苍生并未回到维摩那零四，而是回到了毗婆梵上。因为因陀罗是属于毗婆梵的实验机，这也是理所当然的安排。
朱理的钢铁处女也回到了毗婆梵的停机库。因为这次不只是初次参加实战，同时也是机体第一次真正启动，回到开发者手中进行检查也是理所当然的吧。
苍生在停机库与朱理见面后，以气力全失的颓丧语气向姐姐赔罪。
「抱歉，姐姐。我让那家伙逃跑了。」
「你是说那架蓝色Dowl？没办法啊，因为收到归舰命令了啊。」
使用伐闍罗放出第二发电击之后，苍生其实仍有余力。因陀罗的超能电子引擎虽然稍微过热，但还不到无法继续作战的程度。
苍生根本不打算就那样放过马克里尔。尽管他知道是自己急于求胜才放过了绝佳的机会，但是他认为当时的局面仍然是自己较为有利。再加上战况上马克里尔几乎相当于孤身战斗，而我方还有因陀罗加上钢铁处女，甚至还有与楼陀罗齐名的索菲亚王牌机胧月也在现场。苍生无法接受为何在这大好时机被命令回到母舰。
「你脸上好像写着『我不能接受』呢。」
苍生的想法在姐姐眼中等同毫无遮掩。
「理由应该有很多啦，不过说穿了重点就是继续战斗下去也没有意义吧。」
「……什么意思啊？我不觉得击坠那架Dowl是没有意义的事。」
「那是我们的观点啊。你回想看看，那架蓝色Dowl对联盟其实并没有造成多大的损害。出现在战场上这只是第二次，上次虽然击坠了五架盖吉斯，但这次只是和你交手而已，击坠数是零。对于上面长官而言，还不算有必要追到底的机体。」
苍生悔恨地咬紧了牙根。
道理上可以明白。然而苍生依旧完全无法接受。那架机体将来肯定会对联盟造成莫大的威胁。今后再度与那架Dowl对峙之时，可无法期待同样有胧月那样强力机体来助阵。恐怕也不该去期待吧。说不定今天就是击坠那架蓝色Dowl的千载难逢的唯一机会。苍生的直觉如此强烈倾诉。
苍生还不知道胧月的机动卫士就是玲音，因此认为胧月的参战纯属幸运的偶然。
「再说，苍生。」
姐姐低沉的语气让苍生倏地抬起脸。
「我们还得与龙一道别才行。」
「你在讲什么啦！」
炽热的血液冲上苍生的脑门。
「你是想说龙一哥已经死了吗！」
苍生恶狠狠地瞪向朱理。虽然理性上知道不该迁怒于姐姐，但苍生却无法制止自己。
「现在还很难说吧！龙一哥的机体只是失去控制漂流而已。而且漂流的方向正好朝着外闸门！获救的可能性还很高吧！」
朱理从正面接下苍生的视线，摇了摇头。
「这什么意思啦！」
「龙一的夜叉失控之后，似乎马上就向外闸门发出救援请求了。虽然杰诺姆斯的机体还在附近游荡，但听说外闸门立刻就派出了救援船。虽然是无人驾驶的自动救援船。」
「……然后呢，结果怎样？」
苍生如此询问朱理的声音微微颤抖着。
「夜叉当时被炸飞的速度恐怕很快吧。就在刚才，听说在这里与外闸门之间差不多中间的位置，找到了龙一的机体。」
接下来朱理要说的话，苍生已经直觉猜到。
然而他无法打断姐姐的话。
「听说驾驶座是空的。」
「……不是驾驶舱整个被排出？」
「嗯。应该是爆炸让逃生装置运作失常了吧。因为宇宙服的维生系统电力可以维持二十小时，所以他们愿意继续搜索直到那时候，但是……」
「……但是，希望还不是零。」
苍生无法直视朱理，责怪朱理似的说道。
「说什么要和龙一哥道别，还太早了！」
「说的也是。」
朱理以平稳的说话声接纳了苍生对自己的责难。
苍生发现细小的水滴飘在自己的眼前。
