1
我在冒险者众多的酒吧中抓了几个熟面孔，请他们喝酒。
从和真那里拿了一大笔资金，完全不伤我的钱包，所以我点了昂贵的酒水。
我现在正在执行和真的委托。
麻吉请我「帮他一起刁难赛蕾娜」。希望我到处放假消息，让她的名声一落千丈。
他似乎不打算告诉我详细的理由，但我没有特别深究，接下了他的委托。
可以拿到一大笔订金也是原因之一，但更重要的是我们利害关系一致，而且这是来自和真的委托。我也正在思考是否要想办法处理这件事。
要散布谣言，夜晚的酒吧再适合不过了。好不容易说服心不甘情不愿的菲特冯，把她托给琳恩照顾后，我独自展开行动。
我实在没办法背着幼女出入夜晚的酒吧。
「呐，你知道那个叫做赛蕾娜的神职人员吗？」
「啊啊，是现在大家都在讨论的那个人吗？她很美耶～我都想一亲芳泽了。」
「听说赛蕾娜……有个特殊的性癖。」
「特殊的……性癖？你说清楚一点！」
哦，比想象中还要感兴趣呢。
「她好像超级喜欢男人的味道。特别是汗臭味这种强烈的味道，更是令她无法自拔。送她穿很久又没洗过的袜子，她应该会很开心。赛蕾娜身边不是围着一堆臭男人吗？这就是铁证。」
她害怕被和真刁难，所以让一群勇猛的冒险者替她护卫。
「听你这么一说，确实如此……喂喂，真的假的？」
这种蠢到极点的话题平常应该不会有人相信，但我让他喝了很多顺口又昂贵的酒，导致他的思考能力变得迟钝。
再来只差临门一脚了。
「还有，这个秘密我只说给你一个人听，你可别泄漏出去喔。」
我忽然压低声量，并凑近男人的头。
他被我严肃的口吻吓了一跳，之后也神情严肃地点了点头。
「其实赛蕾娜……好像是男人。」
「不会吧！」
「喂，别那么大声啦。我刚刚不是说只告诉你一个人吗？」
「对、对不起。」
男人虽然连连致歉，但他的脸上早已染上了好奇心。
照这样看来，他待会儿就会到处散布这个谣言了。酒酣耳热之际，基本上不会有人遵守「只说给你听」或是「别泄漏出去」这种约定。
我早已看透一切，接着继续吹牛。
「你去问问赛蕾娜的跟班吧。她有时候好像会说出男性用语，口气也很粗鲁，还会用中性的自称词耶。不觉得很可疑吗？」
「不会吧，真的假的……那么漂亮的人居然是男的。不，等等，这好像也行？」
他双手环胸，喃喃自语。
还在适当的时间点产生了疑心。虚实交杂的谎言就能增添真实性。
就顺着这个气势，大肆散布谣言吧。
「——你就用这种方式跟客人聊天吧。」
「呃，为什么是我？」
我在梦魔店逮到萝莉梦魔后，请她帮忙将赛蕾娜的谣言传遍大街小巷，她却一脸不情愿。
「你怎么不懂啊？这对你来说好处多多耶。」
「到处讲不认识的人的坏话，怎么会好处多多啊？」
「哎，你有搞清楚这间店的现况吗？看看周遭吧，根本门可罗雀。」
缓缓转头环视店内一圈后，萝莉梦魔大大地叹了口气。
平常在这个时间点，早该挤满没有女伴的男冒险者。现在包含我在内，却只有三个人。
「最近客流量确实降了不少，但这跟那位赛蕾娜小姐有关吗？」
「大有关系呢。那个女人把男人全都抢光了。也就是说……」
说到这里，我故意稍作停顿，吸引梦魔们的注意力。
因为没有客人，店内十分寂静，所以战略奏效，我的声音响遍四周。
确认闲闲无事的梦魔们都往我这里看后，我用更大的音量斩钉截铁地说：
「也就是说……赛蕾娜诱惑男人的功力比梦魔还要强！」
空气顿时出现裂痕。
我从视野一角瞥见这群梦魔的眼神变得犀利，并逐步走向我。
「这可不能置若罔闻呢。人类祭司居然无视我们的存在，跑去诱惑男人？你的意思是，神职人员比我们这些梦魔更有魅力吗？就算只是玩笑话，我也笑不出来呢。」
萝莉梦魔明明在笑，一股极强的压迫感却直扑而来。
我是不是第一次慑服于她的魄力之下？看来，在梦魔面前，绝对不能提到「男人被抢」这种话。
虽然是明白这一点才脱口而出，但效果却比想象中更好。
「对吧？我也不觉得赛蕾娜能赢过梦魔。那家伙表现出一副清纯的模样，暗地里却嘻笑着说『我比梦魔更有魅力』。我还听她说过瞧不起风月场所之类的话……算了，如果你们没兴趣，那就没办法了。」
当我假装放弃并站起身时，萝莉梦魔和不知何时围在我身边的梦魔们就抓住了我的手。
「「「「愿闻其详。」」」」
「喔，好。」
明明被服装裸露的美女大姐姐团团包围，我的背却冷汗如雨下。
2
隔天中午，菲特冯吃饱后就开始睡午觉，于是我让她睡在旅店的房间里，独自走上街头。
「与其由我来说，让她们发声，应该会有更多人相信吧。这样就能在男冒险者当中迅速流传了。」
既然那群梦魔干劲十足，赛蕾娜的恶意谣言应该不用几天就会在男冒险者之间蔓延了。我晚上也准备去别间酒吧，一边喝酒一边完成任务。
但问题出在我最不擅长的领域。
因为在居民跟女孩子的心目中，我有一————点点不值得信任。所以想请在那方面吃得开的人帮忙。
只差临门一脚，应该就能把赛蕾娜逼入绝境。
「达斯特先生，你今天不用带小孩啊？」
有个在时髦餐馆前窥探店内，一直走来走去的可疑女子向我搭话。
仔细一看，这不是芸芸吗？
想进去就进去啊。怕生的人是不是很难踏进第一次造访的店家啊？
「既然有时间在这边反复运动，不如来帮我……还是算了。」
「说到一半就打住，让人很在意耶。」
「这对你来说负担太重了，所以我才打住。我们都不想白做工对吧？」
「什么意思啊？我可是要继任红魔族族长的人耶，跟每天闲闲没事做的达斯特先生不一样。现在的我无论是何等难关，我都有自信顺利解决！」
她拍拍胸脯，身子往后仰，一副骄矜自满的模样。
她通过了我先前婉拒的那个族长试炼，所以有点信心了是吧……嚣张至极的态度真讨人厌。
「自信满满嘛。那就请你帮个忙吧。待会儿我想请你去跟朋友！不，跟你认识的人散布某个人的谣言。既然你是下一任族长大人，这应该难不倒你吧？」
「对不起，我太狂妄了……」
她的自信心居然这么容易受挫。
一看就知道这家伙办不到，所以我才没说出口嘛。
「那个，顺带一提，是要散布谁的谣言呢？」
「你知道有个叫做赛蕾娜的祭司吗？」
「嗯，我知道！我想要交朋友，所以去找她咨商，结果她委婉地告诉我『这连蕾吉娜女神都无能为力』……」
连神的力量都敌不过她的边缘之力。
顺带一提，蕾吉娜女神是赛蕾娜信仰的小众神灵。我稍微查了一下，但无人知晓。似乎是个人气极低的女神。
