『V』之《刻印者》《忏悔圣女（No Mercy Bless）》『LAPUCELLE』谢莉儿•道尔克。
在世界改变前就是大红人的她，正受到朱天寺学园的学生们热烈欢迎。
「哇，还真的是《忏悔圣女》！？」「咦，她会不会太可爱了？」「好漂亮的头发喔〜」「跟在闪刃网看到的一模一样耶。」「真想靠近一点看……」「好想要她的签名喔〜」
「——那边的，请别太逾越了。」「请各位保持距离。」
为了应付蜂拥而至的人群，立于谢莉儿两侧的两名少女随从忙著保护主人。
在扩充认知里画出的禁止进入黄线以谢莉儿为圆心，身著制服的两名少女则挡在圆圈外。
但滴水不漏的戒护，却被金发摇曳的谢莉儿一句话给撤回。
「没这必要。」
「咦……可、可是——」
「我们虽然只是暂时被派来这学校，但身为面对学生的教职身分，应该避免这种不自然的隔阂。」
一板一眼的一番话，让随侍在侧的两名少女只好勉为其难地与谢莉儿腾出距离，围在周遭的学生于是发出欢呼并纷纷接近。
「那、那个，《忏悔圣女》大人！我从以前就是你的粉丝！很荣幸见到你！」
「谢谢。接下来也请多指教了。」
「我有看之前你在A级公会战的那场比赛！实在是帅毙了！」
「谢谢。我会努力在今后维持胜利。」
「那个那个那个能跟你握手吗！」
「好的，请吧。」
「啊〜好好喔，我想请你为我签个名！」「咦，这样讨签名没问题吗？」「那我也要！」「我是新闻快报社的人！方便跟你做点采访吗？」「欸，别推啦！」
「请、请各位别急，谢莉儿大小姐会回应你们的！」
随侍的两人忙著为场面降温，位于中心的少女则是一脸诚恳地逐一应付学生们的要求。
而莲也等三人，此刻则是远远眺望著这不搭调的场面。
「简直就像是偶像签名会……」
「就跟学长前不久遇过的状况一样呢。」
「莲也那时只忙著到处闪躲吧？不过其实粉丝服务做习惯了，也没什么大不了的就是了。」
「这话由兔神学姊来说，还真是有说服力呢。」
「不管怎样——」
莲也拉回眼看就要偏离的话题，眯起眼并接著说道：
「自称『第六机关』的人如今直接找上门想跟我们打交道，那我们再怎么小心谨慎也不嫌多余。」
听莲也说要大家仔细观察谢莉儿的一举一动，让舞花嘟哝了一句。
「确切来说，她想打交道的对象就只有《不败王剑》——莲也一个吧。」
——《不败王剑》，我希望你能为世界变革提供一臂之力。
刚才，她的确是这么说的。
「……有必要特别强调这点吗？」
「天晓得呢。也许有，也许没有。」
打马虎眼的语调，让悠里蹙起眉瞪著舞花。
而面对那凌利的视线，舞花则不甘示弱地回了句「有什么问题吗？」气氛也再次一触即发。
看著老爱针锋相对的两名少女并叹了一声后，莲也转而观察前方数公尺处，表情不苟言笑的『第六机关』成员。
『V』之《刻印者》《忏悔圣女》谢莉儿•道尔克。
她的标签上记载的，是『特殊专任教官』这令人费解的头衔。
这职务不但陌生，由看起来与自己年龄差不多的谢莉儿担任『教官』，更显得格外别扭。
何况朱天寺学园只是间普通的学校，一个教官是打算教导什么呢？
表面上，这似乎是『第六机关』进行的次世代教育的一环，朱天寺学园则获选为实验学校，但莲也当然是不可能采信这些说词。
而对方的企图，想必和世界改变有关。
问题在于这些事实，会以怎样的形式——
「……长……学长、学长！」
悠里的脸突然出现面前，他才发现自己又陷入深思。
看样子，坏毛病不小心又犯了。
莲也抬起头，打算确认周遭状况。
「《不败王剑》，你现在方便吗？」
看到金发少女谢莉儿•道尔克凛然立于眼前，他不禁睁大了眼。
「学长你进入集中状态时，她已经应付完那票学生过来我们这了。」
听悠里小声补充，莲也暗自感谢在心。
「《过超集中（Exceed Concentration）》——看来那真的会让你听不见周遭的声音呢。」
听见谢莉儿边提及自己的『坏毛病』边郑重点头，让莲也不自在地扭了下身子。
