「那么，动作与小号相同的组别再来一次。」
「是！」
大家精神抖擞地回答。泷顾问以细细的手指抓住指挥棒，轻快地上下挥舞。众人吸气的声音透过乐器音管发出巨大回响。所有人全挤在狭窄的音乐教室里，尽管已经开了冷气，还是感觉热到不行。久美子用手背抹去额头上滑下来的汗水，凝视眼前的乐谱。狭小的空间充满小号华丽的音色。高音、低音，各式各样的声音混在一起，相互夹缠，融化在夏日暑气里。
「抱歉，我接个电话。」
合奏到一半，泷丢下这句话中止演奏，手机拿到耳边讲起电话。隐约可从黑色短发的空隙，看见皮肤下的耳骨轮廓。
泷是今年才到北宇治高中任教的音乐老师，拜爽朗的外表所赐，受到女学生莫大支持，不过泷对社团活动的指导可是非常斯巴达式的教育，管乐社成员都知道他的个性，所以不像其他学生一看到他就发出天真无邪的尖叫声。
久美子抽出上低音号的管子，往放在脚边的水桶倒水。长时间演奏时，呼出的气息成了蒸气凝结为水滴，蓄积在管子里。
「B部门的成绩公布了吧！」
坐在隔壁的明日香双眼微眯，红框眼镜的镜片沐浴在日光灯的光线下，熠熠生辉。这位学姐身兼副社长及低音组组长，样貌相当标致，但个性不太好。
「叶月她们不知道怎样了。」
「天晓得呢！」明日香说道，轻声呼出一口气，水手服的短袖底下露出两条白皙手臂，纤细手腕载着一只皮制手表，秒针正马不停蹄在表面上绕圈圈。
「不好意思，让大家暂停合奏。」
大概是讲完电话了，泷以没什么大不了的动作将手机收进胸前的口袋。小笠原静静举手，挂在脖子上的上低音萨克斯风顺着她的动作轻轻摇晃，她虽然是社长，但性格十分软弱，其实不太适合站出来领导众人。本来应该是明日香比较适合当社长，但她拒绝出任，结果社长重担就落到小笠原头上。
「老师，成绩公布了吗？」
「嗯，刚才就是松本老师打电话来。」泷的嘴角微微绽放笑意。他口中的松本老师是管乐社副顾问松本美知惠，她也是久美子的班导师，因为她平常的言行举止，学生们都管她叫军曹老师。
泷以总是给人柔和印象的双眸看了音乐教室一圈。
「顺利拿下金奖了。」
所有人不约而同大声欢呼，久美子也如释重负地呼出一口气。
「呵呵，太好了呢！」
明日香发出愉悦笑声，似乎很满意久美子的反应，修长的指尖轻轻敲着她的肩膀。
「回来得好好赞美他们一番才行。」
明日香温柔的眼神令久美子顿时倒抽了一口气，总觉得自己被她当成黄毛丫头看待，脖子后面痒痒的。久美子为了掩饰脸上的红晕，悄悄从明日香身上移开视线。
「要是能得到学姐的赞美，大家肯定会更高兴的。」
「但愿如此。」明日香仿佛看穿一切地笑着说。
上低音号这款乐器的知名度不高，它其实是装有活塞阀的降B大调低音号，原本名为粗管上低音号（Euphonium），源自于希腊文的euphonos，意指「悦耳的声音」。上低音号的声如其名，特色在于柔和的音色中，带着非常具有深度的回响。久美子很喜欢这款低音乐器，甚至希望上低音号要是能变得更有名就好了，但又暗自认为，不为人知的低调，正是上低音号的迷人之处。
话说回来，久美子第一次接触上低音号是小学四年级时。那时她明明是因为崇拜吹长号的姐姐才加入铜管乐队，却莫名其妙分配到上低音号，起初还觉得这乐器又重又不起眼，很是嫌弃，但连续吹奏几年后，已变得爱不释手。
久美子小心翼翼用擦拭布轻抚怀中上了年纪的金色乐器。
「加藤叶月回来了！」
伴随着神清气爽的台词，叶月的脸悄悄探进分组练习教室。同一时间，原本抱着低音大提琴的绿辉兴高采烈地冲向她。
「恭喜你，叶月！」
「咕！」
突然被抱了个满怀，叶月发出活像青蛙被压扁的怪声，两人相拥着一起倒向教室地板。看样子，显然是绿辉太横冲直撞了。
叶月和绿辉是久美子的同班同学，她们都是一年三班的学生。叶月在国中时期是网球社的成员，高中才加入管乐社，目前负责吹奏低音号。
川岛绿辉则是一名与众不同的少女，名字虽写作绿辉，但念成萨菲尔（Sapphire），她很讨厌自己的名字，要其他人叫她小绿。绿辉毕业自圣女中学，在校时负责演奏低音大提琴，圣女是管乐的强校，因此她的技术也算是出类拔萃。
「你们两个没事吧？」
二年级的梨子忧心忡忡地观察她们的状况，夏纪目瞪口呆地站在后面，唇畔流露出一抹笑意。
「你们现在是在演哪出？」
「啊，夏纪学姐也回来啦！」久美子打招呼。
夏纪不以为意地耸耸肩。
二年级的梨子与夏纪的性格刚好南辕北辙，性格温吞的梨子负责低音号，具有攻击性的夏纪和久美子一样，负责演奏上低音号。
原本面向乐谱的明日香站起来，轻拍夏纪肩膀。
「总之，辛苦你们了。」
「啊，谢谢学姐。」
「话说回来，好不容易拿到金奖，比赛完居然还要我们回学校，老师也真是太没人性了。」
「没办法，谁叫泷老师从来就比较不关心B部门呢！」
夏纪嘴角浮现一抹自嘲似的笑痕，往空椅子坐下。B部门的指导主要是由副顾问美知惠负责。
久美子偷偷瞥了挂在墙上的时钟一眼，已经过了七点。窗外夜幕低垂，无云的天空仿佛打翻了蓝色的颜料，迎面吹来的风带着饱含蒸腾热度的空气，米白色窗帘惴惴不安地迎风摇曳。
「京都大赛到此总算告一段落了。」
梨子感慨万千地喃喃自语，伸手拉起绿辉和叶月。
「是啊！」久美子小声附和。
全日本管乐大赛这场全国各地管乐社员齐聚一堂的比赛，是国内规模最大、历史最悠久的音乐盛事。参赛团体必须在十二分钟的规定时间内，演奏一首指定曲及一首自选曲，由评审选出金奖、银奖、铜奖的名次。只要在地区预赛中，获选为都道府县大赛的代表，就能参加分部预赛。要是在各分部预赛中得到高分，获选为代表，就能参加全国决赛。
「真没想到，我们居然可以打进关西大赛。」夏纪撑着下巴，感慨万千地说。
「想到去年的事，真是难以置信。一切都是托泷老师的福。」
「……真的，我也有同感。」梨子说道。
坐在教室角落，始终一言不发的卓也点头附和。二年级的卓也是低音组唯一的男生，高头大马的身材与他负责吹奏的低音号十分相称。身为副组长的卓也惜字如金，与饶舌的明日香正好相反。顺带一提，梨子与卓也去年开始交往了。
明日香抱着胳膊，点头表示赞同。
「老实说，我也没想到北宇治能打进关西大赛。」
「真是令人跌破眼镜。」
久美子边点头附和，边感觉自己的脸颊正浮现出笑意。关西大赛，光听到这四个字，内心就不由自主一阵悸动，心脏仿佛紧紧揪住，喉咙深处一阵阵刺痛，期待与不安彼此纠缠，交织成坐立不安的情绪，占据了久美子的胸膛。
京都府立北宇治高中过去曾经也是管乐强校，是关西大赛的常胜军，甚至还参加过全国大赛。可是，自从当时的顾问转调他校，管乐社的实力就开始节节败退，近十年来，不曾留下任何辉煌战绩，直到今年音乐老师泷来校任教，才有起色。担任管乐社顾问的他采取斯巴达式指导，虽然受到社员强烈反弹，但也逐渐凝聚起大家的向心力。就在两天前，北宇治高中于八月六日的京都府管乐大赛上，成功抢下通往关西大赛的门票。
「关西大赛，真令人期待呀！」
绿辉露出一口白牙，咧嘴而笑，欢天喜地摆动着从藏青色裙子底下探出来的双脚。叶月边以指尖搓弄绿辉乱翘的头发，闷闷不乐地噘起小嘴抗议。
「可是关西大赛又没有人家的份。」
「有什么办法，谁叫B部门只能比到府大赛。」夏纪对叶月的抗议有些傻眼，耸耸肩说。
「话是这么说没错……」叶月一脸扫兴地喃喃低语。
管乐比赛只有编制比较大的部门，也就是所谓的A部门才会举行全国大赛。然而，举行比赛的部门可不只有A部门，还有以分部或都道府县为单位、小学部门、小编制部门、联合部门等也都会举行比赛。后者的比赛规模虽然比不上全国大赛，但是包含人数或预算不足的团体在内，几乎所有管乐团体只要有意愿都能参加比赛。人数众多的学校管乐社通常会拆成好几个单位参加比赛，北宇治高中也不例外，每年都会分成A部门和编制比较小的B部门参加比赛。
今年北宇治高中以选拔方式决定可以加入A部门的成员，导致上了高中才开始学管乐的低音组一年级新生叶月和二年级夏纪被编到B部门参加比赛。
「既然比赛已经结束了，B部门的人明天要做什么？」梨子问道。
的表演，还有紧锣密鼓的基础练习。」
「文化祭啊……感觉好像还是很久以后的事。」
梨子边回答边把低音号搁在架子上。关西大赛将于八月二十五日举行，这么说来，九月的文化祭的确还是很久以后的事。
「照这样下去，全国大赛也不是梦呢！哇，好期待呀！」
或许是真的很期待，绿辉像只小狗似地抖动着身体，令人联想到小动物的大眼睛晶晶亮亮地闪烁着耀眼光芒。然而，明日香毫不留情地驳回她的期待。
「别傻了，全国大赛可不是这么简单就能参加的。」明日香说道，慢条斯理地转身面向黑板，细致修长的指尖拿起雪白的粉笔。隔着镜片不难看出她的双眼正因兴奋睁得有如牛铃大。久美子心想这下糟了，下意识朝副组长卓也投以求助的目光，但后者只是默默摇头，要她死了这条心。
「都给我听清楚了。」
明日香化身为补习班老师，以中指推了推自己的眼镜，行云流水地用白色粉笔在深绿色黑板上画出关西地图。
「唯有获选为滋贺、京都、兵库、大阪、奈良、和歌山代表的高中才能参加关西分部，也就是所谓关西大赛。这六个府或县有的会举办地区预赛，有的没有。像我们这种位于京都的高中，因为没有地区预赛，一开始就直奔府大赛。可是，大阪或兵库的高中得先在地区预赛上优胜，才能参加府或县大赛，唯有在这阶段得到良好评价，才有机会参加关西大赛。而且每个县能参加关西大赛的学校名额也大相径庭。举例来说，大阪有六个名额，再加上去年成绩优异的高中还能成为种子选手，所以今年的大阪代表共有九所学校。相较之下，兵库有五个名额，京都有三个名额，其他县市甚至只有两个名额。而且近几年来，能从关西预赛进入全国决赛的几乎都是固定几所高中。好比棒球，能打进甲子园的高中不都是那几张熟面孔吗？同样的道理，每年参加全国大赛的几乎都是那几所固定的强校。」
一口气滔滔不绝讲到这里，明日香用粉笔「砰砰砰」地敲打自己画的大阪地图。
「总而言之，大阪近几年表现出压倒性的优势。老实说，其他府县与大阪根本不在同一个水平上，就算大阪的高中横扫关西大赛的金奖也不足为奇。尤其是素有『三强』之称的那三所学校，别说是关西预赛了，以他们的水准来说，就连要在全国决赛拿下金奖或许也不费吹灰之力。由于他们经常接受电视或杂志的采访，我想大家至少都听过名字。明静工业高中、大阪东照高中、秀塔大学附属高中就是俗称『三强』的学校，而且都是大阪的学校。接下来才是重点，参加关西预赛的二十三所高中，只有三所能进入全国决赛。我再强调一遍，只有三所！也就是说，北宇治高中若想进军全国大赛，必须打败三强的其中之一才行。不瞒各位，真的非常困难！要是像以前还有三出制度就算了，但在三出制度已经废除的现在，北宇治高中要进军全国，只能说是不切实际的梦想。」
或许是对报告完毕一事感到心满意足，明日香呼出一口气。的确如她所言，直到去年都还不堪一击的北宇治高中若想进军全国，必须克服一层又一层难关。为了鞭策有些飘飘然的自己，久美子用力握紧拳头。话说回来，明日香能口沫横飞、没吃半颗螺丝讲完刚才那番话，她的舌头究竟是何种构造啊！
「三出制度是什么意思？」还是新手的叶月不解地问道。
真是个好问题！明日香眉飞色舞地莞尔一笑。
「一般称连续三年参加全国大赛的团体不能再参加隔年比赛的制度为三出制度。这是为了避免全国大赛的参赛成员总是同样那几个团体，想尽量让更多学校有机会参加全国大赛所设立的制度，只可惜最后还是废除了。」
「明工、大阪东照、秀大附中，这三所学校每年都会参加关西大赛，除非有什么意外，否则其他学校根本别想进军全国。更何况除了这三所学校以外，奈良和京都也还有很多强敌。」
梨子用手贴着脸颊，愁眉苦脸地说，她所发出的叹息飘散在夏天的空气中。教室里充满重若千斤的沉默。为了打破沉默，绿辉神采奕奕站起来，小巧的嘴巴吐出气势万钧的台词。
「可是啊，今年很有机会喔！」
「什么机会？」
夏纪对绿辉投以狐疑的目光，绿辉握紧拳头说：「明工的顾问去年退休了！所以说，明工今年换了新顾问！北宇治也是如此，原本实力坚强的学校之所以会变弱，顾问换人通常是最大的理由。因此，我认为明工今年实力变差的可能性很高！」
「有道理，进军全国不需要同时赢过三所学校，只要能打败其中一所，就能争取到三分之一的名额。倘若明工真如小绿所说的实力变差了，北宇治或许也有希望。」
明日香抱着胳膊，点头表示同意。久美子从她脸上移开视线，悄然叹息。打入全国大赛是所有高中共同的目标，如果说明工换顾问是北宇治获胜的机会，对于其他学校而言，何尝不也是机会。能参加关西大赛的学校，没有谁是弱者，哪一所高中抢下最后的席位都不奇怪。