「虽然你感觉特别容易上当受骗，但似乎没受到影响。呐，你对赛蕾娜那个家伙有什么想法？」
「有什么想法？嗯～看她交友广阔，我很羡慕呢。」
这家伙跟平常没两样。
虽然还不知道赛蕾娜是用什么手段增加信徒，但至少不是跟她说过话就会变成信徒的样子。
「别跟那个女人走太近比较好。感觉她在各方面都十分可疑。」
「连达斯特先生都提出忠告，看来对方相当危险呢。」
「对你而言尤其危险。」
特别是容易相信他人这一点。对芸芸来说，只要搬出「朋友」两字，她就会立刻上钩，跟洗脑一点关系也没有。
芸芸似乎自顾自地搞错我的意思，一脸严肃地点头后就离开了。
至于居民跟女冒险者那边，就只能脚踏实地一步步解决了。接下来这几天还要散播谣言，感觉有得忙了。
3
那一大笔经费有一半都用来支付菲特冯的餐费，剩下的就当作活动资金。这几天我都不分昼夜地在街上到处奔波。
和真的刁难战术跟我勤恳的行动似乎进行得很顺利。听说有人目击到精神状态濒临崩溃的赛蕾娜，带着她的信徒追着和真到处跑。
如果只是这样的话，那还可以窃笑着说情况相当顺利。但听到后续发展后，我就开始抱头苦恼了。
不知为何，和真好像变成了赛蕾娜的信徒。他完全不回家，一直跟赛蕾娜在一起。
更让我困惑的是，其他人都陆续恢复正常，泰勒和奇斯也不例外，回归小队了。
两人现在在我面前悠哉地喝酒。
「你们居然还敢一派轻松地回来啊。不是想一辈子当赛蕾娜的信徒吗？」
「关于这件事，我已经没什么印象了。我也不知道自己怎么会这么执着、坚信到那种地步。」
「我也一样。就像脑海中笼罩一层雾霾似的。现在思绪也不太清晰。」
他们歪头疑惑的神情看起来不像在装傻。
果然是被魔法或某种手段洗脑了。
「对自己不利的部分就记不住了啊？你们以为这种借口骗得了我吗？老天爷都看在眼里啊！喏，给我们一笔慰问金当作赔礼！拿出所有积蓄，我就破例原谅你们！」
「达斯特，对自己不利的部分就选择性失忆应该是你的专利吧。我们已经平安归来，你就别计较了。」
看到琳恩傻眼却安心的表情，我的嘴角也上扬了。
虽然她的侧脸时不时会透露出一丝忧郁，但这股忧郁应该在昨天就画下句点了。
「要是心软一次，之后就会养成习惯。我身为饲主，必须好好管教一番才行。」
「「谁是你的宠物啊！」」
琳恩看到我们打起来，虽然说了句「别打了。」出言制止，却还是开心地笑了起来。
这样一来，我们这边就解决一个问题了。
「喂，你们打得太夸张了！下手轻一点！」
「抱歉，因为太久没打，没拿捏好力道。对了……菲特冯呢？怎么没看到她？」
「刚刚离开房间时她还在睡，差不多该醒了吧。我去看看状况。你们要请客，先点满一桌菜吧。」
「平常我早就拒绝了，真拿你没办法。毕竟好像给你添了不少麻烦。」
我用眼角瞥见奇斯心不甘情不愿地叫女服务生过来点餐后，就往菲特冯所在的旅店房间走去。
打开房门后，床上却空无一人。
「难不成一个人跑出去了？都交代她不能擅自出门了，喂喂，难道进入叛逆期了吗？她一个人上街闲晃会惹出很多麻烦……这是什么？」
床头柜上放了一张纸。
我拿起那张纸一看，上头写了一行字。那个笔迹用客套话来说也称不上娟秀。
『你不陪我玩，我就去外面玩。』
……这是菲特冯写的喔？我本来就觉得她很聪明，没想到现在连字都会写，真的长大了呢。呃，现在没时间欣慰了。
这么说来，最近我忙着处理赛蕾娜的事情，几乎没时间陪她。所以她才这么消沉，一个人跑出门啊。
虽然到前几天为止，阿克塞尔街上全都是赛蕾娜的信徒，局势不太稳定。但现在只有和真一个人变得不太对劲，街道又恢复了以往的情景。
在这种状况下，一个人出外闲逛的危险性不高。再说，我不认为这个镇上有人能对菲特冯不利。
……巴尼尔老大除外。
「菲特冯应该不会受到伤害。但她不谙世事，感觉会加害别人。」
如果菲特冯在饥饿状态下，碰上以为她是幼女就小看她的人……
她可能会流着口水，咬住对方的头。
「忍不住开始想象可怕的画面了，还是该去找她才行。」
老实说，我并不是很担心她。但丢着幼女不管，就不知道会被说得多难听了。
还是拜托伙伴们帮忙，赶快把她找出来好了。
大致跟伙伴们解释情况后，他们就开始帮我找寻失踪儿童。
「找不到啊。到底跑哪儿去了……与其到处找她，不如在路上插上串烧，一路插到公会去，她可能边捡边吃就回来了。」
虽然我觉得这点子很棒，但被警察发现我在路上插串烧的话，极有可能被逮捕。毕竟那些人把我视为眼中钉。
我一边留意警察的视线，一边到处奔走，但到处都找不到菲特冯。
问了杂货店大叔跟萝莉梦魔，他们也说没看见。
我去供餐的地方大致找了一轮，却连一点影子都没有。
「她到底上哪儿去了？可恶，只能寄望奇斯他们了。」
我暂时先回到事先约好的集合地点广场时，却只看见琳恩一人。
「看你的样子，是不是也找不到啊？」
「你好像也扑空了。奇斯和泰勒还在找。呐，菲特冯会去哪些地方，你心里有数吗？」
「她从以前给我的印象就只有吃跟睡。另外，她喜欢眺望森林跟草原，我老是被她硬拖着跑。还有……菲特冯很爱干净，洗澡的时候会特别开心。」
「哦，说得这么开心啊。你对那孩子了若指掌呢。哦，原来连幼女都在你的好球带里面啊。你觉得以前比较幸福吗？」
我只是照实回答而已，你发什么脾气？那就别问啊。
虽然想开口抱怨，但现在的当务之急是找出菲特冯……我还是先说一句吧。
「以前的事根本无所谓。而且……琳恩，在你看来，我现在在这个镇上过得不快乐吗？」
「你每天都过得随心所欲，完全不管会不会给人添麻烦。嗯，是我说错话了。」
「看你这样马上就心服口服的样子，还真有点火大。」
「好好好，真对不起。对了，依照你刚刚说的那些话来思考，菲特冯应该不太可能跑出门吧？」
「也不是……不可能吧。」
难不成纸条上写的「外面」，是指城外吗？
以往她对我言听计从，从来不会擅自行动。但她变得很积极，甚至靠一己之力跑到阿克塞尔来找我。
嗯嗯？怪了，事到如今我才发现……菲特冯怎么会知道我住在哪里？出国之后，我根本没和任何人联系。就算她鼻子再灵敏，也不可能从邻国找到这里来。
……烦恼这种无解的问题，情况也不会出现转机。把她找出来好好念一顿之后，再来问清楚吧。
「如果她跑到外面去，就得加快脚步了！要是出现巨型蟾蜍，会被一口吞掉的！」
