一打开咖啡店的大门，一张令人怀念的脸便转过来望向我。
「欢迎光临。」
她的反应看起来就像个一般店员，害我差点大失所望，但我马上就想起自己戴着墨镜。我摘下墨镜，对她微笑。
「切间同学，好久不见了。你还记得我是谁吗？」
切间美星站在吧台后方，双手捂着嘴，露出有些刻意的惊讶表情。
「你是峰岸同学对吧，我吓了一大跳。」
她的这种小动作从以前就老是让我觉得很火大。我想起这件事，苦笑了起来。
「这样啊，原来你还记得我，太好了。」
「我当然还记得啊。我们高中毕业后就没见过面，所以是隔了七年？我真的没想到你会来这里找我。」
「我因为工作刚好来到附近，就顺便绕过来看看了。我听其他同学说切间同学在京都的咖啡店工作。」
我环顾这间名叫塔列兰的咖啡店。一位看起来像店员的老爷爷明明应该是店员，却坐在角落的椅子上打瞌睡。这间店可能没什么知名度，明明是周末，客人只有吧台前一位留着棕色短发的同辈女性。
我听到那位女性边看着我边低声对切间说话。
「喂，美星，那个人是……」
「小晶，我来介绍一下吧，这位是峰岸沙罗小姐。她是我的同学。」
「你好，我是峰岸。」
「很高兴认识你，我是水山晶子。我和美星是大学同学。」
她们两人的关系看起来很亲密，但切间似乎没有跟水山说过我的事情。这让我心中产生一股奇妙的感慨，既觉得有点受伤，又感到松一口气。
切间走过来询问我是否可以坐在吧台前。因为我是来见她的，当然是请她让我坐在那里。我看到脚边有一只猫，有些惊讶，但我不讨厌动物，所以没有排斥感。
毕竟这是一间以咖啡为卖点的店，我乖乖地点了热咖啡。当切间煮好咖啡送上来时，我向她搭话道：
「我们难得见面，要不要聊聊以前的事情？」
「当然可以啊，我现在也有空。」
「其实有件事我一直放在心上。」
切间眨了眨眼说：「一直放在心上的事？」
「我一开始和切间同学同班的时候，其实并不喜欢你。」
「嗯，这我知道。」
切间露出苦笑。我感觉到与我隔着两个座位的水山正在戒备我。
「不过，后来因为某件事，我改变了想法。我想谈的就是那时的事……」
我端起咖啡送到嘴边。当我松了一口气时，才发现自己刚才竟一反常态地相当紧张。切间默默地示意我继续说，我便边回想高中时的记忆，边说了起来。
那是我成为高中生后度过的第一年结束时，在春假发生的事。
我当时正在家乡的一间购物中心里。那里有超市、服饰及杂货专卖店，还有医院、电影院、开设英语会话教室和卡拉OK教室的文化中心等，是个聚集各种店铺及服务的巨大商业设施。因为地处郊区，离我家有点远，我是自己搭乘公车前往那里的。
当我察觉到说话声并转头查看时，我正注视着一块布告栏，那上面贴着下个月要举行的各种活动海报，例如当地的祭典或是由艺人经纪公司主办的歌手试镜等等。
「……美星你就是因为这样才老是被男生捉弄啦。」
「咦？是这样吗？」
「喂，你们肚子饿不饿啊？我们找个地方喝茶吧。」
「好啊，美食街有一间可丽饼店……」
我看到三个明明放春假却穿着制服的女高中生正朝着我的方向走来。她们穿的制服和我平常穿的一样，仔细一看，都是我知道的脸孔。
其中一个人注意到我，有些匆忙地跑了过来。
「你好，峰岸同学。竟然在这种地方见到你，好巧喔。」
切间美星。她和我同年级，所以我知道她的长相和名字。但是高一时我们不同班，从来没有认真交谈过。话虽如此，她并没有无视我。
她就是这样的女生。虽然我们不同班，但我就是知道。切间美星不会排斥别人，对任何人都一视同仁，长得既娇小又可爱，虽然有点少根筋，但反而是她的一种魅力。她应该不是刻意营造出这种形象，而是个只要自然而然地生活，就会受到人们喜爱的女孩。
我曾经很讨厌切间这种人，而且没有什么明确的理由。她和我这种光是自然而然地活着，就很容易跟周遭的人起冲突的人难以相容，只是如此罢了。我看到她就是会莫名觉得火大。
