那雪的心中十分愤慨，因为她完全不知道那位假面仁兄到底还要让她等多久。
「太久了！只是准备个通信机而已，到底要花掉多少时间！？」
打从一开始，那雪就对库拉的态度不太满意，长时间等待所带来的烦躁感更是让她对库拉愈发不满。
光是带着假面这点就已经让他的可疑程度破表，要是可以的话，那雪根本一句话也不想跟他说。这种人居然能当上组织的干部，一定是哪里出了问题。
还有艾尔兹，为什么他可以在那家伙面前保持一脸平静？所以说杰诺人实在是——总之这里的一切都让那雪十分看不顺眼。
而当库拉终于回来时，那雪的怒气也已经到达了顶点。
「因为临时多了些要事得处理，抱歉让你们久等了。」
「还真是久到不行呢。这就是你说的通信机？」
「没错，当XENO来袭的时候，我会用这个对你们发出求援信号。相对的，你们可以在这座要塞都市里自由行动。」
不过从库拉手中接过淡绿色平板的那雪，却只是皮笑肉不笑地答道：
「自由行动？别以为我不知道你只会油嘴滑舌而已。刚刚强迫我们把机体交出来检查的人是谁呀？」
杰斯特马克目前正躺在要塞都市内的机库里。由于杰诺人所使用的机体体积远比杰斯特马克小上许多，因此机库的空间完全容不下站立状态的杰斯特马克。
自己的爱机被一群杰诺人大肆调查的光景，看在那雪眼里就好像自己的身体遭人上下其手一样令人难以忍受。要不是她拚命告诉自己这是为了得到留美的线索，不然恐怕已经冲出去了吧。
而库拉接下来的一句话，也差点让那雪发飙。
「别这么说，我也是千百个不愿意啊。不过我毕竟有责任在身，为了证明两位跟两位带来的机体没有危险性，只好麻烦你们配合一下了。」
语毕，库拉便开始和其他杰诺人一起检查起机体来。
只是不时从假面底下传来的「喔……：原来如此」等等感叹，实在无法不令人怀疑他口中的「千百个不愿意」到底是不是真心话。
「那雪，你刚刚那句话是什么意思？这个人的舌头上面有油吗？」
「啊——真是的！艾尔兹你先安静一下，不要插嘴让话题脱线！」
听见两人对话的库拉大声笑了出来。
「杰诺人没有『说谎』的概念，也难怪他会无法理解了。」
「喔？你的意思是你可以理解罗？」
「知道跟理解是两回事，我可没有傲慢到敢夸口说自己对旧人类完全理解。」
库拉那把人当成猴子要的口气实在叫人不敢领教。他真的是杰诺人吗？
抱着双手的那雪开始催促起库拉：
「检查够了没啊？你真的有帮我们找留美姊的打算吗？」
「那当然。你们先到F90地区去，我可以介绍一个对夏世界颇有研究的组织——『诺亚机关』给你们。那里能够重现夏世界的食物，我记得食物对旧人类来说是不可或缺的不是吗？」
「……原来如此，要是留美姊有来过这里，的确是非得造访那座机关不可。」
这时突然有人拍了拍那雪的肩膀。当她回过头去，这才发现手掩着嘴巴的艾尔兹正用一副有话想说的视线盯着那雪直瞧。看见这一幕，那雪只得无奈地叹了口气。
「叫你安静的人是我没错，不过我又没叫你做到这种地步……所以你想说什么？」
「感谢你的许可。」
对那雪规规炬矩地道完谢之后，艾尔兹又朝库拉行了一个礼。
「谢谢你救了莉丝缇。她不要紧吧？」
「她没事。虽然受了点轻伤，不过基本上没什么大碍。要去见见她吗？」
「谢谢你的好意，不过我只要知道她没事就好。毕竞我已经跟这座都市没有关系了。」
——其实你很想见她吧？不过那雪并没有把自己的想法说出口，因为这样就等于是在侮辱艾尔兹的决心。
艾尔兹想要成为人类。虽然杰诺人会有这种想法让那雪十分吃惊，不过那雪依然选择相信艾尔兹——在他的话语中，蕴藏着一股不可思议的力量。
想必是因为他对生命、对感情充满执着的缘故吧。就像是刚学会说话的幼儿，绞尽脑汁想要用有限的辞汇拼凑出自己的意思那样。
