低音组的练习场所是音乐教室隔壁的教室，写著三年三班的白色塑胶门牌上布满了尘埃。
「低音组的乐器太大了，这是为了减轻负担。」
明日香说道，用手指抚摸自己的乐器。银白色的粗管上低音号好像是明日香自己的。体积庞大的低音乐器，价钱也不便宜。
「练习从六月开始，平日到晚上七点，十月以后到晚上六点半，大致上这样。听到钟响再开始收拾就行了。」
久美子国中的社团活动时间也差不多是这样，平日的练习内容似乎也相去无几。
「基本上，平常的练习都在这里进行。通常要等到快正式上场才会合奏，所以先从基础练习开始，照著乐谱练习。」
「所谓的基础练习，是要做什么？」
初学者叶月问道。绿辉则对明日香的说明不感兴趣地凝望著窗外，伸出手喊著：「哇！从这里可以看到樱花耶！」卓也则是心不在焉地看著她。
「基本上像是长音之类的，因为初学者必须先让声音稳定下来才行。」
「长音……那是什么？」
「啊，这部分稍后再说明，先来介绍成员吧。」
明日香很有气势地站起来，眉开眼笑地一掌拍在讲桌上。出乎意料的反作用力让她吃痛地呻吟：「好痛！」卓也静静地递给她冰敷袋。
「呃，让我们重新打起精神，为各位介绍成员。」
趴在桌上的少女闻言，慢条斯理地仰起脸。明日香指著她说：
「刚才都在睡觉的这家伙是中川夏纪，二年级，负责上低音号。」
「……请多指教。」
夏纪灵巧地只抬起头，微微晃动示意。眼白比例高于瞳孔的双眸滴溜溜地转动著。
「然后这位是二年级的长濑梨子，负责低音号。」
「请多多指教。」
被点名的少女脸上堆著友善的微笑，感觉比刚才的女生好相处多了。
「低音组除了我、后藤、夏纪、梨子，再加上三个新加入的一年级生，总共是七个人。去年上低音号和低音大提琴的人数还更多，但不是毕业，就是退社了。」
「这个社团的二年级很少耶，小绿觉得好不可思议。」
「欸，是吗？」
久美子反问之后，绿辉大大地点头。
「三年级有三十五人、二年级有十八人、一年级有二十八人……是这样吧？」
「没错没错，你记得好清楚啊！」
明日香佩服地点头。这么说来，的确只有二年级特别少人。
「怎么会这么少？」
问题在好奇心的趋使下脱口而出。只见明日香深沉的眼眸瞬间失去了温度，长长的睫毛隔著红框眼镜慢条斯里地上下眨动，嘴角微微地扭曲。
「那是因为……」
「没有特别的原因。」
卓也不容质疑地打断了明日香的话。
「一年级生不需要在意这些，也不用知道。」
被高大的卓也居高临下地看著，久美子忍不住倒抽一口凉气。平常总是温文有礼的眼神里藏著凶恶的光芒。绿辉也吓了一大跳，躲到久美子背后。只有叶月一脸不服气地反唇相讥。
「你非得这样说话吗？感觉好差。」
「叶月，别说了。」
夏纪看到久美子急忙阻止叶月，咧嘴一笑。
「那家伙只拿田中学姊没辄，别放在心上。」
「中川，闭嘴。」
卓也瞪著夏纪。
「哎呀，好可怕，我只是说出实情而已。」
「夏纪，别逗他了。」
梨子有些顾忌地扯著她的衬衫下摆，夏纪不以为然地瞥了同年级的梨子一眼，从鼻子里冷哼一声，然后赌气似地再度趴回桌上。卓也呆愣地叹了一口气，梨子则小心翼翼地注视著明日香的脸。看样子，这两个二年级的感情也不是太好。
「好了、好了，别这么剑拔弩张的。」
彷佛为了缓和气氛，明日香拍了拍手。
「总之大家打过照面了，来选乐器吧。有人是自带乐器的吗？」
「自带乐器？是指自己拥有乐器吗？」叶月问道。
「没错。不过低音组很少人拥有自己的乐器。如果是小号或长笛，很多人都会自己买乐器。」
「这样啊。」
叶月理解地点点头。低音组都是些体积庞大的乐器，无法轻松地带回家，所以不适合自己买。而且低音组的乐器多半都很贵，有些甚至要价超过一百万圆。每次看到把铅笔盒大小的长笛或单簧管放进包包带回家的人，久美子都会很羡慕。
「乐器都放在音乐教室隔壁的乐器室里，现在就去决定要演奏什么乐器吧。」
明日香说完，走出教室。久美子等人也赶紧跟上。走出音乐教室的地方有个洗手台，小号组的人正在那里洗吹嘴，丽奈的身影也夹杂在众人之中。她怀里的镀金小号是国中时父母买给她的，光泽与学校提供的乐器明显不同。
「啊，久美子。」
被点到名的久美子停下脚步。丽奈往明日香的方向悄悄地瞥去一眼，侧著头问她：「高中也选上低音号吗？」久美子老实地点头回答：「嗯，对呀。」
「嗯，这样啊。」
丽奈面无表情地喃喃低语，便踩著大步转身离去了。
「她是你朋友？」叶月问她。
「嗯，我们念同一所国中。」
「那是小号组的女生吧？长得好漂亮！胸部也好大。啊，真是大饱眼福。」
一旁的绿辉陶醉得整张脸都胀红了。她长著可爱的脸，讲出来的话还真像大叔。
「你们！别说傻话了，还不快点跟上来！」
明日香从乐器室里探出脸责骂。在她的催促下，久美子等人急急忙忙踏进乐器室。满是尘埃的味道扑鼻而来，排列整齐的乐器堆积如山，叶月发出「哇！」的惊呼声。
「乐器室里原来有这么多乐器啊！」
「倒也没有多到值得你这么感动的地步啦。」
明日香苦笑著说。门口的地方摆著四只低音号的箱子。五把上低音号紧挨著彼此，挤在设置于房间里的架子下层。还有两把低音大提琴倚靠著低音号而立。从目前的成员来看，乐器的数量显然过多。或许以前的社员人数比现在更多。
「我的乐器是自己买的，所以箱子本身就长得不一样，但其他全都是相同的款式，不要拿错，用到夏纪的上低音号喔。对了，夏纪的上低音号是这个挂著奇怪小熊吊饰的。」
明日香说道，指著其中一个箱子，上头的确挂著一个已经有些褪色、长得怪里怪气的黄色小熊。黑色的乐器盒乍看之下完全没两样，为了避免拿错乐器，大家都会为自己的乐器上做记号。顺带一提，明日香的乐器盒在把手的地方绑著蓝色的缎带。
「我推荐从右边数过来第二把上低音号。四号活塞在下面，很好按。跟我的是同一种款式。虽然镀金部分已经上了年纪就是。」
「啊，那我就选那个好了。」
久美子说道，拿起明日香推荐的上低音号。镀金已经掉得七零八落，但是和国中时代的上低音号比起来，算是保养得很好了。
「小绿选这个！」
绿辉在目不转睛地盯著乐器瞧的久美子身边兴高采烈地嚷嚷。只见她紧抱著一把低音大提琴。
「名字嘛……就叫乔治好了！」
「乔、乔治？」
「没错！就是乔治！」
绿辉笑嘻嘻地说。叶月一脸难以理解地侧著头。
「有必要帮乐器取名字吗？」
「有什么关系！毕竟是宝贝的乐器嘛！」
「是、是这样的吗？」
叶月以狐疑的眼神看著她。
「嗯，为乐器取名字的人还满多的喔。」久美子回答。
「乔治啊……」明日香抱著胳膊，「听起来挺有品味的呢！」
「谢谢！」
绿辉羞怯地双手捂著脸颊。叶月在这段时间里，已经选好自己的乐器了，「我决定选这个。」低音号的乐器盒附有运送用的轮子，毕竟用手拿实在太重了。身为初学者的叶月向学姊请教打开乐器盒的方法，露出认真的表情，不住地点头。那是她第一次得到的乐器，想必很开心吧。久美子边想著这件事，也拿出自己的乐器。和明日香的不一样，是把表情有点傻气的粗管上低音号。帮它取个名字吧。久美子心不在焉地想著这件事，指尖轻抚著上低音号的表面。
淡淡的金色表面，倒映出自己还残留著几分稚气的轮廓。
「又是上低音号啊？」
久美子才刚在京阪宇治站下车，背后就突然传来一把声音。她没有回头，继续迈开步子往前走。
「喂！你干么不理我啊。」
伴随著这句话，久美子肩膀被抓住，她终于转过身。不用想也知道，叫住她的人是秀一。他拿著高中发的英语单字卡，正甩著单字卡朝她挥手。久美子故意「哎……」地叹了一口气，两道眉毛略略靠拢。
「我没有不理你。」
「少骗人了！」
「是真的。」
久美子回答，阖起手中的文库本。那是向绿辉借来的小说，以东京为舞台，描写少年少女赌上生命，自相残杀的故事，内容十分刺激。从绿辉的脸蛋完全看不出来她会喜欢这种重口味的小说。
「还好意思说我，你为什么选长号？」
「什么意思？」
「乐器。你国中不是吹法国号吗？」
哦……秀一笑了。厚厚的单字卡在他手中轻轻摇晃，萤光色的廉价字卡微微震动著。这么说来，明天也要小考……久美子又轻叹一声。
「我啊，其实一直都想吹长号而不是法国号喔。但国中的时候猜拳猜输了，这次只是抢回来而已。」
「我觉得法国号也不错啊。」
「我也喜欢法国号，但还是长号比较帅气吧！」
「这倒也是。」
久美子也喜欢长号。不同于其他的铜管乐器，长号是以伸缩滑管的方式演奏，那种独特的动作非常吸引人。
「丽奈也跟国中一样，还是吹小号。」
「哦，高坂啊。那家伙对小号专情得很。」
虽说秀一和丽奈在国中的时候都加入了管乐社，但也仅止于打过照面的程度，并不是太要好。在社员人数近百人的北中管乐社里，有很多只知道名字的成员。如果不是同一个声部，也不需要混得太熟。
「可是，北宇治的管乐社感觉有点糟呢！」
「会吗？」
久美子对秀一的评论不表赞同。目前只进行过分组练习，低音组的感觉倒是还满舒适的。
秀一耸肩，逃避似地望向宇治川。宇治川的表面在夕阳余晖照耀下，闪烁著光亮。他下意识地挺直背，试图窥探水底风光，但水面太暗了，什么也看不见。
「那是当然的啊，因为低音王国是那个嘛，田中学姊的领土。」
「低音王国是什么意思？」
