迪亚布罗将因魔术而飘起的祭坛，降落在吉尔肯塔市郊外，距离城镇有一段距离，此处杳无人烟。
这一带几乎被沙漠覆盖，到处都是大大小小的岩石。
太阳已经从地平线升起。
昨晚——
圣骑士长巴杜塔囚禁了蕾姆与鲁玛琪娜。后来，迪亚布罗冲进地下设施，打倒巴杜塔救出两人。
然而，如今出现了新的问题。
蕾姆扬声喊道：
「鲁玛琪娜，振作一点！」
「好、好的……我没事……」
鲁玛琪娜的声音一点也不像没事，但她依旧努力回答蕾姆的呼唤。
少女蹲在降落到地面的祭坛上，她正是大主神官——鲁玛琪娜·威斯埃里亚。
尽管穿着以白色为基调的神官服，布料却松垮垮地披在她身上。
露出的大腿肌肤浮现黑紫色记号。
——告死病。
据说只要浮现第九个×时就会迎来死亡。
这不是疾病，而是一种诅咒。
巴杜塔身为守护教会的圣骑士长，却手染污秽，利用仪式魔术施展这项诅咒。即使能够仰赖神官的《奇迹》之力解咒，不过——
鲁玛琪娜这个案例另当别论。
这个少女拥有非常人可及的奇迹之力，然而奇迹的恩惠无法在她身上奏效。无论是想治愈伤势、疾病或解咒，都无能为力……
再这样下去，浮现第九个记号的同时，鲁玛琪娜将香消玉殒。
我不会让这种事情发生——迪亚布罗心中暗忖。
鲁玛琪娜不能在这里枉送性命。
她拥有非凡的才能，因此被推上教会的最高位。鲁玛琪娜个性积极正直，努力想贯彻正义。
当她发现教会的腐败面后，试图匡正一切，其作为相当正确。
结果，鲁玛琪娜被教会里利欲薰心的家伙暗杀，现在甚至中了足以致死的诅咒。
——这种情况太没道理了吧！？也太可怜了！
迪亚布罗只想得到一个拯救鲁玛琪娜的方法——
将他从《MMORPG十字幻想曲》期间限定活动中得到的奖品——能够解除《告死病》的道具用在她身上。
这个道具对于游戏里的战斗起不了任何作用，只会触发『村民们向帮助治愈告死病的玩家道谢』的剧情。
然而，这项道具对现在的鲁玛琪娜来说应该有用。
迪亚布罗已经向她确认过，尽管神官的祈祷无效，但药水等道具仍会确实产生效果。
这个道具名为《白牛像》。
迪亚布罗将它收藏在仓库中。依照MMORPG十字幻想曲的设定，仓库应该设在他以专属空间建成、地下迷宫深处的《宝物库》里。
根据草原妖精冒险者·荷鲁恩提供的情报，迪亚布罗的地下迷宫应该就在这座城镇附近。
——只能去一趟了。
他想拯救鲁玛琪娜。
荷鲁恩举起一只手。
他拥有兔耳朵与兔尾巴，外表就是个男孩。草原妖精这个种族不管长到几岁，看起来都像个孩子。他们的行动敏捷、擅长魔术与隐密行动，不过身体称不上强健，力量也不太强。
「大爷，你突然说要去地下迷宫是为什么呢？虽然这个决定让我很开心啦……」
「鲁玛琪娜需要的某项物品，就存在某座地下迷宫里。」
「你、你说的该不会是新发现的那座地下迷宫吧？我记得我跟你提过！」
「嗯，就是因为听了你的情报，我才肯定这个想法。」
鲁玛琪娜询问道：
「迪亚布罗大人，祢说的那样物品，能够治愈《告死病》吗？」
她以无助的眼神望向迪亚布罗。
他不敢肯定绝对有那个道具，不过从荷鲁恩的话来推测，应该就是他用专属空间打造出的地下迷宫。
若真是如此，应当会有活动道具《白牛像》，能够解除告死病的诅咒。
这一切都只是「可能」。
他无法保证。
或许他该坦白一切。
——可是，心虚地吐露难以掌握正确性的情报，一点也不像魔王！根本不像个神明！
「相信我吧！你期望的话，我就赐给你能够带来真正奇迹的秘宝！」
鲁玛琪娜跪伏在地上磕头道：
「是，我相信迪亚布罗大人！这份信仰中无半分质疑！」
这应该不是嘴上说说，毕竟她对神明虔诚至极，正因如此，才能够拥有常人望尘莫及的奇迹之力吧。
——如果真的有神明，就救救这么好的女孩，别放着她不管啊。
迪亚布罗在内心叹息。
鲁玛琪娜在祈求神明救助时，迪亚布罗正好现身，所以她现在认定迪亚布罗是『隐藏真实身分的神明』。
事实上，他只是个『扮演魔王，闭门不出的电玩宅』……
不管怎么说，放着鲁玛琪娜不管的话，她很快就会死于诅咒。就算无法百分之百确定，迪亚布罗也只能选择前往地下迷宫。
既然要去，是否该做些事前准备呢？
不晓得是因为刚经历过长途跋涉，还是罹患告死病的缘故，鲁玛琪娜的身体状况看起来很糟，让她在旅店等待或许比较好。
「要先回城镇准备吗？」
迪亚布罗缺乏集体行动的经验，他说出这句话不是想找谁商量，只是在自言自语。
豹人族少女歪了歪头问道：
「……这样好吗？」
普通的豹人族拥有红色系头发、豹纹耳朵与尾巴，蕾姆却是罕见的黑豹，不管是头发还是耳朵、尾巴，全都是光泽艳丽的黑色。
取而代之——也不能这么说……以十四岁的豹人族女性而言，她的身材实在太缺乏曲线，身体很纤瘦，肌肉却相当紧实。
迪亚布罗催促蕾姆进一步说明：
「说吧，有什么在意的事情直说无妨。」