苍生愣愣地追寻那水滴的源头。
水滴是从朱理眼眶溢出的泪珠。
「啊……」
察觉苍生的视线，朱理以困惑的表情微笑。
苍生原本打算道歉，但最终他什么也没说出口，只能拔腿逃离现场。
◊ ◊ ◊
维摩那零四决定提早结束航海行程，朝L1基地返航。首先只预留紧急状况用的推进剂，其他全部使用在停止船体上。
开始朝着月球缓慢下降的维摩那零四与补给船会合的时间是十二月二十一日十七点。此时自从龙一遇难已经过了大约五个小时。
维摩那零四使用补给获得的推进剂加速，掠过月球前方前往L1。
于十二月二十二日十九点抵达L1基地。此时自从龙一遇难经过了超过三十小时。
「玲音。」「玲音同学。」
搭乘迦楼达曼早一步抵达L1基地的玲音迎接早乙女姐弟下船。姐弟俩脸上浮现短短一瞬间的笑容。但那笑容随即被昏暗消沉的表情所掩盖。
「朱理、苍生，辛苦你们了。」
「辛苦的是玲音吧？身体没事了吗？」
「嗯，因为那不是身体上的疾病。」
听见玲音的关怀话语，朱理还能鼓起精神反过来担心玲音，但苍生没有那样的精神。
「玲音同学，那个……」
「有什么事吗？」
苍生究竟想要询问什么，究竟为何语带踌躇，其实玲音也明白。两件事都与龙一的消息有关。
然而玲音并没有自己主动提起那话题。
早乙女姐弟因为龙一的安危而痛心。虽然预想着最糟糕的状况，尽管如此仍为了不输给悲伤而强作镇定。
然而玲音不同。她认为龙一还活着。这猜测近似于确信，而且这猜测无论对朱理或苍生都无法启齿。
所以她无法自己主动提起龙一的消息，只能等待朱理或苍生向她开口。
「那个……龙一哥他……」
最后如此提问的是苍生。
「有什么消息了吗？」
找到了吗——苍生并没有这么问。
「——没有。很遗憾，没有进一步的消息。」
「这样啊……」
苍生的肩膀倏地向下一沉。朱理的双眼像是强忍着不落泪似的。
「……也许有些消息没有传到我这边。要不要到教官那边问问看？」
「……也、也对。玲音说的没错——好了，快走吧，苍生！」
朱理领着两人前去寻找真由理。
——询问真由理而得到的结果，只是更加确定坏消息而已。
「……很遗憾，直到现在仍未发现如月培训生的下落。」
「……这样啊。」
「而且，搜索行动已经结束了。」
苍生死命咬住牙根。
朱理则双手紧紧握拳。
玲音俯着脸，让真由理无法看见她的表情。
真由理痛心地注视着三人的反应。
「正式的丧礼会在横滨城邦举行，不过在本舰回到磐都宇宙岛之后，同样会由磐都高等训练学校举办追思会。」
真由理听见强忍之下的哭声。那无法完全按捺的呜咽来自苍生。朱理揽着弟弟的肩膀，双眼紧闭——她没有在众人面前流泪。
载着苍生等人的维摩那零四回到磐都宇宙岛是在二十四日四点。各方面的询问调查结束时，是在六小时之后的上午十点。
平常允许培训生自由出入的军港设施，今天除了关系人士之外一律禁止进出。好不容易终于重获自由离开军港的朱理、苍生及玲音，随即遇见了当初约定好前来迎接三人而在此等候的蕾雅。
蕾雅见到三人的身影而呆站在原地，玲音率先走上前去说道：
「好久不见了，蕾雅。你应该在这里等很久了吧？毕竟预定解散时间是八点。」
因为朱理和苍生以及蕾雅都处于无法主动开口的状态。
「玲音同学，那个……都是真的吗？」
「蕾雅，你知道了哪些呢？」
对于声音颤抖着询问的蕾雅，玲音温柔地反问。
「龙、龙一同学，遇难了……」
「遇难了，然后呢？」