「我也不是很清楚，但学长姊是这么说的。说那里是由田中学姊治理，所以井井有条。」
「其他的声部不是这样吗？」
「嗯，你不要告诉别人喔。」
秀一特别叮咛她，脸上浮现出苦涩的微笑，看起来有些不胜其扰的模样。
「北宇治的管乐社啊，二年级不是特别少吗？你知道为什么吗？」
「哦，我们白天刚好也提到这件事，但是被后藤学长打断了。」
一年级生不需要在意这些。
想起卓也说过的话，久美子忍不住又是一声叹息。当时学长显然很不高兴，他这么抗拒这个话题吗？
「听说好像是和现在的三年级大吵一架，很多人因此退出社团，所以原本超过三十个人的二年级如今只剩下一半。」
「为什么吵架？」
「关于这件事啊！」
秀一彷佛是想起了什么，兴奋地开口，平常无精打采的双眼只有这个时候睁得特别大。
「真的很令人气愤，三年级的人当时都不练习！明明就演奏得这么烂！却一直要求学弟妹不能偷懒……由于这种差劲的性格，当时还是一年级的二年级生就跟学长姊吵起来了。」
「真的吗？」
久美子只能如此反问。低音组完全没有那种感觉。三年级的明日香比谁都热爱上低音号，几乎都不休息地拚命吹个不停，反而是二年级的夏纪明显地意兴阑珊。
秀一听她这么说，露出不再坚持的微笑。
「那是因为田中学姊跟大家不一样！还有社长和香织学姊，他们算是特例。」
「香织学姊？小号组的？」
「没错。她温柔又漂亮，还热中于练习，真是太厉害了，真希望能跟我们的组长交换一下。」秀一一脸认真地说道。
「泷老师说要进军全国，但是只要那些三年级生还在，大概连想都别想吧。他们只会扯大家的后腿。难得今年的一年级阵容这么坚强。」
真想去一次全国大赛啊！秀一喃喃自语。他的视线不在这里，而是望向某个遥远的地方。或许是想起国中的比赛吧。久美子也垂下眼帘。当时以参加全国大赛为目标，结果北中管乐社还是在地区大赛止步。已经尽了最大的努力，但梦想还是没有实现。这就是现实。努力就能得到回报什么的，其实只有极少部分的人才办得到。来不及被神明握住手的孩子们，随著一次次的失败，学会小聪明。不用面对也没关系，逃走就好了，这么一来就能轻松地活下去。
为了摆脱自己的想法，久美子轻轻地吐出一口气。要是努力得不到回报，乾脆从一开始就不要努力，这么一来就不会受伤了。随便吹一吹，随便地乐在其中，这样的社团活动也不错啊。但就算撕裂嘴巴，她也不敢对秀一说出这种话。
每年到了五月，京都各高中的管乐社都会在太阳公园游行。学生一边演奏，一边在宽广的公园里绕行。很多音乐活动都会在太阳公园举办，这个音乐祭也是每年惯例的活动之一。
「太阳祭吗？」
叶月抱紧始终吹不出声音来的低音号，侧著头问道。「对呀。」明日香回答。这是发生在放学后，分组练习时的事。
「全名是第二十三届太阳公园音乐祭。」
「已经办了二十三次啦。」
绿辉大感敬佩地点头。她听著大家聊天，俐落地在弓上涂松脂。马尾制弓很容易在弦上打滑，松脂的作用就是为了止滑。若不涂上松脂，弓只会在弦上滑动，不会发出声音来。然而，初学者很难拿捏该涂多少，涂太多导致声音充满颗粒感的人也不少。
「已经决定好要演奏什么曲子了吗？」
明日香听到卓也的提问，大大地点了头。「是的，就是这个。」她边说边递出一份影印的乐谱。曲名为〈Can’t Buy Me Love〉。
「这次只让有经验的一年级演奏，所以叶月就没有乐谱了。」
「这样啊。」
只有自己没拿到乐谱的叶月神情落寞地垮下肩膀。久美子与绿辉偷偷地交换一个眼神，好像拿到乐谱的自己反而成了坏人。不过叶月连声音都还吹不出来，明日香会做出这种判断也实属正常。
「那叶月在音乐祭要做什么？」
夏纪笑得不怀好意，回答绿辉的问题。
「当然是那个啦，每年惯例的谜之舞步。」
「谜、谜之舞步……」
叶月不安地看著他们。
「不用那么担心，只是拿著彩球，在队伍后面跟著踏步而已。」
梨子露出令人放心的微笑。彩球……叶月咕哝著，脸上的表情越来越不安。卓也忧心忡忡地看著她，嘴巴从刚才就一直张开又闭上，似乎真的很不善言词。
「我们声部的初学者比较少，其他声部多的是初学者，所以不用担心。而且梨子和夏纪去年也跳过。」
「夏纪学姊，你们原本也是初学者吗？」叶月露出松了口气的表情。
「对呀！」夏纪附和：「只可惜梨子的运动神经太差了，直到最后都没学会舞步。」
「你够了喔！这种事不用现在拿出来说吧。」
「哈哈，抱歉抱歉。」
梨子满脸通红地拍打夏纪的背。经过几天的社团活动，久美子发现这两个人的感情其实也没有那么不好。不，反而应该说感情很好才对。起初还以为她们的关系势同水火，现在看来那只是久美子的误会。大概是因为当时的气氛使然吧。想起第一次分组练习的情景，久美子摩挲著下巴。明明只是几天前的事，记忆却已经变得模糊，轻易地从久美子想抓住的指缝间溜走。
「对了，〈Can’t Buy Me Love〉是一首什么样的曲子？」
叶月的问题让明日香的双眼又开始闪烁起光芒。啊，糟了。久美子心想。与此同时，明日香已经开口了。
「这份乐谱是将一九六四年三月由英国摇滚乐团披头四发表的第六张原创单曲〈Can’t Buy Me Love〉改编成爵士风的曲子。英语课经常可以听到披头四，大家都知道他们吧？〈Can’t Buy Me Love〉的原曲没有前奏，从保罗．麦卡尼突然喊出歌名的咆哮声开始。在英国狂销百万张，美国也有两百十万张的订单，是史上第一张光是预购就卖破百万的单曲。除此之外……」
「学姊，可以了。接下来我们会自己查维基百科。」
在卓也的阻止下，明日香的机关枪扫射终于告一段落。明日香是个很迷人的学姊，唯有这个一旦开口就停不下来的毛病令人束手无策。
「还有一个月的时间，我想应该没问题。这个结束以后，就要全神贯注地为比赛准备了。」明日香耸耸肩说道。
「比赛啊……」卓也沉吟：「今年会怎么样呢……」
他望向窗外。或许是因为旁边就是后山的关系，从位于三楼的教室只能看见蓊郁的绿意。风轻轻地吹过，花草像是在嘲弄他们，笑得前俯后合。刚才还熊熊燃烧的太阳，如今已隐身在云层里，原本刺眼的阳光完全消失。潮湿的水气掠过鼻尖，就快下雨了。
「泷老师要我们练到可以合奏的水准才聚在一起，所以我们可以练习的时间顶多只有一个礼拜，在那之前好好加油吧。」
「好。」
久美子答应明日香的要求。
合奏啊……泷升会做出什么样的指导呢？
或许是因为他的长相，也或许是那谦逊的态度，泷成了非常受欢迎的老师，尤其受到女学生的喜爱。他的音乐课也非常抢手，号称是人人想上的课。附带一提，久美子的级任老师美知惠也是很有人望的老师，拥有「军曹老师」这种莫名其妙的绰号，态度固然严厉，但是对认真上课的学生则很温柔，就连班上参加其他社团的同学也说她更适合当管乐社的顾问。他们至今尚未见识过泷指挥的模样，肯定会是很开心的合奏吧。久美子怀著毫无根据的确信，将气息送进吹嘴里。乐器微微地振动，慢慢地发出悠扬嘹亮的声音。
分配完乐谱、大约一周后的礼拜天，他们举行了第一次合奏。合奏练习的第一件事，就是把平常放在音乐教室的桌椅搬到走廊上。为了让教室能容纳将近八十名学生，打击乐器及谱架的摆放方式就显得格外重要。久美子等人搬来乐器室里的脚架，设置在属于低音组的地盘。前面是木管，后面是铜管，角落是打击乐器，各自站在可以看见指挥的位置。音乐教室并没有隔音设备，但因为布能吸收声音，只好将就地把破破烂烂的毯子挂在墙上。初学者还没办法照著乐谱演奏，但基于是第一次的合奏，还是和大家一起参加了。他们不会实际吹奏，只是在一旁观摩。
「今天是第一次的合奏呢。」
泷坐在正前方的椅子上，微笑著说。久美子用脚尖踢正脚边的水桶，悄悄地按住胸口。感觉心脏跳得好快。国中时虽然已经合奏过好几次了，上了高中还是第一次。
「各位，我记得已经告诉过大家了，你们练习到足以合奏的水准了吗？」
社员们对这句问话回答得有一搭没一搭的。泷露出苦笑，拿起指挥棒。
「总而言之，先调音吧。」
社员遵照他的指示，纷纷吹出声音。经过简单的基础练习之后，终于进入〈Can’t Buy Me Love〉的合奏。他高举起指挥棒，社员们一起拿起乐器。久美子也拿起上低音号，将手指放在活塞上，活塞冷冰冰的。
泷吸了一口气，然后毫不迟疑地掀动唇瓣。
「一、二、一二三四。」
随著指挥棒向下挥的同时，打击乐器刻画出节奏，铜管乐器跟上这股节奏，发出气势磅礡的声音。快节奏的音乐散发出蓬勃的朝气，彷佛随时都要迈开大步往前走。久美子浑然忘我地追逐著指挥棒。
前半段的演奏还不错，但是到了中间，打击乐器的节奏与铜管、木管的演奏开始对不起来，细微的落差一口气拉大，各声部的缺陷一下子全都暴露出来。主旋律瞬间走调、声响不协调、低音与高音分离……原本水乳交融的音乐突然开始出现不协调感，音符与音符互相撞击。乱七八糟缠绕在一起的演奏，再怎么宽容也无法称之为音乐。
「好，到此为止。」
泷硬生生地停止了演奏。众人将乐器从嘴边移开，全都露出苦笑。这种演奏，实在无法令人抬头挺胸。久美子也把乐器放在膝盖上。「哇！好糟糕啊。」夏纪偷偷地在久美子的耳边嘀咕。
「这是怎么回事？」