但是眼前的另外一个男人却完全不同。
「……这样啊。那么，在我告辞之前——你的名字叫那雪是吧？我任命你为嘱托机士，从今天开始你就是『真炎的统率者（Nova Master）』。」
就是这么回事。说话不带任何踌躇这点虽然跟其他杰诺人如出一辙，但库拉给人的感觉却又更感情丰富一点，简直就像在舞台上演着独脚戏的演员般。
「很棒的称号，虽然我完全不知道你是去哪听来这些词的。」
面对那雪的挖苦，库拉只是回了个意味深远的笑容。而那雪就这么不断注视着他离去的背影，直到完全看不见为止。
***
由于艾尔兹知道库拉口中的『诺亚机关』位置，于是在他的带领下，两人驾驶着杰斯特马克步行在要塞都市『晓』当中。映在主萤幕上的白色街景和不断从天而降的雪花融为一体，让整条街充满了一股朦胧感。
听见杰诺人社会的一切都是来自雪，那雪在吃惊之余也感到十分合理。毕竟在这个被白雪所覆盖的冬世界中，根本没有什么可以当成建材的东西；虽然说这里的建筑物外表实在朴素到让她吓一跳就是了。
（想想也对，毕竟建造杰斯特用的铁，也是我们辛苦从街上四处收集来的……）
由于白色地平线出现的影响，导致过去被称为东京的土地被迫陷入和外界完全隔离的状况。当然，东京底下并没有任何矿脉存在，所以人类只能靠着电器与废弃建材来凑齐在建造过程中所需的，超过一吨以上的金属。
就这样，人类花了十年才终于将杰斯特马克完成。
在这层意义上，杰斯特马克可说是整个夏世界的心血结晶。
不过，这么说或许有抄袭库拉的嫌疑，但理解与认同实际上真的是两回事。对那雪来说，这里实在不是人住的地方。
一栋建筑会寄宿着时代、风土以及居住者的精神，而和风建筑可以说是最明显的一种例子。光靠一道纸门就能分出两个房间的感性是西洋人所没有的，对他们来说，就是因为有厚重的墙壁与门板，房间才之所以能够被称为房间。
那么这座要塞都市又是如何呢？建筑物上完全没有窗子，实在很难想像住在这种白色箱子中的人会是什么心情。
「还真是一点乐趣都没有的城市……看这个样子，闹区大概也没有好到哪里去吧。」
「闹区？那是什么？」
艾尔兹超乎预料的回答让那雪一瞬间说不出话来。等到过了一会，她才终于想起杰诺人就是这个样子，硬是把话题接了下去。
「……虽然不太敢相信，不过这里至少会有商店吧？市场也没关系，总之就是大家可以聚在一起买卖东西的热闹场所——」
不过艾尔兹依旧没有改变脸上的疑惑表情。见到这样的艾尔兹，那雪十分不安地问道：
「这里有货币制度吗？就是钱啦，钱。」
「…………？」
艾尔兹继续保持沉默。不过光是这个反应，就已经足够让那雪陷入绝望深渊了。
没错，经济的概念并不存在于这座都市里。
在夏世界，特别是近代的夏世界中，人类必须用劳动来换取货币，并靠着这些货币来取得食物、衣物与住处——换句话说，想活下去就必须努力赚钱。
但杰诺人又是如何呢？
不仅赖以为生的主食在这片土地上要多少有多少，就连衣服、住处甚至机体，也都是由XENO身上的素材和雪混合加工而成的产物。只要冬世界还存在一天，杰诺人就不需担心生活陷入困境。要是再少掉XENO这个天敌的话，这里简直可以称得上是一座乐园了。
这就是杰诺人「食雪维生」的真相。
光是社会的基本构造，就足以让那雪理解到杰诺人真的是和人类完全不同的生物。
（难怪我总觉得这里就像宇宙人的城市一样……真叫人待不下去。）
那雪一面在心中悄悄抱怨，一面开始注意起杰斯特马克脚底下的情景。要是提到她对这座城市的不满，除了前面提到的社会构造之外，其实还有一点。