「好像，下落不明……」
玲音的身高已经比朱理和苍生更娇小，而蕾雅又比玲音矮了超过十公分。
玲音将双手搁在蕾雅纤瘦的肩头。
「是的。那是事实没错。」
呜咽声冲出蕾雅的喉咙。
但在她真的嚎啕大哭之前，玲音以温柔的语气继续说道：
「人还没有找到的确是真的，『但也没有找到尸体』。」
蕾雅倒抽一口气抬起脸看向玲音。
「虽然龙一同学确实遇难了，但那不等于他真的过世了。」
「玲音同学……」
「蕾雅，老实说，我觉得龙一同学还活着。」
「咦……？」
不只蕾雅，从苍生的喉咙、朱理的喉咙同样发出了相同的声音。
「我不觉得龙一同学已经过世了，龙一同学一定还活着。所以总有一天，我们肯定会再见面的。」
「……嗯，嗯！」
「虽然很可惜现在没那种办圣诞派对的气氛了……不过龙一同学明明还活着，我们却随便认定他已经过世了而消沉，之后再次相遇时可就尴尬了。」
蕾雅露出了笑容。虽然那是硬挤出来的笑脸，但至少不是哭丧着脸。
「说、说的也是呢。啊，我其实有做好烤蛋糕的准备喔。在各位出发的当天就已经买好材料了……」
「哎呀，蕾雅还真急呢。不过难得材料都买了，没用上的话就太浪费了。我们一起烤蛋糕吧？」
「咦？玲音会烤蛋糕喔？」
比蕾雅晚半拍重整情绪的朱理以一如往常的语气加入对话。
「嗯，当然啊。这是女生的必备技能喔。」
「我都没烤过蛋糕……」
「那正好有这个机会，请朱理也一起帮忙吧。」
应该可以吧？玲音以视线如此询问，蕾雅使劲点头。
「玲音同学，朱理同学，那我们早点开始吧！」
「好啊。」
玲音对着蕾雅点头。
「苍生。」
随后转头面向苍生。
「啊，嗯。」
因为玲音突然转过头来唤自己的名字，苍生反射性地像平常那样带点紧张地回答。
「蛋糕烤好的时候会再邀请你前来，在那之前可以请你在房间稍等吗？」
「啊，好的。我没问题！」
蕾雅踏着轻盈的步伐走在三人前方，苍生跟在蕾雅身后，朱理则不时以手肘顶向他的侧腹。尽管玲音与同年龄层的少年少女相处的经验并不丰富，但她仍明白三人只是强颜欢笑。
走在一行人的最后头，玲音的双手几乎颤抖地紧握着拳。
她希望自己的推测没有猜中。
如果事实真如自己想像，玲音觉得自己恐怕无法原谅龙一。
◊ ◊ ◊
十二月二十五曰。空宙母舰纳古鲁回到了位于地球某处海域的杰诺姆斯基地。
「龙一先生，欢迎来到纳古鲁的母港。」
「海底基地啊……比起盖在地上或宇宙中要不容易发现吧。」
「与其说是海底基地，不如说是出入口设在海底的地底基地。」
在希亚的带领下，龙一好奇地一面左顾右盼一面走在第一次造访的杰诺姆斯基地中。
从刚才开始就不时感受到视线，理由应该绝对不是因为希亚是个美人儿。
「感觉好像不怎么受到欢迎啊。」
「不是这样的。当有新成员加入同一支部队，我想龙一先生应该也会觉得好奇吧？」
希亚指出理所当然般的事实，龙一也改变了想法。
「龙一先生……」
希亚突然间语带踌躇地唤了他的名字，龙一不由得停下脚步。
希亚也跟着停下步伐，此处正好对周遭而言是个死角。
「刚才在磐都训练学校举行了追思会。龙一先生在训练中遇到敌人，于交战中下落不明。以名誉战死的名义，由学校主办追思会。」
「——这样啊。」
「在横滨也预定要由城邦主办丧礼。依照预定，我想您的家人的身分可视为确实受到保障了。」
「谢谢你。给你们带来麻烦了。」
龙一突然将脸抬向上方。地底基地的天花板比宇宙岛的人造天空还要低上许多。