我含糊地点点头，回应切间的问候。我的态度差到即使惹毛人也不奇怪，但切间并不在意。
「峰岸同学，你是一个人吗？」
「是这样没错。」
「我们现在要去吃可丽饼，峰岸同学不介意的话，要不要一起吃？」
我看到站在切间后方的两个女生露出困惑的表情。她们也和我同年级。但与切间不同，她们态度较拘谨。即使不讨厌我，似乎也不想主动和我有所牵扯。
如果刻意跟着走让她们感到困扰，或许会很有趣，我的脑中瞬间闪过这个想法，但当然还是摇头拒绝了。
「我不去，我是来这里办事的。」
这既是事实，也是谎言。我的事情早就已经办完了。
切间露出看起来十分失望的表情后，
「这样啊，那我们之后在学校见了。」
便留下这句话并离开了。另外两个女生则小声地针对我说了些什么话。可能是「不要这么自私好不好」或是「那家伙感觉真差」吧。
我一点都不在乎。我转身背对她们，走向公车站准备搭车回家。
开学典礼的日子到来，我升上高二。
当我在接下来一年要使用的教室里、坐在自己座位上发呆时，切间走过来对我说：
「峰岸同学，从今天开始我们就是同班同学了呢，还请你多多指教。」
她脸上带着纯真的笑容。看来我们不巧分到了同一班。
但她其实并不是只对我一个人特别友好。切间对每个人都是这种态度。即使如此，我还是不太敢无视她，所以就低声回应了：
「请多指教。」
切间似乎很满意我的回答，走向和她感情不错的朋友。结果那天我交谈过的同班同学就只有她一人。
我的母校在每年五月初都会举办文化祭。目的大概是想在这个刚分班不久的时候，借由准备文化祭和正式表演来加深班上同学间的情谊。二年级生除了摆摊之外，还要参加全班级互相竞争的合唱比赛。
光是利用音乐课的时间练习还不够，连放学后及清晨，甚至是假日都要排练。我一点都不在乎合唱比赛的成绩，但我不想引人注目，姑且还是认真参加了排练。现在回想起来，我当时应该要多少偷懒几次不去才对。但我在这种事情上就是没那么机灵。
在距离文化祭典只剩两周的某个周五放学后，当还没有加入社团的我开始收东西准备回家时，担任合唱团指挥的男生拍了拍手说道：
「今天我们也要练习合唱喔！请大家在黑板前排好队伍！」
我心里暗叫不妙。只有那天我无论如何都不想开口唱歌。
于是我打算偷偷溜回家。但当我正要离开教室时，有人抓住我的手臂。
「峰岸同学，你也一起来练习吧。」
是切间。她的动作十分轻柔，与其说在责备我试图逃跑，更像是想把走错路的人带回来。
我啧了一声，思索自己是否该甩开她的手。但是那时教室里有不少同学都在看着我们，我不想把事情闹大就放弃了。我就这样在切间身旁排好队，开始练习合唱。
在无可奈何之下，我决定配合CD播放器播出的钢琴伴奏对嘴假唱。班上同学有四十人，我以为这么做不会被发现。但是经过大约三十分钟后，担任指挥的男生突然喊了我的名字。
「峰岸同学，可以请你好好唱吗？」
我陷入沉默。那个男生继续指责我。
「你只有嘴巴一直在动，没有真的唱吧？而且你刚才还打算回家，我觉得这样不太好。」
看来在我被切间抓住手臂之后，他就盯上我了。
其实我本来就非常讨厌这种强制要求全班同学聚在一起的学校活动。这种事应该让想做的人自己去做就好。我又不会打扰其他人，他们大可放着我不管。我很清楚自己这种个性交不太到朋友，也知道我因为做任何事都无法乐在其中，吃了很多亏，但我没有勇气争取不做的自由，一直以来都选择即使心里感到不耐烦，还是默默忍耐下去的做法。
总而言之，我得想办法躲过眼前这场危机才行。我深吸一口气后解释道：
「对不起。我好像有点感冒，喉咙在痛。」
但另一个女生立刻插嘴说：
「她在说谎。峰岸同学，你今天午休时明明就在音乐室唱了歌吧。虽然我只是刚好路过听到声音，但听起来并不像喉咙状况不好。」
原来她听到了。我咬住下唇。
在这个班级里，没有学生愿意替我说话。这是我自己不积极结交朋友造成的后果。
