藏青色的裙子长度及膝，白皙的腿从裙子底下探出来，在体育馆里列队而坐。纤细的腿、粗壮的腿。穿著立领制服的少年们没一刻安静，热切地四下张望。少女们不以为意地大方露出年轻娇嫩的肌肤。久美子漫不经心地看著眼前的景象，低头审视自己的模样─穿著藏青色的水手服，身材平板的少女。自己怎么会相信上了高中胸部就会变大这种鬼话呢？她再看一眼站在旁边的少女隔著衣服都能一目了然的丰满曲线，久美子静静地叹了一口气。
京都府立北宇治高中向来以制服可爱著称，是宇治市内唯一穿水手服的学校，也因此广受其他学校好评。学校成绩中上，升学率也没特别好。久美子之所以选择这样的高中，就是这身制服。如果要就读的高中条件都大同小异，当然还是制服可爱的学校比较好。明明是以这么不纯正的动机决定学校，一旦自己真的穿上那身制服，看起来却又不怎么可爱，真是奇妙。要是父母能把自己生得漂亮一点就好了，这是久美子最近的烦恼。
「接下来是校歌合唱，请大家站起来。」
训导主任的话令四周同时一阵骚动。久美子深怕自己跟不上大家的动作，也站起来。讲台上贴著为新生所写的校歌歌词大字报。国中时代，几乎没有学生会唱校歌，高中又如何呢？为了不让自己跟别人不一样，久美子悄悄巡视了周围一圈。只见四周的新生全都露出不安的表情，互相观察著彼此的模样。
管乐社的成员一脸认真地抱著乐器站在讲台下，负责指挥的是一脸凶恶的女学生。金色的粗管上低音号在日光灯下闪闪发光。此情此景令久美子瞬间倒抽了一口气。指挥抬起手来的那一瞬间，所有乐器同时举起来，擦得晶亮的小号一齐直挺挺地朝著久美子的方向。社员们吸气的声音清楚地传进耳中。指挥棒瞬间笔直地向上指，随即又往下挥。
「……这真是太糟糕了。」
久美子无意识地脱口而出。撞进耳膜里的是不协调到令人听不下去的音乐。节奏不整齐、拍子乱七八糟，指挥棒的动作与乐器声音完全搭不起来。原本上了高中也想继续参加管乐社，但如果是这种水准，还是算了。别说是关西大赛，连京都大赛都别指望能拿下金奖。
无视于久美子内心的想法，音乐还在继续演奏著。但是没有任何学生开口唱歌，只能听见从靠墙的位置传来老师们的歌声。没多久，演奏告一段落，学生全部就座。开学典礼继续顺利地进行下去，但是久美子的脑海中，充满了对接下来学校生活的不安与期待。要加入哪个社团？交得到朋友吗？级任老师又是什么样的人呢？
「接下来是新生致辞。新生代表高坂丽奈。」
耳边传来熟悉的名字，久美子蓦地抬起头来。「有！」凛然的声音在体育馆响起，穿著水手服的美少女站了起来。乌黑柔亮的黑色长发、大得不成比例的双眼，伸得直挺挺的背影充分显露出她的自信。
高坂丽奈。
久美子和她就读同一所国中，而且同样加入了管乐社。如果是成绩优秀、教师间风评也很好的她，的确足以担当新生代表的重责大任。问题是，像丽奈这么聪明的人肯定可以考上更理想的高中，为什么她会选择这所学校？她总不可能跟自己一样，是用制服来决定要念的高中。正当久美子侧著头百思不解时，丽奈冷不防地突然转向这边，黑曜石般的双眸直勾勾地盯著她。她该不会是在看自己吧？两人的视线确实交会了。虽然只是一瞬间的事，对久美子而言，感觉却是一段好长的时间。丽奈松开嘴角，彷佛什么事也没发生过地将视线转向正前方。她的唇瓣微张，倾泻出流畅的台词。新生代表。这个响亮的称号在脑海中来了又去，久美子又轻轻地叹了一口气。
「喂！你叫什么名字？」
久美子走进一年三班的教室，才刚坐下来就有人向她搭话。她往旁边一看，有个短发的少女对著她微笑。薄薄的唇瓣间隐约可见洁白的牙齿。从晒成古铜色的肌肤不难猜测她以前参过运动社团，是自己至今不太想扯上关系的人种。久美子为了掩饰慌张，无可无不可地微微一笑。
「我叫黄前久美子。」
「久美子吗？我是加藤叶月。看是要叫加藤还是叶月，随你高兴就好。」
叶月说道，从桌上探出身体。久美子心想这女生真是装熟啊，但还是重新转身面向她。
「对了，久美子是哪个国中毕业的？不是东中吧？」
「我是北中的。」
「北中？好特别啊！」
叶月大吃一惊地张大了眼睛。
「不晓得为什么，北宇治都是东中的人。我也是东中的，感觉就像是来到有很多熟人的高中。」
「那不是有很多朋友吗。好好噢，真羡慕你。」
「不不不，一点也不好。也再没有比让人知道国中的自己更惨的事了。就算想在高中重新来过，肯定也会被他们当成笑话来说。」
「没有这种事啦。」
「就是有这种事，所以我才忍住不染头发的。」
「其实我想染成红色的。」叶月说著，手指绕著自己的头发。那已经不只是在高中重新来过了吧……久美子心想，但是没有说出口。
「话说回来，我从刚才就很好奇，你为什么讲标准语（注：标准语：一般指某种语言的正规语法、发音和腔调。此处指东京话。）？」
「嗯，我以前在东京住过，大概是因为这样吧？」
「是噢，都没有受到关西腔的影响吗？」
「家人也都讲标准语，所以才没怎么受到影响吧。啊，但是身边的朋友都说反而被我的标准语影响了。」
「嗯哼，我也得小心别被你影响了。」
叶月依旧用手撑著下巴，不当一回事地说。她的右边脸颊往上一勾，浮现出充满笑意的表情。久美子张嘴，想说些什么，不巧老师刚好走进教室。老师看来已经五十好几，环视教室一遍，清了清喉咙。
「坐下。」
宁静但充满气魄的声音，使得乱成一团的教室瞬间归于寂静。直到刚才还吵吵闹闹的学生，全都照著点名表分配的座位回到自己的位置。「哇！好可怕。」叶月小声地嘟哝。
「都已经是高中生了，还在教室里大声喧哗，实在不是什么值得赞许的事。高中不是义务教育，要有身为高中生的自觉。」
原本还带著热度的气氛，一下子冷却下来。老师楞住似地叹了一口气，瘦骨嶙峋的手拿起粉笔，在绿色的黑板上写下白色的文字。
「我是一年三班的级任老师松本美知惠，也教音乐，是管乐社的副顾问。」
管乐社。这个字眼让邻座的叶月立刻有了反应。
