二十日十九点，维摩那零四抵达了绕月卫星轨道。确定航行轨道已经稳定后，使用泰坦Dowl「夜叉」的机动战斗训练终于开始。
首先由第三班上场。夜叉自维摩那零四出击后，龙一等人藉由舰外监视器观摩。驾驶Dowl活动筋骨而非操纵马利翁，已经是好一阵子前的往事。不只是朱理，苍生同样也迫不及待希望能赶快轮到自己这一班。
一开始先由两人一组操演预先决定的动作。就格斗技的练习来说相当于操练基本架式。
不过才刚开始，第三班的夜叉便因为挥出去的长柄刀刀刃并未垂直击中对方，防御方也未以盾牌的中心处承受力道，使得机体失去平衡。
「哇啊！」
「危险啊！」
苍生和朱理从刚才就像这样惊呼连连。龙一原本也兴趣索然地看着监视器萤幕，也许是感到厌倦了吧，他向玲音开口说道：
「玲音。」
「有什么事吗？」
「程度都像那样？」
龙一丝毫不隐藏语气中的失望。
「如果龙一同学指的是培训生的技术水准，就一级生而言那样算正常。龙一同学曾是城邦军的王牌驾驶，也许会觉得水准不够，但其实一般来说，部队不会释出技术高超的机动卫士。所以如果没有特别理由，王牌级机动卫士不会在成为王牌之后还进入训练学校就学。」
仿佛冰块从领口滑入背部的寒意爬上龙一的背脊。一想到玲音可能在怀疑他入学的理由，令他提高了戒心。
「不过，就算不是王牌级的，像我这样不符年龄限制而遭到警告，因为这种无所谓的理由而被送进训练学校的人也不是没有。」
判断玲音只是在抱怨自己的入学原因，让龙一放下了戒备。
然而那是龙一因乐观带来的误判。玲音怀疑他的理由并非因为他曾是横滨城邦的王牌，而是因为其他的理由。
◊ ◊ ◊
目前维摩那零四正以一周六小时的高度环绕月球。第三班经过一小时的操纵训练后，经过一小时的整备时间，轮到第四班搭乘夜叉。
真由理确定全员搭乘完毕后，开启了联系玲音乘坐机体的独立通讯频道。
「蕾妮。」
「卡提斯教官？请问有什么事吗？」
真由理突然找玲音搭话，让玲音有所提防。
「蕾妮，不到一小时后这艘船就会来到月球的正面。要不要等到那时再离舰？」
不过，理解到那是真由理的体恤，玲音的态度软化了。
「真由理小姐，谢谢你的关心。不过我不会有事的。这种程度的高度，我在迦楼达曼的训练中已经体验过了。」
真由理专注于倾听玲音的声音，想知道她是否在逞强。真由理判断似乎并非如此，她轻轻吐气后说道：
「……我知道了。不过，千万不能勉强自己喔。要是觉得难受要老实说出来。能让你活跃的场所不只这个宙域。」
虽然真由理这句话出自百分之百对玲音的关怀——
「真由理小姐，我想你应该也知道吧？我没有想要活跃……」
传回的却是因困惑而有所起伏的语气。
「……说的也是。高城玲音培训生，不好意思在你出击前说了些多余的话。」
「不会，卡提斯教官。希望您别太在意。」
玲音与真由理结束了彼此之间的通讯。
独立频道切换至公开频道，真由理与吉良交替位置。
「第四班，出击准备完成了吗？」
「如月龙一培训生，出击准备完成。」
「早乙女朱理培训生，出击准备完成。」
「早乙女苍生培训生，出击准备完成。」
「高城玲音培训生，出击准备完成。」
「很好。全机出击。」
停机库外侧的墙面朝外开启，四人所搭乘的夜叉被推入太空中。
机动训练结束，夜叉回到停机库中。每一架夜叉都有各自的停机库，船舰的中央分隔墙上下各设有两间停机库。
第一个离开驾驶座的玲音正在等候另外三人，于中央分隔墙同一侧的停机库回到母舰的朱理走向她。
「玲音，你有注意到跟在我们后面的那艘船吗？」
