001
忍野扇会怎样阐述「路」呢？我没听过她这个忍野咩咩的侄女聊过「路」。她只聊过十字路口、聊过红绿灯，却闭口不聊「路」本身。不对，或许曾经在天南地北的闲聊提过，我却不记得了。她说过的话很神奇地不会留在记忆里。不只是说过的话，她的行动、她的身影，她的一切都很难留在记忆里。
如同风一样风化。
如同传闻只传七十五天，和她相关的事物会逐渐消失，如同没发生过。
不过，如果不是路、不是道路，而是道路工程，我就记得她聊过。虽然不是最近聊到，我却清楚记得这件事。
「阿良良木学长。虽然会变成政治性的话题，不过在现今的社会，路这种东西是用来铺设、修理、构筑……产生雇用需求推动经济的一种装置对吧？」
她──忍野扇──小扇是这么说的。
语气如同看透一切，令我想起她失去音讯的那个叔叔。语气达观到不像是后辈，不像是高中生。
不对，从参透一切的感觉来说，她的看透方式和忍野不一样。
但她想维持善恶、正负、光暗平衡的态度，身为维护平衡的使者而保持中立的态度，和忍野一模一样。
「不是用来走的地方，也不是用来跑的地方，存在的意义在于建造的过程对吧？在现代，开拓道路的目的就是开拓本身。如同为了活下去而活。」小扇说。「即使是没人会走的路，或是怎样的路，光是在没路的地方铺路，这种行为就具备意义。」
铺设没人走的路。
铺设没人用的路。
而且要是萧条、要是损毁，无论多少次都可以重铺，可以一直修缮。出现裂痕就填补裂痕、出现脏污就清洗脏污，使得路一直维持路的功能。
「阿良良木学长认为呢？阿良良木学长认为铺设没人走的路没意义吗？」
对于没人走的路来说，铺设没人走的路没意义吗？
「阿良良木学长，您或许会这么认为呢。因为依照叔叔的说法，您倾向于在事物之中寻找过多的意义。但我不是说『没意义』喔，是说『意义不同』。」
意义不同。
这里的「不同」是「相异」的意思？还是「错误」的意思？我难以判断，所以没回答这个问题，而是改为询问小扇。
那么，你认为呢？
铺设没人走的路，究竟有没有意义？
她──忍野扇露出甜美的微笑，愉快回答我这个问题。
不过很抱歉，她的回答完全没留在我的记忆里。
002
「完全入冬了耶。到了这种程度，什么时候下雪都不奇怪。虽然大家说什么地球暖化，不过到头来，冬天还是一样冷，不会四季如夏耶。您认为呢？」
「哎，要说冷确实很冷……这部分我不懂。不过就我看气象报告，应该不是一样冷吧？冬天的平均气温也升高了。因为夏天变得更热，所以即使冬天气温没变得很低，以相对温度来说，身体一样会觉得冷吧？」
「原来如此，阿良良木学长果然聪明呢，不愧是我叔叔另眼相看的人。」
「老实说，你叔叔没有对我另眼相看……」
「哈哈。这么说来，日文的『另眼相看』好像是围棋的用语？记得是先下一子的意思……不过这完全是承认自己阶级不如对方的行为吧？以将棋来说，就像是要求对方拿掉一个棋子再对战……叔叔就算再怎么认同阿良良木学长，终究不认为阶级不如您吧？」
「…………」
我居住的城镇有一座山，山顶有一座神社。虽说是山，却是没人爬的小山；虽说是神社，也是无人参拜的废弃神社……
即使如此，山依然是山，神社依然是神社。
十一月一日，清晨。
在上学的数小时前，我和小扇一起爬这座山，前往山顶的神社。
上次爬这座山是什么时候的事？
记得是和忍一起爬的？
上上次则是……和神原与千石，三人一起爬的。
小扇看起来体力不算好，却意外地健步如飞，像是在带领我般走在前方。现在吸血鬼之力逐渐薄弱的我，甚至快要被她扔在后头。
「要是叔叔说他对阿良良木学长另刀相剐，叔叔与阿良良木学长的阶级都会下降吧。」
「……慢著，小扇，我或忍野的阶级下降都不重要……但是差不多可以告诉我了吧？为什么我和你现在会像这样在山上健行？」
「阿良良木学长，您真是的，我不是说明过了吗？」
「……？」
有吗？
这么说来，她好像说明过……不对，就算我最近逐渐被公认是对女生百依百顺的角色，也很难想像我没问任何原因，没听任何原因，就这么听话被带到毫无人影的山上。
肯定听她说过某个原因吧，只是我不小心忘了。
唔，是我太专注用功准备考试吗？明明终于习惯如何背年表，要是日常生活的记忆因而变差，可不是本末倒置这么简单。
