隔天傍晚——
蕾姆从雪拉的房间过来。
「……她的身体状况似乎比昨天好很多，稍微吃了点东西。」
「她还没办法起床吗？」
蕾姆以点头回答迪亚布罗的问题。
「……就算从床上坐起来也很吃力，看来还需要一点时间，不过心情好像平静下来了。」
「这样啊。」
当下也到了晚餐时间。
他们事先已经要求旅店把餐点送到大房间。
蕾姆环顾室内。
「……荷鲁恩还在房间里面吗？」
「对，她好像在读鲁玛琪娜早上寄来的书。」
「……真令人怀念，我也是读那本书学习基础魔术的。」
「唔嗯。」
迪亚布罗盘起手臂沉思。
关于这个国家的文字，他虽然至少认得商品名和价格，却没有纯熟到可以阅读书籍。
——之前我也考虑过，不如来学读书写字？
不过，魔王的学习程度和小孩子一样，实在太丢脸了。
即便有个人房，可是他平常食衣住行都和蕾姆或雪拉在一起，实在没有单独学习的时间。
敲门声响起。
大概是《凤凰馆》服务生送餐点过来了吧。
魔导机女仆萝婕前往应门。
她转动门把，打开门。
视线高度刚好看见一双兔子耳朵在摇晃。
对方是草原妖精，留著红色头发，面露和善的笑容。
「呀，迪亚布罗先生！终于见到你了！」
那人举起一只手左右挥动。
她身上只披著几片小块的布，几近全裸。
迪亚布罗惊讶地睁大眼睛。
「是希比吗！？」
「……你将注意力都在衣服上，所以没有发现是我吗？」
她露出冰冷的目光，使迪亚布罗心里直冒冷汗。
「哼、哼……开什么玩笑。」
迪亚布罗不擅长记住别人的长相，游戏设定倒是记得很清楚。
萝婕向迪亚布罗确认。
「主人，这个人不是敌人吗？」
「嗯，不能放松戒备。」
「啊哈哈……迪亚布罗先生真爱说笑，我当然是伙伴啊。你是法德拉市的冒险者，我则是冒险者公会会长不是吗？」
她的实力坚强，非常可靠，却因为库尔姆之事，险些处于对立的立场。
希比是为人族战斗的冒险者，不服从于迪亚布罗，视状况也有可能变成敌人。
——目前看来没有敌意，但她来这里到底有什么目的？
由于不知道对方来访的理由，迪亚布罗内心惶恐不安，却仍以魔王演技的高傲态度应对。
「哼……你特地从法德拉市来到王都，想必是有很重要的事？我就听你说说吧。」
「打扰了〜」希比边寒暄边进入房间。她嘿了一声在沙发上坐下，动作十分稚气。
她是草原妖精，因此长相和小孩没两样，不过她似乎经历过三十年前人族与魔王的《人魔战争》，详细年龄不明。
这时，敲门声再度响起。
这次真的是送晚餐来了。
大房间的长桌上摆满大大小小的盘子，飘散出让人食指大动的香气。
希比的双眼闪闪发亮。
「哇啊……今天有什么事要庆祝吗！？」
蕾姆耸耸肩。
「……这间旅店的三餐一直都是这种感觉。」
「好豪华喔！」
「……既然都来到这里，你就留下来吃饭吧，反正多出了雪拉和萝婕的份。」
萝婕是魔导机，不能和一般人一样用餐，荷鲁恩的份则送到了她的房间。
希比显得很纳闷。
「这么说来，小雪拉怎么了？」
「……她身体不舒服。」
「唉呀呀，难不成是知道了她父亲的事情吗？」
「……你知道这件事？」
「收集情报也是冒险者的工作喔。」
希比说著移动到长桌边的椅子，拿起刀叉。
因为和鲁玛琪娜一起旅行，蕾姆她们养成餐前祷告的习惯。迪亚布罗也在一旁默默等待。
于是他趁用餐时，询问希比这趟前来的目的。
†
「嚼嚼嚼……」
「希比，你别只顾著吃，快说这趟来是为了什么。」
「嚼嚼……咕唔唔！噗哈！别那么急嘛，我可是一路赶来王都的喔。」
她吃完烤鸡，用舌头舔了下嘴唇。
蕾姆询问：
「……你怎么知道我们住在这间旅店？」
「你们到法德拉市时和大主神官同行，也说过目的地是王都。我于是跑到大教堂，是大主神官本人告诉我的。」
「……听你说得简单，可依然令人十分吃惊。在法德拉市时，鲁玛琪娜为了不让真实身分曝光，特地把脸遮住，而且和大主神官会面应该需要多道手续吧。」
「我对自己的观察力很有自信，面会照理来说很难，但搬出你们的名字后，对方马上答应见我一面。」
「……太危险了……万一我们失败，教会现在依旧受到枢教院的掌控怎么办？」