「再怎么说也不可能一口吞掉吧？」
虽然菲特冯食量很大，但也没办法一口吞下巨型蟾蜍。
「「嗯？」」
我们俩同时看向彼此，疑惑地歪头。
看来我们的话题不同调。
「总、总而言之，既然有时间闲聊，就快点赶去城门吧。直接跟门卫打听比较快。」
「说得也是。门卫应该不会蠢到让一个幼女跑出城外。」
抵达城门后，我对一名看似很闲的卫兵说：
「呐，有没有在这附近看到一个白头小鬼？」
「我说你啊……麻烦说清楚一点好吗？呃，是个小女孩，身高大概这么高，有一头白色长发。你们有看到她吗？」
琳恩把手放在自己腰际的高度，简单明了地表明菲特冯的身高。
「啊啊，我没看见。今天出城的只有共乘马车跟冒险者集团而已。我有特别留意别让小孩跑出去，我不认为她能逃过我的法眼跑到城外去。」
也对。门卫最重要的职责，就是挡下来自城外的威胁。但严防调皮的小孩子跑出城，也是他们的工作之一。
忙碌的时候或许能趁乱跑出城门。但最近大家可能都在防备魔王军，所以进出的人不多。
包围阿克塞尔的城墙高耸又厚实。前阵子被阿克娅的大洪水冲坏后，有重新建造过，耐久度应该很高。
一般人是不太可能啦……
「那可以先放心了。阿克塞尔的治安良好，没必要这么担心。」
我像是在瞪着城门般抬头仰望，而琳恩像在顾虑我的心情，想让我安心似的对我这么说。
「也对。她不会做这种引人注目的行为。那我们再回城里找一次吧。她差不多已经饿到极限，感觉会乱捡东西吃了。」
「不可能吧，她又不是达斯特。」
「知道她肚子饿时会是什么德性之后，你还说得出这种话吗？」
「……快把她找出来！」
我不在的这几天，都是她在照顾菲特冯，所以她应该非常清楚。
琳恩喊着菲特冯的名字拔腿就跑，我也连忙追在后头。在那之前，我又回头看了城门一眼。
「应该不可能吧。」
4
所有人都一无所获，就这么过了好几个小时。
为了先冷静讨论，我们在公会一角展开会议，但除了伙伴以外，不知为何连萝莉梦魔和芸芸也在。
「你们怎么也在这里？」
「当然是因为担心啊！菲特冯真的离家出走了吗？」
「我是因为有点在意她跟达斯特先生是什么关系。」
芸芸似乎真的很担心，抓着我的肩膀用力地摇个不停。
萝莉梦魔应该是好奇心胜过了担忧的心情。
「不是离家出走，只是去闲逛而已吧？」
「为什么一副事不关己的样子！小孩子可能一个人跑出城外了啊！」
芸芸说得没错。
根据回来会合的奇斯和泰勒带回的情报，有人目击到疑似菲特冯的人影，不发一语地坐在共乘马车上。
而且城里没有任何人看见她的踪影，因此出城的可能性相当高。
「我也觉得你看起来一点也不着急耶？」
「你居然无情到这种地步啊。」
两个大男人不要一直逼近我啦。
虽然琳恩跟萝莉梦魔没有出言责备，但冰冷的视线中充满了无言的压力。眉目之情更胜于表啊。
「哎哟，我不担心是有原因的。她其实不是跟着爸妈来到阿克塞尔，是一个人从邻国过来的。她这么独立坚强，说不定已经靠自己的力量回国了呢。」
「这个解读跟纸条的内容不符啊。纸条上不是写『你不陪我玩，我就去外面玩』吗？你就这么嫌麻烦懒得找人，不惜说这种谎话？」
琳恩眉头紧皱，将脸凑近我。
「你居然这么冷血。」
「人渣。」
「虽然之前就知道你很差劲，但我真的错看你了！」
「实在太过分了。对女孩子不体贴的人，我会涨价喔？」
所有人都在责怪我。
「你还想找什么借口，还是有其他事情瞒着我们？有的话就快点说。」
琳恩的语气不像在逼问，反倒像在担心我。
最近琳恩常跟菲特冯在一起，她是不是察觉到什么了？
如果我现在说出自己的真实身份，他们也相信的话，过去的误会和疑惑都能烟消云散。
但若真的担心菲特冯的安危，就不能未经许可告诉任何人。
「哼，少啰嗦。我要睡了，想找就去找吧，随便你们。」
我假装赌气，离开公会。
身后的责骂声依旧不绝于耳，但我不当一回事，径自走到城门边，一个人来到城外。
「那个不良幼女到底晃到哪里去了？要是她张开翅膀，会不会飞到森林那里？」
虽然她看到喜欢的地方就会去探索，但现在却完全找不到人，连曾停留过的痕迹都没有。
我猜她应该不会跑那么远，于是决定找到天黑为止。但直到最后，我都没找到她。
5
又过了两天。
菲特冯根本没有回来。
伙伴、芸芸跟萝莉梦魔似乎还在找她，但始终毫无斩获，时间就这么过去了。
在这种状况下，我的立场变得如何呢——
「喂，这里有个抛弃幼女的大坏蛋。」
「欺骗幼小加以利用，最后居然还抛下不管……根本连人渣都不如。」
那些冒险者故意用我也能听见的音量对我说三道四。
赛蕾娜一事落幕后，现在冒险者都纷纷回到公会了。这虽然是件好事，但人多嘴杂，谣言传得绘声绘影。如今他们就是这样看待我的。
尽管如此，我还是问心无愧地坐在公会一角的座位上。事到如今，我的精神状态早已不再纤细敏感，不会因为一两个恶评就往心里去。
就任外人去碎嘴吧，我无所谓。
「听说他已经玩腻幼女，现在对熟女哈到不行呢。我是在那间店听粉色头发的小个子说的。」
「不仅如此，他好像男女不拒呢。之前有个戴着头盔的怪人说得非常肯定，一定是这样没错。」
管他三四个恶评，我也……
「其实他很尊敬那个红魔族的脑残女孩，最近还拜她为师呢。」
「啊～我是听说他跟拉拉蒂娜大小姐有一样的性癖，深夜会造访秘密俱乐部，跟大小姐一起被鞭子调教——」
就算五六个……！
「你们这群王八蛋！其他谣言我还能忍，但别把我跟和真小队的人扯在一块儿！你们给我去那边排队站好，我要一个个照顺序猛呼巴掌！女人就露出胸部或屁股，我会狂揉一遍，这样就放你们一马！」
「「「「你试试看啊！」」」」
我跟说我坏话的那些人大打出手，结果其他人也加入战局，演变成一场大乱斗，所以我就被赶出公会了。
虽然伙伴们也在公会里，但他们只是瞥了我一眼，不帮我出气也不跟我对抗，就只是远远地观望这一切。
……他们还在生我的气啊。
「得赶快找到菲特冯，让她亲口解开这些疑惑才行。」
今天我也打算一个人出城，没想到忽然有个女人对我说：
「那位满脸色相的小混混。」
「怎么突然口出恶言啊。我现在心情超差，就算是女人我也不会手下留情……你给人的感觉不太一样了呢。」
我一回头，就看见那个话题人物——女祭司赛蕾娜。
在我的认知中，赛蕾娜是个面带沉稳笑容，给人清纯无瑕的印象，却也散发着一股成熟的魅力。