但是无论如何，既然她表示已经说明过，我现在也不方便再问一次。她是我刚认识的学妹，我身为学长还是想顾点面子，她是忍野侄女的话更不用说。
…………
咦？
到头来，我是怎么认识她的？
「抱歉，小扇……我是在哪里怎么认识你的？」
如果是基于面子问题，我问学妹这种更基本的问题或许更丢脸吧，但我忍不住问了。
「哈哈，阿良良木学长真是有精神啊，是不是发生了什么好事啊？」
小扇没停下爬山的双腿这么说。仔细一看，明明是走山路，但她脚上穿的甚至不是球鞋。即使事先知道要爬山，依然如此缺乏准备。
或许对于小扇来说，这种程度的山路不算爬山。
虽然看起来不像，但她是登山少女吗？
这条路其实很不好走啊……
「是神原学姊介绍我认识阿良良木学长的。您忘了吗？」
「……是吗？啊啊，听你这么说，好像是这样吧。那个……记得你是篮球社的一年级新生之类吗？」
「阿良良木学长老是在问问题耶，这么在意我的事吗？我是和运动无缘的读书人喔。」
「为什么明明是读书人……看起来却很会爬山？」
「因为山是神的居所。对于小女子不才来说，就像是主场。」
她讲得莫名其妙。
虽然听不太懂，却不知为何具备说服力，具备不明的说服力，所以我实在难以追究。这方面不愧是那个忍野──那个专家的侄女。
我默默听她说明。
聆听走在前面的她说明。
「因为光是山本身就像是怪异了，总归来说，是我专精的领域喔。我可以理解为什么想在山顶设立神社。不过北白蛇神社和这座山完全无关。因为硬是将无关的东西搭在一起，才会造成龃龉……」
「龃龉？」
「啊啊，请左耳进右耳出吧。因为没有其他更适合的词，所以我才用龃龉来形容，但其实不到龃龉的程度喔。这只是初期设定出错，原本想重来多少次都没问题的。」
「你的意思是说，某人以前在这座山上盖神社是错的？」
「我的意思是说『就算错了也没关系』。这是假设，是打样。举例来说，阿良良木学长想和女友上同一所大学，所以现在每天拚命准备考试，但如果您现在和战场原学姊分手怎么办？会放弃准备考试吗？」
「这种举例真讨厌……」
虽然用词很有礼貌，内容却毫无客气或体贴可言，确实令人觉得是神原的学妹。
我板起脸，但小扇不予理会，应该说连头也不回。
「应该不会放弃吧？」她说。「或许可以改考别所大学，不过持续准备考试好几个月至今，您不会任其完全化为乌有，应该说做不到吧？即使契机是错的，也无法否定过程吧？我有说错吗？」
「不准说我和战场原交往是错的。小扇，适可而止吧。」
「我没办法适可而止喔，因为我生性脚踏实地，如您所见。没有啦，虽然这么说，但要是害阿良良木学长不高兴，我会道歉。不过这始终是假设，我相信阿良良木学长不会因为这种假设的话题不高兴。」
「…………」
哎，要是对假设斤斤计较，我身为学长确实有点小家子气。
到头来，小扇举这个例子应该是想让我知道，在看待事情的时候，最初的目的并非一切。顺著她举的例子来说，我确实将主要目的设为「和战场原上同一所大学」，以此为基准开始准备考试，但如今这并非一切。
假设，真的只是「假设」，即使今后和战场原分手，但我已经察觉读书的乐趣，所以应该不会抛弃这份乐趣。
这或许也是不希望至今的努力白费而将错就错，但绝对不只如此。
「我说啊，小扇……」
「什么事？学长果然生气了？伤脑筋呢，我不是想惹您生气，反倒是出自一片好心才这么说。」
「不，就说了，我没生气……但你说『出自一片好心』是怎样？那个……原本不是在讨论我考大学，是讨论山与神社吧？是讨论这座山以及山顶的神社吧？你说初期的设定出错……」
「嗯，是的。」小扇说。「坏心眼的人才会挑剔说这是出错。即使出错，这件事也已经历史久远到堪称超过追溯期了。不过按照世间的趋势，重大犯罪的追溯期似乎会被撤除吧。」
小扇至此终于停下带头的脚步，转身面向我。
「我是来修理这个错误。」
她这么说。
这似乎就是她这次爬这座山的原因。对了，这么说来，我好像早就听过这个原因。
好像曾经听得更详细。
正因为接受这个理由，我才会像这样挤出K书的空档陪她爬山。
仔细一看，小扇之所以停下脚步，并不是要转身面向我，等待速度变慢的我跟上，单纯只是抵达目的地了。
