1
瑛太从英文参考书中抬起头来，发现室内有些昏暗。
今天是一月十二日星期五，也是大学联合招考的前一天。
这天，瑛太一早便前往学校，在自习室里专心念书。到了放学时间，他就前往教职员室归还自习室的钥匙，途中没有闲晃，直接回到家中。
返家后，他换上居家服，又继续坐在书桌前埋头念书，就这么过了一天。
瑛太今天著重于英语科目。由于重新温习国语和日本史后，出乎意料发现自己回想起许多相关内容，根据出题方向，甚至认为自己能拿下高分。反观英语，光是基础部分就让他觉得很不妙。
其实，瑛太原本就对前一所高中的英语科任教师的教学态度很感冒，导致英语成了他最讨厌的科目。无论他做了多少历年考题，分数仍旧没有成长的迹象。结果还是老样子，对错参半。英语可说是在文科之中，分数最容易与人拉开差距的学科，因此瑛太认为再这样下去，想通过合格门槛会相当困难。
瑛太将阖起的参考书放在桌上，然后从椅子上起身，伸手摸向房间的电灯开关，但他最后打消开灯的念头，在居家服上多加一件外套。
瑛太决定外出慢跑，希望能藉此转换心情。毕竟老是念书，肩膀也会发酸，而且若是再继续下去，他担心自己会变得讨厌念书。
做好基本的热身运动后，瑛太便走出房间。
当他在玄关穿上鞋子时，发现有人从背后接近。
「你会在吃晚饭前回来吗？」
母亲前来送瑛太出门。
「我只是出去慢跑一下。」
「路上要小心车子喔。」
「我又不是小学生。」
「听说晚上好像会下雪喔。」
「我知道了。」
瑛太背对母亲如此回应后，便走出玄关。
外头的空气很冷。冬季的空气，冷到鼻腔内微微发疼。抬头仰望天空，现在才刚过五点，就已经找不著太阳的踪影，天色已换上夜幕的风貌。
站在32号省道上的瑛太，为了以防万一，他又做了一次热身运动才开始慢跑。
他朝著阳斗之前为了克服怕狗，与其他人一起前往的鎌仓中央公园的方向跑去。由于前方整条路都是上坡，因此瑛太选择Z字形穿过此城镇的路线慢跑。
不时吹来的北风，当真冰冷刺骨。大概是体温与气温落差太大的关系，体内都能感受到吸入的空气有多么寒冷。
随著慢跑的时间越久，瑛太开始加快换气，呼吸变得比往常更急促。或许是天气太冷，导致身体无法顺利吸收氧气。瑛太心知肚明，最主要的理由并不是这点。
一股懊悔感，在他的心中挥之不去。
那是第二次以一个打席，与阳斗进行比赛。
有别于第一次，瑛太是为了取胜而迎向挑战。
他也私下为此做过准备。
其实这两个星期，他都有持续像这样外出慢跑，每天也会在镜子前确认投球姿势……
因此，瑛太对自己的身体状况颇有自信，同时因为开始慢跑的关系，也自认为身体已恢复成经得起激烈运动的状态。
在实际锻练过下半身之后，直球的球速确实有提升。事实证明，阳斗在第二次的比赛里多次出棒太慢，瑛太也投得得心应手。即便如此，最后仍被他豪迈地击出一支全垒打。
就是这股懊悔感，促使瑛太迈开步伐向前跑。纵然呼吸再急促，上坡再辛苦，想克服难关的心情仍然占上风。因此，他不断往前跑，而且维持著比往常更快的速度。
绕了公园半圈左右，瑛太便沿著原路往回跑。大概是天气预报说会下雪的关系，今天几乎没遇见其他慢跑的人。
当瑛太返回32号省道时，内心充满疲惫感与舒畅的成就感，也令他深刻感受到自己的身体，已能承受剧烈运动。
不远处，能够看见灯火通明的自家大楼，瑛太决定在返家之前，先让身体冷却下来，于是就此放慢脚步。全身开始流出大量的汗水。瑛太一边擦汗，一边慢慢向前走。