「别怪我没有事先告诉你们，我自认是学校最严格的老师，完全不打算纵容你们，请做好心理准备。」
美知惠丢下这句话，慢条斯理地拿出黑色的档案夹。
「首先确认各位的名字，叫到的人请大声地回答……麻井雄大。」
「有！」
「石川有纪。」
「有！」
国中的时候就算在点名的时候被叫到名字，大家也只是敷衍了事地举个手。可是一旦上了高中，似乎就得好好地回答。是人年纪越大，就会越顺从规定，还是因为这个老师很可怕呢？
「……黄前久美子。」
「……啊，有！」
久美子陷入沉思，差点错过自己的名字。她慌张的回答令教室里的气氛变得轻松了点。叶月似笑非笑地瞅著她。太丢脸了，久美子不由自主地低下头。
「……加藤叶月。」
「有！」
「川岛……绿辉（Ryokuki）？」
至此，美知惠的脸上第一次浮现出困惑的表情。头发膨松得有如猫毛的少女，提心吊胆地在点名停滞住的她面前举起手来。
「不、不好意思。是念作『萨菲尔』。虽然写成绿色的光辉，但是念成『萨菲尔』。」
萨菲尔？教室里开始窃窃私语。她似乎觉得自己的名字很丢脸，变得越来越畏缩，纤瘦的背影缩得小小的。
「抱歉，川岛萨菲尔同学。我不会再念错了。」
美知惠说道，随即开始点名下一个人。教室里的窃窃私语也随即恢复安静。尽管如此……她叫「萨菲尔」（Sapphire）吗？这可是只有美少女才能取的名字呢。久美子心里想著这件事，再次将视线投向正前方的少女，只可惜从后面看不到她的长相。
叶月有些讶异地喃咕：
「萨菲尔啊……好酷的名字噢。」
这个人的美感有些与众不同呢……久美子心想。
「今天就到这里为止，明天要实力测验，请各位多加努力。」
高中生活的第一天，就由级任老师的这句话画下了句点。怎么办？自从入学考结束后就再也没有念过书了！久美子忍不住叹息。
「久美子，你住哪边？一起回去吧。」
久美子才刚把教科书塞进书包里，早就准备好的叶月已经站在她面前。黑色皮制书包上挂著小号的钥匙圈。
「我住在平等院附近，方向一样吗？」
「一样。我搭京阪线，在黄檗站下车。」
「这样啊，那我们住得很近呢。」
久美子边回答边站起来。久美子的书包上没有任何装饰品。她不太喜欢那种杂乱的感觉。
「叶月，你国中是管乐社的吗？看你挂著小号的吊饰。」
久美子指著她的钥匙圈问道。叶月笑著摇头。
「不是。我是如假包换的网球少女。」
「你确实很有运动社团的气质呢。」
「因为我的皮肤很黑，才让你这么觉得吧。这是在练习的时候晒的，本来其实是很白的。」
叶月笑著卷起袖子来，古铜色的肌肤从某一节变得白皙。这大概就是所谓的制服晒痕吧。
「啊，可是上了高中以后，我打算加入管乐社，因为好像很好玩的样子。」
「是吗？我国中的时候就是管乐社。」
「真的吗？高中也要继续吗？」
还没决定喔……正当久美子想开口回答的时候，有人打断了她的话。
「不好意思，两位都打算加入管乐社吗？」
叶月和久美子不约而同地望向声音的来处，站在眼前的是刚才一头猫毛的少女。她的名字只要听过一次就绝对忘不了吧。川岛绿辉。拥有这个与众不同的名字的少女，五官长得十分柔和、精致。
「啊，萨菲尔！」
叶月没有恶意地喊出她的名字。一瞬间，少女的脸就像煮熟的章鱼一样，变得红通通的。
「那、那个，不好意思，可以请你们不要喊我的名字吗……」
「咦，为什么？」
「因为我讨厌自己的名字，太丢脸了。」
「萨菲尔不是很酷吗！我倒是很喜欢。」
「或许有人觉得很酷，但一般人都不会念，实在太丢脸了。」
绿辉说著，垂下眼帘。久美子在内心深处也同意她的想法。万一这是自己的名字，她肯定负担不起。
「所以，希望你们能叫我小绿就好。」
「小绿吗？没问题，我记住了！」
叶月用力点头，使劲地一掌拍在绿辉背上。这是她个人惯有的肢体接触吧，只见绿辉纤瘦的身体摇摇欲坠，差点跌倒。
「小绿是哪个国中毕业的？一起回家吧。」
「可以吗？」
绿辉小心翼翼地窥探著他们的脸色。久美子展颜一笑，用力地点头：「当然可以。」
走出校门，四周充满微凉的寒意，围绕校园种植的樱花树已经散落起花瓣，青绿嫩芽从细细的枝桠肆无忌惮地探出头来。路过的学生都对散落的樱花毫无兴趣，没半个人把目光停留在上头。大家穿著同样的制服，看在久美子眼中全都是同一张脸。
「小绿以前是圣女的学生，国小、国中都念私立学校。」
绿辉将书包挂在肩膀上，微微一笑。圣女中等学园。久美子下意识地对这个似曾相识的名字做出反应。
「圣女不是那所管乐超强的学校吗？」
久美子的反应令叶月露出惊讶的表情。
「真的吗？」
「真的是很厉害的学校喔，也是全国大赛的常胜军。」
「哇！那真的很厉害耶。」
这句话让绿辉有些害臊地搔搔头。蓬松柔软的头发在日光照射下，变成了咖啡色。
「不是小绿很厉害，是顾问很厉害。」
「演奏跟顾问有什么关系？大家看起来都随便吹啊。」
「才不是随便吹呢。就像运动社团强不强会受到教练的影响那样，只要有个优秀的教练，管乐社就会变强。」
「哦，这样啊。」
叶月对久美子的说明状甚佩服地点点头。鞋底踢到小石头，发出「叩」的一声。铺著柏油的路面平滑工整，连一根草都看不见。
「小绿负责哪种乐器？」
「小绿一直都是拉低音大提琴。」
「低音大提琴？那是什么？」
绿辉听到叶月的问题，闹起别扭似地鼓著脸。
「长得很像特大号的小提琴！非常帅气！」
「啊，这、这样啊。」
彷佛被绿辉的气魄压制住了，叶月点头如捣蒜。久美子在一旁看著他们你来我往的对话，口中念念有词：「低音大提琴啊……」绿辉的身高比久美子还要矮个十公分，顶多只有一百五十公分左右，实在无法想像她演奏高度将近两公尺的低音大提琴。
「久美子呢？」
「咦？」
「久美子负责什么乐器？你国中也参加过管乐社吧？」
在她陷入沉思的同时，绿辉曾几何时已经跑到她身边。窥伺著久美子表情的模样让人联想到小动物，可爱极了。
「我是上低音号。」
「哦！上低音号！」
「什么是UFO（注：上低音号的发音euphonium，听起来很像UFO。）？」
