1
10月20日。
当帝国军打算从夜袭的失败中重振旗鼓时，我们发动全军攻击。
这让帝国军措手不及。以辉夜和近卫队打头阵，维里斯军队一口气逼近帝国军的本营。
「敌左军队目前仍在后退。米卡娜队长率领两千位第三大队的士兵，前往支援中央的第二大队；罗伊队长率领剩下的两千军力，准备迎击左军队。」
我听着报告，用手支撑下巴。
发动全军攻击后，我们先击垮了敌人左军。
米卡娜和罗伊善于进攻，第三大队拥有非凡的攻击力。
突然受到突袭，我能理解对方后退的理由。
纵使能够理解，这一点仍旧让我挂心。
敌军的夜袭失败之后，死伤者合计约四千至四千五百人。
帝国军从未参与夜袭的左右军队之中调度人手，派至中央军队。
单就数量来看，中央军队的兵力与夜袭前相差无几。他们大概各从左右两队调度了两千人吧。
这让左右军队的防守变得薄弱。
他们的兵力大约减少五至六千人，这让帝国与我方的战力差降低了。
当对方拥有八千兵力时与我方势均力敌，现在兵力锐减，自然会遭到我方压制。
但左军队的后退仍让我相当在意。
我会派米卡娜去掩护中央区域，是因为我担心辉夜。
还有一个原因，如果敌方左军有任何动静，米卡娜可以迅速展开行动。
全军攻击若以失败收场，将会让发动攻击的那一方受到致命伤。
我不认为辉夜会失败，但本营现在确实疏于防守。
若敌军后退只是一种伪装，他们的目标八成是本营。
假设他们企图拿下辉夜，并不需要特地让左军队后退。
他们恐怕会让少数人奇袭本营。
而率领他们的人将会是陆军将领多利斯登·贝尔纪乌斯。
面对辉夜的攻击，这次的总司令卡尔·贝根鲍尔将负责指挥各部队展开防卫作战。
而我也接获克劳斯·库留卡与辉夜交战后败阵，成了俘虏的报告。
在这样的状况下，只有多利斯登·贝尔纪乌斯有办法展开行动。理所当然地，帝国军也可能派出比多利斯登更低阶的人，那也不会对我方造成威胁。
可以的话，我还是希望帝国派出多利斯登。
我想要跟他对话。
时间所剩无几，苏菲亚差不多要回来了。
维里斯拥有两大港，分别是拉哈尔和波旦。
帝国军占领了拉哈尔，我刚刚接获莲的报告，皇国的船只也在波旦靠港。
我猜苏菲亚顺利说服了皇国。
当然，交涉也可能破裂。
当交涉破裂之际，苏菲亚一定会设法跟我们联络。
只要苏菲亚拿出真本事，她的声音可以从波旦传给我，当然只能传达声音而已。
从这里需要策马一天才能抵达波旦，但苏菲亚就算拥有这种能力也不奇怪。
目前我还没有接获苏菲亚的通知。
也就是说，谈判并没有破裂。
我会让莉雅西亚与她一同出面，就是为了展现维里斯的诚意。
苏菲亚的交涉对象是阿诺尔德·杜涅海尔，率领皇国舰队的总司令。若把总司令的女儿关在维里斯，对方会认为我们把她当作人质。
根据莉雅西亚所述，尽管阿诺尔德·杜涅海尔没有表现出来，但他是一位宠爱女儿的父亲，这一招将极具效果。
只要苏菲亚能和对方见上一面，她一定能够说服他。
毕竟苏菲亚带着辉夜的亲笔信。
再说，苏菲亚是至高无上少女。不只是阿尔比翁，她在大陆全域的魔术师圈中皆享有声誉。
假如拒绝苏菲亚的「要求」，事情将会一发不可收拾。
但皇国不可能拒绝这个请求，因为他们想要掌握主导权。
维里斯与帝国的战争结束后，即将对阿尔比翁开战，皇国想要掌握那场战争的主控权。
他们正在伺机而动，找出让维里斯欠下最大人情债的机会。
因此他们一直没有动静。
接受苏菲亚的请求后，皇国军的阿诺尔德·杜涅海尔将会展开行动。
他差不多该出现在战场上了。
他们要让这场战争在皇国的主导下落幕。
苏菲亚只有一个请求——
请皇国安排维里斯与帝国进行交涉。
也就是让他们担任居中调停的角色。
对于皇国来说，只要让我们停战或谈和，就可以准备与阿尔比翁开战。
但帝国必须先同意与我方展开交涉。
帝国当然有可能对皇国视若无睹，继续作战。
如果帝国在战役中占了优势，他们自然不会理睬皇国，而处于劣势时亦然。
若帝国在战役中处于劣势，他们会拼命避免战败。
此时，若他国安排帝国与我方交涉，他们也不会老实同意。
我们必须要让双方处于势均力敌的状态，维里斯和帝国都没有主导权，却缺少决定胜负的手段。
然而，已经来不及了。
辉夜已经和帝国的最高战力克劳斯·库留卡展开激战，击败了他。
此时，战局已经脱离了势均力敌的局面。
不仅如此，由于辉夜逼近帝国的本营，帝国正拼命展开防卫。
这么一来，假设要恢复势均力敌的局面，必须要让双方都陷入岌岌可危的状态。
双方都必须准备将死对方。
一旦其中一方展开行动，另一方也会开始动作。
就算时间点有些微差距，但只要双方同时遭受损害，就会开始思考如何挽回或解决现状。
此时，若皇国提议交涉，对方也不得不同意。
我的职责就是让战局达到平衡。
但辉夜似乎想要尽早击败对方，完全无意制造势均力敌的状态。
这样的想法固然没有错，但我方如果能轻易击溃对方，我们就不用这么辛苦了。
虽然帝国转攻为守，由于他们的兵数众多，辉夜的突袭也差不多开始后继无力。
一旦辉夜停下来，整支军队也会跟着停止运转。这会让我方失去主导权，帝国也将着手反击。
但我不认为辉夜会停下来，她大概已经采纳了率领近卫队突袭卡尔·贝根鲍尔本营的作战计划。
假设她没有逼近卡尔，整个计划都会付诸流水。但辉夜不可能失败，我的脑海中已能浮现出她突破敌方防阵的模样，仿佛敌人是脆弱不堪的纸张。
即便如此，我依然不认为皇国军抵达之前，双方能分出胜负。
苏菲亚叮嘱我不要受伤，但继续这样下去，当皇国登场之际，帝国军将会处于劣势。
「别无他法了啊……」
「怎么了吗？」
听到我的喃喃自语，留在本营支援我的人开口询问。
我下定决心，下达指示：
「除了传令兵和我之外，本队全去支援中央区域的第二大队。会合之后，听从妮可拉的指示行事。得失成败就看现在，动作快。」
「是！遵命！」
听到我的指示后，周围的士兵匆忙出动。
本队目前约有一千五百位士兵，其中一百人是传令和布达报告的士兵。
当士兵们做好准备的同时，除了那一百人之外，所有士兵皆前往前线支援妮可拉。
我不希望发起无谓的纷争，我这么做只是想要诱敌罢了。
眼下，辉夜已经兵临帝国军本营。
假如对方想要逆转胜，就必须击退辉夜或突袭维里斯的本营。
维里斯的本营现在只剩下少许士兵。
遇到这样的状况，大家往往会认为事有蹊跷，但帝国军已经没有时间迟疑。
他们一定会攻进本营，没有其他手段了。
「为了能对等进行交涉……帝国军也必须努力才行。」
「老爷，你又在思考阴谋诡计啦？」
坐在椅子上的我转过头，不知不觉之间，莲站在我的身后。
「莲……我不是要你监视上空吗？」
「我就是要来跟你报告这件事。大约一百位帝国军绕过右方的森林，正朝这里而来。」