「这方面我当然全都调查清楚啰，不过情报来源必须保密，不是有句话说：『少女的秘密就是魅力』吗？」
她脸上浮现孩童般的笑容。
迪亚布罗催著她继续说。
希比把葡萄汁一飮而尽。
「咕嘟、咕嘟……噗哈！酸酸甜甜〜整个人都活过来啦〜我来这里的其中一件事是关于小雪拉的父亲，但已经没有必要说了吧？」
「……姑且还是确认一下，你说的情报是指『雪拉的父亲•古林伍德王驾崩』一事吗？」
「对。小雪拉的母亲，也就是王妃还活著，可是她是从娘家嫁进来，不是王族的血脉，所以没有继承权。说明白点，小雪拉不回去的话，他们一族就绝后了。」
迪亚布罗哼了一声。
「不关我的事。」
「哈哈……我就知道你会这么说。不过小雪拉应该会想回去一趟吧？父亲过世，她至少会想到墓前上香，迪亚布罗先生也不会反对吧？」
在法德拉市时，迪亚布罗与希比不常碰面，她却看穿了他的性格。
蕾姆询问：
「……雪拉回国后会成为女王吗？」
「天晓得。我不清楚古林伍德王国的详细制度，精灵王在继承人只有女儿的状态去世，就我所知，这是有史以来第一次。你很担心的话，乾脆跟她走一趟吧？」
「……我正有此打算。」
「呵呵……蕾姆小姐变了呢。」
「咦？」
「过去的你认为不需要特定的伙伴，不管哪个队伍邀约都拒绝加入。」
「……那、那是……这件事很复杂。」
「难不成是受到迪亚布罗先生的影响吗？」
「……在某种意义上可以这么说。」
「和蕾姆小姐体内封印著魔王也有关吗？」
「什么！？」
蕾姆稍微站起来，椅子跟著退后了些。
迪亚布罗也很惊讶。
——她为什么会知道！？
不过他表面上依然佯装平静。
「希比，这件事……你是从赛勒丝那里听说的吗？」
「赛勒丝小姐不会泄漏秘密，魔术师的口风可是很紧的。老实说呢——是小库尔姆告诉我的。我带给她号称世界最美味的赖里贝鲁产杏仁饼乾后，她告诉了我很多事情。」
希比知道库尔姆是魔王。
所以也许库尔姆以为全说出来也不会有问题。
蕾姆的神情顿时变得严肃。
「……唔……果然不能对你掉以轻心。」
「太遗憾了。不过总比什么都不知道，不能帮上蕾姆小姐来得好。为什么不说出来？我把公会里的冒险者全当成家人啊。」
「……因为你的言行让人无法信任。」
「哎呀，别这么说嘛——我从法德拉市赶来王都最重要的原因，其实和蕾姆小姐有关。」
「我……？」
「我知道你因为小库尔姆的事很警戒我，但希望这次你能相信我♪」
希比朝蕾姆眨了下眼睛。
蕾姆看来还没办法下定决心要用什么态度应对。
「……我……我体内确实封印著魔王克雷布斯库尔姆，可是都过去了。」
「真的吗？」
「……你到底知道多少？」
蕾姆彷佛想马上从房里逃出去，尖尖的豹耳朵下垂，细长的尾巴因紧张左右晃动。
希比双手一摊。
「用不著戒心那么重，我会把知道的事情全部说出来，因为得到你的信任非常重要。」
「……说来听听。」
蕾姆深呼吸后，坐回椅子上。
希比娓娓道来，宛如在陈述古老的过往——
†
神话时代，神粉碎了魔王并加以封印。
其中一块碎片《魔王克雷布斯库尔姆》封印在蕾姆的女性先祖体内。
母传子，子再传子……
魔王碎片代代继承下去。
为了有一天出现能彻底打倒魔王的勇者，神留下了解除封印的方式，然而……
经过漫长岁月，开封仪式失传，只有残缺不全的方法留了下来。唯有充当容器的少女丧命，或注入庞大魔力给魔王时，封印才会遭到破坏。
就在前些日子——
由于迪亚布罗注入魔力，魔王碎片因此复活。
不过是以库尔姆这个小女孩的模样复活。
因为开封仪式没有彻底完成。
在蕾姆体内，魔王克雷布斯库尔姆如今仍沉睡其中。
「嗯〜我知道的就这么多。」
怎么样？希比的兔耳不停抖动。
蕾姆点点头。
「……恐怕……真如你所说，你甚至比我知道得详细。」
迪亚布罗再次感到惊讶，没想到魔王克雷布斯库尔姆还在蕾姆体内！
「这是怎么回事？」
「……对不起，迪亚布罗，我应该早点说的……不过我只是从在地下迷宫对战的黑龙那里听见，没有确切证据。」
「唔嗯。」
「……变成以这样的方式告诉你，你也许不肯相信，但我没有隐瞒的意思。」