绿辉的眼神因久美子的回答而熠熠生辉，叶月则露出不解的表情。看来她连上低音号是什么乐器都不知道。久美子已经对叶月这种反应习以为常了。
「不是UFO，是euphonium，是一种名为粗管上低音号的低音乐器喔……不过是非常没有知名度的乐器就是了。」
「嗯哼，我想玩比较称头的乐器呢。像是小号或萨克斯风。」
「会这样想也无可厚非啦，因为低音的乐器多半都很不起眼。就连小绿加入管乐社以前也想吹长笛呢！」
绿辉苦笑著说。这样说来，和低音大提琴比起来，长笛确实比较适合她。
「小绿高中也打算参加管乐社吗？」
「嗯，对呀。」
她的回答得理所当然，反而令久美子有些不知所措。叶月则兴匆匆地双眼发亮。
「这样啊！那么接下来又可以一起参加社团活动了。」
「问题是，这所学校的管乐社……该怎么说呢……」
绿辉似乎察觉到久美子含糊其词的言下之意，替她继续说下去：
「演奏得太烂了。」
「会吗？我听起来倒是挺好的。」
叶月依然在状况外。
高中管乐社的演奏水准正逐年提升，即使是相同的演奏，听在有演奏经验的久美子她们耳中与没有演奏经验的叶月耳中，感觉或许也不一样。
她的反应令绿辉莞尔一笑。
「那种水准的话，连能不能在京都府大赛拿下银奖都还很难说。别说关西大赛了，就算是无用金奖可能也拿不到。」
「无用金奖？什么意思？」
「可以去参加关西大赛的高中是从夺得金奖的学校里选出来的，只拿到金奖却不能参加接下来的比赛，就称为无用金奖。」
光是听到无用金奖这几个字，就足以让心情跌落谷底。为了扯开话题，久美子问绿辉：
「小绿以前是圣女的学生吧？能忍受那种水准的社团活动吗？」
「这个嘛……」眼前的少女伤脑筋地抓抓脸颊，陷入沉思地自言自语起来。
「反正小绿只要能玩乐器就好了，即使是那种水准也不在意喔，只要能玩得开心就好了。」
「这样啊……」
「久美子也要加入管乐社吗？」
「咦？」
久美子被这么理所当然似地一问，一下子答不上来。她还没决定要加入哪个社团，可是又不觉得有必要告诉她们。微妙的沉默顿时横亘在三个人之间，叶月或许是为了打破僵局，手臂搭在久美子的肩膀上。
「久美子也加入管乐社，好吗？」
叶月天真地问她。被她用那种表情一问，任何人都无法拒绝吧。久美子挤出不自在的笑容，半放弃地点头。
「嗯、嗯……是有加入的打算喔。」
彷佛很满意她的回答，绿辉嫣然一笑。
「太好了！小绿一直很担心能不能在社团里交到朋友……」
「三个人一起好好相处吧！」
叶月活力十足地宣布。看著她们相视而笑的模样，久美子认为自己的判断并没有错。有时候随波逐流也不是一件坏事。她心里这么盘算，但是一想起管乐社在开学典礼上的演奏，不免又悄悄地叹了一口气。
走出京阪宇治站，不远的地方有一座桥，那就是宇治桥。从桥上可以看到通往塔之岛的红色大桥，若是在清晨散步过去，还可以享受到不逊于观光景点的明媚风光。从那里过桥再往左转，便可通到平等院。久美子很喜欢这条两旁林立著历史悠久的茶坊及日式点心店的街道，光是烘焙茶的香气乘风飘来，就足以让久美子的心里万分满足。顺著石板路前进，会看见平等院的入口。要付入场费才能进去，所以看不到本殿。
「你也念北宇治啊。」
久美子原本心情愉悦地走在路上，突如其来的这句话伴随著冲击撞上她的背脊，彷佛被人背后推了一把。久美子勉为其难地撑住险些就要往前跌倒的姿势，立刻回头。
「你干么突然吓人！」
「哪有，我只是刚好看到你。」
久美子的青梅竹马冢本秀一以云淡风轻的表情回答。冢本秀一是个身高一百八十公分、高高瘦瘦的男生。他从国中就和久美子一起加入管乐社，而且不晓得是什么孽缘，居然三年都在同一个班级。还好高中的理科和文科采分班制，才没继续编在同一班。
「你可没说你要去北宇治。」
「那又怎样。」
「通常都会说吧？好不容易考上同一所高中。」
「哼……通常都会说吗？」
久美子意在言外地提起嘴角，然后直接转过身去。从平等院延伸出的网代木小路沿著宇治川铺建，只要顺著这条路，就能走到久美子住的地方。
「等一下啦。」
秀一有些慌张的样子，加快脚步，走在久美子身边。久美子和他住在同一栋公寓里。
「你在生什么气？」
「还敢问我生什么气？你是认真的吗？」
久美子看也不看秀一一眼，直接反问他。秀一大惑不解地抱著胳膊，念念有词。
「我是真的不知道嘛！」
「是噢，这样啊。再见。」
久美子迈步就要走，秀一连忙抓住她的手臂。
「等等、等等、等等！不要当我不存在嘛。」
「在这么说以前，请先为过去的事道歉。」
「哇！现在是怎样，这种疏远的态度！」
「我并没有要跟你疏远又客套的意思。」
「少骗人了。」
秀一呆愣地叹气。穿著黑色立领制服的他比国中的时候更高大了。明明以前比久美子还要矮小，如今必须仰著头才能看到他的脸，令她怒火中烧，忍不住用力地一拳捶在他背上。「好痛！」秀一装模作样地呻吟。
「你国三的时候对我说过吧？『丑八怪！不要跟我说话。』这种话！」
「那、那个是……那个是那个啦。」
久美子的控诉令秀一明显地慌张起来，大概是想起自己说过的话吧。
「什么？」久美子又往他的背上捶了一拳，「那个是哪个？」
「那个就是你突然当著其他男生的面，问我今天要不要去你家吃饭。那个，正值青春期的我为了掩饰害羞……」
「这是什么烂藉口。和我吃饭被别人知道会造成你的困扰吗？」
「不是，当然不会造成我的困扰……只是有点不好意思。」
「噢是这样的吗我知道了我不会再害你不好意思所以也请你不要再靠近我。」
「犯不著这样连口气都不喘地说完吧！搞什么嘛，都已经一年了，你也该原谅我了吧。我妈也很难过喔，说久美子最近都不来我们家了。」
「如果你肯向我道歉的话，我可以考虑一下。」
「好啦，道歉就道歉嘛。抱歉、抱歉。」
「哇！超令人火大的。」
久美子完全不掩饰自己的怒气，眉间打了个死结。秀一双手合十，重复说著抱歉、抱歉。一个大男人鞠躬哈腰、不断道歉的样子实在太滑稽了，所以久美子也不再跟他计较地叹了一口气。