「今年的京都代表是立华、洛秋和我们对吧？」久美子问道。
卓也点头回答：「嗯……没错。」
「立华和洛秋都是老面孔了，只有我们会让人觉得是突然冒出来的学校吧！」夏纪皮笑肉不笑地说。
「嘿嘿嘿，不正是传说中的黑马吗？太帅了！」
绿辉露出喜上眉梢的灿烂笑容。
「总而言之，只要我们演奏得比其他学校好就行了！小绿从不觉得有哪个学校的低音大提琴拉得比我好，所以请放心！北宇治至少在低音大提琴的演奏上，不会输给其他学校。」
从可爱的樱桃小口说出的话，可以充分感受她对自己有绝对的自信。国中三年都在实力坚强的学校度过的绿辉，可不是只会耍嘴皮子而已，而是真的拥有令人不容小觑的技术。正因为如此，低音组没人敢瞧不起她说的话。
「真不愧是小绿，实在是太可靠了！」
明日香笑得合不拢嘴。或许是被赞美得不好意思，绿辉羞怯地用指尖揉乱自己的发梢。明日香瞥了手表一眼，轻声叹息，拍掉沾在手上的粉笔灰说：「好了，休息时间到此结束，开始练习吧！再练习一次泷老师刚才指出错误的地方。」
「好。」
大家全都乖乖听从明日香作为组长发出的指示。久美子把原本立在地板的上低音号放到膝上，指尖在乐谱上滑动。光可鉴人的金色上低音号倒映出自己的脸，刘海在夏天稍微长比较长了。久美子摇摇头，甩开遮住视线的刘海。
「辛苦了。」
久美子在洗手台清洗吹嘴时，突然有人对她说话，回头一看，左手提着小号的丽奈对她挥了挥右手，微微眯起纤长睫毛底下的眼睛。久美子关紧水龙头，转身面向丽奈。
「辛苦了，丽奈也结束练习了？」
「嗯，刚结束。」
久美子望了一眼漆黑的小号。丽奈与久美子毕业自同一所国中，也是同一个管乐社的成员。两人国中时期还不太熟，感觉是上高中才一口气拉近距离。丽奈长得很漂亮，一双杏仁形状的大眼、直挺挺的鼻梁，活像是作工精巧的洋娃娃。正因为丽奈是这样一个美少女，久美子总觉得自己站在她身边有些黯然失色。
「今天要一起回家吗？」丽奈掀着桃红色唇瓣问道。
久美子下意识侧着头反问：「咦？你不是没搭电车上下学吗？」
「因为……我的脚踏车从昨天就被我妈骑走了，害我得搭电车上下学。」
「令堂为什要骑走你的脚踏车？」
「说是要骑去太阳公园打妈妈排球，那里明明是一大段上坡路。」
「是噢，令堂真有活力啊！」
久美子将吹嘴插回乐器，忍不住笑了。
「我可笑不出来好吗？」丽奈夸张地叹了口大气。「所以呢？要一起回去吗？」
「我还要收拾乐器，可能得再花一点时间，你可以等吗？」
「可以啊！我去低音组的分组练习教室等你。是哪个教室来着？」
「三年三班的教室。」
「了解。」丽奈说道，朝久美子挥挥手。
久美子不好意思让她等太久，赶紧走向乐器室。上低音号的乐器盒虽不若低音号的大，但体积也不小。久美子熟练地将低音号塞入盒中乐器形状的空隙，盖上盒盖，抓住把手，掌心传来一股沉甸甸的重量。
「抱歉，让你久等了。」
久美子回到教室时，丽奈肩上挂着书包，正在背英文单字。聪明的人都不会浪费时间呢，久美子佩服不已。丽奈慵懒地扬起纤长的睫毛，低垂的瞳孔捕捉到她的身影，稍微松开抿成一条线的薄唇。
「没关系，并没有很久。」
「是吗？那就好。」
久美子拿起书包，对还留在教室的学长姐打招呼：「大家辛苦了。」「辛苦了。」「你也辛苦了。」寒暄过一轮后，她和丽奈并肩下楼，这还是第一次与丽奈单独回家，心里正小鹿乱撞。
「久美子，你打算和谁去看十二日的烟火？」
走出校门口，周围已经四下无人，太阳也下山了，昏暗的街道亮起一盏盏的路灯，整齐地排成一排。
「嗯，还没决定。总觉得很麻烦，大概不去吧！」
「不跟冢本同学去吗？」
「咦？呃，不跟秀一去喔！因为他又没有约我。」后面这句话听起来有几分埋怨的味道。
「是吗？」丽奈意味深长看了她一眼。「你主动约他不就好了？」
「才不要咧！我们又不是男女朋友，我约他不是很奇怪吗？」
「是吗？」
「是啊！话说回来，我又不是很想跟秀一去看烟火。」
久美子明明提醒自己保持平常心，还是不由自主加快了说话的速度。她为了掩饰火烫的双颊，用掌心捧住自己的脸。
冢本秀一是久美子的青梅竹马，两人的母亲是朋友，所以两家人从小就有所往来。久美子是在念小学时从东京搬来京都，托秀一的福，顺利交到朋友。他不仅和久美子住同一栋大楼，从国中开始更加入同样的社团。他负责吹长号，虽然才一年级，却和久美子一样获选为A部门的成员。他们每天练习时都会碰面，现在一天中遇到他的次数比见到家人还多也说不定。
丽奈将长发塞到耳后，面无表情仰望天空，平底鞋沐浴在夜色下，强而有力地踩着柏油路面。
「既然如此，要不要跟我去？」
久美子大感意外地凝视丽奈，对方看也不看自己一眼，滔滔不绝急着往下说，活像在解释什么似的。
「不是，我是说如果你有空的话要不要一起去。前提是你有空的话。」
从黑发的缝隙依稀可以看到丽奈形状姣好的耳朵，平常白皙似雪的耳垂浮现淡淡的红晕，久美子不由得眨了眨双眼。
「丽奈，你该不会是在害羞吧？」
「才没有，怎么可能。」
丽奈丢下这句话，避重就轻地别开脸。这真是再明显不过的反应了。久美子不禁莞尔，胸口有些悸动，哈哈哈地朗声大笑。丽奈面红耳赤，一眼瞪过来。
「本小姐还不习惯主动约别人！」
「是这样吗？」
「是这样。」
「但你还是约我了？」
久美子反问。换来丽奈一拳捶在她背上。
「别笑得那么恶心。」
「我才没有。」
久美子回嘴，发现自己完全管不住上扬的嘴角，脚步一下子变得好轻，顺着画在马路上的白线，一步一步往前走。电车在视线前方不远处疾驰而去，温暖的光线从车身上排列得井然有序的矩形车窗透出来。
「能获得你的邀约是我的荣幸，一起去吧！」
久美子的回答让丽奈得意地低吟了一声，洁白的缎带在藏青色水手服胸前轻柔晃动。久美子重新背好书包，忍不住噗哧一笑。
「你明天也搭电车上学吗？」
或许是对转移话题松了一口气，丽奈终于转过脸来，冲上通往车站的楼梯，微微竖起柳眉。
「大概整个暑假都要搭电车吧！其实也可以买辆新的脚踏车，只是一旦搭过电车，就提不起劲再骑脚踏车了。」
「毕竟骑脚踏车到学校有一段距离呢，干脆从此以后都搭电车算了。」
「嗯，我再想想。」
通过剪票口，两人并肩站在月台上。受到光线的吸引，虫子们都聚集在灯光四周，光看就令人起鸡皮疙瘩。久美子盯着长有小小翅膀、在面前飞舞的昆虫说：「难得搭电车上学，明天一起参加社团活动吧！」
「真的吗？」
丽奈的眼睛顿时一亮，随即皱起眉头，陷入沉思。只见她抱着胳膊，对久美子投以试探的一瞥。
「可是啊，我每天都很早就到社团喔！」
「这样啊，你大概都几点到学校？」
「六点左右。」
「好早！」
管乐社暑假期间的练习是从早上九点开始。一开始先试音，再各自进行基础练习。很多社员会在合奏前先到学校从事个人练习，久美子基本上也都是七点半左右抵达，但六点再怎么说都太早了吧！久美子有些错愕地看了丽奈一眼。如果要在这个时间到学校，到底要几点起床才来得及啊？
丽奈将黑发塞到耳后，不知为何有些不甘心地说：「我还不是最早的，每次都有人比我先到。」
「欸，真的吗？」
「真的。拜她所赐，我只能排第二名。」
「问题是，社团里有这么努力练习的人吗？有点不可置信。……一年级？」
「不是，是二年级。吹双簧管的学姐。」
久美子试图在脑海中勾勒出吹双簧管的学姐长什么样子，可是完全想不起来。管乐社的社员人数比其他社团还多，对于不擅长记忆的久美子而言，要记住所有人的长相原本就是不可能的任务。
「呃，有这么一个人吗？」
丽奈对抱头苦思的久美子回以苦笑。
「嗯，毕竟是沉默寡言的学姐，久美子想不起来也在所难免，更何况低音组还有一位个人风格那么强烈的学姐。」
「你是指明日香学姐吗？」
「除了她还有谁。」
绿色电车驶进月台，车门开启，久美子和丽奈上车，往车厢看了一圈，没半个空位。没办法，两人握紧吊环，站在坐满乘客的座位前。挂在车厢里的广告吊牌上，写满了引人入胜的文案，强调夏日的来临。超级夏季特卖会！华丽丽、闪亮亮的黄色粗体字，几乎要闪瞎久美子的双眼。
「霙学姐。」
丽奈盯着广告说。谁？久美子不解地望了她一眼。
「刚才提到吹双簧管的学姐，名叫铠冢霙。」
「好酷的姓喔！」
「的确是很罕见的姓氏。不过以名字的冲击性而言，再也没人比得上川岛同学了。」
「说的也是。」
久美子忍不住莞尔一笑。川岛绿辉。不管听再多次，都是个气势非凡的名字。
「霙学姐平常都几点到学校？」
「天晓得，只知道每次都比我早到。」
「嗯……那我也跟丽奈同一个时间到校好了，我也想见见那位学姐。」
「真的吗？」
丽奈睁大双眼，只见她抓着白色吊环的修长手指微微颤抖，修剪得十分整齐、透着粉红色的指甲正散着无邪的闪亮光泽。
丽奈笑着说：「那就早上五点半在宇治站集合。」
「唔，我爬得起来吗？」
「如果你不放心，我可以打电话叫你起床喔！这件事就交给我吧！」丽奈拍着胸脯保证。
看在久美子眼中，喜出望外的模样一点都不像她。因为很高兴能跟我一起上学吗？久美子也露出笑意。丽奈平常不苟言笑，唯有在久美子面前，表情异常丰富，肯定是因为她已经对久美子敞开了心房。
肯定只有自己才能看到丽奈这么丰富的表情。
这个事实让久美子的自尊心得到至高无上的满足。为了在摇晃的电车上保持平衡，久美子抓紧吊环，瞥向自己粗粗短短，与丽奈截然不同的手指，轻声叹息，感觉从肺部吐出的那声叹息满是潮湿的热气。
在京阪宇治站下车后，久美子与丽奈各自踏上归途。
「那就明天见了。」
「明天见。」
丽奈向久美子挥手道别，踩着轻快的脚步，转身离去，雪白手臂从藏青色水手服袖口探出来。久美子怔怔地望着丽奈的手臂，吞回已滚到嘴边的哈欠，用手背拭去不自觉涌上眼眶的泪水，顿时陷入全世界只剩自己一人的感觉。每次与朋友分开之际，总让人觉得好孤单，尤其是黄昏时刻，更是加倍寂寞。
「怎么，高坂是搭电车上下学吗？」
头顶上冷不防传来的声音令久美子抬起头，望向声音来处，只见秀一正窥探着她的表情，挂在肩膀上的绿色体育用品袋上，印着看都没看过的商标。
「你也搭同一班电车吗？」
「看来是的。一走出剪票口就看到你们。」
「是噢……」
久美子边回答，边在裙子上擦擦手，仿佛沿着掌心纹路，冒出一层薄薄的汗水。不知怎地，自从京都府大赛结束后，每次看到秀一，总会有种呼吸困难的感觉。久美子强作冷静，假装没发现逐渐往脸颊集中的热气。
「好像是她妈妈骑走她的脚踏车，所以暂时得搭电车上下学。」
「是嘛！你们明天要一起去社团喽？」
「嗯。」
「可是高坂好像都非常早到社团，你爬得起来吗？」
「爬得起来啦，又不是小孩子。」
久美子不服气地鼓着脸，秀一朗声大笑，迈开脚步往前走。久美子连忙追上去，以免被他抛下。从后面看上去，秀一的背影又高又大，好像陌生人。久美子死都不想承认这件事，刻意加快脚步与他并肩同行。
「话说回来，你听说了吗？洛秋和立华的指定曲与自选曲完全重叠。」
「真的吗？两所学校都选择〈给军乐队的组曲〉和〈宇宙的音乐〉啊！」
「对呀，运气太差了！」秀一事不关己地笑着说。
久美子以严肃的表情提醒他：「别笑，北宇治的指定曲也跟秀大附中撞曲了。」
「指定曲强碰也没办法。秀大附中的自选曲是哪一首？」
「是哪一首来着？我记得好像是〈达夫尼与克罗埃〉。」
「〈达夫尼与克罗埃〉啊……每所学校选的都是兵家必争的曲子呢！」
秀一双手举向天空，伸了个大大的懒腰。久美子边过宇治桥，边望向木头栏干的对面。四下十分昏暗，几乎看不见流动的河水，只能听见桥下深不见底的漆黑空间传来潺潺流水声。
「秀一是怎么想的？你认为北宇治真能进军全国吗？」久美子问道。
秀一微微眯起眼睛思索。
「去不去得成我是不知道，但我无疑是想去的。」
「这还用说吗？」
久美子不由得叹气。无论是谁，肯定都想一路过关斩将，问题是只有极少数人可以实现梦想。二十三所学校中，只有三所能通过关西预赛，进入全国大赛。
「不过泷老师的优秀程度是有目共睹的，万一在关西预赛败下阵来，肯定是我们社员自己的问题。」
久美子下意识仰望他的脸。漆黑的瞳孔有些迟疑地闪烁了一下。热气溶解在夏夜的黑暗中，一寸一寸侵蚀着裸露在外的肌肤。
「管乐这种竞技啊，顾问的影响力就是一切喔！光是有泷老师在我们社团，就已经受到上天眷顾了。」
「说的也是。」
指导者在管乐社扮演着至关重要的角色。因为指导者调职而变得一蹶不振的学校多得是，相反地，原本一蹶不振的学校因为来了新指导者，一口气变得实力坚强的例子也所在多有。
