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虚空文学旅团×天使动漫录入组
图源：书友同萌会
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序言。
我打算趁还没忘记的时候，把过去的事情记录下来。
我得事先声明，这是有个失败结局的故事。
这是在历经艰难的过程与痛苦的决定后，什么也保护不了的故事。
这件事我没有告诉过其他人，但是我也知道，自己其实很想把这件事情说出来。
正巧亚雷克给了我新制的纸张，希望我能告诉他使用的感觉。
既然有这个机会，我想用他制成的纸张，写出关于他的故事。
他既是我的丈夫，也是我的大哥──他的名字是亚雷克山达。
至于在旅店修行的客人，则大多把他当成了怪物。
现在的他在各方面的表现确实和怪物没有两样……我忽然闪过一个空虚的念头。
「如果他打从一开始就是那样的怪物，说不定会有不同的未来。」就是这样的念头。
也许我们不会经营旅店，而是会成为犯罪者。
也许我的父亲与两位母亲还会在身边。
我会想写下过去发生的事，一方面也是为了将心中这些空虚的「如果」做个了结。
我知道前言最好别拖太长，只是就算想马上进入正题，一旦要起头却意外困难，不知道该从哪里下笔。
所以，我想仿效自己也很熟知的故事开头。
很久很久以前，在某个地方，有个名为「光辉的灰狐团」的组织。
○
回想起当时的季节，首先想起的是酷寒的气候。
我讨厌寒冷。
在「光辉的灰狐团」这个组织里面，我当时主要的工作是负责团员的衣物清洗以及提供伙食。
组织这种团体依团长、团员与设立过程的不同，拥有各种不同的形式。
我从懂事的时候就待在「光辉的灰狐团」，那是个近似旅队的团体。
组织会随场合在各地移动，或许也可以用生活共同体来形容。
那不是单纯为了探险而聚集在一起的团体，交情要来得更加深入，就像是一个大家族。
真要说起来，大家聚集在这个组织的目的也不是为了冒险。
「光辉的灰狐团」是由犯罪者与类犯罪者的人组成的集团。
孤儿、逃亡的奴隶、无家可归的人与最主要的成员──犯罪者。
那是个不容于社会的人们互相协助的场所。
话说回来，组织的中心人物就是犯罪者。
首领「灰客」，是一位刺客。
副首领「狐」，是一位盗贼。
另外，虽然没有职位，有个叫「辉芒」的人专门负责提供意见。
在组织成员心中，这三个人的地位如同父母与大姊。
除了他们以外，每个人都是儿子女儿，或是弟弟妹妹。
我是集团中心人物的亲生子，但是和其他孩子相比并没有得到特殊待遇，经常需要负责洗衣服或是准备伙食这些杂事。
寒冷季节的水有多么冰冷，我记得很清楚。衣物湿透的重量、娇小的身体奋力晒着床单、晒衣绳断裂害得我必须重洗一次衣物，这些事我都记得……充满这些回忆的日子过得相当平稳。
不过，现在的我知道，状况总是在水面下产生变化。
状况出现连我也察觉得到的显著变动，大概是在他入团的时候。
「喂，我捡了新团员回来啦。」
我想起了「灰客」粗哑的嗓音。
现在回想起来，我父亲的长相与声音格格不入，甚至让我不禁怀疑起自己的记忆。
「灰客」是一位魔族男性。
纯白的头发、白皙的肌肤，右眼是红色瞳孔，左眼则是戴着眼罩。
他的样貌年轻，有着中性化的长相。
他总是穿着银毛的毛皮斗篷，虽然是实用的防具，穿在他身上却像是流行的时尚打扮。
在小时候的我心里，帅气的父亲让我很自豪，只要他不开口说话就是世上最棒的父亲，我还记得自己有过这些失礼的想法。
当时的「光辉的灰狐团」，根据地位于一个废弃的大型酒馆。
那里位于远离城市的郊外，是栋没有屋顶的两层楼建筑物。
没有工作的成员总是聚集在那里，天南地北地闲聊着。
详细的室内装潢我记得不是很清楚，不过杂乱的桌子、随意丢弃的木材和「灰客」坐在中间那张桌子上的身影彷佛历历在目。
「就是这家伙。喂，小子起来了，你到底要睡到什么时候？」
（插图009）
父亲对捡来的少年很粗鲁。
少年的模样看起来很落魄，但是他的身上没有流血，衣服虽然破破烂烂，身上却没有伤势，露在外面的肌肤也不见殴打的瘀痕。
冷静想想，诡异的少年──他说出口的第一句话，仍然鲜明地留在我的耳中。
「我、我没睡着！我只是稍微离开一下而已！」
虽然听不懂这话的意思，不过我只记得自己在那瞬间，在心中把他归类为「怪人」。
他引起了我的注意──这个行为没有什么特别的意思。「光辉的灰狐团」基本上是来者不拒的组织，有怪人出现并不稀奇。他大概也是那类型的人吧，我的思考异常冷静。
现在回想起来，当时的我根本是个不像小孩子的孩子。
那个样子不知道该说是豁达还是成熟，总之就是冷漠无情又傲慢。
我会变成这个样子，说起来父亲「灰客」恐怕需要负起最大的责任。
父亲总是一副兴高采烈的样子，个性轻浮，和小孩子没两样。或许是因为他那副模样，让我在心里产生了自己必须坚强的想法。
「哈哈！有趣的小伙子！你介绍一下自己吧。」
「介、介绍自己……？」
「你没有名字吗？」
「有是有……唔，这到底是什么状况……」
「好好，我来解释。你打算杀了我，结果反而让我打倒了，可是你不知道为什么活了下来，所以我把你带来这里，让你成为我们组织的一员。这就是事情经过，有什么问题吗？」
「也不能说是问题……只是实在有太多奇怪的地方了……首先，你怎么会想让试图杀死自己的人加入组织！？」
「哦，你到了会在乎这种小事的年纪啦？」
「这不是小事！」
「没关系、没关系！我们是相互厮杀的交情吧？你不是对我掏心掏肺了吗！既然我们裸裎相见过，那不就和亲人一样了吗？」
那是他常见的歪理。
少年默不吭声，那张尴尬的表情我现在依然记得很清楚。
没多久之前，我在少年面前模仿了他当时的表情，「我没露出那种表情」结果遭到他的否认……他绝对露出了那样的表情，那张既悲惨又困惑的表情。
总之，只要在「灰客」面前说不出话，那就没戏唱了。
那也许称不上是交涉手法，但是之后他只能任由「灰客」摆布。
「所以你是我们的团员，来成为我们的团员吧，事情就这么决定了。你赶快自我介绍，不然我就要擅自帮你取名字啰。」
「……」
「好吧……因为你这个人杀了也杀不死，不如就叫『不死者』怎么样？」
「……亚雷克山达。」
「大声点。」
「亚雷克山达！我的名字是亚雷克山达！」
「哈哈！亚雷克山达小弟从今天开始就是我们组织的一员！你们要叫他亚雷克或是亚雷克斯都行！」
「……可恶，为什么会变成这种情形？」
亚雷克那张不甘心的神情，我依然记得很清楚。
我每次回想起来都忍不住想笑，因为那实在是再正常不过的反应了。
就这样，父亲让亚雷克加入了「光辉的灰狐团」。
既然有新成员加入，这时候就要举行惯例的仪式。
父亲让一旁的成员拿酒来，高举起了酒杯。
接着，他和平常一样下达号令。
「为新家族成员干杯！」
说完，他一口气灌下那杯酒。
其他成员也同样把酒干了。
新成员加入「光辉的灰狐团」的日子就这么开始了。
在之后约莫两个月的时间，直到结束的那天到来为止，我内心留下了许多深刻的回忆。
○
「我注意到一件事，你该不会想杀了我吧？」
某一天，「灰客」如此嘟囔着，像是现在才察觉这件事。
那是大家在废弃酒馆吃午餐的时候。
亚雷克想要打倒「灰客」结果反被撂倒，以四肢着地的姿势让人坐在背上──简单来说就是被当成了椅子。
「亚雷克攻击灰客」这件事本身并不罕见，父亲回击了无数次，但他好像一点也没有感受到生命危险。
在亚雷克听来，这句话似乎是种「挑衅」。
「我从一开始就想打倒你了！」
「哈哈，原来你一直想打倒我，这种事情早说嘛，那样我就能做出适当的对应了。真是抱歉，因为你太弱了，我还以为你这么做只是在闹着玩。」
「有谁会挥刀闹着玩啊！再说了，我每次都说要『杀了你』吧！？」
「是啊，所以我才以为你在闹着玩。」
「为什么！」
「当然是因为『我要杀了你』这种话不可能对真正想杀死的人说吧，如果真的有杀人的意思，自然会在放话之前杀死对方。特地把『我要杀了你』这种话挂在嘴边，不就等于是在宣言『我不会杀死你』吗？」
「……」
「你怎么会想杀了我？是工作吗？」
「……理由有很多，像是打倒恶名昭彰的坏人，让这个世界变得更美好，你这个有名的刺客就是我的头号目标……」
「你的笑话实在很难笑。」
「这不是笑话！我必须打倒魔王，可是这个世界没有魔王，所以我……」
「嗯，每个人都有自己的理由。你还好吗？药吃完了吗？」
「我没疯！」
「嗯嗯……你没疯啊，没疯就更可悲了。你不只动不了我半根寒毛，还被我当成了人肉椅子，这样你还想杀了我吗？咦，真的吗？大叔我都要落下同情的眼泪了。不要讲这种令人伤心的事，我年纪大了，泪腺很脆弱。」
「你要是同情我，就从我身上滚开！」
「好，我知道了，我来训练你。」
「……什么？」
「嗯，这主意不错。虽然必须有人继承『灰客』这个名号，不过毕竟是刺客，修行总是免不了『把对方操得半死不活，让接受修行的人死命努力，真的死了再找下一个人』这样的方向。」
「…………」
「我在继承『灰客』这个名号的时候，一起修行的伙伴死了一堆。原本我们有八个人，最后剩下的只有我。你不觉得死太多人了吗？超好笑。」
「……一、一点也不好笑。」
「至于你的话，就不用担心这一点了，反正你根本死不了。好，就这么决定了，拍板定案，我要训练你成为『灰客』。」
「等、等、等一下！慢着！我可是想杀了你喔？要是你替我修行，让我变得更强，你的命也就不保了吧！？」
「哈哈，这样你更能放心吧，因为刺客修行的最后一课就是杀了师父。」
「……」
「最有可能丧命的是修行时期，再来就是修行结束要杀死师父的时候了。你在修行的时候死也死不了，修行到最后也不会因为动情而下不了手……不会吧？不会对吧？」
「…………当、当然不会。」
「所以说，我要帮你修行，目标是成为下一任『灰客』！太好了、太好了。我还以为得要栽培自己的孩子成为『灰客』，你真是救世主，太让人崇拜了，请受我一拜──毕竟没有人想让自己的孩子面临生命危险嘛。」
「…………」
「你救了我的小孩，这可是值得骄傲的一件事……啊啊，对了，我还没介绍我的孩子。优咪，向我屁股底下这家伙问好。」
「你先滚开再说！」
「灰客」没有滚开。
父亲当时开心的模样彷佛历历在目──没错，亚雷克的袭击让父亲乐在其中。
因为没有人正面挑战「灰客」，像亚雷克这样的团员在父亲心中应该是既新鲜也很有意思。
犯罪组织──这种集团是「由实力坚强的人当老大，经常发生暴力斗争，野蛮又落伍的组织」，或许有人这么认为。
也许实际上确实有这样的犯罪组织，只是「光辉的灰狐团」不一样。
弱者的集团──要这么形容也可以，真要说起来这个组织更像是以「灰客」为主的中心人物，保护生活有困难或是除了犯罪以外穷途末路的人。
所以说，绝不会有人找「灰客」的麻烦──父亲因此失去了嬉闹的对象。
虽然说是嬉闹的对象，但亚雷克当时的待遇就像个「玩物」……
总而言之──父亲既然要我问好，我也就照做了。
「……我是优咪，初次见面你好。」
现在回想起来，这实在是讥讽意味非常浓厚的一声招呼。
至于原因的话，亚雷克来到「光辉的灰狐团」已经有好几天了。
尽管亚雷克早就来了，我却说是「初次见面」，那种语气简直就像「我之前根本当你这个人不存在」……遗憾的是，事实上我也真的没有意识到他的存在。
这话听来像是借口，不过当时的我除了某一件事，的确缺乏对各种事物的兴趣。
我这句话惹得当时的亚雷克很不高兴。
不过，他大概认为对还是个小孩子的我生气未免过于稚气，所以他只是露出恶狠狠的目光，没有理我。
「……大叔，修行要做什么？」
「我会教你杀戮的方式，你要全部记起来。」
「……具体来说呢？」
「步骤一，由我来示范。步骤二，由你来模仿我的行为。就这样。」
「什么！？不成不成不成不成！这种教法太随便了吧！？如果光看就学得会，我也不用那么辛苦了！」
「这么说也有道理，所以我会反覆示范到你学起来为止。对了，我杀的东西基本上是生物，没杀死的话会遭到反击喔。」
「我知道！所以我才说办不到啊！」
「首先是野生动物，然后是地下城的怪物，最后是我，难度像这样不断提高。万一杀不死对方，死的就会是你。另外，在杀死我指定的目标之前，不准吃饭也不准睡觉。」
「…………这未免太强人所难了吧。」
「用不着担心，这是八个人里面会有一个人存活下来的修行，虽然你看起来和死掉的那七个人是同一边，不过你就算死了还是会复活吧？啊，难道复活有次数限制，还是『你以为杀死我了吗？很遗憾，那是幻影。』这一类的情形吗？──不管是哪一种情形，你都要修行。」
「…………」