「用不著解释，大家相处了这么久，你不用说我也明白。你是因为在意鲁玛琪娜和雪拉，才把自己的事情摆在一边吧。」
「……也许吧。」
攻略地下迷宫、与进攻吉尔肯塔市的魔王军战斗、为了匡正教会腐败的风气奔走，然后收到精灵王过世的消息。
实在没有多余的时间让蕾姆静下心来找人商量。
魔王灵魂是不是还残留体内，只要之后观察魔力就能知晓……恐怕还留在体内没错。
「希比，这件事你是从库尔姆那里听说的吗？」
「对。」
「也就是说，库尔姆知道有一部分的自己还留在蕾姆体内啰？」
「她好像是在差点觉醒时察觉，但本人觉得无所谓，并表示比较喜欢现在的样子。」
蕾姆的神情变得严肃。
「……唔……万一库尔姆不知道此事，我又忽然死掉，她打算怎么办？」
「她不管外表还是想法都像个小孩子呢。」
「……是我的疏忽。当初经过法德拉市时，我就该跟库尔姆问个清楚，没想到她会隐瞒这么重要的事。」
「唉呀〜人族认为重要的事和魔王不一样啰。」
「……这么说也有道理。」
库尔姆的常识和他们不同。
她明知自己是魔王，却只为了饼乾停止与人族的争执。恐怕除了饼乾，其他事在她眼里都是琐事。
希比叹了口气。
「老实说，我尽可能不接近小库尔姆。我怕过度干涉会让她再度觉醒……可惜现在的局势不允许我说这种话。」
她将视线望向西边。
迪亚布罗沉吟：
「好像又有魔王觉醒了。」
魔族贝纳克内斯提过此事。从他们的阵容看来，他没有说谎。
「嗯……在不远的将来，势必会与魔族爆发战争，我们需要更多情报与战力，要是不快一点……这次一定会输。」
蕾姆听著希比的话倒抽了一口气。
迪亚布罗掩饰内心的动摇。
「这次会输？」
「上次是运气好，魔王没那么好战，又有多位足以称为英雄的人族，简直是幸运的一代，不过现在就没这样的好运。」
她说得平静，反而更显得事态严重。
毕竟是出自经历过大战的希比口中，现在的战力想必完全比不上当初。
「迪亚布罗先生和魔族还有人族都对战过吧？也参加了吉尔肯塔市的战役，你怎么想？」
迪亚布罗回想起过去的战役。
法德拉市领主•加尔弗德和理应丧命的圣骑士长•巴杜塔都很强。他们使出各种计谋，那份智慧说不定正是人族最强的地方。
然而，从吉尔肯塔市的防卫战看来，魔王军个别拥有压倒性的实力，尤其魔族贝纳克内斯更是强大。
要不是迪亚布罗及时赶到，人族恐怕早已溃不成军。
「恐怕……魔王军的战力较强。」
「我想也是。」
MMORPG十字幻想曲里，存在好几个『被魔族摧毁的城镇』。
但从来没有出现『城镇遭到摧毁的事件』。
对过关的玩家来说遭到摧毁；对还没过关的玩家来说依然健在——这种城镇很难在MMORPG的系统里面登场。
——不过，这里和游戏不一样。
这里是异世界，也是现实。
迪亚布罗亲眼看见吉尔贝塔市遭到弃守，也在法德拉市看见魔族古雷格大闹，造成严重伤亡。
所以他很能理解冒险者公会会长希比为什么会抱持危机感。
「我希望人族的战力可以增强；不过，和那一样重要的是，阻止敌人势力变得更强大。绝对要避免两位魔王同时出现，必须阻止魔王克雷布斯库尔姆完全复活。」
蕾姆点点头。
「……我明白希比的意思了，我也是相同的心情。你有什么具体的策略吗？」
「当然有！否则我也不会特地跑到王都。」
希比从怀里掏出一封信。
——她刚刚是从哪里拿出来的？
迪亚布罗揉了揉眼睛。信封比希比只有极小面积的衣服还大。虽然在意，但目前情况特殊，他忍住没有提出质疑。
蕾姆接过信封。
「……赛勒丝给的吗？」
「没错。」
赛勒丝汀娜•波特莱尔是法德拉魔术师公会会长，她不只是最高领导者，也是维持驱魔结界的魔力来源。
万一她死亡或离开城镇，保护法德拉市不受魔族魔兽入侵的结界也会随之消失。
赛勒丝将蕾姆当成妹妹一样疼爱，也知道她体内封印著魔王。
蕾姆读著她写来的信，不自觉睁大眼睛。
「……这是！？」
「怎么了？」
「啊，抱歉，请看。」
蕾姆递出信。
迪亚布罗高傲地摇了摇头。
「哼……反正赛勒丝一定写满了冗长的寒暄，你大概讲个重点就行了。」
——我看不懂字啊。
这种话太丢脸，他实在说不出口。
蕾姆点点头。
