台版 转自 轻之国度
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暗红色的阳光，从窗帘的缝隙间照入。
悠斗眨了好几下眼睛。
「……咦？」
坐在他对面的人，是姐姐京桥彩华。
她刚才说了什么？
——那份工作，已经决定由姐姐我来画了。
彩华伸手去拿桌上的一口巧克力。她缓缓将包装拆开，把黑色的零食放进嘴里。
「啊姆。」
「姐姐？你说的『那份工作』，是指火屋老师的新作吗？」
「嗯。」
她点点头。
突然被这么一说，让悠斗有点混乱。
他先让心情平静下来，在脑中整理一下状况。
前阵子，悠斗才从大型轻小说文库的帝王文库那边接到委托。
也就是要负责人气作家——火屋大字的轻小说新作《Rain Rain Girls》的插图。
火屋这位作家的前作《Artemis Crimson》畅销到被评为「文库的招牌作品」。
负责那部作品插图的人，就是京桥彩华。
社会大众给她的评价远比悠斗还高。被赞誉为「天才插画家」这件事可不是说笑的。
可以的话，还是希望让彩华来画——编辑部跟小说家会有这种想法也并不奇怪。
悠斗提出的角色设计对方虽然说OK，但说不定其实并不满意。
可是即使如此，会完全不事先联络悠斗吗？像帝王文库这样的大型企业，有可能做出如此不合情理的事情？
「那个……这件事是编辑船山小姐提出的委托吗？」
《Rain Rain Girls》——简称《RRG》的这部作品，责任编辑是一位叫船山透的女性。
「嗯——……」
平常总是有话直说的彩华，很难得地含糊其词。她的视线往一旁看去。
把托盘抱在怀里的少女——乃木乃乃香就坐在旁边。虽然已经有说明过她是来照顾悠斗的生活起居，但彩华是刚刚才第一次跟她见面。
是在不熟识的人面前，就无法讲工作的事情吗？
乃乃香站了起来。
「……不好意思，那个……我稍微出门一下喔。」
看来她似乎是察觉到了状况。
悠斗双手合十。
「抱歉，乃乃香。结束之后我再跟你联络。」
「好的，我知道了。」
乃乃香从书包里拿出智慧型手机跟钱包，行个礼便走了出去。
这里只剩他跟姐姐两人独处。
另外就是在猫塔的吊床上睡觉的猫咪Wacom而已。
悠斗询问道：
「这样应该比较好讲话吧？」
「是啊。」
「那么，可以告诉我理由了吧。」
彩华露出无比正经的表情。
「小悠……你跟那女孩子之间真的真的都没发生什么事吗？」
在两人独处以后，她就变回平常的叫法。姐姐都把悠斗称为「小悠」。因为听起来很孩子气，所以好几次拜托她别这么叫，但姐姐总是改不掉这称呼，自己也已经放弃说服她。
「呃……我们应该不是为了讨论这个问题，才请她出去避嫌的吧？」
「这是很重要的事情吧？」
「是没错啦，谁都不希望家人变成犯罪者嘛。而且乃乃香还只是国中生。」
「如果是小悠，就算变成犯罪者我也不会在意喔。」
「真希望你能在意这点啊。」
「对象的年龄并不是问题嘛。所以呢？到底是怎么样？」
「就说只有请她帮忙处理家事而已嘛。」
悠斗如此断言后，才突然想到——之前有请她只穿内衣来当模特儿，还有穿泳装帮自己洗澡，而且还一起泡过温泉。
——不对，就算有那些情况我也是问心无愧！应该是这样才对。
彩华的脸逼近了过来。
「你看着姐姐的眼睛说明。」
「不不不，真的就是这样嘛。至少我真的是问心无愧。」
「说不定反而是她有这个意思……」
「才没有！」
呼，彩华安心地松了口气。
「那就好。」
「那可以回答我的问题了吗？《RRG》的插图，是编辑小姐去委托你的吗？」
「不是喔。船山小姐有其他事情联络我，结果她竟然说什么——把火屋的插图委托给你负责了嘛。」
「嗯。」
「于是我就回她，既然如此就交给我画吧。」
「你根本是直接硬抢嘛！」
「这个嘛……如果小悠这么想的话，也许是没错吧。」
彩华坐立不安地调整臀部的位置，还挺直背脊，摆出一个非常标准的跪坐姿势。
端正自己的姿势，是她想要隐瞒某些事情时的习惯动作。
