技术人员山代宗光过去曾有妻子。
现在已经离婚过各自的生活。
离婚的理由当然不只一个，但最重要的是妻子「希望不要再让我们卷进危险当中了」的要求。
山代接受她的要求，妻子和女儿更改回原本的姓氏。
离婚之后不久——
前妻的不安突然就变成了现实。
「……你完蛋了。富永那群人完全认为你卷走投资金潜逃了。浅沼那个笨蛋快被淹死前，在痛苦之际似乎撒了一切都是由你主导的谎——」
前辈社员透过电话的死刑宣告，让他的思考陷入一片空白。
如果正在开车应该立刻会引发车祸，不巧的是目前处于停车状态。不需要烦恼就立刻死亡的话多好啊，这种负面的想法一瞬间闪过脑袋。
「怎么这样……说起来我只不过是负责系统……！至于钱也只有领到薪水……！」
「对方不这么认为。你一直是负责PC作业，容貌没有曝光，所以才更容易受到怀疑吧。那群人不是现在解释就有用的家伙，你还是先躲起来吧。有没有可以暂时藏身的地方？」
山代一边发抖一边摇头。
「我怎么可能有那种地方！」
也不可能去投靠前妻。而且也和所有亲戚断绝关系了。
声音因为恐惧而变得粗暴后，前辈社员就咂了一下舌头。
「要是藏匿你的话连我都会遭殃。总之你自己想办法吧。再见了。」
「啥？不是，等等……！」
电话就这么被挂断了。
虽然急忙回播，但对方完全没有接电话的样子。
山代茫然抓着染成蓝色的短发。离婚前为了装出认真的模样所以一直都是黑发，不过长相原本就不起眼的他，连发型都土气的话在同伴之间很容易被瞧不起。
只不过——即使靠发型和服装来掩饰，他也有自己是个糊涂胆小鬼的自觉。
「……真的假的……不行，没救了吧……咦？又能逃到哪里呢……」
——现在就已经无法思考了。
就算向警察寻求保护，因为微罪而被释放后依然会遭到杀害。区区小混混不可能获得太严密的保护。
随机杀人来犯下重罪，借此在监狱里苟延残喘——自己也没有那种勇气。而且也会给离婚的妻女添麻烦。
为了寻求可以帮助自己的对象，他拼命卷动手机的电话簿。
这时手里的手机突然震动了起来。
「……咿……！」
——有人打电话来了。
非来电显示所以没有号码。
「……喂……喂喂……？」
边擦冷汗边接起电话，就传出断断续续的模糊声音。
「……山代先生？是我水母啦……听说你现在很危险啊。」
水母是之前公司的同事。
说是公司，其实是不断重复破产与创业，专门从事投资诈欺的恶质企业，山代主要在里面负责系统开发与维护检查的工作。
和水母一起工作的时间虽然很短，不过记得他是一个阴郁且无趣的青年。
——也可以说是自己的同类。
「……噢，是你吗……我真的很惨，可恶……早知道去年就应该收手了。你倒是在绝佳的时机退出了嘛。」
「……山代先生，你程式设计的技术相当不错，却完全不谙世事——嗯，其实我也不是很清楚，不过大概可以感觉到什么时候真的不妙了……」
「这样啊……那你找我做什么？难道是打算救我一命？」
山代以自嘲的口气这么呢喃，结果接下来的回答就让他瞪大了眼睛。
「正是如此。我没有生活能力。有山代先生在的话我也轻松多了……现在正在开车吗？可以直接到树海那边吗？」
口气听起来就像邀人去唱KTV那么轻松。
「……啊？等等，去树海是要……」
「我现在也开车过去，到那边去碰面吧。然后山代先生换搭我的车，把现在开的公司车丢在那里，手机也请留下来。我要营造出在树海里失踪了的模样。富永那边的人应该会比警察先找到车子，到时候也不会报警。他们虽然不会相信你自杀了，但只要能争取时间和制造借口就可以了……之后的事情等见面后再说吧。」
山代更加混乱了。
「等等，你也知道我的状况吧？现在真的很危险。藏匿我的话，你也会被当成共犯……」
「真的危险的话，我会说什么都不知道的时候山代先生就自己跑来然后逃走。嗯，我想应该不会变成那样啦……那么你考虑好了吗？」
——这次真的骗错人了。之后的善后工作也很草率。
山代也不知道是谁卷款潜逃，但可以确定自己被拱出来当代罪羔羊了。
被抓到的话，就得付出性命来赎罪。
如果知道钱的去向就可以向对方告密，但山代原本就不清楚。
对于在这种绝望状态下出现的奇妙援手感到困惑——山代宗光从极度干渴的喉咙里挤出沙哑的声音。
「……抱歉。救救我吧——」
「了解了。那详情等见面之后再说。地点是……」
——结束通话后，山代就从满身大汗的打盹当中醒了过来。
根本没办法好好睡觉。
「……又是这个梦吗——」
虽然并不是太久远的记忆，但是跟那个时期比起来，他也不清楚状况究竟是变好还是变坏了。
单方面挂断电话的前辈社员似乎丧命了。大概是被杀掉了吧。
水母也已经死亡。他是在入浴中病死，虽然因为不知道该如何处理尸体而烦恼，但不用山代行动就有「某些人」把尸体拿走了。
而关于这个「某些人」，山代也不太清楚他们的身份。
他们是水母的雇主。突然来访的他们暂时自行商量了一下之后，就对山代提出「希望你直接继续水母的工作」这样的要求。
察觉拒绝的话将会被封口，于是山代就接受了他们的要求。
相对的，他再也无法从事见得了光的工作了。
得到些许空档的时间，放出游戏程式设计师「远藤透」要转职的风声后就直接失踪，逃亡者「山代宗光」依然隐藏着身影，同时断绝与女儿雾原千寻的联络。
舍弃妻子、牺牲朋友、切割过去的自己——没有名字的他只剩下自己一个人了。
§
「飞鸟帝国」目前进行当中的长期活动，「百八之怪异」——
其第十三个发布的任务「十三层楼的地下迷宫」必须要从不可思议的地下监牢里逃离。
开始地点是地下的拘留所。
三面都是水泥墙，剩下一边被铁栏杆围住的狭小房间内没有窗户。
穿越的传送门在背后消失，那由他独自被关在监牢里面。
室内除了一个可以兼做长椅的简易寝台——就没有任何东西了。
几秒钟后，隔着墙壁的隔壁牢房里传出熟悉的尖锐声音。
「呼咿咿……突……突然就变一个人？我讨厌这样！那由小姐你在哪里！」
那由他淡淡地回应：
「请冷静下来，小历小姐。我就在你隔壁。」
小历紧张的气息立刻放松了下来。
「啊！太好了！还以为像『幽灵乐队』那样，是必须边寻找边会合的类型。呃……把这墙壁破坏掉就能通往那边吗？」
「……虽然对于你似乎充满破坏冲动感到安心，但我想应该无法破坏才对。」
先不管能不能办到，小历大概是真的想那么做。为了逃离恐惧，她有时候会化身成鬼神。
「根据攻略网站，当同时进入任务的小队成员到齐了，铁栏杆就会自动打开了。请再等一下吧。」
由于是一开始就发布的任务，攻略情报已经出现在网路上。也因为任务相当长，所以没有确认所有内容，但是到真寻的父亲「山代宗光」可能隐藏了什么的地下六楼为止，那由他已经事先确认过大致上的路程了。
「侦探先生与真寻小妹也到了吗？」
那由他对其他牢房搭话。似乎刚通过传送门来到此地的两个人就随着脚步声同时回答：
「嗯。我在你的左边。」
「我是再继续往左边的地方。」
成员到齐之后，不知道从哪个地方传出极为开朗的沙哑声音。
「各位死刑犯，欢迎来到尸人的监狱！本监狱为了帮各位执行优良的死刑，所有刑罚都采自助式服务来执行。想死的话就离开监牢，直接往地下前进吧。另外完全没有粮食之类的配给，觉得移动很麻烦而一直待在牢内的话，最后还是会饿死。那么，Unhappy execution！」
「百八之怪异」里宣告任务开始的庄严钟声传遍四周，接着铁栅的锁就一起打开。
接下来不知道什么时候会受到敌人的袭击。
小历在慎重走出牢房的那由他面前露出了心情郁闷的模样。
「……刚才的广播太低级了吧……」
那由他似乎也这么认为，但是从另外一间牢房出来的侦探却露出微笑。
「事到如今就算是恐怖加低级又怎么样呢。我记得这个任务应该是由专门学校的学生们组成的同人社团所投稿。他们其他的作品也是像这种风格，似乎还有不少粉丝。」
真寻立刻有所反应。
「啊，我有几款这个社团的游戏。像是『之前的村庄』、『发夹』等等，很多都是不讲理的游戏——」
「……嗯？真寻小妹，难道……你喜欢恐怖情节？」