他将手背贴到嘴边并清了清喉咙，等不安分的心跳沉静下来，这才开口问道：
「有什么事吗？」
「有的，请问你介意我占用一点时间吗？我想跟你谈谈，关于先前说的那件事。」
「先前说的、那件事……」
所谓那件事，也是莲也恨不得想问个详细的事情。
但应该就这样答应对方吗？会不会她表面上说想谈话，但背后目的并不单纯？
「不过当然，我也瞭解你们担心的事。」
见到莲也等人一脸戒慎，谢莉儿的表情益发严肃。
「你们担心的，是在五分四十五秒后开始的晨间班会，对吧？」
「…………啥？晨间班会？」
莲也因意想不到的字眼而愣住，但谢莉儿伸出右手，像是要他们尽管放心。
「我懂的，要是现在跟人谈事情，当然会赶不上班会甚至迟到——但是请放心，我们已经事先得到许可，你们是绝对不会被记迟到的。」
谢莉儿右手伸出一根指头，显得胸有成竹。
——不，迟到这种事一点都不重要吧。
面对这鸡同鸭讲的场面，不只莲也，悠里与舞花也同样僵住了。
而当事人似乎以为这样足以化解一切牵挂，笑得自信洋溢。
「那么要是没问题，我们这就出发吧。《不败王剑》的两位关系人也请一起来，我们已经准备了一间大会客室。」
最后，她也不怀疑莲也等人是否会跟上，一个人转身踏出大步。
†×†
一进入会客室，谢莉儿立刻锁上R1与R2的门，窗户也贴上防偷窥的滤镜。
顺手而又迅速的应对，让莲也的戒心随之提升。
『我们有预留后路，以及意外发生时的准备。』
悠里和舞花传来语音讯息，片刻不松懈地盯著机关的成员。
大概是察觉莲也等人的视线有异，谢莉儿先是纳闷地微倾著头，接著对他们说了：
「为什么你们要这么提防呢？」
「这种情况不提防才是傻了吧。」
「就如各位所见，来自外部的偷窥已经全部阻断了。我想各位应该不必担心才对。」
「……不，跟外面的偷窥相比，我们更担心的可是被关起来的这件事。」
「咦？」
怎么会呢——谢莉儿对随侍的少女投以求助的眼神，但见到她们尴尬地撇过头，才终于瞭解是怎么回事。
只见她脸颊霎地转红，结结巴巴地说道：
「真、真是不好意思，看来我的顾虑似乎弄错方向了。我这就解除滤镜——」
「不必了，因为我们已经从你刚刚的模样晓得，你并没打算对我们不利。」
「……你还真是一样脱线啊，《忏悔圣女》。」
面对傻眼并嘀咕的舞花，谢莉儿则带著依旧泛红的面颊开口说了：
「这应该是我们第一次在R1里见面吧，《幻影兔姬》。」
「你们……认识吗？」
悠里小声问道，舞花则轻点了个头。
「数字相近的《刻印者》彼此经常有机会见面。」
舞花——『MICA』是别号《幻影兔姬》的『VII』之《刻印者》。
看来她们除了在大会上常见面，当闪刃网的特别来宾时也经常同席而坐。
他们虽然对舞花与谢莉儿彼此认识的事没什么疑问，但是对于谢莉儿接下来的话，可就想不起反应都不行了。
「要是《刻印者》齐聚一堂的当时，《幻影兔姬》宣布加入『第六机关』，也许现在站在这里的就会是你了。」
《刻印者》齐聚一堂……？
但童年玩伴并没理睬莲也等人的视线，以冰冷的口吻说：
「要是有空胡思乱想，何不赶紧把话继续说下去？我们的时间可不是无限的，花瓶公主。」
她刻薄的言辞态度，惹火了谢莉儿身旁待命的随从。
「——你好大的胆子！」
见她们反射性地将闪刃显化在手，莲也等人也同样摆出备战姿态。
「住手。只有愚人才会以无礼回应无礼。」
谢莉儿看似谴责少女们，却又同时指桑骂槐藉以牵制对手，悠里对此反应激烈。
「这还真不像是做出世界改变这种无礼透顶行为的人该说的话。」
「……」
明显的挑衅，换来她凌利的眼神。
僵持不下的碧蓝与紫青，最后由碧眼少女——谢莉儿这头先退让。
「看来你们似乎有些误会。」
吁了一声的她，优雅地坐到面对面的会客用沙发上，并邀莲也等人一同坐下。
「我无意与你们交手，甚至——就如我先前所言，我是来邀各位合作的。」
手贴在胸前，一本正经的谢莉儿，让莲也不禁想起当初遇见身旁银发少女的那一幕。