「……刚才你施展出那么巨大的魔术，吓坏了城镇的居民。就这样返回吉尔肯塔市的话，会有商人敢卖东西给我们吗？搞不好这件事情已经传到自警团与军队的耳里了。」
「真麻烦。」
「虽然我们应该呈报圣骑士长巴杜塔的恶行，但考量到鲁玛琪娜的状况，也许该直接前往地下迷宫。毕竟刚才那件事情非常严重，身为重要关系人的我们想要重获自由……得花多少时间呢？」
蕾姆是个非常理性的人，同时拥有丰富的冒险者经验，她的提议通常是比较保险的选择。
确实，迪亚布罗能够理解她的疑虑。
这时雪拉忽然举起手说：
「赞～成！我们快点拯救小鲁玛琪娜吧！」
雪拉·L·古林伍德是个精灵，还是位公主，现在正为了追求自由，离家出走中。
她拥有充满神秘气息的美貌，以及玲珑有致的身材，俨然就像雕像般圣洁优雅。
然而，一开口说话就破功，每个人都会发现她个性傻傻的。
——应该立刻前往地下迷宫吗？
或许这样会减少许多麻烦。
不过以迪亚布罗的立场来说，他其实想在城镇稍微休息一下。
与圣骑士长巴杜塔交手的过程中，他的HP（生命力）曾经降到1。
虽然身上装备的《扭曲王冠》，让他的HP（生命力）在这段期间内慢慢地回复，但是速度仍不够快。
就算把手边的HP（生命力）回复药水全部喝光，能够回复的HP（生命力）也不到一半。
他在法德拉市得到的素材，最多仅能制成R（稀有）级药水。如果想要让迪亚布罗的HP（生命力）完全回复，必须是以SSR（超级超级稀有）素材制成的成品。
以现在的装备来看，就算花一个星期，也没办法完全回复吧？
明明心脏遭到贯穿，现在却还好好活着实在令人惊愕……简直就是魔术。
——若在游戏中遇到这个情况，都会优先回复HP（生命力）吧？
依照剧情走向，假如没有把握机会回复HP（生命力）就继续前进，很有可能遇到相当强悍的敌人，
然后一下子战败。因此，就算剧情出现『赶紧前往下一个地方』的字眼，玩家们仍会准备万全再出发。
虽然鲁玛琪娜的情况危急，不过应该不可能在一、两天内就暴增到九个×吧……
这么说来，鲁玛琪娜可以施展治愈的奇迹，等级说不定还是利菲里亚王国中最高的。
不行、不行！——迪亚布罗摇摇头。
他身上的装备《魔王的戒指》，连治愈的奇迹都会反射，即便可以拿下戒指，再接受治疗，然而……蕾姆等人一直以为魔术反射是魔王的特殊能力，要是让她们知道这其实是戒指的功能，会让他有点糗。
而且，魔王也不会要求神官帮忙治愈。理所当然，要是身为神明，就更不可能这么做。
迪亚布罗身为最讲究效率的效率厨玩家，这么做的可能性倒是非常高，但是……
褪下扮演魔王这个角色，表现出最真实的自己，他就没办法流畅地与他人对话，就像裸体爬雪山一样。
——不能这么做啊。
姑且不论他自身的问题，蕾姆的疑虑是有道理的，返回城镇似乎会徒增不必要的麻烦。尤其是吉尔肯塔市的领主法妮丝·拉姆尼堤斯，看来不是个能讲道理的人……
「迪亚布罗，你看那个！」
蕾姆伸手指向某处。
顺着她的手指一瞧，地平线上有许多芝麻般的黑点正在增加。迪亚布罗注意到扬起的沙尘，发现某种物体正在接近。
「那是什么？」
「……好像是军队的沙船。」
属于豹人族的蕾姆视力极佳，对方还位于非常遥远的位置，她就已经能够看清画在船帆上的纹章。
一听到「军队」这个词，雪拉与荷鲁恩露出畏怯的表情。
蕾姆继续报告：
「……有艘特别大的船，船帆上绘着由两把枪组成的纹章……该不会是领主的船吧？看起来和她铠甲上的纹章一样。」
「哼，这家伙真闲。」
迪亚布罗摆出符合魔王形象的嚣张态度。
内心却动摇不已。
他现在的HP（生命力）不到一成，要与高等级魔枪使交手简直找死！况且现在连MP（精神力）也不够……
如果对方是魔术师，他还能用《魔王的戒指》反射魔术，但这招对魔枪的子弹没用。
不过，要是他现在落荒而逃就太丢脸了。
——得想办法在保有魔王威严的同时，回避战争！
鲁玛琪娜吐了一口气站起身。
「看来是拉姆尼堤斯卿来了呢……我有事情要和她谈谈。」
「……假使她能够理解就好了。」
蕾姆面露不安。
鲁玛琪娜不是笨蛋，却太容易相信别人，就算她诚心诚意想和拉姆尼堤斯沟通，对方也很有可能回她一记附带魔术的子弹。
拉姆尼堤斯就是这么危险的人物。
†
百般思量之际，吉尔肯塔的军队已经驾驶着沙船围住他们——共有一〇艘左右，船上士兵大约二〇〇〇人吧？
一如预料，领主拉姆尼堤斯的身影，出现在那艘特别庞大的沙船甲板上。
她身上穿着镶嵌金边的铠甲，装备带有飞翔魔术的《深红之翼》披风。
然而，这次与上次不同。
她的右臂正以绷带吊挂。
——她受伤了吗？究竟发生什么事了？
拉姆尼堤斯从甲板上俯视迪亚布罗一行人。
「余接到汝从地底现身的报告，很多人都怀疑汝是不是魔王，老实回答——汝是不是魔王？」
