再次强调，我并不是茧居一族。既没有自绝于人际关系之外，也没有逃避日常生活的念头。我只是把自己关在房间里面，不跟外界保持关系，也不参加社交活动而已。
喂，刚刚说这摆明了就是『茧居』的家伙，给我到外面说话！不过我没有把人揍得满头包的力气，我只会把你MIKU掉喔。
好了，玩笑话到此打住。我在这里九年的时间，只有在刚出生不久的时候，与路娜在王都过著贫困生活的期间曾经离开豪宅的土地。所谓的豪宅外面也是庭院，只能在那里眺望领地外面的景色。
即使是年满九岁的现在，我依然持续著这种单调的生活。
这一天我出门参加瑟孚兹的课程。看吧，现在我已经发展自己的人际关系，不再茧居了。我、我才不会为了自己可能是茧居一族的这种事情耿耿于怀，千万不要误会了。
「亚斯拉，身体还好吧？会不会很没力？」
「没问题的，妈妈。就跟平常一样。」
我还清楚记得露娜听说我倒在书库之后，立刻飞奔而来的模样，当时她脸上的表情真的很可怕。不过直到现在，那种容易担心我的个性还是没有改变。
距离书库的意外过了一个星期，如今已不再浮现在书库感受到的那种无力感。
我依照瑟孚兹的吩咐前往餐厅。离开房间的时候，比嘉不忘替我打气，要我好好加油或是放鬏一点，结果反而让我紧张了起来。
于是我努力装出若无其事的模样，双手贴著餐厅的两扇门屝，做了一次深呼吸。
「亚斯拉……」
所以当身后突然有人叫我的名字，我立刻被吓了一大跳。这也证明了我还不习惯别人以这个名字称呼我。
「什么嘛，原来是你啊，米蕾蒂。」
「什么嘛是什么意思？没礼貌。」
「说得也是，毕竟当初在书库替我搬救兵的人可是你呢。多谢你救了我。」
正式表达感谢之意虽然有点尴尬，不过我已经决定要向她道谢了。或许是我多心了吧？总觉得米蕾蒂的脸庞似乎泛起一抹晕红。
「不会，没事就好。」
这么一来，顿时觉得不知道在紧张什么的自己有点蠢。于是我毫不犹豫地推开大门。
餐厅的清洁工作总是非常完善，很少见到这种跟细菌无缘的餐厅。更何况这里是除了魔法之外的文化都比日本落后的世界，更是令人啧啧称奇。瑟孚兹和红发的小孩子已经就座了。
「早安，父亲，兄长。」
「早啊。」
米蕾蒂在毫无预期的情况下同时跟我一起打招呼。各位猜得没错，『早啊』是我说的。
「父、父父父亲，这个无礼的人是谁？」
反应速度超快的人正是那个红发小鬼。他突然发出尖锐高亢的声音，顿时让我的耳朵嗡嗡作响，非常不舒服。
「我来介绍一下。米蕾蒂应该已经认识他了，他叫做亚斯拉，路娜的孩子。诺克亚德，你在三岁的时候见过他，不记得了吗？」
「不记得！！完全没印象！！」
这种事情不必回答得这么大声吧？一听到他的回答，顿时对于只有我单方面记得他的事实感到不是滋味。对了，苏菲曾经说她负责照顾名叫诺克亚德的孩子，如果这家伙就是那个小鬼，倒是解释了不少事情。
「原来如此。不过接下来每天都会见面，彼此都会互相认识。还有，亚斯拉，你的用字遣词完全不成体统。好歹也是个贵族，必须从头开始学习应对进退的礼仪。米蕾蒂，找个时间指导亚斯拉的礼仪吧。」
「是，父亲。」
米蕾蒂一脸严肃地回答。不过话又说回来了，瑟孚兹的态度跟之前截然不同。或许诺克德亚和米蕾蒂在场是原因之一，但总觉得不太对劲。
听说米蕾蒂的礼仪是尤菲亲自传授的。不过我并不是不谙礼仪，只是不想对任何人以礼相待而已。因此我满心以为米蕾蒂的礼仪课程很快就会结束，完全不放在心上。
「好了，开始用早餐吧。」
继瑟孚兹的指示之后，诺克德亚和米蕾蒂开始念起一大串宗教的祈祷语。心里面虽然不耐烦，我还是在祈祷的过程中闭上双眼。
这个世界的料理跟日本相差不远，这点倒是令人颇感意外。今天的早餐是面包、沙拉以及浓汤等等，爽口而不油腻。味道不差，容易入口的浓汤更是风味绝佳。
早餐结束之后，瑟孚兹表示要到外面去，听说是为了魔法的实际演练。这可是我离开豪宅的大好机会。
