水滴从天花板滴落。
外界下著雨，雨水渗入地底，沿著神殿墙面传导，然后从通路的天花板上降下。
受到水滴影响，地面形成烂泥。几个凹陷累积了雨水，彷佛冒出沼泽似的。
走在这神殿通路上——
「哦～这么说来，冥界是不会下雨的啰？」
「对啊对啊。毕竟是地底世界嘛。所以我第一次来到地上的时候可吓了一跳呢。还以为是被谁的攻击法术打到，慌了手脚。」
「果然就自然环境来看，地上和冥界还是有差呢……」
艾利洁心情很好，蹦蹦跳跳的前进。
她在泥泞地上轻盈前进，雷英追赶著她，然后发出一声惊叹。
——穿过一切陷阱以后……
通路上没有障碍，也没看见徊兽。尽管如此一行人仍然谨慎前进，后来艾利洁看见水滴从天花板上滴落，有感而发之下便找雷英聊了一下。
冥界。
地上有一种装置称为审门，穿越后就会通向地下世界。
特殊的气流使得那里白天灼热，晚间则会笼罩著冻结一切事物的寒气。这种世界的霸主是恶魔，而艾利洁曾是恶魔的君王。
「雷英你要是来冥界的话，我会帮你带路。而且我家超大的，不管要住几人都可以。」
「……嗯，喔。如果有机会的话。」
即使是一流的旅团也会犹豫是否要去冥界闯一闯。大家都知道，过去曾有许多旅团为了探究冥界的全貌而闯进去，结果各个落得落荒而逃。
「噢～真令人怀念。三百年前艾尔莱英单枪匹马的打了进来。他独自在冥界游走，对袭击他的恶魔都还以颜色，还反过来要他们带他到我的城堡，在城堡里也把我的手下打得落花流水，然后对我说：『喂，现在马上停止和天界之间的争执。』。」
「他的做法还真是突兀……」
「是吧？我就这么觉得。然后，他还说：『我来冥界以前，已经先跟天界的女神谈好了。』你信不信？才凭他一个人类耶？当时天界的女神莱斯芙列洁就够厉害了，但天界还有一个比女神更危险的战斗狂大天使，这在冥界可是个常识。」
艾利洁轻轻一个转身。
「是吧，妃雅？」
「彼此彼此。你不也被艾尔莱英打得凄惨落魄吗？」
前任魔王以别有深意的视线及语调攻讦。
金发大天使则是轻松面对她的视线，并以爽朗的微笑回应。
「不过，还真是只有艾尔莱英才会有这样的想法呢。想不到他会把女神莱斯芙列洁带到地上，让她和冥界君主魔皇姬握手。」
「真是的。我也在想这可不是闹著玩的，但艾尔莱英就在后面盯著，手下败将也只能听从他的指示了。话说，都怪那次握手，我的手有一年左右都带有女神的祝福，整只手一直刺痛不止。」
「莱斯芙列洁大人也一样喔。她那时总会发牢骚，说魔皇姬的障气在握手时缠在她手上，有好一阵子手上红肿都治不好。」
天界与冥界。天使与恶魔。
天上世界与地下世界的纠纷持续了几百年，地上位于其中间地带，于是成了两方交战的舞台。
天使与恶魔的战火也对人类社会造成损害。
尽管如此，人类无法介入这场战事，只能失措逃窜。结果这场抗争光靠一人就平定了，就是剑帝艾尔莱英。
「对了对了。雷英先别管什么冥界了，我先带你去天界吧。」
「天界……咦？我能去吗？」
天界是人类认为难以征服的世界，其难处又有别于冥界。
只要能找到隐藏的审门，任谁都可以走进冥界，但那是个生态系危险无比，而且充满障气的世界。
相对的。
如果要去天界，光是如何通过审门就是一道困难至极的问题。
天使的审判——纪录上只有少数人曾经抵达天界，而天使规定通过审门的条件却是形形色色。也许这是天使的善变，又或者通过的条件会根据旅团而有所改变。但就人类的立场无从知晓个中道理。
「我记得人家说，如果要去天界就必须满足天使开出的几项要求。」
「这点你不用担心，因为有我同行。」
妃雅倒不是对著雷英点头，而是灵巧的眨了一只眼睛示意。
「天界是个好地方，跟冥界可不一样。那是个处处是美景的乐园。」
「啊，妃雅你好诈！冥界也是个好地方呀。就算去天界也只会觉得无趣，还是去冥界比较刺激好不好！」
「不对不对，还是要先让雷英得到女神大人的祝福——」
「不行不行。应该先享受冥界的乐——」
「先去龙之峡谷啦。」
大天使与前任魔王彼此瞪视互不相让。
龙姬的一句话令她们戛然而止。
「唉唷真稀奇。克黎榭，你要带雷英参观龙之峡谷吗？」
「要是没有我带路，雷英大概会被搞不清楚状况的龙包围，或者不由分说的被赶走吧。」
克黎榭说这话的同时，伸手挡住天花板落下的水滴。
「雷英你不用担心。有龙姬跟著，龙之峡谷你也能威风凛凛的进去。」
「……被你这么一说我反而会更紧张。」
秘境璃．应伐利艾洱。
龙是地上的主宰者，而这个峡谷又被称为龙之峡谷。在众多秘境之中，知名旅团总会梦想征服这里一次，但实际探索过这个秘境的人绝对不多。
——他们全都遭到驱赶。
任凭你如何巧妙的展开结界，或者如何隐藏动静悄悄侵入，都会立刻被看穿，然后触怒龙种。这是多么可怕的事情？比方说，据传连天使与恶魔在地上斗争的时候，双方也曾妥协不让战火波及秘境璃．应伐利艾洱。
龙的威胁就是这么非比寻常。
「艾尔莱英最后采访的圣域就是这个龙之峡谷吧？」
「是的。首先是天界，然后是冥界。听他说最后就是龙之峡谷了。当时我也曾听到谣传说有人类让天界与冥界屈服。话虽如此，我还真是惊讶，想不到还会有人胆敢向我挑战。」
