这一天的风势很强劲。
云朵因此不晓得飘到了什么地方去,呈现出一片万里无云的蔚蓝晴空,黑尾鸥发出规律的喵喵叫声,在天空盘旋。
朱雀壹弥并不讨厌眺望这样的天空。
此处为海岸线与过去大相径庭的东京湾。
站在浪花拍打的海边沿岸,朱雀盯著大海的另一头。
他轻咬著过去只能发抖的嘴唇,脸色有些凝重,视线前方是他等待已久的宿敌。
过去指定为第一级灾害异形生物,通称〈UNKNOWN〉的存在。
晴朗的天空一瞬间划过红色光芒,扭曲了大气,接著天空融化似地裂了开来。
传送门打开。那景象酷似盛夏里摇晃的热气,也像浮在水面上的油膜。夕阳反射著七彩虹光与深灰色光芒,被贯穿天际的大洞吸了进去。
从洞里出现的是异形怪物。那些东西看来像是没有生命的物体,闪烁著银光的表皮有如甲壳或金属,摸起来或许是富有湿气又柔软。
在双眼确认到那些东西的同时,耳里的通话机响起由本部传来的联络。
『紧急通知,湾岸部A4海域出现UNKNOWN……再重复一次,紧急通知,湾岸部A4海域出现UNKNOWN……负责的游击部队请依照演习情况前往应对……』
听著这段通讯,朱雀的唇边浮现冰冷的笑意。
这正是我期盼的情形──他心想。
虽然没把话说出口,但挥舞的手臂道出他的心声。
比其他人更快赶到现场,打倒最多的敌人,变成最强之人保护人类。
年幼时他坚定地向少女的笑容发誓,后来有很长一段时间他们分道扬镳,而重逢时的笑容又一次教会了他这件事。
爱与守护。
在旁人眼里,很容易就能看出他会和这种强迫症般的偏执纠缠一辈子,不过也正是这种近似疯狂的强迫念头,让朱雀壹弥变得更强。
那给了他战斗的力量,以及在终结的世界里没有的新〈世界〉。
拳头用力握紧,往前挥了出去。
这时,耳机里传出「哔」的电子声,然后是悠哉的嗓音,他听见后不自觉放松了拳头。
『小壹、小壹?听得见我的声音吗?你人在哪里?』
听见自己耳熟的昵称,朱雀稍微吁了口气,轻轻摇了下头。聆听铃铛般清新悦耳的嗓音,他缓缓阖上双眼。
像是拨弄著让头发随风飞扬般,他让右手食指上的戒指碰触颈项后面的条码。
戒指一碰到那个地方,光芒随即迸散,出现一套以黑色为基调的制服,袖子与领口点缀著红色,绣上金色的线条。金色光芒在制服的袖子处奔窜。
接著,金色光芒散发出硬质的光彩,如黑暗森林里的荆棘缠绕手臂,形成侵蚀至肩膀的手铠。
这套制服名为输出武装,是属于朱雀的武器。
他挥动装上手铠的手臂,刺耳的声响立即响起,力量的奔流卷起数个球状漩涡,飘浮在半空中。那些暗色的球体无视物理法则,确实在空中飘浮。
不论重力还是斥力,旧时代的科学根本不可能像这样自在操作。然而,朱雀壹弥可以轻易做到这种事情。
世界改变了,就在终结的那个时候。
旧时代的世界框架在现在这瞬间,变形为朱雀壹弥期望、憧憬、祈求以及梦想的〈世界〉。
在这个世界里,显现出不可能存在的〈世界〉。
他所梦想、见到和只属于他的〈世界〉正侵蚀现实,窜改事实,强行改变现象。
自在操纵重力与斥力,这就是朱雀壹弥的特殊能力,朱雀壹弥的〈世界〉。
这个〈世界〉无视一般常识,破坏既定观念,捣毁物理法则。
接著,连时空也跟著扭曲,斥力形成球状。
这颗斥力球沿地面滚动。
『小壹、小壹?奇怪?』
他尽可能不在意让人不由自主叹息的通话内容,往斥力球踏了上去。
剎那间,他的身体猛力跳上空中,踩著在拋物线顶端再次形成的斥力球,一路在空中狂奔。
「我一个人……就足够应付了。」
他没有回应通话内容,喃喃自语著像在宣告。事实上,在朱雀壹弥心中,这是宣言,也是宣誓。
听见他拋下这句话,与他通话的少女发出泫然欲泣的哀号声。
『等一下,小壹,你又来了吗?』
然而,冲入逆风的朱雀没有回覆,现场只有壮阔的叫喊声响遍了云霄。
╳ ╳ ╳
靠近码头的大海上,有一群人在空中行走。
棒状的输出武装上有两名少女如魔女跨坐在上面,棍棒所垂吊的吊车上还有另外一位少女。
红色裙子随风摇曳,艳丽的金黄秀发轻柔地飘扬在空中。以黑色为基调的紧身夹克与透明白皙的肌肤相互辉映,衬托得那张端正的脸庞更有魅力。
如果只论及这位金发少女宇多良卡娜莉亚的容貌,一般会用美少女来形容。在她就读的东京校里,她非常受男生欢迎。
然而,此时那副美少女的笑容有些阴郁,在摇摇晃晃的吊车上,卡娜莉亚鼓起双颊,气得直踩地。
「真是的、真是的!为什么老是这么乱来!」
听见她这种大姊姊的口吻,在一旁飞行的少女们不禁苦笑。注意到这种情形后,卡娜莉亚消沉地缩起脖子,不好意思地「啊哈哈」笑了起来。
「对不起,每次都要像这样麻烦你们,小壹他……话说回来我也没好到哪里去,这个样子也不晓得是像行李还是包裹……谢谢你们送我一程。」
「用不著跟我们客气。首席自己冲出去不是一次两次的事情,护送宇多良学姊这种事我们也习惯了。」
「唉……真希望我也能自由在空中飞翔。明明我的名字有金丝雀的意思,却没办法飞上空中。」
卡娜莉亚指著自己的脸,垂下头,埋怨起自己的名字。
「每个人的〈世界〉不一样嘛!」
听见这种安慰的话,卡娜莉亚更是颓丧地低下了头。
〈世界〉──
指的是湾岸防卫都市里,只有少男少女拥有的特殊能力。〈世界〉为小孩子们描绘、期望或是迷惘仿徨的梦想。
卡娜莉亚在上课的时候学到,在冷冻睡眠期间,从孩童的梦境为起因,发现了这样的能力。作梦的这段期间,或是这样的现象本身,也有人用『梦境季节』来形容。
由于只有少男少女拥有这样的力量,战斗的使命便落到了他们身上。
与〈UNKNOWN〉爆发的那场名为大灾祸的战争中,人类姑且赢得胜利,获得形式上的平稳。临时政府努力建构迎击〈UNKNOWN〉的体制,在关东地区的东京、神奈川与千叶等三地建立防卫都市。
在那里战斗的──能够战斗的,只有亲自体会过、世界的终结,从梦中醒来的少男少女。而且仅限拥有特殊能力的人,也就是拥有冷冻睡眠的副产物,或者该说是副作用所得到的能力。
特殊能力的种类相当多样化,也可以说是个性的展现。
从掌心喷出火焰、隔空移动物体、看穿人心、在天空飞翔、操纵重力──不知道从什么时候起,人们将这些能力称为〈世界〉。将各自的精神世界重现于现实世界,似乎就是这个名称的由来。
在所有具备特殊能力的人之中,朱雀与卡娜莉亚所属的东京校里,拥有飞行能力的人特别多。
因此,不能在天空飞行这种事不免让她内心难受,但平常她绝对不会表现出这样的想法,始终笑脸盈盈。
只是这样的念头偶尔会不经意地掠过脑海,而那种时候,每次都是像现在这样的瞬间,只能眺望朱雀在远处的天空飞行,比其他人还要奋力投入战斗的瞬间──
在卡娜莉亚眼前,朱雀正独自战斗。
他蹬著浪花,与斥力球一同奔驰。
朱雀在千钧一发之际闪过往自己冲来的〈UNKNOWN〉攻击,并用力揍向银色躯体,将之击落入大海里。
他看准敌人浮起的瞬间,让斥力球弹飞出去。遭到直击的〈UNKNOWN〉扭曲身体,接著消失。
每击倒一具〈UNKNOWN〉,朱雀的飞行速度就更加迅速。他利用斥力球的反弹力道,弹跳似地冲向〈UNKNOWN〉,攻击对方力场。
「废物!废物!这群废物啊啊啊啊啊!」
朱雀发出嘶吼的咆哮声。
他挥舞手铠,让头上出现黑色球体,以刁钻的角度往前射出去。遭到攻击的〈UNKNOWN〉像是被巨大铁锤从上方撞击,粉碎后与溅起的水花一同沉没到海里。