但眼前这位小姐又是如何呢？头发凌乱不堪，眼下带着黑眼圈，眼神也邪恶无比。
不仅如此，她的脸颊凹陷，看起来非常不健康。
「那个男人害我变成这副德性！」
她的语气非常粗鲁，让人无法想象这位祭司曾被视为圣女，受到万人拥戴。
这家伙果然是个绿茶婊。
「这才是你的本性啊。那个男人……难道是指我的麻吉和真吗？」
「你是佐藤和真的麻吉吗？可恶，怎么偏偏是你。」
「哦，我猜对啦？噫嘻嘻嘻嘻。跟我的麻吉为敌可是很麻烦的喔。只会耍这种小聪明的小坏蛋，他根本不会放在眼里。」
毕竟他很会动歪脑筋，思绪也很机灵嘛。虽然冒险者的实力不怎么样，却打败过好几个魔王军干部。
是个连我都自叹不如的超级天才。
「我正在切身体会这一点。哎，我本来想拉拢他，怎么会变成这样……」
她垂下肩膀，仿佛灵魂都要飞出来似的大大地叹了口气。
看她打从心底感到疲惫的模样，我甚至觉得有点可悲。
把赛蕾娜的问题交给和真后，似乎已经解决了。
「虽然不知道是怎么回事，但是辛苦你了。没事的话，我可以先走了吗？」
「等一下，我有事找你。你看这个。」
她语气粗鲁地这么说，接着不知是哪根筋不对劲，竟忽然撩起长袍下摆，露出内裤。
黑色啊。外表一副清纯的样子，却穿黑色内裤，简直赞爆了。
「你的内裤款式挺花俏的嘛。」
「你、你一副色眯眯的样子，结果就只有这点感想吗？你可是看了圣女的内裤耶，不是该表现出感激或狂喜的心情吗？」
「你在说什么啊？是你自己露内裤给我看的耶，为什么我非得感谢你不可？那种东西一点价值也没有。」
看来这家伙不懂色情的真谛。
「哎，你不懂啦。毫不羞耻地故意露出内裤，只会让我软掉而已。我可是常受警察关照的偷窥惯犯，那种露骨的裸露方式对我没用啦！」
最近我常常观摩萝莉梦魔的表演，当然知道羞耻元素在情色方面具备何等功效。
而且我现在忙得不可开交。
「你这家伙怎么会理直气壮地对我摆架子啊……佐藤和真认识的人果然都不正常。这个小镇是怎么回事啊！」
她用力搔头并发出怪叫。看样子被和真逼到快要崩溃了。
不过，这女人居然绝口不提自己的事，跩得二五八万的样子。明明是个大色女，还敢这么嚣张。
「我还以为马上就能让这小子心怀感谢，做点人情给他，再狠狠敲他一笔的说……」
她好像在碎念些什么，但再继续跟她耗下去实在很浪费时间，我就丢下她径自离开了。
6
「这里也没有。」
击退好几只把我团团包围的一击兔后，我还是没找到菲特冯。
我应该认真思考，她是不是真的对我厌烦，回到邻国了。
可是她会不告而别吗？
不，我离开那个国家时没有带着她一起走，她可能对我怀恨在心，决定对我复仇……若真是如此，我也没资格对她发火。
我用力地搔搔头，深吸一口气。
「再找一会儿吧。」
如果她真的回国了，那倒无所谓。但要是她躲在这个国家某个地方，说不定会酿成大祸。
为了找到后能喂她吃点东西，我先将打倒的一击兔分切成肉块。光是这样可能连塞牙缝都不够，但应该可以稍微果腹。
「去更远一点的地方找找看吧。菲特冯应该轻轻松松就能跑得很远。」
放弃在城镇附近搜索，再走远一点吧。
我走了整整一天，却还是毫无进展。
看来我只能跟琳恩他们下跪请求原谅了。我还想继续找菲特冯，但没有伙伴的帮忙独自孤军奋战，实在很费心神。
芸芸平常就是这种感觉吗……以后还是对她温柔一点吧。
做好会被无视跟责骂的心理准备后，我回到公会。结果公会里乱成一团，根本没人发现我走进来了。
公会职员们忙碌地到处奔走，在公布栏上贴了些什么。
冒险者们则围成一圈紧盯着看。
「是贴了什么很棒的任务吗？」
我钻进人群中，好不容易来到公布栏前，只见上头贴了一张大大的委托书。
「猎捕白龙」
「啥！」
我被这出乎意料的内容吓呆了，接着又被其他冒险者推挤，整个人摔到公布栏前。
平常我早就破口大骂了，此刻却根本没那个心情。
「不会吧……」
「啊，达斯特在这。」
我似乎太过震惊，直到琳恩开口向我搭话之前，我都没发现她的存在。泰勒和奇斯也在她的身后。
对方主动出声喊我，表示已经没那么生气了吧。
「我看到委托书了。」
「现在这件事已经吵翻天了。公会好像收到好几件白龙的目击情报，应该真的要采取行动了。」
「……真的是那个白龙吗？」
「好像是。毕竟是人称会带来幸运及财富的白龙，妄想一夕暴富的人都冲出去了。」
白龙——拥有纯白无瑕的躯体，是具有神圣属性的稀有龙种。虽然是人称气度沉稳又聪慧的种族，却因为某种原因而濒临灭绝危机。
「携带白龙的尖牙或骨骼，幸运值就能提升，财运也滚滚来。过去有段时间很流行这种说法。将这个说法当真的贵族、商人和有钱人的圈子里，现在似乎也蔚为风行。如果抓到它拿去变卖，应该可以爽爽过一辈子了。」
奇斯说得没错。
其实白龙的素材在市面上会以高价征收。虽然普罗大众并不知情，但相传白龙的血肉具有长生不老之效，谣言传得绘声绘影。
将这种情报当真的人们将白龙赶尽杀绝。这个说法早已深植人心，却在数年前被推翻。
「说到白龙，最有名的就是——」
「那位龙骑士吧！」
从旁打断泰勒说话的人正是芸芸。
原来她也在公会里啊，还是一如既往地毫无存在感。
不过还真稀奇。这家伙很少会如此积极地介入他人的话题当中。
「你说的那位龙骑士，是指哪位龙骑士？」
「对、对不起。打断你们的谈话……」
「没事，不必道歉。能说说那个龙骑士的话题吗？」
兴奋到完全不顾旁人的芸芸连连低头致歉。
琳恩对此毫不在乎，要求她继续说下去。
「这个嘛。你知道邻国有一位龙骑士吧？据说在龙骑士当中，他年纪轻又是个天才，为人耿直、英姿潇洒，可谓骑士的典范。而那个人的龙座骑正是白龙！……好像是这样。」
说着说着，她的音量又因为兴奋逐渐变大，但后来发现自己说太大声了，急忙捂住嘴巴。
「骑着白龙的骑士大人，简直太梦幻了……哎～～真令人向往。白龙王子什么时候才会出现在我眼前呢？」
芸芸将手交握在胸前，沉浸在妄想的世界里。先别管她吧。
「我也听过这个传说。是龙骑士将邻国公主拐跑的样子。这个罪行就算遭到处决也不为过，但其实真相并非诱拐，而是公主主动提出的要求。然而，未经允许将公主带走数日的事实仍无法抹灭……家道中落的年轻龙骑士似乎被国家驱逐出境了。」
「别管那种无聊的故事了，来谈谈任务吧。你们想接这个任务吗？」