「你为什么不认真唱呢？如果你有什么理由，可以解释给我们听吗？」
担任指挥的男生再次追问，我低下了头。我死也不想说出真正的理由。但是除此之外，似乎也没有其他能脱险的办法──
就在我这么想的时候。
「是我叫她不要唱出声音来的。」
从我的身旁传来了这么一句话。
「切间同学，你这句话是什么意思？」
担任指挥的男生质问道。切间瞥了我一眼，一脸若无其事地继续往下说：
「我就直接了当地说了，峰岸同学其实是个音痴。我就拜托峰岸同学唱歌时不要太大声，否则我也会跟着唱不准。结果峰岸同学却想跷掉练习回家，所以我才会拉住她，要她别因为不能唱出声音就想偷懒。」
简直是一派胡言。切间根本没有跟我说过半句这样的话。
提到音乐室那件事的女生有些不知所措地反驳道：
「可是峰岸同学，你在午休唱歌时听起来并不像音痴啊……」
「就是因为她是音痴，才会在午休练习唱歌啊。合唱曲她好像练得还不够，所以还没办法唱。你会在正式演出前好好练习，让自己不会唱走音对吧？」
切间突然这么问我，我忍不住点了点头。照理说周遭的众人会觉得切间对我说的话听起来很过分，但可能是她的个人形象让大家不会觉得很严厉吧。因此没有任何人开口谴责切间。
「既然是这样……好吧，毕竟音痴也不是你的错。只要你今后愿意好好练习，今天就不用开口唱了。」
大概是想避免合唱的一致性被扰乱吧，担任指挥的男生允许我不唱了。于是我继续对嘴假唱，那天的排练则在大约一小时后结束。
当同学们开始各自散去准备回家时，我抓住切间，拖着她走到空荡荡的走廊上。
「你到底想做什么？我猜你大概是想帮我，但那样随口胡说也不对吧。」
听到我的质问，切间感觉有些伤脑筋地笑着说：
「因为峰岸同学你是被我阻止离开才会陷入困境的，我觉得我也有责任，所以就……」
「只是因为同情我？与其让大家允许我对嘴假唱，你还不如一开始就不要阻止我离开。」
「真是对不起，我以为让你参加练习是个好主意。这样或许能让你更快融入班级。」
「你这是多管闲事。」
「你说得一点都没错。不过我在过程中明白了一件事。那就是峰岸同学你不唱歌的理由。」
我没想到她会这么说，气势稍微弱了下来。
「你知道我为什么不唱歌？」
切间肯定地点点头，说出了答案。
「峰岸同学，你打算参加明天举办的歌手试镜对吧？」
我顿时哑口无言，她说得完全没错。
「所以我猜测你为了调整喉咙状况，想尽量减少非必要的歌唱机会……」
「等等，你为什么会知道我报名参加明天的歌手试镜？」
切间发现她的想法似乎是对的，看起来松了一口气。
「我们春假时曾在购物中心巧遇过对吧。那时峰岸同学你正盯着布告栏看。我还记得上面贴着一张海报，内容是募集歌手试镜的参加者。然后举办日期好像就是明天。」
「你只靠这些事就猜到了？」
「那个购物中心里的文化中心开设了卡拉OK教室，对吧？我觉得那张试镜海报或许也是想顺便吸引在那里上课的学生报名。我就想，峰岸同学大概是因为在那间卡拉OK教室上课，才会去那里吧。」
「你知道我去上课？」
「我不知道啊，我只是这么想像而已。」
我开始对侃侃而谈的切间感到有些害怕。
「你之所以在午休时练习唱歌，也是为了明天正式上场准备吧。既然如此，你应该更不想因为合唱练习这种事害喉咙更疲劳才对。」
「你是注意到这点才帮我说话的吧？」
「嗯，因为峰岸同学坚持今天就是不唱歌的理由，我只想得到这个。要是今天的合唱练习害你明天试镜结果不理想，你应该会埋怨阻止你离开的我，我才会那么做。」
我叹了一口气。没想到平常态度看起来十分自然的切间，内心竟然还隐藏着这么敏锐的观察力。
看来已经不需要再继续对她隐瞒了吧。我开口说道：
「我从小就梦想当歌手。所以我去上卡拉OK教室，一直在练习唱歌。明天的试镜规模一点都不算大。毕竟他们连这种乡下地方的购物中心都来贴海报了。但也因为这样，我觉得自己有机会。我把希望赌在这次的试镜上。」