朱理似乎想找个人讨论她的发现。
「有啊。那是城邦联合宇宙军的『切尔纳柏格』吧。」
玲音自然也早已察觉。
「你知道那艘船？」
对于朱理的疑问，玲音点头回答道：
「只知道外观和名字而已。就某种意义上那艘船满有名的。」
「有名？」
「切尔纳柏格是斯拉夫的神祈，但好像不算是对人友善的神。」
「咦？这样不是很稀奇吗？」
玲音的说明让朱理着实感到吃惊。
「因为不只军舰，许多船员都很重视好兆头。」
玲音还记得当初她得知这件事时也同样大吃一惊。不过换做现在的她，因为身旁就有个怪人驾驶著名为「八岐大蛇」的专用机，恐怕就不会那么讶异吧。
「听说祂确实是十分强大的神祇，所以也许是借用毫不留情击败敌人的意义吧。」
「哦~~这样确实会出名呢。不过知道事实后心里反而有点复杂啊。希望别发生什么坏事就好。」
对朱理不经意说出的感想，玲音抱持着完全相同的感受。
◊ ◊ ◊
十二月二十一日七点，维摩那零四舰内。
『本舰将开始脱离绕月卫星轨道，航向L2「外闸门」。全员预备加速。』
训练后的简报结束后，苍生等四人原本在停机库旁的准备室休息，听了舰内广播后移动到排列成一字的座位上就定位。
『脱离轨道。』
施加在身体上的轻微G力，告诉众人维摩那零四已经脱离绕月卫星轨道。
加速在三十分钟后结束，必须坐在安全座椅的指示解除。
「下次的训练是四小时之后吧。」
龙一喃喃自语。
「在那之前要做什么？」
苍生如此询问龙一。
「我回到舱房休息。」
首先回答的是玲音。
「……你身体哪里不舒服吗？」
「没有，不是因为不舒服。只是以防万一而已。」
对着向她开口询问的朱理，玲音笑着摇头示意不须担心。
或许她认为只是这样的话会显得太过冷淡吧。
「我想应该不会有事。不过要是到了训练的三十分钟前还没回来，可以麻烦你来叫我起床吗？」
「嗯，这点小事当然没问题啊。」
朱理想也不想就答应了玲音的请求。
玲音低头向众人道别后，走向自己的船舱。
身为班长的龙一受到吉良的呼叫，朱理与苍生则在瞭望室看着月亮与地球。虽然房间名为瞭望室，但此处没有透明的窗口，只是将望远影像映在房间墙面上的大荧幕。
墙面上填满了黑暗与星光。
然而苍生的注意力并不在群星之海，而放在其他地方。
「……玲音同学她还好吧？」
「怎样？你很在意吗？」
「——在意啊。」
不因朱理捉弄般的语气为忤，苍生以认真的表情回答。
「玲音同学主动脱离团队行动，这种事之前从没发生过。那个人总是顾虑着我们，从来不会强烈主张自己的意见。」
听了弟弟的话，朱理觉得「把玲音美化过头了」，但是朱理同样认为，刚才的态度与玲音平常的风格不符。
「嗯……那我去帮你看看状况吧。」
「我也去。」
朱理知道苍生的话语中没有其他念头，但她还是蹙起了眉心。
「……你该不会是想趁机偷看女生的睡脸吧？」
「怎么可能嘛！」
苍生脸上毫无惊惶，斩钉截铁地否定。
朱理这次真正明白了，苍生的确是打从心底担心玲音的状况。
「既然你都这么说了，我就带你去。但是！」
朱理将指尖对准了苍生的鼻头。
「我只带你到房门前，不会让你进房间喔。」
「这样就可以了。」
当然苍生也没有异议。
◊ ◊ ◊
突然间，地面摇晃起来。从未在大地上生活的玲音不知地震为何物。宇宙岛的人造大地会摇晃，那是万万不可发生的现象。
「呀啊——！」
在自己尖叫的同时，玲音另一方面冷静地想这种事。于是她明白，这是场梦。
远比现在更加年幼的自己正呼唤着母亲的名字，视线寻找着前去工作理应不在身旁的父亲身影。