「算了，有够麻烦的。」
「喔！你愿意原谅我了吗？」
「我又没说不原谅你。」
「啊，这样啊。不好意思。」
久美子瞥了沾沾自喜的秀一一眼，从鼻子里冷哼了一声。将装有教科书的书包换成左肩背，放慢原本急急忙忙的脚步，稍微缩了一下肩膀。
「……你高中打算参加什么社团？」久美子问道。
或许是改变话题令秀一放下心中大石，只见他的表情明显地舒缓下来。他脚上那双品味奇差的球鞋大概是伯母买给他的吧，如今正踢著石板路，发出清脆的声响。
「关于这点，我还在伤脑筋。」
「反正还是管乐社吧？」
「什么还是，别这么说嘛！话说回来，你又打算参加什么社团？」
「我？我嘛……大概也是管乐社吧。」
「又是管乐社啊，你也没资格说别人嘛。」
「我本来其实不打算参加的。」
久美子嘟著嘴说。
「那为什么又要参加了？」
秀一观察她的反应。久美子下意识地避开他的视线，模棱两可地用笑容代替回答。然而光是这样，青梅竹马就足以看穿一切了。
「难不成又是那个？让周围的人帮你做决定吗？」
「……嗯，就是这么回事。」
「你那种性格也差不多该改一改了吧？不敢说出自己的想法，到头来伤脑筋的是你自己。」
「我知道啦。」
感觉像是被秀一说教了，久美子嘴唇抿成一条线，总觉得不太痛快。
「啊，不过，如果你要加入管乐社的话，我也要加入。你打算选什么乐器？」
秀一直截了当地说，伸了个懒腰。从袖口隐约可以看到他白皙的手背。好像猫一样，久美子忍不住这样想。
「社团活动这么随便决定好吗？」
「有什么关系。我又没有运动细胞，几乎没什么选择。」
「……说的也是。」
久美子尽可能装成若无其事地喃喃自语。刚买的深棕色懒人鞋沐浴在夕阳下，微微反光。眼前的少年有些害臊地笑了，然后硬生生地转移话题。「对了，我们班上有个超漂亮的女生……」这句话让久美子毫不留情地踹了他一脚。
社团活动是在开学典礼后大约两周、接近四月尾声时才正式开始。希望加入管乐社的学生聚集在音乐教室里，大家都露出不安的表情，端坐在位子上。看似学长姊的社员则是在四周围成一圈。开学典礼上负责指挥、看起来很可怕的女学生也混在人群之中。
「社长，大概不会再有人来了。」
抱著单簧管的学生附在社长耳边说道。久美子转头环顾四周。就座的学生还不到三十人，其中穿插著几张久美子也认识的熟面孔。
「这样啊，也差不多就是这样吧！」
被称为社长的少女摩挲著下巴，似乎在想些什么。她的脖子上挂著一把很大的萨克斯风，是上低音萨克斯风。只见她走向教室前方，深深地吸了一口气。
「呃……大家好，我叫小笠原晴香，是管乐社的社长。负责的乐器是上低音萨克斯风，未来跟希望加入萨克斯风组的人会有很多接触的机会。」
小笠原说完，微微一笑。她的嗓音清澈透亮，很有社长的风范。
「本校的管乐社是个历史悠久的社团，一直到大概十年前都还是非常有名的强校，也参加过全国比赛……虽然现在已经连影子都看不到了。」
音乐教室的墙壁上挂满了管乐社光荣的过去：连续参加关西大赛、全国大赛的金牌……裱框的照片全都泛黄褪色，布满尘埃的过去令人看了为之鼻酸。
「呃，其实从今年起，顾问也换人了。去年的顾问是梨香子老师，今年因为她要休产假，会由一位新老师来当顾问，我对新老师也还一无所知。就是在开学典礼那天向大家打过招呼的泷老师，听说他今天晚一点也会过来。还有，副顾问美知惠老师因为要参加家长说明会，今天不会来了。先警告一年级的新生，美知惠老师非常恐怖，请千万不要惹她生气。」
她口中的美知惠老师就是久美子的级任导师，看样子果然是个可怕的人。
「今天要做的事是分配乐器。从刚才就站在这间教室里的学长姊，便是各种乐器的代表。现在就请他们为大家介绍乐器，从高中才开始接触管乐的同学请参考他们的介绍，决定自己要吹奏的乐器。还有，有经验的人要先说。乐器有各自的属性，我们也会考虑各位的个性来分配乐器，所以就算不是分到自己期待的乐器，也请不要抱怨。」
小笠原才刚说完，就将站在周围的学生叫过去。最先站在众人面前的，是拿著小号的美少女。轻柔飘逸的黑发与丽奈无异，但是五官给人的印象则迥然不同。她的模样极为梦幻，很容易引起男生的保护欲。只见她端正地鞠了个躬，迅速地瞥往小笠原的方向，又瞬间转回视线。大概是紧张的缘故吧，她的双颊染著淡淡的红晕。
「我是小号组的组长中世古香织。小号在铜管乐器中也算是代表性的乐器，所以我想不用多说明，各位也都知道了。小号组现在有六个人，大家的感情都很好，也有很多独秀或主旋律的部分，我想一定会很开心的。有经验或没经验的同学都欢迎，请大家务必过来小号这边。」
她的话引起一阵掌声。接在香织之后，乐器的介绍一路顺畅地持续进行著。长号、法国号、长笛、萨克斯风、单簧管、双簧管、打击乐器……长笛或萨克斯风这种主流的乐器不管由谁来如何说明，都很受欢迎，而越是非主流的乐器，竞争率越低。国中的时候虽然是吹粗管上低音号，但是上了高中以后，挑战看看别的乐器或许也不错。久美子想著这件事，视线飘向窗外。从位在北校舍三楼最边间音乐教室，可以清楚地看见操场上的样子。棒球社及足球社正发出意味不明的吆喝声，绕著操场奔跑。久美子很不擅长应付体育社团的人，因为不晓得他们在想些什么。
「那么，接下来是上低音号的介绍。」
小笠原的声音让久美子猛然回过神。抱著银色上低音号上台的是身材颀长的美女，脸上的红框眼镜令人印象深刻。她就是在开学典礼演奏上负责指挥的女学生。或许是因为细长的丹凤眼，她予人一种知性的感觉。她用食指推了推眼镜，微微地扬起嘴角说：
「我是低音组的组长田中明日香。负责的乐器就如各位所看到的，是粗管上低音号。」
上低音号？没有演奏经验的学生都满头问号。明日香大概早就料到会有这种反应，她用力地点头。