由于话题快要跑偏到奇怪的方向，于是我拉回正题。
我感受到一股视线便转眼一瞥，发现琳恩一副欲言又止的模样。话题好像转得太硬了。
「不，击退龙族对我们来说负担太重了。其他人都组了十人以上的小队。」
「如果和真他们也参加的话，或许还有胜算，但他们似乎很忙，所以不克前往。如果阿克娅在，还可以请她帮忙复活。」
泰勒跟奇斯也很消极。
跟其他种族相比，白龙的性格较为沉稳，但要是惹它发火，根本就没办法对付。
一般冒险者就算结伙上阵也很难打得赢。
「根据目击情报指出，白龙对上怪物时相当狂暴，也会对目击者发出威吓的低吼，但完全没有对人类造成危害。这样听来，捕捉白龙感觉有点可怜耶。」
威吓？这个词让我觉得不太对劲。但我没有继续深究，而是提出建议。
「可是，委托书上不是写『只有情报也会高价征收』吗？既然是气度沉稳的龙族，如果只要找到它的踪迹，不是很轻松吗？」
「真难得，你居然会积极挑战这种危险的差事。」
「如果资讯无误的话，目前甚至没有伤亡呢。白龙似乎属于温驯的龙族，用不着担心啦。而且，你们不想看看稀有的白龙吗？」
我这句话似乎挑起了伙伴们身为冒险者的好奇心，他们纷纷环起双臂，念念有词。
只差临门一脚了。
我做了个大大的深呼吸，下定决心说道：
「顺带一提……那个，就是，能不能帮我一起找菲特冯呢？万一她碰上白龙，那可就糟了。而且一个人能找的范围也有限。」
因为实在太丢脸了，我将脸撇向一旁这么说。伙伴们顿时面露惊讶，但马上就勾起让人火大的坏笑。
「咦～哎呀哎呀～你不是不想管菲特冯的事情了吗～？」
「你不是说那孩子已经回去了吗？嗯～？」
「喂喂，你居然瞒着我们去找人啊？达斯特先生真不坦率。原来你也有可爱的一面呀。」
可恶，所以我才不想说嘛！
不要一脸坏笑地凑近我，不要戳我的脸颊！
因为我是拜托人的那一方，所以忍下来了。对我处处调侃后感到心满意足的伙伴们也答应会陪我一起找。
「那个，我也可以随行吗？」
芸芸畏畏缩缩地举起手。
「当然可以，我们举双手欢迎。万一碰上龙族，还得仰赖你帮忙呢。」
「包、包在我身上！嘿嘿嘿，我被依赖了。」
这样就能确保危急时刻的战力了。
我想找些擅长探索的队员。如果可以的话，还想知道更详细的地点。
至于能满足这两项要求的方法——
「事情就是这样。老大，可以帮我占卜吗？」
来到那间魔道具店后，就看见穿着围裙的老大和正在擦地的萝莉梦魔。这家伙最近白天在魔道具店，晚上在梦魔店工作啊。
没看见美女老板维兹的身影。看萝莉梦魔正在用抹布擦拭地板上的焦黑痕迹，就知道维兹大概又干了什么好事被老大惩罚了吧。
「哦？所以只要看出那个白银女孩的行踪就行了吗？」
「是啊，拜托你了，老大。至于报酬……我现在手边没钱，但之后一定会给你！真的！」
我双手合十苦苦哀求，老大便轻轻地叹了口气。
虽然掩住眼角的面具让人难以辨识他的表情，但我能感觉到他震惊的心情。
「虽然吾认为全阿克塞尔的人都不会相信汝说的『之后再给』，但就算了。吾就帮汝占卜吧。」
「哦哦哦！老大，感激不尽！」
「但吾有个条件。」
老大将脸凑近我的耳边低语了几声。由于条件内容并无不妥，这场交涉便宣告成立。
「真不愧是老大，居然要求这种事情。」
「毕竟在吾面前隐瞒根本毫无意义可言。那个小女孩现在……似乎在湖泊附近。看起来像先前安乐少女寄生的那个位置。」
「啊，是那里啊。老大，太感谢你了。还有，我可以借用这家伙一阵子吗？」
「只要是为了巴尼尔大人～不管多么肮脏的工作～呀！你要干嘛！」
萝莉梦魔一边摇屁股一边擦地，似乎想诱惑老大。我一把抓住她的后颈让她起身。姑且还是得寻求老大的同意才行。
「无妨。要煮要烤随汝处置。」
「太过分了！可是……如果巴尼尔大人愿意喝下我被炖煮后的汤头，我就能接受！」
居然能接受喔。萝莉梦魔对老大相当盲从，如果老大叫她去死，她说不定真的会了结自己的性命。那些赛蕾娜的信徒好像还好一点。
「那我就借用一会儿了。把围裙脱了，快点过来。」
「这是跟别人借东西的态度吗！『再亲近的朋友也该以礼相待』，没听过这句话吗？」
「别在店里大呼小叫。既然打扫完了，汝的任务就结束了。跟那边的小混混找个地方玩玩吧。」
「啊啊！冷淡的态度也超棒的！如果你喜欢NTR的剧情，虽然很不情愿、百般勉强，但我还是会跟达斯特先生……」
不要看着我说那些脑残言论。
别仗着老大看不见，就摆出一副打从心底厌恶的表情喔！我也有拒绝的权利好吗！
这家伙对巴尼尔老大的爱情，是不是一天比一天更恶化了啊？
虽然她依依不舍地收拾扫除用具，想用活色生香的姿势褪下围裙，但她的外表就长那样，所以看起来只像小孩子在换衣服。
她似乎很在意老大的目光，但老大根本没瞧她一眼。
「明明没被当一回事，这种涌上心头的感觉究竟是……这就是被藐视和冷落的喜悦吧。我稍微能理解达克妮丝小姐的心情了。感觉新世界的大门快要开启了。」
「喂，不要开启那种大门啦！」
不要理解极致变态的心情好吗？饶了我吧，唯独求你别把春梦内容染上被虐的元素。
我把假哭着跟老大挥挥手的萝莉梦魔拉出去。
「巴尼尔大人的身影越来越小了……回来之后，我得把巴尼尔大人的香气吸满整个胸腔才行。啊！之前借来的巴尼尔大人身上的尘土碎屑，香气应该还在吧。回来之后得确认一下！」
老大的身体是土做的吧。不是只会有泥土的味道吗？
「呐，我已经受够变态了，拜托别连你也靠到那边去。」
「别把我对巴尼尔大人的爱跟变态相提并论！这是纯洁无瑕的爱情！」
「大家都把这种行为称作跟踪狂……」
虽然有点后悔把她带出来，但她是必要的搜索人才。
我看重的是她的飞行能力。如果能在空中搜索，看得会比在地面上清楚。
虽然她还一直偷瞄魔道具店的方向，但让她离开老大身边后，她就会恢复正常了。应该不用太担心吧？
7
「以猎捕白龙来说，小队人数确实不足，但我们真正的目的并非如此，就别计较了吧。」
「琳恩。有了这个前提，就一定会碰到白龙啦。」
「别说这么恐怖的话。」
现在我们六个人正往老大说的那个湖泊前进。
途中也时不时会看到几个冒险者，但几乎都是指望委托书上记载的目击情报，正在前往目击地点。
湖泊离目击地点相当远，应该不会被其他人超前吧。
「巴尼尔先生说菲特冯在湖边吗？」