真是单刀直入的问法。
迪亚布罗以鼻嗤笑。
既然她都这么问了，答案就只有一个。
如果他能够在这种场面想出得体的答案，就不会是沟通白痴了，也不会因为无法融入一般社会，而过着整天打电动的尼特生活，更不会连在游戏世界里都只能单打独斗。
不管怎么说，听到别人问「你是魔王吗？」，却回答「不，我没听过这个名字喔」的魔王，简直丢脸到了极点。
所以他必须大大方方地说：
「我是异世界的魔王迪亚布罗！从未忌惮过任何人！」
并在内心抱头大喊。
——呜呀啊啊啊啊！糟了！？这下糟了吧！？
沙船上的士兵顿时骚动起来，甚至有人拔剑相向。
蕾姆一脸不安。
「这、这样好吗，迪亚布罗？你说出这种话……！？」
——这么回答果然不好吧！？
雪拉歪着头问道：
「该不会……就算你是异世界来的，但只要身为魔王依然会被讨伐吧？迪亚布罗？」
——会被讨伐的对吧！？
迪亚布罗放声大笑掩饰内心的害怕。
「哇哈哈哈哈！我不会逃也不会躲！想死的家伙尽管上前！我会让你们体会真正的恐惧！」
「啊哇哇……」
荷鲁恩颤抖不已。
迪亚布罗也在内心颤抖不已。
领主拉姆尼堤斯高举左手。
「哼……真敢吠！就如汝所愿，将汝杀个片甲不留！再度沉睡吧，魔王！全体人员，准备！」
沙船上的士兵纷纷举起魔枪对准迪亚布罗。
太令人震惊了！魔枪使属于弓箭手的高级职业。除了必须擅长使弓外，还得熟悉魔术师技能才能够成为魔枪使。
没想到这里竟然出现这么多魔枪使！？
——这么说来，这个世界的召唤士远比游戏中受欢迎，因此或许也是基于某种理由，让大半的弓箭手都成为了魔枪使。
假使这么多人一齐攻向他们，迪亚布罗的HP（生命力）说不定会受到严重损伤。尽管实际情况会依对方的实力而异……
——要在遭受攻击之前先歼灭他们吗！？
「且慢！」
鲁玛琪娜挺身而出。
「我是教会地位最崇高的大主神官——鲁玛琪娜·威斯埃里亚。虽然这位大人自称魔王，却未与人族为敌，你们不应对祂刀剑相向！」
拉姆尼堤斯睨向她开口：
「哼！诈欺师的头头想帮助魔王吗！？」
「你应该很清楚这位大人击退了迫近吉尔肯塔市的魔兽。敌对者为什么要拯救城镇呢？」
「那只《沙鲸》是在魔族操控下来袭的。更何况，用区区元素魔术就击退魔兽，本身就可疑至极！」
「迪亚布罗大人是个优秀的魔术师，祂救了这座城镇、救了我。不管是过去还是现在，都
为了助人而奋战！！」
「既然如此，他为什么要自称魔王！？」
——因为不扮演魔王的话，我就只发得出『啊～』、『唔～』这种单音啊！
要是能够表明这个理由，他就不用这么辛苦了。每当迪亚布罗要露出真面目时，便说不出话来。
拿出真心，却遭人轻视、嘲笑或是谩骂……他一想到这种可能性，就变得十分畏缩。
若是扮演魔王，无论面对多么负面的态度，他都能够想着『毕竟我扮演的是魔王，对方有这种反应在所难免』，当作这些事与真正的自己无关。
尽管迪亚布罗也觉得这样的自己很没用，不过这就是他的天性。
事到如今，他说不出『其实我只是假装是魔王啦，嘿嘿～』这种话。
别说拉姆尼堤斯，身旁这些伙伴会有什么反应……他害怕得连想都不敢想。
——虽然性命很重要，可是与其丢脸不如去死！就算我可能不会真的死掉，精神上也会死透。
这些状况让迪亚布罗光想就汗流浃背、身体颤抖，视野扭曲。
他将《天魔之杖》指向沙船。
「退下吧，鲁玛琪娜！若有谁想挡住我们的去路，我就歼灭他们！」
「请、请祢原谅他们！这些人不过是想守护人族国度的正义使者，就算他们站在祢的对立面，也请别夺走他们的性命。」
鲁玛琪娜张开双手站在两方人马中间。
这个娇小的少女，试图以自己的力量制止战端。
——太了不起了。
这行为令迪亚布罗由衷地感到佩服。她明明背负着诅咒，再过几天说不定就会丧命，却仍为了保护人们挺身而出。
如果是他面临这种生死交关的情况——恐怕早已没有多余的心力去管他人的生死。
迪亚布罗放下《天魔之杖》。
「愚蠢的家伙，我就看在你的面子上，放任他们对我无礼，但下不为例。」
「谢谢祢！」
鲁玛琪娜深深低下头。
接着，立刻转向拉姆尼堤斯说：
「拉姆尼堤斯卿，你觉得魔王有可能拯救人类吗？迪亚布罗大人曾经救过我好几次，甚至愿意赐予我能够治愈告死病的秘宝，那可是即将在这座城镇蔓延开的诅咒啊！就算祂真的是魔王，肯定是位善良的魔王！」
善良的魔王吗？
拉姆尼堤斯恐怕不会接受这种说词吧？
迪亚布罗开始思考——对方下达攻击命令时的应对方式。
蕾姆也往前踏出，站往鲁玛琪娜身旁。
「……吉尔肯塔的领主啊，也请听听我的意见吧。我们现在打算在迪亚布罗的带领下，前去某座地下迷宫，以求得能够治愈告死病的宝物。」
拉姆尼堤斯以看着可疑人物似的眼神喝道：
「开什么玩——」
「所以！等我们从地下迷宫带回秘宝后，再正式质疑他究竟是否真为魔王比较妥当不是吗！？」
