「栗田哥好！看见你平安无事，真是太好了！」
观月用高八度的声音大声说道，栗田皱起眉头回答：
「你们在干嘛？聚在这里做什么？如果是要妨碍营业，当心我抖出你们的把柄。」
「不要啦！栗田哥，不要开这种玩笑！」
观月苦笑著搔了搔后颈。他是个矮个儿的短发不良分子，目前就读台东区的高中。
观月从以前就很喜欢跟著栗田，栗田继承栗丸堂后也时而会来找栗田，还会买和果子回去。不过，此刻除了观月之外，四周还有一大群男生。
所有男生都穿著一身极力强调男子气概的服装。虽然他们都有不会让人厌恶的讨喜长相，但这样一群人聚集在橘子路一角的光景，明显相当突兀。
栗田完成在白鹭宅邸的任务，和葵在高田马场道别后，独自回到浅草。一回到栗丸堂的大门前，便看见这般光景。
这群男生似乎是在负责炒热气氛的观月号召下，聚集在这里。
「观月，你找我什么事？」
「没有啦，栗田哥，听说你最近跟人家闹得不愉快是吗？我们想来帮你处理那家伙。」
「闹得不愉快？跟谁？」
「就是那个叫做富樫瞬的家伙……名字对吧？」
下一秒，观月的上半身顿时往后仰。原因是栗田的双眼突然发出加倍犀利的目光。
「你听谁说的？」
「不、不要这么凶地瞪我啦，栗田哥！我们只是很想为栗田哥出一点力而已。是由加姊告诉我们的。」
「由加？」
栗田讶异地低喃时，栗丸堂的正门随即被打开，嘴唇四周沾著豆沙馅的由加冲出店外。
由加在栗田面前停下脚步，挥舞著双手抗议：
「真是的！阿栗，你怎么这样！回来了也不跟我说一声！」
「我才刚回来而已。这不重要，倒是你要不要擦一下嘴巴？」
「……天啊！」
由加一副难为情的模样擦去豆沙馅。因为由加是栗田的儿时玩伴，不良分子们很尊敬她。或许由于由加的个性平易近人，不良分子当中也有人是由加的粉丝，观月其实就是粉丝之一。
依眼前状况分析，似乎是由加透过擅于炒热气氛的观月找来这群不良分子，然后让不良分子们在门外等待，自己则在店内的茶房里享受美好的甜点时光。
「由加，你是不是跟这些家伙说了富樫的事？」
「我说了啊，不行吗？」
由加忽然露出正经的表情，直直看著栗田的眼睛。
近在栗田眼前的一双凤眼，发出无比强烈的光芒，看不到一丝迟疑。
「没办法啊，我会担心你嘛！」
「也不能因为担心就这么做吧？」
栗田不肯罢休地问道，由加有些心虚地垂下眼睫说：
「我不是为了替自己争取分数才这么做，你要相信我。」
「争取分数……？你好端端地在说什么？」
栗田困惑地问道，由加红著脸，猛烈摇头说：
「没事！总之，你不是有这么多朋友吗？绝对要请朋友帮忙比较好。那个叫富樫的人看起来不太寻常，而且那时候……」
见个性强悍的由加害怕地皱起眉头，栗田察觉出她想表达什么。
由加应该是很在意在金锷店门口撞见富樫时，富樫说出的话：
──真澄……是我杀的。
听到这句话，栗田本身也受到很大的冲击，难怪由加会担心。
的确，富樫瞬散发出在精神上带有危险性的浓浓氛围，栗田也不想和他有瓜葛，但为了抹去葵心中的不安，这件事情说什么也必须有个了断。
前几天突然撞见富樫，栗田一时失去冷静，没有多余的心力好好和富樫交谈。他心想可以的话，是不是有可能找个机会静下来好好交谈？
没错，只要推心置腹地谈一谈，一定可以解决。
富樫过去在凤凰堂发生了什么事？和死去的真澄伸一之间有过什么往事？事到如今再度现身的理由是什么？
栗田想知道很多事情的答案，也有很多话想对富樫说。
「栗田哥！你太见外了！我们遇到困难的时候，你不是每次都会帮我们擦屁股吗？这次轮到我们来报答你！」
「我们真的很想帮从前老大的忙！」
「老大也已经点头答应了……请让我们帮忙吧！」
一群男生纷纷开口，并低下头请求，栗田深深感受到他们的热诚。
虽然聚集在此的一群男生乍看长相凶狠，但其实本性善良且单纯。大家特地前来，栗田实在不忍心断然拒绝。
率领浅草不良分子的现任老大就读东京都内数一数二的升学高中，才干出众。比起打架，其政治手腕更是了得。现任老大的类型与栗田截然不同，是符合现今潮流的不良分子。栗田心想，凡事谨慎的他会默认下属行动，或许表示值得一试。
栗田深深吸入一口气说：
「真是的……好啦、好啦。既然这样，就让你们帮忙吧！」
「我们就等栗田哥这句话！」
栗田对著一群痛快大叫的男生叮咛说：
「不过，我是要找机会和对方交谈。你们只要帮我找到富樫瞬，告诉我他在哪里就好。原则上，我要你们用打听的，不要直接跟富樫接触，太危险了。」
「收到！那么，我们立刻展开地毯式搜查！」
＊
一群不良分子干劲十足地从栗丸堂门口散开，由加斜眼看著不良分子们低喃：
「对不起喔，阿栗，我太鸡婆了。」
「没事。倒是我害你这么担心，抱歉啊。」
「不会。」
「不过也好啦，我一直忙著水羊羹和金锷的事，所以拖拖拉拉地没处理这件事。从某个角度来说，这样刚好可以让我下定决心。」
「嗯……」由加皱起眉头，看似有些难过地嘀咕：「真不知道这样做是对还错……说穿了，你是为了葵小姐才──啊！对了！」
说到一半，由加忽然拿出智慧型手机，指尖在萤幕上迅速滑动。
栗田心想她突然拿出手机要做什么，询问：「你要打电话啊？」
「我刚刚忽然灵光一闪。难得有这机会，我想把浅羽也叫来。」
「浅羽……？干嘛找他？」
栗田下意识地出声抱怨。由加眯起单只眼睛，把手机贴在脸颊上。
「因为感觉上浅羽也很擅长处理这种事情啊。而且你们两个是好朋友，就请他帮忙嘛！」
「没有，我们才不是好朋友。」
虽说不是好朋友，但浅羽确实从以前就一直自称是栗田的对手，而且栗田最近一直没有机会见到他。
提到浅羽，根据他妹妹枫的说法，浅羽最近似乎脾气很暴躁。即使枫想问他是不是有什么烦恼，他也会冷漠地走开。
栗田越想不禁越在意浅羽，他若无其事地偷偷竖起耳朵聆听，但由加一副遗憾的表情摇摇头，把手机收进口袋里。
「打不通。可能是没开机，不然就是收不到讯号……」
「那就算了吧，那家伙也有他的事情要忙，虽然应该都是些很无聊的事。我们这边自己处理就够了。」
「说得也是，人手这么多。」
栗田心想，难得动用这么多人展开地毯式搜查，希望今天就能找到富樫瞬，和他好好交谈。如果能在明天和葵外出之前办完这件事，也能为约好日子又延期的事表达歉意。
「阿栗，我们走吧，让你见识一下我的行动力！我可是和总编辑多次发生剧烈冲突，因而锻炼出一身好功力呢！」
「嗯。不过，剧烈冲突还是控制一下吧。」
栗田和由加正鼓足干劲时，一旁的观月离开不良分子们，不知为何独自往不同的方向走去。栗田见状，疑惑地搭腔问道：
「观月，你要去哪？单枪匹马太危险了，还是两人一组行动吧。」
这时，观月回过头露出毫无虚假的灿烂笑容，对栗田说出令人讶异的话语：
「我要回去。」
「咦？」
「我今天有点事，要先回去。」
栗田和由加诧异地半张著嘴巴僵住不动。
「那我告辞了！」
观月以爽朗的态度行一个礼后，往雷门路的方向离去。看著观月的背影，栗田回过神来，急忙喊住观月：
「等一下！观月，你把大家召集过来，还把气氛炒得那么热，自己却拍拍屁股回去？」
「是。」
「你还好意思回答『是』！到底是怎么回事！」
栗田一脸难以置信的表情说道，观月看似难为情地摸著头顶走回栗田身边。
「真的很不好意思，我也很想一起找人，但在那之前，必须先找到脚踏车。」
「……你说啥？」
「我的公路自行车被偷了。」
公路自行车是适合长距离高速骑行的脚踏车，依等级不同，有些公路自行车要价不菲。
观月表示他打工存钱才刚买了珍贵的公路自行车，昨天却被偷了。
「那辆自行车是很有名的义大利厂牌，骑起来快感绝佳。不是有一种像是蓝色和绿色混在一起、叫做天蓝色的颜色吗？我买的就是这种色调、造型帅气的自行车。我还打算放暑假时，要骑著它展开一人之旅，一路骑到新舄的亲戚家。没想到竟然被偷了……」
观月叹了口气，一副沮丧的模样。
「这样啊……那还真是一场无妄之灾。」
栗田一开始觉得观月的行径太离谱，但听完说明后，便觉得可以接受。
「希望你能把珍贵的自行车找回来。」
栗田这么安慰一句后，观月忽然提出意外的提议：
「栗田哥要不要也帮我一起找？」
「什么？」
「没有啦，我问过刚刚那些家伙，他们说偷车贼是个相当可疑的家伙，听说十分古怪。」
「古怪……？怎么个古怪？」
「好像是一个很怕被人看到、偷偷摸摸的家伙，还从正面撞向停在路边的脚踏车……不过这些内容也是刚刚那些人打听来的，所以不知道详细状况到底是怎样。总之，你不觉得超级可疑的吗？所以我打算现在去找透露消息的人问个清楚。」
「是喔……」
「我严重怀疑那个行径可疑的混蛋有可能就是富樫瞬！」
观月一副自信满满的模样妄下断言，由加用手肘轻轻顶一下栗田说：
「你有什么打算？这件事让人挺在意的。」
「的确，在各方面都很可疑。」
偷偷摸摸的可疑人物从正面撞向停在路边的脚踏车？如果可疑人物真是富樫，他的目的会是什么？
「……在这边用想的也想不出个所以然，就去听听看是怎么回事好了。」
「就这么做吧！」
「那么，栗田哥、由加姊，请跟我来！」
栗田和由加在观月的带路下，在橘子路往南而行。
根据观月的说明，自行车是停在雷门路的人行道上被偷的。
昨天傍晚，观月去位于雷门路南侧的朋友家玩时，把自行车停在人行道的护栏边便去了朋友的公寓。
和朋友在公寓里度过好一段时间后，观月和朋友觉得肚子饿，于是离开公寓准备去吃东西。他们打算走路去马路对面的寿司店街。