「……信里的确写了一大段寒暄。那个……她好像知道取出留在我体内的魔王克雷布斯库尔姆的方法。」
「喔？」
「……她表示黑暗精灵王国传承了相关的仪式魔术。」
「黑暗精灵吗！？」
精灵的数量比人类还少，其中更稀少的是黑暗精灵。
一般认为黑暗精灵是精灵与魔族的混种，虽然这种说法没有得到证实。
在MMORPG十字幻想曲里，精灵拥有白皙肌肤、金发碧眼及纤细身材，黑暗精灵基本上是小麦色肌肤配上黑发黑眼珠。
在游戏中，肤色与眼珠的颜色可以随意变换……
——这个异世界不晓得又是怎么样？
他还没见过真正的黑暗精灵。
在MMORPG十字幻想曲里，精灵和黑暗精灵的身体特徵还有一项巨大差异。
黑暗精灵的胸部非常丰满。
不是像雪拉这样的特例，所有黑暗精灵都是巨乳……不对，是『爆乳』的设定。那是游戏里的情况，不知道在这个异世界里又是什么样。
——超让人在意！
「蕾姆，你想去黑暗精灵王国吗？」
「这个嘛……就算只是去确认仪式是否真的流传下来也好，但我不知道那个国家在哪。」
「不是在古林伍德王国附近吗？」
在MMORPG十字幻想曲里面，黑暗精灵和精灵住在同一座森林。
希比点点头。
「迪亚布罗先生还真清楚，照理来说是这样，虽然我也没去过。」
「哼……我是魔王，这点事当然知道。」
太好了，没有搞错地方。
蕾姆点点头。
「……我想去黑暗精灵王国看看。反正我们不晓得现在是什么情形，也没有别的线索。」
希比表示赞同。
「这个主意很好！不过黑暗精灵不欢迎外人，切记要提高警觉。」
「……因为他们和混魔族一样遭到差别待遇吧，会对其他种族怀抱警戒理所当然。」
「过去他们一度被当成魔族，遭到利菲里亚王国军攻打。」
「有这种事啊……」
「黑暗精灵的数量会如此稀少不是没有原因。」
迪亚布罗把手肘支在桌上。
「蕾姆，如果你要到黑暗精灵王国，我可以陪你一起去。」
「……谢谢你，迪亚布罗……可是雪拉应该想尽快回到家乡，所以我打算独自前往。」
「什么！？」
「……听完希比的话，我想起自己本来就是单独行动的冒险者。虽然把迪亚布罗召唤出来后，一直是三人共同行动……但只要有需要，我不反对分开行动。」
「那可是黑暗精灵喔？」
胸部是不是真的如此丰满让人在意——啊，不是，这趟路途说不定会很危险。
迪亚布罗只是出于担心，一点不良企图也没有，完全没有。
蕾姆的态度意外坚持。
「……不要紧的，我只是去调查仪式魔术。就算黑暗精灵不欢迎外人，至少可以沟通吧。请迪亚布罗陪在雪拉身边，现在她才是最需要你的人。」
「唔嗯……」
确实，古林伍德王国现今状况不明，不可能让雪拉独自返国。
等雪拉的事情处理完，再前往黑暗精灵王国——这么做太没效率。
对蕾姆来说，体内残存魔王克雷布斯库尔姆是左右人生的大问题，也是她最关心的，当然一分一秒都不想耽搁。
或许分开行动才是最适当的做法。
「不能这么做！」
门打了开来，随大叫声一起进入室内的是——雪拉。
她身上还穿著睡衣，头发乱翘。脸色比前几天好，但脸颊依然憔悴地消痩。她昏睡了好几天，没有正常进食，自然变成这个样子。
雪拉靠近蕾姆。
「你绝对不能一个人进入黑暗森林，蕾姆！」
「……冷静点，雪拉。你的身体还好吗？」
「啊，嗯，我觉得稍微好一点了，正觉得肚子好饿〜的时候，闻到了香味。」
「我知道了……你先坐下，别一下子吃得太快，先喝汤好吗？」
「好〜」
雪拉久违地坐到餐桌上。
希比举起一只手。
「呀，小雪拉！好久不见。」
「啊，是希比，好久不见。你怎么到这里来了？」
「我找蕾姆小姐有事。」
「对了，蕾姆！黑暗森林可是很危险的地方喔！！」
话题迅速转变。
萝婕和荷鲁恩都不是主动开口的类型，迪亚布罗相隔许久再次体会到三个女人凑在一起无比吵闹的感觉。
蕾姆沉著地回应情绪有些激动的雪拉。
「黑暗森林……就是黑暗精灵王国的所在地吗？」
「对，虽然面积没有大到可以称为国家！那地方就在古林伍德王国旁边。」
「……和迪亚布罗说得一样，可是一个人过去很危险是什么意思？」
「因为谣传黑暗精灵会吃人族！『坏孩子小心被黑暗精灵吃掉』精灵都是这样教小孩。」