身高几乎差不多的小历缠着真寻并这么问道，结果真寻就露出暧昧的微笑。
「是的，我超喜欢。恐怖片或者心灵现象特辑之类的……爸爸不喜欢这种东西就是了。」
看见她以背负太刀、身穿铠甲的英勇模样一脸稀松平常地这么说道，即使年纪比自己小也觉得安心多了。加上她凛然的脸庞甚至飘荡着女武士的气息，感觉像是即将前往击退怪物。
但是从她嘴里吐出的「爸爸」两个字，却带着某种悲痛的声响。
雾原真寻的父亲·山代宗光使用「远藤透」这个其他人的名字，在「飞鸟帝国」的开发小组里工作——到这里应该都没有错误。
那由他跟侦探将可疑之处整理成以下三点。
山代使用他人姓名，伪装自身经历的理由。
再来是这次失踪的理由。
最后则是现在是否平安——
按照状况，甚至应该调查他借用名字的「远藤透」究竟是什么样的人物才行，但发端既然是真寻的委托，这件事的优先顺位当然就降低了。
真寻的父亲传送给女儿的最后一封电子邮件里，留下了这样的讯息——
「13、B6P、宗光」。
克雷威尔推测这是「百八之怪异」里，第十三个实装的「十三层楼的地下迷宫」任务当中地下六楼显示为P区的地点。
那里大概有山代宗光为了女儿所留下来的某种东西。
究竟是目前身在何方的提示，还是说明失踪的理由，又或者是其他的东西——必须等找到了才能知道，不过克雷威尔似乎已经心里有数。
不久之前，在准备晚餐的时候他曾经和那由他有这样的对话。
「鬼姬事件的时候，虎尾先生不是这么说过吗？他说远藤先生对待遇感到不满，破坏作业履历后转职了——我一直觉得这个地方怪怪的。虽然没有什么深交，但我不认为他是会因为泄忿而恶搞之后才离开的人物。也就是说，应该有作业履历被人看见后会很困扰的理由……这么一想，就会觉得对待遇不满可能是为了让破坏履历和放弃职场显得自然的演技。」
假如这个推理正确，那么破坏的履历里面，应该有他为了女儿所留下来的私人作业的痕迹吧。
从监牢被解放出来的四个人开始慎重地移动。
与监牢并排的通道前方有一扇钢铁制的门。
其他甚至连窗户都没有。
由于通路狭窄，自然就形成前卫两人、后卫两人的布阵。
「我和小历小姐站在前面。真寻小妹担任坦克来保护侦探先生吧。至于侦探先生……嗯，随便你吧。」
由于能力值的关系，他根本没有什么能做的事。因为幸运值高，所以在开宝箱时能派上用场，但是忍者小历也擅长这件事。
真寻以不可思议的表情往上看着侦探。
「侦探先生不擅长玩游戏吗？」
「我喜欢益智游戏和战略游戏，但打打杀杀不是我的强项。」
瞥了一眼淡淡如此回应的侦探一眼，小历就丢出这样的呢喃。
「最近才注意到……侦探先生玩游戏碰到麻烦事时，就会故意死亡并且利用限制登入的惩罚来摸鱼对吧……？你在水豚十二神将时死过几次？」
「咦，我听不太懂你在说什么耶。」
克雷威尔虽然别过头去，但那由他早就注意到这件事了。之所以故意没有指出来，是因为顾虑到侦探精神上的疲劳，不过小历就不像那由他那么贴心了。
小历缠在那由他的手臂上，同时回头看向走在后面的真寻。
「……真寻小妹，这个叔叔呢，能力值全部点在幸运值上，所以就算是杂兵也能让他一击毙命……虽然逃走的速度颇快所以还满能撑的，但是一个不注意就会趁机退出，你要是愿意就保护他一下吧。尤其是背后受……受……啊啊啊啊啊啊！」
对悲鸣产生反应的那由他迅速转身。
那由他他们的背后——从认为没有任何人在的监狱里飞出复数的巨蝉。
（一开始就遇见背后受敌……？）
蝉的体长比人类的头还要大，嘎嚓嘎嚓的刺耳振翅声让人提高警觉。
那是被称为「时雨之蝉」的杂兵，但要是停在墙壁上开始鸣叫，其猛烈的叫声就会唤来其他敌人。
因为防御力低，所以通常会在飞行时就把它解决掉，但被它们从狭窄通道的后方发动攻击，侦探与真寻反而挡住了那由他前进的路。
但是根本不用推开反应迟钝的侦探。
「——嘿呀！」
刀光一闪，真寻一抽出背在背上的太刀，就如同闪电般往下斩落。
似乎是利用了背上刀鞘的变形拔刀术，离鞘的瞬间就出现特效光。
袭击过来的蝉被从正面砍成两半，在残骸落地之前，刀刃已经先垂直往上弹起。
这道拉回的斩击从正下方砍中后面的蝉，一瞬间就把两只蝉变成地上的四块残骸。
「……唧唧！唧唧唧唧唧！」
「呼喵——！」
小历从落地后依然跳动着的巨蝉残骸旁边逃走，就在缠着那由他的情况下绕起圈来。
真寻轻松地把迟了一会儿飞过来的第三只蝉砍落，确认没有增援之后，灵活地把刀收回背上的刀鞘中。
完全不把偷袭当一回事的漂亮身手，让侦探为了她拍起手来。
「了不起。从垂直斩连结到逆袈裟斩吗？」
「是的。这是复合技中名为『落扇』的技巧。威力虽然较弱，但拔刀术的初动相当快——还有追击的上斩，其命中补正比初击更高，所以……」
「喵～！喵～！」
「……怎么有只吵死人的猫。」
虽然应该没有阻碍会话的意图才对，但小历的悲鸣比蝉叫声还要吵。想不到巨蝉的残骸迟迟不肯静下来，而小历拼命从尸骸旁逃走的模样，甚至让旁人看起来都觉得有点可怜。
把死不透的巨蝉尸骸踢到远方后，那由他就抚摸小历的头让她冷静下来。
「小历小姐，你那么怕蝉吗？螯虾和独角仙你都毫不在意就摸了吧？」
小历维持缠着那由他的姿势，以颤抖的声音回答：
「大小完全不同吧！还……还有我在其他的任务里……不小心目击到那种巨蝉用吸管般的嘴巴一边搅烂腐尸的肚子一边不停吸取内脏的恶心场面……从那之后，那些家伙就变成我的心理阴影……！」
这个话题引起了真寻的兴趣。
「啊，那是『蛊毒壶·妖虫的谢肉祭』对吧？我也很想看呢，但因为分级制的关系，尸体变成了一般的水洼……而且那是受到许多客诉，整个场景都换掉的梦幻名场面耶。小历小姐，你在替换前看到那一幕了吗？好棒喔……」
真寻以打从内心羡慕的口气这么说道，而小历则是铁青着脸凝视她。
「真……真寻小妹，怎么感觉内心的黑暗比那由小姐更深沉……！年纪轻轻究竟经历了什么事情？有没有大姐姐能帮忙的地方？」
小历原本想趁乱抱住真寻，不过那由他揪住她的衣领来阻止这个行动，接着淡淡说出无法反驳的论调。
「请冷静下来，小历小姐。喜欢恐怖情节不是什么内心黑暗。或许不是多数派，但至少率先游玩『百八之怪异』的人们几乎都喜欢恐怖情节，就算不喜欢也对它有抵抗力。」
「骗人！因为我就讨厌恐怖情节啊！」
低头看着毫无意义地捉狂当中的小历，侦探像是开始头痛一样按住眉间。
「……像我一样必须因为工作而游玩也就算了，但是你嘴里嚷着『讨厌恐怖情节』，其实很乐在其中吧。这就是所谓嘴巴说不要身体倒是很诚实吗——」
「……嗯。能趁势抱住女高中生还不挨骂的活动本来就不多了吧？」
那由他也开始头痛了。虽然知道是开玩笑，但是多少也掺杂了一些真心话。
「小历小姐就算不是恐怖的场景也一定会缠着我。偶尔去抓抓侦探先生怎么样呢？」
如此指谪之后，对方就露出露骨的厌恶表情。
「咦～……不是啦，侦探先生就不是我的菜……脸虽然长得英俊，但作为拥抱的对象就有点……不知道该说没有魅力还是没有安心感……可以感觉到那种笑着把害怕的我踢飞到万丈深渊里头的坏心眼……」
「原来如此。真是人言可畏啊。」
侦探虽然轻声这么抱怨，但声音里却带着刻意的讽刺笑声。
真寻歪着头问道：
「暮居先生看起来是很温柔的人啊……在现实世界里见到他时，给我的印象是很会照顾人的大哥哥。还有，那由他小姐也是很漂亮的人——」
那由他在这个时间点才注意到一件重大的事。
（啊……没有跟真寻小妹串好供。）
没有跟小历说过自己在克雷威尔的自宅和真寻他们见过面。说的是「侦探和真寻他们在车站碰面时偶然遇见了」这种有点勉强的说明。
如果她把自己在克雷威尔的房子里一起用餐的事情说溜嘴，那么侦探的社会立场可能就不妙了。
虽然不至于会被通报，但是被小历严加指责的话克雷威尔的戒心又会变强，应该会再次拒绝那由他一点一点成立的访问行动。
这对她来说是不乐见的发展。
（侦探先生房子的厨房比我们家大也比较容易使用，而且他会帮忙出买食材的费用，还能入手像红酒这种未成年难以购买的材料，剩下来的时间还会指导我功课……）