「要是杀不死你是种诡计还是手段，劝你最好早点说出来才是聪明的做法。我不会手下留情，如果你先向我解释是什么机关，我会在斟酌过后不留情面地下手。」
「…………」
「你觉得辛苦的话可以走，反正你也只有这种程度而已。」
「……没问题，我答应你。」
「什么？你要溜吗？」
「我的意思是要接受修行！听好了，你一定会后悔帮我修行，因为明天我就会杀了你。」
「喔喔，我也爱你。」
「牛头不对马嘴！」
「我说啊，特地声明要『杀死』一个人，等于是表明自己绝对不会杀死对方，和『爱』是一样的意思。」
「……」
「如果你认真想杀死一个人，那就别每次都声明要『杀人』，而是要默不吭声地杀死对方。你的理想和目标很崇高，可惜决心和觉悟都不够，虽然最不够的就是实力了。」
「……可恶。」
「我会用两个月的时间提升你的实力，反过来说，你的精神撑不过两个月。我会好好训练你，就像我以前经历过的那样。」
「放马过来。」
「很好，那股志气值得嘉奖。我不知道你怎么看我这个人，但是我挺喜欢你这种叛逆的小伙子，喜欢到想『杀了你』。」
「……恶心死了，别说这种话。」
「哈哈！很好！你马上就学到一课了。」
「灰客」一副兴高采烈的样子。
我回忆中的父亲总是嘻皮笑脸，一脸轻浮，但是──在我的印象里面，父亲最开心的日子就是这个时期了。
从这天起，父亲与亚雷克出了门，有好一阵子没有回来。
我下次再见到他们，已经是一个星期过后。
○
「优咪！爸爸好想你喔！我好想你！」
许久没回来的父亲一踏进废弃酒馆，马上敞开双臂往我抱了过来。
因为父亲的个子高，在当时的我眼中看来，敞开双臂逼近的身影散发出犹如怪物的魄力，于是我避开了他的怀抱。
……事后回想起当时的情形，总觉得让他抱一下好像也无所谓。
事实上，在逃避他的怀抱后，「这么久没见面了，应该对他好一点」我心里也有这样的想法。身为女儿，我正值思忖该与父亲保持什么距离的年纪。
不过，看见在父亲背后的亚雷克后，我所有的想法都消失了。
亚雷克简直变了个人，连对凡事都漠不关心的我也不禁感受到剧烈的冲击。
他的衣衫褴褛，手脚沾满了脏污的血与泥土，目光异常锐利，随时对周围提高警觉。他的脸颊消瘦，整个人骨瘦如柴──一眼就看得出他处在极限状态。
在现在的我和亚雷克的旅店里面，偶尔也会出现接近这种状态的客人，但是没有一个人的状态像他这么惨不忍睹。
由此可见，亚雷克接受了比现在帮客人进行的修行还要严格的训练。
亚雷克没有清楚解释过「灰客」的修行。
不过，亚雷克会以「温和」形容自己现在的修行，绝对是受到「灰客」当时的修行影响，我是这么判断的。
看见亚雷克这个样子，我实在无法再继续漠不关心。
我寻求起「灰客」的意见。
然而，父亲的反应很冷淡。
「啊，对了对了，亚雷克需要休息，你照顾他一下。只要让他吃个饭、睡个觉，他就会平静下来了吧。」
他实在不像是这样就能恢复正常的状态。
可是，父亲离开了。
现在回想起来，他也许是去找「狐」或是「辉芒」那些女人了吧。
……真要说起来，现在的我还有一种感觉，他总是把麻烦的事情推给我处理。虽然没有受到父母的特殊待遇，但他似乎把我当成了使唤的对象。
这种状况实在让我不知道该开心，还是该难过。
总之──我决定先让亚雷克饱餐一顿。
尽管有像是没有需要优先处理的事情等各种理由，最重要的原因还是当时的我已经开始喜欢上料理。
正确来说，我喜欢的不是料理，而是以便宜的食材，尽可能做出多道美味菜肴的过程──以亚雷克的方式来说，或许我爱上的是这种「游戏」。
所以，我为他准备了简单的食物。
我准备的是三明治，而且我记得自己好像把三明治摆在桌上，可是──他连动也没动。
现在回想起来，或许是「灰客」的修行导致了这样的行为。
父亲明言修行中禁止饮食与睡眠，要是他暗自违规，说不定会遭受某种惩罚。
我到现在依然不知道惩罚的内容，只知道亚雷克虽然有进食的意思，却警戒着周围，在伸手就要取过食物的时候又放弃──不断反覆这样的过程。
对于亚雷克这样的行为，当时我这个既冷漠又不可爱的小孩子采取的行动是──「把他压制在地，硬是把食物塞进他的嘴巴」。
我实在太冲动了。
我甚至还想着万一他把食物吐出来，我就把他揍昏过去，让他先睡一觉──
到头来，我并未使出这种暴力手段。
他吞下三明治──在我的压制下哭了出来。
因为他哭得太突如其来，我还记得自己一头雾水。
「……我好弱。」
这大概是他在喃喃自语吧。
不过，这句话引起了我的反应。
如果我是想安慰他就算了……
「很弱，比我还弱。」
「就算经历了那么严厉的修行，我还是比这种小孩子弱……人果然没有那么轻易改变，前世就没用的家伙，即使投胎转世也不会有长进。」
「？」
「……我是从其他世界转生来到这个地方，我带着之前那段人生的记忆，甚至拥有之前的人生中没有的能力……就算这样，我还是一样弱。」
「……」
「我连过普通的生活都没办法，所以我必须服从神交给我的使命，打倒坏人，我却受到『坏人』的训练，而且照样动不了对方一根寒毛……或许我是个怪人，没有人比我更不适合活下去了。」
「有什么好稀奇的，『光辉的灰狐团』里面都是你这种人。」
回想起当时的情形，我总是在打击亚雷克，我简直想踹飞那个刻薄的自己。
不过──
他以正面的意义，把我的批评听了进去。
「……这样啊，原来我没有那么奇怪，或许我也不是那么弱小到无可救药的人。」
「真正奇怪的是『灰客』和『狐』他们，我的爸妈都是怪人。」
「那个叫『狐』的人是你的妈妈吗？」
「对，她是我其中一个妈妈。」
「……这其实也不是什么罕见的情形。」
「？」
「不，没什么。」
「你还是快吃东西吧。」
「老实说，我肚子很饿，只是没有什么食欲，身体好像还在无法接受食物的状态……」
「我都特地帮你准备食物了，而且我还特地做了一人份的食物。」
「……好好，我吃，我吃就是了，虽然说这种时候如果来碗稀饭或是乌龙面更好……」
「乌龙面？」
「……这个世界没有乌龙面啊，至于稀饭……这么说来这里有豆粥。」
「乌龙面。」
「啊啊，乌龙面啊，在我的世界，正确说来是国家，那是很普遍的食物……软Q的粗义大利面？简单来说就是面类。那是用面粉、盐巴和水制成的食物，详细作法必须查网路才知道……」
「那是在没有食欲的时候也吃得下的食物吗？」
「这个嘛，如果只有面条还是很难下咽，大多会搭配汤汁……不过，这个世界应该煮不出鲣鱼高汤……虽然说不定会有味道类似的食物。」
「教我。」
「教什么？」
「教我怎么做。」
「……真伤脑筋，也不知道这里有没有那些食材。还有，我们讨论的明明是『现在想吃什么东西』……」
「我很有兴趣，教我作法。」
「……好吧，没想到你是个这么喜欢料理的男孩子，真让人佩服。」
「…………？」
「不，这算是偏见吧。我的意思是没想到你会对料理的话题这么感兴趣，因为你总是面无表情，看不出心里在想什么。」
「料理和清洗衣物是我的工作。」
「嗯，你对自己的职责这么有热诚啊，很好。」
「是吗？」
「是啊，倒是在告诉你食谱之前，我有句话要说。」
「？」
「从我身上滚开，难不成你们父子都喜欢坐在别人身上吗？」
（插图010）
亚雷克依然被压在我的身体下。
一提到料理的话题，我就顾不得其他事情──其实亚雷克在这个时候搞错了我的性别，但是我也没订正他的错误。
就算是小孩子，但我认为自己的打扮还算女性化。
后来我问亚雷克，「毕竟这里是异世界，这么可爱的小孩子也有可能是男生，再说你讲起话来就像个男孩子」他给了我这样的解释。
我是个女生。
不过，我也明白有时候很难分辨其他种族的性别。遇上不论男女的外表都一样美丽的魔族或是精灵时，我也常会搞错。
在亚雷克这个人类眼中，或许也分不出来兽人的孩子性别。
总之，我乖乖离开了亚雷克身上。
为了瞭解未知的料理，我尽了各种努力。对其他事物没有兴趣的我一旦遇上感兴趣的事情，就容易埋头猛冲。
「我会教你乌龙面的作法，只是……你不需要勉强自己真的做出来，知道吗？除了小麦以外都是这个世界没有的食材，再说我的记忆也很模糊。」
「需要的食材我会叫『灰客』拿来。」
「……他可是你的父亲哦，你居然叫他『灰客』。」
「对。」
「要叫他把食材拿来已经够惊人了，但用『灰客』称呼自己的父亲也很惊人。那说起来只是个代号而已吧？啊啊，还是为了不让人知道他的本名，平常他就要大家这么称呼，毕竟他是个刺客嘛。」
「……？」
「有什么好纳闷的吗？」
「『灰客』不是『灰客』的名字吗？」
「这么嘛……我也不知道。也许这个世界有一部分的人把这当成常识，只是我不太清楚。」
「……？」
「用不着放在心上，是我失言了，我们还是来讨论乌龙面的作法吧。」
「好。」
他在那个时候告诉我的食谱，我会另外抄写在食谱集里面。
经过大幅的改良后──真要说起来，亚雷克在前世似乎很少下厨，当时教我的作法要不是有所遗漏就是弄错重要的步骤或食材，简直是乱七八糟。要呈现出他原本那个世界的味道，实在费了我很大的工夫。
当时的我在经过「学习未知料理的作法」这样的经验后，总算瞭解亚雷克是个什么样的人。
他从「一般人」升级成「亚雷克山达」──我实在是个很没礼貌的小孩子。
「……这就是乌龙面的作法。虽然做不出日式高汤，但要在这个世界重现法式清汤乌龙面，我想是没问题……还有，别轻信我的料理知识，我想应该是错误百出。」
「我知道。」
「……如果你愿意接受这种暧昧的知识，我有空的时候都可以教你。」
「我很高兴。」
「那就表现出高兴的样子啊……面无表情说这种话实在感觉不出你有多高兴。」
「『灰客』要我别太常笑。」
「为什么？他看起来不像是会捉弄小孩子的大叔。」
「他说我要是笑的话会被人绑架，因为我太可爱了。」
「…………从你的数据看来，一般的绑匪根本不是你的对手，用不着担心。」
「数据？」
「那是我的世界的用语，用来形容一个人的实力。我只要用看的，就能知道那个人有什么能力，以及实力有多坚强。」
「既然这样，你为什么还要挑战『灰客』？你明显比『灰客』弱很多。」
「…………我以为说不定可以碰巧打倒他……另外，这也算是种消极的自杀方式吧。」
「？」
「我在这个世界也是个没用的人，没有去处也没有工作，一心只想完成在这里诞生的时候从神那里得到的使命。虽然我因为怕死，到头来还是用存档的方式在挑战这个任务。」
「存档？」
「……反正『灰客』已经从我的口中问出来，再隐瞒也没有意义。」
亚雷克那张死心的表情让我留下了深刻的印象。
那个时候，他第一次在我面前叫出「储存点」。
那是个轻盈地飘浮在空中，散发出微弱光芒的球体。
那种梦幻般的美丽景象，引起了我强烈的兴趣。
「只要向这个东西说『储存』，就算死了也能重来。我试过用重来的方式攻略地下城……结果还是徒劳无功。我的实力太弱，不管试几次都无法攻略。我无计可施，打算使出最后的手段成为勇者……杀死你的父亲。」
「…………」
「……原来那个大叔也有家人，有你的那些母亲，还有你。」
「嗯。」
「如果我杀了你父亲，你会怎么想？」
我还记得自己答不出这个问题，因为我完全没想过会有这种事情发生。
在我心中，父亲的死亡是个不切实际的假设。当时的我认为父亲是无敌的生物，父亲要是死了，其他生物也活不下去，他就是这样绝对的存在。
以冒险者等级换算，他的实力大约是八十级，现在的亚雷克这么告诉过我。这个世界的平均实力是三十级，就算从客观的角度来看，他的实力也算是非常「强悍」。
尽管我保持沉默，但亚雷克代替我解释了这阵沉默的意思。
「……这问题很难回答吧。」
「……」
「我不该拿这种问题问一个小孩子，怎么……我说啊，我一点也不恨『灰客』，虽然修行很辛苦，我也有好几次想杀了他，那个……我不是很会解释，不过你用不着担心。」
「担心什么？」
「……虽然我的实力还比不上你，但是在经过『灰客』的训练后，我感觉自己的确变得更强了，这就是RPG最有意思的地方吧。在升级之后，原先很难应付的怪物就会变成小怪，打起来特别爽快。」
「？」
「啊，总之不用担心，我不会杀了『灰客』。就算我的实力强到可以杀死他，我也不会夺走你父亲的性命，这一点你可以放心。」
即使他这么向我保证，我依然难以想像「灰客」遭到杀害的场面。
毕竟父亲实在太强了，他可以独自打倒别人打不倒的强大怪物，也做到了很多「没有人做得到」的事。
但是，亚雷克知道──他知道自己总有一天会追上对方的实力。
这样的想法来自于他是用数值呈现出经验值。
一般人无法认为「打倒一只强大的怪物」和「打倒很多只弱小的怪物」得到的是相同的经验值，但是亚雷克做得到。
他基于经验值这样的概念，毫不怀疑自己透过修行，总有一天实力会超越「灰客」──