发觉到地面传来震动的杰诺人们，纷纷抬头往杰斯特马克的方向望去。这也难怪，毕竟体积比冬世界最普遍的机体还要大上一轮的巨大人型兵器正在路上昂首阔步，会引人注目也是理所当然的。
但是人们接下来的行动却让那雪十分不解。因为所有人都只是抬头朝杰斯特马克看了一眼，接着就自顾自的继续走自己的路，完全不对杰斯特马克抱持任何兴趣。
震源确认完毕，以上……那雪彷佛能听见这些人毫无生气的语调。
更糟糕的是孩子们的反应。如果是大人也就算了，只要说服自己杰诺人就是这种生物，多少还能够忍受下来……
（就算如此，有必要把小孩子也教育的跟机器人一样吗！？）
那雪回想起自己在首次出击中立下大战功凯旋而归的时候。
人们用笑脸和欢声来迎接英雄归来，小朋友们更是用上全身力量来表现他们的喜悦，不断追在杰斯特马克脚边猛挥手。就算叫他们离开以免被踩到，兴奋无比的孩子们也只是把话当成耳边风而已。
留美姊提议要让孩子们坐在手掌上，在她那纤细与大胆并具的念动力之下，许多小小生命就这么被包覆在杰斯特马克充满慈爱的手掌中。
虽然放眼望去只剩下一整片半毁的街景，但孩子们无垢的眼神中却闪耀着憧憬与希望。那雪默默地将这幅惹人怜爱的情景牢牢记在心中。
——一定要守住这些孩子们的未来，一定。
自己明明是这么发誓的，可是现实却……
那雪在稍微迟疑了一会儿后做出了一件事，即使她不该这么做……她操纵杰斯特马克，用手将地面上的小孩连人带雪一同掬了起来。因为那雪的念动力而融化的天外之雪，在杰斯特马克的手上成了一道带着春天温暖气息的清澈能源。
「如何？这样就不会冷了吧？」
由于热源会引来XENO，所以除了一部分不把XENO放在眼里的强者之外，暖炉在这个世界基本上是违禁品。但是，杰诺人毕竟还是和旧人类一样需要御寒，就算他们没有感情，至少应该能体验到肉体上的温暖吧。
听见那雪的呼唤，小孩回过头来。不知这道从未体验过的暖流在他的双眼中会映出什么——
「放我下去。」
结果是什么都没有。没有光、没有黑暗、什么都没有。
对杰诺人来说，瞳孔不过是将光线化为电流信号的器官罢了。
「放我下去，不然会赶不上行程。」
「…………这样啊，对不起喔。」
那雪露出了笑容，只是她也不知道自己为什么还笑得出来。是过去在照顾无亲无故的孤儿时养成的习惯？还是因为——
被放回雪面上的杰诺人幼童头也不回地离开。这时，原本透过萤幕默默目送那道背影的艾尔兹突然开口说道：
「过去我一直很想成为像他们那样，当个不带一丝感情，纯粹只为抵抗XENO而生的存在。」
说完，艾尔兹回头看向后座的那雪。虽然十分不明显，但这时的他脸上确实带着笑容。
「但现在不一样了。这份感情——还有在那雪的念动力中所感受到的温暖，对我来说都是相当棒的体验。」
由于覆盖在机体外表的念动力屏障具有隔热效果，能够隔绝肆虐于冬世界中的刺骨寒风。再加上机体在战斗行动中所产生的热能，让整个驾驶舱内随时都保持着适温。
虽然艾尔兹刚开始感到十分困惑，不过在了解到这是温暖的感觉后，立刻感动地换上一身轻装。
「……我只希望你以后别在我面前大方脱光衣服就好。」
「没问题。虽然我还没办法理解，这应该就是所谓的害羞吧？不管看人或被看的一方都会产生的感情。」
面对表情淡然的艾尔兹，那雪不禁在心中叹了口气。总觉得自己好像成了眼前这位大婴儿的保母一样……只是从精神年龄来看的话，这说法跟事实倒也相差不远。
但那雪并不觉得事情有糟到要放弃一切的地步，反而还觉得有点怀念。
如果把艾尔兹当成么子的话，自己就是次女，而留美姊是长女……现在的那雪已经有余裕能接受自己所处的现实，甚至可以做出如此奇妙的想像了。