到目前为止都只有优点。
最重要的是——
一个人吃饭真的很寂寞。
为了错开话题把事情蒙混过去，那由他立刻插嘴表示：
「真寻小妹，可以听我说一下吗？为了万一走失的时候，我想先确认到地下六楼为止的路途——」
「啊，好的。楼梯很多所以有点复杂。地下五楼M区的广场比较适合做中继地点，如果途中走失了就到那里集合吧。」
各楼层的区域都分割成5×5的棋盘格状，只有中魔王存在的Z区是隐藏区域。
看地图的时候，首先从左上角是A区，从该处向右是B、C、D区等依序排列下去，右上角则是E区——接着换成第二排，依序是F区、G区、H区。
另外也存在直接跳跃到不相邻区块的传送区与捷径，内部构造虽然复杂又奇怪，但是可以自由往来于曾经到达过的存档点之间。
一般都是花超过一周的时间一点一点往前攻略，但是无视副本直接朝地下六楼的目的地前进的话，预测应该不用两个小时就能抵达。
小历一直抓着那由他的手臂，然后微微歪着头问：
「那么地下六楼的P区有什么？等等，我问的不是给真寻小妹的讯息之类的，而是一般玩家到那里的话会看到什么这种极为普通的问题……」
——那由他努力以开朗的声音回答：
「这个任务，每个楼层的主题都不一样，地下一楼是监狱，地下二楼是办公室，地下三楼是学校，地下四楼是下水道，地下五楼是钟乳石洞……地下六楼是研究设施，P区则是实验动物的隔离区块。」
小历不停眨着眼睛。
「……那由他老师，我有问题……」
「……好的。有什么问题呢，小历同学？」
小历一边颤抖，一边四处移动空虚的眼神。
「……小历我呢，之前在网路上看见『百八之怪异·上半期心理阴影场景前10名』这样的内容……然后第三名是『死不掉的死刑犯·恐怖的人体实验设施』……因为很害怕，所以没看内容就直接跳过了，难道说……」
那由他沉稳地点了点头。
「就是那个。不过……不用担心喔。因为今天还有真寻小妹在。」
那由他把手放到真寻的肩膀上。
真寻虽然露出苦笑，但小历却不知道理由，依然感到害怕不已。
「咦……什么……到底是怎么回事……？」
「纯粹是因为分级制的关系。」
真寻以比小历成熟许多的声音这么回答。
「小队成员里有十五岁以下的玩家时，小队全体的规范就会变成比R15更加严格的普遍级。也就是说只要有我在，逼真的尸体和残虐表现都不会出现。敌人的僵尸最多跟刚才的蝉差不多吧。」
愣了一阵子后——小历便急忙叫出了选单视窗。
「……真寻小妹，不要只是登录小队，我可以加你当朋友吗？不只有今天，以后有空的时候都可以找我哟。应该说我们一直在一起攻略吧？公会名称，嗯……就取那由他海参〈Namako〉小队』吧？（注：日文发音中取三人名字的第一个字正好为海参）」
那由他立刻插嘴说：
「我赞成一起玩游戏，但我不想取这种公会名称。」
不论是过去曾经养过海猴宝宝，还是到高中生都还在钓螯虾的回忆，小历似乎对水生生物有某种喜好。
另一方面真寻则是遮住嘴巴，肩膀剧烈地震动着。
「海……海参……噗呼……！」
「咦咦～……真寻小妹的笑点太低了吧……」
小历以困扰的眼神看向爱笑的真寻。
从旁边支撑拼命忍住笑的她后，那由他等人就离开监牢。
十三层楼的地下迷宫，地下一楼「监狱」A区——没有窗户，只有零星的萤光灯照出略脏的水泥墙。
通道大约是三个大人能并肩行走的宽度，光是前进的话不成问题，但要战斗就略嫌狭窄。很难从遇见的敌人手底下逃走，而且也不容易突破，所以基本上需要把遭遇的敌人全部打倒。
克雷威尔从道具选单里拿出手掌大小的香炉。
「为了慎重起见，先使用『白莲香』吧。这样多少能够降低遭遇敌人的机率。虽然还是无法避开固定遭遇的敌人就是了——」
「没问题。危险的时候还有『鬼姬』在。」
看见刚才与巨蝉的战斗之后，可以知道真寻的战力比想象中还要强。她和特化速度的那由他与小历不同，算是同时确保了攻击力与防御力的标准范本般的育成结果，当然只靠幸运的侦探根本连比都不用比。
小历的眼睛倏然失去光芒。
「……刚才突然想到。就布阵上来说，侦探先生所站的位置完全是以前社群游戏的主角……让可爱的女孩子们在前线战斗，自己则是在后方指挥，根本是付费抽卡系的王道模式嘛。像是UR那由小姐、SSR小历之类的……」
应该有世代代沟的真寻，不知道为什么以能够理解的表情点头说：
「嗯，每次有活动就要做情人节、婚纱、泳装、运动会之类的角色扮演对吧。然后主角侦探先生就会为了服装付费——」
「哦？真寻小妹是内行人哟。以机率0·03％的UR微露南半球啦啦队那由小姐当饵，不停地让人十连抽，回过神来才发现手边一大堆R小历的水豚装扮……侦探先生好可怜……」
听见小历充满同情与怜悯的戏言，侦探只能深深叹口气。
「这是笑不出来的玩笑。楢伏在高中生的时候似乎曾经陷入那种泥沼。那个家伙就是这样才学乖，再也不玩任何游戏的样子。不过也因此而和SAO骚动扯不上关系，某方面来说也算相当幸运——」
「嗯？楢伏是谁？侦探先生的朋友？」
小历当然不知道他的事情。这时候那由他就从旁边呢喃：
「刚才提到过的，真寻小妹的经纪人。似乎就是因为这层关系，才会有这次的工作……」
「啊，是在『喵碗子荞麦面』提到过的人吧。好像还想要挖角那由小姐吧？」
真寻点了点头。
「我能理解他的心情。楢伏先生之后一直感到很可惜。试试看的话，一定比往来于侦探先生家轻松……」
「小历小姐，敌人来了！」
正当那由他准备阻止真寻的发言时，刚好有敌人从转角处涌出来。
甚至对这绝妙的出现时机抱持感谢之意的那由他率先摆出备战姿势。
首先是穿着囚犯服装的三只僵尸。
其背后有两只穿着狱警制服，挥舞着鞭子的狼人。
囚犯僵尸很弱，不过狼人狱警就有点难缠。
如果只有这五只的话就没有太大的问题，但隔了一段距离后还有另一只——
抱着黄金断头斧的半人半马铠甲武者。
从马蹄到铠甲等全身所有部分都发出金黄光辉，一看就知道跟一般的杂兵不一样。
那由他不由得瞪大眼睛。
「是『黄金刽子手』……？」
「呜哇！我还是第一次见到实物！」
从小历嘴里发出难以分辨是欢呼还是悲鸣的声音。
插图p250
「黄金刽子手」是谣传会在几个任务里登场的稀有敌人。
根据推测，出现率似乎是千分之一以下，他虽然是稀有角色，但是遭遇之后会让人高兴不起来。
不过掉宝道具可以卖得高价。
经验值也算高。
只是完全不会掉落强力稀有装备，除了具备足以消灭老手小队的强大实力之外，移动还相当迅速，耐久力也极为优秀，所以无法从他手底下逃走。
也就是说，他是「一旦遭遇就很麻烦的妨碍角色」，属于高风险低报酬的典型例子。
小历以憎恨的眼神回头看向侦探。
「……我说啊，这难道是侦探先生的能力值所致……」
「嗯。你们是首次遭遇吗？我这已经是第五次了，我和那个似乎有某种缘分。」
招致本次不幸的「幸运侦探」，脸上露出优雅的微笑并且后退。
「顺带一提，至今为止已经四次被强制登出，不过这次有三名老手在，我很期待结果——那么，接下来就交给你们了。」
「给我等一下啊，喂！」
小历对老早就决定在旁边观虎斗的侦探发出怒吼。虽然很清楚他的战力根本派不上用场，但内心就是无法释怀。
「啊啊，真是的……鬼姬！战斗准备！」
迅速察觉会是一场苦战，那由他也从道具选单里召唤出「鬼动傀儡」。
长相与真寻相似，做阴阳师打扮的傀儡，以不带感情的清澈眼神捕捉到敌人。
「真寻小妹和鬼姬保护侦探先生！刽子手就由我和小历来解决！」
「好的！请交给我吧！」
「……侦探先生，等一下有你好看的！」
在无处可逃的狭窄通道上，那由他等人开始拼命地战斗。
——她们这时候还不知道。
在这个「十三层楼的地下迷宫」当中，所有固定遇敌都设定得比一般迷宫更容易受到「幸运值」的影响。
运气越好的玩家越容易遭遇稀有敌人，运气不好的玩家就只能够遇见一般的杂兵。
另一方面，登场的稀有敌人里除了这个「黄金刽子手」之外，还有许多实力强大报酬却不怎么样的棘手家伙。