然而，有生以来第一次的外出居然跟今天的早餐一样清爽，这倒是大出意料之外。我只是走过庭院，跟打开大门替我们送行的苏菲和尤菲打声招呼之后，就置身于豪宅之外了。
沿著铺设在草原上的道路前进一小段，就抵达位于豪宅附近的村子。村子不大，却充满了活力。每当冯达利悟斯领地的领主和孩子们自眼前通过，村民们就会纷纷低头致意，以开朗的语气道声早安。
体内属于日本人的部分往往会让我反射性地点头回礼，结果频频受到那个臭小子——不对，受到诺克亚德的讥讽。很好，给我记住。
穿越村子后，眼前是一望无际的草原。远处隐约看得到模模糊糊的山脉，不过跟这里有段距离，应该不会有人想用走的过去。瑟孚兹在距离村落不远处的地方停下脚步，从带在身上的行囊当中取出一把手杖。
「今天就来说明魔法与人体的关系。」
瑟孚兹高声宣布之后，课程就在无预期中展开。据说他总是从口头说明开始。
诺克亚德的双眼闪闪发亮，彷佛对于接下来即将发生的事情期待得不得了，米蕾蒂则是一如往常地面无表情。
「一个人的魔力是有限度的。关于这点，已经在前几天如何增强魔力的课程中解释过了。可是若魔力耗尽之后又会如何呢？」
这时瑟孚兹伸手指著我。
「这点亚斯拉非常清楚，就由亚斯拉来回答。诺克德亚，你是亚斯拉的哥哥，其他地方可要好好指导他。」
「是！父亲！」
有够麻烦。一想到这家伙摆出哥哥的嘴脸，得意洋洋地对我说教，就令人十分火大。
「嗯，精神不错。亚斯拉，耗尽魔力之后会怎样，你应该知道吧？」
书库的意外事件记忆犹新，我对这个问题的答案充满自信：
「会感受到强烈的倦怠感，进而失去意识。最坏的情况说不定会导致死亡吧？」
「对，就是这样，感受力不错。之前亚斯拉在书库昏倒的原因，就是魔力消耗造成的。每个人都有一定的魔力量，随著魔力量的减少，就会渐渐感到疲倦。」
原来如此。随著使用魔力，固然可以透过超回复的要领得到更胜于过去的魔力量，相反地一旦消耗殆尽、超越安全底限，就会跟我一样不支倒地。
不过当时的倦怠感倒是跟前世发生车祸之际、濒临死亡的那种感觉非常接近。当时脑中也浮现出弄不好可能会一命呜呼的念头，令人感到背脊发凉。
说真的，瑟孚兹的基础教学确实有一套，解释起来也浅显易懂。
虽然有讨人厌的一面，却令人不得不承认他确实颇有才华，因此才能在王宫中工作，甚至成为这块领地的主人吧。
「诺克德亚，将这件事放在心上，试著使用魔法看看。」
「是！」
诺克德亚接过瑟孚兹先前从行囊中取出的手杖。我注意到手杖前端固定著一块红色的石头。
米蕾蒂说诺克德亚的适正是火系魔法。事实上，这还是我第一次目睹火系魔法的真面目呢。
只见诺克亚德举起手杖，开始咏唱咒文。我睁大双眼，瑟孚兹和米蕾蒂则是处之泰然。
「火精灵啊，请赐予我火的力量！Fire Ball！」
手杖前端的石头发出红光，释放出足球大小的火球。火球命中地面后剧烈燃烧，将地面烤成一片焦黑。
「诺克德亚，身体是不是没什么力气？这就是魔力的消耗造成的倦怠感。」
「是！」
诺克德亚的双眼依然闪闪发光，一副对这堂课感到兴致盎然的模样。
这就是火属性的魔法，具有相当程度的杀伤力，难怪使用这种魔法的时候必须来到户外。
「在魔法使之间的战斗中，例如刚刚的Fire Ball就可以抵销水系的Water Ball威力。除此之外，有一种东西叫做魔石，这点非常重要，魔石就是诺克德亚手中魔杖安装的石头。这种颜色的魔石效果在于强化火属性魔法，一般来说都是用来累积或是储存魔力。使用魔石的道具叫做魔道具，这把手杖也是魔道具之一。」
诺克德亚的适正魔法是火属性魔法，红色的魔石可以对火系魔法发挥效果。事到如今，我不禁庆幸之前在书库读过类似的资料。
魔法使的战斗也加入了这种魔道具之类的变数，瑟孚兹以此做出总结：