「驳回。余必须先摸清楚汝等的嫌疑！若真无罪，就放汝等自由，到时汝等想去哪就去哪。当然，前提得是汝等无罪的情况下！」
「……请等一下，我们同伴的告死病已经发作，不能再等了！」
拉姆尼堤斯眯细双眼。
「这该不会是谎言吧？证据呢？」
「……证据是——」
蕾姆含糊其词。这时，鲁玛琪娜扬声道：
「在这里。」
她拉起神官服的裙摆——
掀至露出大腿根部的高度。
她只是个年轻的少女，对于在众人面前露出肌肤依旧有些抗拒……正因如此，更看得出来她是真心想避免发生争端。
看到她肌肤上的黑色记号后，拉姆尼堤斯叹了口气。
「原来如此……没想到竟然是大主神官。」
「我想这也是神明大人赐给我的试炼，或者该说，这是神明的旨意，希望我将秘宝带回来拯救世人。」
她的话愈说愈沉重。
——要是那座地下迷宫不是我建的，里面也没有《白牛像》，该如何是好？
光想就让迪亚布罗背脊发寒。
拉姆尼堤斯点点头回答：
「余并非不明事理，余理解汝等的理由，当前时间确实有限。此外，汝等所言也有道理，余应先观察这个自称魔王的家伙，再决定要怎么处置。」
鲁玛琪娜与蕾姆的表情亮了起来。
雪拉歪着头，似乎因为双方的说词太艰涩而不明白状况。
荷鲁恩仍旧一脸畏怯。
迪亚布罗并未因此解除警戒，他认为拉姆尼堤斯看起来不像会完全接受他人建议的人。
果然——拉姆尼堤斯接着说出不得了的话。
「好，汝等去地下迷宫拿回秘宝吧！余同意汝等以此证明清白。」
「谢谢你！」
蕾姆一道谢，拉姆尼堤斯摇了摇头回答：
「等等，但汝等必须提出一定会回来的证明。」
「咦？可是我们要去的是地下迷宫……」
从鲁玛琪娜的疑问，可以看出她毫无冒险者的经历。事实上，要放他们去地下迷宫，确实必须先做好某些防范。
拉姆尼堤斯丝毫不敢大意。
「地下迷宫很可能有其他出口吧？汝等就留下一位伙伴。对了，七日内没有回来的话就砍头，如果汝等没有带回秘宝照样砍头。假使汝等做好这等觉悟，余就相信汝等的话。」
以个性顽固的领主来说，这已经是很大的让步了。
——然而，运气不好的话，地下迷宫也有可能没有秘宝啊。
迪亚布罗低声询问道：
「……荷鲁恩啊……地下迷宫在哪个方向？」
「……咦？城镇的北方。」
「好，听到我的暗号就马上跑。」
「遵、遵命！！」
蕾姆与鲁玛琪娜也一脸惊讶。
迪亚布罗将《天魔之杖》击往地面。
「《Earth Bound》！！」
即便这是他第一次在沙漠中使用这招——
不过实际发生的情况与游戏中一样，画面——不对，是地面开始摇晃。地鸣声响起，视线上下晃动，这是土属性的魔术。
连士兵们搭乘的沙船都跟着上下震荡。
「呜、呜哇！？这是什么！？」「在……在晃……是船在动吗！？」「是谁叫你们开船的！？」「是地面在震动！」「这该不会是魔术吧！？多、多么……！！」
沙船倾斜。
士兵们发出惨叫。
假使生活在日本，多少都会习惯地震，可是这里的居民似乎对这种现象非常陌生。
迪亚布罗的思绪瞬间飘远，并涌现出——真想就这样躺倒在沙堆上的欲望。
是MP（精神力）用尽了吗？
他全身有股虚脱感，身体变得沉重。
然而，他想拯救鲁玛琪娜，不能在这种地方遭领主逮捕。
迪亚布罗跑了起来。
「别离我太远！否则地面会受到魔术影响而摇晃！」
以施术者为中心，半径三公尺的范围不会受到《Earth Bound》影响，而这个范围以外的地面会晃动得非常严重，让人寸步难行。
蕾姆、雪拉、鲁玛琪娜与荷鲁恩遵守他的指示，紧紧追在他身边。
——在这么严重的晃动下，对方应该不可能持枪瞄准我们吧？
唯一的例外就是拥有《深红之翼》的拉姆尼堤斯，她飘浮在半空中，不会受到《Earth Bound》的影响，这样的她有可能出击，不过……
她的右臂似乎受了伤，应该没办法如常发挥实力吧？
不管怎么说，她独自飘浮在半空中，对魔术师来说反而是绝佳的目标，适合用难以闪避的大范围魔术攻击。
他边想边望向拉姆尼堤斯。
没想到她却不慌不忙地飘在晃动的沙船上方，静静地凝视迪亚布罗。
她非常冷静。
俨然就像早已猜到迪亚布罗会借魔术引起混乱，趁机脱逃。
——她在想什么？单纯是因为受伤才无计可施吗？还是……
拉姆尼堤斯也有自己的立场，或许她抱持的想法并非『是魔王就要抓起来，既然对方兵戎相向就格杀勿论』如此单纯。
迪亚布罗等人穿过混乱的军队之间，逃出遭团团包围的境地。
†
蕾姆、雪拉与荷鲁恩都是具备相当经验的冒险者，鲁玛琪娜虽然比较吃力，却仍在迪亚布罗出手协助下，成功逃到与吉尔肯塔军队相隔一段距离的地方。
一行人藏身于岩石阴影处。
「呼啊……呼啊……呼啊……呼啊……」
鲁玛琪娜喘着粗重的气息。
雪拉递出水壶——真是适时的举动啊。
「即使只剩一些，不过先喝点水，你现在连走路都很辛苦吧？是告死病的缘故吗？」
