上野。
此处担负著东京北边大门的重任，平时到了这个时段，理应会因为十几万人聚集而拥挤不堪。
车站南边是闹区。
西边则是拥有博物馆、美术馆与动物园的大型公园。
然而现在，这一带却空无一人。
周遭一片寂静。
红莲抬头望向公园，看著那些市中心少见的绿意盎然树丛，听著树叶随风摇摆所发出的摩擦声，一面喃喃自语：
「……连鸟叫声都没有。它们是逃了呢，还是死了呢？」
他想起新闻中提到的毒物二字。也因为这样，这座公园才会遭到封锁，而且据说电车在上野站也是过站不停。
这时，有个声音传来。
「我先警告你们，要是敢偷看这边，小心我宰了你们！」
那是美十的声音。
红莲回过头。其他女生应该正躲在公园的大树后头，换上柊家配给的战斗服才对。
「受不了，真是慢死了。」
红莲一边低声抱怨，一边重新检查自己身上的战斗服。
战斗服是黑色的，外表看似旧日本军的军服。
这套衣服，应该是使用经过抗咒处理的特殊缝线制成。衣服内侧放置了各式各样的咒术符，腰带内侧则是装著暗器针。
红莲一一将其取出确认，一边喃喃自语：
「……嗯，其实柊家的装备也不错嘛。」
「……可是，没想到这里居然一个人也没有，感觉有点可怕呢。」五士从他身后说道。
红莲回头一看，五士和深夜就站在那里。两人身上也同样穿著战斗服。
深夜对五士发问：
「你之前来过这里吗？」
五士一脸惊讶地回答：
「咦，深夜少爷才是，我们可是住在东京，您难道从来没来过吗？」
「是啊，我对熊猫又没兴趣。」
「问题应该不在那里吧。动物园里还有老虎喔？」
「啊哈哈。好吧，如果今天可以活著回去，我改天就来看看。」
红莲并不理会两人愚蠢的对话，环顾四周。
其实他在换装前已经调查过环境，确认附近并没有监视器和结界。
「呿，早知道女生换衣服这么慢的话，乾脆穿便服潜进去就好……」
这时美十打断他，从大树后头走了出来。
「换好了啦！才短短几分钟而已，你不要抱怨一堆好不好！这样会没有女生喜欢你唷？」
身穿战斗服的美十说道。
小百合和时雨也穿著柊家的战斗服，走了出来。
「让您久等了，对不起。」时雨说道。
但是红莲却插话。
「时雨不用道歉。以暗器为主的人准备起来，本来就比较花时间。问题在于另外两个笨蛋。」
他望向美十和小百合。
小百合一脸期待地看著红莲，一副在说「我穿战斗服好看吗？」的模样。
「啊，啊，柊家的战斗服还满可爱的耶。那个，我、我穿起来好看吗？」
「烦死了。」
「咦～可是，红莲少爷穿起来超帅的耶！我看得好兴奋呢！对吧？小雪。」
时雨老实地点点头。
而在一旁──
「什么笨蛋，你说谁是笨蛋？」
美十也大声嚷嚷起来。
插图010
现在可是要去执行可能会丧命的任务，这几个丫头真的做好心理准备了吗？真是不禁让人怀疑。
「唔，根据情报，之前全灭的先锋部队，也已经来过这一带……」
听红莲这么一说，美十露出严肃的表情，环顾四周。
「可是，这里感觉真可怕。别说人了，连动物的气息也没有。」
接著深夜说道：
「我记得空照图上，那个像是被炸出来的洞──」
「那在更东北边。嗯，我猜为了守住那里，对方大概已经设下好几层结界。只要一越过结界，敌人应该就会展开总攻击。」
「凭我们的能力，能察觉到结界的存在吗？」小百合问。
五士从怀里掏出看似火柴、上头写著咒文的东西，一面说道：
「其实不只幻术，我的探查咒术也挺厉害的──」
但是，红莲伸手制止他。
「不需要。反正只要前进就会被发现。不过，在查出『百夜教』在这里藏了什么之前，我们也不能回去。既然这样，那也只有埋头向前冲了。」
「你没有任何计画吗？」深夜语气带著惊讶。
「考虑得愈多，速度也会落后得愈多。我们要以比敌人的反应更快的速度，确认目的地中央到底有什么东西，然后一口气脱离现场。」红莲回答。
「这作战听起来还真愚蠢。」美十说道。
「会吗？」
「会。」
「要不然该怎么做？在几乎没有任何资讯的情况下，拟定计画也只会绑手绑脚而已。比起去猜可能会发生什么事，或是说什么之前早就决定要怎么做，把时间浪费在这种一厢情愿的愚蠢计画上，倒不如马上宰了眼前的敌人。只要我们没被杀掉，就能够活著回去。」
红莲说完，又再次望向公园树丛的另一头。
也就是动物园所在的方向。
美十的表情看起来有点担忧，她从红莲身后发话：
「红莲。」
「…………」
「你以前也经历过这种任务吗？因为你看起来好像很熟练……」
红莲露出笑容，真想告诉她「那当然」。
毕竟他潜伏在柊家学校的这段期间，每天都步步为营，总是在不知会发生什么事的情况下努力奋战。
不过，嗯，就算现在说这些，也毫无意义可言。
因此红莲听而不闻，将手放在腰间的刀上，然后从战斗服口袋里，取出那只具备防弹、防撞、防磁、防诅咒机能的怀表，打开盖子。
从学校出发之前，所有成员都已经对过时间，甚至连秒数都已经对好。
怀表的秒钟转动著。
十一点二十九分二十秒。
三十秒。
四十秒。
「时间到。柊家的部队会在东北方进行欺敌作战。等到他们一开始，我们就一口气冲进去。」
红莲晓得所有人都很紧张。
「我身为队长，就只有一个命令而己。听好啰？只有这个命令，大家一定要铭记在心。不要想东想西的。多想只是浪费时间。」
五十秒。
「我现在下令──大家一定要活著回来。」
五十五秒。
「好，准备……」
就在这时，爆炸声传来。
从东北方的天空。
传来直升机被击坠的声音。
但是红莲看都不看一眼。
他压低声音，但音量足以让所有人听得一清二楚。
「任务开始。」
语毕，众人便拔腿狂奔。
◆
动物园就在眼前。