「原来如此，所以他们才会后退啊。」
米卡娜早就设想过对方会绕过森林突袭本阵，她之前八成派兵巡视过森林。
因此，面对米卡娜率领的第三大队时，敌左军队才会后退。
看到敌军后退，第三部队开始追击时，敌方便趁机派别动队绕过森林。
米卡娜中了敌人的计。假如今天只有第三大队和敌左军队进行战斗，第三大队大概会在森林中惨遭奇袭。
「所以呢？要我把去前线找妮可拉的士兵叫回来吗？我可以帮忙喔。」
「不需要，就算赶去也来不及。」
「既然来不及召回援军，你为什么不打算逃跑？」
莲眯起双眼，紧盯着我。
她的眼神仿佛在凝视一个骗子。
「那是因为……」
「让我来回答吧。你是为了引诱对方攻击本营吧？你刚刚是刻意让那些士兵去找妮可拉的。」
「……莲，你最近特别敏锐呢……」
「老爷，每当你举止可疑的时候，总是跟策略有关呢，我最近才察觉到这一点。虽然你有时候也会莽撞行事，像上次在城里进行攻防战时一样。」
莲一脸错愕地双手抱胸，叹了口气。
她的发言直击我的心窝。
「既然清楚这一点，为什么你要刻意过来？虽然我无意与对方交手，但视对方的反应，说不定我必须与对方战斗喔？」
「正因如此，我才要过来一趟啊。这里说不定会演变成战场，我不能把你一个人丢在这里。待在这里的士兵几乎都没有战斗经验，就连我都知道。」
「我很感激你……可是，莲，你也不是战斗员喔？」
「诺克斯的队长们有拜托过我，假如老爷想要逞强的时候，希望我能阻止你或带你逃走。要是有什么万一，我会带着你逃跑的。」
听到莲的宣言，我露出苦笑。
诺克斯的队长们果然发现我另有打算。
不仅如此，他们还瞒着我去拜托莲，看来我并不值得信赖。
毕竟我前阵子才刚做了荒唐事，他们自然会有这样的反应。
「我知道了。等敌人攻进来的时候，你就待在我身边吧。」
我瞄了右侧的森林一眼。
我无法看进森林深处，但恐怕有一百位帝国军在里面伺机而动。
我毫不畏惧。
理由有两个——
第一，我相信他们的将领是多利斯登·贝尔纪乌斯。
他已经坐上将军的位置，不会突然杀害敌人。
若我毫无抵抗，他们只会俘虏我。
第二，我有自信在皇国抵达之前，用言语绊住他。
◆◆◆
一名红色盔甲的男人，拿着一把奇形怪状的枪。
他朝着我缓缓地走了过来。
「精悍」一词十分符合男人的外貌。他的金发剃得极短，灰色眼眸锐利，让人感受得出他是一位在战场上奔走的军人。
定睛一看，他身上的红色盔甲宛如机械装置般，大概是帝国军利用高级技术开发出的铠甲吧。
那把枪亦是如此。
枪的长度与男人的身高差不多，尖端装了一把双刃刀，下方还设置着一个宛如圆盒子般的物体。
男人身上的铠甲，及手中的武器都很特殊。
此外，能力超群。
显示在资料画面上的数值均超过95。
尽管都没有破百，光是所有能力都超过95，就代表他是一位超乎常人的强敌。
他的名字是多利斯登·贝尔纪乌斯。
此人是帝国陆军的大将军，也是最高司令官，跟维里斯的大将军居于相同地位。
他是一位勇猛的战士，以帝国三军将的名号驰名大陆。
带着约一百位部下朝我而来。
我身边的传令兵几乎都去避难或传达消息了。
一旦听到本营遭到袭击，就算队长们必须转身背对敌人，他们也会前来救援。
为了避免这样的情况，我派兵传令给他们。
我告诉他们不需要前来救援。
「初次见面，我隶属于维里斯军队的独立机动部队诺克斯，担任总队长，我叫幸人·榑井。」
「我是帝国陆军大将军，多利斯登·贝尔纪乌斯。黑衣军师，我只从远方看过你，近身一看，你好年轻啊。」
「是啊，我只是一位年轻晚辈，阁下要来取我这位晚辈的头颅吧？」
我站了起来，用这句话向他打招呼。
多利斯登浅浅一笑，点了点头。
考虑到他手中枪的攻击距离，只要他走近我一步，我就会被刺穿而死。
多利斯登并没有跨出那一步。
「我有一个疑问，你愿意回答我吗？」
「如果在我能回答的范围之内。」
「我就不客气了……你为什么故意让本营毫无防备？」
「喂，老爷，穿帮了喔？」
我本来想装作毫不知情，身旁的莲却帮我承认了。
多利斯登迅速眯起双眼。
冷汗滑落我的背脊。
我好像稍微误解了一点——
我和多利斯登之间仍然隔着一段距离。我以为对方只要跨出一步就能攻击我，但似乎并非如此。
只要多利斯登有心杀我，就算隔着这段距离，他依然能对我出手。
他甚至不会让莲有时间反应。
我还是赶快全盘托出吧。
「……因为我有话要跟你说。听我这么说，你不会生气吧？」
「你这语气……简直就像是知道我会过来一样。就算你有办法察觉这支奇袭部队的存在，率领这支部队的人也不一定是我吧？」
「我无法确定这一点，但我相信率领部队的人是你。帝国军现在战况十万火急，你们一定不吝出动帝国三军将。但这次进行全面攻击时，你却不见踪影。那么，你会待在哪里呢？我猜应该是别动队。那么你的目标是什么？正是辉夜或我的首级。只要我营造出一个能轻易取下我性命的状态，你一定会出现。」
「我理解你前半段话中的意思，后半段我就不懂了。你准备了打倒我的密技吗？」
「怎么可能。我刚刚说了吧？我想跟你谈谈。我不希望你杀了我，但你可以逮住我。」
「等一下！？老爷！？」
听到我的发言，莲惊慌失措。
她大概真的打算带我逃跑吧。
面对多利斯登的时候，我最好不要随便行动，放弃一切抵抗还比较安全。
前提是苏菲亚和皇国军要出现才行。
「我还是听不懂。你究竟在想什么？」
「我想要结束这场战争。多利斯登阁下，你对于这次帝国进攻维里斯有什么想法？」
「……老实说，我认为我们被阿尔比翁骗了。他们精明地刺激了皇帝陛下的野心。军事部门倾向开战，整件事情一发不可收拾，我和卡尔也没办法阻止。」
「对，一切都是阿尔比翁在背后教唆，利用你们分散维里斯的战力。就算你们攻陷了维里斯的王都，之后还得面对阿尔比翁这个敌人。」
「不用你说我也清楚！那我该如何是好！？我们总不可能恬不知耻地回国吧！？」
多利斯登拿枪对向我。
他的臂力惊人，竟然能用单手操作与自己一样高的枪，真不愧是帝国三军将。
「不，假如你们远征后没有立下战功，帝国会要求你们负责吧。这么一来，就让阿尔比翁称心如意了。」
「啊啊！是啊！我们无论如何都逃不出阿尔比翁的手掌心！所以，我必须收下你的头颅！只要取得维里斯军师的首级，帝国就能立下战功了！」
「你真是抬举我了，我的首级没有那种价值。不管你们认为我有多么强大，我也不过只是五千位士兵的队长。我没有地位，不谙战斗。看到这种男人的首级，皇帝陛下能接受吗？」
「唔……」
多利登斯移开视线，同时放下手中的枪。
他应该隐约察觉到了这一点。在这场战争之中，只有辉夜比维里斯领土更具价值。