不过,剩下的那些〈UNKNOWN〉毫不畏战,动作与开始进攻时没有太大差别,以冰冷的头部朝向朱雀,吐出高热射线。朱雀躲开攻击,像是觉得很无趣。他用低吟代替咂舌,在前方形成无数斥力球,直接拋了出去。
接著,力场吞噬〈UNKNOWN〉,悉数消灭。
「…………」
确认歼灭敌人后,朱雀忽而冷漠地叹了口气。戴著手铠的拳头有如握住胜利的光辉,用力握紧了拳。
卡娜莉亚从远处望见这一幕。
抵达的时候,朱雀完成迎击,战斗也结束了。现在和他搭话理应是一点问题也没有,卡娜莉亚却忍不住迟疑。
独自战斗的小壹好帅气……脑中闪现出这种与现场气氛格格不入的感想是其中一个原因,不过这只是微不足道的理由。因为微不足道,卡娜莉亚才会在无意识中产生这个想法,但这种事情她决定暂且放在一旁。
把这种小事搁在一边后,她发现了最重要的理由。
独自战斗的小壹,真的只靠一个人就够了呢──心里不禁闪过一抹寂寥,导致她稍微延后了开口的时机。
只是感觉到这种寂寞的大概只有卡娜莉亚而已,和她一起来的少女们朝朱雀投以憧憬的目光,和寂寞这种心情彻底无缘。
所以不管是微不足道还是重要的理由,甚至是内心的情感,卡娜莉亚一概不说出口。她像个鹈鹕把话全含在嘴巴里,再一股脑儿往自己的肚子里面吞。
然后,她和往常一样表现出她认为自己应有的样子。为了表现出那种样子,她做过准备,也有充分练习。
「小壹!」
听见远方的叫喊声,朱雀转过头。即使刚结束一场战斗,他的表情也和平常没有两样。他认为本来就应当一个人独力完成战斗。
「战斗结束啰,卡娜莉亚。」
朱雀回答得若无其事,使卡娜莉亚内心汹涌地涌起无谓的淘气心态,和无意义的大姊姊精神。她清清喉咙,像在确认喉咙的状况。
「战斗结束啰,卡娜莉亚……你居然敢说这种话!独断专行是非常危险的行为,到底要我说多少次你才懂──哎呀!」
从粗糙的模仿瞬间转为大姊风范的说教。
不过也许是过于气愤,也可能是天生运动神经差,卡娜莉亚在重心失衡的吊车上慌慌张张地站不稳脚步。
「啊……」
朱雀正想开口说什么话的时候,可怜的卡娜莉亚居然整个人翻了过来,摔进大海里。
「唔唔唔噗噗噗噗……」
嘴里不停吐著气泡,旱鸭子沉进海里。看见那幅景象,朱雀无奈地叹口气,立刻往海里拋出斥力球。他靠近海面,用力地把卡娜莉亚拉了起来。湿答答、湿答答,啦♪啦♪啦♪,看见湿透的卡娜莉亚泡在水里的样子,朱雀不禁又叹了一口气。
「……所以说我自己一个人就够啦。」
「唔……」
让他抱在怀里的卡娜莉亚不满低吟,不过也没说出反驳的话来。
╳ ╳ ╳
设置在前线基地的淋浴室里,响起了愉悦的哼歌声。
声音的主人是卡娜莉亚。
透明白皙的柔嫩肌肤迸弹著热水,反射著灯光,闪烁出明亮的光芒。宛如架起一道朦胧彩虹的热气,就像北极的极光笼罩她的肢体,看上去甚至散发出神秘的色彩。
热水带著泡沫沿锁骨凹陷处往下滑,在丰满的胸部稍作停留后接著被冲洗乾净。光滑平坦的腹部上面没有一道伤痕或任何斑点,水滴不时停留在肚脐,然后沿著玲珑有致的腰肢往下滑,流过柔嫩的大腿与修长的美腿,最后流向细直的小腿。
让泡沫、热气与极光笼罩的身影,美得宛如绘画的灵感创作来源。
说实话,宇多良卡娜莉亚这个少女的头脑简单,说得明白点是非常愚蠢的傻女孩,不过说得含蓄点也算是个美少女。
将身上的海水冲洗乾净后,卡娜莉亚满足地叹息。接著她把莲蓬头关掉,走到更衣室。
在使用淋浴间里准备的浴巾把身体擦乾时,她脑中想起朱雀刚才战斗的身影。
从冷冻睡眠醒来后,大约又过了一年的时间,卡娜莉亚与朱雀重逢。这段期间里,她不只一次看见朱雀独自奋战的身影。
她既无法飞行也无法战斗,每一次能做的事情,顶多只有歌唱以及在一旁守护。
不过,每当她守护著他的时候,总会不经意想起大灾祸发生那天、那个男孩子的模样。
少年与男孩,他们的身影意外──
──相似。
当然,他们是同一个人,会那么相像是天经地义的事。然而只要想起男孩嚎啕大哭的表情,卡娜莉亚的内心就不禁纠结,或是看见他英勇奋战的模样、厚实的背影与精悍的脸庞,她的心跳就不自觉加速。
她没有明确区分出这两种感情与反应,用言语表现也没有太大的差别,大概不管是哪一个她都会贴上同样的标签,所以两者也可以说是一模一样。
只不过,两者之间确实有一个明确的分别。
「小壹小时候可爱多了……」
穿上贴身衣物的摩擦声中,喃喃自语的轻喃声比她以为的还要响亮。也许是为了通风,更衣室的窗户稍微打开了一点,另一头传来了说话声。
「别叫我小壹。你以为都过去多少年了,现在我们同年吧?」
听见这番主张,卡娜莉亚鼓起了脸颊。
「唔……如果我再早一点醒来,我就能一直是大姊姊了。」
「满嘴胡言乱语,真是个大笨蛋。」
「以前的小壹不会这样乱骂人……奇、奇怪?嗯?到哪里去了?」
原本闹著脾气的卡娜莉亚忽然东张西望,像在找寻什么东西。
这时,窗户隙缝间丢进一条毛巾,这么做的人当然是朱雀。
照顾少根筋的卡娜莉亚对朱雀来说是家常便饭,那副模样宛如熟练的助手。
之后朱雀将洗好的制服、洗面乳、保养品和吹风机排列整齐,举止简直就像古时候的奶妈。不过平静做著助手兼奶妈的工作,朱雀的胆量实在惊人。
虽然看不见彼此的身影,但没有起任何疑心就接下这些物品的卡娜莉亚也是胆量过人,或者该说是奇怪。
少根筋又奇怪的卡娜莉亚接著搬出常识,向同样有些少根筋的朱雀说教。
「我这话是认真的,大姊姊认为这样下去不好!」
「别叫自己大姊姊。你在说什么事情?」
「我的意思是你这个人做事缺乏协调性!三都市会议上也有人提到吧,东京首席给人的好感度实在是……」
卡娜莉亚拿起吹风机打开电源,金色长发随发出嗡嗡轰声的热风飞扬。轰声里,可以听见朱雀不屑的哼笑声。
「好感度?那种东西让猪吃去吧,我们又不是进来这所学院交朋友的。」
「可是万一在战场上发生状况,最后或许得靠伙伴之间的信任与合作无间的关系啊?」
卡娜莉亚吹著头发,耸了耸肩。
「我一个人就够了,没用的家伙只会碍手碍脚。」
「真是的……」
迅速穿好制服后,窗户隙缝间抓准时机递来帽子。接下帽子,在头上戴好后,她俐落地打理好服装仪容。
她彻底忘记刚才的叹气,在镜子前露出灿烂的笑容。为了练习,她也顺便用双手比出V的手势。
虽然是让人满意的笑容,但还有进步的空间!永无止境地追求完美笑容的寻求者哼著歌,开心地走出了更衣间。
在开门声与远去的脚步声中,响起轻细的说话声。
「……再说,我只想要一个人的好感度。」
朱雀壹弥随口说出的话语不知道卡娜莉亚有没有听见,但是就算听见了,状况也不会有所改变。尽管能理解其中的感情或是代表的含意,她的理解力大概也无法将这句话联想到自己身上。
一个人就够了──不管是他或她都一样。
朱雀的低吟声随著吹来的海风消散,在前线基地外背倚墙等了一会儿后,卡娜莉亚来了。
「久等了!你刚才说了什么吗?」
如同刚才在镜子前面,卡娜莉亚朝朱雀露出了笑容,并用一只手比出V!看来她完全忘记自己练习的是用双手比V这回事,因为走了超过三步的距离,这也怪不得她。
不过也许是练习的成果,卡娜莉亚发挥了超一流的装可爱。朱雀不由得深深一呼吸,别开了视线。
「……那种一副练习过的表情是怎么回事?太假了吧,这个笨蛋。」
「你又说我是笨蛋了!」
「开会时间到了,走吧。」
朱雀向愤慨地发著牢骚的卡娜莉亚冷言相向,先行走了起来,卡娜莉亚则是心急地跟在他背后。
这就是两人平常的距离感。
舒适的海风迎面拂来,两人沿著岸边走去。