她身后是即将毁坏的鸟居。
那么，鸟居后方应该是那条别说香客，连神都不会行走的参拜道路，尽头则是已经崩塌的神社吧。
「…………」
虽然完全不是新年参拜的季节，不过总之我们登山完毕，抵达有某种龃龉的神社──北白蛇神社。
003
关于北白蛇神社，大概需要若干说明吧。如同至今多多少少提到，我和这里结下一段奇缘，但即使除去这一点，在最近……具体来说是春假之后，这里成为城镇的热门景点。
春假之后。
也就是忍野忍──吸血鬼前来之后。
忍造访这座城镇，是距今约半年前的事。传说的吸血鬼，美丽到连背脊都冻结的吸血鬼来访。铁血、热血、冷血的吸血鬼访日。这是重大事件。
不，这对我来说不是重大事件，也不是说「吸血鬼实际存在」是重大事件。我的意思是对于「业界」来说，这么强大的怪异光是「采取行动」就是大新闻。
以台风为例或许比较好懂。
台风的种类、路线、速度与规模，总是在时间有限的新闻报导占一席之地。关于气象的情报或现象这么多，但是有其他「天候」和台风一样详细编号并且命名吗？
就是这么回事。
忍野忍──前姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心的旅行，真要说的话是一种灾害。
正因如此，忍野才会出动，并且致力于灾后重建。忍野基本上以搜集怪异奇谭维生，在这座城镇也是四处搜集鬼故事、都市传说或街谈巷说的邋遢专家，但他也会做其他的工作。
应该说，关于这方面的工作，我也曾经直接帮忙。因为我是吸血鬼骚动的当事人，而且这么做是为了还债。
传说的吸血鬼出现，导致灵力失常。为了让这座失常到不能再失常的城镇回复为正常状态，忍野要我帮忙矫正灵力乱流的中心点。
与其说是中心点，我听他说明之后，觉得或许该叫作爆炸点。
地点就是这里，北白蛇神社。
有人将「都市之肺」形容为「都市的气袋」，套用这种说法，这里大概是偏远城镇的气袋吧。包括灵力乱流，以及还没成为怪异却可能成为怪异材料的「脏东西」集合、堆放的场所。
聚集地。
吸血鬼经过之后寸草不生、寸草不留──忍当时展露的强横威力令人不禁这么认为，但如果什么都不留还算好，她却留下这种副产物、这种后遗症，确实造成困扰。
虽然只有短短两周，但我同样当过吸血鬼，并且落得凄惨的下场。基于这样的立场与心境，我实在不方便这么说，不过我可以理解那些专精对付吸血鬼的专家们，为什么会摩拳擦掌，为了除掉忍不惜逾矩。
实际上，聚集在这座神社的「脏东西」，害得我妹妹的朋友──千石抚子吃尽苦头。换个方式来说，害抚子受苦的那个骗徒，或许是吸血鬼骚动引来的「脏东西」。总之，这是基于我个人恩怨的想法。
无论如何，依照事情的演变，并且依照时间与场合，即使以这座北白蛇神社为中心爆发妖怪大战争也不奇怪。
妖怪大战争。
听起来很假，却令人笑不出来。忍野将防范战争于未然的任务完全扔给我这种平凡高中生，他的做法也挺危险的。不过，如果他没让我做这么重要的工作，我欠他的五百万圆债务或许不可能还清吧。
换言之，这是价值五百万圆的工作。
「因为神社荒芜毁灭，再也没有神住在里面，成为空荡荡的场所，才成为『脏东西』的避风港吗？」
我环视久违造访的废弃神社周边，心怀感慨地说。我心怀感慨不是因为怀念神社，而是回想起忍野。或许是因为和忍野的侄女一起过来，所以轻易就会想起那个家伙吧。
「避风港吗？哈哈！」
小扇笑了。快活地笑。
和废弃神社的气氛完全不符的假笑。
「哎，任何人活在世间，都需要某个避风港吧……」
「不，我现在不是在讲人，是讲『脏东西』。」
「人不也是『脏东西』的一种吗？」
「…………」
她大概是说骗徒那种人吧？
既然小扇是忍野的侄女，大概也认识那个骗徒吧，那么要不要提一下？我内心瞬间想这么做，但如果她不认识，我就非得特地说明那个骗徒小子，即使她认识，要是因而莫名聊开了，就另一方面来说也会令我不悦。
小扇主动提及就算了，总之我不要提到骗徒的话题吧。我如此心想，将涌到喉头的话语吞回去。
不过，我想起那个家伙说过的话。
想让某种事物在某处流传、感染，必须先让这个地方变成中空，而且这种中空状况，是可以「人为造成」的。
