿这些钱买两人份的午餐回来。」

梅原看了看樱庭的脸,又看了看手中的纸钞。或许以为这是封口费吧,他的脸上浮现带著几分调侃的笑容。

「我明白了。买什么都可以吗?」

在樱庭点头之后,梅原便离开了现场。原本以为他会踏进附近的超商,但梅原却走入车站大厅的人群之中。

樱庭叹了一口气,和在一旁倍感兴趣地看著两人互动的中神对上眼。

「你和他之前就认识了吗?」

「是的。应该是在他看过我的网站之后吧。因为我会上传一些自己的插画作品。」

所以,梅原是中神的画迷吗?樱庭望向平板电脑的萤幕,今天出现在上头的,是背著书包的小学生的插画。在成年人们来来去去的「站内商场」通道上,笔直地看著前方行走的少年。类似水彩画的淡淡笔触,替少年的双眸抹上让人为之屏息的闪亮光辉。

「你是以作画维生的人吗?」

或许是「以作画维生」这种说法有点过时了吧,听到这个疑问的中神露出微笑。那是个让樱庭也不自觉跟著露出笑容的微笑。

「我是打工族。插画纯粹是我的兴趣。不过,我也曾在游乐园替人画过肖像画就是了。那么做完全赚不到钱呢。虽然能练习画技啦。」

樱庭想起了上野公园附近那些肖像画的画家。虽然他们捧在手上的是画板,中神则是平板电脑,但后者散发出来的气质,确实给人一种不食人间烟火的感觉。

「对了,樱庭先生。看到你昨天带回去的礼物,家人有开心吗?」

「关于这个……」

脸上浮现浅浅苦笑的樱庭,和中神诉说了女儿的「委托」。

真要说的话,要樱庭把巧克力当成礼物带回家的人正是中神。因为他这种不负责任的提议,导致自己被卷入麻烦事里头──樱庭实在无法避免自己的说词透露出这种感觉。将责任分散给对方,好让他主动提议「协助」自己。这是樱庭在和客户交涉时学到的狡猾沟通手法。

「那么,要不要拜托别人呢?」

中神果真表现出符合樱庭期望的反应。

「你说的别人是?」

「因为我早上无法抽身,我想,应该可以拜托『站内商场』的林小姐。」

不用这么麻烦──感觉这句话涌上喉头的樱庭,连忙将它吞回肚里。

「拜托你了。」

感受著涌现的沉重罪恶感,樱庭朝中神深深一鞠躬。他甚至开始有点憎恨提出这种任性要求的女儿。

「不过,有两个条件。第一,我不确定林小姐……是否愿意帮忙。不过,最后不管是谁替你买到巧克力,都请你当面跟对方道谢。」

身为一个社会人,这么做是理所当然的。尽管有点不知所措,樱庭仍点头同意。

「另一个条件呢?」

中神笔直望向樱庭的双眼。他露出了不同于过去、认真到令人哑然的表情。

「以后,我或许会拜托你什么事情。届时,能请你尽所能协助我吗,樱庭先生?」

「你是说……」

樱庭顿了顿,试著让疲惫的大脑运转。

「一如我委托林小姐帮忙买巧克力,未来有一天,我可能也会变成林小姐这样的立场,是吗?」

「前提是你愿意的话。你也可以直接拒绝没关系。那么,我现在就能委托你一件事吗?」

中神说话的语气,完全不带强硬的逼迫感。对于已经好几年不曾跟工作对象以外的人交流的樱庭来说,中神是个会让人不知该如何应对的存在。

樱庭抬头仰望电子看板上头的时刻。自从几年前患上严重的腱鞘炎之后,他便放弃了配戴手表的习惯。

「可以的。不过,还剩三十分钟,我就得赶回公司。」

中神露出开心的表情点点头。

「『Book Trail』的松上小姐好像有话想跟你说。她现在应该还待在店里。」

「噢。」

是中神昨天将文库本还给自己时,顺带提及的那名女性店员。

「明白了。我过去找她。」

要委托的事究竟是什么?尽管觉得有点麻烦,但做为代买限定巧克力的代价,这倒显得分外轻松。

和中神道别后,樱庭在车站大厅迈开脚步。

走到一段距离外之后,他回头,发现中神一如往常地对著平板电脑挥笔作画。

站内书店「Book Trail」,是位于「站内商场」外围、面对通道开设的店铺之一。看到在入口附近的新刊陈列架旁蹲低身子、检视店铺整体格局的店员,樱庭随即明白这名女子便是松上。