虽然时间地点不同，但悠里向莲也要求合作时，也说过相同的话。
「……？怎么了吗？」
莲也的视线从诧异的悠里身上挪开，再次转往谢莉儿。
「就如我刚说的，这种情况下我没办法轻易答应你，再说我到现在还是不太明白，你们『第六机关』追求的到底是什么。」
话一说完，他知道悠里身子微颤了一下。
不太明白『第六机关』追求的目的——这句话虽是事实，却也不真实。
『第六机关』与世良树我光追求的，是人类的新进化——世界变革。
之前潜入世良树邸，见到最高机密层级的我光房间化为空屋，更加深莲也等人的确信：悠里骇入并得到的资讯极可能是真的。
而那资讯跟这次世界改变，两者之间应该有些什么关系。
就在这个节骨眼，成为台面上存在的『第六机关』派人前来并邀请合作。她所要的，毫无疑问，是促进《世界变革计画》的助力。
要是现在表明这一切并且拒绝她，只会让她就此打退堂鼓。
既然这样，要是能使她主动开口，也许能从中提取一些我方不知道的新线索——
自然而然如此思考的莲也——
「好吧，那我就从那方面开始说起。」
——听她如此乾脆地点头应允，忍不住睁大了眼。
「我想由内部改变『第六机关』，因此想请《不败王剑》——千宫莲也成为我的助力。」
「由内部……改变『第六机关』？」
面对忍不住竖耳倾听的莲也等人，谢莉儿语气严肃地继续说了下去：
「就如各位所知，『第六机关』追求的，是将人类提升至新的形态……进化（shift）成新的世界。我并不排斥这样的理念，甚至认为该积极推行。」
悠里紧握扶在膝盖上的双手，眉头深锁。
而她之所以什么也没说，大概是因为明白，接下来的才是正题。
「但是，我不赞成立即将全世界的人强制进化。我无法接受这种未得众人同意，就擅自改变世界的蛮横做法。」
激动的口吻，却被悠里以疑问打断。
「你指的是……三个月后的《世界变革计画》吗？」
「是的。你们也许没这种感觉，但BLADE-LINK对世上的人们来说，就只是个游
戏罢了。进入『IL（Intermediate Layer）世界』所不可或缺的要素，已经透过QD植入人们的记忆里。」
「进入『IL世界』……？」
「这并不在当初的计画里，是经我提议后才获得采用。」
本来不应有的世界改变！其带来的结果，让『第六机关』成了人们认知里的公共机构，还连带改变了人们对BLADE-LINK的认知……？
「也就是说这次的世界改变，是你带起的？」
为了回答莲也的疑问，谢莉儿于是探出身子。
「照理说，变革应该先得到人民的同意——然而这样的思考在目前的『第六机关』里并不算主流。大多数成员都认为改变世界应该暗地进行，保留细节的共享权以及人们的选择权。」
再次连珠炮似地说起来的谢莉儿，握紧右手贴到胸前。
「但我认为隐瞒一切而启动变革不但不是为善，甚至可说是为恶——因此我基于自己的理念，决定为接下来的变革架设桥梁。
而那也就是，以世界级的规模，改变人们对『第六机关』与BLADE-LINK的看法。
「这次的改变，只是我理想变革的第一步。接下来，我将会逐渐深化人们对『第六机关』、BLADE-LINK、『IL世界』的理解。」
「……透过在一无所知的凡人记忆里植入认知，是吗？」
「是的。就因为这样，我才会找上拥有绝对的号召力，如今依旧在BLADE-LINK里称霸的《不败王剑》，邀你一同合作。」
谢莉儿将左手盖上紧握的右手，做出祈祷的姿势。
「这没得谈。」
悠里凶巴巴地打断两人的对话。
集在场众人目光于一身的悠里压抑著情感，以低音量继续说道：
「因为隐瞒一切的变革是为恶，所以基于自己的理念采取阶段性改变？你刚才说的那些，跟『第六机关』准备做的有什么两样？」
「……我不懂你为何要这么情绪化，但我并没有要完全否定『第六机关』的意思，只是针对过程讨论罢了。」
「那么学长是绝对不可能认同你的！」
从沙发起身怒斥的悠里，让谢莉儿眯起了眼。
「你就这么担心我抢走你的《不败王剑》吗？」