泷侧著头，脸上依旧保持著笑容。他的语气隐隐带刺，失去了平常的柔和。教室里的气温顿时降低了好几度。
「社长。」
被点到名的小笠原慌张地回答：
「有、有！什么事？」
「我不是说过吗，请各位练到可以合奏的水准再聚在一起。」
「是、是的……老师说过。」
「我说过的结果是这样吗？」
泷的表情依旧一丝变化也没有，正因为如此，才更令人胆战心惊。小笠原的身体看起来比平常还缩小了一号。夏纪在久美子旁边紧张地咽口水。
「各位认为合奏的目的是什么？」
谁也无法回答顾问的问题，令人窒息的沉默支配了整个空间。只见他大为惊愕地叹了一口大气，指著长号的方向。
「你认为是什么？」
「我、我吗？」
被点到名的学生惊慌失措。这个熟悉的嗓音，不会错的，是秀一的声音。
「那个……是为了能够正式表演，让大家一起配合的练习……」
「没错，我也是这么想的。」
得到泷的赞同，让秀一如释重负地松了一口气。然而，教室里还是充满紧张的气氛，空气凝重得胃都要痛起来了。久美子用力地咬紧下唇。
「可是这样根本还不能合奏喔。各位的声部都有各自的缺陷。如果只是少许的失误，演奏还可以继续下去，但吹得这么烂，就连演奏本身也会变得破绽百出。这种程度的演奏就想要合奏，你们不觉得丢脸吗？」
泷以夸张的大动作叹著气，毫不留情的破口大骂，令学生们悚然一惊。
「没想到各位的能力只有这种程度，真是太令我失望了。」
这句话让教室后面的学生站了起来。是三年级的长号。
「请等一下，这么说太过分了。」
泷瞥了那名学生一眼，脸上依旧挂著爽朗的微笑，不以为然地嗤之以鼻。
「会吗？」
「我们又不是来玩的，大家都好好地练习过了！」
「不是来玩的……是这样吗？」
泷静静地眯细眼睛，以慢条斯理的动作把指挥棒往桌上一放，拿起手边的节拍器开始调整。当他的手离开节拍器，机器便开始快速地打起「喀嚓喀嚓」的节奏。
「长号组的各位，请配合节拍器，从开始演奏的地方吹起。不用管打击乐的部分没关系，可以开始了吗？」
这句话让长号组缓缓地举起乐器来。确定所有号口都朝向前方后，泷说：
「一、二、三、四。」
主旋律配合节拍迸出。演奏从一开始就很不整齐，可能是好几个社员一直都以错误的节拍演奏。面对逐渐变得七零八落的演奏，泷连眉毛都不挑一下。
「好，到此为止。」
在他的一声令下，社员全都一脸尴尬地放下乐器。
「听完这段演奏，各位有什么感想？」
泷看过一遍教室里的每张面孔，没有人肯与他对上视线。他叹了一口气，「真拿你们没办法啊！」说完有些为难地笑了。
「我认为这不只是长号的问题喔。其他声部也一样，就连单一声部的演奏也让人听不下去。为什么会这样呢？」
充满了紧张感的黏腻空气，紧紧地贴在久美子的皮肤上。
「过去这一个礼拜，我去看过各位分组练习的情况了。事实上，大家似乎都很开心的样子，就连走廊上也能听到你们聊天的声音喔，也有完全听不见乐器声音的教室。」
被说中了吗？只见其他声部的人全都露出坐立不安的表情。久美子不经意地想起秀一前几天说过的话。这个学校的管乐社果然对练习不太热中的样子。
「我啊，其实并不想强迫大家练习。只是，各位一开始就决定了要参加全国大赛，对吧？既然如此，这种表现我会很困扰的。至少得在分组练习的时候完成最基本的演奏才行。」
或许是很不耐烦吧，他笑容可掬地说出难听的话。
「我不晓得你们误会了什么，但我可不是为了与各位玩耍，假日还特地来学校的。我是来指导各位的。但这是怎么一回事？这种演奏已经是接受指导以前的问题了。请不要浪费我宝贵的假日。」
从教室的角落传来女学生啜泣的声音。尽管如此，泷的表情还是不为所动。勾勒出一道笑痕的凝眸深处，闪动著令人不寒而栗的冷冽神色。
「社长。」
「有、有！」
小笠原的声线拔尖了八度，然而谁也没空笑她。
「已经两点了，今天的合奏到此为止。从现在开始进行分组练习。」
「好的。」
「还有，下礼拜开始三方面谈（注：三方面谈：日本的教育机构在学期末会举行由教师、学生、家长等三方进行的面谈，讨论学生的在学状况及升学就业的问题。），所以课只上到中午，有很多时间可以练习吧。因此，下次合奏从星期三的两点开始，可以吗？」
「当、当然可以。」
「那么各位同学，请在下次合奏以前完成最基本的演奏。听见了吗？」
没有人应声。大家全都冻住似地动弹不得。泷笑著又问了一次：
「回答呢？」
略显迟疑的回答此起彼落地响起，但久美子什么也说不出来。「听见了」这么简单的三个字哽在喉咙，说不出来。可能是因为紧张的缘故，她的嘴里乾巴巴的。
泷抱著乐谱走出教室。没有人有动作或说话，不自然的沉默沉甸甸地充斥在教室里。久美子下意识地用力抓住自己的手腕，晒得有点黑的肌肤浮现出白色的痕迹。她看见那道痕迹，终于吐出一口气，感到手背有点疼痛。
泷的背影消失在音乐教室后，又过了很长一段时间，终于有人站起来了。
「那家伙是什么意思！」
开口的是吹法国号的学姊。至此，教室里绷紧的那条紧张的线终于断掉了，由她的这句话打前锋，众人纷纷说出对泷的不满。
「真的，太烦人了吧。」
「那是什么态度，感觉好差。」
「不知道他想干什么，真是气死人了。」
没完没了的不满融解在空气里，变成扰人的噪音，撩拨著久美子的耳膜。久美子不由自主地皱了皱眉头。
「停、停、停！抱怨归抱怨，但是请快点回到各自声部待的教室里。开始练习了。」
明日香在教室的中央下指令。小笠原大概已经完全吓傻了，连脚尖都蜷缩成一团。这么一来，根本不晓得谁才是社长。
「久美子，我们也快走吧。」
叶月催促地拍拍她的背，久美子离开音乐教室。回头一看，正好与小心翼翼地抱著小号的丽奈四目相交。宛如黑曜石般的双眸四周是纤长的睫毛。不知何故，她那双美丽的眼眸正燃烧著熊熊的怒火。
从京阪宇治站到久美子的家有好几条路线。平常都是过宇治桥、沿著平等院通前进，以这条最短的路径回家，唯独今天没有这个心情。「不觉得丢脸吗？」泷在合奏时说的那句话，在久美子的内心深处灼烧，冒著蒸腾的黑烟。沉重的气氛几乎要把肺戳穿一个洞，就连动一下都觉得辛苦万分。像这种心情沉重的日子，久美子总会绕一下路再回家。
出了车站，顺著河岸笔直地往前走，便会看见宇治神社的鸟居。鸟居的右手边有一座涂成朱红色的朝雾桥，桥的前方是一尊穿著和服的男女紧紧相依的纪念碑，他们是浮舟与匂宫。这片土地是《源氏物语》里〈宇治十帖〉的舞台（注：浮舟与匂宫为《源氏物语》里的人物，浮舟是光源氏的弟弟宇治八之宫的三女，匂宫是光源氏的外孙，两人发展成情侣关系，〈宇治十帖〉则是描写两人的故事。），因此竖立著与源氏物语有关的纪念碑。话虽如此，久美子只有在教科书上读过《源氏物语》，因此并不清楚浮舟与匂宫是谁。
久美子坐在堤防上，伸直脚，望著闪闪发光的正红色朝雾桥，似乎一切都无所谓了。潺湲水声静静地融入众声喧哗的寂静里，感觉很舒服。时间的流动变得缓慢，手表上刻画著一秒一秒的秒针，意兴阑珊地拖著脚步往前走。
「嗨。」
有人喊她，久美子仰起脸，是秀一。
「你那是什么眼神。」
只见他的表情微微一僵，也没徵求同意，就在久美子的旁边坐下，黑色学生裤挤得皱巴巴的。
「你来这里干么？」
「大概跟你一样，是来转换心情的。」
「嗯哼。」
虽然觉得很可疑，但是又想不出回嘴的话，久美子便也不再继续追究，只是随口说出想到的事。
「泷老师好可怕呀！」
「对呀，超可怕的，吓死人了。」
秀一说著，发出咯咯笑声。他用手指拨开留长的浏海，稍微缩了一下肩膀。
「我的组长气得快发狂了。虽然我觉得他根本是活该。」
「不过，北宇治高中真的演奏得很烂耶。开学典礼就有这种感觉了，没想到会糟到这种地步。」
久美子将膝盖靠近身体。她一想到接下来的事，就忧郁了起来。
「那老师是真的认为我们可以进军全国吗？」
「那种水准的话，不太可能吧！感觉就像是在作白日梦，而且三年级在分组练习的时候都只顾著聊天。」
订出那么高难度的目标，只会让自己丢脸吧。他毫不留情地说，嘴角不屑地往下撇。
「他也只是下指令而已，是不是真有实力还不知道呢。」
「天晓得呢。他说自己是第一次当顾问。」
「这还用得著说吗！开什么玩笑！」
突然响起的声音，令两人大吃一惊地回头张望。说别人坏话的时候被抓到，总是让人觉得无地自容。站在眼前的是看起来非常生气，狠狠地瞪著他们的丽奈。她的左手还拎著装有小号的盒子。
「你、你怎么会在这里……」
虽然三年来都和丽奈念同一所国中，但这还是第一次在住家附近遇到她。只见她气鼓鼓地站在两人背后，不以为然地冷哼了一声。
「我住在这一带。就在宇治上神社附近。」
「我从来没有看到过你……」
「因为我没搭电车吧？我都是骑脚踏车上学。」
原来如此。久美子有些被她压制住地点头。至于秀一，已经完全僵在原地了。这么说来，他很不擅长应付久美子以外的女生。
「所以呢？你们刚才在聊什么？」
丽奈倏地凑近，久美子忍不住垂下眼帘。美少女的脸部特写，对心脏不太好。
「没、没什么，那个……」
彷佛为了给手足无措的久美子致命一击，丽奈又跨近一步。一旁的秀一已经面无血色了。
「先告诉你们，泷老师是很厉害的人！你们要是敢小看他的话，我可饶不了你们！」
「嗯、嗯。」
「你也听清楚了吗？」