这位姐姐虽然故作成熟，让自己尽量不把感情表现出来，但她害羞时会开始玩弄头发，生气时也有会把左手摆到右手上头的习惯动作。
对别人来说虽然很难分辨，但是对长年一起生活的悠斗而言可是一目了然。
这次换彩华提出问题：
「小悠，你才是为什么会接下火屋的工作？」
茄子小姐也有问过呢——悠斗心里想着。
「这可是大型文库的委托，而且还是有着得过大奖，也有作品改编过动画这样一番实绩的小说家的新作插图工作耶。一般来说，不都觉得是好事吗？」
「我不要这样。」
「就、就算你这样说……」
「这样就会有人拿我跟小悠比较嘛，那样子一点都不有趣。」
「难道说，你是因为这种理由才来抢我工作吗？」
「嗯……大概是这种感觉。」
彩华又端正了自己的坐姿——看来她还没有讲出真心话。
悠斗感到无法释怀。
于是，他把一直刻意不说出来的话告诉彩华。
「我很想被拿来比较喔。」
或许是已经察觉到了，她并没有为此感到惊讶。
「你不觉得无论输赢如何，这种事情根本一点都不有趣吗？」
「我不是为了感到有趣才想获胜的。对我而言，京桥彩华这位插画家是一个目标。」
她这次似乎稍微有点惊讶，于是眨了好几下眼睛。
「难道说对小悠而言，姐姐我……就像是……你憧憬的女性？」
「憧憬吗……唔嗯……」
「不然是像高岭之花吗？啊，还是城堡里的公主呢？」
为什么都用恋爱故事的比喻呢？
悠斗摇摇头。
「不，不像那样。无论如何都要比喻的话……就是最终头目。」
「最终头目……」
「你有时候会画出水准高到吓死人的插图，然后在留言表示『这是随笔涂鸦』不是吗？那感觉就像在说『刚才那不是美拉佐玛，只是美拉』一样，简直就是大魔王。」
「大魔王……」
「虽然很不甘心，但现在我跟你之间的实力差距可能还太过悬殊。但就算这样，如果一味逃避……姐姐，你有在听吗？」
彩华像是受到严重打击般，双手撑在地板上显得垂头丧气。
「呜呜呜……最终头目……啊，不过也有作品是魔王跟勇者结为连理的故事吧！」
「你在讲什么啊？」
彩华用埋怨的眼神盯着悠斗。
「从以前开始，我就有点怀疑你可能……会这样想了。不过你这么在意我，也让姐姐很开心嘛，只是大魔王这形容一点都不可爱。」
——这跟可不可爱没关系吧？
回到主题吧。
「我已经说出真心话，这次轮到姐姐要好好讲清楚了。」
「哎呀，你觉得我刚刚讲的是在说谎吗？」
「至少没有全部讲出来吧？」
「你也变得很敢说了呢……」
彩华稍微想了一下。
接着好像想到什么，于是从小包包里拿出智慧型手机来，然后稍微点了几下。
接着她的视线转回面向悠斗。
「这里有个提示喔。」
「是姐姐为什么会接下插图工作的提示吗……」
「想看吗？」
「那是当然啊。不过希望不要只有提示，最好能直接把答案告诉我。」
彩华虽然装作面无表情，但还是用像在闹别扭的语调说：
「人家不想讲嘛。」
「拜托你别用那种不想说出口的理由，把我接下来的工作抢走好吗？」
「提示的话，给你看也是无所谓。」
正以为她要把智慧型手机递过来的时候——
彩华站了起来。
她抓起裙子的边角，接着就掀了起来。
悠斗慌忙移开视线。
「哇！姐姐，你在干嘛！」
「你能从这边拿走吗？可以的话，那给你看也无妨。」
「唔！」
彩华竟然把用大腿夹住智慧型手机。
掀起来的裙子也以非常极限的高度把内裤遮掩起来。危险到让人觉得这个动作她是不是有练习过。
悠斗抱头陷入苦闷中。
「这真是糟透了。」
「小悠……虽然我也不觉得你会开心，但这种讲法搞不好会让姐姐内心受创耶。」
「不不不，一般来说姐姐不会对弟弟做这种事吧！」
「一般是指什么？」
「唔唔……」
如果只是稍微交谈一下，那么彩华的言行举止就跟一般人的常识没两样。
但悠斗很清楚，不可能是这样。所谓的绘师，越是优秀的人就越像是脑袋的螺丝没有锁紧一样。
而彩华别说是没锁紧，有好几根螺丝根本早就不见踪影了。有时候还会提出非常莫名其妙的要求。