「…………」
忍造访这里，所向披靡。
城镇变成中空之后，各种「脏东西」像是寻求食物般聚集过来，集合在内部也空无一物的这座神社。
而且依照我的推测（即使称不上推测），正因为这座神社已经毁灭，神已经不在这里，才会成为「内部空无一物」的状态。如果我的推测没错，那么……
「……神去哪里了？」
「嗯？阿良良木学长，您说什么？」
「没事……」
我想到的是目前由我保管的一张符咒。与其说保管，应该说只是某人硬塞给我的东西。老实说，我不知道该怎么处理。
连忍都没辙的东西，我又能怎么处理？既然是符咒，找个地方供奉就好吗？
可以的话，我不想留在身边。
「话说回来，阿良良木学长，『香客』这种说法很奇怪吧？来神社的人们是客人吗？」
「嗯？啊啊……哎，我知道你想说什么……但也想不到其他更适合的形容方式了。所以小扇，你说要修正龃龉，具体来说要做什么？你说初期设定出错，意思是建立在这座山上的神社不适合蛇神吗……？」
「形容成适不适合，听起来感觉像是衣服穿起来搭不搭……」
小扇明明是专家的侄女，却似乎毫不在意地走在参拜道路正中央。参拜道路的正中央是神走的路，一般人不能走。明明连我这个外行人都知道这件事……不过既然神已经不在，这条路或许已经不算路了。
小扇行经空荡荡（不是比喻，是真的什么都没有）的洗手区抵达神社，然后仰望。
「嗯……」她轻声说。「这下子麻烦了呢……我想回家了。不过前提是我有家可回。」
「啊？你家不是忍野家吗？」
「没有啦，是忍野家没错。这看起来……感觉真的是勉强维持平衡呢。叔叔居然任凭这种东西变成这样就离开……是这个吗？」
小扇指著贴在神社的符咒。将那张符咒贴在那里的就是我。
我依照忍野的吩咐，和神原一起来到这间神社贴这张符咒。我不清楚这张符咒在灵力方面的功效，几乎没任何知识就贴上去，所以从某种角度来说可能会遭报应，不过这张符咒，必须是我与神原这种虽然深陷这边世界却没有知识，没成为专家的超级外行人才能贴。
忍野也不是只为了让我还债，不是只基于善意，就介绍登山一次赚五百万圆的超高薪工作给我。
某人目前托付我保管的符咒，大概也具备类似的意义吧。不过与其说是以债务形式交给我保管，不如说符咒本身就是不良债权……
「嗯，忍野要我来这里贴的就是这个。」
我回答小扇的问题。
回想起来，记得那是六月的事，所以是四个月以上的往事。虽然绝对没有怀念可言，不过多亏忍野给我那份工作，我才能和千石抚子这个老朋友重逢，所以真要说感触良多也没错。
如果没有那次的偶然重逢，我现在肯定不会和千石玩在一起吧。想到这里就觉得人的缘分好神奇。
不对，不只千石，包括羽川、战场原、八九寺与神原都一样……
还有忍。
吸血鬼也一样。
「总之，虽然有危险，不过这个事件姑且维持在平衡状态呢。毕竟境内的气氛也舒畅了。」
「舒畅啊……」
「是的。即使只是暂时，但我甚至很难把这里当成『脏东西』的聚集处。」
「…………」
如果现在这座废弃神社的境内很「舒畅」，那我大致知道原因。那当然，因为我与忍在暑假的最后一天，让这里变得「舒畅」了。
这件事我还没告诉小扇吗？
「这样看来，如果维持现状，接下来一百年都没问题吧。就当成灵力适度分散了吧。不过我今天来到这里，始终是为了另一件事……」
小扇一边说，一边采取难以置信的行动。真的是没有议论余地的奇特行径。她突然爬上这间长年没整修的破烂神社。
「呃……你在做什么，小扇？」
我其实想以「你在做什么？小扇！」这样的语气大喊，不过人在这种紧急状况喊不出声音。该怎么说，我就这么正常发问了。
小扇如同野生动物，转眼就爬到神社屋顶，不知道她刚才强调自己是读书人究竟是真的还是玩笑话。
如同猴子，也如同猫。
即使有空询问，也来不及阻止。她没穿攀爬用的鞋子，也没穿方便行动的衣服，真了不起。
不过就算爬上去，看起来也不甚安全。因为神社经年累月已经破烂不堪，感觉强风一吹就会倒塌。
光是屋顶增加一个人的重量就可能扁掉。如果那是电梯肯定会发出警报声。
不过，正因为破烂成这样，所以攀登时可以用来使力的凹凸很多，小扇才能像那样如同爬竿轻易登顶吧……