「你、你在说些什么……什么抢不抢的……」
「你是认为我会抢走《不败王剑》……抢走千宫莲也，才会这样拉高分贝吧？还先入为主地一口咬定我所说的一定有问题。」
「你又懂我什么——」
「我懂的，世良树悠里同学。《AEXT》的第一适性体，完美的设计婴儿。真要说的话，你其实算是我的姊姊。」
「……姊姊？」
莲也代替悠里回道。
在那个当下，他脑海里浮现的，是今早刚见过面，与悠里一模一样的少女。而谢莉儿却像是看透莲也的思考，对他摇了摇头。
「我指的并不是像祈刃奈耶那样的血缘关系——DNA的一致，而是指我们同样身为《AEXT》的事实。」
「——你也是……《AEXT》？」
「不过话虽如此，我并不像你那样完美，而是以身为前辈的你的资料数据为样本，得到后天性的能力，也就是不完美的半《AEXT》。」
这次换悠里失去表情。大出所料的事实，让她诧异得什么话也说不上来。
谢莉儿是《AEXT》，跟自己相同的人造婴儿——？
见到气势已失的悠里，谢莉儿接著说下去：
「再说，你若反对《世界变革计画》，不也等于是偷偷地、强迫性地牺牲了他们吗？」
「这……」
「我认为只要将计画公诸于世，人们应该能接受某种程度的牺牲。你虽然否定计画，但这只有实际徵询众人意见才能晓得。让人们瞭解计画并给予选择权，这照理说毫无问题。」
「……」
「还是说——」她的眼神眯起。「你另有其他反对的原因？」
悠里之所以想摧毁世良树我光策划的《世界变革计画》，是由于计画的专断独行，以及伴随而来的牺牲。
但除此之外，里头亦不乏她的私心——对创造自己，把自己当成变革世界工具之人的报复。
既然生而为人，会有这样负面的念头，说起来虽然是无可厚非……
「我虽然跟你来历不同，但都一样是人造婴儿——用来变革世界的工具人类。但不同的是，我并不认为变革后的世界是坏事。」
然而同样身为《AEXT》的她——
「我甚至认为，目前这自私自利的世界该要有所改变，而要是能成为改善世界的工具，我很乐意奉献自己。」
——耿直不阿的少女，却正面否定了这样的想法。
「说到这儿，我想我就直接问吧——我跟她，谁的做法才是正确的？」
以问句形式呈现的肯定句，话锋投向一旁的莲也。
——我跟悠里谁才是正确的，谁更能让你有所共鸣？
面对指向自己的提问，莲也一度阖眼，但随即又睁开。
「显然是你这一边，这没什么好讨论的。」
而他没理会面露绝望之色的悠里，又继续说了下去：
「当然，我指的是只问对错的情况下。」
「……这句话是什么意思？」
「就是你听到的那个意思。衡量事物的基准就只有对或错吗？就算真是这样，对错的基准难道只有唯一一种吗？」
莲也说著，想起了舞花的背后——那另一名童年玩伴的身影。
兔神散叶——大概是因为刚刚那番话，就像是老爱讲大道理的她会说的。
不知不觉地，莲也模仿散叶的口吻接著说道：
「你拿来反驳悠里的，是『牺牲小我完成大我』的理念。要是以那种道德观为基准，那么你当然是对的，悠里的动机确实带有自私成分，但是——」
隔了一拍后——
「你那『牺牲小我完成大我』的欲望，难道就不是一种自私吗？」
「……！不是这样——」
「不，就是这样。牺牲小我完成大我——这样的道德标准要是具有客观性，那么要求别人照办，就只是你的欲望，也就是自私了。」
牺牲自己为他人行动，跟单纯为报复而行动，两者都是一样的。
「你本来大可不必选择这样做，却在众多选项里执意选择这条路，这就是你不折不扣的私心。」
谢莉儿一时语塞，舞花则是代她嘀咕了句。
「真像是莲也你会说的话。」
童年玩伴的个人见解，让莲也平复激动的情绪，长吁了一声。
「……有点扯远了。简单说，我——」
哪怕谢莉儿你客观上再正确，我也无意选择站在你那一边——莲也才要表明意愿，谢莉儿却打断了他。
「我不能接受。既然要讨论对错，那么对错本来就是源自伦理观念，既然这样——」
「所以我刚说了，那样的解释就是来自你的私心。」