不过,要向她攀谈,需要一些勇气。尽管两人曾以店员和顾客的身分交谈过数次,但这次情况不同。关于自己会过来找松上一事,中神似乎没有事先知会本人。再加上樱庭又是年近四十、样貌看来有些土气的男人。说不定会被对方误以为他想搭讪。

不知该如何开口的樱庭,在原地观察了松上的背影片刻。她是一名年约二十五~二十九岁、脸上戴著一副大眼镜的清瘦女性。长度看似及腰的黑发,随意在脑后扎成一束。蹲低身子的她,正专心地替陈列在架上的书籍调整位置,脚上那双鞋的鞋跟也因此紧贴在地面上。

明明早已看过她好多次、也认得她的嗓音,但光是得知对方名叫松上,就让樱庭对这个人涌现完全不同的印象。彷佛是舞台上穿著黑衣的幕后工作人员,摇身一变成亮眼的女演员似的。

「你好,敝姓樱庭。请问你是松上小姐吗?」

这么轻声开口后,松上抬起头仰望樱庭。她沉思半晌,接著以稳重的动作起身。

不是隔著书店收银台的桌子,而是这样直接面对本人后,樱庭发现松上有著意外高挑的身型。虽然还不到跟他一样高,但就女性来说,这样的个子应该算高了。

「您收到先前遗失的那本书了吗?」

那是个不带情绪起伏的平静嗓音。松上从「Book Trail」的制服围裙里掏出皮夹,抽出里头的名片递给樱庭。

「我是松上利香。」

这张名片,和中神之前递给樱庭的一样,都是上头不见公司行号的私人名片。收下松上的名片后,樱庭也微笑著递出自己的名片。

「收到了。真是帮了我一个大忙呢。」

听到樱庭这么说,松上的脸上浮现浅浅的微笑。她原本像个人偶般冰冷的气质,也因此变得柔软一些。

「不会,您有收到就太好了。这类书籍杂志,就算被送到车站的失物招领处,也会马上被丢掉呢。」

「这样啊。不过,再买一本就好了。」

樱庭说出这句话之后,松上脸上的笑意也褪去了。

我惹她生气了吗──在樱庭这么担忧时,松上像是柔声规劝般开口。

「身为书店店员,比起重新购买同一本书,我比较希望客人能把这笔钱拿来买其他没看过的书。因为不慎把书弄丢、或是弄脏,所以再重新买一本一模一样的,并不会让人感到开心。我也有过这种经验。」

「确实是这样呢。」

原来如此。这名女性是真的很喜欢书──涌现这样的想法后,松上宛如人偶般苍白的肤色、不施脂粉的脸蛋,看在樱庭眼中,就像是维持著原本的样貌长大成人的文学少女一般。

樱庭在内心这么感叹的同时,松上轻轻朝他一鞠躬。一头紧紧绑在后方的长发,像是尾巴般跟著脑袋的动作摇晃起来。

「不好意思,说了一些多管闲事的话。」

「不,我是真的认同你的说法。请容我再次感谢你替我找回那本书。对了,松上小姐,听说你找我有事……?」

听到樱庭的疑问,松上以手指推了推鼻梁上那副大眼镜,转身望向自己方才正在调整的新书陈列架。

「樱庭先生。您觉得这样的书籍陈列方式如何?」

樱庭露出困惑的表情望向松上。后者则是一如往常,以不带任何情绪的双眸紧盯著他看。

「呃,嗯……我觉得看起来很乾净啊。不过,为什么问我?」

「这间书店的客层,以像您这种年纪的男性上班族为主。如果能请熟客之一的樱庭先生给予指教,对我们会有很大的助益。您不需要提供太专业的意见,只要告诉我大概的感觉、或是第一眼的印象即可。」

听到「熟客」一词,樱庭不禁睁大双眼。

他完全没料到,只是因为这间书店位于上下班会经过的通道旁,所以时常顺路进去晃晃的自己,在松上眼中,竟是这样的存在。就算是在同一个车站里,只是上门光顾的他、和在店内工作的她,想法竟会如此不同。