丽奈的视线捕捉到秀一。矛头突然指向自己，害他吓了一大跳，缩了缩身体。
「怎么不回答？」
「听、听清楚了……」
「听清楚就好。」
丽奈心满意足地颔首，又从鼻子里哼了一声。眼前的美少女站得直挺挺的，手里握著装有小号的盒子，居高临下地打量著他们。
「这次就原谅你们，以后要是敢再说泷老师的坏话，我绝不轻饶。」
「我、我又没有说他坏话……」
秀一小声地反驳，换来丽奈犀利的一瞥。她桃红色的唇瓣勾勒出危险的弧度。
「你说什么？」
「没、没有……我什么都没说。」
秀一没两下就竖白旗投降。
「知道厉害就好。那么再见。」
丽奈只丢下这句话，就彷佛什么事也没发生过，潇洒地转身离开。刚才的喧闹彷佛一场梦，周围一下子安静了下来，剩下两人哑口无言地注视著彼此的脸，然后不约而同地站起来。
「……回去吧。」
「就这么办。」
路上奔跑的少年们发出纯真无邪的笑声。久美子用力地揉揉眼头，感觉有些累了。秀一似乎有话想说，直勾勾地盯著她看，但终究还是什么都没说。
第二天，久美子推开分组练习室的门，不晓得吹什么风，泷已经在里面了。
「你好，黄前同学。」
「啊，老师好。」
泷向她打招呼，久美子也连忙鞠躬问好。这个人，已经记住所有人的名字了。她的脑海中闪过这个念头。
「久美子，泷老师今天似乎要指导我们，所以快点准备。」
「啊，好的，我马上准备。」
在明日香的催促下，久美子赶紧走向乐器室。将好不容易逐渐用得顺手的粗管上低音号从盒子里拿出来，再从架子上抽出自己的乐谱。社团统一使用的档案夹，内页的透明夹部分不容易反光。要是用便宜的档案夹，等到正式上场的时候，可能会在灯光的干扰下看不清楚乐谱上的字。
「不好意思，让大家久等了。」
久美子急忙冲进分组练习的教室里。几乎所有低音组的成员都到齐，只差正在进行三方面谈的叶月还没到。
「请坐在你平常的位置上。」
「啊，好的。」
久美子赶紧在靠窗的位置上就座。泷轮番看过成员们的面孔后，微微地扬起嘴角。
「我今天来，是想听听各位都吹出什么样的声音。不过我下午四点就要开始面谈了，所以在那之前请容我简单地确认一下。」
「可以吗？」泷看著明日香问。只见低音组的组长如往常般露出令人捉摸不定的笑容，用力地点头回答：「没问题。」
「那么，首先请大家唱出调音的音。」
所谓调音，简单地说就是调整音程的作业。这项作业要是做得不确实，原本应该发出同一个音阶的乐器就会合不起来，音准也会跑来跑去的。当大家要吹出同一个长音时，如果音准不稳定地飘来飘去，就是音程不太对劲的证明。平常听音乐的时候可能完全不会注意到，一旦要演奏，音程的存在就会成为比什么都难克服的难关。附带一提，粗管上低音号及低音号是藉由拉、拔调音管的方式来调整音程。
「要唱出来吗？」
「是的，请唱出来。」
泷点头回答梨子的问题。一旁的明日香摩挲著下巴。
「老师该不会是要在接下来的练习里加入『视唱』的训练吧？」
「真不愧是田中同学，知道得很多嘛。」泷似乎颇为佩服。
夏纪一脸匪夷所思地侧著头问：「什么是视唱？」
「所谓的视唱，是指以阅读乐谱为主的基础训练。在开始基础练习以前，先从我接下来要发给各位的乐谱中唱出几段来。这些训练可以培养看谱的能力，也可以发出正确的音程。」
「小绿在国中的时候也做过这种练习喔！」
绿辉在久美子身边有些兴奋地说。既然是强校圣女推行的练习方法，肯定是有效的吧。
「今天没什么时间，总之先让我确认一下调音的方法也好。」
泷说到这里，用笔记型电脑播放出B♭的音。
「配合这个音，每个人轮流发声。请以顺时钟的顺序开始。」
「好。」
明日香点点头，发出与电脑播放出来的音阶同样高的声音。她那扎实圆润、冷静沉著的嗓音以女生来说稍微低了点，但是光听就足以令人脸红心跳。紧接在她之后，其他的成员也依序发声。不愧是管乐社的人，大家对音乐都很得心应手呢，久美子心想。
「……后藤同学，你对唱歌是不是不太拿手？」
泷彷佛包著糯米纸的问话，令卓也垂头丧气地低著脸。看样子他似乎是非常严重的音痴，歌声具有不容小觑的破坏力。泷苦笑著说：
「不要紧，不熟练的人等到习惯以后就会唱得越来越好了。加油吧。」
「好、好的。」
卓也完全失去了气势，高大的身体整个蜷缩起来。明日香哈哈大笑，拍了拍他的背。
「不用担心啦，我认识比你更音痴的人。」
「谁？」
明日香十分乾脆地解答久美子的疑问：「晴香。」
「这倒是，社长唱歌超难听的。」
夏纪毫不留情地说。
「先不管谁是音痴，接著请让乐器发出同样的声音。」
跟刚才一样，由每个人轮流吹出同样的声音。即便是刚才展现过充满破坏性歌声的卓也，换成乐器也能重现正确的音程，真不可思议。
「那么这次一起演奏。请吹出同样的声音。」
遵照他的指示，大家吹出B♭的音。低音层层相叠，电脑播放的电子音则微微地震动著，表示音程不对。
「请把注意力放在让乐器的声音融入电子音里。乐器不是吹出声音来就好，而是要使其融入原本就有的声音里。」
融入声音里。意识到这句话，久美子竖起耳朵倾听周围的声音。高低起伏的声音逐渐重叠，不协调的感觉也慢慢地消失了。上低音号、低音号、低音大提琴的声音水乳交融，逐渐形成一体。就在这个时候，耳边传来本该听不见的高音。接近法国号的声音，是F的音。
「好，到此为止。」
泷的话让久美子放下高举的乐器。刚才听到的声音是她至今听过最美的同度齐奏（注：同度齐奏：意指由两种以上的乐器同时演奏出同一个音程。）。国中的时候，老师也曾不厌其烦地要求音程的问题，但这或许是她第一次这么认真地意识到。
「刚才听到了F的音吧？」
所有人都老实地点头。
「那就是泛音（注：泛音可以增加铜管乐器的音域，所以几乎所有铜管乐器在演奏的时候都会使用泛音。）。音程一旦整齐，就很容易听见。只要大家能紧贴著这个音演奏，就能达到跟纯律（注：纯律：在泛音的基础上产生的音律，听起来具有让音律显得和谐的效果。）相同的效果。要将音程对准非常麻烦，但是如果要演奏出动听的音乐，就不能忽略音程的问题。光是展现高超的技术，根本算不上演奏。只要能像这样，一个一个音符完全对准，就会变成动人的演奏。所以平常合奏的时候就要倾听其他声部的声音，仔细地处理每一个音才行。」
「是！」
久美子等人精神抖擞地应声。虽然只是短时间的指导，但好像已经掌握住抓到音程的诀窍了，真想赶快在合奏上实地演练一番。泷彷佛看穿久美子的这点心思，微微地眯细了双眼。
「那么，最后再合一次低音吧。」
他说到这里，拿出指挥棒。
第二次合奏那天，音乐教室里充满了异样的紧张感。就连上次直到泷老师进教室以前都只顾著聊天的学长姊们也跟大家一样，正与乐谱大眼瞪小眼。久美子将乐谱放在谱架上，从口袋里拿出调音器。
在管乐社里，有个合奏前一定要先搞定的作业，那就是调音。简单地说，就是调整音程。至于调音器，则是用来调音时非常方便的工具。久美子的调音器是国中时代买的三千圆便宜货。调音器的价格从最贵到最便宜的琳琅满目，如果是冷光型调音器的等级，有些甚至超过五十万圆。久美子的调音器是将其靠近发出声口、奏出声音，记忆体就会显示出音阶是高是低。除此之外，用耳朵听出规定的音准，再自己摸索也是一种方法。
社长站在前面，与众人一起进行最后的调音。大家同时发出一样的音，调整音阶的高低差。基本上，室内的温度越高，铜管的音程也会越高；温度越低，音程则会偏低。参加比赛的时候，不只是当场的音程，也必须把会场的冷气影响及移动时间的音程变化全都考虑进去。能不能注意到这么细节的地方，亦是强校与弱校的差别。
「大家今天果然都卯足了劲呢。」
坐在隔壁的夏纪笑得甚是开怀。她手边的乐谱也写满了在这之前没有的注意事项。
「因为不想再被骂得狗血淋头了。」
「也是，但理由可能不只那样。」
夏纪说道，视线投向教室的角落。三年级的人正聚在那里，不晓得在窃窃私语些什么。「那家伙气死人了」或「绝对要给他一点颜色瞧瞧」之类的话混在喇叭的声音里，断断续续地传了过来。听说过去这一个礼拜，泷趁放学后的时间指导了所有的声部。他指导的时候非常严格，不只一次有人看到边哭边吹奏乐器的社员身影。
「好像还怀恨在心呢。」
「因为那些人的性格很差嘛。」
夏纪过于尖锐的评语令久美子下意识往四周围张望，还好其他社员似乎没有听见。
「夏纪学姊，这种话别说得这么大声比较好喔。」
「我说的是事实。」
夏纪一点也不害怕地说。
「你其实也这么觉得吧？」
「咦？」
久美子不知道该怎么回答才好，此时顾问飒爽地出现在音乐教室，适时解救了她。原本吵吵闹闹的音乐教室顿时鸦雀无声。
泷坐在正前方的位置，打开乐谱。教室里所有人的视线全都落在他身上。泷愁眉深锁地望著乐谱，突然想到什么似地抬起头，给人柔和印象的眼眸在音乐教室里转了一圈。
「大家好像都到齐了呢。」他以稳重的语气说道。
「如何？演奏得比较好了吗？」
「我认为进步很多。」社长回答。
「是吗？」泷眯细了双眼，「那么，先来检查音程。请各位在心里想著我分组练习时指导过大家的事，开始演奏。」