地上积水如池塘般广大，龙之少女悠悠飞越其上，转过身子。
她突然笑了一声。
那绿玉色的双眸隐约蕴藏著调皮与期待的心情。
「你也快点变强吧。龙之峡谷固然难闯，天界或冥界也是，而且地上也还有许多不为人知的秘境及圣域。就算千辛万苦找到这些地方，结果要是被当地的守护者驱逐出境岂不是无趣？」
「嗯，说得也是。」
雷英用力握拳点头。
……克黎榭说得没错。
……我会跟著这个旅团也是为了这点。
自己不知道的未知世界。
走遍世界各地永不止歇，未来将在目的地看见什么？又会和什么事物邂逅？这是雷英从小就有的梦想。
「对了，以你的状况，在学会艾尔莱英的剑法以前，更重要的是做好肉体的综合强化。」
「所以说？」
「体力、肌力，还有持久力。顺带一提，艾尔莱英光靠一记拳头就能打倒疾龙喔。另外，即使其他龙种全力踩他一脚，他的身体也承受得住。」
「莫名其妙也要有点分寸吧？」
「我也没有打算这样要求你。那样是有点异常过头。」
克黎榭的口气认真已极。
「但他本人也说，那是气势和努力的结果。」
「……不，这怎么会是努力就能弥补的问题？」
「这我也不知道。但我可以保证，他比世界上任何一个人类都还要努力。即使在旅行的途中，我也没看过他好好睡个一觉。在夜里，我或妃雅、艾利洁在睡觉的时候，他也是一味的挥剑锻炼身体，持续不懈。又或许……现在想来，他应该是自然领悟到自己的死期，所以才会急著燃烧生命。他的强悍无疑是修练的结晶，让我对他有这种感觉。」
「……这样啊。」
剑帝艾尔莱英。
人类的颠峰。剑法的才能登峰造极，卓绝群伦的骑士。
古书上如此记载的英勇，其背后有著不为人所知的故事。这可能是艾尔莱英最真实的一面，恐怕也只有和他旅行的三大姬才知道。
……也许他有剑法的才华。也许他是个天才。
……可是，即使剑帝这么厉害，还是一直努力不懈。
艾尔莱英也是人生父母养的。
生而为人，为了突破人类强度的极限，究竟要付出多大的决心与执著？
「我想你也有所自觉，你不能靠力量取胜，而是个技巧派的剑士。抓准弱点一击击倒——这样说起来好听，但剑帝与你相较下，他有而你没有的关键部分就在这里了。」
纯粹的肉体性能。
在圣飞欧拉旅学园时，雷英和同世代的学生骑士相比，最令他难堪的就是这个部分。
反应与敏捷度不落人后。
但若碰上体格比自己良好的剑士，刀剑相向之际无论如何都会不利。随著时间流逝，体力输在起跑点的雷英会渐渐被逼入不利的状况，训练期间经常会有这样的景象。
「……你说的，没错。」
身为剑士，他的体格不算优异。
为了弥补这点，雷英持续磨练用剑技巧，但这样截长补短总有一天会碰到瓶颈。雷英也隐隐约约有这个感觉。
「雷英，你用不著摆出这么沉闷的表情。」
「妃雅学姊？」
「就像克黎榭以前说的，你努力的方向没有错。但艾尔莱英的剑法是超绝技巧，也就是说如果要学会那神技般的剑法，无论如何对肉体性能会有最低限度的要求。她是这个意思。对吧，克黎榭？」
「对。我想说的就是这样。」
龙之少女对妃雅的补充点头表示满意。
「恶魔身上的障气，天使施展的多重守护结界，还有强度在钢铁之上的龙鳞。这些也必定会有弱点，结界也会有脆弱的地方。举个简单的例子……有了，龙的逆鳞你应该懂吧？」
「嗯……听说那是龙的弱点。」
逆鳞——在强韧的鳞片之中，唯一逆向生长的鳞片。
那是龙的体表痛觉神经最为密集的地方，据说如果逆鳞被切断，再怎么厉害的龙都会因为剧痛而失去意识。
「人类社会有个歪风，说是破坏逆鳞就可以击倒龙，这可是大错特错。寻常的剑士无论如何倾全力劈砍，对于幼龙的逆鳞也无法造成一点损伤，剑反而会先折断。」
「……事情果然不会这么简单啊。」
「人类和龙战斗时，除了艾尔莱英这种靠拳头了断的怪人，用剑技巧是不可或缺的，而且也少不了威力足以破坏逆鳞的斩击。跳脱龙的例子来看，即使是大型徊兽，或者是保护圣域的真兽或圣兽也是一样。」
「还有精灵也是吧？」
说这话的是艾利洁。
直到刚才为止，她一直静静听著对话。
「对雷英来说，也许精灵的形象就和火之始原精灵一样无害，而且很爱黏人，但这种的反而是很稀有的。」
「嗯，这点我在学园时教官也有教过。」
精灵的气质有很大的个体差异。
举例而言，精灵使是运用拥有精灵之力的武装作战的技能，但精灵也不会自己找上门来助人一臂之力。
有好战的精灵。
有爱捣蛋的精灵，也有胆小的精灵。
唯有先找出精灵的住处，然后看透精灵的心情与气质，与精灵交涉，最后精灵才会在人类的武器上施加力量。而这就是称为精灵具的特殊武装。
「艾利洁，这些精灵的知识你也是跟别人学来的吗？」
「我？我是自学的。本来我就对灵性波动体有兴趣，后来冥界也没有人会来挑战魔王，我闲著也是闲著，刚好打发时间。之所以能探索精灵的味道也是那时候练习的。」
艾利洁答得兴高采烈。
「所以我很期待喔。这座神殿的精灵究竟是什么样子？到底结果会怎样呢？」
「如果是老实的精灵就好了。」
艾利洁面对雷英意味深远的笑著，雷英则对她耸耸肩。
一行人已经走了一个小时以上。凭著发光苔藓些微的光芒在狭隘的地下通路前进，这场战斗消耗的精神力更多于体力。