管乐比赛是由五十五名成员一起进行的团体作战，每个人的实力固然重要，但能不能整合这么多社员，完美处理分配到的曲子，说是全看指导者的本事也不为过。
「久美子又是怎么想的？你认为北宇治能进军全国吗？」
久美子无法回答。秀一盯着她看。久美子张口欲言，终究一句话也说不出来，垂下眼帘。她当然想参加全国大赛，可是问她去不去得成，她又觉得现实没这么容易，毕竟敌人太强了。
「……想是这么想。」
结果脱口而出的台词跟秀一刚才的回答大同小异。
或许是看穿了她的心思，秀一耸耸肩说：「事到如今，再想些有的没的也没用，是男人就要勇往直前，即使撞得头破血流也在所不惜！」
「呃，撞得头破血流可不行喔！」
久美子冷静的反应令秀一朗声大笑。
第二天，太阳尚未完全升起，久美子就醒了。
「我已经起床了。」用手机传讯息给丽奈后，久美子蹑手蹑脚走向洗脸台。她将窗帘拉开一条缝，天空已露出微微的鱼肚白。久美子悄悄换好衣服，以免吵醒还在睡觉的家人。早餐直接在车站前的便利商店买吧！久美子边想边往水壶倒茶。咕嘟咕嘟咕嘟，冰冷的麦茶注入水壶，发出傻呼呼的声音。
「早安。」
久美子一抵达车站，就看到丽奈正对她招手。丽奈的穿着打扮就跟平常一模一样，完美得无懈可击，与头发还乱糟糟的久美子正好相反。
「早安，好早啊！」
久美子用手遮住嘴巴，吞下哈欠。她的意识尚未完全清醒，眼皮从刚才就一直拼命往下掉。
或许是察觉到久美子的反应，丽奈笑着调侃：「很困吗？」
「真的很困。」
「头发还乱七八糟的。」
「嗯。」
丽奈慢条斯理地伸手拈起久美子的发尾，那里平常就算用梳子也梳不直。
「久美子该不会有起床气吧？」
「才没这回事，只是单纯还很困而已。」
两人有一搭没一搭地聊着无关紧要的话题，通过剪票口。明明才一大清早，西装革履的大人们已经三三两两站在月台上。每次这种时候，久美子都会在心里默默地想，工作真不容易。
电车从京阪宇治站发车，因此一定会有位子坐。丽奈的大腿上放着装有小号的乐器盒。她呼出一口气。
「你听说了吗？今天好像有外面的老师要来。」
「哦，什么样的老师？」
「好像是泷老师认识的人，负责打击乐器。」
「泷老师认识很多人呢！」
「为了准备关西大赛，好像也预定请木管的老师来指导。」
「欸，没有铜管的老师吗？」
久美子的疑问让丽奈露出为之气结的表情。
「铜管有泷老师就够了，不必再找其他老师。」
「说的也是，抱歉、抱歉。」
久美子赶紧赔不是。对了，丽奈很喜欢泷，而且是恋爱的喜欢。长相清秀、头脑聪明的丽奈只为了想向泷学习的理由，就选择来北宇治念高中。明明以她的成绩可以去其他更有名的学校。
「泷老师在音大据说是吹长号，所以铜管有他在就够了。」
丽奈不自觉地用引以为傲的口吻告诉久美子。一提到泷，丽奈就会变得盲目也不是这一、两天才开始的，久美子用习以为常的语气「对呀对呀」地随口应和。
匡当、匡当。电车每摇晃一下，久美子就咽下一个哈欠。隔着透明的车窗，可以感受到夏天纯净的空气。久美子眺望着已经彻底染成水蓝色的天空，以指尖把玩依旧乱七八糟的头发。「你看起来一脸没睡饱的样子耶！」感觉身旁的丽奈正在笑她。
「久美子，醒醒。」
「嗯？」
「再不起来就丢下你喽！」
感觉有人轻拍自己的脸颊，久美子的意识终于清醒过来，她睁开双眼，只见丽奈正一脸傻眼的模样。
「哇，我睡着啦？」
「睡得可熟了。快点下车吧！」
「啊，嗯。」
在丽奈的声声催促下，久美子连忙抓起自己的书包。两人才刚下车，车门就迫不及待地关上，绿色车厢滑行似的渐行渐远。
「快走吧！」
丽奈继续催促，久美子连忙跟上脚步。明明时间还这么早，她却相当有精神。
「学校这么早就开了吗？」
「好像是为了运动社团的人提早开门，因为有些社团很早就开始练习了。」
「……原来如此。」
走进校门，完全察觉不到其他人的气息，校舍安静得连一根针掉在地上都听得见，久美子觉得好奇妙。她在没有半个人的门口换上室内鞋，衣服摩擦的声音、打开鞋柜的声音……每个动作的声音听起来都莫名响亮，感觉很诡异。
丽奈将黑发塞到耳后，若无其事地说：「可以先去一趟教职员办公室吗？」
「可以是可以，但是去做什么？」
「当然是因为……如果我们是最早到的人，得先借到音乐教室的钥匙才行。」
「嗯，我明白了。」
丽奈的脚步十分轻盈。久美子看着她神采飞扬的侧脸，也跟着走向办公室。每次踩在绿色的走廊上，室内鞋都会发出「叽、叽」的高分贝噪音。
「报告！」
办公室里几乎没有半个人影，只有泷对两人的声音有所反应，手里捧着马克杯，静静走向门口。咖啡香浓的气味掠过久美子鼻尖。
「哦，今天黄前同学也一起呀！」泷温柔地微笑说道。
丽奈的脸颊浮现出一抹红晕，咽了一口口水，用比平常还嘶哑一点的音调说：「那个，我来借音乐教室的钥匙。」
「啊，钥匙的话，铠冢同学先拿走喽！我猜门已经开了。」
「好的，谢谢老师。」
丽奈行礼如仪地低下头去。久美子默不作声盯着她变得红通通的耳朵。
泷眯起双眼说：「话说回来，每天早上都这么早，真是辛苦你们了。」
「不会，是我自己想要这么早来的。」
「呵呵，这样吗？那就以这股气势好好加油吧！」
「是！」
丽奈神采奕奕的回答令久美子忍不住捂住耳朵。该怎么说呢，她的反应实在太明显了。丽奈松了一口气，转身要离开办公室，久美子也连忙跟上。「打扰了。」久美子向泷道别，泷也对她送上一抹爽朗的笑容。
「难不成你是为了和泷老师说上话，才这么早就来练习？」
确定门关上以后，久美子小心翼翼地问丽奈，后者依旧面无表情，但她的脸横看竖看都比平常还要红润。
「才不是，那并不是我唯一的目的。」
「嗯哼。」
久美子什么也没说，这下子反而是丽奈轻轻顶了她的背部一下：「怎样啦！」她大概是在害臊吧！久美子忍不住笑了。
「丽奈在这方面还满可爱的耶！」
只见丽奈杏眼圆瞪，别过脸去不理人。
「说什么傻话。」
她的回答让久美子笑得更开怀了。
「真是的。」丽奈开口想继续反驳时，头上传来轻快的歌声。久美子回过神来，仰起脸，丽奈也面朝同一个方向。侧耳倾听，发现宛如福音歌手的歌声，其实是双簧管演奏的旋律，悠扬而通透的音色隐身在夏日空气里，十分细微，但还是听得见。
「她就是你说的霙学姐吗？」久美子问道。
丽奈微微颔首。两人冲上楼，声音越来越清晰，大概正在练习长音，双簧管特有的圆润音色回荡在走廊上。音色实在美极了。没错，美是美极了……
「总觉得少了些什么。」久美子喃喃自语。
丽奈看了她一眼，肩膀上下微微拱了拱，以示同意。
好不容易抵达音乐教室，久美子深呼吸，调匀紊乱的气息。其实根本没必要用跑的上楼，只是对声音的来处充满好奇，结果情不自禁越走越快。一旁的丽奈也有些吃力地按着胸口，久美子瞄到她波涛汹涌的胸部，忍不住轻声叹息。
她们从门口鬼鬼祟祟往室内窥探，只见有个女生手里拿着双簧管，坐在座位还保持合奏形态的音乐教室一隅。沿着轮廓垂落的黑发遮住她的表情，肩上长度的短发给人清爽的印象，从发丝间隙隐约可见的耳朵白得不可思议，久美子只能怔怔地盯着她在音键上灵活滑动的手指。
「早安。」
丽奈向对方打招呼，一脸若无其事走进音乐教室。双簧管的音色戛然而止。久美子也连忙有样学样向对方问好：「早安。」
霙的嘴唇离开簧片，正眼瞧向久美子她们，乌溜溜的眼眸捕捉到两人身影。比起可爱，更适合用漂亮来形容眼前这个人。霙只是面无表情打了个无声的招呼，刘海随之轻柔摇晃。真像个洋娃娃，完全掌握不到她的情绪。
「……真难得。」
几不可闻的轻声低喃，丽奈吃惊地看了霙一眼。后者微侧臻首，用指尖啪啦啪啦翻动乐谱，窗外洒落进来的阳光照亮她的侧脸。曾几何时，天光已经大亮了，悄悄探出脸来的太阳公公令久美子感觉好刺眼。
「今天是两个人？」
这句话让丽奈惊慌地点点头。
「是的。今天是两个人一起来。」
或许根本没什么兴趣吧！「这样啊！」霙依旧面无表情，冷淡地应了一声。
「霙学姐每天都这么早来吗？」久美子问道。
霙默不作声地想着，奇妙的沉默笼罩着音乐教室，过了好一会儿，她才点点头。
「嗯，都这么早来。」
「好早啊！你喜欢练习吗？」
「天晓得，我也不知道。」霙一副事不关己地说完，就开口衔住簧片。
既然学姐一脸什么事都没发生地重新开始演奏，久美子和丽奈也只能大眼瞪小眼。真是个怪人。自从加入管乐社，久美子第二次产生这样的感想。
七点过后，陆陆续续开始有人出现在音乐教室。八点过后，几乎所有社员都到齐了，各种乐器的音色互相撞击，称为噪音也不为过的声音在音乐教室此起彼落。久美子放下高举的乐器，轻轻放在膝上。由于长时间含住吹嘴的关系，嘴唇隐隐作痛。她为了缓解疼痛，重复着张嘴闭嘴的动作，这时坐在旁边的明日香突然噗哧一笑。
「你今天好早就来了，几点到的？」
「六点。」
「欸，第一个到吗？」
「不是，霙学姐比我还早到。」久美子回答。
明日香往木管乐器的方向瞥了一眼。当事人依旧面无表情高举着双簧管，她身后小号组的优子，正百无聊赖地巴着她的椅背。
「霙，暑假作业写完了吗？」
「写了一半。」
「真的吗？我完全看不到尽头。盂兰盆节的时候一起写吧！」
「好啊！」
「太好了！我一个人实在没把握写得完。」
瞧她们有说有笑的模样，两人感情想必不错。久美子感觉自己的眉毛正略微向中间靠拢，她不太喜欢优子，因为京都府大赛前夕决定由谁独奏时，优子太过偏袒三年级的香织了，对丽奈的态度非常过分。如今已决定由丽奈独奏，问题算是解决了，但久美子直到现在还是不太知道该怎么面对优子。
「小霙负责指定曲的双簧管独奏对吧？她很有经验，大部分的曲子都能吹得有模有样，真是帮了大忙。毕竟社团里没有其他人会吹双簧管，要是少了她，就无法参加比赛了。」明日香耸耸肩说。
「大家都说双簧管是最难吹奏的木管乐器，这是为什么呢？」久美子问道。
明日香双眼发亮。久美子见她意气风发准备开始发表高见，脑海中顿时闪过后悔的念头。
「双簧管是由黑色管身及银色簧片构成，看起来很像是单簧管的放大版对吧？双簧管最大的特征就在于双簧片，亦即有两片簧片。簧片是指用于乐器的薄片，振动时就会发出声音。铜管是从吹嘴发出声音，所以几乎没有机会接触到簧片。单簧管或萨克斯风只需要一片簧片，低音管及双簧管则需要两片簧片。而且簧片是消耗品，所以其实还挺花钱的。双簧管的管身很细，上管上方的内径大约只有四毫米，越靠近喇叭口越宽阔，形成圆锥状。双簧管的进气孔很小，只能吹入一点点空气。其他乐器会因为气不足，吹起来很吃力，双簧管则正好相反，气都用不完。如果只听到这里，可能会觉得双簧管真是一种轻松的乐器，但是一次只能吹进一点空气的话，等于必须一直处于近似停止呼吸的状态。在演奏过程中，二氧化碳会一直累积在肺部，其实很痛苦。当然，习惯以后就能掌握住用少量气息吹奏的诀窍。还有，如果要为双簧管调音，只能在演奏当天以插入、拔出簧片的方法调音。除此以外，大概只能靠改变嘴形来想办法因应。因为无法当场改变音程，所以管弦乐团都会配合双簧管来合音。还有……」
「学姐，可以到此为止吗？你讲得很清楚了。」
忍耐到达极限，久美子终于打断她的长篇大论。
「欸─」
明日香露出不满的表情，但是看到久美子苦苦哀求的表情，于是心不甘、情不愿地转移话题，视线一瞬间落在手表上。
「对了，久美子要和谁去看烟火？」
「打算和丽奈一起去。」久美子回答。
明日香一脸意外，隔着红框眼镜的镜片眨着浓密纤长的睫毛。
「咦，不是和冢本同学一起去吗？」
「当然不是啊！」
久美子忙不迭否认。明日香更加无法理解似地侧着头。
「怎么？你们不是男女朋友吗？」
「才不是，谁告诉你我们是男女朋友了？」
「没有人告诉我，是我自己这么以为。」
明日香说完，唇畔挂着意味深长的笑容。被吃豆腐了！久美子察觉到这一点时，明日香已经转身面向乐谱，她裙子底下的膝头几乎要撞上黑色谱架，久美子视线落在明日香擦得亮晶晶的银色上低音号，轻声叹息。自己再过几年都不是她的对手，这是久美子的真心话。
几分钟后，泷出现在音乐教室，身上穿着浆得笔挺的白衬衫，飒爽的程度比平常多了好几分。久美子偷偷望了丽奈一眼，她正以神魂颠倒的表情盯着泷看。
「起立。」
确定泷站上讲台后，小笠原社长发号施令，全体社员一起站起来，抬头挺胸对顾问行注目礼。
「老师好。」小笠原带头问好。
大家也跟着复诵。「老师好。」
「大家好。」泷坐就座，微微一笑。得到坐下的指示，众人再次坐回椅子上。
「呃，首先是夏季集宿。我发下讲义，请各位检查一下内容。」
久美子接过明日香从隔壁传来、触感硬邦邦的讲义，看着上面的内容。三天两夜啊！久美子微微眯起眼，不由得想起国中时期。
