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『黑船』旗舰『黑曜石』在爆炸之后,坠入了长崎湾。
控制着船舵的『百』被打倒之后,船舰失控的情形便停止了,但这场战斗带来的冲击也在船舱内造成剧烈的震动,致使其爆炸并崩裂四散。
『黑曜石』化成碎片,缓缓坠入海中,爆炸产生的碎瓦砾也如同大雨般不断地从天而降,但几乎没有对内陆和长崎出岛造成损害。
其实也不是毫无损伤——但仅只是最低限度的损害。
那股冲击溅起了大量尘沙与海水,在天空形成乌云后,海面上便下起了豪雨。
『黑曜石』的碎片,也在长崎湾造成海岩和机械碎片交杂耸立在海面上的奇观。
另外,也许是船上装载着重油,致使雨水跟海水如同『黑船』一般,都染成了黑色。
有如暴风雨般的灾难解除后又经过了数刻钟——在最后始终用手压制着『黑曜石』,拯救了这个国家的重要功臣『银狼』,带着阴郁的表情沉入了海底。
她大量吸入气体,增加自己的体重以潜入海中。只见她在海里不断扛起成堆的碎瓦砾和尘沙,不知道拼命地在寻找什么。
氧气消耗殆尽之后,她让自己的体重变得比空气还轻,浮到海面上。她可爱地吐出「噗哇~」一口气之后——显得有些不满地嘟起了嘴。被海水濡湿的一头银色秀发贴着脸颊,海水有如眼泪一般,从她那张面无表情的脸庞滑落。
不知为何,这位救国英雄看来显得非常『落寞』。
『银狼』在肺部补充了氧气,再度潜入水中。
从她消失的水面下不时飞出『黑船』的碎片,仿佛有个闹别扭的孩子在乱丢玩具一样。这片宁静的黑色海面,只有『银狼』掀起的噪音凄凉地回荡着——
「…………」
『独角』一脸担心地凝视着『银狼』的方向。
她勉强地站在浅滩上,双膝浸在冰冷到几乎快冻僵的海水底下,弯着身体将手探入水中。为了避免那身亡者衣装被海水弄湿,她将衣摆撩起来绑在腰上,但还是沾染到许多黑色的油渍。周围的寒意让『独角』全身止不住发抖。她一看到『银狼』再次探出水面,随即开口唤了一声:
「『银狼』。」
不知道该说些什么才好,让她犹豫了好一会儿。
「太阳快下山了。入夜之后,搜索行动也会变得困难吧。再说,这么大一片海湾,光靠你一个人找太勉强了。至少再多召集一些人手,等做足了准备之后——」
『银狼』仿佛要否定她这番话似地,用力摇着头。
娇小的背影显得孱弱而无助。
『银狼』说什么都不肯放弃,又再次潜入了海中。『独角』能体会她的感受。『黑曜石』内部究竟发生了什么事没有人知道,但『银狼』珍视的妹妹『百手姬』,也就是樱,直到最后一刻都没有回来。
她若不是来不及逃跑,就是在身负重伤无法动弹的情况下,被卷入了『黑曜石』的爆炸之中沉入海底。如果她无法凭着自己的力量回到岸边,现在时间也已经过了那么久,生还的机会恐怕是十分渺茫了。
『赫龙』在『黑曜石』爆炸前曾目睹了樱和『百』之间的决战,她在最后一刻勉强逃出来了。她说,『百手姬』在激战过后身体被热线贯穿,跟她的姊姊——『百』一起被轰飞,卷入了『黑曜石』的碎片之中而失去踪影。
『百』的肉体大半都蒸发掉了。而『百手姬』为了确实了结她的性命,紧紧缠住『百』以封锁她的行动……这么一来,『百手姬』应该——也无法活命了。
无论再怎么搜索,就连『百手姬』的一根头发都找不到。
她为了守护这个国家,以及国家的未来,壮烈地牺牲了自己。
正如其名,有如樱花一般飘散了。
然而,『银狼』却不愿意接受这个事实,只见她不断在瓦砾堆中翻找,拼了命地搜索着。可是『银狼』从头到尾都在拼命地抵制着『黑曜石』。无论她再怎么健壮顽强,现在也难掩疲惫的神色。『独角』担心连她都会倒下,只能焦急地在一旁守候。
「樱——」
『银狼』不断地呼喊着那个名字。
「樱……」
听到这声令人心碎的呼唤,让『独角』坐立难安,她摇着头大声对『银狼』说道:
「『银狼』,『百手姬』已经——」
「樱她还活着!她没有死!绝对没有!」
这声没有抑扬顿挫的声音,听来就像一头猛兽的呼喊。
「在下没把她训练得这么软弱会因为这种事而死!」