……没有陷阱也没有徊兽。
……但也不能完全保证走到这样就没事了。
问题还有精灵。
如果其住处就在这里，可以想见就在神殿的最深处，但既然不知道现在位置，也就无法预测最深处的所在。
「话说我们已经走很多路了吧？如果把昨天算进来，都已经走了一整天呢。」
「说得也是。其实这里有类似精灵的味道呢。」
「咦，哪时候开始有的？」
「就在前不久。克黎榭开始说话的时候，我不是反而都不讲话吗？那可是有～理由的。」
褐色皮肤的小女孩一脸志得意满的说著。
「总之，我们应该快要碰到欢乐的场面——」
才刚说完。
大地在摇晃。
「怎、怎么了？这股摇晃……」
轰然巨响。
东西崩毁的声音在回荡，盖过艾利洁的话语，这令人联想到大规模的塌陷。
而且这股声响与晃动不像是地震般的连续性震动，通路的深处也不定期传来爆炸声，彷佛有大量的炸药爆炸。
「……这个波长……是人类的法术吧。」
「嗯，发动源就在前方呢。我大致可以想像发生了什么事，难得有这机会，就来个顺水推舟吧。」
大天使与前任魔王开心的看著彼此。
克黎榭侧目看著她们对谈——
「要上啰，雷英。」
「没问题，我随时都有做好准备。」
克黎榭跑在最前头，雷英也提著剑奔跑，在她背后追赶。
……法术传出这么强大的爆炸声。
……是某个旅团和徊兽在交战。而且是很强劲的对手。
雷英突然想像起那副情景。
是起初碰到的岩蜥蜴？不，如果对手是岩蜥蜴，就算有好几只，应该也没必要发动这么大的法术。
这么说来，旅团交战的对手是——
「法术的波动就在那个转角过去的深处。雷英，小心了。」
「谢啦。」
雷英穿越通路，针对艾利洁的建议他只回了一句。
他来到一个广大的空间，耀眼的光芒散布于其间。
这个地方被法术的人工灯及发光苔藓的光芒照耀，估计足足有二十公尺见方，是个巨大的礼拜场。
在礼拜场的中央，一个高举著拳头的巨大黑影在光芒照耀下浮现。
——拥有庞然具体的土之巨人。
「矿巨人！」
雷英仰望著约莫是自己十倍以上的重量级巨人呼喊。
……第一次看见真的。
这是自动人偶，有各式各样的组成因子，有时是岩石，有时是金属，自古以来就会放在坟墓或神殿等各种遗迹，做为该处的守护者。
它会因应术士的法术波长改变组合，直到排除侵入者以前不会停止活动。
「你，你们是？」
「你们还在这座神殿里啊……还偏偏在这种时候……」
打前锋的武闘家和站后排的法术士几乎在同一时间转头。
旅团「迦南巡礼圣教船」。此时此地只有这两人，但背后的通路上还有几个人的脚步声传来。
「你，你们……到底是从哪里来的？」
「普咪艾儿，交战时会有人左顾右盼的吗？」
金发少女一时忘我呼喊。
矿巨人的黑影朝著她逼近——
「绝招交叉。」
泰拉斯钻到矿巨人手臂正下方，单手将它木桩般巨大的手臂架了起来。毫无防备的胴体。只见他踩著行云流水般的步法瞬间缩短距离，将右手肘撞向敌人侧腹部。
「破！」
裂帛的气势。
同一时间，矿巨人吃了那记肘击，全身僵直。
「好厉害啊。」
「咦？妃雅学姊，刚才那是？」
——残像。
——刚才交叉的瞬间，他的身影彷佛前后分身似的。
「藉由换步巧妙移动重心，然后双脚交互踏步、切入，缓急有致的动作发挥了刚才漂亮的幻惑效果。绝招——他不仅止于习得合理的战技，还将之升华为自己独特的究极系招式，毫无疑问是个步法的奥义。要达到如此流丽的步法，需要累积多少修练与岁月啊！」
同为武闘家，妃雅似乎有所感触。
连雷英也听得出来，妃雅说这些话时声音难得激昂了起来。
「普咪艾儿。」
「好，好的，泰拉斯老师！」
金发少女点头后立刻闭上眼睛。
法术圆环。闪闪发光的圆环化为实体箍住矿巨人的手臂，接著刮起强烈的爆风爆裂。
先是泰拉斯彻底化解敌人攻击而引出破绽，普咪艾儿再跟著反攻。
这种互信式的联合套路终究不是一朝一夕可以办到。
「这、这次可有确实的……！」
土之巨人失去两肘以下的部位，动作也止歇了。
然而少女屏息注视著前方——纷飞四散的红褐色土块彷佛有意志般的蠢蠢欲动，转眼间便重新结合。
「不、不行啊老师！这个矿巨人……不管怎么打都会修复！」
「冷静。」
普咪艾儿尖叫。
光头武闘家的表情却是沉著冷静。
「刚才的联攻并不差。但对手的特性很麻烦。我的肘击跟掌击对这土块做的身体效果薄弱。而且用法术破坏也会被它修复，这样的话……」
「老、老师该怎么办啊！」
「没问题。对吧，蕾米、聂丝卡莲。」
两名女性术士在礼拜场会合。
泰拉斯的视线依旧朝向矿巨人，他以平淡的语调接著说道：
「我来吸引这个守护者的注意。这段期间内，把深部区域的六人集合起来。然后聂丝卡莲，用你的结界强化普咪艾儿和蕾米的法术。」
「遵命。」
「蕾米，轮到你的精灵具出场了。和普咪艾儿的法术结合。你可以吧？」
「请交给我。深处的成员也会尽早召集过来。我本来就让她们在内圈待命，不会花太多时间。」
身穿金色刺绣僧袍的两名女性双双转身，动作华丽。
「反正它已经是『死棋』的状态了。接著只要争取时间，等我们的成员到齐就好。普咪艾儿，拿出自信。你和伙伴们的法术威力强大，对这个矿巨人也是管用的。你是迦南巡礼圣教船选中的人，要相信自己的实力。」