「没错！所谓粗管上低音号，指的是装上活塞阀的降B大调低音号。这种乐器的历史至今还众说纷纭，没有定案。有一说是针对由曾为韦玛乐团首席的费迪南．梭莫发明的上低音号（Sommerophone）加以改良，成为一般人使用的粗管上低音号；另一种说法是由比利时人阿道夫．萨克斯制作的萨氏号中的活塞式低音号发展而来，在英国继续开发，最后变成现在的粗管上低音号。粗管上低音号原本称为Euphonion，名称源自于希腊文的『euphonos』，意思是指『悦耳的声音』。声如其名，粗管上低音号可以让低音组发出悠扬又柔和的声音，是非常优秀的乐器！粗管上低音号在日本的历史虽然尚无定论，但是明治三年从英国传进来的。军乐队的实习生当初受英国教育，而在明治三年陆海军分离以后，海军军乐队先是接受英国教育，后来导入德国教育，陆军军乐队则是导入法国教育。因此，对于负责粗管上低音号的声部，海军称为euphonium、baritone，陆军则称为petit bass或小低音号等各式各样的名称。根据许多流传至今的画像，可以得知主要都是使用法式乐器的低音萨氏号，但是在某个时期的海军、音乐学校、各种乐队和学校教育体系的管乐社里，也会依照指导方针采用德国式上低音号。第二次世界大战战败后，随著引进自美国的校园乐团普及，将其目前在日本的名称正式定名为粗管上低音号，乐器也以在英国发扬光大的活塞式粗管上低音号最为常见。再加上……」
「够了够了，到此为止！明日香，你要在这里发表从维基百科搜集到的知识也不是不行，至少要整理得简洁一点嘛。」
社长只用一句话就打断了田中明日香彷佛要讲到地老天荒的长篇大论。从学长姊没什么太大反应的表情来看，似乎已经习惯她这个样子了。唯有话被打断的明日香不满地气鼓了脸。
「咦……根本都还没有说到上低音号的魅力！」
「不，你已经表达得很清楚了。好，下一个，麻烦低音号的人上台。」
「人家的话还没说完……」
明日香不满归不满，但还是不甘愿地退到一边。这个人怎么会成为组长呢？久美子心中浮现出这个再自然不过的疑问。
「……我是负责低音号的后藤卓也。」
紧接在明日香之后上台的，是个无论身高体重都相当巨大的男生。与口若悬河的明日香比起来，只能说他是个阴沉的人。他戴著黑框眼镜，抱著比刚才的粗管上低音号还要大上好几倍的乐器。那是铜管乐器里体积最庞大的低音号。
「低音号主要负责低音，没什么旋律可言……很不起眼，而且很重，大概有十公斤……管长将近六公尺。队伍行进的时候会用到白色的苏沙号……那东西也很重……」
「……」
「……」
「咦，说完了？」
小笠原目瞪口呆地睁大双眼。卓也一脸为难地搔头。
「嗯，讲完了……」
「后藤！你完全没有表达出低音号的魅力嘛！不如由我田中明日香来为大家介绍低音号……」
「停，你给我闭嘴。」
小笠原不假思索地驳回明日香精神抖擞的毛遂自荐。
「其实低音组还有一样叫做低音大提琴的乐器，但是自从去年的三年级毕业以后就没有人负责了。如果有人拉过低音大提琴，请务必挺身而出，否则再这样下去真的不太妙。」
「顺带一提，这就是低音大提琴！」明日香搬来乐器。没有经验的新生看到比她身体还要高大的弦乐器，发出「哇！」的感叹声。
「都没有人拉过低音大提琴吗？」
小笠原看了一遍教室里的人。一只手戒慎恐惧地从教室的正中央举起来，回答社长的问题。是绿辉。
「那、那个，我念国中的时候拉过低音大提琴。」
看见绿辉举手的瞬间，明日香的双眼闪闪发光，将乐器塞给社长，大步地走向绿辉。或许是被她的气势震慑住，绿辉瞪大著眼愣在原地。只见明日香粗鲁地拉起绿辉的手，再用力握紧，秀丽的侧脸挨近绿辉。披散在肩膀上的黑发遮住了明日香的表情。
「你愿意拉低音大提琴吗？」
明日香刻意压低的声线带著一丝妩媚，就连久美子也觉得心头一震。绿辉目瞪口呆地凝视著眼前的学姊，过了好一会儿才终于回过神来的样子，脸颊也染上了枫叶的朱红色。
「好、好的。那个，如果不嫌弃的话，小绿愿意尽力而为。」
「真的吗？太好了！真是得救了。」
刚才那副认真的表情消失到哪里去了？明日香露出纯真的笑容。原来如此，这就是她掌握人心的方法啊！久美子偷偷地在心里分析。
「就是这样，晴香，这孩子归我了！」
「啊，好好好，我了解、我了解。」
社长将乐器放在地板上，挥挥手，拿起放在钢琴上的笔记本。写著社员名单的单薄小册子看样子已经用了很久，破破烂烂的。
「那来决定其他的声部吧！要一一问每个人想吹什么乐器太麻烦了，请各自去找自己想演奏乐器的代表。落选的再去第二志愿那边排队。就这么决定，麻烦各位了。」
一年级生在小笠原相当随便的指示下开始移动。
「久美子，你要选什么乐器？」
坐在后面的叶月凑上脸来问道。
「嗯……要选什么呢？」
久美子含糊其词地回答，望著明日香的方向。决定要拉低音大提琴的绿辉俨然已经变成明日香的玩具，被她捏著脸颊。站在一旁的卓也惊愕地阻止明日香。
「那个学姊好有趣喔。」
叶月兴灾乐祸地喃喃自语。
「低音组感觉很有个性呢。」
「是吗？或许性格会表现在对乐器的喜好上吧。」
「有这回事吗？」
「比起默默地支持别人，我比较想自己出锋头。所以我会选小号那种很酷的乐器。」
叶月说完，指著香织的方向。聚集在小号组的女生们好像多半都是光鲜亮丽的女生。
「那我去排队啦。」
只见她露出讨人喜欢的笑容，走进希望演奏小号的队伍里。几乎所有人都已经走向自己想参加的声部，还在教室中央举棋不定地大概只剩下久美子。怎么办？久美子轻轻地吐出一口气。她并没有想吹奏这种乐器、那个乐器比较好这种强烈的欲求。明明只要随便分配一下还剩什么乐器就好了，不是吗？这么一来，她就不用这么烦恼了。久美子像是为了找出目的地，视线落在自己的掌心。细细的掌纹，有如无名小镇的地图。
「你在烦恼要选什么乐器吗？」
突然有人问她，猛然抬起头来，这才发现明日香的脸近在眼前，久美子吓得差点跳起来。
明日香用手指推了推眼镜，不客气地直盯著她看。怎、怎么了？久美子不由自主地后退一步。
「我们低音组，除了刚才的女生以外，还没有半个人要选。」