但讨伐辉夜可以说是不可能的任务，所以他把目标换成我，但我的身分却不够格。
帝国军投入了十几艘船只、超过三万士兵、以及两位帝国三军将，价值跟一位最近才成为话题的小鬼头颅完全不成比例。
「我们不可能把领土交给各位，也不打算交出辉夜大人。但是，我们必须请各位离开维里斯。」
「我想也是，我同样想离开这里。若与你和黑公主为敌，不管有几条命都不够用。所以呢？你准备了什么妙计？倘若想要我们撤退，你们必须准备与维里斯领土，或辉夜·哈尔贝鲁特的头颅同等的代价。你们已经准备好了吧？」
「是啊。正因如此，我才想要跟你谈谈。我会故意让你把我逼到绝境，就是为了营造出这样的状况。」
多利斯登一脸惊讶。
我瞄了旁边一眼，莲的脸上也浮现出相似的表情。
帝国军必须获得胜利。
就算要进行交涉，我们也不能硬拉他们出席。
正因如此，我才会认为当他们居于劣势时，不会答应交涉的提议。
只有在他国主动提议与帝国斡旋的状况下，待在帝国本土的上位者才会同意帝国军与他国商谈。
当帝国处于劣势之际，就算强迫他们进行交涉，也无法获得帝国上位者的准许，因为帝国军将无法获得战绩。
出于这样的原因，我才会诱出多利斯登。帝国军即将攻陷维里斯的本营，并且逮住了维里斯的军师，只要营造出这个状况就够了，事实并不重要。
如果这么做能让帝国同意交涉，这样的方法真是太值得了。
「我知道你们想要什么。」
「既然如此，你交出来吧。看到东西之后，我就能说服卡尔。」
「很高兴听到你这么说，对方大概快要抵达了。」
「抵达？谁啊？」
「皇国军。」
多利斯登闻言立即僵住，就连他身后的部下们和莲亦是如此。
他霎时拿枪对着我。
「这是怎么一回事！？」
「并不是什么了不起的事情。维里斯想与贵国缔结同盟。想当然耳，不只是我们两国缔结同盟，而是皇国、帝国、维里斯组成三国同盟，一起对付阿尔比翁。」
我开诚布公后，数十位士兵瞬间驾马出现在战场上。
光看对方的服装，就能辨识出他们不是帝国或维里斯士兵。他们穿的并非这两个国家的盔甲，最前方的男人甚至没穿盔甲。
「禀报帝国和维里斯两军，我是阿诺尔德·杜涅海尔，皇国水军的总司令！两军都退下吧！这是一场毫无利益之战，只有阿尔比翁会渔翁得利！我们皇国准备来为两军进行调停！」
他的声音扩散至各处，有人使用风之魔术使声音回荡于战场之中。
一阵风吹拂过战场。
那是一阵不可思议又温柔的风，让人感到安心。
我转过头，苏菲亚穿着一身白衣，披着一件蓝色斗篷。
「我回来了。」
看到苏菲亚笑着开口，我也跟着勾起笑容。
「苏菲亚，你回来了。谢谢你，帮了我一个大忙。」
「你又在乱来了吧？」
苏菲亚交互望着我和多利斯登，轻轻叹了口气。
我耸了耸肩，拜托莲帮忙传令：
「莲，传令给全军，我们撤退。多利斯登阁下，我们交涉时再见了。」
我毕恭毕敬地行了一礼。
2
我们迅速缔结了停战协定。根据协议内容，皇国驻扎于拉姆平原，维里斯撤退回贝萝莉雅城，帝国军撤退回拉哈尔。
三天后，也就是10月23日，我们将在皇国的调停下正式进行交涉。
「你一开始就打算这么做吧？」
米卡娜、尤连伯爵、辉夜和苏菲亚聚集在贝萝莉雅城中的某一间房里。
其他诺克斯队长和近卫队长安娜正在进行军队的善后工作。
辉夜坐在房里的办公桌前，苏菲亚坐在她身旁的椅子上。
尤连伯爵站在辉夜的身后，我和米卡娜站在辉夜对面。
聚在一起后，米卡娜故意面无表情地开口：
「整场战斗都是个诱饵，你的真实目的是与对方进行交涉。这个计谋可真有你的风格呢。」
「我就把这番话当做赞赏吧。」
「正是如此。幸人大人，这个策略真的很有你的风格。譬如说完全不顾自身安全这一点，跟其他智将或谋士有显著的差别呢。」
我的表情因米卡娜的冷嘲热讽而扭曲。
看来我故意削弱本营的防御，引诱敌人攻击的计划让米卡娜相当不满。
「这、这个嘛，既然每个人都平安无事，作战计划也成功，你就别生气了……」
「这跟战争的结果无关。你竟然主动出现在多利斯登·贝尔纪乌斯的面前，我认为你根本疯了。」
「幸好有这么做，帝国才会干脆地同意与我方交涉吧？那是必要的举动。话说回来，我会为了这件事而赌上性命，你也必须负责吧？」
「你、你认为这是我的错吗！？」
「假如帝国军居于劣势，他们并不会同意进行交涉，所以我才会把战局调整到势均力敌的状态。但辉夜大人和你却得意忘形，一举攻进敌军的本营，我也只好让敌人攻击我方的本营达成平衡喔？」
听到我说的话，米卡娜杏眼圆睁，似乎大受打击，辉夜若无其事地喝着茶。
尤连伯爵叹了口气，苏菲亚则轻轻一笑。
「但、但是、你并没有告知我这件事！我当然要攻击敌人啊？毕竟我可是待在战场上喔！」
「米卡娜说得没错，她并没有做错事。」
辉夜也帮她缓颊。
这个人明明清楚作战内容，却明知故犯。
「辉夜大人，那我就来问问了解作战内容的你吧……你为什么要如此激烈地攻打敌方本营？」
「当我俘虏克劳斯的时候，帝国居于劣势。假如要让战况打平，我认为必须让维里斯和帝国的本营都受到攻击。」
「这样啊。你跟帝国三军将之一，卡尔·贝根鲍尔的战斗还顺利吗？」
「嗯，那场战斗真是让人兴奋不已呢。对方设下重重防阵，简直就像待在堡垒或城里战斗一样！但我和米卡娜突破重围，当阿诺尔德·杜涅海尔抵达时，我们差一点就要冲进卡尔·贝根鲍尔的阵地了！」
「哎呀哎呀，看来你乐在其中呢，真是太好了。」
我用错愕的语气，说出了所有在场者的心声。
辉夜总算发现自己一不小心泄漏了好战的一面，连忙从令她心荡神驰的战时记忆中回神。
「不、不是你想的那样啊！？我会这么做，是经过了冷静的判断，我只是想享受一下和名将战斗的感觉罢了！身为习武者，面对强敌的时候当然会雀跃不已！」
「好的好的，我知道了。不要紧，我早就知道你会有这样的念头，所以我才故意削弱本营的防御。」
「唔……！竟然把我当傻瓜！你从刚刚开始就一直找碴！我跟克劳斯交锋时也身陷险境啊！？你都没有担心我！」
她开始恼羞成怒了。
我们根本没有提及她和克劳斯的战斗啊。
「我很担心你喔，所以才会派米卡娜去支援你。」
「对了！我有一件事情要问你！你是不是认为我有可能会战败啊！？」
辉夜似乎回想起某件事，她抛下这句话后，站了起来，用手指着我。
不只是有可能，我由衷地认为辉夜会输给克劳斯。
克劳斯曾经与辉夜交手过。
也就是说，克劳斯亲自体验过辉夜的实力。当弱者挑战强者的时候，一定会拼命动脑，思考策略。
辉夜很强大，但战场上不可能进行一对一对决。
不管能力多么强大，单凭一个人不可能打败一支军队。辉夜深知这一点，所以才会带着部下上阵。