「是，是的！」
金发少女紧紧抓住自己僧袍的衣襬，沉著点头呼应。
「很好。那你们退开。在援军赶到以前，这个笨重的巨人由我来——」
「欸，怎么办啊？既然你们打不倒，要不要我们帮忙解决？」
武闘家与矿巨人正面对峙。
艾利洁从旁插入。
「毕竟是个土做的矿巨人啊。虽然不像岩石或金属，比较脆弱，但不管怎么破坏，泥土还是会聚集再生。就算有办法打倒，感觉好像也很花时间，不巧我们也不是闲著没事的。我可以把矿巨人干掉吗？」
「……你说什么？」
老练的武闘家侧目俯视褐色皮肤的小女孩。
「你们应该也看到了。那种再生速度。要打倒它的话，除非用法术破坏全身，打出核晶，否则没办法了。」
「咦～有更简单的方法喔。」
「胡说。我可没听说过有这种击破手段——」
「崩坏言语。」
幼女姿态的褐色恶魔挥动双手，彷佛挥动指挥棒的指挥者。
「微睡圣音，黑之梦，绝对静寂。」
法术圆环发出暗色系的光芒。
矿巨人受此光芒照耀……在场众人意识到这点时，土之巨人的身体已经变得稀巴烂，化为原本红褐色的泥水，逐渐崩解。
出乎意料的简单。
「……怎么会，太扯了……」
「不可思议。你刚才做了什么？」
金发少女怔怔看著矿巨人崩解消失。
相对的，壮汉仍旧保持平静，他的视线笔直射向艾利洁。
「刚才是什么术式？那种法术圆环我连看都没——」
「我可以告诉你，不过没有意义。那是恶魔专属的崩坏诅咒。刚才那招是基础中的基础，但人类就算穷极一生也无法使用这种法术。」
「什么？」
「先不说这个了，几经波折后，我总算救你们脱离困境，难道没有什么想对我说的吗？」
前任魔王呵呵笑著，双眼透著魔性。
两人讶异看著她的举止。然而这股尴尬的沉默只在一瞬间，高大的武闘家率先低下头说道：
「……原来如此。虽然不是出于己意，但我们确实得到帮助。我道谢得迟了，这就向你赔不是。」
「嗯嗯，真是好孩子。如此诚恳很重要喔。」
她一改唯我独尊般的眼神。
艾利洁满意点头，表现出恰如其外貌般天真烂漫的笑容。
「这样我就满足了，该你了，雷英。」
「欸，你这时候才叫我出面，这样很难为耶……」
迦南巡礼圣教船的两人以怪异的眼光看著雷英。
初次见面时也是这样，而现在受到艾利洁刚才法术的影响，对方的表情显然是对雷英他们存疑。
——他们在想，这个少年骑士与三个少女究竟是什么来头？
「看样子，你是最普通的啊。」
「我？」
「对。就是你，少年。」
泰拉斯点头回应，然后瞥眼看了雷英背后三人。
龙姬、大天使、前任魔王。
这三人都没有表明真实身分，但他身为老练冒险者的经验似乎让他察觉到了。这三人透露出来的气息显然和寻常人雷英有异。
……毕竟只有我是人类。
……那当然只有我的气氛是「普通」啊。
「我想再次请教。你们是什么人，来这个遗迹做什么？昨天你们说这个地方不是你们最直接的目的地……」
「是啊，起初是这样的。可是艾利洁……啊，这位黑发女孩不是有提到吗？她说这座神殿的某处应该有精灵。」
「她知道吗？」
「既然迦南巡礼圣教船在，这就可想而知啰。」
世界最大的精灵信仰都市，圣地迦南。
代表该都市的旅团成员不惜跨海来到这种偏远的神殿，光是这点就明显表示这座种殿存在著某某精灵。
「……原来如此，的确。」
泰拉斯忍俊不禁似地笑了出来。
他的视线突然移往礼拜场的入口。旅团成员已经在那里集合。
泰拉斯与普咪艾儿两人。
赶来助阵的有六人，共计八人。有手持精灵具的少女，颇有精灵使的样子；也有像是疗法士的女性。另外也有拿著测量图的人，颇有探索士的样子。
「泰拉斯大人，矿巨人呢？还有一点我一直很好奇，他们几位是？」
入口处聚集了六人。
六人各个带著奇异的视线看向他们。
「如你们所见，矿巨人已经除掉了。这四人是……来探索遗迹的旅团。现在暂且由我代表发言。聂丝卡莲、各位成员，虽然惊动了各位，但计画没有变更。现在回到各自的岗位，继续调查。」
「遵命。」
貌似结界士的女性恭谨行了个礼，率领背后五名人员离开礼拜场。
看著她们逐渐远去的背影——
「好，继续我们的话题。老实说，我们的任务只有一个。就是调查世界上已知的精灵，确认他们的状况。而我们负责的就是这里，『伊司卡瑟尔地下种殿』的调查。」
「老师？这不是圣艾里耶斯大人下达的特别命令吗！这座地下神殿的名字，不也是我们的调查部队好不容易才解开的最新情报……」
「没问题。调查精灵住处就像是我们旅团的例行公事。而且伊司卡瑟尔地下神殿的名称本身也没有什么特别的秘密。就算讲白了也无妨。只不过——」
喀啦。
泰拉斯踩著兽皮制的鞋子在坚硬的石地板上踢了一脚。
「我们要找的精灵，在两年前调查的时候应该还在这座祭坛。但这次我们来访却犹如人去楼空。反倒是多了刚才的守护者。」
「两年前就没有吗……」
「对。也不知道是什么人搞的鬼，但两年前的调查报告并未显示有这样的守护者在。应该是前不久才设置的。」
应该存在的精灵不在。
上次调查不存在的神殿守护者却跑了出来。
「这样啊。所以刚刚才会用这么急躁的打法啊。」
「见，见笑了……」
名为普咪艾儿的金发少女表现出失魂落魄的样子。