「啊，这样啊。」
久美子老实地附和，不知何故却让明日香在眉头挤出皱纹。只见眼前的学姊抱著自己的胳膊，「呼……」装模作样地叹了一口气。
「我们低音组，除了刚才的女生以外，还没有半个人要选。」
「啊，我知道。你刚才已经说过了。」
「我们低音组，除了刚才的女生以外，还没有……」
「那个，请问你同一件事为什么要重复说三遍？」
久美子忍无可忍，终于打断她的话。明日香眯著眼睛，撩起自己的头发。
「你真是迟钝！我是在邀请你耶！」
「这、这是在邀请我吗？」
「是的，是在邀请你。」
「你对粗管上低音号有没有兴趣？」她的唇瓣勾勒出平滑的曲线。
「我们低音组目前只剩下上低音号和低音号。每年都很不受欢迎，真是伤脑筋……如何？如果你没有特别想演奏的乐器，要不要试试看？」
「上低音号吗？」
「没错，上低音号。」
久美子迟迟未能给出答案，这时绿辉蹦蹦跳跳地走过来，胸前的白色蝴蝶结跟著轻轻摇晃。
「久美子也要来低音组吗？」
「咦？」
「小绿好高兴！都没有认识的人，小绿会很孤单的。」
对吧？绿辉微侧著头。看样子在她心里，久美子已经确定要加入低音组了。
「……好吧，那我就选上低音号吧。」
「太好了！找到社员了！」
明日香用手指敲响了脸颊。
「久美子，我们都在低音组了呢，请多多指教！」
绿辉露出天真无邪的表情微笑著说。明日香在她背后小小声地喃喃自语。
「……这孩子，挺好用的呢。」
「学姊，你有什么企图？」
久美子忍不住问她。明日香回过头来，堆著满脸的笑容回答：「嗯？什么也没有喔！」
「……是吗。」
看样子，这位学姊似乎不是个简单的人物。
「我瞧瞧，其他的新生都去各自想演奏的乐器那里排队，我们只能等待备选了。」
「要让第一志愿落选的人来吹低音号吗？」
「有什么办法，因为没有人要主动加入嘛。低音号和上低音号每年都会变成这样……到底是为什么呢？明明是这么帅气的乐器。」
国中时，低音乐器也同样乏人问津。想加入管乐社的人果然还是比较喜欢帅气又引人注目的乐器。这么说来，久美子小学决定加入铜管乐队时，也是因为想吹长号的缘故。她对于滑管会随著爵士音乐伸缩的模样很著迷。但不知为何，最后被分配到负责演奏粗管上低音号就是了。
久美子望著叶月的方向，她正在接受测验。铜管乐器有一种零件称作吹嘴，让空气得以进入乐器。小型乐器的吹嘴体积较小，越大型的乐器，吹嘴就越大。要是拿低音号和小号的吹嘴来比较，差别就像大人与小孩一样。不同于木管乐器，铜管乐器是在接触吹嘴的状态下振动嘴唇，藉由演奏者嘴唇的振动来发出声音。
然而，吹的动作可以说是铜管乐器初学者的第一道难关。要吹出声音是需要技巧的，但是习惯以后就很简单了。这不像直笛，光吹气就能发出声音。吹奏乐器却发不出声音会带给吹奏者不小的压力，由于怀疑自己能否真的吹出声音来，因此半途而废的人也不少。
「啊！吹不出声音来！」
拿著乐器的叶月不服气地鼓起脸颊。小号组的组长香织正站在她旁边，拚命地鼓励她再多加把劲。但是从号口只能听见「呼！」或「嘶！」等叶月吹气的声音。看样子得花上一整天才能练到发出声音的程度。
「香织学姊好温柔啊！」
绿辉似乎很佩服地猛点头。
「这还用说吗。」明日香引以为傲地说：「她可是我们管乐社的万人迷呢！超受欢迎的。」
「超受欢迎……不好意思请问一下，是受谁欢迎？」
不用问也大致想像得到，但久美子还是战战兢兢地问了。
「你这是什么笨问题，当然是受女生欢迎啊。」
明日香哈哈大笑著回答。这样啊……久美子不置可否地微笑点头。
管乐社是一种特殊的空间。基本上，男女比例是一比九，严格来说，女生的比例通常还会更高一点。将同性视为偶像，在这样的空间里是很容易发生的事。像这种时候，会受到名为崇拜、实为令人如坐针毡的视线攻击的，多半是集女人味于一身，看起来很可爱的女生，再不然就是充满男子气概的帅气女生。管乐社的男生很少会被当成男生看待，很遗憾地无法成为众人崇拜的对象。明明身边有很多女生，但管乐社的男生通常都交不到女朋友就是这个原因……这是久美子个人的见解。
「……田中学姊也很受欢迎喔。」
冷不防从背后响起声音，害久美子不禁「哇！」地整个人往后仰。回头一看，卓也正面无表情地站在她旁边。
「田中学姊……这位同学确定加入低音部了吗？」卓也无视久美子的反应，向明日香问道。
「没错！」明日香点头回答。
「田中学姊……这么说来，后藤学长是田中学姊的学弟喽？」
绿辉转头问他。
「没错，这家伙才二年级，你们要好好相处喔。」
这句话让久美子赶紧低下头去。
「啊，我是黄前久美子。请多多指教。」
「……我是后藤。」
他只说了这句话，随即又陷入沉默。明日香笑得相当开怀。
「后藤很怕生，所以不太爱说话。请你们不要放在心上。」
「啊，好的。」
就在久美子如此回应的瞬间，教室里响起了小号的声音。优美嘹亮的高音，结束后仍在心里留下柔和余韵。与其他的声音明显不同，具有压倒性的张力。教室里的视线一齐望向声音的来处。
受到注视的人物依旧保持著同样表情，以行云流水的动作将小号移开唇畔。
「……这样可以吗？」
高坂丽奈说道，看样子她也参与了吹出声音的测验。「啊，嗯。」香织有些被她压制住地点头。
「高坂同学，你吹得这么好，来我们学校几乎是大材小用了。你是哪个国中毕业的？」
小笠原感动万分地问她。
「北中。」丽奈面无表情地回答：「除了社团活动，我也会去音乐教室上课。」
「哦，难怪吹得这么好，我都有点吓到了。」
「谢谢你的赞美，我很高兴。」
丽奈微微地点头道谢，虽然表情看起来一点都不高兴的样子。她的礼数总是这么周到，都是表情害了她。
「总之大家都吹过一遍了，现在来决定小号组的成员吧！呃，因为只有三个名额……就决定是高坂、吉泽、糸田这三个人。落选的人请去第二志愿的声部。好了，赶快移动。」
组长的话让没有被选中的人茫然失措地在教室里走来走去。叶月的身影当然也在里头。绿辉心不在焉地看著她的模样，嘀咕著说：