粗心大意的观月一开始在停好自行车时，就忘了锁上链条锁。
不过，两人走出公寓的当下，自行车还安然停在护栏边。
直到大约过了两小时后，两人用完餐回到公寓前方时，才发现自行车被偷了。护栏边停了好几辆自行车，唯独观月的自行车不见踪影。
观月和朋友急忙在附近寻找，但即使找到天色已黑，也没找到自行车，当天只好放弃继续寻找。
观月知道自行车被偷是自己太粗心大意，不好意思再给朋友添麻烦，于是说服朋友放弃寻找，并决定接下来要自行寻找。
「忘了上锁加上违规停车啊……」
听完事情经过后，由加轻轻按住太阳穴，露出同情的表情安慰观月说：
「不过就算是这样，也不应该偷别人的自行车啦。观月，我能体会你的心情。」
「我打工存的钱全泡汤了。」
「这件事当然是偷车的家伙不对，但你或许要装个防盗警报器比较安全吧？听说最近很多自行车被偷。」
常见的案例是利用拍卖网站等管道来转卖。如果把自行车拆解，以零件的形式销赃，被发现的机率就会更低。
但愿观月能顺利找回他的自行车。栗田如此心想，穿过斑马线向右转。
朝国际路的方向走了几分钟后，他们来到观月朋友的公寓前，公寓旁有一家专卖女装的小型服饰店。
照观月所说，透露消息的人就是服饰店的女老板。的确，如果是店家的人，就有可能发现马路上的异常状况。
栗田三人走在路面采用仿石版设计的人行道上，前方转角处忽然出现一名眼熟的青年。
「啊！」
栗田忍不住叫了一声，对方也瞪大眼睛看向栗田。
青年身穿领口敞开的豹纹衬衫，脖子上戴著醒目的项炼。身形纤细、个子高大的青年虽然留著一头以男生来说显得过长的头发，但或许因为他五官端正，所以完全不会给人闷热的感觉，反而觉得再适合不过。
不期而遇的青年，即是看来看去只有外型好看的浅羽怜。
「栗田！」
剎那间，浅羽不知为何扬起眉尾，猛然朝栗田冲过来。
浅羽的动作出乎预料地敏捷，加上事发突然，栗田被浅羽揪住胸口，猛力压在旁边的建筑物墙上。背部传来的冲击力道让栗田呼吸困难。
「……唔！」
「喂！浅羽，你在干嘛！」
由加在人行道上发出尖锐的声音说道，但浅羽看也没看她一眼地说：
「不甘你的事，男人之间的事轮不到你插手。」
浅羽把脸贴近栗田，脸上浮现充满恶意的笑容低声说：
「──好久不见啊，臭栗田。你来这种地方做什么？还带著由加一起行动。你是上班摸鱼，跑出来开心约会啊？」
「啥？」
栗田近距离瞪著揪住他胸口的浅羽，内心感觉到不太对劲。虽说他和浅羽真的很久没见到面，但浅羽的态度未免太具有攻击性。
「真是的，你这个和果子店的高基氏体（注：高基氏体为真核细胞中的一种胞器，属于细胞的一组膜，专门收集并包裹各种物质。），都不知别人怎么想，还如此悠哉玩耍！」
浅羽以唾弃的口吻说出崭新的骂人话语。
终于连细胞里的小器官也被他用来比喻了……这么心想的栗田，瞬间把目光拉向远方，想起枫告诉过他浅羽最近脾气很暴躁的事。
「如果我是高基氏体，你不就是粒线体（注：粒线体为一种存在于大多数真核细胞中、由两层膜包被的胞器。众多重要的生化反应皆发生于粒线体，也是体内细胞产生能量的地方。）？不管怎样，我不是来玩耍的。你还好意思说别人，我才想问你每天出门是去哪里？你要到处玩乐也该适可而止，不要让枫太担心。」
「──我就是不想这样。」
「你说什么？」
栗田不明白浅羽的意思而感到疑惑，浅羽压低声音继续说：
「顺序反了。我就是知道枫在担心，不想让她更担心，所以有些事情不能跟她说，躲避枫也是这个原因。我还是很在意那件事……不是跟你约定好了吗？」
「约定？」
栗田的衬衫胸口被浅羽紧紧揪住，压迫感使得栗田难以呼吸。
栗田想不起浅羽说的约定是什么，也不知道自己是因为脑部缺氧才想不出来，还是像平常一样纯粹是和浅羽沟通不良。
「浅羽，你在说什么……？」
栗田询问后，浅羽更加重手的力道。
「你少装蒜！是关于葵小姐的事！」
情绪激动的浅羽更用力揪紧栗田的胸口。
虽然不明白浅羽在激动什么，但栗田的个性怎样也不允许自己单方面受到攻击。
「你给我适可而止！我正在处理你说的关于葵小姐的事！」
栗田使出浑身力量反转身体，这回换浅羽的背部猛力撞上墙壁。
「……唔！」
冲击力道使浅羽纤细的身躯瞬间反弹一下，他似乎因为无法呼吸而说不出话。
「浅羽，我不知道你在暴躁什么，但我现在真的很忙。这是跟葵小姐有关的重要大事！」
「咦？」
「以前害葵小姐手受伤的家伙正在浅草，那家伙叫富樫瞬。虽然目前还不知道那家伙的目的，但我已经遇过他两次。直觉告诉我，他真的是个危险人物。」
「富樫瞬？害葵小姐的手……？」
看浅羽一副难以理解的模样，栗田这才想起浅羽还不知情。
「……葵小姐不仅是凤凰堂的千金而已。她的才能受到肯定，以前当过和果子师傅。不过，富樫瞬害她受了伤，让她不得不放弃当和果子师傅。还有，富樫瞬似乎对一个叫做真澄伸一的凤凰堂师傅下了毒手……」
栗田压低音量这么告诉浅羽后，浅羽也瞪大双眼说不出话来。
「我们现在正忙著找那家伙，你想说什么我晚点再听你说……给我一点时间。」
听栗田这么说，浅羽咬著薄唇陷入沉默。气氛僵硬的无言时光在人行道旁的墙边流过。
由加和观月被栗田两人的气势压倒而不敢靠近，只能摀著嘴巴观察两人。
不久，浅羽静静做了一次深呼吸说：
「……好啦！」
浅羽以双手猛力推开栗田，拍了拍衣服上的灰尘继续说：
「既然这样，先暂时休战。这件事我也要帮忙。」
「咦？」
「虽然我不知道那个叫富樫还是煎饼的家伙是谁，但浅草是我们一起长大的地方，怎么可以让那么危险的家伙在如此珍贵的地方撒野？况且，我也会担心枫。」
「浅羽……」
接著，浅羽的细长眼睛忽然发出严肃的目光继续说：
「不过，事情结束后我有话要跟你说。这件事真的很重要。」
「知道了……我一定会听你说。」
闻言，浅羽一脸正经地点点头，跟著装模作样地弹一下手指，摆出慵懒的态度露出微笑。
「那就赶快来解决麻烦事吧！只要我和你联手，根本是所向无敌！喂～由加，还有旁边那个年轻人！你们还呆呆站在那里做什么？本少爷愿意陪你们玩玩，还不赶快带路一下？」
浅羽的态度跟方才判若两人，由加和观月都愣在原地。
不过，完全理解浅羽的意思后，由加和观月都目光炯炯有神地欢呼。
「浅羽！虽然我搞不太清楚现在是什么状况，但真是太好了！」
「太、太强了！那位虽然不曾打赢我们从前老大，但在浅草赫赫有名、唯一敢跟从前老大平起平坐的浅羽先生，我居然有机会和他联手抗敌！」
「闭嘴！」
浅羽眯起眼睛一瞪后，观月吓得耸起肩膀，但由加依旧情绪高涨地说：
「我们现在正在见证奇迹！」
「就叫你们闭嘴……不要再啰唆了，赶快带路吧！」
浅羽一脸厌烦的模样举高手在眼前挥了挥。尽管他的表情看似不悦，脸颊却有些泛红。
浅羽现在已不再血气方刚，但在浅草的不良分子间，他仍是足以与栗田匹敌的风云人物。
此刻，水火不容的栗田和浅羽两人将联手抗敌，由加为此大声欢呼，观月则是尽管兴奋，还是表现出有些战战兢兢的态度，再次踏出步伐。
＊
栗田等人抵达观月朋友住的公寓旁边──据说是消息来源的服饰店后，拨开陈列在店门口的女装走进店内。
「打扰了，有人在吗？」
栗田打招呼说道，但没有人出来应声，店内连一个客人也没有。
由加边环视四周成堆的服饰边低喃：
「没有人在吗？」
「应该有人，后面有声音传来。」
栗田带头下，一行人往服饰排得密密麻麻的狭窄店内走去，发现女老板在店内最深处。
七十来岁的女老板有著亲切的样貌，看似很擅长招呼客人。此刻她在收银台上托著腮，入迷地看著行动数位电视。
电视画面正播放著某ＩＴ企业宣告破产的新闻报导。
栗田仔细一看，发现是颇有名气的公司，不禁讶异。
该公司的社长被视为网路时代的宠儿，经常在媒体上出现，但栗田一时想不起他的名字。
那位社长是个自我主张强烈的人物，栗田记得前几天也看到他出现在某个电视节目，还发下豪语说金钱即是他人生的一切。根据新闻报导内容，这位社长似乎涉嫌逃税，也因为被抓到逃税而导致公司破产。
国税局以滞纳税款达一亿五千万圆以上为由，扣押社长的所有资产，公司也因此破产。现在社长行踪不明，不知道躲去哪里。
女老板的视线没有从电视画面上挪开，嘀咕说：「这个人说过他一天赚的钱，就超过一般上班族的一年收入，前阵子还一副有权有势的样子。」
「应该是他想要让别人觉得自己有权有势吧？对了，我们有件事想请教一下。」
「现在竟然搞得公司倒闭，连夜潜逃……身为同乡人，我原本很崇拜剑持先生风采翩翩的样子呢。」
栗田心想：「对了，那个社长名叫剑持。」他再度向女老板搭腔，但女老板头也不回地一直盯著电视。
「爱哭的孩子和国税局果然是最难搞的。」
在那之后，栗田反覆问了好几遍，但女老板似乎对这起事件相当感兴趣，完全没有要听栗田说话的意思。
「……伤脑筋，她完全没在听我说话。」
「怎么办？真是伤脑筋。」
栗田和由加露出苦恼的表情看著彼此时，站在观月身旁的浅羽哼笑一声说：
「真是的，你们在干嘛？怎么都这么笨嘴笨舌的。」
看见浅羽一副高高在上的说话态度，栗田心生怒火地询问：
「你就那么能言善道吗？」
「就让你见识一下吧。」
浅羽忽然再多解开一颗豹纹衬衫的钮扣，带著近似香草香味的淡淡香水味，动作优雅地走近女老板说：
「夫人。」
「──唔？」
看电视看得入迷的女老板立刻转过头，看见浅羽的脸后，身体微微往后仰。