一路上，能看见汽车往来穿梭的车头灯与路灯，在这些灯火之中，能看见不断旋转的红色警示灯。
有一辆警车停在二十四小时营业的超市停车场里。瑛太原先以为是超市遭窃，基于好奇而上前观望，结果却在现场人影之中，发现一位眼熟的人。
「小宫……？」
没想到自己的熟人会出现在这里，瑛太震惊之余，不禁低声喊出对方的名字。
那位由女警陪伴著、一直低著头的人，确实就是小宫惠那。她此刻的表情，阴郁得完全不符合她平日的作风，看起来甚至有些害怕。
「就是这个小女生啊～！」
一道粗鲁的声音，来自距离惠那大约五公尺远、位于停车场里的警车附近。现场有一名看似已经喝醉酒、满脸通红的中年男子，被两名男性员警安抚说「别气别气，先冷静下来再说」，但他仍伸手指著惠那的方向。
惠那见状，更是惊恐地缩紧身子。
这种时候装作没看见，事后肯定会良心不安。
「你还好吗？」
瑛太走到惠那的身边，出声关切。
惠那先是浑身一抖，当她抬起脸来时，神情充满不安，不过她发现来者是瑛太之后，便显得一脸安心，轻声呼唤：「泉学长……」
瑛太表明自己是惠那所属高中的学长后，女警便向他解释整起事件的来龙去脉，并且拜托瑛太说：「能请你送她回家吗？」
当下的气氛，令瑛太难以回绝。
瑛太得知惠那是住在片濑山附近之后，便帮她推著机车，沿著32号省道往藤泽的方向前进，惠那则是与他相隔三公尺左右，缓缓地跟在后头。
「……」
「……」
两人几乎没有交谈，倘若换作是往常，惠那总会滔滔不绝地与瑛太攀谈，可是现在一直显得很沮丧。
「心情有稍微平复下来吗？」
已受够沉默的瑛太，越过肩膀向惠那搭话。他侧头瞄了一眼，发现惠那仍低著头。
「就是因为你擅自替人拍照，才会惹出纠纷喔。」
这就是此次事件的真相。中年男子的怒斥声，听说甚至传进了超市里，店员才连忙报警处理。
「……我又没在拍他。」
正当瑛太以为得不到回应时，惠那以闹别扭的语气提出反驳。看她的样子，应该有稍微打起精神，不过音量仍有点小……
「那你在警方来处理之前，直接这么回答不就好了？」
「因为那个人忽然抓住我的手大喊『你是在拍什么！』然后又一直骂人……害我慌了手脚……」
瑛太利用机车的后照镜看向惠那，发现她几乎快哭出来，气呼呼地嘟起嘴巴。
平日那副春风得意的模样，早已不复存在。
「归根究柢，这都是泉学长你害的喔！」
「为什么……？」
瑛太听得一头雾水。
「都怪你不答应让我拿你的照片去参加比赛！」
这摆明是在迁怒，却能感受到惠那已没有余力保持理性。既然如此，只要能让惠那冷静下来，无论她怎么发脾气，对瑛太而言都是能够忍受的小事。
「小宫，你为何这么执著于摄影社呢？」
打从相识开始，瑛太多少对此抱持疑问。由于瑛太未曾有过会令他拚了命想守护的事物，因此他感到难以理解。
「就只有那里，可以让我跟人讨论摄影的事情……看在别人眼中，或许只是个摄影社……不过对我而言，却是梦寐以求的场所。我就读国中时，学校里并没有摄影社……即使想成立摄影社，也完全招收不到社员。对于参加棒球社这种热门社团的人来说，肯定无法理解这种感受。」
瑛太之所以没有回答，是因为惠那说的全是事实。纵使是各校都有的棒球社，瑛太搬到福冈时也没有参加。
「不过这所高中里有摄影社……终于有个能让我与人讨论摄影的地方。虽然社员只有我，以及两个老是拍摄电车照片的男生……但是对我而言，真的是非常难能可贵，因此我岂能眼睁睁看著它消失嘛……！」