「叶月没被小号组选上呢！」
「真可惜啊。」
「怎么？小绿，那女生是你的朋友吗？」
明日香听见两人的对话，蹑手蹑脚地靠过来。她那彷佛贴在脸上的笑容，让久美子有股不祥的预感。然而绿辉并未察觉到有什么不妥，老实地点头：「对呀！」
「原来如此，原来如此……」
明日香摩挲著下巴，朝久美子投以意味深长的一瞥。
「她国中不是管乐社的吧？刚才完全吹不出声音来。」
「她说她是网球社的。」
「是吗？那肺活量就没有问题了。」
语声未落，明日香的手已经搭在绿辉肩膀上了。光是这样的行为就足以让绿辉的脸颊染上淡淡红晕。
「我说小绿，如果能和她在同一个声部里，你是不是会觉得很开心？」
「那当然！」
「还没有人报名低音号，如果都没有人来会很伤脑筋的……你不觉得她很适合吹低音号吗？看起来也很有体力。」
「叶月的确很适合低音号也说不定呢。」
「那你能去邀请她吗？如果由我这个学姊问她，感觉好像是在强迫她加入，如果是身为朋友的小绿出马，对方也比较容易答应吧。」
「好的！小绿这就去拜托叶月加入！」
绿辉活力十足地回答，头也不回地冲向叶月身边，一把抱住垂头丧气的叶月。不难看出叶月对小号还没死心，但是要不了几分钟，她大概就会投降吧。
「……学姊，你完全把小绿玩弄于股掌之间呢。」
久美子的话让明日香发出「呵呵呵」的笑声。
「今年有这么多老实又可爱的学妹入社，真是太令人欣慰了。」
「这么多……你该不会把我也算进去了吧？」
「当然。」
明日香用指尖推著眼镜说道。看不出情绪的黑眼珠隔著薄薄的镜片，眨也不眨地直盯著自己瞧。
「久美子，我很期待你的表现喔。」
又过了一小时左右，所有人的乐器终于都决定好。低音组由久美子、叶月、绿辉组成一年三班的三重奏。丽奈属于小号组，秀一则去了长号组，明明他国中演奏的是法国号。
「乐器也顺利决定好了，接下来，我想决定今后社团活动的方针。」
小笠原的视线在音乐教室里转了一圈。今天好像是所有人到齐的的一场集会，教室里早已人满为患。二年级和三年级的学生正一脸提不起劲地聊天。交头接耳的八卦话题在大概挤进了八十个人的空间里形成具有实体的噪音，挑动了原本寂静的空气。
「安静一下，现在还在开会喔！」
门推开的声响打断了小笠原说的话。
「哎呀，大家都到齐啦。」
「泷老师！」
社长发出惊喜的叫声。
修长身形、隔著衬衫也能看得出他匀称的身材，孩子气的长相给人柔和的印象，瞬间就牢牢抓住女学生的心。剪得很整齐的短发，在灯光的反射下灿亮生辉。从唇缝间隐约可见雪白的牙齿，更让他多了几分清爽的感觉。泷升，年龄为三十四岁，是二年五班的班导师，教的是音乐。
「哦，今年有好多新生加入呢，大概有三十个人吧？」
「是二十八个人。」
「以前没有人演奏的乐器也可以凑齐，真是太好了。」
泷眯著眼睛说。
「我先自我介绍一下。我在开学典礼也向大家打过招呼，所以应该已经有很多人认识我了。我是泷升，是今年才来学校任教的音乐老师。本来应该由已经在管乐社长年担任副顾问的松本老师来当顾问，但她本人却希望由我接下顾问。今后请多指教。」
泷说到这里，以真挚的态度鞠了个躬。久美子还没见过会向学生行这种大礼的成人。来自学生们的掌声在音乐教室里回荡。泷抬起头来，微微地放松了嘴角。
「每年的这个时期，都有一件事要拜托各位同学。」
他边说边在黑板上写字。白色文字浮现在深绿色的空间里，彷佛是用电脑打出来、字体工整得不自然。
「尊重学生的自主性是我的教学方针。既然今年一整年要由我负责指导大家，我想请大家先决定今年的目标。」
泷用食指指著写在黑板上的文字：参加全国大赛。
「这是各位去年的目标对吧？」
「……呃，那个，老师，」
泷的问话让小笠原羞赧地猛搔头。
「该说是目标还是什么呢？比较像是单纯的口号……因为大家都不是真的以为自己能打进全国大赛……」
「哦，原来如此。那就当我没说过。」
泷轻描淡写地说道，在黑板上打了一个大大的叉。不偏不倚的直线，彷佛要将文字就此抹去。看著那个大叉，不晓得为什么，竟让人感觉喘不过气来。久美子悄悄地呼出一口气。太不甘心了。感觉就像自己的梦想遭到否定。冷不防，久美子的脑海浮现出国中时代的自己。真像个傻瓜。根本不是真心想进全国大赛。久美子在内心里自嘲。
「可是啊，这样也很伤脑筋。再也没有比无心达成的目标更浪费生命的了。」
泷有些头疼似地抱著胳膊。
「一旦决定好目标，我就会朝目标采取行动。要是各位真的想进军全国，练习当然也会变得比较严格，相反地，如果觉得只要能出场比赛、留下快乐回忆就好的话，就不需要辛苦练习。我本身是两者都可以，请各位以自己的意愿决定。」
「由我们决定吗？」
社长似乎有些困惑。泷微笑颔首。这个大人很清楚「由自己决定」这种好听的话，其实多么棘手吧。久美子又吐出一口气，为了不暴露出自己的想法，悄悄观察周围的样子。
小笠原的视线游移不定，接著才注意到某个人的存在似地，凝视著明日香的方向。只见低音组的组长一副胸有成竹的模样，露出令人头皮发麻的笑容。
「真拿你没办法，我来记录吧。」
她如此说道，站了起来。「真不愧是副社长。」教室后方传来看好戏的叫声。
「明日香学姊是副社长吗？」坐在旁边的叶月附在久美子耳边说。
「好像是。」久美子应声，看了明日香一眼。
「可是要怎么决定目标呢？」
「采表决不就好了吗？」
「表决……吗？」
明日香的建议让小笠原微微倾斜脖子。看在久美子眼中，她似乎在担心什么。
表决是民主社会的构成原理，也是集团中决定事情时最常见的方法。久美子非常讨厌表决。从呱呱坠地的那一刻开始，她就被这个表决推著走。多数派比较强，少数派比较弱。当数量变成力量，久美子微弱的声音转眼间就遭吞没了。久美子怕被排挤，不敢对别人说出讨厌这两个字。只好让自己的脑袋一片空白，佯装成多数派。久美子最讨厌这么狡猾的自己了。
「可是也只有这样才能决定吧。」明日香说道。