「已经看得见了，那雪。那里就是诺亚机关。」
听见艾尔兹的声音后，那雪才回过神来。虽然眼前只有跟其他建筑一样的白箱子，不过两人似乎已经抵达了目的地。
当艾尔兹停止机体的步行动作后，那雪让机体跪下，方便乘员起降。
「出去之前还是先补充一下好了，要不然不知道会发生什么状况……」
那雪打开地板上的盖子，里面装着满满的白雪。
杰斯特马克的动力来源，念动力必须靠人类用他们的心灵之炎——也就是精神的波动融解天外之雪来产生，而机体腹部正是用来容纳燃料用雪的贮藏库。只见那雪从中抓起一把雪，然后塞进机体的手甲结构里。
「这是在做什么？」
艾尔兹问道。听见艾尔兹发问的那雪随口答了声「啊啊，你说这个？」之后，便开始为艾尔兹讲解起两人眼前的结构。
「我刚刚是在帮念动力辅助装置补充燃料。辅助装置的外型有很多种，像是腰带型啦，还有头盔型之类的——不过我还是喜欢这种手甲型，总觉得它跟我最合得来呢。」
念动力的性质与威力会随着心理状况而改变。
那雪擅长的是放出系，这恐怕是由于她对天外之雪的排斥，想要离雪越远越好的心理影响所至。
虽然雪不论在战斗、在生活上都是不可或缺的能源，但要是没有这场雪，人们根本就不需要投身这场恶战——从『漆黑之牙』中大半的战士都擅长放出系念动力这点看来，拥有这个想法的人绝对不在少数。
「而且当我实际改用手甲型装置以后，念动力的威力上升了三成呢。感觉果然还是很重要的。」
在这层意义上，留美可以说是相当与众不同。
她爱用的辅助装置是腰带型，擅长的性质——全部。十项全能、所向无敌，箕轮留美就是这样的一个战士。
一个对雪抱持抗拒感的人，绝对无法达到她这种境界。念动力会敏锐地反应出自己的内心，虽然那雪到现在还不太敢相信，但留美居然能对这场将人类逼入绝境的大雪完全不抱一丝仇恨。
《——不要紧，一定会有办法的——》
她的声音、她说过的话至今还鲜明地留在自己脑海里。
在这个被冰天雪地所笼罩的冬世界中，留美的存在就像太阳一般。
「啊，对了。艾尔兹，要出去的话可别忘了披件外套，不然被冻成冰棍我可不管那雪在离开机体前，像是突然想起什么似的回头提醒艾尔兹。
「知道了，感谢你的忠告。」
艾尔兹规规炬炬地道过谢，开始穿起厚重的防寒衣来。
「念动力……不知道我是否也能自由运用这股力量？」
「你想用念动力？嗯……只要是有感情的人多少都有办法发出念动力啦，毕竟它是来自于心灵的力量。如果你只是想用它来御寒的话，应该没什么问题吧？」
这也是人类之所以能在这座与外界隔绝，能源也几乎完全枯竭的极寒城市·东京苟廷残喘下来的理由。
「原来如此。也就是说，我有机会变得和那雪你一样吗？」
——突然间，那雪的表情变得十分严肃。
「给我等一下。如果你想将念动力像手脚一样操纵自如的话，那又是另一回事了。首先你不仅生来就要有才能，而且还得忍受十分辛苦的训练喔？就算撑得下来，真正能像我这样上战场的一百个人里有没有一个都不知道……」
「没问题，不管是多么严苛的训练我都能忍受。」
这道发言或许能称得上是艾尔兹的挑战书。
常见于幼儿身上，什么都要模仿大人的行为——虽然那雪一开始觉得艾尔兹犯了这个毛病，但实际上并不是。
那道眼神正是决心的证明。那雪彷佛能看见艾尔兹双眼燃起了熊熊烈火。
「……很好。那我就来帮你魔鬼训练一番，看你会不会后悔自己说过这番话！」
「后悔……？后悔是什么意思？」
「就是觉得自己太冲动，想要撤回过去言行的心情啦。」
那雪一面回答一面打开机体前方的驾驶舱门，接着将缆绳放了下去。缆绳先端连接着用来立足的金属板，可以用来当成简易电梯使用。等那雪发动了卷线机之后，便让艾尔兹先降落到地面去。