事实上，他很快就追上了「灰客」。
不过在那之前，「灰客」的一个念头，不对，是好几个突发奇想在他的人生掀起轩然大波。
亚雷克在「灰客」底下修行了几天后──
「狐」结束工作，回到了根据地的废弃酒馆。
○
「决定了，我要让你变成怪物，就这么决定了。」
那是白天在废弃的酒馆用餐的时候。
在亚雷克修行满两个星期的那一天，「灰客」又突如其来地提出了这个主意。
同桌的人只有亚雷克和我，其他成员都在远方观望这里的情形。
只有我们三个人同桌，自然有种种原因。
我可以毫不讳言地说，原因是「灰客」和亚雷克早就成了怪物。
我会这么认为，是因为这个时候的亚雷克已经开始习惯「灰客」的修行。
地下城的攻略一直不是很顺利，不过「灰客」的修行他很快就驾轻就熟。
后来我问他，他的回答是「之前的自己不够拼命」。
他现在在旅店进行的修行之所以会那么重视拼命，或许原因就出在这里。
言归正传，当时的亚雷克开始崭露头角，似乎已有一脚踏进了怪物的领域。
都这样了还要让他成为怪物──「灰客」的话让我不禁纳闷。
另一方面，亚雷克像是习以为常了。
他嗤笑着，游刃有余地问起「灰客」。
「要我变成怪物？这是指修行会更难吗？」
「修行的难度当然会不断提升，可是我要做的不只是这样。你的成长速度超乎我的预期，不管难度再怎么提升，但你只要一天死五十次就习惯了吧？」
「我逐渐掌握到诀窍了。修行时如果抱着必死的决心，不只能更快学得技能，也能轻易提升数值。只要别认为自己是活着的人，而是当成游戏里的角色，修行自然是轻而易举。」
「哈哈哈，你真是个有趣的家伙，让我亲一下吧？」
「小心我杀了你。」
「我也很喜欢你哦，所以说呢，这件事实在是很难启齿，其实我并不是个完美的人。」
「我知道，你这人爱讲黄色笑话，轻浮又蠢……」
「我不是那个意思，我所谓的不完美，是指我不是个全能的师父。」
「什么意思？」
「我懂的只有怎么杀死生物。」
「……」
「可是啊，杀戮这种手段可以避免就最好避免。一般人大多会用一辈子的时间钻研杀戮的方法，不过身为天才师父的我要栽培你这个可以大量消耗生命的徒弟，时间就绰绰有余。」
「明明是天才却不完美吗……」
「哈哈，所谓的天才只会专精于一件事。所以说，我打算再帮你增加两位师父。」
「我知道了，这件事交给你处理。除了你以外的那两位师父要教我什么呢？」
「窃盗和交涉。」
「……这个组织里面有窃贼也不稀奇，那么交涉呢？」
「交涉是指，啊，对了，应该要这么说，是指让人坦承一切并且说出真相的方法吧。」
「我问的不是交涉这个词的意思。」
「听好了，亚雷克，我是天才，是个帅气而且理想的成熟男性。」
「这是个人主观认定。」
「……即使是众人眼中无懈可击的我也有害怕的东西，那就是小鬼的眼泪和生气的女人。」
「你究竟要讲什么？」
「我不想惹女人生气。」
「…………讲重点。」
「哈哈，简单来说，我要为你介绍的两位师父都是女人，只是交涉的师父一生起气就没完没了，很可怕，所以我只能用『交涉』来形容她的行为。如果我用其他方式形容，她就又要说教了。」
「你这样的年龄还会怕说教吗？」
「我只能用说教来形容。」
「……这意思是说，那其实不是说教？」
「不，是说教没错，只是我只能说那是说教。」
「……唉，搞不懂你在说什么，不过这件事我明白了。所以呢，你什么时候会介绍那两位师父给我？」
「其中一位师父就在这里，我马上介绍给你认识──她就在你背后。」
亚雷克这时候的表情我记得很清楚。
那和现在住在旅店的客人发现亚雷克在背后的表情一样，非常震惊。
当时那个人的出现也常吓到我，我很能理解亚雷克的心情。
她和我一样属于狐狸兽人，也拥有和我一样的金色毛发。
她的个子很高，身材丰满，总是穿着漆黑的贴身服装。
在我三位父母之中，她应该是对孩提时期的我影响最深的一位。
悄无声息、面无表情地站在那里的人直盯着亚雷克。
（插图011）
亚雷克这时候的内心似乎充满了恐惧。
背后忽然站了一个人，也难怪他会害怕，不过亚雷克解释自己的反应是因为「对方太漂亮，吓了一跳，而且不常有和女性说话的机会」。
另一方面，那是我很熟悉的女性。
虽然亚雷克在那个当下吓了一跳，但我知道其实她也很害怕亚雷克──她怕生又不擅言词，是个笨拙的人。
所以，我记得那个时候是「灰客」代替沉默不语的她，向亚雷克介绍了她的身分。
「她是『狐』。」
「……那不是和外表一样吗？不像你。」
「我的名号是继承来的，如果要我自己取个名号，我想会是『纯白』吧？话说回来，我也很中意『灰客』这个名字，介于白天与夜晚，光明与黑影之间，感觉很帅气吧？虽然我不管用的是什么名字都会很帅气。」
「……所以这是什么人？」
「我说过了，她是『狐』。」
「我知道她叫什么名字，她要教我什么，是什么样的人？」
「她是负责教你窃盗的师父，可能是优咪的母亲。」
「……可能？」
「她和另一位师父的其中一个人是优咪的母亲，可是她们不肯告诉我谁是优咪的亲生母亲。有一天，她们忽然消失了，一年后回来的时候，带了个婴儿回来。」
「……优咪真的是你的孩子吗？」
「『辉芒』还有可能，但是她不是会说谎的人。再说了，就算明知对方说谎也要认这个孩子，这样才有男子气概吧？」
「专情才是男子气概的表现吧……既然你不知道谁是优咪的母亲，那就表示你觉得优咪不管是她们谁的孩子都有可能吧？所以她们才会向你报复，让你不知道到底是谁的孩子不是吗？」
「混帐家伙，婴孩是从田里生出来的，而我是土壤的探索者。撒下种子并栽培出优良的作物是我的工作，这样你懂了吗？」
「最好有人听得懂，别把大人污秽的行为用寓言的方式美化。你这个人还是死了比较造福社会……」
「哈哈，你的言论总是充满愉快又新鲜的惊奇趣味。所以说，『狐』，麻烦你教这家伙窃盗的技巧，拜托你了。」
「狐」并未对「灰客」的话做出反应。
虽然面无表情，但突如其来的事态肯定让她陷入了混乱。
我清楚记得「狐」在这时候向我投来求助的视线。
日常对话当中，我很少帮「灰客」或是「辉芒」说话，倒是常会协助「狐」。
遗憾的是，我也不是能言善道的人。
「他是亚雷克。」
我已经尽最大的努力替她解围了。
不过，「狐」点了下头……其实她的心里千头万绪，但是她似乎下定了决心。
「……亚雷克，我是『狐』，是这个组织的创始成员之一。」
「喔……好正经……您、您好……」
「虽然忽然要成为你的师父这件事吓了我一跳，但我可以当你是希望成为窃贼的新成员吧？一般我会拒绝劈头就说要成为窃贼的人，不过既然是『灰客』介绍……」
「事实不是这样……我莫名其妙成为『灰客』大叔的继承人，但是他自觉能力不够，又替我追加了两位师父。」
「…………」
「『狐』师父？」
「……我不清楚状况，之后我会再拷问『灰客』。总之，要我帮忙修行是没问题，只是我的修行很严厉，随时都有失去性命的危险，这样你可以接受吗？」
「我的命要几条有几条，没问题。」
「……什么意思？」
「我有储存＆读取的能力……」
「……『灰客』，你待会儿得解释清楚。」
我还记得「灰客」这时候浮现的那张厌烦的表情，让我非常恼怒。
能让不是当事人的我这么恼火，只能说他那个表情实在太机车。就是因为他那样的反应，才让我很难尊敬他。
相反的，「狐」的对应很成熟。
说不定那单纯是因为她和「灰客」来往的时间很长，已经很习惯应付父亲了。
她的语气轻柔，从「灰客」口中套出他避而不谈的情报，现在当亚雷克的口风很紧的时候，我也会借用她这个方式。
「……『灰客』，我愿意遵从你的命令，不过你可以至少向我解释一下状况吗？」
「嗯…………这个嘛，我只是觉得如果学到我的杀戮手段，再加上你的隐匿技术和『辉芒』的交涉术，他就能变成人人闻风丧胆的怪物了，你不这样觉得吗？」
「……我不知道你想这么做的理由，不过我明白你想做的是什么事，这样就够了。」
「这样啊！你能这么快理解真是太好了！」
「不过，我反对让『辉芒』当他的师父，他的精神不可能撑得住。」
「用不着担心他，对吧，亚雷克？」
「没错，我撑过了『灰客』大叔的修行，已经没有什么事能吓得了我。」
尽管亚雷克当时还不认识「辉芒」，但这样的言论也太草率了。
然而，不可能有比「灰客」更艰苦的修行──他就算这么判断，也不该责怪他掉以轻心，毕竟人的想像力是有限的。
亚雷克就这样轻易地答应了这件事，多了两位新的师父。
……从未来冷静回想当时的情形，我的三位父母都不适合栽培人才。
「灰客」缺乏常识。
「辉芒」缺乏慈悲。
「狐」不知道节制。
当时的我应该事先警告亚雷克这些事。
不过，现在后悔也于事无补，亚雷克接受了修行的过去并不会因此改变。
○
即使是我在的地方，「狐」的修行也在进行着。
她的修行内容非常单纯。
行走时不能发出脚步声。
这就是「狐」一开始给亚雷克的训练课题。
这个课题听起来很单纯也很简单，不过后来我听亚雷克说，差点逼得他精神崩溃的就是这个修行。
我懂他的心情──这个修行没有「终点」。
我想起「狐」与亚雷克在废弃酒馆的对话。
「听好了，行动时不发出声音的方法、不论在任何情况下都能持续屏除气息的方法、即使进入他人的视野也不会进入意识的方法，我的修行教的就是这三种方法。只要把这三种方法练得和呼吸一样自然，那么不管潜入什么地方都不会曝露行踪。」
「你说得很有道理，要是做得到就轻松了……」
「我会教到你学会，首先是消除脚步声的修行，至于气息我就先睁一只眼闭一只眼，你先在走路的时候消除脚步声。」
「就这样吗？」
「对。」
「什么时候开始？」
「现在开始。」
「今天都要进行这个训练吗？」
「不是。」
「……？只要消除脚步声走一定的步数就行了吗？」
「不是。」
「不然这个训练什么时候会结束？」
亚雷克纳闷的神情至今依然历历在目，而「狐」接着说出口的那句令人匪夷所思的话，我也记得很清楚。
「永远。」
「……永远？永远是？」
「就是永远。不管是今天、明天、后天还是今后的每一天，不管是在用餐、休息还是清洗身体，随时都得持续下去。」
「……这种事办不到吧。」
「放心，如果你发出脚步声，我就会纠正你。」
「这教人怎么放心……根本没办法放心……」
「你必须练到能够在无意识中消除脚步声，等到练会后，接着是练习消除气息。」
「在消除气息的练习开始前，都必须消除脚步声吗……」
「不对。」
「……不对？」
「要是发出脚步声，怎么可能消除气息。」
「你的话很有道理，只是合理到让人不明所以。」
「就普通的情形来说，等到不会发出脚步声之后，接着就是要练习在不发出脚步声的状态下消除气息，一般人练到这种程度需要三年的时间，说起来就是基础训练。」
「基础训练居然要三年……这还是普通的情形吗？」
「没错。最后是学习如何运用技巧不进入人类的意识，这个方法可以只在有需要的时候使用。如果能够在日常生活中运用自如，那就不会有人注意到你的存在。」
「我想也是……」
「没错，就是这样，那么这就开始练习吧。」
「受不了，你们的修行实在是莫名其妙……」
亚雷克这时候的动作很漫不经心。
他垂下双肩，脚往前跨出半步，大概是无意识中做出的动作。
尽管如此，我还记得「狐」面无表情说出的话。
「亚雷克。」
「什么事？」
「脚步声。」
「…………什么？」
「你刚才动的时候发出声音，所以我纠正了你的动作。」
「……唔，我没有走路，只是脚在无意中动了一下而已。」
「是吗？可是，你发出脚步声了。万一在潜入目的地的时候让对方听见脚步声，『这只是我不经意的动作，你就当没听见吧』不能把这当成是借口。所以说，就算是无意间的动作，我也会指正。」
「……」
「又发出脚步声了。」
「……呃，这个。」
「脚步声。」
「…………」
「修行刚开始的时候，我会不厌其烦地指出你的脚步声。就算你没看见我，也要当成我随时竖起耳朵注意你的一举一动。我这人很有耐心，在你可以行走不发出脚步声前，我都会持续纠正。」
「……」
「每当你发出脚步声，『脚步声』我就会这么提醒你。你瞧，你又在无意间退后半步了吧？无意间的动作更要注意。」
「无意间做出来的动作要怎么注意？」
「只要在活着的时候，随时注意自己的动作就行了。」
「……」
「你又退后半步了，我可以听见你的脚步声，注意一点。」
「有不会发出脚步声的方法吗……」
「你可以反向思考。」
「什么意思？」
「我的确比较清楚不会发出脚步声的方法，但是照理来说，你比较知道怎么发出脚步声，因为你自然就发出了脚步声。」
「话、话是……这么说的吗？」
「没错，所以你只需要一个个戒掉自己熟知的『发出脚步声的方法』，很简单吧？」
「……」