「这倒是。」小笠原回答。
「那就这么办。赶快『啪啪！』地决定吧。」
绿辉在久美子背后，她似乎很喜欢「啪啪！」这个词似地小声复述著。
小笠原默不作声地沉吟半晌，过了好一会儿才喃喃低语：「这也没办法。」环顾教室了一遍。
「那么，现在开始表决。」
「计票就交给我吧！」
明日香抬头挺胸地说。
「是要参加全国大赛，还是只要能快快乐乐地出赛就满足了，要以哪个做为今年的目标，请依照自己的希望举手。」
久美子撑著下巴听小笠原说话。像这种时候，应该要选哪个，其实早就已经注定好了。在大人在场的情况下提出的选项，小孩只能从中选出最正确的，世人眼中正确的，社会来看正确的，然后经过自然的淘汰，各自心里就会只剩下应该选择的正确答案。
「那么，首先是希望以全国大赛为目标的人，请举手。」
这句话让学生们一同举起手来。涂著指甲油的指尖，在日光灯的反射下闪闪发光。指甲留得那么长，很不容易吹奏乐器吧。久美子在心里这样想，也举起手来。看到几乎所有人都举手，明日香也懒得计算人数写在黑板上，因为结果已经很明显了。
「那么，接下来是只要能参加京都大赛就满足的人。」
有只手在教室正中央孤零零地举起来。白皙的手从藏青色的袖口直笔地伸向天花板。小笠原看向举手的人，倒抽了口气。
「葵……」
她似乎很惊讶，双眼瞪得有如牛铃大。在她对面的久美子也倒抽了一口凉气。
斋藤葵。
映入眼帘的人物，是久美子再熟悉不过的人。
「呃，选后者的只有葵吗？」
明日香说道，在黑板上拉出一条无法构成正字、歪歪斜斜的线。小笠原苦闷地皱起了眉头，但只有一瞬间。只见她撩起浏海，以与平常无异的表情瞥了黑板一眼。明日香似乎也明白了什么，微微地眯起眼睛。
「表决的结果是要以全国大赛为目标，努力练习。」
社长的这句话引来学生稀稀落落的掌声。或许是对结果感到满意，泷也以平静的表情鼓掌。他默默地站了起来，用手势制止正要开口的明日香，轮番看了教室里的人。
「现在决定的目标，是各位自己举手表决的。有人反对，或许也有人是在内心反对。不过，这是大家决定的事。我会尽全力让各位达成这个目标，但我能做的也只有指导你们。请别忘了这一点。各位如果自己不努力，梦想是绝对无法实现的。」
明白了吗？
这句话让教室陷入了沉默。为什么都没有人要说点什么呢？久美子坐立难安地动来动去，于是泷拍了一下手说：
「你们在发什么呆？回答呢？」
隔了一拍后，顾问尖锐的质问才换来起此彼落、稀稀落落的回答。难不成……久美子皱眉。
难不成，这个社团就连应声的习惯都没有吗？
「回答得太慢了，我再问一次……各位，明白了吗？」
这次终于换来整齐的回答。
「今天到这里结束。辛苦各位了。」
在社长的一声令下，这天的社团活动告一段落。「辛苦了！」「辛苦了！」耳边传来此起彼落的招呼声，久美子连忙搜寻那人的背影。焦躁支配了肺部，就连喉咙都疼痛欲裂。当久美子发现熟悉的背影时，她忍不住伸出手。
「等一下！小……斋藤学姊。」
她的呼唤让葵慢慢地转过身来。披在肩膀上的黑发勾勒出一道平滑的弧线。葵看了久美子一眼，有些失措地瞪大双眼。
「……久美子？」
「好久不见……」
三年级生对讲著蹩脚敬语的一年级生噗哧一笑，轻轻地将久美子的手从自己肩膀上移开，望向窗外。
「……要一起回家吗？」
久美子对这个提议猛点头。
「小葵原来在北宇治念书啊。」
久美子这句话令葵微微一笑。她就住在久美子家附近，是比久美子大两岁的邻居姊姊。小学的时候因为家住得近，经常一起玩，但是自从葵上国中以后就不怎么来往了。以前久美子都要抬头看她，如今她们的身高也差不了多少。不，说不定反而是久美子比较高。葵用指尖拨了拨从小就引以为傲的乌亮长发，以非常成熟的角度侧著头说：
「我其实想念堀山高中，但没考上。」
「啊，原来是这样。」
堀山高中是京都府数一数二的升学名校。葵从小就是个优秀的孩子，现在也好像还是老样子。
「对了，我对学姊说话可以不用说敬语吗？」
久美子的问题令葵不以为意地摇摇手。
「可以、可以。要是你用敬语的话，我反而会觉得浑身不对劲。啊，不过大家都在的时候还是用敬语比较好。」
「嗯，我明白了。」
久美子乖巧地听从学姊的指示。葵用手遮住嘴巴，发出「呵呵」的优雅笑声。挂在她肩膀上的书包看起来彷佛有千金重。
「小葵，你刚才为什么要举手？」
「刚才？」
「问到要不要参加全国大赛的时候。」
反正也没有人会认真回答，又何必特地举手？
久美子的问题令葵安静地垂下眼帘。两人份的影子落在黝黑的柏油路上。带著些许寒意的春风吹过两人之间。久美子下意识地用手指轻抚著裙襬，才刚买回来的制服上还没有一丝绉褶。
「大概是为了制造不在场证明吧。」葵说道。
「不在场证明？」久美子反问。
于是葵眉开眼笑地点了点头，重复著同一句话。
「没错，不在场证明。」
葵的书包吊著不知道该说是可爱还是不可爱的钥匙圈。长歪了的兔子脸上，看起来相当廉价的双眸正直勾勾地盯著久美子。
「这样子以后要辞掉社团活动的时候，就可以推说以前已经表达过意见了。」
「小葵，你打算辞掉社团活动吗？」
久美子的声音不由得有些颤抖。葵对瞠目结舌的久美子报以苦笑。
「天晓得呢。现在还不确定。」
「为什么？好不容易持续到现在。」
「因为啊……」葵停顿了半晌，「光靠社团活动是考不上大学的。」
从她用若无其事的态度层层包裹的语气里，隐约可以听出些许的焦躁与自嘲。喀啦喀啦喀啦。全新的参考书在书包里撞击作响。
「小葵打算念哪所大学？」
「天晓得呢。还没决定。」
久美子直觉地认为小葵说谎。「考试准备了吗？」「完全没读书喔！」就像这种肤浅的对话一样，她的话毫无可信度。那是学生所特有用来保护自尊心的脆弱防线。久美子假装没察觉到这件事，露出模棱两可的笑容。
「这样啊。」
「久美子最好也多留意一点喔。三年的时间一下子就过去了。」
从小葵口中说出的这句话紧贴著久美子的耳膜，发出刺耳的噪音。