「不、不是……只是在沙漠上跑步才觉得累。你们的体力真好，不愧是冒险者。」
「啊～那是因为人家从以前就想要旅行，就多锻炼了一下腰腿的力量嘛。」
雪拉害羞地说道。
蕾姆点点头。
「……我也刻意锻炼过，更何况豹人族本来就是善于长跑的种族。」
「我也是。如果闯荡地下迷宫的过程中，体力透支走不动就死定了。」
荷鲁恩有些得意洋洋地答道。
迪亚布罗完全没锻炼过，但他拥有等级150的肉体，不会因为稍微跑一段距离就感到疲惫。
这副身体与他原本光是上楼梯都会喘的身体不同。
鲁玛琪娜眯细双眼。
「各位好了不起，看来我也必须多动一动才行呢。」
雪拉在她身旁坐下。
「稍微休息一下吧？躲到这里应该不容易被找到。更何况要是对方真的追过来，迪亚布罗也会想办法解决的！」
「好的。」
「小鲁玛琪娜平常很少外出吗？」
「是啊，以我的身分来说，其实连要踏出王都大教堂的深殿都很困难。」
「喔～跟人家一样呢。」
「一样……？」
蕾姆插嘴道：
「虽然雪拉看起来很笨，但她其实是精灵公主，现正离家出走中。」
「什么！」
鲁玛琪娜惊讶地瞪大双眼。
雪拉害羞地嘿嘿一笑后，才后知后觉地意识到……
「等一下，蕾姆！？看起来很笨是什么意思！？」
「……我说错了，我不该用『看起来』这么暧昧的词汇，应该采用更肯定的语气。站在我的角度来看，她确实很笨。」
「人家才不是笨蛋！」
两人一如往常地斗嘴，这已经成了一伙人的例行公事。
迪亚布罗的眼神落在鲁玛琪娜手上的水壶。
可能是注意到他的视线，鲁玛琪娜询问道：
「要、要喝水吗？」
「不。」
确实，他从昨晚就彻夜战斗，口渴得很。
可是他不能喝！
如果接过鲁玛琪娜刚用过的水壶，直接放到嘴上……
——不就变成间接接吻了吗！？
如此一来，他的态度一定会变得很不自然。
看起来就不像魔王了。
间接接吻太令人害羞了嘛——迪亚布罗思考这些事情的同时，蕾姆点点头问道：
「……迪亚布罗有想过接下来的饮食要怎么解决吗？」
她开始谈起这些正经事。
尽管刚才迪亚布罗在思考既肤浅又难为情的事，却立即以精明的模样点点头回答：
「嗯，是该想想。」
「……既然我们刚从军队手中逃脱，就不可能再度靠近城镇。然而，没有准备水和粮食就前往地下迷宫，实在太莽撞。」
荷鲁恩站起身。
「既然如此，就交给我吧！！」
「……你想怎么做？去城镇偷吗？」
「我是探索者，不是盗贼！」
迪亚布罗想起他昨晚偷吃咖哩的事情，却没有真的出口吐槽。
荷鲁恩接着说：
「更何况我的脸已经被军队看得一清二楚，就算只有我一个人，也不敢回去城镇。要是没带回秘宝，我们就再也没办法回吉尔肯塔了。」
「……你打算找郊外的行商买吗？」
「这主意不错，但这件事情就交给我处理吧，我得展现一下自己的本领！」
「我们最慢今晚就需要水与粮食，可以的话，最好有地方躺着休息。」
「没问题！」
「……尽管有些不安，不过既然你话都说到这个份上，就相信你吧。更何况荷鲁恩也是我们当中，攻略地下迷宫经验最丰富的人。」
「交给我吧！！」
荷鲁恩轻松的态度令迪亚布罗有些不安，他依旧未提出反对意见。
「从这里到你说的那座地下迷宫还要多久？」
「呃……搭小型沙船大概半天，徒步约是两～三天吧。」
「嗯。」
从MMORPG十字幻想曲的地图上，看不到迪亚布罗拥有的地下迷宫，只有设定存在。
他对于接下来要前往的地下迷宫比任何人都熟悉，可是那里依旧属于未知地带。
†
傍晚——
一行人来到沙漠中无数岩石的其中一块旁，稍微拨开阴影处的沙子，便看见一块板子。
是门。
打开板子可看见里面是中空的，只有一座木阶梯通往深处。
「哇哇！这就是地下迷宫吗！？」
雪拉高分贝惊叫出声。
蕾姆叹气道：
「……不是跟你说过从这里到地下迷宫得花两～三天吗？荷鲁恩，这是艘沙船吗？」
闻言，荷鲁恩点点头回答：
「没错！这是艘遇难的沙船，我想大概是遭到怪物攻击吧，不过里面空无一人喔～」
那些人是已经逃走？还是被袭击的怪物吃掉了呢？
一行人走进船舱。
木阶梯发出咿呀咿呀的声音。
蕾姆伸手摸向墙壁，表面便有碎屑崩落，看来这艘船已经非常老旧。
「……这里有水和粮食吗？」
「有的，这里是我的秘密基地。如此一来，我便不用回去城镇，在这里补足用品后就能立刻前往地下迷宫，超级方便！」
「……将这艘船挖出来的话，也算是一笔资产吧？」
「很可惜，这艘船只剩下船舱保留得比较完整，船头与船尾好像都不见了。」
「……原来如此。」
鲁玛琪娜环顾船舱。
接着双手合十。
她是在感谢神明赐予这个地方呢？还是在为这艘船的船员们祈祷呢？
雪拉坐在其中一张椅子上。
「总觉得会有鬼怪出没～」
「唔……！？我已经很努力不去想这件事情，就请你别再提了！」
「啊哈哈哈！」
雪拉用笑声蒙混过去。