「集训地点附近有一座音乐厅，基本上都会在那边练习。凭良心说，目前的北宇治高中还无法跨越关西的高墙，所以请利用本次合训的机会，搞定在府大赛时还搞不定的部分。」
「好的。」
「还有，我觉得木管、打击乐器的指导似乎有所不足，所以决定在暑假期间请专业老师来帮忙。我想应该快到了……」
泷说道，他视线落在手表上的那一刻，音乐教室的门伴随着嘈杂声响打开。众人惊讶地回头看，只见一位非常矮小的男人站在门口。此人的身高大概跟久美子差不多，从他身上的萤光粉马球衫看来，这名男子似乎拥有非常与众不同的品味。
「抱歉、抱歉，不小心在电车上睡着，一觉醒来居然坐过站了，原本是预定八点半报到的。」
男人「啊哈哈」地发出豪爽的笑声，踩着轻快小跳步走到泷身边。与身高超过一百八十公分的泷站在一起，看起来根本是大人与小孩。
泷清了清喉咙，向目瞪口呆的社员解释。
「呃，他是本校毕业生，也算是各位的学长。别看他这样，他可是专业的打击乐演奏家，过去也边在乐团演奏，边指导过许多学校的管乐社。他的实力我可以打包票，所以特别请他来指导打击乐器的部分。」
泷介绍的男人露出讨喜笑容，太阳晒得黝黑的皮肤给人非常好亲近的印象。
「大家好，我叫桥本真博，大家叫我『桥本哥』就好了。别看我这样，其实我和泷一样大喔，但我看起来比他年轻多了吧？话说回来，能接受这种帅哥老师的指导，各位真幸运啊！大家看到泷都会拼命尖叫吧！」
突然被桥本问到，吹单簧管的三年级面红耳赤地回答：「管乐社以外的女生都非常喜欢他。」
「也就是说，管乐社的女生不喜欢他喽？」
「呃，倒也不是这样，该怎么说呢，第一次合奏的冲击太强烈了……」
过于老实的回答，引来台下一阵窃笑。桥本愉快地哈哈大笑，拼命捶打泷的肩膀。
「唉呀呀，看来你还是老样子。真对不住啊，这家伙的嘴巴从以前就很毒。」
「没这回事，别在学生面前讲这种没营养的话。」
相较于笑容可掬的泷，桥本突然发出「痛痛痛痛痛！」的哀号。往两人脚边看去，只见泷的皮鞋正踩在桥本的球鞋上。还是第一次看到泷嬉笑打闹的模样，桥本肯定是他的好朋友吧！久美子又看了桥本一眼。
桥本说的倒也没错，他的外表看起来的确比泷年轻，或许是因为他比较矮，也或许是因为他的头发剃得短短的，后脑勺明显凸出一块。看了看即使大热天也总是一板一眼穿着衬衫的泷，再看看桥本短裤加马球衫的休闲打扮，后者感觉凉快多了。
不期然，桥本板起脸，面向社员。刻划在他嘴角的皱纹暗示他其实也已经是有一定年纪的大人了。
「玩笑就开到这里，既然要教，我就会很认真地教。为了让北宇治高中打败所有的对手，请容我采取斯巴达教育。我打算每周来两、三次，负责打击乐器的人请做好心理准备。」
「是！」
大家回应他的警告。久美子视线一隅捕捉到拿着双簧管的霙，后者依旧面无表情，直勾勾地凝视着站在前方的两位老师，薄薄的唇瓣文风不动。
泷以宏亮的音量说道：「那么，现在就开始练习，请各自移动。从指定曲的D开始动作与法国号相同的人留下来。」
「是！」
大家中气十足地回答。尽管如此，霙始终一声不吭。
管乐社预定在八月的十六、十七、十八日举行三天两夜的集训。盂兰盆节才休息两天，一结束就集训，行程真是紧锣密鼓。泷之所以这么安排，显然是为了迎接关西大赛。
「话说回来，就算没有打进关西大赛，恐怕也会举行集训吧！毕竟提升各自的实力是本校刻不容缓的课题。」
这句话是副顾问美知惠说的。她率领的B部门成员已开始练习下学期文化祭的表演了。离音乐教室有一小段距离的第二视听室不时传来〈没摇摆就没意义〉的旋律。这首由爵士乐代表性名曲改编成管乐的歌曲演奏起来非常开心，曲子间充满爵士与拉丁的即兴独奏，可以充分传达出各种乐器的魅力。
「这部分总是不够整齐，听起来很不舒服，希望每个人都能对在拍子上。」
明日香丝毫不掩饰她的不满，久美子恍然回神地抬起头来。现在还在练习，怎么可以想着演奏以外的事，她用力咬紧下唇，逼自己专心。
明日香有如白鱼的手指在乐谱上滑动，分散在五线谱上的小蝌蚪们你推我挤地塞满在名为小节的狭窄栏位里。
「唉，这里好难处理啊！」
梨子微微撇下八字眉。一旁的卓也盯着乐谱说：「……这里的确很复杂。」
「我知道低音号不擅长处理太快的动作，但是再怎么想都太跟不上节奏了。」
「大提琴如何？小绿有跟上拍子吗？」绿辉手里还拿着弓弦，不甘受到冷落地举手发问。
明日香满意地说：「小绿表现得很好。不过，可以请大家再重复一次这个小节吗？」
「没问题！」
明日香一声令下，小组成员全都将乐器就定位。教室只有明日香、久美子、卓也、梨子、绿辉五个人，感觉有点太空荡了。
站在前面的明日香启动桌上的节拍器。喀嚓、喀嚓、喀嚓、喀嚓。顺着指针左右摇摆，耳边响起规律的声音。
「一、二、三、四。」
配合明日香的指令，五把乐器一起发出声音。低音号低沉的声音让桌子微微震动。低音乐器不像高音乐器那么引人注目，因此不同于一吹错就能马上发现的小号，难以发现错误或走音。然而，若以为这样就能随便吹吹，可就大错特错了。低音是音乐的基础，也就是骨架，其所扮演的角色是从最底下支撑着层层叠叠的音符，基础一旦松散，音准就会跟着散掉。
「这里……」明日香指出问题所在，众人七零八落地停止演奏。久美子放开吹嘴，上低音号在这里负责副旋律，与低音号的指法不同。
「就是这个延长音之后的八分音符。总觉得没有准确地抓到节奏，听起来还拖着前面的音符，就直接进入下一个小节。」
「这里几乎没有地方可以换气，非常吃力，所以大家才会急着想吹完整段吧！」
梨子伤透脑筋地摸摸脸颊。卓也点头以表示同意。
「要不要试试偷换气呢？后藤，你都在哪里吸气？」
「这里。」卓也指着乐谱回答。
「哦，这个休止符啊！梨子也是吗？」
「是的。」
明日香盯着乐谱，抱住胳膊，陷入沉思。从窗外洒落进来的阳光顺着她的腿，勾勒出细致的线条。久美子出神地望着藏青色裙子底下两条大腿间的空隙，心不在焉听他们讨论。
「既然如此，后藤改在这两小节后换气如何？梨子就不用勉强吹完整段了。」
「了解。」
「那么再练习一次刚才的地方。久美子，你在听吗？」
「啊，我在听！」
话锋突然转到自己头上，久美子回答的声音蓦地拔尖。明日香用指尖推了推眼镜，露出被打败的表情。
「距离比赛已经没有时间了，请务必打起十二分的精神。」
「谢谢老师。」
合奏完毕，众人异口同声地向老师道谢。今天的练习到此告一段落。久美子如释重负地伸了个大大的懒腰，或许是一直坐着的关系，脊椎骨附近酸痛不已。
结束一天的练习后，还有很多学生留在自己所属声部分配到的教室里各自练习。久美子看了时钟，才七点。她拿起放在谱架上的乐谱，打算再练习一会儿才回家。
「唉呀，大家辛苦了。」
「感谢您的指导。」
的地方，变得正确许多，感觉得出来吗？原本的演奏乍听之下好像很整齐，其实还是杂乱无章。」
「泷老师纠正过我们好几次了，但感觉今天才终于掌握到诀窍。」
「对吧？唉呀，只要指导者够优秀，成长速度就很快呢！大家不妨更尊敬我一点。」
桥本和社员在音乐教室的角落和乐融融地不知在讨论什么。他是个不拘小节的男人，只花了一天就和打击乐器组的人打成一片。
「那个老师矮归矮，还挺有一套的。」秀一对久美子说悄悄话。
「已经彻底成为风云人物了呢！」
「真是了不起的社交能力啊，他从以前就是这副德性吗？」
「嗯，天晓得呢！不过秀一没办法变成那样吧！」
「我又不想变成那样。」
「知道了啦！」
久美子随口附和，举起上低音号，她习惯双手绕在吹管上捧着上低音号。
「秀一要留下来吗？」
「不了，今天还要去补习，得先走了。」
「欸，你有在补习啊！」久美子说完又补了一句：「我都不晓得。」只见秀一有些心虚地耸耸肩。
「我爸妈很啰嗦，而且我上学期的成绩退步了。」
「我也不太妙。」
「数学吗？」
「嗯，数学。」
「你还是老样子耶！」秀一看起来有些窃喜的模样。「那我先走了。久美子也要努力练习喔！」
「你也是。」
久美子挥挥手，秀一也向她挥手道别，白衬衫挤出了皱褶。
久美子一手捧着上低音号，一手抱着乐谱，走向三年三班的教室。久美子的上低音号已经有了年纪，表面凹凸不平，伤痕累累。平常为了简单起见，称其为镀金，但上低音号其实并未真的镀金。管乐器表面有好几种涂装方式，久美子的上低音号是以清漆涂装。清漆比底下的金属柔软，比较容易传导底下金属的震动，据说能让音色变得更通透、动听、有力量，而且价格也比真正镀金的乐器便宜许多。
「……咦？」
久美子在走廊上前进，发现有个女生直挺挺地站在教室门口。长发扎成一束马尾的少女有着颇为强势的五官，视线锁定三班的教室，足见她是有事才会出现在这里。不过话又说回来，以前没见过她，所以应该不是管乐社的成员，可能是三班的学生。久美子如此推测，戒慎恐惧地出声喊住对方：「有什么事吗？」
少女吓了一跳，瞥了久美子一眼，有些慌张地发出「啊！」的一声。一瞬间，她的视线落在久美子手里的上低音号。
「你该不会是管乐社的一年级吧？」
「对，我是。」
「这里是低音组的分组练习教室吧？你知道明日香学姐大概什么时候会过来吗？」
「这个嘛……」
突然冒出学姐的名字，久美子一时答不上来。明日香的性格相当难以捉摸，会不会留下来自主练习，全看她的心情而定，今天又是什么情况呢？久美子还没理出个头绪来，背后传来慌不择路的脚步声，回头一看，夏纪正往这边直冲过来，活像有鬼在后面追她。平常总是一脸云淡风轻，难得见她出现这么仓皇的态度。
「等一下，希美！你不要自作主张。」
名叫希美的少女短促地喊了一声：「糟糕！」大概是拼了命跑来，夏纪气喘吁吁，肩膀剧烈地上下抖动。
「我不是说过，在我叫你之前先找个地方躲起来吗？万一被其他社员看到怎么办？」
「可是……」
「没有可是！你也要体谅一下我夹在中间的心情。」
被夏纪凶神恶煞般地瞪了一眼，希美举白旗投降，万般无奈地点头。
「好啦、好啦，我知道了啦！我会在七班打发时间，等你来叫我。」
「知道就好。」
大概很满意对方的反应，夏纪得意洋洋地哼了一声。希美凑近久美子的脸庞，以恶作剧的表情对她说：「这个学姐很可怕吧！」该同意她的说法，还是不同意好呢？希美发出哈哈哈的愉悦笑声，仿佛是要调侃久美子模棱两可的表情。夏纪没好气地瞥了希美一眼。
「你没说什么奇怪的话吧？」
「没有。」
希美轻拍久美子的肩膀，背起放在走廊上的书包。书包角落绣著名牌商标，口袋露出色彩鲜艳的月票夹。
「别轻举妄动，否则伤脑筋的是你自己。」夏纪警告。
「知道啦！」希美耸肩回答，马尾顺着她的动作左摇右晃。
「夏纪，」希美转过身来，浓密睫毛底下的乌黑眼眸捕捉到夏纪的身影。久美子总觉得好像在哪里见过那种充满坚强意志的眼神。她用力握紧书包的提手，唇畔勾起似笑非笑的弧形，参差不齐的刘海在脸颊上筛落阴影。「谢谢你。」
夏纪的声带发出不自然的「咕」一声，毫无防备的咽喉上下微微震动，瞬间露出仿佛在忍耐什么的表情，眉头深锁。沉默似乎让时间浓缩成好几倍，久美子感到呼吸困难。为了掩饰不知所措的反应，久美子张开双手又握紧。
「不用跟我客气啦！」
硬挤出来的声音几近呻吟。夏纪的视线望向希美，但久美子却觉得夏纪似乎正看着什么不存在于此处的东西。
希美愣了一下，眼神变得柔和。
「我等你的好消息。」希美说道，终于转身离去了。
久美子提着上低音号，观察呆站在眼前不动的学姐下一步要怎么做。夏纪始终一声不吭，意识到久美子的视线，回过神来似地扬起脸。
「不好意思，久美子，刚才的事可以请你暂时帮我保密吗？我有我的打算。」
近似威胁的语气令久美子点头如捣蒜。或许自己的反应令夏纪放下心中大石，后者脸上总算又浮现出平常略带戏谑的笑容。
「久美子，快点来练习了！」
绿辉双手环抱着低音大提琴，正往这边走来。夏纪丢下礼貌挥手的久美子，走进分组练习的教室。绿辉侧着头，不可思议地目送她的背影离去。
「你和夏纪学姐在聊些什么？」
久美子摇头回答绿辉的疑问。
「没什么。」
夏纪这天的样子果然很不对劲，虽然假装看着乐谱，但明显是在窥探明日香的脸色。或许是受够坐立不安的学妹一直用游移不定的视线盯着自己看，明日香受不了地问她：「夏纪，你是不是有话想跟我说？」
她的声音让夏纪不自然地挺直了背脊。
「啊，呃，倒也不是什么大事……」
隔着镜片可以清楚看见明日香眯起眼，她的眼神好可怕，仿佛看穿了一切。久美子咽了咽口水，静观两个人要如何交手。梨子和卓也忧心忡忡地观察同学想做什么。夏纪沉默了好一会儿，然后才深深叹息。
「其实我有件事想跟学姐商量。」