克劳斯会不会认为靠自己单打独斗无法获胜，所以准备大批人马上战场呢？这让我忐忑不安。
最糟糕的状况，就是克劳斯和多利斯登同时袭击辉夜，幸好战况恶化，避开了这个局面。
我当初会派米卡娜前往支援，正是为了预防最坏的状况。
我最好别跟辉夜提这件事。
「战场瞬息万变，身为军师，我必须进行全面性的思考。」
「你好大的胆子，竟然不信任我！」
真是的，她到底希不希望我担心她啊？
我叹了口气后，辉夜的表情变得阴郁。
「你这家伙……是不是觉得很受不了我？」
「并没有，我是在感慨。感慨你身为国王的自觉已经消失无踪了。」
「唔！这么说起来，是你设局让国王站上战场的喔！身为臣子，这样的行为也不妥吧！？」
「我在反省了。我之后会更加努力，让你没有上战场的机会。」
「可恶！苏、苏菲亚！你也说说幸人嘛！」
辉夜转向苏菲亚求救。
对于渴望上战场的辉夜而言，限制她出征将让她相当困扰。
但如果让她上战场，困扰的人可是我们。除了这种紧急状况之外，我还是希望辉夜可以乖乖待在王都之中。
她能理解我的苦心吗？
我一面思索，一面望向苏菲亚后，和她四目相交。
苏菲亚的脸上扬起柔和的笑容。
「这个呀……幸人，你最好多重视自己一点。辉夜大人，纵使你是军人，但你多少还是一国之君，享受战场这种话太不慎重了，请两位日后多加留意。」
苏菲亚对我们这么说道。她的语气不像在责备，比较像是在叮咛我们。
她的发言相当正确，我无从反驳。
我和辉夜深深点了点头回答：
「我以后会多多注意。」
「我会小心……」
「那么就聊到这里为止吧。大家要不要先歇息呢？战争结束之后，我们要进行外交工作了，我也会贡献自己微薄的力量，今天就先休息吧。士兵们也一直在待命，太辛苦了。」
听到苏菲亚提及这一点，辉夜点了点头。
士兵现在仍处于待命状态。简而言之，就是随时准备好行动。
假如我们没有下令解除待命状态，士兵也不能休息。
我们一直在闲聊，早就忘了这件事。
「让士兵休息吧。幸人和米卡娜，你们也好好休息。我下达诸项命令后，就要去歇一会儿了。」
「不，今天请交给我吧，陛下。照顾伤患以及重新编制队伍等等事宜，之前留在城里的人都会妥善处置，陛下请先稍事休息。」
尤连伯爵恭敬地行了一礼，似乎一直在等待这一刻。
为了告诉辉夜这番话，他才会一直守在辉夜的身后吧。
「这、这样啊……那我就恭敬不如从命了。」
「请好好休息。苏菲亚大人，你也是。」
在尤连伯爵的催促下，辉夜和苏菲亚连声道谢，站了起来。
◆◆◆
我在夜里莫名清醒过来后，步出贝萝莉雅城的阳台。
从阳台向外望，可以看到城里容纳不下的士兵所驻扎的野营地。
大家应该都睡了，野营地悄然无声。
「我明天是不是该去慰劳一下大家呢……」
「在那之前，你必须先休息，不然会让士兵们担心喔。」
听到后方传来的声音，我回过头，苏菲亚在单薄的睡衣外罩了一件披肩，站在我身后。
「苏菲亚……你还没睡？」
「不，我醒了过来。然后，我听到你的脚步声。」
苏菲亚和辉夜的房间位于城里的最高层楼。
而我位于中间楼层。
她竟然能听到我的脚步声，真有苏菲亚的风格。
话说回来，我的脚步声并不特别，她竟然能分辨得出来啊。
「这样啊。你这身打扮会着凉喔？虽然天候没有显著的变化，但逐渐变冷了。」
「不要紧，我加了一件披肩。要是真的感到寒冷，我能用风调整些许温度。」
「你的魔术依然很便利呢……」
听到这句话，苏菲亚展露笑靥，站在我的身旁。
苏菲亚的金发随着轻轻吹拂而过的夜风飘扬。
「……谢谢你。」
「为什么突然跟我道谢？」
「假如你跟皇国的交涉没有成功，现在野营区里的人可能只剩一半，我自己也会身陷险境，所以我要谢谢你。」
「听到你跟我道谢，我很开心。老实说，我根本没有帮上忙。」
苏菲亚勾起苦笑。
她当然有帮上忙。
既然莉雅西亚没有回来这里，代表苏菲亚平安地将她护送回皇国了。
光就这一点来说，苏菲亚就立下大功，让维里斯获得皇国的信赖。
「没有这回事。」
「我不是在谦虚喔，我是说真的。我带着莉雅西亚大人去造访皇国舰队，皇国的总司令阿诺尔德大人仿佛早就知道我会出面，他亲自迎接我，承诺了我提出的所有要求。」
「……他早就知道维里斯会请你拜托皇国啊。是这样吧？」
「我想没错……话说回来，莉雅西亚大人有话要我转达给你。」
苏菲亚从旁边仰望着我的脸，仿佛想到了什么般合起双手。
莉雅西亚有话要告诉我，是想给我什么有用的情报吗？
莉雅西亚的城府很深。考虑到她的年纪，她长大之后绝对会令人生畏。
但她也是一个重情义的人。
她认为我有恩于她，这次才会如此配合。
希望我们进行交涉的时候，她也会帮忙我方。
「什么事情？」
「她要我转告你『不得大意』。」
「……莉雅西亚了解我，也很了解她的父亲阿诺尔德总司令。在这样的状况下，她会要我不能大意，代表阿诺尔德司令绝对是一位不好惹的家伙。」
「与其说是不好惹……他感觉是一位有智慧的人。当我访问皇国时，曾跟他见面过几次。不过……」
「不过？」
「当我在船中见到他的时候……我觉得自己简直就像第一次见到他一样。当我跟他谈话之际，他并不是在试图理解我的发言……比较像是在确认我说的话，和他心中预期的答案是否一致。」
苏菲亚的肩膀微微颤抖。
对方足智多谋的程度让人畏惧。
真不愧是人称智将的人物。
「交涉的时候，我会以阿尔比翁代表的身分出席。但我很害怕那个人，我总觉得现在的状况都按照着那个人的想法进行。」
「……不要紧。」
我这么说着，轻轻揽住苏菲亚的肩膀。
苏菲亚讶异地瞪大双眸后，小心翼翼地将头靠在我的肩膀上。
「你为什么这么肯定呢？」
「现在的状况其实也照着我的计划走喔，不要紧。你帮了我这么多忙，现在轮到我帮助你了。」
听到我这番话，苏菲亚似乎松了口气，她的身体沉沉地倚靠着我。
苏菲亚一定惶惶不安。
她担心三国同盟会灭了阿尔比翁，担心无罪之人会因此走投无路。
这样的状况的确可能发生。
三国联军进攻阿尔比翁的首都后，整个国家都将被破坏殆尽。
这番情景轻易地浮现在我的脑海之中。
苏菲亚一定会为此自责，泪流满面。
我必须阻止这样的状况出现。
「不要紧。」
我更用力地抱住苏菲亚的肩膀，再次这么说道。
3
10月23日。
维里斯、帝国、皇国的代表者聚集在皇国水军目前的据点——波旦。
皇国水军远离波旦，正在维里斯近海待命。妮可拉和米卡娜率领的护卫队则在波旦城镇外围待命。
帝国军也带了护卫队过来，但他们跟维里斯一样，让部队在城镇外等待。或许是考虑到帝国与维里斯军队之间的关系，他们待命的位置刚好与维里斯恰恰相反。
我们在波旦城镇中的领事馆进行交涉。
当波旦与皇国的交流兴盛时，搭建了这栋领事馆。这是一栋古老雄伟的建筑物。