「大家冷静下来！」
不属于母亲的女性声音传入耳中。
对喔，那时候我正在学校里头。玲音在梦中回想着。
现在的玲音知道，除了「大家冷静下来」之外无法发出任何具体指示的老师，当时同样也陷入了恐慌之中。
玲音对这件事没有任何怨言。
也没有足以让她抱怨的时间。
「不要啊——！」
那是自己的声音吗？
还是朋友XXXX的声音呢？
明明是朋友，却想不起名字叫什么。是因为这里是梦境吗？
绝望捉住了她。
她意味着自己？
还是指那朋友？
无论谁都相同。
那时，能够免于恐惧与绝望的，唯有已经丧命者。
地面裂开，露出背后的深渊。
深渊名为宇宙，绝望名为真空。
大地四分五裂。
宇宙岛崩解了。
剧烈强风将她与学校的大家卷入黄泉深渊。
当风声止息时，绝对的寂静包围了她。
首先感觉到窒息。
紧接着是寒冷袭击她。
自己的身体不受控制地旋转，白色的圆盘出现在眼前。
那是月亮。
突然间，月球的边缘闪烁蓝色光芒。
孕育万物的碧蓝母星，地球。
地出（Earthrise）。
目睹那情景的瞬间——
颠覆绝望的力量从玲音的内在泉涌而出。
她呼唤空气凝聚在自己身旁，制造球状的壳，将自己一个人封闭在里头。
法曼宇宙岛的居民在她的身旁逐渐坠落。
在这其中，肯定有她的朋友。
在这其中，肯定有邻居友善叔叔或阿姨。
在这其中，肯定有她的父亲。
在这其中，肯定有她的母亲。
她所珍视的所有人，缓缓坠落。
被月球所吸引。
落入那寸草不生的死寂之星。
而她只能待在那壳中，目送着一切自她身旁远离……
◊ ◊ ◊
朱理与苍生在玲音的舱房前停下脚步。朱理与玲音的床位分配在同一间舱房，所以直接入室也无所谓。不过朱理选择先在房门外轻唤玲音。
「玲音？我要进去了喔？」
冷静一想，隔着关闭的舱门在房内不可能听见。朱理等候回答一段时间才想起这件事，她强忍着尴尬的感觉打开了舱门。
她压低脚步声走进舱房内，听见痛苦的呼吸声。
「玲音？」
朱理悄悄看向玲音的床位。随后，朱理也发现自己的表情为之紧绷。
「玲音，你怎么了吗？」
玲音躺在床位上，浅而急促的呼吸似乎相当难受。
「朱理？」
也许是因为朱理的声音而清醒了，玲音睁开眼后，朱理因为那脸色之苍白而大吃一惊。
朱理连忙测量玲音的脉搏。
玲音似乎正处于激烈的心悸状态下。
「苍生，叫医生！快点！」
「我知道了！」
苍生冲向墙面上的控制面板。
朱理则用舱房内的控制面板呼叫真由理。
「朱理……用不着这样……」
「病人就安静躺好！」
玲音被搬送到医务室，服用了医生开的药物后因药效而平静入睡。
龙一、朱理、苍生等三人被召集在简报室集合，由真由理说明玲音的症状。
「蕾妮的症状是源自于情境再现（Flashback）的恐慌发作。」
「情境再现？」
朱理惊讶地大声说道。真由理以视线制止她。
「这件事究竟该不该告诉你们，其实我现在仍在犹豫。因为只要不出动到这片宙域，蕾妮从来没在任务中发作。」
原本垂着眼的真由理像是扫除了犹豫似的抬起视线。
「然而我认为，尽管与任务无关也可以告诉你们。我想蕾妮也会希望如此。因为她是个责任感很强的孩子，就这样原因不明地退出任务，她肯定不会同意吧。」
「教官您刚才说只要不出动到这片宙域，所以原因就在这片宙域吗？」
听了龙一的问题，真由理原本打算点头，但最后还是摇头。
「正确来说，接下来我们会到那地方。」
「接下来……？您是指外闸门吗？」
对于苍生的问题，真由理再度摇头。