他们并不晓得途中有没有结界，对方可能早已察觉他们的存在。
不过，红莲他们并未停下脚步。
一行人攀越动物园四周的墙壁。
不出所料，动物园内并没有生物的气息。
里头只有可怕的寂静，以及刺鼻的异臭。
「……这是什么味道？」美十问。
「是血腥味。」深夜低声回答。
眼前有好几个原本应该关著猴子的笼子。可是，里头并没有猴子，只有鲜红的血液沾满笼内。地板上也一片血红，笼子被人从外头撬开，已经无法再把猴子关进里头。
话说回来，反正原本应该关在里面的猴子，也早就一只不剩了。
「这里到底发生什么事？」五士问道。
众人当然不可能知道，毕竟他们就是来调查这件事的。
红莲沉默不语，思考该如何前往空照图上那看似爆炸中心的坑洞。爆炸地就位于动物园东园的中央。
要从这里过去的话，必须通过原本关著观赏用动物的笼子前方，从北侧或南侧绕道前进。
或者是乾脆从笼子上头通过，直线前往目的地。
「…………」
其实根本没什么好考虑的。
当然要选择最短距离。
「我们走。」
红莲往前狂奔。
一行人从血迹斑斑的猴笼旁穿过，进入大象所在的园区。只要穿越熊所在的园区，应该就能抵达目的地。
然而，无论是在哪个区域，都看不到动物的身影。
能看见的只有血。
大量的血。
就连尸体也没有。
完全感觉不到生物的气息。
周遭安静到根本不像是白天的动物园。
至于应该在东北方进行的欺敌作战，在一开始的爆炸声之后，就再也没有传来任何交战的声响。
难道是已经全军覆没，又或者是动物园内外，早已布下隔音结界？
无论如何，时间已经所剩无几。
穿过原本有熊的广场后，红莲一行人抵达目的地。
此处位于鹤的区域和狮子、老虎的区域之间。
眼前有个又大又深的坑洞，大到连空照图上都看得出来。至于这个洞是怎么弄出来的，目前还是一团谜。
红莲望向坑洞中央。
至到这时，他才看见潜入后发现的第一只生物。
有只老虎在那里。
「啊，是老虎。」
小百合在这时说了句废话。
那老虎的身形庞大，一般而言，看见这么大只的老虎出现在笼子外头，应该任谁都会害怕得大哭大喊──不过现在在场的，可都不是普通人。
老虎抬头望了过来。长著巨齿的嘴边沾著血。
「是那家伙吃了其他动物吗？」五士这么问。
红莲觉得不可能。毕竟在抵达这里之前，他们可是一只动物也没看见。途中原本应该有好几十只猴子、几头大象，以及鹤、熊和狮子才对。光凭一领狮子，根本不可能解决这么多动物。
真要说起来，以它的体积，也不可能把所有动物吞下肚。
「所以，接下来要怎么做？」深夜的语气沉著。
这时老虎大吼一声，声音大到众人的身体几乎为之颤抖。
但是，完全没人放在心上。
「如果这里是『百夜教』的实验区，应该会有类似的设施才对。我们找找看吧。」
时雨提出意见。
吼吼。老虎又吼了两声，像是要吓退他们。看来它似乎在害怕红莲一行人。
红莲直盯著那老虎的眼睛。
「喂，红莲。快点下命令啦。你不是队长吗？」深夜说道。
不过，红莲并未回答。
他只是望著瞪向这边的老虎──
「那只老虎──还活著吗？」
如此说道。
「咦？」
深夜站在他身旁，也跟著看向老虎。
红莲也直盯著它。那老虎的眼睛看起来白白的，而且相当混浊。
下一瞬间。
「吼吼吼吼吼吼吼吼吼。」
老虎又放声大吼，舌头从口中伸了出来。不，红莲只有短短一瞬间把那看成舌头，之后便马上发觉那是个尖尖的、看似白色利刃的东西。
而就在他察觉时，那利刃已经刺向美十的颈子──
「你休想！」
红莲把刀一拔。
他由下而上，一刀架开那把利刃。叽的一声尖锐金属撞击声传来，那冲击之强，红莲甚至无法正面挡下，光是架开就令他手腕发麻。
单单如此，就能看出那老虎──应该说里头的东西有多难缠。对刚才的攻击反应得过来的，大概只有──
「深夜，你看见了吗？」
「应该。」
「那你跟我一起打前锋。」
「等等，那我们呢？」美十说道。
「你们在后面援护。小百合、时雨？」
两名侍从回答：
「「我们明白！」」
她们话一出口，红莲便同时拔腿急奔。他一边跑，一边试著从侧面砍断那看似利刃的物体，但利刃已经收回老虎嘴里。
老虎的眼睛移了过来。那对眼眸白浊，从中依旧感觉不到生气。这时从后方飞来苦无，意图刺向它的眼睛。
那是时雨的暗器。
按照红莲的计画，只要老虎的注意力被吸引而转过头，他便可以趁机砍下对方的脑袋。
然而，老虎却毫不理会苦无。苦无刺进那白浊的眼珠，可是并没有流血，而且它似乎不觉得疼痛。不过，其实这也在红莲的预料之中。
「不管你是什么东西，我都要把你的头砍下来。」
红莲高举佩刀说道。
「吼！」
老虎朝他挥出前脚。
但是，红莲并不闪躲。
因为在对方的前脚上，已经贴著深夜所射出的咒术符。
「爆发！」
从红莲身后传来对符咒的命令声。咒术符炸开，老虎的前脚随之消失。
与此同时，红莲纵身一跃，刀向上一挥。刀身插进虎头，途中被什么坚硬的物体挡住，但红莲并不理会，顺势将其斩断。暮人送的这把妖刀，还真的是锐利非凡。
老虎的头与身体分离。
不出所料，这次依旧没有喷血。
不仅如此，从失去头颅的身体里头，还出现一个奇怪的东西。
那是个包覆著看似白色人工表皮的怪物。那东西身上长著好几只脚，脚的前方都呈现利刃状。
怪物的体型明显比老虎更大，而且大上五倍，真不晓得怎么塞得进老虎体内。
其中一只脚，窜向才刚砍下虎头的红莲。
「呜。」
红莲收刀防御，被冲力击倒在地。
然而，那怪物并未停止攻击，另一只脚又朝失去平衡的红莲攻来。为了防止心脏被刺中，红莲向旁移动一步，不过这已经是他最大的抵抗。利刃刺穿他的肩头。