蕾姆用手扫开椭圆形桌上的沙子。
「……今天和昨晚都累坏了，先在这里休息一下吧，明天还有很长一段路要走。」
「赞～成～」
雪拉高举双手，荷鲁恩则点点头。
鲁玛琪娜握紧双拳说：
「我、我会加油的。」
她似乎还不习惯徒步冒险，而感到很吃力。毕竟迪亚布罗一行人从法德拉市到吉尔肯塔市之间的旅途，有大半时间都是搭马车或沙船。
蕾姆望向迪亚布罗。
「……你觉得这样好吗，迪亚布罗？」
「啊？嗯。」
原来也会有人向他寻求意见啊，这么说也对……
和蕾姆、雪拉一起行动已经有段时间……不过他好像还没习惯团体行动。
要是大家在做决定时，他没有特别留意，就会下意识地觉得『与自己无关』，长年养成的习惯终究很难改变。
荷鲁恩从船舱深处取来水和粮食。
「去外面烤来吃吧！」
雪拉立刻跳了起来。
「太好了～！！有葡萄干～！！」
「还有肉干等各种食物喔。再过一段时间才会入夜，加上机会难得，我们就去外面烹调吧。」
「……说得也是。」
蕾姆也赞成此提议，所有人决定这么办。
即使使用的食材都是长期存放的干粮，不过一行人从昨夜就开始奋战，今天又长途跋涉。
因此这种温暖的食物让他们觉得美味至极。
†
领主拉姆尼堤斯回到吉尔肯塔。
突如其来的地震使部分沙船受损、数名士兵受伤，但是——顶多是吓得从船上跌落，或是在甲板上摔倒这种程度。
这些士兵的实力都不算差。
然而，遇到拥有超常实力的对手时，就很难在实战中派上用场。
拉姆尼堤斯浅坐在大椅子上，叹了口气。
插图
以现在的战力，根本打不赢迪亚布罗。
下次满月来临时，甚至多了魔族贝纳克内斯要应付。尽管她确实做好迎战的准备，但到时真的赢得了吗？
——这情况太严峻了。
她需要更多战力。
有个人快步走向拉姆尼堤斯，并以端正的姿势在她面前行礼，正是亨利克。
「拉姆尼堤斯大人，我们已经推测出那些逃跑的冒险者们要前往何处。」
「喔？」
「那群人里有个吉尔肯塔市的冒险者，名为荷鲁恩。他大约在一年前登录公会，是地下迷宫的向导，最近频频前往一座新发现的地下迷宫。」
这个旧魔王领地有许多地下迷宫，有些是魔兽的巢穴，有些则是以前魔族聚集的据点。这个地区时不时就会发现没见过的地下迷宫，因此有新地下迷宫并不稀奇，值得玩味的是，他不停探索同一座迷宫的行为。
「那座新的地下迷宫里面有什么吗？」
「根据冒险者们的证词，那里虽有强大的怪物，但相对地能找到附加强大魔术的武具或道具。」
「喔……？」
「例如会喷出火炎的剑、能够挡住寒气的盾牌等，都是前所未见的武具。」
拉姆尼堤斯暗忖。
——有了这些武器，不就能够增强军队的战力了吗？
「呵呵，很有趣不是吗？亨利克，去追踪逃亡的迪亚布罗等人，同时调查一下地下迷宫，找到特殊武具的话就带回来。」
「遵命！」
年轻骑士再度敬礼。
这时有名士兵前来通报，表示有新的求见者。
拉姆尼堤斯让对方进来。
没多久，一名踩着悠闲步伐的男子踏进房里。
男子身材修长、浑身肌肉，腰上挂着巨大佩剑。
身上穿着刻有教会纹章的蓝色铠甲——是圣骑士。
他朝拉姆尼堤斯恭敬地行礼道：
「人家是圣骑士盖巴尔特，领主拉姆尼堤斯大人的威名连在王都也十分有名，今日一见果然——」
「客套话就免了，听得有够腻。余现在没空听教会的要求，滚吧——余对王都来的狗只有这些话可说。」
「不、不是，人家不是来传达教会的要求……只是听说大主神官造访了这座城镇，特来护卫罢了，喔呵呵。」
盖巴尔特其实另有目的。
他肩负『暗杀鲁玛琪娜』的任务，却在达成目的前遭迪亚布罗破坏。
就这样回王都的话，委托人会追究他的失败，同时为了封口而夺走他的性命。他没派上用场又知道秘密，委托人当然不会让他活下去。
所以他必须确实完成任务，证明自己的价值。
盖巴尔特跟着鲁玛琪娜的行踪一路追到此处，发现他们应该借住在这座城镇的圣骑士长巴杜塔那里，不过他赶到时看到屋子半毁，使他再次失去鲁玛琪娜的消息。
——人家才不要就这样被杀掉咧！人家岂会让你逃走？臭婊子！！
盖巴尔特压下内心暗升的怒火，亲切地笑道：
「对教会来说，能够传达神谕的大主神官·鲁玛琪娜大人的安全最为重要。不晓得身为吉尔肯塔市领主的拉姆尼堤斯大人，是否能助人家一臂之力，帮忙找找鲁玛琪娜大人呢？」
拉姆尼堤斯睨向他。
一般来说，听到能够卖教会一个人情，各地的领主都会开开心心地答应，毕竟教会握有诱人的权力。
但拉姆尼堤斯不同。
在自己掌管的领地中，任何一个同样拥有权力的人，都会令她感到厌恶。
这处旧魔王领地危机四伏，必须由众人同心协力才能够跨越难关，因此领地内可不能有人有权与领主意见相左。
「哼……圣骑士吗？」
拉姆尼堤斯暗想。
——把他赶回去也行……可是据说圣骑士皆拥有超常能力，等级都在100左右。
现在能多一份战力是一份。