他先以风琴弹出用来调音的音，然后轻轻地挥动指挥棒，社员们便一起吹出同一个音。耳边传来清澈的声音，与上次的合奏截然不同。可以听出几乎没有人跑调，声音笔直地重叠在一起。是改变了吹奏的方法吗？各种乐器发出声音的方式也完全不一样了。乐器本身发出非常清亮的声音。
「好，我明白了。」
泷放下指挥棒，久美子等人也停止吹奏乐器。能让声音在短时间产生这么大的变化，恐怕都多亏泷的指导。社员们清楚地感受到自己的进步，纷纷交头接耳起来，脸颊兴奋地微微泛红。泷拍了一下手，让大家安静下来。
「各位，我知道你们很高兴，但是请不要在练习的时候聊天。接下来是基础练习，请吹出我发给各位的乐谱第三段。」
基础练习在那之后持续了好一会儿。明明是为了合奏要在太阳祭吹的曲子才集合的，为什么非得一直进行这么无聊的练习不可呢？显然不是只有久美子这么想，周围的人也都露出百般聊赖的表情。在这样的情况下，只有明日香以严肃的表情紧盯著顾问的身影。
「负责单簧管的铃鹿同学，声音稍微高了一点。」
「抱、抱歉。」
久美子撑著下巴思考，泷的耳朵究竟是什么构造啊？明明同时听到这么多的声音，他的耳朵却能准确地捕捉到跑掉的音。
「……那么，差不多可以开始演奏〈Can’t Buy Me Love〉了。」
这句话让已经对基础练习感到厌烦的社员们抬起头来。他苦笑著拿起指挥棒。原本平放的乐器也一起朝向前方。
「一、二、一二三四。」
随著泷挥下指挥棒，鼓开始敲打出节拍，然后铜管与木管的主旋律加入阵容，音乐顿时给人华丽非凡的印象。虽然是快版的曲子，只要能掌握住节奏，应该就能顺利地演奏到最后。久美子紧盯著乐谱，拚命地舞动著手指。阵容庞大的音符小兵虽然脱队了几个，但大家还是认真地跟上指挥棒。长笛的连音、小号的主旋律、打击乐器与低音的贝斯……真要举出问题点，其实没完没了。尽管如此，曲子依旧没有中断。当音乐来到尾声，指挥棒终于停止动作。
……总算结束了。
似乎不只有久美子这么想，放眼望去净是松了一口气的表情。感觉好疲惫。国中的合奏还不曾这么累过，可见自己多么集中精神。
泷始终闭著双眼，陷入沉思，然后蓦地放松了嘴角，细长的手指翻动著乐谱。
「嗯，算是及格了。」
这句话让明日香皱起眉头。明明比上次的演奏好很多，但似乎还远远不及泷要求的水准。
「五月初就要正式上场了，我们剩下的时间并不多。太阳祭是游行的活动，所以各位必须背下这份乐谱，达到边走边演奏的水准才行。如何？有信心吗？」
他挑衅地说，看过教室一遍。社员纷纷低下头，试图避开他的视线。
「我有信心喔。」
泷说的话让久美子眨了眨眼睛。只见他抱起堆在桌上的那一叠纸，要单簧管的社员发给后面的人。写在便宜影印纸上的文字，是密密麻麻的社团活动行程。紧凑的行程令夏纪不由得苦著一张脸说：「天啊！真的吗？」
在这句话的带动下，久美子也将视线落在手中的纸上，上头巨细靡遗地写著基础练习的作法和平常分组练习的作法。全部完成的话，将会是非常浩大的工程。
「老师，这个……」小笠原以意想不到的表情开口。
「这个练习表，真的要全部照做吗？」
「有什么理由不全部照做呢？」泷一脸疑惑地侧著头反问：「只要把各位平常仗著年轻、轻易浪费掉的时间全部聚集起来，这种程度的练习量根本算不了什么喔，应该能在现有的社团活动时间内完成。啊，当然，一年级的初学者有另外一份练习表，也请一年级的初学者照表操课。」
明明长了一张人畜无害的脸，说出来的话却毫不留情。坐在社长旁边，脖子上挂著萨克斯风的葵正目不转睛地死盯著练习表看。她的右手背还有用红笔写的数学公式。那串毛毛虫般的公式是怎么回事？自己迟早有一天也得记住那种公式才行吗？久美子按住隐隐作痛的太阳穴。
「太阳祭会如实地展现出各个高中的实力。我可不能接受去年那种乱七八糟的演奏。请各位认真地面对接下来所有的发表会。」
我们以前也不是闹著玩的。不晓得是谁偷偷地在下面嘀咕了这么一句。但是泷笑著当没听见。
夏纪则是冷笑著说：「这老师真有一套啊。」
久美子心想，夏纪这句话说得还真是高高在上。
「我想先解决今天合奏中特别明显的跑调问题，那么先从中段的小号主旋律开始……」
依照泷的指示，社员拿起乐器。丽奈的身影当然也在其中，只见她的双眸眨也不眨地注视著泷。久美子看不见的泷的表情，清楚地反映在她眼中。
或许是原本偷懒的社员也开始练习了，自从那次合奏以后，各个教室都能听到分组练习的乐声。不只如此，不确定是否全拜泷的指导所赐，但是基于想让他刮目相看的心理而开始练习的社员的确增加了。一走进音乐教室前的女生厕所，就能听到「那个混帐老师！」或是「坏心男！」之类把顾问贬得一文不值的骂声。算了，总比都不参加练习好。
「咦，我不懂你的意思。」
回到分组练习的教室，叶月正以困惑的表情仰望卓也。只见他正指著乐谱，有些伤脑筋地搔头。
「我是说……只要能巧妙地运用喉咙和舌头就行了，大概吧。」
「咦，我办不到啦。」
「办得到，没问题。」
「才怪，这太难了啦！」
久美子往两人的手边看过去，泷设计的练习表映入眼帘。一号、二号……以数字编号的乐谱，大概是基础练习用的。
长音是铜管乐器最重要的基础练习。一般是采依照音阶吹出声音的方法，透过这个练习就能发出安定的声音。只要能意识到吹气的方法，反覆练习，音调就会变得越来越美。看来泷很重视长音，光是练习用的就发了大量的乐谱。
此时此刻让叶月陷入苦战的，是运用嘴唇的圆滑音练习。这在必须用一根指头发出各种不同声音的铜管乐器里，算是特别重要的练习。按住的活塞不变，赋予声音变化。这时必须特别注意的是，并非利用嘴唇来改变声音，而是要同时改变口腔肌肉与气息的速度。这个动作似乎难倒了刚开始学习的叶月，只见她苦著一张脸，发出「嗯、嗯」的低吟。
「嗯……小绿完全不懂铜管的技巧！」
绿辉看著低音大提琴的乐谱，不知道在骄傲什么地说。尽管没有其他拉低音大提琴的社员，所以没有学长姊能指导绿辉，但她依旧能行云流水地遵照泷给她的指示行动，真不愧是名校毕业的学生。
「与其在这边没完没了地烦恼，不如先用吹嘴练习，可能会比用乐器先学会喔！」
想也知道，突然插话进来的是明日香。她应该正为了升学或就业进行双方面谈（注：双方面谈：同三方面谈，但只有老师对学生。）才对，为何会突然站在叶月身旁，一副已经准备好要吹奏乐器的样子？卓也露出目瞪口呆的表情。
「学姊，你不是在面谈吗？」
「那点小事五分钟就搞定了！没有人敢挡住我要前进的路！」
「……啊，是这样的吗。」
卓也已经失去了反驳的力气，随她高兴地点头附和。
「叶月！你还没学会运用嘴唇的圆滑音练习吗？」
「啊，还没。」
叶月也被她震慑住地猛点头。
「那我来示范给你看吧。你先放下乐器，单用吹嘴来吹吹看。」
遵照明日香的指示，叶月将低音号放在地板上。低音乐器的放置方法是直接把巨大的号口朝下，立起来。镀金已经掉得差不多了，使得低音号看起来有些寒酸。低音号因为体积庞大，价格也很贵。光是一把低音号的钱就能买好几把其他的铜管乐器，所以通常都是撑到最后才换。
「首先，可以只用吹嘴吹出声音来吗？」
「啊，可以，是这种感觉吗？」
叶月振动著嘴唇。其振动传递到银色的金属零件上，发出「哺！」的一声，不是很好听的声音。「就是这样。」明日香满意地点头，将自己的吹嘴贴在嘴唇上。
「试著在这种状态下改变音程看看。」
像这样……明日香只用吹嘴吹出音阶给叶月看。她吹的音实在太明快了，令久美子相当惊讶。原来光凭吹嘴就能把每个音阶吹得这么分明啊。
「呃，这对我还太难了。」
叶月一脸困窘地撇著八字眉。明日香的指导还在继续，久美子再也无法压抑自己内心的欲望，鬼鬼祟祟地将吹嘴贴在嘴巴上。
「……」
是吹出音阶了，但是距离明日香的程度还差得远。首先，声音太不乾净了。大概是吹气的方法有问题吧。不同于明日香优美嘹亮的声音，久美子吹出来的声音整个往下沉。怎样才能吹出像她那么美的声音呢？
「吹得很好嘛。」
「哇啊！」
声音是从背后传来的，害她忍不住惊叫出声。回头一看，只见卓也面无表情地看著她。
「中川用那个完全吹不出声音来。」
「夏纪学姊吗？」
「没错。没有乐器就吹不出来。」
「这样啊。」
「不过，我也没办法吹得像田中学姊那么好。」
卓也说道，缩了缩他那高大的身躯。
「后藤学长学多久低音号了？」
「咦，我吗？」
他愣愣地指著自己。
「夏纪学姊和梨子学姊是从高中才开始对吧？后藤学长又是什么时候加入管乐社的呢？」
只见他抱著胳膊，陷入沉思，然后以低沉的声线回答：
「国一的冬天吧！我离开田径社，加入管乐社。」
「你以前是田径社的啊？」
「嗯……在那之后就一直吹低音号。」
「一直玩同样的乐器不会腻吗？」
「不会腻。」卓也立刻回答：「我喜欢低音号。」
或许是对自己说的话感到害羞，卓也随即低下头去，圆脸染上淡淡红晕。他的侧脸实在是太耀眼了，久美子情不自禁地移开目光。
在重复著合奏、分组练习、合奏、分组练习……的过程中，四月转眼之间就过去了。久美子垂头丧气地望著行程表。下礼拜就是太阳祭了。仔细想想，这是她成为高中生后第一次的发表会。紧接在后的是高中生活第一次期中考。一想到待解决的问题堆积如山，久美子的心情就一路往下沉。
「呃，下礼拜就正式上场了，现在要发衣服给大家。」