她身为法术士的素养没有问题。然而，由于强敌在特别出乎意料的时机出现，使她心生动摇，本来的实力也就无法发挥。这可能就是她苦战的原因。
「好，都说了这么多，你们应该察觉到了吧。」
「你是要说你们并不知道精灵的所在吧？毕竟你刚才也叫聂丝卡莲和其他部下继续调查。但很不巧，说来我们也是因为刚才战斗的爆炸声而赶来这里……艾利洁你说呢？」
雷英回头看处，只见艾利洁静静注视著周围的墙壁。
「精灵的味道应该是从这里发出来的吧？」
「那当然。毕竟我会把矿巨人除掉，也是因为那家伙的味道太碍事了。还好它消失了，我更能感觉到精灵的气息。也就是说——」
「接著轮到某某人出场了。」
「好期待喔。」
艾利洁、克黎榭、妃雅三人同时看向雷英。而且眼神洋溢著好奇心，似乎期待著某些事情。
「好了雷英。」
「该你上啰，太好了？」
「我很期待喔。」
「果然是我啊……」
雷英一声叹息，再次环视礼拜场。
——倾听精灵之声。
——龙、天使、恶魔都无法掌握的神秘波长。
只有在遥远的古代，极少部分的人类才办得到。现代人认为，只有圣地迦南的圣女，圣艾里耶斯才是其正统的术士。
「嗯？请问，你在做什么？」
「我想测试一件事情。抱歉，可以请你稍微安静一下吗？」
雷英对著不明就里的普咪艾儿解释，随即闭上眼睛。
……集中精神。
……应该就在这个房间的某处。
大约二十公尺见方的礼拜场。
除了矿巨人的土块落在房间中央，石板铺成的地面并无怪异之处。
天花板、周围的墙面也没有一点特别之处。
然而——
『……玩……吧…………这……边……』
突然间。
轻轻的，雷英听到轻轻的声音，不仔细听还会以为那只是一阵风声。
「呃，克黎榭！」
「听见了吗？在哪里？」
「应该是吧……我想是从这面墙传出来的。」
从雷英的角度看来最左边的角落。
他走过矿巨人阻挡的位置，朝向一面毫无特异之处的墙壁正面。
「————」
正当他默默将手伸向墙壁的时候。
「等等雷英，我不知道那里会有什么，你要小心。只有人类才能进入精灵的住处。我们无法进入。」
「咦？」
克黎榭不假思索地发出警告。
但雷英的手已经碰到墙壁——
周围的视线突然如海市蜃楼般的摇晃。
「空间歪曲了？」
「果然啊！雷英快点把手拿开墙壁，你会被拖进去啊！」
克黎榭朝著雷英伸手。
但这副景象马上在眩目的光线照射之下抹灭。雷英被拖入摇晃的空间内侧，毫无能力抵抗。
沙的世界。
放眼望去遍地黄沙，地平线无边无际，寂静无声的空间。
一棵树、一根草也没有。
这里也不存在著绿洲。
「……这里是？」
极目望去皆是黄沙。
天空是万里无云的苍穹，灼热而眩目的太阳照耀著大地。
雷英站在这片大地上，缓缓仰望沙丘。
「不是刚才的礼拜场？这里到底是哪里？这个沙漠般的地方……？」
「这里是精灵的住处。我们被强制转移到这里了。」
「呜啊？吓我一跳。」
空无一物的空间突然冒出迦南巡礼圣教船的两人。
金发少女普咪艾儿。
还有她那位晒得黝黑的壮汉老师。
「普咪艾儿，快点起来。」
「是，是的泰拉斯老师……啊，痛痛痛……我撞到腰了。」
坠入沙漠时的势道令普咪艾儿大跌一跤，只见她按著腰部蹒跚起身。
泰拉斯则是很潇洒的在这片沙漠著地，也许他有预料到这阵转移。
「这里就是精灵的住处啊？可是刚才的神殿呢？我们被打飞到哪里了？」
「这里的位置大概还是神殿的最深处。精灵拥有改变空间的能力，可以把自己的住所弄成自己喜欢的环境。对于这里的土之始原精灵来说，这片沙漠多半是他最爱的环境。」
武闘家环顾四周，没有一丝松懈。
但他这动作也没持续多久，只见他盯著雷英。
「我也有话想要问你。你连一些基本的事情都不懂，为何却能发现精灵的住处？就算是高阶的精灵使，探索精灵时也必须从可疑的地方开始逐一搜寻才对。」
「就，就是说啊！空间的入口设在墙上，而你没有任何根据却能一举发现。你到底用了什么探知法术？」
「我有根据。」
「咦？」
普咪艾儿突然表情恍惚，嘴巴半开。
「虽然我也只是隐约有感觉，但那里就是有传出陌生的声音。于是我朝著声音来向走去，就发现住处了。」
「……等等。你刚才说什么？」
泰拉斯藏不住内心惊愕，冲了上前。他总是沉著冷静，而这是他第一次露出内心的动摇。
「声音？难道你听得见精灵之声？而且刚才跟你同伙的少女也说了奇怪的话。说是精灵的住处只有人类才能进去，她们无法进去。那是什么意思？难道说——」
「等，等一下！你一下子讲这么多我很难回答！」
「……也是。失敬，我竟然会乱了方寸。」
武闘家原本直逼雷英眼前，这时他略显羞愧的后退。
「暂且不管疑问吧。我们的优先事项是找出精灵，如果没问题就拜托他强化精灵具。普咪艾儿，如何？」
「不，不行。我刚才就一直在找，但即使放眼看向沙漠四周，也没有像是土之始原精灵的影子。他对法术戚知也没有反应。」
「话说——」
雷英叫住两人。
他指著自己脚下。
「你们说的土之始原精灵，是不是他？」
一个小人身穿茶褐色连帽大衣，容貌就如妖精一般虚幻。
这精灵的体型大约是小型的猫，只见他抓著雷英脚踝，貌似不安的仰望著他。
『……声音，听得见…………？』