「与其向别人学习，经由自行思考得到的才是属于自己的知识。再说了，每个人都有各自的思考方式，所以我不进行『教育』，只会让人实行到学会为止。」
「……」
「你又退后半步，而且发出脚步声了。稍微注意一下声音，你实在发出太多脚步声了。」
「我的前世今生加起来，还是第一次让人纠正『发出太多脚步声』。你们的修行实在太猛了……总觉得……你明白我的意思吧？」
「脚步声。」
「讲话的时候发出一点脚步声不要紧吧？」
「是没关系，不过我不擅长和人对话。对了，我有一件事想问你。」
「什么事？」
「我不在的这段期间，你和优咪发生了什么事吗？」
简直是出人意料的问题。
亚雷克纳闷的神情让我印象很深刻。
「没发生什么事啊……啊啊，我教了他一些料理的作法。」
「这样啊，脚步声。」
「我刚才动了吗！？」
「动了，你真是个静不下来的男人。」
「原来人无意中一直在动啊……」
「倒是你和优咪怎么了？」
「我只是教了他料理的作法。」
「脚步声。」
「听我说话！」
「我是想听你说话，可惜你的脚步声让我听不见。怎么了？你整个人心神不宁、坐立不安，一点也不冷静。冷静下来不是那么难的一件事吧？」
「你的每句话都很正确，但是实在让人很难接。」
「很难接？」
「啊啊，这个世界没有这种说法吗？意思是──」
「脚步声。」
「……你真的很难聊！」
「我也希望这段对话可以有所进展，怪就怪你发出脚步声。我才叫你别再那么坐立不安，为什么你就是改不掉呢？」
「如果可以说改就改，那就不用费力了。」
「你不像有想改的意思。总之，你正在往全身施力，干脆让呼吸停下来，想像自己是杵在地面的一根木棍。只要不走路就不会有脚步声，这是常识。」
「虽然是常识没错，但从你嘴里讲出来就让人想反驳。」
「我想聊你和优咪之间的事。」
「……我说过了，我只是教他我待过的那个世界的料理而已。」
「你待过的世界？」
「……我是带着异世界的记忆转世过来的。」
「我懂了，这就是你缺乏定性的理由吧。」
「什么理由？」
「有种植物会让人产生幻觉与依赖性，你是瘾君子吧？这种人在组织里面很常见，也有更生的修行。」
「你和『灰客』都把我当成了怪人，不要这么说我！」
「谁教你的话实在太奇怪了。异世界？那是童话故事还是神话吗？虽然听说过这个世界在乱世时出现了从异世界来的救世主，不过『辉芒』比较清楚详细状况。」
「那个救世主也就是勇者的人疑似是我。」
「是吗？你的脚步──」
「脚步声是吧！对不起！」
「我是要指出你的脚步声没错，不过用不着向我道歉。与其向我道歉，不如拿出成果。」
「我会努力……」
「受不了，和你的对话一直在原地打转……」
「是我的错吗……？」
「只要你不发出脚步声，我们就能聊下去了。」
「和你聊天的难度实在太高了。」
「总而言之，在我看来，优咪和你很亲近，所以我有点在意，毕竟这孩子和我一样怕生。」
「他怕生……？他第一次和我讲话的时候，把我压倒在地……怕生的人会忽然把人压倒在地吗……？」
「怕生和把人压倒没有关系。」
「不，我觉得有关系，虽然我不太会解释……」
亚雷克那张苦闷的脸让我印象深刻。
现在旅店里的客人和亚雷克说话时，也会露出相同的表情。
「不过……嗯，我想问你，你喜欢小孩子吗？」
「什么？如果只能选喜欢或不喜欢，算是喜欢吧……？老实说，我对小孩子称不上喜不喜欢，主要还是要看小孩子的个性，我就不喜欢任性的小鬼。」
「你喜欢优咪吗？」
「如果要说喜欢还是不喜欢，算是喜欢吧。虽然他沉默寡言、面无表情又冷淡，可是不会烦人。另外，他认真料理的模样也让人欣慰。」
「我明白了。」
「这些问题有什么用意吗？」
「这些问题是在评估你的危险度。」
「我的危险度？」
「没错。对于『喜不喜欢小孩子』这个问题，『我最喜欢小孩子了，看见他们我就兴奋』如果你果断地这么回答，我会马上在这里杀了你。」
「那是这么重要的问题吗！？」
「我身为她的其中一位父母，必须保护她远离奇怪的男人。」
「你未免太担心了吧……」
「不过，这个世上也有一看见小孩子就兴奋的变态，我以前也被这种家伙缠上过，所以后来我开始装成男人过活。」
「你的讲话方式就是受到当时的影响吗？」
「对，现在这已经成了我的习惯。因为发生过这样的事，我很担心你对优咪冒出奇怪的念头。」
「为人父母自然会担心孩子，只是你实在过于担心了，再说我和优咪都是男生……」
「嗯？」
「怎么了？」
「不，你这么想正好。亚雷克，脚步声。」
「正好是什么意思，我很想知道。」
「你还是认真修行吧。你只要稍微松懈，就会失去冷静。你可以把这里想像成宪兵大队长官邸，万一不小心发出声音，马上就会引警卫过来，一被逮到就死定了。」
「我一辈子都不会去那么危险的地方！」
「就是因为可能一辈子都不会去才好，修行要是不比现场的状况严苛也没有意义。正式上场的时候常会因为紧张或是突发事态发生，无法充分发挥实力。不过只要在修行时习惯严峻的状况，大多数情形都能迎刃而解。」
「你说得很对！虽然你说得对极了！」
「对就没问题了。」
「……」
「现在就开始实践，我会一直听着你的脚步声。不论何时，只要你发出脚步声，我就会指出『脚步声』脚步声。」
「不能等说完再开始吗！？你好像把那句话当成语尾助词了！」
「可以让我说完吗？你为什么从刚才开始就半步半步地拉开距离，不对，拉开距离不重要，别发出脚步声。」
「到底要怎么消除脚步声啦！」
「你先试着更努力点消除脚步声，之后我们再讨论这件事。对了，你不用接受『灰客』的脚步声修行吗？」
「不要在讲话里面混入纠正，我差点就漏听了。不过，说的也是，大叔的修行也不是就这样结束了。」
「没错，师父增加表示修行也跟着增加。老实说，我的修行就算了，接受『灰客』和『辉芒』的修行实在不是明智之举。」
「就我目前接受的修行，你的修行比起『灰客』更会逼疯我。我已经开始出现从你的话里面听到『脚步声』这三个字的幻觉了。」
「很不错的倾向，以后每当你发出脚步声，就要出现听见我声音的幻觉。」
「惨遭邪恶组织进行人体改造的英雄说不定就是这种感觉。」
「今天的修行内容是什么？我想他不会告诉我。」
「唔，我记得是……我们要在外面会合，今天好像要挑战地下城魔王。据说地下城难度是三十级，我也不知道实际上是如何。」
「这样啊，那么我跟你们一起去。」
「为什么？」
「我说过这一阵子都会跟在你身边，随时纠正你吧？」
「什么？」
亚雷克这时候脸上浮现出的表情同样令人印象深刻。
这家伙在说什么鬼话，他摆出了这种脸。
亚雷克心里肯定以为在接受「灰客」的修行时，「狐」的修行会间断。
不过，我很熟知「狐」的个性──她说会「永远」持续下去，那就真的是「永远」。
所以这个时候，我和「狐」反而是对亚雷克的反应感到不解。
「……真是的，你还是没搞清楚状况。听好了，不管在什么时候，你都得小心别发出脚步声。不论是吃饭、休息、洗澡还是睡觉都一样。」
「睡觉的时候就放过我吧。」
「接受『灰客』修行的时候，消除脚步声的修行也在继续。」
「……那个，我今天要挑战地下城魔王喔，您知道地下城魔王吗？那可是很强的家伙喔。」
「我知道。」
「那是我本来就很难战胜的对手，如果还需要同时注意脚步声，那还打得赢吗？」
「你不是说自己可以一死再死吗？」
「……」
「没办法死上无数次的人也能修行，所以你不会有问题。虽然我不是很清楚，不过既然『灰客』打包票说没问题，就算出了什么差错也不会有大问题吧。」
「你们不会太不重视我的性命了吗？」
「生命没有轻重之分，所有人都是一样重要。我和『灰客』还有其他成员，大家都是拼了命在过活。你也是拼了命地过活，和其他人没有两样。」
「完全不一样！」
「你平常没有拼命过活吗？」
「不，最近是还满拼命的……！」
「这样啊，那就是和大家一样。」
「……」
「你会去吧？」
「死后的世界吗？」
「没想到你的信仰这么虔诚。死后的世界？你是指宗教家常挂在嘴上的那个『一律平等的灵魂故乡』吗？」
「我不是那个意思。老实说，我不是很清楚这个世界的宗教。」
「这样啊，所以你会去吧？」
「『所以』是什么意思？是从哪里接过来的话题？源头都不见啦。」
「亚雷克，你别看我这个样子，其实我很没耐心。」
「你刚刚才说过自己很有耐心！」
「我有时候很有耐心，不过现在的我没有耐心。」
「你只是个反覆无常的人而已嘛！」
「走吧，『灰客』在等我们。要是让他等太久，他不知道会溜到哪里去。」
「…………知道了，我就下定决心过去吧。」
「亚雷克。」
「什么事？」
「脚步声。」
「我才刚下定决心，不要马上打击我！」
看在我这个旁人眼里，亚雷克和「狐」聊得很开心。尤其是──「狐」难得对第一次见面的男人敞开心房，当时的我这么觉得。
「那时候实在是很难熬，我现在也能听到提醒着脚步声的幻觉。」亚雷克笑着说道，不过旁人看着只觉得他乐在其中。
亚雷克接受了「灰客」与「狐」的修行。
接下来七天对亚雷克来说是「生不如死的日子」，他后来这么描述那段时间。
○
「灰客」加上「狐」的修行开始后几天。
亚雷克的成长速度相当惊人，我私下从「狐」那里听说了这件事……因为太开心了，不知不觉要求得比平常还要严厉，她也这么表示。
亚雷克现在的修行之所以会毫不宽容，想必他心中是把「狐」与「灰客」这时候的无理要求当成了标准。
亚雷克的师父都是些不知节制的人。
经过各种尝试后，「在一发出脚步声就会死亡的状况下修行，最能够提升实力」有了这样的发现。从这时候开始，亚雷克受到的修行变成了以死亡为前提。
老实说，现在回想起来，最让我惊讶的就是之前的修行并未以死亡为前提。
我的父母说不定是所谓的天才，他们的标准对于普通人来说实在是高不可攀，现在的我不禁这么认为。
渐渐的，亚雷克在组织成员当中打响了名声。
成员们一开始大多抱着嫉妒的心态，把他视为有幸直接接受「灰客」修行的幸运儿。
后来，大家开始怀疑他该不会是接受过某种奇妙仪式的活死人。
接着出现许多犹如怪谈的话题，最后亚雷克在「光辉的灰狐团」奠定了「领袖继承人」的地位。
会有这样的转变，当然是因为亚雷克在经过「灰客」他们的修行后，增强了实力。
然而，亚雷克并未独善其身，他也推荐身边的人可以使用「储存＆读取」的能力修行。
可是，大家都怕得不敢这么做……光是听他的叙述，能知道进行的都是些让人毛骨悚然的修行，周遭会有这样的反应也不奇怪。
况且，就算不修行，他们照样能够糊口。
只要能够有口饭吃，那就不需要硬逼自己变得更强──这在「光辉的灰狐团」中是非常普遍的想法。其实不只是我们的组织，一般社会大众也是这样的想法。
总而言之，亚雷克逐渐受到众人的尊敬与敬畏。
结果不知道为什么，他与我在一起的时间变多了。
同样的情形也可以套用在「灰客」与「狐」身上，一旦受到某种程度的尊敬，其他人通常不敢贸然靠近。
入团仅仅一个月，大家称呼亚雷克时便加上了「先生」两个字，莫名多了一种距离感。
所有人都和亚雷克还有我拉开距离，我们常常两个人一起待在废弃酒馆的厨房。
我们只要聊得久一点，必定都是在请亚雷克教我他以前那个世界的料理。
「优咪，说起来我还有另一位师父，名字好像是『辉芒』吧？她在什么地方呢？」
那个时候，他正在教我马铃薯炖肉的作法。
当时的我掌握不到酱油的味道，经过各种尝试后，「这根本是卤肉嘛」我还记得他的态度很不耐烦。
至于「辉芒」的所在地，我答不出来。
真要说起来，我直到现在依然不清楚「辉芒」当时在从事什么样的活动。
我知道「灰客」是以暗杀的方式赚钱。
「狐」是窃贼。
然而，我压根不知道「辉芒」具体的活动。
她既然是这个组织的创始成员，想必在某个领域是相当知名的罪犯。可是具体来说，她究竟做出了什么样的犯罪行为，我完全不知道──「辉芒」就是这样的人。
回想起来，我没有什么和她说话的印象。
她总是在外面，不常待在组织的根据地。
所以我无法回答亚雷克的问题，只觉得困惑。
亚雷克察觉到了我内心的困惑。
当时的我面无表情，他究竟是怎么注意到我内心的情感，我实在很纳闷。
「抱歉，你也不是什么事都知道吧。」
「……对。」
「『辉芒』是什么样的人呢？我不是要问她在哪里，我想知道的是她的个性或是人种这些事。我记得她是其中一位可能是你母亲的人，所以我只知道她是位女性。」
「…………」
「这个问题也很难回答吗？」
「……她应该是狐兽人。」
「应该？她的种族不明吗？难不成是混血？我在这个世界还没见过混血的人……」
「应该是狐兽人，因为是我妈妈。」
「……看来直接见她一面最清楚了。」
「我也这么觉得。亚雷克哥哥。」
「什么事？」
「把我举起来。」