前线基地周围,先前在战斗中载著卡娜莉亚来到这里的学妹们,站在自动贩卖机前兴高采烈地聊天。
注意到朱雀和卡娜莉亚走来,她们急忙鞠躬敬礼。
卡娜莉亚停下脚步,笑著朝她们点头致意后,她们更是兴奋地叫了出来。然而,朱雀像是完全没有看见她们,只是兀自往前走。
「啊,等一下,小……真受不了!」
虽然试著叫住朱雀,但他不是那种会乖乖听话的人。卡娜莉亚气呼呼地鼓起脸颊,用力跺地。她朝少女们陪著笑试图掩饰尴尬,接著急忙往朱雀追去。
两人一路走向车站月台,停在月台上的电车,正准备由新宿三丁目临海站开向南关东管理局。
过去的世界里,新宿位于内陆,绝不可能面向大海。海岸线改变是在约三十年前的那场战争,不只是由于遭受〈UNKNOWN〉空袭,人类以炮击的方式迎击也是原因之一,每一次的战争都会改变地图的样貌。
不过这数年来,地图没有再重新更正,最主要的原因是建立起了完整的防卫体制。
由学生自治营运东京、千叶与神奈川等防卫都市,再由南关东管理局负责总管理,这种制度阻止了〈UNKNOWN〉的入侵。
这样的方式奏效,如今战线进入胶著状态,虽然〈UNKNOWN〉偶尔会发动零星的攻势,但是没有再出现大规模进攻,学生们的战斗都能及时应对。战争因此成了日常生活的一部分,不知不觉中,「与未知的遭遇」变成「与已知的战斗」,演变为例行的工作。
或许是行有余力,让他们能悠哉地定期集合各都市首脑召开会议,朱雀他们接著准备前往的,就是其中一个例行会议。
搭上电车后,卡娜莉亚一坐下来就轻叹了口气。
「又不会少块肉,你对学弟妹的态度可以好一点吗……」
「那么做会降低我的灵魂等级。」
「灵魂等级是什么啊!?」
尽管谴责他刚才对学妹的态度,朱雀仍完全没有理会的意思。两人交谈时,他们乘坐的电车动了起来。
车窗外流逝的景色很难称赞是美丽的风景。战争留下的痕迹至今尚未复原,依然血淋淋地留在原地。
坍塌的大楼受到大海侵蚀,过去世界的遗迹上面,堆叠著以新时代的技术建造出来的建筑物。
极为扭曲的光景。
远处可以望见管理局的大楼群,东京校校舍早已飞逝而过。高耸的建筑物只有这些,其他就只剩随便堆起的瓦砾,以及随处因为海风而生锈的铁屑。
构成生活基础的都市成功复兴,恢复往日的繁华景象,不过除此以外的场所如今依旧荒废。
朱雀与卡娜莉亚早已习惯这样的景色,也可以说是看腻了。他们没有看向窗外,卡娜莉亚只是一脸幸福地大口咀嚼饭团,朱雀则是严肃地盯著书本,始终没有移开视线。
书名是《猴子也能做到!正确的心情传达方法第三集》,翻了几页疑似年代久远的书籍后,卡娜莉亚因为噎著,在一旁猛咳嗽。
这时,旁边的朱雀及时递出装在宝特瓶里的茶。接下宝特瓶的卡娜莉亚终于松了口气,发出呼的慵懒声响。
随著摇曳的电车前进了一会儿,窗外的景色忽然变了模样。
经过荒芜的废墟与瓦砾堆后,可以看见都市里的高楼大厦。在过去的都道府县划分范围里,南关东管理局位于埼玉一带。这地方整备得相当完善,提供人们在这里过著都市生活。
抵达车站后,从电车走下来的朱雀愤愤不平地瞪著管理局大楼。
「麻烦死了,为什么需要为了战斗以外的琐事分心思考……」
「别说这种话,小壹是堂堂正正的东京首席,出席会议也是重要的责任。」
卡娜莉亚一如往常挺起胸膛,摆出一副大姊姊的样子说教。朱雀听著猛然动了下眉毛,眯起眼睛看她。
那样的视线让卡娜莉亚忍不住纳闷,不知道他是为了什么事情。
「怎么了?」
「你没把『小壹』这个称呼告诉其他人吧?」
「什么?」
卡娜莉亚眨了眨眼睛,悄悄移开视线,然后快步越过朱雀,抢先一步走到管理局的警卫室。
走过露出和善微笑的警卫身旁,通过入口闸门后,一道雷射光闪现,扫出颈项后面的条码。萤幕上分别显示出『朱雀壹弥』与『宇多良卡娜莉亚』的名字、脸部照片和所属学校等情报,接著大门打开了。
而后朱雀与卡娜莉亚走在有如办公大楼的走廊上,朱雀叹著气,一副无奈的样子。
「难怪神奈川的蠢女人,偶尔会用奇怪的方式叫我。」
「你是说小公主吗?」
「就是她,天河。那个蠢女人还不打紧,要是让千叶的人渣也知道的话,我看就要切腹自杀了。」
听见朱雀这番严肃的发言,卡娜莉亚嘻嘻笑著。
「你想太多了啦~」
「切腹的人是你就是了。」
没想到他的心思这么纤细呢──卡娜莉亚带著欣慰的心情凝视朱雀,朱雀则以锐利的冰冷视线做为回应。这种耍小孩子脾气的地方也……卡娜莉亚正想著这种事情的时候,朱雀忽然别开视线,一个人快步往前走去。这种冰冷的态度实在太吸引人了……她想著这种事情,照样笑嘻嘻地往朱雀追去。老实说,卡娜莉亚这个人其实有被虐的倾向。
品尝著无以言喻的幸福滋味,卡娜莉亚忽然理解了刚才朱雀说的话。
「啊!」
卡娜莉亚这个人说起来,正是少了根筋的傻妞。
╳ ╳ ╳
漫步走在宽敞的管理局内,两人终于抵达会议室。
「抱歉让各位等那么久。」
卡娜莉亚边致歉边走进会议室里,例行的成员早已齐聚一堂。
会议桌排成三角形,每一边各坐著神奈川与千叶的首席和次席。
其中一人站起来,朝他们热情挥手。
那是个将浅色头发扎成两束的少女,一双红色瞳孔的大眼睛灵活转动,可爱的脸庞与娇小纤细的身体十分搭调,以白色为基调的制服胸口高高隆起,散发出童颜巨乳的魅力。
不过,这名少女──也就是神奈川都市首席天河舞姬最大的魅力,还是在于她活泼又真挚的笑容。
「辛苦啦!我听说啰~你们在来之前收拾了敌人吗?因为卡娜你们的努力,世界又能继续维持和平了呢!」
提到和平这两个字的时候,她的表情看起来确实是由衷感到喜悦。看见她的笑容,卡娜莉亚原本就挂著微笑的脸庞笑得更深。
「这么讲太夸张了啦~」
「一点也不夸张,因为我们所走的每一步都很重要呢。今天比昨天重要,明天又比今天更重要!昨天的明天是今天!明天的昨天也是今天!」
卡娜莉亚羞涩笑著回应后,舞姬挺起胸膛滔滔不绝发表自己的主张。忽然间,她表现出不解的模样。
「……所以说?」
听她这么一说,坐在旁边像在服侍她的黑发少女一脸平静地静静点头,扎成一束的艳丽长发也随之飘扬。
「也就是说要珍惜每一天──公主是这个意思。」
静谧的双眸与沉稳的嗓音,细长的肢体与玻璃工艺品般细致的脸庞。
也许是本身的存在感使然,神奈川次席凛堂萤散发出不容分说的气氛,有股沉静的魄力。萤说的话等同出于过度保护所延伸的解释,不过发言的当事人似乎认为萤接著说出的金句很有道理。
「这样啊!也可以这么说!没错!重要的是现在!我们要活在当下!」
「不愧是公主,非常有意义的发言。」
喜形于色的舞姬大动作摆动双手,说得头头是道,感叹地阖上双眼的萤立刻送上热烈的赞赏。从这段对话里面,可以看出她们之间超乎信任的关系,不过从客观的角度看来,不过是配合得天衣无缝的双人相声罢了。
「哼,分明是两个蠢蛋,居然……」
朱雀不甘心地说,瞥向会议室前方的球体萤幕。那里显示出刚才在湾岸部的战斗结果,以及最新的个人成绩排行。
防卫都市群将战果化为数值给予评价,由每个人在战争中的贡献换算成获得的分数,并且按分数排列名次。
第一名是天河舞姬,第二名是千种明日叶,第三名是凛堂萤,第四名是朱雀壹弥。
看到这里,朱雀的视线停了下来,以射杀般的眼神看著比自己排名还要小的那些数字。
「又来了,在意排行的家伙。」
朱雀的背后传来带著呵欠的佣懒说话声。
转头一瞧,眼前是个神情懒散,两眼无神,一副昏昏欲睡的模样,留著一头黑色乱发的少年。