瑛太停下脚步，回头望去，发现眼中泛泪的惠那，目不转睛地瞪了过来。那双眼睛很符合她那总是拚尽全力的作风……就这么注视著瑛太。
「我明白了，你想怎样都行。」
「你根本不明白我的心情！什么叫做我想怎样都行！」
「你误会了，我不是那个意思……你可以拿我的照片去参加比赛。」
「……咦？」
难得看见惠那像这样慢一拍反应，一副目瞪口呆的模样。
「我先声明，即使最后没得奖，也不关我的事喔。」
瑛太拋出这句话之后，便继续推著机车往前走。最主要的原因是，他感到很害臊。
就在此时，瑛太惊觉有东西跳到自己的背上。惠那的两条手臂从后方环抱住瑛太颈部。
「谢谢你，学长～！」
惠那紧紧抱住瑛太，完全没有松手的迹象。
「好啦好啦，这样很危险啦。」
毕竟瑛太还推著机车，尽管被惠那撞得脚步不稳，他仍勉强稳住身形，没有跌倒在地。
此时，瑛太发现车道对侧有道人影，他看过去，视线却被车子挡住，没办法瞧仔细。
当车尾灯离开视野后，一道彷佛逃跑般快步急奔的背影，映入瑛太的眼眸。当下，他只能看清楚像是学校制服的裙子，以及对方长得不高。那个人很快就消失在呈现直线的街道深处，他的目光来不及追上那道身影。
瑛太的脑海里，隐约浮现出一个名字。
夏目美绪──
总觉得那道背影很像是她。
2
瑛太的耳边，传来听似小虫子的振翅声，断断续续发出三、四次嗡嗡作响的声音。此时，瑛太才惊觉是手机的震动声。醒来后，他伸手摸向不断在枕头边发出声响的手机。
瑛太原则上有握住手机，可是眼皮却重得睁不开，在他终于微微睁开双眼时，萤幕上的数位时钟，显示现在已是八点过后，他随即闭上眼睛。
瑛太如此疲倦的原因，是他昨晚有些失眠。尽管他在凌晨一点半左右躺上床，却觉得自己是接近早上六点才终于睡著。瑛太最后一次确认时间，已是早上五点以后了。
关于失眠的原因，瑛太有自知之明。
如果当时在车道对侧的人影，就是夏目美绪……瑛太每次一想到这里，就会有一股近似于焦虑的情绪催促著他，导致他完全睡不著。
瑛太并没有做任何亏心事，单纯是撞见惠那卷入一件不算严重的麻烦事，才上前关切而已。因为不放心让惠那一个人回家，才护送她到住处附近。确实惠那像是想让人把她背在身上，一度跳到瑛太的背上，不过瑛太并不希望出现这种状况，也没有唆使惠那做出这类举动。瑛太有胆大声宣布，那些都不是他自愿的。
更何况若是被美绪撞见，瑛太应当也没必要思考这些如同藉口般的理由。说来遗憾……毕竟瑛太与美绪之间，就只是互相认识，大不了算得上是朋友，并没有更深入或其他特别的关系。
就算以上见解多么合情合理，瑛太直到现在仍觉得心情七上八下。
起先，瑛太以为只要经过一晚，内心就不再那么纠结，事实证明他错得离谱，反倒是他在清醒后，到头来仍想著同一件事情。
拜此所赐，他的思绪慢慢变清晰，眼皮也终于能够睁开。
这让瑛太有余力再次确认手机萤幕上的内容。
瑛太仍躺在床上，他将目光移向手机。手机从刚才不断发出震动，原因是接连收到LINE的讯息。与阳斗等人在前阵子成立的聊天群组里，显示著收到几则新讯息。显示于顶端的讯息，是依子发送的。
──夏目同学，这场雪没有影响到你吧？
瑛太在脑中来回思索这则讯息的意思。
雪。
在想通意思之后，瑛太一把掀开被子，从床上跳起。他拿著手机，三步并作两步地走出房间。
「哎呀，早安，瑛太。」