「这位美丽的夫人，方便向你请教一些事情吗？」
浅羽面带微笑，一只手摸著胸口，做作地对著女老板行了一个礼。
女老板虽然显得畏缩，但明显看得出为浅羽的样貌深深著迷。很肯定的一点是，浅羽至少比电视里的男人更吸引她。
「我们有一位朋友的脚踏车昨天被偷了，听说当时是停在这家店附近。不管什么都可以，希望夫人可以给我们一些线索。方便告诉我们吗？」
「方、方便啊……」
在面无表情的栗田、由加和观月面前，女老板做了这般说明──
昨天傍晚，女老板在店里忙著更换衣服的价格标签，很自然地看向店门口时，目光忽然被吸引了。
服饰店的外面，斜前方的人行道护栏边，停了好几辆脚踏车。女老板看见一名男子直直朝向脚踏车走去。
不，不确定对方是不是男性。
该名人物撑著一把大洋伞，并把洋伞压得低低的挡住身体，所以看不到上半身。不过，因为下半身穿著黑色长裤，所以暂时假设是男性。
女老板的目光忍不住一直跟著对方移动。
男子因为把洋伞压得低低的，一直保持前倾的姿势往前走，几乎没有确认前方的状况。女老板心想：「那样子根本看不到前面吧？继续这样前进，肯定会撞到停在路边的脚踏车。」
没多久，女老板的顾虑成了事实，男子正面撞上脚踏车。两辆没有用锁链固定在护栏上的脚踏车被撞倒了。
其中一辆是天蓝色的全新公路自行车。
男子动作迅速地扶起那辆公路自行车，在撑著洋伞的状态下勉强跨上座垫，以不自然的动作骑著车迅速离开现场。
「婆婆……那是我的公路自行车啊！」
观月一脸快哭出来的表情贴近女老板说道，女老板一副过意不去的模样合掌说：
「哎呀，原来是你的啊？对不起喔。不过，那时候我根本不知道那是你的脚踏车啊，只觉得自己看到了诡异的状况，一直很在意。」
「既然在意，应该要追上去逼问对方嘛！」
观月露出哭笑参半的表情，由加则语带苦涩地安抚观月说：「那怎么可能呢。」
站在一旁的栗田和浅羽沉默地陷入思考。
「浅羽，你发现了吗？」
「嗯。」
栗田和浅羽两人几乎在同时低喃一句：「不对劲。」
「什么东西不对劲？」
由加问道，栗田回答：
「洋伞……最近阳光确实是变强了。虽然傍晚的时候还好，但毕竟还是会有紫外线，而且也不能因为对方是男生，就觉得他担心晒黑是不自然的事──」
这时，浅羽从一旁抢走发言权继续说：
「不过，这里在雷门路上耶。说到雷门路，就会想到拱廊，对吧？虽然南侧的人行道没有，但北侧是有拱廊的。」
「啊！」
栗田朝由加轻轻点了点头，接著说：
「就是这么回事。如果想遮阳，只要走到对街就好，根本不需要洋伞。虽然目前还只是假设，但我猜那个家伙应该是不想被人看见，才会用洋伞遮住脸。他可能是因为这样，不小心撞到停在路边的脚踏车；或是一开始就故意要撞倒脚踏车，再趁著扶起车时顺手牵羊。」
不论真相为何，对方的行动都明显超出正常的范畴。
这个人明明遮住长相不想让人看见，却偷了交通工具想加快移动速度。这会不会代表他心怀愧疚，想要立刻逃离浅草呢？
栗田心想那很有可能就是富樫瞬，浅羽也点点头。
「不论真相为何，那个小偷的想法就是不想被人看见，然后躲得远远的。如果是这样，下一步该怎么做就很明确。」
「下一步？」
由加纳闷地眨眨眼，浅羽动作夸张地耸起肩膀回答：
「那还用说吗？一个人撑著洋伞骑自行车当然会很醒目吧？接下来就看怎么安排，叫大家在浅草到处去打听有没有看见这样的人。喂，观月，你把刚刚的内容传达给所有成员知道。」
「收到！我还会多增加人手！」
观月拿出手机，对其他搜查成员发出明确的指示。或许是现任老大训练有素，看得出来集团的管理相当完善。
这时，由加忽然一副感触良深的模样低喃：
「话说回来，阿栗、浅羽，你们的默契真好。好羡慕喔……不论年纪多大，男人之间的友情永远不变，害我有点忌妒。」
「最好是永远不变啦！没什么好忌妒的！」
看见栗田和浅羽不约而同地皱起眉头，由加忍不住噗哧笑了出来。
＊
据说洋伞男是往雷门路的东边逃跑，所以栗田等人离开服饰店后，移动脚步到雷门路东边，向附近店家的员工和车夫问话。
没多久，电话一通接著一通打来，他们陆续收到回报。
『大哥好！我们找到目击者说看见一个男人撑著洋伞骑脚踏车！听说是昨天傍晚在江户路上看到的！』
『我们也取得目击者的证词！晚上七点左右，包包店的员工在言问桥西的十字路口看到那家伙。我们还会继续调查！』
不良分子们一个接著一个来电回报，挂断电话后，栗田忍不住皱起眉头说：
「这些家伙该不会是看太多警匪剧了吧……？」
浅羽一副慵懒的模样甩甩手，回应栗田说：
「他们本来应该要是被抓的一方才对喔。」
「何必这么说呢！」
根据回报的内容，可疑人物似乎是骑著脚踏车从雷门路转入江户路往北移动，其后在言问路上沿著隅田川直直北上。
比对目击时刻，会发现这个人前进的速度意外缓慢。或许是撑著洋伞以及骑不惯的公路自行车，让嫌疑犯惨遭双重失策。
「不过，那家伙到底是打算去哪里？照方向来猜测，应该是荒川区吧？」
「从以前就是这样，做亏心事的家伙都习惯往北逃。总之，先做个整理。」
浅羽拿出智慧型手机显示地图的画面后，将目击地点和时间做了标注。
可疑人物最后被目击到的地点是江户路的北侧──位于荒川区的某工学系专科学校附近。据说那时已是晚上，可疑人物没有撑洋伞，踩踏板的模样也显得相当疲惫。
「嗯～很难说耶。毕竟是昨天才发生的事……不论是时间上或体力上，他应该都不可能逃得太远才对。」
浅羽摸著下巴陷入沉思，一旁的栗田望著地图，没多想地嘀咕：
「如果累了，有可能会找个地方过夜。」
这时，由加露出想到什么的表情指著地图说：
「你们看！专科学校附近有一座大公园。那个叫富樫的人会不会就是在这里休息？先把脚踏车藏在草丛里，然后直接躺在长椅上睡觉之类的？」
栗田思考著这个可能性。由加指出的汐入公园是荒川区内最大的都立公园。那里有宽敞的开放空间，很适合骑著公路自行车进入──会是这样吗？
或许是，也或许不是，很难下定论，也缺乏根据。
不过，难得由加干劲十足地这么提议，或许可以去调查看看。
「喂，浅羽。」
说来奇妙，浅羽似乎和栗田得出相同的结论，他点点头接著说：
「我知道啦。等一下先绕去我家，我回去开车。」
＊
搭乘浅羽驾驶的轿车停进停车场后，栗田等人走进汐入公园。
栗田很久没来到汐入公园，发现这里还是那么宽敞。就算富樫瞬仍躲在公园里，要找到他也不是那么容易的事。
「好，已经来到这里了，但接下来要怎么做？」
由加一副伤脑筋的模样搔了搔后脑杓，栗田环视四周说：
「我想一下啊，就先从这附近开始打听好了。不管怎样，势必都要经过出入口。我们就照著顺序在分岔路口一一调查吧。」
「说得也是，只要去问看起来像是一直待在公园里的人就好了。」
栗田、由加和观月互相点了点头，一旁的浅羽看向远方，把浏海往上一拨说：
「那边那个人说不定有看到了什么。」
浅羽的视线前方有一名女子坐在小型铝制三角椅上，正在画阔叶树，她有可能是个艺大生。以女子的角度来说，不难看见进出过出入口的人。
话虽如此，但根本不知道富樫到底有没有来过这座公园。栗田告诉自己只要问一下就好，不要抱著太大的期望。
「不好意思，想请教你一个怪问题……你应该没看到这附近出现一个撑著洋伞骑脚踏车的人喔？」
栗田半是抱著不会有收获的心态询问，没想到事态却有了意外的发展。
「有看到喔。」
「咦？」
女子回答得相当乾脆，所有人都大吃一惊。
「什、什么时候？在哪里看到的？那辆脚踏车是什么颜色？」
由加探出身子询问，手上拿著素描本的女子显得有些不知所措地回答：
「刚刚……差不多是二十分钟前吧。有人撑著洋伞、推著脚踏车从那边的出口走出去，脚踏车的颜色是介于蓝色和绿色之间的颜色。那辆脚踏车的造型很酷，很像竞赛用的自行车。」
栗田等人沉默地互看彼此。
依女子的形容，那很明显是观月的自行车。而且，事态刻不容缓。
「Merci～Mademoiselle！」（注：「Merci」为法语的谢谢，「Mademoiselle」为法语的小姐。）
浅羽莫名其妙地用法语向女子道谢，女子尽管吓傻了，却一副依依不舍的模样。栗田等人转过身，从女子身边一同跑了出去。
女子说对方推著脚踏车，表示脚踏车有可能爆胎或发生什么意外状况。如果是在二十分钟前，应该有可能追得上。
栗田等人走出汐入公园，边环视四周，边顺著川之手路往北移动。
越过隅田川来到十字路口时，栗田犹豫著不知该往哪个方向前进。他思考著不知道应该分开行动比较好，还是先找人打听时，由加发出尖锐的声音说：
「你们看那个！那辆脚踏车！」
栗田大吃一惊。由加所指的方向有一栋公寓，一辆青绿色的公路自行车靠在沿著公寓建盖的围墙上。
「啊！是我的自行车！」
观月突然像弹开似地飞奔过去，栗田等人也随后追上。
栗田意外发现观月有一双飞毛腿，让他们追得很辛苦，同时心想观月应该是真的很高兴。栗田和浅羽追上时，看见观月毫不在乎他人眼光，满脸笑容地用脸颊磨蹭脚踏车手把。
「就是这辆！我的公路自行车！」
「太好了……真是太好了。」
由加慢一步追上来，虽然上气不接下气，但仍看似开心地笑著。
可能是被粗鲁地对待过，公路自行车的前轮和后轮都已爆胎，但没有其他明显的损伤。只要换上新轮胎，想必就能恢复原状。
「栗田哥、各位，这次真的是给大家添麻烦了！虽然爆胎了，但能平安无事地找回公路自行车，我真不知道该怎么跟大家道谢……谢谢大家！」