「……有精灵真的被吃了吗？」
「我没亲眼见过，但只要有人失踪，就会出现被黑暗精灵吃掉的谣言。」
「……没有证据的不利流言叫『抹黑』，以种族为由斥责他人就叫『歧视』。」
「可是真的有小孩子消失嘛。」
「……从常识上来思考，人族在森林里面消失一般会怀疑是怪物搞的鬼吧？」
「这样啊……这么说来，我哥哥就是被魔兽吃掉的。」
「……啊……对不起。」
「嗯？啊啊，别放在心上，那是人家出生前的事，因为是没见过面的哥哥，所以我心里只有『原来会发生这种事』的感觉。」
「……我瞭解精灵否定黑暗精灵的态度了，遭到这种对待，难怪黑暗精灵会警戒精灵或其他种族。」
「真的很危险！」
「……这个嘛，虽然明白原因是精灵造成……但我只想尽快调查仪式魔术的相关资讯。」
「那我们就去吧！」
雪拉的提议让蕾姆目瞪口呆。
「咦？可是你父亲……」
「我当然也想马上回去，可是我不能让你一个人进入黑暗森林！如果迪亚布罗愿意一起去就没问题。」
「你胡说什么！难不成你忘记被奇拉王子掳走的事吗！？为了救你出来，我们和二〇〇名以上的精灵战斗。我们怎么可能让你单独回到那种国家，雪拉才应该和迪亚布罗一起行动！」
过去两人为了『是自己召唤出迪亚布罗』之事吵个不停。
现在则是为了『对方需要与迪亚布罗同行』吵架。
两人都没变。
希比询问：
「迪亚布罗先生会用魔术做出分身吗？」
「办不到。虽然可以制造幻影，但不能分开一〇公尺以上的距离。」
「我是开玩笑随口问问，那还真是厉害啊！话说回来，这个样子也很伤脑筋。」
「古林伍德王国很有可能就算绑住雪拉也要把她留在国内，可是黑暗森林也很危险，不能一个人过去。」
「哈哈……这是过度保护啦，迪亚布罗先生。」
被人如此调侃，迪亚布罗不禁面红耳赤。
他抓起一条大香肠塞进希比嘴里。
「少说蠢话！蕾姆和雪拉都是我的东西，不管是精灵还是黑暗精灵，谁敢出手我就歼灭谁，事情就这么简单！」
咬著香肠的希比面露惊讶。
「唔咕咕呼哗咕咕……嚼嚼……噗啊！不要忽然把那么粗的东西塞进我嘴里啦，迪亚布罗先生太过分了。我的嘴巴和小孩子一样小，乱来可是会坏掉的喔？」
「你的食量真大，都吃到哪里去了？」
「啊哈哈……肚子都饱到凸出来了。」
迪亚布罗和希比讲话时，蕾姆和雪拉也凑了过来。
「你听见了吗，迪亚布罗！？」
「你听我说，迪亚布罗！」
他的身体不自觉往后仰，支撑健壮体格的椅子发出嘎吱声。
「唔？什么事？」
「……雪拉说要先去黑暗森林，你劝劝她吧。」
「因为我这边的事著急也没用啊。」
「……你震惊到都发烧了吧？」
「我可没有震惊到需要放蕾姆一个人去黑暗森林！」
在迪亚布罗将又粗又长的东西塞进希比那张小孩子嘴巴时，蕾姆和雪拉似乎仍在讨论此话题。
迪亚布罗盘起手臂。
「嗯……既然雪拉愿意之后再处理自己的事情，就照她的意思吧，反正两个地方距离不远。我们可以先去黑暗森林，之后再到古林伍德王国。」
「可是……」
「蕾姆，没想到你会把别人的事情摆在第一位啊。」
蕾姆的耳朵惊讶地竖了起来。
「这、这样……很平常啊。」
「难道你怕要是以自己为优先，会让人留下自以为是的印象吗？」
「……我没这么想……只是雪拉是因为家族，而我是因为自己个人因素。」
由于奇拉王子一事，他们听说了很多雪拉家的事情，但蕾姆从没提过自己的过去。
迪亚布罗不擅长沟通，一说起话脑中就一片空白。
不过，一旦遇上别人的事，他就能够非常冷静地观察。
——自己的私欲和他人的状况实在很难放在天秤上衡量。
在召唤出迪亚布罗前，蕾姆似乎是个喜欢单独行动的冒险者。她尽管擅长交涉，却不习惯与人来往。不管说得再多，不擅长沟通的人都无法接受这套解释，因为支配行动的不是理性，而是情感——不安。
对方会感到失望吗？会不会瞧不起我？他会不会生气？我是不是破坏了现在的关系？
因为没有正确答案，一旦开始烦恼就会有挥之不去的不安。
所以她把个人私欲摆在最后，只要尽可能以对方为优先，就能将不安降到最低。
到头来，四周的人们只把她当成固执己见的人。