「咕啊。」
怪物又举起脚，红莲已经无力闪避。
他抬头看著对方。
「可恶，难道我……」
但是，就在这个时候──
「过来！」
美十的声音传来。一股强大的力量从身后拉住红莲，他整个人腾空飞起，在空中转了两圈后落地。
深夜与美十也一同后退，两人表情惊讶，活像是看见什么无法置信的东西。他们恶狠狠地瞪著那恐怖的怪物。
「那、那东西，到底是……」
「不知道。不过可以确定的是，这东西不是我们应付得来的。最后刺穿红莲肩膀的攻击──换成我的话早就没命了。」深夜说道。
肩头抽痛不已，血流个不停。要红莲放著这伤势继续战斗，根本就是不可能的任务。但是，现在可没时间让他处理伤口。
「红莲少爷！」
小百合大喊，在红莲他们和怪物之间扔了几张符咒，然后引爆。扬起的砂尘阻隔了视线。
与此同时，五士发动幻术。他点燃几根火柴，一面为了向对方施加幻术，而让烟雾掺杂在砂尘之中，一面冲了过来。
「喂！你觉得幻术对那家伙有用吗！？」
「我哪知道！不管啦，反正试试看就对了！」美十大喊。
「我已经在试了！」
五士啪擦、啪擦、啪擦地弹著手指。这招是时间差音法，虽然单纯，却是招很有强制效果的幻术。
也许是幻术起了作用，怪物在烟雾中和看不见的东西打了起来。尽管怪物已经不再攻击他们，但那动作的速度之快，根本教人无法接近。
趁著这个空档，时雨来到红莲身旁。看见红莲受伤的肩膀后，她的脸色一沉。
「红、红莲少爷……请赶紧处理伤口……」
「用烧的。烧焦伤口止血。没时间处理了。」
红莲这么说，却又不理会自己的伤势，从怀中掏出几张咒术符。用刀刺穿后，再用肩上的血将其涂满。
深夜见状后说道：
「……你想用死血刀？我说啊～你伤成这样，是不是太勉强了点呀？」
深夜说得一点也没错。
因为「死血咒」是种一旦失败，便会夺走发动者性命的禁忌咒术，而且失败的机率还非常高。
只要将自己的血转化为毒，五分钟内以血刀砍击目标九次，再吟唱咒语，其毒性便会转移至对方身上，必定能取其性命──这招就是这样一种咒法。
但是，若是五分钟内无法杀掉对方，诅咒便会回到发动者身上，使其全身喷血而死。
这招可说是双刃剑──不过，这诅咒几乎派不上什么用场。因为一般而言，被砍中九刀早就死了。既然如此，又何必冒著这么高的风险，来对敌人发动这种诅咒呢？
另外也有一种说法，认为之所以会发明这招，其实是为了对付用刀无法收拾的敌人。
「而且真要说起来，这招式原本就有很多问题。我记得这招是为了杀吸血鬼才发明的吧？但是并没有真的实际运用过。毕竟吸血鬼的体能比人类高出好几倍，根本不可能砍中他们九刀。」深夜这么说。
「…………」
「现在的情况也一样啊，红莲。还是撤退吧。继续待在这里的话，我们都会没命的。」
红莲抬头望向深夜。
深夜的判断没错。
现在的确该逃走。如果还想活命，要是不想在这儿丢掉性命，的确是走为上策。
然而，红莲却说了：
「……你们逃吧。我来争取时间……」
时雨这时将符咒贴在红莲肩头。剎那间，符咒烧了起来。伤口烧焦，血也不再流出。红莲差点发出呻吟，但还是忍了下来。
小百合跑了过来。
「红莲少爷，还是快逃吧。我们已经看见敌人的样貌，只要把这消息带回去，柊家的人也一定会接受的。」
她说得没错。毕竟其他部队都没能活著归队，要是能带点情报回去，应该能保住不少面子。
「…………」
可是，那又如何？
柊家掌握的情报会因此增加。
「百夜教」的研究也不会受到阻挠。
那一濑家呢？
要是这时把这怪物置之不理，没能得到「百夜教」实验的情报，今后一濑家还能扭转局势吗？
红莲望著尘土在眼前散去，一面心想。
这可是个分水岭。
自幼埋藏于他内心深处、那追求力量的欲望，是货真价实的吗？又或者只是扮家家酒？
「…………」
红莲举起刀。
「喂，红莲。不要随便开玩笑。」
尽管深夜这么说，但红莲并未理会。
他决定要杀了这怪物。
然后带回一濑家。
这样一来，一濑家就能得到「百夜教」拚命隐瞒的情报。
只要他下定决心。
「只要我下定决心……」
应该就能成功。
先杀了这只怪物，再把目睹一切的美十和五士也杀了。接著假装全军覆没，再找个地方躲起来。
这样一来应该不会有人起疑。
毕竟其他部队全都没能归队。既然如此，红莲他们就算没能活著回去，也没有什么问题。
所以──
「…………」
真要动手的话，就得趁现在。
宰了怪物。
杀了美十。
毙了五士。
然后将力量纳入掌中。
「等等，红莲。你伤成那样，怎么还在做这种蠢事！不要再打了，快跟我们一起逃啦！」美十如此说道。
「对啊。我的幻术也快失效，对方马上就会发现我们的位置。还是快逃吧。」五士也这么说。
红莲望向两人。
美十露出微笑，一副「你终于肯听我说话啦」的表情。
「来，快走吧。这次换我救你一命了。走吧。」
她说著，伸出了手。
对于她这个举动，红莲紧握刀柄。
「…………」
要取他们的性命很简单，只要把刀用力一挥就行。他们恐怕躲不过，也来不及反应吧。这几个家伙居然这么信任一濑家的人，真是太愚蠢了。
深夜察觉有些不对劲，于是望向红莲。他露出冰冷的眼神，直盯著红莲紧握的刀，然后一脸无趣地说道：
「对喔，原来如此，我怎么没想到还有这种可能。」
看来他已经看穿红莲的心思。
而深夜也不阻止。不，其实他本来就不可能出手制止。
要是错过这次，面对如此强大的柊家，应该再也没有机会能给他们致命一击。如果红莲是认真的。
如果他真的想得到庞大的力量──
「我……」
美十把手伸向红莲握刀的手臂。