「你已经跟我们道谢了啊！没什么，不用挂在心上！」
栗田露出笑容，轻轻把手搭在观月的肩上说：
「别再被人偷走了啊！接下来就交给我们处理，由加和观月留在这里。」
「阿栗，你要做什么？」
「追人。」
栗田直截了当地答道。
「想也知道他是因为来到这里时前后轮都爆胎了，才会把自行车丢在这里。他应该还没有跑太远。」
栗田抬高下巴，指向在公寓右边的小巷子。小巷子里的电线杆底下，有人随意丢弃一把杆部弯曲的洋伞。
在小巷子的更深处，有一栋不知道屋龄有多老、油漆斑驳剥落的两层楼废屋。
废屋的窗框脱落，屋内一片漆黑，看不清楚状况，但明显散发出有人躲在里面的氛围。
浅羽的脸上渗出些微汗珠，但他自信满满地扬起嘴角说：
「我猜……那个叫富樫的家伙可能是骑车骑到爆胎，又累得像只狗，所以半是觉得都无所谓了。想要抓住他就得趁现在，我跟栗田去处理他。」
「等、等一下！阿栗！浅羽！这样太危险了，先叫其他人──」
「我们马上回来！」
栗田和浅羽一起朝向视线前方的废屋跑去。
＊
废屋没有大门，入口挂著一块老旧的木板。钻过木板缝隙踏进废屋内的瞬间，近似木屑的独特气味扑鼻而来。
自然光从没有嵌入玻璃的窗户照射进来，形成唯一的光源。太阳的位置正好在相反方向，所以屋内一片昏暗，感觉像是夜晚突然降临。
「浅羽，你听到了吗？这声音……」
「从二楼传来的。你小心一点啊，栗田。」
栗田和浅羽边低声交谈，边像猫科动物般安静无声地往深处走去。
一阶一阶慢慢爬上嘎吱作响的木板楼梯后，原本的声音开始夹杂动物低嚎般的声音。
──到底是什么状况？
爬完阶梯走上二楼，定睛细看昏暗屋内的瞬间，栗田的心脏猛力跳动一下。
阳光从最深处的窗户照射进来，栗田在逆光中看见一道黑色身影浮在半空中。
黑色身影的脚摇摇晃晃地踩上踏脚凳，正准备把脖子套进从天花板垂落的绳圈里。
「住手！」
栗田冲动地大叫，狂奔出去。
虽然身后传来浅羽的制止声，但受到肾上腺素的影响，栗田根本听不进去。
富樫瞬害葵的手受伤，也夺走葵身为和果子师傅的未来，栗田当然恨不得痛殴他一顿。
不过，若是富樫想要自我了断又另当别论。什么都可以，就是不可以轻生。
富樫是否想过自己的父母、兄弟姊妹、朋友以及被留下来的人会有多么伤心难过？即使是葵，想必也会为富樫的死感到哀伤，留下更深的心灵创伤。栗田说什么也必须救富樫一命。
栗田带著复杂混乱的思绪往前逼近，撞上黑色身影。
随著一声闷响传来，两人没站稳脚步地跌落在地。昏暗之中，尘埃高高扬起。
「栗田，你没事吧！」
「我没事，你快抓住富樫！」
「交给我！」
浅羽快步冲来，瞬间压住发出呻吟声的黑色身影，栗田总算放下心。
──太好了，勉强在千钧一发之际救了富樫一命，也顺利逮到他。
栗田放松肩膀力量的下一秒，浅羽用没有抑扬顿挫的音调低喃：「咦？」看来状况有异。
「你、你们是什么人？干嘛突然跑来这里？」
听到黑色身影发出的声音，栗田觉得不对劲而回头看，顿时惊愕得说不出话。
黑色身影不是富樫瞬。
因为逆光，加上只看见背影，所以栗田认错人了。
从窗外流泻进来的微弱光线笼罩下，栗田看见一名个子矮小的中年男子。男子身上的衣服骯脏透顶，而且皱巴巴的，但仔细一看，其实是一身黑色西装。
「那、那个啊……我觉得这个人超面熟的耶，该不会是──」
浅羽有些狼狈地说道。「是啊。」栗田也流著冷汗应了一声后，继续说：
「你该不会是……剑持先生？」
栗田有些客气地询问后，男子沉默地抿著双唇，百般不愿地点了点头。
完全是一场得意忘形的失败行动。
回想起来，他们本来就没有明确证据，足以认定对方就是富樫瞬，纯粹只是偷走公路自行车的偷车贼行径很可疑罢了。看来似乎是因为追贼追得太激动，不知不觉中做出扭曲的判断。
打算在废屋二楼偷偷上吊的，是不久前在服饰店看到的新闻报导中成为话题的人物。也就是公司破产后，行踪不明的前ＩＴ企业社长──剑持。
沉默之中，三人苦恼著不知该如何应付事态。过了好一会儿，栗田站起身子，拍了拍身上的灰尘打破沉默说：
「……总之，人只要还活著，就一定有办法解决问题。请不要再有轻生的念头。」
剑持在废屋的地板上盘腿而坐，紧咬著嘴唇没有回答。
电视上的剑持总是风采翩翩，表现出有权有势的模样，近距离看到他后，发现他意外矮小，还一副寒酸样。
或许是疲惫加上深受压力，剑持的表情缺乏生气，松垮的脸散发出筋疲力尽的感觉。别说是四十多岁，他看起来甚至像已经五十多岁。
「就算活著……怎样也无法解决问题。」
剑持低声说道，栗田露出讶异的表情重新看向剑持询问：
「为什么这么说？」
剑持听了，单手摀住自己的脸，断断续续地说明：
「因为我已经失去一切──」
剑持表示，一切的开端全是因为公司无法顺利调度资金。
他听信人说一定会赚钱，参与了外汇买卖，没想到后来几乎全赔光了本金，还酿成一场恶梦般的莫大亏损。
为了填补亏损，剑持不惜逃税，却遇到国税局来调查，财产一下子全被扣押住，公司也不得不宣告破产。破产就算了，剑持还背了一身债。
濒临绝望的剑持决定自我了断，但在踏上黄泉路之前，他很想见许久没见到面的故乡母亲最后一面。因为没钱搭车，他只好用走的。
一直以来，剑持在电视上过度张扬权势，还说自己出门只会开法拉利，所以要像一般人一样在路上行走，甚至让他觉得丢脸。
这就是剑持会撑洋伞挡住脸的原因，偷走脚踏车只是顺势而为。
撞到停在路边的脚踏车时，他偶然发现有一辆公路自行车没上锁，所以心想只要骑自行车就可以加快行动。一方面也是因为他想起公司还经营顺利时，曾看过年轻职员帅气地骑著公路自行车上下班。
然而，剑持不懂得驾驭公路自行车，最后弄得前后轮都爆胎，反而拖慢了脚步。
人生不顺的时候做什么都不顺，自暴自弃的剑持连见母亲最后一面也放弃了，决定在这栋废屋里了结一切──剑持如此做了总结。
「……原来剑持先生是这附近一带的人啊。」
栗田揉著眉间低喃。剑持有气无力地应了一声「是啊」。
「不过，我已经有超过十年以上的时间没有回老家。毕竟回来也没有人会欢迎我，这么久没回老家也是当然。」
栗田这才想起服饰店的女老板会那么专注于剑持的新闻报导，是因为彼此同乡。女老板说过身为同乡人，很崇拜剑持风采翩翩的样子。
「接下来你打算怎么做？」
栗田询问后，剑持垂著头无力地摇了摇。
「我也不知道……老实说，我什么办法也没有。我失去公司、失去金钱，也失去名誉，什么都没了，只剩下一屁股债。事到如今就算去见母亲，也只会让我更加舍不得离开人世。我现在只有一个想法，就是觉得自己很没出息、很丢脸……」
「我说啊～」
浅羽原本一直在旁静静观察，忽然用俏皮的语调从旁插嘴。
「像你这种人，你知道大家会怎么形容吗？」
突然听到毫无关联的问题，剑持一脸纳闷的表情。浅羽堆起满脸笑容对他说：
「人渣。」
「……唔！」
剑持僵住不动，浅羽眯起双眼，露出温柔的笑容使出他擅长的毒舌：
「我有说错吗？这一切全是你的错啊。你玩外汇被骗、逃漏税被抓、公司倒闭被迫到处逃跑，这一切全是你自作自受，不是吗？真正可怜的是流落街头的职员。他们也要生活、也有家人，你到底懂不懂？你还好意思到处逃跑？」
浅羽制作所虽说只是一间小公司，但身为社长儿子的浅羽，其发言尽管充满挖苦的意味，内容却是让人完全无法反驳的正确论调，令剑持哑口无言。
「脚踏实地工作、好好还债才是做人之道吧。因为事情无法如愿，就想要逃离这世界的想法最差劲了。就某种涵义来说，你是人渣中的人渣。」
「喂！浅羽，你说得差不多了。」
虽然一点也不像栗田的作风，但栗田忍不住出声制止。原因是他看见剑持在无情毒舌的炮火攻击下，眼神空洞地半张著嘴巴，几乎陷入精神恍惚的状态。
正因为浅羽说的话完全正确，才会深深刺入剑持的心。
剑持带著极度绝望的表情，像在开玩笑似地嘀咕：
「人渣……是啊，我是人渣……」
「不是的，剑持先生！你不需要这么贬低自己。谁都有可能犯错。总之，先去找你的母亲吧！应该距离很近吧？」
剑持像一尊坏掉的人偶般点了点头，栗田借出肩膀让他扶著站起来。
栗田暗自埋怨浅羽把剑持逼到绝路，又觉得会一直挂在心上而无法放任剑持不管，要是一个不好，剑持搞不好会试图再次自杀。看来现在也只能再多陪剑持一下，静观其变。
＊
半路上，剑持吞吞吐吐地做了说明。
剑持表示个性古板的母亲嫌他的工作不够踏实，所以没给他好脸色看。
当时剑持觉得那是老古板的想法而嗤之以鼻，更感到厌烦。自己出生长大的家也让他看了就烦，而抱持否定的想法。
剑持因此一直没有回家。
「社长大人，不要那么胆战心惊的样子。」
「我、我知道啦。」
由加从背后推了一把后，剑持战战兢兢地朝玄关走去，栗田和浅羽跟在后头。
剑持的老家是一栋老旧的独栋铁皮屋，随处可见铁皮生锈的地方。铁皮屋的外墙斑驳褪色，整体呈现黯淡的色泽。
来这里之前，栗田打过电话向由加说明状况，由加也立刻赶来这里会合。
观月一直认定偷车贼就是富樫，得知真相后，惊讶得说不出话。不过，剑持透过电话向观月道歉后，观月意外爽快地原谅了剑持。
『你应该是因为公司倒闭，才会这样自暴自弃吧……我只要能找回公路自行车就好，没有其他要求。保重啊，剑持先生。那先这样，我要赶快去修理车子！』
观月这么说完，便向栗田等人道别，火速前往脚踏车店。
「好啦，鼓起勇气吧，社长大人！」