「龙一先生？」
「我打从一开始就知道我会欺骗他们。」
「……」
「所以我原本只打算与他们以点头之交度过这段时间……但没有想像中那么容易啊。」
「……说的也是呢。」
「希亚是基督徒吗？」
龙一凝视着天花板，如此问道。
「咦？嗯，算是吧。」
龙一突然抛出与刚才的对话脉络毫无关联的问题，希亚答出了她自己也觉得不太对劲的答案。
「算是啊？」
龙一的呢喃仿佛带着几许笑意般，让希亚为之脸红。
「明明不是基督徒却在庆祝圣诞节，怎么想都很奇怪吧？」
「……我想应该没这回事。」
「是喔……？」
「龙一先生？」
龙一并未流泪，也没有发出哽咽声。
然而希亚没来由地觉得龙一似乎在哭泣。
「我和那些家伙们约好了，『回来之后』要开圣诞派对。但我明明打从一开始就知道自己没办法遵守约定。」
「那也是没办法的事。要是随便拒绝可能会引起怀疑。」
龙一不再仰望天花板，将视线转向希亚。
当然，龙一没有掉下任何一滴眼泪。
「那是我的问题，和他们没有任何关系……因为我的谎言，也许让他们伤心了吧……」
龙一带点自嘲地笑了。
希亚明白，那就是他哭泣的表情。
「那不是龙一先生的错。」
「希亚？」
面对斩钉截铁断言的希亚，龙一脸上浮现困惑。
「让龙一先生必须说谎的，是我们。」
「……」
「让龙一先生的朋友伤心难过的也是我们。不是龙一先生的错。」
「……但是，那是我选的。」
「不是这样的。」
希亚强烈否定龙一责怪自己的言词。
「那绝对不是龙一先生的责任。我们原本也有接纳龙一先生的家人一同加入杰诺姆斯的选项，决定不这么做的是我们，龙一先生才被迫说出原本不需要的谎言。所以让龙一先生的友人们伤心难过，是我们的责任。」
「希亚，我并不是要怪罪你们……」
「请怪罪我们吧。请您恨『我』吧。如果龙一先生这么做，我才能向龙一先生道歉，才能向龙一先生赎罪。」
希亚这番话是认真的。她口中的话语并非一时的场面话。
「……如果这么做了，龙一先生仍然认为自己对不起朋友们，那就直接当面向他们道歉就好了。」
「啊？但这么一来，这次作战的意义不就……」
「是的，当然没办法马上做到。但是，只要杰诺姆斯达成目的，将世界从联盟的支配中解放。」
希亚的眼神中蕴含着炽烈的热量。
「只要那一天到来了，您就能与友人们再度相见。重逢的日子总有一天肯定会造访，届时再为这次的事道歉就好了。」
「这样啊……」
「是的。」
龙一扬起嘴角浅笑。那并非自嘲的笑容，而是充满自信与野心的笑。为了实现杰诺姆斯所追求的世界，就必须打倒索菲亚的Exar。打倒太阳系联盟，同时也与龙一的目标达成息息相关。
「既然如此，就得尽早让那一天实现啊。要是得等上几十年，到时就算道歉也没办法得到谅解了。」
「是的，您说的没错。为了能早日与友人重逢，请您一定要振作。」
「是啊。希亚，你愿意为此助我一臂之力吗？」
「其实应该是我们要请求龙一先生将力量借给我们。」
「换句话说，我们彼此就是互相扶持的伙伴关系吧。」
「是的。今后还请多多指教，龙一先生。」
龙一与希亚对着彼此展露坦率的笑容。
然而他并不知道。
那一天会比他所想像的还要更早造访。
而且那时的重逢，会在与他想像中全然不同的状况下实现。
笼罩在这些少年少女机动卫士未来道路上的重重乌云，现在谁也不晓得。
就在谁也没察觉的状况下，暴风雨已经来到不远处。