她这次是把酒红色的智慧型手机，用雪白的大腿夹住。
手机荧幕上显示的画面似乎提示了彩华把工作抢走的理由。
好想知道。
但如果要伸手去拿智慧型手机，就会碰到她的肌肤。不对，在那之前会变成把手伸进姐姐裙子里的状况。
——身为一个人不能做出这种事吧！
悠斗僵在原地不知道该如何是好。
彩华的脸颊变得泛红。
「嗯……小悠……一直紧盯着人家的大腿看。」
「不要讲得好像是我很想要看一样！」
正当这样吵吵闹闹的时候，猫塔那边发出嘎吱嘎吱的声响。
猫咪Wacom跑出吊床，下到地面来。
「……」
它没有喵喵叫，而是脖子磨蹭悠斗后就往彩华那边走去。然后用毛茸茸的身体去推挤彩华的脚。
看来还是跟原本的饲主很亲近——不过其实不是这样，应该只是记得这个人总是会带点心过来吧。
它在地上滚来滚去，然后喉咙发出咕噜咕噜的声音在撒娇。
好可爱。
不管是工作被抢走还是想知道提示，或者是要把手伸进亲姐姐的裙子里之类的，现在都已经不是会想去做这些事的气氛了。
彩华耸了耸肩膀。
「看来时间到了呢。」
她用自己的手，把夹在大腿间的智慧型手机拿出来。
这瞬间，悠斗看见了。
「啊。」
没想到是纯白的内裤——不对，重要的不是那边。是智慧型手机的画面。
那是张插图。
恐怕是彩华画的插图吧。
而且那应该是《Artemis Crimson》的第一女主角。
她发表过的作品，悠斗认为自己应该都有看过，但那是完全没印象的构图。
——没公开过的插图？
她让自己看到这张插图的意图是什么？
很遗憾地，那真的只有一瞬间，无法连细节都看清楚。如果仔细看的话，也许会发现些什么吧……
可是又不能把手伸进姐姐的裙子里，所以这也是没办法的事情。
彩华应该也是熟知悠斗的性格，才这么作弄的吧。
既然如此，会让人在一瞬间看见可能也是故意的……？
她把智慧型手机收进包包里，然后拿出分装过的干燥鸡胸肉喂给猫咪。
彩华的眼角比刚才还要红。
还拿起手帕捂住鼻子。
「来～～Wacom，好久不……哈啾！」
「我已经摆两台空气清净机了，看来还是没办法。」
「呜啾……毕竟都靠到这么近……」
彩华对猫过敏。
她擦掉鼻水，同时还是继续抚摸Wacom。
「哈啾！」
「要适可而止喔。话说回来，姐姐。关于刚才那张插图……」
「……人家才不跟不敢出手的人说。」
「不不不，对姐姐出手很糟吧。」
「呜、呜呜……我们以前明明感情好到互订终身了……」
「有、有这回事吗！」
她泪眼汪汪地哭着，害得好像悠斗真的做了什么坏事一样。虽然那眼泪是因为对猫咪过敏所造成。
「……我要娶姐姐当新娘子！你以前明明这样讲过。」
「什、什么时候？」
「幼稚园大班的时候。」
「那么小。」
「五月二十五日下午三点三十三分。」
「还记到这么细！」
当时姐姐应该还只有小学三年级。但她却还记得这么细微，让人感到有点害怕。
可能是干燥鸡胸肉吃光了，或者是还留有味道在上头。Wacom开始舔彩华的指尖，还开始咬起来。
姐姐虽然看起来不在意，但是右手受伤可就不得了了。于是悠斗把猫咪抱开。
彩华站了起来。
她故意显得面无表情，好像是要隐藏提示般用既非挑衅也不是同情，有如在报时一般的语气说：
「……下星期二下午三点，我们会开会讨论新作。会跟船山小姐还有火屋一起，地点在帝王文库编辑部。到时候，我打算拿封面插图给他们看。」
「是……是喔？」
她为什么要讲这些呢？
「所以……小悠你真的……」
讲到这边，彩华的话就中断了。她快速吸了口气。
「呼…………………………哈啾！」
猛力打了个喷嚏。
有某种飞沫，喷到悠斗脸上。
「呜哇！」
「哈啾……抱歉……哈啾！」
「姐姐，流下来了啦！卫生纸！快拿卫生纸！」
在这样吵闹之后彩华就回去了。工作的事情也在途中含糊不清地敷衍了过去。
＊
一小时后——
彩华回去之后，接到联络的乃乃香回到家里。
他们围着迅速准备好的晚餐。
原本是计划要用鸡肉来炖浓汤，看来还是改成照烧口味了。洋葱跟红萝卜则做成温热过的蔬菜沙拉。
