听到从北面传来的噔噔的马蹄声，七枪等人猛然站了起来，这已经是翌日黎明时分的事了。据大手门处传来禀报，他们马上就知道了那是派到会津北边边境的大山岭打探的芦名族众的马队，来向铜伯禀告。在走出书院的铜伯面前，跪着三名芦名族人。“禀告，关于泽庵大师一行之事——”泽庵等人要通过会津领地去出羽上山的话，必然要翻过这个大山岭而进入米泽领地。此地称为猿仓越。因为铜伯等人大胆地不追踪先行进入会津的那一行人，而与主君的队伍一同缓缓地进入若松，所以如果泽庵等人赶快一些的话，估计这时已经差不多到达这个大山岭了。大胆地不追踪，说是这么说，自然是要派探马打探，将途径的每个地方报告，严密地进行监视。“据打探消息得知，泽庵大师一行，共乘九顶山轿，由四名云水僧跟从，翻越大山岭——”“四名云水僧？不是五名吗？”一眼房对歪头思考的银四郎说道。“有一个人，昨天傍晚，一直在城附近打转。我们与那个人擦身而过吧。”“——所有人，什么事也没发生，全部进入米泽领地了吗？”芦名铜伯一副怀疑的表情道，听声音不无失望。“不，泽庵大师，一个女人，还有只有四名的云水僧，不到半刻就折回来了——”“什么？”???“他说从江户开始保护那七名女子，只要平安无事地将其送到出羽上山便可，目前没我们什么事了。既然好不容易进了会津，就在贵领地内游历一番吧。说完，就又进入会津领地了。泽庵大师也，舍弃了轿子，一副網代笠云水僧的打扮。”“嗯，然后，往哪儿去了？”“万分抱歉。当时正好入夜，我们在行无沼附近失去了他们的踪影。”三名芦名族人，深感羞愧地跪伏于地。所谓行无沼，是位于大山岭前面叫做雄沼和雌沼的两个山中的沼地。位于街道两侧。虽说是两个沼地，可有时其水相连而成一个，也有时分成三五个，变幻莫测。甚至有行人因受此迷惑而溺死其中。因此，自古以来便说是行而归者无。此地便得了行无沼这么个名字。黄昏时分，在升腾着薄薄的水蒸气的怪异的沼地上，突然间，浮现了那失去踪影的四五个戴網代笠的云水僧的身影。铜伯压低声音问道。“回来的那——是六个人吧——六个人当中没混有崛家的女人吗？”“这点不会错的！云水僧确实是男人，而且那个女人——如果是崛家女人的话，我们会认得的。之所以跟丢了他们，也有这个原因。也就是说，按您命令的——”“嗯”“进入米泽领地的九顶山轿——就算其中有两顶空着，为了要确认其余七顶中坐的是不是崛家女人，所以就追踪她们去了。”是铜伯让探马队如此打探回报的。在会津领地内不能对泽庵一行出手。先确认好山轿中的情况——铜伯如此吩咐来着。在大山岭处的芦名族众，首先全力以赴地按此命令行事而选择追踪轿子也是自然的。“可是，九顶山轿，由一队精锐武装人马保护，就此向北行去了。”“哦？那是什么人？是米泽领地的人吗？”“不，听沿途百姓说，他们自称是出羽上山藩地的护卫。”说到出羽山上藩地，应是土歧山城守吧。曾经泽庵流放到出羽上山之时，他自然是幕府的罪人，可是，收留他的土歧山城守却待他如师般礼遇，反倒是泽庵对于这种厚待深感不安。这是很有名的一段轶闻。是那个上山藩地的话，如果泽庵事先联络，那一定是高兴地勇敢地出来迎接的。然而，令铜伯感到迷惑的，自然不是这件事。“你说，山轿就这样，什么事也没发生的向北走了？”“如此说来——”“而且只有泽庵和几个和尚折回了会津。——当然绝不是普通的见识游历——那家伙，在打什么主意——是打算过后再悄悄地将七个女人领进来吗？”可随即铜伯马上断然点头道“好！”，回头望向七枪等三人，笑道。“虽然不知道他葫芦里卖的什么药，可是不管怎么样，泽庵和一个女人，再加上四个云水僧——不，还有一个云水僧算上总共是七人，正在会津领地里游荡。找出他们的行踪，这是你们首要任务。估计不久崛家女人也会现身。这帮然，给我抓住！然而，不要对泽庵等和尚出手。虽说有点棘手，可是你们应该办得到的！算是对江户以来的失败将功抵罪，听清楚了吗？”“还有一个人——”漆户虹七郎开口之时，在窗纸外想起了不寻常的脚步声还有其他声响。“一个非常重要的人。就在刚才，在大手门的大门上，不知是谁何时钉上的，一个鲜红的般若面具——”就连芦名铜伯，也不禁变了脸色站了起来。