这次遭遇又过了一阵子之后，她们悲痛的——依照心境不同听起来像自暴自弃的咒骂就开始响彻于迷宫当中。
§
「十三层楼的地下迷宫」地下六楼，Q区。
这里是模造近代研究设施的洁白明亮空间。
明明没有窗户却如此明亮，反而容易造成不安，不过上一层楼是微暗的钟乳石洞，所以脚下变得比较容易行走还是让人轻松了一些。
来到目的地隔壁区块的那由他一行人，除了侦探之外都已经疲惫不堪。
到这里为止总共累计了二十几次的遇敌。
打倒的敌人超过一百只，其中有十二只稀有敌人——
不知道为什么，光是据说遭遇机率千分之一以下的「黄金刽子手」就遇见了三次。
登入到现在经过三个小时，还能在没有脱离者的情况下来到这里已经可以说是奇迹了。
那由他因为疲劳而大大叹了口气。
如果没有在后卫负责支援的「鬼姬」，大概在途中就气力用尽，另外如果不是有新加入的真寻在，克雷威尔应该率先就会被干掉了。
不要说扯后腿了，甚至是造成苦战原因的克雷威尔本人目前正把背靠在强化树脂制的白色墙上，悠闲地摊开地图。
「好，再一下就抵达了。不过比想象中还花时间耶。」
「……等等，你以为是谁害的啊……」
「……小历小姐。虽然能了解你的心情……不对，我也有同感。」
原本想帮侦探说话的那由他立刻就放弃了。
先不管以温吞态度参观着此地的侦探，负责战斗的三个人已经因为疲劳而不太开口说话了。就连一开始只要有敌人出现就大声嚷嚷的小历，不知不觉间眼睛也失去了感情，化身为宛如杀人机器般淡淡地干掉杂兵的罗刹。
趁着确认地图的空档，真寻也垂头丧气地坐到地上。
「……我知道侦探先生的等级为什么会这么高了。即使把战斗全部交给其他成员，如果以这种速度遇敌的话，等级当然会不断上升吧——」
侦探轻轻耸了耸肩。
「等等，平常真的没有这么夸张。看来这座迷宫的稀有敌人出现率设定得比其他地方还要高。不然也可能是容易受到幸运值影响的形式……不论如何，目的地近在眼前了。打起精神来继续前进吧。」
跟飒爽往前走的克雷威尔相比，那由他等人的脚步相当沉重。
「……那由小姐。接下来又出现稀有敌人的话，就把侦探先生献出去当活祭品吧……？」
「……既然都把他带到这里来了，为了真寻小妹还是再忍耐一下吧。等事情解决之后，稍微有点不讲理的行动也没关系。」
侦探带着冷冷的微笑回头表示：
「这样不好喔，商量这种恐怖的事情还是要在本人听不见的地方。」
「侦探先生没听见的话就不构成威胁了吧。」
立刻如此反驳的那由他终于端正了姿势。
「那么要在最重要的P区寻找什么呢？山代先生要给真寻小妹的讯息如果在那里的话，应该会藏起来不让其他玩家发现才对……」
侦探闭起一只眼睛。
「不去现场看看我也很难做出评论，不过应该不会设置太难解开的机关才对。真寻小妹解不开的话就没有意义，反过来说，应该是她的话就能轻易解开的机关吧。唯一担心的是时间……真寻，你没问题吧？」
现在已经超过晚上十点了。对玩游戏的小学生来说，这是相当晚的时间带了。
真寻轻轻点头。
「没问题。妈妈因为工作而晚归，我装出先睡了的样子。不过妈妈要是来寝室看的话，马上就会被发现在玩游戏了……不过我经常这样，她应该不会说些什么才对。」
「听你这么说我就放心了。那么——看来已经到了。」
一行人前方的通道被铁栏杆与铁卷门两道屏障封锁住，前方就是这次的目的地「地下六楼·P区」了。
旁边的墙壁上设置了安全管理的操作面板，只要申请入室铁门似乎就会打开。
那由他深呼吸来切换意识，接着轻握起拳头。
「这里不需要钥匙对吧？」
「进去的时候不用。进入内部之后，想要出去外面就得寻找钥匙才能脱离此地。说起来也算是一种陷阱，在寻找钥匙的过程中，就会被迫看见死不掉的死刑犯活生生遭到解剖以及近似拷问的人体实验场面。」
小历的肩膀抖了一下，接着缠上真寻的手臂。
「真寻小妹，我期待你的威力哟……！」
真寻露出感到困扰的微笑。
「……那个，纯粹只是什么都不会发生喔。没什么好值得期待的……」
「那个『什么都不会发生』非常重要哟！人生最重要的就是一帆风顺！说起来呢『飞鸟帝国』是为了掩埋在水豚里睡午觉的游戏哟！」
「才不是。不过，最重要的是一帆风顺这我同意——」
无视小历偏颇的主张，那由他从操纵面板上选择了「OPEN」。
其他的选项，「紧急」是发出警报呼唤敌人的陷阱，「内线」会播放录音的提示。另外虽然还有一个「CLOSE」的选项，这个当然也不能选择。
那由他注视着铁卷门与铁栅缓缓开启，同时对着侦探呢喃：
「要不要也按按看『内线』呢？」
「说得也是。虽然应该不会对旗标产生影响，不过也不会造成太大的麻烦吧。」
按下按键之后，就从天花板的扩音器传出带有杂音的广播。
「本区块现在因为系统失控而封闭。由于内部无法『死亡』，请各位死刑犯多加注意。」
想死也不能死——接下来的区块似乎是这样的设定。
侦探发出「唔嗯」的沉吟声。
「开始可以看出这个任务的设定了。这里不是『现实』。不对……说起来这里原本就是VR游戏，但以游戏内的设定来说，这里算是一种虚拟空间吧。存在能够死亡与不能死亡的陷阱，我们这些死刑犯在某种程度上可以选择死亡的方式，但同时也存在想死却不能死的恶梦——山代先生不知道是以何种意图而选择这个任务作为隐藏讯息的地点呢。」
不论他的意图为何，似乎都不太像是想让真寻听见的内容。
真寻的眼神为之一黯。
「这个任务的制作小组在部落格上写了这样的评论——『人类从出生的瞬间就决定某一天将会死亡』『这个世界就是监狱，人类在死亡之前都不过是处于缓刑期间』『既然如此，为了能够轻松地死去，让我们当一个模范的犯人吧』——虽然有人说这些评论惨不忍睹或者中二病，但不知道为什么，我有点认同这个论点。」
克雷威尔稍微笑了起来。
「原来如此。中二病真的颇为严重呢。不过，死刑犯虽然无法选择如何死亡与如何活着，但是我们可以选择自己的生活方式，也可以在活过之后才迎接死亡。虽然也有意外事故或者病死这种无计可施的死亡，但至少在那一天来临之前可以选择如何过日子。这一点和死刑犯有极大的差异。」
克雷威尔静静地抚摸真寻的头。
「……当然每个人能选择的选项会因为境遇而有很大的差异，另外跟运气也有关系。即使如此，与其把这个世界当成监狱，心不甘情不愿地服刑，积极享受日常生活才比较有机会死得精彩。至少我是如此认为。」
那由他听着侦探的话，同时从真寻的肩膀后面静静抱住她。
每个人最后都会死亡。这是无庸置疑的真理，但每个人的人生都不一样。
如果只觉得人生像是监狱一样，那未免太过寂寞了。
侦探以温柔劝戒般的口气对像是陷入沉思而低着头的真寻说：
「虽然也可以理解制作者的心情啦。至于人生到底是不是终将面对死刑的监狱——身为一个卑鄙的大人，我想要以『只能由你本人来决定』这个结论来结束话题。不过实际上，人生当中可以感觉到自由的时间并不多。学生时期老是被时间束缚，因为没有经济能力，所以也没有出去玩的资金。变成社会人士之后，又必须为了生活而工作。不愿意这么做而逃走的话，将会沦为落伍者而无法度过接下来的人生——说是死刑犯可能太过头了，但这个世界绝对没有太多自由。但就算是这样，跟古代与中世纪那种能否找到食物都没把握的生活方式比起来，我觉得这几百年里已经有长足的进步了。」
那由他等人朝着打开的铁卷门后面走去。
缠住真寻手臂的小历，这时以茫然的表情呢喃着：
「那个……我不是很懂，也就是说侦探先生做好被判死刑的心理准备后对那由小姐下手，因为一时的欲望而误入歧途，最后很可能遭遇比死亡还惨的下场吗？」
极为过分的说法让克雷威尔按住眉间。
「……虽然我也有胡诌了一大堆的自觉，但你的解释根本是把抽出来的单字随着恶意重新排列一遍而已……」
「侦探先生的话太长了。小历小姐，侦探先生的意思是说『应该要学习小历小姐的生活方式』。」
小历歪着头问道：
「咦……？侦探先生真的这么说了？」
「……很遗憾的，差不多就是这个意思。我觉得你的生活方式才是正确的。」