我们待在领事馆的其中一间房间。
一张大圆桌事先被搬到房里，各国代表坐在桌前。
辉夜坐在维里斯的位置上，我站在她的身后。
苏菲亚代表阿尔比翁出席，坐在辉夜身旁。两人都难得露出了紧张的表情。
帝国的代表卡尔·贝根鲍尔坐在维里斯的右方，多利斯登站在他的身后。
尽管这里是进行交涉的场所，大家仍然可以携带武器。多利斯登的腰上挂着剑，辉夜亦是如此。
一旦有人拔剑，马上就能开始一场血腥的厮杀。
皇国代表阿诺尔德·杜涅海尔坐在维里斯的左侧，莉雅西亚站在他的身后。
他们的身上都没有携带武器，代表他们手无寸铁吗？还是他们对自己的魔术很有自信呢？我百思不解。
根据阿诺尔德的资料画面，智力和魔力这两项数值特别高。
他的战斗力为95，魔力破百，智力甚至超过120。
由于他是智将，我本来以为他不擅长战斗，但他的战斗力却跟罗伊和阿尔斯一样高。
而他的智力竟然超过120。
他浑身散发着温和又平静的氛围，但看了数据之后，我发现对他真的不能掉以轻心。
「差不多可以开始了吧？」
阿诺尔德的一头银发整齐地落在肩膀上，随着动作而摇曳。他的脸上浮现出微笑。
这是开战的暗号。
各国将会刺探对方手中掌握的牌，观察动向，逐渐出牌。
这件事确实会磨耗大家的精力。
而且我们的对手阿诺尔德·杜涅海尔与卡尔·贝根鲍尔都是智力破百的怪物。
我们成功提出进行交涉，但有一件事，阿诺尔德一定与我们意见相同——
出席者之中，帝国的立场最薄弱。
他们选择和阿尔比翁联手进攻维里斯，现在没有立下战功，无法回国。这都是他们的弱点。
假设交涉破裂，我们必须进行战斗，皇国可能会站在维里斯这一方。
这么一来，帝国将失去胜算，所以他们不能轻易否决维里斯与皇国的提议。
另一方面，皇国的发言最具力量。
无论如何，他们都是设置此谈判处所的人，也是唯一一个即使协议失败也不会蒙受任何损失的国家。
他目前尚未表态支持维里斯或帝国。
只要其中一方拥有皇国的支援，就能在战争中占有优势，因此维里斯和帝国皆必须时时留意皇国的动向。
与这样的两个国家进行交涉的维里斯，则处于微妙的立场。
对于维里斯来说，帝国是直到日前都还在交战的敌国，倘若停战方式稍有不慎，就会再次面临与帝国交手的情况。
我们希望尽量跟皇国维持良好关系，但我们也要避免让对方掌握战争主导权、遭受皇国操控。
在三国之中，必须要有某个国家愿意妥协，交涉才会结束。也就是说，重点在于如何让对方同意这件事。
「首先，皇国希望帝国和维里斯取消作战。纵使双方目前已经停止战斗，但这只是暂时性的状态，两位意下如何？」
辉夜没有作答。
维里斯将由我代表进行交涉。
我擅长这方面的事宜，辉夜则不然。
比起我们同时发言，而遭对方指出说法不一致，不如由其中一方专责处理比较妥当。
听到阿诺尔德突然抛出停战的话题，让我大惊失色。
我们确实是为了这个议题而进行交涉，倘若双方都能老实同意停战一事，我们就不用这么费工夫了。
帝国似乎也抱持着同样的想法。
「帝国准备接受这个协议，但我方有条件。」
「请说。」
听到我的发言，卡尔和阿诺尔德将视线移到我身上。
臣子竞毫不理会主君，直接发言。
只要辉夜流露出动摇的神色，他们就会故意找碴，为我冠上「无理」、「傲慢」等罪名。
但我和辉夜一开始就决定好了，因此辉夜表现得相当镇定，我当然也一样。
「……若希望我们撤退回帝国，我们想请贵国准备一些伴手礼。」
他果然没有先提及同盟一事。
阿诺尔德会做出什么样的反应呢？
「具体来说是什么东西呢？」
「例如大将军的首级、领土，必须是与我们出兵远征价值相符的物品。」
「似乎是这样呢？」
阿诺尔德扬起微笑，转头望向我。
卡尔其实并不想要大将军的首级或领土。
跟这些东西相比，缔结同盟将带来更大的效益。
「我们不可能交出这些物品，我方甚至还想跟各国请求赔偿金喔？」
帝国一举毁灭了维里斯的海军。
港城深受其害，甚至造成许多居民死伤。
帝国前来进攻我国，总不可能空手而归，但他们也必须补偿维里斯受到的损害。
「那么，谈判破裂啊。」
「似乎是这样呢。」
听到卡尔的发言，我迅速回应。
我当然不希望谈判破裂，但我想要趁机观察皇国的反应。
皇国准备了这场交涉，为了守护自己对外的面子，也为了皇国与阿尔比翁之间的战争，他们迫切希望帝国和维里斯能够停战。
正因如此，他们无法袖手旁观。
「请稍等一下，倘若如此性急地做出决定，本来能达成的交涉也会付诸流水。我们先暂缓停战的话题吧。我会为各位安排交涉，其实还有另外的理由。」
「喔？那么你是为何原因而召集三国代表？」
卡尔询问阿诺尔德。
阿诺尔德特别准备了这场谈判，倘若只是为了停战，皇国确实没有获得任何好处。
我还以为他别有居心，没想到这么快就拿出王牌。
「我想跟各位交换情报。阿尔比翁突然变得好战，这让皇国相当混乱。帝国已经跟阿尔比翁缔结同盟，贵国是否有接获任何消息呢？」
「我方只收到一封阿尔比翁送来的机密文件，邀请我们一同攻打维里斯。但我们主要是以书信往来，并不清楚阿尔比翁的内情。」
他怎么可能毫不知情。
我不知道他是从自己的情报网，或是帝国的情报网得到的消息，但他一定掌握了史托拉特斯的资讯。
公王身旁突然出现一位魔术师，那位魔术师与之前侍奉辉夜的人同名——都是稍微调查就会明白的事。
卡尔会故意装傻，是因为他不想说出这个情报。
不，因为他希望由别人的口中说出这件事。
卡尔紧盯着苏菲亚。
既然这是阿尔比翁的内情，询问苏菲亚确实能最快得到解答。她拥有的情报绝对超过在座的任何人。
「我们询问在场的苏菲亚·利兹贝鲁克大人吧，这样能最快获得答案。」
「你说得没错。」
阿诺尔德微微一笑，点头同意。
他们打算从苏菲亚口中取得情报。
阿诺尔德和卡尔都把阿尔比翁视为敌国。
就算只有九牛一毛，他们仍想要尽量搜集阿尔比翁的情报。
军队方面的情报特别让他们望眼欲穿，两人的眼神中透露出这个事实。
「我会就我所知道的范围作答，但我在国内遭到软禁，对阿尔比翁的内情掌握得并不详尽，还请各位见谅。」
「原来如此，那么我想问问你关于史托拉特斯的事情。我记得维里斯内乱时，辉夜陛下其中一名亲信也叫作这个名字，他们是同一个人吗？」
阿诺尔德说的话，让辉夜的肩膀一震。
她大概微微皱起眉头。
史托拉特斯让辉夜留下心灵创伤。
再说，辉夜受到操纵的事情是秘密，她应该不知道如何作答是好。
「维里斯内乱时，我没有见到史托拉特斯，并不了解。但我听说那个人的特征与阿尔比翁的史托拉特斯一致。」
「维里斯内乱时曾待在辉夜陛下身旁的人，现在却跑去阿尔比翁。辉夜陛下，这是巧合吗？」