千叶都市次席千种霞的双眼眯成一条线,视线没有看向朱雀,只是神色慵懒地望向别的地方。
「……超过一百名的人有什么资格说话?」
朱雀的眉毛动了一下,霞连看也没看他一眼,吁了口气像是觉得很无趣。
「我现在是两百零七名。」
「名次又往下掉啦……」
「情绪会因为排行而起伏的人,我看程度也有限。」
听见朱雀既傻眼又惊愕的语气,霞始终不为所动。不仅如此,尽管排名在非常后面的名次,他的态度甚至可以说是从容不迫。
不过像是专程泼他一桶冷水般,有人慵懒地讽刺了一句。
「程度有限这种说法真是太好笑了,哥哥的名次下降程度完全没有极限呢。」
霞背后的椅子上,有个屈膝坐在那里的少女……没有干劲的冰冷瞳孔直盯著手上的手机。偏红色的棕发呈现出柔软的卷度,原本澄澈明亮的双眸如今昏昏欲睡,短裙底下隐约可以窥见放了把枪的枪套。
纤细身躯配上昏沉的脸庞,让人联想到猫的这名少女,是千叶都市首席千种明日叶,和严谨的头衔格格不入,是个与世无争又消极的少女。
明日叶用脚趾从背后顶著霞坐的椅子不停摇晃,欺负著他。
霞的唇边依然挂著充满自信的笑容,椅子每次摇动,他的头就跟著轻轻晃动,这种不透过语言的沟通方式,在旁人眼里看来或许就像小猫在向父母撒娇。
「我是靠著妹妹的光环坐到这个位子上来的,和名次没有关系。」
霞听来既卑微、谦虚又挑衅的低语声,朱雀没有漏听。
「原来你有自知之明啊?接著就只剩认清自己的身分和人权了。」
「不愧是第四名,讲起话来就是不一样。」
朱雀欣喜地拉起反击的弓弦,然而霞没有闪躲,平静地将箭射了回去。
揶揄对方名次的朱雀比任何人更执著于名次,这确实是事实。在三都市里拥有总成绩第四名的好成绩,但是未能达到第一名的顶点也是事实。朱雀自己最明白这些,而霞或许是第二明白的人。无论如何,这些事实朱雀都不满意,他嘲讽地扬起嘴角。
插图005
「你得好好记住别人的名字啊,千叶人渣同学。」
「说得也是,小壹同学。」
面对爽朗微笑的霞,朱雀默不吭声,双眼恶狠狠地瞪著卡娜莉亚。
「啊哈哈……」
卡娜莉亚伤脑筋似地笑著,也许是想起先前的切腹发言,她急忙后退,一边抚摸自己的肚子。
这时一阵豪迈的笑声响起,豪放地盖过了虚弱的假笑。
「你们今天也相处得这么融洽,非常好!」
伴随军靴响亮的踏步声,出现一位壮年的男人,他是地域管理官朝凪求得,为各防卫都市的上司。
而与朝凪站在一起的女性,是同为地域管理者的夕浪爱离,她一脸困扰地规劝著朝凪。
「别笑了,这里得由你来发号施令吧。」
「与其依照上层啰嗦的指示作战,这个样子符合他们的作风,也更适合他们吧。」
「小心遭到本部的责备。」
「那些老头根本不晓得战场是怎么一回事,随他们去说。」
「真是的……」
夕浪摇头,轻咳著重新提起精神,望向各都市首脑。
「各都市的代表看来都到齐了,这就开始例行会议吧。」
夕浪脸上浮现出的虽是温柔的微笑,但各都市首脑仍纷纷在自己的座位上坐好,端正起坐姿。
╳ ╳ ╳
「关于今后UNKNOWN的进攻路线预测」
朝凪指著作战地图,眼神与嗓音由从容的监护人,变成了履行职务的管理官。
「不久前,观测到巨型UNKNOWN的警报,预料不同于这几天的规模,将有相当庞大的数量前来支援。」
立体萤幕上有如亡灵般飘浮在南半球的黑影,是无数个重重堆叠、表示敌方势力的百鬼夜行标签。在不请自来的异形大军打算攻打的地方,标示著象徵各防卫都市的三色军旗。
站在球体萤幕旁,夕浪接著说:
「接到警报后,管理局判断由东京、神奈川与千叶三都市联合作战是最好的应战方式有什么意见吗?」
朝凪瞥了询问众人的夕浪一眼,稍微眯起的双眼流露出苦笑。
夕浪以长官的身分提出公式化的问题,不过对象既然是他们,面对的又是那样的作战内容,寻求意见实在不是个好方法……可惜话说出口也收不回来了。
夕浪管理官面向学生,神奈川首席奋勇地挥起了拳头。
「好,这件事我知道了!」
「我想大家都知道了。」
朱雀过于正确的批评,立刻引来舞姬身旁出现危险的刀剑出鞘声,只是因为他讲得没错,也就没有超出牵制的程度。
因为只是牵制,舞姬没注意到哪里不对劲,气宇轩昂地继续说:
「联合作战这样的方式很不错,我最喜欢这种战斗方式了!很好,大家都跟我来!」
「是,就算要跟随到地狱的尽头我也愿意。」
放开刀柄的萤露出严肃的神情,重重点头。明日叶边按著手机边表示同意,头一直没抬起来。
「只要小公主把所有事情都处理好,我没意见~」
「大家一起合作吧!」
卡娜莉亚也从容笑著,同意这种作战方式。得到千叶与东京的赞同,神奈川首席像是得到所向披靡的援军,用力点了个头。
「好!只要大家通力合作,相信没有敌人是我们的对手!」
「大家一起啊……」
朱雀的脸色沉重,霞不知道从他的表情看出了什么,轻轻咳了一声。
「抱歉,关于作战计画,我有一点不是很清楚的地方,可以请问一下吗?」
「千叶人渣,反正你问了也听不懂,劝你还是闭上嘴不要说话。」
朱雀发布了沉默令,但是霞没有理踩他的意思。
「合作必须要彼此实力相当才有意义。」
「喔?」
虽然没有听话乖乖闭嘴这件事令人很不满,但千叶人渣这话挺有道理的嘛──朱雀忍不住专心听了下去。
「也就是说,只要有一个人的程度差,就会拉低整体的水准。」
「难不成你终于有自觉了吗,两百零七名?反正每次都是这样,用不著放在心上没关系,只要待在后方就不会妨碍大家了。」
朱雀微笑,而且是异常柔和又爽朗的笑容,这种态度也可以说是胜利者的从容,只是这其实是敌人巧妙的陷阱。霞静静地阖上双眼,同意地一再点头。
「没错,我会像平常一样躲在后面,不需要担心。不过站在前线的优秀战士可不能如此……」
「嗯?」
朱雀听出异状,霞再次张开的双眼不知道为什么没有看往他的方向。霞莫名拗起手指数数,视线接连瞥向天河舞姬与千种明日叶。
「第一名、第二名、第四名……」
然后他低下头,轻吁了口气。
「有个没办法站上颁奖台的可怜孩子……」
那副没有把朱雀壹弥放入眼里,始终坚持自言自语的态度,看在朱雀眼里只觉得做作。
「……什么?」
「原来你没有自觉吗?首席之间有这么明显的实力差距,这种作战计画根本不可能成功……」
人类没有空气活不下去喔──霞的语气像在述说这种理所当然的事情。放肆的家伙。朱雀不能像是要咳出血来一般对他怒吼「没用的家伙!」,于是耸肩笑著,平静地做出回应。
「垃圾霞居然变得这么伟大,可以插手管作战计画啦。」
「我还比不上没有自觉的小喽啰呢。」
霞的语气有些错愕,反驳得简洁有力。朱雀听了猛地从位子上站起来,狠狠地瞪著他。
论唇枪舌战,讲理又能言善道的霞确实有几分道理,朱雀略居劣势。
这时,从意料之外的地方出现了支援朱雀的援军。
无聊玩著手机的明日叶开了口:
「老实说,哥哥退到后方我也比较放心。再说哥哥的体能跟废物一样,废物哥这名称还比较适合他,真好笑。」
「不好笑……真的一点也不好笑。」
「…………」
兄妹俩幼稚的对话让朱雀的怒气全消,背对他们转过了头。
因为明白与霞再争辩下去也没有意义,朱雀打了退堂鼓,不过他的反抗心态还没完全冷却下来,把脸转向了朝凪。
「只要歼灭敌人就行了吧。」
「话是这样说没错,不过……」
朱雀打断朝凪的话,笃定地说:
「既然这样,用不著和这些人渣或是白痴合作,我一个人就可以应付了。」
「小壹!」
而后朱雀不顾卡娜莉亚的制止,独自离开了会议室。
一个人留在会议室内的卡娜莉亚如坐针毡,整个人既慌张又著急。