小笠原的声音令久美子回神地抬起头。时钟的长针正好指著十二点。一想到中午以后要在中庭练习，她的心情更加沉重。顶著烈日的练习实在是一件非常痛苦的事。
「一年级的新生请过来拿。首先从打击乐器开始……」
站在前面的明日香从纸箱里拿出袋子，里头装的大概是衣服吧。大约一周前，一年级新生全部量了身高体重，想必就是为了这个。久美子后知后觉地反应了过来。
「真是让人紧张呢！」
邻座的叶月双眼闪闪发光，坐在她隔壁的绿辉则以凝重的表情喃喃自语：
「要是设计得很土该怎么办？如果要穿上那么土的衣服，小绿会死掉的。」
久美子从未听过绿辉以那么严肃的语气说话。看样子她对服装具有超乎常人的执著，与只要有得穿什么都好的久美子完全不一样。
「下一个！低音组！」
「好，来了！」
明日香的声音让三个人赶紧站起来，接过比想像中还要沉重许多的塑胶袋。
「是西装外套吗？感觉好热啊！」
叶月粗鲁地扯破袋子嚷嚷。一旁的绿辉则是规规矩矩地拿剪刀剪开袋子。久美子找到袋子的开口，硬是用手指撕开。从袋子里露出来的，是黑色运动用敞领衬衫、黑色的长裤、蓝色的西装外套，以及绑著蓝色蝴蝶结的黑色软呢帽。
「从中午开始的练习请换上这套衣服，进行预先练习。尺寸不合的人请自己主动提出来。」
「好……」组长的交代只换来有气无力的回答。
绿辉与服装大眼瞪小眼了好一会儿，终于小声地说：「还好，勉强可以接受！」
「那么，女生留在音乐教室，男生就把隔壁三班的教室当成更衣室吧。赶快换好衣服，拿著乐器到中庭的大松树前集合。」
「好的！」
众人齐声回答明日香的指示，然后一口气手忙脚乱了起来。男生们逃也似地冲出音乐教室，女生们则大方地脱下水手服。学姊们穿著内衣走来走去，久美子下意识避开目光。
久美子穿上分到的衣服，尺寸非常合身，身体一下子就接受了第一次穿的制服。裤子边线缝著亮片，随著动作反射出闪闪发亮的光芒。正式上场的制服包含鞋子，设计得简单大方的黑色运动鞋上也有著蓝色的线条。
「怎么样？好看吗？」
叶月一脸得意地走过来。这套衣服的确非常适合肌肉匀称的她。一旁的绿辉边戴帽子边嘀咕：
「啊，真好！小绿也想抱著低音大提琴绕场。」
「别开玩笑了，再怎么样都不可能吧。」
「我知道啦。」
绿辉鼓著脸颊。低音大提琴不是可以边移动边演奏的乐器，所以她不能参加这次的游行，只能混在没有经验的新生里，在前面边走边挥手。
「久美子，记得要仔细地涂上防晒油喔。」
葵从背后提醒她。她把萨克斯风挂在脖子上，看起来非常有模有样。
「果然还是会晒黑吗？」
「会晒黑，会晒黑。而且还只有脸。」
「那我可不要！」
「一定要小心才行。还好是长袖的服装，不会晒到手臂。」
葵微笑著说。突然间，她背后传来一阵怪声。
「哇啊啊啊啊啊！学姊好可爱！简直是天使！」
所有人的视线全都聚焦在声音来处，只见小号组的二年级生吉川优子正夸张地握紧自己的拳头。即使集教室中所有人的视线于一身，她却丝毫不以为意，热切的视线紧盯著香织看。
「是、是吗？」
香织或许是不好意思，脸颊微微地泛红。羞怯地扬起眉眼看著优子的她，的确就像是翩然降临在人世间的天使，楚楚可怜的模样让周围的人全都相形失色。已经换好衣服的明日香整个人扑上去。
「我的天！真不愧是香织！超可爱的！」
拥有傲人身材的低音组组长，她盛装打扮的样子与可爱正好成对比，一头长长的黑发扎成一束，身影也超越女性化的范围，几乎是个帅哥了。她英姿飒爽的模样对正需要男人滋润的女生似乎具有致命的吸引力，眼神追著明日香的可怜学妹个个脸颊红润，纷纷冒出「让我死了吧！」或「抱紧我！」这种莫名其妙的台词，倒地不起。明日香与香织，这两个人光是站在一起就能成为一幅画。
「明日香也很好看喔。」
「呵呵呵，谢啦。」
明日香对双颊飞红的香织回以得意的微笑。香织静静地伸出手，一把抓住眼前少女的手臂。蓝色的西装外套被她抓出深深的绉褶，明日香工整秀丽的侧脸不经意地转向香织。
「……怎么啦？」
明日香不解地问道。这个动作让香织倏地睁大双眼，然后一口气胀红了脸，惊慌失措地放开手。
「没、没什么！」
「是吗？」
明日香略略地勾起唇畔，拍了拍香织的肩膀。接著她环视教室一遍。
「好！已经换好衣服的人开始移动！」
明日香的指示让众人手忙脚乱地开始移动。香织一瞬间露出有话想说的眼神，看著明日香，但终究什么也没说。
「唔！好重……」
平常温柔敦厚的梨子，唯独这天也露出了苦不堪言的扭曲表情。挂在她身上的巨大乐器正是游行的特产：苏沙号。要边移动边演奏的话，平常用的低音号实在是太重了。苏沙号就是为了减轻演奏者负担、应运而生的产物。北宇治高中的苏沙号是由纯白的玻璃纤维强化塑胶制成，和低音号比较起来，能够更平均地将负担分散在肩膀上，感觉会比较轻。但是苏沙号也重达将近十公斤，所以在边演奏边前进的时候，依旧是非常沉重的负担。
「轮到我参加游行的时候，也要背上这东西吗？」
叶月在旁边看得脸色发白。一旁的绿辉则是兴高采烈地挥舞著蓝色和红色的旗子。负责拿这种旗子的人称为旗手。
「好久没当旗手了，不知道行不行。」
「咦，不是只要挥手就行了吗？」
久美子的问题令绿辉有些难为情地抓了抓脸颊。
「小绿也是这么听说的，可是又被拜托了当旗手。这次的旗手只有我和长笛的学姊两个人，要互相配合应该不是件太困难的事。」
「小绿，你还要当旗手吗？真是太厉害了。」梨子佩服地说。
「真的没有什么是你不会的耶。」
「嘿嘿，小绿被夸奖了。」
绿辉开心地绽放出满脸笑意。夏纪从她背后走来，一副懒散的模样，揽住叶月的肩膀。
「谜之舞步学会了吗？」
「谜、谜之舞步吗？」
「这么说来，以前也提到过这件事。」久美子说道。
「就是这件事。」夏纪频频点头，「北宇治高中的特产，谜之舞步！让一年级的初学者在太阳祭跳这种舞步，是北宇治高中的惯例。」
「哇，听起来很辛苦呢。」
久美子已经有演奏乐器的经验了，所以完全不用参与夏纪口中的谜之舞步，正式上场的时候只要边吹奏乐器边前进就行了。
「听清楚了。」夏纪以乐不可支的表情开始向一年级生说明这次的队形，「这次因为要边走边指挥，所以泷老师不出马。首先，走在最前面的是由明日香学姊担任的鼓乐队组长。」
「鼓乐队组长是什么？」叶月问道。
「是指行进乐队的指挥者，也就是我们社团的代表。她要站在最前面，挥舞著仪杖，带领队伍前进。」
鼓乐队组长通常是整合整个乐队的人，必须指导整个乐队才行，因此以选出不管在技术还是人格上都表现优异、而且有人望的人物最为理想。就这点来说，明日香一点问题也没有。虽然说一点问题也没有，但是……
「……鼓乐队组长不是应该由小笠原社长来担任吗？」
久美子的问题让梨子的表情蒙上一层阴霾。
「因为小笠原学姊的心理素质不够坚强，不适合做这种事。」
「可是她却当了社长？」
叶月不可思议地歪著脖子问。梨子不知所措地搔搔头。
「嗯，对呀。其实大家是希望明日香学姊当社长的，但是明日香学姊好像不喜欢这种差事，听说就连副社长一职最初也是拒绝的，是被拜托得没办法了，才心不甘情不愿地接下。」
「小绿可不这么想，因为明日香学姊实在太有领袖风范了。」
久美子也赞成绿辉的意见。那个人绝对是站在众人之上的典型。彷佛是看穿久美子的想法，夏纪发出笑声。
「适不适合与喜不喜欢是两回事吧？小笠原学姊的社长明明就当得很好，但每次都拿来跟明日香学姊比较也太可怜了。」
夏纪说完，不以为然地耸耸肩，剪得短短的头发遮住了耳朵。
「接续刚才的话题……」她又开始继续说明：「首先由两位旗手走在最前面，然后是鼓乐队组长，稍微拉开一段距离之后才是铜管。对了，铜管是由长号打头阵喔！因为要是走在他们前面，头会被长号刺到！铜管与木管之间是鼓类等打击乐器的集团。你们看过把太鼓挺在肚子上的人吧？那些人就是所谓的鼓类成员。」
夏纪说到这里，指著正在准备的打击乐队。只见学长姊正在指导抱著小鼓或大鼓的人打法。
「一年级的初学者跟在木管后面，一面挥舞拉拉队拿的那种彩球，一面表演谜之舞步。」
结果听了半天还是不知道谜之舞步是什么。大概是听到一半就失去兴趣了，只见绿辉神采奕奕地挥舞著旗子。叶月继续缠著夏纪，让夏纪盛大地叹了一口气。视线前方是优子，刚才那个二年级生。她一定是非常仰慕香织吧，像只忠犬似地在她身边打转。
「优子学姊很喜欢香织学姊呢！」叶月喃喃自语。
「就是说啊。」夏纪意味深长地笑了。
「开始练习了！」
明日香的声音让众人全都站了起来。才从树荫底下往外跨出一步，阳光立刻刺痛肌肤。在乐器上反射跳跃的光线肆无忌惮地在视线范围内到处乱窜。聚集在中庭的社员将近有八十人。像这样所有人聚集在一个地方，便能清楚地感受到管乐社壮大的规模。
「首先从一年级的舞步练习开始，请负责跳舞的人站成一排。」
在她的指示下，一年级的初学者鱼贯地在中央排成一排。今年有二十八个一年级生，其中有十个是初学者。
「舞步就跟之前教你们的一样。重复著右前回来、左前回来的动作。手则是轮流上面一次、下面一次。」
「是。」
一年级生齐声回应小笠原的指示，明日香负责鼓掌打拍子。