当然，这组卷线机也是用念动力来驱动的。所以要是留艾尔兹一个人在杰斯特马克上，可就真的连机舱都出不了了。
（要是不赶快让艾尔兹学会使用念动力的话，我看将来一定会很麻烦。）
虽然事情莫名其妙就决定了，不过这的确是一个好机会。那雪就这么一边思考着这些事一边随着缆绳缓缓垂降下来——接着，她终于站上了冬世界的大地。
当双脚唰一声踏上雪地的同时，那雪的身体不但反射性地做出战斗反应，就连身上的念动力屏障也开始泛出肉眼足以识认的光芒。
当那雪懂事的时候，人类早已陷入不得不在地底生活的困境。
而这片白色雪景——地面对她来说，除了赌命战斗的场所以外什么都不是。
「……抱歉，那雪。我已经体会到后悔是什么感觉了。」
才一回头，那雪就发现艾尔兹脸上正摆着一张苦瓜脸。或许是因为那雪的念动力中所散发出的无形压力，让艾尔兹不自觉体会到她所经历过的训练有多艰苦吧。
「是吗？不过很可惜，我可不会因为这样就对你手下留情喔。」
浮出一抹坏心眼的笑容后，那雪开始往前方走去。
眼前这栋白色建筑不仅没有窗户，甚至连门都没有。当那雪还在纳闷要从哪进去的时候，艾尔兹只是摸了摸墙壁，那面墙壁就自动开了一张门出来。
建筑物当中一片漆黑。当那雪开始警戒起四周的同时——
——炸裂声。一道有如枪响般的声响随着闪光响起。
视觉与听觉被麻痹了。一认识到这点，那雪便立刻采取了相对应的行动。她让覆盖在自己身体表面的念动力保护膜——念动力屏障扩张成半球体，做出了一个毫无死角的全方位防壁。
而待在她背后的艾尔兹，在还没搞清楚状况之前，就被一堵看不见的墙壁给弹到屋外的安全地带去了。
「呀啊啊！？」
没必要发出像女人一样的惨叫声吧……
……嗯？好像不太对，刚刚的声音应该是从前方传来的。
当眼睛开始适应黑暗后，黏在半透明防壁上的「那个」立刻映入了眼帘。
「纸……花？」
等到那雪终于能清楚看见室内模样时，她这才发现有位女性正倒在地上，手上还拿着一支尾端带线的圆锥状物体。那正是在夏世界中十分普遍的派对道具——拉炮。
「刚刚真是失礼了。因为库拉大人告诉我两位要来造访，所以我才照夏世界的礼节为两位安排了这场惊喜……不过似乎没有得到两位的青睐，真的是太不好意思了。」
女性起身之后对着两人行了个端正到不能再端正的九十度鞠躬礼，然后又立刻
恭敬地自我介绍起来。
丽莎·玛夏儿，才二十岁就担任这座诺亚机关负责人的才女。
修长的身躯、端正的五官以及一头柔顺的金色长发。在那雪见过的人当中，丽莎算得上是数一数二的美人。
不仅如此，她所表现出的优雅气质恐怕连那雪都要自叹不如。以夏世界方式来讲的话，名门闺秀或许很适合用来形容这个人；不过从那一头金发看来，贵族应该也不错。如果她穿的不是一点装饰也没有的防寒衣而是晚礼服的话，想必一定更能突显出她的美丽吧。
只可惜，天不予人二物。
（啊啊……这个人果然也是货真价实的杰诺人……）
丽莎的品味已经可以说是超越独特，到达了令人惋惜的境界。先不说墙上装饰的绘画，一张张都充满着跟小朋友涂鸦没两样的破碎色彩，就连屋内的雕刻要分辨出是不是人型都很难。
那雪偷偷瞄了艾尔兹一眼，只见他一脸困惑的呆立在当场，表情跟迷失在前卫艺术展示馆中的小朋友没有两样。
「两位觉得如何？我非常喜欢夏世界的艺术品呢。啊啊，艺术。多么美好的两个字啊。两位不觉得艺术正是旧人类文化的极致吗？」
「啊——……嗯，虽然我同意你的说法，可惜我对艺术实在不怎么熟……」
那雪赶紧先搭起防线，不然要是被问起感想的话那可就糟了。
听见那雪的回答，丽莎失望地垂下双肩。