小历看起来已经学会如何享受不到一百年，而且不算太长的人生。正如「福临笑家门」这句格言所说的，她那可爱的性格确实广受周围的喜爱。
那由他突然想着。
（真寻小妹的爸爸山代先生……从照片上看起来是个软弱的人耶——）
虽然温柔，但同时给人一种不可靠的感觉。
当然，不能光凭外表来判断一个人。也有看起来像善人的坏蛋，当然也有相反的例子。
外表看起来相当可疑的克雷威尔其实是害怕女高中生的正人君子，看起来像小孩子的小历是认真工作的年长社会人士，原本以为是伶俐童星的真寻，其实是笑点很低而且怕寂寞的普通小学生。
染头发、蓄胡须，或者表情有些许变化，给人的印象就会产生很大的变化。
如果那由他染成金发并且把皮肤晒黑，即使内在完全相同，周围对她的态度应该也会大大地改变。
名为山代宗光的技术人员又是如何呢？
从使用远藤透这个假名的行为来看，或许没有什么守法精神。但是另一方面，至少到四月为止他都选择了「认真工作」这个选项。
那由他等人无法掌握他到底遇见了什么样的麻烦。
地下六楼，P区。
击败稀有敌人才终于得以侵入的这个实验区块，静到会让人怀疑自己的耳朵是不是麻痹了。
§
「呜哇，真的什么都没有……」
探索被划分出许多隔间的实验区块时，小历像是吓了一大跳般如此呢喃着。
周围都是白色整洁的墙壁，手术台上也没有人影，笼子与拘束器具也全都空无一人。
以近代，或者未来的实验设施来说是相当寂寞的光景，不过也没有什么让人感到恐怖的要素。
由于会出现敌人，所以那由他就一边保持警戒，一边搜索着墙上的收纳空间。
「实际上应该到处都是血迹，然后充满尖叫与悲鸣的地狱景象喔。没有变成心理阴影真是太好了。」
收纳空间几乎是空无一物。深处也没有死不掉的活生生肉块在震动，单纯是什么都没有。
「就是说啊。都是这种任务的话精神上也轻松多了……等等，仔细一想就觉得这才是正常的吧！『百八之怪异』开始之后就麻痹了，说起来『飞鸟帝国』也不是恐怖游戏吧！」
侦探眯起眼睛。
「嗯，说得也是……一开始就有许多击退妖怪或怪物的任务，所以现在也不会觉得太奇怪，不过我可以理解你的不满。虽然还是发布了跟『百八之怪异』无关的普通任务，但速度已经减缓，说起来开发的资源根本就不够。山代先生似乎也持续了一段超时工作的日子——」
那由他突然产生疑问。
「明明那么忙，怎么还有时间制作那栋妖猫饭店还有夜行列车之类的东西？」
「也不是所有部署都是那么忙。也有在决定规格之前的等待时间……不过一旦发生重大问题就几乎得不眠不休地工作。像虎尾先生他也是有时候很闲，但一忙起来就会有一整个星期联络不到人。」
警戒着周围的真寻轻轻点头。
「爸爸也这么说过。虽然不告诉我在哪里工作，但曾经表示工作有时很闲有时又很忙，一直很难排行程。」
克雷威尔点头表示：
「唔嗯——你和爸爸的对话里面，还有特别有印象的内容吗？你应该有这里藏有什么以及隐藏方式的线索才对。」
真寻像感到很困扰般歪起头来。
「抱歉，真的没什么特别的……大多是我在说演艺活动与学校的事情，爸爸不太提及自己的事。就算提问也都被随口带过了。」
「原来如此。如此一来，算得上提示的就只有最后的邮件了吗。『13、B6P、宗光』——地点应该是这边附近没错。」
「就算是P区也很宽广。以地毯式搜查来找提示实在太没效率。」
这个区块的歧路虽然比较少，但是有大量的小房间。
那由他停下搜索收纳架的手，开始思考了起来。旁边的小历则不高兴地发起牢骚。
「说起来我算是相信侦探先生的推理了。不过这次会不会错了？到这个地下六楼的难度相当高吧。如果只有真寻小妹一个人绝对无法到达这里，真的会把这么麻烦的事情隐藏在寄给女儿的邮件里面吗？如果是一楼的话就还能理解……」
克雷威尔像是想起什么事情一样露出了微笑。
「……小历，你的着眼点真的很棒。隐藏的地点是这个地下六楼的必然性吗……首先呢，难度的话应该有办法解决。真寻小妹也有朋友，这次的难度应该是我的幸运值所致，所以算意料之外的事态。但只是要留下讯息的话的确上面的楼层就可以了——感觉可以看出刻意指定这个区块的理由了。」
停止搜索的克雷威尔指向通道深处。
「我的预测正确的话，这边附近应该没什么了。里面有一间『通信室』，我们到那里去吧。详细情形我们边走边说。」
侦探说完就飒爽往前走，那由他便急忙从后面追了上去。
「太危险了，请不要自己先走。到了这个地方才被偷袭然后一击死亡可一点都不好笑。那么……你发现了什么呢？」
侦探闭起一只眼睛。
「嗯，也就是『分级制』的问题。这个地下六楼P区，在残酷描写方面已经激烈到足以登上心理阴影排行榜前几名。当适用普遍级的基准时，这些活动就几乎都不会出现。只不过——也不能这样就删除『为了从这里脱逃的按键』。」
那由他发出「啊」一声。
克雷威尔边走边做出说明。
「本来脱逃的顺序是这样。打倒袭击过来的研究员与囚犯，打开铁卷门之后到『通信室』去请求支援——这个过程当中加入通信室的钥匙与密码，以及为了发现各种提示的详细探索要素。另一方面，玩家是小孩子的时候，残酷描写都会因为分级制而被剪掉，探索本身也会被大幅度简化。不过只有从通信室请求支援的部分因为是脱逃的关键事件而保留下来……要动手脚的话应该就是那里了吧。」
那由他慎重地咀嚼着侦探所说的话。
她突然想起发现鬼动傀儡·鬼姬的时候，虎尾曾经呢喃「隐藏木头的最佳地点就是森林」。
在活动或者其他物件较少的地方追加新事件的话，其变化会变得相当显眼。
设置在原本就有许多事件的地点，变化就会被埋没，但这样也会使得希望令其发现的对象难以理解。
营运方难以发现变化，年幼的女儿却能轻易找到的理想隐藏地点——
好像就是这个地方。
「反过来利用分级制的隐藏讯息吗——」
「其实还有其他选择这个任务的理由。像是光靠邮件末尾的简短暗号就很容易能显示地点，再加上因为是一开始就发布的任务，所以修正与错误的对应都结束了——像这种初期的任务，开发方也不太可能到了这个时候还加以更动，所以很难发现机关。加上从假装发怒而销毁作业履历这一点来看，他可以说是准备周到。」
抵达加了层层封锁的通讯室后，侦探就面对墙上的操作面板。
「正如我所想的，我们只要操作面板就能打开门了。本来必须大费周章才能来到这个地方。」
传出「喀咚」的解锁声后，沉重的金属制大门开始打开了。
门后面是并排着监视萤幕与通信机器的小房间。
中央的台座上相当显眼的地方，设置了写有「紧急线路」的听筒。
在侦探的催促下，真寻拿起了听筒。
「……那个，喂喂——？」
「请报上连接安全系统的密码。」
回答的是机械式的声音。
真寻以困惑的表情往上看着克雷威尔。
「本来是要借由探索来找出密码……但这次不需要。报上你父亲的名字吧。」
以不自然的形式记载在邮件末尾的父亲姓名——
真寻以颤抖的声音说了出来。
「……宗……光……？」
「——请拿着话筒稍待片刻。」
机械式音声中断，在旁边可以听见从听筒中流出音乐盒般的声音。
小历以指尖做出指挥的模样。
「啊，我听过这首曲子。名字叫什么？」
「帕赫贝尔的卡农。保留电话与BGM常可以听见的曲子。」
虽然被改编为音乐盒版本，但是优雅又具特征的旋律早已被人熟知。
真寻在手拿听筒的情况下呢喃着：
「这首曲子……是爸爸手机的来电铃声。」
克雷威尔的眼睛瞬间眯了起来。
「原来如此——那由他、小历，在我说可以之前先不要开口。真寻，你也把我们当成不在这里一样继续讲电话。如果被问到谁跟你一起来，你就回答是朋友，然后现在去探索其他房间。只要不是不在，接下来这通电话——应该会连接到『本人』那里。」
真寻的四肢僵住了。
——为了让其他人发现时也没关系，山代宗光没有留下文字档案，而是把「打到自己这里来的热线」和「宗光」这个关键字连结在一起了。
以构造来说，应该是沿用笔电的网路电话机能，这样万一有真寻之外的其他人发现这个机关，也可以说打错电话来把事情带过。