「是啊。老大的占卜几乎都很准。」
他的准确率简直非同小可。与其说是占卜，不如说是预言。
我差不多想开始搜索了，但问题出在老大的占卜内容。那到底该怎么解读——
「好像到湖边了。这里很大，我们分头找人吧。沿着湖畔分成左右两边进行，应该不会有疏漏，最后还能会合。」
由于没人反驳泰勒的意见，于是小队兵分两路。
我这边的成员是琳恩和萝莉梦魔。
另一边是奇斯、泰勒和芸芸。
或许是一个女孩子身处男人之中的无助感，以及除了我以外，很少和其他人对话的不安使然，此刻的芸芸脸上血色尽失，浑身不停发抖。
「你的表情像是快死掉了一样。」
「没、没问题。我可是红魔族的下任族长，也、也得锻炼一下沟、沟通能力才行。」
芸芸说话结巴，举止相当可疑。不管怎么看都不像是没问题的样子。
「这边有我和奇斯就够了。毕竟我们有擅长寻人的技能『千里眼』啊。」
「也对。芸芸去那边帮忙吧。我们两个臭男生也轻松自在。」
他们看了也不忍心，于是为芸芸着想，把她让给我们。
「怎、怎么这么说呢？已经定案的事就得遵守才行，哪能这么任性呢？」
芸芸嘴上这么说，却用带着一丝希望的表情不停盯着我看。
如果依照原案进行，感觉在我们会合之前，她都不会开口说话。太过紧张的话，也没心情找人了吧。
「那就过来这里吧。你很会解读独行侠的行为模式吧？」
「真、真拿你没办法。既然说到这个份上，我就加入达斯特先生这边吧。」
话虽如此，她还是面露安心的神情，甚至没注意到我语带讽刺。跟泰勒他们分开后，我们悠哉地沿着湖畔走，但目前并没有什么怪异之处。
「请、请问，虽然事到如今才问这种问题，但菲特冯有办法一个人跑到这种地方来吗？我觉得不太可能耶。」
「确实不是小孩子能到达的距离。一般来说是不太可能，但既然巴尼尔大人如此指示，应该不会有错！」
「…………」
萝莉梦魔打算只用对巴尼尔老大的信赖抹去芸芸的疑心。
琳恩不置可否，只是盯着我看。
「老大都这么说了，应该没问题吧。他虽然喜欢捉弄别人，但这种事他不会……唔！」
我忽然一阵晕眩，眼前的景色也变得鲜红又模糊。
恶心的感觉几乎让我无法站稳，于是我单膝跪地。
「你怎么突然这样？绊到石头了吗？太蠢了吧。」
我甚至没心情回应琳恩的调侃。
这股突如其来的感觉是怎么回事？
为了不被伙伴们发现，我反复深呼吸，稍稍缓解这股不舒服的感觉。
「可能是昨天的酒意还没退。我休息一下，你们先走吧。」
我面向湖泊，打直双腿坐下来。看也不看身后的伙伴一眼，只是对她们挥挥手。
「真受不了你。待会儿一定要跟上来喔。」
「饮酒不能过量啦。这样会妨碍我们工作耶。」
「……那我们先走喽。」
确认三人把我留在原地走远之后，我凑近湖泊，凝视着湖面。
倒映在湖面上的瞳孔颜色变得比以往还要鲜红。
「原来是这样啊。」
我忽略这股不适感站起身，往与三人不同的方向走去。
冲进湖泊边蓊郁茂密的丛林中后，我让思绪集中。
穿过森林的风声。
绿意的浓烈气味。
我比平常更敏锐地察觉到这些气息。
「已经很靠近了。在哪里，菲特冯，你在哪里？」
森林深处传来某种物体倒塌的声响。
那是树干被折断的声音。而且不只一两棵，而是扫断了好几棵树木逐渐往前进。平常我会担心是不是碰上怪物而心存疑虑，但我却持续挺进，找寻声音来源。
声音渐渐变得又大又鲜明。与此同时，我的脚底板也感受到些许震动。
有某个庞然大物正在失控躁动，那恐怕就是……
行进方向一片光亮，让人无法想象自己身处森林之中。那里就是震源吗？
越靠近震源，我的不适感就更加明显。从体内深处不停狂涌而上的这份情绪……是愤怒。还有这个感觉，是悲伤吗？
不仅如此，好几种情感纷纷流入我的体内。
虽然疑惑，我还是没有停下脚步，不断往前进。结果我被掉在脚边的某个东西绊了一跤，差点摔倒在地。
「哈啊、哈啊，别把垃圾扔在这种地方啦。这一大堆像蔬菜的东西是什么……喂，难不成这是曼德拉草吗！」
这么说来，阿克西斯教那个问题祭司把在慈善赈济用剩的曼德拉草扔掉了。原来是丢在这里啊！
我仔细一看，发现所有曼德拉草都有被吃过的痕迹。
「原来如此，因为吃了这个而神智不清了吗？」
这下子失控之谜就解开了。
我一边对抗这股快要失去自我的感觉，总算穿过林木，踏进了林内宽敞的那一处。
好几棵树都拦腰折断，强制性地腾出了一个空间。有只白龙身处其中。
那个身影和其他龙种都不同，比起骇人这个形容词，瑰丽一词更加贴切。
在天际洒落的阳光笼罩下，那身雪白的肌肤散发出庄严的光辉。为了吓阻我而大张的翅膀简直就像天使一般。
它的脖子上垂挂着一条红宝石项链。
白龙会被高价征收的原因，除了财富和幸运的象征之外，也能作为观赏用途。那副美丽的外貌让人不禁对此深感认同。
「你——」
「咕呀啊啊啊啊啊啊！」
白龙的咆啸压过了我的声音。
原本应该是气度沉稳的种族，此刻的它却对我龇牙咧嘴，展现出敌意。那双本该像黑珍珠般的眼眸，如今却像鲜血似的染成一片殷红。
「喂、喂，冷静点。你只是因为吃了这个，才会神智不清的！」
脑内的不快感越来越强烈，但我还是想尽办法踏出蹒跚的脚步，往白龙走去。
我一接近，对方就一边吓阻我一边后退。
「没事了。一点也不可怕，不要这么警戒。」
说话的同时，我缓缓伸出手——
「达斯特，你在干嘛！『Lightning』！」
传来一道近似悲鸣的喊叫声后，逼近到我眼前的白龙猛地往后仰。
回头一看，只见琳恩从后头狂奔而来。
「叽呀啊啊啊啊！」
白龙扭动着被闪光笼罩的身躯，用染成赤红的眼眸看向琳恩。
「你怎么会在这里啊！」
「看你的样子不太对劲，我们就跟着你过来了。你连武器都没带，是不是想送死啊！」
「这孩子不会伤害我！所以别对它出手！」
我对琳恩大声咆哮，接着直接迎向白龙。
「抱歉，吓到了吧……」
我一回头，发现眼前出现一只巨爪。
锐利的爪尖碰到我的肩膀后，就一口气往下挥。
刚听到一阵「喀哩」的刺耳声响，周遭的景色顿时往前方飞逝而去。
不对！是我整个人被打飞到后面去了！
背上传来一道猛烈的撞击，一棵巨木便应声断成两截。
「咕哈！」
直接撞上巨木的冲击让我顿时喘不过气……
在染成一片血红的视野中，我看见琳恩奔向我的身影。
从她平常那种强势的表情根本无法想象，她竟然会露出这种泫然欲泣的模样。