瑛太没有理会人在厨房的母亲，认真观看正在播放晨间新闻的电视。目前刚好正在报导各地气候，男性气象预报专家向女主播提及关东地区自昨晚不停降雪，首都地区更是创下积雪厚达十公分的纪录，接连插播大众交通工具延迟发车与停驶的快报。气象预报专家与主播皆露出微妙的表情，说了一句「今天正好是大学联合招考日，真令人担心呢」，然后彼此点头以对。
接著现场直播新宿车站前的状况，只看见大雪纷飞，地面有大量积雪。
此时，瑛太手中的手机再次传来震动。
──电车呢？没停驶吧？
这则讯息，来自担心美绪今日必须赶往考场的叶月。
──不行，停驶了，这下该如何是好？
瑛太在看到美绪的回覆时，身体已自行做出反应。他冲进卧室，不加思索换上外出服。他为了尽可能提早换好衣服，心无旁骛地更衣，然后立刻奔出房间。
后头传来母亲的呼唤声，瑛太仍头也不回地夺门而出。
瑛太搭乘电梯前往一楼，来到户外。他的步伐一瞬间出现踌躇，因为已被大雪覆盖、宛如置身于异世界的街景，映入了他的眼中。
天空仍不停降下无数的雪之结晶，小的约莫五公厘，大的足足有一公分左右。豆大般的雪花，把街景染成一片白。
瑛太咬紧牙根，迈步走进被白色所支配的世界里。
积雪绊住瑛太的脚步，令他寸步难行。
瑛太沿著大楼居民铲过积雪的路线前进，首先来到32号省道上。即使是车流量较大的路段，路面上也有大量积雪。上行与下行的车道，都只剩下一线能通行。两旁的积雪，厚到车辆无法通行。
瑛太原本打算搭乘公车前往藤泽车站，一度来到公车亭等车，不过从鎌仓方向驶来的车速十分缓慢，看得瑛太是既焦急又烦躁，而且迟迟不见公车的踪影。
瑛太在心中咒骂一句「可恶！」开始拔腿狂奔。
由于积雪的关系，当真是很难快步奔跑。行经某些路段，更是积满了刚下的雪。从车道上清掉的积雪，有些会直接堆放在人行道上，瑛太就这么被积雪的高低差给绊到脚，当场摔了一大跤。
瑛太感受来自膝盖的痛楚，但还是马上起身，而且为了加快速度，拚死跨出脚步。
他紧握在手里的手机，不断发出接收到新讯息的通知。
──其他路线呢？
──也都停驶了。
想尽快赶去她的身边，想尽可能多前进一公尺而迈开步伐。
此刻的瑛太，满脑子只剩下这些想法。
──公车呢？
──都延迟了，而且因为车一直没来，这里挤了好多人。
瑛太心知肚明，纵使自己赶过去，也帮不上任何忙。
他不知道有什么方法，能够让大雪造成停驶的电车重新运行。
──怎么办？这样可能会赶不上考试时间。
现在的瑛太，没有任何手段能把满怀不安的美绪送往考场。
就算他抵达车站，终究是无能为力。
更何况瑛太突然出现在眼前，美绪又会怎么想？
这么一来，她肯定会猜出瑛太的心意……
「那又怎样！关我屁事啊！」
瑛太放声大吼，在雪中飞奔疾走。他已气喘如牛，双腿疲惫，刚才摔倒撞伤的膝盖也疼痛不已。像这样费尽力气赶往美绪的身边，到头来根本帮不上任何忙。此时赶去找她，她势必会看穿瑛太的心思。
瑛太每跨出一步，脑中就会浮现近似藉口的话语。
不过，即使把这些话全加在一起，也无法构成让瑛太就此停下脚步的理由。
瑛太就这么找不到令自己止步的理由，看见大雪纷飞之中的藤泽车站。
因大雪而接连导致电车停驶的车站里，充斥著人们的喧嚣声。现场不断传来站务人员说『很抱歉给各位乘客造成不便』的广播声。耳闻此事的乘客们，有的人已经死心放弃，有的人显得相当沮丧，有的人看似十分焦急，有的人更是气急败坏，在上述情绪混杂交融之下，营造出一股不和谐的气氛。
瑛太穿梭于人群之中，寻找著美绪的身影。他那杂乱的呼吸，毫无一丝平缓的迹象。流经额头的汗水宛如雨下，令瑛太懒得动手抹去。