「哎呀，真的吗？实在是太可惜了……那么，就算跟艺术无关也不要紧，可以让我听听其他有关夏世界的事情吗？」
假面仁兄曾说过这里是研究夏世界的组织。
所以说，这座城市里的问题人物——也就是像艾尔兹一样萌生感情的人，或许都集中在这里也说不定。
看来，至少不会再遇到像刚才那个杰诺人小孩那样，有话说不通的对象了。
「当然好，你想听什么都没问题。不过相对的，我希望你能回答我几件事。」
「谢谢您。啊啊，想必这就是夏世界的交涉方式之一！|各取所需对吧？不好了，我的胸口现在正因为这次的初体验一直怦怦跳呢！果然旧人类的对话密度跟杰诺人就是不一样！」
——劈哩。那雪觉得自己脑袋中好像有什么碎裂开来的声音。
一瞬间的沉默。虽然那雪在内心的一角早已作好心理准备，不过她还是继续开口问道：
「我听那个假面说这里有在研究夏世界的食物，那过去有没有和我来自同样时代的人为了食物来造访这里？」
「您说旧人类，是吗？这个嘛……在我的印象中并没有其他旧人类来过这里，就算有，应该也是在我出生之前的事了吧。」
「……这样啊。」
打击并不如想像中的严重。仔细想想，其实丽莎在听到问题之前就已经说出答案了——她并没有和杰诺人以外的人类交谈过。
「既然如此，能不能麻烦你调查一下过去的纪录？一百年也好两百年也好，总之能查多少是多少。需要多少时间都不要紧，我可以慢慢等。」
「好的，我会帮您彻底清查所有资料。那么，是不是可以请您照约定告诉我关于夏世界的……」
「啊啊，我也想听听那雪的过去。」
或许是因为终于习惯现场气氛的缘故，艾尔兹突然加入了话题。
「怎么连你也来凑热闹……好好好，知道啦，反正我现在时问多得不像话。不过在那之前——」
那雪的严厉视线往房间大门射去。
「别老是躲躲藏藏的，出来让我们看看真面目如何？我可不喜欢有人躲在背后偷听的感觉。」
「咿……」
只听见门后传来一声充满可怜与恐惧的惊叫声，接着门外的气息便慌忙地跑远了。
「啊啊，我想应该是米奈小姐吧。虽然是个有点与众不同的孩子，不过她好歹也可以算是我的助手，还请两位多多见谅。」
语毕，丽莎便起身往门的方向走去。不出所料，她连走路的模样都十分优雅。
「不好意思，我知道这个要求可能有些无礼……其实关于米奈小姐，我有件事想拜托那雪小姐帮忙。」
「拜托我？这个嘛，毕竟我也是站在有求于人的立场，有什么我办得到的，我尽力帮忙就是了。」
「非常谢谢您。我想米奈小姐应该是回到自己房间去了，请两位跟我一起来吧。到那里，我再和她一起为两位说明事情原委。」
于是在丽莎的带领下，那雪和艾尔兹两人走进了建筑物内部。原来雪也能建出这样的房子啊——在前往米奈房间途中，有如大理石般光滑坚硬的走廊，让那雪一度赞叹出声……不过，原本惊讶的心情很快就转变成了厌恶感。
如果只是普通的雪屋，或许还能让人感到几分安稳：但这并不是普通的雪，而是将人类导向毁灭的雪。
自己的安身之处，除了杰斯特马克的驾驶舱外再也没有其他场所——眼前的光景让那雪又重新体会到了这点。
（……不要紧，留美姊的线索并没有完全断绝！）
即使那雪不断这么告诉自己，在她的表情中依旧透露出了些许焦急与恐惧。但不知是幸还不幸，在她完全被这些负面情绪吞没前，一道破坏力足以打消所有不安的光景突然映入了她的眼帘。
当丽莎打开房门后，两人在米奈房间中看到的是——
一名用身体完美表现出藏头不藏尾这句俗语的杰诺人。
「没、没有人喔？这里一个人都没有喔？」
只见眼前的杰诺人正把头塞进一个明显容不下一个人的纸箱，摇着她那就算隔了一件厚重的防寒衣依旧能明显看出轮廓的臀部害怕地叫道。
当事人或许已经尽了最大努力想要藏起身子，只可惜这样的行动却反倒更加凸显出自己的存在来。