「达斯特、达斯特！振作一点！」
对了。之前她也曾像这样，用带着哭腔的声音呼唤着我……
不舒服的感觉、难以喘息的痛苦，让我的头脑一片空白。糟糕，再这样下去，我就要失去意识…………
8
「我的命运就到此为止了啊。」
难以计数的怪物尸体倒在我的脚下。
我居然能打倒这么多怪物，真想好好表扬自己一番。但眼前仍有尚未打倒的无数只怪物。
为了让伙伴们脱逃，我主动担下殿后的任务，但还是太勉强了。
左手折断了，完全无法动弹。从额头滴淌而下的鲜血流进右眼，阻碍了视线。
铠甲也伤痕累累，四处是明显的裂痕。只要再吃上一记猛烈的攻击，或许就会裂成碎片。
「这就是所谓的满身疮痍吧。但幸好大家都已经顺利脱逃，我也可以踏上骑士梦寐以求的末路。如果我死了……她会不会为我流泪呢？」
脑海中浮现出那位大人的脸庞。
我明明想想象她悲伤的模样，却只想象得出她对死去的我破口大骂的样子。公主殿下会含着眼泪大喊「居然未经我的允许就死了，我饶不了你！」。
都已经死路一条了，我却扯出一抹苦笑。
「现在放弃，还太早了……」
我可不能把那位大人提出的刁钻难题硬塞给别人。而且，正等着我的不只是公主殿下而已。
我们已经约好，未来的日子里也要永远在一起。骑士绝对不能违背誓言。
我用长枪刺向一步步缩短距离的怪物，结果枪柄断成两截。
虽然失去最擅长的武器，但我还有剑。失去了剑，也还有拳头。如果拳头废了，用牙齿咬也行。
「我还……不能死！」
我绞尽最后一丝气力，拔出了剑。
一群怪物同时朝我直扑而来。
死亡一词在我脑海中闪瞬即逝，但不到最后关头，我绝不放弃。
虽然好不容易举起紧握剑柄的右臂，但我已经没力气挥剑了。
我张大双眼，正面紧盯着逼近而来的怪物，当作最后的挣扎。
当锐利的尖爪逼到眼前的瞬间，我的视界被染成一片白。
插图p213
那是一只纯白色的龙。
冲向那群怪物后，它不惜让雪白的身躯染上鲜血，将怪物一一击退。
「你来救我啦……搭档。」
虽说是龙族，但依旧寡不敌众。美丽的身躯布满了无数伤痕，血液滴落而下。
尽管如此，白龙依然为了救我而奋勇迎战。
我狠狠鞭策即将倒地的身子，一起奔向战争的洪流之中。
9
某个纯白色的物体缓缓靠近。
我被那孩子攻击了……为什么会被攻击？
是不是有什么不开心的事……不对，我还要去找……
我……我要，找谁……
流着泪苦苦哀求我的那个女孩。那张脸……是公主。
有一只龙正在逼近公主。
我是一名保卫公主的骑士。
这种时候，我怎么还能继续沉睡！
「请您、放心，我一定会守护您。」
我摇摇晃晃地站起身。为了保护公主不被袭来的大敌攻击，我挺身而出。
「没时间开玩笑了！得快点逃走才行啊！」
「我会赌上这条命，誓死守护您。」
即便为了保护公主而殒命，也是骑士的光荣。
我本来想拿起擅使的长枪，但似乎丢在某个地方了。于是我抽出佩在腰间的那柄预备用的长剑。
我明明是第一次见到这把剑，用起来却相当顺手……第一次？
那为什么会佩在我的腰上呢？
不，现在没时间烦恼了。我得保护公主才行！
在心中暗下决定后，我准备挺身迎敌。但公主却紧紧捧着我的脸，将我抓回来。
接着，她硬是把脸凑过来。
「别说那种让人想吐的话！你不是那种舍身奉献的人吧！应该更加卑鄙、自私、到处添麻烦……在这种情况下，还是会蠢话连篇，用卑劣的手段也要为自己保住小命，这才是达斯特的作风吧！」
公主在说什么啊？
我是高尚儒雅的龙骑士，名叫莱因·薛克，绝对不是达斯特。
「公主殿下，请您清醒一点。」
「你才要清醒一点吧！你的眼睛又变红，已经失去理智了吧……真是的，我要使出最终手段！」
公主把脸凑得更近。在彼此的肌肤相触之前，公主的脸大幅度地往后一仰。
「咦？」
接着，她就这么用力地将头拉回来——两人的额头用力地撞在一起。
「唔咕喔喔喔喔喔！痛死了！你的头怎么这么硬啊！」
「咕啊啊，虽然痛得要命，但你好像恢复正常了。说得出自己的名字吗？」
「当然是达斯特啊。你脑子烧坏啦？」
「那是我的台词吧……笨蛋。」
脑海中还残留着被雾霭笼罩的怪异感。我将心中那份不适和乱无章法的心情全部扔在一旁！
过去的我会为这些无聊小事苦恼不已，但现在本大爷可是达斯特！
「你也一样，到底要失控到什么时候！我是不是常常跟你说，不要乱捡东西吃！」
不知为何，白龙按着额头，呆呆地看着我们俩对话。我对它厉声喝斥。
它可能感受到我的怒火，只见它像在找借口似的左右摇头，原本大张的翅膀也收了起来。
「咦？白龙在害怕吗？」
「再不快点清醒过来的话，就不让你吃晚餐了！」
听我这么一喊，白龙猛地打了个哆嗦。
应该恢复正常了吧——我心中顿时闪现一丝期待，但它的双眸依旧鲜红，接着张大了嘴。
只见一团火焰在那长有一排尖齿的嘴里不停蠢动。
它打算在这么近的距离喷火，把我们燃烧殆尽吗！
如果只有我一个人，在这个时间点也能顺利逃脱，但现在琳恩也在我身边。
我用尽全力往地面一蹬，奋力跳起来，一口气拉近我跟白龙的距离。
「咦？你怎么可以跳这么远！」
琳恩仓皇失措的声音传进耳里的同时，灼热的火焰直扑而来。
这个角度就不会波及到她了！
我全身都受到火焰灼烧，同时握紧拳头。
「你闹够了没有，菲特冯！」
我冲出火焰，直接对着白龙的脑袋用力挥拳。
钝重的声响响彻森林，我揍出的冲击波让树枝草叶都为之摇晃。
至于被我揍了一拳的白龙——则是身形不稳地趴倒在地。
紧接着，它的身体表面出现一层淡淡的光芒，转眼间身体渐渐缩小。龙的躯体消失后，变成了一个泪眼汪汪的小女孩——菲特冯。
「咦？咦？咦咦咦咦咦咦咦！」
亲眼目击这一幕后，琳恩吓得不轻，像个傻瓜似的张大嘴巴，呈现呆滞状态。
「对不几。我吃惹掉在地上的蔬菜，就变得很不舒胡，也不资道自己做惹什么。我不想伤害达施特，可似身体不听使唤……」
她泪眼婆娑地抽泣着说，浑身不停颤抖。
似乎有在好好反省了。
我把手放在菲特冯低垂的头上，温柔地摸了摸。
「你好像恢复正常了。既然有乖乖反省，我就原谅你吧。虽然我有点烧伤，但别放在心上。嗯，就是……我也没顾虑到你的感受，对不起。」
我应该更要设身处地体会她被丢在邻国的寂寞。
我已经失去了龙骑士的地位和故乡，与其跟着我，留在那个国家生活，应该能被他人重用。我基于如此判断，才把她留在那里……但我的想法错了。