现场是人满为患。
多到想从中寻找特定人物，形同是大海捞针。
原本就无意半途而废的瑛太，竟然难以置信地轻松找到美绪的身影。
此刻位于车站二楼，在JR剪票口附近的她，彷佛在心中祷告般，一脸不安地仰望著只显示「停驶」的电子班次表。
一名神情烦躁的男性上班族，行经美绪身边时，不巧撞到她的肩膀，可是他完全没有开口道歉，径自朝著公车转运站的方向走去。
瑛太原本想上前理论，但是被撞到的美绪不慎脚滑，当场跌坐在地，手中的手机也掉到地上。这样的状况，瑛太岂能坐视不管。
瑛太无暇调整呼吸，迅速跑向美绪的身边。
「真是够了，为何偏偏发生在今天……亏我那么认真念书……」
美绪发出近乎哭腔的声音，将手伸向落地的手机，不过瑛太快了一步帮她捡起手机。
「这个……」
瑛太简短说完，将手机递给美绪。他现在是上气不接下气，没办法好好说话。
「谢谢……啊、咦？」
美绪抬起头来，睁大双眼地盯著瑛太。
「你怎么会……？」
「我只是碰巧路过……」
瑛太不著边际地抹掉滴下的汗水，仍掩饰不了眼前的状况。无论以何种角度来看，瑛太都不像是碰巧路过，但他根本没想好藉口，只能这么回答。
「那怎么可能嘛。」
美绪随即开口吐嘈。瑛太对此没有回应，他为了扶起美绪，伸手抓住她的手臂。
「快起来，广播说电车已重新运作。」
站务人员以略显兴奋的口吻，广播电车恢复运行的消息。纵使接下来的班次应该也会误点，但至少电车已能行驶。
等美绪起身后，瑛太马上拉著她的手，快步穿过剪票口。
「先等一下啦，泉！」
瑛太无视美绪那大感困惑的抗议声。此时已能看见一辆电车，驶进位于手扶梯下方的车站月台。瑛太认为眼下的第一优先事项，就是搭上那辆应当早已人满为患的电车。
「请乘客们尽可能往车厢内移动！」
月台上传来站务人员的指示。
「车门即将关闭！」
瑛太身处在挤得水泄不通的车厢内，默默祈祷车门能赶紧关上。不知是否老天爷听见这个愿望，电车的车门缓缓阖起。外头的喧嚣声渐渐远去，瑛太与美绪……以及其他无数乘客们搭乘的电车，终于自藤泽车站出发。
瑛太让美绪站在内侧的车门边，与她抓著相同的把手，自己则站在她的面前。这是一辆已经客满、令人快要窒息的电车。
瑛太和美绪的距离，近得几乎能听见对方的喘息声。
不过瑛太并没有感到害臊或兴奋，因为美绪从刚才起，就一直神情不安地低著头……
「已经赶不上考试了……」
美绪低声说出丧气话。
「没有宣布考试时间延后的消息吗？」
「咦？」
「毕竟历年来的新闻，都有报导过这类消息。」
「……啊。」
美绪在瑛太的胸口前扭动身体，将手机拿出来，经过一番操作，抬起头说了一句「有耶」。她现在的表情有变得开朗一点，但仍以不安的神色为主，看起来很可能又会因为一些小事而哭出来。
「既然如此，势必能够赶上考试时间。」
其实瑛太一点把握都没有，但他还是想说点什么，最后只想到这句话。
「但是……在雪天出门就一直碰到突发状况，途中还不慎跌倒，衣服都弄湿了……讨厌，之前念的书，肯定都忘光了……」
瑛太原本想帮忙打气，却认为自己说得再多，都只会增添美绪的不安。话虽如此，假若什么忙都帮不上，自己站在这里也就毫无意义。
「今天的科目是日本史吧？」
「嗯……是没错啦。」
「那么，现存最古老的手写笔记是什么？」
「……咦？」
原先低著头的美绪，抬头瞄向瑛太的脸庞。
「这是日本史科目的问题。现存最古老的手写笔记是什么？」
「……御堂关白记。」