朝凪搔著头,脸上浮现出苦笑。
「我早就猜到会演变成这种情形了。」
夕浪叹著气,朝留在会议室里的成员──尤其是霞投去谴责的眼神。不过她没有瞪著他,也没有眯起眼睛来,凝视的眼神十分温柔。
「别忘了,战争还没有结束……什么时候会发生什么事情没有人知道,你们总不能一直都是这个样子。」
「…………」
这段话单从字面上的意思看来,确实属于说教,然而充满包容的温柔嗓音,若称之为祈求,也很难反驳或是争辩。霞没有说话,只是轻轻点了两三下头。他那样的态度让夕浪伤脑筋地笑了出来,接著再次重重叹了口气。
这时,舞姬开朗又有活力地把拳头往上挥。
「用不著担心!正所谓不打不相识!」
「嗯,公主真是宽宏大量。」
萤看向舞姬的眼神无比温柔。
在夕浪心中,乐观的神奈川二人组成了她唯一的救赎。
╳ ╳ ╳
南关东管理局的顶楼,有一个绿意盎然的美丽花园。
过去誉为彩之国的这附近因为大灾祸导致人口大幅减少,使得这一带比过去还要充满绿意。不过这座花园的样貌与那些苍郁的森林大异其趣。
初夏清爽的微风吹拂,花瓣华丽飞舞,这里是用以缅怀过往世界的模拟乐园。
走出会议室的朱雀壹弥让身体倚在步道前方树下,一座由细木桩制成的栅栏,仰望著人工天顶投影出的天空。
过于蔚蓝的晴空让他不自觉用手挡在额头上方。
不知有多少真实性的阳光激起体内血液,朱雀有一瞬间陷入全世界染上朱红的错觉。深深刻印在脑中以及精神里,那片终结的红。
像是为了粉碎令人憎恨的回忆,他用力握紧拳头。在朱雀的头顶,顶楼花园又恢复了那片洁白的天空。
不论记忆、过往还是软弱的自己都确实存在过,气愤的心情激得他不自觉一拳殴向栅栏。
骨头作响的疼痛让他回过神来,虽然知道手上留下了擦伤,但他仍然瞪著天空。
某处传来金属门开启的声音,静谧的脚步声走近,他始终维持相同姿势,一动也不动。熟悉的气息让他明白自己不需要起身离开。
「……大家都回去了。」
一如所料的说话声响起,语气像在责备又没有责备的意思。等卡娜莉亚站到面前后,他开了口,双眼依然望著天空。
「……从那一天到醒来前的事情,你还记得吗?」
「冷冻睡眠的那段时间吗?」
卡娜莉亚讶异地偏著头,朱雀轻轻呼吸,点了个头。
「我一直在作梦……而且到现在还在作同样的梦。梦里的我在地面爬行,有某个沉重的东西压垮我,抢走重要的事物。」
站在朱雀前面的卡娜莉亚不发一语,只是静静聆听,轻盈地移动脚步站到他身旁。与背倚在栏杆上的朱雀相反,她有些调皮地做出把身体正面挂在栅栏上的姿势。
「我们在战争即将结束时进入冷冻睡眠状态,所以拥有那场战争的记忆。燃烧的大地,坍塌的大楼──人类的绝望。」
一闭上眼,那幅地狱景象便栩栩如生地重现在眼帘。
在战场上茫然徘徊,知道的只有自己──不对,是人类的无能为力。
「不过现在的我们有了能力,有了〈世界〉。」
朱雀的语气坚定,像在发表胜利宣言。他忽而将手伸向天空,彷佛握住什么东西的拳头,中指上反射人工乐园阳光的金色戒指闪闪发亮。那是如同文字所述,让他──或者说是他们梦境中见到的世界化为现实的媒介。
只是不管朱雀表明再多次决心,卡娜莉亚现在也听不进去。她注意到的不是如今已经相当眼熟的装饰品,而是底下朱雀稍微渗著血的拳头擦伤。
她脸上浮现出用慈母来形容有些过于亲昵的微笑,纤细的手臂绕到自己背后,与朱雀同样戴著金色戒指的手指轻轻触碰刻在颈项后面的图样。
忽然间,卡娜莉亚的右手出现光束,光束接著形成筒状。
可以一手握住的那个东西,是一支装饰单片金色羽翼的麦克风,卡娜莉亚轻声哼著,像在对麦克风低吟。
她哼出乘著风的轻柔旋律,带著强烈盼望的歌词。
朱雀阖上双眼,聆听歌声……卡娜莉亚的歌声抚慰著朱雀为了往事激昂的内心,也治愈了他拳头上的伤痕。
朱雀拳头上面的擦伤受到温柔的微光笼罩,逐渐愈合,最后消失得不留痕迹。
他用视线向卡娜莉亚道谢,卡娜莉亚也点头表示不客气。
「我的〈世界〉──【空中飞翔者】Free Gravity。你的〈世界〉──【爱的歌颂者】Heart Warming。」
「好帅气的名称!原来有这样的名字啊!」
「我刚取的。」
「刚取的?」
「发现〈世界〉的我再也不会输给〈UNKNOWN〉,成为英雄是当时受到保护的我们的义务。」
「……嗯。」
脸上浮现应和微笑的卡娜莉亚忽然露出飘渺又落寞的眼神,接下来的话她听过了无数次,所以她也知道朱雀最后绝对会说的那句话。
「我们必须竭尽所能活用自己的能力,完成自己应尽的任务。不能依赖任何人,只靠自己的力量……我有说错吗?」
「这是小壹的人生哲学呢。」
卡娜莉亚也很清楚这一点,那是只属于朱雀壹弥値人的人生哲学。是不是真正瞭解哲学的意思,她不是很有把握,不过她确实明白,那样的意志只属于他一个人。
正因为如此,她能理解、承认、允许以及同意。
得到卡娜莉亚的附和,朱雀毅然点了下头。
接著他忽然蹙起眉头,像是觉得很难受。
「我讨厌没用的家伙,不过我更讨厌不尽责的人。」
「……你是指霞吗?」
「他没有彻底活用自己的能力,老是一副敷衍的样子,我最讨厌的就是那种不负责任的男人。」
苦涩的滋味在嘴里扩散开来,朱雀唾骂著。
不管是长相、毒辣的说话方式,还是对待事物的态度,他从没见过像那样让人恼怒的男人。
可是──
「这样啊,小壹真的很喜欢霞呢。」
被卡娜莉亚这么一说,朱雀不禁愕然,把头转到一边。
接著,卡娜莉亚阖上双眼,像在表示:「我是最理解小壹的人!」动作夸张地点头。看见她那样的表情,朱雀忍不住按起太阳穴想妤解头痛。
「卡娜莉亚,你有听见我说的话吗?」
「当然有啊!小壹的每一句话我都听得很清楚!」
「既然这样,你怎么会冒出那种想法!而且都过了多久还不改掉那种称呼……对了,看来这种叫法也传到人渣那里去了。」
「唔……」
被朱雀凶狠地一瞪,卡娜莉亚急忙遮住自己的肚子。
关于昵称泄漏这件事,朱雀似乎怀恨在心,怒火迟迟没有平息。
「遇、遇上麻烦的时候……」
这时卡娜莉亚刻意拉起嘴角,打算用双手比出V的手势……
「……要是你以为只要摆出那种做作的表情,不管什么事情都能被原谅的话,这种想法大错特错……」
遭到警告后,她的嘴角忍不住抽搐,四只手指头还来不及伸直就放了下来。
只是不需要朱雀警告,卡娜莉亚也很快就不得不收起脸上的笑容……
突如其来的尖锐警报声响起,打破这段安稳的时光。
警报意味著紧急状况发生,朱雀和卡娜莉亚瞬间变了脸色。
紧接著,说话速度飞快的广播声也传了出来。
『紧急通知,已确认湾岸部全域出现〈UNKNOWN〉大规模进攻……再重复一次,紧急通知,已确认湾岸部全域出现〈UNKNOWN〉大规模进攻……所有都市请全力迎击……』
「已经来了吗?最近的预测好像追不上〈UNKNOWN〉的动向……」
「要分析之后再说,快走!」
朱雀的行动快于思考,与困惑又讶异的卡娜莉亚形成对比。
「好!」
卡娜莉亚也提起精神鼓起干劲,往管理局的电梯走过去,只是她忽然不解地停下脚步。
朱雀不知道为什么往完全相反的方向走了过去。小壹居然走错路……她一时犹豫著该强行把他带走,还是牵著他的手走,只见朱雀莫名摆出自己绝对正确的态度,诧异地看著卡娜莉亚。
「怎么了?」
「呃,车站在这个方向──」卡娜莉亚困惑地说。
听见她这么说之后,朱雀一把抓过卡娜莉亚的手臂,往花园一角快步走了过去。
「……咦?咦?咦!?」