乃乃香问道：
「那老师的姐姐这么提议后，编辑就OK同意了吗？」
「好像是。」
「……虽然我不太了解这个业界的状况……但这应该是对方委托了你插画的工作，而老师也接下来的约定对吧？」
「嗯。因为也会有没签契约书的情况，所以很多人会以为都是口头约定吧——」
其实一开始悠斗也是这样想的。
「——工作内容、工作进度表、有写报酬的邮件似乎都能当成『订单』喔。回覆的邮件也能作为承诺的证明。」
原来如此——乃乃香边说边点头。
「这次也有约定好……正因为这样，老师才会那么苦恼于角色设计，还在身体差到得躺着的状态下绘制封面对吧？」
悠斗露出苦笑。
「嗯，但是苦恼于角色设计，还有身体状况不太好，全都是我的问题……不过说起来，这个委托有定下契约也是事实。」
出版社这边会违背约定的案例，其实并不常见。
至少大部分的情况下，都会比创作者来得诚实。
「既然如此！」
他很清楚乃乃香想要表达什么。
既然都已经委托悠斗，那为什么船山还要接受京桥彩华的提议呢？
「但姐姐是完全不同层级的喔。」
「有那么厉害吗？我比较喜欢优斗老师的图耶。」
「哈哈……谢谢你。但数据还是很老实的。」
论及实绩，悠斗跟彩华有显著的差异。
这么说起来，乃乃香似乎是上了国中才开始看轻小说的。再久一点以前的事情应该不太清楚吧。
「……京桥彩华是在七年前就出道了。升上高中后，她突然很认真地开始画图。当她高二在Pixiv投稿插图后，马上就有人来邀稿了喔。」
虽然当时Pixiv的使用者并没有现在那么多，但还是有不少热心的编辑在关注。
乃乃香瞪大眼睛。
「才高二吗！真早出道呢。」
「不……其实在网路上找找，也会发现已经拥有可以称为职业级的画技，却还只是个国中生的人喔。」
她听了不禁屏息。
「……这样啊？」
「之前我也说过，只要认真花上一千个小时，不管是谁都能够练就一身画技。但就是『认真』这一点非常困难，所以才没有那么多成功案例。」
「……原来如此。」
「重要的并不是年龄——而姐姐从那时候开始，画技就已经优越到出类拔萃。甚至连专业的编辑们还会产生『这会不会是知名插画家用其他笔名画的图呢？』这种怀疑。」
悠斗听见乃乃香好几次点头称是。
两人也停下正在用餐的手。
「姐姐第一次去跟编辑见面的时候，对方似乎很难相信她就是本人，好像还发生了——编辑要求她现场画图的情况。」
「哈哈哈……虽然很不好意思，但我可以理解编辑的心情呢。」
「京桥彩华的插图并不是单纯画得好，而是跟时下流行的风格有明显差异。那并非模仿其他人的风格……说不定是因为姐姐不太看动画或是漫画，所以她自己也不太清楚当时流行什么风格。」
「她的出道作品推出后，就突然变得超有人气——我听说是这样。」
「也是受惠于原作很优秀，所以就变得越来越有名了呢。」
彩华这个时期也开始进行同人活动，才第一次参加，队伍就大排长龙。
除了来购买同人本的顾客队伍，连想赠送礼物的粉丝跟来打招呼的业界人士也得另外排队，甚至需要拿出「打招呼队伍最尾端」的牌子来。
——那个牌子还是我制作的呢。因为工作人员跑来要我先准备好。
乃乃香感到不可思议地问道：
「那个……这样问可能很失礼……不过现在这应该不是那么稀奇的作画风格了吧？」
「因为不只是业余绘师，连职业绘师们也都在模仿她嘛。」
彩华获得极高评价之后，用相同作画风格来画图的插画家开始增加。这就是被称为跟随者的人们。
不只是作品畅销，她还改变了业界的风潮。每个时代都会有这种成为转捩点的创作者出现，而京桥彩华毫无疑问就是其中之一。
「……那就是所谓的『天才』吧。」
乃乃香低下头。
「看来是这样呢。」
「大概是吧。」
「但是我觉得好不甘心。」
「咦？」
「因为……优斗老师明明是那么努力……这样好哀伤喔。」
「不，那是因为…………」
因为这就是那样的世界。
即使知道这一点，悠斗自己在心情上也还是无法完全释怀。