美绪露出从记忆中搜寻答案的模样，战战兢兢地说出答案。
「写下御堂关白记的人物是？」
「藤原道长。」
美绪这次以更加坚定的语气回答。
「奈良时代，利用乾漆技术上漆打造的东大寺佛像是？」
「东大寺法华堂不空羂索观音。」
美绪以富有旋律的口吻编织成话语，听起来莫名有自信。
比起刚才的模样，她此时已恢复平常心。
「你记得很清楚嘛。」
刚才的问题全都答对了。
「……为何你有办法出题呢？明明就只是推甄合格组。」
美绪露出略显愤恨的眼神。这是今日之中，最符合她平常作风的表情。瑛太见状后，感到莫名欣慰。
「毕竟直到确定推甄合格之前的秋天，我都有在看书啊。」
瑛太并没有撒谎，但也没有说出实话。
电车突然一阵晃动，有乘客从背后推挤瑛太。瑛太将手撑在车门上，拚死维持站姿，为了避免压在美绪身上，他咬紧牙根撑住身体。
此时，他能从下方感受到美绪的视线。
「……谢谢你。」
「谢什么？」
瑛太感到很不好意思，故意装傻。
「那么，你继续出问题考我。」
美绪似乎对于道谢被忽视一事感到很不满，于是臭著脸提出要求。
「日本书纪有引用官员笔记里的文章，是谁留下被派遣前往唐朝时的纪录？」
「伊吉博德。」
像这样交谈，对瑛太而言也比较轻松，因此他继续出题考美绪，直到抵达考场所在大学的车站之前，就这么持续下去……美绪也开口回答问题，在到站之前，就这么持续下去……
「距离考试开始时间还有三十分钟！请各位考生不必著急！」
考场所在的大学校门前，有考场人员将双手贴在嘴边，对著快步奔跑的考生们大声喊话。
从车站一路小跑步过来的瑛太和美绪，都放心地松了一口气。
「幸好赶上了……」
美绪安心地说著。
「夏目，这个给你。」
瑛太叫住美绪，从口袋里掏出一个保佑考试合格的护身符。
「这是我在福冈求来的，应该会很有效。」
美绪伸手握住护身符，在注视过一段时间，提问说：「是大宰府吗？」
「是菅原道真。」
「你的回答很讨人厌喔。」
美绪喜形于色地笑出声来，然后珍惜地将护身符收进口袋里。
但是当她再次看向瑛太时，不知为何显得很不开心。
「怎样？」
美绪那副严肃的表情，令瑛太十分介意，害他不由得开口提问。
「等考试结束后，我可能有事想问你。」
「可能？」
「就是有事啦。」
被挑出语病后，美绪斩钉截铁地说出这句话。
瑛太想到的理由有好几个。自从跨年那天以来，两人就不曾像这样聊天。再加上昨晚的事情。其中最令瑛太伤脑筋的一件事，就是被问到他今天为何会做出这种举动……
但如今已无法逃避或掩饰，只能相信船到桥头自然直了。
「我明白了。」
因此，瑛太以明确的答覆做下约定。
「那么，我会加油的，谢谢你。」
美绪微微一笑，快步走进考场内。
直到再也看不见美绪的背影，瑛太便一个右后转，沿著原路慢慢走回去。
不久之后，手机传来震动，发出收到讯息的提示。
──我赶到考场了！谢谢大家的关心。
是美绪在群组里发送讯息。
于是叶月、依子与阳斗三人，纷纷传送鼓励的贴图。瑛太也准备传送『加油喔』的贴图，但是最后打消了念头。
原因是刚才送出去的那个护身符，就足以表达他的心意了。
3
一阵比柏尾川高中低音的钟声，在考场的教室里响起。
「请把笔放下，开始回收答案纸。」
站在讲桌前的中年女性监考官，从右至左观察著教室，确认是否有人作弊。
尽管并非基于指示的关系，美绪仍把笔放下，将双手放在膝盖上。周围的其他考生，也维持端正的坐姿，等待著监考人员收走光学答案卡。