「来，快把武器收……」
「……不要碰我。」但红莲却甩开美十的手。「好吧。这次就先撤退。」
他并未完成「死血咒」，而是发动到一半就停止。
深夜露出淡淡的微笑。
美十也开心地笑了起来。
「你能明白就好。来，快走吧。」
正当红莲点了点头的时候，有个女生的声音传来。
「唉～唉，搞什么呀？你们该不会真的想撤退吧？」
说时迟、那时快，美十被人从背后攻击，失去意识瘫倒在地。不仅如此，就连五士、小百合和时雨，也都遭到偷袭而倒地不起。
只有深夜来得及对攻击有所反应。
「可恶，怎么会……」
不过，他连话也没能说完。
深夜的脖子，被一双女生的纤纤细手掐住。他用双手抓住对方的手，拚命试著拨开，一边说道：
「……真昼，你为什么……要做这种……事？你到底、想干什么？」
在他身后的正是真昼。
柊真昼。
罕见的灰发，大大的眼睛，以及端正的脸蛋上充满自信的笑容。
她身上依旧穿著第一涩谷高中的水手服。明明已经背叛柊家，却仍穿著制服，腰上带著日本刀。
插图011
「你可不要抵抗喔，深夜。要不然不小心杀了你的话，我可不负责唷？」真昼说道。
「咕……把、把你的苦衷、告诉我。我……我会、想办法、帮你……」
然而，真昼却微笑著回答：
「可惜的是，靠你是不够的。来，就寝的时间到啰。」
深夜感到她的手一使劲，便失去意识，全身无力地倒在地上。
红莲低头看了深夜一眼。
「呃，你不是说等到下次见面时，就已经是世界末日的时候了吗？」
听见这句话，真昼笑著望向红莲。
「见到我开心吗？」
「并没有。」
「啊哈。可是可以见到你，我真的很开心耶……但是，我这次可不是来见你的。」
「什么意思？」
「这次是你来见我。我来这里是为了别的事。」真昼这么回答。
听她这么一说，红莲环顾四周。尽管五士已经昏倒，但幻术似乎仍在发动。在小百合放出的烟雾那头，怪物仍在和看不见的敌人打斗。不过，幻术的效果应该差不多要消失了。只要发动者失去意识，效果便会急遽衰退。
红莲直盯著怪物的方向。
「嗯，我想也是。毕竟你是『百夜教』的人嘛。所以，你是来帮实验失败的『百夜教』擦屁股的吗？」
听见红莲这番话，真昼露出难以置信的表情，望著他。
「我是『百夜教』的人？怪了。我之前托人传的话……」
「你是说筱亚吗？」
红莲想起那个自称真昼妹妹的女孩，说出她的名字。
真昼点点头。
「嗯。筱亚应该有帮我传话给你。」
「你是指你连『百夜教』也要背叛这件事？」
「对。」
「那你到底是哪里的人？」
「啊哈哈。」
「你的目的到底是什么？」
听他这么问，真昼依旧在笑，而且笑得很开心，笑得既可爱又娇媚。那纤纤细手轻轻伸向红莲的胸口，抚摸他的颈子，然后摸向刚才烧焦的伤口，像是在安抚他一样。
「我属于的地方，就跟你一样呀，红莲。一个不会再被任何人打扰──能够得到力量，和自己心仪的人共享时光与自由，不再受人打扰之处。」
红莲直盯著真昼的脸。
「那地方在哪里？」
「就在这里。」
「这里是哪里？」
于是真昼使劲按向红莲的伤口。一股剧痛袭来，但红莲并不在意。接著她又摸著自己的胸部，按著胸口。
「我所属于的地方，就是位于内心深处，那疯狂与狂鬼所栖息之处。而且你也跟我一样，不是吗？红莲。」
「…………」
「可是还不够。你还没有堕落到跟我一样的地步。」
真昼的手指拨弄著红莲的肩头，力道又更加重了一些。
「你刚才为什么不杀了十条家那女的，还有五士家的轨裤子弟？你不是应该杀了他们吗？」
她将指甲插进伤口。
「你得让自己的憎恨更失控，让自己更疯狂才行。『鬼』最喜欢人类的欲望了。如果要让『鬼』选中自己……」
这时，红莲抓住真昼的手。
「啊……」
被红莲这么一握，真昼一脸愉悦。
但是红莲并不理会。
「我要走的路，和你所走的路……」
「是一样的，红莲。」
真昼打断他。
「大家都一样。反正终究难逃一死。人类说死就死。活著有意义吗？还是没有意义？时间流逝得飞快，快到没道理，快到让这种问题显得愚蠢。那么，我们该如何度过这段时间？该选择哪一条路？啊哈，哈哈哈。明明终归要死，却要选择绕远路，你想跟我解释这有什么意义吗？」
说到这里，真昼抽出腰上的刀。
那把刀的刀身是黑的。既黑又邪恶，彷佛周遭的空间都为之扭曲。
「鬼咒」是一种将「神鬼」封进武的咒法，原本被认为绝不可能完成；而眼前这把武器，正是研究「鬼咒」的成果。
真昼将刀插在红莲眼前的地上。
剎那间，插著刀的地面周围数公尺，全都化作一片漆黑，因为满溢诅咒扩散了开来。红莲的脚也碰触到那诅咒，而且那诅咒，马上便试图污染红莲的身躯与思绪。
「…………」
红莲在脑海中默念几个咒法的咒语，试著加以抵抗。
「啊，我先提醒你，接触这把刀时所受到的诅咒，像『耐真言法』这种等级的咒语，可是抵挡不住的喔？」真昼对他这么说。
红莲瞪著真昼。
「我干么要碰这把刀？」
「你不是想要力量吗？」
「我才不会对你言听计从。我最讨厌在被人玩弄在手掌心──」
「你错啰，红莲。我并没有要控制你。做决定的是你自己，而且你根本无法抗拒自己对力量的欲望，还有对力量的渴望。因为呀，你就跟我一样，都栖息在洞穴的深处之中。」
「吼吼吼吼吼吼！」就在这个时候，咆哮声传来。
那怪物躁动起来，因为幻术已经失效了。
真昼抬头看了看，笑道：
「啊哈哈。你看，结果你还是没得选择。你如果不拔刀，就打不赢那只身上有『启示录四骑士』DNA的嵌合兽。打输的话你就会死，而且周围那些昏倒在地、看起来像是你同伴的人，也会一起送命。」