——把这种理由讲出来也没什么意义。
蕾姆害怕要是以自己为优先会让雪拉失望，这时候需要的不是说服。
迪亚布罗从椅子上站起来。
「你们别搞错了，我什么时候说过要徵询你们的意见？我是魔王，是支配者，握有决定权的是我！我们先前往黑暗森林，逆我者死！」
「怎、怎么可以……！？」
蕾姆稍微站了起来，雪拉把手放在她手上。
「看吧！迪亚布罗都决定好了，我们只能配合他啰！」
「……你真的能接受吗？」
「嗯，父亲的事来得太突然，吓了我一跳……不过离家时我就有心理准备。用不著担心，现在你的事情比较紧急。」
「……对不起。」
雪拉用力握住蕾姆的手。
「错了！你该说『谢谢』吧？」
「……啊……说得也是。谢谢你，雪拉。」
「耶嘿嘿。」
「迪亚布罗也是……谢谢你。」
「哼……这么做不是为了你，我只是对黑暗精灵国感到兴趣罢了，用不著谢我。」
蕾姆顿时湿了眼眶。
「呵呵……你这人就是这样……」
迪亚布罗把身体转了过去。
——实际上要谢我还太早。就算抵达黑暗精灵国度，也不知道是不是真的有从蕾姆体内取出魔王残渣的仪式魔术。
希比举起手说：
「我也一起去！」
「不只交信还要负责护卫——这是赛勒丝的委托吗？」
「观察力真敏锐，就是这么回事。」
冒险者公会会长亲自出马，看来报酬十分丰厚。
蕾姆叹了口气。
「赛勒丝……还是一样爱管闲事。」
「这也怪不得她，万一失败的话，魔王很有可能会觉醒，处理上当然要小心谨慎。」
迪亚布罗背对她们，离开了大房间。
†
利菲里亚王国历一六四年九月三十日——
迪亚布罗走在王都街上。
只有蕾姆跟随在他身旁。
「……这是我们第一次两个人单独出门呢。」
「嗯？」
这么说来，他和雪拉一起外出过好几次，却完全没有和蕾姆单独出门的印象，虽然两人在旅店的房间里常常独处。
「……为什么只找我出来？」
「荷鲁恩在念书——萝婕的打扮太引人注目，我怕在交涉时会惹出麻烦。」
只要听见瞧不起迪亚布罗的言论，萝婕便马上诉诸武力。怪物出现时是很有用没错，但是在城里只会造成麻烦。
而雪拉依然卧病在床。
「另外，希比好像有事。」
她去了城里的冒险者公会。因为来到王都的机会很少，她说要去拜访某个人。此外，为了感谢前一阵子的慰问金，她表示要前去觐见国王。
蕾姆不禁苦笑。
「……真遗憾，我本来还期待是两个人的约会呢。」
「什、什么？」
「呵呵……开玩笑的。要交涉什么事？」
迪亚布罗一时心慌，脸颊差点热了起来。
他想起在网路上，和残酷的失败经验谈一同提出的警告。
『把同队女性的笑话当真的家伙只有死路一条。』
迪亚布罗藏起内心的动摇，用鼻子嗤笑。
「哼……少说这种无聊事。听好了，所谓的交涉就是……买马车。」
雪拉告诉他们前往古林伍德王国的路径，他判断徒步太浪费时间。
而且黑暗森林的位置更遥远。
蕾姆摆出了不满的表情。
「……你忘记我不敢搭乘交通工具了吗？」
「大型马车还可以接受吧？」
「……如果不会摇晃得太剧烈。」
蕾姆在搭上小型砂船和货柜马车时状况十分凄惨，不过在搭乘大型砂船和驿马车时的反应却很平静，看来她似乎有『无法适应的摇晃程度』。
迪亚布罗耸耸肩。
「虽然价格有点贵，不过我们人数多，我打算买大型马车。况且要是你倒了，反而会增加我们的麻烦。」
「啊，大家用跑的过去怎么样！？……没事，当我没说。」
看来她也知道自己说了蠢话。
她清清喉咙，换了个说法。
「……前往远处时可以利用驿马车或和商队同行……但没有人来往古林伍德王国，这也没办法。比起进入旧魔王领地吉尔肯塔市，到人族国家反而更麻烦，实在很讽刺。」
「我一个人倒是一点也不辛苦。」
「……如果只有迪亚布罗一个人，也没有理由前往精灵的国家吧。」
「那样太无趣了。」
「既然要买马车，出发日期会再往后延喔？」
不是只有在异世界才如此——马车不是买了就可以当场交货、立即出发这么单纯的交通工具，不论马匹还是车体都需要一段时间准备。
「雪拉的身体也还没完全复原，正好可以趁这段时间休养。」
「……是。」
顺带一提，荷鲁恩因为鲁玛琪娜出的功课，正待在旅店的房间里面。