教室给人的印象是既简朴又整洁，与高中截然不同。在美绪每天上课的三年一班教室里，墙上张贴著课程表与扫除值日生名单，还有杂物摆放在角落，看起来是充满生活感，但这里却完全看不到。因为大学生并非总是在同一间教室上课，所以才会缺乏教室有被珍惜的感觉。
美绪一边如此想著，一边耐心等待，随后便有监考人员前来回收答案纸。
「那么，本日的考试到此结束，请大家离开时，不要忘记随身物品。」
于前座收拾行李的男性，很快就走出教室。即使考试已经结束，教室内仍弥漫著一股紧张感，这是因为明天也要来这里应考。
由于这里不是让熟人聚会的地方，因此听不见任何谈笑声，所有人纷纷走出教室。
美绪把光学答案卡专用的铅笔套上笔盖，与橡皮擦一起收进铅笔盒里，然后把画上答案记号的试卷也收进包包里。
来到走廊后，美绪将手机开机。大家可能是基于体贴，并没有留下任何新讯息。
当美绪将手机收进外套的口袋里时，指尖摸到了某样东西。
她拉著摸到的绳子，将物品拿出来。
定睛一看，是瑛太考试前相赠的护身符。
美绪不自觉地放松表情。确实如瑛太说的「这个护身符应该很有效」，考题全是自己擅长的，能够期待拿下高分，而且瑛太在电车里问的问题，几乎一字不差地在考题中出现。
──这下子，非得向他道谢不可。
──而且我也有事想问他。
但是站在挤满考生的走廊上使用手机，会妨碍到其他人，因此美绪决定先走出室外。
天空已不再降雪。
太阳从云层间露出脸来，不过寒冬中的柔和阳光，无法融解地面上的积雪，导致脚底仍冷冰冰的。
踏上归途的考生们，朝著车站形成一条人龙，将地面的积雪踩得相当牢固，让人更易于通行。这样的路况，远比上午好多了。
呼出的气息，被染成白色。
由于考试期间不停动脑，让美绪觉得自己好像有些发烧，因此反而觉得这样的低温，更令她感到舒适。
抵达车站后，美绪独自搭乘与来时相反方向的电车。就算路途颠簸，但只要搭上车，就一定会把美绪送达她所居住的城镇。
许多人陆续在途中的车站下车，此时只剩下美绪一个人，坐于空出来的座位正中央。至此，她才深刻感受到自己比想像中更疲倦。
大概是因为下雪，导致走路方式与平常不一样的关系，美绪觉得自己的小腿已肿胀发酸。
担心自己会肌肉酸痛的下个瞬间，美绪忽然想起瑛太。
「……」
脑海中浮现出瑛太的脸庞，同时将手机拿了出来。
──我得向他道谢才行。
──另外也有事情想问他。
美绪启动LINE之后，点击『EITA』的ID。
当她正要输入讯息时，才开始烦恼要说些什么。
在美绪还想不出答案的期间，电车已停靠于下一站。
「我帮忙拿一半。」
「不用啦。」
美绪抬头望向声音的来源，原来是身穿制服的一男一女走进了车厢。两人的脸上仍带有稚气，想必还是国中生。
男生提著一个很大的行李，是长度约莫一公尺的圆筒状容器。照此看来，大概是能够装入篮球或排球的折叠式置物篮。另外，他肩膀上还扛著一个保温箱。
「等下车之后，就换我拿吧。」
女生再次提议。
「不用啦，反正很轻。」
男生像是闹脾气地把脸撇开。乍看之下，会令人以为他在生气，不过从旁观察的美绪，十分清楚那名男生只是在害羞罢了。
话说回来，那个人也经常露出这种表情。
他就是国中时期的泉瑛太。
令美绪仍印象深刻的一件事，发生在她加入学生会之后。当时除了美绪以外的其他成员，都有加入其他社团，因此不太重要的工作，美绪大多都会一人包办，她也并没有对此感到痛苦。