「虽然是我个人的主观意见,不过,因为这些书籍尺寸不一,所以感觉有点杂乱无章呢。看起来五花八门的感觉是不错,但如果能把相同大小的书籍摆放在一起,可能会比较适合像我这种念理工的人……」

被称为熟客,或许让樱庭有种受到吹捧的感觉吧。回过神来的时候,他已经开口回答了松上的提问。松上露出恍然大悟的表情点点头。

「您的意见相当值得参考。燕町站周边有很多程式设计相关的企业,所以,如果书籍的陈列方式太过杂乱,的确可能造成反效果。」

一段令人舒服的对话──樱庭切实地有这种感觉。明明是在跟几乎比自己小一轮的年轻女性说话,他却没有半点痛苦的感觉。想必是因为松上的态度,在在显示出她对书籍的喜爱吧。

结束几段问答后,松上从书籍陈列架拿起一本文库本。

「樱庭先生。我看您时常购买散文随笔类的书籍,那么,这样的书名,您觉得如何?」

「这个嘛……会有点在意。不过,因为它是采用封面朝上、然后堆得很高的陈列方式,给人一种努力推销的感觉,反而会降低想拿起它的欲望呢。这是跟旅行相关的作品吗?」

「是的。是一名喜欢横滨急行列车的女性作家的书。」

横滨急行列车,是从东京开往横滨的民营铁路列车。尽管行经路线和樱庭无缘,但他知道那是一辆有著鲜红色车身的列车。封面的书腰上头,也写著以民营铁路为主的随笔文章。

樱庭接过这本文库本,翻开了内文的第一页。最初几行平淡而略显艰涩的文字,让他将文章和眼前这名女性的身影重叠。

「……我买一本吧。」

「谢谢您。」

松上的脸庞浮现淡淡的欣喜。看样子,在读完这本书之后,可得过来告诉她自己的感想了。内心为此莫名涌现一股期待感的樱庭,不自觉地开口询问松上:

「你跟中神先生是什么关系呢?」

基于年龄相仿,樱庭也曾想过这两人是男女朋友的可能性。不过,他又觉得似乎并非如此。

松上收起笑容,以手轻推眼镜的镜腿,做出片刻沉思的样子。

「中神先生吗……我只知道他在『站内商场』工作、会在车站里头作画。也就是说,我们纯粹是认识彼此罢了。」

以一句「可是」做转折后,松上继续往下说。

「某天,中神先生说了一句很有意思的话。他说『认识彼此』是一种很棒的关系。尽管不会在日常生活中交流,但我们知道彼此的名字、知道对方大概是什么个性的人。除了工作场合以外,要和他人建立起这样的关系,其实还挺困难的。」

确实如此。若是像樱庭这样,每天的生活就是在公司和自宅之间往返的人,就更不用说了。中神想必和很多人保有这种「认识彼此」的关系吧。

「今后,我跟松上小姐就是『认识彼此』的关系了吗?」

「我想是的。」

听到樱庭的发言,松上露出浅浅的微笑。

和回到陈列架前方的松上道别后,樱庭捧著新买的文库本返回车站大厅。

中神依旧在原地作画。拎著一只塑胶袋站在他身旁的梅原,一边凝视著平板电脑的萤幕,一边和某个陌生男子交谈。后者身穿白色衬衫,有著十分笔挺的站姿。

发现樱庭后,梅原举高手中的塑胶袋表示:

「主任,我们赶快回去吧。」

电子看板上显示的数字,告知樱庭午休时间只剩下五分钟的事实。

跟白色衬衫的男子点头打过招呼后,樱庭便和梅原一起穿越验票闸门。

从自由通道走向北口的路上,樱庭望向梅原问道:

「刚才那个人是?」

「他是白砂软体业务部的人。公司就在南口的商业大楼里面。」

樱庭对这间公司的名字有印象。是跟自家公司在招标案中竞争过好几次的对手。

「你打算转职吗?」

「不是这样的啦。那个人也很喜欢中神先生的画作,我们是这样才认识的。不过,就算少了我一个员工,我们公司应该也不痛不痒吧。」

听到梅原明显的挖苦,樱庭不禁苦笑。

「虽然还不能说『我们需要现在的你』,但要是你不变得『将来能够为我们所需要』,那可就伤脑筋了。」

梅原露出吃惊的表情。或许是误以为自己的发言让樱庭动怒了吧。

两人步出自由通道,搭乘电扶梯往外后,随即踏进办公大楼。亮出员工证,穿过大厅,和保全点头致意,最后搭上电梯。电梯门关闭后,樱庭和梅原变成两人独处的状态。

「你买了什么?」

「呃?」

樱庭望向梅原手中的塑胶袋。

「我是说便当。」

「我买了一种叫『贝山贝海』的铁路便当。我很爱吃扇贝呢。」

「在办公室里吃铁路便当?」

「只要是美味的东西,不管在哪里吃,都会很美味啊。」

现在,就算是百货公司,也会举办铁路便当的特卖会。樱庭认为「铁路便当就是要坐在列车里头享用」的想法,或许已经过时了吧。

「不知道会不会让人多少有种去旅行的感觉。」

「哦~原来你也会去旅行啊,主任。」

「年轻的时候。不过,现在偶尔也会想跳上特急列车的车厢呢。」

在抵达办公室之前,电梯门再次敞开,其他公司的职员跟著走了进来。两人的对话也就此中断。

「认识彼此」的关系啊……忆起松上那番话的樱庭,悄悄望向梅原的侧脸。

尽管已经和他坐在相邻的座位共事半年,但樱庭仍对梅原的喜好一无所知。像这样的私下交流,在樱庭的记忆中,也是第一次。

从樱庭这一辈的立场来看,梅原不会对他说敬语,态度感觉也有些没大没小;但在实际对话过后,他发现梅原是个能够正常沟通的对象,而不是什么外星人。

舞台上穿著黑衣的幕后工作人员,摇身一变成亮眼的演员──梅原也让樱庭有这样的感觉。

踏进办公室后,樱庭一边听著鹰勾鼻上司的叨念,一边返回自己的桌前。坐在隔壁座位上的梅原,带著一脸若无其事的表情。

燕町站名产「贝山贝海」的铁路便当就搁在桌上。看到这番略显突兀的光景,樱庭不禁嘴角上扬。

情人节前一天、亦即二月十三号是星期四。这天,樱庭踩著踉跄的脚步,穿越车站的验票闸门。

委托中神帮忙购买巧克力,至今已经过了两天。接到他捎来的「买到巧克力了」的简讯后,樱庭佯装去上厕所,藉此离开杀气腾腾的办公室,来到燕町站的站内大厅。

虽说是午休时间,但自己还是编造了一个溜出职场的谎言。为此,樱庭有种罪恶感,同时却也像个恶作剧的孩子那般兴奋。

中神一如往常地倚著车站大厅的阶梯扶手站立。就算隔著好一段距离,他的纤瘦身影仍十分显眼。

不过,今天的中神有些不同。他手上没有捧著平板电脑。一块白色的布披垂在轻薄的羽绒外套正面。走近一看,樱庭发现中神的右手缠著绷带,然后以三角巾吊著。

「午安,中神先生……你的手怎么了吗?」

「辛苦了,樱庭先生。」

中神的脸颊浮现一抹难为情的色彩。

「没有你看到的这么严重喔。其实只是淤青,医生却小题大作地替我包上石膏绷带。应该两、三天就能拆掉了吧。不过,这样就不能作画了,真伤脑筋。」

「真是有够笨的。」

突然有个女性嗓音这么插嘴。站在一段距离外、原本在使用手机的一名女子,此时以带著怒气的眼神望向这里。

身高和体型都很迷你的她,散发出一种成年女性的气质。尽管现在是冬季,她却穿著能凸显腿部曲线的热裤和黑色裤袜,上半身则是贴身的橘色毛衣,以及质地较薄、长度落在膝上的外套,感觉很方便活动。一头没有染过的黑色短发,反而让人感觉突兀。她看起来就是这样的一名女性。

朝两人走近的她,又瞄了中神的绷带一眼,接著抬头仰望樱庭。她的手上拎著樱庭委托购买的巧克力专卖店的纸袋。

「这个人啊,一大早帮忙调解别人的纠纷,结果被其中一人用很重的包包攻击。结果,攻击他的犯人逃了,另一人也只是一脸不满,连一句谢谢都没有。到头来,就算受伤,也只能自认倒楣。连警察都骂他『不要多管闲事』呢。」