尽管如此，也并非她表示『有魔族要来袭，助余一臂之力』，圣骑士就真的会老实地帮助她。
他的目的似乎是保护大主神官鲁玛琪娜。
「嗯……余知道大主神官的去向。」
「你说什么！？」
「大主神官与一位可疑的魔术师，前往某座地下迷宫了。」
「魔术师……是个名叫迪亚布罗的混魔族对吧？」
虽然盖巴尔特的语气不像男人，可是素来不拘小节的拉姆尼堤斯忽视了这一点。
「汝知道得真清楚。」
「那个人拐走了纯真的大主神官！」
盖巴尔特采用了这样的说词。
不过，拉姆尼堤斯根本不在乎教会内部的事情。
「那些人前往的地下迷宫，似乎能找到前所未见的武具，余很有兴趣。若汝能够协助带回武具，余就派部下领汝去找大主神官。」
「喔喔！人家当然乐意协助！」
盖巴尔特感激地双手合十，内心却想着『只要让人家找到鲁玛琪娜，后面的事情谁管你啊』。
拉姆尼堤斯当然知道——圣骑士不可能认真协助己方。
然而，光靠亨利克与他的几名部下，她不够放心，所以在找到鲁玛琪娜前，能借用盖巴尔特的力量也足够了。
「汝要以保护大主神官为优先也无妨，只要在那之前协助余的部下即可。汝答应的话，余会实现汝的期望。」
「谢谢！人家向神发誓会帮助各位的！」
盖巴尔特在胸前比划圣印。
拉姆尼堤斯点点头。
当结论已定时，亨利克伸出右手说道：
「能够得到享誉盛名的圣骑士盖巴尔特大人协助，令我更有信心了，请多指教。」
「哎呀，你意外地是个好男人呢。」
「咦？」
「没事没事，人家也要请你多多指教。」
盖巴尔特用双手握紧亨利克伸出的右手。
†
「《Explosion》！！」
三天后——
沙漠当中有座突兀的建筑物，金字塔般的三角形建筑物设有一扇石门。
会动的狮子像守在门边。
迪亚布罗以魔法炸开石门。
爆炸的烈焰顿时扩散开来。
镇守在建筑物前的石像立刻被炸飞，倒在沙漠上。
狮子像拥有老鹰的翅膀，以及蛇般的尾巴，也就是所谓的奇美拉。它会吐出石化吐息并施展雷电魔术——迪亚布罗当初是这么设定，不过他并未给狮子像反击的机会。
原本会动的石像，已经动弹不得。
荷鲁恩双手一拍。
「呜哟～！！太厉害了，大爷！」
「当然，这连暖身都称不上。」
「我上次带城镇里最强的战士们前来，他们可是经历一番苦战，才打倒狮子像呢～」
「吉尔肯塔市的最强战士等级大概多少？」
「大概80左右吧？」
「喔……」
这等级绝对不算低。
该不会是他们手上的武器太烂吧？在这个世界流通的武器品质，远比游戏里差多了。
在游戏里，迪亚布罗的地下迷宫会依玩家等级，调整怪兽的强度。
只不过迪亚布罗不晓得为什么会如此——然而，眼前恐怕就是他用专属空间打造出的地下迷宫。
其他玩家必须搜集到游戏里的特殊道具《宝物地图碎片》，才有权挑战他的地下迷宫。
（不过，现在他们并未持有《宝物地图碎片》，那似乎是游戏中特有的设定。）
如果攻略了玩家持有的地下迷宫，就能够与制作者——这里的话就是指迪亚布罗——战斗。
顺道一提，虽然第一次进地下迷宫需要特殊道具，但只要攻略成功一次，就能够随时要求与他再战。
不管是哪一种情况，MMORPG十字幻想曲的剧情，基本上还是以组队解决大型怪物为主。即使有对人战的活动，大部分的玩家也不会将其视为主要任务。
在一般情况下，地下迷宫鲜少出现挑战者……
然而，迪亚布罗在游戏里，不知不觉中变成以魔王形象闻名的名人，因此很多人都会跑来挑战他。
——我从未想过得亲自攻略这座迷宫啊。
在游戏中，他能够自由进出专属空间，瞬间就可到达地下迷宫的最深处。
在异世界里，迪亚布罗亲自到达地下迷宫时，却没发生任何事情。可是，如果突然出现能力栏，或是『要前往哪一层楼呢？』这类的字眼，他反而会吓到吧。
迪亚布罗感到惶惶不安。
——这真的是我的地下迷宫吗？算了，也只能进去看看了。
烧焦的狮子像，摇摇晃晃地回到原本的位置。
原本漂亮的鬃毛已经消失。
若在游戏里，不需要特别做什么，石像就会完整地回到原位，迎接下一个挑战者，但在这个世界理所当然会遭受损伤。
总有一天它会遭到完全破坏吗？还是有办法将它恢复原状呢？
石像没有任何举动。
雪拉走向门扉。
「这里就是那座地下迷宫吧！？终于到达了呢～」
「不好意思，都是因为我的脚程太慢，才会花费四天……」
「啊哈哈！这才不是小鲁玛琪娜的错，别在意、别在意。就算多花了点时间，仍然会找到解决办法的！」
雪拉用毫无根据的说词安慰鲁玛琪娜。
迪亚布罗这才意识到，仅管符合现实情况的意见很重要，但这类话语也有其意义，至少让众人间的气氛维持不错的情况。
不过，鲁玛琪娜身上的记号已增加至五个……还剩下四个。
蕾姆走向地下迷宫门扉，对荷鲁恩说：
「……真令我意外。」
「喔？你指的是什么？」
「即便很失礼……但这几天，我一直在想你的等级应该只有20左右吧？」