同时也能够借由直接跟真寻通话来正确地接收她的问题。
过了一两分钟——
重复的曲子持续了一阵子，最后电话终于接通了。
「…………喂喂？」
可以听见略微颤抖的男性声音。
真寻用双手拿着话筒。
「爸爸？你没事吗？现在在哪？」
「……真寻吗？哈哈……亏你能解读那些暗号耶……发生……发生什么事了吗？」
充满不安的沙哑声音，让总是相当冷静的真寻大声地吼了回去。
「发生事情的是爸爸吧！你知道我有多担心吗……！」
虽然看不见脸孔，但可以从衣服摩擦的声音察觉男人畏缩的模样。
「抱……抱歉！现在……那里只有真寻一个人吗？」
克雷威尔配合这个问题把食指放到嘴唇上。那由他为了提醒小历，忍不住用手盖住她的嘴巴。
真寻的声音没有变化，以极为自然的态度回应了父亲的问题。
「嗯，只有我一个人。到这里来之前是请我的朋友们帮忙，现在他们分头去调查其他房间了。」
只能说不愧是童星，临时撒的谎也相当自然。
「这……这样啊……那个，其实走出那个房间后正面的秘密柜子里放著名为『鬼动傀儡·鬼姬』的个体……」
「爸爸。请不要岔开话题。你人在哪里？发生什么事了？为什么失踪了呢？不一个一个好好回答的话，我没办法接受这种情形。」
电话另一头的山代发出哭泣般的呻吟声。
「……对不起。我什么都不能说。不过我不要紧。所以真寻就忘了我，和妈妈一起过正常的生活——」
「等等！不能说的话就不要说，但至少跟我见个面……！」
「……这样会给你们添麻烦。你很努力经营演艺工作吧？我在旁边的话，哪一天一定会连累到你。所以……」
「看吧！什么『不要紧』根本是在说谎！」
真寻的声音着急了起来。
「让人家如此不安还说『不用担心』，这样太任性了吧！我都搞不懂是怎么回事了……我只是想跟爸爸见面而已——」
跟面对那由他等人时不同，这时真寻的声音完全变成符合年纪的童音。而这实在不像是演技。
（真寻小妹……平常果然都是勉强自己……）
单亲家庭且母亲相当忙碌，自身也为了帮助家计而从事演艺活动的话，她能够无条件撒娇的对象，大概就只有这个父亲而已吧。
那由他静静地抓住侦探的手臂并使了个眼色。那是（自己也可以跟他说话吗）的提问，但侦探摇了摇头，为了不让电话听见声音而在那由他耳边悄声呢喃：
（现在先忍耐一下。电话的另一头，除了他之外可能还有「其他人」在。要是被对方知道我们的存在，他的生命会有危险。）
那由他立刻闭上嘴巴。
——克雷威尔预想了比自己更多的状况，并且从中搜寻安全的路线。那由他没有愚蠢到任由一时的感情而扯他的后腿。
「抱歉，真寻……我没办法跟你说太久。我会尽量让这支电话保持畅通，有什么事的话就打电话找我……当然也得不被营运公司发现，被发现的话我会另外再想办法。总之不要想跟我见面了。这是为了你们的安全——」
他痛苦又憔悴的声音听起来实在不像是在说谎。至少可以知道不是「有了新的家人，所以要舍弃过去的家人」这种状况。
「爸爸，等一下！没办法说什么的话，有什么我可以帮忙的地方吗……！」
「…………不要再找我了。真的很危险。至今为止在游戏里跟真寻见面，是因为我无论如何都想见真寻，才会做出这种无视危险的天真行为——但是，这边的状况改变了。今后……就算是在游戏里也不要见面比较好。我也要避免使用VR机器了。」
克雷威尔的眉间出现皱纹。
「怎么这样……」
无法坐视说不出话来的真寻不管，那由他默默把手放到她的肩膀上。
「抱歉，我要挂了。总之我平安无事……这一点你可以放心。真寻也要保重身体——」
「……嗯。」
像逃走般把电话挂断了。
那由他把因为无力感而垂下肩膀的真寻紧抱过来。
「那由他小姐……我……」
「……太好了，真寻小妹。你爸爸他还活着。」
一这么呢喃，真寻的肩膀就微微震动起来。
插图p271
「啊……是……是的……！说得也是……他平安无事——」
这时候应该感到安心还是悲伤呢——产生混乱的真寻，把脸埋进那由他的胸口哭了起来。
那由他缓缓摸着她的背部，接着把视线看向克雷威尔。
这时侦探正闭起一只眼睛。
「——真寻，谢谢你。透过刚才的对话，我可以重新预测他处于什么样的状况当中了。接下来就是大人的工作。我立刻登出采取行动。」
那由他吓了一跳。
「侦探先生，你知道些什么？我觉得刚才的对话里根本没有什么大不了的线索——」
真寻的父亲——山代的言行举止确实很奇怪，但老实说都是一些摸不着头脑的内容。缺乏比较完整的情报，什么事情都被用「我没办法说」给挡掉了。
侦探重新把狩猎帽戴到快盖住眼睛的高度。
「没这回事，根本是情报的宝库喔。他绝对被卷进犯罪里面了。对方不只一个人，而且是可能危害到家人性命的危险分子。但是因为山代先生还有利用价值才保住小命——获得这么多情报已经足够订立接下来的行动方针了。」
蹲下来的克雷威尔让真寻转身面向自己，从正面凝视着她哭湿了的眼睛。
「真寻——你先什么都不要做忍耐一个星期。绝对不要去寻找他。我们的行动要是被察觉，你父亲就会有生命危险。在我联络你之前，希望你忍耐着不要从这里打电话。你能遵守约定吗？」
配合真寻的点头，克雷威尔也露出让她安心的微笑。
「很好。那么我先告辞了。那由他、小历，真寻小妹就拜托你们了。你们从存档点回去就可以了。」
在三名女孩彼此靠近的情况下，侦探先一步登出了游戏。
由于是中途脱离，因此他从闯入迷宫后到目前为止所获得的经验值与道具等全部都被消除了。
从存档点登出的话，经验值和道具就不用说了，连活动旗标也还能保持住，但侦探却着急到无视这一切。
「呜哇，真浪费……！明明遇到那么多稀有敌人耶。只要不出现敌人，从这里到存档点也不过十分钟左右哟。」
小历一边摸着真寻的头，一边用难以置信的口气如此呢喃。
「确实……平常总是从容不迫的侦探先生很少这么着急呢。」
感到疑惑的那由他说出心里话后，真寻的身体就整个绷紧。
反省自己让小女孩感到不安的那由他，随即刻意露出笑脸。
「啊，别担心，真寻小妹。侦探先生的能力值虽然不怎么样，但他本来就是不太在意游戏内经验值或者道具的人。倒是——要不要去回收你父亲送的礼物？」
走出房间后，正面的秘密柜子里有「鬼动傀儡·鬼姬」——山代先生刚才这么说了。
那大概跟那由他捡到的傀儡是同一种类型。
「鬼动傀儡」的外表相当多样，除了鬼姬之外还有男女老幼的人型、狛犬和龙等神兽型、雪女和女郎蜘蛛等妖怪型，样式可以说是五花八门。
虽然事后可以付费自行加工，但是身为父亲，似乎还是希望送给女儿「妹妹」般的傀儡。
即使为了女儿而私藏了稀有道具这种公私混同的行为相当不可取，但最后这种「鬼动傀儡」已经不是在商店里贩售的商品，决定以特殊任务「化秘霸道·试炼之道」的过关报酬的形式发布出去。
经过那由他等人的游戏测试后，「化秘霸道」也变成会依照玩家等级来调整难易度的形式，快的话下周就可能有人能够入手素体了。
到了那个时候，就没办法称为「稀有道具」了。
小历看着走廊那一边，同时歪起头说：
「房间正面的秘密柜子……？看来只有墙壁而已，是哪个地方有开关吗？那由小姐，真寻小妹交给你了！我代替她去看看。」
「好的。请多小心。」
当那由他在安慰默默流泪的真寻时，不久后就听见走廊那边传来小历的呼叫声。
「那由小姐，真寻小妹！找到『鬼姬』了！但是……嗯？这个好像不太一样？」
两个人来到走廊上，就看见白色墙壁的一角出现柜子大小的凹陷。
里面确实放了「鬼姬」。
只不过，服装与颜色和那由他入手的那一尊不同。
那由他的鬼姬是银发加上白色狩衣——
另一方面，眼前的新鬼姬是黑发的巫女服装，白衣上面套着千早，胸口优雅地绑着红色绳索。
小历认真凝视着人偶的外表，然后以能够接受的表情点点头。
「这在职业上来说是『神乐巫女』吧？这样的话，那由小姐的鬼姬是强化支援的阴阳师类型，这个孩子则是强化回复的神乐巫女型。和身为兵法者的真寻相当合得来。」
真寻露出些许犹豫的表情后——就静静握住傀儡的手，她确实与自己长得很像。