「L2曾经有另一个人造天体。」
「曾经……？该不会是指『法曼』？」
首先发出惊呼声的是龙一。
「法曼？」
「……不会就是那个法曼吧？『法曼的悲剧』？」
虽然苍生似乎浑然不知，但朱理已经听说过「法曼的悲剧」。
「对，就是那个法曼。苍生你之后也要去了解这件事。袭击法曼的悲剧，那是你无法置身事外的重大事件。」
「是……」
真由理温柔的视线短暂停留于丧气地俯着脸的苍生，随后将视线转回龙一与朱理身上。
「蕾妮直到十岁前都在法曼生活。法曼的悲剧发生当天也是。」
朱理不禁以双手掩口。
「什么……」
龙一呢喃说道。
「造成宇宙岛解体，死亡人数一百五十万人，史无前例的炸弹恐怖攻击。蕾妮就是幸存者——奇迹的两百人中的其中一人。」
朱理与龙一一声也不吭。
「虽然现在没有什么明显的后遗症，但以防万一，一直避免让她来到L2附近。这次是由于她本人的意愿才带她来到这……看来还是不行。」
真由理摇了两三次头。
「不过这也没办法。不，该说是理所当然吧。那样的惨剧不可能在短短七年内就忘记。换作是我恐怕一辈子都无法忘记。」
真由理不再摇头，垂下视线。
「这次的状况责任在于我。我虽然知道蕾妮的过去，却太过轻忽了。」
不过，真由理也知道自己不能一直消沉下去。
「我会将她暂时送回L1基地。视症状轻重会考虑将她先送回磐都宇宙岛。」
真由理抬起脸，接受三人的注视。
「现在正在寻找正返回L1基地的船舰。」
这时，真由理带在身上的通讯机响起。
「哦，说曹操曹操到。第四班今天的训练取消。各位回到自己的舱房待命。」
「真由理小姐，我想陪在玲音身边，可以吗？」
朱理向真由理提出照顾玲音的要求。
「这个嘛，我允许。不过，苍生不可以喔。因为玲音是女生。」
听见朱理的要求，真由理像是感到安心般予以许可。
「解散。」
真由理走出简报室。三人以无言的敬礼目送她离开，待真由理的身影消失后，龙一与苍生回到同一间舱房，而朱理前往医务室。
回应维摩那零四的通讯的是从外闸门折返的迦楼达曼。
随着双方距离逼近，维摩那零四与迦楼达曼为了避免立即擦身而过而开始减速。然而从反方向逼近的两艘船舰的相对速度不会降到零，不可能直接连结。
『迦楼达曼接驳艇零二零一，请求登舰许可。』
因此乘员的移动就由惯性质量较小的小型接驳艇进行。
『接驳艇零二零一，准许登舰。』
自迦楼达曼出发的接驳艇抵达了维摩那零四。
于接驳艇降落之处的甲板位置，通往加压区的气阀舱门开启，首先出现的是一位身高中等的纤瘦男性，他脱下头盔后，维摩那零四的船员之间引发一阵骚动。
「亚蒙上校！」
那也是理所当然的反应。因为自接驳艇中现身的，正是迦楼达曼舰长本人。
「高城培训生受各位照顾了。培训生现在在哪？」
「请往这边来！」
尤斯夫·亚蒙发问后，甲板船员以惶恐的态度回答。
在维摩那零四的舰桥上，同样响起了惊愕的低语声。
「为何迦楼达曼的舰长会特地……」
冯塔纳舰长连忙自座位站起身。
「这边暂时交给你们了！」
冯塔纳飞也似——的确是用飞的——冲向舰桥的出入口。
「医务室就在这里。」
「辛苦了。」
在甲板船员的带领下，亚蒙走进医务室。
陪伴在玲音身旁的朱理自她坐着的床畔站起身，对那位突然出现的神气高阶军官以掩不住狐疑的表情敬礼。
「舰长！」
发现亚蒙的身影，玲音连忙想撑起身子。
然而亚蒙展现了不像在无重力状态下的敏捷动作，一个箭步冲到床边，伸手将玲音按回床铺。
「蕾妮，就这样躺着吧。」
与外观全然相反的温柔语气，令朱理难掩惊讶。