「哦。看来真的是呢。我可以叫你土之始原精灵吗？」
『！』
小人外观的精灵欣喜若狂，频频点头。
然后……
『来玩……我再做……刚刚……那个……』
「啥？」
『欸～跟我玩……我一直……在等……等著你来…………』
沙漠在摇晃。
猛烈的强震撼动沙丘，土之始原精灵脚下的地面隆起。一座山头隆起，大量的沙子剥落，其中出现一个红铜色的巨人，阳光为之反射，闪闪发光。
「矿巨人？怎么会……竟然会这样！」
「这么说来，刚才的守护者无非是土之始原精灵搞的鬼了。」
普咪艾儿与泰拉斯突然摆出架势。
受到他们架势的影响，雷英也几乎在无意识之间后退一步。
紧接著……
『来玩吧……？』
矿巨人一拳挥落，雷英原本站立的沙地被打出一个巨大的坑洞。
大量的沙被卷了起来。
彷佛那里被丢了强力的炸弹，以矿巨人为中心，沙漠出现一个巨大的钵状凹陷。
「等一下！这是哪门子的玩耍啊？」
「玩耍？」
泰拉斯从旁靠了过去。
「我一时之间不敢相信，少年，难道你听得见精灵之声？而土之始原精灵说这是在跟你玩。是这样吗？」
「……嗯。」
「原来如此。那么这不叫娱神，而是娱精灵了。我也曾听艾里耶斯大人说过。对于听得见自己声音的人类，精灵会有非常旺盛的好奇心。」
泰拉斯仰望逐渐靠近的矿巨人，以及紧攀在其头部的土之始原精灵。
「意思是说？」
「正如土之始原精灵所言，这应该是精灵式的亲爱表现。他彷佛是透过矿巨人在说『来玩娃娃吧』。精灵正因为纯洁所以任性。我想除非能让土之始原精灵满足，或者反过来让他玩腻，否则我们无法逃离这个特殊空间。」
神灵的娱乐。
强大的精灵自古以来就被当作一种神灵膜拜。人们会聚集在种座，亦即精灵的住处，藉著歌唱或跳舞祭祀精灵。
也许刚才的礼拜场就是祭祀的场地。
……而我来到了这里。
……难道这是土之始原精灵独特的欢迎方式？
「只要打倒娃娃，游戏就结束了，我这样想对吧？」
「可以这么理解。但我们的伙伴也还在神殿里等著。既然已经确认精灵平安，我可没打算一直陪他玩耍。」
雷英与普咪艾儿。
泰拉斯站在两人中间，他朝向红铜色的巨人跨出一步。
「现在要尽早做个了断。普咪艾儿，还有你叫雷英是吧？我来当矿巨人的对手。你们支援我。」
「……这样好吗？拜托你负责这么危险的事情。」
「完全没问题。」
泰拉斯把拳头按得喀喀作响，紧接著轻轻弓身。
——当雷英认知到这点时。
这位武者的身影已经不在原地，瞬间逼向巨人眼前。
他奔跑的步法犹如在冰上滑行，让人感觉不出沙丘是个不易行走的地形。
「好快！」
惊愕化为声音从喉咙溢出。
……这就是真正的武闘家。
……刚才那瞬间都看到浑然忘我了。
他不只把肉体锻炼到极限。就连他奔跑的姿势、呼吸吐纳、一切都经过合乎理论而完善的计算，实现了理想的奔跑步法。
他还不只是快，也能自在控制缓急，藉以产生残像，造就幻惑的疾驰。
只是在「奔跑」。
换句话说，步法本身就是一种奥义。雷英不由得有这般感受。
——这就是「迦南巡礼圣教船」。
——其中一名干部。
「真不愧是老师！」
看著泰拉斯的身影瞬间绕到矿巨人背后，普咪艾儿也发出赞叹。
大型人偶缓慢而沉默的转身。
破格的重量导致其迟钝。
而且地面不是岩盘，而是沙地。在这种地形光是要高举双臂应该就够吃力了。
雷英差点就要这么认定了。
『————』。
巨臂。
矿巨人无言挥落的拳头消失了。
「泰拉斯？」
高速的拳头由头顶往下挥落，甚至来得比风声还快。
泰拉斯在千钧一发之际飞身退开，紧接著矿巨人的拳头便深深打穿沙地，伴随著撼动立足之处的巨响卷起黄沙。
它的身法笨重。
但它发出的拳头却是敏捷而极其精准。
「好个直拳。力量没有分散，彻底集中于一点。」
武闘家话中透著赞赏之意。
「但相对的，躯干破绽百出。」
泰拉斯右脚腾空。
鞭子般强韧有力的踢击，挟著冲天破日之势击向矿巨人的脚踝。
霹雳一声。
沉闷的声音在沙漠回荡，武闘家面有难色。
「比我想像的硬啊。而且好重。」
即使在无防备的状态承受泰拉斯挟带著体重的膝撞，矿巨人仍不像有受到伤害。
「果然这次的组成不是土。普咪艾儿！」
「好的！这次一定要……！」
法术士画出圆环。闪闪发光的圆环化为实体箍住矿巨人，刮起强烈的爆风以及沙尘，然后爆裂。
然而……
「……怎么会？竟然毫发无伤？」
法术造成大量的火与烟。
烟散火熄以后，矿巨人仍是文风不动、处之泰然。
「对刚才的矿巨人明明有效……」
「构成巨躯的物质有异啊。起初的是土块。虽然有再生的优点，却很脆弱。这次则是相反。这种组成就是坚硬，难以破坏。」
浓缩地底矿石而形成的个体。
摒除炎之将魔那种离谱的业火不谈，这种金属体以人类法术士操弄的火焰别说要熔解了，根本连伤害都无法造成。雷英的剑应该也是无可奈何。
「又是个麻烦的组成。打倒它的方法也几乎只有一种。」
武闘家跳向后方取出距离。
「必须破坏维系矿巨人结构的核晶，除此以外别无他法。」
「……那个中心部位的龟裂吗？」
雷英凝视著泰拉斯指出的位置。
巨躯阻挡在众人之前，其喉头有个奇妙的龟裂。
那是矿巨人之类的人偶共同的弱点。核晶支配其组成，最怕遭受破坏。