她蹦蹦跳跳，踩著轻盈的步伐后退，笑嘻嘻地说道：
「我会在一旁好好看著的，红莲。看你会做出什么选择。看你是真的想要力量，或者是你的野心，其实全都是扮家家酒而已。」。
「…………」
「其实我早就知道结果了。你一定会陷进来，为了追求力量而陷进来。因为你跟我一样，所以我才会这么喜欢你，红莲。我最喜欢你了。啊哈哈。」真昼如此笑著。
眼前那只身上有那个叫作什么「启示录四骑士」DNA的嵌合兽，已经注意到红莲。
现在的他，恐怕打不赢这头怪物。他不但不晓得对方的身体构造，也不知道什么咒术对它有效，又不清楚它的弱点；在这种一无所知的情况下，再加上已经见识过对方的强大体能，他明白自己根本没有胜算。
而且要是他死在这里，其他家伙应该也难逃一死。
小百合，时雨，五士，美十，深夜。
一脸呆样、昏死在地的他们，也会一同丧命。
「要是我现在不赶紧得到力量……」
他低头看著那把插在地上、黑色刀身的武器，正想伸手摸向刀柄──
「就是这样。」身后的真昼开口。「赶快把力量纳入手中，放弃当人……不、不行，红莲，不要过去……要是碰到那把刀，你就再也、回不……闭嘴闭嘴。现在正精采呢。还不给我住嘴！」
她捶了一下自己的胸口。
才说到一半的话，也跟著停住。
她体内似乎有相反的两种人格，四月偷袭学校那时也发生过同样的事。
「到底哪个才是真正的真昼？」
「……这跟你接下来要做的选择，有什么关系？」真昼笑著回话。
红莲抿嘴一笑。
「是没有。」
接著他拔起地上的刀。
转眼间。
他感到有股难以置信的强大力量，从刀上灌入自己体内。而那股力量，是一种绝不应该进入他身体的，力量。
杀呀。
上啊。
砸吧。
破坏一切吧。
强烈的破坏欲，逐渐占据他的思绪。
愤怒与绝望。
欢喜与悲伤。
所有一切都掺杂在一起，一切的一切都淹没于黑暗之中。
真昼刚才说得没错。像「耐真言法」这类，用来对抗诅咒的精神增强咒术，红莲根本没有时间咏唱。
体内最重要的部分──也就是灵魂的最深处，憎恨不断膨胀，接著在其中心出现一只「鬼」。
虽然是「鬼」，但其外貌其实跟人类没什么两样，是个非常美丽、样貌中性的人型生物。
就连是男是女也看不出来。
红莲只知道那家伙是「鬼」，明白那是人称「神鬼」层级的「鬼」。
「鬼」开口了。
他一面哀伤地笑著，一面说：
《人类真是悲哀，动不动就想得到力量。》
「…………」
《但是，你的选择是错的，红莲。这里不是你该来的地方。》
「…………」
《嗯，不过你的欲望和对力量的渴望，能膨胀成疯狂这件事本身，对以此为粮的我来说，其实是件值得开心的事……》
「…………」
《你想要力量吗？》
听对方这么一问，红莲回答：
「想。」
《就算得为此失去什么？》
「对。」
《这样一来，你将会失去伙伴。这是一条修罗之路。他们叫什么名字来著？小百合？时雨？你就先杀了她们吧。这样一来，你就能跨出第一步。你就先从这里开始吧。》
「……好。」
《那就释放出来吧。把「狂鬼」从灵魂中释放出来吧，一濑红莲。由我来赐给你力量！》
剎那间，一切都归于寂静。
红莲的意识回到现实世界。
嵌合兽近在眼前，伸出三只脚想取红莲的性命。若换作之前的他，恐怕已经束手无策了吧。
但是──
「吵死了。」
红莲将「鬼」所寄宿的刀一挥。
他只不过挥了一刀，嵌合兽的身体便断成两截。不仅如此，就连嵌合兽身后的景色，也在一瞬间看似被劈成两半。
「啊哈。果然厉害。」
真昼在红莲身后开心地赞赏。
红莲转过头，望向真昼。
她依旧堆著笑容。
「呵呵，呵，你想杀了我对吧？你压抑不住想要破坏的冲动，对吧？」
「…………」
「而且，你还想把这里的同伴也杀个精光。男的就扯出他们的内脏，女的就先奸后杀，折断她们的脖子。这武器就是这点不好……使用者会被『鬼』附身，造成精神状态明显恶化──」
红莲举起刀，然后低头望去。他看著的是小百合和时雨两人。他正想要杀了自己那两名侍从。
真昼继续说道：
「不过别担心，红莲。因为只要杀了那五个人，就能暂时压住你的冲动。在那之后，我们再一起去寻找『鬼咒武器』的用法吧。只要我们联手，一定能完成这股力量。这样一来我们就天下无敌，再也没有人能妨碍我们。」
说到这里，她停顿了一下。
「但是，嗯，总之先杀了他们吧。让我们一起向前迈进吧。」
听完她这番话，红莲使劲握住手中的刀。
杀了时雨。
杀了小百合。
杀了美十。
杀了五士。
杀了深夜。
他晓得这样一来，自己将会感到十分愉悦。那是一种彷佛世界改变的快感。他明白一直以来束缚自己的常识与阻碍，还有情爱这些东西都将彻底崩溃，自己会从中解放，只留下追求纯粹力量的欲望。
因此──
「我懂了。原来这就是力量。」
红莲喃喃自语。
「是呀，红莲。这就是我跟你所追求的东西。」
真昼如此回应。
红莲转过头，直盯著真昼。好想侵犯她之后，再把她杀了──这股欲望从心头涌起。不过首先，还是从可以轻易解决的那两个开始吧。也就是自己的那两名侍从，一直跟随在自己身旁的，那两个人。
灵魂深处的「鬼」低语：
《跨越那道界线吧。》
界线。
红莲模糊地心想：是指什么界线呢？是指维持人性的界线吗？是要他舍弃人类的身分，化身为修罗的意思吗？
不过，也许真的有这个必要。
为了打倒柊家。
为了得到力量与自由。
但是，总而言之──
《把一切都毁了吧。》
在「鬼」的一声令下，红莲将刀一挥。首先是小百合的脖子。
但与此同时，他的左手也举起暮人送他的妖刀「白死」。当然了，比起真昼带来的这把「鬼」刀，「白死」也许根本称不上什么妖刀吧。