真像个傻子。又补上这一句之后,女子向樱庭轻轻低头致意。

「午安,敝姓林,在『站内商场』工作。这是你委托的巧克力。」

「敝姓樱庭。谢谢你。」

看到女子朝自己递出纸袋,樱庭连忙伸出手接下。林说话和动作的步调都相当紧凑,樱庭好不容易才抓住开口答谢她的时机。

「每个礼拜,我会有五天在『站内商场』的花店值班,不嫌弃的话,欢迎你来看看。不过,像樱庭先生这种年纪的男性,和巧克力师特制的产品,还真是令人在意的组合耶。做为参考,我想请问一下,这是你买来犒赏自己的东西吗?还是要送给别人的礼物呢?」

不知是因为「委托代购情人节限定巧克力」这种特殊状况、或是天生个性如此,和樱庭说话时,林表现出相当自然的轻昵。樱庭有些愣愣地回答:

「不,是买给我女儿的。她似乎有想送的对象。」

「原来是这样呀!令嫒现在几岁呢?会拜托爸爸帮自己买巧克力,感觉是对你信赖有加的表现呢。一般来说,女孩子应该都不想让父亲知道自己要送巧克力给某人的事才对。」

「是……这样吗。我女儿今年十六岁。」

「正值思春期的年龄呢~啊啊,好怀念喔~因为我高中念的是女校,所以一直很憧憬这种告白或被告白的体验。」

除了体型娇小的特徵以外,带著开朗微笑抬起头,滔滔不绝地和樱庭闲聊的林,简直像只小兔子。因为她外表看起来和女高中生没两样,樱庭总有种在和女儿的朋友说话的感觉。

虽然她和松上平淡的说话态度完全相反,但这样的交谈,尽管算不上开心,却也不会令人不快。

「林小姐,你今天休假吗?特地麻烦你跑一趟,真不好意思。」

「不会。我就住在车站附近,所以完全没问题。而且,我刚好也想看看这间店的巧克力嘛。」

「你也要送巧克力给别人吗?」

因为收到妻子的巧克力,而欢欣鼓舞的那段过往。回忆起这件事之后,樱庭不禁开口问道。

林一瞬间移开视线,接著才回答:

「嗯,至少会送人情巧克力吧。我没有能送这么昂贵的巧克力的对象。」

「噢,对了,我要给你钱。」

险些忘记这回事的樱庭掏出皮夹。这盒巧克力售价四千元,做为十六岁少女送给思慕之人的礼物,著实太贵重了一点。正想思考自己的养育方式是否有问题时,樱庭脸上浮现了苦笑。别说养育方式了,女儿的教育和升学的问题,自己都不曾参与其中过。他将一切都丢给妻子奈绪子负责。

樱庭甚至不知道女儿目前就读的学校叫什么名字。

接下他递出的四千元后,林将钞票塞进自己的白色皮夹里。皮夹外头别著一个白色流线型列车的徽章。

「那么,我就先失陪喽。樱庭先生,也请你帮忙说说中神先生吧。他可不是只受伤过一两次而已呢。」

林看著中神吊在胸前的手臂这么说道。接著,她朝樱庭轻轻鞠躬,又怒瞪了中神一眼,这才穿过验票闸门离开。

尽管态度严厉,但其实很担心中神的她,让樱庭萌生了好感。

「你们感情很好呢。」

「我总是受林小姐照顾,所以在她面前,我实在抬不起头呢。今天也是她陪我去医院的。」

听到樱庭这么说,中神以没有包著石膏绷带的那只手搔了搔头。以各种理由再三推阻的中神、以及硬是把他拖到医院的林。樱庭似乎能想像出这样的光景。

他回想起下著雪的那天,阻止西装男子殴打站务员的中神俐落的身手。

当下,樱庭对中神涌现了厌恶感。在内心鄙视他是个爱耍帅的伪善者。不过,看样子,那并非中神一时兴起而做出的行为。

「好心上前劝架,最后却让自己受伤、还被警察斥责,这不是一点好处都没有吗?请你多小心一点喔。」

听到樱庭担心地这么叮咛,中神只是露出难为情的微笑。这样的他,给人和「爱耍帅」、「正义感」等词汇完全无缘的感觉。

「对了,我看到喽。加入我的背影的那幅画。」

樱庭所说的画作,昨天以《背影》的名称刊登在中神的网站上。

在人群宛如黑影般交错的车站大厅,一个身穿黑色大衣的背影,抬头仰望著「站内商场」巧克力色的宣传挂帘,感觉就要迈开脚步的一瞬间。有些复古的厚涂水彩画风,让它看起来像是绘本中的一张插图,实在无法想像这是电绘作品。