「不是巧合。」
我立刻回答后，阿诺尔德勾起微笑，望向我。
「幸人·榑井，我在询问辉夜陛下喔？」
「非常抱歉。但那是陛下与陛下的父亲，也就是前任国王之间的事情。身为臣子，我无法让陛下回答这个问题，由我来代为作答，您也清楚吧？维里斯内乱时，辉夜陛下是站在前任国王那一方。」
「我当然清楚。当时，其他国家的人民都希望辉夜·哈尔贝鲁特能出面打倒父亲。」
「我能理解各位的心情，维里斯的人民亦是如此。但陛下有一个无法背叛父亲的理由，那就是尤利·史托拉特斯。他是前任国王布雷格·哈尔贝鲁特的手下，监视着陛下的一举一动。后来，陛下逃出了他的监视，将他逼入绝境，但他在最后一刻逃之夭夭。那位史托拉特斯会跑去阿尔比翁，大概是为了报复维里斯。」
这是我当下编织出的谎言，意外地没有任何破绽。
里面确实混了几分真实要素。
为了将史托拉特斯最重要的能力含混过去，我只能这么掩饰了。
「竟然有这种事啊？看来这位史托拉特斯并不好惹。继维里斯的国王之后，他竟然还能巴结阿尔比翁公王，成为公王的亲信，飞黄腾达。」
「是的，他确实是一位危险人物。我会从阿尔比翁逃到维里斯，也是察觉到史托拉特斯在幕后作祟。」
看到阿诺尔德半信半疑的反应，苏菲亚清楚地传达了史托拉特斯的危险性。
卡尔大概也没有百分之百相信我说的话，但似乎了解了史托拉特斯有多么危险。
这场交涉的走向还算顺利。
「我要趁此机会告诉皇国和帝国的两位代表一件事。尤利·史托拉特斯控制了我国阿尔比翁。我并没有夸大事实，进攻维里斯这件事，并非阿尔比翁的整体意见。」
阿诺尔德眯起双眼。
他恐怕不乐见事情的发展。
皇国期待能率领自己主导的同盟军进攻阿尔比翁。他本来想要打着苏菲亚的名号，正正当当地进攻阿尔比翁吧。
同盟国接受了至高无上少女苏菲亚·利兹贝鲁克的请求，出兵攻打不受控制的阿尔比翁，这样的理由极为正当。
等战争结束之后，他们打算亲自接管阿尔比翁，这么一来，皇国就一跃成为大陆最强国了。
倘若苏菲亚坚持做错事的人是史托拉特斯，而非阿尔比翁，事情就不会进展得如此顺利。
毕竟史托拉特斯有错在先，这么一来，我们是为了打倒史托拉特斯而缔结同盟军，目标也是消灭史托拉特斯。
达成目标之后，同盟军将会解散，皇国难以从这样的状态接手掌控阿尔比翁。
他们会尽量以支援复兴阿尔比翁之名，插手阿尔比翁的内政与外交。但缔结同盟的帝国和维里斯也办得到这一点。
这将不会是皇国的特权。
简而言之，皇国的地位不会有任何改变。
这一点恐怕让阿诺尔德相当困扰。
「就算这不是阿尔比翁的共同意见，但他们确实侵略了维里斯，威胁大陆的和平。苏菲亚大人，你可以理解这一点吗？」
「受到阿尔比翁进攻的国家是维里斯，史托拉特斯也是维里斯放出去的祸害。这方面是我们和阿尔比翁之间的问题，皇国并没有受到任何损害吧？」
「是啊。说到威胁大陆的和平这件事，趁维里斯和阿尔比翁发生问题的时候，企图顺便扩大领土的帝国也同罪喔？」
听到辉夜反驳，我马上跟着帮腔。
她的反驳恰到好处。尽管她只是把自己的想法脱口而出，却清楚指出了阿诺尔德的矛盾。
这么一来，大家的枪锋就对准帝国，维里斯将会掌握主导权。
当我这么思考的同时，莉雅西亚插嘴：
「父亲大人，维里斯和帝国的人们前几天还在作战，本宫认为要多多顾虑他们，让他们暂时歇息一会儿。」
事情的发展明明开始好转了。
我望向莉雅西亚，她跟我四目相交。
她的脸上勾起了老气横秋，别有深意的笑容。
原来如此，她不会让交涉进展得太顺利啊。
阿诺尔德采纳了莉雅西亚的建言，提议大家休息片刻。
我确实必须跟辉夜和苏菲亚谈谈。没办法，只好顺着莉雅西亚的意了。
4
「莉雅西亚喊停得还真是时候呢。」
我们待在对方分配给我们的房间之中，苏菲亚扬起苦笑开始泡茶。
这是尤连伯爵致赠给我们的高级茶叶。
幸好我们有想到要在休息时泡茶，所以把贝萝莉雅城的茶具带了过来。
「我来帮忙吧？」
「不要紧。幸人，你好好动脑吧。」
「就是说啊，幸人，皇国和帝国现在一定正在制订对策。」
「不，那可不见得。」
听到我这番话，辉夜疑惑地歪着头，在我对面的椅子上坐了下来。
我对她的反应露出苦笑，筋疲力尽地将全身瘫在椅背上。
「比起思考对策，卡尔·贝根鲍尔、阿诺尔德·杜涅海尔、以及我会优先选择休养身心。我们的意志力都已经消耗殆尽了……」
「你这么累啊？」
我向辉夜轻轻点了点头，大大吐了口气。
这件事情费神的程度超乎我的想像。
只要一逮到机会，阿诺尔德和卡尔都会试图抓我们的小辫子，片刻不得放松。
没过多少时间，我就已经快达到极限了。
莉雅西亚说不定是察觉到这一点，才提议要休息片刻。
「抱歉……我开会时往往派不上用场……我能帮得上忙吗？」
辉夜垂头丧气地说。
她的声音里缺少往日的霸气。
她似乎认为自己成为了绊脚石。
「你只要能出席就够了。只要你出席，对方就不会诉诸武力。况且维里斯最大的优势就是有国王在场，我很仰赖你喔。」
「这、这样啊！我会好好加油！」
当我笑着说自己很仰赖她后，辉夜抬起头，扬起笑容。
太好了。要是她满脸阴郁地前往交涉，我会很困扰。
那两个人一定不会放过这个机会。
当我埋头沉吟时，苏菲亚已经泡好茶，走了过来。
她有些粗鲁地将托盘放在桌上。
她将茶递给我时的动作也很粗暴，我甚至担心茶要泼出来了。
「苏菲亚……你在生气吗……？」
「不，我没有生气。」
她露出笑容，眼神却不带笑意。
她一定怒火中烧。
苏菲亚难得流露出自己的愤怒。
「你真的没有生气？你看起来就像在发怒喔……」
「我没有生气。你要是有闲功夫过问我的情绪，不如趁这个时间思考一下对策吧。」
苏菲亚摆出闹别扭的表情这么说。她在辉夜身旁坐下，开始喝茶。
辉夜似乎对苏菲亚的改变不感兴趣，认真地享用着茶。
老实说，我真的很为难。
她为什么要生气呢？她刚才明明还很正常啊？
「那个……苏菲亚小姐……？」
「什么事？」
「我想再喝一杯茶……」
「你可以自己去泡吧？」
她哼了一声，别过头。
究竟发生什么事啊？我又为自己树敌了。
真奇怪，我觉得现在没什么好发脾气的啊。
我站起身，打算要自己泡茶的时候，辉夜停下动作。
「幸人，我来帮你泡茶吧！你坐着就好。」
「啊？辉夜大人，你要帮我泡茶？这样未免太……」
「够了，你坐好。」
「但是……」
「我来泡茶，辉夜大人、幸人，请你们坐下。」
「咦……？」
看到辉夜要伸手抢我的茶杯，我正把杯子移开时，苏菲亚突然对我这么说。
她刚才不是要我自己泡茶吗？
她的心境究竟产生了什么变化啊。
难道只是一时闹情绪吗？
不对，在这么短的时间之内，她的心情或心境会有这么大的改变吗？她刚刚看起来很焦躁耶。