此时,『银狼』不知是不小心踩进了一滩烂泥,或是海潮让她失去了平衡,她忽然瘫倒摔入了海中。不过,她随即抬起头,忿忿不平地瞪着即将沉入地平线的夕阳。不知是泪水还是海水的热烫液体,濡湿了她的双颊。
『银狼』用袖子擦去之后,带着悲痛的心情大喊了一声:
「樱!快回话呀!大笨蛋!快回话……!快让在下听听你的声音啊!樱、樱……!」
她的呼唤没有获得回应。
只有海浪声和落在海面上的雨声在耳边回荡着。
☆☆☆
『银狼』那副模样,让『独角』不忍心再看下去而别开目光。
此时,她看到在岸边的沙滩上——有几名男女彼此靠在一起。
她第一眼看见的,是撑过了一场激战,口中吐出慌乱气息的『赫龙』。她身后的其中一条麻花辫发带松开来了,整片如同褪了色的长发在风中缓缓摆荡着。另外有个女孩在她坚实的臂弯里沉睡着。这个女孩是丰臣黑姬。
她被救出来之后一直没有恢复意识。身为药师的『独角』也帮忙做了诊断,而听说黑姬之前患过非常严重的热病,现在身体非常衰弱。当下除了让她尽量休息也没别的办法了。
此时黑姬体内的毒物已经清除,应该没有性命危险了。
『赫龙』身旁是那位名为『骑马斗牛士』的青年。他和『赫龙』靠在一起。这名『黑船』青年也在决战中受了致命伤,但由于『赫龙』紧急将他带出『黑曜石』,『独角』才得以在最后关头将他抢救回来。
现在的他勉强捡回一条命,才刚刚脱险。但他终究是一名受过扎实训练的战士,只要稍事休息,不久之后应该就可以恢复到可以走动的状态了。
另外,还有一个女孩无所事事地坐在『骑马斗牛士』身边。她名为『电姬』,似乎是『黑船』的提督。尽管『黑船』舰队现在仍健在,但失去了整支舰队的动力核心——旗舰『黑曜石』,致使整支舰队现在变得奄奄一息。『黑船』失去了心脏,今后得要仰仗她全力复兴,再次撑起这支舰队。
失去返回故乡唯一的希望『黑曜石』之后,『黑船』今后该何去何从呢?他们会慢慢在长崎出岛扎根常住下来吗……说起来,他们应该也没有余力再继续作恶了,因此『独角』也不觉得担心。
不过『电姬』,这个女孩小小的愿望——或者应该说想要回家这个单纯的愿望,现在已经随着『黑曜石』爆炸而烟消云散,不复存在了。她遭受到这般现实残酷的无情打击,现在就好比一尊被弃置在沙滩上的人偶一般,茫茫然呆愣着坐在原地。而一旁的『赫龙』抱着黑姬,顺便也将她搂进了怀里。
『骑马斗牛士』也同样抱住了她。好比『电姬』是他的女儿一般。
过去『大奥』、『黑船』、『新选组』三方鼎力的情况,现在在『黑船』自我毁灭之后已经缺了一角。任谁也不知道这个国家的历史之后将会如何演变。
在一场大灾难的征兆之下,大家为此洒出了大量鲜血。然而,至少也避免掉一场毁灭性的灾害。在这个举步维艰的时代,大家还是得想办法继续求生。在悲剧大量产生,如同永无止尽的波澜乱象中,英雄却已不复返。
……总是如此。就连『金狮子』也是。
就算『独角』对眼前那曾让自己全心全意付出的虚幻身影求寻,也显得空虚不已—我们该怎么办?该往哪儿去?该如何活下去……
这些答案,只能靠自己去寻找了。
『独角』漫无目的地茫然思索,忽然觉得一阵寒冷。这阵寒冷比起脚底下浸淫的冬日海水更冷,更令人觉得害怕。
她打了一个寒颤而抬头。恍然间看到躺在『赫龙』怀里的丰臣黑姬微微睁开眼睛。她似乎醒了。然而,那张脸上的表情忽然让她觉得熟悉,心里一阵焦虑。
——那邪恶的,如同鲜血一般黏稠而令人嫌恶的表情……是『丝妃』。
『独角』想起了这个名字,即刻整个人全身僵硬。那是过去曾在『大奥』实行恐怖政治的暴君——『丝妃』。那个恶毒的女人夺走了『独角』的一切——夺走她至亲的姊姊,她的居所,以及她的所有……
其后,她更是尝到了一股地狱般的滋味。深入心髓,而且怎么也摆脱不掉。
「怎么会这样?这——」
她忽然一阵慌乱,期望是自己看错了而再次凝视着黑姬。但黑姬却在此时又闭上了眼睛,仿佛再次陷入沉眠。
这只是极为短暂的瞬间。
无论是抱着黑姬的『赫龙』或是其他人都没有察觉到这般异象。不知道该说是幸或不幸,只有『独角』一个人目击到了这个有如毁灭的预兆一般,充满恶意的胎动。
……这到底是怎么回事?