接著,朱雀不由分说地拉著她,从地上人类看起来就像蝼蚁的管理局屋顶上一起往下跳。
「从这里比较快。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦──呀啊啊啊啊啊啊啊!」
两人急速坠落,速度快得连惨叫声也追不上。
卡娜莉亚预感自己大限将至,用力闭上眼睛逃避面对死亡,但是朱雀的态度始终平静。
向下坠落的途中,他用右手食指的戒指触碰后颈的条码,接著手铠显现,在手臂上形成铠甲。空间扭曲,产生了斥力球。
朱雀再次抓住卡娜莉亚,把她抱进怀里。
剎那间,物理法则遭到破坏。
朱雀与卡娜莉亚从重力的枷锁获得解放,在即将坠地前急速上升,与地面呈平行,飞翔在空中。
卡娜莉亚头昏眼花,而朱雀锐利的视线只是盯著远处位于前方的东京湾岸。
╳ ╳ ╳
蓝天白云,蔚蓝的大海与雪白的浪花──东京湾内晴朗的景象如今像是喷上喷漆,随处可见红色的污渍。
那些红点每一个都是从传送门窜出来的〈UNKNOWN〉。
以数只崔莱顿级的〈UNKNOWN〉为中心,再加上数十只克拉肯级,至于欧格级的数量更是多到连数都显得愚蠢。
数量庞大的〈UNKNOWN〉分开大海,在空中自在翱翔,往海萤蜂拥而至。
╳ ╳ ╳
『千叶和神奈川已经出发了?怎么会这样~』
卡娜莉亚困扰的嗓音从通讯器里传了出来。
通话的对象是东京校战斗科的嘴广浩介,场所是东京新宿的正中央。
接到〈UNKNOWN〉出现的紧急警报后,东京校战斗科的学生全员集合,拿起作为输出武装的手杖,只是出动速度输给了千叶与神奈川。
「分数都要被抢走了~」、「这下要落到一百名之外了~」可以听见他们焦急的交谈声。
「警报响起已经过了一段时间,请问要怎么行动,朱雀首席?」
浩介向首席请求指示,朱雀也很快做出回应。
『我直接过去,废物留在原地就行了。』
『呃,我来翻译一下,首席的意思是要优秀的东京校学生跟他去──呀啊啊啊啊啊!』
如果没有卡娜莉亚的翻译,恐怕没有几个人会注意到这是委婉地下达出击命令。这种方式简直不是翻译,应该说是意译,可以与旧时代电影界最具权威的洋片字幕创作匹敌。
最后咻的风声伴随卡娜莉亚的惨叫声,单方面结束了通讯。
「喂~?」
不论再怎么呼喊也没有回应,想必是抱著卡娜莉亚飞行的朱雀忽然加快速度。
「……真像那个人的作风。」
浩介错愕的叹气中又带著亲昵,转头看向战斗科的学生。
「好,我们走!别输给在地上跑的家伙!」
学生们高声吆喝,跨上在空中飞行的手杖。
╳ ╳ ╳
同一时间──
架设在海萤的桥梁铁轨上,一幅从房总半岛出发的炮塔列车以超特急的速度向前疾驰,正是世间所谓的暴走特快车。
铁轮摩擦轨道,列车急速剎车,各车厢同时开启车门,从里面冲出一大群拿著枪的少男少女。以枪械型输出武装为主要兵装,专门从战线后方进行远距离攻击以及支援的,是千叶校战斗科的学生。
千叶校的学生迅速散开,让身体倚在凹凸状的围栏,准备朝海上的侵略者发动枪林弹雨的攻势。
他们的行动有条不紊,可见训练有素。
另外与他们的行动相反,懒散地从列车下来的两人……是明日叶与霞。
霞露出无力的眼神,眺望敌我两军的整体战场状况,接著透过通讯器发出指示。
「千叶的各位辛苦了,有事我会发出指示,大家就和平常一样应战。大家要互相提醒,小心别受伤或是发生意外,因为我们学校的职灾审查很严格。今天也要零违规零事故,采个人责任制应战。」
「废物哥真的很随便……」
「明日叶没有资格这么说吧……再说像这样指挥部下,原本不是明日叶你的责任吗?」
「什么?嗯,所以我发出指示啦。」
「没有吧……」
「什么?有啦……嗯。」
霞消沉的表情看得明日叶轻轻蹙起眉间,用噘起的双唇和视线指向霞。
「……啊,部下……我。原来是我啊……我确实是你的部下。」
「没错吧?」
看见霞接受自己的说法,明日叶呵呵笑著,神情看起来既得意又快活。霞频频点头。
「哥哥就像妹妹的奴隶,这也是没办法的事。」
「哥哥,那种说法好恶心。」
「呃……」
经过一番话中带刺的交谈,两人各自走向不同的方向。
霞走向适合发动狙击的海萤高楼处。
明日叶直接走向桥上的围栏上方──
她双手转动手枪,望向大群〈UNKNOWN〉,平常慵懒的脸庞出现明确的情感。
那是只有哥哥和敌人能够看见,千种明日叶最美丽的微笑。
插图006
╳ ╳ ╳
东京湾内化成战场。
一艘巨大航空母舰拖著白色浪花,从西方航行而来。
一群精悍的战士穿著耀眼的白色制服,手提刀枪型输出武装,在甲板上排成整齐的队伍。他们是神奈川校战斗科的精锐部队,在近身战中无人能出其右。
不知胆怯为何物的勇猛目光,笔直射向在前方散开的大群〈UNKNOWN〉。
「抵达交战海域,对空部队展开防护罩,攻击部队从甲板上迎击消灭敌人。」
向他们传达命令的是神奈川次席凛堂萤。
「──这样可以吗,公主?」
「当然OK啰,小萤!」
背向神奈川全体学生,举著巨剑型输出武装傲然与敌方势力对峙的,是神奈川首席天河舞姬。
闪亮的银发与披在肩上的厚重大衣随海风飞扬,模样十分英勇。
舞姬点头赞成萤的安排,接著挥动手势,发出威武的吼叫声。
「各位,盛宴的时间到了!让我们发挥鬼神之力,将愚味的侵略者千刀万剐!」
「「「是!」」」
队伍井然有序,舞姬和萤交换了一个微笑。
像是为了呼应高昂的士气,航空母舰展开迸出紫色电光的防护罩,开始突击。
攻向人类防御的最前线──异形敌人与枪弹相互攻击的战场。
╳ ╳ ╳
「──居然让那些笨蛋和人渣抢先一步。」
用飞行抵达东京湾的朱雀在海萤的高楼处、可以展望战场的阳台著地。
战斗开始了,到处是猛烈的命气炮火以及爆炸的烈焰。
战场上,没有看见朱雀所属的东京校学生。
朱雀放下头昏眼花「唔唔」呻吟的卡娜莉亚,站在阳台边,像是随时要飞出去。
「等一下……小壹?等大家──」
「用不著等他们,我一个人就够了!」
「真是的……唉……」明白制止也没有用的卡娜莉亚向麦克风武装说:「强化。」
言灵──简单来说,这就是卡娜莉亚的〈世界〉特色。
光环环绕朱雀的身体,在他的身体迸散出光芒。
接著,朱雀的命气量和循环忽然出现剧烈增长,卡娜莉亚手上的麦克风武装变形成一根直立式麦克风。
卡娜莉亚集中精神,阖上双眸投入自己的世界。
随后,在充满火爆的爆炸声与噪音的战场上,响起悦耳的歌声。
歌声遍及整座战场,为所有人带来心灵上的平静,治愈身体上的伤势,涌起再度赶赴战场的力量。如同圣歌的神圣旋律,是激励战士的战歌。
「这群喽啰!」
受到战歌最大恩惠的朱雀单枪匹马,在空中自在翱翔,缠绕在他身上的斥力球接连取下〈UNKNOWN〉的性命。
「哈哈哈哈哈!」
朱雀的飞行轨道上,没有一只〈UNKNOWN〉幸存,只留下他高亢的笑声。
不论是神奈川还是千叶阵营,没有一个人不为了他一夫当关万夫莫敌的战斗方式瞠目结舌。
有人赞赏,有人钦佩,有人为了不遭到波及四处窜逃──
「──东京的那个人还是一样那么自由。」
也有人受到刺激,激起了士气。
那就是千叶都市首席千种明日叶。
「我也来玩一下吧。」
如果说朱雀是在天空飞翔,明日叶就是在空中跳跃。
她踩著看不见的踏板,展现出特技般的跳跃姿势,往四面八方的〈UNKNOWN〉射出子弹。明日叶的〈世界〉可以控制物质静止与运动,虽然只有短暂的时间,但就连分子运动也在她掌控之中。
因此只要她往空中射出子弹,就能固定住海风,产生看不见的踏板。