「今天的课程到此结束，接下来就各自复习今天的内容，找时间反覆练习。」
上课时间真的很短，不过考虑到魔力量的问题，倒也不失为妥当的安排。
而且还得自行整理瑟孚兹的授课内容，再加上又给了大家亲身体验的时间，对于培养孩子的行动力以及自主性的诉求而书，或许也是不错的训练方式。
之后我向米蕾蒂请教礼仪规范。
其实敬语之类的礼仪我早就学过了，只是不会用在其他人身上而已。而且我的运气不错，这个世界的礼仪进退跟日本没什么太大的改变，因此用字遣词很快就能改正过来。
真心话与表面的说诃。只要掩饰得当，在其他人的眼中也是相当得体的礼仪。
「明明会使用敬语，为什么不用？」
「那是因为敬语麻烦到一个无边无际、天荒地老的极致，米蕾蒂小姐。」
「这不是藉口。」
「即使如此，对在下而言依然是非常充分的理由。这点若能得您海涵，实属万幸。」
「满嘴歪理，简直就像变个人似的。」
我优雅地弯下了腰，向米蕾蒂低头行礼。
米蕾蒂对我的改变显得有些困惑，最后十分罕见地露出极度厌恶的神情。礼仪法则的课程很快就划下句点，一切都在我的预料之中。
「总觉得你好像戴上一层假面具，在我面前请保持平常的模样……」
「好喔，没问题。」
米蕾蒂别过脸去的同时，不忘嘱咐了一句，我知道她的视线正闪烁不已。就算是困惑的模样，米蕾蒂面无表情以外的其他样貌对我来说都十分新鲜。
我也不喜欢向别人摇尾乞怜，更是完全没有对米蕾蒂使用敬语的意思。
「使用敬语跟不使用敬语之间的落差可真明显。」
「不用你管。」
诺克德亚还在练习魔法。
日正当中，我跟米蕾蒂决定返回豪宅用餐。事情就发生在我们一边闲聊、一边行走于村子里的时候。
当时我只觉得跟小孩子说话倒也没有那么糟糕，不过对象当然只限于米蕾蒂，结果尤菲就铁青著一张脸，从面前慌慌张张地跑了过来。
「露娜大人、露娜大人晕倒了！请尽快赶回家中！」
上气不接下气的尤菲带来的口信，令我怀疑自己是不是听错了。尤菲也不先问过我跟米蕾蒂，就拉著我们急急忙忙地返回豪宅。
「什么？听到我晕倒的消息，被吓了一大跳？只不过是有点贫血而已。」
「路娜大人还那么年轻……」
「原来是贫血啊，还好还好。」
「……」
路娜的声音中气十足，比嘉和尤菲不禁松了口气，房间一隅的米蕾蒂似乎也放下心头的大石。
这里是路娜的房间。不久之前，我跟路娜的房间被分了开来，差不多就是在我几乎将书库夷为平地的时候。当初是路娜主动提议要换个房间，这倒是有点意外。
「亚斯拉，你怎么啦？平常总是一副小大人的模样，唯有这时候才像个孩子。」
路娜的语气十分开朗。我现在到底是怎样的表情？八成不是松了口气，而是不安与忧心显露在外，让路娜也大感讶异的神情吧。
我具备相关的知识，知道普通的贫血不会让一个人冒出这么多冷汗，脸色也不会这么苍白。
我将指尖轻轻搭上路娜的桡骨动脉，脉搏微弱而迅速。
这叫做哪门子的小事？根本就快要休克了。不过这个世界没有可以进行治疗的医学技术，这点我也知道。
「亚、亚斯拉，你的脸色有点可怕耶？」
「路娜，你——」
〈比嘉〉
在这里工作已经来到第二年，对于比我早来一年的苏菲以及尤菲这两位前辈的作弄也差不多习惯了。这间豪宅的主人，也就是我们这些女仆的雇主又有了新的女人，而且还是他的情妇，最令人惊讶的是她居然已经有孩子了。
瑟孚兹大人透过政治联姻与其他家族结合，利用裙带关系爬到今天的位置。在蜜卡德大人和赛咪儿大人的娘家支援之下，获得了庞大的财富以及权力。苏菲说起这些往事，可是乐得口沫横飞。至于她超爱悬疑剧情的小知识，就暂且不提了。
不过这次不一样，瑟孚兹大人是真心深爱著名叫路娜的女子。我这三十年可不是白活的，身为女人的部分就是这样告诉我。瑟孚兹大人开始坐立难安，不久之后路娜大人就抵达这座豪宅。