那是一张很棒的画。回想起来,那时踏出的脚步,成了樱庭的转机。让原本被生活逼得走投无路的他,久违地伸了个懒腰、暂时放松身心的那一天。

中神或许没发现吧。不过,那个当下,他觉得自己确实得到了救赎。

「我把它设定成公司电脑的桌布了。虽然是第一次当别人的作画模特儿,不过,该怎么说呢……一想到可能有很多人都看到我的背影,就觉得……必须更认真、振作一点。」

听到樱庭这番话,笑意从中神脸上消失。担心自己是否说错话的时候,后者露出极其认真的神情,笔直地凝视著樱庭。

「太好了。」

下一刻,中神的表情绽放开来,透露出满满的安心。樱庭不明白这样的表情变化意味著什么,但在他发问之前,中神先开口了。

「你已经不想寻死了吗?」

将巧克力专卖店的纸袋放进车站置物柜里保管后,返回办公室的樱庭,朝在旁边办公桌埋首工作的梅原问道:

「是你吗?」

「什么事,主任?」

樱庭摇摇头回以「没事」,准备就坐的同时,鹰勾鼻上司的嗓音回荡在整间办公室里。

「喂,樱庭,你搞什么东西啊?过来。」

已经被这样怒吼好几年的樱庭,身子跟著反射性地一震。他沉默著走到上司的办公桌前。

「还想说你上厕所那么久,原来是偷溜出去了?你是一个人跑去吃牛排了吗?在公司整体必须同心协力的这个节骨眼,为什么只有你这么任性妄为?听好了,这个专案攸关我们公司的未来,给我拚老命努力!」

在自己的正前方,有著臃肿面容的这个男人,正涨红著一张脸大声咆哮。至于背后,则能感受到来自梅原和其他新人的视线。

只要垂下头,冰冻自己的内心,风暴迟早会散去。这便是樱庭这几年以来学到的处世方针。如果这么做没用的话,下跪就好了。要是开口反驳,只会让怒骂延长,进而浪费掉自己的工作时间。他想赶快返回办公桌前。只有对著萤幕敲打键盘的这段时光,能让他忘记一切。

然而,他的背却彷佛被锥子刺穿那么疼痛。

「有人拜托我让你打起精神来。」

但中神没有明说那个人是谁。

「我马上看出你有著『什么时候死去都无所谓』的想法。长年以来在车站里头写生,让我多少培养出看人的眼光。可是,我对你的公司和家庭都一无所知。我所知道的,就只有这个车站的事而已。」

所以,中神佯装把失物归还给樱庭,藉此让他变成自己「认识的人」的一员,建立起彼此的联系。

「片刻的放松──这是我唯一能做到的事情。我想,如果是有『认识的人』工作的车站,或许会让你比较难纵身跃下轨道吧。」

中神一脸愧疚地这么表示,像是在为了自己欺瞒樱庭一事道歉。

他所做的事情,的确只有在车站里向樱庭搭话。就只是这样罢了。

不过,这么做的结果,却让樱庭获得救赎。尽管日常生活仍逼得他喘不过气,但在车站里瞥见中神或松上的身影时,死亡的诱惑也在不知不觉中被冲淡了许多。

「你为什么要做这种事?」

然而,在开口表达感谢之前,樱庭就先用责备的口吻逼问中神。

不光是之前的劝架。虽说是受人之托,但因为一个素不相识的陌生人「看起来很想死」,就试著阻止对方的行为,可不是「鸡婆」两个字这么简单。要是一个没弄好,他可能还得为对方的人生负责。