如果子弹射向〈UNKNOWN〉,不只会在对方身上开一个洞,还会让烈火烧成灰烬,不然就是冻结粉碎。
战斗场面华丽,丝毫不辱她首席的名号。
她一个人在冻结的大浪上奔驰,跨过风的阶梯,蹬著虚空击落敌人。
那副模样实在是过于蛮横、纯真、不符常理而且极度缺乏计画性。
被四面八方的〈UNKNOWN〉包围,闯入杀戮战场后,明日叶的身影也随之消失,只看得见无数〈UNKNOWN〉蠢动著聚集在那里。
这时,一发子弹射了出来。
宛如木盒崩毁,子弹准确贯穿主要构成,成群〈UNKNOWN〉顿时崩塌。破绽一出现,明日叶随即展开猛烈攻势,粉碎或是烧毁敌人。
不论是眼前、旁边、上面下面、死角或是射程外的敌人全逃不过她的攻击。
这并不是明日叶的〈世界〉导致的结果,〈世界〉虽然超乎常理,但绝非无所不能。
明日叶轻声发出呵呵的愉悦笑声,随心所欲踩踏波浪,在天空与大海间来去自如,接著回头望向海萤。
「……再来玩一会儿吧?」
东京湾正中央,独自杀进敌阵的明日叶亲昵问著。
当然,现场没有人回应她的问题。
回答她的人在遥远后方的海萤展望台上,透过狙击步枪的瞄准镜盯著前方战场。与瞄准点重叠的明日叶让一只眼睛眨了一下。
「我拒绝……」
千种霞喃喃回应,往明日叶前进的方向狙击所有可能出现在她盲点处的〈UNKNOWN〉。每当威胁获得排除,明日叶就像是引诱著霞,一再往更加危险的地方进击,而且动作愈加灵活,无节制地随处跳跃。
不过,海萤的狙击手永不失手。
配合明日叶无从预测的动作,与她一同玩乐的人也提升狙击的精准度,千种明日叶欢乐的游戏时间因此一时半刻没有结束的迹象。
╳ ╳ ╳
「──凛堂次席,左舷出现大型〈UNKNOWN〉。」
巨大航空母舰的甲板上──
侦查队传来通知,萤立刻敏锐地让视线转向左舷。
「──公主。」
「嗯?喔。」
放眼望去,从左舷的方向出现大型〈UNKNOWN〉与小型〈UNKNOWN〉组成队伍,往船舰逼近。一般学生要应付这些对手,负担有些沉重。
「往左转舷,第一甲板前方的学生退下,由我和公主应战。」
萤这么回应后,舞姬开心地笑了出来。
「那些小的就交给小萤啰。」
「没问题。」
话一说出口,萤马上冲了出去。
她把手放在佩挂于腰间的那把刀,#看著#逼近的〈UNKNOWN〉队伍。
「逮到你们了!一之太刀!空食!」
萤卯足全力,把刀身从刀鞘挥了出去。
那是猛烈的居合术──然而她在甲板上,敌人在海上,绝非刀身能够击中目标的距离。不过对她来说,距离这样的概念根本没有任何意义。
她的〈世界〉为抹灭距离的力量。
只要在她的#视线所及范围内,就能击中对方#。
萤以视力难以跟上的速度一挥刀,她视线里的小型〈UNKNOWN〉全遭到斩击后消灭。
接著,剩下的是大型的〈UNKNOWN〉。
虽然斩击能够击中,但要劈斩那个东西,萤的刀未免过于渺小。
既然如此……「喝啊!」就要使出适合用来斩杀大型〈UNKNOWN〉的巨剑。
剑的持有者不是别人,正是舞姬。
舞姬用命气形成可以轻易劈开一栋大楼的刀刃,一刀斩杀大型〈UNKNOWN〉。
扫荡〈UNKNOWN〉队伍后,前方行进的道路豁然开朗──然后在那之后,又有一群更巨大的克拉肯级〈UNKNOWN〉。
舞姬盘著手臂,歪著头,稍微陷入沉思。
「要在这里击退对方也可以,只是这么一来船舰会……而且很有可能激起大浪,把大家的身体都淋湿……伤脑筋!到底要怎么击退那些家伙!?」
击退对方是确定事项,战胜也是必然的结果,问题在于如何让大家不会感冒。除了确实洗手漱口,舞姬想不到其他好方法。
这时,空中突如其来落下光刃,克拉肯级的〈UNKNOWN〉爆炸四散。
「从第一小队开始轮流展开压制攻击!保持一定的高度!」
奇怪──舞姬纳闷地望向空中,看见跨坐在手杖上的学生呈V字队形在空中飞行。
由吵闹的嘴广浩介率领的东京校飞行部队抵达战场。
他们降下的光雨逐渐减少〈UNKNOWN〉的数量,千叶与神奈川校所占有优势的战局,更是一口气倾向胜利的局面。
「喔,东京那些人来了,看来这一战可以赢得不费吹灰之力,求得先生和爱离小姐都太小题大作了。」
敌我双方的力量有压倒性的差距,舞姬手挡在额头上方,眺望战况。没有人受到致命伤这件事似乎让她很高兴,只见她满意地不停点头。
「公主。」
「嗯?」
转过头后,萤递出了通讯器。看样子是有人来电,她谨慎地用双手接下通讯器,抵在耳边。
「我是天河。」
舞姬一接起电话,首先听到的是几声枪响。
『小公主哈啰。』
接著是耳熟的慵懒嗓音……来电的是明日叶。
从接连有枪声响起可以听出来,她是在应付〈UNKNOWN〉的同时打这通电话来。
「明日叶?怎么了吗?」
『嗯,状况有点棘手。』
「为什么这么说?」
『嗯,该怎么解释呢……因为太简单,结果没办法赢得那么简单了……应该可以这么说吧?』
「什么?」
舞姬听不懂她这话的意思,不解地歪著头。
╳ ╳ ╳
视野变得良好,朱雀环顾前后上下左右,用鼻子哼了一声。
大群〈UNKNOWN〉如今只剩零星的败将残兵,只要收拾掉他们,朱雀独自负责的空域就镇压完毕。
朱雀进入最后的突击飞行。
「这样就结束了!」
飞行速度加快,〈UNKNOWN〉逐渐逼近。
如卫星般环绕在朱雀身边公转的斥力球袭向〈UNKNOWN〉──剎那间,朱雀察觉背后的气息,急速回转,没有成功击落〈UNKNOWN〉。
紧接著,一发子弹穿过数秒前朱雀头部所在的位置,代替朱雀击落〈UNKNOWN〉。
朱雀转头看向后方的海萤,用通讯器连接上三都市共通的通讯线路。
「……这是什么意思,不只长相头脑和人格,你连枪术都变差了吗?」
『对不起,我以为第四名可以轻易避开两百多名的子弹,真的很抱歉。』
听见朱雀抱怨的责问,回答的人是霞。
「你这家伙……」
『别生气嘛,对不起,下次我会注意攻击的时候让你能来得及闪开。』
「……不,我没有生气,因为千叶人渣是在最底层,只会扯人后腿的可怜生物,我会心胸宽大地原谅──喔!」
危急的气氛促使朱雀的身体擅自出现反应,反射性地让上半身往后仰。子弹从眼前飞过,击退〈UNKNOWN〉。
「啧!」
趁先行的〈UNKNOWN〉部队瓦解的破绽,朱雀在空中奔驰,前往阻止后续的援军。在他这么做的时候,背后依然不停有子弹飞过来。
这时,和朱雀面临的光景相同──拥有共同敌人的伙伴互相攻击对方,这样的情形开始零星地出现在战场上。
╳ ╳ ╳
「友军误击?」
听见陌生的词汇,舞姬头上浮现出问号。
萤点头,接著解释:
「没错,在战力差距太大,或是敌军势力太弱时,这是容易发生的现象。战场成了赚取分数的地方,导致出现笨蛋和友军争夺敌人,相互攻击,或是扯人后腿。」
『哥哥对分数没兴趣,不过……他好像很中意东京那个人。』
明日叶依然保持通讯,和她们进行对话。
明日叶话里指的『东京那个人』,舞姬也很清楚是谁。所以她垂下眉尾,显得惊慌失措。
「可是现在还在战斗,为什么友军之间会发生这种情形?」
「这都是因为排名的缘故。排名愈高的人待遇愈好,尤其又常能够以特例进入内地,大家也就格外拚命。」
「…………」
冷冷道出的现实……这种事情和善恶无关,所以舞姬也找不到话可说。
虽然无法责备,但这样的想法让她觉得很落寞──
尽管不能指正,诱使这种状况发生的世界让她觉得很郁闷──
「我……是为了大家……」
为什么战斗?
为了什么目的奋战?