「那么，这边则是行进的练习。正式上场那天要在太阳公园里绕行一圈……所以大概有一公里左右。我想会非常辛苦，但是请不要忘记笑容！」
「好的！」
「那就先列队吧。」
在明日香的一声令下，队伍自然成形。久美子排在夏纪旁边。少了明日香，粗管上低音号只剩两个人。排在她们后面的是卓也和梨子。苏沙号的巨大号口似乎阻碍了前方的视野。
「接下来先在中庭绕圈。」
明日香一个人站在有段距离的地方，用力地开始拍手。
「五、六、七、八。」
众人闻声，同时抬起右脚。大腿高高地举起，保持直立的姿势，配合打击乐器的节奏开始前进。前排与后排。社员们一面前进，一面注意著不要让队形歪掉。一旦开始前进，吹嘴的位置就会跑掉，声音也会上下震动。像这样实际走过一遍就很清楚了，坐著吹和边走边吹根本是天壤之别。不同于合奏的时候，一点风吹草动都会让音乐变得荒腔走板。由于声音是靠空气传导的，后排和前排听到的太鼓节奏会不同。防止因此而产生的跑调是鼓乐队组长的任务，但是光顾著走路，无法一直看著明日香的方向。抱著粗管上低音号的左手也因为疲劳而开始不受控制地发抖。
「今天先从走路开始！不要随便停下脚步！」
明日香的训斥令久美子在内心发出哀号。
第二十三届太阳公园音乐祭。久美子凝视著写在宣传手册上的文字，再一次深深地叹了一口气。她坐在巴士里，社员的对话从四面八方传来。
「哇！看到了吗？刚才四叶幸运草的计程车开过去了！」
绿辉出神地注视著窗外，拚命地拉扯久美子的衬衫。她真的是高中生吗？久美子按住隐隐作痛的太阳穴，想像自己是幼稚园老师，笑著回答：「那真是太好了呢！」
或许是满足于她的反应，绿辉放开久美子，再次巴著窗户不放。
太阳祭的开始时间为九点，社团活动也因此提前集合。由于太阳公园的会场离北宇治高中很近，不用花太多时间坐车。打击乐器及低音号等大型乐器前一天就放上卡车了，当天几乎没有其他工作要做。不过，光是换衣服、梳头发、检查队形，回过神来，时间已经所剩无几了。
「那就赶快上车吧！」
遵照社长的指示，众人依序坐上巴士。巴士的座位没有硬性规定，所以位子定下来以前会上演一些钩心斗角的戏码。想当然耳，平常都是以奇数行动的小团体会有一个人落单，他们为了跟大家一样确保自己也有人同行，会组成两人团体。剩下的学生虽然假装不在意，但为了不让自己身上烙下孤独的烙印，会东张西望地寻找其他的对象。以为感情很好的朋友却和别人坐在一起、或者是原本应该顺利相邻的偶数小团体却被辅助席（注：辅助席：日本的巴士在两排座位中间的走道上会有一排可以收起来的折叠式座椅。）拆散，在这些看起来根本算不了什么的日常风景中，隐藏著错纵复杂的肥皂剧。久美子每次看到这种画面，都不得不承认自己真的是学生。
「今天也要加油喔。」
才刚坐上巴士，泷立刻以置身事外的口吻说道，附赠满脸的笑容。就连这种时候，他的微笑依旧爽朗得无懈可击。美知惠在他旁边抱著胳膊打瞌睡。
「久美子，你听过〈Can’t Buy Me Love〉的歌吗？不是改编成管乐队的曲子，而是披头四的原曲。」
大概是窗外的风景看腻了，绿辉抓著久美子的手臂问道。陷入沉思的久美子一时半刻反应不过来，「什么？」地小声反问。
「我，是，说，披头四的原曲！」
「不，我没听过。」
「怎么会没听过呢？那么好听的歌！小绿最喜欢披头四了。因为爸爸很喜欢他们。」
「哦，这样啊。」
「久美子最好也听一下喔，真的非常好听！」
绿辉说完，开始哼起自己的大提琴部分。
「比赛的时候再一起演奏吧。」
久美子如此回答，绿辉依旧哼著歌，只是加深了笑意。她的歌声轻泻在摇晃的巴士里。然而，细致又优美的旋律还没传到任何人的耳朵里，就被毫无意义的喧闹声盖过了。
下了巴士，现场已经人山人海，到处都是观众和演奏者。换好衣服的久美子等人三步并成两步地跑向载乐器过来的卡车。其他高中已经在绿色的草皮上开始准备了，长音的乐声从四面八方传来，大概是在调音吧。
「好的，先卸下打击乐器来！至于小号或单簧管这些自己带乐器来的人请不要急著准备，先等乐器全部下车以后再开始。」
社员们遵照明日香的指示，默默地搬下堆在车上的乐器来。苏沙号为什么要做成这么奇妙的形状呢，要是有把手的话，就容易搬运多了。久美子尝试各种不同的拿法，一面在心里思考著这些无关紧要的事。
把乐器全部搬下车以后，社员们的行动一口气加快了。大家一起打开装乐器的盒子，拿出自己的乐器。绿辉则拿著旗子，找同样担任旗手的学姊讨论事情。叶月捧著彩球，正在练习舞步。无事可做的久美子抱著金色的粗管上低音号，吹了一口气。
「一起加油吧！」
梨子露出已然精疲力尽的表情，靠过来说。要拿著巨大的苏沙号实在太辛苦了，但是看在旁观者眼中，情绪会整个被带动起来。没有一丝污点的纯白，与深蓝色的服装相互辉映。
「你再不赶快调音就没时间了。你瞧，我还带了调音器过来。」
夏纪抱著上低音号走过来。手里拿著粉红色的调音器。
久美子连忙拿好乐器。吹出声音的同时，皱著眉头的夏纪告诉她音准过高或过低。每次都要把管子拔起来又插回去，但总算是调整成稳定的音程了。
「再过一会儿，立华就要来了。得赶快移动，把场地让给他们才行。」
「立华高中吗……」
久美子低喃。凡是在京都玩管乐的人，没有不知道立华高中的。他们是私立的名校，管乐比赛、游行音乐祭……在各式各样的大场合都保持著光辉灿烂的纪录。他们也经常接受电视的采访，所以即使是对管乐社没什么兴趣的人也都听过立华高中的威名。
「你知道吗？大家都称立华高中为『水蓝色的恶魔』。」
「水蓝色的恶魔？」
以全部都是女生的集团名称来说，实在是颇为吓人的名号。
「对呀！」梨子心有戚戚焉地解开久美子的疑问，「因为他们总是满脸笑容地蹦来跳去。最好亲眼见识一下他们的现场表演。我认为那才是全国水准。」
「那群人根本是披著人皮的怪物，我是说真的。」
能让夏纪说到这个地步倒是挺稀奇的。在电视上看过好几次他们的演奏，但还没亲眼看过现场表演。运气好的话，今天就能听到他们的演奏了。又多了一件令人期待的事。久美子悠哉地想，冷不防有个小号的声音穿透了众人的喧闹声，清澈透亮的美丽音色响彻云霄。肯定是丽奈正在调音，不会错的。想到这里，久美子突然发现一件事，周围明明人声鼎沸，为何能这么清楚地听到她的调音呢？
久美子的疑问出乎意外地随即得到解答。因为大家全都停止吹奏，就连其他学校的学生，也都对丽奈行注目礼。会场上呈现异样的沉默。丽奈本人是否察觉到这一点呢？还是假装没发现呢？只见她以满不在乎的神情再次吹响了小号。
「那女生是什么来头？吹得真好。」
「哪所高中的？」
「那件蓝色的外套……我记得是北宇治。」
「什么，吹得这么好的学生怎么会去那种学校？真是太可惜了。」
「正所谓空藏美玉，真是暴殄天物啊！」
「她至少也该选择一下自己要念的高中嘛。」
就连久美子都能听见他校学生窃窃私语的谈话内容。丽奈的表情依旧文风不动，淡淡地吹著长音。三年级生望著她的视线，不知道为何特别锐利。久美子偷偷地看了一眼小笠原的方向，她正六神无主地四下张望。或许是看不下去了，明日香啪啪啪地拍了几下手。
「好了，大家注意！差不多该移动了！」
「是！」
她的话让刚才的气氛一下子烟消云散。众人开始手脚俐落地移动。真不愧是明日香，非常懂得如何操控气氛。
「抱歉啊，明日香，都怪我不中用。」
小笠原对明日香说悄悄话。平常都是挺得笔直的背，唯独此时此刻有些畏缩。可靠的副社长咧嘴一笑，从唇缝间露出雪白的牙齿。
「你在说什么，我什么也没做啊。」
「不，可是……」
「这种小事根本不足挂齿，你只要思考今天正式表演的事就行了。」
她发出爽朗的笑声，轻轻地拍打小笠原的背。
「明日香学姊，我想跟你讨论关于今天的队形……」
「哦？了解，我马上过去。那么晴香，待会儿见了。」
明日香说完，潇洒地转身离去。她那换上表演服的背影比平常还要可靠几分。小笠原一直盯著她的背影，然后深深地叹了一口气。
「……这下子，根本分不清谁才是社长了。」
小笠原自暴自弃的声音实在太微弱了，夹杂著自嘲与焦躁，听起来好像快要哭出来了。久美子远远看著比自己大两岁的高年级生，事不关己地在心里想著。
「我很期待各位的演奏喔。」
「你们这群家伙，要是敢不好好表演，后果自己看著办啊。」
领受了顾问与副顾问爱的鞭策，北宇治高中管乐社前往规定的场所整队。这次的太阳祭一共有十六组团体参加，各自以一定的间隔依序经过同一条路。顺带一提，北宇治高中是从前面数过来第五组，而立华高中则排在最后面。北宇治的演奏一结束就马上赶过去的话，或许还能看见立华高中的演奏吧。
「今天是怎么了……感觉比平常还紧张。」
排在后面的卓也脸色铁青地说，他的表情确实比平常僵硬。夏纪哈哈大笑。
「当然，因为我们很认真地练习过了嘛。」
「从我加入这个社团到现在，这还是第一次和大家这么努力地练习呢！」
梨子感慨万千地点头附和。的确，练习量不是开玩笑的。泷给他们的计画表当然不用说，但真正在精神上造成压力的，还是合奏。
「那位老师，真的非常变态耶。」
久美子的自言自语让卓也用力地点头如捣蒜。
「真的很变态。」