睽违这么久才跟她重逢，她却变成我从未见过的人类外貌。因此我产生了动摇，不知该如何与她相处，结果让菲特冯受尽委屈。
「我没想到你会以人类的外貌来找我嘛。」
相较于其他国家，我的母国对于龙族的知识相当丰富。虽然我也能以龙骑士的身份取得部分机密情报，但真没想到那个传闻居然属实。
生存时间久了，龙族会渐渐成长为下位种、中位种及上位种。
从蛋孵出来后的一百年间为下位种。超过百年后就被称为中位种，据说拥有人类等级的智慧，也能理解人类的语言。
再经历更长久的时间，自我意识觉醒后，就会从中位种变成上位种。学会幻化为人的技术，变成人类的外观。
我把她留在邻国时，她才勉强称得上是中位种而已。和我分开之后晋升为上位种，还不习惯幻化成人类的技术，就急着跑来找我。
「真的……很对不起你。」
「没关系，我最喜番达施特！」
她扑到我的胸前，于是我直接接住她，把她抱起来。
她以前也会像这样用脸磨蹭我的胸膛。
「……小孩子真好，可以天真无邪地做这种事。」
「琳恩，你刚刚说什么？」
「没什么。虽然你们应该还有事情瞒着我，但真没想到白龙的真实身份是菲特冯。我第一次知道，原来人类惊讶过度，反而会冷静下来。」
琳恩露出苦笑走过来。
知道菲特冯的真面目后，我以为她会更加混乱，结果她的反应意外地淡然。
「那个，这件事能帮我保密吗？你想想，有很多苦衷嘛。」
「我知道啦。如果白龙的身份曝光，她就会被人盯上嘛。而且除了菲特冯之外，你也会很伤脑筋，对吧？」
说完，琳恩眨了下眼睛并微微一笑。那个表情真是看也看不腻，我可以盯着看一辈子。
10
一脚踹开隐藏在豪宅地下室的房间门后，我冲进房内。
「不准动！我是布莱铎尔王国骑士团的莱因·薛克！我接获这里在饲养法令禁止的白龙的情报。如果肯老实就范，就能从轻量刑！」
我大声喊出这番对骑士来说相当不知羞耻的开场白，结果无人回应。
虽然感觉得到门后有股气息，但似乎空无一人。
……总觉得有点丢脸。
「咳咳。」
我拿着已然出鞘的剑，环视室内一周。
虽说是地下室，天花板却很高。偌大的空间里连个家具都没有，相当冷清。
墙壁、地板和天花板都被厚实的铁板封住。这应该是用来对付缩在房间角落的那个东西吧。
在光看就觉得相当牢固的栅栏之中，有一只怪物蜷缩在内。
虽然身处昏暗的房内，但它的白色躯体却像会自主发光似的，非常引人注目。
白龙的一双红眼变得锐利，显露出敌意和尖牙吓阻我。
「咕嘎啊啊啊啊啊啊！」
这阵骇人的咆啸声猛烈地震撼了我的鼓膜。
没想到它的魄力这么惊人，我虽作势防卫，却将手里的剑扔在地上。
白龙的脖子上缠着巨大的锁链，身上伤痕累累。
据说白龙会操纵神圣魔法，但它的伤势却没有痊愈。
也就是说，这座栅栏是一种魔道具，将它的魔法封印了。
「未免也太残忍了。」
这孩子不是想威胁我，只是对人类感到惧怕胆怯。
「喏，我把武器丢掉了。放心吧，已经没事了。」
我正面直视持续发出低吼的白龙。
我扔下武器后，为了表明自己无意伤害它，便以双手大张的姿势，缓缓地靠近白龙。
接着从白龙的巨躯无法穿过的栅栏空隙中走进去。
我逐步靠近。在这个距离下，只要它脖子一伸，就能轻而易举地咬碎我的头颅。
虽然它一度张开血盆大口作势咬我，但我马上就看出它是在虚张声势。
毕竟我完全感受不到一丝杀意。
见我反应如此，它似乎有些困惑，闭上嘴好奇地盯着我瞧。
「我刚刚自报名号的时候，你可能已经听见了，但我还是再向你介绍一次。我的名字是莱因·薛克。以后请多多指教。」
我一伸出手，白龙就低下头，让我抚摸它的脸颊。
「可以的话，要不要跟我缔结誓约？你应该明白这是什么意思吧？缔结誓约的人在龙族身边时，就可以得到龙族的力量。相对地，我也可以激发出你的龙族潜在力量。」
白龙具有智慧，似乎听得懂我在说什么，只见它听得相当入神。
「我绝对不会背叛和我缔结誓约的对象。从今以后，我们就同甘共苦吧。」
「总而言之，所有事情都顺利落幕，真是太好了。」
我们像平常一样，在公会的酒吧里开庆功宴。
随后，我便将这个设定贯彻到底——跟闻声而来的伙伴们表示「虽然有目击到白龙，但是被它逃掉了」，这时菲特冯现身，跟我们顺利会合。
如果只有我一个人演戏，或许会起人疑窦，但琳恩也替我一同掩盖事实。最后总算是获得了他们的信任。
「多亏老大的占卜，才能顺利找到她。」
「准确率也太高了吧，有点恐怖耶。啊，最后占卜费用是怎么解决的？」
「喔，他让我先欠着。」
其实我拿了一些菲特冯的头发和指甲送给老大，作为占卜的谢礼。光是这些白龙的身体部位就价值连城了。
「赛蕾娜那件事，和真好像也顺利解决了。我当初怎么会对那个女人如此执着啊？」
「没想到赛蕾娜居然是魔王军干部。一想到我们也掉入她的圈套，就觉得毛骨悚然。」
曾被卷入那场骚动的奇斯和泰勒耸了耸肩。
赛蕾娜似乎可以用为对方做人情一事魅惑他人，连对方的感谢之情都能加以利用。
免费替冒险者施展魔法，也是为了博取对方的感激，借此卖个人情。
所以这两个呆瓜就彻底被她玩弄于股掌之间。
「好啦，这下就能心无罣碍地好好吃饭了。依照约定，你就尽情地吃吧。这两位大哥哥会请客。」
「嗯，我会加油。」
「……求求你手下留情。」
泰勒和奇斯都一脸惨淡，但我可不管。
一听到可以吃到饱，菲特冯就用力点点头。虽然没什么表情变化，但她应该很开心。
虽然还没确定今后该怎么办，但现阶段她好像不回邻国，要留在我身边。
我的想法是，就让她随心所欲吧。
……白龙脱逃后，邻国应该乱成一团了。
菲特冯完全没察觉到我的心思，将菜单上酒品以外的品项全部点完一轮后，心满意足地用鼻子哼了一口气。
泰勒和奇斯正在确认手边的钱，不过，嗯，请节哀吧。
正当我也准备点杯酒喝时，忽然想起一件令人在意的事。
「对了，你怎么会知道我在这里？」
我悄声向身边的菲特冯耳语后，她才恍然大悟。
「我忘记说惹。呃，似公主殿下跟我说尼在这里的。」
「啥～～？……真的假的！」
我忍不住发出惊叫。
喂喂，她居然知道我在这里喔。
「嗯。她还说，最近会过来找尼，要尼多多几教。」
该死，简直祸不单行嘛！
我今天本来想狂欢一场，但还是稍微克制酒量，研拟一下对策比较好。
那位大人要过来……我心里只有不祥的预感！