可是瑛太却对她说「我说夏目啊，你这个人也太容易吃亏了吧」。说出这句话的瑛太，神情看似在闹脾气，而且还将目光撇开。
美绪认为，应该是因为她当时是独自一人搬著装满学生会各种资料、相当沉重的纸箱，才让瑛太产生这样的感想。
不过瑛太之后也来帮忙，剩下的纸箱很快就搬完了。
所以美绪并不觉得自己吃亏，反倒认为真正吃亏的人是瑛太。他既得不到其他人的认同，也没有获得任何好处，特地跑来帮忙美绪，前来伸出援手。除了那天以外，这类事情发生过好几次。
就跟今天的情形很相似。
在电车停驶时，瑛太突然现身于满怀不安的美绪面前、前来帮助一想到赶不上考试就不知该如何是好，为此担心受怕的美绪、就算美绪内心受挫，几乎想要放弃时，瑛太仍拉著美绪的手，一路带她前往考场……
从当时起，瑛太就总是这么照顾美绪。
直到此刻，美绪才惊觉到这件事。
现在的她，已不再是无法看穿其中含意的年纪。
美绪觉得身体逐渐发烫，甚至感觉脸颊十分燥热。
已关闭萤幕的手机，倒映出自己未曾见过的表情。
那张表情，像是感到高兴，像是感到害羞，又像是感到心痒难耐，略显开心的样子。其中又带有兴奋的感觉，以及困惑的感觉，不过基本上还是一脸欣喜。
对此抱有自觉后，美绪倒映于手机萤幕上的脸庞，突然蒙上一层阴影，被不悦的神色所取代。
──既然如此，当时又是怎么回事？
昨天下公车后，随即目睹的那幅光景，浮现在美绪的脑海中。惠那为何会整个人抱在瑛太的背上……
今天考试前，美绪曾说过有事想问瑛太。可是现在的她，既觉得想问清楚，却又不想问清楚，但还是想问清楚的心情，全都是她的心底话。
美绪感到犹疑不决，操作手机的指头一直保持不动，到头来只输入短短一句话『今天很谢谢你』，最终仍没有按下发送键，并删除整段讯息。
当她一再重复上述动作时，忽然收到LINE的讯息。
「……！」
在看清楚发送者的ID之后，美绪差点惊呼出声。
因为美绪此刻的心情，与这个名字息息相关。
──请问今天方便出来见个面吗？
以上是来自小宫惠那的讯息。
面对用词礼貌到不像是来自惠那的讯息，美绪狐疑地偏著头。说起平日的惠那，都是发送『会长，你今天有空吗？』这类直来直往的讯息。
或许是自己不想听的事情──但是美绪不愿对惠那摆出逃避的态度，因此回了一句『好的』，接著告知她『我快要抵达藤泽车站』之后，便约在剪票口前碰面。
抵达藤泽车站之前，约莫十分钟的时间，美绪针对惠那的来意进行思考。事实上，只要见面就能马上揭晓答案，不过就算明白这个道理，仍阻止不了自己的思绪。
是关于摄影社的事情吗？
还是之前看过的、以瑛太为主的那些照片？
或许是惠那想拜托美绪去说服瑛太，请他同意拿那些照片去参加比赛。
要不然就是……
到头来，美绪依旧得不出结论，电车便抵达了藤泽车站。
美绪下车来到月台，在大大呼出一口气之后，搭乘手扶梯前往剪票口所在的车站二楼。
她将IC卡移向感应装置，穿过剪票口。
很快就发现等在外头的惠那。
「你有什么急事要找我吗？」
美绪压下心中紧张的情绪，慢慢走向惠那。
惠那直直盯著美绪的双眼。
「……」
「……」
惠那的神情，果然有别于往常给人的感觉。所以此时此刻，美绪有股不祥的预感。
「是关于泉学长的事情。」
美绪听见这个名字，内心没有一丝动摇，只有「果然不出我所料」的念头。
「我可以邀请学长去约会吗？」
惠那注视著美绪的眼眸，完全没有避开她的目光如此宣布。
该如何回答这个问题，美绪未曾思考过。
因为在她想清楚之前，答案已经脱口而出。
「不行。」