「我、我知道啦！可是，我还没做好心理准备──啊！」
由加动作敏捷地伸手按下门铃后，屋内立刻传来回应声。
没多久，玄关门打开来，一名年约七十岁上下、看来个性温和的老妇人从门后探出头。老妇人应该就是剑持的母亲。看到剑持的瞬间，老妇人惊讶得瞪大双眼、僵住身子。
剑持也一样，一副不知道该说什么的模样。
毕竟已经超过十年以上没回家，双方会有这样的反应也是理所当然，但不久后，母亲率先打破紧绷的沉默气氛。
「──你回来了啊，照久。」
剑持的母亲像什么事都没发生过似的，露出温柔的微笑说道。
看见母亲的反应，剑持放松脸部表情，心中冻结的十年时间瞬间融化。
「我、我回来了……」
「你突然跑回来是怎么了吗？怎么不事先跟我说一声呢？」
「没有，就是……工作突然有空档。我去其他公司开会，刚好来到这附近。」
「真的啊？不管怎样，难得你这么忙还愿意回来。这些年轻人是你的朋友吧？来、来！我们家里很窄，不嫌弃的话就快进来。」
「谢谢，打扰了。」
栗田等人跟在剑持和他母亲身后进到屋内。栗田在后方看见剑持母亲的手背到手腕部位缠著厚厚的绷带，不禁有些在意。
很快地，大家来到客厅，看见电视机开著，栗田吓一跳地伸直背脊。
电视正在播放剑持的新闻。
曾发下豪语说金钱即是其人生一切的网路时代宠儿──剑持照久大起大落的人生。逃税、公司破产、留下庞大债务，冲击性十足的字眼接二连三传来，记者用严肃的口吻报导剑持目前行踪不明，不知藏身在何处。
剑持的母亲转身看向儿子，微微垂著视线开口说：
「……老实说，我一直觉得早晚有一天会变成这样。你在电视上实在说太多得意忘形的话。就算是我这种外行人，也一眼就能看出你在说谎。」
剑持沉默不语地僵著表情，他母亲轻轻叹口气继续说：
「不过，身为一个人，不擅长说谎还比较好……毕竟你本性是个好孩子。正因为如此，我才会希望你做脚踏实地的工作。我一直在想，等你回来的时候，要好好对你说教一顿，谁知道你这个无情的儿子都没有回来。」
剑持的母亲皱起眉头，直直看著儿子。
「不过……知道你遇到这么惨的状况，又联络不到你……才发现真的很奇妙。我光是用想的就觉得心很痛，晚上也没办法安心入睡。我一直在想，不知道你现在有多痛苦、多害怕……所以，我不会再多说些什么。」
剑持的母亲露出淡淡的苦笑，继续说：
「欢迎回来，照久。这里是你出生长大的家，不论大家怎么说，在这世上我永远会站在你这一边。放心待在这里吧，你想休息多久都行。好吗？」
「妈……」
剑持的双眼渗出泪水，母亲像在询问年幼孩童似地问道：
「你有没有想吃什么？要不要我叫寿司外送？」
剑持保持沉默，身体慢慢垮下来跪在地上后，压抑著声音哽咽起来。剑持的母亲一句话也没说，只是默默摸著剑持发丝略显稀疏的头。
栗田等人不知怎地也觉得胸口被紧紧揪住，沉默地注视剑持母子俩互拥。
＊
过一会儿，剑持停止哭泣。母亲问他想吃什么，他有些害羞地表示想吃水馒头。
「水馒头……妈，以前夏天时你不是经常做给我吃吗？我一直很想再吃到那个水馒头。」
「水馒头就好吗？不过，要有材料才能做……而且，我右手刚好扭到。」
栗田沉默地瞥了剑持母亲手背上的绷带，心想：「原来是扭伤啊。」
「我是很想做给你吃……」
「没事，没关系的！妈，既然你手受伤就不要勉强！」
尽管剑持体贴地这么说，他母亲还是一副打从心底为自己不能做水馒头感到遗憾的模样。由加看著母子两人，顶了顶栗田的腋下说：
「哎，阿栗。」
「我知道你想说什么。」
「既然知道，就帮忙一下啊！」
「要帮也是帮得了啦……」
栗田也为剑持母子间的亲情深深感动，但又觉得自己不该涉入太深。这时，一旁的浅羽突然露出得意的表情，做出奇怪的发言：
「由加，你真是迟钝，也不想一下人家的心情。」
「什么心情？」
这时，浅羽嘴角浮现恶心的笑容，故意放大嗓门说：
「栗田是在害怕。」
「啊……？」
听到意思不明，而且是不能听过就算了的发言，栗田瞪向浅羽。浅羽一副要闪避目光攻击似的模样，得意地弹一下手指说：
「重点就是，栗田没有自信能做出好吃的水馒头。在母子俩相隔十年的重逢场面中，现任和果子师傅如果做出难吃的水馒头，那不就糗大了？这也难怪栗田会害怕啰。」
栗田全身的血液直冲上脑门。
当他察觉时，已经转身面向剑持母子这么说：
「剑持先生，不嫌弃的话，可以让我来做水馒头吗？我叫栗田，其实是一家名叫栗丸堂的和果子店师傅。」
「咦？原来你是和果子师傅啊？」
栗田突如其来的发言让剑持和他母亲有些愣住了，但隔一会儿后，两人互看一眼点了点头。剑持母亲一副万分感激的模样合起双掌说：
「栗田先生，既然如此，务必要请你帮忙。我儿子这么久没回来，现在难得说想吃水馒头，就麻烦你了。」
「包在我身上。」
栗田朝剑持母亲用力点头的同时，若无其事地斜眼瞥向浅羽。
──老实说，我也很想帮忙做水馒头。虽然浅羽扬起嘴角、莫名爽朗的模样实在让人看不惯，但必须感谢他创造机会逼我接受挑衅，就在心里谢谢他吧。
栗田打了电话回栗丸堂交代志保送器具和材料过来。十五分钟后，屋外传来计程车的声音，下一秒，温和的声音传来。
「你好～我送水馒头的材料过来了。」
「咦？」
栗田原以为肯定会是中之条送东西来，所以大吃一惊。
葵拿著大大的纸袋，脸上带著安稳柔和的笑容站在玄关。
「葵小姐，你怎么会来……？你不是回去了吗？」
「我本来是要回去，半路又折回栗丸堂等栗田先生回来。我忘记要告诉你一件事。」
栗田、由加和观月前脚才踏出栗丸堂，葵似乎后脚就到。葵就在店里边吃甜点边等待栗田回来。
「什么事？你忘了说的事情有那么重要啊？」
「是，就是关于明天的出发时间。」
栗田意外地眨著眼睛，葵一脸正经地竖起食指继续说：
「我说会去店里跟你会合，但忘了说时间。我会九点准时前往栗丸堂喔！所以请你早上八点起床，吃早餐吃得饱饱的之后，慢慢品尝一杯冷泡煎茶等我来。」
「喔……我夏天习惯喝麦茶，所以会喝麦茶等你来。然后呢？难不成你只为了跟我说这件事而已吗？」
「是。」
葵露出天真的笑容答道，栗田忍不住轻轻按住太阳穴。
只为了说这件事就特地跑回栗丸堂，葵未免太老实了，不愧是如假包换的千金小姐。
栗田边心想要尽早买一支专用手机给葵，边接过葵从栗丸堂带来的纸袋后，向剑持母子简单介绍了葵。
难得葵也来了，栗田决定请葵陪同制作水馒头。
栗田和葵往厨房走去时，半路遇到浅羽态度慵懒地倚在走廊的墙上。
「啊！好久不见～浅羽先生。」
浅羽什么话也没说，脸上浮现略显僵硬的笑容点头打招呼。栗田感觉得出气氛有些不对劲，但现在没时间追究。
栗田和葵在厨房换上白色厨师衣后，立刻著手制作水馒头。
＊
水馒头、葛馒头、水仙馒头，这三种馒头都是夏季的代表性和果子，听到它们的名字时，想必大家脑中浮现的画面都很相似。
这三种馒头都是以具有透明感的面皮，裹住呈小圆球状的豆沙馅蒸制而成的生果子。这种生果子呈现如水滴般的造型，Ｑ弹光亮的面皮是使用葛粉制成的。
使用葛粉制成的葛切（注：葛切为日本的传统点心，使用葛粉制成，呈半透明的长条状。）原本被称为「水仙」，据说在室町时代从中国传来时的名字为「水纤」，后来被美化为花的名字。
所以「水仙」亦指以葛为材料制成的和果子，水仙粽子即是葛粽，水仙馒头即是葛馒头。
「所以呢，用樱叶包起来的葛馒头就叫葛樱……虽然这类和果子有各种各样的称呼，但就和果子来说重点都一样，全是用以葛粉为主的面皮包住豆沙馅蒸熟，让品尝者得以享受滑溜口感及清凉感。不过水馒头的面皮不只有使用葛粉，很多时候还会添加淀粉或增稠剂。」
葵口才流利地分享知识，栗田点点头回应说：
「毕竟品质好的葛粉不便宜。」
「如果考量到成本和保存性，选择添加这类材料也不为过。」
不过，栗丸堂的水馒头是使用百分之百的葛粉制成。因为不耐放，仅提供在店内食用，但栗田深信，使用百分之百葛粉制成的水馒头最美味，所以这次决定要做这种水馒头。
幸好葵没忘记把豆沙馅装进容器里带来，所以接下来只要制作葛粉皮就好。
栗田从纸袋里拿出私藏的吉野本葛粉倒进钢盆，加入其四倍量的水，搅拌均匀至没有结块的状态后，过筛一次再加入砂糖。使砂糖完全融入其中后，移至锅中以小火加热，并且不时以木刮刀细心搅拌，以免烧焦。
没多久，葵看著锅中的葛面糊，开心地扬声说：
「哇～葛粉特有的亮丽透明感呈现出来了！」
「嗯，黏稠度也恰到好处。」
两人扬起嘴角，朝彼此展露笑容。在栗田心中，与葵一同制作和果子的时光是特别的。
话虽如此，栗田的动作仍相当精密。
经过边加热边搅拌的动作后，葛粉会产生透明感和独特的黏稠性，不过栗田细心搅拌使葛粉没有一丁点结块，化为浓稠滑顺、具有黏性的葛面糊。
当葛面糊呈现半透明状时，栗田用水稍微沾湿掌心以免烫伤，迅速捞起葛面糊。
栗田在葛面糊中央挖出一个凹洞，放入揉成球状的豆沙馅，动作轻柔地以葛面糊包住豆沙馅捏成球状。
虽然也可以利用陶瓷汤匙做成巨蛋形状，但栗田比较喜欢直接用手包馒头这种感受得到温暖心意的做法。栗田从锅中接二连三地捞起葛面糊，动作俐落地包裹住豆沙球。
没多久，十颗圆形葛团整齐地排在沾湿的棉布上。将葛团连同棉布蒸上几分钟后，葛团即化为清透美丽的美味水馒头。
＊
在剑持照久和母亲话题不尽地交谈之中，栗田气势汹汹地走进客厅。
「做好了！请吃吃看吧！」
剑持一看见美丽的水馒头，顿时为之深深感动。