明日香双手交叉，环抱于胸前，讶异地看着夏纪。
「商量？是要征询我个人的意见？还是要征询我身为副社长的意见？」
「两边都是。……你愿意听我说吗？」
「嗯，如果只是听听倒也无妨。」
确定明日香答应后，夏纪推开教室的门，众人全都莫名其妙看着自顾自走出教室的夏纪。
过了几分钟，只见她带着有所觉悟的表情回到教室，手里牵着另一个少女。
「……希美？」
梨子大吃一惊地推开椅子站起来。或许是动作太大，椅子砰一声倒在地上。一旁的卓也大惊失色。希美迅速瞥了久美子一眼，耸耸肩。绿辉与叶月面面相觑，显然不晓得发生了什么事。另一方面，明日香没有一丝惊讶的表情，推了推眼镜，静静开口。
「希美，你来做什么？」
她的嗓音充满牵制对方的无言压力。希美默默走到明日香面前，突然深深一鞠躬。卓也和梨子都看呆了。
「我想回社团！」
她的请求让明日香露出不愉快的表情。
「什么？」
明日香的眼神异常冷漠，让久美子一心只想立刻逃离现场。明日香看也不看眼前的希美一眼，对夏纪投以责备的眼神。
「这该不会就是你要跟我商量的事？」
明日香的语气十分冷静，没有一丝多余情绪，只是淡如清风地确认作业。仿佛被她的气势压制住，夏纪往后退一步，但依旧不屈不挠地承认。
「请学姐让希美回社团。」
这时，原本低头请求的希美慢慢抬起头来，笔直望进明日香的双眸，一股作气地说：「我不敢奢求马上回到A部门参加比赛，我只是想象B部门的成员一样参加社团活动。我想成为A部门的后盾，帮助社团在今年实现进军全国的梦想。所以，请让我回社团，求求你！」
「学姐，拜托你了！」
夏纪也陪希美低头恳求。至少听在久美子耳中，希美的请求合情合理。如果她要求以A部门身份参加比赛则另当别论，但希美很清楚自己的立场。以高中的社团活动来说，辞退过一次的社员重回社团并不稀奇。
明日香面无表情地放话，打断了久美子的思绪。
「不可能。」
希美和夏纪的表情全都困惑地凝结在脸上，但明日香依旧不为所动地说：「至少在A部门的比赛结束以前，我不会答应你重回社团。假使就算这样，你还想回社团的话，可以去找泷老师，求他答应让你回来……」
「我想得到明日香学姐的同意！」希美大声嚷嚷，打断明日香的建议。
「既然如此，全国大赛结束以前，希望你死了这条心。」明日香冷静地说，「等全国大赛结束以后，你想回来就回来。」后面那句话让希美在眉间打了个死结。教室一片死寂。窗外的天空仿佛打翻了蓝色颜料，所剩无几的夕阳余晖惨不忍睹地紧抓住天空不放，隐约浮现的月色十分苍白，轮廓不太好看。
「……一年级先回去。让我们讨论一下。」
意外的是，居然是卓也率先打破沉默。他的音量还是很小，却含有没得商量的强制力。叶月不服气地挑眉。
「这是在排挤一年级吗？」
「……我不是这个意思，只是你们不需要知道这件事。」
「可是……」
叶月还想继续讨价还价，绿辉拍拍她的肩膀阻止她。绿辉脸上挂着天真无邪的微笑，开导叶月：「叶月，今天要不要三个人一起回家？小绿最近都没跟大家一起回家，觉得好孤单。久美子也想回家吧？」
绿辉对久美子使了个眼色，久美子忙不迭点头附议。叶月依旧不开心地气鼓了脸，心不甘、情不愿地接受绿辉的提议。
叶月走在回家路上，明显变得无精打采。久美子啜饮从自动贩卖机买的纸杯装红茶牛奶，偷偷瞅着她的侧脸。
「我记得刚进社团时也发生过同样的事。」
绿辉眯着眼，打开记忆的抽屉。经她这么一说，久美子也搜寻过去的记忆。印象中，那是刚加入社团的春天，当她们问起二年级人数怎么那么少时，卓也突然变得很不高兴。充斥在夏纪和卓也间一触即发的气氛，就算想忘也无法轻易忘记。
「希美学姐是什么样的人？为什么要退出社团？」
「她和夏纪学姐的交情好像还不错，想必是跟去年二年级一口气大量退出社团有关系吧？」
不知是否听见久美子的推测，叶月不满地嘀咕。
「我最讨厌被排挤的感觉了。人家也是社团一员，也想知道发生什么事。」
「我想应该还没到被排挤的地步吧！」
久美子的劝解依旧无法化解叶月的怒气。进入闹别扭模式的叶月非常麻烦。绿辉偷偷瞥过来一眼，脸上挂着伤脑筋的苦笑，成熟的表情害久美子有些脸红心跳。绿辉平常的行为举止非常天真烂漫，但绝不是自我中心的女孩，反而极度善于揣测别人的心情，总是以自己喜欢才去做的态度，不着痕迹地为别人着想。
「啊！小绿想到一个好主意！」
冷不防，绿辉拍了一下手，掌声在没有其他人的马路上听来格外响亮。整齐排列在路边的电线杆正百无聊赖地俯视着她们。
「盂兰盆节的第一天要不要去太阳公园游泳？」
「怎么突然想要去游泳池？」
叶月看起来不是很起劲，没好气地回答。绿辉依旧笑咪咪用力揣着久美子的袖子。
「久美子也想去游泳吧？」
「啊，嗯。」
倒也没有特别想去或不想去的，总之先配合她的说词点头再说。确定久美子答应后，绿辉兴高采烈地展颜而笑。
「对吧！而且去游泳池还能看到许多穿泳装的可爱女生不是吗？」
绿辉双手握拳，激动地说。热切的模样令叶月看得目瞪口呆。
「你的想法真的很像大叔耶！」
「才没有这回事！就算是女生，也喜欢可爱的女生啊！叶月也该换上泳装，好好歌颂夏天！Let’s Pool！」
或许是被大声疾呼的绿辉说服，叶月投降似地举起双手。
「好啦好啦，我去就是了。」
「太好了！就这么说定喽！」
绿辉一把抱紧叶月的后背。叶月虽然嘴里念着「说定了、说定了」随便敷衍，但也没有推开她。
「对了，机会难得，多约一点人去吧！」
「还要约谁？」
绿辉依旧抱紧叶月思索着。
「嗯，这个嘛……有了！约高坂同学如何？她的胸部很大！」
这么不害臊的台词，久美子不由得露出苦笑。要是由绿辉以外的人说出口，肯定会成为问题发言。
「丽奈好像不太喜欢团体活动，不过还是约约看好了。」
「真的吗？久美子约的话，她一定会来的。」
绿辉用力握紧久美子的手。她的体温透过皮肤渗透到久美子手中。绿辉的手真的好小，有如精雕细琢的洋娃娃。久美子空下另一只手，叠在绿辉手上，包住她的手。在掌心扩散开来的热度，比夏天还要炽热。
「怎么啦？」
绿辉侧着头，貌似觉得久美子的反应很不可思议。久美子静静地摇头，轻轻放开她的手。夜风钻进肌肤与肌肤之间的空隙，感觉好舒服。
「只是觉得小绿好温暖。」
「意思是说我的体温跟小孩子一样吗？经常有人这么说，到底是为什么呢？」
绿辉一脸费解地在月光下摊开手掌说。
叶月取笑她：「因为小绿还是小朋友嘛！」
「欸，好过分。小绿明明已经长很大了。」
「但身高看起来完全不是这么回事。」
「内在已经是大人了！而且个子接下来也会再长高！」
「……呃，有点困难吧！」
「久美子好过分！」
吵吵闹闹地扯着一些无关痛痒的废话时，叶月的心情已经恢复得差不多了。久美子不动声色瞥了绿辉一眼，只见她从叶月看不见的角度比出胜利手势，洋洋得意的笑容，简直像是等待主人赞美的忠狗，久美子忍不住哈哈大笑。
「为什么突然笑成那样？」
叶月吓了一跳，看着久美子。久美子一面对绿辉使了个眼色，一面摇头。
「没事，什么也没有。只是觉得小绿好厉害啊！」
「什么意思？听不懂你在说什么。」
绿辉在大惑不解的叶月背后，发出乐不可支的笑声。
第二天早上，霙还是第一个来练习。双簧管的音色回荡在清晨的音乐教室。久美子边忍住哈欠，指尖边在乐谱上滑动，透明的文件夹滑溜溜地紧贴着指腹。
霙先从长音开始练习，一直进行基础练习到八点。尤其她对连音的执着完全异于常人，一再反复吹奏分配给她的基础练习曲中，速度比较快的过渡性音节。指法之正确，让看的人无不瞠目结舌。亲眼看到她的指尖没有一丝错误的动作，感觉仿佛在欣赏什么机械化作业。在完成基础练习前，霙绝不会碰指定曲或自选曲。久美子擅自想象，她大概很喜欢基础练习吧！
「早！」
抱着小号的优子紧接在霙、丽奈、久美子之后到达教室。她粗鲁地推开门，一看到丽奈和久美子的脸，就发出「唔！」的一声，摆出防备架势。久美子自己或许也是同样表情。
「优子学姐，早安。」丽奈若无其事地向优子问好。
久美子连忙学她打招呼。「早安。」不知道为什么，就连霙也打了声同样的招呼。
「哦，一年级二人组已经来啦！」
优子不知所措地搔搔头，坐到丽奈隔壁的指定位子上。两人紧挨着坐在还没几个人到的空空荡荡教室里，画面着实有些可笑。
「优子，你们的关系不好吗？」
耳边不期然传来这句话，久美子惊讶地望向声音来处。只见霙放开簧片，一脸状况外地侧着头问道。
「什么意思？」
优子也不明白她何出此言，一脸诧异地皱着眉头。
「我是指你和这两个人的关系。」
太直接的问话，就连丽奈也愣住了。丽奈眯起杏仁形状的大眼睛，微微勾起嘴角，以意在言外的眼神望向身旁的优子。
「是这样的吗？学姐。」
「天晓得呢？学妹。」
丽奈咯咯咯地笑了。优子也哈哈哈地笑了。久美子感觉背后掠过一股冷冰冰的寒气，担心自己卷入腥风血雨的心理战。她望向导致事情变成这样的罪魁祸首，居然已经对自己造成的局面失去兴趣，面无表情翻着乐谱。再我行我素也该有个限度。
「霙对社团内的人际关系真是一点概念也没有耶！」优子目瞪口呆地说。
霙面无表情地耸耸肩。「……因为，跟我又没关系。」
「不过这也是你的优点……对了，我想起一件事。」
优子回过神似地站了起来，她突如其来的行动令丽奈与久美子面面相觑。
「你们给我好好练习。」
优子钉了她们一句，走到霙身边，手轻轻搭在她肩上，脸凑近霙耳边。距离实在太靠近了，令久美子有些脸红心跳。优子轻启朱唇，吐出以下的话。
「昨天，希美好像说她想回社团。」
那一瞬间，霙原本快要闭起来的眼皮整个向上拉提，倒抽一口气的声音轻轻撼动着久美子的耳膜。霙大惊失色地张口欲言，终究一句话也没说出口。拿着双簧管的纤细手指微微颤抖，仿佛要拒绝一切地缓缓垂下眼帘。
「……是嘛！」
久美子第一次看到她面无表情以外的表情。
第二天，社团活动结束后，希美又来到低音组教室。不知道要讨论什么严肃的话题，一年级再次被赶出低音组的分组练习教室。久美子等人无可奈何，只好留在音乐教室练习。
「真是够了！现在到底是怎样啦！偷偷摸摸的也太狡猾了吧！」
本来就没什么耐性的叶月相当不满，从刚才就边用布擦拭低音号，边大声抱怨。
「被赶出来啦？低音组也真不容易呢！」
除了久美子等人，还有几个人留在音乐教室。B部门吹萨克斯风的学姐安慰性地摸了摸叶月的头。社长小笠原站在离她们有一段距离的地方，撑着下巴，仰天长叹。
「唉，大家果然都只依赖明日香，反正我是个派不上用场的社长，总被当成空气。」
她的叹息既深又长，仿佛全世界的空气都被她吐出来了。该理她吗？久美子脑海中闪过各种想法，缩着身体。话说回来，光是坐在小笠原旁边，运气就已经够差了。上低音萨克斯风有很多指法与低音号或低音大提琴相同，因此经常要和低音组一起练习。刚才还在合奏自选曲的一部分，为了做出指示，小笠原才坐到久美子附近。
「关于希美学姐，社长知道些什么吗？」
久美子提心吊胆地问她，于是她又叹了一口气。
「什么也不知道，明日香打算自己处理吧！而且希美总是等到社团活动结束后才来，所以也不好叫她不要来。但是，就算叫她不要来，她也听不进去。」
「仔细想想，希美学姐并不是低音组的人，怎么会跑来低音组征求同意呢？通常是跟与自己同组的人沟通吧？」
「当然是因为明日香在低音组啊！」
「两件事有什么关系？」
「还不是因为去年发生了很多事。」
小笠原言尽于此，噤口不言，看样子不打算告诉她们很多事是什么事，久美子也没有继续追究的勇气，所以也闭上嘴巴。
「再这样下去，比赛不要紧吗？」
小笠原的视线瞬间瞥向双簧管的空位，久美子也顺着她的视线望过去，换作平常，那是霙的座位，因为乐谱带回家了，谱架上空无一物。久美子脑中闪过霙一大早就开始练习的模样，她肯定很喜欢管乐社，否则不会那么早就来练习。
久美子深深吸了一口气，下定决心，重新面向小笠原。社长似乎有些惊慌，不假思索地与久美子拉开一段距离。
「霙学姐和希美学姐是什么关系？」
「嗯……这个嘛……我也不太会形容。」
小笠原说，微微皱眉。她并不是在打马虎眼，而是真的没办法说明。「原谅我这个没用的社长，反正我这种人……」她又开始陷入负面思考的泥淖。小笠原一旦进入这种状态，只有明日香才拉得回来。她那没完没了的叨念，久美子全都左耳进右耳出，她也想安慰小笠原：「别这么说，不要放在心上。」但小笠原大概听不进去。
「这么说来……」
小笠原本来正诵经般地描述自己的没用，突然抬起头来。
「怎么啦？」久美子问道。
小笠原摩挲着下巴回答：「没什么，我只是想起希美和霙两人好像是同一所国中毕业的。」
「同一所国中？」