于是我开始照顾露娜大人的孩子亚斯拉少爷。这真的是一件苦差事，我甚至不禁怀疑这是不是某种糟糕的诅咒。
他完全不像个刚出生的婴儿。既不哭也不笑，完全不需要照顾。稍微长大之后学会了爬行，总是一下子就不见人影，好不容易开口说话，却是满嘴秽言。不作怪的时候明明很可爱，黑发和黑眼睛十分搭配，脸蛋更是精巧细致。
而且有生以来的第一句话竟然是「啰哩啰唆的，你烦不烦啊」，真是令人无法相信。
不过话又说回来了，他是为了我才口出恶言，这是小孩子的反抗模式。唯有在那个时候，真的只限于那个时候——才会觉得他实在是可爱得令人发狂。
这孩子的所作所为总是令人冷汗直流。
提到冷汗直流，就不能不谈谈书库的意外。说真的，目睹现场惨状的时候，我还以为亚斯拉少爷已经死了，不禁替他流下泪水。亚斯拉少爷毕竟是我负责带大的孩子，这固然是原因之一。表面上虽然嫌他总是爱惹麻烦，内心深处还是爱护著他。这不是异性之间的情感，而是把他当成亲生儿子的那种母爱表现。
出事的虽然不是亲生儿子，好歹也是我一手扶养长大的孩子。
他却对我的心急如焚一无所知，彷佛没事一样。我虽然生气，却也庆幸于他的平安无事，内心深深感到老天爷真的赐给路娜大人一个麻烦的孩子。
是的，路娜大人真的遇到麻烦了。
今天亚斯拉少爷第一次参加瑟孚兹大人的授课，结果路娜大人突然晕倒。亚斯拉少爷急急忙忙地赶了回来，路娜大人却只是笑了笑，似乎一点事情都没有。你们两位还真的是一对母子。
我不禁松了口气，但亚斯拉少爷不一样，看来他还是会担心自己的母亲。心里虽然觉得他也有可爱的地方，事情却似乎没那么简单。
「亚、亚斯拉，你的脸色有点可怕。」
「路娜，你到底在顾虑什么？要不要怕我担心是你的自由，不过你好歹也替知道你有所隐瞒的我想一想吧。」
「居、居然直呼母亲的名字……等一下，亚斯拉！」
亚斯拉少爷话才刚说完，突然径自离开路娜大人的房间。路娜大人试图起身，却引发剧烈的咳嗽，看来身体似乎还没复原。
「抱歉，比嘉。亚斯拉就麻烦你了。」
「是，谨遵指示。」
路娜大人的笑容有点虚弱。
他已经是个大人了，比我想像中更加成熟。口气和态度虽然不好，却比任何人都关心露娜大，这点从亚斯拉少爷的言谈就看得出来。一个人到底该怎么教，才会变成那样？
亚斯拉少爷会去的地方，大概就是书库吧。我试著去书库找人，果然就在那里。
他窝在尚未整修完毕的书库角落，翻阅又厚又重的魔泫书。封面写著『水属性魔法·回复魔法』的字样。
「亚斯拉少爷，你在看什么？」
「是不是要等到十岁那年，才能知道自己的适正魔法是哪一种？」
「是、是谁告诉你的？」
「米蕾蒂。」
小孩子的情报网路真是不容小觑，最近亚斯拉少爷跟米蕾蒂小姐走得很近。两个都是不怎么讨人喜欢的孩子，结果反而臭味相投。
「不应该直呼路娜大人的名字。」
「我知道，是我不对。比嘉，你会使用回复魔法吧？能不能让母亲的身体好起来？」
亚斯拉少爷翻阅书籍之际，两只眼睛依旧直盯著书本，同时以轻率的语气开口询问。他很聪明，总是能够立刻接受事实、从不逃避，同时思考自己能够做些什么。
「我的力量恐怕……明天从王都请医生过来一趟吧。」
话才刚说完，亚斯拉少爷就轻笑一声。
〈亚斯拉〉
「冯达利悟斯卿，请让孩子离开房间。」
「苏菲、尤菲以及比嘉，各自带著孩子回房。」
第二天傍晚，医生来看诊了。他身上穿著白袍，脸上戴著眼镜，是名中等身材的老爷爷，嘴边还留著胡须。医生在路娜的房间诊断病情。
「亚斯拉少爷，回到房间去吧。」
「我是儿子，应该有权利知道母亲的病情吧。」
我蛮横地坚持己见。虽然我很讨厌目中无人的小鬼，不过倒是挺喜欢自己的。
「不要胡说八道。亚斯拉少爷，快点过来。」
「无妨，就让他听听看吧。」
比嘉强行拖著我的手臂，结果被瑟孚兹制止，她只好以无法释怀的表情应允一声。这里真的要好好感谢瑟孚兹。