眼前的水馒头如此沁凉，彷佛水滴形成的珠宝闪闪发光、晶莹剔透。
栗田在具有深度的玻璃器皿里，连同冰水各盛入两颗水馒头，分发给所有人。
剑持、剑持的母亲、葵、由加和浅羽在客厅里围著矮桌而坐，五人著迷地望著美丽的水馒头久久无法回神。不久，剑持终于拿起大汤匙。
「器皿里的水也是从栗丸堂带来的，请和水一起舀起来品尝。」
「好。回想起来，母亲以前做给我吃的水馒头也加了冰水……」
剑持回应栗田的话语后，用汤匙从器皿里舀起水馒头送进嘴里。
不，真的是送进嘴里吗？应该是滑溜的水馒头自动滑进嘴里才对。新鲜的水馒头水嫩感满溢，口感滑顺得足以让人有这般感受。
滑入口中后，沁心凉的极致清凉立刻在嘴里扩散。Ｑ软爽口的口感带来淡淡的甜味，慢慢渗入脸颊内侧和舌尖。
水馒头肯定使用了最高级的葛粉，面皮柔软得彷佛入口即化。
虽然渴望能一直感受这般清透的细腻口感，但剑持甩开不舍的心情咬下水馒头。牙齿划开柔软Ｑ弹的外皮，推挤出中心的豆沙馅，抚慰人心的甜味随即在嘴里蔓延开来。
朴实的甜味显得温和，和葛面皮的清甜形成绝佳搭配。
多么甘美清甜的食物啊！
当剑持察觉时，已经一口就吃下水馒头。
「……真好吃。」
不知不觉中，剑持闭上双眼，以颤抖的声音低喃。
「栗田先生，谢谢你……你做的水馒头跟我母亲做的一样好吃。真是旗鼓相当。」
「我就算倒立过来也做不出这么好吃的水馒头啊。」
栗田沉默地行一个礼，剑持的母亲则露出苦笑这么说，但剑持缓缓摇了摇头。
剑持心想，若不是幼时吃过母亲做的水馒头，现在就不会有机会尝到栗田做的水馒头。当时感受到的美味以及感激的心情，穿越时空让他如今品尝到极品水馒头。
甘甜的清凉感渐渐渗入疲惫的身心，唤醒了回忆。
对啊，那时候的他──
剑持的父亲很早过世，所以他是由母亲抚养长大。
虽然母亲很温柔地对待儿子，但不论是过去或现在，一个女人要独力扶养小孩都很辛苦。剑持过的生活并不轻松，小学时同学曾笑他贫穷，也遭受过霸凌。
「照久，你好像每次都穿一样的衣服喔？我看你是连买衣服的钱都没有吧，穷鬼！」
「闭嘴！」
被同学瞧不起时，剑持总会意气用事地反抗。这样的表现看在那群爱欺负人的学生眼中，想必相当有趣。那群人总是以多欺少地反击，剑持每次都惨遭围殴。
「可恶……可恶……」
「喝！」
「……我怎么可能甘心输给你们……等著瞧吧！」
傍晚时分，跟人打架惨输的剑持含著泪水走在归途上，有时也会碰巧遇见母亲。
「怎么了啊？照久，你在哭吗？」
「没、没事！」
剑持急忙擦拭眼角的泪水，露出开朗的笑容，但母亲脸上依旧挂著担忧的神情。
「……你是不是被人欺负？如果是，就老实说出来。」
「怎么可能！这不重要，妈，等我长大以后绝对会变成有钱人。我要变成全日本最有钱的人，住在豪宅里。然后，我会买车子给你，而且一定是法拉利！法拉利喔！」
「好、好。」
母亲一副彷佛在说「又来了」的表情露出苦笑后，忽然改为严肃的表情说：
「照久，我们家确实过得很苦，不过……那是因为妈妈想让你上大学，才会现在就开始存钱。你不用当有钱人，妈妈只要你长大成为一个不会给社会带来麻烦的普通人就好──」
没错，剑持最初是基于想让母亲轻松过日子的念头，才会开始这一切。
然而，他在大学时期幸运地创业成功，被「网路商业」这个现代炼金术蒙蔽双眼后，一切逐渐走调。
反覆经历几次公司倒闭、重新创业后，剑持的资金变多了，但看在母亲眼里，似乎觉得他工作换个不停。不知不觉中，剑持与母亲的关系变得疏远。他走偏了路，也践踏了最渴望实现的心愿。
「好怀念啊……小时候虽然很穷，但妈妈偶尔会奢侈地做水馒头给我吃……那水馒头真是无比美味……」
泪流不止的剑持大口咬下第二颗水馒头。滑溜至极的葛粉清凉感，以及豆沙泥的温和甜味，疗愈了剑持的身心。
此刻，剑持觉得自己总算找回重要的事物。
「既然已成事实，就无法改变。我真的是一个人渣。」
「照久……？」
与剑持面对面而坐的母亲以担心的口吻问道。
不过，剑持像少年时期一样，脸上堆起开朗的笑容说：
「不过啊，妈，就算是人渣，我也不会气馁！我不会被打败的。总有一天，我会像这个葛面皮一样，再次绽放闪耀的光芒。」
剑持带著毅然的表情抬起头来。
「为了达成这个目标，必须先还债……不论花多少年的时间，我一定会还清债务！」
剑持知道未来将是一条坎坷路，他肯定得度过让人内心淌血的日子。
不过，听说制作葛粉也必须付出相当大的劳力和毅力。
为了制作质纯的优质葛粉，必须在寒冷的冬天里，前往深山挖出长在地底下的葛根敲碎洗净，再将沉淀的淀粉反覆进行多次精制作业。
这意味著正牌货皆非一朝一夕可成。
所以，当剑持把庞大的债务还得一乾二净时，将从人渣蜕变成宛如眼前的葛面皮般透亮灿烂的正牌货。
到时候，剑持将不再是冒牌货，而是拥有真正的光芒。
剑持告诉自己一定可以改变，也将抱著这个信念活下去。
「好好努力吧，照久。你一定没问题的。」
「……谢啦，妈。」
在说出温暖鼓励话语的母亲，以及栗田等人的守护下，剑持抱著如少年般纯真的心情向所有人表达谢意。
＊
历经多次浮浮沉沉，剑持母子重新找回笑容。看著剑持母子，栗田内心洋溢著难以言喻的满足感。
自己亲手做的和果子不但成为串起人们情感的助力，还被夸奖好吃，让栗田感到开心不已。身为一个和果子师傅，这是无上的喜悦。
葵也眯起双眼，一脸幸福地微笑。或许是栗田多心，但他看见由加的眼眶变得湿润。
「这种感觉真好……我觉得感动到整个胸口满满的。」
由加嘴里这么说，食欲却相当旺盛，她用汤匙舀起水馒头大口含进嘴里。
「冰凉又Ｑ弹……实在太好吃了。」
由加一副受不了的模样左右抖动身体后，若无其事地继续说：
「我虽然胸口满满的，但肚子恐怕还没满，你可以再帮我做二十颗左右的水馒头吗？」
「……你吃太多了吧！」
「无所谓，因为实在太好吃了。」
栗田和由加展开温馨互动时，坐在隔壁的浅羽忽然站起身子。
浅羽从刚才就一直默默吃著水馒头，栗田早已感觉到他的态度有些不对劲，但浅羽接下来的行动完全出乎栗田的预料。
「我要回去了。」
「咦？」
「我已经受够了。」
所有人哑口无言地瞪大眼睛，但浅羽毫不在意地踏出步伐，迅速走出客厅。
没多久，浅羽走出屋外的声响传来，被留在客厅里的所有人哑口无言地互看彼此。
「他怎么了……？真是莫名其妙。你觉得呢？」
听由加这么问，葵瞪大眼睛摇了摇头。栗田也觉得莫名其妙，但没办法对他置之不理。
栗田告诉大家交给他来处理，立刻冲出剑持家。
浅羽走在远方的背影映入眼帘。
「等一下，浅羽！」
栗田出声试图喊住浅羽，但浅羽只是回头看一眼，没有停下脚步。没停下脚步就算了，浅羽还加快脚步，快步在转角右转。
栗田追著浅羽，在弯过转角的瞬间，某物以惊人的速度朝他飞扑而来。
「──唔！」
栗田把身体往后一仰，勉强闪过攻击，但或许是对方手下留情。如果对方劈头就真心要攻击，就算是栗田也难以闪躲成功，毕竟浅羽的拳头一向快狠准。
「……你在干嘛？」
这里是无人的小型停车场。栗田瞪向浅羽后，浅羽一脸慵懒的表情之中，夹杂著两成认真的神色开口说：
「刚刚只是在玩游戏而已。搞了半天对方根本不是富樫瞬，我才没必要陪你们玩到最后。还有，我之前说过事情结束后，有话要跟你说，你没忘记吧？」
「喔……你是说这件事啊。」
栗田这才想起他们确实是在这个前提下获得浅羽的协助。浅羽之所以会丢下大家、独自离开剑持家，想必是认定栗田一定会追上来。
「所以，你要跟我说什么？」
「少装蒜！我们不是约好了吗？臭栗田！」
「啥？所以你说的约定到底是──」
栗田来不及说完，浅羽便突然展开攻击。
浅羽边快速拉近距离，边使出犀利的刺拳，但那是假动作。浅羽急速蹲下身子，瞬间从栗田的视野中消失。
当栗田察觉到浅羽的意图时，已经太迟了。
浅羽以就快摩擦到地面的低姿势冲过来，一把抓住栗田的左脚。栗田就这么被往后绊倒，背部猛力撞上地面，呼吸变得困难。
「──唔！」
浅羽身手敏捷地跨坐在栗田的上半身。
在这样的姿势下，栗田难以闪躲浅羽的拳头。栗田思考著该如何脱身时，浅羽出乎意料地用两手揪住栗田的领口，把脸贴近栗田压低声音说：
「你不是答应过我葵小姐的事情！你不是说祭典那天晚上你会告白！」
栗田总算明白是怎么一回事。
他想起举办三社祭前，曾经和浅羽在日落时分的浅草神社里真心交谈。
浅羽让栗田和葵若即若离的关系产生变化──他刻意装出要横刀夺爱抢走葵的态度，让栗田重新面对自己的心情。
重新面对自己的心情后，栗田决定要在三社祭的晚上向葵传达心意。
在那时候，栗田同时发觉浅羽也是真心喜欢葵。尽管喜欢葵，浅羽还是以友情为优先。
栗田这才发现，原来浅羽一直把这件事情挂在心上。
他忽然有种心脏被紧紧揪住的感觉，然而浅羽正怒气高涨。
「难得我从背后推你一把，结果你在发什么愣！也不替我这个放弃葵小姐的人想一想！」
「不是啦，因为三社祭那天晚上富樫瞬──」
「就算发生意外，还是有办法传达心意啊！」
尽管承受著浅羽自上方施加的压力，栗田还是努力挤出声音说：
「如果只是要传达心意，当然传达得了，但也要顾虑到葵小姐的状况……看见对方陷在极度苦恼之中，你有办法硬逼对方接受自己的心意吗？你知道遇见富樫瞬的那天晚上，葵小姐有多么害怕吗？」
「……」
「那种只顾自己的事情，我做不来！你给我适可而止一点──滚开！」