「嗯。不过，同一所国中毕业的倒也不是只有那两个人。」
小笠原的手指轻抚着挂在脖子上的上低音萨克斯风说。打磨得亮晶晶的金色萨克斯风是小笠原自己买的乐器。
「我记得优子和夏纪好像也是南中毕业的？不过，目前还留在管乐社的南中毕业生也没几个就是了。」
「为什么只剩没几个呢？」
久美子老实地向眼前的学姐抛出再自然不过的疑问。小笠原的脸色瞬间变得铁青。
「啊，嗯，这个嘛……」
是有多不想说啊，只见小笠原眉头深锁地沉思了好一会儿，终于慢条斯理地开口。表情之严肃，令久美子忍不住咽了一口口水，咕嘟一声，发现自己的喉咙静静上下震动了一下。小笠原说：「在去年发生的集体退社事件中，大多数退社的现在二年级成员都是南中毕业的人。」
南中是宇治市赫赫有名的管乐社强校。久美子就读的北中与南中是竞争对手，互相争夺通往关西大赛的门票。话虽如此，但双方都不曾打进全国大赛。
南中的顾问以善于编排演奏会呈现方式出名，他的编曲十分有魅力，兼具欢乐与自由。在校外的演奏会上，南中的演出总是大获好评。即使是对音乐一无所知的人，只要一听到南中的演奏，马上就会成为其俘虏。
「提到南中，我们二年级那次比赛果然很有冲击性呢！」
秀一搧着在车站前拿到的广告扇子，皱着眉头说。大概是觉得汗如雨下很烦人吧，只见他用披在肩膀上的毛巾擦拭额头。热气笼罩着大白天的校舍，光是来到走廊上，汗水就用喷的冒出毛孔，与冷气开得很强的音乐教室简直是天壤之别。久美子将水壶里的茶倒进杯子，浅浅含入一口水分，滑过喉咙的沁凉对此刻的她来说，无异是一道甘泉。
「印象里，南中那年在府大赛上是拿到银奖对吧？」
「没错、没错。南中只拿到银奖真是太令人跌破眼镜，至少也该拿个无用金奖，否则就算要安慰也无从安慰起。」
秀一微眯起双眼回忆。他口中的无用金奖是管乐社员经常挂在嘴边的暗语。参加比赛的团体会得到金、银、铜三种评价，只不过，就算拿到金奖也不见得能进入下一轮比赛，所有得到金奖的学校中，只有少数雀屏中选的学校才能继续晋级。因此，若只拿到金奖，却未能得到参加下一轮比赛的资格，就称为无用金奖。
久美子想起前几天小笠原告诉她的事。
「希美学姐据说是南中毕业的。」
「希美学姐，是这阵子成为话题人物的人吗？我听说她想回社团，直接找上田中学姐谈判。」
「嗯，就是她。」
「是噢！」
秀一意味深长地哼了一声，又开始摇起扇子来。温热的风搅动了空气，抚上久美子的脸颊。
「好奇怪啊！」秀一匪夷所思地歪着脖子。「你不觉得她对田中学姐有一股异于常人的执着吗？如果想回社团，通常是去找顾问或社长商量才对吧？」
「对呀！可是其他的学长姐好像也都对目前的状况睁一只眼、闭一只眼。」
「嗯，那两个人肯定发生过什么惊天动地的大事，足以让其他人睁一只眼、闭一只眼的大事。」
「就是不知道那是什么事才糟。」
脑浆发出空转声，想再多也没用，若没有帮助判断的线索，只是浪费时间。久美子无意识地摸摸自己的脖子，掌心感受到的热度令她吓了一跳，杯水车薪地在体温比其他部位高的地方贴上附着水滴的水壶，瞬间有股透心凉的触感掠过皮肤，随即又变得热呼呼。久美子长叹一声。
「可是啊……二年级退社的事在社团好像是禁忌话题，很少听学长姐提起去年到底发生过什么事。」
「就是说啊！」
久美子附和的同时，小笠原从音乐教室探出头来。
「休息时间结束喽！大家快点回教室，要开始合奏了。」
「好─」走廊上传来此起彼落的应声。久美子也同样应声，慢慢伸了个懒腰。肌肉绷紧，某个地方的关节发出啪叽一声。
秀一默不作声地低头看她，鼓起勇气问：「你明天打算和谁去看烟火？」
「嗯？和丽奈一起。」
久美子的回答让秀一顿时像颗泄了气的皮球，拨乱自己的头发，傻眼地说：「又要和高坂一起去啊！」
「要不然你也一起来啊！」
冷不防从背后传来的声音让秀一大吃一惊回头看，只见丽奈正以云淡风轻的表情洗吹嘴，嘴角微微扬起，充满挑衅的意味。
「如果你想一起去的话，大可以跟来啊！」
饱含揶揄的语气让秀一的脸逐渐胀红。
「我才不想去呢！」
秀一丢下这句话，加快脚步走向音乐教室。久美子凝视着他的背影，又看了丽奈一眼。只见丽奈正以赢家的表情目送他的背影离去，察觉到久美子的视线，楚楚动人地嫣然一笑。她藏在笑容背后的刻薄，令久美子不自觉打了个哆嗦。
「我最看不惯没骨气的男人了。」
「什么？嗯，说的也是。」
不是很懂她这句话的意思，久美子不管三七二十一先附和再说。「真敷衍啊！」丽奈一脸拿她没辄地耸耸肩。
「人家还是很想知道。」
合奏练习结束后，叶月抱着巨大的低音号嘟囔。低音组的学长姐还是老样子，聚集在分组练习教室。时钟的短针已经指过八点，夜色盈满阴暗的走廊。久美子看了一下大家都还没走的音乐教室，放开吹嘴。绿辉把弓收进乐器盒，转过脸来说：「再怎么说，不让我们进三班的教室也不太对吧？」
「就是说呀，问题就出在这里。」
叶月抱着胳臂开始叨念，绿辉则是满脸笑意地说：「啊，要不这样，我们去偷听不就好了吗？因为学姐只要求我们不准进去。」
「哦！真是个好主意！」
叶月听得眼睛都亮了。绿辉小心翼翼地把弓放在椅子上，蹦蹦跳跳跑过来。实际摸摸她小巧可人的手指，不难发现皮肤意外厚实，大概是因为反复拨弦、导致一再长茧吧！「多磨破个几次，就不会再长茧了。」绿辉总是没心没肺地笑着说。但是每次看到她的手指，久美子的心脏都会揪一下，认为她的努力一定要有回报才公平。
「久美子要一起去吗？」
受到绿辉的引诱，久美子轻手轻脚地把乐器立在地上。今天自主练习的目标已经达成，就当是散散心，陪她们一起去也无妨。叶月已经迫不及待了，神情活像是等待主人带自己去散步的小狗。
「嗯，我也要去。」
久美子一行人屏住呼吸，耳朵贴在三班教室墙上，几乎是用爬的在走廊上前进，所以从教室那头的窗户应该看不到久美子三人。她们竖起耳朵，听见学长姐们你一言、我一语的交谈声。
「学姐，为什么不让我回社团？」
「希美，你有完没完啊！我说得很清楚了，就算你这样每天过来死缠烂打，我也不会答应的，我还想练习呢！」
「可是，我若不苦苦哀求，就得不到学姐的同意。更何况，就算我在这里，学姐还不是当我不存在，继续练习。」
「我的意思是说，你来这里也只是浪费时间。话说回来，夏纪，你到底存的什么心？为什么要带这家伙回来？」
「那个，明日香学姐，夏纪只是想帮助朋友……」
「梨子……这件事不用你说，明日香学姐也很清楚。」
「后藤还是老样子，总是站在田中学姐那边呢！难得女朋友说了一句这么好的话。你迟早有一天会被逼问『我和学姐谁比较重要？』」
「中川你闭嘴，梨子才不会说这种话。」
「唉，好的、好的，你就继续沉醉在美梦里吧！」
「学姐！我是真的想助大家一臂之力，想再一次参加社团活动，有什么问题吗？」
「没问题，你说的一点问题都没有，一点都没错。之所以不希望你回来纯粹是我个人的私心。若你想回社团，根本不用来问我，直接去找顾问……」
「如果得不到学姐的首肯就没有意义了。」
高八度的嗓音让窗户为之震动。固执己见的各种声音猝不及防地戛然而止，现场只剩下沉默。久美子等人不禁面面相觑，耳朵贴在墙上，隐约传来希美吸气的声音。
「明日香学姐是特别的。」
从声带挤出来的声音，充满了货真价实的热切。明日香学姐是特别的。想起夏纪再三强调的话，久美子悄悄垂下眼睫，手放在走廊上，发现地板意外冰冷。走廊的角落满是灰尘，却没有人注意到灰尘的存在，叶月也好，绿辉也罢，谁也没发现，只有久美子注意到。那一瞬间，久美子好想拿张面纸拭去灰尘，但终究没有采取行动，因为觉得没必要特地弄脏自己的手。黏在走廊上的灰尘肯定会继续留在那里，大家肯定会继续视而不见。
明日香叹了一大口气。
「你要不要自己想一想，为什么我不同意你回来。」
「咦？」
耳边传来希美困惑的声音。喀啦，拉动椅子的声音。大概是明日香站起来了。
「我不赞成希美回社团，是因为对社团没有好处。」
「什么意思？」
发问的人是夏纪，然而，明日香并未回答她的问题。隔着窗户可以听见她的脚步声越来越响亮。喀嚓，头上传来解锁的声音，久美子等人一起抬起头，窗户一寸一寸打开，紧张令久美子下意识咽了一口口水。隔开两边的玻璃消失了，抬头一看，明日香脸上挂着与平常无异的笑容，正由上往下看着她们，完全判读不出她的情绪。「咿！」叶月惊声尖叫。
「今天的讨论到此结束，可以吗？」
与眼镜后的双眸对上眼，久美子一行人乖乖点头。绿辉扫兴地嘟嘴，嘟嘟囔囔地说：「作战失败。」久美子噤若寒蝉地点点头。
「咦，这不是久美子吗？」
回家路上，经过平等院通时，突然有人喊她的名字。久美子转过身去，只见身穿立华高中制服的梓正朝她跑来。
佐佐木梓和久美子曾经是同一所高中的管乐社战友，梓负责吹奏长号，后来考上实力坚强的立华高中，至今仍神采奕奕地享受着管乐社团活动。
「刚练习完回家？」
「对呀！行进乐队的比赛开始练习了，累死人了。」
「这么说来，立华还要参加行进比赛呢，真辛苦啊！」
行进乐队简单地说，就是边走边演奏乐器，有时还要和舞者或旗手一起前进的乐队。特征在于不只听觉，同时也是视觉的飨宴。立华高中每年都在行进乐队比赛取得优秀成绩。
「北宇治打进关西大赛了，老实说，我有点吓到。」
梓背着书包，不当一回事地说。裙子底下的白袜大概是学校规定的袜子。
「我们自己也吓了一跳，做梦也没想过真的能晋级。」
「说是这么说，但你其实很有自信吧？」
「……是有那么一点。」
「果然！」
梓「咯咯咯」地发出愉悦笑声，轻拍久美子的背。梓的力气很大，明知她已经手下留情，还是很痛。
「可是，全国大赛真的很难打进去，我们学校上一次打进全国大赛也已经是很久很久以前的事了。」
「因为三强实在太强了。」
「明工、大阪东照、还有秀大附中对吧？你不觉得很莫名其妙吗？以这三所学校的实力，就算要在全国大赛拿到金奖也只是探囊取物。有这三所学校在，其他学校根本毫无胜算。」
老实说，明静工业高中、大阪东照高中、秀塔大学附属高中这三所学校的演奏根本是另一个次元的水准。若大家都跟平常一样参加比赛，想也知道一定是这三所学校会晋级全国大赛。
「不过，明工今年换了顾问，要说有机会的话，这可是唯一的机会了。」梓边伸懒腰边说。绿辉也说过同样的话。
「可是，明工真的会因此而变弱吗？」
久美子脚下踢着石板路，难以掩饰内心的不安。梓目瞪口呆地看着她。
「这我就不知道了。可是，如果不这么想，谁撑得下去啊！」
「说的也是。」
「我们能做的，就只有祈祷明工变弱了！就只有这样而已！不过在那之前，我们能不能在关西大赛拿下金奖还很难说。」
她的话让久美子不禁停下脚步，下意识凝视着朋友近在眼前的脸。
「怎么了？这种没自信的话，一点都不像梓会说的话。你不是说过，要一起进军全国吗？」
「呃，我是说过这种话没错。可是走到这一步，实在无法不面对现实。」
「现实？」
「没错。」
嘴里异样苦涩。让人感到不愉快的字眼在舌尖上滚动，久美子偷偷看了身旁的梓一眼。她充满坚强意志的双眸，如今正盈满不安，无助地飘来飘去。
「想获胜的心情还是跟以前一样，问题是所有人都这么想，比赛可不是光靠意志力就能获胜这么简单。」
随着令人呼吸困难的气息脱口而出的这句话，久美子听了也只有点头的份。
「今天因为有宇治川烟火晚会，会提早结束练习。」
第二天合奏时，泷的话让大家全都一脸不可置信，久美子也感到非常意外。能早点结束练习固然开心，但她实在不觉得泷是会考虑到这种事的人，该不会是有什么企图吧。泷对众人的反应露出真心换绝情的苦笑，原就给人柔和印象的眼神变得更温和了。
「烟火晚会当天的电车会客满，还会进行交通管制，要是照平常的时间结束练习，我就没办法开车回家了。」
每年八月，宇治桥周边都会举行宇治川烟火晚会，可说是宇治的夏日风情画，也是众人翘首以盼的活动。当天会摆出鳞次栉比的摊贩，前往会场的民众多到令人咋舌。久美子从小学时期就经常跟朋友一起去。其实从她住的大楼就能看到烟火了，但是为了享受庙会般的气氛，每年还是会特地去会场走一趟。
「但我可不会因为缩短练习时间就手下留情，各位请务必跟上我的脚步。」
泷撂下狠话，脸上挂着爽朗到不像话的笑容。只看外表的话，他真的非常温柔。久美子中气十足地应声。
泷如先前所言在六点结束练习。唯有今天，就连留下来练习也不行。久美子把乐谱塞进书包，与平常一样拿起乐器，正要将润滑油收回包包，才发现它不在谱架上。
「咦，是练习时不小心放在哪里吗？」
「久美子今天去过别的地方练习吗？今天没有分组练习，所以应该不是掉在三班的教室。」