她该不会要帮我泡杯很烫的茶吧？当我感到怀疑之际，苏菲亚用风之魔术拿走我手中的茶杯。
「唔！苏菲亚！刚刚不是说好我来泡吗？」
「辉夜大人，我怎么能让你泡茶呢。」
话说回来，让苏菲亚泡茶也不太妥当。
不管是辉夜还是苏菲亚，两人都是该接受奉茶的身分。
只是苏菲亚泡茶的方式很熟练，所以总是由她大显身手。
「你刚刚不是一副不想泡茶的样子吗？」
「并没有！」
「明明就有！」
「并没有！」
她们开始起争执了。
真奇怪，太奇怪了。
明明是休息时间，我却完全没有休息到。
怎么会这样？
但如果放着现在的状况不管，我知道气氛不会改善。
我必须先让辉夜退让才行。
「辉夜大人。」
「幸人，怎么了？」
「假如苏菲亚愿意，我希望由她来泡茶。苏菲亚泡的茶非常好喝。」
「你的意思是我泡的茶很难喝吗？」
「不、不是，我当然不是这个意思。再说，我也没喝过你泡的茶……」
「现在正是个让你尝尝的好机会，我才想要泡给你喝啊。」
「下次再说吧。我们必须先来考虑对付皇国和帝国的策略，我想听听你的意见。」
「唔，既然你这么说，我也没办法了。这次就把机会让给苏菲亚吧。」
辉夜点了点头，走回来。
听到辉夜刚刚那句话，苏菲亚会不会更不愉快呢？我战战兢兢地瞄了一眼正在泡茶的苏菲亚。
虽然称不上愉快，但她的心情已经平复了不少。
她刚刚没有绽放笑颜，现在脸上却浮现平时的笑容。
为什么呢？苏菲亚的心情怎么变好了？
我真搞不懂女孩子。
我轻轻叹了口气，放弃思考这件事。
毕竟我需要思索的事情堆积如山。
5
休息时间结束，大家回到圆桌前。
每一个国家都不希望这场交涉拖太长。
帝国必须顾虑到维持补给物资，再说身处敌国，士兵们的不满会与日俱增。
维里斯现在依然承受着阿尔比翁的攻击。
假设继续在这里磨磨蹭蹭，阿尔比翁说不定会攻破国境。
皇国不介意交涉的时间，但是如果阿尔比翁知道皇国在此处交涉，大事就不妙了。
既然皇国在这里与我们谈判，代表他们没有听从阿尔比翁的请求。
简而言之，皇国等于与阿尔比翁为敌。
史托拉特斯，以及实际操控阿尔比翁的首脑们并不愚蠢。
一旦知道皇国与维里斯、帝国展开交涉，一定会察觉到我们想要包围阿尔比翁。
阿尔比翁正着手进攻维里斯，但维里斯把大部分的战力调度至与阿尔比翁的战争之中，对方无法轻易突破国境。
在表面上，他们与帝国维持同盟关系，而且帝国国内还保存着战力。
这么一来，倘若阿尔比翁想要抢先一步瓦解我们的包围网，就必须转攻皇国。
皇国的海上战力相当充实，但这十年左右皆未与他国交战。而且皇国中栖息了大批魔物，令他们相当头痛，无法自由调度战力。
跟其他国家不同，皇国的名将不多，其中一位名将阿诺尔德正待在维里斯。
这么思索后，皇国应该最希望三国能赶紧达成交涉。
「那么，大家继续交涉吧。帝国当初的确选择和阿尔比翁缔结同盟，但当时实在事出无奈。我认为现在在场的各位应该选择携手合作，各位意下如何？」
「我也认为大家需要同心协力。」
听到阿诺尔德的意见，苏菲亚表示赞同。
我也赞成，我希望大家不要再耍手段了。
「感谢各位愿意合作。但是，我们也无法空手而归，我们需要换取一项比领土更有价值的东西——我希望各位能与帝国缔结同盟。」
卡尔这么说，他双手环抱，手肘搁在圆桌上。
我们四目相交，他的眼神别有居心。
我估算着他的想法，轻轻点了点头。不过，帝国竟然先妥协啊——
也是，考量到此刻状况，假使帝国没有与我们缔结同盟，他们将无法撤退，跨出第一步。
事情的发展如同我的预料，而皇国对这件事的反应将改变维里斯采取的行动。
「皇国可以与帝国缔结同盟，那么维里斯呢？」
阿诺尔德接受了这个提议。
他们打算现在开始争夺主导权吧？我不能让他们称心如意。
一旦开始争夺主导权，不管有多少时间都不够用。
「维里斯也愿意与帝国缔结同盟。卡尔大将军，你同意吗？」
「那么，帝国希望与维里斯成为同盟国。辉夜陛下，这话有些难以启齿，但我并没有外交权限。就算我在此点头同意，若没有获得皇帝陛下的认同，我就无法与维里斯缔结同盟。」
「我明白，我会写一封亲笔信，请求贵国与维里斯结为同盟。」
帝国与维里斯顺利谈成这件事，将皇国抛在一旁。
阿诺尔德逐渐瞪大双眼。
我们不需要对彼此展开心理战，因为我已经先把打算同盟一事告知多利斯登了。
他一定也把这件事情告诉了卡尔。
卡尔当然希望维里斯主动提出同盟的要求，但这件事牵扯到皇国，维里斯无法先出手。
考虑到这一点，帝国才会主动要求同盟。
就现况来看，是帝国主动向我方提出要求，但帝国的皇帝收到辉夜的亲笔信后，将会认为是维里斯开口要求帝国缔结同盟。
原本，比起攻打维里斯，能够攻占阿尔比翁，其利益就远大于前者。
皇帝会欣然接受。
但帝国太过认真作战的话，阿尔比翁真的会惨遭灭国，我们也需要留意这一点。只要请卡尔和多利斯登协助我们，就无须担心这个问题。
简而言之，我们并不需要皇国。
要是帝国没有侵略我国，我们根本也不需要帝国的协助。
维里斯只要对付阿尔比翁的攻势，并进军攻打阿尔比翁的首都——公都就够了，不需要他国军队的支援。
进行一对一的战斗，维里斯不可能战败。
这场交涉一开始就对维里斯有利。
不管卡尔和阿诺尔德的地位有多么高，他们都不是一国的元首。
他们没有办法在这个场合做出任何决定。
另一方面，辉夜却不一样。一旦我们跟侵略我国的帝国成为同盟，贵族也会举双手赞成。
我们必须担心的是尤连伯爵领土的人们，以及现场士兵们的反应。只要避免让他们跟帝国军待在一起，就可以解决这个问题。
能够即刻做出决定——这就是维里斯在这场交涉中的武器。
卡尔和阿诺尔德皆只能在自己掌握的权限中进行交涉。
皇国的皇帝似乎赋予阿诺尔德莫大的权限，他应该能够自行决定同盟事宜。
可是，我认为他虽然能够自行挑选国家缔结同盟，却不能不与任何一个国家结盟。若皇国未成为任何一个国家的同盟国，皇国将会在大陆中被彻底孤立，遭受阿尔比翁入侵。
另一方面，维里斯可以自由决定是否要参与同盟。
帝国的撤退条件是与我方同盟，所以我方才点头同意，我方的目的本来就不是缔结同盟，而是让帝国撤退。
这么一来，皇国就无法有所怨言。
「……可以让皇国也参与同盟吗？」
阿诺尔德提出请求，他的语气并没有流露出屈辱，似乎已经放弃了。
我们可以拒绝他的提议，提出许多要求让他妥协。
不过，最好别采取这个手段。
我们即将成为同盟国，就算将他逼到绝境也毫无意义。
「我们接受你的提议。那就成为三国同盟了，各位可以接受吗？」
「辉夜陛下，我希望你能答应我一件事。」
阿诺尔德紧盯着辉夜。
辉夜承接着对方的视线答道：