数天后，她即将进入魔术学院。
然而，一年级的课程从九月初开始，她必须追上落后一个月的进度。
走在一旁的蕾姆瞥向迪亚布罗。
「……如果那时候在《星降之塔》，我一个人成功使出召唤术，我们就会像这样两个人一起走在街上吧。」
「或许吧。难道你还在和雪拉争执是谁召唤出我来的吗？」
「怎么可能……我明白肯定是因为两个人一起召唤才能成功。那时候我以为雪拉只是个外行人……其实那孩子是个天才呢。」
「好像是这样。」
雪拉似乎可以看见魔力的流向。具有一定才能的人经过长年修练好不容习得的技能，雪拉从小就能随意施展。
蕾姆尚在修行，看来还需要一段时间。
「……如果照正统的方式学习，雪拉有朝一日必定能成为一流召唤士。不过她的弓箭射击技巧有足以称为英雄的程度……真的很可惜。」
「那家伙选错路了。」
雪拉是位优秀的射手。虽然没有在冒险者公会测量过，但粗估应该有80级。精灵的寿命很长，若她持续钻研箭术，定能成为英雄人物。
蕾姆忽然提问：
「……迪亚布罗记得吗？我们在法德拉市时曾经遭到魔族攻击对吧？」
「是有这么一回事。」
「我在和魔族古雷格的战斗中差点丧命，一弄不好，赛勒丝或许会惨遭杀害，保护城市的结界也会因此消失。」
那时，多亏在现场的埃米尔死缠烂打，才让迪亚布罗来得及赶上。
「所以呢？」
「……我想雪拉也许比古雷格更强。」
「唔嗯，只要选对战斗方式，她说不定能赢。」
现在，因为有从库尔姆那里拿到的魔弓，雪拉应该能轻松获胜。
「果然……」
蕾姆低下了头。
尽管两人是伙伴，但感受到才能差距而沮丧也无可奈何，反而该说正因为是伙伴才会如此。
迪亚布罗把手搭在蕾姆的肩膀上。
「你是等级很高的召唤士，再加上我给你的装备，现在的你也能战胜古雷格。」
蕾姆凝视他。
「……你偶尔温柔得让人惊讶呢。」
为失落的少女打气，确实不像魔王的作风。
迪亚布罗转开视线。
「哼！我只是说出事实，别误会了。」
「那还真是抱歉……」
蕾姆开口道歉，唇边却浮现出欣喜的笑容。
旅店工作人员推荐的马车行出现在眼前。
†
从大马路转进小巷子，那里就位于第六区的边缘。由于是城墙内侧，所以人烟稀少，不少仓库零星散落在这个地方。
那里有座一个人高的栅栏，里面有一大片草坪和马匹。
马匹颜色或是土黄或是深褐色，四肢又粗又短，它们是所谓的马车马。奔跑速度不快，却擅长载运重物又能长途跋涉，非常刻苦耐劳。
那块地的角落有栋红砖瓦建筑物，应该就是马车行，照理说马车会在里面。
那扇大门有城门般大小，推测是提供马车使用。
旁边还有一扇小铁门。
蕾姆敲敲门。
过没多久，门里传来开锁的声音，铁门打开。
一个蓄著长胡子的矮人男子出现，他有对瘫软下垂的狗耳朵，和一条蓬松的尾巴。
他看著迪亚布罗等人飞快地说：
「冒险者！这里是马车行，要找驿马车跟出租马车到大街去。」
「请、请等一下！我们是来买马车的。」
「什么嘛，原来是客人啊！快请进来吧。」
他的态度一转，忽然变得十分亲切。
铁门内侧像一间小居酒屋。
有个木制柜台和高及腰间的椅子，墙上装饰著车轮或马鞭等马车相关用具。
矮人店员走进柜台。
「是谁介绍你们来的？」
「……凤凰馆的工作人员。」
「什么？你们住在那个地方吗？」
「……我们已经在那里住十天了。」
「太惊人了！真是不得了的冒险者啊，难不成是找到宝藏了吗！？对了，你们要喝什么？啤酒？红酒？我这里也有威士忌。」
「酒就不用了……可以来杯咖啡吗？」
蕾姆与对方交谈时，迪亚布罗只是眺望著店内等待。
他不擅长和人聊天。因为没有目的，反而更要求沟通能力。
进入店里后希望能看见商品一览表——他殷切地期盼。
遗憾的是，这个异世界的交易不是事务性的买卖行为，反倒是靠对话完成。
蕾姆询问：
「……这里有马车吗？晃动愈轻微愈好。」
「多得很！从军用到贵族用，各种马车应有尽有。倒是你们真的不需要酒吗？我这里也有白兰地喔？」
「……咖啡就行了。」
「你们有几个人，要去什么地方？」
终于进入交易阶段。
看见蕾姆的视线望向自己，迪亚布罗回答：