「阿良良木学长，怎么了？请跟我上来啦。」
「不，那个，我今天穿裙子，所以……」
怎么可能。
即使是我，也不会对学妹这么听话，豁出去跟著采取这种行动。
「而且我不擅长爬竿。」
「哎呀哎呀，被称为『直江津高中升龙』的阿良良木学长，居然讲这种丢脸的话？」
「没人用这种像是升龙拳的名号叫我。」
「这么说来，学长知道吗？快打旋风使用升龙拳的主角名字是『隆』。」
「是吗？不是『龙』？」
「嗯。另一个主角叫作『拳』。哎，这是以前的设定，现在可能换了。说到设定，阿良良木学长……」
屋顶的小扇没看著我，而是从那个高度眺望整座城镇（但我不确定从那个高度是否能将我居住的城镇尽收眼底）对我说。
「接下来不是龙，是蛇的话题。可以吗？」
「啊啊……关于你现在踩在脚下的蛇神吗？」
「蛇神具备代表性，不过用不著尊称为神，蛇经常被视为神圣的生物，您知道这股风潮怎么诞生的吗？」
「将蛇视为神圣的生物……」
嗯。
蛇虽然可怕，不过「蛇神」的形象确实不突兀。只是我没深入思考过原因。
「又不是牛或马这种有助于人类生活的动物，和人类也不算亲近。若要说是爬虫类，应该也有其他候补。学长觉得为什么？」
「问我为什么……」
「请想想十二生肖吧。依序是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇……不过仔细想想，是不是不太对？蛇在龙之后上台，这样很难表现吧？顶多只能说『这真的是龙头蛇尾』博观众一笑。」
「我觉得十二生肖并不是用来博观众一笑的舞台……」
我抬头说。
这个角度出乎意料难交谈。学妹从高处俯视，至少不会愉快到令我雀跃。
「我不懂。为什么？有什么由来吗？像是关于蛇的神话……」
「不，关于蛇的神话当然有，多到可以堆成一座山，但我在这里问的是蛇为什么可以成为神话的主角。」
她说的「在这里问」应该是在神社上面问吧。我开始思索，应该说开始搜寻记忆。如果是这方面的话题，我就算已经听羽川或忍野说过也不奇怪。
「记得……对了。因为蛇象徵著不死或复活吧？」
「喔，突然就讲出正确答案？」
小扇点头回应。
不过她点头的时候没看著我，所以我难以判断她是真的点头，还是纯粹换个角度欣赏风景。
「了不起，考生就是不一样。」
「不过……就算你称赞了不起，大学考试也不考这种知识。」
「蛇经由脱皮而成长，而且没有手脚，外型没有凹凸，所以脱皮之后的皮是以简单易懂，说穿了就是以直截了当的形态残留下来。考虑到蛇这种生物本身的隐密性，脱皮之后的皮甚至可能比蛇本身还显眼。」
「…………」
「总之，在生物学不像现在发达的时代，要是观察蛇脱皮的样子，不免会让人将蛇视为神圣的生物呢。」
不死、复活。
以及神圣吗……
「可是小扇，那是……」
「嗯，是的。脱皮是蛇的生理现象，和不死的特性无关。此外，虽然蛇给人的形象是生命力很强，实际上却没那么强。」
「如同鬣狗的形象？」
「说得也是，嗯。所以刚开始会造成误会。不过就算这么说，蛇拥有的神圣形象，事到如今在现实层面也不可能去除吧？」
「…………」
「在现代的日本社会，基本上没人不知道蛇会脱皮，因为生物课就会教。即使如此，大家内心某处依然留著对蛇的敬畏之意，轻易就接受『蛇神』这种词，丝毫不觉得突兀。」
初期设定出错。
不对，不是出错，只是时代不同罢了。
「阿良良木学长，怎么了？您觉得以科学解析信仰很不识趣？觉得我说得很俗气？不过翻开历史，因为信仰根据不充分，使得许多人在不讲理、没道理的状况下受罚或遭到处刑的例子，多到可以堆成一座山喔。」
「……又可以堆成一座山？」
「也就是说，该切除的话就应该理性切除。不用担心，正如刚才所说，再怎么不识趣地进行解析，一度产生的信心不会因为逻辑或理论而消失。」
「…………」
这种事我上个月就听过了。
是关于妹妹的事。
茶道社室出现的幽灵，「第八人」茶道社员的存在，我妹以逻辑否定，从头到尾彻底否定。以那个妹妹的作风，应该是毫不客气否定到令人质疑「你做到这种程度？」的程度。
但是，这么做没意义。
无论她怎么说，其他的茶道社社员也一直相信「第八人」的存在。如果只限于那个场合，反倒是月火特异独行。