「你一出声不就变成此地无银三百两了吗……你说呢，艾尔兹？」
库拉曾说过杰诺人没有说谎的概念，而那雪看到这幅情景之后，才终于理解库拉说的到底是怎么一回事。不过她倒是很好奇艾尔兹看到这一幕会做何感想，所以才刻意将话题丢给他，想看看他的反应。
「原来如此，的确是相当与众不同。没想到居然会有用臀部发声的人类存在……」
虽然没有上当，只是那雪再怎么样也想不到艾尔兹居然会如此脱线。
「我说你啊……怎么可能会有那种人嘛。」
被眼前这位杰诺人搞得头痛无比的那雪目标一转，走到不断发抖的屁股前一把将纸箱抓了起来。
「！？」
米奈发出不成声响的哀号，朝那雪望去。
跟红色比起来要接近粉红许多的发色，正是杰诺人的证明。只是在那对怯生生的眼角底下，现在正挂着斗大的泪珠。
看来这个女孩也是拥有感情的杰诺人——从她身上散发出的阴郁感，甚至让那雪觉得过去在夏世界似曾相识。
「你就是米奈？初次见面，我的名字叫那雪——」
只见米奈抱着头，开始像只小动物一样往房间角落逃窜。人家都到她面前自我介绍了，为什么她还能这么没礼貌——当那雪怒气正要爆发的那瞬间。
「哇呀！？」
由于用看不见前面的姿势移动的缘故，米奈一头撞上了某样东西。
糟糕的是，米奈撞上的是一座雕像。眼见受到冲击，开始摇摇欲坠的雕像就要往米奈倒去——
「危险！」
过去接受战士训练的经验，让那雪反射性拔出了插在腰间的那把手枪。从枪口延伸出的鲜红色火线轻易命中即将倒下来的雕刻，让它化成了碎片。
——这把枪所使用的子弹当中，仅仅装填了十公克的天外之雪。
雪是云中的水分以大气中的粉尘为核心结晶化后的产物，而造成天外之雪的原因，正是因为做为核心的粉尘产生异常所致。
粉尘拥有不断吸收热量的特性，周围的雪结晶则能够防止核心因大量的热而融化。
当粉尘吸收的热达到一定程度时，就会连带周围的水分子一同固化成X结晶——也就是被称为XENO的异种生命体。
不过，固化成X结晶前的天外之雪，其实是能够被人类的念动力所融解的。当天外之雪被融解的同时，核心的分子构造就会崩坏，并且放出其中所积蓄的热量。
而用这个方式所取出来的能量，就叫做念动力。
念动力会回应人类的意志，所以只要意志能够与念动力互相共鸣，人类就能够自由操纵这股力量。虽然人类在解明其中原理之前就灭亡了，不过在能源的转换效率上，念动力可说是远远凌驾在夏世界被称为『神之火』的核子力之上。
简单来说的话，就是那雪手上那把手枪的火力大大超出了一般随身武器的极限。虽然墙上开了个大洞，不过在人命关天的状况面前，这点小事根本不算什么。这时，一幅令人难以置信的景象映入了才刚松下一口气的那雪眼里。
（雕刻碎片居然自动从那孩子头上闪开……！？）
虽然知道这不可能，但那雪的确看得一清二楚。难道说——
「没事吧？有没有受伤？」
忍住想要立刻问个清楚的冲动，那雪还是以确认米奈的伤势为优先。当她蹲到米奈身旁，跟米奈视线对上的同时——
「对不起对不起对不起！像我这种毫无意义的存在不该活在这世界上的！啊啊啊！不要！救命！不要把我处分掉！拜托不要杀我！对不起对不起对不起……」
米奈开始用绕口令般的速度对不知名对象道起歉来。
都是选别测验害的——看见这一幕的丽莎难过地垂下眼角，轻轻说道。
「我跟米奈都因为选别测验失败而差点遭到废弃处分，是诺亚机关前所长库拉大人救了我们，让我们待在这里的。」
接着丽莎将视线转向艾尔兹，并露出一抹微笑。
「您的事我都从库拉大人那儿听说了，艾尔兹先生。要是当时的状况不同，您现在或许已经成为我们诺亚机关的一员也说不定呢。」