于是路娜的房间里面只剩下医生、瑟孚兹、蜜卡德、赛咪儿、以及我跟比嘉。医生先是打量著大家，接著才开始解释路娜的病情：
「这是最近开始流行的疾病。根据露娜大人的说法，发病迄今已经有四年的时间了。我在王都也见过几个类似的病例，不过感染途径以及发病原因全都不得而知，只能确定不会传染给其他人。」
医生以平静的语气娓娓道来，在场众人无不咽了口唾液竖耳倾听。
「目前还没找到治疗的方法，毕竟这是新发现的疾病。就现状而言，我实在是无能为力，只能跟大家说声抱歉。」
然而这不是我们想要听的答案，按捺不住的赛咪儿提高了嗓门：
「所以呢？路娜会不会好起来？」
医生以左右为难的表情沉吟了半晌之后，这才低垂著颈子沮丧地摇了摇头回答：
「目前还不得而知。只是过去所见到的病例——」
再度犹豫了好一阵子之后，医生才以歉疚的神情向我们宣布：
「发病超过三年后将不幸身亡，无一例外。」
身旁的比嘉无力地软瘫在地，茫然地凝视虚空。赛咪儿静静地流下泪水，蜜卡德则是呆立当场。瑟孚兹先是动也不动，之后才好像被什么东西赶出去似地，踏响脚步离开房间。
三年。路娜发病迄今已经过了四年之久，什么时候过世都不奇怪。
路娜一直坐在床边，脸上的表情彷佛已经接受了一切。既不诅咒自己的命运，也不悲叹于自己的不幸，就跟平时的模样没什么差别。
「亚斯拉，你很坚强。」
路娜对我说出这句话。在这种情况之下，有什么坚强不坚强的？最不好受的人是你才对。
「妈妈也很坚强。」
即使称呼路娜为『妈妈』，也不再感到怪异。这种疾病十分凶险，如果有个什么万一……
路娜只是在逞强而已。她就是这种人，一定是这样没错——我自顾自地推测。
结果瑟孚兹直到入夜之后都不曾回到房间，哭成泪人的赛咪儿在蜜卡德的搀扶下离开房间。比嘉先是软瘫在地，之后抱著双腿缩成一团。
「可以把令堂交给你照顾吗？」
再度环视房间之后，医生对我说道。
「好的，辛苦你了。」
「好孩子。」
留下最后的这句话，医生便以粗大的手掌摸了摸我的头，就此离开豪宅。我从房间的窗户看著苏菲打开大门，目送医生走了出去。
我拉著比嘉的手，试图带她离开房间，这时让路娜一个人静一静比较好。在我的拉扯之下，比嘉摇摇晃晃地起身。
「你们要去哪里？不安慰一下妈妈吗？」
路娜把我们留了下来。
「需要安慰的人不会说出这种厚脸皮的话。」
我双目低垂，努力维持语气的平静，否则路娜一定可以从视线和语调之中察觉我的动摇。
「真是无情，说不定我明天就死了呢。」
路娜的声音从中途开始颤抖。内心一惊，抬头一看，赫然发现踣娜的浅笑蒙上了一层泪光。
「不见得一定会死，只是先前的患者全都死了而已。」
我知道自己在握著比嘉的手掌上加重了几分力道，比嘉顿时痛得轻呼一声。
路娜一直流泪，显然是在压抑自己。什么贫血？说这种立刻就被拆穿的谎言到底有什么意义？
「从小你就是个不会麻烦他人的孩子。还记得吗？这种时候居然比比嘉冷静许多，做妈妈的真是以你为傲。」
她的声音微微颤抖，却还是故做开朗。几乎嘶哑著嗓子的这句话，听起来就是这么讽刺。
「这种彷佛一生就此结束的遗言一点都不好笑。过去的患者都是在三年之内病发身亡，妈妈却多活了一年，说不定真的有痊愈的可能。」
「你到底是像谁啊？」
她这次的声音不再颤抖，脸上更是露出感佩的笑容。路娜的皮肤本就白皙，如今更是面无血色，脸上的笑容格外虚弱。
我到底像谁？应该只是随口问问吧。即使如此，我还是直视著她做出回答：
「……一定是像妈妈，不会错的。」
「是哦？」
路娜的声音流露出些许的认同之意。或许是我想太多了，总觉得听起来有些愉悦。这应该是我第一次真心认为自己是路娜的孩子，也象徵了我以亚斯拉的身分活在这个世界的誓言以及觉悟，同时自行将这句话深植于心中。
这一天是我第一次，也是最后一次参加瑟孚兹的魔法课程。