「咦！？啊，呃，如果从战士的角度来看……确实如此，不过我是探索者嘛！」
「……坦白说，我原本觉得你『只有带路这个功能』，真是抱歉。」
「唔！？哈、哈哈……讨、讨厌啦～我超有用的喔！」
「是啊，能够和等级80的战士组队，代表你有相应的实力。我很期待喔，假如有什么需要尽管说出来吧。」
「啊、唔……谢、谢谢你。」
荷鲁恩露出苦笑。
迪亚布罗认得那种表情。
——就是明明没有自信，却又因为受到期待，说不出『办不到』时的表情。
荷鲁恩恐怕真的只有20等左右吧。
迪亚布罗不禁想起……
荷鲁恩在城镇里为了攻略地下迷宫的报酬和人吵起来时，豹人族战士也骂他『根本没帮上忙』。
当时的那位豹人族，说不定就是他口中等级80、城镇最强的战士。
迪亚布罗走在众人身后，默默地回想这件事情。
雪拉推开石门。
「嘿咻～！！」
沉重的石门在发出叽轧声的同时，慢慢地往左右开启。
蕾姆耸耸肩问道：
「……你没想过可能会有陷阱吗？」
「咿耶！？」
「……我开玩笑的，荷鲁恩已经来过这里，真的有陷阱的话他早就说了吧。」
「讨、讨厌啦，不要吓人家！」
「……接下来就请你慎重一点，我可不想被卷入麻烦。」
「呜～」
雪拉呻吟出声。
鲁玛琪娜露出苦笑道：
「虽然蕾姆用了这种说法，可是她真的很担心雪拉呢。」
「咦？是这样吗？」
「呵呵，就是这样。」
「这样啊～」
雪拉嘿嘿嘿地浮现傻笑。
蕾姆则一脸嫌弃地走过雪拉身旁。
「……鲁玛琪娜，请别说这种奇怪的话。我真的只是不想因为笨蛋精灵的失误，卷入麻烦。荷鲁恩，能麻烦你走前面吗？」
「我知道了！」
迪亚布罗丢下交谈中的四人，迳自走了进去。
他踏下石造阶梯。
光线隐隐约约地从天花板洒落，室内并非暗得伸手不见五指。
蕾姆等人连忙跟上。
「等、等一下，迪亚布罗……你为什么要先走呢？」
「嗯？接下来没什么构得上威胁的敌人吧？」
「……那个……我很清楚你有多强，可是在地下迷宫里行进不是应该慎重一点吗？」
结果他依旧没有向蕾姆等人说明『这座地下迷宫是我建的』，他根本不晓得该怎么启齿。
我还记得怪物与陷阱都安排在何处——他可不能说出这种话。
否则要是其他人提出『既然如此，为什么要问荷鲁恩地下迷宫的所在地呢？』、『为什么之前没办法肯定地下迷宫的存在呢？』等问题，他就回答不出来了。
他总不能说『因为我在玩游戏时，都有选单画面的选项可以选择』吧？
迪亚布罗想不出解决之道，干脆像个魔王般闯进来。
「你可别误会了，我不是你们的伙伴，仅是允许你们跟着我罢了，只管闭嘴跟着我走！」
——我想说的其实是『我对这座地下迷宫很熟，只要跟着我保证安全』……不晓得这样的意思有没有正确传达给她们？如果她们听得懂就好了。
迪亚布罗的沟通能力实在太差劲。
蕾姆的豹耳垂了下来。
「……我知道了，不好意思。」
雪拉与鲁玛琪娜也一脸不安，荷鲁恩则完全陷入害怕的状态。
又失败了吗？
迪亚布罗的一句话让现场气氛变得相当诡异。
——就是因为这样，我才觉得组队很难嘛！还是单枪匹马杀到最终大魔王面前比较实在！
迪亚布罗在心中惨叫。
虽然他的内心浮现许多想法，表面上却仍旧沉默地走着。
蕾姆等人则跟在他身后。
这几天，在雪拉的鼓舞下，鲁玛琪娜也努力振作精神，好不容易营造出开朗的氛围，迪亚布罗的一句话却让气氛跌到谷底。
不过从队形的角度来看，这结构并不坏。
走在最前面的是熟悉地下迷宫、实力坚强的迪亚布罗，跟在后头的依序是——召唤士蕾姆、（自称召唤士的）高等弓箭手雪拉、治愈术师鲁玛琪娜，殿后的则是擅长洞悉周遭情况的探索者荷鲁恩。
不晓得是因为气氛太过沉重，或是已经进入地下迷宫，一行人没有任何对话。
连风吹拂与草木摇曳的声音都听不到。
迪亚布罗这才意识到这个世界没有背景音乐。
MMORPG十字幻想曲的音乐完成度非常高，在玩家之间的评价也相当好。
甚至曾经在现实社会举办过音乐会，不仅请来交响乐团现场演奏，还有声优亲口献唱。
当然，迪亚布罗从未参加过。他这种整天关在家里的玩家，是不可能出席这种现充活动。
他倒是有看过直播影片……
其中有些玩家甚至是携伴参加。
如果遇到游戏简介栏里写了『我和女朋友一起去参加了演唱会！』等字眼的玩家，就算当下是在街上，他也会立刻用极大魔术轰炸对方。
——既然现实生活中很幸福，那就在游戏里体验不幸吧！
这种任谁也不会认同的黑暗情绪，在暗地里刺激迪亚布罗。
蕾姆与雪拉低声交头接耳。
「蕾姆，你不觉得迪亚布罗很恐怖吗？」
「……到底怎么了呢？他一踏进地下迷宫就变得怪怪的。」
「我们做了什么事情吗？」
「……我不知道。」
迪亚布罗和其他人的关系陷入僵局。
他想弥补这个情况——却完全想不出任何能够缓和气氛的巧妙话语。
——天哪，能够开心地和女孩子并肩行走的家伙真可恨！