「你们的一员……？原来如此，所以库拉才会那么说……」
艾尔兹似乎想起了什么，只见他小小地点了点头。
而除了艾尔兹之外，那雪也从丽莎的话中听出了些许端倪。
「选别测验吗……那群人真的是很过分呢。我猜那时面对死亡的经验应该在你心中留下不小阴影吧……」
当那雪把枪上膛的同时，装满水的弹壳从枪身中排出，落在地上发出了清脆声响。而弹壳中的水，正是从天外之雪中抽出念动力时产生的雪水。
「不过有一点你完全搞错了，你绝对不是什么没有意义的存在，你的才能比谁都特别。」重新上膛完后，那雪静静地将枪口对准了米奈额头。
「咦……？」
现场只有米奈来得及表示疑惑。
直到红光爆发之后，艾尔兹望缓莎才有时间反应过来。
「那雪！」
「呀啊啊！？您、您这是做什么！？」
墙壁上的大洞道出了刚刚那一枪的恐怖破坏力。要是直接命中人类头部，恐怕脖子以上整个都会不见。
——要是直接命中的话。
就结果来说，米奈并没有身首异处，而且身上一点伤都找不到。
原因很简单，因为米奈的身上现在正覆着一层看似红色外壳的防护膜，而且光看外观的话，其强度说不定还大大超越了那雪刚刚展开的防壁。
「那是……念动力的光芒……？」
艾尔兹十分惊讶。
看着跪坐在自己脚下不断发抖的米奈，那雪回答道：
「虽然有杰诺人能理解艺术让我吃了一惊，不过我更没想到居然会有具备念动力资质的杰诺人存在呢。」
念动力资质的优劣，是依据从一公克雪中能抽出多少能源，也就是能量转换效率来决定的。而当这个转换效率超过一定数值，就会进入『白银新生』状态——能够透过转换出的大量能源，将心中所描绘的一切化为实体的奇迹领域。
那雪已经掌握了那个领域。
但那是她长年在师父。留美底下不断钻研，再搭配上杰斯特马克本身具备的高性能念动力加速增幅器才有办法得到的结果。
要是现在的那雪跟米奈，在不靠任何辅助装备的状态下竞争转换效率，结果应该会不分上下吧。至于和留美相遇之前的那雪，虽然那雪不太想承认，不过怎么想都没有胜算。
「念动力会映照出一个人的内心，是你不想死的意志唤来了强大力量。否则是没办法做出那么坚固的防壁的。」
听完这番话，米奈的身体一震，又开始道起歉来。
「啊啊啊，对不起对不起对不起！像我这种什么都做不好的废物，根本不该奢求继续活在这世上的！」
——卡嚓。那雪觉得自己心中好像有什么开关启动了。
「什么都做不好？你真的这么认为吗？」
平静的口气中，隐含着足以支配整个空间的气魄。那雪身上不断翻腾的念动力，连带使得周围的空气也跟着波动起来。她知道自己已经无法控制自己了。
米奈几乎发不出半点声音，只能呆呆地仰望着那雪。
「那一切我都看在眼里。为了抵抗XENO、为了活下去。」
紧握的双手不断颤抖。
夏世界灭亡的瞬间——不想再回忆起的情景，如今却一一鲜明地浮现在脑海里。
「要是那天、那时候可以多一个资质跟你一样高的人在……！说不定人类就不会……！」
过去的悔恨与空虚一股脑地涌上了那雪心头。不过，虽然过去无法改变，但未来的话——
「正如您所见，米奈现在的精神状态相当不稳定，一点小事都有可能让她过去的阴影重新复苏……」
丽莎用求助的眼神望向那雪。
「拜托您，能不能请您帮帮那孩子？只会模仿旧人类的我，在这种时候根本派不上用场，但如果是那雪小姐您的话……！」
「……所谓求之不得，就是指这么一回事吧。」
那雪并不知道自己当下是什么表情，不过看见艾尔兹跟丽莎一句话也说不出来的模样，她知道自己脸上想必带着一副相当凄绝的笑容。
大步走向米奈之后，那雪直直指着米奈说道：
「高兴吧，以后你就是我的弟子了。从今天开始，我会好好锻链你的身心，做好脱胎换骨的准备吧！」