「要视内容而定。」
「当阿尔比翁攻打皇国之际，我希望你能出兵援助。」
听到阿诺尔德这番话，我终于了解他渴望掌握同盟主导权的原因了。
皇国、帝国、维里斯的三国同盟乍看之下是个不错的组合，但三国的战力有着天壤之别。
帝国的兵力一枝独秀，维里斯军队的品质数一数二，皇国皆居于劣势。
这让皇国成为阿尔比翁的目标。
为了从他国调派援军，他们必须掌握同盟的主导权。
阿诺尔德是为了皇国着想。
「这是当然。」
辉夜干脆地回答。
对于辉夜来说，帮助同盟国是理所当然的事情。
看到阿诺尔德露出讶异的表情，莉雅西亚的脸上勾起愉快的微笑。看来她应该早就猜想到事情的发展了。
一旦摸透辉夜的个性，就能预料到她的回答。
「父亲大人，汝猜错了辉夜·哈尔贝鲁特这位国王的器量了哪。」
「莉雅，你真过分。为什么不把辉夜的个性告诉我？」
「汝可以自行鉴定对方是否值得信赖哪？汝知道帝国三军将卡尔·贝根鲍尔是一位值得信赖的人，汝现在也知道辉夜·哈尔贝鲁特是一位值得信赖的人。光是这两点，就让这场交涉充满意义呢。」
看到莉雅西亚开怀的笑容，阿诺尔德叹了口气。
看来他的女儿让他头痛不已。
我的心中瞬间萌生出同情。
「我会亲自写信给皇国和帝国。阿诺尔德·杜涅海尔、卡尔·贝根鲍尔，两位先回国一趟，把亲笔信带给君主吧。两国先分别成为维里斯的同盟国。接下来，两国再透过维里斯互相结为同盟。」
「双方的国王还不见得会答应喔。」
「他们一定会点头同意，因为帝国和皇国皆有各自的苦衷。」
听到我开口后，苏菲亚答道。
她的表情比平时更为严肃。
既然三国决定缔结同盟，苏菲亚将会成为我们进攻阿尔比翁的正当理由。
纵使苏菲亚已经应允，口头承诺与实际执行仍有着天壤之别。
「辉夜陛下，该由谁担任同盟的盟主呢？」
「当然是苏菲亚。这么做最妥当，也最自然。苏菲亚会留在维里斯。这个同盟的目的是铲除史托拉特斯，并非毁灭阿尔比翁。我不会让各位这么做。虽然不需要把这件事告诉各位的君主，但我希望各位能把这件事铭记在心。」
「……明白了。」
「我了解了。」
阿诺尔德充满贵族风范地恭敬行礼，卡尔则向辉夜行了一个军人式的敬礼。
两方都不想与辉夜为敌吧。
辉夜说得到便做得到。
既然辉夜表明自己无意毁了阿尔比翁，当其中一国做出多余的举动时，辉夜就算发动战争也在所不惜。
卡尔和阿诺尔德大概清楚这一点。
「那么，大家散会吧。在我们与帝国缔结同盟之前，拉哈尔的港湾先借你们使用。若感到不安，你们可以把部队留下来。」
「感激不尽。我们会尽速回国，将亲笔信交给皇帝陛下。」
「阿诺尔德·杜涅海尔，你也要先保留港口吗？」
「不，不必了。等我们收到亲笔信后，会跟舰队一起返回皇国。我或莉雅西亚会再与各位报告，这样可以吗？」
「你不在国内的话，防卫方面可能会出乱子，让莉雅西亚负责吧。」
辉夜只说了这句话，瞄了我一眼。
她把自己想到的事情都说完了。
我不需要补充什么。点了点头后，辉夜轻轻一笑，离开房间。
6
交涉日的隔天。
一艘船停靠在皇国暂驻的波旦港。
「那么，本宫要启程了。下次见面时，应该就是本宫带着答覆回来的时刻哪。」
莉雅西亚笑着说。
只有我和苏菲亚前来送行。
辉夜在贝萝莉雅城为了大小事忙里忙外，抽不了身。
「一路顺风。」
「两位也是。特别是苏菲亚，接下来会有许多棘手的事情等待着汝哪。」
「我很清楚。」
莉雅西亚担心地对苏菲亚这么说，苏菲亚则勾起柔和的微笑回答她。
莉雅西亚沉着脸望向我，苏菲亚的笑容似乎让她更不安了。
「不用担心。」
「不管是汝或苏菲亚都让本宫很担心。纵使本宫与两位相处时间不长，但本宫清楚两位的处境有多么危险。汝等都不可以乱来哪？」
听到年纪比自己小的女孩担心我，我感到有些奇怪，露出苦笑，点了点头。
苏菲亚也扬起笑容，向莉雅西亚点点头。
看到我们的反应，莉雅西亚似乎仍感到不放心，迟迟不走上船。
但船只必须依照启航时间运行。
「莉雅西亚大人！差不多该出发了，不然会追不上其他船！」
「嗯……尽管依依不舍，但该出发了……两位请多保重。」
「莉雅西亚大人，你也保重。」
「请多照顾身体。」
我和苏菲亚这么说完，目送莉雅西亚离去。
即使船已经驶离港口，莉雅西亚仍一直将视线停在我和苏菲亚身上。
我们望着船只愈驶愈远后，时候也差不多了。
「我们也回去吧。」
「好的。这么说起来，我们不用为卡尔大将军送行吗？」
「我们尚未正式组成同盟，帝国军仍占领着拉哈尔，看到我们出现，只会刺激帝国士兵。」
「说得也是。曾经相争的国家果然很难立刻携手合作吧……」
苏菲亚一脸阴郁，喃喃自语。
换句话说，维里斯和阿尔比翁也无法马上展开合作。
既然我们将苏菲亚拱为三国同盟的盟主，苏菲亚也将成为复兴阿尔比翁的中心人物。
等待战争结束后，苏菲亚就会开始忙碌了。
就算我想要伸出援手，许多工作仍必须由苏菲亚亲力亲为。
我没有办法代为处理。
然而——
「我们尚未获得胜利，也尚未打倒史托拉特斯。说这种话可能有些奇怪，不过等战争结束之后，我会拜托辉夜把我派去阿尔比翁。」
「派你过来吗？」
「我曾经历过维里斯的内乱复兴过程，说不定能派得上用场。」
「不，我不是在质疑你的能力……辉夜大人会同意吗？不对，就算辉夜大人同意，其他人会允许吗？」
「不要紧。等战争结束之后，贵族只会把我这个军师视作眼中钉。看到辉夜把我赶去他国，贵族们一定喜上眉梢。」
虽然这么说，其实我心中也有几分担忧。
在这次的战役之中，辉夜开始对贝德感到不信任。
一直以来，维里斯的军事方面都交由狄奥负责，内政方面则是交给贝德处理，职责划分得相当清楚。日后可能就不一样了。
维里斯有自己的问题，其他国家亦然。
既然缔结了三国同盟，帝国一定打算侵占阿尔比翁的领土。
考虑到大陆的平衡，我并不想让帝国独自得利。
倘若阿尔比翁的国境军能阻挡帝国也就罢了，但事情想必不会如此顺遂。
皇国有境内栖息魔兽过多的问题，接下来也有可能成为阿尔比翁的目标。
当战争结束之际，就算阿尔比翁占领了皇国的部分领土也不足为奇。
这会让皇国与阿尔比翁的关系更加恶化。
就算我们在战争中获胜，也无法解决所有问题。
我们面对的问题已经堆积如山，届时恐怕会出现更多我们没有料想到的问题。
「前途多难啊……」
「是啊。但我现在相当满足喔。」
「这样啊？为什么？」
「维里斯内乱时，我和你道别之后，就从这个港口逃至皇国，并从皇国抵达阿尔比翁。当时的我只能没命地逃，我现在仍为此感到相当后悔，但现在我不用再逃了。不仅如此，还能待在你的身边，这让我相当满足！」
笑容满面的苏菲亚抛下这句话后，雀跃地跑了出去。