「沙丁鱼头都能当成信仰，蛇皮也能当成信仰。总之，就是这么回事喔，阿良良木学长。以数千年、数万年为单位植入身体的本能，没办法以区区数百年的科学根据推翻。重视心理更胜于真理，这就是人类，这就是人类社会。」
「……不过，这种东西也总有一天会改变吧……？只要累积数百年、数千年的科学根据，人类将会重视真理更胜于心理吗？」
「会吧。迟早的事。不过重视真理更胜于心理的人，今后是否可以继续称为人类，我打从心底抱持疑问就是了。」
小扇说。
关于这方面，我也抱持相同的想法。
或者说，抱持相同的心理。
「总之，今后的事情今后再想，我等阿良良木学长死掉之后再想。」
小扇面不改色讲得好像她会比具备吸血鬼特性的我长寿许多，切换话题。
「现在的问题是要为这间神社收拾善后。为这间一千多年前就供奉一千多岁蛇神的北白蛇神社收拾善后。也可以说是为叔叔收拾善后吧。」
「什么意思？既然已经不是堆积脏东西的状态，不就已经解决了吗？」
我与神原完成「跑腿任务」之后，这件事本身肯定已经结束。
「没结束。反倒刚开始。」
「慢著，就算你事到如今讲这种常见的台词……」
第一个讲这句台词的人是谁？
和「我们的冒险从现在开始」并列为最想知道出处的台词。
「不，真的没结束喔。因为叔叔使用的是柔道的受身手法。只有防御，没有攻击。」
「这……忍野确实不是主动攻击的类型啦。」
「讲得简单一点，名为姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心的台风袭击这座城镇时，叔叔成功为这个事件收拾善后。这确实防范妖怪大战争于未然，叔叔身为怪异专家立下了功劳，不对，是大功劳。可是今后呢？我觉得这是叔叔天真的一面……要是今后又有刃下心等级的怪异来访，叔叔没做好预防措施吧？」
「…………」
将那张符咒托付我保管的人物，也说过类似的话。应该说那个人是讲完这番话之后，才将那张符咒托付我保管。
可是……
「我认为在确保当前安全之后，接下来应该处理聚集地本身。因为只要没有聚集地，『脏东西』就无从聚集在那里了。」
「嗯……哎，我懂。不过这已经不是独力做得到的事了吧？忍野曾经举例，可能需要雄厚的财力改建这间神社……」
「光靠财力也做不到吧。理想的状况是重建这间废弃神社，成为香客全年络绎不绝的场所……换句话说就是恢复蛇神信仰……哈哈，阿良良木学长说得确实没错，这不可能是独力做得到的事……却也不是因为不可能就放弃的事吧？」小扇说。「即使没意义，即使不可能，该矫正的还是要矫正。因为没意义，所以不矫正错误，阿良良木学长，您不觉得这是错的吗？」
「哎……每天拿题库练习却一直写错的我，面对这个问题只能回答YES。不过，事情分为做得到与做不到两种，这是现实吧？是现实的正确存在方式吧？我不认为所有人做得到任何事的世界是正确的喔。」
「我也不这么认为。这是意志的问题。是攻击性的防御，个人志气的问题。哈哈，形容成『攻击性的防御』，可能会被认为志气很低吧。那个……回到正题好吗？」
「回得去正题就回吧，我还完全不知道你想说什么。小扇，你说这间神社位于这座山是失去平衡，是初期设定出错，但这真的不是你这个女高中生能改善的事情吧？又不可能事到如今才把这间神社迁移到其他地方……」
「嗯，是的。」
小扇很乾脆地点头。
这种出其不意的反应，这种迟迟无法成为议论的感觉，不得不令我觉得她和她叔叔流著相同的血。
「阿良良木学长，若要讲历史，其实这间神社──这间北白蛇神社，昔日位于完全不同的地方喔。」
「完全不同？」
「是的，当时连名称都不一样，所以才迁移到这座山上。『黏』在我现在所站的这个山顶。」
「…………」
「我稍微详细说明原委吧，当时这座山是非常高阶的灵山，所以这间神社才搬到这里，想要沾光达到有求必应的效果。」
「你说的迁移……那个，就是分社那样的形式吗？」
「不，不是分社，是主社直接搬过来。」
「……可以这样？不，我不清楚神社的存在基准……不过这种神社或庙宇，基本上不是应该一直位于相同地点吗？」
「不尽然喔。有时候真的会因为台风来袭之类的不得已理由而迁移。哎，总之我不是想讲这个。」