中神露出看似不好开口的害羞表情,以一声「哎呀~」回应。

「每个人都希望能让自己的容身之处变得更舒服吧?」

听到他的回答,樱庭环顾自己的周遭。

验票闸门谱出的乐章。绵延不绝的广播公告。以及像是受到引导般、宛如一整片黑影的人群踩下的脚步声不断回荡的宽广大厅。

「容身之处?这里是车站耶。」

据说一天会有几十万人在此上下车的大型总站。对大多数人而言,这里只是个必须路过的场所。跟「容身之处」应该完全沾不上边才对。

在如此巨大的人流之中,中神的努力有如沧海一粟。就算出手搭救了某人,对方也不见得会再度造访这个车站。

中神露出柔和的微笑。就像把文库本还给樱庭那时的笑容。让后者不自觉地同样以微笑回应他。

「正是因为这样啊。所谓的车站,就是大家聚集的地方嘛。」

不是路过的场所,而是聚集的地方。这么说之后,中神开始竖耳聆听验票闸门和脚步声谱出来的协奏曲。

只要做自己喜欢的程式设计工作,靠这样过活就好了。

然而,这只是放弃努力的藉口。自己过度依赖现在的公司和工作环境了。至此,樱庭才终于发现这一点。

他感受到来自后方的新人们的视线。已经被上司臭骂过好几次的樱庭,做出下跪道歉的行为,也不是只有一两次了。每当这种时候,这些新人是怀抱著什么样的心情,凝视著自己如此不堪的背影呢?

不知从何时开始,樱庭放弃和暴风雨正面对峙。他变得只能垂下头,在内心祈祷暴风雨早点停歇,然后默默等待。

不过,中神却向他证明了「只有自己一个人努力,也改变不了什么」这种老生常谈,其实是错误的。

我可没有忘记如何挺直背脊。

像那幅画那样。

「课长。」

樱庭挺直背脊,抬起头,正面望向鹰勾鼻上司。结果,不知为何,他感到上司的体型彷佛小了一个尺码。

「在交期逼近的时候,为了赶案子而足不出户地闷在公司里,也是无可奈何的状况。不过,在专案刚开始的时期,请你让员工在规定的休息时间放松。就结果来看的话,我想这样应该更能提升工作效率。而且,这些工作量已经不是我一个人能够负担的了。从今天开始,请所有员工一起留下来加班。既然这是攸关公司未来的案子,我们也应该以相符的人力和态度来面对才是。」

「别开玩笑了!你以为自己很懂劳动管理吗!」

面对鹰勾鼻上司的疯狂怒吼,樱庭一度想弃械投降。然而,他能够继续伫立在上司的办公桌前,都是因为背后相连的那条绳子。

中神、松上和梅原,他们都看著我的背影。更何况,要是在这里和鹰勾鼻上司妥协,他今天绝对得睡在公司。放在车站置物柜的巧克力该怎么办?女儿恐怕会很失望吧。而且,这样对特地帮自己代买巧克力的林小姐也不好意思。

鹰勾鼻上司的咆哮仍持续著。因为强势裁员和缩减加班费的做法受到社长认同,他才能爬上今天的地位。身为有名无实的管理阶层,樱庭长期以来都被他压榨著。如果能支付新人符合法规的加班费,鹰勾鼻的立场就会受到威胁。

「把这么重要的工作交给新人,你有办法负起责任吗,樱庭!」

自己至今的人生,便是一直在拚命逃避「责任」这个东西。樱庭刻意当著上司的面露出苦笑。他想起中神负伤的手臂。至少,中神并没有逃避任何责任。他受「某人」之托,将拯救素昧平生的樱庭视为己任。他就是这么一个奇特的怪胎。