栗田双脚一蹬，使出全力把跨坐在他身上的浅羽往后方甩开。
浅羽像只猫轻盈地往前一翻后，和栗田同时站起身子。栗田和浅羽抬高双手摆出近似拳击的姿势，再次对峙。
「你听我说，浅羽。葵小姐说她明天会把过去发生的事全都告诉我，所以我打算先听她怎么说。只要知道详细的过去，应该就会知道该怎么应付富樫瞬才对。」
就某种涵义来说，告白算是一种揭露自我的行为。栗田认为在葵面前揭露自我之前，必须先解决富樫的事，尽可能消除葵内心的不安。
然而，浅羽一副彷佛在说「你完全想偏了」的模样，哼笑一声说：
「真是的，你一点都不了解女人心……」
剎那间，浅羽使出如剃刀般犀利的刺拳，栗田在一纸之隔的距离闪过拳头。情急之下，栗田也使出拳头反击。浅羽动作敏捷地闪过攻击后，带著激烈的情感挥拳说道：
「听好，臭栗田！喜欢某个人的心情是绝对的，光是如此就可以成立！这份心情跟其他事情一点关系也没有，世界上也没有什么比它更重要！」
「因为这样，就必须以此为优先吗？那样只是凡事为自己著想而已吧！」
「那又没什么不好！想太多就会动弹不得。重要的是自己的心情！」
两人的交谈没有交集，永远是两条平行线。
双方的拳头快得吓人，但不可思议地都没有打中对方。那感觉就像未知的现象，也因为如此，两人变得越来越激动，止不住高涨的情绪。
一道突如其来的悲痛叫声，打断两人没完没了的打斗。
「──请不要再打了！」
栗田吃惊地回过神，看见脸色苍白的葵，气喘吁吁地站在停车场的入口处。
葵似乎是因为栗田迟迟没有回来，才跑来找栗田。
栗田和浅羽呆愣地站著不动，葵迅速跑到两人中间化为一道墙，抖动著肩膀调整呼吸。
栗田放下拳头低喃：
「葵小姐……」
「拜托！请不要这样！若是一个不小心，真的会酿成无可挽回的事态！」
葵像是看见鬼魂似地脸色苍白。平常显得轻松温和的语调，此刻也变得凝重不堪。
没错，每次只要看见有可能发生暴力事件，葵就会脸色大变地站出来阻止。栗田从以前就感觉到葵的反应不太对劲，现在一想，不禁觉得这或许和她的过去有关。
葵露出不曾看过的锐利目光瞪著栗田，以责备的口吻说：
「我不想再看到这种蠢事！要不要我现在就全部说出来？」
「咦？」
「那时候也是一样的情形！」
或许是压抑不住情感，葵按住右手腕，滔滔不绝地拋出话语：
「那时候也是像现在一样，两个人在我面前起争执。其中一人被革职，另一个人……已经不在世上。」
栗田和浅羽说不出话来，葵咬了一下嘴唇后，揭开谜底说：
「一位是真澄伸一先生，另一位是富樫瞬先生。」
栗田和浅羽深受打击地僵住身子，葵表情凝重地继续说明。
包括凤凰堂的当家在内，只要是生在凤城家的人，依惯例都必须进厨房。
进厨房的目的是为了让凤城家的人，从小就亲身体验赖以维生的家业，而不是为了培养成和果子师傅。不过葵进厨房时，大家发现她拥有卓越的味觉以及才华。
除此之外，葵本身也非常喜欢制作和果子。
所以，虽然贵为凤凰堂千金却一直在厨房工作是很特异的例子，但葵被视为次世代的和果子界开拓者，打从年幼便接受菁英教育。
每天早上上学前，葵总会早早起床帮忙。渐渐地，和果子师傅们开始抱著敬爱的心情，称呼葵为「和果子千金」。
「──时光就这样慢慢流逝……直到我升上高中的时候。当时，有一位名为真澄伸一的和果子师傅在本店的厨房工作。真澄先生那时候的年纪是二十出头。他的手艺精湛，个性也很开朗，资深的师傅们都认为他的前途无量，也很看重他。」
「他就是真澄伸一啊。」
栗田不禁肩膀有些使力地说道。
葵显得有些尴尬地微微压低视线，继续说：
「然后……该怎么说呢？虽然这跟恋爱完全是不同回事……但当时我很崇拜真澄先生。真澄先生是个很有才华的和果子师傅，我单纯觉得和这种成熟男性说话很愉快。现在回想起来，或许是青春期特有的一种向往吧。不过，真澄先生每次还是会很开心地陪我聊天──」
在年轻师傅当中，真澄伸一的手艺最高超。身为凤凰堂下一任王牌师傅的他和葵往来亲密，也不会有人反对。
当中似乎还有人以为真澄和葵两人在交往，葵事后得知时，不禁满脸通红。
然而，在葵升上高中三年级时，赤坂本店的厨房新来了一位比葵小两岁、相当年轻的和果子师傅。新来的师傅原本在凤凰堂的静冈店工作，其罕见的才华受到认可而来到本店锻炼。
这位和葵一样拥有杰出才华的和果子师傅，就是富樫瞬。
「富樫先生真的是天才型的和果子师傅，我从来没见过像他那样的人。他的五感超群，只要吃过一次，不论是何种和果子都几乎能完全重现。店里甚至有人提出要不要将他收为凤城家养子的提议……只是，看到这个情况，真澄先生心里似乎很不是滋味。」
此时，葵的声音变得有些悲伤。
「该怎么说富樫先生呢……他的个性比较特别，没能顺利和周遭人打成一片，本人似乎也没有要和大家打成一片的意思，和大家在沟通上有些困难。不过，因为他拥有足以弥补这点的才华，所以就某种涵义来说，算是受到特别的对待。」
虽然富樫瞬没有要和其他师傅交流的意思，但对于和自己拥有相等才华的葵，似乎深感兴趣。尽管显得笨拙，他还是多次积极地向葵搭腔。
不知道是口才不好，还是不习惯和女生相处，富樫每次说话都吞吞吐吐的，而且抓不到重点。葵一直很纳闷，猜不出富樫想要做什么。
当然，如果富樫向葵搭腔，葵还是会回应。只不过，葵当初应该要注意到真澄时而会在远处观察她和富樫的互动。
「那天的状况是这样子的。厨房里突然传来大声吵闹的声音，我冲进厨房后，看见真澄先生和富樫先生瞪著彼此。那是我第一次在厨房里看见吵架的场面。而且，听了周遭师傅说明事情经过后，发现吵架的原因……似乎是我。」
「因为葵小姐？到底是怎么回事？」
栗田瞪大眼睛问道，葵皱起眉头，脸颊泛红地说：
「就是……听说真澄先生对富樫先生说：『不要再跟大小姐说话。』」
「咦？这表示──」
「是，真澄先生肯定是以为富樫先生老是缠著我不放，让我很困扰。虽然我心里其实没那么讨厌富樫先生，但真澄先生站出来替我说话，要富樫先生不要给我添麻烦。可是……」
真澄的行动成了悲剧的开端。
真澄朝富樫的胸口用力一推，大声怒骂：「你也不想想自己的身分，竟敢对大小姐抱有爱慕之情！」
富樫一屁股跌坐在地，脸色铁青地颤抖了好一会儿，突然弹跳似地站起身子，跟著抓起搁在一旁的造型剪刀。
所有人都倒抽一口气地屏住呼吸。
原本用于修剪练切形状的细长刀刃前端，朝真澄发出锐利的光芒。
在如此紧迫的状况下，葵忘我地试图阻止争执。
「老实说，我不太记得当时的状况……当我察觉时，已经冲到两人之间试图阻止富樫先生。我只记得看见红色飞沫喷到半空中。被富樫先生手上的剪刀割到手腕后，我就这么晕厥过去……」
栗田和浅羽都说不出话来，只能任由悲痛的沉默时间流逝。
「……在那之后，我在东京都内的医院待了好一段时间。等我回到店里时，富樫先生已被革职，真澄先生则被处罚在家反省。不过，幸好真澄先生没有受到半点伤。在那时候，这是唯一值得欣慰的消息。」
葵苍白的脸上浮现微笑。看著她纤瘦的身躯，栗田心想，原来葵背负著比想像中更加沉重的过去。葵平常的态度那么开朗，这之间的落差让栗田不禁感到胸口紧紧揪起。
「你手腕上的伤，就是当时被割伤的吗？」
栗田低喃。葵看似痛苦地闭上眼睛，点点头说：
「应该是吧……听说连医生也不知道正确原因是什么，但我的右手就是没办法像以前一样动作自如。尽管在日常生活上没什么大碍，但做不出符合专业和果子师傅水准的动作。因为这样……我再也不能……当最爱的和果子师傅。」
在凤凰堂的历史中，葵拥有罕见的非凡才华，但她的和果子师傅生涯就此中断了。
然而，悲剧还没有结束。
在家反省的真澄伸一突然离开人世。
「手受伤那时候，我还以为自己不可能再为任何事情动摇。但是，得知真澄先生死去的消息时，我打从心底感到震撼，也觉得胸口彷佛被撕裂开来。虽然死因认定为交通意外，但谁也不知道真澄先生真正的想法。开车的驾驶主张是真澄先生自己冲到马路上来……而且，这似乎是事实。」
「咦？」
「所以，审判结果是无罪。」
「意思是说，他是……」
──自杀的啊。
栗田吞下这句差点脱口而出的话语，葵紧咬嘴唇，露出郁闷的表情继续说：
「……听说真澄先生非常自责，他认为我会受伤全是因为他。真澄先生的本性非常善良，肯定因为罪恶感而痛苦到无法忍受……」
真澄伸一死去的事实，让葵受到更深的打击。
葵觉得眼前一片黑暗，面对任何事都提不起劲。
虽然勉强完成高中学业，但葵一直过著几乎关在家里的生活，原本擅于交际的个性不再，还变得怕生，甚至有轻度的恐慌症。
当时葵觉得自己不再是自己，还一直认为自己再也振作不起来。
不过，时而会有人带著和果子相关的烦恼前来凤凰堂谘询。因为葵拥有广泛的知识，尽管心寒如冰，她还是在做得到的范围内分享智慧给有烦恼的人。
「不过……就结论来说，这么做似乎是好的。虽然我不能再当和果子师傅，但这么做之后，让我知道自己可以帮助和果子相关人士。」
这时，葵总算稍微恢复开朗的表情。
「虽然俗话说好心会有好报，但我其实是藉由帮助人的过程来疗伤。托大家的福，我已经重新振作起来，也遇到很多好事。像是去年经由咖啡店老板的介绍，认识了栗田先生。」
──原来整件事的经过是这样。
理解整件事的来龙去脉后，栗田不禁有种难以言喻的极深感慨。
过去栗田一直以为，葵是个乐天派的傻乎乎千金小姐，如今这样的认知完全遭到颠覆。