「咦？你不是想讲历史吗？」
「不不不，历史一点都不重要。我只是讲到历史，并不是想讲历史。阿良良木学长，请想一想，原本位于其他地方的神社，所在地不同的前北白蛇神社……当时应该不是这个名称，不过为求方便以及易懂，就称为前北白蛇神社吧。当时的人们，也就是这间神社的相关人士们，是用什么方法把神社搬到这座山顶？」
「什么方法……总之，你说的『当时』应该是很久以前的事吧？既然这样、我不认为那时候的技术足以将整间建筑物原封不动迁移过来，应该是先拆掉建筑物再搬过来。不过赛钱箱大概可以直接搬吧……」
「是的。建造这种建筑物的时候，连一根钉子都不使用，所以要拆解也不会花太多工夫。阿良良木学长说的是瓶中船的概念吧？想将帆船装入瓶口狭小的瓶子里，正确的做法是将零件放到瓶子里组装……不过，阿良良木学长，神社和瓶中船不一样，就算拆解也不代表方便搬运啊？」
「嗯？」
「因为，我们刚才爬的山路，在当时不存在。」
小扇说完朝鸟居另一侧，我们刚才所爬的险峻山路示意。
是的，险峻的山路。即使有那条山路，要搬运木材与建材也相当不容易吧，但她说当时连那条路都没有？
「是的，没有。那条路是战后开拓出来的，是最近的事。」
「但我不认为『战后』叫作『最近』……」
「在京都，『战后』的意思似乎是庆仁之乱以后……」
「不，我觉得这是骗人的，不可能吧？」
「天晓得。姑且讲得出原因喔。也就是说，在世界大战的时候，京都和其他都市相比，遭受空袭等损害的程度比较少，所以很难以世界大战当成基准。从这个角度来想，他们的『战后』确实可能是庆仁之乱以后。」
「原来如此，有道理……」
我听到别人说「战后」，也会在一瞬间以为是「春假之后」，这或许是同样的道理吧。
「总之，这条阶梯算是最近铺设的？」
「是的。以瓶中船来形容，就是瓶颈特别长或扭曲的感觉吧？」
「在这种时候……一般都会开一条路搬运建材吧？换句话说，在那条阶梯完成之前都是使用那条路……等到方便的新阶梯完工，那条路就没人使用，最后长满草木看不见了。」
「说得也是。『开路』是制作某种东西时的必要程序。不用举丝路为例，人类史几乎等同于道路史。首先开拓的是陆路，再来是海路，然后是空路。之后大概是通往宇宙之路吧？不过阿良良木学长，这个答案也是错的。」
「咦？是错的？」
「嗯。我刚才也提到，这座山是高阶的灵山，无法进行这么大规模的工程。要将神社迁移到山顶，当然得进行最底限的工程，不过基于人情，可以的话当然得尽量避免伤害这座山吧？不只是基于人情，也是基于信仰。」
「……没开路？」
「是的。至少没有人为开路。阿良良木学长，您想想，我们刚才是走战后铺设的阶梯，不过只要拿出毅力，就算不走那条阶梯，也可以从满是树木的森林拓荒走到山顶吧？」
「…………」
很难说。
拿出毅力的话或许可行，问题在于我没这种毅力。不过，小扇这个登山少女或许做得到吧……
毕竟早期人们的毅力可不是盖的。
尤其关于建筑方面，不必利用建设机械，就能盖出难以置信的世界遗产……
我刚才说，所有人做得到任何事的世界，不一定是正确的世界，但是只要不考虑人权问题或劳动环境，人们或许算是无所不能。
不过，即使如此，在这种条件之下，要如何成功「搬迁」这间神社？
我不知道这座山昔日多么灵验，至少从建筑观点来看，这个地方的条件差到极点，要怎么把建筑物迁移到这里？
「是使用某种世间不该存在的技术吗？超自然的神奇力量，或是灵力……那就真的很灵验了。」
「不，没做这种事，纯粹是人类的智慧喔。不过就我来说，这是造成极度困扰的『搬迁』……也可以说我正是因为这样才会来到这里，来到这座城镇。真是的，什么北之白蛇啊……」
小扇这么说。
虽然表情没变，她却无故作势要踹脚下的神社。如同发生了什么讨厌的事。
004
接下来是后续，应该说是结尾。
关于北白蛇神社，小扇所说的「前北白蛇神社」迁移之谜，说来何其意外，居然是我妹妹的朋友──千石抚子解开的。
「历哥哥，这种事很简单喔。」
她说。
当天晚上，基于各种原因被扭送……更正，被带到阿良良木家保护的千石抚子这么说。
「以游戏来说就是轻松小品喔。」
「轻松小品……？」
等一吓。