当时的我只要想拿放在高处的东西，就会请亚雷克把我举起来。
现在我可以坦白地说，其实我喜欢被他抱住的感觉。
我大概是喜欢视野变高，以及被强而有力的手臂支撑的感觉吧。
「嘿咻。你想拿什么？」
「锅子。」
「……我拿比较快吧。」
「不行。」
「你讨厌别人碰自己的器具吗？简直是匠人了。」
「匠人。」
「对，匠人，你将来想成为厨师吗？」
「刺客。」
「……那是我要继承的吧，还是你真正想成为的是刺客吗？」
「还好。」
「你没有想要从事的职业或是想做的事吗？像是将来要成为狮子之类的。」
「狮子？」
「那虽然是动物，可是是用来形容小孩子不以为意地朝着人们认为『不可能实现』的目标前进。以前也有小孩子把概念当成了目标，另外还有一阵子小孩子在作文里面写将来的梦想是成为『神』，我好像看过这样的新闻报导……总之，小孩子就是要有梦想。」
「亚雷克哥哥有什么目标吗？」
「我？我……没有吧。」
「没有目标的人却劝别人要有梦想，实在太奇怪了。」
「是……您说的没错。」
「我只想维持现状，在『光辉的灰狐团』里面负责料理。」
「……这个空间就是你的梦想吗？」
「这不是梦想，是现实。」
「……」
「因为『灰客』太没用了，我必须振作起来。」
「你真不像小孩子……明明个子这么小一只。」
「……拿到了，放我下来。」
「好。」
「动作慢一点。」
「是是。」
虽然是再寻常不过的日常对话，不知道为什么却在我的记忆里留下深刻的印象。
原因也许是出在紧接着发生的事。
我和亚雷克做料理的时候，有人进到了厨房里面。
这并不是什么稀奇的状况，平常我只会瞥个一眼，接着就让注意力回到料理上面。
然而，那个人的外表相当引人注意。
那是个有银色体毛的狐兽人。
她的样貌看起来像个小孩子，不只是在当时，肯定到现在都没有改变。
她穿着和长袍一样、我从没看过的服装──亚雷克说与「和服」很类似。
最引人注目的是，她有九条尾巴。
这种人从视线一角经过，不管谁都会忍不住看第二眼吧──实在太奇特了。
但是，不管是什么样的目光看向她，她总会摆出自豪而且睥睨的不可思议笑容。
「『灰客』说的亚雷克山达就是汝吗？」
（插图012）
那种自大而且古朴的说话方式，我至今依然记得很清楚。
一般人要是这么说话，肯定会遭到嘲笑，不过这个人莫名适合这种说话方式，语气十分自然。
我注意到身旁的亚雷克顿时绷紧了神经。
那时候他脸上的表情流露出杀气，看得出某种凶狠的情感，所以我不自觉地从他身边走开。
「……你就是『辉芒』吗？」
「汝那奇怪的眼神是怎么回事？吾就是『辉芒』，有什么问题吗？」
「这该怎么说……」
「嗯？汝好像有什么隐情，说来听听。」
「我的母亲也是九尾狐兽人。」
「喔。」
「不过，她抛下我离开是十年以上的事了。如果你是我母亲，改变未免也太少了。我一时以为你是我的母亲，不过正常来说不会是你。」
「汝叫亚雷克山达吧？」
「对。」
「那么汝很有可能是吾的孩子，吾不管是儿子或弟子必定取名为亚雷克山达……慢着。」
「辉芒」从宽大的袖口掏出某个东西。
那是一本小本子。
「人类男子……嗯，汝还记得父亲的名字吗？」
「……菲力浦斯，他是人类贵族，十年前死了。」
「这样啊、这样啊，嗯…………好。」
「怎么了？」
「…………吾儿！吾好想念汝！」
「辉芒」突如其来地抱住了亚雷克。
那种夸张的动作与古怪的行动，我到现在依然觉得反常。
无论如何，他们好像真的是亲生母子。
至于他们对于重逢有没有期待，直到现在我还是不知道。
○
「太假惺惺了吧！」
亚雷克踹倒「辉芒」。
这幅戏剧化的光景，我只能默默在一旁观看。
「怎么，汝到这个犯罪组织来，不是来找吾吗？」
「我才没有在找你！我早就忘记你这个人了！」
「无聊。啊，没关系、没关系，汝是在难为情吧？汝一直想见到母亲吧？来吧，汝可以尽情向吾撒娇。」
「没有那回事！再说了，为什么你一点都没变……？」
「在汝还是婴儿的时候，吾就离开了，为什么汝会知道吾的样貌？婴孩的记忆一般不会留下吧？」
「我……我有一点特别。我连上一个世界的记忆都还留着……『灰客』没有向你解释过我的情形吗？」
「『灰客』怎么可能向别人解释事情。懒散是那男人的优点也是缺点，总之是个随便的家伙。度量大是很好，只是未免太豁达了……倒是汝说了很让人在意的话。」
「……？」
「汝说到上一个世界。」
「……我是这么说了。」
「原来汝是成功作品。」
「成功作品？」
「没什么、没什么。吾一直很想见到汝。话说回来，菲力浦斯亡逝了吗？十年前就过世了？以人类的寿命来说，他的年龄距离死亡应当还很遥远。」
「他是病死的，那在这个世界不知道叫什么病，总之忽然就走了。」
「原来是这样……吾以为那个男人只有活命还算擅长，是个无聊的凡人，看来这是天命。」
「……那可是你的前夫死啰？你没有其他感想吗？」
「很遗憾，他不是吾前夫。吾是因为工作的关系进入宅邸，他另有妻室。」
「…………难不成这就是你离开的理由吗？」
「嗯……算是吧。不过，吾回去看过情形，菲力浦斯的嫡妻似乎在吾离开后很快就过世了。那个家族实在发生了很多不在吾计画之内的事。」
「……总之，在我年纪还很小的时候，父亲过世，之后家道中落。说不定那不是家道中落，其实是遭到篡夺，遗憾的是我对权力机构不是很瞭解。不过至少在我被迫离家直到最近，身上的钱都够我不需要工作也能活下去。」
「喔，所以汝是钱用光了，活不下去只好犯罪吗？」
「不是……我没有犯罪，我甚至是来打倒罪犯……听说这里有个有名的刺客，我觉得必须打倒这种坏人……」
「哈哈哈，汝居然是来取『灰客』性命的吗！虽然是吾子，但不得不说汝真是愚蠢！」
「啰嗦。」
「亚雷克山达。」
「什么事？」
「汝记得『之前的世界』是吧。」
我还记得，「辉芒」那时候整个人的气氛都变了。
她的神情和语气没变，只有气氛变得紧绷，我强烈地感受到这样的变化。
不过，亚雷克好像一点感觉也没有。
难道这是男生感觉不出来的变化吗？
「对，我还记得『上一个世界』，我有在那里活了二、三十年的记忆，虽然是行尸走肉的人生……」
「这件事汝还向谁说过？」
「我没有隐瞒这件事，组织成员大多都知道。『灰客』和『狐』都当我是脑袋有问题。」
「这也不奇怪……嗯，汝是所谓的勇者吧。」
「我的印象很模糊，不过神好像这么告诉过我。」
「勇者的传说……五百年前，击退地下城冒出来的怪物，建设人类国家的英雄也知道这类异世界的知识……既然这样，汝应该有『那个东西』。」
「『那个东西』？」
「好像是叫『开外挂』……」
没听过这个词，我还记得自己那时候的感想。
如果是从亚雷克的嘴巴说出来，我不会有这么深刻的记忆。
不过，像「辉芒」这种这个世界的人说出这种话，感觉就很不自然。
「『灰客』大叔也太懒得解释了……修行当中我一直都在使用外挂能力，甚至连组织里面也传出了很多风声，我反而怀疑为什么要帮我修行的你会不知道这件事。」
「……这个嘛，吾刚刚才从外面回来，再说以『灰客』那种懒散的个性，是不会向吾解释的。」
「『开外挂』啊，随时随地可以任意储存，这在游戏方面算是严重开外挂的行为吗？给我这个能力的神好像不是用这个词来形容。」
「喔，神怎么说？听起来是什么声音？长什么样子？」
「……老实说，我对于与神对话的记忆很模糊，只记得得到的能力和『勇者』的使命，长什么样子我实在记不得了。」
「印象呢？」
「我只记得是个让人很不爽的家伙。」
「嗯……每个人的感觉都不一样，所以汝得到了什么样的能力？」
「『储存＆读取』的能力，正确来说是『储存点生成能力』。简单解释的话就是，只要事先储存，死了也能复活。」
「……吾明白了，难怪『灰客』和『狐』会那么兴奋。受他们全力指导也坏不了的玩具，的确是很贵重。」
「『灰客』随时都很兴奋，『狐』看不出来兴奋的样子。」
「哈哈哈，汝还不懂掌握人心的技巧……不过，这方面好像似乎是由吾负责指导。」
「『灰客』说你会教我交涉。」
「是没错，话说……吾等聊得很顺利呢。」
「……什么意思？」
「汝对抛弃自己的母亲一点想法也没有吗？母亲忽然出现在面前，而且还摆出一副人师的样子，汝内心没有不满吗？」
「你也是有苦衷的吧？再说了，我现在的兴趣在于提升自己的数值以及学习技能。老实说，我已经不在乎过去了。」
「哦，这样啊……」
「辉芒」这时候脸上浮现的表情，实在不像母亲看着自己的孩子……现在我仍不知道该怎么解释。
她的神情像是看着自己的爱人，从亚雷克的话里看见自己心爱的人，现在的我有这种感觉。
「汝坏掉了呢。」
「辉芒」的语气显然是喜不自胜，相反的，亚雷克露出一脸厌恶。
「『坏掉』是什么意思，这可不是用来形容人的话。」
「不，吾是在赞赏汝啊。吾懂了，这是价值观的差异，过去的人们也将建设人类国家的英雄当成了怪人。虽然经历导致个性扭曲也是其中一个原因，但以前那位勇者本身就是个奇怪的人，吾从汝身上也感觉到相同的气氛。」
「……你从刚才就说得好像亲眼见过『勇者』，『勇者』是五百年前的人了吧？」
「吾很有兴趣，所以做过一番研究。吾表面上可是一位『历史研究家』。」
「这个世界有那种职业吗？」
「天晓得。吾只是擅自这么命名罢了……对了，吾来解释一下交涉术的修行吧。」
「好。」
「吾的修行主要是学习瞭解人心的方式。」
「我好像是第一次听到这么正常的修行。」
「那是汝的运气太差。汝一开始是接受『灰客』，然后是『狐』的修行吧？那两个人是这个组织里数一数二的怪人，如果一开始帮汝修行的是吾这个正常人，汝也不用受那么多苦。」
「正常人……？你那种讲话方式吗？」
「这证明吾的教养好……唔，人心说起来也是各有不同。」
「是。」
「所以说，汝首先要成为能够理解他人痛苦的人。」
「超正常……」
「吾要问汝，『储存＆读取』是什么样的能力？万一死了，身上受的伤会怎么样？」
「伤势会痊愈，会以体力完全恢复的状态复活。话说回来，我没让『好几年前就断了一只手臂』这种人储存过……如果是储存没多久前受的伤，已经确认过可以治好。」
「那么，如果在没有手指的状态……『储存』？的话，手指会长回来吗？」
「这个比喻好可怕，听起来好恶心……要是储存前没多久失去的部位，照理来说会长回来。如果可以在受伤前储存，那是最安全的。」
「很好，这样吾就放心了。」
「很高兴可以让你放心，不过你要教的是交涉术吧？为什么要问死亡或是失去手指这类的情形？」
「那当然是因为有可能丧命或是失去手指啰。」
「你教的是交涉吧？」
「嗯，是交涉没错。」
「那样的话为什么会死？为什么手指会不见？交涉不是用话语引诱对方让步的手段吗？」
「汝好像误会了，不对，真要说起来，是没有看出真正的目的。」
「什么意思？」
「所谓的『交涉』，是指『让对方听从自己的方法』。需要交涉的情形，通常是我方有所要求，或是对方提出要求的时候吧？」
「对。」
「换句话说，交涉是让对方接受我方的要求，或是不接受对方要求的一场胜负。」
「奇怪奇怪太奇怪了。」
「不，一点也不奇怪。为了在交涉的时候占有优势该怎么做，你明白吧？」
「不明白。」
「在物理或是精神方面支配对方。」
「……」
「物理方面的支配有很多种，像是以蛮力威胁、让军队随行，或是金钱也可以成为力量。不过，这类单纯的力量汝可以从『灰客』的修行里面学习，吾不擅长那种野蛮的手段。」
「没有那种不是用支配的方式，而是以更柔软的手段让对方接受，接着找出妥协方案的交涉术吗？」
「什么？这可是修行，为什么要以妥协为前提？修行的目的是为了在实际场合获得胜利，虽然现实中也会遇到意想不到的强敌。不过要是碰上这种对手，到时候再寻找妥协方案也不迟。」
「……」
「谁要进行那种一开始就没有输赢的修行，无聊，去死。」
「不要那么自然地说出『去死』！你不是讨厌野蛮吗！？」
「吾是讨厌野蛮，像是打打杀杀，吾最讨厌那种场合了。」
「那就别说出『去死』这种话！」
「不过，吾并不讨厌单方面的杀戮或是暴力行为。因为和胜负无关，那样不算野蛮。以压倒性的优势凌虐对方，那才是高贵人士的嗜好，是优雅的行为。」
「……」
「所以说，吾要教的是『在精神方面占有优势的方法』。」
「话题跳太快了吧。」
「为了威胁对方，汝必须记住带给对方的痛苦程度。交涉的目的不是杀死对方，用身体记住濒死的感觉，就是吾的修行方式。」
「你还是别说了。」
「只要瞭解对方的痛苦，不就能以让对方最痛的方式进行交涉了吗？就是这个道理。」
「这听起来简直是拷问嘛！」
「小子，这句话是禁语，不许再把吾的『交涉』说成是『拷问』。」
「可是、可是……！太奇怪了！这实在太奇怪了！」