就在她心里盘据着这般难以名状的不安情绪时,忽然一声尖锐的电子音效响起。
『银狼』很快地将目光移向声音源头。而『独角』的注意力也被吸引过去,并将黑姬带给她的异样恐惧感抛到一边……
「『银狼』,刚刚那是什么声音?」
她拨开海潮,朝着『银狼』方向走去。『银狼』歪着头站在成堆的碎瓦砾旁。
「不知道。」
『银狼』带着一句简短的回答,随后怀抱着期待而翻开了脚边的这堆瓦砾。这里的碎瓦砾相当沉重,而『银狼』将这些瓦砾如同碎石块般踹开,将它们一块一块扔到一旁。
一阵令人揪心的时间过去。接着——她们在瓦砾堆中发现了『百手姬』。
她被埋在比人体还大的船体残骸之中,就算被压扁了也不奇怪。然而,她却好像有人刻意保护着一般,静静躺在其中。
『独角』慌忙地赶紧帮她诊断,发现她身上满布着激战的痕迹,但没有看见致命伤。樱的头发蓬乱,身上的制服残破不堪,但似乎保有呼吸。
『银狼』赶紧将耳朵贴到樱的胸口,随后带着闪亮的眼神唤了一声:
「还活着!」
但说完后,她也觉得疑惑而歪起了头。
樱的胸口衣领敞开,露出底下一件内衣。内衣之内好像放了什么。而刚刚的声音就是那东西发出来的……仔细一看,那是樱的手机。在历经了严苛的战场之后,似乎还能维持原有的功用。
『银狼』先撇开了持续响铃的手机不管,将目光移到了『独角』身上。
「『独角』快帮她医治!」
「我知道。」
『独角』知道这是她身为药师的职责,因而赶紧取出她以自己的犄角煎成的小包药粉。这药粉是内服药,但樱已经失去意识,不确定能不能吞入肚内,『独角』遂将药粉以海水润湿,涂到樱遍体鳞伤的肌肤上。即使如此,应该还是可以达到某种程度的疗效。
要是樱死了,『独角』对『银狼』就无法交代。因此她将剩余的少许药粉全都用上,帮樱治疗。
这时候,她忽然发现——樱的腹部留有异样的伤痕。
那看起来是旧伤。仿佛很久以前受了重伤而经年累月恢复之后留下来的痕迹,形成一块肉瘤。而这块肉瘤从腹部一直延伸到背部,看来当时的伤甚至也伤到了骨头和内脏。
根据『独角』推测,从『赫龙』叙述的战斗过程来看,樱也被『赫龙』的热线连同『百』
一起贯穿。而这道伤应该足以致命。
然而,由于身体被蒸发了大半的『百』残余的肉体贴到了樱的伤口上,将她的伤修补起来——身为不死之身的『百』,其残存的肉体拥有的能力堵住了樱这般足以致命的伤口,像是抱着自己的妹妹一样守住了她的性命。
……姊姊残存的肉身拯救了妹妹的性命,这也许是『百』汇集了所有人的怨恨、辱骂,最后在反叛与绝望的人生终焉,为妹妹留下的一份礼物。而她这般仅有的,对于妹妹的爱拯救了樱。
尽管这样的想像太过感伤,但『独角』仍深信理应如此。比起将它当作纯粹的偶然,这般不着边际的想像还好得多。
她带着复杂的心绪凝望着樱身上这道看来有点恶心,却又显得尊贵的伤痕。
「『独角』怎么了?樱能得救吗?」
『银狼』焦急地拉了拉『独角』的衣摆。
「唉呀呀。」『独角』这才回神,对着『银狼』投以微笑。「你放心,樱几乎不太需要治疗呢。不过也不能让她再继续泡在这么冰冷的海水之中——我们把她搬走吧。要轻一点,小心不要让这些船体的碎片塌下来就是了。」
「这个怎么办?」
『银狼』颇为困扰地对着『独角』递出了樱的手机。手机铃声还不断发出声响。