明日香边回想边擦拭自己的上低音号，美丽的铜管乐器躺在她怀中。久美子回想今天早上做过什么事，暗自诅咒自己的粗心大意。
「啊！我想起来了，大概是今天早上我一个人在楼上练习时掉的。」
「你怎么又在那种地方练习？」
「因为C小节之后吹得不是很好，想躲起来练习一下。」
「嗯哼。」明日香不感兴趣地用指尖拨开自己的头发。「算了，久美子今天也要去看烟火吧？不快点去拿回来，高坂同学会等得不耐烦喔！」
「啊，有道理。我去去就回。」
久美子丢下这句话，匆忙离开音乐教室。或许是各自都约好去玩吧，社员的动作很快，绝大部分的学生正鱼贯下楼，只有久美子与大家反方向地往楼上冲。裙子随风翻飞，反正没有其他人，所以久美子也不甚在意。
正要踏上通往四楼的台阶时，有个人影映入眼帘，久美子不由得停下脚步，她的手指还搭在木制的楼梯扶手上，下意识屏住气息。突然停下脚步的室内鞋因为惯性作用与地板摩擦出尖锐的声响，耳边传来学生们在放学后喧闹的笑声，唯独这里安静得不像话，就连自己的呼吸都是噪音。
「……霙学姐？」
久美子提心吊胆地开口。眼前的人抱着膝盖坐在楼梯上，样子显然不太对劲，自刘海缝隙间筛落的阴影，在她眼角烙下忧郁的痕迹。或许是听见久美子的呼唤，只见她细瘦的手臂颤抖了一下，缓缓扬起柔软的睫毛，依旧面无表情望向久美子。她眼里的神色与夜晚的海洋无异，讳莫如深，什么也看不见，平静的水面倒映出久美子的脸庞。
「学姐，你没事吧？」
下意识压低声音，深怕破坏眼前的寂静。霙微微眯起双眼，用手帕掩住自己的嘴角。水蓝色手帕有如色彩斑斓的天空，边缘还绣着猫咪的图案。
「……不舒服。」
霙低眉敛眼地说，水滴顺着她的脸颊滑落。久美子吓坏了，霙的脸色实在太糟糕，她怎么也不觉得霙苍白的肌肤底下流着红色血液。久美子甚至有点害怕，霙不会就这样死掉吧！
「学姐，你怎么了？要不要去保健室？不晓得暑假有没有开就是了……」
久美子心急如焚地小声询问，霙伸手阻止她再说下去。
「不用，没关系。」
简短的回答透露出拒绝的音色。「可是……」久美子下意识反驳。
「学姐脸色好差，是不是生病了？」
「不是，你别放在心上。」
霙不住摇头。既然学姐死都不肯接受她的提议，久美子也拿她没办法。霙用手帕掩住嘴角，紧紧地闭上双眼，豆大的汗珠源源不绝从额头滴下。她一定生病了。久美子正打算不顾一切地拖学姐去保健室时，走廊尽头传来柔美的音色，她反射性地抬起头来。那旋律是自选曲最开始的长笛独奏。久美子听过这种璀璨生辉又不失暖意的音色。
「……是南中的长笛。」
久美子无心的一句话让霙停止呼吸。久美子无暇顾及她的反应，过去的记忆流入意识里。
没错，长笛是南中顾问最擅长指导的乐器。不管是在比赛，还是在演奏会上，久美子听过无数次南中的长笛，清澈的音色既欢快又优美。如今这里正响起完美重现的长笛音色。
音色与北宇治的长笛独奏者演奏的音乐截然不同。以技术性来说，其实是北宇治更胜一筹。应该不是三年级的学姐，会是谁呢？久美子的注意力已经完全被演奏的人拉走。
「好想吐。」
耳边传来突如其来的呢喃，久美子回过神来，望向说出这句话的人，霙抓住楼梯扶手，正打算站起来。感觉她的脸色比刚才更糟。
「学姐，你没事吧？请不要勉强……」
「我讨厌这个声音，我不想听。」
霙咬牙切齿地说，踩着慢吞吞的脚步下楼，细瘦的双腿摇摇晃晃，几乎快要失去平衡，她简直像是在逃命。从脚底延伸出来的阴影，紧紧跟在她身后，须臾不离。蹒跚的脚步声回荡在狭窄的楼梯间。
「不要紧吧？」
久美子目送她的背影离去，直到再也看不见为止。霙今天真的很奇怪，到底发生了什么事。想到这里，久美子突然想起自己原本的目的。对了，自己是来找润滑油的。
久美子鼓起勇气冲上楼。整段路，长笛的演奏不绝于耳，已经吹到〈东海岸风情画〉的第三乐章。为了不要打扰到对方练习，久美子蹑手蹑脚走近发出笛声的源头。
「啊，是吹上低音号的学妹。」
长笛的旋律戛然而止。久美子定睛一看，希美正惊讶地指着自己，放在折叠式谱架上的大概是自选曲的乐谱影本。或许是察觉到久美子的视线，希美欲盖弥彰地说：「啊……我只是吹吹而已。」
「学姐是从哪里得到乐谱的呢？」
久美子的问题令她露出心虚的表情。过了好一会儿，希美才回答：「夏纪给我的。啊，这件事要帮我保密喔！我并不是为了上场比赛才练习，只是想吹吹看而已。」
「是这样的吗？」
「是这样的啊！对了，今天怎么这么早，不用合奏吗？」
「因为有烟火晚会，今天的合奏提早结束。」
「欸！明日香学姐已经回去了吗？那我岂不是白等了！」
希美大失所望垮下肩膀。明日香大概还在音乐教室，但总觉得事情会变得很复杂，所以久美子决定保持沉默。
「话说回来，学姐吹得好棒，令我大开眼界。」
「是吗，谢谢。」
或许已经习惯受到称赞了，希美笑着回答。久美子四下张望，在走廊上发现自己遗落的润滑油，看样子是收东西时掉的。她捡起油瓶，松了一口气。
「你是来找东西的呀！」
希美自说自话地猛点头，一副她终于明白久美子何以出现在这里的表情。她手中的银色长笛显然不是学校的公物。从光可鉴人的表面来看，应该是很昂贵的高档货。
「学姐的长笛是自己买的吗？」
「嗯，对呀。南中要自己准备长笛才能参加社团，所以就拜托爸妈买给我了。」
看到她引以为傲的侧脸，久美子忍不住脱口而出：「学姐，你很喜欢长笛呢！」
原本口若悬河的希美，至此突然噤口不言，用力握紧乐谱。水手服领口间的喉头轻微震动一下。久美子狐疑地侧着头问道：「怎么了吗？」
希美回过神来看着久美子，唇畔挤出一抹刻意的笑容说：「喜欢啊，最喜欢了。」
听在久美子耳中，这句话仿佛是说给她自己听的。
离开学校回到家时，已经过了七点。烟火晚会八点开始。为了占位置，她和丽奈约好七点半碰面。
久美子脱下裙子，用衣架挂好，再脱掉制服，直接穿着内衣在客厅走来走去。
「久美子，你给我站住，不要穿成那样在家里走来走去。」
母亲气急败坏地教训她，久美子只是虚应故事地应了一声。母亲被她打败似地叹了一口大气。
「你不是要穿浴衣去吗？过来，我帮你穿。」
「好。」
母亲对久美子招手，她顺从地走过去。母亲手中的浴衣是在久美子国三时买的，这几年几乎没长高，应该还穿得下。浅黄色的布料上盛开着水蓝色及白色的小花。久美子套上浴衣，拉紧布料，配合自己的身材调整。母亲的手从后面绕过来，为她系紧腰带，提起下摆将多余的长度折起塞进腰带，再以隐形腰带固定打结。
「穿成这样，饭都不能多吃两口了。」
「小心不要弄脏喔！」
「知道了啦！」
久美子边回答，边别上设计成大朵黄花的发饰，再拨顺刘海就大功告成了。
「如何？」
「很可爱啊！」
母亲回答得太过敷衍，久美子气呼呼地鼓起脸颊。母亲对女儿的不满完全没放在心上，突然想起什么似地一拳击在掌心，客厅里响起「啪！」的一声脆响。
「对了，你姐说她盂兰盆节会回来。」
听到这句话的当下，久美子的好心情顿时荡然无存。原本溢满胸口的兴奋，如今宛如破洞的气球，逐渐萎缩。
「哼，是喔！」
「她在大学似乎也很忙，久久才回来一趟。明年就得找工作了，真令人担心。」
久美子左耳进、右耳出地随口附和母亲的话，母亲大概也没指望女儿会认真听她说话，自顾自地说个不停。久美子在提篮布包放入需要的东西，望向时钟。七点二十分。再不出发就要迟到了。
「我出门喽！」
久美子单方面打断还在自说自话的母亲，母亲有些惊讶，回了一句不痛不痒的「路上小心」……久美子四下张望，丽奈还没来。难得的烟火晚会，她决定先在附近打发时间，于是沿着参道前进。
上头刻着兔子图案，与其说可爱，用威风凛凛来形容可能更加贴切。久美子小时候还以为那是龙的变种，但这只兔子可不是普通兔子，而是神的使者，称为「见返兔」，相传可以引领人走上正道。
「抱歉！我迟到了。」
正当久美子心不在焉地在神社四下张望时，背后传来丽奈的声音。回头一看，眼前是一位清丽无双的美少女。
深蓝色的浴衣是渐层的布料，雪白的大燕在上头翩翩飞舞，明亮的黄色腰带与蓝白相间的色彩相互辉映。长发盘起，以镶着天然宝石的发簪固定。简直像是从广告走出来的可人儿，久美子不由得羞红了脸。
「好漂亮啊，真是惊为天人。」
久美子笑着说，丽奈下意识避开她的视线。
「才没有这回事。」
丽奈不当一回事地反驳，耳根却染上淡淡的红晕。久美子望向鸟居另一边，马路上已经人满为患。远处传来宣布烟火晚会正式开始的广播，照本宣科地念出赞助商的名称。丽奈抓住久美子的手腕说：「差不多该走了。」
「要去哪里看？」
「塔之岛。」
木屐踩在石板路上，发出喀哒喀哒的脆响。前脚刚踏上朝雾桥，放烟火的声音随即响起。一团闪光升向高空，开出五彩缤纷的花朵，鲜艳的红色与蓝色往四面八方散开，倒映在幽暗的水面上，转瞬烟消雾散，浮光掠影的鳞片轻飘飘坠落。
「好像开始放烟火了。」丽奈说。
「嗯。」久美子点头附和。
禁止停留在朝雾桥上看烟火，久美子和丽奈只好继续前进。塔之岛上林立着几个摊贩。小岛的名字是由盖在岛上的十三重塔而来，塔的高度约十五公尺，是日本最大的古石塔。
「久美子，你想吃什么？」
「嗯……苹果糖。」
「我想吃刨冰，蓝色夏威夷口味。」
「刨冰也不错。」
讨论半天的结果，久美子决定两种都买。雪白的刨冰上淋着草莓糖浆，久美子用蓝色吸管戳下刨冰表层，含在嘴里，入口的甘甜味黏在舌头上，通心凉的触感流经喉咙。
久美子的目光由左而右追逐着印在摊位上的文字，签抽、米玉烤，她东张西望地跟在丽奈身后，后者心无旁骛往前走，即使人山人海，也始终没停下脚步。
「这里可以吗？」
走到人潮终于没那么拥挤的地方，丽奈转过身问。久美子舔了一口刚才买的苹果糖，好甜。
「不要打翻刨冰喔！」
「嗯，我会小心的。」
丽奈用自己的汤匙舀起刨冰，送入口中，咀嚼，然后按住太阳穴。「头好痛。」脱口而出的低吟令久美子不觉莞尔。
「谁叫你要一口气吞下去。」
「太久没吃，都忘记要怎么吃了。」丽奈皱眉抱怨。
好几发烟火在久美子的视线一隅直上云霄，有如野火燎原的金色光芒劈里啪啦勾勒出蜿蜓的曲线，缓缓坠落。
「今天啊，我撞见希美学姐正在吹长笛。」
丽奈的表情波澜不兴。「嗯哼。」不冷不热地应了一声，舀起刨冰送入口中。
「练习结束以后看见的？」
「嗯，没错。明日香学姐为何不让她回社团呢？她吹得那么好，明明一回来就可以马上代表社团参加比赛。」
「正因为如此不是吗？」
丽奈勾起嘴角说道。刨冰濡湿了粉红色唇瓣，闪烁着蛊惑的光泽。
「毕竟才刚发生过我和香织学姐的事，所以不想让吹得太好的学妹加入社团吧？说老实话，现在的确不是替换参赛选手的好时机。」
「可是，希美学姐说她并不打算回到A部门。」
「本人是这么说没错，谁晓得其他人会怎么想。我支持明日香学姐的判断，绝不能在比赛前掀起无谓的风波。」
「是这样的吗……」
总觉得不太能接受，久美子怀抱着千丝万缕的情绪，咬下苹果糖。口中响起咬碎果肉的卡滋卡滋声，她用舌尖舔去滴落的果汁，轻声叹息。
「明明喜欢管乐，却不能参加社团，总觉得好矛盾。」
「谁叫她要退出社团。」
丽奈不以为然地冷哼一声。朱唇轻启的瞬间，依稀可见染成蓝色的舌头。
「我认为退社就跟逃避没两样。虽然不知道她是为了逃离讨厌的学姐，还是同学，还是自己，但如果是我，绝对不会逃避，会一直坚持到对方认输为止。不甘心的话，用实力扳倒对方就行了。学姐明明很有实力，却选择退社，大概只是想逃离社团。」
「嗯，真像是丽奈会有的想法。」
「是吗？很普通吧！」
……逃避。
这个字眼在久美子的脑海中来来去去。希美学姐究竟是为了逃离什么呢？她吹奏的优美旋律依旧萦绕在耳边，挥之不去。
久美子没有丽奈那么坚强，也曾经有好几次想退出社团。逃避有什么不对？不就是社团活动吗？但要是说出这种话，丽奈肯定会气得跳脚吧！丽奈无时无刻都全力以赴，和随波逐流的自己简直是天壤之别。久美子悄悄看了旁边的人一眼。
就连在这么近的距离内，也看不见她皮肤上有任何毛孔。烟火的光线淡淡地照亮她呈现精致轮廓的脸庞。长长的睫毛缓缓上下颤动，滴落的汗水在露出浴衣的锁骨上，勾勒出优雅的曲线。
丽奈察觉到久美子的视线，露出一抹浅笑。总是冷若冰霜的双眸，在久美子面前也带了一丝暖意。对丽奈而言，久美子是特别的；在久美子心中，丽奈也是特别的。这点让久美子觉得非常恐惧，如履薄冰的恐惧。
倒映在水面上的烟火，刹那间消失无踪。过于虚幻的花朵，绽放在夜空中。丽奈发出感慨的叹息。
「好美啊！」
这样说的她才美呢！久美子用力屏住呼吸，硬是压下涌上心头的热切情绪。