这时冯塔纳舰长闯进医务室。
「亚蒙上校！」
「是冯塔纳中校啊。好久不见了。」
面对那紧张万分的敬礼，亚蒙姿势端正地回礼，并且用与外表相符的冷淡语气回应。朱理因为双重的惊讶而呆站在原地。
「是！属下没想到上校会造访本舰……请原谅属下没有亲自迎接您。」
「不需要在意。言归正传，中校，我的部下受你照顾了。在此向你致谢。」
「原来高城培训生之前的单位是迦楼达曼啊……」
冯塔纳呢喃道。他肯定正想着：「要是事先知道就能趁机对她更优待一点了……」
「培训生就由我的船舰来移送。医官，培训生的状况准许移送吗？」
亚蒙并未等候冯塔纳回答，直接向船舰医官问道。
「没有问题。由于我开了一些效力较强，不适合连续服用的药物，因此反倒应该在药效消退之前先移送比较好。」
「我知道了。来。」
亚蒙简短地呼唤。
「是！」
与他一同搭乘接驳艇的两位迦楼达曼船员立刻快步冲进医务室，一面温柔地为玲音打气，一面让她舒适地躺在他们带来的小型单人加压舱内。
那仿佛接待公主殿下般的夸张待遇，让朱理瞪圆了双眼。
「好了，去吧。」
「是！」
看着船员们关上小型单人加压臆之后，亚蒙在船员请求许可之前发出了「还不快走」的指示。
「早乙女朱理培训生，高城培训生受你照顾了。」
朱理吃了一惊，不只是因为亚蒙向朱理搭话，更为了他知道自己名字而讶异。不过朱理转念一想，既然她知道玲音的秘密，迦楼达曼的舰长调查过她的来历也不值得惊讶。
「不会。因为玲音是我的朋友。」
朱理的态度丝毫不畏惧权威。
亚蒙轻声哼笑。
「这样啊。希望你今后也继续维持与蕾妮的友谊。」
又是同样的温柔语气。朱理内在不属于理性的那部分明白了眼前这位外表冷漠的舰长非常重视玲音。
「这是当然的。我自己也希望能这样。」
「唔嗯。如果你愿意的话，毕业后就到我的船上吧。」
天外飞来的招揽宣言让朱理一瞬间思考暂停，但她随即发现亚蒙已经打算离开，便连忙敬礼。
亚蒙回礼后，走出医务室。
真由理已经在走廊上等候，一见到亚蒙她便浑身僵硬地迅速举手敬礼。
首先开口的是亚蒙。
「卡提斯少尉，我不会责怪你。」
「谢谢上校。」
真由理的声音因紧张而微微颤抖。
「我也曾担心会发生这次的状况。然而试图去克服是那孩子的意志。虽然这次失败了，但我不会因此把她保护在笼子里。」
真由理面露意外之色。
「卡提斯少尉，准许发言。有什么想说的尽管说。」
「——报告上校，没有。」
「那就好。」
点头后，亚蒙迈步离去。
一直到那背影离开视野后，真由理僵硬的双肩终于得以放松。
◊ ◊ ◊
亚蒙回到迦楼达曼后，一回到舰桥上就听见直通舰长席的通讯在呼叫他。
灵巧地飞越部下的头顶，亚蒙坐上舰长席开启通讯机，随即因为映在萤幕上的那张脸庞而蹙起眉心。
『舰长，我听说蕾妮似乎状况不太好啊。』
「帕提儿技术少校，虽然我有点在意你为何得知这件事……不过既然你晓得，我想你应该也知道本舰目前有要事在身。」
就算有天大的事也是之后再说。虽然亚蒙言下之意如此，但他的冰冷视线对帕提儿不起作用。
『我当然知道！因为我可是天才。』
「少校，你想因为窃听嫌疑被送上军事法庭吗？」
『这就不用了。天才的时间可是非常宝贵的。』
光听话语内容像是在随口打趣胡扯，不过帕提儿的口吻变得较为认真。
『蕾妮的状况如何？身体还好吗？』
「你在乎蕾妮的安危吗？」
『那是当然的嘛。因为我「当下的」最高杰作目前交到那女孩手上啊。』