不过，红莲还是举起这把刀。
「白死」的刀身，砍中了红莲向小百合挥下的右臂关节。「白死」十分锋利，无声无息、不痛不痒地切断了他的手臂。
「你！？」
不知为何，身后的真昼放声大喊。
「等等，你这是在干么！」
而这时，红莲抓著「鬼咒」之刀的手，已经在空中飞舞。血液自切面喷出，红莲一面用左手按住，一面呻吟：
「……呼，呜……啊啊，可恶。这下脑袋终于清醒了。」
他跪倒在地，体内的血量不够，完完全全不够。
「时雨，小百合，还不赶快醒来，你们这两个笨蛋！要撤退了！」
他向两名侍从怒吼。
然而，她们却没有清醒。
真昼赶紧冲上前来。她拾起红莲的手，朝红莲喷血的手臂按去，不晓得到底想做什么。
「要、要快点才行……趁著『鬼』的重生能力还残留在体内，也许还能接回去……」
被她这么把手臂按上来，手臂与断面的部分的确有种恶心的蠕动感，看起来像是开始重生似的。那模样可一点也不像是人类身上该发生的。
「怎、怎么会这样，接不回去……拜托，拜托了，就算只有神经也好……」
真昼几乎要哭了出来。接著她怒斥红莲：
「你为什么要这么做！」
泪水自她眼中滑落。原本看起来已经完全失去人类情感的她，此时居然落下眼泪。
插图012
红莲凝视著她近在眼前的脸蛋。
「我说真昼啊。」
「…………」
「不要再研究『鬼咒』了。再这样下去不行。」
「…………」
「再这样下去，我们就只是被力量耍得团团转的笨蛋而已。」
「……才不是。」
「就是这样。想想其他方法吧。一定还有其他的路……」
「哪来其他的路！」
真昼怒吼。她边哭边如此大喊。
尽管自己选择的路遭到否定，不过事实上，她似乎也早已隐隐约约察觉到了。
「……有的。我会找到的。」红莲注视著她。
「少骗人。你之前根本什么也做不到。」
「今后会不一样的。」
「骗人！骗人！你只会骗人，不要光说这种安慰人的……」
这时，红莲伸出左手，抓住她颤抖的肩膀。
「这次换我保护你。所以跟我一起走吧。真昼。」
听见这句话，真昼抬起头。她不停哭泣，恐惧与希望使得她泪眼婆娑。
「如果你要保护我……如果你是真心要保护我……那就跟我走吧，红莲。杀了你的侍从，杀了你的伙伴，跟我……」
「不要再说了。」红莲打断她。「跟我走就对了。」
真昼为难地笑了，眼中的泪水已经止住。
「……啊哈。红莲总是这么帅气呢。」
「…………」
「如果我是那种会因为这种话开心，然后跟著你走的女人就好了。如果能就这样跟著你，应该会很幸福吧。」
「既然你都这么想了，那就跟我走吧，真昼。」
然而，真昼却站起身。
「不行的，红莲。其实你自己也很清楚吧。那只是小孩的梦想、理想、玩笑话，不是现实。」
真昼退后半步，手上拿著红莲刚才砍下的，那把封有「鬼咒」诅咒的刀。
「为了让那句完笑话成真，我一直都在努力。」红莲对她说道。
「所以你的脚步才会这么慢呀，红莲。你所做的，只是小孩子的梦想而已。」
「唉，你听过龟兔赛跑的寓言吗？你要是再这样下去，最后可是会无法挽回的。」
但是真昼却露出微笑，一副早已了然于胸的模样。
「在那之前，你要快点来救我呀，红莲。」
「那我现在就救你。把刀扔了，过来我这里。」
「啊哈。你每次都是嘴巴说说而已。可是，难道你就不能用力量来说服我吗？你可以把刀抢走，然后命令我乖乖听话呀？」
「…………」
「可是，现在的你根本办不到，对吧？很遗憾，我比你厉害多了。因为我是兔子，是全力朝毁灭冲去的兔子。所以我一直在等待乌龟王子。在毁灭之前，你就来试著救救我吧，红莲。」
她说完便笑了，然后用力抓住红莲的右手。前臂明明已经被砍断了，他却有所感觉。
「怎么可能！？」
红莲吓了一跳，转头一看，才发觉手已经接回去。黑色物体在伤口上蠕动，撕裂的皮肤也正在愈合。
「……接起来了呢。不过，你可别太逞强喔。这只是因为还剩下一点『鬼』的力量，才勉强黏在一起，以后可没这么幸运。当然了，只要你再次拿起这把刀……」
「那不是人类该用的力量。」红莲说道。
可是听见他这么说，真昼开心地露出娇媚的笑容。
「对。没错。但是你已经不是人类啰。如果是人类，断掉的手才不可能接回去。在你的灵魂里，已经掺杂了『鬼』在其中。」
「…………」
「所以到最后，你一定会崩溃。就跟我一样，整颗心都被包覆在漆黑之中。啊啊，红莲。我们果然注定没办法分开。就让我们手牵手，一起化身成『鬼』吧。」
真昼一边说，一边却又从红莲身旁移开。她一脸开心，表情充满怜惜，低头望著红莲。
「可是今天就到此为止。虽然很想给你一个吻，不过我另外还有事要做。」
她就这样快步跑开。
红莲捡起嵌合兽断成两半的其中一截。
但与此同时，他发觉有人正捡起另一半嵌合兽。
「…………」
不，其实对方并不是人。
而是外表看起来很像人类，却明显并非人类的生物。
那白皙到异常的肌肤，端正的脸庞，以及装饰夸张到有如贵族的衣服。
再加上银色的长发，红色的眼瞳。
「吸血鬼！？」
红莲放声大喊。
这一瞬间，真昼拔出腰间的刀。
银发的吸血鬼见状，也跟著抽出腰上的剑。那是一把奇妙的剑，剑身简直像是玻璃所制成。
玻璃剑与刀两相交锋。
真昼的刀迸发出恐怖的邪恶气息，朝吸血鬼攻去，然而──
「……哦。没想到人类操纵鬼的技术，已经进展到这种地步啦。你满有一套的嘛。」
吸血鬼只是笑嘻嘻的，一副很开心的模样，轻而易举便完全接下攻击。
真昼恶狠狠地瞪著吸血鬼。
「看你的打扮，该不会是贵族吧？」
「啊，你对吸血鬼也有研究吗？没错没错。我叫作费里德‧巴特利，是第七位始祖。嗯，虽然跟人类报出我的名号，其实没什么意义。」