「要、要是这样说的话，所有的意志与决定，全都是人类的私心了。」
「我想表达的就是这个意思，看来你还是没听懂？」
「这是谬论！」
谢莉儿手往膝盖一拍，忿忿不平地紧盯著莲也不放。
「世良树悠里『自私的复仇』这种丑陋的动机，被拿来跟『拯救无知的人民』这样的大众利益相提并论！这毫无疑问就是你刚刚所做的事！但她的行为跟我的行为，是完全不同的两回事吧！？」
看著情绪化的谢莉儿，莲也轻吁了一声听不出是叹气的气息。
「……那么我这么说吧。你就算表明再多客观上的正确性，我也不打算和你配合，因为，我不喜欢把自己的正义强加于他人身上的人。」
不喜欢——在客观面上毫无否认余地的主观言辞，让谢莉儿这下退缩了。
正确与否或许有争论的余地，但一个人的喜好，却是旁人无可置喙的。
莲也明确地表态拒绝，让谢莉儿皱起眉摇了摇头。
「……不，你不是我认识的《不败王剑》。」
「什么？」
「我所认识的《不败王剑》绝不会说出这种话的。」
「…………你对我又懂些什么了？」
我们明明是今天第一次见面吧。
「……看来你果然忘了。」
但垂头低语的谢莉儿话还没说完——
「到此为止了。」
某种东西，突然现身于莲也与谢莉儿之间。
刚刚并没有开门声，也没人从窗户进房间——当然这是因为由物理层面来看，那并不是以实体存在于房间内的。
证据就是，那个东西是飘在半空中的。
「时间到了，《忏悔圣女》。」
过度字正腔圆的语音说完，身著黑色服装的娇小人物，裹住整只手臂的长袖，像蝴蝶羽翼般振翅。男女莫辨的他\她每一振翅，鳞粉般的光芒粒子也跟著闪闪舞动。
莲也一察觉到他，便将手贴上耳朵，切换内耳里的『QD』频道。随著R2切换至R1，他\她的身影也消失得一乾二净。
一旦又切换回平常的模式，他\她又再次飘然浮现在眼前。
「AU（Avatar Unit）……？」
所谓的AU，就是在R2与R3里，由人工智能系统操控，看似与人类相同的存在，在游戏里又被称为NPC（Non Player Character）。
但一听到悠里的低语，他\她回过头并说了：
「总爱以自己能理解的概念解释万物，这就是人类的通病。」
自然而然的举止，让人看不出AU那独特的机械感。
他\她并没注意到莲也与悠里的诧异，原地飞舞著并歪起脑袋。
「但是没做自我介绍，的确是我不好。」
他\她话一说完，莲也眼前突然弹出个人资讯标签。
而那里头只有简短两个字——『黑羽』。
「你们就叫我黑羽吧，这就是我对你们使用的名字。」
黑羽说完，似乎自我介绍就到此结束，接著转头面向谢莉儿，在扩充认知上秀出一面巨大的时钟。
「要聊私事是无妨，但你可不能把正事给忘了。」
但谢莉儿见了黑羽一连串唐突的行为并不感惊讶，只瞥了巨大时钟一眼。
「……原来都这么晚了。」
随后，她缓缓离开沙发。
「真的很不好意思，占用三位这么长的时间。关于这次的事，希望我们改天有机会能再讨论。」
低头致意的谢莉儿流露的气质，就跟进房间前没有两样，让莲也再次体认到，她果然是个难缠的对象。
并且——
「慢著，我们配合你这么久，你好歹回答我们一个问题。」
「什么问题呢？」
「这是什么东西？」
不问黑羽本人，而是问对黑羽有所瞭解的旁人。
这样就算得不到直接的答覆，也能从对方的反应窥探出什么——
而谢莉儿一反莲也处心积虑的盘算，大方地开口说道：
「黑羽他是——」
「没必要回答他。」
但说到一半，却被黑羽阻止。
「你有其他更要紧的事。」
被长袖遮著视野的谢莉儿，举止显得有些踌躇，但她随后看了下大时钟，便匆匆忙忙地低头道别。
「不好意思，先告辞了。」
谢莉儿带著随侍的少女骑士一同离开了房间。
而飘浮著紧跟在后的黑羽等她们都离开了房间，转过身面对莲也等人。
闪闪发亮，宛如鳞粉般飘落的光芒。
缭绕著一身神秘特效的黑羽眯起眼。
「要想瞭解我是什么，得先从瞭解你们自己开始。」
黑羽指著莲也等人说完，随后默默地笑了。