现在这个瞬间终将成为过去的事实，令她感到惊慌失措，为了掩饰突如其来的心慌，久美子用吸管吸取几乎已经完全融化的刨冰，人工的草莓香味反而让她更不舒服。
迟早有一天要和这么喜欢的朋友分隔两地，从此不再相见吧！没有什么特别的原因，就只是理所当然从好朋友降级成为普通朋友。这就是长大成人必经的过程吗？
久美子心里有数，天底下没有永远的友谊。国中时每天见面的朋友，如今已变得疏远。要是名为「现在」的瞬间能塞进容器里冷冻保存就好了，这样或许就不会这么害怕。
「丽奈，」脱口而出的呼唤微微颤抖，丽奈不解地侧着头。发簪上的天然宝石配合她的动作，发出沙啦沙啦的轻响。
「嗯？什么事？」
丽奈回答的语气太过温柔，久美子终于失去了方寸。融化在耳膜深处的甜美嗓音，让全身的热气都往脸上集中。没什么。就只有三个字，却怎么也说不出口，久美子不知所措地又咬了一口苹果糖，酸酸甜甜的香气弥漫在口腔，感觉什么都没办法思考。粉红色的烟火在头顶上炸开，爆破声轰然作响。与此同时，一句傻到不能再傻的台词掠过久美子的脑海。
Let’s Pool。
眼皮内侧闪过绿辉笑得天真烂漫的脸庞。对了，差点忘记要去游泳了。终于想到话题，久美子不自觉松了一口气。或许是表现在脸上，丽奈莫名其妙地看着她。
「我和叶月还有绿辉约好要一起去游泳，丽奈也……」
「我也要去。」
不假思索的回答，几乎是立即上钩的反应，反倒让久美子有些跌破眼镜。
「真意外，我还以为你不喜欢这种事。」
「这种事是指？」
「一群人一起出去玩的事。」
「哦，确实是不怎么喜欢。」丽奈耸耸肩说道。
「可是，去年买的泳衣变得好紧，今年再不穿就穿不下了，正愁没机会去游泳池。」
「变得好紧，难不成……」
「够了，别再说下去了。」
丽奈说道，满脸羞涩地捶了久美子的肩膀一记。即使隔着衣服，也能看出她丰满的曲线。久美子忍不住低头看看自己的身材。……嗯，视线非常良好，就连可爱的木屐带都能看得一清二楚。上帝也太残酷了，居然让她们生得如此不同。久美子不由得自言自语地嘟囔。
「我很期待久美子的泳装喔！」
完全不知道久美子的心情，丽奈嫣然一笑。这就是美少女的从容吗？久美子心想。
音乐教室播放着他们前几天的演奏录音，大家都专心侧耳倾听音响放出的乐音。泷凝视着总谱，忽而按下停止键，忽而按下播放键，如此周而复始。
「这里，小号开始的地方要再注意一下。可能是担心跑调吧，所以一开始会先小心翼翼地发出声音，再逐渐放大音量，听得出来吗？不要这样，请一开始就大胆地放出声音来。不是音量渐大，而是一开始就吹出气势万钧的声音。」
「是！」
他又让全体社员听了一次同样的地方。久美子觉得要客观地审视自己的音乐有点不好意思。演奏时因为全神贯注，有很多地方没注意到，但是录下来听，就能听出好多缺点。仿佛自己的缺点放大摊开在眼前，总觉得心虚得很。
「这个极强的部分，音量大一点是没问题，但是音色会变得不干净。并不是吹出声音就好了，而是要发出漂亮的声音。」
顾问指的是后半的渐强音节。久美子大概知道问题出在哪里，用铅笔在乐谱上做记号。
「还有，这里的木管旋律虽然整齐，但是太平淡了，吹奏时请多放一点感情。」
泷从指定曲的第一个音符纠正到自选曲的最后一个音符。他的指导非常精确，边比较作为范本的演奏，边指出他们的演奏必须改进的地方。感觉得出来，泷的要求比夏天第一次合奏时高出许多，社员也都老实地接受他的批评，尽全力提高自己的演奏水准。从大家全神贯注的眼神不难看出，所有人都贪心地想从他的指导吸收更多东西，态度与刚进社团时截然不同。能进步一点是一点的干劲，乘着带有热度的空气，真真切切传了过来。
进步的大概不只有演奏。一思及此，久美子感觉自己自然而然地挺起胸膛。所有人都卯足了劲，认真地想进军全国。想到这里，情绪几乎难以自已，久美子为了掩饰不断涌上心头的情绪，深深吸入一口夏日空气。
合奏在七点多结束。终于摆脱令人难以呼吸的紧张感，久美子伸了个大大的懒腰，或许是一直保持同样的姿势，小腿肚的肌肉好痛。转动脖子，骨头发出啪叽啪叽的尖叫声，旁边的明日香看得目瞪口呆。
「明天起是盂兰盆节的两天连假，可以放心大胆地玩，也可以让身体好好休息一下，总之请利用这两天假期转换一下心情，听见了吗？」
「听见了。」
众人精神抖擞地回答，嗓门充满喜悦。虽然只有两天，大家还是很期待放假。
「久美子，今天要一起回家吗？」
久美子婉拒叶月的邀请。
「我想再留下来练习一下。」
「久美子真了不起！」一旁的绿辉笑咪咪地说。绿辉的反应总是这么直接，让人心里感到暖暖的。
「别太勉强喔！」明日香交代，轻拍久美子的肩膀。
「学姐今天不留下来练习吗？」
「今天得早点回家。」
明日香耸肩，绿辉在她背后对久美子挥手。
「久美子再见！」
充满活力的语气，久美子不由得露出苦笑，朝她挥手。明日香也向她道别，听到久美子回答：「辛苦了。」明日香微微一笑。
或许是连假前的缘故，留下来练习的社员只有小猫两、三只。九点过后，几乎所有社员都离开了，音乐教室只剩下久美子和霙。后者还是老样子，面无表情，不厌其烦地练习自选曲。
「学姐在关西以外的地方住过吗？」
久美子对霙提出不期然浮现在脑海中的疑问。后者放开乐器，不解地反问：「没有，为什么这么问？」
「没什么，因为我一直很好奇，学姐讲话都没有关西腔。」
霙眨了眨眼睛回答：「我有个表姐住在埼玉，大概是受到她的影响。」
「哦，被传染吗？这倒是，要是一直以标准语交谈，的确会受到影响。」
「嗯。」
霙点头以示同意，又开始练习，雪白的手指在音键上移动。久美子看了她的手指一眼，也转身面向乐谱。两人吹奏的旋律在音乐教室里融合。
走廊上一片漆黑，只剩下音乐教室的灯光照亮了校舍。
「你们两个，还没回家啊！」
久美子被冷不防撞进耳膜的声音吓了一跳，她放开吹嘴，定睛一看，泷正抱着宝特瓶对她们微笑。
「已经到了一定要离开的时间吗？」
久美子慌张地要站起来，泷以手势制止她，静静摇头说：「还没。」
「我只是来看看情况，你们可以继续练习没关系。」
这句话令久美子放下心来。泷微微笑眯了眼，将宝特瓶递给久美子，绿色液体在透明宝特瓶里轻轻摇晃，想必是在楼下的自动贩卖机买的。以给高中女生的饮料来说，绿茶实在是过于成熟的选择。
「这是给你们的慰劳品，不要告诉其他人喔！」
泷伸出食指，抵在嘴唇上说道。就连这么装模作样的动作，由他做起来就很自然，真不可思议。久美子连忙用双手接过宝特瓶，向顾问道谢。
「铠冢同学也有。」
霙受宠若惊地接过宝特瓶，白皙细致的手指在包住宝特瓶的塑胶膜上游移。
「老师一向都留到这么晚吗？」久美子问道。
泷有些尴尬地微微一笑。
「嗯，这是我的工作嘛！」
看到他的微笑，胸口不知怎地为之一紧，久美子下意识用力握紧了手中的宝特瓶。
「可是，早上您也总是要陪我们练习不是吗？当社团顾问是不是很辛苦啊？」
听说顾问的工作几乎没有津贴，社团的练习表排得密密麻麻，几乎没有喘息空间，也就表示身为顾问的泷几乎没休假，比谁都早到学校，又比谁都晚离开。明明没有半点好处，泷为何愿意为他们鞠躬尽瘁至此呢？突然涌上心头的疑问，勒住久美子的气管。霙依旧面无表情，一声不吭等泷回答。
泷静静垂下眼帘。
「这份工作确实很辛苦，但也很有成就感，与各位追逐同一个梦想所度过的每一天都很快乐。而且─」他说到这里，眼神微微一暗，语气里透着苦涩。久美子愣了一下，仰望泷的脸。或许是感受到她的视线，泷欲盖弥彰以半开玩笑的语气说：「反正我又没有老婆小孩，除了工作也没别的事可做。」
骗人。直觉告诉久美子。虽然不知道哪一句话才是骗人的。泷是大人，隐藏真心是大人的拿手好戏。然而，从他与平常无异，轻轻带过的台词背后，隐约可以听出笔墨难以形容的强烈矛盾。泷的侧脸倒映在霙盈满漆黑夜色的眼眸。久美子企图开口，终究一句话也说不出口，旋即闭上嘴巴。找不到出口的情绪在内心深处掀起涟漪，但又不晓得该如何形容，让人感觉十分焦躁。
泷拿出放在讲台附近的节拍器，看了久美子和霙一眼，浮现青筋的修长手指悄悄在总谱上滑动。
「机会难得，来练习一回吧！」泷微笑建议。
久美子只得点头表示同意。见霙衔住簧片，久美子也拿好上低音号。
结束留在学校的练习，回到家时已经过了十点。玄关除了父亲无精打采的皮鞋外，还有一双没见过的女用凉鞋，水蓝色布料镶嵌着闪闪发亮的水钻。久美子俐落地用钥匙开门，挂上门链，然后脱鞋，赤脚踩在地板上。
「我回来了……」
久美子边出声边推开客厅门，顿时停下脚步。有个看着眼生的人躺在电视机前的雪白两人座沙发上，正以冷冰冰的双眸望过来。棕色的鬈发、刷上睫毛膏的睫毛、短裤底下的大腿、变得纤细许多的小腿、涂满张扬色彩的脚趾甲。久美子迅速打量此人的全身，感觉自己的眉头正不由自主向中间靠拢。
母亲打开冰箱，心无城府地对她说：「你回来啦！」
「……姐，你回来啦！」
久美子好不容易才挤出这一句。对方没回答，只是从鼻腔冷哼了一声。眼前的姐姐与久美子记忆中的相去不止十万八千里，原本一板一眼的阴郁印象荡然无存。该怎么说呢？她变成普通人了，变成电车上经常可以看到的大量生产、花枝招展的女大学生。
「麻美子变得好漂亮喔，妈妈差点认不出来。」
母亲说道，在久美子面前放了盘西瓜：「要不要吃？」久美子连忙回答：「要。」父亲大概在洗澡，从刚才就依稀听到淋浴的水声。
「你怎么这么晚才回来？」
麻美子躺在沙发上，瞥了她一眼，视线之凌厉，令久美子悚然一惊。
「……参加社团活动。」
「是嘛！居然不是留下来念书，你还真悠哉啊！」
麻美子高高在上地冷哼一声，慢条斯理从沙发上坐起来。
「别怪我没有事先警告你，光靠社团活动是考不上大学的。」
「不用你说我也知道。」
「知道就好。」
麻美子语带讥嘲地冷笑。「我回房了。」丢下这句话，头也不回走出客厅。久美子吐了吐舌头，瞧了一眼披在她背后的分岔发尾。总觉得很火大，为了掩饰胸口燃起的熊熊怒火，久美子一口咬下切口平整的西瓜。
久美子很怕大自己五岁的姐姐。以前明明很崇拜姐姐，一天到晚当她的跟屁虫，如今就连这样的回忆都令她觉得不堪回首。
「对了，今天有你喜欢的学校出场喔！」
母亲状况外地说，她将电视转台，液晶萤幕突然出现高中女生的大特写。高中女生腼腆微笑，手中拿着金色的法国号，轻快的背景音乐充满夏日风情。
「能有机会向各位介绍我们的音乐，我觉得非常荣幸。希望大家听完我们的演奏以后，都能变得更幸福。」
福冈清良女子高中于摄影棚现场演奏！
画面右边的字幕令久美子眼睛为之一亮。
「这么说来，清良女中前阵子出了唱片，还挤进排行榜。厉害到这种地步，简直跟专业人士没两样了。」
「久美子从以前就很喜欢这所学校的演奏呢！话说回来，她应该是社长吧，看起来好聪明的样子。」
母亲边喝茶边发表高见。久美子目不转睛地紧盯着萤幕，嘴里还咬着西瓜。
「一旦打进全国大赛，北宇治也会在同一个会场与她们一较长短。……不过，前提是要先打进全国大赛。」
母亲人不坏，就是有时候会漫不经心地说出相当不中听的话。久美子被母亲的话激怒，但还是按捺住脾气，专心看电视。廉价的音箱吃力地发出唧唧的噪音。
穿着制服的少女们配合指挥棒一起吹出声音。不染尘埃的精美乐器，是她们自己买的，还是学校公物呢？穿插着激烈动作，少女们开始演奏起气势磅礴的音乐。清良女中的音乐与其他高中完全不一样，很难用言语形容，每个音色都闪烁着晶亮耀眼的光芒。
隔着电视看到的演奏都这么厉害，如果亲耳听到，肯定更震撼吧！
久美子悄悄吐出一口气。
「好好听啊，北宇治高中也能吹得这么好吗？」母亲问道。
久美子心虚地垂下眼帘。少女们正在萤光幕的另一边接受观众的喝采。
「目前还不到这样的水准……」
眼见久美子一句话说得吞吞吐吐，母亲忍不住轻笑出声，不以为意地说：「这也没办法。」弯弯的眉眼十分温柔，眼角刻划着深深的岁月痕迹。
「这种学校是万中挑一的。」
这句话让久美子气得火冒三丈。话不是这么说的。明明想反驳母亲的风凉话，久美子的嘴唇却像是冻住了，张不开。我们才不想被你打分数呢！不想被拿来跟强校相提并论、不想和她们站在同一个舞台上……源源不绝涌至喉咙口的抗议，终究无法变成完整的话语。久美子从电视上移开视线，叹了一口大气。即便如此，依旧无法冲淡塞满肺部的不祥预感。
1 文化祭：日本学校类似校庆的活动。
2 轮鼓：打击乐的演奏技巧之一，借由连续敲打鼓面以拉长声音。
3 狛犬：日本传说中长得既像狮子又像狗的神兽。
4 手水舍：盖在日本神社或寺庙前的凉亭，设置有石造洗手槽，供参拜者洗手、漱口之用。