「在能驾驭以前就只能一直一直重复著同一个小节，我都觉得自己快死了。而且他对音程是不是太苛求了？根本听不出差异的地方也一直紧咬著不放……」
「没想到泷老师是那种人。」
去年的顾问多好相处啊！梨子心有余悸地回忆著过去美好的时光。
「啊，开始了。」
夏纪的叮咛让大家回到现实。明日香举起仪杖，太鼓伴随著哨声敲响节奏，演奏开始了。久美子移动脚步，留意著不要破坏队伍的整齐，向前跨出右脚。
游行很快乐。体力上虽然苦不堪言，但也很开心。久美子将身体交给节奏，跟著队伍前进。虽说泷的指导很严格，但是全体社员都明白那并不是毫无意义。原本各自为政的演奏终于变得整齐，每种乐器都能发出非常美妙的声音。或许是透过基础练习抓住了诀窍，音程也变得稳定了。由于泷的指导无微不至，他们的演奏才会进步神速。尽管他是非常优秀的教练，却因为不甘心的情绪作祟，以至于无法老实地肯定他的能力。
「好厉害！」
「北宇治还挺有一套的嘛。」
「走在最前面的那个人，长得超漂亮的！」
「这所高中有这么厉害吗？」
每听到一句来自于周围的欢呼，脑内就会生出某种灼热物质，让久美子的情绪开始飘飘然。漂浮在热流里的思考与理性分道扬镳，飘向某个遥远的远方。脚明明像灌了铅一样重若千金，心情却一点也不累，甚至想永远这么走下去。
音乐还没有结束。一旦来到乐谱的终章，就又回到最初，一再地周而复始。根本不需要在脑海中追逐乐谱上的音符，因为身体已经记住了。身后传来排山倒海的欢呼喝采。是因为小鼓意气风发的表演吗？他们每个鼓点都敲在节拍上，连一厘米的拖拍都没有，动作整齐画一地击出复杂的节奏。当这个部分告一段落，社员们挥手示意，温暖的掌声如雨点般落下。小号的主旋律接棒继续演奏。低音并不起眼，但是这样就好了，这就是低音的乐趣所在。久美子为自己已经累得不听使唤的身体加油打气，挤出剩余的力气。由于必须一直撑住上低音号，左手已经没有知觉了。尽管如此，她也不想结束。好快乐！
这一路到底是怎么走来的？明明已经没有记忆了，唯有轻飘飘的感觉支配著久美子的身体。目的地逐渐进入视线范围内。明日香的仪杖举得比之前都要高。久美子强迫自己抬起起已经举不起来的大腿，总算是走完全程了。
演奏结束后，社员们迅速地开始收拾乐器。要是一直塞在终点，会给其他团体造成困扰。泷一脸云淡风轻地对满身大汗、累得半死的社员们说：
「乐器都上车了，接下来到下午三点是自由活动的时间。当然也可以休息，只是我认为考虑到夏季大赛的事，还是去听其他团体的演奏比较好。尤其是立华高中，是在去年的全国比赛中拿下金奖的强校。没听过他们演奏的一年级生，请务必前往鉴赏一下。」
对这句话反应最大的莫过于绿辉。
「久美子，快点快点！再拖下去就看不到立华高中的演奏了。」
她的双眼闪闪发光，挽著叶月和久美子的手臂。
「不用这么著急吧？」叶月汗流浃背地咕哝。
「不行！」绿辉像只松鼠似地鼓著脸颊，「非看不可！小绿今天的努力就是为了这个！」
「为了这个？」
「没错！」
她都说得这么没有商量的余地了，当然不能拒绝。久美子和叶月被绿辉拖著往观众席移动。与刚才北宇治游行的时候比起来，人数明显变多了。肯定都是来看立华高中的。
「就快要轮到他们了！」
绿辉心花怒放地大声嚷嚷。明明才刚挥著旗子跳来跳去，她的体力到底是从哪里生出来的呀？久美子撇下一旁已经灵魂出窍的叶月，目光也投向游行的队伍。
「来了！」
绿辉尖叫道。水蓝色的集团从对面逐渐走近，尽管她们与队伍还有一段距离，却已经能清楚听见演奏的音乐。乐器发出的声音宛如笔直的子弹，撕裂空气，从久美子的耳边掠过。钹热闹的乐音翩然降落在欢呼声里。
「是〈起锚歌〉！真是首帅气的曲子！」
绿辉兴高采烈地说。感觉在哪里听过的这段音乐，是一九○六年，美国海军中尉查尔斯．齐默尔曼作曲的进行曲。
立华高中管乐社的服装非常可爱，一贯的水蓝色，连身洋装式的制服很清爽，与绿色的草皮相互辉映。终点就在眼前，明明已经走了将近一公里，成员依旧以满脸的笑容前进，脸上完全看不见一丝疲劳的神色。他们的身影的确很符合水蓝色的恶魔这个封号，蹦蹦跳跳地演奏，真是名不虚传。在队伍前进的同时，拿著木管乐器的人蹦来跳去，铜管乐器则将号口左右移动。最令人敬畏的是，尽管身体晃动得这么剧烈，演奏却一点也没有乱掉。究竟要累积多少练习，才能表演成这样呢？久美子不由得凝视著他们的脸，猜测他们是否有什么秘密。
「咦？」
这时，她出乎预料地与其中一位成员对上眼。
「那不是梓吗？」
梓是久美子国中时代的同学。当时吹长号的她，现在还是演奏同一种乐器。
「认识的人？」
绿辉转过头来问她。
「嗯。」久美子点头，边朝立华高中挥手。梓笑眯了双眼，很开心地摇晃著乐器。她看到了吗？虽然不敢确定，但久美子决定这么想。
「哎呀，真是吓了我一跳，没想到会在这种地方遇到你。」
太阳祭结束，社团活动也解散以后，久美子与梓约在国中时代两人经常相约的JR宇治站会合。梓似乎非常中意车站仿自平等院凤凰堂的外观，拿著手机从各个角度拚命拍照。车站的南口放著很大的茶壶，那其实只是一个邮筒。梓连邮筒也十分中意，这里简直成为了她连按快门的圣地。
「原来梓去了立华啊。」
「对呀，我是为了管乐社才去的。虽然超级斯巴达教育的。」
梓舔著在茶坊买的抹茶霜淇淋笑道。久美子也回以一笑，盯著自己买的焙茶霜淇淋。早知道还是应该买抹茶口味。自己这种优柔寡断的性格总会在这种时候悄悄地探出头来。
「可是啊，北宇治也进步很多耶，跟去年完全不一样。」
「或许是因为顾问换人了吧。」
「不盖你，真的进步好多，巴士上都在讨论强敌出现了。」
「立华高中才厉害吧。」
「那是当然的啊！因为是立华嘛。」
椊引以为傲地说道。在努力与结果的背书下，她对母校有绝对的自信。这令久美子好生羡慕。久美子垂下眼帘，舔著霜淇淋。
在那之后，两人相对无言地沿著河畔散步。夕阳已然西下，原本火红炽热的太阳缓缓地与街道融为一体，只剩下红色残渣还依依不舍地缱绻在蓝色天空的脚边。白茫茫的月亮朦朦胧胧地浮现在天边，暗示著夜幕已然降临。
「久美子，你怎么没去念南宇治高中？」
梓问道。这个问题来得太过于突然，久美子慢了一拍才理解这句话的意思。
「我反倒想问你，为什么认为我该去念南宇治？」
「因为北中的人几乎都会去念南宇治嘛，我还以为久美子也去了南宇治。」
梓说到这里，停下脚步。溶化的霜淇淋滴落在草地上。
久美子笑著回答：「选择高中的理由有很多喔，像是成绩、距离。」
「南宇治还比较近，成绩也差不多。」
「嗯，或许是这样没错。」
遭到反驳，久美子沉默以对。梓还在等她的下一句话。明确的答案。
「……没有特别的理由，」久美子搔搔头，埋下这样的开场白，「我只是想重新开始。」
「重新开始？」
梓侧著头。在路灯的照亮下，宇治川表面闪烁著斑烂的粼光。水面美得令人屏息，但久美子不知道水面下又是怎么情况。有什么在笼罩著夜色的水中蠢动，不管那是什么，都不是久美子该知道的事。
「我只是想有个新的开始，想去没有太多熟人的高中，才选了北宇治。」
如此而已。久美子不置可否地微笑。她不太喜欢说出自己心里想的事，因为遭到否定的时候会很受伤。
「嗯。」梓点头，「这样啊。」
不知何故，这么笑著说的她看起来竟有种如释重负的感觉。视线顺著还残留几分孩子气的柔软轮廓线落在脖子上。衬衫领口隐约可见的锁骨、隔著布料也能看出胸前的起伏。眼前的少女虽然还有几分稚气，但也确实往大人的世界靠近了。留下久美子一个人，还在原地踏步。
「久美子也考虑得很多呢！」
「考虑得很多是什么意思？」
「抱歉、抱歉，我还以为你又是因为被谁说动才决定要念哪一所高中的。」
梓露出极为爽朗的笑容，把最后一口霜淇淋塞进嘴里，伸了个大懒腰。
「下次见面的时候，应该是在比赛的会场上吧。」
「应该是吧。」
「国中的时候未能如愿……但愿高中能去成。全国大赛。」
「嗯。」
虽然觉得没什么希望，但还是希望能去成。久美子微微一笑。
「梓的话肯定去得成的，毕竟是立华嘛。」
「说得也是。」
梓不客气地勾起嘴角，露出胜券在握的笑容。但这个表情随即出现了变化，细致的睫毛上下颤动著，彷佛想起什么似地，发出「啊！」的一声。
「这么说来，丽奈在你们高中吧？」
「嗯，有什么问题吗？」
「那家伙为什么会在北宇治？」
又是这个问题吗。想起白天的对话，久美子情不自禁地皱起眉头。丽奈的确是很优秀的演奏者，或许在北宇治高中的管乐社是委屈了她的天分，但是也不用当面对她说吧。
可能是感觉到久美子不开心了，梓急著摇头。
「别误会，我只是听说立华高中曾经以免费入学的方式邀请过她。」
「因为丽奈很聪明嘛！」
「应该也拿到管乐社的推荐了，但不晓得为什么，直到开学都没看到丽奈。我一直觉得很奇怪，没想到她在你们学校。」
梓说到这里，微侧臻首地表示不解。
「那家伙为什么不来立华呢？如果真想玩管乐，肯定是我们立华比较好啊。」
「这倒是……」
久美子也感到费解了。丽奈的事越想越充满了谜团。那家伙到底在想什么？为什么会来北宇治高中呢？
「那就一起加油吧！」
梓说完，挥挥手。久美子也向她挥手道别。久别重逢的同学看起来不知为何有些成熟的感觉。