核晶的形态多变，可能是宝石或符咒的样子。对这矿巨人而言，核晶应该是它从土之始原精灵获得力量的接收端。
「你有看到普咪艾儿的法术吧？她的法术瞄准著喉头的龟裂发动，矿巨人却突然伸出自己的手臂，这应该是为了掩护那里。」
「嗯，的确我也看见了。」
问题是要怎么抓著那里打？
矿巨人拥有庞然巨躯，而龟裂又在头部附近，即使雷英在它面前挥剑，剑尖也构不到那个高度。
……跳起来能构到吗？
……不对，就算在它正面跳起，也只会被打下来而已。
它下半身的动作虽然迟钝，挥动拳头的速度却是极致迅捷。但从远距离以法术攻击也只会被挡下。
「欸，欸！跟你同伙的女生……不是有打倒土之矿巨人的黑发孩子、银发的女孩，还有一头亮丽金发的人吗？为什么只有你来到这里，她们却不来帮忙呢？」
「————」
普咪艾儿的话正是泰拉斯起初介意的事情。
「如果有她们在……」
「不行。」
她们不会来。因为她们不是人类，无法进入精灵的住处——这些话差点就从喉咙里钻出来，雷英好不容易才将之吞回喉咙深处。
的确如此。
如果是前任魔王艾利洁，这个矿巨人可能会跟刚才一样，用法术轻松解决。
如果是大天使妃雅，矿巨人的巨躯肯定会被一发拳头简单打飞。
至于龙姬克黎榭，根本无关手段或过程，雷英只想得到这个守护者被打进地底的景象。
然而……
「因为这是我的战斗。」
「咦？」
金发少女突然张大嘴反问，雷英侧著脸点头示意。
他一直认为今后必定少不了这种场面。
——这是他在炎之将魔之战时沉痛的感受。
孤独的战斗，没有她们的援助。如果这场精灵战也是如此，也许再也找不到这么适合自己的对手了。
「我有个请求。」
雷英缓缓水平持剑，走向两人前方。
「我来吸引矿巨人。麻烦你找空档再对那家伙施一次法术。泰拉斯，你也协助普咪艾儿施法。」
「可，可是，光是这样，结果只会和刚才一样啊？」
「只要攻脚边就好。不必瞄准喉头要害，只要对那家伙的足部造成破裂就够了。就拜托你了，普咪艾儿。」
「等等，雷英。你到底想——」
雷英摆脱光头武闘家的阻止，在黄沙的世界跑了起来。
笔直的跑著。
他仰望矿巨人，土之始原精灵就攀在它头上，笑得很开心。
「好啊，给我看著。我一定跑到你面前！」
「呃，不行啦！你是剑士，和矿巨人正面交锋未免太过鲁莽！」
雷英一味奔驰。
距离高耸挺拔的矿巨人大约十公尺。他瞬间将这距离化为零，到达巨人脚边。
巨臂同一时间从正侧方袭来。
起初由上挥落的一击被泰拉斯躲开，这次也许是它学乖了，改为挥动左右两只手臂，以横扫周遭一切之轨迹攻打。
——简直来得正好。
——这一击正中雷英的下怀，他等的就是这一刻。
巨大的拳头挟带猛烈的风压逼来，势必要将雷英打个粉身碎骨。
「危险啊？」
普咪艾儿尖叫。
对于少女的呼喊，雷英只是回以沉默的跳跃。
他并未向前跳跃以便接近矿巨人，也没选择往后跳以避开拳头。
他只是往正上方跳。
他跳向苍穹，在土之始原精灵创造的沙之世界里，只有那里没有染上沙子的色彩。
他著地的位置是……
「……竟然跳到矿巨人手上？」
少女法术士发出惊愕的声音。
「虽然不像骑士，但这种招数可难不倒我啊。」
相较于体格优良的学生骑士，雷英的臂力及体力都不如人。
为了弥补这明显的素质差异，雷英铁杵磨针般的累积修练，所锻炼出的是用剑的精准性，以及能将瞬间爆发力提升至极限的反应速度。
——玩弄力量的敏捷。
——无论何时何地，雷英只要当个不像剑士的剑士就好。
从圣飞欧拉旅学园时代起，他便每日无休的持续练习。
「到目前为止，我和块头比自己大的对战经验已经多到厌烦。不过还真没有这么庞大的学生骑士就是了。」
雷英在红铜色的巨臂上奔驰。
这是极度不安稳的立足点。矿巨人试图挥臂甩开他，雷英不只预测到其方向，速度也不减缓，一口气从巨人的手肘逼向肩膀。
『……！』
半自动运作的矿巨人不堪其扰，朝著自身挥手。
看准这瞬间的破绽。
「好步法，少年。自成一格而粗糙的动作之中，看得出有日夜不懈的修练。」
泰拉斯杀到矿巨人膝盖边。
他灌注全身力量从左右连击两记冲捶，超重量级的矿巨人也因此微震。红铜色的巨人双膝一软，往前扑倒。紧接著……
「普咪艾儿。」
「火与风之仪礼，解放！」
普咪艾儿死命一喊。
爆风。
震耳欲聋的巨响及横行肆虐的烈风。
矿巨人还来不及调整姿势，法术士的火焰便扑了上去，风卷火起的合成法术膨胀开来，彷佛要将巨人连同其正下方的地盘吹上天。
然而——
『哇啊！』
攀在巨人头部的土之始原精灵发出欢呼。
彷佛呼应其声音似的，由红铜色金属组成的矿巨人全身又胖了一圈。
「泰拉斯老师！不，不行……火焰会被压下来！」
巨人打算运用自身的巨躯压住脚边喷起的爆风。就在普咪艾儿产生的火焰将要消失的一剎那。
「上啊，火之始原精灵。」
火焰复苏了。
原本受到压制将要消逝的火焰化为足以包覆矿巨人的巨大火球，隔了短短一瞬间便即爆裂。
火之始原精灵的干涉。
精灵之力使火焰膨胀，矿巨人受此影响，巨躯如浮石般飞了起来。
『成功了？』
「嗯，干得太好了。」
是心理作用吗？灼热色的火蜥蜴看似欣喜万分的拍动著翅膀。