帕提儿那仿佛将玲音视作Dowl零件般的态度，让一向冷静的亚蒙突然间愤慨难平。不过他告诉自己，对帕提儿而言这句话就代表了最高等级的关怀，借此平息自身的怒气。
「用不着担心蕾妮。只要她待在这艘船上，我们所有人都会予以扶持。况且她可是一度从那地狱中重新站起的女孩。」
亚蒙的一字一句令舰桥内的所有人默默点头。
『呵呵呵、啊哈哈哈哈……没想到那有名的尤斯夫·亚蒙居然会有这种反应。人要变还真是能变啊。』
帕提儿打从心底感到滑稽似的哈哈大笑。
亚蒙不知为何，并未感到任何气愤。
「少校，我想你该担心的不是蕾妮，而是负责驾驶未来的最高杰作机的那名少年。」
帕提儿的笑声戛然而止。
仿佛刚才的捧腹大笑只是演戏般突兀。
『哦……上校，可以请你告诉我有何根据吗？』
「第一点是蕾妮的小队队员们相当受到打击。另一点是维摩那零四舰长的能力不足。真由理·卡提斯少尉目前乘坐在那艘船舰上。空有她那样优秀的操纵手却没有准备阿莱克托，只能以懈怠二字形容。」
『这样啊……嗯，这么快就让那对姐弟退场，我的研究进度也会出现迟滞。援护就交给我吧。』
虽然语气轻佻，但亚蒙正确地理解了帕提儿的确担心着玲音的友人们。
弟弟另当别论，要是早乙女朱理有了个万一，玲音也会悲伤难过吧。
「随你的便吧。」
所以亚蒙决定交给帕提儿处置。
◊ ◊ ◊
迦楼达曼与维摩那零四错身而过。
苍生失落地注视着那影像。名为瞭望室的外部摄影机放映室现在只剩下苍生一人。一人独处时就连逞强的气力都提不起。
玲音搭乘着那艘船舰——迦楼达曼渐行渐远。苍生也明白那是必要的处置。他也明白就算自己待在玲音身边，也无法为玲音做些什么。
这让苍生深感焦躁。
就算姐姐不当面点醒，他也清楚明白自己对玲音的好感。然而苍生认为现在的自己没有向玲音表明心意的资格。
自己还太过稚嫩。
尽管身为Exar而且被赋予了最新锐的专属机因陀罗，但自己却太过弱小。
他无法允许弱小的自己沉醉在恋爱之中。
只用喜欢这个理由陪伴在玲音身旁，是不被准许的。
所以现在只能像这样目送玲音远离。
像是与迦楼达曼交替般，另一艘船舰逐渐接近维摩那零四。
透过萤幕注视着迦楼达曼逐渐远离的苍生，发现逐渐接近的船舰正是毗婆梵。
双方舰桥之间究竟发生哪些交流并未告知苍生等人，毗婆梵莫名其妙成了新的同伴。
◊ ◊ ◊
最近两天内，杰诺姆斯空宙母舰纳古鲁为了躲避迦楼达曼的搜索，便退至L2更外侧的轨道。
现在纳古鲁的舰桥中，报告声正此起彼落。
「自中继卫星收到消息。迦楼达曼正将航向转向L1。」
听了希亚的报告，罗佩斯双手抱胸。
「陷阱……看起来似乎也不像。难道是有急症病患吗？」
迦楼达曼与纳古鲁不同，可接受充分的后备补给。不可能是因为物资不足而前往L1。这样急遽的航向改变可能的理由，就只有船上出现急症病患。
「可能是地位相当重要的人物吗？」
对于希亚的问题，罗佩斯的回答并非出自充分的自信。
「不晓得，不过这个机会不能放过。回收作战开始。让纳古鲁前进至既定的位置。」
「纳古鲁，前进。」
在罗佩斯的号令下，操舵手点燃了主推进器。
「抵达作战位置还有两小时。」
对着希亚点头，罗佩斯打开连接至停机库的舰内通讯。
「狮鹫队，准备好在两小时后出击。」
「停机库，了解。」
「狮鹫队随时可出击。」
在起降管制操作员的回答后，狮鹫队的队长回传准备已经完成的报告。
罗佩斯在舰长席上挺直背脊。
「接下来就看龙一能不能顺利对上时间点了。」
听见罗佩斯的自言自语，希亚露出不安的表情回头望向他。