「我们要进入精灵的森林，到黑暗精灵所在地——黑暗森林，需要一辆可以搭乘五个人和载运重物的马车。」
矮人蹙起了眉头。
「精灵的森林！？黑暗森林！？我劝你们打消念头，那些家伙的性格太差劲了！」
「别让我说第二次。」
被迪亚布罗的双眼一瞪，店员缩起脖子。
「知道了，我们这里的马要进入森林没问题，要是有怪物出现也知道要逃，非常聪明。另外是车体，我们这里有六人座的，不过你们要载运什么样的重物？」
蕾姆把话接了过来。
「……其中一人重了一点……椅子不行的话，拖车也没关系。」
「那个人有多重？」
「和全身穿戴金属铠甲的骑士差不多。」
再加上一匹马的重量——迪亚布罗补充。过去必须用单手撑起她时，就连150级的臂力也撑不住，绝对错不了。
矮人大笑了出来。
「哇哈哈哈！那真的很重！比牛还重！居然有家伙重成这个样子！」
「……就是说啊。」
幸好没带萝婕过来，蕾姆庆幸地吁了口气。萝婕最讨厌别人批评自己『重』，恐怕会拿起双头剑攻击这位矮人店员吧。
没有萝婕可以乘坐的马匹，因此需要一辆大马车。
笑到喘不过气的店员终于转回正题。
「我们这里有马车可以载那个重得要命的家伙，我推荐四头马车。比较少头的马车也拉得动，只是一下子就会累得跑不动。到黑暗森林的路程很远，说不定撑不了那么久。」
「……价格多少？」
「内部需要怎么样的设备？贵族会花比较多钱在设备上，窗帘需要加上蕾丝吗？」
「基本设备就可以了。」
「咦？你们不是很有钱吗？」
「……我讨厌浪费钱。」
「一点也不浪费，豪华的设备可以丰富人的内心。」
「……我们的内心没有贫乏到必须靠豪华的设备丰富，不劳费心。」
「哇哈哈哈！这位客人真会说话。我明白了，那就决定是旅行所需的基本设备。因为要遮风挡雨，再加个车篷吧，长椅和毯子也需要吧。」
「没问题。」
「酒桶可以放在椅子底下。」
「不，不需要那种东西。」
「什么？你们在旅行途中不喝酒吗？那你们为什么要旅行？」
「……我们有自己的目的。」
蕾姆按住额头。
这间店真的没问题吗？她不禁感到不安。
矮人店员从柜台底下拿出一张图，是六人座的四头中型马车。
他用羽毛笔在上面备注。
「重物最好放在后轮轴上，虽然有点晃，但可以减轻马的负担。然后乘坐时的毯子、地板、轴承和车轮……需要负重的地方全部都会补强。」
「……补强？」
「我建议使用大型马车的零件，能载运十几个人，军队在运送士兵时也会使用，坚固得很。」
「我明白了。价格大约是多少？」
「这样的话……加上改造大概是二〇〇〇万F（弗里斯），仔细计算的话可能会再增加一点。」
蕾姆浑身僵硬。
迪亚布罗点点头。
「买了。」
「谢啦！」
矮人店员笑得合不拢嘴。
蕾姆跳了起来。
「等……等一下！这样的价格可以在法德拉市买一间房子啰？」
「嗯。」
他早料到马车的价格昂贵。
MMORPG十字幻想曲里也可以购买马车，价格便宜一点，不过多出来的可能是改造的费用。
虽然迪亚布罗因重视效率使用转移，也不曾整队人马一起移动，所以没买过马车……
「你是认真的吗！？你打算把鲁玛琪娜给的报酬全部花在这辆马车上面吗？」
「用走的不晓得什么时候能到。」
「……我不怕辛苦。」
「我疼惜的是时间。我很在意那个的动静，最好尽早解决，赶回法德拉市。」
啊……蕾姆也注意到他说的是什么。
当然是觉醒的魔王。
「说、说得也是……迪亚布罗说得没错……得尽快解决。」
进攻吉尔肯塔市的魔王军，很有可能会攻击法德拉市，到时候迪亚布罗不在场可能会造成严重的后果。
这次是为了蕾姆收集仪式魔术的情报，和护送雪拉返乡，也是为即将到来的战役做准备。
他们拜托矮人店员提供价格明细表。
「没问题，我马上算给你们。但改造需要十天，马匹也要为了长途旅程调整状况。」
「……知道了。不过我们也会找其他的马车行报价。」
「哇哈哈！不愧是一流冒险者，做事就是谨慎！但话说在前头，论技术没人赢得过我。」
「呵呵……我会纳入考量的。」
果然将交涉交给蕾姆准没错。
事情谈完后，两人准备离开店里。
打开铁门时，矮人店员再次向他们确认。
「你们真的不需要酒桶吗？」