「人生本来就有喜有悲……你看，我现在已经完全恢复精力！还有肌肉呢～」
葵拉长尾音说道，并弯起纤细的手臂展露笑容，那模样显得柔和温顺。
经历如此痛苦的事件后，谁能够笑得如此开朗？
还有哪个女生能像葵一样如此坚强？
栗田真心觉得葵是个让人打从心底尊敬的对象。
「所以，两位，请听我说一句话。」
葵突然双眸发出带有威严的光芒，栗田和浅羽不禁有些退缩。
「什、什么……？」
「我反对暴力。所以，请绝对不要打架。我明白那是栗田先生和浅羽先生之间的一种亲密表现，但还是反对。我不想再看到以前那样的意外发生。」
说罢，葵像在祈祷似地闭上眼睛。
栗田和浅羽互看一眼。栗田知道浅羽此刻应该跟他想著同一件事。
无声地叹了口气后，栗田板著脸，边搔抓脸颊边开口说：
「……反正我本来就对吵架完全没兴趣，你呢？」
栗田态度冷漠地询问后，浅羽也装模作样地摸著头发回答：
「我也没兴趣。这次只不过是因为……有一个和果子笨蛋不管自己的事，老是在帮忙别人，根本就是皇帝不急，急死太监。」
最后，浅羽轻声补上一句：「我是要你更诚实面对自己。」
葵望著栗田和浅羽两人的互动，露出柔和的微笑，轻轻合起双掌说出让栗田难以听而不闻的话语：
「说到底，栗田先生和浅羽先生都很喜欢彼此。」
「什么！」
对于葵做出的结论，栗田和浅羽都一副错愕的模样，葵则是一脸得意的表情开心微笑。
「这就是爱～美好的爱～」
「不是！绝对不是爱！」
葵眯起眼睛，看似开心地在背后交叉双手，栗田和浅羽默契十足地死命反驳。
＊
隔天，约定好的星期四这一天晴空万里。
从浅草搭乘东京Metro地铁银座线搭了三站前往上野后，转搭ＪＲ电车前往赤羽，随著埼京线的电车摇来晃去约莫二十分钟后，抵达埼玉县的日进车站。
顺著车站前方的商店街直直往南前进没多久，目的地即出现在眼前。
「真澄先生的老家在埼玉县。」
「嗯，原来是这样啊……」
葵说过希望栗田陪她去的地方，原来是一间寺庙。
寺庙的正门有一排挂著红围兜的地藏菩萨，栗田和葵穿过正门走进寺庙内。
或许因为是平日，四周一片祥和静谧。阳光笼罩下，两人缓缓走在成排的白色墓碑间。
没多久，葵停下脚步，刻著「真澄家之墓」的墓碑出现在眼前。
用白布擦拭墓碑上的污垢，并且仔细打扫坟前之后，栗田和葵供上带来的鲜花，在坟前轻轻合掌。
虽然栗田没有见过真澄伸一，但不觉得真澄伸一是陌生人。
拥有卓越才华的真澄伸一想必对葵抱有好感。
正因为他年轻又优秀，才会对富樫瞬心生忌妒，因此找藉口地要富樫瞬不准接近葵。
栗田昨晚才想起以前曾在资讯杂志上看过真澄伸一的消息。那是一篇关于东京和果子店的特辑报导，真澄伸一以凤凰堂年轻一代和果子师傅的身分，获得杂志简单的介绍。
钻进被窝后栗田才想起这件事，后来在壁橱里翻找到三更半夜才找出旧杂志。栗田一页一页翻阅，找到了那篇报导。
那篇报导的篇幅虽小，但清楚看见照片里的真澄露出洁白的牙齿开朗地笑著。
葵受伤之后，感到自责的真澄选择自尽，栗田打从心底为这个事实感到遗憾。
但愿真澄在此安详长眠。
栗田在心中暗自发誓说：「接下来的事我会想办法解决。」
悼念完故人之后，葵轻轻一摇长发，转头面向栗田。
「我本来是打算在真澄先生的坟前说出一切，总觉得这样才不会对已故之人有所失礼。」
「嗯，我能理解你的想法。」
「可是，我搞砸了……昨天那时候，我就忍不住全说了出来。」
葵一副伤脑筋的模样垂下眉尾，吐一下舌头。
「所以，今天没有什么话要对你说的。」
「我想也是……抱歉，葵小姐，昨天害你为了我和浅羽那么生气，真抱歉。」
「不会啦～」
葵露出微笑摇了摇头。
「反正我本来就打算要说出一切。倒是以前一直没能告诉你，真的很抱歉。」
「又没什么好道歉的，毕竟不是一般的小事。」
栗田回应后，葵的脸上浮现温和的微笑，没有说话。祥和的沉默气氛持续了好一会儿。
宜人的微风吹拂而过，葵的乌黑长发随之轻轻摇曳。
没多久，栗田下定决心开口说：
「葵小姐……虽然我不知道富樫瞬为什么现在又出现，但我很快会设法解决那家伙。」
「栗田先生？」
「放心，我绝对不会做危险的事。因为我昨天已经答应过你了。」
经过上次在浅草地区展开地毯式的搜查行动后，已经找出富樫瞬的落脚处。
不良分子们的搜查结果发现，富樫瞬意外地就在附近。东浅草附近有一家临时工进出的简易旅馆，栗田接到电话通知，富樫瞬就住在那里。
不良分子们只是把富樫瞬的落脚处报告给栗田知道，没采取任何行动便直接解散。
所以离开这里后，栗田打算只身去找富樫瞬，把话说个清楚。
──没错，应该可以和富樫瞬好好谈一谈。
此刻，栗田如此深信著。
为什么呢？因为提到自杀身亡的真澄时，富樫说是他杀了真澄。
这证明富樫觉得自己有责任。他想必和真澄一样为罪恶感所苦，也对过去感到懊悔不已。
除此之外，以前提到富樫时，葵曾经这么说过：
『他往后绝对不可能伤害我。』
现在栗田已从葵的口中得知一切，所以能够理解葵当初为何会这么说。栗田猜想富樫应该也对葵抱有一丝丝的爱意。既然会对他人抱有爱意，表示富樫也是个正常人，绝不是没有良心的精神异常者。只要推心置腹地谈一谈，应该就能理解他的目的和想法。
栗田心想，一定能够找出办法解决，他也绝对会设法解决。
于是──
栗田迅速做了一次深呼吸，直直看著葵美丽的双眸说：
「等解决了富樫瞬那家伙的事情后，葵小姐，我有话想跟你说。」
栗田清楚看见葵瞬间倒抽一口气。
微微带著热度的沉默气氛蔓延开来，栗田不禁陷入彷佛全世界只剩下他和葵的错觉。
没多久，一阵凉爽的清风吹过，葵的长发随之优雅扬起。
葵静静地点头回答：
「是……」
或许是隐约察觉到栗田的感情，葵的脸颊微微泛红。
不，栗田自己也好不到哪里去。他边感受到从不曾如此发烫的脸颊热度，边板著脸紧闭双唇，思考接下来应采取的行动。
真澄之日
小时候，爸妈说过一片蔚蓝清澈的天空称为「真澄之空」（注：日文的「真澄（ますみ）」即是非常清澈的意思。）。
虽然此刻的心境和「真澄之空」相差甚远，但比起雨天，晴天总是比较好。灿烂的阳光能够唤起自己曾经怀抱的满满正面情绪。
真澄伸一思考著这些事情，只身走在陌生的街道上。
虽然被处罚在家反省，但真澄说什么也想买到一样东西，所以踏出家门。他把到手的东西装在纸袋里，小心翼翼地夹在腋下。
纸袋里装著真澄仅有的心意，无论如何也想交到对方手中。
真澄知道全是因为自己不够成熟，才会在凤凰堂发生伤人事件。
他也明白，自己绝对赢不了富樫瞬的制果才华。
只有葵拥有和富樫瞬一样的才华。真澄无法忍受与葵并肩站立的人不是自己，而是富樫，忌妒心让他毫无意义地刁难富樫。只是，他作梦也没想到竟会引来一场悲剧。
真澄悲痛地咬牙心想：「都是我太蠢了！」
对于为了保护他而伤了右手的葵，真澄道歉再多次也不够。真澄打算奉献自己未来的人生慢慢赎罪。
对于富樫，真澄也有话想对他说。
虽然富樫没有被起诉，但已被凤凰堂解雇。
引发那么严重的事件，富樫恐怕很难再回到和果子界。富樫明天就要离开东京，这么一来，彼此肯定再也见不到面。所以在那之前，真澄说什么也想把纸袋里的东西交给他。
真澄加重夹住纸袋的手臂力道，下一秒钟，危险的光景映入眼帘。
视线前方，一名背著书包的小学生正准备穿越斑马线。
尽管是红灯，小学生却入迷地玩著小朋友用的手机，没发现一辆卡车从旁边朝他逼近。
真澄距离小学生有一大段距离，即使大声喊叫小学生也听不见，而且时间上来不及了。
卡车就快要撞上小学生。
「──唔！」
真澄迟疑了一秒钟，但当他察觉时，已经朝小学生冲去。
他不想再看见悲剧在眼前发生，也不想再有那样痛苦的感受。
真澄全神贯注地向前跑，奇迹似地追上小学生，成功把小学生推向人行道。搞不清楚状况的小学生愣住不动，但……
真澄伸一救了幼童一命是不争的事实。
同样地，他来不及闪躲逼近的卡车也是不争的事实。
人体承受莫大的冲击力道时，大量分泌的脑内物质会拉长时间。
各种各样的想法宛如走马灯，在真澄的脑海里闪过。
不过，为什么呢？不可思议地，真澄的脑海里只浮现幸福的情景。
不，他一直很幸福。
真澄拥有体贴的父母，并在父母满满的爱情包围下长大。他顺利从事自己想做的和果子工作，其努力也得到大家认同，还邂逅了葵如此美丽的女生。
每一段回忆都闪闪发光，美得让人忍不住想要叹息。宛如夏日的傍晚时分，太阳渐渐沉入大海时，阳光反射在海面上，呈现一片绚烂耀眼的金色。
的确，真澄曾对才华胜过自己的富樫心怀忌妒。
不过，不是因为他太软弱或不够成熟，而是因为灌注了所有心力，才会心生忌妒。
所以，真澄不需要再为罪恶感谴责自己。
真澄仰卧在马路上，掉落路面的纸袋忽然映入眼帘，一样东西从纸袋里掉出来。
那是和果子的木模。
真澄请来有名的工匠雕刻了和果子木模，并把他诚挚的心意灌注在木模里，期望富樫离开东京后也不要放弃和果子之路。虽然没能够把木模送给富樫令人遗憾，但如今就连这个念头也变得淡薄，渐渐融入无上的幸福感之中。
金黄色的耀眼光芒笼罩下，真澄感到刺眼地闭上眼睛。
太好了──真澄此刻只有这个想法。
能够有幸生在这个世上、一路努力活到现在，真是太好了。
真澄打从心底期望，所有与他有过交集的人都能过得幸福。
还有，他想对所有人说声「谢谢」。
脑中最后浮现这个想法后，真澄的意识渐渐融入温暖柔和的光芒之中。