无论答案为何，要将一间建筑物搬到山上，不可能简单或轻松，更不可能是什么小品。
不过，身为游戏玩家，可以将这件事视为游戏的千石，或许可以轻易得出解答。
「虽然好像没有进行铺柏油之类的大规模工程，不过听历哥哥的说明，还是有进行最底限的工程吧？」
「嗯？是啊……」
补充一下，我向千石说明这件事的时候，没提到小扇的名字。不只是名字，连小扇这个人都没提到。考量到我最近经历的各种事件，我隐约不太敢把小扇介绍给她。
不过，我无法否认有种过度提防，过于操心的感觉……
虽然这么说，但既然是关于北白蛇神社的事，我就非得告诉千石才行。因为只要是关于那间神社的事，千石就是当事人。
「那么换句话说，就是进行了最底限的工程。」
「什么意思？」
「所以说，做工程的人，让工程竣工的那些人……」
千石说。
总觉得她的讲话方式很像火怜。像月火就算了，为什么会像火怜呢……是个人影响力的差距吗？
火怜容易影响他人，月火容易受到他人影响……
「他们在山顶开拓土地，制造出建造神社的空间对吧？」
「嗯。总之，开拓土地制造空间……就是最底限的工程吧？毕竟我不认为山上自然就会出现那么空旷的土地。」
「嗯，所以，他们利用当时砍下的木材盖神社。这项工程一点都不浪费资源喔。」
千石说。
一点都不浪费，最底限的工程。
「这样的话，就不需要将木材搬到山上吧？换句话说，没必要为此开路。拓荒爬到山顶，以毅力登顶，然后住在山顶施工。」
「…………」
不，我觉得并不是一定要住在山顶……对喔。地点在山上，所以周围就有木材可以拿来盖建筑物，不需要搬运。
多得跟山一样。
不久之前，我曾经谎称火怜学武的道场，是用道场后院的树木盖的……即使当然不能一味伤害灵山，不过为了盖神社而开拓土地，再将开拓工程砍下的树木回收利用，应该算是一种地产地消，套用流行的说法就是秉持环保精神吧。
听她这么说，就觉得这个单纯的答案是唯一解答。如果小扇问的是：「如果要在山上盖新的神社，并且尽量避免伤害这座山，应该怎么做？」虽然会花一点时间，但我或许也会得出相同的答案。
不过在这种场合，问题在于……
「可是千石，这是迁移耶？不是新建……既然是以新的木材建造新的神社，那不就是完全不同的神社吗？」
「尸体……不，御神体之类的东西应该会转移过来吧？不过既然难得搬家，就想把建筑物也换新。当时应该是这么想的吧？」
「…………」
记得「铁修斯之船」这个故事是这样说的。
在修船过程中，各部位的材料逐渐换新，到最后，船原本使用的材料连一个都不剩。那么这艘船还能当成是原本那艘船吗？
我认为是这样的问题。
「建筑物整个替换、交换，只有名称带过去。不对，这么说来，连名字也换过了……」
无论任何事物改变，只要信仰不变，就不算改变。
这大概是将理性与感性划上等号吧。
即使替换也不算改变。不变。
不对，这或许正是小扇视为问题的部分。到头来，如果相信小扇的说法，那么将那间神社迁移到那座山顶是错的。
错的？
不对，重点在于平衡。
在那座山上祭祀神，破坏了某种平衡。
「……这么说来，历哥哥，刚才的猜谜让我想到一件事。」
「不，那不是猜谜……」
「那间神社已经破烂不堪，今后不会重建吗？」
「重建……」
我没想过这件事。
不过如果要重建，以现代的做法，终究不会投机取巧当场砍树吧，当然也不需要开拓新路。
神社年久失修成那样，改建当然是应该欢迎的事。不过到时候，小扇所说的「平衡」将会如何？
将再也没有香客来访，也没有神的神社重建、翻新，究竟会诞生什么信仰？
不对，不是诞生。
是延续。
无论怎么以道理解释、以逻辑论述，信仰与怪异都会继续存在。
「希望可以重建。」千石说。「要是神社重建，那里肯定不再是『脏东西』的聚集地。到时候朽绳……更正，蛇神大人也肯定会回到那间神社。对吧，历哥哥？」
「啊啊……嗯。说真的，要是这样就好了。」
这样是好？还是不好？
我不可能知道这种事，但还是如此回应千石。
无论如何，不知道从何时开始，我们城镇的平衡就一直在瓦解。
有种讨厌的预感。
不对，不是预感，是实感。
卧烟伊豆湖托付我保管的那张符咒，或许在不久的将来就会拿出来使用，非得拿出来使用了。