「但你没办法在大家面前解释这件事，对吧？」
「像我这种连朋友都没有的女生，要是说自己向往当歌手，不知道会被大家嘲笑得多难听。我想成为有名的歌手，给那些过去对我冷眼相待的家伙一点颜色瞧瞧。所以在我真的成为歌手之前，不想公开这个梦想。」
切间又再次露出了有些伤脑筋的表情。
「峰岸同学，大家其实并没有你所想的那么讨厌你喔。」
「人见人爱的你说这种话，我起来只会觉得是在讽刺。」
「峰岸同学你是为了给某人一点颜色瞧瞧才唱歌的吗？不是为了带给其他人感动？」
我一时语塞。
「我愿意支持认真努力的你，但如果你的努力最后只是用来让某个人服气，那我想收回我的支持。因为我觉得唱歌并不是这样的东西。」
我沉默不语了好一阵子。结果切间很明显地慌张了起来，我渐渐觉得有点好笑。
「所以你不会有这种想让某个人服气的心情吗？」
「倒也不是这样啦……」
「不过，也对。虽然很不甘心，但你说得没错。老实说，被人拿着大道理说教是满让人火大的，但也不能忘记你刚才帮助我的恩情嘛。」
我将手放在切间的肩膀上。
「谢谢你。托你的福，我应该能以完美的状态去参加明天的试镜。」
「如果是那样就好……」
「放心吧，我不会再抱着要给某人一点颜色瞧瞧的想法唱歌了。」
切间听到这句话后，笑容才终于重返脸上。
「嗯，要加油喔。」
──自那天之后，我便对切间改观，开始愿意对她敞开心胸了。
「……后来我通过隔天的试镜，开始踏上职业歌手之路。然后就一直唱到现在了。」
我一这么说，水山就按捺不住似地开口了：
「你果然是SALA小姐对吧。我刚刚就在想好像看过你。」
SALA是我从事歌手活动时用的名字。我还算受欢迎，也上过无线电视的音乐节目，会有人认得我的脸并不奇怪。这就是我平常总是戴着太阳眼镜的原因。
「我高中一毕业，就觉得峰岸同学好像去了离我很遥远的世界。虽然我从未主动联络过你，但我从那天起就一直很支持你喔。」
切间擦着餐具，露出微笑。她看起来和高中时有些不一样。与其说变得成熟，不如说感觉带有一丝阴影。她大概也累积了各种我所不知道的经历吧。
「所以……你一直放在心上的事是什么？」
切间将话题又引导了回来。我今天就是为了确认这件事才来到这里的。
「我觉得切间同学你应该有些地方比其他人还敏锐，即便如此，当我回想起来时，还是觉得有点奇怪。」
「奇怪？」
「你说你看见海报，所以记得试镜的事情，到这里我都还能够理解。但是连日期都记得就很奇怪了吧。为什么你那时连这种事都想得起来呢？」
当时切间展现出来的敏锐度太令人震惊，因此这些细节就变得无关紧要。但随着时间经过，我愈来愈觉得那种情况已经脱离观察敏锐的范围。
「切间同学，快告诉我你用了什么方法吧。你其实还知道些什么吧？」
我朝着吧台往前探出身子说道。结果切间便苦笑了起来。
「什么嘛，原来是问这个啊……算了，事到如今也没什么好隐瞒的吧。」
「你指的隐瞒是？」
「答案很简单，因为我其实也报名了这场试镜。」
我惊讶到下巴差点掉下来。
「美星，你曾经想过要当歌手吗？我从来没听你说过耶。」
水山大笑了起来。切间的脸则变得有点红。
「我只是以前稍微想过而已啦……因为我很喜欢唱歌。而且我觉得自己算是唱得还不错……就忍不住梦想自己或许能通过试镜，成为歌手。反正就是年轻时的冲动想法啦。」
「但切间同学你不是没有出现在试镜会场上吗？」
「后来我放弃参赛了。」
「为什么要放弃？再说，你发现了我的梦想，自己的事却一个字都没提，这样太不公平了吧？」
「我说不出口啊。」
切间从正面注视着我的脸。听完她接下来说的话，我才知道她其实也以另一种有别于我的方式在认真看待这件事。
「因为我对自己渺小的梦想感到很羞愧──在看到有人如此认真，只因隔天要试镜，就连合唱练习都不肯参加之后。」