「听好了，小子，『交涉』到最后会是双方笑着结束，换句话说，双方都会活着。不过，拷问是要夺去对方的性命，也就是对方会死亡。」
「以你那种交涉方式，对方绝对笑不出来。」
「笑不出来？汝太天真了，只要吾要对方『笑』，交涉对手就有笑的义务。」
「很难笑！」
「听好了，亚雷克山达，交涉是拷问的高等技巧。」
「终于承认了！」
「不许将吾的交涉和低等的拷问混为一谈，实在令人不快。」
「……」
「顺带一提，交涉将会与礼仪和算术的修行同时进行。『灰客』是战斗，『狐』是隐匿，吾教的是日常生活中用得上的各种技巧，听说这是要将汝变成怪物的计画。」
「……」
「包在母亲身上，吾会改变汝的价值观。」
「我不要，我绝对不要……」
「看来首先要从附和的方式开始教起。吾子，十年没见，说说汝经历过了什么样的生活吧。」
「辉芒」拉起亚雷克的手臂，带他离开。
亚雷克这时的目光始终停留在我身上，大概是在向我求救吧，遗憾的是我无能为力。
不过，我在内心发誓，等他回来后要对他好一点。
○
季节逐渐变得暖和。
亚雷克接受三位师父的指导，修行愈来愈严厉。
「灰客」的战斗技术，「狐」的隐匿技术，再加上「辉芒」很难说是交涉的技术，亚雷克以惊人的速度吸收这些技巧。
「死亡」似乎在进行超越人类极限的死命修行时，最能够发挥作用。
当我向他问起当时的事，「虽然现在笑得出来，但那个时候真的很苦」他开心地说道。
现在笑得出来，他是说真的吗？
像这样回想起当时的情形，我实在不觉得可以当成笑话来讲。
不过，既然本人说能够笑谈这些事，这就是笑话了吧。
这么说来，有一件事让当时的组织成员很不解。
「亚雷克为什么要接受那么艰苦的修行」就是这件事。
如果只是为了活下去，根本不需要「灰客」那么坚强的实力，「狐」的隐密性，以及「辉芒」的交涉手段。
然而，亚雷克非常努力钻研这些技巧。
照亚雷克的说法，「我要把等级提升到最高，尽可能把可以学到的技巧全部学会，不然就亏大了」，照样是不明所以的理由。
虽然我不怎么在意他的情形，但心里还是有个疑问。
那就是「灰客」的目的。
他为什么要对亚雷克进行严厉的修行──「让亚雷克变成怪物」是什么意思？
在亚雷克随着「辉芒」外出修行的时候，我有了拜托「灰客」与「狐」的机会。
白天的废弃酒馆，那一天刚好大多数的组织成员都在场。
当时有些同情亚雷克的我拜托父母别太刁难他。
「刁难？哈哈，优咪，你迷上亚雷克了吗？」
我讨厌父亲马上就讲起这种男女的话题。
如果要问我当时有没有真的迷上他，好像不是那么回事──不，有还是没有呢？我也搞不懂。
总而言之，我只记得父亲的话惹得我很不开心。
因为「狐」出面缓颊，升高了我对母亲的好感度。
「『灰客』，我也想知道详细的原因。」
「毕竟是攸关女儿的感情路嘛。」
「和那无关，我想知道的是你刁难亚雷克的理由。」
「错了错了，我可没有刁难他，刁难他的是你们才对吧？亚雷克在进行我的修行时常问我『你刚说了脚步声这几个字吗？』，那绝对是你害的。」
「……既然你说这种话，我也有话要说。亚雷克在我的修行时说『可以不要站在我背后吗？我怕不知道什么时候会遭到攻击，没办法集中注意力』，那绝对是你害的。」
「不不不，之前在修行的时候，『我总觉得视线一角出现人影，还以为是狐，不过好像是我误会了』，他看见了不存在的幻觉，那是你害的吧？」
「……『你这次要协助我一起修行？骗人，你绝对是假装要帮我，其实是要趁机偷袭杀了我对吧，我就知道』，他的猜疑心导致我们迟迟无法开始修行，那绝对是你害的。」
「……」
「……」
「哈哈！看来我们两个都很刁难他！」
「……没错，不能再以为只有自己没那么做了。」
「我倒是想问问，为什么你要刁难亚雷克？」
「我并不是一开始就刁难他。」
「啊啊，你是说『脚步声』吧？你平常就在进行那样的修行……你知道吗？有一部分的组织成员把『脚步声』当成了禁语。」
「不想和你一起去探险的成员更多，因为你总是用自己的标准决定探险路线，听说在地下城里面的状况很惨烈。」
「怎么，只有接受『辉芒』修行的人没有不满吗？」
「接受『辉芒』修行的人与其说是没有不满，我看是不敢有意见。」
「这意思是说，不只是亚雷克，接受修行的成员也常受到刁难啰。」
「那些人大多修行到一半就退出，或是被迫退出，能坚持到最后的人只有亚雷克。」
「…………受不了，今天的逼问真是严厉啊。」
「我们玩得太过火了。」
「……喂喂，我可是认真的喔。」
「我不是那个意思……我甚至没想过亚雷克在修行变得更强之后会发生什么事，只是很开心看到他的实力愈来愈坚强。」
「……嗯。」
「换句话说，亚雷克的成长速度超乎预期，照这速度来看，再过几天就会结束修行……修行结束就表示……」
「他要杀了我。」
「灰客」笑了。
回想起来，我好像很少看见父亲不笑的样子。
他有时轻浮，有时愉悦，有时开心，总之他的脸上随时都挂着笑容。
相对之下，我还记得总是面无表情的「狐」一脸僵硬。
虽然是很细微的变化，或许是不为所动的父亲让她动摇了吧。
「……你打算让他杀了自己吗？」
「是啊，我一开始就这么说过了吧？」
「…………我无法想像你会『死』，这次我也以为你在开玩笑，亚雷克的实力不可能提升到那种程度……」
「什么？因为亚雷克的实力就快要逼近我，所以你害怕了吗？」
「……对。」
「你错了，他的实力不只是快要逼近我，而是已经和我不相上下了。」
「……」
「我的修行其实早就结束了，迟迟没有展开师徒最后的对决是因为……他的成长速度超乎我的预料。他有死亡这个长处，因此就连我这个天才也不知道会导致什么样的结果。」
「嗯……一般人死了就没命了，不过既然进行的是『拼上性命的修行』，一开始就是抱着即使牺牲弟子也要提升完成度的想法……」
「没错，所以在经过『拼命的修行』后，只有最优秀的人能存活下来。想要存活下来需要许多因素配合，像是处在极限状态依然能够保持镇定的心智、能够迅速吸收教学内容的学习能力，还有体力与毅力，最重要的是运气。」
「……这些因素亚雷克都没有。」
「是啊，没有人可以表现得比那家伙更差劲了，但是他熬过了修行。强烈的个人客观意志补足了精神上的软弱，学习能力、体力、毅力和运气全部都用『储存』的方式撑了过去。哈哈！有意思！没想到还有这种方式！」
「强烈的个人客观意志是指……」
「照他的说法就是『第三者视角』，自我俯瞰……那好像是他在另一个世界养成的心态，以我们这里的话来说就是所谓的『天眼』吧？」
「……要说才能的话，『那』可以说是他最大的才能。」
「实在是个乱七八糟的弟子。一般来说，拼命的修行需要的不是实力就是人生无路可走，像是不知道自己是谁，没有成为『灰客』的话根本连名字也没有的我这样。」
「……我也是一样。我追求的不是名字，但是如果不学会窃盗的技巧，就活不下去。」
「唉，我们这种人已经落伍了吗？我们拼了死命活下去，背负了同胞的性命，不过还是历经一次次失败，好不容易撑到现在……所以说，我想时代差不多该改变了。」
「……这就是你想让他杀死自己的原因吗？」
「没错，不过在那之前还需要很多准备，这件事还会再拖一阵子……」
「什么准备？」
「我想让『光辉的灰狐团』成为正当的冒险者组织，所以有很多事要做。」
「…………什么意思？」
「虽然这里收容了没有操守的逃亡奴隶、生活有困难的小偷还有无法更生的罪犯，不过这里也不全是大人，小鬼头也增加了很多。为孩子创造将来，不正是先驱的工作吗？」
「……到底是什么意思？」
「哈哈！别在意。」
「……你要做什么事情随便你，不过你要是因为这样丧命，我可不会帮忙。」
「喂喂，亚雷克要杀我的时候怎么办？」
「……你用不着死。你只要把『灰客』这个名字过继给他，自己再用新的名字展开新的人生就好，到时候我也会和你一起展开新人生。」
「…………唉。」
父亲这时候浮现出的那张孱弱的神情，令我留下深刻的印象。
现在回想起来，对当时的父亲来说，「狐」的发言十分残酷。
父亲的心里想必充满了迷惘吧。
不过，他马上露出了笑容。
回想起来，他实在是个坚强的人。
「你真的是很迷恋我啊。」
「……我不喜欢被人敷衍，再说是在女儿面前。」
「哈哈！父母这么亲热，对小孩子来说是件好事吧？……所以说，优咪到底是你还是『辉芒』生的小孩？」
「……这是秘密。」
「为什么是秘密！告诉我嘛。」
「……我和『辉芒』之间有协定。在知道有孩子的当下，我们便决定要一起扶养，所以优咪是我们的孩子，她是我生的小孩，也是『辉芒』生的小孩。」
「……你刚才说她是『你们的孩子』吧？可以不要随便把我当成外人吗？」
「这得怪你同时和太多女性交往。」
「亚雷克也这样念过我，不过别这么说我，这种否定男生欲望的说法有害教育……」
「……你的想法才是真的有害教育。」
「喂，各位男性！这个组织里面没有赞同我的人吗！」
「……不要情势一对自己不利就把周围的人卷进来。」
「哈哈，放心吧，大家都怕你和『辉芒』，不会有人站在我这边……我可以哭吗？」
「在孩子面前不行。」
「好吧，之后我再扑在你的怀里哭。」
之后他们还在继续闲聊，但是当时的我只觉得「又来了」，马上转移了注意力。
现在回头想想，双亲感情融洽是件好事，只是当时的我并不这么觉得……也许是我不甘心变成了局外人吧。
包括我的坏脾气在内，那是一段幸福的时光。
之前我也稍微提到过，「光辉的灰狐团」不像是一般的犯罪组织，气氛相当闲适。
除了实际从事冒险者以外工作的成员，至少我们小孩子经常忘记这个组织不健全的一面。
现在回想起来，「灰客」的顾虑的确相当合理。
……我想，我们一定是还没有做好心理准备。
在他们聊天的时候，亚雷克回来了。
看见匆匆忙忙回来的亚雷克，我从位子上站了起来。
这时候的我已经和他相当熟稔，每次他回来，我都会上前迎接。
然而，亚雷克像是要冲破酒馆半毁的门板，他看也没看我一眼，直往「灰客」与「狐」冲过去。
我记得他的表情非常可怕。
接着，他道出比脸上的表情更骇人的事实。
「『辉芒』被宪兵带走了。」
从简短的报告中，听得出他内心的慌乱。
听见他的话后，我整个人愣住了。
不过，「灰客」和「狐」想必早就料到了会有这一天。
父亲的态度沉着，哀伤但是扬起嘴角的脸庞与话语，我到现在依然无法忘记。
「……啊啊，这个时候终于来了。」
父亲笑了。
没有戴上眼罩的那只眼睛盯着自己的手，彷佛本来有什么东西握在他的手中。
他有很长一段时间只是看着掌心，像是弄丢了那个东西。
○
「光辉的灰狐团」陷入前所未有的混乱。
组织中心人物遭到逮捕，有人认为该把她救回来。相反的，也有人认为该放弃她，并且转移阵地逃亡。
「灰客」阖上双眼，听着组织成员的争辩。即便有人向他寻求意见，他也只是保持沉默，没有回应。
在询问亚雷克详细的事情经过后，他一再重覆相同的解释。
他们与宪兵队错身时，忽然遭到包围。宪兵队似乎不是针对「辉芒」个人，他们的目标是「光辉的灰狐团」成员。
他们还没反应过来，「辉芒」就遭到逮捕了。
亚雷克原本想出手，但是「辉芒」阻止了他，指示他向「灰客」报告这件事。
所以他甩开追兵，回到这里──
这就是亚雷克叙述的事情经过。
「狐」对这件事有什么想法？我不清楚。
在我的记忆里，她始终和平常一样面无表情。
不过，身为女儿的我平时总能感觉到她的情绪起伏，只是这个时候的「狐」是什么心情，就连我也捉摸不到。
在那之后，经过了一段称不上讨论或是怒吼、双方人马拉大了嗓门的激烈争执，组织里面分成了「夺回派」与「逃亡派」两大派别。
讨论正逐渐演变成拳脚相向，要是再慢个一秒钟，组织成员就要大打出手的时候，「灰客」终于睁开双眼。
「我们要抢回『辉芒』。」
这就是「灰客」下的决定。
主张夺回的组织成员高声应和，主张逃亡的组织成员则是发出不满的声音。
然而，没有人正面反对「灰客」的意见。
就这样，展开了夺回「辉芒」的作战计画。
「灰客」向组织成员下达指示，其中最重要的一项任务，负责找出「辉芒」所在地的是「狐」。
这时候的「狐」看不出情绪起伏，她只是默默点头同意父亲的安排。
然后，父亲在亚雷克耳边窃窃私语。
虽然不知道他说了些什么，不过亚雷克看似十分惊讶。
接着，亚雷克平静而且用力地点了下头。
「……没问题，包在我身上。」
我只知道他接下了某个任务。
后来我问过亚雷克他那时候接到什么任务，可惜他好像忘记了。
「现在想想，他只是把没有意义的任务推给我而已。」他苦笑着说道。
「灰客」将任务交代给实力在组织内首屈一指的成员后，就兀自离开了。
在讨论重大问题时，「灰客」通常不会特地说出意见，因此组织里面没有人特别在意。