傀儡鬼姬是面无表情，而停止哭泣的真寻也同样没有表情。
简直就像双胞胎傀儡的那种模样，让那由他胸口突然一阵揪紧。
§
和小历与真寻分手之后的那由他，随即从「飞鸟帝国」登出回到现实世界。
该处不是平常的自己房间，而是克雷威尔的办公室兼住居。
取下AmuSphere时，躺在沙发上的她，身体上已经多盖了一条薄薄的毯子。
房间略为阴暗，不过角落的间接照明让此地不至于伸手不见五指。
看不见克雷威尔的身影，只有书桌上放着写有留言的纸条与一万日币。
「我在VR空间里继续进行调查。时间很晚了，你叫计程车回去吧。」
本人似乎是在寝室里面。纸条上还写了计程车公司的电话号码。
觉得实在无法收下现金的那由他思考了一阵子。
时间已经快要超过二十三点。虽然赶得上最后一班电车，但这确实不是年轻女孩一个人在外面行走的时间带。
但也不想特别叫计程车过来。
说起来现在——已经有点想睡了。
今天是星期三，明天要到学校上课。
（……假装没注意到纸条，直接这样睡觉吧——）
那由他的自宅离学校很近，走路只要五分钟。
虽然克雷威尔的脸色应该会很难看，但是早上回家换上制服直接到学校的话，时间应该很充裕才对。
决定好方针的那由他回到残留自己体温的沙发上时，寝室的门就打开了。
克雷威尔随着叹息如此自言自语。
「……还没有登出吗？」
「不，刚好切断连线了。」
那由他立刻以清澈的声音这么回答。虽然也可以装睡无视侦探的发言，但要是被发现AmuSphere已经拿下来，应该也很快就会被唤醒吧。那由他不想做无谓的抵抗。
克雷威尔打开房间的电灯。
「那真是刚好。我给你计程车资，你搭车回去吧。」
那由他起身轻轻揉了揉惺忪睡眼。
「我不能拿计程车资。我很想睡了，现在回去也很麻烦，所以想直接睡在沙发上——如果一定要我回去的话，我就去搭电车。」
克雷威尔发出沉吟的声音。
「就算我是害怕诬告的胆小鬼，你也太没有戒心了……当然，我承认自己也有问题。我对你个人欠缺了信赖与敬意。虽然完全没有拿你跟那种会陷人于罪的卑鄙小人相提并论的意思，但我无法否认有造成这种误会的言行举止。这一点我会大大地反省。」
听见侦探正经八百的措辞，那由他便大气地点点头。
「你能了解就好了。侦探先生这种勇于认错的个性是一种美德。」
「……谢谢。那么，我会反省自己。期待你也能多少有些警戒与自我防卫的精神。跟我个人无关，希望在对一般成年男性的言行举止方面，你能够再谨言慎行一点。也就是说……请你务必多注意一下『世俗的眼光』有多么恐怖。」
克雷威尔的请愿几乎已经是恳求了。
「我知道了。只要侦探先生不继续把我当成瘟神，应该要守本分的地方我也会确实地注意。这样可以了吧？」
克雷威尔像松了一口气般放松肩膀的力道。
「很感谢你如此懂事。那么今天晚上就由我开车送你吧。就算不想坐计程车，也不能在这个时间带把你丢到外面去吧。」
那由他站起身子，深深地叹了一口气。
「……话才刚说完，感觉马上又被人当成瘟神了。」
「这是理所当然的顾虑。要是因为我的判断错误而让你遭遇到什么危险，我就真的对不起大地了。而且——其实我现在必须移动到虎尾先生那里去。因为山代先生的事情，对方正在进行一些不留下作业履历的杂务——因为在线上作业的话，总是会留下一些记录。」
走出玄关的那由他惊讶地表示：
「虎尾先生这么晚了还在工作吗？」
侦探闭起一只眼睛。
「夜间的维护是轮班制。身为室长的虎尾先生虽然不用排班，但是部下无法出勤或者紧急时刻他经常会到班。今天——其实因为山代先生的事情而请他待机了。虎尾先生似乎颇为担心前同事『远藤透』先生的事情。为了慎重起见，我已经先请他监视与解析任务内的记录了。」
「咦咦……这样的话，为什么不顺便降低敌人的遭遇率呢。」
那由他现在之所以正在跟睡魔战斗，就是因为今晚的冒险比想象中激烈的缘故。小历她应该早就睡死了吧。
一边搭乘公寓电梯下到停车场，克雷威尔一边笑着回答：
「我了解你的心情，但是像这种调整其实很麻烦。没有其他玩家的测试用伺服器也就算了，但是要调整已经正式公开的练功区就会影响任务全体。由于会留下作业履历，要是被其他人追问『为了什么而调整』就很难找到借口。不是说开发者就能够为所欲为。」
即使是不熟现场的那由他，大致上也能够理解这些事情。
走出电梯后朝着停车场前进，克雷威尔同时小声呢喃着：
「——哎，只要暂时调降我的幸运值，就不会对任务产生影响，也能够轻松地解决这件事了。」
「啊……」
这极有道理的论点，让那由他再次轻瞪了侦探一眼。
克雷威尔边打开副驾驶座的车门边吐出一点舌头。
「不过只要不是游戏测试，虎尾先生就不可能做出那样的操作。像这次寻求帮助，对方的目的也是为了找出失踪的『远藤透』先生的舞弊行为。不过那条热线要是被营运方修正了，远藤先生就有可能察觉到我们的行动。为了调查，必须争取一些缓冲期间才行。」
坐到驾驶座上的克雷威尔，开始缓缓踩下油门。
把背部靠在坐椅上的那由他强忍着呵欠。
「话说回来，侦探先生……之前好像说过『不在现实世界从事调查活动』吧？」
「当然不会做喔。因为很危险啊。外行人不能模仿职业侦探做的事情。」
那由他发出窃笑声。
「这次是例外吗？」
「从真寻小妹妹那里承接的委托，也就是今天晚上一起去参加任务已经顺利结束了。导游费贵了一点，大概是两万日币左右，这我会跟楢伏请款——接下来就是被以前的损友拜托，在没办法的情况下，只能稍微帮点忙。根本算不上什么调查，如果有什么危险，虽然对真寻小妹妹不好意思，不过我会立刻抽手。既然没有收取委托费，也就没有挺身犯险的义务。」
嘴里虽然说着懦弱的发言，但克雷威尔往着夜晚道路的侧脸却是极为冷冽。
认识侦探也有一段日子的那由他，可以正确理解侦探所说的话是什么意思。
「『如果有什么危险』的主词不见了。更正确的说法应该是『如果危险会波及真寻小妹的话』——我没说错吧？」
侦探皱起了眉头。
车子遵守法定速度缓缓地往前进。
「你太看得起我了。当你长久凝视深渊时，深渊也在凝视你——弄错撤退的时间，有一天你也会被拖进去。以前还有警察这个头衔可以当成保命绳，但目前只是一介平民的我已经没有这个保险。虽然没有保命绳就可以自由地行动，但也有可能回过神来才发现已经踏入无底泥沼。嗯……可以推测山代先生目前就是处于这种情况。他可能是弄错抽手的时机，或者在没有保命绳的情况下踏进不应该进入的世界了吧。得详细调查之后才知道能不能把他拉起来——一旦认为没有办法，我就会对真寻小妹做出虚假的报告。因为我是狡猾的大人啊。」
那由他默默地点头。
山代本人大概也是不想连累女儿才会躲藏起来的吧。
幸好他似乎没有自杀的勇气，不过似乎曾经考虑过这么做。至少刚才他从电话里传出来的声音，听起来就是疲惫到那种程度了。
那由他茫然望着不断经过的街灯，同时开始深呼吸。
感觉不太到车子特有的恼人臭味。反而是克雷威尔身上香水的味道掠过鼻尖。
已经相当熟悉的柑橘系香气让那由他的困意重新浮现。
当她打起瞌睡来时，稍微可以听见克雷威尔的嘲笑声。
「原来如此。睡着的模样就很符合年纪了。」
已经没有回话气力的那由他，终于输给睡意在半梦半醒之间说出多余的一句话。
「……自从双亲死亡之后——我就不太搭计程车了。因为害怕想起来……但是认识侦探先生之后，感觉好像就无所谓了——」
她的父母亲是在开车时发生事故而死亡。
或许是事发前后的记忆相当暧昧吧，虽然自认没有导致无法搭车的心理阴影，但一坐上车就会自动回想起来。心灵的创伤没有那么容易复原。
从她吐露近似梦话般的发言后，克雷威尔就闭上嘴巴。
幸好那由他直接就这样睡着了。
而且睡着的她也没有作什么恶梦。
§
山代宗光从今天早上的恶梦里醒过来，迎接恶梦一般的现实。
短短几天前——
作了接到女儿真寻电话的梦。
那应该是自己脆弱愿望所造成的幻觉。
吃完只有白吐司的单调早餐后，就同样以死鱼般的眼睛面对PC。