至少舞姬不是为了分数或待遇。
战斗是为了拯救人类──她是为了人类而战。
过去她不曾怀疑自己这样的想法,但在现实面前,她只感到自己的无力与天真,甚至产生错的其实是自己的念头,想说出口的话也微弱地消失……
这时,萤的手轻轻伸了过来。
她轻柔地把手放在舞姬失落往下垂的头上,心疼地抚摸。
舞姬吓了一跳,抬起头来。
萤见状露出温柔的微笑,这么告诉她:
「所以说,公主很伟大呢。」
「小萤……」
差点变得冰冷的胸口顿时暖和了起来,舞姬笑著,脸颊染上红晕。
以为自己错了,想法动摇──但是这样的想法获得了自己最喜欢也最信任的萤肯定。
既然这样,自己也可以相信这样的想法,能为了这个想法战斗,并且为了这个想法变得更强。
『──哇啊,又来了吗?太缠人了,好恶。』
从保持通话的通讯器另一头,听见了明日叶扫兴的叫喊声。
放眼望去,湾岸上空开启无数传送门,又有另一群〈UNKNOWN〉集体出现。看见那样的景象,战场上三都市的学生无不愕然板起了脸孔。
不过,萤和舞姬又是不同的反应。
「──没问题,一击就能解决他们。」
萤坚定地发出宣言,连眉毛也没动一下,舞姬举起了巨剑的输出武装。
「时机由我决定,公主你就和平常一样发动攻击。」
「好!」
舞姬回应得气宇轩昂,让所有命气输入武装。
『那么接下来就拜托你们啰,我先撤了。』
透过电话察觉两人干劲十足后,明日叶急忙跑回炮塔列车,向千叶校的学生下达指示:
「全员撤退!要是不快走,就把你们拋在这里了。」
「!?」
千叶校的学生同时在头上浮现出问号。难得有这个赚取分数的大好机会,他们明显表现出不满,也有人表示不服这样的指令。不过,明日叶接下来说出口的话,让他们全部变了脸色。
「小公主要拿出真本事来啦。」
「!」
『神奈川校首席也就是神奈川的头头』、『真本事也就是真正的本领』、『霉运当头』、『!?』──这些可以说是最不祥又凶残的字汇组合。
有如听见天灾降临的预言,千叶校的学生个个脸色惨白,争先恐后跑上炮塔列车。千叶校所有学生乘上列车后,炮塔列车逃也似地从战场撤退。
「──……嗯?」
悲哀的是,这种时候没人有余力顾及中阶管理者的存在。
「……奇怪?」
一个人在远处负责狙击的霞目送炮塔列车撤退,内心难掩讶异。
难不成是在欺负我吗──他不经意地看向海面。
接著,一束巨大的光柱从神奈川校的航空母舰直冲上云霄,映入他眼中。
╳ ╳ ╳
「所有人散开!」
看见海上忽然出现直冲天际的光柱,朱雀用力蹙紧了眉头。
确认光柱来自神奈川校的航空母舰后,他立即向东京校学生下达回避指令。
接下来会发生什么事情……隐约感觉大事不妙的东京校#全体#学生赶紧飞离战场。
「──奇怪?」
只有一只不会飞的小鸟纳闷地偏著头,吟唱战歌的卡娜莉亚和护送她的两名女学生面面相观。
千叶校学生撤退,东京校学生也脱离战场……
奇怪?那我们呢?在她们惊讶的时候,〈UNKNOWN〉仍在逼近。不祥的光柱升起,她们终于意识到自己被抛弃在危急的状况里,发出惨叫声的同时,朱雀急速飞来,一把抱起三个人,试图以全速离开战场。
然后──
「我要上了!」
神奈川校航空母舰的甲板上,从一把巨剑向外奔腾的命气剑身,由远处看来有如一束光柱,而握著剑柄的则是神奈川校首席天河舞姬。
在这把命气的巨剑面前,后来出现的〈UNKNOWN〉数量和大小都不再是问题。
「呜啊啊啊啊啊!」
舞姬展现出过人气魄,一击歼灭眼前所有物体,遭〈UNKNOWN〉侵蚀的天空和大海,正如字面上的意思一扫而空。
「──小公主的力量还是那么厉害……!」
让朱雀抱著逃离海萤的卡娜莉亚看见那幅景象,甚至忘记自己差点遭到波及的事情,坦率地赞叹起强大的威力。
「可惜是个笨蛋。」朱雀接著说。
「什么?」
「我也有同感。」和卡娜莉亚他们一样跑著逃离开海萤的霞说。
「什么?」
卡娜莉亚不明白他们在说什么,不过她很快瞭解他们话里的意思。
舞姬拿出真本事挥出的命气剑刃──在攻击轨道的延长线上,有一座跨海大桥……
「啊!」舞姬愕然惊呼,命气剑刃也在同时斩断桥梁。
跨海大桥化成瓦砾,沉落大海……那样的惨状让朱雀忍不住低吟。
「所以说让笨蛋拿剑太危险了。」
╳ ╳ ╳
恢复和平的东京湾内,夕阳洒下金黄光芒。
海面投射出炫目的光芒,海浪声和黑尾鸥的鸣叫音听来十分悦耳。
然而现在在跨海大桥上,根本没有享受这种气氛的闲情逸致。
「居然破坏重要公共建设的跨海大桥──我可没下过这种命令。你们知道为什么会变成这样吗?」
在朝凪面前,各校的六位首脑一字排开,追究在今天这场战斗中发生重大失误的责任。
朱雀不满地盘起手臂,卡娜莉亚惊慌地望向四周。
舞姬低著头发抖,萤望向前方,脸上始终面无表情。
霞像是觉得很不耐烦,明日叶平静地玩著手机。
他们坐成一排,其中也有人完全没有反省或是承担责任的意思……
这样的态度又惹恼了朝凪,他立刻怒声斥责他们。
「桥梁遭到破坏可是很严重的事情!为什么会出现这种状况!」
「……求得先生。」
舞姬的双眼泪汪汪,战战兢兢地举起手,打算承认是自己的过错。
然而萤悄悄用双手遮住舞姬的眼睛,「喔喔?世界忽然变暗了!」再趁舞姬惊讶的时候,用下颚比向朱雀。
「是那家伙干的好事。」
「什么?」朱雀蹙起眉头。
「没错,就是这样,是不肯老实让人击中的小壹同学的错。」霞也顺势指向朱雀。
「我懂了……看来你们想一起沉入大海里面。」
「什么?现在局面可是二对一,喽啰你算数不好吗?」
「我忙著安慰公主,你们两个人自己去打。」
「呃……伙伴内哄不是什么好事。」
「这件事和我没关系,我可以回去了吗?我想冲个澡呢。」
朱雀、霞、萤和明日叶四人不思反省的态度让朝凪气得全身发抖,卡娜莉亚看见他这个样子,赶紧出面缓颊。
「那、那个……大、大家要和平相处……因为是大家通力合作,呃……」然后她又继续说:「遇、遇上烦恼的时候,就笑一个!」她想不出其他说法,使出浑身解数用双手比出V的手势。
啪的一声,朝凪的忍耐终于到达极限。
「一群笨蛋!所有人负起连带责任!从明天开始你们别想休假!」
╳ ╳ ╳
这一天的防卫战以人类的胜利暂且画下句点。
战争结束后,战士们脸上呈现各种不同的表情。
有人从空中凯旋,品尝双脚终于踏在地上的喜悦。
航空母舰的甲板上,有人急忙为了主将惹出来的祸端善后。
炮塔列车摇晃著车身行进,有人安稳地打起了盹。
由于对战争的想法各有不同,结束后会呈现不同的表情也是理所当然──
──其中只有一个人露出和其他人不怎么相似的眼神,遥望著东京湾的远方。那个人望著这片海洋与这个世界,露出喜爱、温柔、哀伤、寂寞以及虚无的眼神。
东京湾岸边──
夕浪独自站在那里,黑尾鸥乘著风往她靠近。她朝黑尾鸥露出笑容,黑尾鸥的反应却很冷淡。
她微笑著用双眼追逐黑尾鸥飞翔的方向,视线忽然在海上停了下来。
海面上空无一物,上面只有空虚,以及异形篡夺者出现的传送门。
夕浪沉默凝视了一会儿,接著发出轻声的叹息,移开视线。低下头后,她的样貌也没入了落日的黑影里。
这时夕浪爱离脸上是什么表情,只有规律地喵喵叫著的黑尾鸥能够窥见。
*
我喜欢这个世界,比其他人更喜欢,爱这个世界胜于其他事物。
不管这个世界揍我踢我,还是怎么对待我,我都有自信能够证明自己对这世界的爱。
我和世界,世界和我,光是这样把两个词排在一起,就让我感觉无比幸福。
原本我和世界不可能具有同等的价值,也不可能相提并论。
语言的力量真是奇妙。
以前,宇多良卡娜莉亚这名少女被烙上了无能者的印记,也险些遭到防卫都市遗弃。
不过我努力不懈,尽了各种努力,持续投入战斗之中,才有了这一天。
比我强的人比天上的星辰还多,比我弱的人比月亮的数量还少。
我能当上东京次席,单纯只是运气好罢了。
在这个防卫都市里,我不过是个随时能被取代的小齿轮。
……小壹或许会抗议,不过他偶尔很听我的话。
这种地方也让我觉得他真是个温柔又亲切的人。
我喜欢小壹,最喜欢小壹了。
我喜爱活在这个世界上的小壹。
为了心爱的这个世界,我能做到什么事情?答案当然是战斗。
努力努力拚了死命努力,我必须永远战斗下去。
要是不战斗,这个世界上就没有我生存的价值了。
在我面前,只有一条灰色的道路笔直向前延伸。
不需要色彩,那对我来说太奢侈。不需要沿路的风景,那会诱使我往左右张望。不需要选项,因为我没有选择的权利。
笔直走在这条他人打造的道路上,直到倒下的那一天,
我将运用以〈世界〉为名的能力,为守护世界持续奋战。
我所做的一切是为了世界,世界上的一切同样是为了世界。
事情就是这样。
只是──我和我们对世界的事情依然一无所知。