自称费里德的吸血鬼一边说，一边把剑一缩，展开攻势。
「咕。」
真昼也展开防御。五次──这是红莲看见两人刀剑交会的次数。但在那之后，他的眼睛已经跟不上了。真昼意图向后撤退，然而──
「哎呀，才这样就要逃了吗？」
费里德说著，突如其来扫出一腿，踢中真昼的侧头部。这腿的力道之重，让真昼一时之间以为脖子会跟著断掉，身体也当场转了一圈。
「到此为止啦～♪」费里德说道。
他举起剑。
这时红莲纵身一窜。由于右手还不是很听使唤，他以左手抓起暮人送的妖刀，右手扶在下头，挡在真昼身前，架起刀。
费里德笑道：
「再会了，人类。」
剑向下一劈。
惊心动魄的力道，砸在红莲的刀上。尽管在接下的同时，他已经向后一跃，仍无法完全抵销冲击。
冲击砸在刀上，红莲持刀的左手断了几根骨头。接著刀又撞上身体，身上又跟著断了几根骨头。他的身子腾空飞起，撞上身后的真昼。两人就这么向后飞出十公尺之远。
「咕啊，啊……」
两人摔在地上，站都站不起来，而且全身动弹不得，伤势十分严重。
「……红莲……你还活著吗？」
真昼从身后开口。红莲抬起头，发觉她一脸担心地看著自己。
「不用担心我，盯著前面就好。我已经没力气再接那家伙一剑了。」红莲回答。
听见他这么说，真昼不甘心地皱起眉头。
「不过看样子，对方好像不怎么把我们放在眼里……」
红莲望向对方，费里德的确连看也不看他们一眼。
不，其实真要说起来，吸血鬼这种族原本就是如此。他们只把人类当成家畜，几乎不会出来拋头露面。对于人类在地上的这些权力斗争，他们根本毫无兴趣，只顾著在地底度过自己永恒的时光。
可是──
「你来这里做什么？」真昼问道。
费里德抬起头。
「嗯～？哎呀，你们还活著啊？真是厉害呢。你们真的是人类吗？」
「回答我。你来这里干么？」
「嗯，我听说人类啊，正在研究他们不该接触的领域，所以就跑来调查……」费里德回答。
这时，他看了看脚边，嵌合兽的尸体就倒在那里。他伸脚一勾，将其踢起。嵌合兽的尸体飞在空中，咚一声落在费里德的肩上。
「这东西真是可怕。人类常常想接触这类东西。要是去碰这种禁忌诅咒，世界可是马上就会灭亡的。」
说到这里，他又望向真昼。
「我觉得你那把刀啊，也是一种疯狂的产物。人类的贪念，真是令人作恶呢。」
听他这么一说，真昼端起刀，接著露出紧张的笑容。
「所以，你是来惩罚贪婪人类的吗？」
费里德闻言却笑了出来。
「不不，我对人类没那么有兴趣。这么喜欢同类相残的话，那就随便你们呀？只不过是家畜在自相残杀，我们才没有兴趣呢。嗯，虽然像你们这样，吃了我一剑还活得好好的人呀，真不晓得到底算不算是人类，嗯，不过这其实也不重要。」
「…………」
说到这里，他想也不想便转过身去。不，应该说双方之间的实力差距实在太大，大到让对方觉得就算背对他们也无所谓。
真昼并没有行动。就算从背后偷袭，打赢的机率也很低──其实她也很明白这一点。
「可恶……要是『鬼咒』的力量完成……」
她不甘心地喃喃低语，然后把刀收回腰间的刀鞘。
红莲低头看著她收起的那把刀。看来这把刀似乎还没有完成。当然了，从无法完全控制力量这点看来，他早觉得这东西很明显并非完成品。
「这把刀的力量还能更强吗？」
听红莲这么一问，真昼浅浅一笑，
「……剩下的时间不多，所以我就不解释了。不过刚才我也说过，反正你最后还是会走上跟我一样的路。因为『鬼』已经进入你的灵魂了。」
她急奔上前，捡起地上嵌合兽的另外一半。
与此同时，从空中传来直升机的声音。
真昼抬头。
「……『百夜教』已经发觉嵌合兽死了，马上就会赶过来的，红莲。所以你也快逃……」
不过，她的话并没有说完。她望向脚边，发觉在不知不觉间，地面上已经贴著几十张符咒，构成结界……
「哎呀……你是什么时候清醒的？深夜。」她问道。
红莲感到身后有人的气息。用不著转头，他也知道那个人就是深夜。
深夜一边轻浮地笑著，一边回答：
「哎呀，看到未婚妻和之前的男朋友这么要好，我怎么睡得著嘛。」
「也就是说，你打从一开始就醒著？」
「嗯。」
「昏倒是演出来的？」
「要是不假装昏倒，你会把真相说出来吗？」
「谁叫你的能力根本不够。」
「啊哈哈。可是我觉得自己已经很努力了耶。」
深夜一面笑，一面走到红莲身旁，低声道：
「红莲。」
「干么。」
「跟我联手抓住真昼吧。」
「…………」
「要是继续放任她不管，她一定会走向毁灭。你应该也看得出来吧？」
红莲当然明白。她现在的行动十分危险，简直是直线通往毁灭之路。不，甚至也许早就为时已晚。
这时，红莲摸了摸已经接回去的右手。
手臂重生──这已经不是人类该有的力量。
红莲直盯著真昼，然后向身旁的深夜说道：
「我说深夜。」
「嗯？」
「你真的很喜欢真昼吗？」
深夜笑了。
「这个嘛。我也不晓得耶。毕竟我是为了成为她的未婚夫，而被养大的傀儡……那你呢？」
「我早就把她忘了。」
「啊哈。就我看起来，可不是这么回事喔。」
「不过啊，我对那女人手上的刀有兴趣。还有关于嵌合兽的实验，和她手中的情报。所以……」
红莲站起身，右手抓著刀。他的握力已经恢复，至于这是不是因为「鬼」的诅咒，详细原因他并不清楚。
相较之下，刚才被吸血鬼弄断的左手指，以及肋骨并没有痊愈。看来「鬼咒」的力量，已经离开他的身体。
因此，红莲只以右手端起刀，如此说道：
「真昼。我要阻止你。」
真昼目不转睛地看著他，开心地笑了。
「你明知自己没那种能力。」
「…………」