不过，后来回想当时的情形，在自己的妻子遭宪兵逮捕并且决定将她救回来的时候，依然维持寻常的态度不会很不自然吗？
总之，最后决定等到「狐」得到情报后再行讨论，便结束了会议。
由于尚未有准确的情报，这一天作战会议的气氛不像会议，倒是比较像宣誓大会。所有人都是斗志高昂，期望能够顺利救出「辉芒」。
为了替会议做个总结，组织成员找起了「灰客」。
然而，父亲不在现场，他兀自离开后，没有再回来。
在我的印象中，讨论虽然结束，却莫名有种没完结的感觉。
父亲自有打算，如果我在那个时候察觉到这一点，说不定整件事会有不一样的结局。
不过，就算那个时候知道父亲在打什么主意，我想自己也不会追问。
至于原因的话，父亲擅自行动的时候，总是为了帮助「光辉的灰狐团」。
他每次都是这样，所以大家都认为这次也不例外吧。
──我想致命性的错误就潜藏在这样的心理。
父亲的行动总是为了「光辉的灰狐团」，这一点不会有错。
父亲在乎的不是组织，他总是在为组织的成员着想。
一阵子过后，我才明白这一点微小的不同其实是天大的差异。
除了「灰客」，这个时候的我们一心只想救回「辉芒」。
直到我们明白父亲的真正用意，是在眼前的目标消失后──「辉芒」在「地方领主」的城里遭到公开处决之后。
○
回想起来，亚雷克当时已经得到了圣剑。
他似乎是在我不知道的时候从「辉芒」那里拿到的。
所谓的圣剑是他平时带在身上，看起来不像剑的一把朴实的短剑。
那疑似是「辉芒」的收藏品之一，她在修行过程中托付给他。
换句话说，「辉芒」是在给他圣剑后遭到逮捕……现在回想起来，简直像在各方面都做好了「万全的准备」。
「辉芒」的处决迅速得令我们措手不及，我记得是在逮捕当天就进行处决。
公开处决一般是为了杀鸡儆猴，让领民知道「做坏事的下场」所判的刑罚。
按照惯例，犯人遭到逮捕后，会对外公告处决的日子，然后召集民众进行准备，接着再执行处决，因此效率不管再怎么高，也不可能在逮捕的当天处决。
听说「辉芒」遭到处决时，只有三三两两的民众在场。
我没有亲眼看见当时的情形。
眼看着「辉芒」死去的人有「灰客」与他的随从、亚雷克，还有「狐」与几名窃盗团的成员。
观看处决的那些人实力坚强，理应可以硬是把人救出来。
也许「灰客」是为了不让一同前往的成员们擅自救出「辉芒」，所以把他们带在身边监视，我忍不住这么认为。
「灰客」这时候没有前往救人的理由，在后来真相大白。
然而，「大家明明有实力，为什么不去救她」──组织成员里出现了忿忿不平的声音。
事实上，「灰客」将血气方刚的成员召集到废弃酒馆──这些「血气方刚」的成员里面的中心人物正是亚雷克。
「为什么不去救她！」
他的情绪激昂，看在我眼里相当意外。
他与「辉芒」之间有过许多过节，不过在重逢后相处得不错，或许他会那么激动就是这个原因。
相对之下，「灰客」的态度一如往常得令人错愕。
妻子丧命，他却完全没有动摇。
父亲在母亲死后那再寻常不过的态度，同样引起了我的质疑与不满。
「哦，真火爆啊，稍微冷静一点吧。」
「你这个人……你的老婆死了，你一点感觉也没有吗？」
「怎么可能没感觉，我只是叫你冷静一点。」
「……」
「首先，我要声明一件事。刑场上，执政官明显将攻击目标锁定了我们组织，原本的目的是逮捕所有『光辉的灰狐团』组织成员，并且当场处决。」
现场议论纷纷。
现在回想起来，当初我早该做好这一天迟早会到来的心理准备。
毕竟我们是奉刺客「灰客」为首的犯罪组织。
「现在有两个选择，其中一个当然就是逃亡，抛下根据地逃走。过去只要风向一不对，我们就会这么做，大家应该都习以为常了。」
这句话引来了不满的声浪。
对于处决「辉芒」的地方领主，众人的怒气无法平息。
所以说，组织成员此时都在期待另一个选择，也就是「复仇」。
攻入领主官邸，击退贵族军队，夺下领地，说不定也有人抱持这样的想法。
事实上，这种事并非做不到。
「灰客」的战斗技巧高超，秘密行动方面有「狐」与其率领的盗贼团，另外还有集双方能力于一身的亚雷克。
他甚至还有「储存＆读取」这项特殊能力。
视行动方式，的确可能夺下地方领主的领地。
不过，「灰客」提出的选项出乎众人的意料。
「另一个选项是『解散犯罪组织』。」
这时候的议论声比起先前更加激烈。
如果做得到，这当然是最好的选择，但是这种事情不可能──
惊讶与困惑支配了现场的气氛。
率先提出质疑的是亚雷克，他似乎习惯了「灰客」荒谬的举动。
「喂，大叔，这话是什么意思？」
「哈哈，很简单。亚雷克，组织是什么？」
「……组织是……利害一致的团体……像团队那样……」
「这也是其中一项特征，但不是本质。」
「不然你说是什么？」
「是『由谁设立的团体』。」
「……虽然这么说也是。」
「『光辉的灰狐团』由我、『辉芒』和『狐』创立，不过中心人物当然是我，所有人都很崇拜我。」
「这种时候就别开玩笑了。」
「我没有开玩笑……听好了，你们没有一个人比得上我犯的罪行，我杀太多人了，而且都是些有名望的人。『光辉的灰狐团』被视为危险组织的原因就出在我身上──所以只要交出我的首级，就能解决这件事。」
「……你怎么有办法保证？」
「你瞧，誓约书，我从这里的领主那边拿来的。」
「灰客」把某个东西丢到桌上。
所有人看向在桌上摊开来的那张纸。
我的个子小，又被人墙挡住，所以看得不是很清楚。
之后我问亚雷克，他说那上面的确写着只要交出「灰客」的首级，并且解散「光辉的灰狐团」，就对其他成员既往不咎。
「……你什么时候拿到了这个东西？」
「『辉芒』遭到逮捕的时候进行了交涉。」
「……」
「老实说，为了救出『辉芒』，我个人也采取了行动。后来我在处决前见到本人，稍微讨论了一下。」
「…………讨论的结果就是『辉芒』人头落地吗？」
「我不是在大家面前说过要救回『辉芒』吗？那个时候我是真的打算救她出来……老实说，我很早以前就在为组织成员的未来烦恼，这是个好机会，为了让大家不再是个罪犯，我决定交出自己的性命。」
「凭你的实力，在那个时候就能救出『辉芒』了吧？」
「废话，我可是天才喔。」
「既然这样，你为什么没救她出来？」
「那是因为一个人的能力终究还是有限。」
「……你的话前后矛盾。」
「你仔细想想，救出『辉芒』后要怎么办？逃走吗？」
「当然要逃，或是攻入领地……」
「夺下领地？不错喔，很有男人的浪漫，然后呢？」
「……然后。」
「地方领主的领地遭到犯罪组织篡夺，这种危险人物不能放着不管，王都接着会派军队来吧？假设不小心赢了王都的军队，虽然王都是人类的王都，但其他种族都会把我们视为危险人物。」
「……」
「永不结束的战争就此展开，假设不小心终结了这场不会结束的战争，之后还剩下什么？」
「…………打倒领主，打倒国王，打倒其他民族……然后。」
「什么也不会剩下。」
「……」
「就普通情形来说，组织在遇上王国军的阶段就会被歼灭了，但是以你的能力，只要有心，就没有人会丧命，也不是不可能拼到最后吧？」
「…………」
「所以说，战斗或是逃走我都反对，最好是彻底清算一次。」
「……你口中的『清算』值得赔上你和『辉芒』的性命吗？」
「当然，这可是攸关小鬼们的未来。」
「……」
亚雷克看了我一眼。
我记得他的表情像是第一次注意到我在这里。
当时「光辉的灰狐团」里有许多孤儿。孤儿不全是犯罪者──但是可以想见的是，只要他们在这个组织里面，那就会被当成罪犯。
「灰客」与「辉芒」时常在烦恼孩子们的将来。
他们想必也讨论过这件事，说不定他们也谈到万一有一方遭到逮捕处决，到时候就解散组织。
不过，「狐」似乎没有加入他们的讨论。
这时候是我第一次见到母亲用凶狠的眼神瞪着父亲。
「……『灰客』，我反对这个决定。我们逃吧，一切再重新来过。」
「咦？你没听见我说的话吗？那样的未来孩子们撑不下去，我可是在为他们着想啊。」
「小孩需要父亲，这些孩子的年纪还小，不能失去父母。」
「……这话也有道理。」
「总之，我不赞成你交出自己的性命这个选择。」
「你就是这种个性，所以我才会只和『辉芒』讨论。」
「……我被排除在外了吗？」
「我们没有排挤你，主要是个性不同。『辉芒』可以把自己的性命和人命看成棋子，所以我们能够达成共识。」
「……我办不到。」
「是啊，你的个性太温柔了，今后『光辉的灰狐团』需要你的带领。」
「……」
「那不再是讲求实力的犯罪组织，协助弱者的组织需要一位贴心的领导者。」
「解散组织应该是不再追究『灰客』以外的犯罪者的其中一项条件。」
「反正只要随便换个名字，就能继续活动了。」
「……」
「你这个人的缺点就是头脑太硬。好，新的组织由我来命名，就叫『银狐团』怎么样？」
「…………银狐的意思是？」
「一个是指『辉芒』，为了不忘记她是银色的狐兽人。」
「……」
「另一个意思是将『辉芒』与『灰客』合而为一，辉煌的灰色就是银色。」
「……」
「然后是最后一个意思，我希望你可以秉持我和『辉芒』的理念，继承我们遗志的『狐』可以永远存在，这是我的心愿。」
「…………」
「所以是银狐，将只能生存在漆黑暗夜的这个组织带向白日，让这些处在非白非黑的灰色地带的家伙能够走进光明……为了达到这个目的，我死不足惜。」
「就算是这样，我还是想和你一起活下去。」
「……哈哈，真伤脑筋。」
「你可以说我任性，也许你判断孩子们不再需要父亲了，但是我需要丈夫。」
「…………虽然我早就料到会有反对意见了。」
「灰客」的神情显得很困扰。
他摆出了既困惑又欣喜的神情。
然而，那样的神情稍闪即逝。
他马上恢复平常那张嘻皮笑脸，接着看向亚雷克。
「喂，亚雷克。」
「干嘛？」
「所以说，我的修行差不多是结束的时候了。」
「什么？」
「嗯？怎么？你也是把我的话当成耳边风的人吗？」
「我也不是把你的话当成耳边风……我以为现在是选择你要『活下去』，还是你用性命让我们『逃亡』的时候。」
「不不，选择的人不是我。」
「不然由谁来选择？这可是你的性命、你的组织。」
「是你。」
「…………什么意思？」
「你专心听我说话啊，我说要结束修行了吧。」
「……难不成。」
亚雷克睁大了双眼，眼神里面充满惊讶，我记得很清楚。
对于知道「灰客」的修行是以什么方式结束的那些人，想必都是类似的反应。
父亲的修行，继承刺客的地位──父亲解释起话里的意思。
「我们要拿出真本事厮杀。」
「……」
「如果我活下去，就照『狐』的意见逃亡。如果你活下去……就和『狐』一起照应这个组织。你可以靠称霸地下城的方式赚钱，在小鬼头长大成人前，那些钱应该够养活他们。」
「可是……」
「用实力决定这件事，应该是大家最能接受的方式。哈哈！毕竟这是个讲究实力的组织。」
「……可是！」
「别说那么多废话了，放马过来吧。一开始不就决定要这么做了吗？你在那个时候也说过自己不会手下留情。」
「可是…………！」
「对，就是这种感觉。」
「……我不想和你捉对厮杀，但我也不想死……这场对决对我一点好处也没有。」
「嗯……没办法。」
父亲这时候并不是故意叹气，结果却让亚雷克误以为这是「不对决」的意思。
因此接下来的事情发展，等于是在亚雷克没有心理准备的时候趁虚而入。
「我们就在这里对决吧。」
父亲说完，直接杀向亚雷克。
我没有亲眼见识过「灰客」的工作现场，因为年纪还小，也没有跟他同行冒险过，因此这时候我才第一次看见他的武器。
那是把造型朴实、像刀一样长的金属块。
那把剑的名称似乎是断裂的圣剑，是「辉芒」的收藏品。
父亲拿着与亚雷克类似的武器，杀向亚雷克。
○
亚雷克回想起当时的情形，表示自己其实也可以选择逃跑。
「灰客」的袭击的确来得很突然。
不过，凭亚雷克当时的实力，只要他坚持逃跑，也不是逃不开攻势。
然而他没有逃，他的说法是「我觉得自己不该逃」。
亚雷克如果逃走──「灰客」就不会失去性命，而是会进入逃亡的生活。
不过，要是他这么做，「光辉的灰狐团」在改名为「银狐团」后将会留下遗憾。
亚雷克胜出或是「灰客」胜出，结果将决定组织的未来。从先前的对话演变出这个局面，「灰客」想必是基于这样的想法，展开这场对决。
对决开始了。
剑与剑相互斩击，响起激烈的声响。
他们举剑迎击，在酒馆的每个角落移动。
他们踹开桌椅，抓起酒瓶就丢，把菜肴连同盘子一起砸向对方。
组织成员害怕卷入这场打斗，畏惧地抱头鼠窜，最后躲到酒馆的墙边……没有一个人敢走上前。
「彼此厮杀有什么意义！你死了究竟有什么好处！」
亚雷克拉大了嗓门提出质疑。
他会采取一昧的守势，肯定是试图想办法说服「灰客」。
另一方面，「灰客」不断使出只要对方稍有闪神就会丧命的攻击。