「怎么可能，竟然是精灵？」
「那不是精灵具！老师，是正牌的火之始原精灵！」
迦南巡礼圣教船的两人一搭一唱的说著。
超越惊愕的敬畏。
世界最大的精灵信仰之地圣地迦南。据说连当地的术士都很难得目击始原精灵的身影，如今却有两个同时显现，这真是奇迹的瞬间。
矿巨人全身著火倒地。
雷英在空中，双手高举长剑全力击向其毫无防备的巨躯。
「结束了。」
矿巨人的核晶碎裂。
雷英剑闪挥落，金属集合体的巨人也只能承受住一瞬间。
「你也玩够了吧？」
矿巨人崩溃瓦解，化为无数的碎片。
原本攀在其头上的土之始原精灵轻轻落在地面，然后——
『……好开、心。』
他突然攀在雷英脚边。
「喂，喂？」
『下次再玩……随时召唤我』
类似头晕的感觉。
环绕在周围的沙漠景象如海市蜃楼般的摇晃，然后渐渐淡化。
尽管模糊不清，唯独土之始原精灵的身影直到最后仍烙印在雷英眼里，眼神依依不舍似的看著他。
然后……
╳╳╳
「啊！雷英回来了！欸，克黎榭、妃雅，他回来了！」
陈旧的礼拜场。
「辛苦了。欸欸，结果怎样？有交到精灵伙伴吗？」
艾利洁蹦蹦跳跳的靠近雷英，并观察他的表情。雷英跪在满是灰尘的地板上，对她耸耸肩道：
「我只能说大概有吧。」
「意思是？我们无法过去精灵的住处，你在那边做了什么可真教人好奇啊。是吧，克黎榭？」
「当然。他不说明我们就不知道。」
龙之少女靠在墙边，表情像是等得累了。
「但我还是猜想得到。看来有被逼著和精灵『玩玩』吧。」
「……正解。那游戏可激烈的，累死我了。」
「容易被精灵喜欢的个性引来祸患了呢。难道太受欢迎也是一种困扰？」
克黎榭从墙边起身，微微苦笑。
这时……
「抱歉。我们也有话想问他。」
光头武闘家插入对话。
在其身后待命的金发少女也是怔著一张脸望著雷英。
「我？」
「没错……我想也没必要多做试探了。这就单刀直入的问了，看样子你听得见精灵之声啊。」
他不是问雷英听不听得见。
他觉得雷英听得见。泰拉斯以断定的语调说著。
「大概就像刚才和精灵交战时你所看见的。」
「那，那么！召唤火之始原精灵的果然也是你了！」
普咪艾儿小跑步靠近。
「你，你你，你是怎么办到的？」
「你这么问我也很难回答……感觉就是，就在不知不觉间会了。其实这也没什么大不了的吧？」
「就是因为很不得了，所以我才惊讶啊！」
金发少女略显兴奋的呼喊。
「毕，毕竟这个……那个……你不只听得见精灵之声，而且还能召唤精灵。现代应该只有圣艾里耶斯大人才办得到这些啊。」
「所以说，你是世界上第二个合格人选啊。」
泰拉斯像是在叹息。
「少年，你过去该不会曾在圣地迦南接受圣女指导吧？」
「你说的圣女，是指你们说的圣艾里耶斯吧？这怎么可能？我可是一般老百姓呢。」
圣地迦南的领导人即是圣女。据说世上只有她听得见精灵之声，身为现代最后的古代咏唱士也令她声名远播。
听说她总是关在祈之间，很少在人前现身。
「听说庶民光是要谒见她就得等好几年。」
「正是。不过如果你有意愿，我可以先帮你安排好谒见艾里耶斯大人。说来不足挂齿，但我也是旅团中的干部。只要用我的名义，就能先安排人带你参观圣堂。」
「咦？为什么——」
「你好像对雷英很感兴趣呢。」
妃雅独自保持沉默，这时她向前走出一步。
「只要让圣艾里耶斯与雷英会面，就能看清雷英身为古代咏唱士的资质是真是假。如果是真，到时正好邀请他加入迦南巡礼圣教船。你是这么想的吧？」
「…………」
「这样不行啦。雷英是我们旅团的人。」
妃雅抓住雷英的手，随即紧紧拥在自己胸口。
「对吧？」
「……跟你说的差不多，但邀请加入旅团这点就想太多了。」
普咪艾儿站在泰拉斯身旁。
男子低头看她，然后摇头说道：
「毕竟我是圣地迦南的一名信徒。知道有人能召唤我们信仰的精灵，我不可能不感兴趣。另外，你们三人的真实身分也是。我们被困在土之始原精灵的空间时，完全感觉不到你们有出现。如果是人类，应该可以进入精灵空间。而这也就表示——」
「唉唷？我们本来就没有隐藏身分的意思，也没有必要在你们满心猜忌的时候主动开口吧？」
金发大天使回以优雅的微笑。
「不必著急。反正还有碰面的机会。下次就不是精灵了，而是在寻找世界录的旅途上，你不这么觉得吗？」
「原来如此。」
老练的武闘家也以意味深远的笑容回应。
「我再重复一次，有经过圣地迦南时请拜访艾里耶斯大人。我很期待……走了，普咪艾儿。虽然没能强化精灵具，确认精灵存在的目的还是完成了。我们要尽远返回。」
「是，是的老师！我赶紧去叫其他成员！」
少女慌忙跑开。
红铜色的壮汉踩著无声的步伐跟在她后方，两人都从通路上离去。
渐行渐远的背影。看著他们走到最后——
「雷英，你太受欢迎了。太好了？」
「……哪有啊。」
艾利洁很有活力的拍了雷英的背，却见他面露疲态摇头说道：
「更重要的是，克黎榭……」
「嗯。一直放在心上的精灵已经搞定了。接著只差穿越这座神殿，通向龙之峡谷的路已经近在眼前了。」
她像是在对自己喊话。
银发龙姬抓住雷英的手，快步走了起来。
「走啰，雷英。如果这里是神殿的中心地带，应该再走一天就到出口了。一口气闯关吧。」