「现在我们之间的实力，简直是天差地……」
但她话还没说完，红莲便冲向前去。
「少在那边啰哩啰嗦的！」
他以右手高举起刀，一口气向真昼发动攻势。
与此同时，深夜布下的符咒自地面弹起，将真昼的脚团团缠住。真昼的动作──慢了下来。
然而，那效果十分有限，几乎无法弥补真昼与红莲之间的实力差距。
真昼遗憾地笑了笑。
「如果等下次见面，你们两个能变得比现在厉害的话，那可就好玩多了。」
说完，她正想退后一步。她完全不理会深夜布下的符咒，而试图径自后退。
不过，其实红莲的目标，打从一开始就不是真昼。毕竟他早就知道，就算和真昼打起来，自己也毫无胜算。
因此他的刀瞄准的，是另外一个目标。
也就是真昼手上那半只嵌合兽。刀插进尸体，然后拔出，尸体一部分被切下，朝后方飞去。
「啊。」
真昼呆喊一声，看著红莲。
「啊啊，原来你想要的是那个。可是，你可别把那交给柊家──」
「放心，我不会给他们的。」
「是吗？那就好……算了，反正我两边都背叛了，事到如今根本无所谓。」
「喂，真昼。」
「什么事？」
「你要嚣张也只有现在了。我马上就会追上你的。」
听红莲这么一说，不知为何，真昼居然笑得十分开心，回答：
「嗯。我会等你的。」
接著她转身就走，带著半只嵌合兽，快步离开此处。
红莲直瞪著她的背影，然后回过头，目不转睛地盯著捡起嵌合兽尸块的深夜。
「把那交给我，要不然……」
红莲说著，又再度端起刀。
如果这小子其实是站在柊家那边，想把嵌合兽的尸块交给他们──若真是这样，红莲就必须在此与他一战。
他必须在这杀了柊深夜──
可是，深夜却看著红莲笑了。
「喂喂，看你满身疮痍的，还想跟我打吗？」
「刚好算是让你一点不是？」
「我还真是被看扁了呢。」
这时，深夜的身影消失了。看来是幻术。这小子的体能并不突出，但能够灵活运用各式各样的幻术，而且还十分不择手段。
红莲闭上眼，集中精神追踪深夜的气息。
气息位于背后。他举起刀，想在对方接近之前，先朝后方砍去──
但是他停了下来。
出现在他身后的，是深夜扔出的嵌合兽尸块。
紧接著幻术解除。深夜朝红莲的反方向奔去，开始叫醒倒在地上的其他同伴。
嵌合兽的尸块掉了下来──红莲伸手抓住那有如利刃的指甲。
说穿了就是这么回事。
这代表深夜把嵌合兽的尸体让给红莲，将检验与研究的权利交给一濑家。
红莲看见五士和美十、小百合跟时雨醒了过来。两名侍从找到红莲后，赶紧冲了过来，看见他左手骨折又遍体鳞伤，两人是既担心又不知所措。
美十和五士也走了过来，要大家赶紧逃离这里。
而在这段期间，红莲一直在思考一个问题。
「…………」
那就是该不该杀了美十和五士。
要是在这儿杀了两人再销声匿迹，柊家的追兵应该暂时找不到他。这样一来，也许就能争取时间研究嵌合兽的尸体。
既然如此，那应该要动手才对吧？
我不是应该继续前进吗？
红莲抓著刀的右手开始使劲。
就在这时，美十摸了摸红莲伤痕累累的身体，对他说道：
「这次……这次，又是你救了我吗？」
不对。我可是想杀了你。
可是，这回换五士说道：
「可恶，我们老是欠你这家伙人情。」
这几个人是笨蛋吗？事实上可不是这样。
然而，美十却继续说道：
「今后要是发生什么事，到时我会赌上自己的性命，好好保护你的。」
最后，深夜对他咬了咬耳朵：
「……我说红莲啊。你不可能变得跟真昼一样的。」
「…………」
「可是，我并不认为这是你的弱点。真要说起来，如果你选择的路跟真昼一样，那我们根本没必要救她嘛。」
「…………」
「你觉得呢？红莲。」
对于这个问题，红莲回答。
而且是以十分不耐烦的语气。
「……我有点累了。」
接著他右手一松，脱落的刀插在地面上。
剎那间，他全身无力。看来他所受的伤害，远比自己想像的严重。这是因为手臂被砍断而失血过多？还是因为刚才用全身挡下吸血鬼的剑击？
右手接上的部分，突然痛了起来。
一股剧痛直袭而来。
他望向手臂，在接上的部分，似乎有看似诅咒的黑色物体，正在蔓延开来。感觉那黑色的东西，正经由血管在他全身奔流。
他跪倒在地。
两名侍从大吃一惊。
「「红莲少爷！」」
尽管她们放声大喊，声音却感觉愈来愈远。
接著，他就这么在敌阵之中，失去了意识。
◆
◆
◆
我作了个梦。
一个很奇妙的梦。
梦见在黑暗之中，不晓得站著什么东西。
那东西说道：
《我说红莲啊。其实你那时候，很想杀了他们对吧？》
那东西似乎很开心。
感觉很兴奋地对红莲继续说道：
《不管是五士、美十、深夜、小百合还是时雨，你全都想砍死对吧？》
那东西的语气，就像是要扫去阴暗一样，听起来十分雀跃。
《不过你放心吧，因为马上就会习惯了。到时候你就算杀了人，也不会放在心上。就算是杀了自己的同伴也一样，所以尽管放心吧。》
我向那东西问道。
对著漆黑的中央，问道：
「你是谁。」
那东西回答：
《我就是你呀。》
「你是谁。」
《你就是我。》
「你是……」
《你真烦耶。我是鬼呀。跟你一样充满复仇和野心的「鬼」。》
「…………」
《我们已经合为一体了。你听听，有没有听见？你的心脏每跳一下，我就逐渐跟你合而为一。》
「…………」
《你听听，有没有听见？你也踏进了跟真昼一样的世界。欢迎你啊，红莲，欢迎来到黑鬼的世界。我一直在等待像你这么厉害，而且又贪婪的人呢。》
「…………」
《来，快觉醒吧。你已经不是人类，不再是人类了。带著你的欲望与憎恨，情爱与悲伤，还有强大的野心，和我一起破坏这个恶心的人类世界吧！》
鬼──不，我如此大喊。