尽管行动中明显表现出杀意，「灰客」依然回答了亚雷克的问题。
「我这条命可以买到你们的未来！」
「一定还有其他更好的方式！一定有不需要有人丧命的方式……！」
「也许吧！」
「你为什么不思考那样的方式？在我看来，你只是在找死而已！」
「哈哈！一开始完全没办法对我出手的小子可以放大话了！」
「别开玩笑！」
「你以为我没想过吗？」
短剑交锋。
「灰客」笑着说道。
「你真的以为我没想过吗？其实我随时随地都在思考，思考要怎么安置这些不务正业的家伙。能够以冒险者的身分活下去的人，就去当冒险者，小鬼们在学习偷窃和杀人前，要先学会家事。为了让大家能一点一点洗白，为了让所有人都能走在阳光底下，我用尽了各种方法。」
「既然这样，你为什么要中途放弃？」
「一开始就错了……组织的创始者不能是犯罪者，错就错在我是个刺客。不管再怎么想帮助人，就算想走向光明，我也无法选择除了杀人以外的方法。」
「只要活着，就能重新来过。」
「这句话不对，人生不能重来。」
「……」
「也许你不知道这是什么感觉，不过人生不能重来。人生在出生的那一刻就决定了。贫民出身、只知道偷窃过活的人没有其他生存方式。自懂事的时候起就在不知名的深山里面，受栽培成刺客的家伙，不会知道刺客以外的生存方式。」
「……可是。」
「我为了自己的家人，杀了太多陌生人的家人。」
「……既然你那么重视家人，为什么要继续下去？你还有暗杀以外的路可以走。」
「你的想法经常是能力取向。比方说既然实力强得能够杀人，也可以用来打倒怪物，或是消除气息的方式也可以用来保护重要人士，你是这么想的吧？」
「没错，你不必成为刺客，你也可以当个冒险者。」
「这样的话，我的罪该由谁偿还？」
「……」
「自身的能力可以选择如何去使用，未来也可以由自己选择。这么说不对，是一定要选择。可是，只有过去改变不了。失败与罪行一再累积，已经成了我的一部分。」
「…………」
「你明白吗？我的罪孽不该由你们偿还。就算我今天放弃成为刺客，昨天以前的我依然是刺客。只要我活着的一天，你们就会是刺客手下的犯罪者和即将成为犯罪者的人，是我挡住了照亮你们的光芒。」
「……」
「真希望我知道除了暗杀以外的生存方式……真希望我能更早注意到这件事。伤脑筋，人生就是无法尽如人愿。」
接下来发生的事情，我一辈子也忘不了。
「灰客」与亚雷克拉开距离。
虽然不像亚雷克那样受过严厉的训练，但接受过他战斗训练的我知道这个动作是什么意思。
他想必是想在下一击决定是自己丧命，还是杀死对方。
亚雷克也明白他的用意，所以他声嘶力竭地大喊。
「总有一天、总有一天我一定会找到不需要让你丧命的方法！所以说，不要放弃！现在结束太快了！」
「总有一天是什么时候？」
「……那是……可是……！」
「现在状况危急，虽然我从不懈怠，但还是不足以解决当前的危机。现在这样已经是极限了，你也认清楚现实吧。」
「可是……！」
「如果你讨厌必须有人丧命才能让别人获得幸福的社会，那就由你来改变。」
「……」
「由你继承我的名号，继承我的志向。你拥有我没有的观点，所以你不会像我只是收容无处可去的小鬼们，说不定可以以更有益的方式，让这世上不再有无处可去的小鬼们。」
「……」
「出生的环境决定人生，你要尽可能减少像我这样的人……如果你办不到，就交给你的弟子，如果你的弟子办不到，就由弟子的弟子继续努力下去，只要慢慢改善世界，总有一天所有人都能获得幸福。」
「…………这个负担对我来说太重了。」
「是啊，的确是很沉重的负担。我一直背负着这样的重担，不过我的年纪也大了。」
「……」
「你能接下这份重担吗？」
「……！」
我注意到亚雷克用力咬紧了牙。
从他持剑的动作看来，他想必是下定了决心。
或许那时候「灰客」的外表看起来和年龄一样老迈，所以亚雷克打算让他解脱。
胜负很快就分出来了。
亚雷克与「灰客」错身，接着从「灰客」的脖颈处喷出了鲜血。
即使如此，父亲并没有倒下。
我赶向父亲身边──他不再是「灰客」，只是我的父亲。
父亲照样是笑容满面，俯视着我。
我让他的手摸着我的头，沉默地仰望父亲。
「……真是悲惨的人生，我最害怕的就是小孩子的哭脸和女人生气的脸了。」
「……」
「居然在生命的最后让我同时看到这两种表情，啊啊，受不了──杀人魔的人生末路这么幸福好吗？」
父亲依然笑着，站着停止了呼吸。
亚雷克望着父亲的尸骸久久无法动弹。
他不发一语，只是严肃地看着。
○
「……真奸诈，在死前的那瞬间还是不让我有出手的机会。」
总是面无表情的「狐」让父亲的尸骸躺在地上，一脸伤脑筋的样子。
母亲的手中握着一把刀，也许她是想助父亲一臂之力。
遗憾的是，到头来她还是没有机会。
「狐」望着父亲，向我说了起来，那是我与母亲最后的对话。
「……优咪，我会带他的尸骸去见领主。不只是『灰客』与『辉芒』，我也是创始成员。如果献上我的首级，更能确保你们的安全。」
「……妈妈，你要离开吗？」
「我是想这么做……不过，身为你其中一位母亲，我有件事想问你。」
「……？」
「你能原谅我不是以母亲，而是以妻子的身分活下去吗？」
以妻子的身分活下去，指的是追随父亲的脚步死去。
那不会是无意义的追随。
「狐」的确是组织创始成员之一，也是知名的罪犯。为了达成「灰客」的夙愿，有「狐」的首级更稳当──这我也明白。
不过，当时的我回答不出来。
我想完成母亲的心愿，但是我又无法忍受再失去母亲。
我记得自己的内心不断在挣扎，不知道要反抗，还是要当个乖孩子。
亚雷克替我问出了心里的疑问。
他同样在父亲身边蹲了下来。
「『灰客』……前任『灰客』的遗言怎么办？他指名要你领导『银狐团』。」
「……是啊，这我知道。我知道自己该按照丈夫的遗言行事，他也是相信我会这么做，才会选择死在你的手下。」
「……」
「我始终梦想着他揭示的未来……我小时候做坏事让他逮个正着，后来便一直追逐着他眼中的那道光芒。」
「……」
「我一点也不温柔，其实我是个自私的人。我为了心爱的人而活，与心爱的人一起走在人生路上……我想与心爱的人一起死去。」
「这样啊。」
「你明白我的心情吗？」
「不明白，但我不会阻止你……我也没有立场阻止。」
「不，你别责怪自己，你实现了外子的心愿……我无法实现他的心愿。我最重视的是伴随着他，相较之下，他的心愿在我的心中没有那么重要的地位。」
「……」
「他在行动的时候几乎不会向我解释，因为他认为我会听他的话吧……我是会听话，不过我也有无法听从的指示……我要他不许死，为什么他可以擅自决定自己的人生？」
我很喜欢母亲。
我尤其和「狐」最是亲近，也受到她很深的影响。
时至今日，她依然深深影响着我。
所以说，当时的我希望哀伤的母亲可以破涕为笑。
虽然也有人认为她的行为没有意义或是愚蠢……事实上，我到现在依然无法理解。
不过，我认为她的想法也很合理。
现在回想起来，「狐」是个看似冷静，其实内心热情如火的女性。
我不想看见她的热情就此熄灭。
「妈妈。」
「……什么事？」
「没关系，你去吧。」
「……」
「你和爸爸一起去吧。」
这时候的我已经是泪流满面，所以我说起话不是很流利。我还记得自己是呜咽着，花了很长的时间断断续续地把话说出来。
母亲笑了。
这是我最后一次看见鲜少有表情变化的母亲面露笑容。
她说起话来一副幸福的模样。
「谢谢你……你也要找到自己的幸福。」
这句话成了我现在的行动方针。
「光辉的灰狐团」至此正式消灭。
最后，我想稍微纪录一下之后发生的事。
○
我们离开过去充当根据地的郊外，前往王都。
以前由于犯罪组织的污名，我们尽可能远离权力中心，不过现在我们下定决心要走在阳光底下，于是决定移动到最大的城市。
然而，就算改变名称，依然不可能完全洗清「光辉的灰狐团」时代的恶名。
我们受到公会的监视，组织险些解散，也曾经被迫解散。
我们也曾救出遭到绑架的女王陛下，也就是当时的公主殿下。
在这段期间，为了养活还没有工作能力的组织成员，能够战斗的成员称霸了一座座地下城。
除此之外，组织成员也没有全部留下来。
无处可去的人和孩子们留在组织，但是那些因为「灰客」的威名或是「狐」的传说而来到组织的人们，或是没有更生打算的人们离开了组织，组织的规模因此只剩全盛期的一半不到。
现在的规模不只超过全盛期的一倍，如果包括所有相关人士在内，正确人数连我都无法掌握。
有些事至今依然成谜，「辉芒」的意图是最大的谜团。
当时，「辉芒」忽然遭到逮捕与处决，那些行动会是她的安排吗？
她有什么目的，又有什么盘算，我到现在还是不知道。
不过，搜查范围已经逐渐缩小，相信很快就能真相大白。
总而言之，这就是关于「光辉的灰狐团」的故事。
往后当我的记忆消失时，希望能借由重读这份回忆录，补足失去的记忆。
那些现在光是回想起来仍然会忍不住流泪的回忆，说不定到时候我能够笑着接受。
这是有个失败结局的故事。
这是在历经艰难的过程与痛苦的决定后，什么也保护不了的故事。
但是，在历经失败后的现在，我不禁思考起自己是否守住了父亲的理念与母亲的心愿。
这件事我没有告诉过其他人，不过我知道自己其实很想把这件事说出来。
我希望这个故事能尽快有个幸福的结局。
文章的最后，我衷心祈祷亚雷克与我的努力能够开花结果，就此搁笔。
○
「纸张写起来的感觉怎么样？」
寝室。
在只有一张大床铺的的简陋房间里面，优咪哄睡了双胞胎女儿。
时间已是深夜，住宿的客人也已安静入睡，让这家人能有短暂的相处时间。
亚雷克进房后，在脱下围裙的同时问起了她。
优咪有些烦恼──
「有个东西我想让你读一读。」
她将趁空闲时一点一点写下来的回忆录拿给亚雷克。
她递出厚厚的一大叠纸，收下的亚雷克尽管纳闷，依然翻起了纸张。
然后，他笑了出来。
「……你在写这种东西吗？」
「嗯，我想趁着还没忘记的时候写下来。」
「要是忘得了还好…………喔喔喔……」
「怎么了？」
「以前的我占了好多页面，真难为情。」
「哈哈哈。」
优咪笑了。
亚雷克尽管不好意思，还是读起了回忆录。
读完后，他大大吁了一口气，说了一句话：
「……真年轻啊。」
「哈哈，是啊，我那个时候也很年轻，真要说起来还是个小孩子。」
「……这件事要是讨论下去恐怕不会有好下场，就先不说了……内容大致上和我的记忆相符，虽然有很多『我说过这种话吗』或是『我没说过那种话吧』的描述。」
「你真的说过。」
「……这好像会演变成没有结论的争辩。」
亚雷克笑着说道。
优咪也笑了──然后她稍微板起脸孔，这么问他：
「……亚雷克，你为什么想继承『灰客』的名号？」
「在那样的气氛底下，没办法选择逃亡。」
「我不是那个意思……我不太会解释，总之是更根本的因素。」
「像是持续修行的理由吗？」
「也许吧？」
「……其中一个理由我以前也讲过，我想学会所有可以学习的技能。另外还有一个我没说过的理由……」
「什么理由？」
「……当时的我没有具体的梦想，不知道自己想做什么，也没有一件事做得到，所以……我想自己也许是受到『灰客』大叔的梦想吸引，就像『狐』那样。」
「……」
「这样的想法让我继承了『灰客』的名号，不过这个名字现在承担了许多责任。『灰客』的梦想不再是大叔个人的梦想，也是我的梦想……我也不年轻了，不能再借着他人的梦想活下去。」
「是啊。」
「呐……我杀了你的父母。」
「……怎么了？忽然提起这件事。」
「我直接杀死『灰客』，间接杀死了『狐』。『辉芒』好像还活着，当时我就在她身边，却眼睁睁看着她遭到逮捕，这件事一直让我很自责。」
「你不用放在心上，这件事你无能为力。」
「我不是那个意思，我心里的确是在谴责自己，不过这种自责的念头也是打造出现在的我的其中一个关键……与继承的名字一同塑造出我这个人的要素。」
「……」
「所以说，你不需要为了我的烦恼而烦恼……至少让我感觉自己需要负起责任吧。不论是从你身上夺走的事物、我给你的和从你身上得到的事物，这些全部都是创造出现在的我的珍贵动力。」
「……嗯。」
「好啦，我们也差不多该睡了……明天还要早起。」
亚雷克钻进了被窝。
优咪也正准备就寝──忽然冒出一个念头。
他们入睡时，中间总是隔着两位女儿。不过，她今天钻到了亚雷克怀里。
他吓了一跳。
「怎么了？」
「……我想起了往事。」
「你撰写回忆录的那个时期，我们没有睡在同一张床上过吧。」
「嗯，可是啊……这样也不错。」
「……随便你。」
亚雷克叹了口气。
优咪笑着，把棉被拉到了脸上。
一觉醒来后，又要面对新的现实。
最爱的现实世界，和平的日常生活。
不论是过去还是现在──与他生活的现实如同一场梦境，优咪不禁心想。