萤幕边缘贴着几张手写的便条纸。这些作业指示书偶尔会和生活费一起放在邮箱里送过来。
指示的内容有从安检草率的网路购物网站偷窃个人情报、和潜伏在公家机关的协力者合作骇取资料、制作收集个人情报与用来诈欺的网站等等，其实也颇为忙碌。
地址、姓名、年龄、个人号码、驾照与保险证、信用卡情报——入手凑齐这一切的个人情报，就可以获得不错的成功报酬。
前任者水母甚至准备了伪装成冷门网路商店的个人情报交易网站，建立起从多重债务者等人身上购买本人与朋友个人情报的组织架构。
山代用来作为游戏程式设计师的「远藤透」这个名义，似乎也是从该网站获得。
程式设计师本身的收入并不多，处于寄居状态的山代以他人的姓名潜入「飞鸟帝国」的开发现场来获得生活的资金。
真正的「远藤透」人在哪里，正在做什么——这些山代都不知道。
而且也不想知道。
可能在某处变成身份不明的尸体，或者是躲在家里与社会隔绝，又或者是——借了一大堆钱后，内脏被卖掉拿来抵债了。
只是一般上班族的可能性相当低。因为那个时候就会出现所得税、住民税等税务方面被发现顶替的风险。
山代不认为水母会特别选出这样的个人情报来交给自己。带来这个伪装身份时，山代对他说「这是我特别保留的」，然后咧嘴笑了起来。
没有亲戚与家人——现在这个时代，这种人已经不稀奇了。只不过，在这个条件下已经死亡，而且尸体尚未被发现，即使官方资料也能随便使用的个人情报就颇为贵重了。
如果是实际利用这些情报来做坏事的犯罪者，应该更能体会其贵重性。
过去雇用水母的，一定也是干这种坏事的一群人。
水母究竟被谁雇用呢？
而沦落到承接他工作的自己又是被谁利用呢——
关于这些关键的雇主，山代也是一无所知。
虽然感到在意，但总觉得那是不能够知道的内容。
另外，对他们来说山代不过是刚好可以代替突然死亡的水母继续工作的人才——对于逃亡中的山代而言，他们的存在就是救命绳，当然不可能去惹他们不高兴。
配合水母的遗体处理与搬家，获得了代替游戏程式设计师「远藤透」的新身份证明。暂时可以靠它再躲一阵子了。
玄关突然有人叫着这个新的名字。
「安西先生，有您的包裹。」
经常会有宅急便送东西来。附近没有什么商家，所以生活用品大多在网路上订购，何况本来就不太想到外面抛头露面了。
「好的，辛苦了……」
一打开玄关，就看见身穿作业服抱着纸箱的青年以及另一个人——西装打扮且有着狐狸般眼睛的青年站在那里。
有两名送货员本来就很奇怪了，而且山代甚至还见过那名狐狸眼睛的青年。
「咦……？你是……？」
「好久不见了，远藤先生。站在这里说话也不太好，我们稍微打扰一下喽。」
在得到回答之前，狐狸般的青年暮居海世就快步踏进便宜的公寓里。
假装是送货员的另一名青年也跟在他后面，两人就这样把山代推进室内。
「初次见面，山代先生。我是令嫒从事演艺活动的经纪人，名字叫作楢伏。我们没有要做什么，请放心吧——啊，外面还有我们的同伴，请不要逃走喔。」
戴眼镜的送货员很高兴般大笑了起来。表面上明明在笑，眼睛里却寄宿着某种类似愤怒的危险感情。
「啥……？咦……啥？」
山代刚起床的脑袋产生动摇，无法做出任何抵抗。「飞鸟帝国」的协力厂商「三叶侦探社」的克雷威尔出现在这里已经很奇怪了，另外跟自称是女儿经纪人的青年当然也是初次见面。
「等等，那个……是暮居先生对吧？这是……没有啦，啊，怎么叫我远藤……我叫作安西……不是什么山代……」
擅自坐到便宜的椅子上后，克雷威尔就咧嘴露出微笑。
「我们已经调查过了，所以你不需要扯谎。有几件事情想要通知你，所以调查了你的所在地。」
「你说调查……咦？等等，怎么办到的？」
山代开始剧烈发抖。
对方不是什么黑社会人士——虽然这么认为，但理解力实在赶不上变化。
「前几天，你跟真寻小妹妹通过电话了吧？十三层楼的地下迷宫、地下六楼、P区——接受令嫒的委托，解开那些暗号的就是我。然后我们已经请虎尾先生他们帮忙，靠着通信记录推敲出大概的位置。之后再请认识的侦探帮忙，找寻刚搬到这个地域的单身者……嗯，这部分就不重要了。对你来说重要的是『不用逃走了』这个事实。」
「……啥……？」
到了这个时候依然不清楚眼前的青年在讲什么，山代的脸颊开始抽搐。
暮居则是淡淡地继续表示：
「雇用你的组织，发现被公安盯上之后已经逃走了。什么都不知道的你被舍弃——不会有生活费与指示送过来了。我也不知道那些家伙的真面目，但是分割成个人情报收集组以及加以利用的组织，你似乎是担任收集组的手下。还有形成你逃走原因的『富永兴业』相关投资诈欺案件……我虽然不知道谁是犯人，但对方已经结束肃清，并且取回尚未投入的资金，对你的怀疑已经完全消除。老早就解除对你的通缉，甚至根本忘了你的存在。」
山代这次真的瞪大了眼睛。
「为……为……为什么……？为什么你会知道这些事情……！」
狐狸眼青年以令人生气的轻松表情耸了耸肩。
「因为调查过了啊。我公司的员工们相当优秀——噢，我们公司的社员有多优秀，待过开发部的远藤先生应该很清楚吧。明明不怎么听社长命令，但是真寻小妹出现的瞬间立刻就背叛了……那群萝莉控。」
最后一句话似乎特别苦涩应该只是山代想太多了吧。
山代茫然呆立在现场。
「……嫌疑……已经解除……？」
「是的。投资诈欺的事件已经结束。说起来原本就没有闹到警察那里去，逃走的你之后无法获得任何情报也是理所当然的事。何况那也不是可以在网路上乱传的话题。」
暮居从位子上站起来并瞪了山代一眼。
「要通知你的就是这些事情。已经没有人要你的命了。但是——你犯了几条罪是无庸置疑的事实。请你去自首吧。否则我将会报警。」
山代他——
像坏掉般笑了起来。
「……哈哈……哈哈哈哈……我……我到底为何而逃……究竟在搞什么啊……每天提心吊胆……还躲在这种乡下地方……帮助一群莫名其妙的家伙进行莫名其妙的犯罪……我到底……在做什么啊……」
声音沙哑且越来越细微。
原本在旁边默默听着的楢伏咂了一下舌头。
「我才莫名其妙哩。明明有那么可爱的女儿，你到底在搞什么……既然有程式设计的技术，应该懂得更聪明一点的生活方式吧。虽然不想对年长的大叔说教，但你实在太容易步入歧途了。」
山代无法反驳，只能够垂下头去。
「……嗯，你说得没错。我会去自首的，暮居先生。我原本就不是在逃避警察。只是认为被抓到后过几年被释放出来时还是会被那群家伙干掉才会逃走……一直担心有一天危险会影响到真寻她们……但是，怎么说呢，感觉……真的一切都无所谓了——」
无力的他当场瘫坐到地上。
这可能只是恶梦的延续。或许不是恶梦而是美梦，总而言之，在每天胆战心惊的逃亡生活当中，他的现实感已经完全麻痹了。
暮居与楢伏从左右两边抱起因为脚软而瘫倒在地的山代。
「车子就停在外面。我们陪你去警察局吧。」
「……刚才说得太过火了，真的很抱歉。」
名为楢伏的青年虽然粗鲁，但似乎是相当豪爽的男性。不只是真寻的经纪人，应该能设身处地地与她商量事情吧。
在被人从左右支撑住的情况下，山代踩着踉跄脚步走向外面。
公寓前面停着一辆小型商用车。看来是演艺事务所用来接送艺人的车子，窗户上贴着深色隔热纸。
这时候车门突然打开。
从车子上走下来的是将黑发绑成双马尾，长相未脱稚气的少女。
眼眶里已经盈满眼泪，纤细的身体也微微颤抖着。
她的背后有一名给人清纯印象的陌生少女帮忙支撑她的肩膀。
「……真寻小妹。是他没错吧？」
「……是的……是我爸爸。」
流着眼泪并以沙哑的声音呢喃完后，她就往前跨出一步。
山代当场跪了下去。
接着便抱紧飞扑而至的心爱女儿，确实感受到她比自己还在身边时略微成长的身高与体重。
明明频繁在VR空间里见面，却感觉已经分开很长一段时间了。
拼命对流泪缠着自己的女儿道歉——
山代宗光自己也发出呜咽声。
每当眼泪溢出，原本麻痹的现实感就带着热气逐渐复苏。
从漫长的恶梦当中醒过来，度过傀儡般的日子后，现在的他终于试着要取回自己的人生了。