「对方也许有要事联络吧。总之,我们来帮忙接一下好了——呃……『银狼』?你知道手机怎么用吗?要帮你接吗?」
「简单呀。」
她边说边带着困惑的表情,紧盯着手机上的荧幕。
手机荧幕上显示来电者是『秀影大人』。
——秀影,这人是当代的丰臣幕府征夷大将军,也是樱的恋人,是『独角』敬爱的『金狮子』的儿子。对于『金狮子』一手养大的『银狼』来说,也算得上是她的哥哥。
「是兄长大人呀。」
她不习惯这个称呼方式,脱口说出便觉得有些害臊。
随后她好不容易找到了接听键,『嘟』地按下了按键,满怀着期待地将电话摆到耳边。
「喂喂?」
然而,话筒中传来的声音让她脸上的表情随即紧绷了起来。
『喂~~?嗨,抱歉喔,打电话给你的人不是秀影少爷呢~~~~』
这声音也传入了『独角』耳中。
她好像听过这个仿佛舔食着腐肉而让人觉得不寒而栗的声音。
『我都听到啰~~毕竟我是千里耳嘛。看来你们那边的情况相当惨烈呀?不过「百」也真是太不中用了。早知道她会失败,那不如就由我直接把她变成人偶,操控她行动还比较好喔?』
「你什么人?」
『银狼』蹙起了额头上那一对可爱的眉毛询问。
电话中的人听到声音显露出惊讶的反应,顿了一下之后才又开口:
『喔?我还以为是谁,原来是「银狼」呀?这下我了解了,原来你也过去凑了一脚呀?老天,你这人还真是童话故事里面的英雄体质呢。』
「你为什么会用兄长大人的电话打过来?你到底是谁?」
『我倒希望你猜猜呀~~』
电话中来历不明的女子吐出了嘲弄的语气说:
『哈哈,就这个层面来说,「百」似乎也算是做得还不错吧?毕竟她还是帮我把你们这些碍眼的家伙跟其他人一起困在「黑船」那边了。多亏了她,我才能恣意行动……这就是所谓的适才适所吗?』
这声音听来带有愚弄他人的味道,光听就让人觉得非常不快。
『你们也真是可怜呀。一个走不出青春期的蠢蛋女人,带着妄想把你们全部拖下水,看你们被她搞得惨不忍睹呀?真是笨喔~~时间是去了就不会回头的,就算历史被扭曲了,它可是回不来的呀。』
「你这家伙——」
在对方百般挑衅的情况下,『银狼』似乎忍不住动怒而发出一声愤怒的低吟。
『喔,好可怕喔~~』话筒中一度传来戏谑式的反应,但随后却马上又改变了语气说:
『「百手姬」在你们身边吧?还是她已经死了?虽然是死是活对我来说都无所谓就是了……哎,总之你们记住吧。』
她带着满满的恶意和傲慢,有如暴君一般开了口:
『我们差不多要来个了结了吧?你们几个人到处乱跑实在太碍眼了——我准备好了,剩下来就只要把你们清理掉,让我带着清新的心情迎接新的时代啰。』
说到这里,话筒中的声音慢了许久之后才开口报上自己的名字:
『对了,我一直没跟你说嘛?我是「蝇王」,是这个国家——你们这群蝼蚁的女王……欸,只差最后一步了,拜托你们不要让我太麻烦喔?在改朝换代的时候总是要有一些庆典的嘛。宴会已经迎向高潮,我也差不多开始觉得厌烦了。就让我一口气把你们全部解决掉,你们一起上吧,啊?』
『银狼』听到对方这么说,忍不住用力,掐得樱的手机迸出裂痕。
这名自称『蝇王』的女子,带着愉快的语气和让人觉得不安的音质,接着又说:
『——我在「大奥」等你们喔?』
剧终