「我会扛起所有责任。请将软体方面的工作全数交给我负责。」

说出这句话的瞬间,樱庭感到背上一阵重压。来自新人们的视线,从细绳变成了铁炼。然而,这样的重量同时也支撑著樱庭。将他想要逃避的心锁在原地。

鹰勾鼻先是哑口无言,接著涨红一张脸起身,离开了办公室。或许是要去跟社长报告吧。

「主任。」

是梅原的声音。樱庭转身。下一刻,他从正面接下新人们的视线。尽管其中掺杂著怀疑、迷惑和鄙视的感情,但绝对不只这些。

「不好意思,我有些地方不明白。这里的引数……」

「主任,JAVA 1.4的程式库……」

「加入附件说明书的语法,这样写正确吗?」

在这个瞬间,懂得见风转舵的新人们,对樱庭的认知也从「敌人」彻底反转成「伙伴」。面对他们接二连三的提问攻势,尽管有些不知所措,樱庭仍确实地一一回答。

原本以为这群人一心只想早点下班,看来,他们只是对不愿意发放加班费的公司抱持不满而已。看事情的角度改变,整个世界就会跟著不同。樱庭著实明白了这个道理。

像是凤仙花弹射出去的种子般,整个办公室开始变得朝气蓬勃。

位于鸠之台的自宅。

樱庭伸手轻敲女儿的房门。

没多久,眼前的门喀锵一声开启。

「……干嘛?」

身穿家居服的女儿友加里抬起头,以一双带著些许敌意的眸子仰望樱庭。这样的她,看起来简直像个不认识的陌生少女,让樱庭不禁心头一震。

「你有拜托爸爸买这个吧?」

樱庭将印著巧克力专卖店LOGO的纸袋递给女儿。

接过纸袋的友加里露出略为惊讶的表情。

「等一下,我拿钱给你。」

「这个要四千圆吶。你有钱吗?」

「因为我有在打工……你不知道这回事吧?」

友加里以带刺的语气这么回应。樱庭感到胸口传来一阵剧烈的痛楚。

自己一直在逃避名为「家庭」的责任。樱庭终于体会到这一点。好几年以来,在这个家中,他和女儿都只像是偶尔会擦身而过的陌生人。

「我只有五千圆大钞,你能找我钱吗?」

「啊……嗯。」

拿著皮夹走到门口后,友加里将房门开得更大一些。印象中初次目睹的女儿的房间,整理得相当乾净。在符合这个年纪的少女的家具摆饰中,放在玻璃桌上的一台笔记型电脑,显得格外引人注目。从背面贴著贴纸的状态看来,应该已经使用好一阵子了。

「原来你有电脑啊。用打工赚的钱买的吗?」

「嗯。用的是你的无线网路。」

「是无所谓啦……」

她刚才或许正在用电脑吧。萤幕上显示著电脑桌面。被设定成背景的,是一张插画作品。

某个熟悉的西装背影,在女儿的电脑萤幕上挺直背脊,抬头仰望巧克力色的宣传挂帘。

看到樱庭递出的千圆纸钞,友加里「嗯」了一声之后接过,然后关上白色的房门。

隔天,二月十四日。

为了一如往常地提早到公司工作,樱庭在六点起床。不过,不同的是,新人们今天也会提早进公司。

樱庭走下一楼,准备直接踏出玄关时,妻子奈绪子唤住了他。

「老公,你过来一下。」

那是个听起来很冰冷的嗓音。尽管对妻子在这个时间起床感到诧异,樱庭还是踏进客厅里。

早晨的客厅十分安静。因为妻子平常在家时总会打开的电视,现在是关著的。

「你跟友加里说了什么?」

桌上搁著一个用精美包装纸包著的盒子。上头还夹了一张纸。某个熟悉的女性字体在上头写道:

『夫妻俩一起吃吧。结婚纪念日快乐。』

樱庭愣愣地眺望著这两段文字。

尽管樱庭已经好几年不曾想起这件事,但情人节这天,正是他和奈绪子到户政事务所登记结婚的纪念日。

刚结婚的前几年,他和妻子每年都会准备巧克力蛋糕一同庆祝。妻子那时露出的羞涩笑容,清晰地浮现在樱庭的脑海之中。

看到樱庭杵在原地,奈绪子有些没好气地起身。

「我去泡咖啡。这点时间你总还有吧?」

于是,樱庭和妻子一起品尝了一颗要价五百元的巧克力的滋味。比起甜腻,苦涩味更强的这些巧克力,在口中化成一片绵密而浓醇的滋味。

樱庭向妻子打听了女儿的近况,这才首次得知女儿就读于东京的高中,每天都会在燕町站换车的事实。女儿想必也看过他颓靡的背影吧。

听闻女儿成长的喜悦,和后悔一同涌上心头。樱庭强忍住润湿眼眶的泪水。为丈夫这番反应感到意外的妻子,带著嘴角微微上扬的表情,在一旁静静注视著他。

「那我出门了。」

「路上小心。」

结束和妻子暌违数年的对话后,樱庭踏出家门。

在通往车站的路上小跑步前进时,他细细品尝著这段甜美的余韵。

等午休时间到了,再溜出公司,到「站内商场」去买巧克力吧。今天是名为情人节的庆典,就算丈夫送巧克力给妻子,也完全没有问题。

话说回来,或许有好一阵子,自己都会对女儿抬不起头了吧。

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